第三卷 —第四章— Chapter Four
——隆德·迪·泰拉·公爵辦公室
「——我說啊，浩太？」
「不行喔。」
依舊埋頭於手邊文件的浩太，出聲打斷了艾莉卡。儘管這句話讓艾莉卡瞬間「嗚」地語塞，但她依舊勉勵自己把話說出口。
「不要老是說不行，現在不是非得想辦法解決不可嗎！已經十天囉？已經十天毫無進展了耶！」
艾莉卡拍桌喊道。衝擊讓桌上的杯子「咚」地跳了一下，杯中液體灑了些在桌上。艾蜜莉連忙拿著抹布擦拭，並擔心地看著激動的艾莉卡——以及若無其事抬起頭的浩太。
「你說的我都知道。」
「你根本不知道！這樣下去，不管過多久都生不出港口的！就沒有什麼新的……新的主意嗎！」
「沒有啊。之前也說過很多次了，我只能做自己做得到的事。現在是老老實實說服大家的時間喔。」
浩太若無其事地這麼說完，喝了一口紅茶，然後就這麼看向手邊文件——在艾莉卡搶走那份文件後，他無奈地抬起頭。
「……請你還給我，艾莉卡小姐。」
「我不還！回答我的問題！」
「就算你要我回答問題也……正如我剛才說的，做不到的事就是做不到。更何況欲速則不達。」
「可是！如果建不了港，我們不是會很頭痛嗎！」
「會很頭痛呀。」
「既然如此，我們就該做點什麼啊！比方說……沒錯！就從能做的部分做起如何？」
艾莉卡展現一副「真是個好主意」的笑容。聽到這句話，浩太有些感興趣地看著她。
「……具體來說？」
「現在商會猶豫的地方在於，『不知道是否真的能建成』和『不知道是否真的能賺錢』對吧？能不能賺錢這點不做不知道……可是，如果先把『環境』整頓好就不一樣了吧？」
「嗯。」
「浩太你想想！之前你是也這麼做嗎！你是先收購土地，然後招攬商會對吧？要做的事就和那時一樣啊，只是把土地換成開工造港——」
「駁回。」
「——為、為什麼啊！這不是你之前做過的事嗎！」
浩太輕描淡寫地讓激動的艾莉卡撲了個空，然後又喝了一口紅茶。
「的確，我在泰拉改革時採取了很危險的行動，這點我有自覺。畢竟當時是在連商會影子都見不到的狀態下就開始收購土地。從某些角度來看，我也能理解艾莉卡小姐的想法……這麼做絕對不能算錯。但是——」
浩太話鋒一轉。
「當時我有某種程度的『勝算』。目前奧克納大陸任何地方都還未採取的稅制，再加上低稅率、能夠毫不保留加以利用的流動資產、艾莉卡小姐的人脈、招攬商會的可能性，以及『松代浩太』這張牌。當然事後要怎麼說都行，實際上也是如此……不過泰拉的發展，其實是在意料之中。」
銀行的授信決策，其實就類似堆積木。手底下的人、能用的人、手邊的流動資產、周轉額度、老闆的社交性、手邊的庫存、外部的景氣因素……他們會儘可能地搜集情報，將這些「積木」一塊塊堆起來。既然無法看穿未來，那麼搜集現有的情報也可以說是理所當然。
「然而，現在的情況完全不一樣。我們已經推行了很多項政策，能動用的現金也沒那麼充裕。成功固然很好，但如果失敗呢？如果環境整頓好可是裡頭沒東西呢？如果只留下讓人家嘲笑『泰拉幹了蠢事』的結果呢？確實，泰拉會出資白金幣五十萬枚，從這方面來看先打造環境也無不可。雖然不是不行……可是，這也要等募得到款以後再說。就目前而言，這麼做只會邁向毀滅而已。」
艾莉卡說「總之先整頓環境」，但浩太看不見基於這項方針所堆出的積木長什麼樣子。既然看不見——
「之前也說過好幾次了，我是個銀行員。因為『如果能做到就好了呢』這種輕率的念頭而採取行動，身為銀行員實在無法贊同。」
無論何時，銀行業者都不會採取這種不夠確實的策略。
「因為焦急而行動會導致失敗，一旦失敗則會讓處境更加窘迫。艾莉卡小姐也有這種經驗吧？」
「經驗？我才沒有那種——」
「鹽草。」
「——經……唔……」
艾莉卡再度語塞。浩太看了她一會兒，輕輕嘆口氣。
「……唉，我明白你想說什麼。可是艾莉卡小姐？不用那麼急吧？」
「你說不用急……」
「港口建設計劃愈早開始愈好。確實，這點沒有錯。不過話雖如此，卻不等於『不管做什麼都好』……真要說起來，你弄錯前提了。」
「……前提？」
浩太這番話，讓艾莉卡有些疑惑。
「你似乎誤會了我的想法……」
說到這裡，浩太頓了一下。
「我的第一目標可不是『建造港口』喔？」
「……啊？」
聽到浩太這句話，艾莉卡一臉呆滯。然而，這表情也只停了一瞬間。她連忙滑過桌子，探頭呈現仰望浩太的姿勢並氣急敗壞地質問。
「這、這是怎麼回事！你以為我們是為了什麼在努力啊！」
「請、請你冷靜一點！太近了！太近了啦！」
浩太拼了命地安撫艾莉卡。好不容易把臉都要貼上來的艾莉卡推開，他才鬆了口氣。
「一開始我就說過，這次的港口建設計劃，是『索爾巴尼亞對策』。」
「對呀！所以——」
「可是，請你用常識想一想。我們為了對抗索爾巴尼亞而建造港口，但你真的認為這座港能對抗索爾巴尼亞嗎？」
「——說……咦？」
「索爾巴尼亞是奧克納首屈一指的商業國家。相對地，泰拉則是血統純正的鄉下地方。泰拉真的會因為建了港口，就馬上變得能對抗索爾巴尼亞嗎？」
「這……」
「當然，建造港口應該會帶來某種程度的加成效果……進一步說，必須策劃得讓這件事能產生這種效果才行，這也是理所當然。畢竟讓各位商人出資，就必須塑造一個能帶來利益的系統。但是，這次的港口建設一事，所求的僅此而已。絕對不是想勝過索爾巴尼亞。我說過了吧？這是在爭取時間。」
假設有間製造橡皮擦的公司叫「浩太公司」吧。這間公司雖然不大，卻能製造擦得很乾淨的橡皮擦，它的營業額·利潤都順利成長，設備也更新得十分頻繁。業績蒸蒸日上，人們都認為今後有璀璨未來等著浩太公司，但它這時面臨了危機。沒錯，企業收購——而且是叫做「敵意收購」的收購威脅。
「那……我們到底是為了什麼建造港口？」
「為了讓各位商人出『錢』，承擔起『港』……甚至是泰拉的經營喔。」
為了對抗文具大廠「索爾巴尼亞文具」的敵意併購，浩太公司開始尋求抵抗手段。
「被邪惡魔王盯上的公主，總是在渴望某種人到來對吧？」
對抗企業敵意收購的手段有好幾種。比方說，反過來收購對方的「小精靈防禦」，賣掉自家企業主要資產，讓企業變成空殼讓人喪失收購興趣的「皇冠珠寶」戰術；發行具有強大否決權而能讓決議無效的「黃金股」等等，有許多種主要手段。
「渴望……渴望什麼？」
「渴望『白馬騎士』呀。」
其中之一就是這種叫「白馬騎士」的方法。也就是讓友好的第三者買進大量自家公司股票，防止敵意收購。
「說穿了，只要泰拉有能對抗索爾巴尼亞的勢力就好。光靠我們建造港口沒意義。」
現在的泰拉，需要能從魔王手裡解救公主的白馬騎士。公主站定了和魔王互毆一點意義也沒有，更何況公主也不可能打贏魔王。
「……」
「泰拉需要『出手相救』的騎士。當然，多半也需要回報一個香吻。所以才要用較高的原料價格進貨，以及提供實質減稅手段。」
「那麼……比方說，不是商人也行嗎？」
「具體來說？」
「呃……像是認購地方債之類的。伸出援手的是弗雷姆王國也行吧？」
「艾莉卡小姐你不是說過了嗎？要讓中央認購更多的債券有困難。」
「可是，如果是這樣他們一定肯出！只要好好說明——」
「說明清楚，然後拜託洛特先生認購嗎？這只是把叫做『索爾巴尼亞』的魔王換成叫做『弗雷姆』的龍王喔？」
「唔……」
「弗雷姆王國或許比索爾巴尼亞容易應付一些，但還是商人聯盟比較好應付吧？」
「……可是，商人們也沒那麼簡單喔？如果索
爾巴尼亞是魔王、弗雷姆是龍王，那麼商人們好歹也……呃，我一下想不到好譬喻就是了。」
「這個嘛，確實如此。」
騎士大人或許無法靠香吻打發也說不定。他或許如魔王、龍王一樣，想把公主納為己有也說不定。而索尼婭擔心的就是這點。就這方面來看，要說索尼婭的眼光放得比艾莉卡和艾蜜莉更遠也行。可是——
「所以說，我日前提過了『比較論』呀。也就是說和魔王、龍王相比，騎士依舊比較好對付。」
就是這麼回事。本來呢，最好是製造一具能打倒魔王和龍王的火箭筒。不過，現在的泰拉沒有能製造火箭筒的材料、沒有設計圖、沒有技術、沒有時間，甚至沒有錢。沒有的東西再怎麼強求也沒用。
「……唔……那麼，到頭來什麼都不做比較好？除了交涉以外。」
「儘管這麼說有點像推翻前言，但艾莉卡小姐的意思我明白，這麼做也有一定的效果。因為說起來的話，你提議快快動工，就等於為了讓騎士出手保護自己，因此穿上漂亮禮服、化上漂亮的妝。」
艾莉卡原先不滿的表情一轉，露出閃耀動人的笑臉。
「那麼！」
「但是要先有錢。」
艾莉卡沮喪地垂下肩膀，嘆了口氣。
「……連一件漂亮衣服都買不起……我還真是沒用的家長呢。」
「畢竟泰拉今後才要好好成長嘛。」
聽到浩太說出「好啦，請還我吧」之後，艾莉卡心不甘情不願地歸還搶走的文件。看見她一臉「我不能接受！」的表情，浩太苦笑著開口。
「我認為主意本身並不壞喔？」
「你自己說過沒用的主意就沒意義吧！算了啦，沒關係！好啦，趕快工作！」
艾莉卡鬧彆扭似地別過頭去。浩太苦笑著看了她一眼，然後讓目光回到文件上。
◇◆◇◆◇◆
——索爾巴尼亞王城·會客室
「歡——呃，沒事吧？」
「哈、哈哈哈……抱歉，我的腰……有點……」
王城一角，規模不足以招待他國貴賓——說穿了就是接待往來商人用的會客室。一名男性從「嘰」一聲開啟的門走了進來，室內有位青年原本想起立迎接，對方卻因為劇痛蹲在地上，面露無力的苦笑。
「……唉，畢竟你『花名』在外嘛。」
「……欸？您、您誤會了！不是這樣的！」
看見男性輕蔑的目光，青年連忙搖手否認。眼神看起來似乎依舊不信任對方的男性，接著說下去。
「那麼，有何貴幹？」
「畢竟是突然聽到那種『提議』嘛？您不覺得，會想確認『影響力』究竟拓展到哪裡也是人之常情嗎？就是因為這樣。」
說到這裡，青年嘆口氣。
「——在下才安排了特快馬車。那東西……快是快，但好像沒到能讓人搭乘的地步耶？儘管如此，價格卻很『特別』。」
「我是沒搭過……但是聽人家說，似乎會無視些許搖晃以最高速飛奔？」
「而且途中連一間驛站都不停喔？不但睡覺在馬車裡，還因為儘可能減輕重量，所以沒有床鋪這種文明的利器……唉，雖然也因此四天就趕到……但我再也受不了那玩意兒了。」
「那還真是……一場災難，是嗎？」
「不。只要有相隨的『利益』就行了。」
說著，青年揚起嘴角。男性盯著他看了半晌，然後從懷中拿出兩份文件扔到桌上。
「這是？」
「就是你說的『利益』喔。」
青年以眼神徵求許可，男性無言地點頭。確認過後，青年的目光轉向信件。仔細看完兩張信紙後，他眯起眼睛。
「……原來如此。」
「如索妮亞殿下所言，給予今後五年的減稅許可。對於在我國擁有數間分店的貴商會來說，應該是個很優秀的條件吧？」
「老實說，算是『破格』呢。但是，這樣可以嗎？」
「可以……與其說可以，不如說沒這種程度的利益，你就不會行動吧？」
「唉，畢竟再怎麼說都要冒很大的風險嘛，不拿這點好處是不行的。」
青年嘴上說「破格」，卻擺出一副若無其事的模樣。男性見狀，對他聳了聳肩。
「以『第一張』的內容，也就是阻撓港灣整備工程為優先。如果失敗，請立刻改為進行『第二張』的內容。」
「第一張看起來相當困難耶？得稍微研究一下方法才行。」
「不管用什麼方法都無所謂。」
「用什麼方法都行？」
「是。不管想什麼、考慮什麼……以及做什麼。這部分就看你的聰明才智……老實說，我很期待你的表現喔？」
說著，男性盯著青年。
「——如果是你就辦得到吧？米德加商業聯盟的年輕王牌，雷因先生？」
這回換成青年——雷因回敬似地聳聳肩。
「看樣子非得回應您的期待不可了呢。可是，第二張單靠我方是辦不到的喲？」
「那部分也全看你的聰明才智囉。要找哪邊商量都無妨，只要善加利用和你交情好的商會就行了。在人脈這方面你可是有保證的……我國這麼認為。比方說——這個嘛，在我們的認知中，你和山德利亞商會的偉伯先生交情似乎相當好？」
「全都被看穿啦。這下子責任可重大了，真令人緊張呢。」
雷因看起來不像嘴巴上說的那麼緊張。他將信件——就這麼放回桌上——並未收入懷中。男性看在眼裡，開口道：
「這意思是，你不接受？」
「有一個問題。」
「如果在能回答的範圍內，隨便你問。」
「為什麼找上我們？」
「……嗯。」
「第一張姑且不論，第二張明顯遠遠超出我方所能負擔的程度。我也對索妮亞殿下這麼說過。她只回我『期待你的表現』。」
「代表你就是這麼受人期待喔。索妮亞殿下如此……當然，我們也是。」
「您以為這樣就能讓我上當？」
「……」
「這種破格的條件，想來不管哪家商會都會接受。然後，只有索妮亞殿下姑且不論，一旦成了『索爾巴尼亞王國』正式扯上關係的案子，這件事就更加確實了。這麼一來，它很明顯遠遠超出我們能負荷的程度……這件案子沒理由找上我們。老實告訴您吧，成功機率大概只有五成喲？」
「……嗯。」
「在這種狀態下，請容我再問一次。為什麼——找上我們？」
視線交纏。不知過了多久，男性輕輕吐了口氣。
「如你所言囉。」
「這話的意思是？」
「正因為遠遠超出所能負荷的程度才好。好比說，戴奧特斯商會。他們同時是擔任我方專任的商會，要勉強他們幫忙也簡單。如果單純考慮泰拉，恕我直言，拉爾齊亞王國的山德利亞商會、羅連特王國的萊茵哈特商會，或是維斯特利亞王國的維斯特利亞材木商事，規模全都比米德加商業聯盟來得大。如果委託他們，成功率想必更高吧。」
男性話鋒一轉。
「但是，這麼一來他們的力量可就『太過強大』囉，甚至會讓索爾巴尼亞的商會力量平衡崩潰。」
「……喔？意思是咱們就不會？」
「請別誤會。米德加商業聯盟的確是間優秀的商會，而你也毋庸置疑是個很有希望的明日之星。但是，這樣依舊『還不夠』喲。即使給予減稅許可，讓貴商會增添了幾分力量……想來也不至於讓平衡崩潰吧。」
「您還真是有話直說呢。」
「但是就算我有話直說，你也不會生氣吧？因為你會判斷，與其丟下一句『沒禮貌！』就走人，默默承受來得更為划算。這次的案子，如果不是這種腦袋靈光的人才就不行。考慮到這點後以消去法做選擇，我們就選上了米德加商業聯盟——也就是雷因先生你。」
「如果只是默默承受，誰都會這麼做喲？條件破格地好耶？」
「方才我也說過了，腦袋也得靈光才行。那種低聲下氣地回『是，如您所言』的人也不行喔。畢竟，這是要『欺騙』領主嘛，『能力』必須優秀。而同時滿足這兩點的人——就我所知的範圍內，雷因先生，只有你。」
這樣你滿意了嗎——聽到男性這麼問，雷因吐了口氣，將信件收進懷裡。
「……的確，這筆生意不壞。為期五年的減稅許可能帶來龐大的利益，有冒險的價值。想必聯盟長也會欣然接受吧。」
男性將這話視為應允，又拿出一張信紙。
「……這是？」
「第三張。啊，不必擔心。這不是額外追加的條件，而是我們的『請求』。」
「……請求？」
「如果可以，希望你能替我們達成。」
稍微猶豫了一下後，雷因接過那張信紙——然後為難地垂下眉梢。
「……這是……」
「『要是做得到』再處理無妨。」
「不，話是這麼說……那個……這是認真的嗎？」
「當然。」
說完，男性勾起嘴角——展露笑容。
「請你——好好教訓她。徹底打擊她的自信心。」
讓咱們家的「野馬」吃點苦頭。
索爾巴尼亞王國宰相菲利普笑著說道。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·公爵邸東庭
「……呼……」
艾蜜莉細心地擰乾方才用來使勁擦拭的抹布，然後仔細地打量木箱內部。儘管木箱已經亮到一般人大概會說「真虧你能擦到這種地步」，但曾經得到「艾蜜莉，你真的很像挑剔的小姑」這種不光彩評價的艾蜜莉卻還無法接受。她再次於木箱中蹲下，打算將積在木箱角落的「鹽」清掉。
「喔？喔喔，艾蜜莉小姐！好久不——呃，能不能別露出那種嫌惡的表情啊？」
隆德·迪·泰拉，公爵府邸的東門。在那裡有片略微寬敞，說起來就像庭院般的空間。原先在那邊作業的艾蜜莉，聽到有人對自己搭話後抬起頭，隨即排斥地皺眉，這讓出聲的雷因不禁感到沮喪。
「……居然有臉說……不，沒什麼。失禮了。」
艾蜜莉有禮地彎腰向對方致意。要在這時拿日前的「非禮」責備他也行，不過嘛，一來這麼做沒什麼建設性……二來討厭的事就該早早忘掉。想到這裡，艾蜜莉露出要說是和藹卻又帶了些痙攣的笑容。
「哈、哈哈哈。唉呀，這種小事先擺一邊……啊！話說回來，你在做什麼呀，艾蜜莉小姐？居然在那種……」
說到這裡，雷因很沒禮貌地從上到下打量起艾蜜莉的身體。
「……你到底在做什麼呀？」
雷因有些好奇地看著捲起袖子的艾蜜莉。但這並不是因為女僕水嫩的上臂裸露在外。
「正在清洗。」
「呃，我知道你正在清洗。」
「箱子。」
「呃，這個我也知道。」
那是個高度到達艾蜜莉腰間，容積則足以讓艾蜜莉躺在裡面的大箱子。整個人待在裡頭的艾蜜莉，一手拿著抹布，納悶地歪頭。
「……非常抱歉，能不能麻煩你蹲下去一會兒？」
「蹲下？像這樣嗎？」
滿臉疑惑的艾蜜莉照做了。雷因盯著她在箱中只露出頭的模樣看了一會兒，輕聲咕嘍。
「……棄犬艾蜜莉。」
「……您這樣實在太沒禮貌囉，雷因先生？」
「啊，不，失禮了！因為實在太可愛，所以我忍不住就冒出這句話！」
看見艾蜜莉沒好氣地瞪著自己，雷因連忙搖手否認。艾蜜莉見狀起身，緩緩嘆了口氣。
「……所以？您造訪本邸有何貴幹？」
「嗯。呃，浩太先生有空嗎？我有些事想和他談談。」
「浩太先生嗎？我想這個時間他應該在商業區……或是學校那邊……」
「如果問正確說來是哪一邊……」
「實在是非常抱歉，我並未清楚到這種地步。」
「這樣啊……那麼艾莉卡大人呢？」
「艾莉卡大人？」
聽到雷因這句話，艾蜜莉顯得有些驚訝。
「喔？意外嗎？」
「咦？啊，嗯，失禮了。不，既然雷因先生特地跑一趟，想來此事與商業區有關……」
艾莉卡雖是隆德·迪·泰拉的領主，但實際負責人是浩太。商會的人有事，大多——像瑪莉亞之類的人例外——會找浩太商量。跳過他直接找上艾莉卡可說是特例。
「艾莉卡大人目前也外出不在府邸內。至於她……」
「一樣不知道人在哪裡，是嗎？」
聽艾蜜莉這麼說，雷因沮喪地垂下肩膀。
「那個……您要談的事非常急迫嗎？」
「這個嘛，該說急迫嗎……其實，我晚點要到拉爾齊亞出差。」
「……這樣啊。」
「然後呢，有件事我無論如何都想在出差前商量。」
「您說『商量』是嗎？」
「是的。」
「如果方便，能否告訴我您想商量些什麼呢？」
「沒問題啊。我想商量的是——」
有關「鹽草」的事。
「可是……唉，既然不在就沒辦法了。我改天再——」
「雷因先生。」
「——拜訪吧……啊？」
「您還有時間嗎？如果不嫌棄，我可以聽聽您想談些什麼。」
「艾蜜莉小姐你嗎？」
「是的。」
雷因一臉訝異。
「因為我是鹽草的負責人。」
艾蜜莉微笑著對雷因這麼說完，便招呼他進府邸。
◇◆◇◆◇◆
「請用。紅茶可以嗎？」
「嗯，謝謝你。我很喜歡紅茶喔，不過嘛，既然是艾蜜莉小姐泡的，就算是泥水——」
「所以？您想談什麼事呢？」
「——艾蜜莉小姐，你會不會太冷淡啦？充滿機智的對話是談生意的樂趣，更能進一步讓人談出一樁了不起的——」
「您晚點要出差吧？」
雷因坐在會客室的沙發上。艾蜜莉在他對面坐下，直直盯著他的眼睛。在艾蜜莉的注視之下，雷因有些尷尬地放下茶杯，接著雙手交握開口道：
「其實也沒什麼特別的……我聽說，泰拉領栽種了大量的鹽草。」
「是的。我們泰拉確實有栽種鹽草，有什麼問題嗎？」
「如果說，你們還沒有決定出售對象，我希望能分一點給我們米德加商業聯盟。」
聽到雷因這番話，艾蜜莉瞪大了眼睛。還沒會意過來的她開口問：
「分、分一點是指，那個……您要收購嗎？是這麼一回事嗎？」
「咦？啊，我們當然會支付相應的費用喔？雖然剛剛說『分一點』，但我並不是要白拿的意思。」
說著，雷因端起紅茶，享受似地喝了一口，接著緩緩將杯子放回茶碟上。艾蜜莉盯著整個過程看了好一會兒，這才說道：
「那個……您究竟想收購多少呢？我們姑且是將鹽草每十株就用繩子捆起來，當成最小單位……十捆？二十捆？難道說，您要買上百——」
「全部。」
「——捆……咦？」
「我說，全部。我希望泰拉領剩下的鹽草能夠全部賣給我。」
「全、全部？您說全部嗎？」
「是的。大概剩下多少呢？」
「還、還剩下相當多，不過……」
「具體來說呢？」
「具、具體來說？」
「是的。」
「具、具體來說，用剛剛我清洗的那個箱子裝，大約有二十箱左右。我們泰拉會向農家收購賣剩的鹽草，但是……」
「二十箱！真是太好了！有那麼多庫存，看來能做一筆好生意呢！請務必賣給我們。」
雷因高興地這麼說完，又喝了一口紅茶。
「……您要不要續杯呢？」
「可以嗎？」
「當然可以。」
紅茶這種東西，讓人家喝幾杯都無妨——畢竟能清掉倉庫里堆積如山的那些鹽草。艾蜜莉比平常更加細心地沖泡紅茶，再將茶杯放在雷因面前。
「然後，有關金額的部分。」
雷因盯著輕輕放下的茶杯，並未看向艾蜜莉。艾蜜莉不禁咽下口中唾液。
「……白金幣一百枚如何？」
「白金幣一百枚……是嗎？」
等於每箱五枚白金幣。若是一般蔬菜，這金額就跟跳樓拍賣差不多……但以鹽草來說，很接近應有的價格。
「……這個價碼實在難以接受。」
不過，還是希望能夠再多一點。如果這是交涉的第一個步驟，那麼這個價碼只是「總之先試試看」的金額，沒必要在這時就上鉤。
「太便宜了，是嗎？」
「是的。我希望，至少能賣到四百枚白金幣。」
艾蜜莉察覺，這句話讓雷因倒抽了一口氣。儘管她瞬間有種「是不是抬太高了？」的後悔念頭，但話已出口也無可奈何。真
要說起來，說想要的是雷因。交涉這種事，向來都是被求的一方比求人的一方強勢。如果不展現「不能接受就別買」的態度，會被人瞧不起。
「……艾蜜莉小姐，四百枚也太貴了。頂多就是出到一百五十枚吧？」
「因為這會影響到生活，實在不能賣得太廉價。一百五十枚。」
看見艾蜜莉強硬的模樣，雷因有些困擾地聳聳肩。
「艾蜜莉小姐，我可是很清楚喔？那些鹽草賣不出去對吧？你不覺得在這裡就收手比較好嗎？兩百枚與什麼都沒有，還是該選兩百枚才划算……你不這麼認為嗎？」
「您還真清楚呢。可是呢，雷因先生，這裡可是泰拉喔？一個各國商會群聚一堂，彼此激烈競爭的地方。賣不了您，找其他商會收購不就行了嗎？三百枚。」
艾蜜莉與雷因的視線，隔著會客室的桌子碰撞。也不知沉默持續了多久，最後雷因別開目光，「唉～」地重重嘆了口氣。
「……浩太先生或許還容易應付一點呢。」
「我就將您這句話當成讚美吧。」
雷因面露苦笑，拿起茶杯就口，然後嘆了一口氣。
「——兩百五十枚，不能再多了。相對地，我方會立即付款。」
「……」
「正如艾蜜莉小姐你說的，如果其他商會聽到這件事趕來交涉也很麻煩。不過，四百枚顯然太過火了。我方抬高一百五十枚，泰拉也降價一百五十枚，能不能麻煩在這裡收手呢？相對地，我方會立即付款。希望泰拉也能以艾蜜莉小姐的權限完成交易。」
「您這話是指？」
「也就是不和浩太先生與艾莉卡大人商量，直接決定的意思。」
聽到雷因這句話，艾蜜莉眼神有所動搖。雷因敏銳地察覺變化，有些訝異地接著說：
「喔？艾蜜莉小姐？你不是鹽草的負責人嗎？」
「不，確實如此……然而，這件事實在無法由我的一己之見做決定。」
艾莉卡是個能幹的女僕，但她終究只是「女僕」，本身沒有決策權。儘管她並非毫無權限，但還是沒有大到能為「二十箱鹽草」這種大生意做決定。
「是這樣嗎？咦？連艾蜜莉小姐也不行嗎？」
雷因失望地垂下肩膀。艾蜜莉見狀，連忙補充說道：
「實、實在是非常抱歉。但是、那個……沒有任何問題。我這就將艾莉卡大人或浩太先生帶來！」
「你不是不知道他們人在哪裡嗎？」
「這、這……確實不知道。」
聽到艾蜜莉這句話，雷因輕輕嘆氣。接著，他露出有些疲憊的笑容。
「沒辦法了，大概我們沒緣分吧。」
「請、請等一下！這話是——」
「這回我就放棄吧。請不要誤會。鹽草我們還是要收購的。」
「——什……咦？」
「之後我會派我們商會的人過來。本來呢，我想現在就簽下契約獨占『功勞』……不過這回就以組織利益為優先吧。雖然功勞只剩一半……這個嘛，就請艾蜜莉小姐幫忙證明是我先看上這批貨，這次就這麼算了吧。」
「……連自家的同伴也當成『敵人』嗎？」
「還不至於當成『敵人』。」
說著，他輕輕揮了揮手。
「——話雖如此，但我終究還是功名心。而且，艾蜜莉小姐。」
難道你沒有嗎？
「功名心。如果艾莉卡大人、浩太先生都不在時，由你賣掉了鹽草。想必他們會因此感謝你吧？」
聽到雷因「不是嗎？」地質疑後，艾蜜莉表示：
「……不能說沒有。」
賣不出去的鹽草，在艾蜜莉的交涉下出清了。儘管價格算不上高，但多少還是能填補一些缺口。
「可是……」
即使如此，她依然感到猶豫。
「我聽說囉。建設港口需要錢對吧？」
雷因的話語，悄悄鑽進了艾蜜莉的內心。
「我可以這麼告訴別人喔——『我被艾蜜莉小姐擺了一道』。還是說……」
這個負擔，對艾蜜莉小姐而言果然太沉重了嗎？
雷因這句話，使得艾蜜莉腦中閃過先前以「實在是非常地抱歉，但還是請浩太先生……或是艾莉卡大人來吧」回絕她的那些商會人士。
「……我明白了。」
艾蜜莉下定決心。這確實是為了爭功，若是一般狀況下，絕非什麼值得嘉許的行為。
「鹽草的負責人是我。我會在此做決定。」
然而，商品是鹽草。如果能出清賣不掉的鹽草，應該不需要特地徵詢浩太與艾莉卡的指示吧。更何況——
「……連這種程度的案子都不能做決定……」
算什麼「勇者」嘛。
既然決定與魔王並肩作戰，至少要能處理這點程度的問題。
「你剛剛說了什麼嗎？」
「沒什麼。我只是說，我們接受這項提議。」
浩太想必也會很高興吧。雖然只是區區兩百五十枚白金幣，但它終究還是兩百五十枚白金幣。為了股票認購一事叫苦的現在，現金自然是多多益善。套用浩太說過的話，就算當不了「治裝費」，好歹也能當成「化妝費」吧——她就這麼為自己辯解。
「感謝你的英明決斷。那麼契約的部分……契約就用奧克納式的雛形可以嗎？」
「只註明有無違約金、交貨、付款方式，對不對？」
「是的。違約金是貨款的十倍，等我從拉爾齊亞回來後再交貨即可。至於貨款我會現在支付，這樣行嗎？」
「這樣就行了。」
「那麼請在這裡簽名。」
雷因迅速遞出文件。艾蜜莉仔細打量這份只寫著違約金金額、交貨方法、交貨日期的文件後，抬起了頭。
「上面沒註明金額。」
「總不能將尚未決定的金額寫上去吧？」
「那麼，請您寫上去。金額已經確定了吧？」
「浩太先生也就罷了……艾蜜莉小姐？你這麼做是不是有些不近人情啊？」
「不想寫也無妨。我再找其他——」
「……唉，我知道了啦。」
雷因看著艾蜜莉遞迴文件，聳聳肩從包包里拿出筆迅速寫下金額，然後就這麼從包包里拿出皮夾。
「畢竟是艾蜜莉小姐，接下來你要說『請立刻付款』是吧？」
「您很清楚。不過，剛剛是您說可以的，對不對？」
「……浩太先生真的還比較好應付呢。用轉讓證書支付可以嗎？」
「好的，沒問題。」
「轉讓證書真是方便呢。如果敝國也這樣就好了。」
說著，他從皮夾里拿出一張轉讓證書。這張價值一千枚白金幣的轉讓證書，在目前流通的證書中面額最高……通常只用來結清金額很大的交易。
「……雷因先生。」
「我知道啦。」
面額這麼大的轉讓證書無法找零——艾蜜莉在暗示這點。雷因擺了擺手，從皮夾里拿出了一張又一張的轉讓證書。總共五張。價值五千枚白金幣的轉讓證書整齊地握在桌上，讓艾蜜莉感到納悶。
「您是在開什麼玩笑嗎？」
「玩笑？呃……你是指什麼？」
「剛才，我們不是已經談好了嗎？以兩百五十枚白金幣成交。」
「嗯，的確是以兩百五十枚白金幣成交喔？怪了？難道說，我計算有誤嗎？」
「計算？」
「是的，因為——」
我是以「一箱」兩百五十枚白金幣的價格收購「二十箱」鹽草對吧？
「……你看！果然沒錯嘛。別嚇人啦，艾蜜莉小姐。你還真壞呢～」
雷因這句話，讓艾蜜莉反應不過來。
「……啊？」
甚至讓她腦中的些許罪惡感也消失得無影無蹤。
◇◆◇◆◇◆
眼前，有五張一千白金幣轉讓證書。
艾蜜莉盯著它們看了半天，然後靜靜抬起臉。
「……雷因先生？您是在開玩笑吧？」
那張假裝冷靜的臉也毫無意義。艾蜜莉很清楚自己的嘴唇在顫抖，聲音也顯得沙啞。她會注意到，雷因不可能沒注意到。
「這可不是開玩笑喔，艾蜜莉小姐。」
「但、但那可是鹽草喔！為什麼會變成五千枚白金幣啊！」
她沒說是「垃圾」。但是，賣不出去而只能在泰拉領努力消費的鹽草，居然變成了五千枚百金幣，這已經不只是鍊金術了。
「買、買家！請告訴我買家是誰
！哪裡會——」
「這種事情，我不可能告訴你吧？」
合理至極。重要的生意情報，當然不能輕易泄漏。
「更何況，東西賣出去不就和你們無關了嗎？泰拉賺到了五千枚白金幣——這樣不就好了嗎？」
「可是……究竟是用了什麼魔術才會變成這種價格，我完全不知情。這實在……」
雷因瞄了緊咬下唇的艾蜜莉一眼，裝模作樣地嘆了口氣。
「……美人還真是狡猾呢。你露出那種表情，我不就非告訴你不可了嗎？」
「可、可以告訴我嗎！」
「相對地，請在契約書上簽名。」
他遞出契約書，艾蜜莉慌慌張張地在上面簽好名。雷因從艾蜜莉手中接過契約書，確認沒有遺漏後，點了點頭。
「……這麼一來，契約就成立了。艾蜜莉小姐……應該說泰拉領，對吧。泰拉領不能將鹽草賣給我以外的人。接下來不管我告訴你賣到哪裡，也不能說『還是算了～』喔？因為這麼做的話，我就會向你們收取違約金。」
「是的，沒問題。」
雷因滿意地看著艾蜜莉點頭，然後將契約書收進包包里並開口：
「對象是索爾巴尼亞喔。」
「索爾巴尼亞？」
「那個國家雖然以商業國家的形象廣為人知，但繁榮的頂多就是王都、卡托、艾姆札這三座都市而已。其他地方一樣是以農產品和漁業為主。」
說著，雷因確認似地打量艾蜜莉。看見艾蜜莉點頭後，他繼續說下去：
「但是，索爾巴尼亞另外還有一項特產。」
「特產？」
「就是『鹽』喔。索爾巴尼亞有很多鹽田。雖然我在這方面也是外行人，所以不太明白詳情，但日照時間和氣候似乎對製鹽來說非常重要。然後呢，今年的索爾巴尼亞是冷夏，經常下雨喔。」
「……這也就是說……」
「索爾巴尼亞的鹽，似乎嚴重歉收喔。」
雷因若無其事地這麼說完，又喝了一口紅茶。
「因此索爾巴尼亞在尋求鹽的替代品。鹽草的葉子表面會生成鹽塊，儘管要只把『鹽』從上面弄下來很難……但以替代品來說綽綽有餘了，不是嗎？」
對於雷因這一問，艾蜜莉點頭回應。確實，在連串的鹽草料理中，她從未使用「鹽」。
「……可是，鹽田歉收……我完全沒聽說過這件事。而且，我也沒聽說街上的鹽有大幅漲價……」
「等價格上漲才慌慌張張地進貨，這可是二流商人做的事喔？」
聽到雷因這句話，艾蜜莉臉上泛起了羞恥與憤怒的紅色。前者是因為自己的無知，後者則是因為對方暗指自己「二流」。
「……我們米德加商業聯盟是來姆都市國家同盟的商會，但在索爾巴尼亞、拉爾齊亞、羅連特等各國都有分店，所以消息來得比艾蜜莉小姐、艾莉卡大人，以及浩太先生快一點，只是這樣而已，我們也有自己的情報網喔？」
「……安慰就不必了。」
「我並沒有安慰的意思……」
雷因重重地嘆了口氣，勉強擠出笑容。
「更何況，艾蜜莉小姐的交涉手腕十分高明喔？老實說，我本來預估你會在一百枚白金幣時就收手。因為那可是鹽草喔？就算開個非常低的出清價應該也會趨之若鶩……唉，我太天真了。沒想到會出到兩百五十枚。這可是筆相當大的損失喔。」
「就算用兩百五十枚收購，您還是能大賺一筆吧？」
「這個嘛……是沒錯……不過呢，艾蜜莉小姐。話雖如此，但在索爾巴尼亞開分店還是要繳稅金，人事費用也不能小看。考慮到接下來要『運輸』鹽草，同樣要花錢。既然進貨花了這麼多錢，利潤可就真的只剩一點點囉？」
「……是這樣嗎？」
「……饒了我吧，艾蜜莉小姐。更何況，如果是浩太先生，他在最後決定時，想必會替我們多留點利潤喔？」
雷因這番話，讓艾蜜莉一臉訝異。雷因輕輕帶過她的目光，接著說下去。
「畢竟他在這方面的平衡感非常優秀，會儘量尋找一個大家都沒損失的妥協點。艾蜜莉小姐也沒有要打擊我們商會的意思吧？」
看見雷因淘氣地眨眨眼，艾蜜莉連忙點頭。
「該怎麼說呢……很抱歉？」
「不不不，這結果是因為你的商業才能。而且呢，我也上了一課。」
「上了一課？」
雷因點點頭。
「是的。從今以後，即使浩太先生不在也不要和艾蜜莉小姐交涉——因為會被剝掉一層皮。這筆學費還真貴呢。」
看見雷因說著說著就垂下肩膀，覺得有些可笑的艾蜜莉不禁揚起嘴角。對於女性表情變化十分敏銳的雷因，也跟著笑了。
「……果然，你還是適合這樣的笑容。」
雷因方才的沮喪模樣就像騙人似的，立刻以輕浮的口氣這麼說道。艾蜜莉則愉悅地開了個小玩笑。
「有一萬枚白金幣的價值嗎？」
她似乎看見了這個男人的些許「優點」。
「嗯，那是當然！豈止一萬枚白金幣，它有五萬枚的價值。對了！如何，艾蜜莉小姐？要不要和我一起去拉爾齊亞出差啊？我知道一家餐點可口又有酒——」
「啊，雷因先生。您的茶杯空了呢。要續杯嗎？」
「——的店……艾蜜莉小姐！太過分了！稍微配合一下又不會怎麼樣！」
話是這麼說，但要和他一起旅行還是免談。
◇◆◇◆◇◆
在那之後又過了一會兒，雷因留下『那麼我六天後回來，到時候再見。』這句話並離開泰拉公爵府邸。續了三杯紅茶的雷因，使盡各種手段想說動艾蜜莉，卻被艾蜜莉四兩撥千斤地趕走。等到艾蜜莉迅速清理完畢並離開府邸，已經是雷因離開一會兒後的事了。
「……今天就吃得豐盛一點吧。」
艾蜜莉心情愉快地走在街上。這段期間都是鹽草料理，稍微奢侈一點應該不至於被上天懲罰才對。
「……先告訴克萊夫特先生這個好消息吧。」
從公爵邸正門沿著路往正南方走，商業區位於左側，艾蜜莉的腳步則轉向鹽草農家所在的右方。克萊夫特想必也會很高興吧。
「……稍微『加碼』賣給別人還不至於被上天懲罰吧。」
畢竟他們已經辛苦了很久。稍微抬點價應該不成問題才對。
「……真是個蠢問題。若是浩太先生，一定會說『沒問題』吧。」
畢竟是浩太嘛。他一定會說「請多付一點」。想到這裡，艾蜜莉腳步愈發輕快。
「……怪了？艾蜜莉大人？這不是艾蜜莉大人嗎？」
沿著路走沒多久，前方接近的人影就向艾蜜莉搭話。看見這個熟悉的身影，艾蜜莉也笑著向對方點頭。
「克萊夫特先生。」
「您居然會在這裡，有什麼事嗎？」
面帶笑容的克萊夫特這麼說完，就拿起掛在脖子上的毛巾擦了擦臉。這名男子雖然充滿農家氣息，精焊的臉曬得黝黑，卻給人慈眉善目的印象。
「你來得正好，我有個消息要告訴你。」
「消息？呃……」
看見克萊夫特的笑臉出現陰霾，讓艾蜜莉覺得有點不好意思。因為拜託人家耕種的是自己，但一提到和他談正事卻總是壞消息。臉上出現陰霾也是難免。
「請別露出那種表情，克萊夫特先生。這不是壞消息，是好消息。」
「您說……好消息？」
克萊夫特仍舊一臉訝異。不過，這種表情也只持續了一瞬間。再度露出和藹笑容的克萊夫特開口：
「這樣啊！真是令人期待。不過，艾蜜莉大人。正好，我也有個好消息想告訴您喔。」
「克萊夫特先生也是？」
「嗯！請感到高興吧，艾蜜莉大人！」
他真的顯得十分開心。
「想不到吧！那些鹽草全部賣掉囉！」
艾蜜莉的腦袋，跟不上克萊夫特脫口而出的話語。
「……欸？」
「所以說，那些鹽草全部賣掉啦！倉庫里堆積成山的東西，全部都賣掉囉！」
「你把倉庫里的……鹽草……賣掉了？」
艾蜜莉好不容易才理解克萊夫特在說什麼。她就這麼抓住克萊夫特的肩膀，前後搖晃對方的身體。
「艾、艾蜜莉大人！好、好痛啊！等等，艾蜜莉大人！」
「賣掉了！你是說那整間倉庫的鹽草，全都賣掉了嗎！」
「是、是啊。賣掉囉，賣得乾乾淨淨。一點也不剩。」
艾蜜莉粗魯地放開克萊夫特的肩膀，奔向前去。後方克萊夫特「艾、艾蜜莉大人」的慌張聲音也完全無視，向前奔去。她跑啊跑，總算抵達目的地——儲藏鹽草的倉庫，然後雙手使盡全力推開那道雙扇門。
眼前，是一片「什麼都沒有」的空間。
「——！」
直到前幾天，真的直到前幾天，都還堆得像要直達天際的成堆鹽草，如今已無影無蹤。艾蜜莉兩腿一軟，當場坐倒在地。
「呼……呼……艾、艾蜜莉大人？您、您突然是怎麼啦？居然這麼慌張？」
好不容易才追上來的克萊夫特，喘著氣走進艾蜜莉推開門的倉庫。艾蜜莉緩緩回過頭，以空洞的眼神看著克萊夫特。
「……這是……怎麼回事？」
「咦？啊，這個嗎？請你高興吧，艾蜜莉大人！鹽草賣掉囉！雖然之前總是為泰拉領添麻煩……不過，這麼一來就不會再讓您傷腦筋了！」
看見克萊夫特興高采烈地這麼說，艾蜜莉咬緊了下唇。克萊夫特沒錯。他只是想以他自己的方式減輕泰拉領的負擔，所以自己賣掉了鹽草。追根究底，既然訂下了「賣不出去的部分就收購」的契約，人家把鹽草賣掉應該覺得感謝，沒道理怨恨他。
「……糟透了。」
「糟透了？明……那個，有什麼問題嗎？」
所以，這是艾蜜莉的失誤。要歸咎於沒有確認庫存、擅自洽談生意的艾蜜莉。
「……克萊夫特先生。您是用多少錢賣給對方？」
「咦？呃……三百枚白金幣。」
「每箱三百枚嗎？」
「哪裡，不可能這麼貴啦。二十箱，全部算三百枚喔。」
「契約書呢？違約金的規定怎麼寫？」
「違約金嗎？呃……我記得，好像是買賣價格的十倍吧？」
克萊夫特這話讓艾蜜莉思索了一下。三百枚白金幣的十倍，換言之就是三千枚白金幣的違約金。確實，這是很嚴重的損失。
「……不得已了。」
但如果無法賣給雷因，違約金則會變成五萬枚白金幣這種龐大的金額。正好，手邊有價值五千枚白金幣的轉讓證書。相減後的收益只剩兩千枚，但以鹽草的市價來看，依舊是格外地好。
「克萊夫特先生，立刻聯絡你剛剛賣給他鹽草的商人。」
「欸？」
「沒時間了。克萊夫特先生，我對你所做的事致上最大的謝意。但是，那批鹽草價值五千枚白金幣。」
「……啊？五、五千枚白金幣？等等，艾、艾蜜莉大人？怎、怎麼可能——」
「就是有這種事。我也覺得難以置信，但這是真的。所以，克萊夫特先生，立刻取消剛剛的交易。等它被運走並上架，那就來不及了。我也會立刻去拿轉讓證書過來——」
「請、請您等一下！」
「——還有什麼事！沒時間了！」
明知不該如此，艾蜜莉的口氣依舊愈來愈凶。克萊夫特見狀嚇得縮起了身子。艾蜜莉輕輕做了個深呼吸，露出僵硬的笑容。
「……實在是非常抱歉，克萊夫特先生。可是，已經沒時間了。」
「沒、沒關係，那個……向我買鹽草的那位商人，已經離開了。」
「……離開？難道說，對方不是來泰拉開店的商人？」
「不、不是的，並不是這樣……那個，他好像從今天開始要出差的樣子。」
看見克萊夫特一臉歉意地這麼說，艾蜜莉雖然心裡暗叫不妙，但還是鬆了口氣。如果賣給來歷不明的人或許真的無法挽回，但如果是泰拉的商人倒還有機會補救。只要好好解釋，誠懇地向對方道歉，應該不至於沒得談。
「……我明白了。不過，就算那位商人出差，商會裡應該還是有其他人。我會找留下的人談這件事。」
聽到艾蜜莉問「能不能告訴我是哪一家商會呢」，克萊夫特顯得稍微安心了點。
「是米德加商業聯盟。」
聽到這句話。
「——咦？」
「我賣給了米德加商業聯盟的……雷因先生。」
艾蜜莉眼前一片黑暗。
◇◆◇◆◇◆
「……唉呀，你來啦？」
「嗯。」
「就算不特地跑一趟，我也會主動找你嘛～」
「畢竟是我這邊提出面談要求，當然該由我登門拜訪囉，不然很失禮吧？而且……我必須躲個大約六天才行。」
「雖然我好像聽到些不該聽到的字眼……算了，就當作沒聽到吧。話又說回來……沒想到會從你口中聽見『失禮』這種詞～你長大了呢～」
「……那都多久以前的事啦？我也已經到了懂事的年紀，禮儀這種東西還是知道的。」
客人說完，聳聳肩嘆了口氣。偉伯看著來訪的青年——雷因，緩緩開口。
「所以？你特地過來不是很少見嗎？有什麼事呀？是好事嗎？」
「至少應該不是壞事。因為是商人之間的話題——有一筆能賺錢的生意喔。」
雷因笑著說道，同時將兩張紙遞給偉伯。偉伯隨意瞄了瞄紙上文字，接著有些驚訝地看向雷因。
「……這是？」
「就如你看見的囉，前陣子上門的生意。如何，要不要參一腳？」
「找上門的是誰呀？」
「看見這封信，大致上就明白了吧？」
雷因彈了彈紙上的「紋章」。偉伯看著他的動作，輕輕嘆了口氣。
「——你在哪裡認識這位貴人的？」
「我大約五年前曾經待過艾姆札。」
「……雷因似乎長大了，讓人不知道該高興還是該難過……」
「這時候該感到高興吧。你的『弟子』有所成長喔？不過嘛，這點先放一邊。剛剛也說過了，這純粹是一筆能『賺錢』的生意。如何？要不要參一腳？」
「……」
「覺得不可靠嗎？」
「這倒不是……也對。就算是雷因你，也不至於偽造『這種東西』吧。」
「如果做了這種事，有幾條命都不夠用啦。」
看見雷因雙手掐住脖子吐出舌頭的模樣，偉伯面露苦笑。
「……所以說，這個我可以分一杯羹？」
「當然。只不過，我真正想拜託偉伯先生的，是『第二張』的計劃。」
「第二張啊～第一張不需要？」
「我已經聽說囉，偉伯先生？你拒絕認購港的股票，對吧？」
「……你還是老樣子，消息十分靈通呢。我並沒有拒絕喔？我還在考慮。」
「那麼，第一張就完成了。說穿了只要無法建設港口——籌不到錢就好。」
「就算我們家不接受，說不定還有其他家會接受喲？」
「如果偉伯先生不肯接受，其他商會不可能接受吧？你應該認清自己的……這個嘛，認清自己的『價值』喔？」
「你太抬舉我囉，雷因。」
「……算了，既然你這麼說，當成這樣也無妨。總而言之，如果一切順利，或許在走到『第二張』的階段之前，就能靠『第一張』搞定。」
「……什麼？難道你已經『採取行動』了？」
「這部分就任憑想像了。這個嘛……如果『這次的案子』成功，我會以我個人的立場提供『回饋』。」
「……你打算在隱藏自己手牌的情況下，要求別人幫忙？」
「我不會讓你吃虧的，偉伯先生。」
「要我相信你？」
「請你相信我。」
兩人對看了一陣子。最後，偉伯別開目光，「唉～」地嘆了口氣。
「……好吧。我說是這麼說，但畢竟是雷因你。你不會做讓我虧本的事，對吧？」
「當然。」
「畢竟是可愛的雷因拜託幫忙，偶爾在旁看顧或許也算是我的職責吧？」
「看顧弟子的成長也是師傅的工作嘛。請放心地在旁看顧。」
「唉呀？原來你把我當成『師傅』呀？」
「那當然囉？我不是接受過你的鍛鍊嗎？別看我這樣，我可是很尊敬你的。」
「……我說啊，雷因。你剛剛說的那些話實在太可愛了，讓人不知怎地好想抱住你耶？可以緊緊擁抱你嗎？」
「拜託你饒了我吧，我說真的！」
看見雷因想都不想就往後縮，偉伯顯得有些難過。
「小氣……」
「居然說小氣……算了，總而言之，事情就是這樣——」
說到這裡，雷因突然閉上了嘴。他皺起眉頭，露出有些為難的表情。
「——啊，對了。還有一件事想順便拜託。其實，我現在很困擾。」
「……怎麼啦？出了什麼事嗎？」
偉伯聽了有些訝異，雷因對他嘆了口氣。
「……這……你不覺得，在上位者光是『請求』，就具有強制力了嗎？雖然說是請求，但你不覺得實際上等於命令嗎？」
「……你在說什麼呀？」
「沒什麼。總而言之，拜託你！好不好，求求你！」
看見雷因雙手合掌膜拜的樣子，這次換成偉伯嘆氣了。
「……算啦。這回是托你的福才能賺上一筆，要聽聽怎麼回事倒也無妨……怎麼？這件事很難？」
「一點也不難喔？只不過——」
請把消息泄漏出去。雷因說道。
「……啊？」
「請告訴索妮亞殿下……就這麼說吧。」
就說，我要收下艾蜜莉小姐。
「能不能……這樣告訴她呢？」
◇◆◇◆◇◆
「……喔？艾蜜莉小姐？你特地跑一趟嗎？」
米德加商業聯盟的泰拉分店是兩層樓建築，雷因的辦公室位於二樓角落的房間。年紀輕輕的雷因不過二十出頭，就能在絕對算不上寬敞的商會分店裡擁有一個房間，應該能大致推測出他對於這間商會的重要程度吧。
「哎呀～拉爾齊亞真是太棒了！『畢德羅亭』推出了新甜點，我原本想買回來送人，但畢竟要搭高速馬車搭三天嘛。它看起來沒辦法隔夜，所以我只好忍痛——」
「……請解釋。」
「——放棄……解釋？」
雷因私人空間的門前。面對瞪著自己的艾蜜莉，雷因一臉驚訝，歪頭表示不解。
「請你不要裝傻！我在說鹽草的事！」
「鹽草？啊，鹽草是嗎！今天要交貨對吧？要怎麼交？由我過去領嗎？呃，艾蜜莉小姐可別說你親自搬過來喲？身為一個男人，不能讓淑女搬運重物嘛。」
看見雷因臉上始終掛著友善的笑容，讓艾蜜莉內心忿忿不平。她壓抑住想大吼「別給我開玩笑！」的心情，表面上很冷靜地說下去。
「……我聽說，您從鹽草農那裡，用三百枚白金幣進了二十箱鹽草。這是怎麼回事？」
「你問我怎麼回事……我只是從鹽草農那裡進了二十箱的貨呀？」
「……那是我方預定以五千枚白金幣出售給貴商會的鹽草。敢問您究竟是什麼意思？」
聽到艾蜜莉滿是責備之意的話語，雷因露出吃驚的表情。
「沒什麼……只是從鹽草農那邊進二十箱，從艾蜜莉小姐那邊進二十箱，合計四十箱而已呀？」
「所以我就說，沒有那麼多的鹽草啊！」
這句話近乎吶喊。雷因平靜地讓艾蜜莉說完，然後盯著她的眼睛，呈抱胸姿勢開口：
「——為什麼？」
「『為什麼』？您剛剛是問『為什麼』嗎？所以我剛剛就說——」
「你之前說過，會為我準備二十箱鹽草。沒錯吧？而且，你說那批鹽草在『倉庫』里。但是，我並不記得你曾經說過它們在『農家』的倉庫里呀？沒錯吧？」
艾蜜莉回溯記憶，抵達那段時間。沒錯，確實完全沒提到「農家」。
「可、可是，我之前曾告訴過您，鹽草是由泰拉委託種植並收購。那麼，您應該能想像得到吧！怎麼能直接向農家進貨呢！」
「是的，我確實聽你這麼說過。不過，你們是收購賣不出去的部分吧？而艾蜜莉小姐，你不是說『賣不出去的』有二十箱嗎？」
聽到雷因這番話，艾蜜莉咬住了下唇。
「那位農夫沒有販賣的權利嗎？」
「……有。雖然有……」
「既然他有，那不就好了嗎？那麼，我向那位農夫進的鹽草，就是經由正當交易收購的貨物，應該沒有錯吧？」
「……是的。」
「而我和你所談的生意，也是一筆正當的交易。沒錯吧？」
對於雷因的質疑，艾蜜莉沉默以對。沒錯，雷因說得都對。
「這……可是，這麼一來，雙方在認知上……」
「認知？」
雷因冷哼了一聲。
「你以為這種解釋有用嗎？」
「……」
「……算啦，藉口就免了。只要我能從你們那裡得到二十箱鹽草就好。」
「……請取消……這筆交易。」
「取消？」
「我方會支付違約金。我們會支付三千枚白金幣的違約金，請取消農家那邊的買賣。」
「那可是我向農家收購的貨物喲？沒道理讓你們取消。」
「那麼，我帶克萊夫特先生過來！」
「不必了。『生意』已經談成了。」
「所以說，我們會支付違約金！」
「嗯。當然了，如果我們的倉庫里有二十箱鹽草，倒還能接受你的請求……可是，非常抱歉。」
雷因低頭表示歉意。
「鹽草已經賣掉囉。而且，交易已經結束了。」
違約金是在交易未完成時支付的費用。既然交易已經結束，貨物又不在手邊，那就沒什麼違約不違約了。
「……怎……麼會……」
「看來你似乎能接受，那麼改談談『我們之間的』生意吧？艾蜜莉小姐，請問敝商會該去哪邊領鹽草才好呢？」
雷因掛著友善的微笑，但笑容中帶有無形的壓力。艾蜜莉背上不禁流下冷汗。
「……我們……」
「你們？」
「……沒有鹽草。」
「喔？沒有？你剛剛說沒有嗎？這下可糟了呢！」
雷因誇張地攤開雙手，嘴裡說著「喔喔，糟糕！」之類的話，艾蜜莉則像遇上不共戴天之仇似地瞪著他。雷因注意到艾蜜莉的目光，聳了聳肩。
「你用那種眼神看我，讓我很為難耶？我們只是做了一筆『正當的』交易喔？」
「——你居然有臉說這種話！」
「真要說起來，是因為你沒確認庫存就接下訂單才會這樣喔？不管問那個商人都會這麼說吧？」
「——！」
「……啊，失禮了。」
畢竟你不是「商人」嘛。雷因說道。
「不是商人的你去模仿商人，才會導致這種事喔？我就直說吧。你當時很可笑喔，艾蜜莉小姐，居然和我『討價還價』。真是可笑、可笑。」
雷因笑了。嘲笑、訕笑、恥笑。仿佛打從心底感到愉悅得不得了般地笑著。
「……你果然騙了我呢。」
「這個嘛，誰知道呢？不管怎麼說，欺騙與否都不重要囉。你收下了五千枚白金幣，卻沒準備好相應的鹽草。唯有這點是事實、是真相。你該不會想說『我上當了所以無效』這種沒意義的蠢話吧？這可是你已經同意過的契約喔？」
理直氣壯得無法反駁。大受打擊的艾蜜莉，流下了眼淚。
「……好啦，既然你沒準備好鹽草，我就要收取違約金囉。五千枚白金幣的十倍——五萬枚白金幣。能麻煩你準備好這筆錢嗎？」
「……五萬枚白金幣……」
「嗯，就是這樣。五萬枚白金幣。一枚也不能少。你應該不會……籌不出這筆錢吧？」
簡直就像在玩弄一隻無路可逃的老鼠。雷因仿佛用軟刀子殺人一般，將她逼入絕境；艾蜜莉只是低著頭，一句話也沒說。此時，她頭上傳來了嘆息。
「……這樣啊，籌不出這比錢是吧。」
「……那就沒辦法了，請『負責人』出馬吧。」
聽到雷因這句話，艾蜜莉立刻抬起頭，話語就這麼衝口而出。
「請、請等一下！您說的負、負責人是指……」
「負責人就是負責人。泰拉所有商業相關的責任，都是由顧問大人……浩太先生承擔，對吧？」
「這、這和浩太先生沒關係！是我！是我的過失！」
「這和誰的過失無關，因為犯錯者是『泰拉』的人。而且，所謂負責人的工作，就是承擔責任喔，艾蜜莉小姐。屬下的失職，就是上司的失職。」
說到這裡，雷因嘆了口氣。
「——浩太先生也真是可憐呢，居然有這麼沒用的部下。」
雷因這句話深深刺傷了艾蜜莉，傷得要比先前的任何話語都還要深。
「……沒用的……部下。」
原先支撐艾蜜莉的東西。
誓言要支持「魔王」的「勇者」之路。
「沒錯吧？擅自判斷、擅自交涉、擅自簽約，然後擅自失敗
。實在太會添麻煩了。」
發出聲響，崩塌。
「……請等一下。」
「怎麼啦？」
「再……七天。請再給我……七天的時間。」
「……唔。」
「求求你！七天……不，五天也無妨！五天就好！五天之後，我一定、一定會湊齊鹽草過來！所以……」
「艾蜜莉小姐，你還記得嗎？」
「……記得什麼？」
「初來泰拉那天，浩太先生曾這麼對我說過吧——你想和那種『犯錯也是無可奈何』的人做生意嗎？」
艾蜜莉當場屏息吞聲。雷因看在眼裡似乎覺得很有意思，接著說下去：
「但是……我並不是完美主義者。誰都會犯錯和失誤。」
說到這裡，雷因「嗯……」地抱胸望向半空中。艾蜜莉有如等待行刑的死囚，靜候雷因接下來要的話語。
「……好吧，我就等你到五天之後。違約金也做些讓步吧。」
「——！此、此話當真！」
「只要你能在五天之後準備好二十箱鹽草，我就不追究；當然，我也會替你向浩太先生保密。」
「非、非常謝謝您！」
「可是……如果五天之後你沒辦法準備好鹽草，那該怎麼辦？」
「如果……沒辦法準備好？」
「不過，如果沒辦法準備好。我已經做出讓步囉？當然，也該取得這部分的報酬吧？」
「報、報酬嗎？可是，我沒有那種能提供——」
「你有吧？」
「——的東……咦？」
雷因出聲打斷，並且盯著艾蜜莉。
「——如果沒辦法準備好，就請你成為我的『東西』吧。」
雷因的視線從上到下，仿佛要舔遍艾蜜莉全身似地打量她。
「您說……我嗎？」
「違約金的替代品。前幾天我這麼說過吧？你的笑容，有一萬枚白金幣以上的價值。」
「可、可是，這——」
「當然，拒絕也無妨喲？」
要立刻支付五萬枚白金幣也行，雷因說道。
「……知道了。我接受這個提議。」
猶豫僅有一瞬。在艾蜜莉腦中，浩太的笑容浮現又消失。
「很好。那麼，請你加油，艾蜜莉小姐。」
艾蜜莉向輕輕揮手的雷因一鞠躬，離開了辦公室。她用力、用力地咬著嘴唇，幾乎要咬到出血。
「……呃，雷因先生？又來啦？」
一名年輕的男性，從艾蜜莉離開的門走了進來。聽到這個以「男性」稱呼還太過年輕，似乎比較符合「少年」的來人這麼說，雷因有些疑惑。
「又？」
「每次都會來啊。」
「來什麼？」
「女性。『雷因，你在裡面吧！』之類的。」
「……」
「而且每天都是不同人。」
「……啊……啊哈哈哈。給你添麻煩了呢。」
少年沒好氣地看著他……但眼神里還帶了少許嚮往。說歸說，但他終究還是男性，也會覺得花名在外的雷因「很帥氣」。男性總是會嚮往那些「有點壞」的人。
「……算了，這先不管。話說回來，那些東西要在倉庫里放到什麼時候？」
「那些東西？」
少年點點頭。
「倉庫里堆積如山那些……之前從泰拉農家進貨的『葉子』啊。」
對於少年的質疑，雷因再度苦笑。
「畢竟倉儲費也不是筆小數字，趕快把那些葉子賣掉啦。」
「我知道、我知道。這個嘛，我會努力賣的。」
「……順帶一問，雷因先生。你進那些葉子花了多少錢啊？」
「三百枚白金幣。」
聽到雷因這句話，少年的臉一陣痙攣。三百枚白金幣，當然少年也是商人的一分子，不至於沒見過三百枚白金幣。雖然不是沒見過……
「……那些葉子，有那麼值錢啊？」
在他腦中，那些隨意擺放的葉子，實在無法和三百枚白金幣連結起來。看見少年充滿問號的臉，雷因笑著說道：
「怎麼可能。這個嘛……如果你能用一百枚白金幣以上的價錢賣掉，我就獎勵你。」
「咦？這麼說來，雷因先生你是用三百枚進一批連一百枚都賣不了的貨？」
他再次對更加混亂的少年笑著說：
「有句話說，吃虧就是占便宜喔。」
「——我說啊，浩太？」
「不行喔。」
依舊埋頭於手邊文件的浩太，出聲打斷了艾莉卡。儘管這句話讓艾莉卡瞬間「嗚」地語塞，但她依舊勉勵自己把話說出口。
「不要老是說不行，現在不是非得想辦法解決不可嗎！已經十天囉？已經十天毫無進展了耶！」
艾莉卡拍桌喊道。衝擊讓桌上的杯子「咚」地跳了一下，杯中液體灑了些在桌上。艾蜜莉連忙拿著抹布擦拭，並擔心地看著激動的艾莉卡——以及若無其事抬起頭的浩太。
「你說的我都知道。」
「你根本不知道！這樣下去，不管過多久都生不出港口的！就沒有什麼新的……新的主意嗎！」
「沒有啊。之前也說過很多次了，我只能做自己做得到的事。現在是老老實實說服大家的時間喔。」
浩太若無其事地這麼說完，喝了一口紅茶，然後就這麼看向手邊文件——在艾莉卡搶走那份文件後，他無奈地抬起頭。
「……請你還給我，艾莉卡小姐。」
「我不還！回答我的問題！」
「就算你要我回答問題也……正如我剛才說的，做不到的事就是做不到。更何況欲速則不達。」
「可是！如果建不了港，我們不是會很頭痛嗎！」
「會很頭痛呀。」
「既然如此，我們就該做點什麼啊！比方說……沒錯！就從能做的部分做起如何？」
艾莉卡展現一副「真是個好主意」的笑容。聽到這句話，浩太有些感興趣地看著她。
「……具體來說？」
「現在商會猶豫的地方在於，『不知道是否真的能建成』和『不知道是否真的能賺錢』對吧？能不能賺錢這點不做不知道……可是，如果先把『環境』整頓好就不一樣了吧？」
「嗯。」
「浩太你想想！之前你是也這麼做嗎！你是先收購土地，然後招攬商會對吧？要做的事就和那時一樣啊，只是把土地換成開工造港——」
「駁回。」
「——為、為什麼啊！這不是你之前做過的事嗎！」
浩太輕描淡寫地讓激動的艾莉卡撲了個空，然後又喝了一口紅茶。
「的確，我在泰拉改革時採取了很危險的行動，這點我有自覺。畢竟當時是在連商會影子都見不到的狀態下就開始收購土地。從某些角度來看，我也能理解艾莉卡小姐的想法……這麼做絕對不能算錯。但是——」
浩太話鋒一轉。
「當時我有某種程度的『勝算』。目前奧克納大陸任何地方都還未採取的稅制，再加上低稅率、能夠毫不保留加以利用的流動資產、艾莉卡小姐的人脈、招攬商會的可能性，以及『松代浩太』這張牌。當然事後要怎麼說都行，實際上也是如此……不過泰拉的發展，其實是在意料之中。」
銀行的授信決策，其實就類似堆積木。手底下的人、能用的人、手邊的流動資產、周轉額度、老闆的社交性、手邊的庫存、外部的景氣因素……他們會儘可能地搜集情報，將這些「積木」一塊塊堆起來。既然無法看穿未來，那麼搜集現有的情報也可以說是理所當然。
「然而，現在的情況完全不一樣。我們已經推行了很多項政策，能動用的現金也沒那麼充裕。成功固然很好，但如果失敗呢？如果環境整頓好可是裡頭沒東西呢？如果只留下讓人家嘲笑『泰拉幹了蠢事』的結果呢？確實，泰拉會出資白金幣五十萬枚，從這方面來看先打造環境也無不可。雖然不是不行……可是，這也要等募得到款以後再說。就目前而言，這麼做只會邁向毀滅而已。」
艾莉卡說「總之先整頓環境」，但浩太看不見基於這項方針所堆出的積木長什麼樣子。既然看不見——
「之前也說過好幾次了，我是個銀行員。因為『如果能做到就好了呢』這種輕率的念頭而採取行動，身為銀行員實在無法贊同。」
無論何時，銀行業者都不會採取這種不夠確實的策略。
「因為焦急而行動會導致失敗，一旦失敗則會讓處境更加窘迫。艾莉卡小姐也有這種經驗吧？」
「經驗？我才沒有那種——」
「鹽草。」
「——經……唔……」
艾莉卡再度語塞。浩太看了她一會兒，輕輕嘆口氣。
「……唉，我明白你想說什麼。可是艾莉卡小姐？不用那麼急吧？」
「你說不用急……」
「港口建設計劃愈早開始愈好。確實，這點沒有錯。不過話雖如此，卻不等於『不管做什麼都好』……真要說起來，你弄錯前提了。」
「……前提？」
浩太這番話，讓艾莉卡有些疑惑。
「你似乎誤會了我的想法……」
說到這裡，浩太頓了一下。
「我的第一目標可不是『建造港口』喔？」
「……啊？」
聽到浩太這句話，艾莉卡一臉呆滯。然而，這表情也只停了一瞬間。她連忙滑過桌子，探頭呈現仰望浩太的姿勢並氣急敗壞地質問。
「這、這是怎麼回事！你以為我們是為了什麼在努力啊！」
「請、請你冷靜一點！太近了！太近了啦！」
浩太拼了命地安撫艾莉卡。好不容易把臉都要貼上來的艾莉卡推開，他才鬆了口氣。
「一開始我就說過，這次的港口建設計劃，是『索爾巴尼亞對策』。」
「對呀！所以——」
「可是，請你用常識想一想。我們為了對抗索爾巴尼亞而建造港口，但你真的認為這座港能對抗索爾巴尼亞嗎？」
「——說……咦？」
「索爾巴尼亞是奧克納首屈一指的商業國家。相對地，泰拉則是血統純正的鄉下地方。泰拉真的會因為建了港口，就馬上變得能對抗索爾巴尼亞嗎？」
「這……」
「當然，建造港口應該會帶來某種程度的加成效果……進一步說，必須策劃得讓這件事能產生這種效果才行，這也是理所當然。畢竟讓各位商人出資，就必須塑造一個能帶來利益的系統。但是，這次的港口建設一事，所求的僅此而已。絕對不是想勝過索爾巴尼亞。我說過了吧？這是在爭取時間。」
假設有間製造橡皮擦的公司叫「浩太公司」吧。這間公司雖然不大，卻能製造擦得很乾淨的橡皮擦，它的營業額·利潤都順利成長，設備也更新得十分頻繁。業績蒸蒸日上，人們都認為今後有璀璨未來等著浩太公司，但它這時面臨了危機。沒錯，企業收購——而且是叫做「敵意收購」的收購威脅。
「那……我們到底是為了什麼建造港口？」
「為了讓各位商人出『錢』，承擔起『港』……甚至是泰拉的經營喔。」
為了對抗文具大廠「索爾巴尼亞文具」的敵意併購，浩太公司開始尋求抵抗手段。
「被邪惡魔王盯上的公主，總是在渴望某種人到來對吧？」
對抗企業敵意收購的手段有好幾種。比方說，反過來收購對方的「小精靈防禦」，賣掉自家企業主要資產，讓企業變成空殼讓人喪失收購興趣的「皇冠珠寶」戰術；發行具有強大否決權而能讓決議無效的「黃金股」等等，有許多種主要手段。
「渴望……渴望什麼？」
「渴望『白馬騎士』呀。」
其中之一就是這種叫「白馬騎士」的方法。也就是讓友好的第三者買進大量自家公司股票，防止敵意收購。
「說穿了，只要泰拉有能對抗索爾巴尼亞的勢力就好。光靠我們建造港口沒意義。」
現在的泰拉，需要能從魔王手裡解救公主的白馬騎士。公主站定了和魔王互毆一點意義也沒有，更何況公主也不可能打贏魔王。
「……」
「泰拉需要『出手相救』的騎士。當然，多半也需要回報一個香吻。所以才要用較高的原料價格進貨，以及提供實質減稅手段。」
「那麼……比方說，不是商人也行嗎？」
「具體來說？」
「呃……像是認購地方債之類的。伸出援手的是弗雷姆王國也行吧？」
「艾莉卡小姐你不是說過了嗎？要讓中央認購更多的債券有困難。」
「可是，如果是這樣他們一定肯出！只要好好說明——」
「說明清楚，然後拜託洛特先生認購嗎？這只是把叫做『索爾巴尼亞』的魔王換成叫做『弗雷姆』的龍王喔？」
「唔……」
「弗雷姆王國或許比索爾巴尼亞容易應付一些，但還是商人聯盟比較好應付吧？」
「……可是，商人們也沒那麼簡單喔？如果索
爾巴尼亞是魔王、弗雷姆是龍王，那麼商人們好歹也……呃，我一下想不到好譬喻就是了。」
「這個嘛，確實如此。」
騎士大人或許無法靠香吻打發也說不定。他或許如魔王、龍王一樣，想把公主納為己有也說不定。而索尼婭擔心的就是這點。就這方面來看，要說索尼婭的眼光放得比艾莉卡和艾蜜莉更遠也行。可是——
「所以說，我日前提過了『比較論』呀。也就是說和魔王、龍王相比，騎士依舊比較好對付。」
就是這麼回事。本來呢，最好是製造一具能打倒魔王和龍王的火箭筒。不過，現在的泰拉沒有能製造火箭筒的材料、沒有設計圖、沒有技術、沒有時間，甚至沒有錢。沒有的東西再怎麼強求也沒用。
「……唔……那麼，到頭來什麼都不做比較好？除了交涉以外。」
「儘管這麼說有點像推翻前言，但艾莉卡小姐的意思我明白，這麼做也有一定的效果。因為說起來的話，你提議快快動工，就等於為了讓騎士出手保護自己，因此穿上漂亮禮服、化上漂亮的妝。」
艾莉卡原先不滿的表情一轉，露出閃耀動人的笑臉。
「那麼！」
「但是要先有錢。」
艾莉卡沮喪地垂下肩膀，嘆了口氣。
「……連一件漂亮衣服都買不起……我還真是沒用的家長呢。」
「畢竟泰拉今後才要好好成長嘛。」
聽到浩太說出「好啦，請還我吧」之後，艾莉卡心不甘情不願地歸還搶走的文件。看見她一臉「我不能接受！」的表情，浩太苦笑著開口。
「我認為主意本身並不壞喔？」
「你自己說過沒用的主意就沒意義吧！算了啦，沒關係！好啦，趕快工作！」
艾莉卡鬧彆扭似地別過頭去。浩太苦笑著看了她一眼，然後讓目光回到文件上。
◇◆◇◆◇◆
——索爾巴尼亞王城·會客室
「歡——呃，沒事吧？」
「哈、哈哈哈……抱歉，我的腰……有點……」
王城一角，規模不足以招待他國貴賓——說穿了就是接待往來商人用的會客室。一名男性從「嘰」一聲開啟的門走了進來，室內有位青年原本想起立迎接，對方卻因為劇痛蹲在地上，面露無力的苦笑。
「……唉，畢竟你『花名』在外嘛。」
「……欸？您、您誤會了！不是這樣的！」
看見男性輕蔑的目光，青年連忙搖手否認。眼神看起來似乎依舊不信任對方的男性，接著說下去。
「那麼，有何貴幹？」
「畢竟是突然聽到那種『提議』嘛？您不覺得，會想確認『影響力』究竟拓展到哪裡也是人之常情嗎？就是因為這樣。」
說到這裡，青年嘆口氣。
「——在下才安排了特快馬車。那東西……快是快，但好像沒到能讓人搭乘的地步耶？儘管如此，價格卻很『特別』。」
「我是沒搭過……但是聽人家說，似乎會無視些許搖晃以最高速飛奔？」
「而且途中連一間驛站都不停喔？不但睡覺在馬車裡，還因為儘可能減輕重量，所以沒有床鋪這種文明的利器……唉，雖然也因此四天就趕到……但我再也受不了那玩意兒了。」
「那還真是……一場災難，是嗎？」
「不。只要有相隨的『利益』就行了。」
說著，青年揚起嘴角。男性盯著他看了半晌，然後從懷中拿出兩份文件扔到桌上。
「這是？」
「就是你說的『利益』喔。」
青年以眼神徵求許可，男性無言地點頭。確認過後，青年的目光轉向信件。仔細看完兩張信紙後，他眯起眼睛。
「……原來如此。」
「如索妮亞殿下所言，給予今後五年的減稅許可。對於在我國擁有數間分店的貴商會來說，應該是個很優秀的條件吧？」
「老實說，算是『破格』呢。但是，這樣可以嗎？」
「可以……與其說可以，不如說沒這種程度的利益，你就不會行動吧？」
「唉，畢竟再怎麼說都要冒很大的風險嘛，不拿這點好處是不行的。」
青年嘴上說「破格」，卻擺出一副若無其事的模樣。男性見狀，對他聳了聳肩。
「以『第一張』的內容，也就是阻撓港灣整備工程為優先。如果失敗，請立刻改為進行『第二張』的內容。」
「第一張看起來相當困難耶？得稍微研究一下方法才行。」
「不管用什麼方法都無所謂。」
「用什麼方法都行？」
「是。不管想什麼、考慮什麼……以及做什麼。這部分就看你的聰明才智……老實說，我很期待你的表現喔？」
說著，男性盯著青年。
「——如果是你就辦得到吧？米德加商業聯盟的年輕王牌，雷因先生？」
這回換成青年——雷因回敬似地聳聳肩。
「看樣子非得回應您的期待不可了呢。可是，第二張單靠我方是辦不到的喲？」
「那部分也全看你的聰明才智囉。要找哪邊商量都無妨，只要善加利用和你交情好的商會就行了。在人脈這方面你可是有保證的……我國這麼認為。比方說——這個嘛，在我們的認知中，你和山德利亞商會的偉伯先生交情似乎相當好？」
「全都被看穿啦。這下子責任可重大了，真令人緊張呢。」
雷因看起來不像嘴巴上說的那麼緊張。他將信件——就這麼放回桌上——並未收入懷中。男性看在眼裡，開口道：
「這意思是，你不接受？」
「有一個問題。」
「如果在能回答的範圍內，隨便你問。」
「為什麼找上我們？」
「……嗯。」
「第一張姑且不論，第二張明顯遠遠超出我方所能負擔的程度。我也對索妮亞殿下這麼說過。她只回我『期待你的表現』。」
「代表你就是這麼受人期待喔。索妮亞殿下如此……當然，我們也是。」
「您以為這樣就能讓我上當？」
「……」
「這種破格的條件，想來不管哪家商會都會接受。然後，只有索妮亞殿下姑且不論，一旦成了『索爾巴尼亞王國』正式扯上關係的案子，這件事就更加確實了。這麼一來，它很明顯遠遠超出我們能負荷的程度……這件案子沒理由找上我們。老實告訴您吧，成功機率大概只有五成喲？」
「……嗯。」
「在這種狀態下，請容我再問一次。為什麼——找上我們？」
視線交纏。不知過了多久，男性輕輕吐了口氣。
「如你所言囉。」
「這話的意思是？」
「正因為遠遠超出所能負荷的程度才好。好比說，戴奧特斯商會。他們同時是擔任我方專任的商會，要勉強他們幫忙也簡單。如果單純考慮泰拉，恕我直言，拉爾齊亞王國的山德利亞商會、羅連特王國的萊茵哈特商會，或是維斯特利亞王國的維斯特利亞材木商事，規模全都比米德加商業聯盟來得大。如果委託他們，成功率想必更高吧。」
男性話鋒一轉。
「但是，這麼一來他們的力量可就『太過強大』囉，甚至會讓索爾巴尼亞的商會力量平衡崩潰。」
「……喔？意思是咱們就不會？」
「請別誤會。米德加商業聯盟的確是間優秀的商會，而你也毋庸置疑是個很有希望的明日之星。但是，這樣依舊『還不夠』喲。即使給予減稅許可，讓貴商會增添了幾分力量……想來也不至於讓平衡崩潰吧。」
「您還真是有話直說呢。」
「但是就算我有話直說，你也不會生氣吧？因為你會判斷，與其丟下一句『沒禮貌！』就走人，默默承受來得更為划算。這次的案子，如果不是這種腦袋靈光的人才就不行。考慮到這點後以消去法做選擇，我們就選上了米德加商業聯盟——也就是雷因先生你。」
「如果只是默默承受，誰都會這麼做喲？條件破格地好耶？」
「方才我也說過了，腦袋也得靈光才行。那種低聲下氣地回『是，如您所言』的人也不行喔。畢竟，這是要『欺騙』領主嘛，『能力』必須優秀。而同時滿足這兩點的人——就我所知的範圍內，雷因先生，只有你。」
這樣你滿意了嗎——聽到男性這麼問，雷因吐了口氣，將信件收進懷裡。
「……的確，這筆生意不壞。為期五年的減稅許可能帶來龐大的利益，有冒險的價值。想必聯盟長也會欣然接受吧。」
男性將這話視為應允，又拿出一張信紙。
「……這是？」
「第三張。啊，不必擔心。這不是額外追加的條件，而是我們的『請求』。」
「……請求？」
「如果可以，希望你能替我們達成。」
稍微猶豫了一下後，雷因接過那張信紙——然後為難地垂下眉梢。
「……這是……」
「『要是做得到』再處理無妨。」
「不，話是這麼說……那個……這是認真的嗎？」
「當然。」
說完，男性勾起嘴角——展露笑容。
「請你——好好教訓她。徹底打擊她的自信心。」
讓咱們家的「野馬」吃點苦頭。
索爾巴尼亞王國宰相菲利普笑著說道。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·公爵邸東庭
「……呼……」
艾蜜莉細心地擰乾方才用來使勁擦拭的抹布，然後仔細地打量木箱內部。儘管木箱已經亮到一般人大概會說「真虧你能擦到這種地步」，但曾經得到「艾蜜莉，你真的很像挑剔的小姑」這種不光彩評價的艾蜜莉卻還無法接受。她再次於木箱中蹲下，打算將積在木箱角落的「鹽」清掉。
「喔？喔喔，艾蜜莉小姐！好久不——呃，能不能別露出那種嫌惡的表情啊？」
隆德·迪·泰拉，公爵府邸的東門。在那裡有片略微寬敞，說起來就像庭院般的空間。原先在那邊作業的艾蜜莉，聽到有人對自己搭話後抬起頭，隨即排斥地皺眉，這讓出聲的雷因不禁感到沮喪。
「……居然有臉說……不，沒什麼。失禮了。」
艾蜜莉有禮地彎腰向對方致意。要在這時拿日前的「非禮」責備他也行，不過嘛，一來這麼做沒什麼建設性……二來討厭的事就該早早忘掉。想到這裡，艾蜜莉露出要說是和藹卻又帶了些痙攣的笑容。
「哈、哈哈哈。唉呀，這種小事先擺一邊……啊！話說回來，你在做什麼呀，艾蜜莉小姐？居然在那種……」
說到這裡，雷因很沒禮貌地從上到下打量起艾蜜莉的身體。
「……你到底在做什麼呀？」
雷因有些好奇地看著捲起袖子的艾蜜莉。但這並不是因為女僕水嫩的上臂裸露在外。
「正在清洗。」
「呃，我知道你正在清洗。」
「箱子。」
「呃，這個我也知道。」
那是個高度到達艾蜜莉腰間，容積則足以讓艾蜜莉躺在裡面的大箱子。整個人待在裡頭的艾蜜莉，一手拿著抹布，納悶地歪頭。
「……非常抱歉，能不能麻煩你蹲下去一會兒？」
「蹲下？像這樣嗎？」
滿臉疑惑的艾蜜莉照做了。雷因盯著她在箱中只露出頭的模樣看了一會兒，輕聲咕嘍。
「……棄犬艾蜜莉。」
「……您這樣實在太沒禮貌囉，雷因先生？」
「啊，不，失禮了！因為實在太可愛，所以我忍不住就冒出這句話！」
看見艾蜜莉沒好氣地瞪著自己，雷因連忙搖手否認。艾蜜莉見狀起身，緩緩嘆了口氣。
「……所以？您造訪本邸有何貴幹？」
「嗯。呃，浩太先生有空嗎？我有些事想和他談談。」
「浩太先生嗎？我想這個時間他應該在商業區……或是學校那邊……」
「如果問正確說來是哪一邊……」
「實在是非常抱歉，我並未清楚到這種地步。」
「這樣啊……那麼艾莉卡大人呢？」
「艾莉卡大人？」
聽到雷因這句話，艾蜜莉顯得有些驚訝。
「喔？意外嗎？」
「咦？啊，嗯，失禮了。不，既然雷因先生特地跑一趟，想來此事與商業區有關……」
艾莉卡雖是隆德·迪·泰拉的領主，但實際負責人是浩太。商會的人有事，大多——像瑪莉亞之類的人例外——會找浩太商量。跳過他直接找上艾莉卡可說是特例。
「艾莉卡大人目前也外出不在府邸內。至於她……」
「一樣不知道人在哪裡，是嗎？」
聽艾蜜莉這麼說，雷因沮喪地垂下肩膀。
「那個……您要談的事非常急迫嗎？」
「這個嘛，該說急迫嗎……其實，我晚點要到拉爾齊亞出差。」
「……這樣啊。」
「然後呢，有件事我無論如何都想在出差前商量。」
「您說『商量』是嗎？」
「是的。」
「如果方便，能否告訴我您想商量些什麼呢？」
「沒問題啊。我想商量的是——」
有關「鹽草」的事。
「可是……唉，既然不在就沒辦法了。我改天再——」
「雷因先生。」
「——拜訪吧……啊？」
「您還有時間嗎？如果不嫌棄，我可以聽聽您想談些什麼。」
「艾蜜莉小姐你嗎？」
「是的。」
雷因一臉訝異。
「因為我是鹽草的負責人。」
艾蜜莉微笑著對雷因這麼說完，便招呼他進府邸。
◇◆◇◆◇◆
「請用。紅茶可以嗎？」
「嗯，謝謝你。我很喜歡紅茶喔，不過嘛，既然是艾蜜莉小姐泡的，就算是泥水——」
「所以？您想談什麼事呢？」
「——艾蜜莉小姐，你會不會太冷淡啦？充滿機智的對話是談生意的樂趣，更能進一步讓人談出一樁了不起的——」
「您晚點要出差吧？」
雷因坐在會客室的沙發上。艾蜜莉在他對面坐下，直直盯著他的眼睛。在艾蜜莉的注視之下，雷因有些尷尬地放下茶杯，接著雙手交握開口道：
「其實也沒什麼特別的……我聽說，泰拉領栽種了大量的鹽草。」
「是的。我們泰拉確實有栽種鹽草，有什麼問題嗎？」
「如果說，你們還沒有決定出售對象，我希望能分一點給我們米德加商業聯盟。」
聽到雷因這番話，艾蜜莉瞪大了眼睛。還沒會意過來的她開口問：
「分、分一點是指，那個……您要收購嗎？是這麼一回事嗎？」
「咦？啊，我們當然會支付相應的費用喔？雖然剛剛說『分一點』，但我並不是要白拿的意思。」
說著，雷因端起紅茶，享受似地喝了一口，接著緩緩將杯子放回茶碟上。艾蜜莉盯著整個過程看了好一會兒，這才說道：
「那個……您究竟想收購多少呢？我們姑且是將鹽草每十株就用繩子捆起來，當成最小單位……十捆？二十捆？難道說，您要買上百——」
「全部。」
「——捆……咦？」
「我說，全部。我希望泰拉領剩下的鹽草能夠全部賣給我。」
「全、全部？您說全部嗎？」
「是的。大概剩下多少呢？」
「還、還剩下相當多，不過……」
「具體來說呢？」
「具、具體來說？」
「是的。」
「具、具體來說，用剛剛我清洗的那個箱子裝，大約有二十箱左右。我們泰拉會向農家收購賣剩的鹽草，但是……」
「二十箱！真是太好了！有那麼多庫存，看來能做一筆好生意呢！請務必賣給我們。」
雷因高興地這麼說完，又喝了一口紅茶。
「……您要不要續杯呢？」
「可以嗎？」
「當然可以。」
紅茶這種東西，讓人家喝幾杯都無妨——畢竟能清掉倉庫里堆積如山的那些鹽草。艾蜜莉比平常更加細心地沖泡紅茶，再將茶杯放在雷因面前。
「然後，有關金額的部分。」
雷因盯著輕輕放下的茶杯，並未看向艾蜜莉。艾蜜莉不禁咽下口中唾液。
「……白金幣一百枚如何？」
「白金幣一百枚……是嗎？」
等於每箱五枚白金幣。若是一般蔬菜，這金額就跟跳樓拍賣差不多……但以鹽草來說，很接近應有的價格。
「……這個價碼實在難以接受。」
不過，還是希望能夠再多一點。如果這是交涉的第一個步驟，那麼這個價碼只是「總之先試試看」的金額，沒必要在這時就上鉤。
「太便宜了，是嗎？」
「是的。我希望，至少能賣到四百枚白金幣。」
艾蜜莉察覺，這句話讓雷因倒抽了一口氣。儘管她瞬間有種「是不是抬太高了？」的後悔念頭，但話已出口也無可奈何。真
要說起來，說想要的是雷因。交涉這種事，向來都是被求的一方比求人的一方強勢。如果不展現「不能接受就別買」的態度，會被人瞧不起。
「……艾蜜莉小姐，四百枚也太貴了。頂多就是出到一百五十枚吧？」
「因為這會影響到生活，實在不能賣得太廉價。一百五十枚。」
看見艾蜜莉強硬的模樣，雷因有些困擾地聳聳肩。
「艾蜜莉小姐，我可是很清楚喔？那些鹽草賣不出去對吧？你不覺得在這裡就收手比較好嗎？兩百枚與什麼都沒有，還是該選兩百枚才划算……你不這麼認為嗎？」
「您還真清楚呢。可是呢，雷因先生，這裡可是泰拉喔？一個各國商會群聚一堂，彼此激烈競爭的地方。賣不了您，找其他商會收購不就行了嗎？三百枚。」
艾蜜莉與雷因的視線，隔著會客室的桌子碰撞。也不知沉默持續了多久，最後雷因別開目光，「唉～」地重重嘆了口氣。
「……浩太先生或許還容易應付一點呢。」
「我就將您這句話當成讚美吧。」
雷因面露苦笑，拿起茶杯就口，然後嘆了一口氣。
「——兩百五十枚，不能再多了。相對地，我方會立即付款。」
「……」
「正如艾蜜莉小姐你說的，如果其他商會聽到這件事趕來交涉也很麻煩。不過，四百枚顯然太過火了。我方抬高一百五十枚，泰拉也降價一百五十枚，能不能麻煩在這裡收手呢？相對地，我方會立即付款。希望泰拉也能以艾蜜莉小姐的權限完成交易。」
「您這話是指？」
「也就是不和浩太先生與艾莉卡大人商量，直接決定的意思。」
聽到雷因這句話，艾蜜莉眼神有所動搖。雷因敏銳地察覺變化，有些訝異地接著說：
「喔？艾蜜莉小姐？你不是鹽草的負責人嗎？」
「不，確實如此……然而，這件事實在無法由我的一己之見做決定。」
艾莉卡是個能幹的女僕，但她終究只是「女僕」，本身沒有決策權。儘管她並非毫無權限，但還是沒有大到能為「二十箱鹽草」這種大生意做決定。
「是這樣嗎？咦？連艾蜜莉小姐也不行嗎？」
雷因失望地垂下肩膀。艾蜜莉見狀，連忙補充說道：
「實、實在是非常抱歉。但是、那個……沒有任何問題。我這就將艾莉卡大人或浩太先生帶來！」
「你不是不知道他們人在哪裡嗎？」
「這、這……確實不知道。」
聽到艾蜜莉這句話，雷因輕輕嘆氣。接著，他露出有些疲憊的笑容。
「沒辦法了，大概我們沒緣分吧。」
「請、請等一下！這話是——」
「這回我就放棄吧。請不要誤會。鹽草我們還是要收購的。」
「——什……咦？」
「之後我會派我們商會的人過來。本來呢，我想現在就簽下契約獨占『功勞』……不過這回就以組織利益為優先吧。雖然功勞只剩一半……這個嘛，就請艾蜜莉小姐幫忙證明是我先看上這批貨，這次就這麼算了吧。」
「……連自家的同伴也當成『敵人』嗎？」
「還不至於當成『敵人』。」
說著，他輕輕揮了揮手。
「——話雖如此，但我終究還是功名心。而且，艾蜜莉小姐。」
難道你沒有嗎？
「功名心。如果艾莉卡大人、浩太先生都不在時，由你賣掉了鹽草。想必他們會因此感謝你吧？」
聽到雷因「不是嗎？」地質疑後，艾蜜莉表示：
「……不能說沒有。」
賣不出去的鹽草，在艾蜜莉的交涉下出清了。儘管價格算不上高，但多少還是能填補一些缺口。
「可是……」
即使如此，她依然感到猶豫。
「我聽說囉。建設港口需要錢對吧？」
雷因的話語，悄悄鑽進了艾蜜莉的內心。
「我可以這麼告訴別人喔——『我被艾蜜莉小姐擺了一道』。還是說……」
這個負擔，對艾蜜莉小姐而言果然太沉重了嗎？
雷因這句話，使得艾蜜莉腦中閃過先前以「實在是非常地抱歉，但還是請浩太先生……或是艾莉卡大人來吧」回絕她的那些商會人士。
「……我明白了。」
艾蜜莉下定決心。這確實是為了爭功，若是一般狀況下，絕非什麼值得嘉許的行為。
「鹽草的負責人是我。我會在此做決定。」
然而，商品是鹽草。如果能出清賣不掉的鹽草，應該不需要特地徵詢浩太與艾莉卡的指示吧。更何況——
「……連這種程度的案子都不能做決定……」
算什麼「勇者」嘛。
既然決定與魔王並肩作戰，至少要能處理這點程度的問題。
「你剛剛說了什麼嗎？」
「沒什麼。我只是說，我們接受這項提議。」
浩太想必也會很高興吧。雖然只是區區兩百五十枚白金幣，但它終究還是兩百五十枚白金幣。為了股票認購一事叫苦的現在，現金自然是多多益善。套用浩太說過的話，就算當不了「治裝費」，好歹也能當成「化妝費」吧——她就這麼為自己辯解。
「感謝你的英明決斷。那麼契約的部分……契約就用奧克納式的雛形可以嗎？」
「只註明有無違約金、交貨、付款方式，對不對？」
「是的。違約金是貨款的十倍，等我從拉爾齊亞回來後再交貨即可。至於貨款我會現在支付，這樣行嗎？」
「這樣就行了。」
「那麼請在這裡簽名。」
雷因迅速遞出文件。艾蜜莉仔細打量這份只寫著違約金金額、交貨方法、交貨日期的文件後，抬起了頭。
「上面沒註明金額。」
「總不能將尚未決定的金額寫上去吧？」
「那麼，請您寫上去。金額已經確定了吧？」
「浩太先生也就罷了……艾蜜莉小姐？你這麼做是不是有些不近人情啊？」
「不想寫也無妨。我再找其他——」
「……唉，我知道了啦。」
雷因看著艾蜜莉遞迴文件，聳聳肩從包包里拿出筆迅速寫下金額，然後就這麼從包包里拿出皮夾。
「畢竟是艾蜜莉小姐，接下來你要說『請立刻付款』是吧？」
「您很清楚。不過，剛剛是您說可以的，對不對？」
「……浩太先生真的還比較好應付呢。用轉讓證書支付可以嗎？」
「好的，沒問題。」
「轉讓證書真是方便呢。如果敝國也這樣就好了。」
說著，他從皮夾里拿出一張轉讓證書。這張價值一千枚白金幣的轉讓證書，在目前流通的證書中面額最高……通常只用來結清金額很大的交易。
「……雷因先生。」
「我知道啦。」
面額這麼大的轉讓證書無法找零——艾蜜莉在暗示這點。雷因擺了擺手，從皮夾里拿出了一張又一張的轉讓證書。總共五張。價值五千枚白金幣的轉讓證書整齊地握在桌上，讓艾蜜莉感到納悶。
「您是在開什麼玩笑嗎？」
「玩笑？呃……你是指什麼？」
「剛才，我們不是已經談好了嗎？以兩百五十枚白金幣成交。」
「嗯，的確是以兩百五十枚白金幣成交喔？怪了？難道說，我計算有誤嗎？」
「計算？」
「是的，因為——」
我是以「一箱」兩百五十枚白金幣的價格收購「二十箱」鹽草對吧？
「……你看！果然沒錯嘛。別嚇人啦，艾蜜莉小姐。你還真壞呢～」
雷因這句話，讓艾蜜莉反應不過來。
「……啊？」
甚至讓她腦中的些許罪惡感也消失得無影無蹤。
◇◆◇◆◇◆
眼前，有五張一千白金幣轉讓證書。
艾蜜莉盯著它們看了半天，然後靜靜抬起臉。
「……雷因先生？您是在開玩笑吧？」
那張假裝冷靜的臉也毫無意義。艾蜜莉很清楚自己的嘴唇在顫抖，聲音也顯得沙啞。她會注意到，雷因不可能沒注意到。
「這可不是開玩笑喔，艾蜜莉小姐。」
「但、但那可是鹽草喔！為什麼會變成五千枚白金幣啊！」
她沒說是「垃圾」。但是，賣不出去而只能在泰拉領努力消費的鹽草，居然變成了五千枚百金幣，這已經不只是鍊金術了。
「買、買家！請告訴我買家是誰
！哪裡會——」
「這種事情，我不可能告訴你吧？」
合理至極。重要的生意情報，當然不能輕易泄漏。
「更何況，東西賣出去不就和你們無關了嗎？泰拉賺到了五千枚白金幣——這樣不就好了嗎？」
「可是……究竟是用了什麼魔術才會變成這種價格，我完全不知情。這實在……」
雷因瞄了緊咬下唇的艾蜜莉一眼，裝模作樣地嘆了口氣。
「……美人還真是狡猾呢。你露出那種表情，我不就非告訴你不可了嗎？」
「可、可以告訴我嗎！」
「相對地，請在契約書上簽名。」
他遞出契約書，艾蜜莉慌慌張張地在上面簽好名。雷因從艾蜜莉手中接過契約書，確認沒有遺漏後，點了點頭。
「……這麼一來，契約就成立了。艾蜜莉小姐……應該說泰拉領，對吧。泰拉領不能將鹽草賣給我以外的人。接下來不管我告訴你賣到哪裡，也不能說『還是算了～』喔？因為這麼做的話，我就會向你們收取違約金。」
「是的，沒問題。」
雷因滿意地看著艾蜜莉點頭，然後將契約書收進包包里並開口：
「對象是索爾巴尼亞喔。」
「索爾巴尼亞？」
「那個國家雖然以商業國家的形象廣為人知，但繁榮的頂多就是王都、卡托、艾姆札這三座都市而已。其他地方一樣是以農產品和漁業為主。」
說著，雷因確認似地打量艾蜜莉。看見艾蜜莉點頭後，他繼續說下去：
「但是，索爾巴尼亞另外還有一項特產。」
「特產？」
「就是『鹽』喔。索爾巴尼亞有很多鹽田。雖然我在這方面也是外行人，所以不太明白詳情，但日照時間和氣候似乎對製鹽來說非常重要。然後呢，今年的索爾巴尼亞是冷夏，經常下雨喔。」
「……這也就是說……」
「索爾巴尼亞的鹽，似乎嚴重歉收喔。」
雷因若無其事地這麼說完，又喝了一口紅茶。
「因此索爾巴尼亞在尋求鹽的替代品。鹽草的葉子表面會生成鹽塊，儘管要只把『鹽』從上面弄下來很難……但以替代品來說綽綽有餘了，不是嗎？」
對於雷因這一問，艾蜜莉點頭回應。確實，在連串的鹽草料理中，她從未使用「鹽」。
「……可是，鹽田歉收……我完全沒聽說過這件事。而且，我也沒聽說街上的鹽有大幅漲價……」
「等價格上漲才慌慌張張地進貨，這可是二流商人做的事喔？」
聽到雷因這句話，艾蜜莉臉上泛起了羞恥與憤怒的紅色。前者是因為自己的無知，後者則是因為對方暗指自己「二流」。
「……我們米德加商業聯盟是來姆都市國家同盟的商會，但在索爾巴尼亞、拉爾齊亞、羅連特等各國都有分店，所以消息來得比艾蜜莉小姐、艾莉卡大人，以及浩太先生快一點，只是這樣而已，我們也有自己的情報網喔？」
「……安慰就不必了。」
「我並沒有安慰的意思……」
雷因重重地嘆了口氣，勉強擠出笑容。
「更何況，艾蜜莉小姐的交涉手腕十分高明喔？老實說，我本來預估你會在一百枚白金幣時就收手。因為那可是鹽草喔？就算開個非常低的出清價應該也會趨之若鶩……唉，我太天真了。沒想到會出到兩百五十枚。這可是筆相當大的損失喔。」
「就算用兩百五十枚收購，您還是能大賺一筆吧？」
「這個嘛……是沒錯……不過呢，艾蜜莉小姐。話雖如此，但在索爾巴尼亞開分店還是要繳稅金，人事費用也不能小看。考慮到接下來要『運輸』鹽草，同樣要花錢。既然進貨花了這麼多錢，利潤可就真的只剩一點點囉？」
「……是這樣嗎？」
「……饒了我吧，艾蜜莉小姐。更何況，如果是浩太先生，他在最後決定時，想必會替我們多留點利潤喔？」
雷因這番話，讓艾蜜莉一臉訝異。雷因輕輕帶過她的目光，接著說下去。
「畢竟他在這方面的平衡感非常優秀，會儘量尋找一個大家都沒損失的妥協點。艾蜜莉小姐也沒有要打擊我們商會的意思吧？」
看見雷因淘氣地眨眨眼，艾蜜莉連忙點頭。
「該怎麼說呢……很抱歉？」
「不不不，這結果是因為你的商業才能。而且呢，我也上了一課。」
「上了一課？」
雷因點點頭。
「是的。從今以後，即使浩太先生不在也不要和艾蜜莉小姐交涉——因為會被剝掉一層皮。這筆學費還真貴呢。」
看見雷因說著說著就垂下肩膀，覺得有些可笑的艾蜜莉不禁揚起嘴角。對於女性表情變化十分敏銳的雷因，也跟著笑了。
「……果然，你還是適合這樣的笑容。」
雷因方才的沮喪模樣就像騙人似的，立刻以輕浮的口氣這麼說道。艾蜜莉則愉悅地開了個小玩笑。
「有一萬枚白金幣的價值嗎？」
她似乎看見了這個男人的些許「優點」。
「嗯，那是當然！豈止一萬枚白金幣，它有五萬枚的價值。對了！如何，艾蜜莉小姐？要不要和我一起去拉爾齊亞出差啊？我知道一家餐點可口又有酒——」
「啊，雷因先生。您的茶杯空了呢。要續杯嗎？」
「——的店……艾蜜莉小姐！太過分了！稍微配合一下又不會怎麼樣！」
話是這麼說，但要和他一起旅行還是免談。
◇◆◇◆◇◆
在那之後又過了一會兒，雷因留下『那麼我六天後回來，到時候再見。』這句話並離開泰拉公爵府邸。續了三杯紅茶的雷因，使盡各種手段想說動艾蜜莉，卻被艾蜜莉四兩撥千斤地趕走。等到艾蜜莉迅速清理完畢並離開府邸，已經是雷因離開一會兒後的事了。
「……今天就吃得豐盛一點吧。」
艾蜜莉心情愉快地走在街上。這段期間都是鹽草料理，稍微奢侈一點應該不至於被上天懲罰才對。
「……先告訴克萊夫特先生這個好消息吧。」
從公爵邸正門沿著路往正南方走，商業區位於左側，艾蜜莉的腳步則轉向鹽草農家所在的右方。克萊夫特想必也會很高興吧。
「……稍微『加碼』賣給別人還不至於被上天懲罰吧。」
畢竟他們已經辛苦了很久。稍微抬點價應該不成問題才對。
「……真是個蠢問題。若是浩太先生，一定會說『沒問題』吧。」
畢竟是浩太嘛。他一定會說「請多付一點」。想到這裡，艾蜜莉腳步愈發輕快。
「……怪了？艾蜜莉大人？這不是艾蜜莉大人嗎？」
沿著路走沒多久，前方接近的人影就向艾蜜莉搭話。看見這個熟悉的身影，艾蜜莉也笑著向對方點頭。
「克萊夫特先生。」
「您居然會在這裡，有什麼事嗎？」
面帶笑容的克萊夫特這麼說完，就拿起掛在脖子上的毛巾擦了擦臉。這名男子雖然充滿農家氣息，精焊的臉曬得黝黑，卻給人慈眉善目的印象。
「你來得正好，我有個消息要告訴你。」
「消息？呃……」
看見克萊夫特的笑臉出現陰霾，讓艾蜜莉覺得有點不好意思。因為拜託人家耕種的是自己，但一提到和他談正事卻總是壞消息。臉上出現陰霾也是難免。
「請別露出那種表情，克萊夫特先生。這不是壞消息，是好消息。」
「您說……好消息？」
克萊夫特仍舊一臉訝異。不過，這種表情也只持續了一瞬間。再度露出和藹笑容的克萊夫特開口：
「這樣啊！真是令人期待。不過，艾蜜莉大人。正好，我也有個好消息想告訴您喔。」
「克萊夫特先生也是？」
「嗯！請感到高興吧，艾蜜莉大人！」
他真的顯得十分開心。
「想不到吧！那些鹽草全部賣掉囉！」
艾蜜莉的腦袋，跟不上克萊夫特脫口而出的話語。
「……欸？」
「所以說，那些鹽草全部賣掉啦！倉庫里堆積成山的東西，全部都賣掉囉！」
「你把倉庫里的……鹽草……賣掉了？」
艾蜜莉好不容易才理解克萊夫特在說什麼。她就這麼抓住克萊夫特的肩膀，前後搖晃對方的身體。
「艾、艾蜜莉大人！好、好痛啊！等等，艾蜜莉大人！」
「賣掉了！你是說那整間倉庫的鹽草，全都賣掉了嗎！」
「是、是啊。賣掉囉，賣得乾乾淨淨。一點也不剩。」
艾蜜莉粗魯地放開克萊夫特的肩膀，奔向前去。後方克萊夫特「艾、艾蜜莉大人」的慌張聲音也完全無視，向前奔去。她跑啊跑，總算抵達目的地——儲藏鹽草的倉庫，然後雙手使盡全力推開那道雙扇門。
眼前，是一片「什麼都沒有」的空間。
「——！」
直到前幾天，真的直到前幾天，都還堆得像要直達天際的成堆鹽草，如今已無影無蹤。艾蜜莉兩腿一軟，當場坐倒在地。
「呼……呼……艾、艾蜜莉大人？您、您突然是怎麼啦？居然這麼慌張？」
好不容易才追上來的克萊夫特，喘著氣走進艾蜜莉推開門的倉庫。艾蜜莉緩緩回過頭，以空洞的眼神看著克萊夫特。
「……這是……怎麼回事？」
「咦？啊，這個嗎？請你高興吧，艾蜜莉大人！鹽草賣掉囉！雖然之前總是為泰拉領添麻煩……不過，這麼一來就不會再讓您傷腦筋了！」
看見克萊夫特興高采烈地這麼說，艾蜜莉咬緊了下唇。克萊夫特沒錯。他只是想以他自己的方式減輕泰拉領的負擔，所以自己賣掉了鹽草。追根究底，既然訂下了「賣不出去的部分就收購」的契約，人家把鹽草賣掉應該覺得感謝，沒道理怨恨他。
「……糟透了。」
「糟透了？明……那個，有什麼問題嗎？」
所以，這是艾蜜莉的失誤。要歸咎於沒有確認庫存、擅自洽談生意的艾蜜莉。
「……克萊夫特先生。您是用多少錢賣給對方？」
「咦？呃……三百枚白金幣。」
「每箱三百枚嗎？」
「哪裡，不可能這麼貴啦。二十箱，全部算三百枚喔。」
「契約書呢？違約金的規定怎麼寫？」
「違約金嗎？呃……我記得，好像是買賣價格的十倍吧？」
克萊夫特這話讓艾蜜莉思索了一下。三百枚白金幣的十倍，換言之就是三千枚白金幣的違約金。確實，這是很嚴重的損失。
「……不得已了。」
但如果無法賣給雷因，違約金則會變成五萬枚白金幣這種龐大的金額。正好，手邊有價值五千枚白金幣的轉讓證書。相減後的收益只剩兩千枚，但以鹽草的市價來看，依舊是格外地好。
「克萊夫特先生，立刻聯絡你剛剛賣給他鹽草的商人。」
「欸？」
「沒時間了。克萊夫特先生，我對你所做的事致上最大的謝意。但是，那批鹽草價值五千枚白金幣。」
「……啊？五、五千枚白金幣？等等，艾、艾蜜莉大人？怎、怎麼可能——」
「就是有這種事。我也覺得難以置信，但這是真的。所以，克萊夫特先生，立刻取消剛剛的交易。等它被運走並上架，那就來不及了。我也會立刻去拿轉讓證書過來——」
「請、請您等一下！」
「——還有什麼事！沒時間了！」
明知不該如此，艾蜜莉的口氣依舊愈來愈凶。克萊夫特見狀嚇得縮起了身子。艾蜜莉輕輕做了個深呼吸，露出僵硬的笑容。
「……實在是非常抱歉，克萊夫特先生。可是，已經沒時間了。」
「沒、沒關係，那個……向我買鹽草的那位商人，已經離開了。」
「……離開？難道說，對方不是來泰拉開店的商人？」
「不、不是的，並不是這樣……那個，他好像從今天開始要出差的樣子。」
看見克萊夫特一臉歉意地這麼說，艾蜜莉雖然心裡暗叫不妙，但還是鬆了口氣。如果賣給來歷不明的人或許真的無法挽回，但如果是泰拉的商人倒還有機會補救。只要好好解釋，誠懇地向對方道歉，應該不至於沒得談。
「……我明白了。不過，就算那位商人出差，商會裡應該還是有其他人。我會找留下的人談這件事。」
聽到艾蜜莉問「能不能告訴我是哪一家商會呢」，克萊夫特顯得稍微安心了點。
「是米德加商業聯盟。」
聽到這句話。
「——咦？」
「我賣給了米德加商業聯盟的……雷因先生。」
艾蜜莉眼前一片黑暗。
◇◆◇◆◇◆
「……唉呀，你來啦？」
「嗯。」
「就算不特地跑一趟，我也會主動找你嘛～」
「畢竟是我這邊提出面談要求，當然該由我登門拜訪囉，不然很失禮吧？而且……我必須躲個大約六天才行。」
「雖然我好像聽到些不該聽到的字眼……算了，就當作沒聽到吧。話又說回來……沒想到會從你口中聽見『失禮』這種詞～你長大了呢～」
「……那都多久以前的事啦？我也已經到了懂事的年紀，禮儀這種東西還是知道的。」
客人說完，聳聳肩嘆了口氣。偉伯看著來訪的青年——雷因，緩緩開口。
「所以？你特地過來不是很少見嗎？有什麼事呀？是好事嗎？」
「至少應該不是壞事。因為是商人之間的話題——有一筆能賺錢的生意喔。」
雷因笑著說道，同時將兩張紙遞給偉伯。偉伯隨意瞄了瞄紙上文字，接著有些驚訝地看向雷因。
「……這是？」
「就如你看見的囉，前陣子上門的生意。如何，要不要參一腳？」
「找上門的是誰呀？」
「看見這封信，大致上就明白了吧？」
雷因彈了彈紙上的「紋章」。偉伯看著他的動作，輕輕嘆了口氣。
「——你在哪裡認識這位貴人的？」
「我大約五年前曾經待過艾姆札。」
「……雷因似乎長大了，讓人不知道該高興還是該難過……」
「這時候該感到高興吧。你的『弟子』有所成長喔？不過嘛，這點先放一邊。剛剛也說過了，這純粹是一筆能『賺錢』的生意。如何？要不要參一腳？」
「……」
「覺得不可靠嗎？」
「這倒不是……也對。就算是雷因你，也不至於偽造『這種東西』吧。」
「如果做了這種事，有幾條命都不夠用啦。」
看見雷因雙手掐住脖子吐出舌頭的模樣，偉伯面露苦笑。
「……所以說，這個我可以分一杯羹？」
「當然。只不過，我真正想拜託偉伯先生的，是『第二張』的計劃。」
「第二張啊～第一張不需要？」
「我已經聽說囉，偉伯先生？你拒絕認購港的股票，對吧？」
「……你還是老樣子，消息十分靈通呢。我並沒有拒絕喔？我還在考慮。」
「那麼，第一張就完成了。說穿了只要無法建設港口——籌不到錢就好。」
「就算我們家不接受，說不定還有其他家會接受喲？」
「如果偉伯先生不肯接受，其他商會不可能接受吧？你應該認清自己的……這個嘛，認清自己的『價值』喔？」
「你太抬舉我囉，雷因。」
「……算了，既然你這麼說，當成這樣也無妨。總而言之，如果一切順利，或許在走到『第二張』的階段之前，就能靠『第一張』搞定。」
「……什麼？難道你已經『採取行動』了？」
「這部分就任憑想像了。這個嘛……如果『這次的案子』成功，我會以我個人的立場提供『回饋』。」
「……你打算在隱藏自己手牌的情況下，要求別人幫忙？」
「我不會讓你吃虧的，偉伯先生。」
「要我相信你？」
「請你相信我。」
兩人對看了一陣子。最後，偉伯別開目光，「唉～」地嘆了口氣。
「……好吧。我說是這麼說，但畢竟是雷因你。你不會做讓我虧本的事，對吧？」
「當然。」
「畢竟是可愛的雷因拜託幫忙，偶爾在旁看顧或許也算是我的職責吧？」
「看顧弟子的成長也是師傅的工作嘛。請放心地在旁看顧。」
「唉呀？原來你把我當成『師傅』呀？」
「那當然囉？我不是接受過你的鍛鍊嗎？別看我這樣，我可是很尊敬你的。」
「……我說啊，雷因。你剛剛說的那些話實在太可愛了，讓人不知怎地好想抱住你耶？可以緊緊擁抱你嗎？」
「拜託你饒了我吧，我說真的！」
看見雷因想都不想就往後縮，偉伯顯得有些難過。
「小氣……」
「居然說小氣……算了，總而言之，事情就是這樣——」
說到這裡，雷因突然閉上了嘴。他皺起眉頭，露出有些為難的表情。
「——啊，對了。還有一件事想順便拜託。其實，我現在很困擾。」
「……怎麼啦？出了什麼事嗎？」
偉伯聽了有些訝異，雷因對他嘆了口氣。
「……這……你不覺得，在上位者光是『請求』，就具有強制力了嗎？雖然說是請求，但你不覺得實際上等於命令嗎？」
「……你在說什麼呀？」
「沒什麼。總而言之，拜託你！好不好，求求你！」
看見雷因雙手合掌膜拜的樣子，這次換成偉伯嘆氣了。
「……算啦。這回是托你的福才能賺上一筆，要聽聽怎麼回事倒也無妨……怎麼？這件事很難？」
「一點也不難喔？只不過——」
請把消息泄漏出去。雷因說道。
「……啊？」
「請告訴索妮亞殿下……就這麼說吧。」
就說，我要收下艾蜜莉小姐。
「能不能……這樣告訴她呢？」
◇◆◇◆◇◆
「……喔？艾蜜莉小姐？你特地跑一趟嗎？」
米德加商業聯盟的泰拉分店是兩層樓建築，雷因的辦公室位於二樓角落的房間。年紀輕輕的雷因不過二十出頭，就能在絕對算不上寬敞的商會分店裡擁有一個房間，應該能大致推測出他對於這間商會的重要程度吧。
「哎呀～拉爾齊亞真是太棒了！『畢德羅亭』推出了新甜點，我原本想買回來送人，但畢竟要搭高速馬車搭三天嘛。它看起來沒辦法隔夜，所以我只好忍痛——」
「……請解釋。」
「——放棄……解釋？」
雷因私人空間的門前。面對瞪著自己的艾蜜莉，雷因一臉驚訝，歪頭表示不解。
「請你不要裝傻！我在說鹽草的事！」
「鹽草？啊，鹽草是嗎！今天要交貨對吧？要怎麼交？由我過去領嗎？呃，艾蜜莉小姐可別說你親自搬過來喲？身為一個男人，不能讓淑女搬運重物嘛。」
看見雷因臉上始終掛著友善的笑容，讓艾蜜莉內心忿忿不平。她壓抑住想大吼「別給我開玩笑！」的心情，表面上很冷靜地說下去。
「……我聽說，您從鹽草農那裡，用三百枚白金幣進了二十箱鹽草。這是怎麼回事？」
「你問我怎麼回事……我只是從鹽草農那裡進了二十箱的貨呀？」
「……那是我方預定以五千枚白金幣出售給貴商會的鹽草。敢問您究竟是什麼意思？」
聽到艾蜜莉滿是責備之意的話語，雷因露出吃驚的表情。
「沒什麼……只是從鹽草農那邊進二十箱，從艾蜜莉小姐那邊進二十箱，合計四十箱而已呀？」
「所以我就說，沒有那麼多的鹽草啊！」
這句話近乎吶喊。雷因平靜地讓艾蜜莉說完，然後盯著她的眼睛，呈抱胸姿勢開口：
「——為什麼？」
「『為什麼』？您剛剛是問『為什麼』嗎？所以我剛剛就說——」
「你之前說過，會為我準備二十箱鹽草。沒錯吧？而且，你說那批鹽草在『倉庫』里。但是，我並不記得你曾經說過它們在『農家』的倉庫里呀？沒錯吧？」
艾蜜莉回溯記憶，抵達那段時間。沒錯，確實完全沒提到「農家」。
「可、可是，我之前曾告訴過您，鹽草是由泰拉委託種植並收購。那麼，您應該能想像得到吧！怎麼能直接向農家進貨呢！」
「是的，我確實聽你這麼說過。不過，你們是收購賣不出去的部分吧？而艾蜜莉小姐，你不是說『賣不出去的』有二十箱嗎？」
聽到雷因這番話，艾蜜莉咬住了下唇。
「那位農夫沒有販賣的權利嗎？」
「……有。雖然有……」
「既然他有，那不就好了嗎？那麼，我向那位農夫進的鹽草，就是經由正當交易收購的貨物，應該沒有錯吧？」
「……是的。」
「而我和你所談的生意，也是一筆正當的交易。沒錯吧？」
對於雷因的質疑，艾蜜莉沉默以對。沒錯，雷因說得都對。
「這……可是，這麼一來，雙方在認知上……」
「認知？」
雷因冷哼了一聲。
「你以為這種解釋有用嗎？」
「……」
「……算啦，藉口就免了。只要我能從你們那裡得到二十箱鹽草就好。」
「……請取消……這筆交易。」
「取消？」
「我方會支付違約金。我們會支付三千枚白金幣的違約金，請取消農家那邊的買賣。」
「那可是我向農家收購的貨物喲？沒道理讓你們取消。」
「那麼，我帶克萊夫特先生過來！」
「不必了。『生意』已經談成了。」
「所以說，我們會支付違約金！」
「嗯。當然了，如果我們的倉庫里有二十箱鹽草，倒還能接受你的請求……可是，非常抱歉。」
雷因低頭表示歉意。
「鹽草已經賣掉囉。而且，交易已經結束了。」
違約金是在交易未完成時支付的費用。既然交易已經結束，貨物又不在手邊，那就沒什麼違約不違約了。
「……怎……麼會……」
「看來你似乎能接受，那麼改談談『我們之間的』生意吧？艾蜜莉小姐，請問敝商會該去哪邊領鹽草才好呢？」
雷因掛著友善的微笑，但笑容中帶有無形的壓力。艾蜜莉背上不禁流下冷汗。
「……我們……」
「你們？」
「……沒有鹽草。」
「喔？沒有？你剛剛說沒有嗎？這下可糟了呢！」
雷因誇張地攤開雙手，嘴裡說著「喔喔，糟糕！」之類的話，艾蜜莉則像遇上不共戴天之仇似地瞪著他。雷因注意到艾蜜莉的目光，聳了聳肩。
「你用那種眼神看我，讓我很為難耶？我們只是做了一筆『正當的』交易喔？」
「——你居然有臉說這種話！」
「真要說起來，是因為你沒確認庫存就接下訂單才會這樣喔？不管問那個商人都會這麼說吧？」
「——！」
「……啊，失禮了。」
畢竟你不是「商人」嘛。雷因說道。
「不是商人的你去模仿商人，才會導致這種事喔？我就直說吧。你當時很可笑喔，艾蜜莉小姐，居然和我『討價還價』。真是可笑、可笑。」
雷因笑了。嘲笑、訕笑、恥笑。仿佛打從心底感到愉悅得不得了般地笑著。
「……你果然騙了我呢。」
「這個嘛，誰知道呢？不管怎麼說，欺騙與否都不重要囉。你收下了五千枚白金幣，卻沒準備好相應的鹽草。唯有這點是事實、是真相。你該不會想說『我上當了所以無效』這種沒意義的蠢話吧？這可是你已經同意過的契約喔？」
理直氣壯得無法反駁。大受打擊的艾蜜莉，流下了眼淚。
「……好啦，既然你沒準備好鹽草，我就要收取違約金囉。五千枚白金幣的十倍——五萬枚白金幣。能麻煩你準備好這筆錢嗎？」
「……五萬枚白金幣……」
「嗯，就是這樣。五萬枚白金幣。一枚也不能少。你應該不會……籌不出這筆錢吧？」
簡直就像在玩弄一隻無路可逃的老鼠。雷因仿佛用軟刀子殺人一般，將她逼入絕境；艾蜜莉只是低著頭，一句話也沒說。此時，她頭上傳來了嘆息。
「……這樣啊，籌不出這比錢是吧。」
「……那就沒辦法了，請『負責人』出馬吧。」
聽到雷因這句話，艾蜜莉立刻抬起頭，話語就這麼衝口而出。
「請、請等一下！您說的負、負責人是指……」
「負責人就是負責人。泰拉所有商業相關的責任，都是由顧問大人……浩太先生承擔，對吧？」
「這、這和浩太先生沒關係！是我！是我的過失！」
「這和誰的過失無關，因為犯錯者是『泰拉』的人。而且，所謂負責人的工作，就是承擔責任喔，艾蜜莉小姐。屬下的失職，就是上司的失職。」
說到這裡，雷因嘆了口氣。
「——浩太先生也真是可憐呢，居然有這麼沒用的部下。」
雷因這句話深深刺傷了艾蜜莉，傷得要比先前的任何話語都還要深。
「……沒用的……部下。」
原先支撐艾蜜莉的東西。
誓言要支持「魔王」的「勇者」之路。
「沒錯吧？擅自判斷、擅自交涉、擅自簽約，然後擅自失敗
。實在太會添麻煩了。」
發出聲響，崩塌。
「……請等一下。」
「怎麼啦？」
「再……七天。請再給我……七天的時間。」
「……唔。」
「求求你！七天……不，五天也無妨！五天就好！五天之後，我一定、一定會湊齊鹽草過來！所以……」
「艾蜜莉小姐，你還記得嗎？」
「……記得什麼？」
「初來泰拉那天，浩太先生曾這麼對我說過吧——你想和那種『犯錯也是無可奈何』的人做生意嗎？」
艾蜜莉當場屏息吞聲。雷因看在眼裡似乎覺得很有意思，接著說下去：
「但是……我並不是完美主義者。誰都會犯錯和失誤。」
說到這裡，雷因「嗯……」地抱胸望向半空中。艾蜜莉有如等待行刑的死囚，靜候雷因接下來要的話語。
「……好吧，我就等你到五天之後。違約金也做些讓步吧。」
「——！此、此話當真！」
「只要你能在五天之後準備好二十箱鹽草，我就不追究；當然，我也會替你向浩太先生保密。」
「非、非常謝謝您！」
「可是……如果五天之後你沒辦法準備好鹽草，那該怎麼辦？」
「如果……沒辦法準備好？」
「不過，如果沒辦法準備好。我已經做出讓步囉？當然，也該取得這部分的報酬吧？」
「報、報酬嗎？可是，我沒有那種能提供——」
「你有吧？」
「——的東……咦？」
雷因出聲打斷，並且盯著艾蜜莉。
「——如果沒辦法準備好，就請你成為我的『東西』吧。」
雷因的視線從上到下，仿佛要舔遍艾蜜莉全身似地打量她。
「您說……我嗎？」
「違約金的替代品。前幾天我這麼說過吧？你的笑容，有一萬枚白金幣以上的價值。」
「可、可是，這——」
「當然，拒絕也無妨喲？」
要立刻支付五萬枚白金幣也行，雷因說道。
「……知道了。我接受這個提議。」
猶豫僅有一瞬。在艾蜜莉腦中，浩太的笑容浮現又消失。
「很好。那麼，請你加油，艾蜜莉小姐。」
艾蜜莉向輕輕揮手的雷因一鞠躬，離開了辦公室。她用力、用力地咬著嘴唇，幾乎要咬到出血。
「……呃，雷因先生？又來啦？」
一名年輕的男性，從艾蜜莉離開的門走了進來。聽到這個以「男性」稱呼還太過年輕，似乎比較符合「少年」的來人這麼說，雷因有些疑惑。
「又？」
「每次都會來啊。」
「來什麼？」
「女性。『雷因，你在裡面吧！』之類的。」
「……」
「而且每天都是不同人。」
「……啊……啊哈哈哈。給你添麻煩了呢。」
少年沒好氣地看著他……但眼神里還帶了少許嚮往。說歸說，但他終究還是男性，也會覺得花名在外的雷因「很帥氣」。男性總是會嚮往那些「有點壞」的人。
「……算了，這先不管。話說回來，那些東西要在倉庫里放到什麼時候？」
「那些東西？」
少年點點頭。
「倉庫里堆積如山那些……之前從泰拉農家進貨的『葉子』啊。」
對於少年的質疑，雷因再度苦笑。
「畢竟倉儲費也不是筆小數字，趕快把那些葉子賣掉啦。」
「我知道、我知道。這個嘛，我會努力賣的。」
「……順帶一問，雷因先生。你進那些葉子花了多少錢啊？」
「三百枚白金幣。」
聽到雷因這句話，少年的臉一陣痙攣。三百枚白金幣，當然少年也是商人的一分子，不至於沒見過三百枚白金幣。雖然不是沒見過……
「……那些葉子，有那麼值錢啊？」
在他腦中，那些隨意擺放的葉子，實在無法和三百枚白金幣連結起來。看見少年充滿問號的臉，雷因笑著說道：
「怎麼可能。這個嘛……如果你能用一百枚白金幣以上的價錢賣掉，我就獎勵你。」
「咦？這麼說來，雷因先生你是用三百枚進一批連一百枚都賣不了的貨？」
他再次對更加混亂的少年笑著說：
「有句話說，吃虧就是占便宜喔。」