第一卷 終章
項目結束後的第一個星期天，我接到了六本木的傳喚。
雖然八王子的大夥樂觀地覺得這是「達成目標要受嘉獎！」但我所預想是其他原因。說不定，今天才是真正的最終決戰。
我在前台報上姓名之後，對我放行的既不是人事部也不是直屬事務總部，而是社長室。
「呃、嗨，Mr.槍羽」
「米歇爾常務……」
我出於習慣喊了他常務，但他已經不是常務了。
他臉上掛著無力的笑容，向我投來獻媚般的眼神。他縮著身體，耷拉著肩膀，肌膚也沒有光彩，明明在開著冷氣的房間裡卻總是用手帕擦臉。
高屋敷社長默默地鎮座上位，靜觀我們之間的交流。
「Mr.槍羽，這次的事情真的非常抱歉」
他東倒西歪地朝我走過來，握著我的手說著這樣的話。
「我被全球社欺騙了，他們挖我過去是為了實現挫敗Big Bang project的陰謀。當你的出色表現讓項目成功後，他們立刻就把我拋棄了。不、不覺得這很過分麼？」
「拋棄？」
我反問之後，米歇爾的嘴只有右嘴角僵硬地挑了起來。
「我、我被全球社炒魷魚了……。拜其所賜，昨天只睡了半個小時」
最短睡眠時間貌似又更新，但根本不關我事。
「於是，你就又想回阿卡迪亞了？」
「我想向全球社報一箭之仇！Mr.槍羽！你肯定也很生他們的氣吧？他們把你培養的新人挖走了，這口氣肯定咽不下去吧」
他義正言辭地對我嚷嚷著，可絲毫沒有觸動我。
不對，我在某種意義上的確很感動，不過是因為我面前現在就有一個象徵『厚顏無恥』的活生生的範本。
「全球社煞費苦心地支付高額契約金把你挖走，為什麼如此輕易地又把你放跑？」
我提問的對象並不是當事人，而是在當事人身後始終沉默不語的老狐狸。
他滿是白須的最沉重地打開
「對方真正想要的人才其實是你，槍羽」
「……要我？」
「更準確的說，想要的是你所擁有的培訓技術。他們似乎明年就打算在立川市設立新的客服中心，為此，優秀的經營人是不可或缺的。全球社對其他同行企業的人才進行了詳細調查，結果就看上了你」
「可是。獵頭之類的事情並沒有找到我這裡啊」
不過您孫女被我打過頭就是了……這話真要說出來，他肯定會勃然大怒。
「嗯，是老夫阻止了」
「社長阻止了？」
「正所謂內行知內幕，其他企業有那方面的動作，風聲全都逃不過老夫的耳朵。但是，老夫是不會把你交給對方的。畢竟還託付給你了重要的『業務命令』」
那口吻之中帶著諷刺。我表面上無視於他。
「於是，老夫就把米歇爾作為替身送了出去。老夫放出假情報，稱『槍羽領班的培訓技術全都是他傳授的』。全球社於是就掉過了你，直接挖走了米歇爾。當然，米歇爾根本沒有周轉現場的調控技術。發覺這一點全球社，當即拋棄了他。畢竟那邊的頭兒是個急躁的人」
米歇爾擺著一副受傷的表情垂著頭，咬著嘴唇。
社長繼續說道
「本來被老夫完全算計的全球社，卻搞到了槍羽銳二的17名弟子。因此，那筆本來完全打了水漂的契約金或許也不算白費呢」
他的白鬍子很不開心地顫抖起來，用帶刺的眼神狠狠地盯著米歇爾的後背。
被挖走的那17名新人，應該是社長唯一的誤算吧。
反過來說，除此之外一切都在社長的掌握之中。
「通常來說，不可能將常務代替區區一介現場領班交出去，所以全球社也被騙了呢」
我帶著抗議的意思這樣說道。在陰謀劇本中被當做棋子，這讓人怎麼開心的起來。要是我沒有答應接下那個「業務命令」，社長可能就會做出不同的選擇了。
但是，我偏偏就是那個可悲的人物。
「拜託了社長，給我報仇雪恨的機會吧！請您網開一面，網開一面！」
米歇爾把手撐在黑檀木的桌子上，一個勁地鞠躬。社長看也不看丟人現眼的他，哼了一聲，說道
「槍羽，他就任憑你發落吧」
米歇爾就像斷了有的機器一樣，以僵硬的動作朝我轉過身來。那鐵青的面色，跟他閃亮的金髮一點都不搭，平時那自信滿滿的臉上，如今只剩懦弱的諂媚之色。
我上前一步，堂堂正正地面對米歇爾。
重新注視他那憔悴的臉，怒氣已經永不上來了。兼具著壓倒性自信與實力的英傑落魄的樣子，反倒讓人覺得可悲。我並不想看到常務這種樣子……。
可是，我必須做個了斷。
我又上前一步，把臉湊近過去，胸口幾乎要撞到米歇爾的胸口。
「常務。你被兩個大企業戲弄，當做皮球踢來踢去了呢。然而你絲毫沒有察覺，堅信是靠著自己的力量在自由翱翔。在你眼裡，我不過就是個撿球的是吧？可是現在，球沒有任何人撿，在場地里滾來滾去。沒人會撿，當然我也不會」
米歇爾的眼睛吃驚地張大開來。
他的眼球如同龜裂放射開來迅速充血。
「只要有到手的這比契約金，你跟你的家人應該暫時衣食無憂吧。你可以在這段時間裡計劃東山再起。這次不要等著讓別人來撿，試著靠自己的力量展翅翱翔吧。……只不過！」
我抓緊米歇爾的胸口，硬生生地提了起來。從他嘴裡「噫」地漏出害怕的聲音。
「只不過，你要再敢對八王子出手，就別怪我不客氣。我雖然是只卑微的社畜，但誰要敢欺負到頭上，我會以牙還牙。被看扁了會走揍回去，被小瞧了會咬過去，被欺負了就會全力抵抗！到時候我就虐得你再也無法反正，給我記住了！」
嗚、嗚、嗚。
米歇爾發出苦悶的呻吟，白沫從嘴角猛烈溢出。他頹然跪地，腦袋就像折斷一般耷拉下去，然後就一動不動。
菁英，落敗。
我應該勝利的才對，卻只感到寂冷的空虛。
這跟和同伴們一起達成目標時那種解氣的感覺，簡直不能比。
失去工作的米歇爾離開了，只留下了我和社長兩人獨處。
我知道這個老爺子還有話想對我說。
社長從桌子的抽屜里取出一封信給，沿著桌面朝我滑了過來。這跟他對我下達那個「社令」時的情景一模一樣。
「借用一下」
我用桌上的裁紙刀拆開信封，取出裡面的東西。
社令
部門 八王子客服中心 營業組
職務 實務領班
姓名 槍羽銳二
任命你九月一日起，就任直屬事務總部次長。
「……喔？要調崗啊」
「不對，是晉升」
我故意說錯，結果被他準確訂正回來了。
「之前室田事務總部長向老夫探問過，說想要一個能幹的副職，於是老夫就提了你的名字。雖然這次的人事調動史無前例，但有這次項目成功作支持的話，想必推崇先例的人事部也無法反對吧」
「是那個室田先生啊」
我腦子裡浮現出那個玩衝浪，皮膚黝黑的本部長那年輕的臉。那個人也小看不得呢。
……可話又說話來，我還真夠厲害的啊。竟然從現場的一名小小領班直升到事業本部No.2，都不知道跳了多少級。不到30歲就升任次長的我超厲害～～～～。從八王子的牙王升級為六本木的封弊者。能給雛菜多多的蘋果來啃了，可以住進更大的公寓去了。
……但是，也僅此而已。
在六本木，誰也不在。
社長見我完全沒有開心，眉頭一皺。
「槍羽啊，你覺得這個阿卡迪亞爛透了麼？」
「…………」
「有米歇爾你昂揚的惡棍趾高氣揚橫行霸道，有老夫這樣的怪物穩坐社長之位，你覺得這樣的會社很醜陋是麼？覺得很扭曲是麼？但這就是現實。老夫說的不對麼？」
我始終沉默不語。
社長只是為了對自己進行確認而這麼在說，根本沒有尋求我的答案。
「你要改變這個阿卡迪亞，就只能爬上去，立於頂點之上。組織是不可能從下層被改革的。你要是覺得這裡陳腐不堪，想要改變這裡的話，就爬上來吧，握住權利吧。——來六本木吧，槍羽！」
他最後的一句話，讓我下定了決心。
我雙手抓住社令，輕
輕用力，然後慢慢撕開。滋滋、滋滋……悅耳的聲音在寂靜的房間裡迴蕩起來。我將一分為二的紙放在一起又撕了一次，繼續重複相同的動作。
紙屑像雪花一樣飛了起來。
「我要是升上去了，不就沒空去網絡咖啡廳了麼」
這次換社長沉默不易了。他斂去所有表情，盯著散落在桌上的白色紙屑。
「社長，您以前對我說過，別以為上班族有人權」
「……」
「但請您記住。我們就算沒有人權，但還有靈魂」
我行了一禮之後轉過身去，朝著房門走了過去。
在我把手放在門把手上的時候，我想起一件事。
「啊，還有——今後還請讓我繼續與您孫女交往。不是因為您的社令，而是她下達的業務命令」
社長的嘴角微微笑了起來。
「槍羽，你才要給老夫記住。想要從小小的男友升為未婚夫，可要比升任事業總部次長要難得多」
我輕輕地聳聳肩，搖了搖頭。
「我果然不是出人頭地的料呢」
※ ※ ※
「前輩！」
中午過後不久，我穿過八王子客服中心最近的車站的檢票後，就有一個熟悉的面孔喊住了我。今天上晚班的渡良瀨一邊把肩上的包重新挎好，一邊朝我跑過來。我似乎剛好趕上了她出勤的時間點。
……不，應該不對。
這傢伙應該是在等我。
「我見完社長回來的時候，總是你在等我呢」
「和社長直接談話了麼！？」
她目光一變，探出身來。從她身後穿過的上班族就像看到情侶一樣看著我們，但我裝作沒注意到。
「社長說什麼了？莫非……」
「是升職的事情」
「呀！恭喜前輩！」
「然後，說要調到六本木」
「…………咦」
「但給我拒絕掉了」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
她首選是歡喜，然後轉為絕望，又轉為驚愕。
渡良瀨這傢伙，其實感情表現挺豐富的呢……。她剛入社的時候還以為她這人不好相處的，沒想到是這麼有趣的人。不可以貌取人呢，有道是看人一分臉。
「前、前輩說拒絕了？是拒絕晉升？還是調動？」
「我都拒絕了。在那邊上班，可是每天要都得擠飽滿的京王線，還要鑽進大迷宮江戶線啊，換做是你也不會願意的吧。那種折磨誰受得了啊」
我一邊嘀咕一邊快步向前走，渡良瀨身後兩三步的距離跟著我。平底鞋在柏油步道上發出快節奏的聲音。
「拒絕晉升，真的好麼？」
「那種事情就交給你來吧，你要帶上我這份出人頭地啊。你就趕緊升上總部長，給我加工資吧」
腳步聲停了下來。
我轉過身去，只見渡良瀨正擺著一張想不通的表情看著我。
「……我該……怎樣才好呢？」
「嗯？」
「我要怎樣，才能走在前輩的身邊呢」
我受渡良瀨影響也跟著停下了腳步，人潮在一瞬間停了下來。這確實只有短短一瞬間，但人們立刻就很嫌棄地避開了我們走了過去。
我直直地盯著好像在鑽牛角尖的渡良瀨，觀察她內心的想法。
如果她要真情表白，我必須認真地回復她……即便那不是對方想要的答案。
「……渡良瀨」
我以質問的語氣喊了聲她的名字，她嚇了一跳，向後退了一步。然後，她露出就像突然回過神似的表情，隨後臉蛋一下子變得通紅。
「啊、呃、這個、那個、呃，走在身邊並沒有什麼特別的意思，不過是打個比方，所以……我、我是說我希望我的工作能力能更上一層樓！就像前輩那樣！」
渡良瀨自己把表白給岔開了。
身為一名社會人，這才是正確的行為。想要工作能力更上一層樓就更加難能可貴了。我們所處的，不是半生不熟的自我意識齊腰深的學園，而是只存在殘酷現實的社會。
——但是。
但是，那傢伙的話……
那傢伙的話，絕對不會問「我該怎麼辦才好」。回過神來，她就已經機靈地在身旁歡笑了。她肯定不會管我的那些麻煩事，貫徹自己的想法。
我並不清楚，這是因為她與渡良瀨性格不同，還是90後與00後的差異呢……。
所以，我會這樣回答
「也對呢。首先休息的日子裡，去一下網絡咖啡廳吧」
「……網絡，咖啡廳？」
渡良瀨呆呆地張開嘴，無所適從地直接愣住了。
我轉向身後，走了過去。
「回去吧，回到我們有八位王子居住的那個家」
走出有遮陽的步道後，中天之日從頭頂直射而來。今天又要熱上一節呢。炎熱地獄。好想早點進空調房。哎，不過接下來還有電話地獄等待著我呢。
今天我要和課長一起討論秋季新人錄用的事宜，後面還要參加小組調整變動的部門間領班會議。在會議中還要見縫插針地回答工作人員的提問，啊，還有件投訴必須有我來打電話回復，是信用卡支付確認錯誤的情況。唔，頭好痛……嗯？你說工作表製作的最後期限？我記得不是今天吧。
這一回，踏在木地板上腳步聲大概在離我五步的距離跟在我身後。
「請問，剛才說的網絡咖啡廳是什麼意思？前輩，等等我。等等我啊！」
「不等，我就不等」
等待著我們的，是工作。
※ ※ ※
我被埋在工作堆成的山裡，這一埋就把八月埋到了尾聲。
在上高中的時候，這段時間也是埋在昨夜裡。當時還覺得那簡直是人間地獄……可是在這29歲的夏天，我深刻地認識到能有暑假已經很不錯了。我真想對十多歲時的我說上一句……「真正的地獄還在後頭」。
話又說回來，聽說她這個現役高中生，明天起就要開始第二學期了。最近暑假結束得好早啊，學校的體系也在發生細微的變化。我上小學的時候，星期六還是「半休」的呢……半休這個詞，她估計不懂的吧。
她現在，正走在我身旁。
她死乞白賴地求著我，非要在暑假結束前兩個人出趟門，於是現在我們正在這條綠樹環繞的林蔭道上散著步。她那部長篇戀愛喜劇的寫作似乎遇到瓶頸了，說什麼「兩人約會的場景怎麼都寫不出來。哎，只能實際體驗一下了呢。嗚呼呼」。我真拿有縫就鑽的她沒轍。
說起來。
身穿知名私立女子高中制服走在我身旁的她，還是那帶電般的可愛，令路過之人不禁向她回眸。
帶著她走的我所承受的目光雖然很扎人，但我漸漸已經麻木了。就算被旁人一個勁地盯著，我也不會冒冷汗了。這可不妙啊……安全裝置就是這樣一個個脫落掉的麼。這是要因淫亂行為被逮捕的節奏麼……沒什麼比漸漸習慣更可怕的了。
「學校明天才開學，你怎麼穿制服？」
「因為在作品中是穿著制服的設定。……不喜歡制服麼？」
「不是不喜歡，只是覺得不可思議」
她穿便裝的話，「帶著JK走的感覺」心緒能減輕一些，但不過是杯水車薪。不管她換上什麼衣服，看上去無非都是個高中生……除了那罩衫上的隆起。
她不解地向我提問
「話說槍羽先生，為什麼要來這麼遠的公園？」
只要一有機會，她就想握住我的手，而我則不動聲色地閃躲，這樣的攻防戰在我倆之間無止盡地展開著。
「這是為了不讓我們的熟人撞見」
我是專程租了輛車，花半個小時來到這片綠地公園的。我可不想重蹈多磨中央公園的覆轍，但也因此多花了不少錢。果然女朋友什麼的還是算了，成本太高了。
這時，她十分煩惱地嘆了口氣。
「不管在現實里還是小說里，戀愛都很辛苦呢」
「一點不錯」
「不過我覺得，只要累積更多的經驗，一定能夠順利起來的。……只、只要和喜歡的人一起，創造滿滿的回憶就行了……對吧？」
我不由自主地對她害羞地微笑著的臉看入了神。我的手被她趁機握住，以戀人牽手的形狀被緊緊束縛中。她的眼睛笑眯眯，就像在說「不會再放開咯♪」一般。
「請教我更多更多的東西吧，指導」
「…………」
總有種我正在被穩步攻略的感覺。
堂堂一位成功完成大項目
的領班，在她面前卻威嚴掃地。
「別太得意忘形了，花戀」
我用沒被握住的手輕輕彈了下她的額頭。
隨後她完全不覺得痛的樣子，吃驚地張開眼睛，停下了腳步。
「……這是第一次，用名字喊我呢」
「有麼？」
我沒怎麼在意稱呼方式，因此對她過剩的反應感到困惑。
「是啊，這是槍羽先生第一次用『花戀』來喊花戀！」
她開心的不得了，模仿著我的腔調「花戀」「花戀」又蹦又跳。當然，此時她仍舊一直牽著我的手。拜她所賜，我胳膊感覺要被扯下來了。
…………。
不過，今天還是隨她好了。
在我被那個項目搞得精疲力竭的時候，是她的小說給我注入了活力。我之所以在快要泄氣的時候仍舊能夠努力拼搏，正是因為有個比我更努力地傢伙在我身邊。
「謝謝你，花戀」
「？謝我什麼？」
「沒什麼」
我搖搖頭，她也沒有追問。
比起那句謝謝，好像用名字喊她這件事對她來說更加珍貴。
「呵呵呵，又用『花戀』來喊我了。照這樣繼續，對我說『喜歡』說不定也指日可待了呢」
「還差得遠呢」
「我一定要讓你說出來♪」
她緊緊摟住我的胳膊，抱在胸口。隨著一陣橘子味的清爽芳香，我的胳膊被壓在了隆起之中……這傢伙絕對是懂行的！她會最大限度地使用自己的武器。啊，我受夠了，
「自從認識了槍羽先生，花戀的身邊便充滿了『第一次』。第一次被打頭，第一次喜歡上男性，第一次讓人讀自己的小說。……所以，請負起責任喔」
「…………」
……真可怕。
這番對話要是讓其他人聽到准要報警。
殊不知我的人生之中，竟然會發生被十五歲的未成年人要求「負起責任」的案件。30歲大關都近在眼前了，真是夠了……。
「別以為一切都會一帆風順。就讓我告訴你，夢和戀愛可不是那麼天真的事情」
「是！請多關照！」
聊著這些事情，我忽然心想。
要是給這個奇妙的關係起個名字，是什麼呢？
不是戀人。
也不是朋友。
要說熟人，關係也過頭了。
比較接近的是師生關係，但我才不是當老師的料。
那麼，是師徒麼？……哎，我更不是那塊料。
既然如此。
那就只能最直白地，不加修飾地，用原原本本的稱呼了。
29與JK。
雖然八王子的大夥樂觀地覺得這是「達成目標要受嘉獎！」但我所預想是其他原因。說不定，今天才是真正的最終決戰。
我在前台報上姓名之後，對我放行的既不是人事部也不是直屬事務總部，而是社長室。
「呃、嗨，Mr.槍羽」
「米歇爾常務……」
我出於習慣喊了他常務，但他已經不是常務了。
他臉上掛著無力的笑容，向我投來獻媚般的眼神。他縮著身體，耷拉著肩膀，肌膚也沒有光彩，明明在開著冷氣的房間裡卻總是用手帕擦臉。
高屋敷社長默默地鎮座上位，靜觀我們之間的交流。
「Mr.槍羽，這次的事情真的非常抱歉」
他東倒西歪地朝我走過來，握著我的手說著這樣的話。
「我被全球社欺騙了，他們挖我過去是為了實現挫敗Big Bang project的陰謀。當你的出色表現讓項目成功後，他們立刻就把我拋棄了。不、不覺得這很過分麼？」
「拋棄？」
我反問之後，米歇爾的嘴只有右嘴角僵硬地挑了起來。
「我、我被全球社炒魷魚了……。拜其所賜，昨天只睡了半個小時」
最短睡眠時間貌似又更新，但根本不關我事。
「於是，你就又想回阿卡迪亞了？」
「我想向全球社報一箭之仇！Mr.槍羽！你肯定也很生他們的氣吧？他們把你培養的新人挖走了，這口氣肯定咽不下去吧」
他義正言辭地對我嚷嚷著，可絲毫沒有觸動我。
不對，我在某種意義上的確很感動，不過是因為我面前現在就有一個象徵『厚顏無恥』的活生生的範本。
「全球社煞費苦心地支付高額契約金把你挖走，為什麼如此輕易地又把你放跑？」
我提問的對象並不是當事人，而是在當事人身後始終沉默不語的老狐狸。
他滿是白須的最沉重地打開
「對方真正想要的人才其實是你，槍羽」
「……要我？」
「更準確的說，想要的是你所擁有的培訓技術。他們似乎明年就打算在立川市設立新的客服中心，為此，優秀的經營人是不可或缺的。全球社對其他同行企業的人才進行了詳細調查，結果就看上了你」
「可是。獵頭之類的事情並沒有找到我這裡啊」
不過您孫女被我打過頭就是了……這話真要說出來，他肯定會勃然大怒。
「嗯，是老夫阻止了」
「社長阻止了？」
「正所謂內行知內幕，其他企業有那方面的動作，風聲全都逃不過老夫的耳朵。但是，老夫是不會把你交給對方的。畢竟還託付給你了重要的『業務命令』」
那口吻之中帶著諷刺。我表面上無視於他。
「於是，老夫就把米歇爾作為替身送了出去。老夫放出假情報，稱『槍羽領班的培訓技術全都是他傳授的』。全球社於是就掉過了你，直接挖走了米歇爾。當然，米歇爾根本沒有周轉現場的調控技術。發覺這一點全球社，當即拋棄了他。畢竟那邊的頭兒是個急躁的人」
米歇爾擺著一副受傷的表情垂著頭，咬著嘴唇。
社長繼續說道
「本來被老夫完全算計的全球社，卻搞到了槍羽銳二的17名弟子。因此，那筆本來完全打了水漂的契約金或許也不算白費呢」
他的白鬍子很不開心地顫抖起來，用帶刺的眼神狠狠地盯著米歇爾的後背。
被挖走的那17名新人，應該是社長唯一的誤算吧。
反過來說，除此之外一切都在社長的掌握之中。
「通常來說，不可能將常務代替區區一介現場領班交出去，所以全球社也被騙了呢」
我帶著抗議的意思這樣說道。在陰謀劇本中被當做棋子，這讓人怎麼開心的起來。要是我沒有答應接下那個「業務命令」，社長可能就會做出不同的選擇了。
但是，我偏偏就是那個可悲的人物。
「拜託了社長，給我報仇雪恨的機會吧！請您網開一面，網開一面！」
米歇爾把手撐在黑檀木的桌子上，一個勁地鞠躬。社長看也不看丟人現眼的他，哼了一聲，說道
「槍羽，他就任憑你發落吧」
米歇爾就像斷了有的機器一樣，以僵硬的動作朝我轉過身來。那鐵青的面色，跟他閃亮的金髮一點都不搭，平時那自信滿滿的臉上，如今只剩懦弱的諂媚之色。
我上前一步，堂堂正正地面對米歇爾。
重新注視他那憔悴的臉，怒氣已經永不上來了。兼具著壓倒性自信與實力的英傑落魄的樣子，反倒讓人覺得可悲。我並不想看到常務這種樣子……。
可是，我必須做個了斷。
我又上前一步，把臉湊近過去，胸口幾乎要撞到米歇爾的胸口。
「常務。你被兩個大企業戲弄，當做皮球踢來踢去了呢。然而你絲毫沒有察覺，堅信是靠著自己的力量在自由翱翔。在你眼裡，我不過就是個撿球的是吧？可是現在，球沒有任何人撿，在場地里滾來滾去。沒人會撿，當然我也不會」
米歇爾的眼睛吃驚地張大開來。
他的眼球如同龜裂放射開來迅速充血。
「只要有到手的這比契約金，你跟你的家人應該暫時衣食無憂吧。你可以在這段時間裡計劃東山再起。這次不要等著讓別人來撿，試著靠自己的力量展翅翱翔吧。……只不過！」
我抓緊米歇爾的胸口，硬生生地提了起來。從他嘴裡「噫」地漏出害怕的聲音。
「只不過，你要再敢對八王子出手，就別怪我不客氣。我雖然是只卑微的社畜，但誰要敢欺負到頭上，我會以牙還牙。被看扁了會走揍回去，被小瞧了會咬過去，被欺負了就會全力抵抗！到時候我就虐得你再也無法反正，給我記住了！」
嗚、嗚、嗚。
米歇爾發出苦悶的呻吟，白沫從嘴角猛烈溢出。他頹然跪地，腦袋就像折斷一般耷拉下去，然後就一動不動。
菁英，落敗。
我應該勝利的才對，卻只感到寂冷的空虛。
這跟和同伴們一起達成目標時那種解氣的感覺，簡直不能比。
失去工作的米歇爾離開了，只留下了我和社長兩人獨處。
我知道這個老爺子還有話想對我說。
社長從桌子的抽屜里取出一封信給，沿著桌面朝我滑了過來。這跟他對我下達那個「社令」時的情景一模一樣。
「借用一下」
我用桌上的裁紙刀拆開信封，取出裡面的東西。
社令
部門 八王子客服中心 營業組
職務 實務領班
姓名 槍羽銳二
任命你九月一日起，就任直屬事務總部次長。
「……喔？要調崗啊」
「不對，是晉升」
我故意說錯，結果被他準確訂正回來了。
「之前室田事務總部長向老夫探問過，說想要一個能幹的副職，於是老夫就提了你的名字。雖然這次的人事調動史無前例，但有這次項目成功作支持的話，想必推崇先例的人事部也無法反對吧」
「是那個室田先生啊」
我腦子裡浮現出那個玩衝浪，皮膚黝黑的本部長那年輕的臉。那個人也小看不得呢。
……可話又說話來，我還真夠厲害的啊。竟然從現場的一名小小領班直升到事業本部No.2，都不知道跳了多少級。不到30歲就升任次長的我超厲害～～～～。從八王子的牙王升級為六本木的封弊者。能給雛菜多多的蘋果來啃了，可以住進更大的公寓去了。
……但是，也僅此而已。
在六本木，誰也不在。
社長見我完全沒有開心，眉頭一皺。
「槍羽啊，你覺得這個阿卡迪亞爛透了麼？」
「…………」
「有米歇爾你昂揚的惡棍趾高氣揚橫行霸道，有老夫這樣的怪物穩坐社長之位，你覺得這樣的會社很醜陋是麼？覺得很扭曲是麼？但這就是現實。老夫說的不對麼？」
我始終沉默不語。
社長只是為了對自己進行確認而這麼在說，根本沒有尋求我的答案。
「你要改變這個阿卡迪亞，就只能爬上去，立於頂點之上。組織是不可能從下層被改革的。你要是覺得這裡陳腐不堪，想要改變這裡的話，就爬上來吧，握住權利吧。——來六本木吧，槍羽！」
他最後的一句話，讓我下定了決心。
我雙手抓住社令，輕
輕用力，然後慢慢撕開。滋滋、滋滋……悅耳的聲音在寂靜的房間裡迴蕩起來。我將一分為二的紙放在一起又撕了一次，繼續重複相同的動作。
紙屑像雪花一樣飛了起來。
「我要是升上去了，不就沒空去網絡咖啡廳了麼」
這次換社長沉默不易了。他斂去所有表情，盯著散落在桌上的白色紙屑。
「社長，您以前對我說過，別以為上班族有人權」
「……」
「但請您記住。我們就算沒有人權，但還有靈魂」
我行了一禮之後轉過身去，朝著房門走了過去。
在我把手放在門把手上的時候，我想起一件事。
「啊，還有——今後還請讓我繼續與您孫女交往。不是因為您的社令，而是她下達的業務命令」
社長的嘴角微微笑了起來。
「槍羽，你才要給老夫記住。想要從小小的男友升為未婚夫，可要比升任事業總部次長要難得多」
我輕輕地聳聳肩，搖了搖頭。
「我果然不是出人頭地的料呢」
※ ※ ※
「前輩！」
中午過後不久，我穿過八王子客服中心最近的車站的檢票後，就有一個熟悉的面孔喊住了我。今天上晚班的渡良瀨一邊把肩上的包重新挎好，一邊朝我跑過來。我似乎剛好趕上了她出勤的時間點。
……不，應該不對。
這傢伙應該是在等我。
「我見完社長回來的時候，總是你在等我呢」
「和社長直接談話了麼！？」
她目光一變，探出身來。從她身後穿過的上班族就像看到情侶一樣看著我們，但我裝作沒注意到。
「社長說什麼了？莫非……」
「是升職的事情」
「呀！恭喜前輩！」
「然後，說要調到六本木」
「…………咦」
「但給我拒絕掉了」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
她首選是歡喜，然後轉為絕望，又轉為驚愕。
渡良瀨這傢伙，其實感情表現挺豐富的呢……。她剛入社的時候還以為她這人不好相處的，沒想到是這麼有趣的人。不可以貌取人呢，有道是看人一分臉。
「前、前輩說拒絕了？是拒絕晉升？還是調動？」
「我都拒絕了。在那邊上班，可是每天要都得擠飽滿的京王線，還要鑽進大迷宮江戶線啊，換做是你也不會願意的吧。那種折磨誰受得了啊」
我一邊嘀咕一邊快步向前走，渡良瀨身後兩三步的距離跟著我。平底鞋在柏油步道上發出快節奏的聲音。
「拒絕晉升，真的好麼？」
「那種事情就交給你來吧，你要帶上我這份出人頭地啊。你就趕緊升上總部長，給我加工資吧」
腳步聲停了下來。
我轉過身去，只見渡良瀨正擺著一張想不通的表情看著我。
「……我該……怎樣才好呢？」
「嗯？」
「我要怎樣，才能走在前輩的身邊呢」
我受渡良瀨影響也跟著停下了腳步，人潮在一瞬間停了下來。這確實只有短短一瞬間，但人們立刻就很嫌棄地避開了我們走了過去。
我直直地盯著好像在鑽牛角尖的渡良瀨，觀察她內心的想法。
如果她要真情表白，我必須認真地回復她……即便那不是對方想要的答案。
「……渡良瀨」
我以質問的語氣喊了聲她的名字，她嚇了一跳，向後退了一步。然後，她露出就像突然回過神似的表情，隨後臉蛋一下子變得通紅。
「啊、呃、這個、那個、呃，走在身邊並沒有什麼特別的意思，不過是打個比方，所以……我、我是說我希望我的工作能力能更上一層樓！就像前輩那樣！」
渡良瀨自己把表白給岔開了。
身為一名社會人，這才是正確的行為。想要工作能力更上一層樓就更加難能可貴了。我們所處的，不是半生不熟的自我意識齊腰深的學園，而是只存在殘酷現實的社會。
——但是。
但是，那傢伙的話……
那傢伙的話，絕對不會問「我該怎麼辦才好」。回過神來，她就已經機靈地在身旁歡笑了。她肯定不會管我的那些麻煩事，貫徹自己的想法。
我並不清楚，這是因為她與渡良瀨性格不同，還是90後與00後的差異呢……。
所以，我會這樣回答
「也對呢。首先休息的日子裡，去一下網絡咖啡廳吧」
「……網絡，咖啡廳？」
渡良瀨呆呆地張開嘴，無所適從地直接愣住了。
我轉向身後，走了過去。
「回去吧，回到我們有八位王子居住的那個家」
走出有遮陽的步道後，中天之日從頭頂直射而來。今天又要熱上一節呢。炎熱地獄。好想早點進空調房。哎，不過接下來還有電話地獄等待著我呢。
今天我要和課長一起討論秋季新人錄用的事宜，後面還要參加小組調整變動的部門間領班會議。在會議中還要見縫插針地回答工作人員的提問，啊，還有件投訴必須有我來打電話回復，是信用卡支付確認錯誤的情況。唔，頭好痛……嗯？你說工作表製作的最後期限？我記得不是今天吧。
這一回，踏在木地板上腳步聲大概在離我五步的距離跟在我身後。
「請問，剛才說的網絡咖啡廳是什麼意思？前輩，等等我。等等我啊！」
「不等，我就不等」
等待著我們的，是工作。
※ ※ ※
我被埋在工作堆成的山裡，這一埋就把八月埋到了尾聲。
在上高中的時候，這段時間也是埋在昨夜裡。當時還覺得那簡直是人間地獄……可是在這29歲的夏天，我深刻地認識到能有暑假已經很不錯了。我真想對十多歲時的我說上一句……「真正的地獄還在後頭」。
話又說回來，聽說她這個現役高中生，明天起就要開始第二學期了。最近暑假結束得好早啊，學校的體系也在發生細微的變化。我上小學的時候，星期六還是「半休」的呢……半休這個詞，她估計不懂的吧。
她現在，正走在我身旁。
她死乞白賴地求著我，非要在暑假結束前兩個人出趟門，於是現在我們正在這條綠樹環繞的林蔭道上散著步。她那部長篇戀愛喜劇的寫作似乎遇到瓶頸了，說什麼「兩人約會的場景怎麼都寫不出來。哎，只能實際體驗一下了呢。嗚呼呼」。我真拿有縫就鑽的她沒轍。
說起來。
身穿知名私立女子高中制服走在我身旁的她，還是那帶電般的可愛，令路過之人不禁向她回眸。
帶著她走的我所承受的目光雖然很扎人，但我漸漸已經麻木了。就算被旁人一個勁地盯著，我也不會冒冷汗了。這可不妙啊……安全裝置就是這樣一個個脫落掉的麼。這是要因淫亂行為被逮捕的節奏麼……沒什麼比漸漸習慣更可怕的了。
「學校明天才開學，你怎麼穿制服？」
「因為在作品中是穿著制服的設定。……不喜歡制服麼？」
「不是不喜歡，只是覺得不可思議」
她穿便裝的話，「帶著JK走的感覺」心緒能減輕一些，但不過是杯水車薪。不管她換上什麼衣服，看上去無非都是個高中生……除了那罩衫上的隆起。
她不解地向我提問
「話說槍羽先生，為什麼要來這麼遠的公園？」
只要一有機會，她就想握住我的手，而我則不動聲色地閃躲，這樣的攻防戰在我倆之間無止盡地展開著。
「這是為了不讓我們的熟人撞見」
我是專程租了輛車，花半個小時來到這片綠地公園的。我可不想重蹈多磨中央公園的覆轍，但也因此多花了不少錢。果然女朋友什麼的還是算了，成本太高了。
這時，她十分煩惱地嘆了口氣。
「不管在現實里還是小說里，戀愛都很辛苦呢」
「一點不錯」
「不過我覺得，只要累積更多的經驗，一定能夠順利起來的。……只、只要和喜歡的人一起，創造滿滿的回憶就行了……對吧？」
我不由自主地對她害羞地微笑著的臉看入了神。我的手被她趁機握住，以戀人牽手的形狀被緊緊束縛中。她的眼睛笑眯眯，就像在說「不會再放開咯♪」一般。
「請教我更多更多的東西吧，指導」
「…………」
總有種我正在被穩步攻略的感覺。
堂堂一位成功完成大項目
的領班，在她面前卻威嚴掃地。
「別太得意忘形了，花戀」
我用沒被握住的手輕輕彈了下她的額頭。
隨後她完全不覺得痛的樣子，吃驚地張開眼睛，停下了腳步。
「……這是第一次，用名字喊我呢」
「有麼？」
我沒怎麼在意稱呼方式，因此對她過剩的反應感到困惑。
「是啊，這是槍羽先生第一次用『花戀』來喊花戀！」
她開心的不得了，模仿著我的腔調「花戀」「花戀」又蹦又跳。當然，此時她仍舊一直牽著我的手。拜她所賜，我胳膊感覺要被扯下來了。
…………。
不過，今天還是隨她好了。
在我被那個項目搞得精疲力竭的時候，是她的小說給我注入了活力。我之所以在快要泄氣的時候仍舊能夠努力拼搏，正是因為有個比我更努力地傢伙在我身邊。
「謝謝你，花戀」
「？謝我什麼？」
「沒什麼」
我搖搖頭，她也沒有追問。
比起那句謝謝，好像用名字喊她這件事對她來說更加珍貴。
「呵呵呵，又用『花戀』來喊我了。照這樣繼續，對我說『喜歡』說不定也指日可待了呢」
「還差得遠呢」
「我一定要讓你說出來♪」
她緊緊摟住我的胳膊，抱在胸口。隨著一陣橘子味的清爽芳香，我的胳膊被壓在了隆起之中……這傢伙絕對是懂行的！她會最大限度地使用自己的武器。啊，我受夠了，
「自從認識了槍羽先生，花戀的身邊便充滿了『第一次』。第一次被打頭，第一次喜歡上男性，第一次讓人讀自己的小說。……所以，請負起責任喔」
「…………」
……真可怕。
這番對話要是讓其他人聽到准要報警。
殊不知我的人生之中，竟然會發生被十五歲的未成年人要求「負起責任」的案件。30歲大關都近在眼前了，真是夠了……。
「別以為一切都會一帆風順。就讓我告訴你，夢和戀愛可不是那麼天真的事情」
「是！請多關照！」
聊著這些事情，我忽然心想。
要是給這個奇妙的關係起個名字，是什麼呢？
不是戀人。
也不是朋友。
要說熟人，關係也過頭了。
比較接近的是師生關係，但我才不是當老師的料。
那麼，是師徒麼？……哎，我更不是那塊料。
既然如此。
那就只能最直白地，不加修飾地，用原原本本的稱呼了。
29與JK。