第一卷 第一章 跨縣就讀
私立岩下學園是所剛設立於總妻市的新學校。
本來在近年來人口減少及市府財政惡化等理由下，縣傾向將數所公立高中合併。結果地方上一些有頭有臉的人物跳出來，以「如此減少地方年輕人的選擇不是好事」此一理由反對，而被認為是這所新學校誕生的主要理由。
或許也因為如此，雖然資料上是所新設立的私立高中，但由於建築物本身是沿用某舊公立高中的校舍，所以一點都沒有「新學校」的感覺。
實際上，地方的居民仍有許多人以原本那所公立高中的名字稱呼，而且也都能通。鑑於以上理由，導致岩下學園以新設私立高中而言，充滿了過度的地域色彩。
理所當然，這也讓大多數的入學生都是當地居民。
別說從其他縣，甚至連同縣的其他市內，都幾乎沒有學生會跨戶籍地就讀。
據說，第一屆學生的確百分之百都是總妻市民，即便經過數年到了今日，跨縣市來就讀的學生仍是一隻手數得出來。
村上政樹正是那寥寥無幾，所謂跨縣就讀生的其中一人。
「好，今天就上到這裡。長島，下課。」
「起立，敬禮。」
聽到今天才認識的班導師這麼說，同樣才剛選出來的班長跟著回應，一年A班的學生們一齊從椅子上站起來鞠躬。
從此刻起，岩下學園上學期開學第一天就此落幕。
「呼……」
政樹不自覺地嘆了口氣，接著坐回自己的椅子上。
「啊～～緊張死了……」
政樹會這麼說也不能怪他。
本來上高中這件事已經屬於大環境的改變，再加上政樹這次又是離開父母，跨縣進入這間學校就讀。
也就是說，他形同得在這個沒有半個熟人的土地上，開始獨自一人過生活。
離開父母獨自外宿。
儘管政樹對這件事可說抱有憧憬，不過一旦實際面臨這種處境，得自己管理自己的生活起居所帶來的緊張情緒，已默默壓過逃離父母掌控之下的自由感。
因為雖然不會再聽到碎碎念，但是得獨力完成的事卻也跟著暴增。
無論是起床、吃早餐、換衣服、還有關門窗這點小事，都接二連三帶給初次外宿的政樹緊張感。
（唉～～接下來該怎麼辦咧？）
遺不想離開座位上的政樹把手肘撐在桌面上，托著臉開始思考。
由於今天只有去體育館參加入學典禮和回教室後的班會時間，現在時刻仍未過中午。當他環顧教室內，看到的都是彼此熟識的同班同學三五成群在談笑。
總妻市境內共有五所國中，高中包含這所新設立的岩下學園在內，同樣只有五所。若簡單一點去算，平均仝校大約每五人就會有一人和自己是同國中畢業。這理所當然導致同國中畢業的學生會在開學第一天聚在一塊，身為跨縣就讀生的政樹難免會有疏離感。
（哇哩，我怎麼現在就有點開始後悔了啊……）
原本無論再怎麼說，政樹都不算是個善於交際的人，要想融入這個只有自己是「異物」的班級中，怕是難上加難。
其實若真要說起來，這所學校內還是有名政樹的熟人。
（乾脆去找佐竹一起回家好了……不，不行，要是第一天就搞這招，大概得在這所學校當好一陣子的獨行俠了。）
雖說一切只是巧合，和自己同國中畢業，交情也不差的朋友——佐竹則武也進入了這所岩下學園就讀。
儘管沒能和他分到同一班，不過只要跑到隔壁教室，要找到他也不是件難事。在這塊陌生的土地上，就算只有一名朋友也能感到十分安心。
不過政樹也清楚，要是想不斷依靠老朋友，只會使自己更慢融入現在這個班級。
話雖如此，想要在沒有任何契機下對名為「同班同學」的「陌生人」搭話，倒也不是件容易事。
因此，這算是上天賜給政樹的一次僥倖吧。
「抱歉，還留在教室的同學來幫個忙吧。」
這句話出自本該已經離開教室的班導口中。
這名快步走回來的中年男老師如今人站在教室入口，看向裡面還留著的少數幾名學生這麼說道。
「聯絡上出了點差錯，老師本來拜託二、三年級生整理東西，結果他們都跑啦。抱歉，你們稍微來幫個忙吧。」
聽到往後至少得和自己相處一年的班導這麼拜託，相信沒有幾個高中生膽敢說不。
「好。」
「知道了。」
「欸欸～～真的假的啊！」
政樹和還留著的幾名同學一起走出教室，跟在班導後頭走去。
◇◆◇◆◇◆◇◆
幸好，班導拜託的並非什麼麻煩差事，而只是將體育館內為了入學典禮貼出來的紅白看板折起來收進紙箱，再將那些紙箱搬到倉庫放。
另外還多虧有今天剛被指派為班長，一位姓長島的女生主動指揮起大家，才使得收拾工作在眨眼間告一段落。
「喔喔，多謝你們啦。剩下的我來弄就好，你們可以回家了，辛苦啦。」
看到班導邊把玩手中的體育館鑰匙邊如此說，政樹等人才以一臉如釋重負的表情走出體育館。
雖說只是又短又單調的工作，但只要聚在一起共同做事，難免會交談上兩三句話，也會因此縮短一點距離。
「各位辛苦啦。」
「嘿，辛苦辛苦～～」
「從沒馬上回家而是待在教室摸魚的那刻起，我們就註定要倒楣了呢。」
「我沒料到開學第一天就得被抓去做粗活啊。」
「不過比想像中的早結束，真是得救了。」
走出體育館穿過走廊時，政樹自然和同學們聊起天來。
儘管政樹內向到要他突然和第一次見面的人交談便會倍感壓力，不過只要有了契機，就算是初次見面的對象，政樹都至少有辦法好好聊上兩句。
一行人除了政樹之外還有兩男兩女，五人就這樣穿過走廊往室內換鞋箱走去。
由於才第一天開學，所有人都還不清楚自己的鞋箱在哪。在左顧右盼找到各自的鞋箱號碼並換回室外鞋後，五人也沒事先講好，卻隱約配合著其他人的步調一齊走出校舍。
季節是春天，時刻仍是上午。
男女合起來共五人的高一新鮮人，走在校舍通往校門的一條正由柔和陽光籠罩的路上。
途中話匣子沒有停過，主要都在談自己這群人入學第一天就被抓去幫忙，運氣實在背到家。
「話說回來，那些二、三年級生一定是故意逃跑的啦。」
「對啊，既然都被拜託事前布置和準備了，怎麼可能不曉得最後還要收拾，對不對？」
「竟然要新生自己收拾入學典禮的場地布置，你們說是不是超怪的？」
這個話題對不認識在場其他四人的政樹可說幫了大忙，因為要是他們談起當地或是國中時期的話題，政樹罵上就會變成插不上話的局外人。
當五人有說有笑，就要抵達校門口之前，不知何時已經站到眾人中央位置的黑長髮少女開口提議：
「我說幾位，接下來有空嗎？我覺得機會難得，要不要一起吃個飯或唱卡拉OK?就想成是同班同學自我介紹的接續。」
看到少女在校門前突然轉身且露出純真的笑容，政樹的注意力頓時被她吸引住。
（呃……記得她好像是，長島……長島薰子同學，沒錯吧？）
在開學第一天的班會時間，通常會讓全班同學進行簡單的自我介紹，而當時政樹唯一記得的就只有她的名字。
這表示她有多麼讓人印象深刻。
用一個詞來形容就是「美女」。雖然長島薰子年僅高一，不過若要形容她，與其說「美少女」，還不如「美女」來得貼切。
以日本女性的身高來看偏高的她身材姣好，腰部比例明顯和其他同學不同，還擁有一頭長過肩部十公分，又直又亮的烏黑秀髮。
要是有人騙政樹說：「欸，你知道其實長島薰子是個模特兒嗎？」恐怕他一定會回答：「我就知道，我還納悶是不是在哪見過呢。」這種不懂裝懂的話，因為長島薰子的外貌的確就是如此出眾。
從一般人的眼光來看，這副長相已經顯眼到能讓人從人群中一眼便看到她。
即使長島薰子裝出一副領導者態度，其他四人也沒有反對的理由，恐怕正與她出眾的外貌有關。
如今看來，發揮的效果十分顯著。
「我沒問題！」
「不錯啊。」
「我也可以……啊！等等，先讓我打電話回家說一聲。」
聽見其他
人接連表示同意，有點緊張的政樹連忙附和他們：
「我、我也參加，我等等沒事做，沒問題的！」
若只有男生還好，但若想要政樹和初次見面的女生吃飯或唱卡拉OK，比起高興他更感到害怕。說是這麼說，這種時候無論如何也沒辦法選擇「我要先回家」這個答案。
即使說要到外面吃飯，但一群不久前還是國中生，現在才剛升高一的新鮮人，能移動的範圍自然可想而知。
政樹等五人來到的是一間由岩下學園徒步不到十分，距離相當近的速食店。
男生三人坐到同一側沙發上，兩名女生則在隔了一張桌子的椅子上塵下。
「好，不管過程如何，大家入學第一天都辛苦啦，乾杯。」
「乾杯～～」
「辛苦啦。」
「多謝多謝～～」
眾人拿起裝有綠茶或咖啡的紙杯，隨著不同調的回答聲乾了杯後，最先接話的人果然和至今為止一樣，是長島薰子。
「話說雖然很不好意思，但可不可以請各位在這重新自我介紹一次？光靠班上那次自我介紹根本沒辦法記住所有人的臉和名字嘛。對，我先自首，我就是那個記不住的人！」
看到薰子說完做出合掌道歉的姿勢，其他人都回以友善的笑聲。
其實在場眾人都十分慶幸她提出這個意見，畢竟確實如她所說，靠入學第一天的自我介紹根本記不住所有同學的長相和姓名。
見到眾人表示同意，薰子俐落站起身來。
「那就從我開始吧。岩下中學畢業，長島薰子——」
「！？」
一聽到從椅子上站起來的薰子說出這句話，政樹瞬間有了反應。
說得更準確一點，是那句話的抑揚頓挫挑起了政樹的「宅記憶」。
這自我介紹的口氣讓政樹想起小學生時看過的某校園動畫女主角，使他忍不住稍稍探出身子。
（難道長島同學也是夥伴（御宅族）？）
村上政樹是個如假包換的御宅族。
他就是那種國中時期將大半的零用錢拿去買遊戲漫畫輕小說的人，才剛上高中卻已經有數次參加數屆世界聞名的同人誌販售會——通稱Comit的經驗。平日即使有朋友邀他出門玩，他也會以想在網遊練等來拒絕（雖然當時他身旁的朋友都是群會把這個理由當成「正常」的同類）。
其實真要說起來，政樹之所以會跑來讀岩下學園，理由也跟他是御宅族有關。
「對普通人沒有興趣。」
有沒有機會聽到這句名言呢？想當然，政樹這異想天開的期待馬上就遭到背叛。
「……我國中時參加籃球社，不過上高中打算進回家社。往後如果還有這種機會的話，我很想再參加，請多多指教啦。」
當政樹聽完接下去的自我介絡十分普通而有點失望時，其他同學們都拍起手來。
「多指教啦，長島同學。」
「唉呦，真不愧是公主殿下耶～～」
「欸？長島同學你不參加籃球社喔？我有點失望耶。」
「嗯，上了高中後有許多事要忙，因此我沒打算參加社團。還有那邊的，別叫我公主殿下好嗎。」
（啊，除了我以外的四個人彼此認識呀。）
政樹看了眾人的反應後做出如此判斷。儘管提議要重新自我介紹，不過如今怎麼看，其他三人都早就認識長島薰子。
（他們國中就認識了嗎？）
就在政樹再度面對早上在班上嘗到的疏離感如此心想時，卻又馬上遭到背叛。
「接著換我了喔。那個，我是西中，岩下西中學畢業的安藤茂，興趣是……」
「輪到我了嗎？我叫宮崎明，岩下中學畢業。是資深回家社員……」
「宇野圭介，同樣西中畢業，國二時和安藤同班過。還有國中是參加棒球社的，正在考慮要不要高中也進棒球社……」
（咦？）
依序聽完同學們的自我介紹，政樹突然發現不對勁。
雖然另外一名女同學和長島薰子是同國中畢業，不過另外兩名男同學讀的卻是其他國中。
（那為什麼他們一副認識長島同學的態度？難道在這附近一帶即使不同國中，彼此間互相認識也是很正常的事？）
政樹腦中雖浮現這個疑問，不過此時沒有時間讓他慢慢思考。
如今兩名女同學和男同學都自我介紹完了，最後當然輪到政樹。
回過神來的政樹連忙站起身來開口：
「喔喔，最後輪到我嗎。
我叫村上政樹，是……青山第二中學畢業，但你們應該不知道吧，是一所東京的公立國中。我來到這才第五天，對附近一帶完全不熟，說穿了要是不靠智慧型手機帶路，我連從這問店順利走回公寓的自信都沒有。所以說，希望等等回去的時候你們之中有誰可以帶我回學校，感激不盡。」
一瞬之間，政樹腦海中掠過乾脆趁機挑明自己是御宅族的念頭，不過在稍微思考後決定作罷。
對政樹而言，自己是御宅族這件事跟他是爸媽所生同樣天經地義，假如有人問他「你是御宅族對吧？」他也會大方承認。
話雖如此，政樹依然認為沒有必要主動說出「我就是御宅族」這件事。
他之所以會這麼說，其實也是因為以前公開宣揚自己是御宅族時，曾經有過一點點不愉快的經驗。
理由並非像這樣「是宅男耶，噁心死了……」遭人批判。儘管仍然有人會在暗地裡鄙視御宅族，而實際聽到時當然也會感到不爽，但政樹從沒考慮過會因為這樣就隱瞞自己御宅族的身分。
若是女生還得稍微考慮一下，但現在這個時代若是男生，公開宣稱自己是御宅族的人已不在少數。同樣的，就算知道對方是個御宅族，也有不少人能夠和他們好好相處。
不過也因為如此，反倒讓宣稱自己是御宅族的政樹，遇過幾次不瞭解御宅族的普通人主動纏上他，害他不知如何反應的經驗。
例如像是「欸，你是阿宅喔？那我問你，○○是部怎樣的卡通？」或是「不是有款叫△△的遊戲嗎？我在第三章卡關了耶，要怎麼破啊？」以及「哦？那你記得那在◆◆的卡通里出現的所有角色嗎？」諸如此類的。
結果當政樹老實回答「抱歉，我沒看過那部動畫。」「那遊戲我也有玩，不過還沒玩到第三章耶。」「咦？有那種動畫喔？好，我找時間看看。」的話，對方百分之百會露出傻眼的表情。
有些更過分的人甚至會有「什麼嘛，村上你根本就不宅啊」失望地亂下結論。
雖說是御宅族，不過當時的政樹只是個沒錢、沒時間、更沒自由的國中生。
一介國中生幾乎不可能看得完每季播出的幾十部動畫，更別提要買到每年產出量數百片起跳的遊戲。
明明這種事只需稍微動腦思考就能知道，為什麼不是御宅族的那群人前來搭話時，都是以御宅族一定全盤掌握著喜歡的領域為前提？
國中時期碰過幾次這種經驗後，政樹得出的準則是「如果被人問是不是御宅族就老實回答，但沒人問也不必主動張揚」。
「哦哦？跨縣組的！？」
「是東京仔，東京仔呀！」
「特地跨縣來這種鄉下地方就讀，是不是在地方上惹出什麼待不下去的麻煩事？」
同班同學們聽完政樹的自我介紹都做出誇張反應，不過這當然只是在開他玩笑。
雖然有學生特地跨縣選擇岩下學園這所鄉下的新學校確實很稀奇，可是從東京搬來這裡本身就沒什麼好大驚水怪。
畢竟這座總妻市離東京還算近，搭電車一個半小時就能抵達。假如真想的話，要當天來回也不是難事，而實際上確實有滿多人如此往返東京。
話是這麼說，但仍然改變不了「特地從東京跨縣來到岩下學園就讀的人相當罕見」這個事實。
此時從現場的氣氛，政樹感覺到自己最好招出一點實情，於是以半開玩笑的口吻說：
「呃，其實我本來第一志願填了家附近的公立高中，最後沒上才會來讀這裡。」
「喔喔，原來是備胎啊。」
「辛苦你啦。」
「畢竟國中就得當重考生太累人了啦。」
聽了政樹的補充，眾人間的氣氛頓時轉為體諒。
順帶一提，這句補充說明雖不是謊話，倒也沒全把真相說出來。
政樹的確沒考上第一志願的公立高中，但是有上的學校也不只岩下學園一所，而還有另外兩所位於東京都內的私立高中。
儘管如此，政樹仍選擇進入岩下學園就讀的理由，是因為他取得了岩下學園的「優等生獎勵」。
其實就學校的程度來比較，岩下學園並沒差東京都內那兩所私校多少。
一邊是學費貴得亂七八糟的東京都私校，另一邊則是學雜費全免的「優等生獎勵」。
父親是地方公務員，母親則是在超市結帳打零工，對於這個極為普通的村上家而言，兩者的差異實在太大。
在一家人討論之下，政樹才決定進入岩下學園就讀。
然而讓政樹下決心的最後理由，其實是母親一句「要是你願意去讀岩下，我們就買台你最想要的遊戲用電腦給你」。
看來即使是讓政樹獨自外宿的生活費加上一台遊戲用電腦，和東京私立學校的學費一比仍相當划算。
於是乎，一時被物慾薰心而草率做出影響未來人生的重大決定，短視近利的宅男才會出現在此地。
話雖如此，這種細節還是家裡人自己清楚就好。
「所以說啦，我對這一帶徹底不熟，拜託誰好心帶我認識環境暝，特別是那種食材和日用品很便宜的超市之類的！」
聽了政樹語氣輕浮，但內心卻迫切希望的告白後，四名男女高中生你看我，我看你。
「就算你問哪裡有食材和日用品便宜的超市……這個嘛……」
「這種問題與其問我們，不如該問媽媽吧？」
「對啊，如果是零食就算了，食材這種東西我們也只有幫杧跑腿時才會買，然後零食大多會去超商買啊。」
「再說了，這附近一帶根本沒幾間超市給你挑吧。假如開車還另當別論，不過你只能走路或騎腳踏車不是嗎？」
一邊聽著四人提出沒有建設性的建議，政樹可說在不知不覺間融入了他們。
◇◆◇◆◇◆◇◆
當天接近傍晚時分。
村上政樹回到了公寓。儘管這裡是往後三年要住的「家」，但是政樹仍一點感覺都沒有。
這其實不能怪政樹，畢竟他住進這棟兩層樓，共計十間房，沒什麼起眼特徵的普通公寓也不過才四天。
政樹的房間在二樓的最裡面。
他匡當匡當地爬上位於公寓外側那道被夕陽染橘的金屬樓梯。
走到房門面前，政樹從錢包中掏出鑰匙。
打開房門後獨自走進空無一人的「自家」，點亮了房內的電燈。
「總覺得這裡比老家那還冷耶，明明緯度也沒差多少啊。」
政樹一邊如此自言自語，一邊將在超市買的食材和兩公升瓶裝綠茶冰進冰箱。
時間還沒過傍晚，離晚餐還有段時間。雖然現在不比之前和父母住時方便，吃晚餐前還得算入「準備晚餐」的時間，可是儘管考慮到這點，時間依然充裕。
「好啦，要做什麼好咧。」
其實想都不用想，政樹二話不說走向書桌按下剛買的新電腦電源。
「嗚喔，有夠快，快得我好感動！開機只要一瞬間耶！」
一邊動滑鼠敲鍵盤，政樹忍不住驚嘆。
做為以「優等生獎勵」的資格進入岩下學園就讀的條件交換，政樹的父母買給他這台遊戲用電腦。
C槽用SSD，D槽則用HDD碟，等於是直接從硬體把C、D槽區隔開的中長型主機。不只記憶體有以前用的破電腦的十六倍之多，CPU和顯卡也挑了預算內性能最強的款式。
雖然最後仍沒有對憧憬許久的「雙顯卡」下手，不過整台電腦主機的效能和之前用的一比，可說是天壞之別。
說是這麼說，其實以前用的個人電腦是他父親的職場汰換設備時，換下一批還能動卻打算報廢的舊電腦，所以直接要來後還能正常運作就該謝天謝地了。
就這層意義上來看，這台電腦不只對政樹來說是台遊戲用主機，更是名副其實的第一台個人專屬全新電腦。
會特別鍾愛也是在所難免。
「總之先挑到只剩六款了，不過接下來只能一款款慢慢試呀。」
在電腦前自言自語的政樹正如他這句話，一一註冊他選出的六款網遊會員，並開始創角。
當然，最終會長期玩下去的只有其中一至兩款。
在網遊中有分所謂廢人玩家和休閒玩家。政樹雖然算是休閒玩家，不過同時也是那種不把自己的角色練強就無法玩得盡興的性格。
因此他玩網遊都會經過精挑細選，同時不玩超過一到兩款以上的網遊。
不這樣做的話，依他一個學生想沖高等級或搜集好裝備都太過辛苦。
「光靠網路上的情報真的不知道哪款合得來啊，不過爛伺服和爛官方這類的地雷還是得躲。」
政樹的審美觀和一般人沒差多少，因此大概市面上暢銷的遊戲十之八九他也會覺得不錯，也會覺得那些被評為糞作的遊戲的確很爛。
話雖如此，遊戲評價再怎麼說都只算是種主觀意識。因此就算是暢銷全世界的遊戲，也會有人根本找不出樂趣在哪；反之也有個人覺得是神作的遊戲，在網路上卻負評如海。
總歸一句，就是「只得先親自玩過一次才知道」。
「好，總之以花大錢為前提的遊戲直接放棄，然後考慮沖等的話，從智慧型手機也能上線的遊戲似乎不賴。
不過要是用手機或電腦，畫面看起來都一樣的遊戲也不考慮，因為這樣跟手遊就沒差別了啊。
對了，那種太吃個人操作技巧的也不行，我可不想練得要死要活，然後被新手瞬間超車，太沒勁了。
自由度高好是好，不過要是沒有設目標，只是放玩家在線上一起閒晃的遊戲也免了。
還有就是……」
政樹可說口無遮攔，淨是講一些讓遊戲開發者聽到會氣到爆青筋，極度自我中心的話。
話雖如此，玩家們心中真正的需求不也大概正如他說的嗎？
每個玩家注重的要素不一樣，覺得「適中」的難度也不盡相同。要是遊戲廠商想把每個玩家的意見都聽進去只會沒完沒了，更不用說玩家之間的意見其實也是在互相衝突。
只不過，若因此忽略或輕視玩家的聲音，玩家很快就會知道，並將炮口一致對外批判廠商。
例如說政樹自己就曾經在遊戲軟體內附的問卷上，針對「對於本遊戲的續作，請問您希望看到怎麼樣的內容？」這問題勾選「其他」選項，寫下「超越玩家想像的有趣遊戲」這種回答寄回去。
儘管如今回想起來，那種回答根本只會被當作是在找碴，不過當時他真的是那麼認為，真要說的話直到今天也沒有變。
「如果有那種能讓我一試就上癮的遊戲就好了……開服越多年的遊戲情報相對多，是不太會踩到什麼地雷，不過這種的通常公會等等都已經穩定，新手實在很難加入耶。」
政樹一面碎碎念一面不斷嘗試各種不同的網遊，最後導致他吃晚餐的時間比預定慢了一個半小時。
本來在近年來人口減少及市府財政惡化等理由下，縣傾向將數所公立高中合併。結果地方上一些有頭有臉的人物跳出來，以「如此減少地方年輕人的選擇不是好事」此一理由反對，而被認為是這所新學校誕生的主要理由。
或許也因為如此，雖然資料上是所新設立的私立高中，但由於建築物本身是沿用某舊公立高中的校舍，所以一點都沒有「新學校」的感覺。
實際上，地方的居民仍有許多人以原本那所公立高中的名字稱呼，而且也都能通。鑑於以上理由，導致岩下學園以新設私立高中而言，充滿了過度的地域色彩。
理所當然，這也讓大多數的入學生都是當地居民。
別說從其他縣，甚至連同縣的其他市內，都幾乎沒有學生會跨戶籍地就讀。
據說，第一屆學生的確百分之百都是總妻市民，即便經過數年到了今日，跨縣市來就讀的學生仍是一隻手數得出來。
村上政樹正是那寥寥無幾，所謂跨縣就讀生的其中一人。
「好，今天就上到這裡。長島，下課。」
「起立，敬禮。」
聽到今天才認識的班導師這麼說，同樣才剛選出來的班長跟著回應，一年A班的學生們一齊從椅子上站起來鞠躬。
從此刻起，岩下學園上學期開學第一天就此落幕。
「呼……」
政樹不自覺地嘆了口氣，接著坐回自己的椅子上。
「啊～～緊張死了……」
政樹會這麼說也不能怪他。
本來上高中這件事已經屬於大環境的改變，再加上政樹這次又是離開父母，跨縣進入這間學校就讀。
也就是說，他形同得在這個沒有半個熟人的土地上，開始獨自一人過生活。
離開父母獨自外宿。
儘管政樹對這件事可說抱有憧憬，不過一旦實際面臨這種處境，得自己管理自己的生活起居所帶來的緊張情緒，已默默壓過逃離父母掌控之下的自由感。
因為雖然不會再聽到碎碎念，但是得獨力完成的事卻也跟著暴增。
無論是起床、吃早餐、換衣服、還有關門窗這點小事，都接二連三帶給初次外宿的政樹緊張感。
（唉～～接下來該怎麼辦咧？）
遺不想離開座位上的政樹把手肘撐在桌面上，托著臉開始思考。
由於今天只有去體育館參加入學典禮和回教室後的班會時間，現在時刻仍未過中午。當他環顧教室內，看到的都是彼此熟識的同班同學三五成群在談笑。
總妻市境內共有五所國中，高中包含這所新設立的岩下學園在內，同樣只有五所。若簡單一點去算，平均仝校大約每五人就會有一人和自己是同國中畢業。這理所當然導致同國中畢業的學生會在開學第一天聚在一塊，身為跨縣就讀生的政樹難免會有疏離感。
（哇哩，我怎麼現在就有點開始後悔了啊……）
原本無論再怎麼說，政樹都不算是個善於交際的人，要想融入這個只有自己是「異物」的班級中，怕是難上加難。
其實若真要說起來，這所學校內還是有名政樹的熟人。
（乾脆去找佐竹一起回家好了……不，不行，要是第一天就搞這招，大概得在這所學校當好一陣子的獨行俠了。）
雖說一切只是巧合，和自己同國中畢業，交情也不差的朋友——佐竹則武也進入了這所岩下學園就讀。
儘管沒能和他分到同一班，不過只要跑到隔壁教室，要找到他也不是件難事。在這塊陌生的土地上，就算只有一名朋友也能感到十分安心。
不過政樹也清楚，要是想不斷依靠老朋友，只會使自己更慢融入現在這個班級。
話雖如此，想要在沒有任何契機下對名為「同班同學」的「陌生人」搭話，倒也不是件容易事。
因此，這算是上天賜給政樹的一次僥倖吧。
「抱歉，還留在教室的同學來幫個忙吧。」
這句話出自本該已經離開教室的班導口中。
這名快步走回來的中年男老師如今人站在教室入口，看向裡面還留著的少數幾名學生這麼說道。
「聯絡上出了點差錯，老師本來拜託二、三年級生整理東西，結果他們都跑啦。抱歉，你們稍微來幫個忙吧。」
聽到往後至少得和自己相處一年的班導這麼拜託，相信沒有幾個高中生膽敢說不。
「好。」
「知道了。」
「欸欸～～真的假的啊！」
政樹和還留著的幾名同學一起走出教室，跟在班導後頭走去。
◇◆◇◆◇◆◇◆
幸好，班導拜託的並非什麼麻煩差事，而只是將體育館內為了入學典禮貼出來的紅白看板折起來收進紙箱，再將那些紙箱搬到倉庫放。
另外還多虧有今天剛被指派為班長，一位姓長島的女生主動指揮起大家，才使得收拾工作在眨眼間告一段落。
「喔喔，多謝你們啦。剩下的我來弄就好，你們可以回家了，辛苦啦。」
看到班導邊把玩手中的體育館鑰匙邊如此說，政樹等人才以一臉如釋重負的表情走出體育館。
雖說只是又短又單調的工作，但只要聚在一起共同做事，難免會交談上兩三句話，也會因此縮短一點距離。
「各位辛苦啦。」
「嘿，辛苦辛苦～～」
「從沒馬上回家而是待在教室摸魚的那刻起，我們就註定要倒楣了呢。」
「我沒料到開學第一天就得被抓去做粗活啊。」
「不過比想像中的早結束，真是得救了。」
走出體育館穿過走廊時，政樹自然和同學們聊起天來。
儘管政樹內向到要他突然和第一次見面的人交談便會倍感壓力，不過只要有了契機，就算是初次見面的對象，政樹都至少有辦法好好聊上兩句。
一行人除了政樹之外還有兩男兩女，五人就這樣穿過走廊往室內換鞋箱走去。
由於才第一天開學，所有人都還不清楚自己的鞋箱在哪。在左顧右盼找到各自的鞋箱號碼並換回室外鞋後，五人也沒事先講好，卻隱約配合著其他人的步調一齊走出校舍。
季節是春天，時刻仍是上午。
男女合起來共五人的高一新鮮人，走在校舍通往校門的一條正由柔和陽光籠罩的路上。
途中話匣子沒有停過，主要都在談自己這群人入學第一天就被抓去幫忙，運氣實在背到家。
「話說回來，那些二、三年級生一定是故意逃跑的啦。」
「對啊，既然都被拜託事前布置和準備了，怎麼可能不曉得最後還要收拾，對不對？」
「竟然要新生自己收拾入學典禮的場地布置，你們說是不是超怪的？」
這個話題對不認識在場其他四人的政樹可說幫了大忙，因為要是他們談起當地或是國中時期的話題，政樹罵上就會變成插不上話的局外人。
當五人有說有笑，就要抵達校門口之前，不知何時已經站到眾人中央位置的黑長髮少女開口提議：
「我說幾位，接下來有空嗎？我覺得機會難得，要不要一起吃個飯或唱卡拉OK?就想成是同班同學自我介紹的接續。」
看到少女在校門前突然轉身且露出純真的笑容，政樹的注意力頓時被她吸引住。
（呃……記得她好像是，長島……長島薰子同學，沒錯吧？）
在開學第一天的班會時間，通常會讓全班同學進行簡單的自我介紹，而當時政樹唯一記得的就只有她的名字。
這表示她有多麼讓人印象深刻。
用一個詞來形容就是「美女」。雖然長島薰子年僅高一，不過若要形容她，與其說「美少女」，還不如「美女」來得貼切。
以日本女性的身高來看偏高的她身材姣好，腰部比例明顯和其他同學不同，還擁有一頭長過肩部十公分，又直又亮的烏黑秀髮。
要是有人騙政樹說：「欸，你知道其實長島薰子是個模特兒嗎？」恐怕他一定會回答：「我就知道，我還納悶是不是在哪見過呢。」這種不懂裝懂的話，因為長島薰子的外貌的確就是如此出眾。
從一般人的眼光來看，這副長相已經顯眼到能讓人從人群中一眼便看到她。
即使長島薰子裝出一副領導者態度，其他四人也沒有反對的理由，恐怕正與她出眾的外貌有關。
如今看來，發揮的效果十分顯著。
「我沒問題！」
「不錯啊。」
「我也可以……啊！等等，先讓我打電話回家說一聲。」
聽見其他
人接連表示同意，有點緊張的政樹連忙附和他們：
「我、我也參加，我等等沒事做，沒問題的！」
若只有男生還好，但若想要政樹和初次見面的女生吃飯或唱卡拉OK，比起高興他更感到害怕。說是這麼說，這種時候無論如何也沒辦法選擇「我要先回家」這個答案。
即使說要到外面吃飯，但一群不久前還是國中生，現在才剛升高一的新鮮人，能移動的範圍自然可想而知。
政樹等五人來到的是一間由岩下學園徒步不到十分，距離相當近的速食店。
男生三人坐到同一側沙發上，兩名女生則在隔了一張桌子的椅子上塵下。
「好，不管過程如何，大家入學第一天都辛苦啦，乾杯。」
「乾杯～～」
「辛苦啦。」
「多謝多謝～～」
眾人拿起裝有綠茶或咖啡的紙杯，隨著不同調的回答聲乾了杯後，最先接話的人果然和至今為止一樣，是長島薰子。
「話說雖然很不好意思，但可不可以請各位在這重新自我介紹一次？光靠班上那次自我介紹根本沒辦法記住所有人的臉和名字嘛。對，我先自首，我就是那個記不住的人！」
看到薰子說完做出合掌道歉的姿勢，其他人都回以友善的笑聲。
其實在場眾人都十分慶幸她提出這個意見，畢竟確實如她所說，靠入學第一天的自我介紹根本記不住所有同學的長相和姓名。
見到眾人表示同意，薰子俐落站起身來。
「那就從我開始吧。岩下中學畢業，長島薰子——」
「！？」
一聽到從椅子上站起來的薰子說出這句話，政樹瞬間有了反應。
說得更準確一點，是那句話的抑揚頓挫挑起了政樹的「宅記憶」。
這自我介紹的口氣讓政樹想起小學生時看過的某校園動畫女主角，使他忍不住稍稍探出身子。
（難道長島同學也是夥伴（御宅族）？）
村上政樹是個如假包換的御宅族。
他就是那種國中時期將大半的零用錢拿去買遊戲漫畫輕小說的人，才剛上高中卻已經有數次參加數屆世界聞名的同人誌販售會——通稱Comit的經驗。平日即使有朋友邀他出門玩，他也會以想在網遊練等來拒絕（雖然當時他身旁的朋友都是群會把這個理由當成「正常」的同類）。
其實真要說起來，政樹之所以會跑來讀岩下學園，理由也跟他是御宅族有關。
「對普通人沒有興趣。」
有沒有機會聽到這句名言呢？想當然，政樹這異想天開的期待馬上就遭到背叛。
「……我國中時參加籃球社，不過上高中打算進回家社。往後如果還有這種機會的話，我很想再參加，請多多指教啦。」
當政樹聽完接下去的自我介絡十分普通而有點失望時，其他同學們都拍起手來。
「多指教啦，長島同學。」
「唉呦，真不愧是公主殿下耶～～」
「欸？長島同學你不參加籃球社喔？我有點失望耶。」
「嗯，上了高中後有許多事要忙，因此我沒打算參加社團。還有那邊的，別叫我公主殿下好嗎。」
（啊，除了我以外的四個人彼此認識呀。）
政樹看了眾人的反應後做出如此判斷。儘管提議要重新自我介紹，不過如今怎麼看，其他三人都早就認識長島薰子。
（他們國中就認識了嗎？）
就在政樹再度面對早上在班上嘗到的疏離感如此心想時，卻又馬上遭到背叛。
「接著換我了喔。那個，我是西中，岩下西中學畢業的安藤茂，興趣是……」
「輪到我了嗎？我叫宮崎明，岩下中學畢業。是資深回家社員……」
「宇野圭介，同樣西中畢業，國二時和安藤同班過。還有國中是參加棒球社的，正在考慮要不要高中也進棒球社……」
（咦？）
依序聽完同學們的自我介紹，政樹突然發現不對勁。
雖然另外一名女同學和長島薰子是同國中畢業，不過另外兩名男同學讀的卻是其他國中。
（那為什麼他們一副認識長島同學的態度？難道在這附近一帶即使不同國中，彼此間互相認識也是很正常的事？）
政樹腦中雖浮現這個疑問，不過此時沒有時間讓他慢慢思考。
如今兩名女同學和男同學都自我介紹完了，最後當然輪到政樹。
回過神來的政樹連忙站起身來開口：
「喔喔，最後輪到我嗎。
我叫村上政樹，是……青山第二中學畢業，但你們應該不知道吧，是一所東京的公立國中。我來到這才第五天，對附近一帶完全不熟，說穿了要是不靠智慧型手機帶路，我連從這問店順利走回公寓的自信都沒有。所以說，希望等等回去的時候你們之中有誰可以帶我回學校，感激不盡。」
一瞬之間，政樹腦海中掠過乾脆趁機挑明自己是御宅族的念頭，不過在稍微思考後決定作罷。
對政樹而言，自己是御宅族這件事跟他是爸媽所生同樣天經地義，假如有人問他「你是御宅族對吧？」他也會大方承認。
話雖如此，政樹依然認為沒有必要主動說出「我就是御宅族」這件事。
他之所以會這麼說，其實也是因為以前公開宣揚自己是御宅族時，曾經有過一點點不愉快的經驗。
理由並非像這樣「是宅男耶，噁心死了……」遭人批判。儘管仍然有人會在暗地裡鄙視御宅族，而實際聽到時當然也會感到不爽，但政樹從沒考慮過會因為這樣就隱瞞自己御宅族的身分。
若是女生還得稍微考慮一下，但現在這個時代若是男生，公開宣稱自己是御宅族的人已不在少數。同樣的，就算知道對方是個御宅族，也有不少人能夠和他們好好相處。
不過也因為如此，反倒讓宣稱自己是御宅族的政樹，遇過幾次不瞭解御宅族的普通人主動纏上他，害他不知如何反應的經驗。
例如像是「欸，你是阿宅喔？那我問你，○○是部怎樣的卡通？」或是「不是有款叫△△的遊戲嗎？我在第三章卡關了耶，要怎麼破啊？」以及「哦？那你記得那在◆◆的卡通里出現的所有角色嗎？」諸如此類的。
結果當政樹老實回答「抱歉，我沒看過那部動畫。」「那遊戲我也有玩，不過還沒玩到第三章耶。」「咦？有那種動畫喔？好，我找時間看看。」的話，對方百分之百會露出傻眼的表情。
有些更過分的人甚至會有「什麼嘛，村上你根本就不宅啊」失望地亂下結論。
雖說是御宅族，不過當時的政樹只是個沒錢、沒時間、更沒自由的國中生。
一介國中生幾乎不可能看得完每季播出的幾十部動畫，更別提要買到每年產出量數百片起跳的遊戲。
明明這種事只需稍微動腦思考就能知道，為什麼不是御宅族的那群人前來搭話時，都是以御宅族一定全盤掌握著喜歡的領域為前提？
國中時期碰過幾次這種經驗後，政樹得出的準則是「如果被人問是不是御宅族就老實回答，但沒人問也不必主動張揚」。
「哦哦？跨縣組的！？」
「是東京仔，東京仔呀！」
「特地跨縣來這種鄉下地方就讀，是不是在地方上惹出什麼待不下去的麻煩事？」
同班同學們聽完政樹的自我介紹都做出誇張反應，不過這當然只是在開他玩笑。
雖然有學生特地跨縣選擇岩下學園這所鄉下的新學校確實很稀奇，可是從東京搬來這裡本身就沒什麼好大驚水怪。
畢竟這座總妻市離東京還算近，搭電車一個半小時就能抵達。假如真想的話，要當天來回也不是難事，而實際上確實有滿多人如此往返東京。
話是這麼說，但仍然改變不了「特地從東京跨縣來到岩下學園就讀的人相當罕見」這個事實。
此時從現場的氣氛，政樹感覺到自己最好招出一點實情，於是以半開玩笑的口吻說：
「呃，其實我本來第一志願填了家附近的公立高中，最後沒上才會來讀這裡。」
「喔喔，原來是備胎啊。」
「辛苦你啦。」
「畢竟國中就得當重考生太累人了啦。」
聽了政樹的補充，眾人間的氣氛頓時轉為體諒。
順帶一提，這句補充說明雖不是謊話，倒也沒全把真相說出來。
政樹的確沒考上第一志願的公立高中，但是有上的學校也不只岩下學園一所，而還有另外兩所位於東京都內的私立高中。
儘管如此，政樹仍選擇進入岩下學園就讀的理由，是因為他取得了岩下學園的「優等生獎勵」。
其實就學校的程度來比較，岩下學園並沒差東京都內那兩所私校多少。
一邊是學費貴得亂七八糟的東京都私校，另一邊則是學雜費全免的「優等生獎勵」。
父親是地方公務員，母親則是在超市結帳打零工，對於這個極為普通的村上家而言，兩者的差異實在太大。
在一家人討論之下，政樹才決定進入岩下學園就讀。
然而讓政樹下決心的最後理由，其實是母親一句「要是你願意去讀岩下，我們就買台你最想要的遊戲用電腦給你」。
看來即使是讓政樹獨自外宿的生活費加上一台遊戲用電腦，和東京私立學校的學費一比仍相當划算。
於是乎，一時被物慾薰心而草率做出影響未來人生的重大決定，短視近利的宅男才會出現在此地。
話雖如此，這種細節還是家裡人自己清楚就好。
「所以說啦，我對這一帶徹底不熟，拜託誰好心帶我認識環境暝，特別是那種食材和日用品很便宜的超市之類的！」
聽了政樹語氣輕浮，但內心卻迫切希望的告白後，四名男女高中生你看我，我看你。
「就算你問哪裡有食材和日用品便宜的超市……這個嘛……」
「這種問題與其問我們，不如該問媽媽吧？」
「對啊，如果是零食就算了，食材這種東西我們也只有幫杧跑腿時才會買，然後零食大多會去超商買啊。」
「再說了，這附近一帶根本沒幾間超市給你挑吧。假如開車還另當別論，不過你只能走路或騎腳踏車不是嗎？」
一邊聽著四人提出沒有建設性的建議，政樹可說在不知不覺間融入了他們。
◇◆◇◆◇◆◇◆
當天接近傍晚時分。
村上政樹回到了公寓。儘管這裡是往後三年要住的「家」，但是政樹仍一點感覺都沒有。
這其實不能怪政樹，畢竟他住進這棟兩層樓，共計十間房，沒什麼起眼特徵的普通公寓也不過才四天。
政樹的房間在二樓的最裡面。
他匡當匡當地爬上位於公寓外側那道被夕陽染橘的金屬樓梯。
走到房門面前，政樹從錢包中掏出鑰匙。
打開房門後獨自走進空無一人的「自家」，點亮了房內的電燈。
「總覺得這裡比老家那還冷耶，明明緯度也沒差多少啊。」
政樹一邊如此自言自語，一邊將在超市買的食材和兩公升瓶裝綠茶冰進冰箱。
時間還沒過傍晚，離晚餐還有段時間。雖然現在不比之前和父母住時方便，吃晚餐前還得算入「準備晚餐」的時間，可是儘管考慮到這點，時間依然充裕。
「好啦，要做什麼好咧。」
其實想都不用想，政樹二話不說走向書桌按下剛買的新電腦電源。
「嗚喔，有夠快，快得我好感動！開機只要一瞬間耶！」
一邊動滑鼠敲鍵盤，政樹忍不住驚嘆。
做為以「優等生獎勵」的資格進入岩下學園就讀的條件交換，政樹的父母買給他這台遊戲用電腦。
C槽用SSD，D槽則用HDD碟，等於是直接從硬體把C、D槽區隔開的中長型主機。不只記憶體有以前用的破電腦的十六倍之多，CPU和顯卡也挑了預算內性能最強的款式。
雖然最後仍沒有對憧憬許久的「雙顯卡」下手，不過整台電腦主機的效能和之前用的一比，可說是天壞之別。
說是這麼說，其實以前用的個人電腦是他父親的職場汰換設備時，換下一批還能動卻打算報廢的舊電腦，所以直接要來後還能正常運作就該謝天謝地了。
就這層意義上來看，這台電腦不只對政樹來說是台遊戲用主機，更是名副其實的第一台個人專屬全新電腦。
會特別鍾愛也是在所難免。
「總之先挑到只剩六款了，不過接下來只能一款款慢慢試呀。」
在電腦前自言自語的政樹正如他這句話，一一註冊他選出的六款網遊會員，並開始創角。
當然，最終會長期玩下去的只有其中一至兩款。
在網遊中有分所謂廢人玩家和休閒玩家。政樹雖然算是休閒玩家，不過同時也是那種不把自己的角色練強就無法玩得盡興的性格。
因此他玩網遊都會經過精挑細選，同時不玩超過一到兩款以上的網遊。
不這樣做的話，依他一個學生想沖高等級或搜集好裝備都太過辛苦。
「光靠網路上的情報真的不知道哪款合得來啊，不過爛伺服和爛官方這類的地雷還是得躲。」
政樹的審美觀和一般人沒差多少，因此大概市面上暢銷的遊戲十之八九他也會覺得不錯，也會覺得那些被評為糞作的遊戲的確很爛。
話雖如此，遊戲評價再怎麼說都只算是種主觀意識。因此就算是暢銷全世界的遊戲，也會有人根本找不出樂趣在哪；反之也有個人覺得是神作的遊戲，在網路上卻負評如海。
總歸一句，就是「只得先親自玩過一次才知道」。
「好，總之以花大錢為前提的遊戲直接放棄，然後考慮沖等的話，從智慧型手機也能上線的遊戲似乎不賴。
不過要是用手機或電腦，畫面看起來都一樣的遊戲也不考慮，因為這樣跟手遊就沒差別了啊。
對了，那種太吃個人操作技巧的也不行，我可不想練得要死要活，然後被新手瞬間超車，太沒勁了。
自由度高好是好，不過要是沒有設目標，只是放玩家在線上一起閒晃的遊戲也免了。
還有就是……」
政樹可說口無遮攔，淨是講一些讓遊戲開發者聽到會氣到爆青筋，極度自我中心的話。
話雖如此，玩家們心中真正的需求不也大概正如他說的嗎？
每個玩家注重的要素不一樣，覺得「適中」的難度也不盡相同。要是遊戲廠商想把每個玩家的意見都聽進去只會沒完沒了，更不用說玩家之間的意見其實也是在互相衝突。
只不過，若因此忽略或輕視玩家的聲音，玩家很快就會知道，並將炮口一致對外批判廠商。
例如說政樹自己就曾經在遊戲軟體內附的問卷上，針對「對於本遊戲的續作，請問您希望看到怎麼樣的內容？」這問題勾選「其他」選項，寫下「超越玩家想像的有趣遊戲」這種回答寄回去。
儘管如今回想起來，那種回答根本只會被當作是在找碴，不過當時他真的是那麼認為，真要說的話直到今天也沒有變。
「如果有那種能讓我一試就上癮的遊戲就好了……開服越多年的遊戲情報相對多，是不太會踩到什麼地雷，不過這種的通常公會等等都已經穩定，新手實在很難加入耶。」
政樹一面碎碎念一面不斷嘗試各種不同的網遊，最後導致他吃晚餐的時間比預定慢了一個半小時。