第二卷 第三章 兩位忍者，兩名龍人
1
【龍公】格尼西切這天心急如焚。
差遣亞人前往那托亞已經三天了，至今還沒得到背信者們的答覆。
平常隔天晚上應該就會送來「供品」才對……把他們當成棋子使喚的這三年以來，這種情況還是第一次發生。
(謬得那傢伙八成搞砸了吧。)
以往那男人一直小心謹慎地找來食物，不過這回不為人知的另一面總算是曝光了吧。為求自保而犧牲同族的男人，最後究竟迎來什麼樣的下場呢……自己倒是挺想看看的。
(這下時機正好。反正我也玩膩這場遊戲了。)
不對那個城市出手原本只是一點小情趣。自從厭倦武力殺戮之後，格尼西切便開始從各種角度摸索著折磨人類的遊戲。
包括只掠奪飲水及作物的飢餓戰術，由亞人發起種族抗爭的奪人娶妻，格尼西切還曾公告說「半數居民可以保住一命」，讓村民之間互相殘殺。
背信者也是他心血來潮想到的其中一個點子……不過讓人類重溫記憶也是一種樂趣吧。
——過去那托亞是什麼狀態。
——所謂龍人是怎樣的存在。
(他們已經充分享受過和平了吧？事隔多時，就讓我再一口氣吃掉二、三十人吧。)
在壽命超過千年的龍人看來，三年的時間只是不值得一提的須臾片刻。這方面他們跟短命的人類感受落差很大。
「對于格尼西切大人賜與長久的和平，敝人不勝感激。」……那個愚蠢的軍團副長也曾跪拜著這麼說。真是個傻瓜，居然用低等人類的標準衡量龍人族。
區區三年算什麼。和平遲早會再賞給你們的。等到一時興起的數百年後。
(不過，只是襲擊城市大肆掠食也很乏味。無論什麼事情都得抱持著玩心才行。況且……我還有件事情想查清楚。)
殺害同胞·佩爾達的兇手。
儘管不成氣候，佩爾達好歹也是【龍公】。不過他恐怕是被那危險的存在單方面地凌遲致死吧。
……那傢伙行縱不明。所以格尼西切抱持著很大的期待。
說不定那傢伙輾轉來到這片土地上了？也許現在人就在城裡？
(雖然不清楚對方是個人還是團體，但如果目的是殺死【龍公】的話——這種可能性就很高了。)
佩爾達的領地位於南部，另有三處領地與其相鄰。
東邊是排名十一·塞爾薩萊的地盤。
西邊是排名十六·波布爾的地盤。
北邊則是排名第九·格尼西切的地盤。
(雖然也有可能去排名較低的波布爾那邊……但敵人未必知道排名。而且這又是克洛姆擅自決定的。)
其他【龍公】姑且不說，格尼西切倒是對目前自身的排序感到相當不滿。
難道自己不及排在前面的傢伙嗎？難道自己比他們弱嗎？其中甚至不乏比自己還要年輕一百多歲的小伙子。
(克洛拇那傢伙，因為自己不是【龍公】就隨便排名……你當自己是王嗎？)
總之，敵人來這裡的概率是三分之一，不過距離最近的是位於那托亞的「人窩」，加上這次派出去的亞人全被打倒了，更是印證了格尼西切的推測。
如果能跟那傢伙交手……光是想到這裡，格尼西切的焦躁就瞬間消散，一下子激昂起來。
格尼西切樂見有人能改變他無聊疲乏的生活。對自己而言，張牙舞爪的獵物才是最棒的款待。
「那就先去瞧瞧吧。」
【龍公】在地底昏暗的住處開心地自言自語。
2
當深夜過去大半，全村早已進入夢鄉的時候——
被拜耳巴卡押進禁閉室的備人成功脫逃後，隨即前往監禁梅兒的牢房。
她被關在巷弄盡頭處爬滿青苔與長春藤的廢屋……諷刺的是，那棟建築物也是謬得等人遇害的現場。由於龍人族統治大陸後，人類幾乎很少犯罪，聽說牢房已經有四十年沒用過了。(不過副長好像經常把它當成藏被他們誘拐的居民的地方。)
備人先擱下對於謬得等人的怒火，偷偷潛入廢屋下了階梯。看來一樓似乎是衛兵值班室，地底下才是牢房。
……不一會兒，備人來到了跟想像中相去不遠的場所。
潮濕陰暗又狹窄的走廊兩旁排著一列格子門。房間共有六間，不過還不至於需要一一確認。
「……是備人嗎？」
因為右邊最深處的房間傳來了熟悉的少女聲音。
備人立刻走過去一看，那裡果然站著依然身穿女侍裝的梅兒。
「在這裡還好嗎？」
「不太好……不過多虧你能闖進來呢。外面沒有守衛嗎？」
「我讓他們睡了一會兒。其實我是想直接把你帶走……不過你不想離開對吧？」
「沒錯。我還不能走。」
見她點頭這麼回答，備人嘆了口氣，然後從懷裡掏出麵包及水壺塞進格子之間。
「吃吧。雖然那托亞物資充裕，但總不可能給犯人飯吃吧。」
「你、你說得對……謝謝你。」
梅兒過意不去地接下麵包及水壺，不知道是不是心理作用，總覺得她臉色看起來很差。
這也難怪。畢竟牢房大小只有兩坪左右，凹凸不平的土牆上還有蜈蚣在爬。棉被就不用說了，甚至連蓆子都沒有。只有小木桶還稱得上像樣的東西。
她已經被關在這裡十二個小時以上了，而這情況還會持續一陣子。
「我說啊，你到底在想什麼？為何故意做出像是替人頂罪的事情？」
「……對不起，給你添麻煩了。」
銀髮少女沮喪地垮下肩膀，食物連動都沒動過。乍看之下她似乎並未遭受拷問，備人暗自鬆了口氣。
「不過，我想讓謬得先生他們的事件儘快獲得解決。」
「這話是什麼意思？」
「既然祭品沒了，不久格尼西切應該會有所行動才對。為了因應即將到來的戰爭，那托亞內部絕不能留下不安要素，更何況是背信者。要是知道有人背叛，他們怎麼樣都不可能團結起來的。」
空氣混濁凝滯的地下牢房裡迴蕩著梅兒的聲音。
「現在應該專心應付敵襲。這個城市……需要『逮捕犯人，解決事件』的事實。」
「把雲雀供出來不就得了？」
「她有可能泄漏真相啊。再說，你覺得雲雀小姐會乖乖束手就擒嗎？如果當時連拜耳巴卡團長都有個什麼萬一……那托亞就真的陷入困境了。」
所以梅兒才會自願背負污名嗎？人好到這種程度已經算是一種病了。真是個無可救藥的笨蛋。
——不過，備人必須救她才行。
因為她跟備人是命運共同體。尤其梅兒又是他重要的妻子。
「所以現在不要管我，請先提防格尼西切吧。那托亞——就拜託備人了。」
「……你真是個徹頭徹尾的爛好人呢。難不成你有被虐的嗜好嗎？」
備人以責罵取代承諾。見備人不自覺地換回平常的語氣，梅兒稍微勾起了嘴角。
「你討厭這樣的老婆嗎？」
「我已經死心了。你繼續當個理想主義者就好，我會負責『支援』你的。」
「備人……」
梅兒從格子的空隙中伸出白皙的手。備人握著手幫她打氣，於是銀髮少女一臉幸福地笑了。
「所以我最喜歡備人了。」
「少、少囉嗦，總之，你要好好吃飯，別倒下了。」
「瞭解……那個，還有。」
鬆手的瞬間，梅兒露出了困窘的表情。
「怎麼了？」
「就是因為在這種時候，我才想先問個清楚。」
「到底是怎樣啦？」
「備人——對雲雀小姐是怎麼想的呢？」
「我想宰了她。」
事到如今提這做什麼呢？看到備人一臉唾棄的態度，梅兒的表情變得愈來愈發愁了。
「其實……昨晚我去雲雀小姐的房間跟她談過了。」
「啥？」
「雖然未經雲雀小姐的同意，不能透露內容……但當時我曾以備人妻子的身分，為沒有坦承以對的事情道歉。不過，我依然認為她是足以信任的人。以往看到的小忍小姐無疑就是雲雀小姐本人……她絕不是從頭到尾都在騙人……我是這麼想的。」
澄澈的綠眼筆直地注視著備人。
「備人，為了打倒【龍公】格尼西切——可以請你跟雲雀小姐合作嗎？」
聽了這句話後，備人立刻駁斥說「開什麼玩笑」。
雖然梅兒擅自
跑去見雲雀也是個問題，但結果似乎是平安脫身了，所以這方面姑且就當做沒看到吧。不過，備人實在無法答應「聯手」的要求。這點雲雀應該也抱持著同樣的意見才對。
「不然請你至少先停戰。【龍公】絕不容小覷。魔法能力就不用說了，我們甚至連格尼西切的排名都不知道。關於同伴反目成仇的危險性，那托亞的軍團已經以事實證明過了——」
「爛好人當到這種程度我可受不了啊。」
雖然梅兒拚了命地不斷遊說，但備人卻一口拒絕她的訴求，並倏地把臉湊過去。
「聽好了，我跟雲雀來大陸是為了決定下任首領的人選，才不是獵殺龍人做公益。」
「可、可是……」
「忍者不得違逆首領……這場對決沒有你想像中那麼簡單，我們把自己往後的忍者生涯都賭在這場測驗上了。」
備人制止了還想繼續說些什麼的梅兒，將系在背後的劍交給她。那是梅兒的愛劍，備人偷偷奪回來了。
「收好，別讓人發現了。」
「…………」
「既然你都開口了，我會負起責任保護那托亞的。你就別再多說了。」
「……我明白了。雲雀小姐的事情今天先保留吧。」
「就算保留了，我的答案也不會改變。你要拜託我的就這些嗎？」
「……那個……」
梅兒依舊低著頭，以細若蚊蚋的聲音呢喃著說：
「不好意思，還有一件事情。」
「說說看吧。我會儘量聽的。」
「可以請你……儘快離開這裡嗎？」
「咦？什麼嘛，你該不會鬧彆扭了吧？」
「不、不是啦。那個，我快忍不住了……」
梅兒頻頻將視線投向地面的木桶。仔細一看，她還侷促地不斷扭動雙腿。
……備人見狀馬上就明白了。原來如此，她想解手啊。
臉色很差是因為之前一直忍耐的關係嗎？的確，梅兒也是正值花樣年華的女孩，對於「上在桶子裡」自然會產生強烈的抗拒心。
「啊啊，抱歉。我馬上就走，你盡情地上吧。」
「你再說我就要生氣囉。」
備人轉身背對氣憤地朝這邊瞪視的梅兒，最後離開前又說了一句：
「順便問一下，是大號嗎？」
「當然是小號啊！」
銀髮少女的叫聲再度在土牆間迴響。
離開建築物後，備人跨過依然倒在地上的守衛，朝巷弄里折返。
不知不覺間，頭頂上的天空變得烏雲密布，開始稀稀落落地下起小雨。從雲的狀態看來，短時間內雨恐怕不會停吧。
(接下來……)
才前進沒多久，備人突然停下腳步……其實在進入建築物前，備人就已經察覺到她的氣息了。
「她就是那麼樣。」
彷佛呼應備人的聲音一般，路邊的暗處浮現出一抹人影。
悄然現身的是體態高姚纖瘦，身穿黑衣的女忍者。
「雲雀，反正你也聽到對話了吧？」
「是啊……憑她那種天真的個性，多虧她能活到今天呢。」
雲雀低聲呢喃的語氣中難得帶有困惑之色。原本還以為她會語出譏諷……老實說真教人意外。
「她打算替我頂罪好賣我人情嗎？」
「這你自己判斷。你也看了她好幾天了吧？」
「…………」
雲雀並沒有回答問題，反而沉思著什麼。
那套忍者裝跟備人的不同，胸口及大腿部分都明顯裸露出來。雖然梅兒的盔甲扮相也很煽情，但仔細一想，女忍者其實也差不了多少。
「每次跟那女孩交談，我都會變得有點奇怪。」
「我也有同感。以我們這種從事非法行業的人來說，那樣是最糟糕的了。」
「加上不是靠本事，而是靠人品博得信任……我實在是適應不了。」
「我也是啊。」
「正因為如此——是吧？」
「啊？」
備人不明白話中意涵，詫異地蹙起眉頭看著雲雀。
不過她只是癟著嘴低下了頭，絲毫無意跟備人對上眼。
「雲雀，剛才梅兒說過的話忘了也沒關係。」
「那當然。雖然對她很不好意思，但我一點都不打算跟你聯手。原本我是想立刻進行比試，不過——」
這時，雲雀抬起了頭。細長的雙眼尖銳地盯著夜空不放。
「看來似乎有雜務要處理了。」
這回備人知道她在說什麼了。
……城市南北出現大軍逼近的跡象。跟上次不同，軍隊步調一致地朝那托亞直線行進——錯不了的，亞人們發動了襲擊。
「這麼快就大駕光臨啦，格尼公那傢伙好像很餓呢。不，不是肚子餓，是一肚子火嗎？」
雲雀緩緩地面對耍嘴皮子的備人。
「備人，雖然我不跟你合作，但今天先停戰吧。這樣我跟梅兒就互不相欠了。」
「什麼嘛，你沒必要對那傢伙負起道義責任吧。」
「我也是日本人，自當知恩圖報。哪怕是對方多管閒事。」
「恩情啊。」
「沒錯，正是如此。絕對不是為私情所困。」
「……算了。這樣也幫了我個大忙。」
再怎麼說，梅兒也拜託自己保護那托亞了。不用在戰鬥中提防雲雀實在是求之不得的好事。
既然說過要停戰，她就絕對不會食言。從以前開始，那傢伙對這方面就特別一板一眼。雖然是個精明無比的忍者，但這位少女身為人類卻有點笨拙。
「所以該怎麼辦啊？雲雀。南北好像各有一千隻敵軍。」
「不要隨便亂估。北邊有一千零三十隻，南邊則有九百八十二隻。」
「唔……」
「而且亞人之中還有飛行種族，不能單靠地面的震動估算。」
「唔咕……」
「算了，總之先去北門。你也來吧。我們要有效率地分別擊破。」
「不、不要命令我！你本來是我的跟班耶！」
「真是個囉唆的男人。不然你決定好了。到底該怎麼辦啊？」
面對雙手扠腰的雲雀，備人迅速思考起來。
「好，先去北門吧。」
「…………」
「你也來吧。我們要有效率地依序擊破，這樣如何？」
「先把你幹掉好了。」
簡短地討論過後，兩人便在巷弄內拔腿跑了起來。
3
備人沿著馬路旁的民宅屋頂一路疾馳。
甬滴變得愈來愈大.不知不覺間開始下起大甫。不過這種天候未必對自己不利。雨聲能掩蓋動靜，備人也方便隱蔽擅長的《雷仙》忍術。
「亞人好像攻打過來了！」
「怎麼會，明明平常都只是出來晃晃而已……」
「軍團呢！？拜耳巴卡團長人呢！？」
眼下延展開來的大道傳來居民們的吶喊聲。
就算再怎麼沉溺於和平之中，那托亞的居民們總能明白今晚的狀況「異於往常」吧。很遺憾，他們的擔憂成真了。謬得等等背信者死後，三年來的安寧頓時化為烏有。
(這樣八成也好。現在的和平終究會在【龍公】一念之間煙消霧散。只能斬草除根了。)
——不久，當備人抵達北門時，戰鬥已經開始了。
拜耳巴卡隊打開大門，出動迎擊蜂擁而至的大批亞人。
不過兵員實在太少了。六百人的軍團大概被分成兩隊，其中半數都派往南門了吧。
(照這種兵力看來，情況不妙啊……不，問題不光只有這樣。)
士兵之中隨處可見留在門內不願出擊者。還有人渾身不停打顫，甚至丟下武器試圖逃跑。那一定是曾隸屬於謬得隊的士兵吧。這些年輕人完全沒經歷過實戰，又不好好鍛鍊，只是被優渥的待遇吸引就入伍了。
「你們在幹什麼！還不上場戰鬥！嘖，真是不中用………… 」
拜耳巴卡一邊在前線奮鬥，一邊高聲怒吼。一發現他的身影，備人立刻跑了過來。
「情況似乎很棘手呢，團長。」
「唔，是備人啊。如你所見……謬得平常老是縱容士兵，現在徹底遭到報應了。」
在兩人交談的期間，敵人依然仗著數量優勢毫無章法地簇擁過來，持續逼退我方的防衛線。
「團、團長！這些亞人被攻擊了也不停下來啊！」
「怎麼會，明明刺得那麼深……團長！請、
請您下令！」
見謬得兵以外的人也退縮了，拜耳巴卡不由得低聲沉吟。
「這群敵人真是陰陽怪氣……備人啊，不好意思，我要仰賴你的力量了。」
「瞭解。北門由我負責，團長就到南門指揮吧。」
聽到備人鎮靜地這麼說，老將驚訝地反問「什麼？」。
「南門恐怕也是類似的情況吧。把一半的士兵帶上。當然，我是指能夠作戰的人。」
「不過這樣一來，北門會……」
「你應該很清楚我的能力才對，而且這次還有另一個人幫忙。那傢伙本領跟我不相上下，你無須擔心。」
「跟你不相上下？」
「沒錯……另外，戰鬥結束後我有話想跟你說。」
還是讓拜耳巴卡知道謬得的真面目會比較好吧。話雖如此，梅兒能否被釋放還不得而知，不過這位老將是可以指望的。
「備人，我可以拜託你吧？」
「啊啊。不過，如果【龍公】出現在南方，所有人要立即撤退。那傢伙也由我負責收拾。」
「……受不了，你這傢伙真叫人難以置信。」
拜耳巴卡把皺紋滿布的臉擠得更皺後，隨即朝周圍發號施令。
「聽著！洛基斯小隊及佩聶歐小隊留下，我們即刻前往南門！牽制亞人的同時在門內集合！」
聽到響徹四方的高分貝音量，士兵們馬上反應過來。大門附近的部隊開始依序後退，順利地脫離戰場。不愧是拜耳巴卡隊。
也不目送拜耳巴卡離去，備人隨即揮刀砍向逼近眼前的兩隻亞人。
他砍落其中一隻的頭，刺穿另一隻的心臟……可是後者並未倒地，反而撲了過來。備人立即將之斬首，那傢伙總算才停止了動作。
(果然跟上次一樣嗎？)
無論是被刺穿心臟，還是貫穿眉間，敵人都不以為意地繼續行動。他們非但不感到恐懼，甚至不曾痛得哀嚎出聲。
這些傢伙究竟是什麼？關於這個疑問，備人已經隱約有個頭緒了。
「——你注意到啦，備人。」
這時，黑衣少女神不知鬼不覺地出現在備人身邊。
她以圍巾遮掩口鼻，馬馬虎虎地隱藏真實身分，同時雙眼直盯著四面八方逐漸逼近的敵人。
「那些傢伙沒在呼吸，出血量也少得異常。恐怕——」
「啊啊。這些傢伙已經死了吧。」
沒錯，這樣就說得通了。【龍公】格尼西切的軍隊是沒有自我意志的傀儡軍……純粹只是一群聽命行事的人偶。
仿佛贊同備人的見解一般，雲雀一邊點頭，一邊用手指揮去瀏海上的雨滴。
「格尼西切的魔法肯定是操控死者的能力。原本我還在想要怎麼供給亞人食物……原來如此，根本就沒必要吃啊。」
「弄清楚格尼公的能力是很好啦，不過這下可麻煩了。」
敵人不僅缺乏組織性，動作也很遲緩。不過相對地也無法利用心理戰讓他們陷入混亂。再加上其中沒有指揮官之類的角色，現階段實在是找不到逼敵軍撤退的辦法。
換句話說，備人他們只能腳踏實地地逐一擊敗了。
「敵人有一千零三十隻是嗎？總之，我們先各殺五百隻吧。」
「好吧。對了，備人。關於處理這些傢伙的方式……只要『斷頭』就行了吧？」
撇了腳邊兩具屍體一眼後，雲雀直截了當地問道。
雖然觀察力敏銳是件好事，相反地卻也顯得很不可愛。小時候她還經常親昵地喊備人「哥哥」……是從什麼時候開始變成這樣了呢？
「啊啊。目前只知道這方法有效，所以你別割開氣管玩啊。」
「我知道。」
兩名忍者重新面對逐漸縮小包圍網的敵人。
「我說雲雀啊，我們從什麼時候開始就沒像這樣並肩作戰了呢？」
「兩年前的『黑葛山之戰』吧。為了決定由誰拿下無路可逃的敵將，我們還曾經大打出手。」
「之後彌助大叔氣得要死呢……」
「彌助先生不是大叔。他才三十一歲。」
「這已經是徹頭徹尾的大叔了吧？」
「……廢話少說。走吧。」
當亞人伸過來的手直逼眼前時——
兩人蹬著地面分散開來。
剎那間，大量的亞人頭顱在傾盆大雨中騰空飛舞。等到掉落地面後，又有新的首級飛到了空中。
目標只有頸部，不需要耍小花招……既然擁有『抱首備人』的別稱，自己可不能輸了砍頭比賽。
(你們也不希望死後還要任人使喚吧？我馬上就讓你們解脫。)
備人不給亞人們時間反擊，一個勁兒地讓刀不斷呼嘯。
砍、砍、砍、砍。
砍、砍、再砍。
泥濘的地面也好，妖人、豬人、馬人也罷，這些全都無所謂。
有好一會兒，備人都彷佛執行作業般埋頭驅逐亞人。
……已經過了多久的時間呢？
回過神來，包圍備人的敵軍顯然變得疏疏落落。
倒在地上的比剩下的還要更多。通常收拾到這種程度，敵人就會失去冷靜準備逃跑了，不過這回不能這麼指望。
(應該已經除掉三百隻以上了。可惡，手開始酸了……)
備人先迅速後退確保安全範圍。
這時，雲雀也剛好來到這裡，咚一聲地和備人背靠著背。兩人就這樣短暫地喘氣歇息。
「嗨，雲雀。狀況如何？」
「我開始覺得膩了。你殺了多少只？」
「大概三百隻吧。」
「就叫你別隨便亂估了。你這樣也算是忍者嗎？」
「少囉唆……你又怎樣？」
「五百隻。」
「五、五百！？少騙人了！」
「扣掉兩百隻。」
「少吹牛了！你這樣也算是忍者嗎！？」
「我不討厭開玩笑嘛。」
理直氣壯地這麼說完，少女便拉下圍巾露出臉孔。
跟平常不同，那雙眼睛看起來散發著感性的光彩。因為暫時停戰的關係，她現在可能把備人排除在攻擊對象之外了吧。
「總之已經收拾掉一半以上了。好，備人，之後就交給你了。」
「別鬧了。你打算閃人嗎？」
「我是想幫忍者村里最強的你留點面子。」
「不要說這種言不由衷的話！不然你來做啊！」
「那托亞的存亡與我無關。」
「你不是要還梅兒人情嗎！？」
「我已經還得夠多了，繼續這樣對皮膚不好。」
「哪有忍者會擔心皮膚的——」
這時，備人全身竄起強烈的惡寒。
「！」
後頸寒毛倒豎，腦袋裡響起了耳鳴聲。心臟異常鼓動，身上冷汗直流——備人知道這種感覺。
是龍的氣息。過去面對【龍公】塞爾薩萊時，備人也曾感受過這種訴諸本能的危險訊號。
(哪裡？到底在哪裡？)
不經意地往旁邊看去，只見雲雀正瞪大眼睛仰望著南方的天空。
她的視線前方是蔓延那托亞上空的厚實雨雲。在城市彼端作戰的拜耳巴卡等人一定正為了這場雨頭疼吧。
「嗯……？」
——某個東西撕裂雲層飛過夜空。
宛若巨岩的大團塊以驚人的速度滑翔，轉眼間便降低高度逼近而來。
幾秒鐘後，拍打著殘破雙翼降落在備人他們眼前的是——彷佛怪蜥般的鉛灰色巨獸。
「…………」
那模樣酷似塞爾薩萊的原形，不過前肢與翅膀同化，並非四足爬行。尾巴粗得猶如巨蟒，全身遍布硬質鱗片，嘴裡露出跟小太刀差不多長的犬齒……這些部分都跟塞爾薩萊一樣。
換句話說，這東西無疑是龍。
「這傢伙就是格尼西切嗎？」
雖然備人只是自言自語，但云雀卻立刻否認了。
「不對。這傢伙是……佩爾達。」
「佩爾達？」
印象中那是南部的【龍公】，聽說已經被雲雀打倒了。為什麼那傢伙會在這裡？她絕不可能失手沒殺死對手啊……
(不。)
想到這裡，備人一下子就明白了。
這條龍全身腐敗，散發強烈的異味。各處傷口均可見骨，內臟甚至溢出腹腔。頭頂的角失去尖端，咽喉——還被一刀劃開。
受了這麼重的致命傷絕不可能活下來。名叫佩爾達的【龍公】顯然已經被殺死了。所以
說……
「這傢伙也是屍體嗎？」
備人抬頭仰望著龍，愁眉苦臉地低聲說。
4
見佩爾達的屍體突然出現，備人與雲雀同時舉起了刀。
現在不是對付亞人的時候了。要是這傢伙進了城裡，後果恐怕不堪設想。
幸好剩下的亞人軍們全都往門的方向前進。只要加強防備守好大門，光靠軍團應該還能稍微撐一會兒才對。
(在這段期間內——要把事情徹底擺平。)
備人重新打起精神注視著前方的【龍公】。
不過備人關注的並非【龍公】的屍體，而是從屍體背上翩然降落的另一位【龍公】。
……那是個長得像熊一樣的彪形大漢，身高足足有三公尺吧。
以人類的年齡計算，外表約三十歲後半。鬍鬚長得甚至垂到腹部，全身都是結實飽滿的肌肉。肩上囂張地披著紅色『斗篷』，光禿禿的頭上甚至戴著皇冠。
剛才感受到的龍之氣息並非來自佩爾達，而是這傢伙……如今像這樣正面對峙時，這點已經再清楚也不過了。
「喔，你們挺行的嘛。我的棋子眨眼間只剩下不到一半了呢。」
男人盤起粗壯的雙手豪爽地笑了。他的態度彷佛完全沒把失去部下的事情放在心上，反而還覺得很愉快的樣子。
「你一定就是【龍公】格尼西切吧。」
雲雀靜靜地搶先備人踏出一步。不知不覺間，瞪視著敵人的紅色眼眸找回了無機質的光彩。
男人上下打量著雲雀，傲慢地點了點頭。
「喔，我就是掌管這塊地盤的王。請多指教啦。」
「不好意思，你的命我要了。」
「咖哈哈哈哈！」
聽到雲雀這麼斷言，格尼西切再度大笑起來。那宛如咆哮般的破銅嗓撼動著大氣。
「我生平第一次看見有人在我的跟前還能保持冷靜。女人啊，我欣賞你。」
「…………」
「怎麼樣，想不想為我生小孩啊？乾脆現在就讓你懷孕吧？」
「這玩笑不好笑。」
雲雀不快地蹙起眉頭輕聲咋舌。不知道為什麼，接著她又斜眼瞥向備人。
因為不明白個中原由，備人便置之不理。於是雲雀的臉色變得更臭了。
「話說回來，人類啊。是你們殺了謬得嗎？」
聽了格尼西切所說的話，備人也不甘示弱地前進一步。
「正是。已經沒有人幫你送餐了。」
「另一個問題。殺了這傢伙的——也是你們嗎？」
【龍公】以大拇指比了比身旁的佩爾達後，這回換雲雀回答了。
「是我殺了那隻雜魚，怎麼了嗎？」
「喔，是你嗎？」
「放心吧，很快你也會走上同樣的路……雖然我原本想這麼說……」
這時，雲雀輕輕嘆了口氣，再度朝備人瞥了一眼。
「備人，格尼西切就先給你對付了。」
「啊？」
「我先解決佩爾達。畢竟是我殺掉他的，處理那玩意兒是我的義務。」
「這樣好嗎？」
「沒辦法。自己的屁股自己擦……沒錯吧？」
雖然驚認於少女如此耿直，但分工合作確實可說是必須的。
即便肉身腐敗，佩爾達依然是名符其實的【龍公】。老實說，還要同時對付格尼西切真的是非常吃力。
不過把那傢伙交給雲雀後，備人就能毫無顧忌地專心應付格尼西切了。畢竟雲雀曾經擊敗過佩爾達，她總不可能落敗吧。
「那麼雲雀，佩爾公就拜託你了。不要被幹掉囉。」
「你在跟誰說話？你才是呢，搞清楚自己的職責了嗎？」
「是解決那個光頭大叔吧？」
「不對。你只是代打的。在我打倒佩爾達之前，你就儘可能地削弱格尼西切吧。」
「你真是有夠不可愛耶……」
「你可要為了側室好好努力喔。」
最後丟下一句莫名其妙的話，雲雀隨即拔腿疾馳。
也不管格尼西切在等，纖細的身形一躍而起。當佩爾達打開下巴準備捕食獵物時，女忍者蹬著龍的鼻尖往更高處飛去。
「喂喂喂，女人，你也太無情了吧。跟我好好玩玩啊——」
「我來陪你玩。」
同一時間，備人也逼近了格尼西切。
他對試探毫無興趣。為了一口氣解決對手，備人將白刃砍向格尼西切粗壯的脖子！不過……
在下一個瞬間，備人的刀卻被擋了回來。格尼西切只是用手指輕輕一彈，備人使出渾身解數的一擊便徹底被化解了。
「唔……」
「真是個性急的小鬼。喂，難不成剛才你已經使出全力了？」
「說這什麼傻話。我只是小試身手罷了。」
堅定地對敵人與自己這麼說完，備人又接著嘗試攻擊。不過【龍公】僅用手指便擋下所有劍刃，連一步都沒有移動過。
(這傢伙不是虛有其表啊……)
脫離常軌的反射神經、動態視力，以及手指硬度，應付起來說不定比塞爾薩萊還要難纏。
不過既然對方不是死人，照理來說應該就殺得死。不必執著於頭顱，也無須拘泥於劍術。如果不容易砍斷樹幹的話，那就從枝葉開始砍起好了。
這時——雨勢碰巧變得愈來愈大。
「喂，小鬼，沒有其他把戲了嗎？我很無聊呢。」
「別這麼說嘛，【龍公】。你才是有夠急性子呢。」
「……你太無趣了。我還是找女人玩吧。」
「這話我可不能當作沒聽見。」
備人瞄準心臟使出一記突刺，卻再度被手指輕易地彈開了。
接著備人直接以刀鋒描繪印記。
「《雷仙·旋戟》。」
雷電回應備人的低語，自格尼西切頭頂上飛來。
「喔？」
這時，【龍公】首度行動了。
他瞬間跳至一旁，千鈞一髮地閃過螺旋狀的紫電。看似鈍重的龐大身軀敏捷得無法想像。
「是雷擊魔法嗎？你們果然是【龍落子】——」
雖然話還沒說完，但格尼西切卻不得不再度閃躲。
因為雷電正沿著地面追趕著他。
「什麼……！」
順著未曾歇止的雨水落下後，雷擊便有如蛇一般持續昂首襲向格尼西切。儘管他跳得很遠，雷電依然執拗地不斷追擊。
——因為水會導電。
每逢降雨，《雷仙》便能發揮超乎尋常的效力。加上敵人又傻呼呼地戴著黃金制的皇冠。沒有比這更容易誘雷的標的物了。
「嘖，真是煩死人了！」
格尼西切大為惱火，仗著強勁的臂力痛毆雷電。紫電被掃飛後總算是消散了。
(雖然塞爾公那時我也這麼想過，但這種防禦方式真的有用喔……)
不過這男人似乎沒塞爾薩萊聰明。因為用未經龍化的手直接攻擊，他的拳頭燒得焦黑，還源源不絕地冒煙。
「竟敢耍我……！」
【龍公】一臉憤怒地瞪著從容接近的備人。
「如你所願，我已經露了一手。怎樣啊？【龍公】。這樣還嫌我不夠格當你的對手嗎？」
「……不。我中意你，小鬼。」
格尼西切勾起了嘴角。炯炯有神的三白眼感覺有點像爬蟲類。
「作為獎勵，我現在就殺了你，把你納入軍隊當中。」
「我才不想進沒飯吃的軍隊呢。」
總之，這樣就能轉移那傢伙的注意力，還能拉開跟雲雀之間的距離。
在她葬送佩爾達之前，自己一定要先收拾掉這傢伙。格尼西切的魔法是操控屍體的能力……那絕不適合攻擊。而且天候也站在自己這邊。
(在他化身成龍之前趕快把他燒成黑炭吧。)
當備人朝天空伸出指尖，準備再次畫出印記時……
「我才不會讓你得逞呢，小鬼。」
格尼西切扔出了什麼東西。
備人連忙中斷術式扭身閃躲。本以為自己逃過了一劫，緊接著那東西卻又轉個方向再度襲來。
(什麼？)
備人無暇擦拭微微割破的臉頰，往旁邊一個撲身滾過地上。神秘物體宛如魚叉般掏空地面後，依然不死心地飛向備人。
……是鬍鬚。
格尼西切的鬍鬚異常延伸，彷佛擁有意志般來回翻騰。
(這麼說起來，塞爾公好像也會操縱頭髮……可惡，看對
方禿頭就不小心鬆懈了！)
鬍鬚在黑暗中恣意馳騁，不容喘息地反覆攻擊。有時還分為兩股、三股，甚至囂張地互相通力合作。
這樣下去就畫不了印記——
如果【龍公】是這麼想的，那也未免太小看忍者了。
雖然一開始不知所措，但眼睛也差不多適應了。那的確很快，貫穿力又強。不過作為封印備人行動的手段只能說極為粗糙。
光憑這種程度，就算到了天亮也不可能抓到忍者。
(哼，你才是沒什麼本事吧。即便印記畫得有點草率，我還是能召喚雷電。)
儘管威力略減，只要擊中被雨淋濕的身體……備人暗自這麼算計，同時瞬間朝格尼西切的本體窺探了一眼。
可是【龍公】卻盤起雙手佇立不動，就這樣抬頭仰望高空。他不知為何無視備人，一臉不悅地盯著頭上的一點。
「——原來如此。像佩爾達那種貨色是贏不了的。」
格尼西切這麼低吟後。
備人與【龍公】之間——旋即落下一顆龍頭。
地面劇烈震動，水沫及肉片四處飛散。不用說……面朝備人躺在地上的就是佩爾達的首級。
(那、那傢伙已經！？)
緊接著驚慌失措的備人身後傳來啪嗒啪嗒猛力振翅的聲音。一陣強風突然颳起，讓人忍不住往前傾身。
……翩然落下的當然不是佩爾達的軀體。雖然那東西同樣擁有翅膀，身長卻跟備人差不了多少。
備人就算不回頭也知道那是什麼。關於那隻『鳥』的真面目，備人再清楚也不過了。
(嗚，真是個性急的女人……)
確認鬍鬚回到格尼西切身邊後，備人便帶著悔恨的表情無奈地轉過頭去。不出所料。
在那裡的是潔白如雪，大過巨雕的——一隻美麗的烏鴉。
5
「雲雀，我說你啊。」
面對眼前的白色大烏鴉，備人故意誇張地嘆了口氣。
「不要隨便使出奧義。給我更腳踏實地地戰鬥啦。」
彷佛在回應備人一般，巨鳥全身突然散發微光，並逐漸變成人形。
不久，當光芒消失時，那裡已經站著身穿黑衣，體態高姚纖瘦的女忍者了。
「備人，你連一條手臂都沒砍掉嗎？真是沒用的傢伙。」
「少囉唆，你這個烏鴉女。」
……沒錯，那隻舉世罕見的白色烏鴉正是她的「變化之術」。就像備人會變身成白狼一樣，雲雀也握有相同的王牌。
特異忍術由雷、水、火、風、地等五大系統構成。不過忍者的奧義·《靈仙》並不屬於其中任何一者——
那是讓日本神靈化的「怪物」依附體內，暫時將其力量據為己有的忍術。忍者幻化變身後，其戰鬥力不僅會攀升數倍，同時也能施展其他系統的忍術。
只有領略了全系統特異忍術——《靈仙》也包含在內—的忍者，才獲准自稱上忍。現在村里只有三個人達到登峰造極的境界。
也就是現任首領道雪。
以及備人和雲雀。
「接下來我也加入。沒意見吧？備人。」
以不容分說的語氣斬釘截鐵地說完，雲雀便拔刀出鞘。
滴著雨水的黑色長髮恰似烏鴉潤澤的羽毛。
「那倒是無所謂啦……不過你不要緊嗎？」
變化之術生效的同時也會大幅消耗精力與體力。
持異忍術的動能『仙力』原本就有限。正因為如此，忍者通常優先使用體術及忍具等等一般忍術。
行使過奧義《靈仙》後，如今雲雀應該承受著彷佛全力疾馳數十公里般的疲憊感才對……
竟然使出全力對付堪稱前哨戰的佩爾達，精打細算的她實在不該犯下這種錯誤。
「你臉色很差耶，再稍微休息一下吧。」
「少囉唆。我要先搶到格尼西切的角。既然都化名小忍潛伏了半個多月，要是在這裡被你從中攔截，那可就笑不出來了呢。」
「所以你才速戰速決地除掉佩爾達嗎？早知如此，你當初就別答應嘛。」
「收拾佩爾達是我的義務。」
「受不了……固執到這種程度已經算是一種病了。」
「我才沒有。你給我在旁邊看著。」
不顧傻眼的備人，女忍者逕自沖向【龍公】。
「喂！等一下！那傢伙的鬍子會動啊！」
姑且先提出忠告後，備人也急忙追了過去。
格尼西切依然目中無人地傲然挺立前方。
他冷靜地注視著逼近而來的女忍者，即使面臨二對一的情況也仍舊不為所動。
儘管嘴巴上對備人誇下海口，其實雲雀心裡也很焦急。
她根本沒想到格尼西切會帶著佩爾達的屍體出現。更令人意外的是佩爾達比生前還要難纏。
先前雲雀已經體驗過佩爾達的高溫輻射魔法了……那是把全身化為灼熱通紅的團塊，將觸及到的東西全數融化的能力。對於特異忍術中最擅長《水仙》的雲雀而言，可說是燒幸遇上了好對付的敵人。
不過變成屍體之後，佩爾達就無法施展魔法能力了。
不僅如此，他甚至無法好好戰鬥。
佩爾達只是發瘋似地在上空盤旋，有時突然向下俯衝，試圖以後肢踩死雲雀。雖然以前會噴發熱浪的吐息，但這次也沒有做出這樣的攻擊。
不過這樣反而棘手。雲雀完全找不到機會拿下首級。
這樣下去的話，備人就要打倒格尼西切了——雲雀無論如何都要避免這種情況發生。
在決定下任首領的考驗中讓對手領先一步，這當然是嚴重的損失。不過雲雀之所以感到焦躁，其實是出於更單純、更孩子氣的理由。
——不想讓備人看見被區區屍體絆住而出洋相的自己。
——希望再跟備人共度一些「非敵對的時光」。
第一個姑且不說，對於第二個想法……連雲雀本人都感到困惑。一直以來只想著打敗他的自己竟然這麼不乾脆。
所以雲雀才下定決心使出《靈仙》。
雖然知道此舉過於輕率，但那卻是唯一能夠同時實現兩種想法的手段。為了瞬間除掉佩爾達，和備人一同並肩作戰，她只好這麼做了。
(我會這麼迷惘——也是因為跟梅兒談過的關係嗎？)
恐怕是這樣沒錯吧。在那之後，雲雀就時常為不必要的雜念所困。跟兒時玩伴在村里欣賞過的夕照總是鮮明地浮現腦海。
雲雀的夙願是當上首領……好讓世人瞭解忍者的力量，進而振興整個村子。
拘泥於最強忍者的備人肯定沒想過成為首領之後的事情。這可傷腦筋了。雲雀想讓大家過著更加寬裕的生活。
自己當上首領後一定能實現這個願望。
如此一來，備人必然也會認同自己——願意當自己的夫君。
(備人，我不記得那個約定已經作廢囉！)
雲雀避開飛來的鬍鬚，鑽進了格尼西切懷中。
她將刀刃頂向毫無防備的咽喉，可是由於對手反身後仰，攻擊只是划過空中就結束了。
(果然變遲鈍了啊……)
跟平常相比，身體顯得異常沉重，呼吸也很紊亂。雖然施展《靈仙》後理當會有這種結果，但現在才怨嘆也無濟於事。
雲雀一邊閃躲自前後左右襲來的鬍鬚，一邊加快斬擊的速度。
「喂，女人。剛才那副模樣是你的魔法能力嗎？」
格尼西切輕鬆地迴避著連擊問道。
「化身魔法是只有龍人王才能施展的特殊能力。所以說，你們果然是——來自『禁足地』的王之後裔嗎？」
「我們是忍者。」
雲雀僅以乾啞的聲音回了這麼一句話。
「忍者？【龍落子】就是【龍落子】吧？不要隨便改名字——哎呀。」
這是，格尼西切的胳膊噴出了鮮血。
他首次沒有當下備人從旁邊砍來的刀刃。
「小鬼……挺有一手的嘛。」
「我是忍者，不是小鬼。」
以同樣的答案回道後，備人突然抓住雲雀的衣襟，就這樣直接往後跳開。於是雲雀也只好跟著他跑。
在距離敵人十公尺左右的地方著陸後，雲雀便狠狠瞪著錯失良機的備人。
「你想幹嘛？備人。你就那麼討厭跟我並肩作戰嗎？」
「才不是呢。要並肩作戰也等先商量完再說。」
「商量？」
「是啊。像那樣慢慢攻擊也不會有結果的。」
「是你說要腳踏實地地戰鬥
吧。」
無視雲雀的抗議，備人接著說了下去。從前一遇到對自己不利的狀況，這位少年總是裝作沒聽見的樣子。
「聽好了。雖然《雷仙》對那傢伙管用，但距離接近時，那傢伙就會出手干擾結印。可是也不能從太遠的地方施術。」
這點雲雀當然明白。以一般忍者來說，《雷仙·旋戟》的可攻擊範圍大約三公尺。雲雀跟備人頂多也只能到五公尺。若是距離再拉大，雷擊就會打在其他對象上。換言之，他們只能在鬍鬚可及的範圍內施術了。
「所以雲雀，你來當誘餌。」
「什麼？」
「只要有時間刻劃印記，我的《雷仙》一擊就能解決。可別被波及囉。」
「開什麼玩笑。不然你去當誘餌好了。我的《雷仙》現在可是跟你不相上下呢。」
「你不可能代替我。畢竟你已經沒剩下半點『仙力』了吧。」
「…………」
雖然很火大，但備人說得沒錯。如今雲雀已經沒有餘力施展特異忍術了。
經過剛才的較量後，她明白格尼西切不能用一般的方式對付。疲憊不堪的雲雀確實只能負責支援了吧。
(沒想到竟然在備人面前露出這種醜態……)
當雲雀懊惱地咬住嘴唇時，等得不耐煩的備人倏地把臉湊過來。
雲雀頓時嚇了一跳，不由得僵住了身體。長大後就沒有在這麼近的距離下看過他的臉了。
「別擔心，不會霸占功勞的。之後再重新決定誰能獲得格尼西切的角吧。」
「…………」
「通常我也不會拜託別人去引開【龍公】。因為是你我才這麼說。」
現在說這種話也未免太卑鄙了。
在戰鬥中被備人寄予重託讓雲雀不禁情緒激昂。背脊癢得受不了。被雨水打得涼透的臉急速熱了起來。
「……好吧。雖然很不情願，而且光靠我也打得贏，但既然你都這麼殷切懇求了，我就破例協助你吧。」
「沒剩下半點力量的傢伙還真囂張啊。」
「既然要拿我當誘餌，你知道失敗會有什麼下場吧？」
「啊啊。到了緊要關頭，我也會使出《靈仙》的。之後我再跟你謝罪。」
「這樣還不夠。你要跪下來舔我的腳。」
「…………」
「然後在浴室幫我搓背。」
「…………」
「還要用手捶在牆上後，慢慢逼近我。」
「那很流行嗎？」
不顧板著臉沉吟起來的備人，雲雀著手調整呼吸。不知道是不是心理作用，體力好像已經恢復了。
「那我就去引開格尼西切了。拜託你儘快啊。」
「知道啦。畢竟還有亞人沒解決，不能再拖拖拉拉的了。」
「氣勢不錯。那我再追加一個失敗的懲罰吧。個子要長得比我高。」
「能長早就長了啦！」
雲雀斜睨了大聲嚷嚷的備人一眼，隨即準備轉身面對格尼西切。就在這個瞬間……
「——你們已經討論完了嗎？」
不知不覺中，【龍公】來到眼前。
以荒謬的速度縮短距離後，此刻格尼西切已經朝雲雀頭上揮下了鐵臂。
雲雀翻著跟斗閃過這一擊，並揚起腳尖掃向敵人的下巴。趁著格尼西切踩空的時候，雲雀又在倒立的狀態下使出猛烈的迴旋踢。
「嘖，這女人……！」
「別小看忍者了，【龍公】。」
一個側翻回到原本的姿勢後，雲雀再度持刀展開連擊。照這樣看來，幾秒鐘後備人就能完成結印了——
「你才不要太小看我呢，廢物。」
剎那間，某種東西纏上了雲雀的身體。
「！」
雲雀的行動頓時被封印，雙腳騰空懸浮。怎麼可能，自己明明特別留意鬍子了。到底發生了什麼事情……？
「我逮到你了，忍者啊。」
格尼西切露出兇惡的笑容。他的左手——變成了奇怪的形狀。
手肘以下分枝成無數觸手，並悉數纏附著雲雀，將她的手腳緊緊勒住。
(我、我竟然犯下這種錯誤……！)
雲雀並沒有輕忽大意，不過就算察覺到了，在這種距離下恐怕也逃不了吧。
觸手束縛力極強，愈是掙扎就愈是緊咬著身體。骨骼發出咯吱咯吱的聲響，憑自己現在的體力實在無法掙脫開來。
「好了，女人。我送你個好東西。」
這時，格尼西切緩緩地張開嘴巴。
完全顯露的口腔內——透出濃艷剌眼的紫光。
自己絕不能接下這一擊。雖然本能明白這點，但云雀卻無計可施。
(要被幹掉了！)
當光球從格尼西切的嘴巴射向捕獲的獵物時……
自天空落下的雷擊命中了【龍公】。
「嗚!」
格尼西切向後仰身的同時，備人衝過來揮刀擊落迫近眼前的光彈，緊接著一口氣砍斷糾纏著雲雀的觸手。
「備人……！」
雖然少年在千鈞一髮之際救出了雲雀，卻在著陸同時無力地單膝跪地。他痛苦地扭曲臉龐，並按住握刀的左手。
仔細一看，他的左手——變成了紫黑色。
而且還籠罩著可怕的霧霾，彷佛遭受燒灼般潰爛不止。
（難不成是……腐蝕魔法！？）
格尼西切還藏著這種魔法能力嗎？敵人吐出的光芒是可腐蝕觸及之物的魔力凝聚體……而那也透過刀身波及備人的手嗎？
在茫然若失的雲雀面前，備人的左手正逐漸溶為糜爛。液化的肉噗咚噗咚地滴落地面。
侵蝕滲透似地慢慢擴散，絲毫不知歇止。
「可惡，這該死的傢伙……」
備人當機立斷，將刀換到依然健在的右手中，然後毫不猶豫地砍斷左肘以下變色的部分。「備、備人！」
「先解決敵人！快上！」
在備人的厲聲喝斥下，雲雀一躍而起，朝著格尼西切衝去。沒錯，現在不是動搖的時候了。這個機會絕不能讓它白白溜走。
幸好【龍公】被落雷擊中後依然趴在地上動彈不得。全身焦如黑炭意味著蒙受嚴重的損害。
「你們挺會逗人開心的嘛，【龍落子】啊……」
充滿憤怒的雙眼朝這邊瞪視過來。
不過雲雀也同樣滿腔怒火。殺意將疲勞一掃而空，激動的情緒完全蓋過了自製心。
(我要殺了你，我要殺了你，我要殺了你！)
儘管雲雀宛如疾風般向前突進，格尼西切卻搶先將化為觸手的手臂插入地面。
當下那龐大的身軀像是鼴鼠似地立即潛入地下。雖然雲雀馬上持刀貫穿那裡，卻沒有刺中的感覺。
『忍者啊，你們有點太小看我囉。』
格尼西切的聲音憑空響起，並穿插在雨聲之中。
『不好意思，今天就到此為止了。雖然這種說法很老套，但姑且還是說一下吧。給我記住……』
別開玩笑了——就在雲雀準備這麼回嘴的瞬間，慘叫與破壞聲遠遠地傳進雲雀耳里。
她猛然將視線轉向那裡——那托亞的大門已經被亞人們突破了。
(花太多時間了嗎……)
雖然剩下四百隻左右，但敵人畢竟是不知疲憊與疼痛的死人軍隊。而且臂力又跟生前一樣，長時間放著不管自然會有這種危險。
（謬得兵派不上用場。這樣下去會死很多人的。）
看著如潮水般湧入城市的屍體，雲雀稍微咬緊了牙關。
託兒所的小孩們與自己餵養的小貓——突然掠過了腦海之中。
6
備人憑意志力忍受著超乎想像的痛楚，同時將右手食指伸向天空。
「……《水仙·凍蝕》。」
好不容易畫完印記後，右掌旋即縈繞著強烈的冷氣。那是令接觸對象凍結的忍術，主要是用來封印敵人的手腳，或者讓心臟停止。遺憾的是威力不及【龍公】塞爾薩萊的冰凍魔法。
備人先用右手觸碰左手冷凍傷口，接著撿起截斷的手臂，把它也凍得硬邦邦的以防止繼續腐蝕。
只剩下一隻手時，『平衡感』竟然變得如此糟糕……總覺得好像稍微明白在樹海之村認識的諸蓋羅是什麼心情了。
「嘖，沒想到居然出了這麼大的包……」
儘管在力所能及的範圍內做了應急處置，疼痛卻減輕不了多少。
既然置身戰場，受傷當然是預料之中的事情。少了條胳膊就亂了陣腳的傢伙根本無法勝任忍者一
職。
不過備人怎麼樣都無法維持冷靜的表情。忍者好歹也是會痛的。
「好，不能再繼續悠哉下去了。」
備人憑著毅力起身後，便觀察起數十公尺外的那托亞。
士兵們的作戰聲隨風傳來。城裡現在恐怕是一片混亂吧。畢竟拜耳巴卡隊多半已經離開了北門。
「因為我對團長說過會負責守住北門啊……」
當備人搖搖晃晃地邁開步伐時，背後突然傳來女忍者的聲音。
「等等，備人。」
回頭望去，只見雲雀正筆直地注視著這邊。她猶豫了一下後，便以平板的語氣呢喃著說：
「為什麼——要掩護我呢？」
「啊？」
「以你的本事來看，剛才的雷擊威力太弱了。你是為了救我才急著結印吧。」
「是啊。都怪誘餌太沒用了。」
「為什麼？只要不救我的話，你就能打倒格尼西切了。」
「並肩作戰就是這樣，我也沒辦法啊。」
「…………」
「不過這只是場面話。身體無意間就動起來了。」
就忍者來說，這的確是愚蠢的行為。她說得沒錯，自己應該專心把印記畫完才對。
這傷是所謂的報應。來到大陸之後，自己似乎很容易忘記要貫徹忍者的立場。
「……我不會道謝的。」
「不用啦，真噁心。」
「不過——」
這時雲雀突然閉上嘴巴迅速撇開視線，難得忸忸怩怩了起來。
「我、我很開心。」
「…………」
「我不會跟你道謝，但是，那個，我心中多少有些感激之情。就那麼一些些而已。」
「…………」
「我一瞬間忘了你是我的對手，或者是說……被你這麼對待，我的心情就動搖了……」
「你撞到頭了嗎？」
備人這麼說完，雲雀立刻不悅地繃起了臉。
不過才沒氣多久，她很快又轉為沉痛的表情，將露出瀏海的右眼轉向備人的左手。
「備人，有補償的方法嗎？」
「啊？」
「不管原因為何，害你失去左手的畢竟是我。在這個狀態下……你已經無法繼續進行測驗了。」
「如果立場顛倒過來，你為會了這點小事放棄嗎？」
「…………」
「而且我還沒打算放棄左手。我有個能夠復原的辦法。」
「什麼？」
備人緩緩走向瞪大雙眼的雲雀。
像這樣面對面時，她個子果然還是稍微高了一點。
在難以忘懷的十一歲秋天，雲雀的身高終於追過自己了……回想起來，那是對這個妹妹萌生競爭意識的契機。
「雲雀，既然你想要補償，那我就拜託你一件事吧。把闖進城裡的亞人收拾掉。」
「這就是補償嗎？」
「是啊。我去一下梅兒那邊。」
「梅兒那邊……？你說的辦法該不會是她的治癒魔法吧？」
聽到雲雀驚訝地這麼說，備人也嚇了一跳。那個笨老婆，連這麼重要的事情都說了啊……
「總之，事情就是這樣啦。我很快就會回來，在那之前你要守好那托亞。我知道你狀況不好，不過現在只有你可以依賴了。」
這麼說完，備人不等雲雀回答就立刻轉身離去。根本沒必要確認她的答案。
她說要補償備人，而備人也告訴她該怎麼做——這樣就夠了。
備人比誰都還要瞭解兒時玩伴耿直的個性。
同一時間。
梅兒用愛劍破壞牢門後，便離開廢屋，在巷弄內拔腿奔馳。
雖然對於逃獄一事感到過意不去，但情況緊急。亞人們似乎大舉襲來，而且還闖進了城裡。
「亞人突破大門囉！」
「別管牢房了！全體士兵立刻與所屬部隊會合，這是命令！」
當衛兵的氣息隨怒吼聲消失時，梅兒也立即採取行動。
(既然亞人們闖進了城裡，我可不能默不作聲。)
梅兒原本就是應該在這種時候挺身而出的人。身為『劍聖女』的自己理當抵得過數名謬得兵的戰力……她一定能揮舞著這把劍拯救更多性命。
不過除此之外，還有個更大的原因促使梅兒離開牢房。
剛才——她感受到龍的氣息了。
是在那托亞裡面嗎？還是外面呢？……雖然不清楚正確位置，但那無疑是【龍公】出現的證明。儘管現在已經消失了，自己當然還是不能輕忽大意。
(沒穿上平常的盔甲總覺得很不安……不過也沒辦法了。)
梅兒在縱橫交錯的巷弄中全力奔馳，朝騷動聲傳來的方向前進。
不知道拐了第幾次彎的時候，眼前突然跳出一道黑影。
「！」
梅兒連忙往旁邊一跳，千鈞一髮地迴避了衝撞。她以為撞見亞人，正準備舉起劍的時候——
才發現在那裡的是一身黑的少年。
「備、備人？」
梅兒安心地放下劍，不過一看到備人現在的模樣，她頓時倒抽了一口氣。
備人的其中一隻手不見了。左肘以下被殘忍地砍斷，而且他還把斷肢抱在懷裡。
「梅兒，你逃出牢房啦？」
「你、你的手怎麼了！？」
「說來慚愧，我太不小心了。」
「難不成是格尼西切……？」
「是啊。不過是我自己砍掉的就是了。」
備人冷淡地這麼回答。他的臉色顯然很憔悴。受到失血與劇痛的影響，他恐怕連站著都很吃力吧。
梅兒立刻衝上去扶備人在路旁坐下。仔細一看，傷口及左手都巧妙地施術冷凍起來了。沒記錯的話，這應該是名叫《水仙·凍蝕》的冰封系特異忍術。
「真是的，竟然這麼亂來……」
「怎麼樣？接得好嗎？」
「我一定會接好給你看的。」
梅兒把備人的左手對準傷口貼好，就這樣把臉湊近準備接吻。儘管在這種情況下，胸口依然撲通撲通地跳個不停。
「那麼——我就失禮了。」
兩人交疊雙唇，暫時停止了動作。
「嗯……」
在轉弱的雨中，他們就這樣緊貼著彼此繼續親吻。從傷勢看來，恐怕得花上比平常還要久的時間吧。
眼前感受得到呼吸的氣息。
舌尖一次又一次地交觸。
在毫無抗拒的情況下回應對方的吸吮。
雖然理智明白這是傳輸魔力進行治療的行為，但身體卻變得愈來愈熱，實在是無法冷靜地當正事看待。
……當梅兒硬是壓抑著這種心情，好不容易結束漫長的親吻時……
備人的左手已經完好年缺地接上了。
「那個，感覺怎麼樣……？」
「嗯，能動。腐蝕好像也消失了。」
見備人開闔著左手確認感覺，梅兒不禁放心地吁了口氣。
「竟然連臉頰上的傷都治好了。你的魔法真是太厲害了。」
「不、不敢當。不說這個了，我們快走吧。亞人們已經進城了吧？」
「是啊。闖進來的大約有四百隻，現在雲雀正在對付他們。」
聽完這句話，梅兒瞪大了眼睛。
「雲雀小姐嗎？」
「畢竟那傢伙很計較人情啊。這會兒她大概正努力地撲殺亞人吧。」
所以說，她果然沒對那托亞棄之不顧。過去自己曾在「小忍」這位少女身上隱約窺見雲雀的本質，如今看來那果然不是誤會。
「雲雀小姐願意共同奮戰，實在讓人再安心也不過了。」
「話雖如此，就算我們聯手也還是沒能除掉【龍公】啊。」
備人頻頻揉捏左手，一臉不快地說。
「格尼公比想像中還難對付。雖然讓他受了一定程度的傷，但最後不僅讓他逃掉，還把自己搞得這麼狼狽。」
「這樣啊……不過備人接受了我的請求呢。」
「什麼？」
「你跟雲雀小姐攜手合作了對吧？明明我的要求是那麼強人所難……謝謝你。」
「只是形勢所趨罷了，我沒有特別的想法。」
儘管備人簡短地這麼作結，梅兒依然覺得很開心。
對於容忍自己任性的備人，以及繼而響應的雲雀，梅兒心中懷著無盡的感激。如果可以的話，梅兒希望接下來也能維持聯手的關係。這樣不僅能大幅提升打倒龍人的機
率，兩人遭遇危險的可能性也會降低不少。
「梅兒，格尼公的部下全是死人。除非把頭砍掉，否則不會停止行動。你要小心啊。」
「是。」
「好，我們走吧。」
「那、那個！」
見備人迅速起身，梅兒連忙挽留他。
她揪著備人的袖口拘謹地發問：
「我知道現在應該加快腳步，不過讓我問個問題就好。」
「什麼問題？快說。」
「……好久沒做了呢。」
「什麼？」
「那個，就是……接吻啦。」
「啊啊，那又怎麼了？」
「我心跳得好厲害。備人覺得怎麼樣呢？」
「那只是為了治療罷了，我沒有特別的想法。」
「話是這麼說沒錯……對不起，沒事了。」
聽到備人斬釘截鐵地這麼一口咬定，梅兒不禁悲從中來，不過兩人現在的關係說穿了就是這樣吧。她只好接受了。誰教自己是個失職的妻子，不僅要求丈夫接受自己無理的任性，還因為這種事情鬧彆扭。
梅兒重振精神低頭行了一禮後，便逃也似地率先在巷弄中前進。就在這個時候……
「等一下，梅兒。」
不知道為什麼，這回備人叫住了梅兒。
當她好奇地回過頭去時，備人的臉就在眼前。
還來不及驚訝，他的嘴唇已經逼近而來。然後——就這樣堵住了梅兒的雙唇。
「！」
時間只有短短兩秒鐘，過程中只發生了這件事情。
備人立刻把臉拉開，然後也不正眼看梅兒，非常刻意地清著嗓子斷言：
「真正的接吻就像這樣子，要在無關治療的情況下做才對吧。」
「…………」
把恍惚的梅兒擱在一旁，備人再度逃也似地邁開步伐。等到發現時，他又換回原本的語氣了。
「聽好了，謬得兵全都不能指望。你也要出力喔。」
「…………」
「喂，別發呆。走囉。」
過了一會兒，梅兒總算回過神來。雖然心情還是很浮躁，但喜悅之情卻逐漸翻騰湧現。
「是！現在我鼓起幹勁了！」
梅兒心想：現在的自己可以抵過幾十個謬得兵。
這個吻遠比剛才要來得輕，時間也更為短促。
不過感受卻比剛才要美妙個好幾倍。
7
備人他們趕到時，闖入北門的大批亞人們已經被一掃而空了。
四周散落著遭到斬首的亞人屍骸，軍團早已開始進行清潔作業。負責指揮的當然是拜耳巴卡隊。
南門的敵軍似乎撤退了，於是他們才急忙趕回來。格尼西切撤退後，手下的傀儡們恐怕也放棄進犯了吧。
「我們晚了一步。真是白緊張了……」
雖然梅兒這麼低聲呢喃，語氣卻給人一種如釋重負的感覺。
「居民無人死傷，士兵也只有幾人受了輕傷……不愧是拜耳巴卡隊，大門被攻破後還能如此迅速地做出應變處置。」
「不，這些恐怕都是雲雀殺的吧。」
「咦？」
「看亞人的屍體就知道了。頭顱的斷面十分乾淨俐落，而且只有那傢伙知道斬首這種處理方式。」
儘管狀況不佳，她卻能在這麼短的時間內收拾四百隻亞人……「歷代最強女忍者」的呼聲果然不是虛有其名啊。
(結果跟我比起來，那像伙對那托亞更有貢獻吧？雖然人家是把北門託付給我啦……)
總之，這下跟雲雀就互不相欠了。限定一晚的戰鬥結束後，自己跟她將再度變回競爭對手的關係。
雖然有點惋惜，但沉溺於感傷也無濟於事。爭奪首領寶座的忍者們註定背負著這個宿命。
「那麼我先回牢房了。備人今晚也累了吧，請好好休息喔。」
這麼說完，梅兒便準備離去。不過備人立刻抓著梅兒的手挽留她。
她好奇地回過頭來，可是備人卻無法直視她的眼睛。因為唇上還殘留著剛才接吻時的觸感。
「怎麼了？備人。」
「犯人遊戲已經玩夠了吧，我要向團長坦承一切。」
「咦……」
「之後格尼西切應該也會認真攻打過來才對。你繼續維持現在的狀態實在太不方便了。」
梅兒老實地露出猶豫的表情。可是備人不能再讓她關在那種連『洗手間』都沒辦法好好上的地方了。
是否公開謬得等人倒戈的事實就交給拜耳巴卡決定。當然，備人也會揭穿雲雀的罪行，不過團長一定能夠諒解吧。
雖然時間不長，但備人一直都很仔細地觀察拜耳巴卡這號人物。想必他會最優先考慮那托亞的防衛而做出裁決，不為眼前這些表象所困。
「不過說出真相的話，雲雀小姐會……」
「得知雲雀今晚的活躍表現後，團長自然也不會對她不利。就這層意義上來看，現在堪稱是開誠布公的最佳『時機』呢。」
「如果我不是犯人的話，那托亞的隱憂就無法化解啊。」
「背信者一案本來就是這個城市的問題。你搞錯應該重視的事情了。我們來這裡——是為了討伐【龍公】啊。」
「…………」
「作為妻子，你應該先消除我的擔憂。這也跟保護城市息息相關喔。」
「……我明白了。」
梅兒沮喪地垮下肩膀輕輕點頭。當備人用圍巾擦拭著梅兒被雨淋濕的臉時——
(啊，是團長。)
拜耳巴卡正好朝這邊走來。
看來他好像剛回北門的樣子。想必那位老將一定留在南門持續警戒到最後吧。
部隊長們立刻衝上前去，在拜耳巴卡面前立定站好。
「團長！儘管讓亞人突破了北門，我們最後還是成功守住了！」
「敵人悉數殲滅！雖然【龍公】曾經現身，但也順利擊退了！與格尼西切交手的是新來的少年——」
「我知道。是備人吧。」
聽到拜耳巴卡意外提到自己的名字，備人立刻邁步走到他身邊。
「團長啊，方便打擾一下嗎？」
注意到備人後，部隊長們隨即讓出一條路。看到尾隨備人的梅兒，他們突然緊張了起來。不過團長一出聲制止，他們便乖乖退下了。
「備人，我欠了你很大的人情呢，我得謝謝你才行。」
見拜耳巴卡露出笑容致謝，備人迅速地搖了搖頭。
「不，讓敵人入侵城市是我的失誤。我必須為此道歉才行。」
「說這什麼話。你不是挺身反抗了【龍公】嗎？我沒有道理要責怪你。」
「非常感謝你的體諒。對了，團長。關於戰鬥前跟你提過的事情。」
「嗯？」
「我說戰鬥結束後有話要跟你說。」
「啊啊，你確實這麼說過……什麼事？」
面對伸手捻胡的拜耳巴卡，備人準備再度開口切入正題。
不過就在這個時候，梅兒主動站出來向團長深深低下了頭。
「對不起，拜耳巴卡團長。我擅自離開了牢房。」
「你……」
「您會生氣也是理所當然的……不過一想到應該先保護那托亞，就算知道這麼做很亂來，我還是忍不住行動了。」
「雖然我讚許誠實以告的行徑，但你得更明白自己的立場才行。」
拜耳巴卡冷淡地這麼說完，接著以嚴厲的目光鎖定了備人。
「備人，你要說的話跟她的待遇有關嗎？」
「正是如此。關於副長等人遇害一案，其實我有件事情瞞著團長。那就是——」
當備人正打算接著說下去時，又有人插嘴打斷了他。
「——是我殺了謬得他們。」
聽了這句話，所有人都驚訝地回過頭去。
不出所料，在那裡的果然是消失的黑衣女忍者。
「雲、雲雀小姐……？」
雲雀無視困惑的梅兒，逕自站到拜耳巴卡面前。
「那不是餐廳的服務生嗎？」「嗯，印象中好像叫做小忍……」「可是她給人的感覺……」周圍可以聽見部隊長們七嘴八舌地低聲交談。
也難怪他們會有這種反應。畢竟雲雀已經卸下假面具，完全恢復忍者的原貌了。
「你說你殺了謬得他們？」
面對拜耳巴卡的質問，雲雀若無其事地點了點頭。
「沒錯。軍團調查得太隨便了。那女孩跟事件無關……只是碰巧出現在現場而已
。」
「就算人是你殺的好了，理由又是什麼呢。」
「只能說是我個人的因素吧。」
見雲雀粗魯地這麼斷言，梅兒連忙插嘴說：
「拜耳巴卡團長！雖然這事難以啟齒……其實謬得先生他們是背信者。」
「…………」
「他們定期綁架居民獻給格尼西切。這就是……那托亞『神隱事件』的真相。」
「你說背信者？」
拜耳巴卡與部隊長們都說不出話來了。
銀髮少女對著他們死命地接著說：
「殺人現場應該有位昏倒的年輕女性才對。她不就是被謬得先生他們帶走的嗎？」
拜耳巴卡確認似地將視線投向部隊長們。
其中一人見狀，臉色蒼白地答道：
「她確實指證說『謬得副長找我出去。我在巷子裡走了一會兒，突然間就失去意識了』。不過好像沒有針對被找出去一事詳加追問的樣子……」
「是要把她當成格尼西切的供品嗎？」
當老將低聲沉吟時，備人也趁勢逼近了一步。
「團長啊，要信不信隨便你。不過格尼西切為何突然襲擊城市……這你又要如何解釋呢？」
「…………」
「【龍公】曾經問我『是你們殺了謬得嗎？』。因為祭品一直都不送來，他恐怕早已意識到背信者們的死亡了吧。」
「所以——才會有今晚的襲擊。」
「正是如此。那托亞的和平已經是過去式了。」
剎那間，氣氛突然變得緊張起來。
周圍的士兵們匆忙地來回走動搬運亞人的屍體。在這之中，只有備人他們幾個人彷佛時間靜止般佇立不動。
「團長啊，你認為那邊那個女人沒必要多管閒事殺了副長他們嗎？」
「…………」
「你認為應該繼續暗地裡犧牲居民好維持和平嗎？」
「…………」
「我不這麼認為，與其對【龍公】獻祭，不如打倒他要來得好，這個使命——就有我們來扛吧。」
彷佛贊同備人的宣告般，梅兒重重地點了點頭。
拜耳巴卡等人緘默不語，各自一動也不動地看著地面。另一方面，雲雀則是置身事外地撇頭看旁邊。
鬱悶的沉默維持了大約十秒鐘後。
拜耳巴卡終於抬頭提出遲來的疑問。
「備人啊，你們……究竟是何方神聖？」
「我們是忍者，乃潛伏陰影、藏身暗處、討伐敵人之人。」
「忍、者？」
「基於個人的因素，我們正週遊大陸獵補龍人。支配東部的【龍公】塞爾薩萊，以及南部的【龍公】佩爾達都已經被我們打倒了。」
拜耳巴卡等人驚愕地瞪大雙眼。面對這樣的他們，備人又重複了一次「要信不信隨便你們」。
「……團長，我們答應吧。」
不久，其中一位部隊長毅然決然地說。印象中這位老兵好像是叫做洛基斯。
「無論真相為何，村子遇襲畢竟是事實。既然如此，我們士兵該做的就只有一件事情……戰鬥吧！」
接著另一位部隊長也響應著說：
「如果那托亞的和平是背信者帶來的，那就不能稱作和平！況且打倒過【龍公】的人如今就在這裡！我們應該挺身反抗才對！」
默默地聽完這些話後，拜耳巴卡突然破顏而笑。
「真是的……在漫長的人生當中，我還是第一次感到如此震驚呢。」
搖晃著肩甲笑了一會兒，老將隨即筆直地注視著備人。
「我知道了。謬得一案我會重新調查。如果背信者當真存在，或許還有其他同夥也不一定。」
「那麼梅兒的待遇呢？」
「很遺憾，你們還沒洗清嫌疑。不過我不會叫她再進牢房了。你們三人暫時在自己房間待命，外出時要有士兵隨行監視……這樣可以接受嗎？」
「吃飯怎麼辦？」
「飯會直接送到房間，早午晚共三次。」
「那是餐廳的飯嗎？」
「嗯？沒錯，是餐廳的飯。」
「好，瞭解。」
既然梅兒被釋放了，用餐也獲得保障，自己也沒什麼好抱怨的。不用工作就有飯吃反而算是高於士兵的優厚待遇。
「那麼今晚你們可以休息了。我會儘快調查。要是查出些什麼的話，我也會讓你們知道。」
最後這麼說完，拜耳巴卡等人便離開處理善後去了。
備人他們三人隨即在一位部隊長的陪同下前往宿舍。
(我也能用宿舍的房間嗎？今天好想大睡一場啊……)
不過才走沒多久。
雲雀突然腳步踉蹌，雙腿一軟當場倒下。
「雲雀小姐。」
梅兒及時反應，從旁邊攙扶著她的身體。
「你沒事吧？雲雀小姐！」
雲雀恐怕連走路的體力都耗盡了吧。她不僅施展了《靈仙》，還當誘餌引開格尼西切，甚至殲滅了四百隻亞人……仔細一想，之前能泰然處之反而才顯得奇怪。
「……我可以自己走。」
「不行。請抓住我的肩膀。」
梅兒不容分說地挑起雲雀其中一隻手。
她的爛好人個性在這種時候尤其難能可貴。如果出手幫忙的是備人，雲雀恐怕會堅持拒絕吧。
「雲雀小姐，謝謝你。」
「……你是指什麼？」
「當然是指你保護了那托亞呀。而且你還在拜耳巴卡團長面前袒護我呢。」
的確，這點也讓備人感到很在意。
雲雀為什麼故意現身說「自己殺了謬得他們」呢？在如此疲憊不堪的狀態下，她有必要出面主張「梅兒是局外人」嗎？
(總不可能是因為個性耿直的關係吧。雲雀那傢伙……莫非真的只是來幫梅兒辯護？我不在的時候，這些傢伙到底發生了什麼事情……）
無視狐疑的備人，兩人挨著彼此再度邁開步伐。在旁人看來，忍者裝與女侍服的搭配有種『超現實』的感覺。
「雲雀小姐，回房後我來泡紅茶。你要好好暖暖身子再睡。」
「紅茶啊……聽起來不錯。」
「不過，你不能再用湯匙抵著我喔。那樣對心臟有害呢。」
「……真是可惜啊。」
令人驚訝的是，那個雲雀居然露出了笑容。
看到這樣的她，銀髮少女也開心地回以微笑。
「雲雀小姐，我還在等你當時的回覆。」
「…………」
「我還是想跟你做朋友。小孩的事情另外再討論吧。」
「我現在不太想思考呢……」
「不行，這對我來說很重要。」
「受不了……真教人笑不出來。」
妻子與宿敵親昵地交談著。她們營造出專屬於自己的世界，不允許備人介入其中。
(雲雀竟然對村外的人敞開心胸，這實在是太稀奇了。)
……仔細一想，當初備人跟梅兒好像也特別投緣。
難不成她有吸引忍者的天賦嗎？如果梅兒當上首領的話，村子說不定能經營得很順利呢……
(不行，我累得開始無法正常思考了。手也好痛……)
備人先把兩人擱在一旁，逕自向前邁進。
不知不覺間，雨已經完全停了。
【龍公】格尼西切這天心急如焚。
差遣亞人前往那托亞已經三天了，至今還沒得到背信者們的答覆。
平常隔天晚上應該就會送來「供品」才對……把他們當成棋子使喚的這三年以來，這種情況還是第一次發生。
(謬得那傢伙八成搞砸了吧。)
以往那男人一直小心謹慎地找來食物，不過這回不為人知的另一面總算是曝光了吧。為求自保而犧牲同族的男人，最後究竟迎來什麼樣的下場呢……自己倒是挺想看看的。
(這下時機正好。反正我也玩膩這場遊戲了。)
不對那個城市出手原本只是一點小情趣。自從厭倦武力殺戮之後，格尼西切便開始從各種角度摸索著折磨人類的遊戲。
包括只掠奪飲水及作物的飢餓戰術，由亞人發起種族抗爭的奪人娶妻，格尼西切還曾公告說「半數居民可以保住一命」，讓村民之間互相殘殺。
背信者也是他心血來潮想到的其中一個點子……不過讓人類重溫記憶也是一種樂趣吧。
——過去那托亞是什麼狀態。
——所謂龍人是怎樣的存在。
(他們已經充分享受過和平了吧？事隔多時，就讓我再一口氣吃掉二、三十人吧。)
在壽命超過千年的龍人看來，三年的時間只是不值得一提的須臾片刻。這方面他們跟短命的人類感受落差很大。
「對于格尼西切大人賜與長久的和平，敝人不勝感激。」……那個愚蠢的軍團副長也曾跪拜著這麼說。真是個傻瓜，居然用低等人類的標準衡量龍人族。
區區三年算什麼。和平遲早會再賞給你們的。等到一時興起的數百年後。
(不過，只是襲擊城市大肆掠食也很乏味。無論什麼事情都得抱持著玩心才行。況且……我還有件事情想查清楚。)
殺害同胞·佩爾達的兇手。
儘管不成氣候，佩爾達好歹也是【龍公】。不過他恐怕是被那危險的存在單方面地凌遲致死吧。
……那傢伙行縱不明。所以格尼西切抱持著很大的期待。
說不定那傢伙輾轉來到這片土地上了？也許現在人就在城裡？
(雖然不清楚對方是個人還是團體，但如果目的是殺死【龍公】的話——這種可能性就很高了。)
佩爾達的領地位於南部，另有三處領地與其相鄰。
東邊是排名十一·塞爾薩萊的地盤。
西邊是排名十六·波布爾的地盤。
北邊則是排名第九·格尼西切的地盤。
(雖然也有可能去排名較低的波布爾那邊……但敵人未必知道排名。而且這又是克洛姆擅自決定的。)
其他【龍公】姑且不說，格尼西切倒是對目前自身的排序感到相當不滿。
難道自己不及排在前面的傢伙嗎？難道自己比他們弱嗎？其中甚至不乏比自己還要年輕一百多歲的小伙子。
(克洛拇那傢伙，因為自己不是【龍公】就隨便排名……你當自己是王嗎？)
總之，敵人來這裡的概率是三分之一，不過距離最近的是位於那托亞的「人窩」，加上這次派出去的亞人全被打倒了，更是印證了格尼西切的推測。
如果能跟那傢伙交手……光是想到這裡，格尼西切的焦躁就瞬間消散，一下子激昂起來。
格尼西切樂見有人能改變他無聊疲乏的生活。對自己而言，張牙舞爪的獵物才是最棒的款待。
「那就先去瞧瞧吧。」
【龍公】在地底昏暗的住處開心地自言自語。
2
當深夜過去大半，全村早已進入夢鄉的時候——
被拜耳巴卡押進禁閉室的備人成功脫逃後，隨即前往監禁梅兒的牢房。
她被關在巷弄盡頭處爬滿青苔與長春藤的廢屋……諷刺的是，那棟建築物也是謬得等人遇害的現場。由於龍人族統治大陸後，人類幾乎很少犯罪，聽說牢房已經有四十年沒用過了。(不過副長好像經常把它當成藏被他們誘拐的居民的地方。)
備人先擱下對於謬得等人的怒火，偷偷潛入廢屋下了階梯。看來一樓似乎是衛兵值班室，地底下才是牢房。
……不一會兒，備人來到了跟想像中相去不遠的場所。
潮濕陰暗又狹窄的走廊兩旁排著一列格子門。房間共有六間，不過還不至於需要一一確認。
「……是備人嗎？」
因為右邊最深處的房間傳來了熟悉的少女聲音。
備人立刻走過去一看，那裡果然站著依然身穿女侍裝的梅兒。
「在這裡還好嗎？」
「不太好……不過多虧你能闖進來呢。外面沒有守衛嗎？」
「我讓他們睡了一會兒。其實我是想直接把你帶走……不過你不想離開對吧？」
「沒錯。我還不能走。」
見她點頭這麼回答，備人嘆了口氣，然後從懷裡掏出麵包及水壺塞進格子之間。
「吃吧。雖然那托亞物資充裕，但總不可能給犯人飯吃吧。」
「你、你說得對……謝謝你。」
梅兒過意不去地接下麵包及水壺，不知道是不是心理作用，總覺得她臉色看起來很差。
這也難怪。畢竟牢房大小只有兩坪左右，凹凸不平的土牆上還有蜈蚣在爬。棉被就不用說了，甚至連蓆子都沒有。只有小木桶還稱得上像樣的東西。
她已經被關在這裡十二個小時以上了，而這情況還會持續一陣子。
「我說啊，你到底在想什麼？為何故意做出像是替人頂罪的事情？」
「……對不起，給你添麻煩了。」
銀髮少女沮喪地垮下肩膀，食物連動都沒動過。乍看之下她似乎並未遭受拷問，備人暗自鬆了口氣。
「不過，我想讓謬得先生他們的事件儘快獲得解決。」
「這話是什麼意思？」
「既然祭品沒了，不久格尼西切應該會有所行動才對。為了因應即將到來的戰爭，那托亞內部絕不能留下不安要素，更何況是背信者。要是知道有人背叛，他們怎麼樣都不可能團結起來的。」
空氣混濁凝滯的地下牢房裡迴蕩著梅兒的聲音。
「現在應該專心應付敵襲。這個城市……需要『逮捕犯人，解決事件』的事實。」
「把雲雀供出來不就得了？」
「她有可能泄漏真相啊。再說，你覺得雲雀小姐會乖乖束手就擒嗎？如果當時連拜耳巴卡團長都有個什麼萬一……那托亞就真的陷入困境了。」
所以梅兒才會自願背負污名嗎？人好到這種程度已經算是一種病了。真是個無可救藥的笨蛋。
——不過，備人必須救她才行。
因為她跟備人是命運共同體。尤其梅兒又是他重要的妻子。
「所以現在不要管我，請先提防格尼西切吧。那托亞——就拜託備人了。」
「……你真是個徹頭徹尾的爛好人呢。難不成你有被虐的嗜好嗎？」
備人以責罵取代承諾。見備人不自覺地換回平常的語氣，梅兒稍微勾起了嘴角。
「你討厭這樣的老婆嗎？」
「我已經死心了。你繼續當個理想主義者就好，我會負責『支援』你的。」
「備人……」
梅兒從格子的空隙中伸出白皙的手。備人握著手幫她打氣，於是銀髮少女一臉幸福地笑了。
「所以我最喜歡備人了。」
「少、少囉嗦，總之，你要好好吃飯，別倒下了。」
「瞭解……那個，還有。」
鬆手的瞬間，梅兒露出了困窘的表情。
「怎麼了？」
「就是因為在這種時候，我才想先問個清楚。」
「到底是怎樣啦？」
「備人——對雲雀小姐是怎麼想的呢？」
「我想宰了她。」
事到如今提這做什麼呢？看到備人一臉唾棄的態度，梅兒的表情變得愈來愈發愁了。
「其實……昨晚我去雲雀小姐的房間跟她談過了。」
「啥？」
「雖然未經雲雀小姐的同意，不能透露內容……但當時我曾以備人妻子的身分，為沒有坦承以對的事情道歉。不過，我依然認為她是足以信任的人。以往看到的小忍小姐無疑就是雲雀小姐本人……她絕不是從頭到尾都在騙人……我是這麼想的。」
澄澈的綠眼筆直地注視著備人。
「備人，為了打倒【龍公】格尼西切——可以請你跟雲雀小姐合作嗎？」
聽了這句話後，備人立刻駁斥說「開什麼玩笑」。
雖然梅兒擅自
跑去見雲雀也是個問題，但結果似乎是平安脫身了，所以這方面姑且就當做沒看到吧。不過，備人實在無法答應「聯手」的要求。這點雲雀應該也抱持著同樣的意見才對。
「不然請你至少先停戰。【龍公】絕不容小覷。魔法能力就不用說了，我們甚至連格尼西切的排名都不知道。關於同伴反目成仇的危險性，那托亞的軍團已經以事實證明過了——」
「爛好人當到這種程度我可受不了啊。」
雖然梅兒拚了命地不斷遊說，但備人卻一口拒絕她的訴求，並倏地把臉湊過去。
「聽好了，我跟雲雀來大陸是為了決定下任首領的人選，才不是獵殺龍人做公益。」
「可、可是……」
「忍者不得違逆首領……這場對決沒有你想像中那麼簡單，我們把自己往後的忍者生涯都賭在這場測驗上了。」
備人制止了還想繼續說些什麼的梅兒，將系在背後的劍交給她。那是梅兒的愛劍，備人偷偷奪回來了。
「收好，別讓人發現了。」
「…………」
「既然你都開口了，我會負起責任保護那托亞的。你就別再多說了。」
「……我明白了。雲雀小姐的事情今天先保留吧。」
「就算保留了，我的答案也不會改變。你要拜託我的就這些嗎？」
「……那個……」
梅兒依舊低著頭，以細若蚊蚋的聲音呢喃著說：
「不好意思，還有一件事情。」
「說說看吧。我會儘量聽的。」
「可以請你……儘快離開這裡嗎？」
「咦？什麼嘛，你該不會鬧彆扭了吧？」
「不、不是啦。那個，我快忍不住了……」
梅兒頻頻將視線投向地面的木桶。仔細一看，她還侷促地不斷扭動雙腿。
……備人見狀馬上就明白了。原來如此，她想解手啊。
臉色很差是因為之前一直忍耐的關係嗎？的確，梅兒也是正值花樣年華的女孩，對於「上在桶子裡」自然會產生強烈的抗拒心。
「啊啊，抱歉。我馬上就走，你盡情地上吧。」
「你再說我就要生氣囉。」
備人轉身背對氣憤地朝這邊瞪視的梅兒，最後離開前又說了一句：
「順便問一下，是大號嗎？」
「當然是小號啊！」
銀髮少女的叫聲再度在土牆間迴響。
離開建築物後，備人跨過依然倒在地上的守衛，朝巷弄里折返。
不知不覺間，頭頂上的天空變得烏雲密布，開始稀稀落落地下起小雨。從雲的狀態看來，短時間內雨恐怕不會停吧。
(接下來……)
才前進沒多久，備人突然停下腳步……其實在進入建築物前，備人就已經察覺到她的氣息了。
「她就是那麼樣。」
彷佛呼應備人的聲音一般，路邊的暗處浮現出一抹人影。
悄然現身的是體態高姚纖瘦，身穿黑衣的女忍者。
「雲雀，反正你也聽到對話了吧？」
「是啊……憑她那種天真的個性，多虧她能活到今天呢。」
雲雀低聲呢喃的語氣中難得帶有困惑之色。原本還以為她會語出譏諷……老實說真教人意外。
「她打算替我頂罪好賣我人情嗎？」
「這你自己判斷。你也看了她好幾天了吧？」
「…………」
雲雀並沒有回答問題，反而沉思著什麼。
那套忍者裝跟備人的不同，胸口及大腿部分都明顯裸露出來。雖然梅兒的盔甲扮相也很煽情，但仔細一想，女忍者其實也差不了多少。
「每次跟那女孩交談，我都會變得有點奇怪。」
「我也有同感。以我們這種從事非法行業的人來說，那樣是最糟糕的了。」
「加上不是靠本事，而是靠人品博得信任……我實在是適應不了。」
「我也是啊。」
「正因為如此——是吧？」
「啊？」
備人不明白話中意涵，詫異地蹙起眉頭看著雲雀。
不過她只是癟著嘴低下了頭，絲毫無意跟備人對上眼。
「雲雀，剛才梅兒說過的話忘了也沒關係。」
「那當然。雖然對她很不好意思，但我一點都不打算跟你聯手。原本我是想立刻進行比試，不過——」
這時，雲雀抬起了頭。細長的雙眼尖銳地盯著夜空不放。
「看來似乎有雜務要處理了。」
這回備人知道她在說什麼了。
……城市南北出現大軍逼近的跡象。跟上次不同，軍隊步調一致地朝那托亞直線行進——錯不了的，亞人們發動了襲擊。
「這麼快就大駕光臨啦，格尼公那傢伙好像很餓呢。不，不是肚子餓，是一肚子火嗎？」
雲雀緩緩地面對耍嘴皮子的備人。
「備人，雖然我不跟你合作，但今天先停戰吧。這樣我跟梅兒就互不相欠了。」
「什麼嘛，你沒必要對那傢伙負起道義責任吧。」
「我也是日本人，自當知恩圖報。哪怕是對方多管閒事。」
「恩情啊。」
「沒錯，正是如此。絕對不是為私情所困。」
「……算了。這樣也幫了我個大忙。」
再怎麼說，梅兒也拜託自己保護那托亞了。不用在戰鬥中提防雲雀實在是求之不得的好事。
既然說過要停戰，她就絕對不會食言。從以前開始，那傢伙對這方面就特別一板一眼。雖然是個精明無比的忍者，但這位少女身為人類卻有點笨拙。
「所以該怎麼辦啊？雲雀。南北好像各有一千隻敵軍。」
「不要隨便亂估。北邊有一千零三十隻，南邊則有九百八十二隻。」
「唔……」
「而且亞人之中還有飛行種族，不能單靠地面的震動估算。」
「唔咕……」
「算了，總之先去北門。你也來吧。我們要有效率地分別擊破。」
「不、不要命令我！你本來是我的跟班耶！」
「真是個囉唆的男人。不然你決定好了。到底該怎麼辦啊？」
面對雙手扠腰的雲雀，備人迅速思考起來。
「好，先去北門吧。」
「…………」
「你也來吧。我們要有效率地依序擊破，這樣如何？」
「先把你幹掉好了。」
簡短地討論過後，兩人便在巷弄內拔腿跑了起來。
3
備人沿著馬路旁的民宅屋頂一路疾馳。
甬滴變得愈來愈大.不知不覺間開始下起大甫。不過這種天候未必對自己不利。雨聲能掩蓋動靜，備人也方便隱蔽擅長的《雷仙》忍術。
「亞人好像攻打過來了！」
「怎麼會，明明平常都只是出來晃晃而已……」
「軍團呢！？拜耳巴卡團長人呢！？」
眼下延展開來的大道傳來居民們的吶喊聲。
就算再怎麼沉溺於和平之中，那托亞的居民們總能明白今晚的狀況「異於往常」吧。很遺憾，他們的擔憂成真了。謬得等等背信者死後，三年來的安寧頓時化為烏有。
(這樣八成也好。現在的和平終究會在【龍公】一念之間煙消霧散。只能斬草除根了。)
——不久，當備人抵達北門時，戰鬥已經開始了。
拜耳巴卡隊打開大門，出動迎擊蜂擁而至的大批亞人。
不過兵員實在太少了。六百人的軍團大概被分成兩隊，其中半數都派往南門了吧。
(照這種兵力看來，情況不妙啊……不，問題不光只有這樣。)
士兵之中隨處可見留在門內不願出擊者。還有人渾身不停打顫，甚至丟下武器試圖逃跑。那一定是曾隸屬於謬得隊的士兵吧。這些年輕人完全沒經歷過實戰，又不好好鍛鍊，只是被優渥的待遇吸引就入伍了。
「你們在幹什麼！還不上場戰鬥！嘖，真是不中用………… 」
拜耳巴卡一邊在前線奮鬥，一邊高聲怒吼。一發現他的身影，備人立刻跑了過來。
「情況似乎很棘手呢，團長。」
「唔，是備人啊。如你所見……謬得平常老是縱容士兵，現在徹底遭到報應了。」
在兩人交談的期間，敵人依然仗著數量優勢毫無章法地簇擁過來，持續逼退我方的防衛線。
「團、團長！這些亞人被攻擊了也不停下來啊！」
「怎麼會，明明刺得那麼深……團長！請、
請您下令！」
見謬得兵以外的人也退縮了，拜耳巴卡不由得低聲沉吟。
「這群敵人真是陰陽怪氣……備人啊，不好意思，我要仰賴你的力量了。」
「瞭解。北門由我負責，團長就到南門指揮吧。」
聽到備人鎮靜地這麼說，老將驚訝地反問「什麼？」。
「南門恐怕也是類似的情況吧。把一半的士兵帶上。當然，我是指能夠作戰的人。」
「不過這樣一來，北門會……」
「你應該很清楚我的能力才對，而且這次還有另一個人幫忙。那傢伙本領跟我不相上下，你無須擔心。」
「跟你不相上下？」
「沒錯……另外，戰鬥結束後我有話想跟你說。」
還是讓拜耳巴卡知道謬得的真面目會比較好吧。話雖如此，梅兒能否被釋放還不得而知，不過這位老將是可以指望的。
「備人，我可以拜託你吧？」
「啊啊。不過，如果【龍公】出現在南方，所有人要立即撤退。那傢伙也由我負責收拾。」
「……受不了，你這傢伙真叫人難以置信。」
拜耳巴卡把皺紋滿布的臉擠得更皺後，隨即朝周圍發號施令。
「聽著！洛基斯小隊及佩聶歐小隊留下，我們即刻前往南門！牽制亞人的同時在門內集合！」
聽到響徹四方的高分貝音量，士兵們馬上反應過來。大門附近的部隊開始依序後退，順利地脫離戰場。不愧是拜耳巴卡隊。
也不目送拜耳巴卡離去，備人隨即揮刀砍向逼近眼前的兩隻亞人。
他砍落其中一隻的頭，刺穿另一隻的心臟……可是後者並未倒地，反而撲了過來。備人立即將之斬首，那傢伙總算才停止了動作。
(果然跟上次一樣嗎？)
無論是被刺穿心臟，還是貫穿眉間，敵人都不以為意地繼續行動。他們非但不感到恐懼，甚至不曾痛得哀嚎出聲。
這些傢伙究竟是什麼？關於這個疑問，備人已經隱約有個頭緒了。
「——你注意到啦，備人。」
這時，黑衣少女神不知鬼不覺地出現在備人身邊。
她以圍巾遮掩口鼻，馬馬虎虎地隱藏真實身分，同時雙眼直盯著四面八方逐漸逼近的敵人。
「那些傢伙沒在呼吸，出血量也少得異常。恐怕——」
「啊啊。這些傢伙已經死了吧。」
沒錯，這樣就說得通了。【龍公】格尼西切的軍隊是沒有自我意志的傀儡軍……純粹只是一群聽命行事的人偶。
仿佛贊同備人的見解一般，雲雀一邊點頭，一邊用手指揮去瀏海上的雨滴。
「格尼西切的魔法肯定是操控死者的能力。原本我還在想要怎麼供給亞人食物……原來如此，根本就沒必要吃啊。」
「弄清楚格尼公的能力是很好啦，不過這下可麻煩了。」
敵人不僅缺乏組織性，動作也很遲緩。不過相對地也無法利用心理戰讓他們陷入混亂。再加上其中沒有指揮官之類的角色，現階段實在是找不到逼敵軍撤退的辦法。
換句話說，備人他們只能腳踏實地地逐一擊敗了。
「敵人有一千零三十隻是嗎？總之，我們先各殺五百隻吧。」
「好吧。對了，備人。關於處理這些傢伙的方式……只要『斷頭』就行了吧？」
撇了腳邊兩具屍體一眼後，雲雀直截了當地問道。
雖然觀察力敏銳是件好事，相反地卻也顯得很不可愛。小時候她還經常親昵地喊備人「哥哥」……是從什麼時候開始變成這樣了呢？
「啊啊。目前只知道這方法有效，所以你別割開氣管玩啊。」
「我知道。」
兩名忍者重新面對逐漸縮小包圍網的敵人。
「我說雲雀啊，我們從什麼時候開始就沒像這樣並肩作戰了呢？」
「兩年前的『黑葛山之戰』吧。為了決定由誰拿下無路可逃的敵將，我們還曾經大打出手。」
「之後彌助大叔氣得要死呢……」
「彌助先生不是大叔。他才三十一歲。」
「這已經是徹頭徹尾的大叔了吧？」
「……廢話少說。走吧。」
當亞人伸過來的手直逼眼前時——
兩人蹬著地面分散開來。
剎那間，大量的亞人頭顱在傾盆大雨中騰空飛舞。等到掉落地面後，又有新的首級飛到了空中。
目標只有頸部，不需要耍小花招……既然擁有『抱首備人』的別稱，自己可不能輸了砍頭比賽。
(你們也不希望死後還要任人使喚吧？我馬上就讓你們解脫。)
備人不給亞人們時間反擊，一個勁兒地讓刀不斷呼嘯。
砍、砍、砍、砍。
砍、砍、再砍。
泥濘的地面也好，妖人、豬人、馬人也罷，這些全都無所謂。
有好一會兒，備人都彷佛執行作業般埋頭驅逐亞人。
……已經過了多久的時間呢？
回過神來，包圍備人的敵軍顯然變得疏疏落落。
倒在地上的比剩下的還要更多。通常收拾到這種程度，敵人就會失去冷靜準備逃跑了，不過這回不能這麼指望。
(應該已經除掉三百隻以上了。可惡，手開始酸了……)
備人先迅速後退確保安全範圍。
這時，雲雀也剛好來到這裡，咚一聲地和備人背靠著背。兩人就這樣短暫地喘氣歇息。
「嗨，雲雀。狀況如何？」
「我開始覺得膩了。你殺了多少只？」
「大概三百隻吧。」
「就叫你別隨便亂估了。你這樣也算是忍者嗎？」
「少囉唆……你又怎樣？」
「五百隻。」
「五、五百！？少騙人了！」
「扣掉兩百隻。」
「少吹牛了！你這樣也算是忍者嗎！？」
「我不討厭開玩笑嘛。」
理直氣壯地這麼說完，少女便拉下圍巾露出臉孔。
跟平常不同，那雙眼睛看起來散發著感性的光彩。因為暫時停戰的關係，她現在可能把備人排除在攻擊對象之外了吧。
「總之已經收拾掉一半以上了。好，備人，之後就交給你了。」
「別鬧了。你打算閃人嗎？」
「我是想幫忍者村里最強的你留點面子。」
「不要說這種言不由衷的話！不然你來做啊！」
「那托亞的存亡與我無關。」
「你不是要還梅兒人情嗎！？」
「我已經還得夠多了，繼續這樣對皮膚不好。」
「哪有忍者會擔心皮膚的——」
這時，備人全身竄起強烈的惡寒。
「！」
後頸寒毛倒豎，腦袋裡響起了耳鳴聲。心臟異常鼓動，身上冷汗直流——備人知道這種感覺。
是龍的氣息。過去面對【龍公】塞爾薩萊時，備人也曾感受過這種訴諸本能的危險訊號。
(哪裡？到底在哪裡？)
不經意地往旁邊看去，只見雲雀正瞪大眼睛仰望著南方的天空。
她的視線前方是蔓延那托亞上空的厚實雨雲。在城市彼端作戰的拜耳巴卡等人一定正為了這場雨頭疼吧。
「嗯……？」
——某個東西撕裂雲層飛過夜空。
宛若巨岩的大團塊以驚人的速度滑翔，轉眼間便降低高度逼近而來。
幾秒鐘後，拍打著殘破雙翼降落在備人他們眼前的是——彷佛怪蜥般的鉛灰色巨獸。
「…………」
那模樣酷似塞爾薩萊的原形，不過前肢與翅膀同化，並非四足爬行。尾巴粗得猶如巨蟒，全身遍布硬質鱗片，嘴裡露出跟小太刀差不多長的犬齒……這些部分都跟塞爾薩萊一樣。
換句話說，這東西無疑是龍。
「這傢伙就是格尼西切嗎？」
雖然備人只是自言自語，但云雀卻立刻否認了。
「不對。這傢伙是……佩爾達。」
「佩爾達？」
印象中那是南部的【龍公】，聽說已經被雲雀打倒了。為什麼那傢伙會在這裡？她絕不可能失手沒殺死對手啊……
(不。)
想到這裡，備人一下子就明白了。
這條龍全身腐敗，散發強烈的異味。各處傷口均可見骨，內臟甚至溢出腹腔。頭頂的角失去尖端，咽喉——還被一刀劃開。
受了這麼重的致命傷絕不可能活下來。名叫佩爾達的【龍公】顯然已經被殺死了。所以
說……
「這傢伙也是屍體嗎？」
備人抬頭仰望著龍，愁眉苦臉地低聲說。
4
見佩爾達的屍體突然出現，備人與雲雀同時舉起了刀。
現在不是對付亞人的時候了。要是這傢伙進了城裡，後果恐怕不堪設想。
幸好剩下的亞人軍們全都往門的方向前進。只要加強防備守好大門，光靠軍團應該還能稍微撐一會兒才對。
(在這段期間內——要把事情徹底擺平。)
備人重新打起精神注視著前方的【龍公】。
不過備人關注的並非【龍公】的屍體，而是從屍體背上翩然降落的另一位【龍公】。
……那是個長得像熊一樣的彪形大漢，身高足足有三公尺吧。
以人類的年齡計算，外表約三十歲後半。鬍鬚長得甚至垂到腹部，全身都是結實飽滿的肌肉。肩上囂張地披著紅色『斗篷』，光禿禿的頭上甚至戴著皇冠。
剛才感受到的龍之氣息並非來自佩爾達，而是這傢伙……如今像這樣正面對峙時，這點已經再清楚也不過了。
「喔，你們挺行的嘛。我的棋子眨眼間只剩下不到一半了呢。」
男人盤起粗壯的雙手豪爽地笑了。他的態度彷佛完全沒把失去部下的事情放在心上，反而還覺得很愉快的樣子。
「你一定就是【龍公】格尼西切吧。」
雲雀靜靜地搶先備人踏出一步。不知不覺間，瞪視著敵人的紅色眼眸找回了無機質的光彩。
男人上下打量著雲雀，傲慢地點了點頭。
「喔，我就是掌管這塊地盤的王。請多指教啦。」
「不好意思，你的命我要了。」
「咖哈哈哈哈！」
聽到雲雀這麼斷言，格尼西切再度大笑起來。那宛如咆哮般的破銅嗓撼動著大氣。
「我生平第一次看見有人在我的跟前還能保持冷靜。女人啊，我欣賞你。」
「…………」
「怎麼樣，想不想為我生小孩啊？乾脆現在就讓你懷孕吧？」
「這玩笑不好笑。」
雲雀不快地蹙起眉頭輕聲咋舌。不知道為什麼，接著她又斜眼瞥向備人。
因為不明白個中原由，備人便置之不理。於是雲雀的臉色變得更臭了。
「話說回來，人類啊。是你們殺了謬得嗎？」
聽了格尼西切所說的話，備人也不甘示弱地前進一步。
「正是。已經沒有人幫你送餐了。」
「另一個問題。殺了這傢伙的——也是你們嗎？」
【龍公】以大拇指比了比身旁的佩爾達後，這回換雲雀回答了。
「是我殺了那隻雜魚，怎麼了嗎？」
「喔，是你嗎？」
「放心吧，很快你也會走上同樣的路……雖然我原本想這麼說……」
這時，雲雀輕輕嘆了口氣，再度朝備人瞥了一眼。
「備人，格尼西切就先給你對付了。」
「啊？」
「我先解決佩爾達。畢竟是我殺掉他的，處理那玩意兒是我的義務。」
「這樣好嗎？」
「沒辦法。自己的屁股自己擦……沒錯吧？」
雖然驚認於少女如此耿直，但分工合作確實可說是必須的。
即便肉身腐敗，佩爾達依然是名符其實的【龍公】。老實說，還要同時對付格尼西切真的是非常吃力。
不過把那傢伙交給雲雀後，備人就能毫無顧忌地專心應付格尼西切了。畢竟雲雀曾經擊敗過佩爾達，她總不可能落敗吧。
「那麼雲雀，佩爾公就拜託你了。不要被幹掉囉。」
「你在跟誰說話？你才是呢，搞清楚自己的職責了嗎？」
「是解決那個光頭大叔吧？」
「不對。你只是代打的。在我打倒佩爾達之前，你就儘可能地削弱格尼西切吧。」
「你真是有夠不可愛耶……」
「你可要為了側室好好努力喔。」
最後丟下一句莫名其妙的話，雲雀隨即拔腿疾馳。
也不管格尼西切在等，纖細的身形一躍而起。當佩爾達打開下巴準備捕食獵物時，女忍者蹬著龍的鼻尖往更高處飛去。
「喂喂喂，女人，你也太無情了吧。跟我好好玩玩啊——」
「我來陪你玩。」
同一時間，備人也逼近了格尼西切。
他對試探毫無興趣。為了一口氣解決對手，備人將白刃砍向格尼西切粗壯的脖子！不過……
在下一個瞬間，備人的刀卻被擋了回來。格尼西切只是用手指輕輕一彈，備人使出渾身解數的一擊便徹底被化解了。
「唔……」
「真是個性急的小鬼。喂，難不成剛才你已經使出全力了？」
「說這什麼傻話。我只是小試身手罷了。」
堅定地對敵人與自己這麼說完，備人又接著嘗試攻擊。不過【龍公】僅用手指便擋下所有劍刃，連一步都沒有移動過。
(這傢伙不是虛有其表啊……)
脫離常軌的反射神經、動態視力，以及手指硬度，應付起來說不定比塞爾薩萊還要難纏。
不過既然對方不是死人，照理來說應該就殺得死。不必執著於頭顱，也無須拘泥於劍術。如果不容易砍斷樹幹的話，那就從枝葉開始砍起好了。
這時——雨勢碰巧變得愈來愈大。
「喂，小鬼，沒有其他把戲了嗎？我很無聊呢。」
「別這麼說嘛，【龍公】。你才是有夠急性子呢。」
「……你太無趣了。我還是找女人玩吧。」
「這話我可不能當作沒聽見。」
備人瞄準心臟使出一記突刺，卻再度被手指輕易地彈開了。
接著備人直接以刀鋒描繪印記。
「《雷仙·旋戟》。」
雷電回應備人的低語，自格尼西切頭頂上飛來。
「喔？」
這時，【龍公】首度行動了。
他瞬間跳至一旁，千鈞一髮地閃過螺旋狀的紫電。看似鈍重的龐大身軀敏捷得無法想像。
「是雷擊魔法嗎？你們果然是【龍落子】——」
雖然話還沒說完，但格尼西切卻不得不再度閃躲。
因為雷電正沿著地面追趕著他。
「什麼……！」
順著未曾歇止的雨水落下後，雷擊便有如蛇一般持續昂首襲向格尼西切。儘管他跳得很遠，雷電依然執拗地不斷追擊。
——因為水會導電。
每逢降雨，《雷仙》便能發揮超乎尋常的效力。加上敵人又傻呼呼地戴著黃金制的皇冠。沒有比這更容易誘雷的標的物了。
「嘖，真是煩死人了！」
格尼西切大為惱火，仗著強勁的臂力痛毆雷電。紫電被掃飛後總算是消散了。
(雖然塞爾公那時我也這麼想過，但這種防禦方式真的有用喔……)
不過這男人似乎沒塞爾薩萊聰明。因為用未經龍化的手直接攻擊，他的拳頭燒得焦黑，還源源不絕地冒煙。
「竟敢耍我……！」
【龍公】一臉憤怒地瞪著從容接近的備人。
「如你所願，我已經露了一手。怎樣啊？【龍公】。這樣還嫌我不夠格當你的對手嗎？」
「……不。我中意你，小鬼。」
格尼西切勾起了嘴角。炯炯有神的三白眼感覺有點像爬蟲類。
「作為獎勵，我現在就殺了你，把你納入軍隊當中。」
「我才不想進沒飯吃的軍隊呢。」
總之，這樣就能轉移那傢伙的注意力，還能拉開跟雲雀之間的距離。
在她葬送佩爾達之前，自己一定要先收拾掉這傢伙。格尼西切的魔法是操控屍體的能力……那絕不適合攻擊。而且天候也站在自己這邊。
(在他化身成龍之前趕快把他燒成黑炭吧。)
當備人朝天空伸出指尖，準備再次畫出印記時……
「我才不會讓你得逞呢，小鬼。」
格尼西切扔出了什麼東西。
備人連忙中斷術式扭身閃躲。本以為自己逃過了一劫，緊接著那東西卻又轉個方向再度襲來。
(什麼？)
備人無暇擦拭微微割破的臉頰，往旁邊一個撲身滾過地上。神秘物體宛如魚叉般掏空地面後，依然不死心地飛向備人。
……是鬍鬚。
格尼西切的鬍鬚異常延伸，彷佛擁有意志般來回翻騰。
(這麼說起來，塞爾公好像也會操縱頭髮……可惡，看對
方禿頭就不小心鬆懈了！)
鬍鬚在黑暗中恣意馳騁，不容喘息地反覆攻擊。有時還分為兩股、三股，甚至囂張地互相通力合作。
這樣下去就畫不了印記——
如果【龍公】是這麼想的，那也未免太小看忍者了。
雖然一開始不知所措，但眼睛也差不多適應了。那的確很快，貫穿力又強。不過作為封印備人行動的手段只能說極為粗糙。
光憑這種程度，就算到了天亮也不可能抓到忍者。
(哼，你才是沒什麼本事吧。即便印記畫得有點草率，我還是能召喚雷電。)
儘管威力略減，只要擊中被雨淋濕的身體……備人暗自這麼算計，同時瞬間朝格尼西切的本體窺探了一眼。
可是【龍公】卻盤起雙手佇立不動，就這樣抬頭仰望高空。他不知為何無視備人，一臉不悅地盯著頭上的一點。
「——原來如此。像佩爾達那種貨色是贏不了的。」
格尼西切這麼低吟後。
備人與【龍公】之間——旋即落下一顆龍頭。
地面劇烈震動，水沫及肉片四處飛散。不用說……面朝備人躺在地上的就是佩爾達的首級。
(那、那傢伙已經！？)
緊接著驚慌失措的備人身後傳來啪嗒啪嗒猛力振翅的聲音。一陣強風突然颳起，讓人忍不住往前傾身。
……翩然落下的當然不是佩爾達的軀體。雖然那東西同樣擁有翅膀，身長卻跟備人差不了多少。
備人就算不回頭也知道那是什麼。關於那隻『鳥』的真面目，備人再清楚也不過了。
(嗚，真是個性急的女人……)
確認鬍鬚回到格尼西切身邊後，備人便帶著悔恨的表情無奈地轉過頭去。不出所料。
在那裡的是潔白如雪，大過巨雕的——一隻美麗的烏鴉。
5
「雲雀，我說你啊。」
面對眼前的白色大烏鴉，備人故意誇張地嘆了口氣。
「不要隨便使出奧義。給我更腳踏實地地戰鬥啦。」
彷佛在回應備人一般，巨鳥全身突然散發微光，並逐漸變成人形。
不久，當光芒消失時，那裡已經站著身穿黑衣，體態高姚纖瘦的女忍者了。
「備人，你連一條手臂都沒砍掉嗎？真是沒用的傢伙。」
「少囉唆，你這個烏鴉女。」
……沒錯，那隻舉世罕見的白色烏鴉正是她的「變化之術」。就像備人會變身成白狼一樣，雲雀也握有相同的王牌。
特異忍術由雷、水、火、風、地等五大系統構成。不過忍者的奧義·《靈仙》並不屬於其中任何一者——
那是讓日本神靈化的「怪物」依附體內，暫時將其力量據為己有的忍術。忍者幻化變身後，其戰鬥力不僅會攀升數倍，同時也能施展其他系統的忍術。
只有領略了全系統特異忍術——《靈仙》也包含在內—的忍者，才獲准自稱上忍。現在村里只有三個人達到登峰造極的境界。
也就是現任首領道雪。
以及備人和雲雀。
「接下來我也加入。沒意見吧？備人。」
以不容分說的語氣斬釘截鐵地說完，雲雀便拔刀出鞘。
滴著雨水的黑色長髮恰似烏鴉潤澤的羽毛。
「那倒是無所謂啦……不過你不要緊嗎？」
變化之術生效的同時也會大幅消耗精力與體力。
持異忍術的動能『仙力』原本就有限。正因為如此，忍者通常優先使用體術及忍具等等一般忍術。
行使過奧義《靈仙》後，如今雲雀應該承受著彷佛全力疾馳數十公里般的疲憊感才對……
竟然使出全力對付堪稱前哨戰的佩爾達，精打細算的她實在不該犯下這種錯誤。
「你臉色很差耶，再稍微休息一下吧。」
「少囉唆。我要先搶到格尼西切的角。既然都化名小忍潛伏了半個多月，要是在這裡被你從中攔截，那可就笑不出來了呢。」
「所以你才速戰速決地除掉佩爾達嗎？早知如此，你當初就別答應嘛。」
「收拾佩爾達是我的義務。」
「受不了……固執到這種程度已經算是一種病了。」
「我才沒有。你給我在旁邊看著。」
不顧傻眼的備人，女忍者逕自沖向【龍公】。
「喂！等一下！那傢伙的鬍子會動啊！」
姑且先提出忠告後，備人也急忙追了過去。
格尼西切依然目中無人地傲然挺立前方。
他冷靜地注視著逼近而來的女忍者，即使面臨二對一的情況也仍舊不為所動。
儘管嘴巴上對備人誇下海口，其實雲雀心裡也很焦急。
她根本沒想到格尼西切會帶著佩爾達的屍體出現。更令人意外的是佩爾達比生前還要難纏。
先前雲雀已經體驗過佩爾達的高溫輻射魔法了……那是把全身化為灼熱通紅的團塊，將觸及到的東西全數融化的能力。對於特異忍術中最擅長《水仙》的雲雀而言，可說是燒幸遇上了好對付的敵人。
不過變成屍體之後，佩爾達就無法施展魔法能力了。
不僅如此，他甚至無法好好戰鬥。
佩爾達只是發瘋似地在上空盤旋，有時突然向下俯衝，試圖以後肢踩死雲雀。雖然以前會噴發熱浪的吐息，但這次也沒有做出這樣的攻擊。
不過這樣反而棘手。雲雀完全找不到機會拿下首級。
這樣下去的話，備人就要打倒格尼西切了——雲雀無論如何都要避免這種情況發生。
在決定下任首領的考驗中讓對手領先一步，這當然是嚴重的損失。不過雲雀之所以感到焦躁，其實是出於更單純、更孩子氣的理由。
——不想讓備人看見被區區屍體絆住而出洋相的自己。
——希望再跟備人共度一些「非敵對的時光」。
第一個姑且不說，對於第二個想法……連雲雀本人都感到困惑。一直以來只想著打敗他的自己竟然這麼不乾脆。
所以雲雀才下定決心使出《靈仙》。
雖然知道此舉過於輕率，但那卻是唯一能夠同時實現兩種想法的手段。為了瞬間除掉佩爾達，和備人一同並肩作戰，她只好這麼做了。
(我會這麼迷惘——也是因為跟梅兒談過的關係嗎？)
恐怕是這樣沒錯吧。在那之後，雲雀就時常為不必要的雜念所困。跟兒時玩伴在村里欣賞過的夕照總是鮮明地浮現腦海。
雲雀的夙願是當上首領……好讓世人瞭解忍者的力量，進而振興整個村子。
拘泥於最強忍者的備人肯定沒想過成為首領之後的事情。這可傷腦筋了。雲雀想讓大家過著更加寬裕的生活。
自己當上首領後一定能實現這個願望。
如此一來，備人必然也會認同自己——願意當自己的夫君。
(備人，我不記得那個約定已經作廢囉！)
雲雀避開飛來的鬍鬚，鑽進了格尼西切懷中。
她將刀刃頂向毫無防備的咽喉，可是由於對手反身後仰，攻擊只是划過空中就結束了。
(果然變遲鈍了啊……)
跟平常相比，身體顯得異常沉重，呼吸也很紊亂。雖然施展《靈仙》後理當會有這種結果，但現在才怨嘆也無濟於事。
雲雀一邊閃躲自前後左右襲來的鬍鬚，一邊加快斬擊的速度。
「喂，女人。剛才那副模樣是你的魔法能力嗎？」
格尼西切輕鬆地迴避著連擊問道。
「化身魔法是只有龍人王才能施展的特殊能力。所以說，你們果然是——來自『禁足地』的王之後裔嗎？」
「我們是忍者。」
雲雀僅以乾啞的聲音回了這麼一句話。
「忍者？【龍落子】就是【龍落子】吧？不要隨便改名字——哎呀。」
這是，格尼西切的胳膊噴出了鮮血。
他首次沒有當下備人從旁邊砍來的刀刃。
「小鬼……挺有一手的嘛。」
「我是忍者，不是小鬼。」
以同樣的答案回道後，備人突然抓住雲雀的衣襟，就這樣直接往後跳開。於是雲雀也只好跟著他跑。
在距離敵人十公尺左右的地方著陸後，雲雀便狠狠瞪著錯失良機的備人。
「你想幹嘛？備人。你就那麼討厭跟我並肩作戰嗎？」
「才不是呢。要並肩作戰也等先商量完再說。」
「商量？」
「是啊。像那樣慢慢攻擊也不會有結果的。」
「是你說要腳踏實地地戰鬥
吧。」
無視雲雀的抗議，備人接著說了下去。從前一遇到對自己不利的狀況，這位少年總是裝作沒聽見的樣子。
「聽好了。雖然《雷仙》對那傢伙管用，但距離接近時，那傢伙就會出手干擾結印。可是也不能從太遠的地方施術。」
這點雲雀當然明白。以一般忍者來說，《雷仙·旋戟》的可攻擊範圍大約三公尺。雲雀跟備人頂多也只能到五公尺。若是距離再拉大，雷擊就會打在其他對象上。換言之，他們只能在鬍鬚可及的範圍內施術了。
「所以雲雀，你來當誘餌。」
「什麼？」
「只要有時間刻劃印記，我的《雷仙》一擊就能解決。可別被波及囉。」
「開什麼玩笑。不然你去當誘餌好了。我的《雷仙》現在可是跟你不相上下呢。」
「你不可能代替我。畢竟你已經沒剩下半點『仙力』了吧。」
「…………」
雖然很火大，但備人說得沒錯。如今雲雀已經沒有餘力施展特異忍術了。
經過剛才的較量後，她明白格尼西切不能用一般的方式對付。疲憊不堪的雲雀確實只能負責支援了吧。
(沒想到竟然在備人面前露出這種醜態……)
當雲雀懊惱地咬住嘴唇時，等得不耐煩的備人倏地把臉湊過來。
雲雀頓時嚇了一跳，不由得僵住了身體。長大後就沒有在這麼近的距離下看過他的臉了。
「別擔心，不會霸占功勞的。之後再重新決定誰能獲得格尼西切的角吧。」
「…………」
「通常我也不會拜託別人去引開【龍公】。因為是你我才這麼說。」
現在說這種話也未免太卑鄙了。
在戰鬥中被備人寄予重託讓雲雀不禁情緒激昂。背脊癢得受不了。被雨水打得涼透的臉急速熱了起來。
「……好吧。雖然很不情願，而且光靠我也打得贏，但既然你都這麼殷切懇求了，我就破例協助你吧。」
「沒剩下半點力量的傢伙還真囂張啊。」
「既然要拿我當誘餌，你知道失敗會有什麼下場吧？」
「啊啊。到了緊要關頭，我也會使出《靈仙》的。之後我再跟你謝罪。」
「這樣還不夠。你要跪下來舔我的腳。」
「…………」
「然後在浴室幫我搓背。」
「…………」
「還要用手捶在牆上後，慢慢逼近我。」
「那很流行嗎？」
不顧板著臉沉吟起來的備人，雲雀著手調整呼吸。不知道是不是心理作用，體力好像已經恢復了。
「那我就去引開格尼西切了。拜託你儘快啊。」
「知道啦。畢竟還有亞人沒解決，不能再拖拖拉拉的了。」
「氣勢不錯。那我再追加一個失敗的懲罰吧。個子要長得比我高。」
「能長早就長了啦！」
雲雀斜睨了大聲嚷嚷的備人一眼，隨即準備轉身面對格尼西切。就在這個瞬間……
「——你們已經討論完了嗎？」
不知不覺中，【龍公】來到眼前。
以荒謬的速度縮短距離後，此刻格尼西切已經朝雲雀頭上揮下了鐵臂。
雲雀翻著跟斗閃過這一擊，並揚起腳尖掃向敵人的下巴。趁著格尼西切踩空的時候，雲雀又在倒立的狀態下使出猛烈的迴旋踢。
「嘖，這女人……！」
「別小看忍者了，【龍公】。」
一個側翻回到原本的姿勢後，雲雀再度持刀展開連擊。照這樣看來，幾秒鐘後備人就能完成結印了——
「你才不要太小看我呢，廢物。」
剎那間，某種東西纏上了雲雀的身體。
「！」
雲雀的行動頓時被封印，雙腳騰空懸浮。怎麼可能，自己明明特別留意鬍子了。到底發生了什麼事情……？
「我逮到你了，忍者啊。」
格尼西切露出兇惡的笑容。他的左手——變成了奇怪的形狀。
手肘以下分枝成無數觸手，並悉數纏附著雲雀，將她的手腳緊緊勒住。
(我、我竟然犯下這種錯誤……！)
雲雀並沒有輕忽大意，不過就算察覺到了，在這種距離下恐怕也逃不了吧。
觸手束縛力極強，愈是掙扎就愈是緊咬著身體。骨骼發出咯吱咯吱的聲響，憑自己現在的體力實在無法掙脫開來。
「好了，女人。我送你個好東西。」
這時，格尼西切緩緩地張開嘴巴。
完全顯露的口腔內——透出濃艷剌眼的紫光。
自己絕不能接下這一擊。雖然本能明白這點，但云雀卻無計可施。
(要被幹掉了！)
當光球從格尼西切的嘴巴射向捕獲的獵物時……
自天空落下的雷擊命中了【龍公】。
「嗚!」
格尼西切向後仰身的同時，備人衝過來揮刀擊落迫近眼前的光彈，緊接著一口氣砍斷糾纏著雲雀的觸手。
「備人……！」
雖然少年在千鈞一髮之際救出了雲雀，卻在著陸同時無力地單膝跪地。他痛苦地扭曲臉龐，並按住握刀的左手。
仔細一看，他的左手——變成了紫黑色。
而且還籠罩著可怕的霧霾，彷佛遭受燒灼般潰爛不止。
（難不成是……腐蝕魔法！？）
格尼西切還藏著這種魔法能力嗎？敵人吐出的光芒是可腐蝕觸及之物的魔力凝聚體……而那也透過刀身波及備人的手嗎？
在茫然若失的雲雀面前，備人的左手正逐漸溶為糜爛。液化的肉噗咚噗咚地滴落地面。
侵蝕滲透似地慢慢擴散，絲毫不知歇止。
「可惡，這該死的傢伙……」
備人當機立斷，將刀換到依然健在的右手中，然後毫不猶豫地砍斷左肘以下變色的部分。「備、備人！」
「先解決敵人！快上！」
在備人的厲聲喝斥下，雲雀一躍而起，朝著格尼西切衝去。沒錯，現在不是動搖的時候了。這個機會絕不能讓它白白溜走。
幸好【龍公】被落雷擊中後依然趴在地上動彈不得。全身焦如黑炭意味著蒙受嚴重的損害。
「你們挺會逗人開心的嘛，【龍落子】啊……」
充滿憤怒的雙眼朝這邊瞪視過來。
不過雲雀也同樣滿腔怒火。殺意將疲勞一掃而空，激動的情緒完全蓋過了自製心。
(我要殺了你，我要殺了你，我要殺了你！)
儘管雲雀宛如疾風般向前突進，格尼西切卻搶先將化為觸手的手臂插入地面。
當下那龐大的身軀像是鼴鼠似地立即潛入地下。雖然雲雀馬上持刀貫穿那裡，卻沒有刺中的感覺。
『忍者啊，你們有點太小看我囉。』
格尼西切的聲音憑空響起，並穿插在雨聲之中。
『不好意思，今天就到此為止了。雖然這種說法很老套，但姑且還是說一下吧。給我記住……』
別開玩笑了——就在雲雀準備這麼回嘴的瞬間，慘叫與破壞聲遠遠地傳進雲雀耳里。
她猛然將視線轉向那裡——那托亞的大門已經被亞人們突破了。
(花太多時間了嗎……)
雖然剩下四百隻左右，但敵人畢竟是不知疲憊與疼痛的死人軍隊。而且臂力又跟生前一樣，長時間放著不管自然會有這種危險。
（謬得兵派不上用場。這樣下去會死很多人的。）
看著如潮水般湧入城市的屍體，雲雀稍微咬緊了牙關。
託兒所的小孩們與自己餵養的小貓——突然掠過了腦海之中。
6
備人憑意志力忍受著超乎想像的痛楚，同時將右手食指伸向天空。
「……《水仙·凍蝕》。」
好不容易畫完印記後，右掌旋即縈繞著強烈的冷氣。那是令接觸對象凍結的忍術，主要是用來封印敵人的手腳，或者讓心臟停止。遺憾的是威力不及【龍公】塞爾薩萊的冰凍魔法。
備人先用右手觸碰左手冷凍傷口，接著撿起截斷的手臂，把它也凍得硬邦邦的以防止繼續腐蝕。
只剩下一隻手時，『平衡感』竟然變得如此糟糕……總覺得好像稍微明白在樹海之村認識的諸蓋羅是什麼心情了。
「嘖，沒想到居然出了這麼大的包……」
儘管在力所能及的範圍內做了應急處置，疼痛卻減輕不了多少。
既然置身戰場，受傷當然是預料之中的事情。少了條胳膊就亂了陣腳的傢伙根本無法勝任忍者一
職。
不過備人怎麼樣都無法維持冷靜的表情。忍者好歹也是會痛的。
「好，不能再繼續悠哉下去了。」
備人憑著毅力起身後，便觀察起數十公尺外的那托亞。
士兵們的作戰聲隨風傳來。城裡現在恐怕是一片混亂吧。畢竟拜耳巴卡隊多半已經離開了北門。
「因為我對團長說過會負責守住北門啊……」
當備人搖搖晃晃地邁開步伐時，背後突然傳來女忍者的聲音。
「等等，備人。」
回頭望去，只見雲雀正筆直地注視著這邊。她猶豫了一下後，便以平板的語氣呢喃著說：
「為什麼——要掩護我呢？」
「啊？」
「以你的本事來看，剛才的雷擊威力太弱了。你是為了救我才急著結印吧。」
「是啊。都怪誘餌太沒用了。」
「為什麼？只要不救我的話，你就能打倒格尼西切了。」
「並肩作戰就是這樣，我也沒辦法啊。」
「…………」
「不過這只是場面話。身體無意間就動起來了。」
就忍者來說，這的確是愚蠢的行為。她說得沒錯，自己應該專心把印記畫完才對。
這傷是所謂的報應。來到大陸之後，自己似乎很容易忘記要貫徹忍者的立場。
「……我不會道謝的。」
「不用啦，真噁心。」
「不過——」
這時雲雀突然閉上嘴巴迅速撇開視線，難得忸忸怩怩了起來。
「我、我很開心。」
「…………」
「我不會跟你道謝，但是，那個，我心中多少有些感激之情。就那麼一些些而已。」
「…………」
「我一瞬間忘了你是我的對手，或者是說……被你這麼對待，我的心情就動搖了……」
「你撞到頭了嗎？」
備人這麼說完，雲雀立刻不悅地繃起了臉。
不過才沒氣多久，她很快又轉為沉痛的表情，將露出瀏海的右眼轉向備人的左手。
「備人，有補償的方法嗎？」
「啊？」
「不管原因為何，害你失去左手的畢竟是我。在這個狀態下……你已經無法繼續進行測驗了。」
「如果立場顛倒過來，你為會了這點小事放棄嗎？」
「…………」
「而且我還沒打算放棄左手。我有個能夠復原的辦法。」
「什麼？」
備人緩緩走向瞪大雙眼的雲雀。
像這樣面對面時，她個子果然還是稍微高了一點。
在難以忘懷的十一歲秋天，雲雀的身高終於追過自己了……回想起來，那是對這個妹妹萌生競爭意識的契機。
「雲雀，既然你想要補償，那我就拜託你一件事吧。把闖進城裡的亞人收拾掉。」
「這就是補償嗎？」
「是啊。我去一下梅兒那邊。」
「梅兒那邊……？你說的辦法該不會是她的治癒魔法吧？」
聽到雲雀驚訝地這麼說，備人也嚇了一跳。那個笨老婆，連這麼重要的事情都說了啊……
「總之，事情就是這樣啦。我很快就會回來，在那之前你要守好那托亞。我知道你狀況不好，不過現在只有你可以依賴了。」
這麼說完，備人不等雲雀回答就立刻轉身離去。根本沒必要確認她的答案。
她說要補償備人，而備人也告訴她該怎麼做——這樣就夠了。
備人比誰都還要瞭解兒時玩伴耿直的個性。
同一時間。
梅兒用愛劍破壞牢門後，便離開廢屋，在巷弄內拔腿奔馳。
雖然對於逃獄一事感到過意不去，但情況緊急。亞人們似乎大舉襲來，而且還闖進了城裡。
「亞人突破大門囉！」
「別管牢房了！全體士兵立刻與所屬部隊會合，這是命令！」
當衛兵的氣息隨怒吼聲消失時，梅兒也立即採取行動。
(既然亞人們闖進了城裡，我可不能默不作聲。)
梅兒原本就是應該在這種時候挺身而出的人。身為『劍聖女』的自己理當抵得過數名謬得兵的戰力……她一定能揮舞著這把劍拯救更多性命。
不過除此之外，還有個更大的原因促使梅兒離開牢房。
剛才——她感受到龍的氣息了。
是在那托亞裡面嗎？還是外面呢？……雖然不清楚正確位置，但那無疑是【龍公】出現的證明。儘管現在已經消失了，自己當然還是不能輕忽大意。
(沒穿上平常的盔甲總覺得很不安……不過也沒辦法了。)
梅兒在縱橫交錯的巷弄中全力奔馳，朝騷動聲傳來的方向前進。
不知道拐了第幾次彎的時候，眼前突然跳出一道黑影。
「！」
梅兒連忙往旁邊一跳，千鈞一髮地迴避了衝撞。她以為撞見亞人，正準備舉起劍的時候——
才發現在那裡的是一身黑的少年。
「備、備人？」
梅兒安心地放下劍，不過一看到備人現在的模樣，她頓時倒抽了一口氣。
備人的其中一隻手不見了。左肘以下被殘忍地砍斷，而且他還把斷肢抱在懷裡。
「梅兒，你逃出牢房啦？」
「你、你的手怎麼了！？」
「說來慚愧，我太不小心了。」
「難不成是格尼西切……？」
「是啊。不過是我自己砍掉的就是了。」
備人冷淡地這麼回答。他的臉色顯然很憔悴。受到失血與劇痛的影響，他恐怕連站著都很吃力吧。
梅兒立刻衝上去扶備人在路旁坐下。仔細一看，傷口及左手都巧妙地施術冷凍起來了。沒記錯的話，這應該是名叫《水仙·凍蝕》的冰封系特異忍術。
「真是的，竟然這麼亂來……」
「怎麼樣？接得好嗎？」
「我一定會接好給你看的。」
梅兒把備人的左手對準傷口貼好，就這樣把臉湊近準備接吻。儘管在這種情況下，胸口依然撲通撲通地跳個不停。
「那麼——我就失禮了。」
兩人交疊雙唇，暫時停止了動作。
「嗯……」
在轉弱的雨中，他們就這樣緊貼著彼此繼續親吻。從傷勢看來，恐怕得花上比平常還要久的時間吧。
眼前感受得到呼吸的氣息。
舌尖一次又一次地交觸。
在毫無抗拒的情況下回應對方的吸吮。
雖然理智明白這是傳輸魔力進行治療的行為，但身體卻變得愈來愈熱，實在是無法冷靜地當正事看待。
……當梅兒硬是壓抑著這種心情，好不容易結束漫長的親吻時……
備人的左手已經完好年缺地接上了。
「那個，感覺怎麼樣……？」
「嗯，能動。腐蝕好像也消失了。」
見備人開闔著左手確認感覺，梅兒不禁放心地吁了口氣。
「竟然連臉頰上的傷都治好了。你的魔法真是太厲害了。」
「不、不敢當。不說這個了，我們快走吧。亞人們已經進城了吧？」
「是啊。闖進來的大約有四百隻，現在雲雀正在對付他們。」
聽完這句話，梅兒瞪大了眼睛。
「雲雀小姐嗎？」
「畢竟那傢伙很計較人情啊。這會兒她大概正努力地撲殺亞人吧。」
所以說，她果然沒對那托亞棄之不顧。過去自己曾在「小忍」這位少女身上隱約窺見雲雀的本質，如今看來那果然不是誤會。
「雲雀小姐願意共同奮戰，實在讓人再安心也不過了。」
「話雖如此，就算我們聯手也還是沒能除掉【龍公】啊。」
備人頻頻揉捏左手，一臉不快地說。
「格尼公比想像中還難對付。雖然讓他受了一定程度的傷，但最後不僅讓他逃掉，還把自己搞得這麼狼狽。」
「這樣啊……不過備人接受了我的請求呢。」
「什麼？」
「你跟雲雀小姐攜手合作了對吧？明明我的要求是那麼強人所難……謝謝你。」
「只是形勢所趨罷了，我沒有特別的想法。」
儘管備人簡短地這麼作結，梅兒依然覺得很開心。
對於容忍自己任性的備人，以及繼而響應的雲雀，梅兒心中懷著無盡的感激。如果可以的話，梅兒希望接下來也能維持聯手的關係。這樣不僅能大幅提升打倒龍人的機
率，兩人遭遇危險的可能性也會降低不少。
「梅兒，格尼公的部下全是死人。除非把頭砍掉，否則不會停止行動。你要小心啊。」
「是。」
「好，我們走吧。」
「那、那個！」
見備人迅速起身，梅兒連忙挽留他。
她揪著備人的袖口拘謹地發問：
「我知道現在應該加快腳步，不過讓我問個問題就好。」
「什麼問題？快說。」
「……好久沒做了呢。」
「什麼？」
「那個，就是……接吻啦。」
「啊啊，那又怎麼了？」
「我心跳得好厲害。備人覺得怎麼樣呢？」
「那只是為了治療罷了，我沒有特別的想法。」
「話是這麼說沒錯……對不起，沒事了。」
聽到備人斬釘截鐵地這麼一口咬定，梅兒不禁悲從中來，不過兩人現在的關係說穿了就是這樣吧。她只好接受了。誰教自己是個失職的妻子，不僅要求丈夫接受自己無理的任性，還因為這種事情鬧彆扭。
梅兒重振精神低頭行了一禮後，便逃也似地率先在巷弄中前進。就在這個時候……
「等一下，梅兒。」
不知道為什麼，這回備人叫住了梅兒。
當她好奇地回過頭去時，備人的臉就在眼前。
還來不及驚訝，他的嘴唇已經逼近而來。然後——就這樣堵住了梅兒的雙唇。
「！」
時間只有短短兩秒鐘，過程中只發生了這件事情。
備人立刻把臉拉開，然後也不正眼看梅兒，非常刻意地清著嗓子斷言：
「真正的接吻就像這樣子，要在無關治療的情況下做才對吧。」
「…………」
把恍惚的梅兒擱在一旁，備人再度逃也似地邁開步伐。等到發現時，他又換回原本的語氣了。
「聽好了，謬得兵全都不能指望。你也要出力喔。」
「…………」
「喂，別發呆。走囉。」
過了一會兒，梅兒總算回過神來。雖然心情還是很浮躁，但喜悅之情卻逐漸翻騰湧現。
「是！現在我鼓起幹勁了！」
梅兒心想：現在的自己可以抵過幾十個謬得兵。
這個吻遠比剛才要來得輕，時間也更為短促。
不過感受卻比剛才要美妙個好幾倍。
7
備人他們趕到時，闖入北門的大批亞人們已經被一掃而空了。
四周散落著遭到斬首的亞人屍骸，軍團早已開始進行清潔作業。負責指揮的當然是拜耳巴卡隊。
南門的敵軍似乎撤退了，於是他們才急忙趕回來。格尼西切撤退後，手下的傀儡們恐怕也放棄進犯了吧。
「我們晚了一步。真是白緊張了……」
雖然梅兒這麼低聲呢喃，語氣卻給人一種如釋重負的感覺。
「居民無人死傷，士兵也只有幾人受了輕傷……不愧是拜耳巴卡隊，大門被攻破後還能如此迅速地做出應變處置。」
「不，這些恐怕都是雲雀殺的吧。」
「咦？」
「看亞人的屍體就知道了。頭顱的斷面十分乾淨俐落，而且只有那傢伙知道斬首這種處理方式。」
儘管狀況不佳，她卻能在這麼短的時間內收拾四百隻亞人……「歷代最強女忍者」的呼聲果然不是虛有其名啊。
(結果跟我比起來，那像伙對那托亞更有貢獻吧？雖然人家是把北門託付給我啦……)
總之，這下跟雲雀就互不相欠了。限定一晚的戰鬥結束後，自己跟她將再度變回競爭對手的關係。
雖然有點惋惜，但沉溺於感傷也無濟於事。爭奪首領寶座的忍者們註定背負著這個宿命。
「那麼我先回牢房了。備人今晚也累了吧，請好好休息喔。」
這麼說完，梅兒便準備離去。不過備人立刻抓著梅兒的手挽留她。
她好奇地回過頭來，可是備人卻無法直視她的眼睛。因為唇上還殘留著剛才接吻時的觸感。
「怎麼了？備人。」
「犯人遊戲已經玩夠了吧，我要向團長坦承一切。」
「咦……」
「之後格尼西切應該也會認真攻打過來才對。你繼續維持現在的狀態實在太不方便了。」
梅兒老實地露出猶豫的表情。可是備人不能再讓她關在那種連『洗手間』都沒辦法好好上的地方了。
是否公開謬得等人倒戈的事實就交給拜耳巴卡決定。當然，備人也會揭穿雲雀的罪行，不過團長一定能夠諒解吧。
雖然時間不長，但備人一直都很仔細地觀察拜耳巴卡這號人物。想必他會最優先考慮那托亞的防衛而做出裁決，不為眼前這些表象所困。
「不過說出真相的話，雲雀小姐會……」
「得知雲雀今晚的活躍表現後，團長自然也不會對她不利。就這層意義上來看，現在堪稱是開誠布公的最佳『時機』呢。」
「如果我不是犯人的話，那托亞的隱憂就無法化解啊。」
「背信者一案本來就是這個城市的問題。你搞錯應該重視的事情了。我們來這裡——是為了討伐【龍公】啊。」
「…………」
「作為妻子，你應該先消除我的擔憂。這也跟保護城市息息相關喔。」
「……我明白了。」
梅兒沮喪地垮下肩膀輕輕點頭。當備人用圍巾擦拭著梅兒被雨淋濕的臉時——
(啊，是團長。)
拜耳巴卡正好朝這邊走來。
看來他好像剛回北門的樣子。想必那位老將一定留在南門持續警戒到最後吧。
部隊長們立刻衝上前去，在拜耳巴卡面前立定站好。
「團長！儘管讓亞人突破了北門，我們最後還是成功守住了！」
「敵人悉數殲滅！雖然【龍公】曾經現身，但也順利擊退了！與格尼西切交手的是新來的少年——」
「我知道。是備人吧。」
聽到拜耳巴卡意外提到自己的名字，備人立刻邁步走到他身邊。
「團長啊，方便打擾一下嗎？」
注意到備人後，部隊長們隨即讓出一條路。看到尾隨備人的梅兒，他們突然緊張了起來。不過團長一出聲制止，他們便乖乖退下了。
「備人，我欠了你很大的人情呢，我得謝謝你才行。」
見拜耳巴卡露出笑容致謝，備人迅速地搖了搖頭。
「不，讓敵人入侵城市是我的失誤。我必須為此道歉才行。」
「說這什麼話。你不是挺身反抗了【龍公】嗎？我沒有道理要責怪你。」
「非常感謝你的體諒。對了，團長。關於戰鬥前跟你提過的事情。」
「嗯？」
「我說戰鬥結束後有話要跟你說。」
「啊啊，你確實這麼說過……什麼事？」
面對伸手捻胡的拜耳巴卡，備人準備再度開口切入正題。
不過就在這個時候，梅兒主動站出來向團長深深低下了頭。
「對不起，拜耳巴卡團長。我擅自離開了牢房。」
「你……」
「您會生氣也是理所當然的……不過一想到應該先保護那托亞，就算知道這麼做很亂來，我還是忍不住行動了。」
「雖然我讚許誠實以告的行徑，但你得更明白自己的立場才行。」
拜耳巴卡冷淡地這麼說完，接著以嚴厲的目光鎖定了備人。
「備人，你要說的話跟她的待遇有關嗎？」
「正是如此。關於副長等人遇害一案，其實我有件事情瞞著團長。那就是——」
當備人正打算接著說下去時，又有人插嘴打斷了他。
「——是我殺了謬得他們。」
聽了這句話，所有人都驚訝地回過頭去。
不出所料，在那裡的果然是消失的黑衣女忍者。
「雲、雲雀小姐……？」
雲雀無視困惑的梅兒，逕自站到拜耳巴卡面前。
「那不是餐廳的服務生嗎？」「嗯，印象中好像叫做小忍……」「可是她給人的感覺……」周圍可以聽見部隊長們七嘴八舌地低聲交談。
也難怪他們會有這種反應。畢竟雲雀已經卸下假面具，完全恢復忍者的原貌了。
「你說你殺了謬得他們？」
面對拜耳巴卡的質問，雲雀若無其事地點了點頭。
「沒錯。軍團調查得太隨便了。那女孩跟事件無關……只是碰巧出現在現場而已
。」
「就算人是你殺的好了，理由又是什麼呢。」
「只能說是我個人的因素吧。」
見雲雀粗魯地這麼斷言，梅兒連忙插嘴說：
「拜耳巴卡團長！雖然這事難以啟齒……其實謬得先生他們是背信者。」
「…………」
「他們定期綁架居民獻給格尼西切。這就是……那托亞『神隱事件』的真相。」
「你說背信者？」
拜耳巴卡與部隊長們都說不出話來了。
銀髮少女對著他們死命地接著說：
「殺人現場應該有位昏倒的年輕女性才對。她不就是被謬得先生他們帶走的嗎？」
拜耳巴卡確認似地將視線投向部隊長們。
其中一人見狀，臉色蒼白地答道：
「她確實指證說『謬得副長找我出去。我在巷子裡走了一會兒，突然間就失去意識了』。不過好像沒有針對被找出去一事詳加追問的樣子……」
「是要把她當成格尼西切的供品嗎？」
當老將低聲沉吟時，備人也趁勢逼近了一步。
「團長啊，要信不信隨便你。不過格尼西切為何突然襲擊城市……這你又要如何解釋呢？」
「…………」
「【龍公】曾經問我『是你們殺了謬得嗎？』。因為祭品一直都不送來，他恐怕早已意識到背信者們的死亡了吧。」
「所以——才會有今晚的襲擊。」
「正是如此。那托亞的和平已經是過去式了。」
剎那間，氣氛突然變得緊張起來。
周圍的士兵們匆忙地來回走動搬運亞人的屍體。在這之中，只有備人他們幾個人彷佛時間靜止般佇立不動。
「團長啊，你認為那邊那個女人沒必要多管閒事殺了副長他們嗎？」
「…………」
「你認為應該繼續暗地裡犧牲居民好維持和平嗎？」
「…………」
「我不這麼認為，與其對【龍公】獻祭，不如打倒他要來得好，這個使命——就有我們來扛吧。」
彷佛贊同備人的宣告般，梅兒重重地點了點頭。
拜耳巴卡等人緘默不語，各自一動也不動地看著地面。另一方面，雲雀則是置身事外地撇頭看旁邊。
鬱悶的沉默維持了大約十秒鐘後。
拜耳巴卡終於抬頭提出遲來的疑問。
「備人啊，你們……究竟是何方神聖？」
「我們是忍者，乃潛伏陰影、藏身暗處、討伐敵人之人。」
「忍、者？」
「基於個人的因素，我們正週遊大陸獵補龍人。支配東部的【龍公】塞爾薩萊，以及南部的【龍公】佩爾達都已經被我們打倒了。」
拜耳巴卡等人驚愕地瞪大雙眼。面對這樣的他們，備人又重複了一次「要信不信隨便你們」。
「……團長，我們答應吧。」
不久，其中一位部隊長毅然決然地說。印象中這位老兵好像是叫做洛基斯。
「無論真相為何，村子遇襲畢竟是事實。既然如此，我們士兵該做的就只有一件事情……戰鬥吧！」
接著另一位部隊長也響應著說：
「如果那托亞的和平是背信者帶來的，那就不能稱作和平！況且打倒過【龍公】的人如今就在這裡！我們應該挺身反抗才對！」
默默地聽完這些話後，拜耳巴卡突然破顏而笑。
「真是的……在漫長的人生當中，我還是第一次感到如此震驚呢。」
搖晃著肩甲笑了一會兒，老將隨即筆直地注視著備人。
「我知道了。謬得一案我會重新調查。如果背信者當真存在，或許還有其他同夥也不一定。」
「那麼梅兒的待遇呢？」
「很遺憾，你們還沒洗清嫌疑。不過我不會叫她再進牢房了。你們三人暫時在自己房間待命，外出時要有士兵隨行監視……這樣可以接受嗎？」
「吃飯怎麼辦？」
「飯會直接送到房間，早午晚共三次。」
「那是餐廳的飯嗎？」
「嗯？沒錯，是餐廳的飯。」
「好，瞭解。」
既然梅兒被釋放了，用餐也獲得保障，自己也沒什麼好抱怨的。不用工作就有飯吃反而算是高於士兵的優厚待遇。
「那麼今晚你們可以休息了。我會儘快調查。要是查出些什麼的話，我也會讓你們知道。」
最後這麼說完，拜耳巴卡等人便離開處理善後去了。
備人他們三人隨即在一位部隊長的陪同下前往宿舍。
(我也能用宿舍的房間嗎？今天好想大睡一場啊……)
不過才走沒多久。
雲雀突然腳步踉蹌，雙腿一軟當場倒下。
「雲雀小姐。」
梅兒及時反應，從旁邊攙扶著她的身體。
「你沒事吧？雲雀小姐！」
雲雀恐怕連走路的體力都耗盡了吧。她不僅施展了《靈仙》，還當誘餌引開格尼西切，甚至殲滅了四百隻亞人……仔細一想，之前能泰然處之反而才顯得奇怪。
「……我可以自己走。」
「不行。請抓住我的肩膀。」
梅兒不容分說地挑起雲雀其中一隻手。
她的爛好人個性在這種時候尤其難能可貴。如果出手幫忙的是備人，雲雀恐怕會堅持拒絕吧。
「雲雀小姐，謝謝你。」
「……你是指什麼？」
「當然是指你保護了那托亞呀。而且你還在拜耳巴卡團長面前袒護我呢。」
的確，這點也讓備人感到很在意。
雲雀為什麼故意現身說「自己殺了謬得他們」呢？在如此疲憊不堪的狀態下，她有必要出面主張「梅兒是局外人」嗎？
(總不可能是因為個性耿直的關係吧。雲雀那傢伙……莫非真的只是來幫梅兒辯護？我不在的時候，這些傢伙到底發生了什麼事情……）
無視狐疑的備人，兩人挨著彼此再度邁開步伐。在旁人看來，忍者裝與女侍服的搭配有種『超現實』的感覺。
「雲雀小姐，回房後我來泡紅茶。你要好好暖暖身子再睡。」
「紅茶啊……聽起來不錯。」
「不過，你不能再用湯匙抵著我喔。那樣對心臟有害呢。」
「……真是可惜啊。」
令人驚訝的是，那個雲雀居然露出了笑容。
看到這樣的她，銀髮少女也開心地回以微笑。
「雲雀小姐，我還在等你當時的回覆。」
「…………」
「我還是想跟你做朋友。小孩的事情另外再討論吧。」
「我現在不太想思考呢……」
「不行，這對我來說很重要。」
「受不了……真教人笑不出來。」
妻子與宿敵親昵地交談著。她們營造出專屬於自己的世界，不允許備人介入其中。
(雲雀竟然對村外的人敞開心胸，這實在是太稀奇了。)
……仔細一想，當初備人跟梅兒好像也特別投緣。
難不成她有吸引忍者的天賦嗎？如果梅兒當上首領的話，村子說不定能經營得很順利呢……
(不行，我累得開始無法正常思考了。手也好痛……)
備人先把兩人擱在一旁，逕自向前邁進。
不知不覺間，雨已經完全停了。