第二卷 忌妒的答覆 answer 7 ～答覆７～
短短一天，或是短短一句話，都可能讓人生出現戲劇性的轉變。
然而，想要造就這樣的轉變，需要莫大的勇氣。
「等到漫畫完成，我就要正式告白！」
對燈里和美櫻這麼宣誓之後，夏樹勇敢地踏上戰場。
然後，伴隨著令人開心的好消息，她讓兩人看到勇氣改變了一切的結果。
據夏樹的說法，光是告白預演，就讓她相當緊張，所以，正式告白的時候，想必更需要幾十倍的勇氣吧。
再加上夏樹告白的對象，是住在她家隔壁的青梅竹馬。雖然不願意朝這方面想，但如果這段戀情沒能開花結果，夏樹就會面臨必須放棄兩人原本的融洽關係的危險狀況。
（可是，小夏沒有逃避。）
在出發前，她內心應該是沒有勝算的。夏樹只是懷抱著名為「喜歡」的這份心意，前往優的身邊。
『詳細的經過我明天去學校再告訴你們喔。』
或許是因為簡訊末尾的這句話讓燈里相當興奮吧，她昨晚遲遲無法入眠。
今天早上鬧鐘早已響完，燈里匆匆咽下早餐，便打開家門飛奔而出。因為她不想錯過夏樹的任何一句話。
然而，儘管如此。
事態卻開始朝燈里始料未及的方向發展——
聽到代表午休時間到來的鐘聲，燈里朝美櫻望去。
軍竟凡事都是起頭最重要。從早上開始觀察夏樹和優的互動的兩人，現在被一種莫名的不安所籠罩。
「美櫻，今天要去美術教室吃嗎？還是去準備室？」
「怎麼辦呢，會不會馬上就被發現呀……？」
兩人湊近彼此，開始交頭接耳地討論之後，第三個人來到她們的背後。
在燈里提醒自己「不可以回頭！」的時候，夏樹主動開口了：
「在討論吃午餐的地點嗎？今天天氣不錯，要不要去中庭呢？」
她們最害怕的事情發生了。不對，現況還沒有定案呢。
燈里不太自然地轉過頭來，若無其事地向夏樹確認：
「我們三個人去嗎？」
「咦？……噢，都可以啊！還要找誰一起嗎？」
要找誰一起的人應該是你吧，小夏！
燈里忍著想這麼反駁的衝動，朝優所在之處瞄了一眼。
和蒼太結伴行動的他，在跟隔壁班的春輝會合之後，似乎打算三個人一起去學校餐廳的樣子。
（咦……咦？怎麼連瀨戶口同學都這樣呀……！）
臉色蒼白的燈里不禁朝美櫻投以求助的視線。
不過，後者也露出眉頭緊蹙的表情，似乎正忙著思考解決現況的對策。
再這樣下去，夏樹跟優就會分開吃午餐了。
（只有這個絕對不可以！一定得想點辦法才行……）
燈里試著用優一行人也聽得到的音量詢問夏樹：
「小……小夏，除了我們以外，你應該還有其他想共進午餐的人吧？」
「沒……沒錯沒錯！你好～好想一下吧？」
美櫻出聲助陣之後，兩人終於成功引起了優一行人的注意。
暗自為男生陣營停止的腳步聲鬆一口氣之後，為了讓夏樹明白她們的用意，燈里又繼續往下說：
「例如，跟……男……男朋友一起吃之類的？」
不止是直球，這簡直是一記快速球的超級大暴投。
原本還想更有技巧地誘導夏樹，這下子沒戲唱了。
終於察覺到燈里等人的意圖，讓夏樹的表情瞬間僵住。
「……難道你們也是基於這個原因，才會從一大早就怪怪的？」
聽到夏樹低沉無比的嗓音，燈里不禁和美櫻緊緊牽起手來。
「因為你跟瀨戶口同學感覺還是一如往常嘛！」
「你大概是想掩飾害羞，可是，如果跟我們在一起，可能會讓瀨戶口同學不方便跟你搭話……」
在無可奈何的情況下，兩人只好老實地道出自己的看法。但夏樹卻只是拱肩怒喊：
「沒……沒關係啦！我跟優這樣很普通啊！」
在遠處眺望的男生三人，似乎也明白了燈里等人想表達的意思。
春輝爆笑出聲，蒼太拚命忍笑，優則是面紅耳赤地仰望天花板。
「我就跟你說嘛，故做瀟灑反而會引人誤會啊。」
儘管春輝以正經八百的語氣提出指摘，但他的表情完全是在笑。
「要是傳出交往第一天就分手的謠言，那可不是鬧著玩的呢。」
以微妙的表情表示贊同的蒼太，嘴角也因想笑而不停顫抖。
「吵死了，隨便你們怎麼說啦。」
儘管以尖銳的話語反擊，熱度仍未從優的臉上退去。
他很明顯是跟夏樹同樣在掩飾自己害羞的反應。
（呵呵，感覺令人會心一笑呢。）
燈里以指尖按壓自然展露出笑意的雙頰，滿足地眺望著眼前的光景。
然而，在下一瞬間，優朝她們走了過來。
「早坂！還有合田。」
「「是……是！」」
聽到自己被指名，燈里和美櫻異口同聲地回應。
而且還像漫畫人物般吃驚得輕輕跳起來。
「啊～這樣不行喔～瀨戶口同學竟然在恐嚇女生耶～」
「春輝，不可以講出來啦。看到女孩子那麼怕他，優自己應該也大受打擊呢。」
「唔～我不記得有養出這樣的孩子呢～」
春輝和蒼太毫不客氣地拿優開玩笑，連夏樹都加入了他們的行列。
不愧是青梅竹馬，默契好得沒話說。
「我說啊，要一一吐嘈你們很辛苦耶！讓我集中精神啦。」
「……感覺瀨戶口同學好像媽媽喔。」
「啊，我也這麼認為。」
聽到美櫻悄聲泄漏的感想，燈里也壓低音量回應她。
優似乎也發現她們為此輕笑出聲的反應，於是便指著兩人，然後朝春輝和蒼太大喊「你們看啦」。
「早坂跟合田也受不了你們了耶。」
「好好好。別露出那種遜掉的表情，快點把自己想說的話說出來吧。」
聽到夏樹以有些強硬的語氣巧妙地帶回話題，優不禁屏息。
優再次轉身，燈里有些緊張地抬頭望向身高近一百八十公分的他。
「好像讓你們擔心了，但我們沒問題的。該怎麼說呢，那個……雖然我們變成了男女朋友，但畢竟之前一直維持著青梅竹馬的關係，所以……感覺沒辦法一下子就改變……又或者該說這樣的距離感恰到好處……」
聽到優斷斷續續的說明，燈里不禁愣在原地。
給人印象很好親近的優，平常說話總是會慎選用字遣詞。這點她也很明白。跟習慣直接了當地說出心中想法的夏樹，可說是最佳拍檔。
（不過……這樣還是有點……）
燈里朝美櫻瞄了一眼，發現後者也露出迷惘的表情。
站在優身旁的夏樹，則是一語不發地凝視著地板。
（嗯，這樣果然不行！）
或許有些多管閒事，不過，看到好友失望的表情後，她可不能繼續悶不吭聲。
燈里朝前方踏出一步，抬頭對仍企圖繼續辯解的優投以犀利的眼神。
「瀨戶口同學！這是你跟小夏討論過後決定的嗎？」
「……咦？」
看到愣住的優，燈里確認自己的推理結果是正確的。
（他果然沒跟小夏說過……！）
燈里內心湧現莫名的悲傷，下一刻，她將胸口的鬱悶感一股腦兒宣洩出來。
「請你好好傾聽小夏的心聲！我認為小夏一定也很想跟你兩個人單獨吃午餐。然後，也想在放學後一起回家，或是試著牽手……啊，一起去吃蛋糕似乎也不錯呢！」
為了這個好點子而輕敲掌心之後，燈里才猛然回過神來。
夏樹、美櫻和男生陣營全都沉默了下來。
（怎麼辦……好丟臉喔……）
燈里陷入坐也不是，站也不是的尷尬，只好俯視著地板。
她完全沒有勇氣確認其他人現在臉上的表情。
（大家一定覺得很傻眼吧？而且最後一句根本是我自己想做的事……）
「優，剛才那就是少女的意見喔。你可得心懷感激地當作參考才行。」
先是輕拍肩膀的聲音，接著是蒼太的說話聲。
隨後，春輝和夏樹彷佛接收到暗號似地跟著開口。
「不用客氣，儘管擺出男朋友的態度就好啦。」
「可是，就算現在這麼說，要是我們在春輝你的面前牽手的話……」
「我絕對會吐嘈『你們倆很閃喔』這樣。」
聽到春輝一本正經的回應，夏樹和優異口同聲地抗議起來。
「「哪有這樣的啊！」」
「優、夏樹，這你們就不懂嘍。一邊被周遭的人吐嘈、一邊曬恩愛，才是談戀愛的醍醐味阿。」
「「吵死了，望太！」」
在眾人的嬉鬧聲引領之下，燈里緩緩抬起頭來。
眼前沒有半個人露出嫌惡或無言以對的表情。
不僅如此，還笑得非常開心。
（……太……太好了～）
燈里吸了吸鼻子，同時，身旁的人伸出手輕扯她西裝外套的衣袖。
她轉頭一看，滿面笑容的美櫻湊近耳畔悄聲說道：
「我也很想跟喜歡的人手牽手走回家，或是在放學後去約會呢。」
「……美……美櫻～！我最喜歡你了～！」
看到燈里情不自禁地緊緊抱住美櫻，不知為何，春輝和蒼太同時以焦躁的嗓音「啊！」了一聲。
還來不及感到好奇，背後又多了一個壓上來的重量。
「好詐喔～！我也最喜歡你們兩個了喲！」
看到夏樹有些鬧彆扭的表情，燈里和美櫻不禁笑出聲來。
「哎呀～你女朋友馬上就開始花心了耶～」
「……無妨。我會讓她們知道誰才是男朋友。」
「喔喔！加油啊，優！」
聽到春輝一行人在身後的對話內容，夏樹的臉逐漸染紅。
幾乎要喜極而泣的燈里，放開了遲遲不願意坦率的好友的手。
「慢走喲，小夏。」
「……嗯。」
雖然聲音小到像蚊子叫，但夏樹確實這麼回應了。
隨後，她拾起優的手，兩人肩並肩走出教室。
（好炫目喔……啊，這就是充滿希望的感覺？）
遍尋不著的那塊拼圖，現在落入了燈里的掌心。
燈里像是為了掌握住這種感覺似地握拳，然後快步走向教室大門。
如果不快點畫下來，恐怕會讓靈感稍縱即逝。
「等一下，早坂！今天我們四個人一起吃午餐怎麼樣？」
「……咦？四個人是指……」
「你、美櫻、望太還有我。」
最後指向自己的春輝對她露齒燦笑。
「這個嘛……我覺得……」
看著燈里像是喃喃自語般回應的態度，春輝露出不解的表情。
「怎麼了？你不方便嗎？」
聽到對方再次詢問，燈里佯裝望向牆上的時鐘，趁隙偷偷確認美櫻的反應。
（美櫻看起來有點困擾呢……）
換做是以前的她，想必會開心地接受這個邀請吧。
不過，在聽說春輝另有意中人之後，美櫻感覺就刻意和他保持著距離。
所以，前幾天看到春輝向自己打招呼的時候，燈里也不自覺地閃躲開來。
不是男女朋友，卻在每天放學後一起回家，已經足夠引人誤會。倘若春輝本人沒有半點自覺的話，狀況就更糟糕了。
（但是，芹澤同學似乎也不知道該用什麼樣的態度來面對美櫻呢……）
「竟然一副只有自己豁然開朗的樣子……」
蒼太突然喃喃著開口。
除了不知道是向著誰說出來以外，這句話聽起來似乎也不太友善。
燈里忍不住對他投以不安的視線。兩人四目相接之後，蒼太以溫柔的笑容回應她。
（是我……聽錯了嗎？）
在出聲確認之前，蒼太便攬著春輝的肩頭開口：
「遺憾的是，我們還得繼續電影的剪接工作喔，春輝。既然剛才那麼爽快地目送優離開，我們就得負責維持進度啊。」
「嗚……呃，不過，至少午休時間……」
「至少～？這可是能完成不少進度的一段時間耶。嘲笑午休的人，將來一定會為了它哭泣！這段時間很寶貴喔，所以我們絕不能浪費，要有效利用才行。」
帶著滿面笑容做出結論的蒼太，不由分說地拉著春輝離開。
被留下來的燈里和美櫻，就這樣杵在原地片刻。
「……春輝感覺情緒很高昂呢。」
美櫻的低語滲著一絲落寞。
或許，自己其實知道讓春輝這麼興奮的原因。
聽到美櫻這麼說，燈里才恍然大悟地睜大雙眼。
「啊！對了，你剛才原本想去哪裡呀，燈里？」
再次開口的美櫻，像是透過開關切換似地恢復一如往常的態度。
然而，她抬頭望向燈里的眸子透露出些微動搖。於是燈里想也不想地抓起她的手。
「美櫻，我們今天去美術教室吃吧？」
♡♥♡♥♡♥♡♥
在那之後，又過了一個星期。這天放學後，燈里被傳喚到輔導室。
不太願意前往的她，感到腳步愈來愈沉重。
學校指派了一份讓燈里認為自己完全無法勝任的工作給她。
（果然還是回絕比較好嗎～可是，繪里老師也拜託我了呢……）
就算拖拖拉拉地走，她最終仍抵達了目的地。
（既然都來到這裡，就沒有退路了。而且，聽說接下這份工作的，也不只我一個人而已嘛！）
燈里在輔導室外頭緩緩深呼吸。做好覺悟之後，她打開入口的大門。
「打……打擾了。」
「嗨～原來另一個人是你啊，早坂。」
「……芹澤同學……」
站在窗邊的春輝出聲向燈里打招呼。他原本或許在眺望窗外的風景吧。
看到燈里入內，他離開窗邊，朝房間正中央的長桌走近。
「聽說老師們會稍微遲到，我們就坐下來等吧。」
「好……好的。」
燈里反射性地回應，同時也感到有些尷尬。
（他是不是並不在意之前那件事呢……？）
也有可能是春輝早就忘記自己打招呼被燈里無視一事了。
猶豫了片刻之後，不知該坐在哪裡的燈里選擇了春輝對面的位子。
春輝以交握的雙手支撐著後腦杓，整個人靠在椅背上，看起來正處於放鬆模式當中。無論在哪裡，或是跟誰在一起，他的態度都不曾改變過。
（……不過，跟美櫻在一起的時候，他看起來又更開心呢。）
上星期午休時，美櫻在美術教室里跟燈里聊了很多。想起那些聊天內容，讓她自然而然地垂下頭。
來到只剩她們倆獨處的場所時，眼淚隨即撲簌簌地從美櫻的眼眶滑落。面對一發不可收拾的淚水，連本人都困惑不已。美櫻或許已經忍耐很久了吧。
「聽到小夏跟瀨戶口同學開始交往的事，我真的非常開心。打從心底湧現『真是太好了』的想法……」
然而，這麼說的美櫻，卻緊緊咬住自己的下唇。
發現她用力到幾乎要將嘴唇咬破，燈里連忙出聲制止。
「美櫻，你怎麼了？」
「……我真的很狡猾，一開始，我的確是為了小夏能跟喜歡的人兩情相悅而開心，可是，後來……後來卻也為了春輝的戀情沒能實現而開心……」
不舍讓美櫻繼續說下去的燈里伸手擁抱她。
站在美櫻的立場，恐怕怎麼也無法摒除這樣的想法吧。
（如果喜歡的人另外有了喜歡的對象，無法真心支持他，也是理所當然的呀。
然而，燈里也明白，倘若將這句話說出口，只會讓美櫻哭得更厲害。
現在她能做的事，就只有陪伴在美櫻身旁。
「應該不至於把我們的大頭照刊登在簡介手冊上吧～？」
突如其來的攀談將燈甩拉回現實。
她眨眨眼，讓視線重新聚焦後，發現春輝以手托腮，表情看起來還有些不滿的樣子。
「聽說照片只會刊登很小一張，所以反而是採訪讓我戚到比較沉重……」
或許是受到春輝一派輕鬆的態度影響，燈里也順利開口表達了自己的感想。
「對喔，還有採訪呢。」
看到春輝瞬間板起臉孔的反應，燈里不禁露出苦笑。
針對每年前來櫻丘高中應考的准考生，學校都會發簡介手冊給他們。而校方這次指派給兩人的任務，就是要他們在手冊中亮相。
「除了課業以外，本校的社團活動和文藝活動也都經營得有聲有色——這就是我們想強調的重點。所以，我希望你無論如何都要被刊登出來，早坂同學！」
儘管松川老師這麼說，燈里內心仍充滿不安。
無論是美術社或是畫畫，自己都只是因為喜歡，才能夠繼續下去。對於接受採訪時該著眼的重點，她一點頭緒都沒有。
「算了，我覺得不用想得太困難啦。反正也不是要我們給准考生應考的建議。我們只要表現出自己的高中生活很快樂的感覺，藉此提升准考生的鬥志就行了。」
春輝道出燈里最想聽到的話語，讓她安心下來。
再加上那個率直的笑容，讓燈里的心臟重重跳了一下。
（……美櫻，我想必比你更加狡猾吧。）
燈里對每個人隱瞞著不同的小秘密。
她沒告訴夏樹自己目睹春輝對她告白一事。
也沒告訴美櫻她其實知道春輝喜歡的人是誰。
而對自己也——
「噯，早坂。」
聽到春輝呼喚自己的聲音，燈裡帶著愧疚的心情垂下眼帘，然後點點頭。
不知不覺端正坐姿的春輝，現在正筆直地望向自己。
沐浴在彷佛能讓肌膚隱隱刺痛的認真目光下，燈里想起以前似乎也有過這種經驗。
那是暑假來臨前，眾人在美術準備室裡頭召開討論會的時候。
「噯，你們覺得戀愛是什麼顏色？」
春輝的語氣，聽起來就像在詢問今天天氣如何那麼輕鬆。
相較之下，靜待答案時的他，露出了足以貫穿答題者的視線。
「謝謝你的那幅畫。」
「……咦？」
「就是櫻花的畫啊。為了協助我們拍攝電影而畫的那幅。」
因為春輝的語氣、視線和發言內容都湊不起來，燈里一瞬間甚至無法出聲回應。
她沉默地搖搖頭，於是春輝的眼神變得柔和了一些。
「看到你的畫，讓我決定改寫最後一幕了。一開始的結局……該說是雙向單戀嗎？女主角和學長其實互相愛慕，但最後卻沒能在一起——這是我原本的設定呢。」
「……你為什麼會想改寫？」
問出口的同時，燈里感覺自己似乎已經明白了答案。
另一方面，卻又有個「這不可能」的聲音在腦中直竄。
倘若答案如同自己的想像，意思就是——
「到那幅畫，當然會想改寫結局吧？明明目睹了希望之光，怎麼能以悲戀收場呢？」
春輝一副理所當然的回答態度，讓燈里幾乎要哭出來。
（我的畫作真的改變了電影的結局……）
而且，對方還以「目睹希望之光」來形容。這讓燈里有種從漫長隧道中重見天日的感覺。
因為，這正是燈里一直在尋找的東西。
「……看來，你已經掌握到戀愛為何物了呢，早坂。」
淡淡道出這句話的春輝，臉上摻雜了各種感情。
像是揪心、像是開心、又像是無奈的表情緩緩浮現，再悄悄退去。
最後剩下來的，果然還是那犀利無比的視線。
「如果要你兩者擇一的話，談戀愛的時間跟作畫的時間，你會選擇何者？」
就像當初那樣，春輝再次朝她拋出質問。
這裡只有自己一個答題者，沒有能率先回答的其他人存在。
燈里閉上雙眼，以浮現於眼皮之下的答案回答他。
「我想，要是以前的我，無論必須捨棄任何事物，一定都會選擇作畫的時間。
「哦，那現在呢？」
「現在，我……我會回答兩者都想要。」
春輝像是聽到了意外的答案般瞪大雙眼。
「我還以為你會毫不猶豫地選擇作畫時間呢。不過，原來那已經是過去式了啊。」
（芹澤同學看起來好像有點落寞……？不對，應該說不太開心？）
他或許是誤以為燈里並沒有把畫畫看得很重要吧。
燈里在內心祈禱接下來的發言聽起來不會像是狡辯，然後開口表示：
「你剛才的質問……就算不是從戀愛或作畫之中二選一，我想，我也不會只選擇作畫。因為畫畫已經是我這個存在的一部分了。」
所以，無法拿來和其他事物比較——這麼說明之後，春輝「噢」了一聲便沉默不語。
視線在半空中游移片刻後，春輝搔了搔後腦杓，然後輕笑出聲。
「我們的意見果然很一致呢。」
他的笑容，讓燈里有種舒適的水波從內心擴大至全身的感覺。
這是她從未體驗過的感受。
（該怎麼說呢……因為能讓對方理解自己的想法，所以很開心……？）
過去，她曾經歷過彷佛心臟被緊緊揪住的痛楚。
例如——
「優，剛才那就是少女的意見喔。你可得心懷感激地當作參考才行。」
上星期在教室里聽到的蒼太的發言，再次於腦海中復甦。
那時，燈里原本完全不以為意，但現在，她的胸口卻傳來陣陣痛楚。
（咦？咦咦咦？這種感覺是怎麼回事……）
燈里認為，自己應該明白那個讓心跳加快的花苞名稱為何。
不過，現在她還不打算開口呼喚。
因為在這之前，她必須做的事情已經如山積了。
「芹……春輝同學！」
「是……是！」
聽到燈里突然大聲吶喊，而且還劈頭喊出自己的名字，春輝不禁圓瞪雙眼。
（對了，望月同學有一次叫我的時候，好像是反過來說成「燈……早坂同學」了呢。）
覺得有些害羞的燈里，對春輝投以筆直而率真的視線。
「請和我當朋友吧！」
沉默籠罩了兩人。春輝愣愣地眨了幾下眼睛。
在等待回應的這段期間，燈里沒有移開自己的視線，持續凝視著那雙深褐色的眸子。
「呃，我覺得我們已經是朋友了吧……」
傳入耳里的，是有點令人脫力的答案。
燈里瞬間覺得渾身無力，整個人靠向椅背上。
如果能更早一點傳達出去，是否能看到不同的結局？
這樣的想法一瞬間在燈里腦中閃過。隨後，她搖了搖頭。
（發生了很多事情。我哭過、和別人互相傷害過……儘管如此，我還是堅持走下去，所以現在才能夠站在這個地方。）
「咦，怎麼，只有我覺得我們是朋友嗎？」
「不是的。謝謝你！」
燈里將自己滿滿的心意傳達出去。
雖然這個花苞沒能綻放成花朵，但它並沒有白白存在。
一定能賦予下一朵新生的花朵力量。
（這是為什麼呢？我現在好想見望月同學一面喔。）
和他隔著一小段距離，從學校的坡道走向車站吧。
踏進車站附近的星屋，分享彼此推薦的蛋糕。
像這樣，總有一天——
然而，想要造就這樣的轉變，需要莫大的勇氣。
「等到漫畫完成，我就要正式告白！」
對燈里和美櫻這麼宣誓之後，夏樹勇敢地踏上戰場。
然後，伴隨著令人開心的好消息，她讓兩人看到勇氣改變了一切的結果。
據夏樹的說法，光是告白預演，就讓她相當緊張，所以，正式告白的時候，想必更需要幾十倍的勇氣吧。
再加上夏樹告白的對象，是住在她家隔壁的青梅竹馬。雖然不願意朝這方面想，但如果這段戀情沒能開花結果，夏樹就會面臨必須放棄兩人原本的融洽關係的危險狀況。
（可是，小夏沒有逃避。）
在出發前，她內心應該是沒有勝算的。夏樹只是懷抱著名為「喜歡」的這份心意，前往優的身邊。
『詳細的經過我明天去學校再告訴你們喔。』
或許是因為簡訊末尾的這句話讓燈里相當興奮吧，她昨晚遲遲無法入眠。
今天早上鬧鐘早已響完，燈里匆匆咽下早餐，便打開家門飛奔而出。因為她不想錯過夏樹的任何一句話。
然而，儘管如此。
事態卻開始朝燈里始料未及的方向發展——
聽到代表午休時間到來的鐘聲，燈里朝美櫻望去。
軍竟凡事都是起頭最重要。從早上開始觀察夏樹和優的互動的兩人，現在被一種莫名的不安所籠罩。
「美櫻，今天要去美術教室吃嗎？還是去準備室？」
「怎麼辦呢，會不會馬上就被發現呀……？」
兩人湊近彼此，開始交頭接耳地討論之後，第三個人來到她們的背後。
在燈里提醒自己「不可以回頭！」的時候，夏樹主動開口了：
「在討論吃午餐的地點嗎？今天天氣不錯，要不要去中庭呢？」
她們最害怕的事情發生了。不對，現況還沒有定案呢。
燈里不太自然地轉過頭來，若無其事地向夏樹確認：
「我們三個人去嗎？」
「咦？……噢，都可以啊！還要找誰一起嗎？」
要找誰一起的人應該是你吧，小夏！
燈里忍著想這麼反駁的衝動，朝優所在之處瞄了一眼。
和蒼太結伴行動的他，在跟隔壁班的春輝會合之後，似乎打算三個人一起去學校餐廳的樣子。
（咦……咦？怎麼連瀨戶口同學都這樣呀……！）
臉色蒼白的燈里不禁朝美櫻投以求助的視線。
不過，後者也露出眉頭緊蹙的表情，似乎正忙著思考解決現況的對策。
再這樣下去，夏樹跟優就會分開吃午餐了。
（只有這個絕對不可以！一定得想點辦法才行……）
燈里試著用優一行人也聽得到的音量詢問夏樹：
「小……小夏，除了我們以外，你應該還有其他想共進午餐的人吧？」
「沒……沒錯沒錯！你好～好想一下吧？」
美櫻出聲助陣之後，兩人終於成功引起了優一行人的注意。
暗自為男生陣營停止的腳步聲鬆一口氣之後，為了讓夏樹明白她們的用意，燈里又繼續往下說：
「例如，跟……男……男朋友一起吃之類的？」
不止是直球，這簡直是一記快速球的超級大暴投。
原本還想更有技巧地誘導夏樹，這下子沒戲唱了。
終於察覺到燈里等人的意圖，讓夏樹的表情瞬間僵住。
「……難道你們也是基於這個原因，才會從一大早就怪怪的？」
聽到夏樹低沉無比的嗓音，燈里不禁和美櫻緊緊牽起手來。
「因為你跟瀨戶口同學感覺還是一如往常嘛！」
「你大概是想掩飾害羞，可是，如果跟我們在一起，可能會讓瀨戶口同學不方便跟你搭話……」
在無可奈何的情況下，兩人只好老實地道出自己的看法。但夏樹卻只是拱肩怒喊：
「沒……沒關係啦！我跟優這樣很普通啊！」
在遠處眺望的男生三人，似乎也明白了燈里等人想表達的意思。
春輝爆笑出聲，蒼太拚命忍笑，優則是面紅耳赤地仰望天花板。
「我就跟你說嘛，故做瀟灑反而會引人誤會啊。」
儘管春輝以正經八百的語氣提出指摘，但他的表情完全是在笑。
「要是傳出交往第一天就分手的謠言，那可不是鬧著玩的呢。」
以微妙的表情表示贊同的蒼太，嘴角也因想笑而不停顫抖。
「吵死了，隨便你們怎麼說啦。」
儘管以尖銳的話語反擊，熱度仍未從優的臉上退去。
他很明顯是跟夏樹同樣在掩飾自己害羞的反應。
（呵呵，感覺令人會心一笑呢。）
燈里以指尖按壓自然展露出笑意的雙頰，滿足地眺望著眼前的光景。
然而，在下一瞬間，優朝她們走了過來。
「早坂！還有合田。」
「「是……是！」」
聽到自己被指名，燈里和美櫻異口同聲地回應。
而且還像漫畫人物般吃驚得輕輕跳起來。
「啊～這樣不行喔～瀨戶口同學竟然在恐嚇女生耶～」
「春輝，不可以講出來啦。看到女孩子那麼怕他，優自己應該也大受打擊呢。」
「唔～我不記得有養出這樣的孩子呢～」
春輝和蒼太毫不客氣地拿優開玩笑，連夏樹都加入了他們的行列。
不愧是青梅竹馬，默契好得沒話說。
「我說啊，要一一吐嘈你們很辛苦耶！讓我集中精神啦。」
「……感覺瀨戶口同學好像媽媽喔。」
「啊，我也這麼認為。」
聽到美櫻悄聲泄漏的感想，燈里也壓低音量回應她。
優似乎也發現她們為此輕笑出聲的反應，於是便指著兩人，然後朝春輝和蒼太大喊「你們看啦」。
「早坂跟合田也受不了你們了耶。」
「好好好。別露出那種遜掉的表情，快點把自己想說的話說出來吧。」
聽到夏樹以有些強硬的語氣巧妙地帶回話題，優不禁屏息。
優再次轉身，燈里有些緊張地抬頭望向身高近一百八十公分的他。
「好像讓你們擔心了，但我們沒問題的。該怎麼說呢，那個……雖然我們變成了男女朋友，但畢竟之前一直維持著青梅竹馬的關係，所以……感覺沒辦法一下子就改變……又或者該說這樣的距離感恰到好處……」
聽到優斷斷續續的說明，燈里不禁愣在原地。
給人印象很好親近的優，平常說話總是會慎選用字遣詞。這點她也很明白。跟習慣直接了當地說出心中想法的夏樹，可說是最佳拍檔。
（不過……這樣還是有點……）
燈里朝美櫻瞄了一眼，發現後者也露出迷惘的表情。
站在優身旁的夏樹，則是一語不發地凝視著地板。
（嗯，這樣果然不行！）
或許有些多管閒事，不過，看到好友失望的表情後，她可不能繼續悶不吭聲。
燈里朝前方踏出一步，抬頭對仍企圖繼續辯解的優投以犀利的眼神。
「瀨戶口同學！這是你跟小夏討論過後決定的嗎？」
「……咦？」
看到愣住的優，燈里確認自己的推理結果是正確的。
（他果然沒跟小夏說過……！）
燈里內心湧現莫名的悲傷，下一刻，她將胸口的鬱悶感一股腦兒宣洩出來。
「請你好好傾聽小夏的心聲！我認為小夏一定也很想跟你兩個人單獨吃午餐。然後，也想在放學後一起回家，或是試著牽手……啊，一起去吃蛋糕似乎也不錯呢！」
為了這個好點子而輕敲掌心之後，燈里才猛然回過神來。
夏樹、美櫻和男生陣營全都沉默了下來。
（怎麼辦……好丟臉喔……）
燈里陷入坐也不是，站也不是的尷尬，只好俯視著地板。
她完全沒有勇氣確認其他人現在臉上的表情。
（大家一定覺得很傻眼吧？而且最後一句根本是我自己想做的事……）
「優，剛才那就是少女的意見喔。你可得心懷感激地當作參考才行。」
先是輕拍肩膀的聲音，接著是蒼太的說話聲。
隨後，春輝和夏樹彷佛接收到暗號似地跟著開口。
「不用客氣，儘管擺出男朋友的態度就好啦。」
「可是，就算現在這麼說，要是我們在春輝你的面前牽手的話……」
「我絕對會吐嘈『你們倆很閃喔』這樣。」
聽到春輝一本正經的回應，夏樹和優異口同聲地抗議起來。
「「哪有這樣的啊！」」
「優、夏樹，這你們就不懂嘍。一邊被周遭的人吐嘈、一邊曬恩愛，才是談戀愛的醍醐味阿。」
「「吵死了，望太！」」
在眾人的嬉鬧聲引領之下，燈里緩緩抬起頭來。
眼前沒有半個人露出嫌惡或無言以對的表情。
不僅如此，還笑得非常開心。
（……太……太好了～）
燈里吸了吸鼻子，同時，身旁的人伸出手輕扯她西裝外套的衣袖。
她轉頭一看，滿面笑容的美櫻湊近耳畔悄聲說道：
「我也很想跟喜歡的人手牽手走回家，或是在放學後去約會呢。」
「……美……美櫻～！我最喜歡你了～！」
看到燈里情不自禁地緊緊抱住美櫻，不知為何，春輝和蒼太同時以焦躁的嗓音「啊！」了一聲。
還來不及感到好奇，背後又多了一個壓上來的重量。
「好詐喔～！我也最喜歡你們兩個了喲！」
看到夏樹有些鬧彆扭的表情，燈里和美櫻不禁笑出聲來。
「哎呀～你女朋友馬上就開始花心了耶～」
「……無妨。我會讓她們知道誰才是男朋友。」
「喔喔！加油啊，優！」
聽到春輝一行人在身後的對話內容，夏樹的臉逐漸染紅。
幾乎要喜極而泣的燈里，放開了遲遲不願意坦率的好友的手。
「慢走喲，小夏。」
「……嗯。」
雖然聲音小到像蚊子叫，但夏樹確實這麼回應了。
隨後，她拾起優的手，兩人肩並肩走出教室。
（好炫目喔……啊，這就是充滿希望的感覺？）
遍尋不著的那塊拼圖，現在落入了燈里的掌心。
燈里像是為了掌握住這種感覺似地握拳，然後快步走向教室大門。
如果不快點畫下來，恐怕會讓靈感稍縱即逝。
「等一下，早坂！今天我們四個人一起吃午餐怎麼樣？」
「……咦？四個人是指……」
「你、美櫻、望太還有我。」
最後指向自己的春輝對她露齒燦笑。
「這個嘛……我覺得……」
看著燈里像是喃喃自語般回應的態度，春輝露出不解的表情。
「怎麼了？你不方便嗎？」
聽到對方再次詢問，燈里佯裝望向牆上的時鐘，趁隙偷偷確認美櫻的反應。
（美櫻看起來有點困擾呢……）
換做是以前的她，想必會開心地接受這個邀請吧。
不過，在聽說春輝另有意中人之後，美櫻感覺就刻意和他保持著距離。
所以，前幾天看到春輝向自己打招呼的時候，燈里也不自覺地閃躲開來。
不是男女朋友，卻在每天放學後一起回家，已經足夠引人誤會。倘若春輝本人沒有半點自覺的話，狀況就更糟糕了。
（但是，芹澤同學似乎也不知道該用什麼樣的態度來面對美櫻呢……）
「竟然一副只有自己豁然開朗的樣子……」
蒼太突然喃喃著開口。
除了不知道是向著誰說出來以外，這句話聽起來似乎也不太友善。
燈里忍不住對他投以不安的視線。兩人四目相接之後，蒼太以溫柔的笑容回應她。
（是我……聽錯了嗎？）
在出聲確認之前，蒼太便攬著春輝的肩頭開口：
「遺憾的是，我們還得繼續電影的剪接工作喔，春輝。既然剛才那麼爽快地目送優離開，我們就得負責維持進度啊。」
「嗚……呃，不過，至少午休時間……」
「至少～？這可是能完成不少進度的一段時間耶。嘲笑午休的人，將來一定會為了它哭泣！這段時間很寶貴喔，所以我們絕不能浪費，要有效利用才行。」
帶著滿面笑容做出結論的蒼太，不由分說地拉著春輝離開。
被留下來的燈里和美櫻，就這樣杵在原地片刻。
「……春輝感覺情緒很高昂呢。」
美櫻的低語滲著一絲落寞。
或許，自己其實知道讓春輝這麼興奮的原因。
聽到美櫻這麼說，燈里才恍然大悟地睜大雙眼。
「啊！對了，你剛才原本想去哪裡呀，燈里？」
再次開口的美櫻，像是透過開關切換似地恢復一如往常的態度。
然而，她抬頭望向燈里的眸子透露出些微動搖。於是燈里想也不想地抓起她的手。
「美櫻，我們今天去美術教室吃吧？」
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在那之後，又過了一個星期。這天放學後，燈里被傳喚到輔導室。
不太願意前往的她，感到腳步愈來愈沉重。
學校指派了一份讓燈里認為自己完全無法勝任的工作給她。
（果然還是回絕比較好嗎～可是，繪里老師也拜託我了呢……）
就算拖拖拉拉地走，她最終仍抵達了目的地。
（既然都來到這裡，就沒有退路了。而且，聽說接下這份工作的，也不只我一個人而已嘛！）
燈里在輔導室外頭緩緩深呼吸。做好覺悟之後，她打開入口的大門。
「打……打擾了。」
「嗨～原來另一個人是你啊，早坂。」
「……芹澤同學……」
站在窗邊的春輝出聲向燈里打招呼。他原本或許在眺望窗外的風景吧。
看到燈里入內，他離開窗邊，朝房間正中央的長桌走近。
「聽說老師們會稍微遲到，我們就坐下來等吧。」
「好……好的。」
燈里反射性地回應，同時也感到有些尷尬。
（他是不是並不在意之前那件事呢……？）
也有可能是春輝早就忘記自己打招呼被燈里無視一事了。
猶豫了片刻之後，不知該坐在哪裡的燈里選擇了春輝對面的位子。
春輝以交握的雙手支撐著後腦杓，整個人靠在椅背上，看起來正處於放鬆模式當中。無論在哪裡，或是跟誰在一起，他的態度都不曾改變過。
（……不過，跟美櫻在一起的時候，他看起來又更開心呢。）
上星期午休時，美櫻在美術教室里跟燈里聊了很多。想起那些聊天內容，讓她自然而然地垂下頭。
來到只剩她們倆獨處的場所時，眼淚隨即撲簌簌地從美櫻的眼眶滑落。面對一發不可收拾的淚水，連本人都困惑不已。美櫻或許已經忍耐很久了吧。
「聽到小夏跟瀨戶口同學開始交往的事，我真的非常開心。打從心底湧現『真是太好了』的想法……」
然而，這麼說的美櫻，卻緊緊咬住自己的下唇。
發現她用力到幾乎要將嘴唇咬破，燈里連忙出聲制止。
「美櫻，你怎麼了？」
「……我真的很狡猾，一開始，我的確是為了小夏能跟喜歡的人兩情相悅而開心，可是，後來……後來卻也為了春輝的戀情沒能實現而開心……」
不舍讓美櫻繼續說下去的燈里伸手擁抱她。
站在美櫻的立場，恐怕怎麼也無法摒除這樣的想法吧。
（如果喜歡的人另外有了喜歡的對象，無法真心支持他，也是理所當然的呀。
然而，燈里也明白，倘若將這句話說出口，只會讓美櫻哭得更厲害。
現在她能做的事，就只有陪伴在美櫻身旁。
「應該不至於把我們的大頭照刊登在簡介手冊上吧～？」
突如其來的攀談將燈甩拉回現實。
她眨眨眼，讓視線重新聚焦後，發現春輝以手托腮，表情看起來還有些不滿的樣子。
「聽說照片只會刊登很小一張，所以反而是採訪讓我戚到比較沉重……」
或許是受到春輝一派輕鬆的態度影響，燈里也順利開口表達了自己的感想。
「對喔，還有採訪呢。」
看到春輝瞬間板起臉孔的反應，燈里不禁露出苦笑。
針對每年前來櫻丘高中應考的准考生，學校都會發簡介手冊給他們。而校方這次指派給兩人的任務，就是要他們在手冊中亮相。
「除了課業以外，本校的社團活動和文藝活動也都經營得有聲有色——這就是我們想強調的重點。所以，我希望你無論如何都要被刊登出來，早坂同學！」
儘管松川老師這麼說，燈里內心仍充滿不安。
無論是美術社或是畫畫，自己都只是因為喜歡，才能夠繼續下去。對於接受採訪時該著眼的重點，她一點頭緒都沒有。
「算了，我覺得不用想得太困難啦。反正也不是要我們給准考生應考的建議。我們只要表現出自己的高中生活很快樂的感覺，藉此提升准考生的鬥志就行了。」
春輝道出燈里最想聽到的話語，讓她安心下來。
再加上那個率直的笑容，讓燈里的心臟重重跳了一下。
（……美櫻，我想必比你更加狡猾吧。）
燈里對每個人隱瞞著不同的小秘密。
她沒告訴夏樹自己目睹春輝對她告白一事。
也沒告訴美櫻她其實知道春輝喜歡的人是誰。
而對自己也——
「噯，早坂。」
聽到春輝呼喚自己的聲音，燈裡帶著愧疚的心情垂下眼帘，然後點點頭。
不知不覺端正坐姿的春輝，現在正筆直地望向自己。
沐浴在彷佛能讓肌膚隱隱刺痛的認真目光下，燈里想起以前似乎也有過這種經驗。
那是暑假來臨前，眾人在美術準備室裡頭召開討論會的時候。
「噯，你們覺得戀愛是什麼顏色？」
春輝的語氣，聽起來就像在詢問今天天氣如何那麼輕鬆。
相較之下，靜待答案時的他，露出了足以貫穿答題者的視線。
「謝謝你的那幅畫。」
「……咦？」
「就是櫻花的畫啊。為了協助我們拍攝電影而畫的那幅。」
因為春輝的語氣、視線和發言內容都湊不起來，燈里一瞬間甚至無法出聲回應。
她沉默地搖搖頭，於是春輝的眼神變得柔和了一些。
「看到你的畫，讓我決定改寫最後一幕了。一開始的結局……該說是雙向單戀嗎？女主角和學長其實互相愛慕，但最後卻沒能在一起——這是我原本的設定呢。」
「……你為什麼會想改寫？」
問出口的同時，燈里感覺自己似乎已經明白了答案。
另一方面，卻又有個「這不可能」的聲音在腦中直竄。
倘若答案如同自己的想像，意思就是——
「到那幅畫，當然會想改寫結局吧？明明目睹了希望之光，怎麼能以悲戀收場呢？」
春輝一副理所當然的回答態度，讓燈里幾乎要哭出來。
（我的畫作真的改變了電影的結局……）
而且，對方還以「目睹希望之光」來形容。這讓燈里有種從漫長隧道中重見天日的感覺。
因為，這正是燈里一直在尋找的東西。
「……看來，你已經掌握到戀愛為何物了呢，早坂。」
淡淡道出這句話的春輝，臉上摻雜了各種感情。
像是揪心、像是開心、又像是無奈的表情緩緩浮現，再悄悄退去。
最後剩下來的，果然還是那犀利無比的視線。
「如果要你兩者擇一的話，談戀愛的時間跟作畫的時間，你會選擇何者？」
就像當初那樣，春輝再次朝她拋出質問。
這裡只有自己一個答題者，沒有能率先回答的其他人存在。
燈里閉上雙眼，以浮現於眼皮之下的答案回答他。
「我想，要是以前的我，無論必須捨棄任何事物，一定都會選擇作畫的時間。
「哦，那現在呢？」
「現在，我……我會回答兩者都想要。」
春輝像是聽到了意外的答案般瞪大雙眼。
「我還以為你會毫不猶豫地選擇作畫時間呢。不過，原來那已經是過去式了啊。」
（芹澤同學看起來好像有點落寞……？不對，應該說不太開心？）
他或許是誤以為燈里並沒有把畫畫看得很重要吧。
燈里在內心祈禱接下來的發言聽起來不會像是狡辯，然後開口表示：
「你剛才的質問……就算不是從戀愛或作畫之中二選一，我想，我也不會只選擇作畫。因為畫畫已經是我這個存在的一部分了。」
所以，無法拿來和其他事物比較——這麼說明之後，春輝「噢」了一聲便沉默不語。
視線在半空中游移片刻後，春輝搔了搔後腦杓，然後輕笑出聲。
「我們的意見果然很一致呢。」
他的笑容，讓燈里有種舒適的水波從內心擴大至全身的感覺。
這是她從未體驗過的感受。
（該怎麼說呢……因為能讓對方理解自己的想法，所以很開心……？）
過去，她曾經歷過彷佛心臟被緊緊揪住的痛楚。
例如——
「優，剛才那就是少女的意見喔。你可得心懷感激地當作參考才行。」
上星期在教室里聽到的蒼太的發言，再次於腦海中復甦。
那時，燈里原本完全不以為意，但現在，她的胸口卻傳來陣陣痛楚。
（咦？咦咦咦？這種感覺是怎麼回事……）
燈里認為，自己應該明白那個讓心跳加快的花苞名稱為何。
不過，現在她還不打算開口呼喚。
因為在這之前，她必須做的事情已經如山積了。
「芹……春輝同學！」
「是……是！」
聽到燈里突然大聲吶喊，而且還劈頭喊出自己的名字，春輝不禁圓瞪雙眼。
（對了，望月同學有一次叫我的時候，好像是反過來說成「燈……早坂同學」了呢。）
覺得有些害羞的燈里，對春輝投以筆直而率真的視線。
「請和我當朋友吧！」
沉默籠罩了兩人。春輝愣愣地眨了幾下眼睛。
在等待回應的這段期間，燈里沒有移開自己的視線，持續凝視著那雙深褐色的眸子。
「呃，我覺得我們已經是朋友了吧……」
傳入耳里的，是有點令人脫力的答案。
燈里瞬間覺得渾身無力，整個人靠向椅背上。
如果能更早一點傳達出去，是否能看到不同的結局？
這樣的想法一瞬間在燈里腦中閃過。隨後，她搖了搖頭。
（發生了很多事情。我哭過、和別人互相傷害過……儘管如此，我還是堅持走下去，所以現在才能夠站在這個地方。）
「咦，怎麼，只有我覺得我們是朋友嗎？」
「不是的。謝謝你！」
燈里將自己滿滿的心意傳達出去。
雖然這個花苞沒能綻放成花朵，但它並沒有白白存在。
一定能賦予下一朵新生的花朵力量。
（這是為什麼呢？我現在好想見望月同學一面喔。）
和他隔著一小段距離，從學校的坡道走向車站吧。
踏進車站附近的星屋，分享彼此推薦的蛋糕。
像這樣，總有一天——