第四卷 現在喜歡上你 count 5～倒數5～
雛的視線總是穿越虎太朗而望向別處。
她的雙眼尋找的對象，是那個礙眼的傢伙。
無法讓雛轉過來望向自己，只能默默陪在她的身邊。
夏天，在公園外頭看到那傢伙和夏樹在一起時是如此。
兩個星期前，在校舍玄關看到她被那傢伙拒絕時也是。
在那之後，雛的一雙大眼睛再也不曾尋找過戀雪的身影。
●
「噯，瀨戶口同學怎麼了呀？」
亞里紗像是刻意讓聲音和店裡播放的音樂融為一體似的開口。
（雛又怎樣了啦……是說，她幹嘛這樣偷偷摸摸地問啊？）
將手伸向油漆罐的虎太朗不解地轉頭望向她。
亞里紗用手遮掩著嘴巴，還不時環顧周遭。
這間位於車站附近的大型生活用品館，即使在平日的白天，同樣湧入了絡繹不絕的人潮。一旁的通路也佇立著其他客人。剛才在入口處，他們倆也曾經和櫻丘高中的學生擦肩而過。或許是因為這樣，亞里紗才會格外在意吧。
虎太朗猶豫了半晌，裝傻反問她「什麼怎麼了」。
「還問我什麼，你應該也發現了吧？她最近有點怪怪的呀。」
「有嗎？跟平常一樣吧？」
「哪裡一樣啦。看起來彷佛整個人在空轉耶。」
亞里紗死盯著班上男同學們字跡潦草不已的購物清單，然後篤定地回答。
話說回來，她一開始就是用「瀨戶口同學怎麼了呀」這樣的問句，亦即以「雛八成發生過什麼事」為前提打開話匣子。會自告奮勇來跑腿，還指名要虎太朗幫忙提東西，或許就是為了跟他討論這件事也說不定。
（總不能跟她說「雛現在的狀態已經算不錯了」嘛。）
雛為了戀雪而落淚的那天。
雖然虎太朗送她到家門口，但在一起走回家的這段期間，兩人一句話都沒有說。
至於「虎太朗為什麼會在校門口等著自己」這種理所當然的問題，雛也沒有過問。
（不過，要是她真的問了，我也很傷腦筋啦……）
那天，為了討論文化祭的活動，足球社召開了社團會議。
不過，因為擺攤賣章魚燒似乎是足球社的傳統，所以那天也只有簡單說明之後的流程以及分工合作的內容，會議沒多久就結束了。
（因為時間還早，我就繼續留在學校跑步……）
等到換上制服、準備回家的時候，虎太朗目睹了那一幕。
帶著一臉快要哭出來的表情的雛，在校舍玄關和戀雪面對面說話的光景。
那兩人的對話，虎太朗並沒有從頭聽起。
然而，他可以斷言，戀雪對雛說出的那句話，絕對是糟糕透頂的發言。
「我喜歡你，學長。」
「啊哈哈……你不用這樣安慰我也沒關係喔。」
聽到戀雪這樣的回應，虎太朗簡直想一個箭步衝到那兩人的面前。
他想揪住戀雪的衣領怒吼「你開什麼玩笑啊」。
實際上，虎太朗確實踏出了一步，但戀雪接下來說出口的話，卻又削弱他衝上前的念頭。
「謝謝你。」
這完完全全是會錯意的反應。
不過，虎太朗也因此察覺到戀雪是真的誤會了。
他不是想用那句話打發雛的告白，而是真心以為雛只是在安慰自己。
「……我……不是這個意思……」
紙張被揉爛的聲音，跟雛的低語同時傳來。
但這些或許都沒能傳入戀雪耳中吧。他沒有做出任何回應。
（現在想想，那傢伙的樣子看起來也怪怪的……）
戀雪那時的眼神感覺很空洞，最重要的是，那不像是「平常」的他。
若是平常的戀雪，應該不會單方面認定雛是在安慰自己，而會認真傾聽對方的發言。
說不定，他遭遇到什麼讓自己大受打擊的事情了。
（可是，雛也受傷了啊……）
從那天開始，雛很明顯地失去了活力。
之前遇到優時，虎太朗裝出若無其事的態度向他打聽，並得知雛待在家裡時似乎也是這種感覺。
雖然不想這麼說，但很不湊巧的是，夏樹和優也在這段期間開始交往了。不難想像，這件事應該也為雛帶來了很大的影響。
（畢竟，雛的戀兄情結比她自己想的還要更嚴重啊……）
思考至此，虎太朗不禁「啊！」地叫出聲。
讓戀雪受到重挫的，應該就是夏樹和優開始交往一事吧？
從時間上來看相當合理，也是極有可能發生的事情。
「你在『啊！』什麼啦。果然還是知道什麼隱情嗎？」
「……不，就跟你說我沒有……」
「喔。麻煩死了，就當作是這樣吧。」
不同於她的發言，亞里紗的嗓音透露出一絲擔憂。
虎太朗明白她並非基於好玩的心態打聽這些，也知道她不是在尋找雛的弱點。
不過，就算這樣，也不代表虎太朗可以把實情一五一十地說出來。他推著變得相當沉重的推車，再次喃喃表示「我真的不知情啦」。
「不知道原因的話，不會讓人更擔心嗎？」
小跑步追上來的亞里紗繼續展開質問攻勢。
看樣子，在得到令人滿意的答案之前，她恐怕不會善罷干休。於是虎太朗半開玩笑地祭出優的名諱。
「不要緊啦。她還有個戀妹情結的哥哥呢。」
「噢，你說那個長得很帥的……」
亞里紗終於老實地閉上了嘴巴。看來她果然知道優這號人物。
數度在全校集會時受到表揚的電影研究社社長、高人一等的身高，以及超過一般水準的外貌。
再加上頗具親和力的個性，讓優以「倍受女孩們憧憬的學長」這樣的形象聞名。
「可是，你多少也能當她的沙包吧，榎本同學？」
「啥？什麼跟什麼啊？」
「你說瀨戶口同學的哥哥有戀妹情結，但身為妹妹的她，同樣也有戀兄情結啊。這樣一來，我覺得說不定無法宣洩壓力呢。」
「……高見澤，拜託你說日文好嗎？」
虎太朗並沒有挖苦的意思，而是認真這麼問。但這反而更糟糕。
亞里紗鄙夷地嘆了一口氣，然後對他投以懷疑的視線。
「我～是～說～瀨戶口同學需要一個能讓她盡情出氣的存在啦！」
又喊了一句「就只是這樣而已」之後，亞里紗突然別過臉去。
或許是因為在店裡高分貝吶喊，讓她一下子覺得難為情了吧。
（什麼啦，又不是我的錯……）
虎太朗在內心暗自抱怨，然後集中精神推動手推車。
雖然不太明白亞里紗想要表達什麼，但說得簡單點，或許就是要虎太朗別把所有責任都丟給優，自己也該主動去找雛這樣？
（嗯？是說，這是……）
為了雛，虎太朗理應也有自己能做到的事情。
應該說，有些事是專屬於他的任務。
這或許就是亞里紗想說的吧。
想通了之後，虎太朗的腳步自然而然停下來，笑意也從內心湧現。
聽到他的笑聲，走在前方的亞里紗跟著停下步伐。
「……幹嘛？」
「你也真不坦率呢，高見澤。」
「啥？你……你這是什麼意思呀！」
原本只是回頭望向虎太朗的亞里紗，現在整個人轉過身來。
她的雙頰和耳朵一瞬間變得通紅。
「噢，就是字面上的意思啊。你很擔心雛吧？」
「才……才沒有這回事！我只是……」
亞里紗垂下頭來，緊緊揪住自己的裙襬。
或許是接下來的發言令人難以啟齒吧，她猶豫地張開嘴，然後再次閉上。
重複幾次這樣的動作後，她露出一如往常的自信笑容表示：
「我只是覺得，如果瀨戶口同學變得太安分，我就失去一個較勁的對象了。」
這句話想必不是在說謊吧。
然而，就算是經常被調侃成呆頭鵝的虎太朗，也能明白這句發言並不是全部。
（她果然很不坦率嘛。）
虎太朗強忍著笑意，仰頭望向天花板。
像是雙肩緊繃的力道消失，又像是卡住的腦袋慢慢放鬆下來。
「這周末，我會到雛的家裡去露個臉。」
「話雖這麼說，但也只是到隔壁家去而已嘛。今天就過去呀。
」
「笨蛋，這種事得講求理想的時間點好嗎？」
「根本是藉口～」
「囉唆！我就變成世界第一……不，宇宙第一的沙包給你看！」
「噢，你加油。」
「嗯，交給我吧！」
看到虎太朗做出彎曲雙臂的握拳動作後，原本一臉無言表情的亞里紗不禁噴笑出來。
比起在教室里時總是故作高傲的那副模樣，亞里紗現在的表情更自然，也更像她自己。
（如果她一直都是這種感覺，應該會跟雛更合得來吧。）
下次有機會的話，就若無其事地試著跟雛說這件事吧。
虎太朗在內心這麼想著，然後跟在亞里紗後頭，朝收銀台的長長人龍靠近。
●
到了周末，虎太朗一如之前的宣言內容，前往造訪雛的住家。
事到如今，明明已經沒什麼好緊張的了，但光是站在她家大門前，便讓虎太朗心跳加速。
（可惡，別這麼膽小啊……）
一起外出跑腿時，亞里紗質問他「難道你不擔心雛嗎」。
儘管虎太朗那時以打太極的方式回應，不過，他的真心話是「我當然擔心啦」。
只是，他實在提不起勁。
（……會讓雛哭成那樣的，就只有跟那傢伙相關的事情了……）
雛像個孩子般放聲大哭的模樣，他至今已經看過好幾次。
在國中時期，目送身為畢業生的戀雪離開學校時，她也曾嚎啕大哭。
然而，一如暑假時在公園外頭的情況，這次雛的反應有點不同。
明明應該難過、傷心不已，她卻持續壓抑著自己的聲音。
除了偶爾發出痛苦的哽咽聲，她總是靜靜地任憑斗大的淚珠滾落。
不知該對雛說些什麼才好，讓虎太朗相當挫折。
送雛回家之後，虎太朗仍十分在意她的狀況，卻又不知道該露出什麼樣的表情去找她。
在他猶豫不決的時候，時間仍不斷流逝，然後就到了今天。
不過，答案最後卻在令人意外的地方出現。
（用不著擺出什麼奇怪的防禦架勢，徹底當個沙包就行了吧。）
帶著有些笨拙的亞里紗的那份心意，虎太朗伸出手，準備按下雛的家門外的電鈴。
但在按下去之前，大門便微微打開了。
虎太朗從門縫中看見了優的衣袖。他似乎是在等待誰，遲遲沒有從裡頭走出來。
正打算開口的瞬間，兩人的腳步聲傳來。
「哥哥～等我一下啦～」
「我已經等了十分鐘了。快點穿上鞋子……」
「啊，噯！你覺得穿皮靴還是雪靴比較好？」
「我哪知道啊！穿你喜歡的那雙就好啦。」
「人家兩雙都喜歡嘛！我是在問你哪一雙比較適合我啦。」
雖然虎太郎所站的位置看不到雛的表情，但她現在想必是雙手扠腰，鼓起臉頰的模樣吧。
（什麼啊。雛那傢伙不是很有精神嗎？）
從對話聽來，兄妹倆或許是要一起出門吧。
這樣的話，或許還是改天再來拜訪比較好。
虎太朗打算在被發現之前轉身離開時，大門突然猛地打開。
「哥哥，謝謝你！」
「唔喔！」
聽到突然傳來的呻吟聲，虎太朗反射性地轉過頭。
被雛整個人從後方撲上來的優，在磁磚地上踉蹌了幾步。
身體無法維持平衡的他，眼看雙腳開始站不穩。
（危險啊……！）
在虎太朗連忙趕過去的下一刻，「咕呃！」和「哇啊！」的慘叫聲迴蕩在四周。
他咬住下唇，想著自己應該要早一步衝上前的時候，一個悠哉的嗓音傳來。
「啊哈哈，對不起～」
「如果覺得自己有錯，就請你趕快下來吧。」
「真可惜。人家好久沒有讓哥哥背了呢～」
「不不不，你只是把我當成肉墊才對吧！」
（看起來……應該不要緊……？）
或許是有在跌倒前一刻做出防禦動作的緣故，優並沒有表示身體哪裡痛。
而趴在他身上的雛似乎也沒有受到衝擊，說話嗓音聽起來很活潑。
在虎太朗鬆了一口氣的時候，他和從原地爬起身的優四目相接。
「咦，虎太朗？」
看著雛一臉「你為什麼在這裡啊」的表情，虎太朗揚起單邊嘴角開口：
「嗚哇～……還是老樣子，戀兄情結好嚴重啊。」
「什麼嘛，你才有戀姊情結呢！」
「笨蛋，我才沒有！是什麼讓你做出這種結論的啊。」
反射性地回嘴之後，虎太朗因內心湧現的懷念之情而眯起雙眼。
他已經很久沒有這樣跟雛輕鬆自在地鬥嘴了。
不對，維持兩星期左右的空白，或許不能算是「很久」吧。
然而，對虎太朗而言，這是讓他不願再次體驗的一段時光。
（畢竟，像這樣明明沒有吵架，卻幾乎沒跟對方說上話的狀況，至今從來沒發生過啊……）
虎太朗百感交集地望向雛，但後者似乎陷入了沉思。
她雙手抱胸，腦袋一下歪向右邊，一下歪向左邊，還持續發出呻吟。
最後，她似乎想出答案了，開始自顧自地念著「果然是這樣」。
「什……什麼啦……？」
「我回想了一下過去的點點滴滴，然後認為你果然有戀姊情結呢，虎太朗。」
「……啥？」
「不用再隱瞞了啦。不要緊，對自己更有自信吧！」
「我沒有隱瞞，更沒有戀姊情結啦！」
雛到底有沒有把自己說的話聽進去？
彷佛剛才的抗議無效一般，雛扯了扯帶著傻眼表情杵在原地的優的手臂，然後在他的耳邊悄聲說著「虎太朗真的很不坦率吧？」之類的話。
（我有聽到耶！是說，她根本是故意的吧？）
朝虎太朗吐舌扮鬼臉的雛，完全是那個平常的她。
「真是的，什麼跟什麼啊……因為你好像很沮喪，所以我才打算特地過來安慰你的耶。」
故意踢出一記直球之後，雛如預料地馬上出聲反擊。
「啥……啥？我才沒有沮喪呢～！」
「明明眼睛跟鼻子都紅通通的……」
「並沒有～」
儘管露出被虎太朗說中的心虛表情，雛仍持續抵抗。
而虎太朗也莫名有種樂在其中的感覺，忍不住以幼稚的發言對應。
「就是有。」
「人家都說沒有了嘛！」
「就是有！」
感覺這樣的鬥嘴會永遠持續下去的時候，一個輕輕的噴笑聲從旁邊傳來。
看到虎太朗和雛同時轉頭望向自己，優像是再也忍不住似的笑出聲來。
「你們還是老樣子，感情真好呢。」
「哪裡好呀！」
「哪裡好了啊！」
「就是這種地方啊。」
只是剛好同時講出一樣的話而已啊。
原本想這麼回嘴，但虎太朗實際說出口的，卻是完全不同的一句話。
「不過，既然能這樣大聲嚷嚷，就代表沒事了吧。」
「咦……」
畢竟開口的本人都覺得意外不已，所以雛一定也吃了一驚吧。
她愣愣地張開嘴，任憑視線在半空中游移片刻後，露出有如花朵綻放般的笑容。
（嗯，你果然適合像那樣笑。）
雛的視線總是穿越虎太朗而望向別處。
然而，不可思議的是，儘管如此，他仍不曾想過要放棄在後方追逐她的身影。
這麼做，或許也包含著賭氣的成分吧。
但現在不一樣。
虎太朗討厭看到雛哭泣。
更討厭雛在自己不知情的時候哭泣。
他發現了會湧現這種想法的自己。
（……在中場休息過後，你可要做好覺悟啊。）
●
距離文化祭只剩下一星期的現在，校內的氣氛變得更熱鬧了。
儘管大部分的高三生都在教室里聆聽上午的課程，只剩高一、高二的學生在準備，但眾人仍是活力百倍的樣子，彷佛作業人數從未減少過。
而雛的班級也不例外。隨著日子一天天過去，鬼屋也不斷擴張、改建。
「對了，你有聽說嗎？男生他們好像真的打算做史
萊姆呢。」
「咦咦～？當初不是說用蒟蒻就可以了嗎……」
聽到一臉厭煩的雛道出這個消息，華子不禁表示「我頭好痛」，然後用手按住自己的太陽穴。
有幹勁固然很好，但他們做事幾乎毫無計畫性可言。
就像現在也是。光是掛上跟文化祭執行委員會申請來的遮光布幔，並不足以讓整個教室徹底暗下來──在赫然察覺這一點之後，雛和華子只好臨時在校內四處奔走，想辦法借來更多的布幔。
「唉唉～感覺咖啡廳完全變成附屬品了。」
看到華子無力垂下雙肩的模樣，雛也點頭表示同意。
「根本變成不一樣的東西了嘛。哪有人會在點著紫外線燈的地方吃蛋糕啊……」
「啊哈哈……回過頭來看，這種嶄新之處或許會變成賣點？」
這樣一來，就算說一開始的班會提議是「把鬼屋跟咖啡廳結合在一起感覺好像不錯？感覺很有趣」，客人恐怕也都不會相信吧。
在男生們開始講究內部裝潢的細節時，情況就變得有點詭異了，等到女生們企圖修正整體的方向，早就為時已晚。現在，雙方的立場彷佛徹底逆轉了。
身為文化祭執行委員的華子，最後也只能露出望向遠方的眼神笑著。
「是說，做出來的東西跟企畫書的內容差那麼多，學生會的人會核准嗎？」
「嗯……嗯～……應該……大概可以……」
看著再次發出「啊哈哈」乾笑聲的好友，雛用肩膀輕輕撞了她一下。
她其實是想幫華子揉揉肩膀，但無奈的是，沉重的遮光布幔正掛在自己的雙手上。
對方也同樣用肩膀輕輕撞回來，然後露出無力的笑容。
「辛苦嘍～田徑社的事前準備都已經做得差不多了，如果有我能幫忙的地方，就儘管說吧。」
「……其他的事情也不要緊了嗎？」
華子以曖昧的表達方式這麼問道。
不只是這次，在雛的心情好轉之前，她一直都是如此。
從沒跟自己一起回家的那天開始，雛就很沒精神。這是為什麼？
變得絕口不提戀雪，也不再靠近花圃。這又是為什麼？
或許還有其他令她在意的地方，但華子都沒有深入追問雛。
這樣的溫柔，讓雛覺得很感激，也有幾分過意不去。
然而雛仍然什麼都說不出口，結果就這麼到了現在。
「嗯，不要緊了。謝謝你。」
雛並非是在逞強，只是自然而然變得能夠這麼想了。
就算失戀了，同樣會肚子餓，到了晚上也會萌生睡意。
停留在原地的期間，時光仍舊不斷飛逝。每經過一秒，那天的事情就會變成更過去的回憶。
不過，在摸索記憶時，仍會讓人隱隱作痛就是了。
「餵～！雛、花子，你們很慢耶～」
教室大門打開後，身穿運動服的虎太朗跟著探出頭來。
或許是因為教室的內部裝潢漸入佳境，所以他才脫下制服而換上運動服吧。話雖如此，但虎太朗也只有上半身換成運動服，而且還把袖子卷高到肩膀的位置。
距離文化祭正式開幕明明還有幾天，他卻已經一副準備參加祭典的模樣。
「我說啊，不是花子，是華子！要講幾次你才會記得呀？而且，你居然還嫌我們『很慢』！想借到這麼多布幔，可是很不容易耶。」
雛緊接著華子再中肯不過的抗議開口。
「就是啊，遮光布幔的爭奪戰應該早在上星期就結束……」
原本想要說出口的話語，突然消失在喉嚨深處。
因為，在映入視野一角的窗外，她看到了那個熟悉不已的背影。
（戀雪學長……）
雛一眼就看出來了。
至今，目光一直不斷追尋著他的她，絕不可能會看錯。
「那麼在意的話，就過去找他啊。」
虎太朗的聲音從很近的地方傳來。
下一瞬間，當雛回過神來的時候，虎太朗已經從她手上拿走了布幔。
到底發生什麼事了？
看著無法理解現況而杵在原地的雛，虎太朗再次開口表示：
「如果放任那傢伙一個人，他又會把事情搞砸了吧？」
雛原本以為是自己聽錯了，但那道俯視著她的視線，透露出彷佛在質問「你不過去？」的感覺。
迷惘了片刻後，雛輕輕點頭。
「……抱歉，華子。」
「別在意、別在意！你慢走喲。」
華子帶著笑容的回應，讓雛覺得自己彷佛從背後被她推了一把。
最後，她抬頭瞄了虎太朗一眼，和後者像是在說「真拿你沒辦法」的眼神對上。
雛再次點點頭，接著便沖向校舍玄關。
（是好久不見的戀雪學長呢……）
自從沒能把情書交給他的那天以來，雛便沒再和戀雪說過話。
除了雛本人避不見面的行為以外，戀雪也不再像以往那樣主動和她攀談，兩人的視線也不再交集。
（因為我很明顯躲著他，所以戀雪學長也變得有所顧慮吧。）
其實，在這一刻，雛也很想放棄開口呼喚戀雪，而直接轉身離開。
她的掌心不斷滲出汗水，雙腿也直打顫。
如果沒有繼續做出什麼行為，至少，她就不會被戀雪討厭。
既然這樣，乾脆──
（可是，這麼做的話，就不會有任何改變……）
她讓優為自己擔心了。
雖然嘴巴很壞，虎太朗也總是會來探望她。
華子、夏樹和春輝等人也是。
倘若不是自己想太多，或許，其實連戀雪都擔心著她吧。
（……這次，輪到我主動開口了。）
「那個！」
原本蹲在中庭的花圃旁的戀雪，肩膀猛地抽動了一下。
再一次。這次要確實叫他的名字。
「戀雪……學長……」
明明在內心呼喚過無數次，然而，真正開口的時候，嗓音卻止不住顫抖。
戀雪沒有出聲回應她。
只是讓雙肩靜靜隨著呼吸起伏，然後才緩緩轉過頭來。
「我聽說……園藝社這次也要參加文化祭……相關的準備工作……都完成了嗎？」
儘管有些吞吞吐吐，但雛仍把事先想好的問題確實說出口了。
她為此鬆了一口氣，然後在原地默默等待戀雪的回應。
相較之下，原本一臉吃驚的戀雪，隨即朝她展露笑容。
「因為是靜態的展覽，所以準備工作幾乎都已經完成了。諸如將種在土裡的花卉弄成插花、展示花圃的照片，還有花語和栽培方式的介紹等等……」
「這些工作都是你一個人完成的嗎？」
「不，是跟社員一起弄的。其實，有三名高二生正式加入園藝社了呢。」
「咦……」
我怎麼都沒聽說！是什麼樣的人呢？
差點一時衝動而這麼吶喊出聲的雛，連忙搖了搖頭。
戀雪至今的努力好不容易獲得認同了，現在可不是讓不知情的她感嘆寂寞的時候。
雛用略為僵硬的表情勉強擠出笑容，對戀雪說道：
「好……好厲害～你成功了呢，學長。」
「我真心覺得很感激呢。或許是我招募社員的方式太不得要領，讓他們看不下去了吧。」
「怎麼會呢！我認為絕對沒有這種事。」
聽到雛突然提高音量的發言，戀雪原本搔著臉頰的手指瞬間止住動作。
雛竭盡全力道出自身的想法。
「因為你一直都是自己努力過來的啊。我認為那些高二的學長一定是看到戀雪學長努力的樣子，才會加入社團。」
「……如果是這樣，我會覺得很開心呢。」
戀雪有些靦腆地笑了。
第一次在這麼接近的距離下目睹的表情，讓雛的心跳猛然加速。
像這樣只會在夏樹面前展露的笑臉，是雛以為今後也不會改變的。
然而，現在的戀雪因她的發言而笑了。
（……我為什麼……為什麼沒能發現呢？）
如果能早點像這樣跟戀雪攀談就好了。
如果能直直望著他的雙眼，將自己的想法坦率表達出去就好了。
「不過……」
一個平靜的嗓音傳入杵在原地的雛的耳中。
她有些茫然地抬起視線，發現帶著堅毅表情的戀雪出現在眼前。
「只有三名高二生留在社團的話，園藝社明年恐怕還是無法免去廢社的命運……我想透過文化祭儘量宣傳，爭取更多人入社。」
「……我想，願意加入社團的人一定會蜂擁而至喔。」
「這個嘛……倘若真是如此，確實會讓人很開心呢。」
儘管雛試著讓自己的發言聽起來不像是恭維話，但戀雪的回應卻相當冷靜。
「不會有問題的！」
雛再次確實望著戀雪的眼睛開口。
戀雪以微笑回應她，然後又像是想起什麼似的說道：
「啊……不過，那幾名高二的社員有說想舉辦入社考試和面試，所以並不是每個想入社的人都能加入。這部分我打算做得嚴格一點。」
這麼宣言的戀雪，看上去十分有社長的架勢。
（總覺得戀雪學長變得不像戀雪學長了呢。）
「感覺……會不會不像我的作風？」
彷佛看穿了雛的內心想法的這句話，讓她不禁「咦」地輕輕驚叫一聲。
戀雪露出有些難為情的表情表示「我最近常被這麼說呢」。
「對於自己正在做不習慣的事這點，我也有所自覺。可是，在最後的這段期間，我希望能做一些社長該做的事情。」
這麼表示的戀雪，表情在下一刻變得極為認真。
「因為，我希望能讓真心喜愛花草的人來接手這個社團。」
（學長他真的改變了……）
他改變自己的外貌，變得會積極向身邊的人打招呼。
光是這樣就很了不起了，戀雪卻仍繼續一步步地大幅向前邁進。
兩年後，雛也能露出像他這麼燦爛的笑容嗎？
「……我會聲援你的。」
「謝謝你。」
竭盡力氣表達出來的這句話，戀雪確實接收了。
雛強忍著幾乎要湧出的淚水，無語地點點頭。
儘管胸口的痛楚仍未消失，但現在或許維持這樣就好了。
總有一天，能打從內心展露笑容的日子會再次到來。
雛帶著幾乎能如此斷言的預感，凝視著花圃中盛開的黃色小花。
返回校舍玄關時，雛遇上剛好路過的虎太朗。
他抱著紙箱，手上還掛著紙袋。
裡頭裝著封箱膠帶、全開圖畫紙和油漆罐等等，不管怎麼看，都是用來加強教室內部裝潢的物資。
「……還要繼續啊？」
「對啊～難得有這個機會，我們打算以摘下全校MVP為目標。」
「MVP？你們還真是有雄心壯志耶……」
說著，雛將雙手伸向虎太朗懷裡的紙箱。
後者愣在原地，吃驚地問著：「你……你幹嘛啊。」
「給我吧。我幫你拿一個。」
「……那這個就拜託你了。」
他遞給雛的，是裝著全開圖畫紙的紙袋。
這個紙袋實際的重量遠超過看起來的感覺，接過它的雛因此微微失去平衡。
「餵……喂，你要不要緊啊？」
「這點東西我提得動啦～」
如此掛保證之後，雛便迅速踏出腳步。不過，她的內心其實掀起了一陣小小的騷動。
對方是虎太朗，所以想必是把手中最輕的東西交給她吧。
儘管如此，自己卻還是在接過紙袋的瞬間踉蹌了一下，還覺得這袋東西重得要命。
（虎太朗也是個男孩子嘛。呃，嗯，雖然我早就知道了。）
基於青梅竹馬這種過於靠近的距離，至今，雛並沒有特別意識到這一點。
在她的心中，虎太朗就只是住在隔壁的「榎本虎太朗」而已。
不知從何時開始，他們不再因為吵架而扭打成一團，變成只是你來我往地鬥嘴。
所以，雛從來沒察覺兩人的力氣大小已經出現差異，也沒發現虎太朗其實處處讓著她。
（站在男孩子的立場，這或許是理所當然的事情啦。可是……）
總覺得他太得意忘形了。明明只是虎太朗耶。
這樣的想法宛如沸騰的開水般湧出，於是雛加快了前進的腳步。
然而，虎太朗輕而易舉地跟上了她的速度，若無其事地和她並肩同行。
雛帶著類似遷怒的心情，怒瞪比自己高出一點的那張側臉，結果虎太朗喃喃開口了。
「那傢伙不要緊嗎？」
「嗯，他很開心地跟我說有三個高二生入社的事情喔。」
虎太朗的語氣聽來很平淡，所以，雛也沒有過度緊繃，而可以自然地回答他。
「也就是說，只要再多兩個人加入，園藝社明年就能繼續留下來嘍。」
不過，戀雪明年就不在櫻丘高中了。
光是想像，雛的胸口便感受到陣陣刺痛，但她仍平靜地回以「對啊」。
「他說會舉行入社考試，所以還必須通過考試才能加入呢。」
「要是體力方面的測試，你應該馬上就能通過了說。總之，你就好好念書準備吧。」
「……啥？」
虎太朗轉頭望向不禁停下腳步的雛，笑著朝她問道：
「你會去參加入社考試對吧？」
為何虎太朗能夠胸有成竹地這麼斷言？
其實，雛完全沒想過這回事。
直到他提起的這一刻為止。
「……你那是什麼表情啊，真令人不爽。」
「哈哈！因為被我說中了，所以開始鬧彆扭啦？」
「才不是這樣呢。」
就像高中入學典禮那天的早上一樣，雛像是參加競走似的走在虎太朗旁邊。
雖然很多人事物都已經不同於那時候，但不變的是，在她身旁的人依然是虎太朗。
不知為何，這讓雛有种放心的感覺。
（沒辦法啊，畢竟我們是孽緣嘛。）
湧現這種想法的下一刻，雛突然覺得整個身子變得輕盈不少。
她踏著輕快的腳步，在愈變愈熱鬧的走廊上繼續前進。
●
後天就是文化祭了。因此，即使到了放學後，校內仍是一片混亂的狀態。
除了大家都在趕著做最後準備以外，天氣突然轉壞也是原因之一。
今天，文化祭執行委員會的成員和其他過來幫忙的運動社團，原本預定將各個攤販用的帳棚移往他處，結果也只能延後到明天。
並且直到前一刻，學校終於發出要求所有人離校返家的指示。
也開始收拾東西準備回家的雛，總有種心不在焉的感覺。
雖然教室的內部裝潢幾乎已經完工，但諸如當天的情境模擬之類的練習，他們都未能進行。就這樣回去的話，令人忍不住擔心到底來不來得及。
「不知道明天會不會放晴……？」
「沒放晴就傷腦筋了～！除了要把食材搬進來，還得完成今天沒能趕完的工作……」
華子雙手抱頭，頂著一張蒼白的臉不停叨念著。
「哎……哎呀，只要當天放晴就沒問題了嘛！」
雛忙著開口安慰她的同時，玻璃窗突然傳來一陣「磅」的巨響。
「哇！剛才那是什麼聲音？」
「外面風很大，或許是把什麼東西掃到窗戶上了吧……」
雛小心翼翼地確認窗戶外頭的狀況，發現感覺快被吹斷的樹枝在風中無力地搖晃。
（嗚哇啊，簡直像是颱風過境……）
以僵硬的表情看著窗外的時候，從天空落下的豆大雨點開始敲打玻璃窗。
「繼狂風之後，緊接著是暴雨嗎……不知道還有沒有公車？」
聽著華子透露出擔憂的嗓音，雛再次望向外頭。
下起雨之後，視線也跟著變糟，讓她無法從這裡確認花圃的狀況。
「……那個啊……」
「你不會是想要過去看花圃的情況吧？」
被一語道破的雛不禁語塞。
隨後，華子看似有些無奈地聳聳肩，然後伸手指向教室一角。
雛不解地朝她所指的方向望去，發現地上有個裝著雨衣的袋子。
「那件是因為尺寸不合所以多出來的，你拿去用吧。我想你應該穿得下。」
「……可以嗎，華子……？」
「如果覺得可能有危險，就趕快回到校舍來。沒問題吧？一定要這麼做喔。」
「嗯，我答應你。」
雛用力摟了華子一下，便拿著雨衣從教室飛奔出去。
她並非園藝社的成員，而這也不是一定得由她來做的工作。
（可是，我都說過要聲援戀雪學長了……！）
早在文化祭的前一周，戀雪便表示展覽的準備工作大致上都完成了。所以，他現在已經返家的可能性相當高。
如果其他社員剛好也忙著進行撤收作業，沒能趕過去關照花圃的話？
雛的內心湧現十分不祥的預感。
她在校舍玄關套上雨衣，直奔位於中庭的花圃所在處。
雖然視野因傾盆大雨和狂風而變得模糊不堪，但雛總算抵達了花圃附近。
她的預感完全命中了。出現在眼前的是一片相當悽慘的光景。
「糟糕，戀雪學長辛苦栽培的花……！」
前幾天還盛開得十分動人的黃色小花，現在已被強風連根吹起。
一部分的圍籬被崩落的泥土壓垮了，沒能發揮原本的功用。
雛馬上在原地蹲下來，並將手伸向花圃。
變成爛泥的土壤滲進指甲的縫隙之中。
雨衣的帽子部分被強風掀開，豆大的雨點直接落在身上，甚至令人覺得有點痛。
儘管如此，雛仍然聚精會神地將散落的花苗連根撿起，並將圍籬重新安置好。
「這樣，急救措施算是完成了吧……」
不過，如果繼續被這樣的風雨摧殘下去，花圃一定又會變得狼狽不堪。
正當雛感到束手無策時，她赫然發現周遭相當安靜。
雖然雨聲隨即再次傳來，但不知為何，雛沒有被淋濕。
（難道是……戀雪學長？）
感覺呼吸困難的她，帶著既開心又想哭的心情轉頭一望。
然而，站在她身後的人是虎太朗。
「虎太朗……為什麼……」
「因為有個雞婆的傢伙臉色蒼白地要我過來啊。」
「你不要這樣說華子啦。」
「啥？不是啦，是高見澤。」
「咦……」
看到雛因為這個出乎意料的名字而啞然的反應，虎太朗露出不太像他的苦笑。
「如果那傢伙也一起過來就好了。」
像是自言自語般這麼說道之後，虎太朗揪住雛的手腕。
在雛為他掌心的熱度感到吃驚時，對方隨即發出怒吼。
「你的手怎麼變得這麼冰啊！」
「嗯，我也嚇到了。」
「啥？變成這樣自己都沒發現喔？你到底有多呆啊。」
雛無法反駁，只能笑著回答「就是啊」。
下一瞬間，在「嘖」的一聲之後，虎太朗拉著雛起身。
還來不及感到訝異，雛便被他緊緊擁進懷裡。
不可思議的是，她沒有心跳加速的感覺。
不過，虎太朗的心跳聲卻異常響亮，讓雛的呼吸不禁跟著變快。
「……一直維持這樣的話，你也會感冒喔。」
「我是笨蛋，所以不會感冒。」
虎太朗平淡的嗓音，感覺是從很近的地方傳過來的。
因為個性不夠坦率，所以，每次擔心雛的時候，他總是這副德性。
雛沒有道歉，而是伸手輕輕拍了拍虎太朗的背。
像是在告訴他自己已經沒事了一般。
回到校舍玄關處時，雛和虎太朗遇到幾個手上拿著水桶和鏟子的男學生。
虎太朗似乎認識這幾個人，還朝他們鞠躬致意。
雛朝他們的腳下瞄了一眼，這三人都穿著藍色的室內鞋，所以是高二生。
（咦？我好像在哪裡看過這個人……）
在雛回想起來之前，虎太朗先開口報告了花圃的狀況。
「七瀨學長，你辛苦了。圍籬果然毀損了，花苗也從土裡被衝出來。」
「是嗎……謝嘍。總之，我們先去把還能救活的花苗整理一下再說。」
「啊，那我也一起去。」
「沒關係、沒關係。我們有三個人啊。」
「沒錯沒錯。比起這個，你怎能丟下這種狀態的瀨戶口學妹一個人呢？」
聽到突如其來的指名，讓雛的肩頭吃驚地抽搐了一下。
他們知道自己的名字，就代表這些人應該跟她有什麼關連。
（可是，到底是什麼關連啊……？是哥哥認識的人？還是我們以前就讀同一所國中？）
在雛不解地呻吟的時候，三個人已經沖向外頭的花圃了。
留在原地的虎太朗，則是拉著她的手往前走。
「咦，我們要去哪裡啊？」
「保健室。那裡應該有毛巾能用。」
「啊，這麼說也是……」
不同于思考完全停滯的雛，虎太朗的動作十分靈活。
可能是出去巡視校園了吧，保健室裡頭看不到校醫的身影。
不過，校醫或許是預料到會有像雛和虎太朗這樣的學生造訪保健室，所以在入口附近的桌子上堆放了如山積的毛巾。
雛將一條毛巾鋪在沙發上，又拿了一條裹住自己的身體。
（太好了，指尖好像恢復知覺了……）
她朝虎太朗瞄了一眼，後者像是剛洗完澡，正用毛巾粗魯地擦著頭髮。
雖然嘴唇還有些發白，但四肢總算是不再僵硬了。
「剛才那些學長是園藝社的社員？」
「對啊～」
「是你拜託他們跑一趟的嗎？」
「對啊～因為高見澤說『只有榎本同學一個人，感覺太不可靠了』這樣。」
虎太朗再次提到亞里紗的名字。
他們何時變得這麼要好了？話說回來，聽說他們倆曾一起外出跑腿過。或許是在那時熟稔起來的吧。
（……不過，怎樣都無所謂啦。）
比起這個，雛有另一件更想知道的事。
「我問你喔……你覺得那些學長為什麼會知道我的名字啊？」
「呃？啊～這是因為……」
虎太朗突然支吾其詞起來，然後閉上嘴默默擦頭髮。
雛對他投以「我可不會讓你含糊帶過喔」的犀利眼神。
沉默的攻防戰維持了片刻之後，虎太朗像是認輸似的開口了。
「是聽那傢伙說的啦。」
「……戀雪學長說的？」
「他說有個學妹一直在聲援園藝社。是個在田徑社練跨欄賽跑的女孩子。」
雛瞬間屏息。
說會從旁聲援的人，確實是自己沒錯。
不過，她沒想到戀雪甚至把這件事告訴了身邊的其他人。
（……我的話語……確實傳達給他了呢……）
正當雛因感動而不禁目泛淚光的時候，走廊上傳來腳步聲和嘈雜的交談聲。
應該是剛才那幾名高二生吧。
片刻後，保健室大門被人打開。一如所料，三人頂著濕漉漉的頭髮陸續踏進來。
「學長們辛苦了！」
不愧是受過運動社團訓練禮節的人，虎太朗鞠躬的姿勢相當標準。
看到雛連忙跟著從沙發上起身的反應，學長笑著揮手制止她。
（我記得虎太朗剛才稱呼他七瀨學長……？）
就算聽到對方的姓氏，雛仍然想不起來他是誰。不過，她確實記得那張臉。
「辛苦啦～多虧你們倆，我們順利解決了花圃的危機喔。」
「太……太好了～」
看到雛全身癱軟地坐下來，七瀨臉上的笑意更深了。
「看來你真的很喜歡……」
「呃？」
這句完全出乎意料的發言，讓雛不禁再次起身。
（為……為什麼連這個人都知道我喜歡戀雪學長……？）
腦袋變得一片空白的她，無法做出肯定或否定的回應。結果七瀨看似不解地「嗯？」了一聲。
「咦，不對嗎？聽說你一直聲援著園藝社，所以我以為……」
以為雛「很喜歡花」──他是這個意思嗎？
發現自己誤會的雛感到萬分難為情，於是用毛巾掩著臉點了點頭。
「……是……是的。我很喜歡花。」
聽到她的回答，三名學長同時嘆了口氣。
難道自己說了什麼奇怪的發言嗎？
雛不安地窺探著三人的臉色，結果學長們七嘴八舌地道出讓她意外的發言。
「既然這麼喜歡花，加入園藝社就好了嘛～」
「不行啦，要同時兼顧田徑社，一定會相當吃力。」
「諸如雙方社團的時間分配這類問題，之後可以再商量啊。一定有辦法調整啦！再說，有綾瀨學長背書的話，入社考試也能
直接算她合格吧。」
「……你說背書……嗎？」
雖然是在討論和自己相關的事，但雛卻沒有半點概念，因此忍不住這麼插嘴問道。
結果七瀨像是再也按捺不住似的笑了出來。
「可別告訴綾瀨學長喔。其實啊──」
「有個女孩子總是很關心我們園藝社呢。雖然她隸屬于田徑社就是了。」
「是哪一個啊？」
「在那裡。那個笑容讓人聯想到金光菊的女孩子。」
據說，這三人剛入社的時候，戀雪曾這麼對他們說過。
另外兩人也「嗯嗯嗯」地連聲附和，臉上還不禁浮現微笑。
雛壓抑著羞怯的心情，再次道出那種花的名字。
「請問，金光菊是什麼樣的花呢？」
「你說金光菊嗎？就是剛才被你救回來的那些小黃花喔。聽說是綾瀨學長很喜歡的花吶。」
太狡猾了。太卑鄙了。太過分了。
雛巴不得現在立刻衝到戀雪身邊，然後揪住他的肩頭猛力搖晃。
你喜歡的人明明是夏樹。你明明連我的告白都沒有接受。
（為什麼……還要說出這麼令人開心的話呢……？）
雛無語地低下頭來。這樣的反應不知讓七瀨作何感想，他接著緩緩開口表示：
「……我啊，是環境美化委員長喔。」
「啊！」
看到雛帶著恍然大悟的表情猛然抬頭，他揚起嘴角問道：
「你是不是覺得在哪裡看過我？」
「你之前曾經在九月的選舉大會上發表過演講吧？」
「沒錯沒錯。其實啊，環境美化委員的工作，基本上就是在學校辦活動時負責打掃清潔而已。另外就是每個月打掃學校周邊一次，還有照顧花圃。可是……」
至此，七瀨突然頓了頓。
雛和虎太朗不自覺地喃喃重複了「照顧花圃」這段話。
沒錯。他們怎麼都沒發現呢？
不只是園藝社，環境美化委員會應該也必須負責整理花圃才對。
七瀨像是聽見了雛和虎太朗的心聲似的聳聳肩表示：
「可是啊，先不論學校辦活動的時候，每個月一次的清掃工作，大家的出席率總是很微妙呢。光是清掃學校周邊的垃圾，常常就讓我們忙得分身乏術，結果只能把照顧花圃的工作完全丟給園藝社了。」
「怎麼這樣……」
發現自己不慎做出帶有指責意味的發言，雛連忙伸手掩住嘴巴。
不過，七瀨並沒有因此動怒，反而露出坦率的表情喃喃表示「我們很差勁吧」。
「打從高一的時候，我就覺得這個社團真的很厲害呢。諸如擺在教職員辦公室前面的花瓶，還有學校里的所有花圃，都是只有少數成員的園藝社在管理、照顧。而且，到了今年，社員竟然只剩下一個……」
身為委員長的七瀨像是在忍耐痛楚般皺起眉頭。
而默默佇立在他身後的兩名學長，也帶著幾分尷尬的表情望向地面。
隨後，七瀨緩緩吐出一口氣，以沙啞的嗓音繼續說道：
「在這種情況下，我以為他大概會跑來向環境美化委員會求助吧。雖然這原本就是我們該負責的工作，但說實話，總覺得很麻煩呢。好像只有我這一屆抽到下下籤的感覺。」
「……可是，戀雪學長他……」
「嗯。綾瀨學長什麼都沒有說，一直默默照料著那些花草。」
所以，雖然拖到現在，但他們還是選擇加入園藝社。
向兩人道出原委之後，黯淡的神情從七瀨臉上褪去，他的雙眼也跟著散發出強烈的光芒。
（什麼嘛，果然是這樣啊。戀雪學長原本還說「或許是我招募社員的方式太不得要領，讓他們看不下去了吧」，但他的努力其實都有傳達出去呢。）
窗外依舊刮著強勁的風，雨勢也完全沒有停歇的跡象。
不過，到了明天，外頭必定會出現一片藍天。
雛有這樣的預感。
●
一如雛的預料，到了隔天，以及文化祭當天，都是完全符合「秋高氣爽」這種形容的大晴天。
因為之前的強風捲走了空氣中的塵埃，天空看起來晴朗又澄澈。
經過服務處的帳棚時，雛聽到老師們笑著談論「好久沒有遇上天氣這麼好的文化祭了」。
到了用餐休息時間，雛一個箭步沖向園藝社的活動區塊。
站在報名服務處的七瀨看到她，笑著說道「喔喔，我正在等你呢」。
「你們一個接一個來耶。」
「除了我以外，還有人來報名入社考試嗎？」
「嗯，榎本學弟報名了。」
原本想回以「那真是太好了」的雛，心臟卻為對方道出來的名字重重抽動了一下。
其實，她曾經暗自這麼期待過。
然而，對忙著爭取足球社先發球員資格的他提出這種要求，恐怕是強人所難。
雛以相當不自然的動作，半信半疑地轉頭望向七瀨所指的地方。
不知為何，虎太朗雙手抱胸站在大門前方，還露出一臉得意的表情。
「虎太朗……」
「只有你的話，感覺讓人很不放心啊。」
你根本已經篤定自己會通過考試了嘛。
雛原本想這樣岔開話題，但卻發不出半點聲音。
因為虎太朗不經意說過的那句話，此刻再次於她的腦海中浮現。
「也就是說，只要再多兩個人加入，園藝社明年就能繼續留下來嘍。」
虎太朗真正的想法，就連雛也無從得知。
但現在，她明白他是真心為了讓園藝社續存而入社。
「……真拿你沒辦法耶。只好由我來負責照顧你嘍。」
「啥？是我得照顧你才對吧。」
「你們倆的感情真的很好耶。」
「「我們只是孽緣而已……！」」
發現自己和虎太朗異口同聲地這麼表示，雛不禁以雙手抱頭。
因為七瀨爆笑出聲，結果連在教室里等待的另兩名學長，都跟著跑出來一探究竟。
（……戀雪學長不在啊。）
雛邁出去的腳步停格了一秒鐘。
隨後，她和虎太朗一同踏入教室。
筆試內容基本上都是園藝相關的基本知識。
而且，題目還清一色是諸如「下列何者是挑選出健康幼苗的方法？」或「適合替植物進行移植作業的季節是春季還是秋季？」這樣的選擇題。
有事先準備過的雛，接二連三地圈選出正確答案。
不過，試卷上出現了唯一一道必須手寫作答的題目。
雛帶著緊張的心情往下看──那是一張黃色花卉的照片，以及「請問這種花的名稱是？」的問題。而且，這題的配分還占了十分之多。
雛露出微笑，以自動筆在紙上奮筆疾書。
坐在隔壁座位的虎太朗，同樣未曾停筆過。
因為不是畫答案卡的考試方式，所以無法胡亂猜測答案。
這正是他為了今天確實準備過的證據。
感覺淚腺似乎有所反應之後，雛連忙搖了搖頭。
要哭，就等到通過考試再哭吧。
等到那時候，她覺得自己想必就能對虎太朗說出口了。
對他說總是因為自己錯過時機，而沒能開口表達的那句「謝謝你」。
她的雙眼尋找的對象，是那個礙眼的傢伙。
無法讓雛轉過來望向自己，只能默默陪在她的身邊。
夏天，在公園外頭看到那傢伙和夏樹在一起時是如此。
兩個星期前，在校舍玄關看到她被那傢伙拒絕時也是。
在那之後，雛的一雙大眼睛再也不曾尋找過戀雪的身影。
●
「噯，瀨戶口同學怎麼了呀？」
亞里紗像是刻意讓聲音和店裡播放的音樂融為一體似的開口。
（雛又怎樣了啦……是說，她幹嘛這樣偷偷摸摸地問啊？）
將手伸向油漆罐的虎太朗不解地轉頭望向她。
亞里紗用手遮掩著嘴巴，還不時環顧周遭。
這間位於車站附近的大型生活用品館，即使在平日的白天，同樣湧入了絡繹不絕的人潮。一旁的通路也佇立著其他客人。剛才在入口處，他們倆也曾經和櫻丘高中的學生擦肩而過。或許是因為這樣，亞里紗才會格外在意吧。
虎太朗猶豫了半晌，裝傻反問她「什麼怎麼了」。
「還問我什麼，你應該也發現了吧？她最近有點怪怪的呀。」
「有嗎？跟平常一樣吧？」
「哪裡一樣啦。看起來彷佛整個人在空轉耶。」
亞里紗死盯著班上男同學們字跡潦草不已的購物清單，然後篤定地回答。
話說回來，她一開始就是用「瀨戶口同學怎麼了呀」這樣的問句，亦即以「雛八成發生過什麼事」為前提打開話匣子。會自告奮勇來跑腿，還指名要虎太朗幫忙提東西，或許就是為了跟他討論這件事也說不定。
（總不能跟她說「雛現在的狀態已經算不錯了」嘛。）
雛為了戀雪而落淚的那天。
雖然虎太朗送她到家門口，但在一起走回家的這段期間，兩人一句話都沒有說。
至於「虎太朗為什麼會在校門口等著自己」這種理所當然的問題，雛也沒有過問。
（不過，要是她真的問了，我也很傷腦筋啦……）
那天，為了討論文化祭的活動，足球社召開了社團會議。
不過，因為擺攤賣章魚燒似乎是足球社的傳統，所以那天也只有簡單說明之後的流程以及分工合作的內容，會議沒多久就結束了。
（因為時間還早，我就繼續留在學校跑步……）
等到換上制服、準備回家的時候，虎太朗目睹了那一幕。
帶著一臉快要哭出來的表情的雛，在校舍玄關和戀雪面對面說話的光景。
那兩人的對話，虎太朗並沒有從頭聽起。
然而，他可以斷言，戀雪對雛說出的那句話，絕對是糟糕透頂的發言。
「我喜歡你，學長。」
「啊哈哈……你不用這樣安慰我也沒關係喔。」
聽到戀雪這樣的回應，虎太朗簡直想一個箭步衝到那兩人的面前。
他想揪住戀雪的衣領怒吼「你開什麼玩笑啊」。
實際上，虎太朗確實踏出了一步，但戀雪接下來說出口的話，卻又削弱他衝上前的念頭。
「謝謝你。」
這完完全全是會錯意的反應。
不過，虎太朗也因此察覺到戀雪是真的誤會了。
他不是想用那句話打發雛的告白，而是真心以為雛只是在安慰自己。
「……我……不是這個意思……」
紙張被揉爛的聲音，跟雛的低語同時傳來。
但這些或許都沒能傳入戀雪耳中吧。他沒有做出任何回應。
（現在想想，那傢伙的樣子看起來也怪怪的……）
戀雪那時的眼神感覺很空洞，最重要的是，那不像是「平常」的他。
若是平常的戀雪，應該不會單方面認定雛是在安慰自己，而會認真傾聽對方的發言。
說不定，他遭遇到什麼讓自己大受打擊的事情了。
（可是，雛也受傷了啊……）
從那天開始，雛很明顯地失去了活力。
之前遇到優時，虎太朗裝出若無其事的態度向他打聽，並得知雛待在家裡時似乎也是這種感覺。
雖然不想這麼說，但很不湊巧的是，夏樹和優也在這段期間開始交往了。不難想像，這件事應該也為雛帶來了很大的影響。
（畢竟，雛的戀兄情結比她自己想的還要更嚴重啊……）
思考至此，虎太朗不禁「啊！」地叫出聲。
讓戀雪受到重挫的，應該就是夏樹和優開始交往一事吧？
從時間上來看相當合理，也是極有可能發生的事情。
「你在『啊！』什麼啦。果然還是知道什麼隱情嗎？」
「……不，就跟你說我沒有……」
「喔。麻煩死了，就當作是這樣吧。」
不同於她的發言，亞里紗的嗓音透露出一絲擔憂。
虎太朗明白她並非基於好玩的心態打聽這些，也知道她不是在尋找雛的弱點。
不過，就算這樣，也不代表虎太朗可以把實情一五一十地說出來。他推著變得相當沉重的推車，再次喃喃表示「我真的不知情啦」。
「不知道原因的話，不會讓人更擔心嗎？」
小跑步追上來的亞里紗繼續展開質問攻勢。
看樣子，在得到令人滿意的答案之前，她恐怕不會善罷干休。於是虎太朗半開玩笑地祭出優的名諱。
「不要緊啦。她還有個戀妹情結的哥哥呢。」
「噢，你說那個長得很帥的……」
亞里紗終於老實地閉上了嘴巴。看來她果然知道優這號人物。
數度在全校集會時受到表揚的電影研究社社長、高人一等的身高，以及超過一般水準的外貌。
再加上頗具親和力的個性，讓優以「倍受女孩們憧憬的學長」這樣的形象聞名。
「可是，你多少也能當她的沙包吧，榎本同學？」
「啥？什麼跟什麼啊？」
「你說瀨戶口同學的哥哥有戀妹情結，但身為妹妹的她，同樣也有戀兄情結啊。這樣一來，我覺得說不定無法宣洩壓力呢。」
「……高見澤，拜託你說日文好嗎？」
虎太朗並沒有挖苦的意思，而是認真這麼問。但這反而更糟糕。
亞里紗鄙夷地嘆了一口氣，然後對他投以懷疑的視線。
「我～是～說～瀨戶口同學需要一個能讓她盡情出氣的存在啦！」
又喊了一句「就只是這樣而已」之後，亞里紗突然別過臉去。
或許是因為在店裡高分貝吶喊，讓她一下子覺得難為情了吧。
（什麼啦，又不是我的錯……）
虎太朗在內心暗自抱怨，然後集中精神推動手推車。
雖然不太明白亞里紗想要表達什麼，但說得簡單點，或許就是要虎太朗別把所有責任都丟給優，自己也該主動去找雛這樣？
（嗯？是說，這是……）
為了雛，虎太朗理應也有自己能做到的事情。
應該說，有些事是專屬於他的任務。
這或許就是亞里紗想說的吧。
想通了之後，虎太朗的腳步自然而然停下來，笑意也從內心湧現。
聽到他的笑聲，走在前方的亞里紗跟著停下步伐。
「……幹嘛？」
「你也真不坦率呢，高見澤。」
「啥？你……你這是什麼意思呀！」
原本只是回頭望向虎太朗的亞里紗，現在整個人轉過身來。
她的雙頰和耳朵一瞬間變得通紅。
「噢，就是字面上的意思啊。你很擔心雛吧？」
「才……才沒有這回事！我只是……」
亞里紗垂下頭來，緊緊揪住自己的裙襬。
或許是接下來的發言令人難以啟齒吧，她猶豫地張開嘴，然後再次閉上。
重複幾次這樣的動作後，她露出一如往常的自信笑容表示：
「我只是覺得，如果瀨戶口同學變得太安分，我就失去一個較勁的對象了。」
這句話想必不是在說謊吧。
然而，就算是經常被調侃成呆頭鵝的虎太朗，也能明白這句發言並不是全部。
（她果然很不坦率嘛。）
虎太朗強忍著笑意，仰頭望向天花板。
像是雙肩緊繃的力道消失，又像是卡住的腦袋慢慢放鬆下來。
「這周末，我會到雛的家裡去露個臉。」
「話雖這麼說，但也只是到隔壁家去而已嘛。今天就過去呀。
」
「笨蛋，這種事得講求理想的時間點好嗎？」
「根本是藉口～」
「囉唆！我就變成世界第一……不，宇宙第一的沙包給你看！」
「噢，你加油。」
「嗯，交給我吧！」
看到虎太朗做出彎曲雙臂的握拳動作後，原本一臉無言表情的亞里紗不禁噴笑出來。
比起在教室里時總是故作高傲的那副模樣，亞里紗現在的表情更自然，也更像她自己。
（如果她一直都是這種感覺，應該會跟雛更合得來吧。）
下次有機會的話，就若無其事地試著跟雛說這件事吧。
虎太朗在內心這麼想著，然後跟在亞里紗後頭，朝收銀台的長長人龍靠近。
●
到了周末，虎太朗一如之前的宣言內容，前往造訪雛的住家。
事到如今，明明已經沒什麼好緊張的了，但光是站在她家大門前，便讓虎太朗心跳加速。
（可惡，別這麼膽小啊……）
一起外出跑腿時，亞里紗質問他「難道你不擔心雛嗎」。
儘管虎太朗那時以打太極的方式回應，不過，他的真心話是「我當然擔心啦」。
只是，他實在提不起勁。
（……會讓雛哭成那樣的，就只有跟那傢伙相關的事情了……）
雛像個孩子般放聲大哭的模樣，他至今已經看過好幾次。
在國中時期，目送身為畢業生的戀雪離開學校時，她也曾嚎啕大哭。
然而，一如暑假時在公園外頭的情況，這次雛的反應有點不同。
明明應該難過、傷心不已，她卻持續壓抑著自己的聲音。
除了偶爾發出痛苦的哽咽聲，她總是靜靜地任憑斗大的淚珠滾落。
不知該對雛說些什麼才好，讓虎太朗相當挫折。
送雛回家之後，虎太朗仍十分在意她的狀況，卻又不知道該露出什麼樣的表情去找她。
在他猶豫不決的時候，時間仍不斷流逝，然後就到了今天。
不過，答案最後卻在令人意外的地方出現。
（用不著擺出什麼奇怪的防禦架勢，徹底當個沙包就行了吧。）
帶著有些笨拙的亞里紗的那份心意，虎太朗伸出手，準備按下雛的家門外的電鈴。
但在按下去之前，大門便微微打開了。
虎太朗從門縫中看見了優的衣袖。他似乎是在等待誰，遲遲沒有從裡頭走出來。
正打算開口的瞬間，兩人的腳步聲傳來。
「哥哥～等我一下啦～」
「我已經等了十分鐘了。快點穿上鞋子……」
「啊，噯！你覺得穿皮靴還是雪靴比較好？」
「我哪知道啊！穿你喜歡的那雙就好啦。」
「人家兩雙都喜歡嘛！我是在問你哪一雙比較適合我啦。」
雖然虎太郎所站的位置看不到雛的表情，但她現在想必是雙手扠腰，鼓起臉頰的模樣吧。
（什麼啊。雛那傢伙不是很有精神嗎？）
從對話聽來，兄妹倆或許是要一起出門吧。
這樣的話，或許還是改天再來拜訪比較好。
虎太朗打算在被發現之前轉身離開時，大門突然猛地打開。
「哥哥，謝謝你！」
「唔喔！」
聽到突然傳來的呻吟聲，虎太朗反射性地轉過頭。
被雛整個人從後方撲上來的優，在磁磚地上踉蹌了幾步。
身體無法維持平衡的他，眼看雙腳開始站不穩。
（危險啊……！）
在虎太朗連忙趕過去的下一刻，「咕呃！」和「哇啊！」的慘叫聲迴蕩在四周。
他咬住下唇，想著自己應該要早一步衝上前的時候，一個悠哉的嗓音傳來。
「啊哈哈，對不起～」
「如果覺得自己有錯，就請你趕快下來吧。」
「真可惜。人家好久沒有讓哥哥背了呢～」
「不不不，你只是把我當成肉墊才對吧！」
（看起來……應該不要緊……？）
或許是有在跌倒前一刻做出防禦動作的緣故，優並沒有表示身體哪裡痛。
而趴在他身上的雛似乎也沒有受到衝擊，說話嗓音聽起來很活潑。
在虎太朗鬆了一口氣的時候，他和從原地爬起身的優四目相接。
「咦，虎太朗？」
看著雛一臉「你為什麼在這裡啊」的表情，虎太朗揚起單邊嘴角開口：
「嗚哇～……還是老樣子，戀兄情結好嚴重啊。」
「什麼嘛，你才有戀姊情結呢！」
「笨蛋，我才沒有！是什麼讓你做出這種結論的啊。」
反射性地回嘴之後，虎太朗因內心湧現的懷念之情而眯起雙眼。
他已經很久沒有這樣跟雛輕鬆自在地鬥嘴了。
不對，維持兩星期左右的空白，或許不能算是「很久」吧。
然而，對虎太朗而言，這是讓他不願再次體驗的一段時光。
（畢竟，像這樣明明沒有吵架，卻幾乎沒跟對方說上話的狀況，至今從來沒發生過啊……）
虎太朗百感交集地望向雛，但後者似乎陷入了沉思。
她雙手抱胸，腦袋一下歪向右邊，一下歪向左邊，還持續發出呻吟。
最後，她似乎想出答案了，開始自顧自地念著「果然是這樣」。
「什……什麼啦……？」
「我回想了一下過去的點點滴滴，然後認為你果然有戀姊情結呢，虎太朗。」
「……啥？」
「不用再隱瞞了啦。不要緊，對自己更有自信吧！」
「我沒有隱瞞，更沒有戀姊情結啦！」
雛到底有沒有把自己說的話聽進去？
彷佛剛才的抗議無效一般，雛扯了扯帶著傻眼表情杵在原地的優的手臂，然後在他的耳邊悄聲說著「虎太朗真的很不坦率吧？」之類的話。
（我有聽到耶！是說，她根本是故意的吧？）
朝虎太朗吐舌扮鬼臉的雛，完全是那個平常的她。
「真是的，什麼跟什麼啊……因為你好像很沮喪，所以我才打算特地過來安慰你的耶。」
故意踢出一記直球之後，雛如預料地馬上出聲反擊。
「啥……啥？我才沒有沮喪呢～！」
「明明眼睛跟鼻子都紅通通的……」
「並沒有～」
儘管露出被虎太朗說中的心虛表情，雛仍持續抵抗。
而虎太朗也莫名有種樂在其中的感覺，忍不住以幼稚的發言對應。
「就是有。」
「人家都說沒有了嘛！」
「就是有！」
感覺這樣的鬥嘴會永遠持續下去的時候，一個輕輕的噴笑聲從旁邊傳來。
看到虎太朗和雛同時轉頭望向自己，優像是再也忍不住似的笑出聲來。
「你們還是老樣子，感情真好呢。」
「哪裡好呀！」
「哪裡好了啊！」
「就是這種地方啊。」
只是剛好同時講出一樣的話而已啊。
原本想這麼回嘴，但虎太朗實際說出口的，卻是完全不同的一句話。
「不過，既然能這樣大聲嚷嚷，就代表沒事了吧。」
「咦……」
畢竟開口的本人都覺得意外不已，所以雛一定也吃了一驚吧。
她愣愣地張開嘴，任憑視線在半空中游移片刻後，露出有如花朵綻放般的笑容。
（嗯，你果然適合像那樣笑。）
雛的視線總是穿越虎太朗而望向別處。
然而，不可思議的是，儘管如此，他仍不曾想過要放棄在後方追逐她的身影。
這麼做，或許也包含著賭氣的成分吧。
但現在不一樣。
虎太朗討厭看到雛哭泣。
更討厭雛在自己不知情的時候哭泣。
他發現了會湧現這種想法的自己。
（……在中場休息過後，你可要做好覺悟啊。）
●
距離文化祭只剩下一星期的現在，校內的氣氛變得更熱鬧了。
儘管大部分的高三生都在教室里聆聽上午的課程，只剩高一、高二的學生在準備，但眾人仍是活力百倍的樣子，彷佛作業人數從未減少過。
而雛的班級也不例外。隨著日子一天天過去，鬼屋也不斷擴張、改建。
「對了，你有聽說嗎？男生他們好像真的打算做史
萊姆呢。」
「咦咦～？當初不是說用蒟蒻就可以了嗎……」
聽到一臉厭煩的雛道出這個消息，華子不禁表示「我頭好痛」，然後用手按住自己的太陽穴。
有幹勁固然很好，但他們做事幾乎毫無計畫性可言。
就像現在也是。光是掛上跟文化祭執行委員會申請來的遮光布幔，並不足以讓整個教室徹底暗下來──在赫然察覺這一點之後，雛和華子只好臨時在校內四處奔走，想辦法借來更多的布幔。
「唉唉～感覺咖啡廳完全變成附屬品了。」
看到華子無力垂下雙肩的模樣，雛也點頭表示同意。
「根本變成不一樣的東西了嘛。哪有人會在點著紫外線燈的地方吃蛋糕啊……」
「啊哈哈……回過頭來看，這種嶄新之處或許會變成賣點？」
這樣一來，就算說一開始的班會提議是「把鬼屋跟咖啡廳結合在一起感覺好像不錯？感覺很有趣」，客人恐怕也都不會相信吧。
在男生們開始講究內部裝潢的細節時，情況就變得有點詭異了，等到女生們企圖修正整體的方向，早就為時已晚。現在，雙方的立場彷佛徹底逆轉了。
身為文化祭執行委員的華子，最後也只能露出望向遠方的眼神笑著。
「是說，做出來的東西跟企畫書的內容差那麼多，學生會的人會核准嗎？」
「嗯……嗯～……應該……大概可以……」
看著再次發出「啊哈哈」乾笑聲的好友，雛用肩膀輕輕撞了她一下。
她其實是想幫華子揉揉肩膀，但無奈的是，沉重的遮光布幔正掛在自己的雙手上。
對方也同樣用肩膀輕輕撞回來，然後露出無力的笑容。
「辛苦嘍～田徑社的事前準備都已經做得差不多了，如果有我能幫忙的地方，就儘管說吧。」
「……其他的事情也不要緊了嗎？」
華子以曖昧的表達方式這麼問道。
不只是這次，在雛的心情好轉之前，她一直都是如此。
從沒跟自己一起回家的那天開始，雛就很沒精神。這是為什麼？
變得絕口不提戀雪，也不再靠近花圃。這又是為什麼？
或許還有其他令她在意的地方，但華子都沒有深入追問雛。
這樣的溫柔，讓雛覺得很感激，也有幾分過意不去。
然而雛仍然什麼都說不出口，結果就這麼到了現在。
「嗯，不要緊了。謝謝你。」
雛並非是在逞強，只是自然而然變得能夠這麼想了。
就算失戀了，同樣會肚子餓，到了晚上也會萌生睡意。
停留在原地的期間，時光仍舊不斷飛逝。每經過一秒，那天的事情就會變成更過去的回憶。
不過，在摸索記憶時，仍會讓人隱隱作痛就是了。
「餵～！雛、花子，你們很慢耶～」
教室大門打開後，身穿運動服的虎太朗跟著探出頭來。
或許是因為教室的內部裝潢漸入佳境，所以他才脫下制服而換上運動服吧。話雖如此，但虎太朗也只有上半身換成運動服，而且還把袖子卷高到肩膀的位置。
距離文化祭正式開幕明明還有幾天，他卻已經一副準備參加祭典的模樣。
「我說啊，不是花子，是華子！要講幾次你才會記得呀？而且，你居然還嫌我們『很慢』！想借到這麼多布幔，可是很不容易耶。」
雛緊接著華子再中肯不過的抗議開口。
「就是啊，遮光布幔的爭奪戰應該早在上星期就結束……」
原本想要說出口的話語，突然消失在喉嚨深處。
因為，在映入視野一角的窗外，她看到了那個熟悉不已的背影。
（戀雪學長……）
雛一眼就看出來了。
至今，目光一直不斷追尋著他的她，絕不可能會看錯。
「那麼在意的話，就過去找他啊。」
虎太朗的聲音從很近的地方傳來。
下一瞬間，當雛回過神來的時候，虎太朗已經從她手上拿走了布幔。
到底發生什麼事了？
看著無法理解現況而杵在原地的雛，虎太朗再次開口表示：
「如果放任那傢伙一個人，他又會把事情搞砸了吧？」
雛原本以為是自己聽錯了，但那道俯視著她的視線，透露出彷佛在質問「你不過去？」的感覺。
迷惘了片刻後，雛輕輕點頭。
「……抱歉，華子。」
「別在意、別在意！你慢走喲。」
華子帶著笑容的回應，讓雛覺得自己彷佛從背後被她推了一把。
最後，她抬頭瞄了虎太朗一眼，和後者像是在說「真拿你沒辦法」的眼神對上。
雛再次點點頭，接著便沖向校舍玄關。
（是好久不見的戀雪學長呢……）
自從沒能把情書交給他的那天以來，雛便沒再和戀雪說過話。
除了雛本人避不見面的行為以外，戀雪也不再像以往那樣主動和她攀談，兩人的視線也不再交集。
（因為我很明顯躲著他，所以戀雪學長也變得有所顧慮吧。）
其實，在這一刻，雛也很想放棄開口呼喚戀雪，而直接轉身離開。
她的掌心不斷滲出汗水，雙腿也直打顫。
如果沒有繼續做出什麼行為，至少，她就不會被戀雪討厭。
既然這樣，乾脆──
（可是，這麼做的話，就不會有任何改變……）
她讓優為自己擔心了。
雖然嘴巴很壞，虎太朗也總是會來探望她。
華子、夏樹和春輝等人也是。
倘若不是自己想太多，或許，其實連戀雪都擔心著她吧。
（……這次，輪到我主動開口了。）
「那個！」
原本蹲在中庭的花圃旁的戀雪，肩膀猛地抽動了一下。
再一次。這次要確實叫他的名字。
「戀雪……學長……」
明明在內心呼喚過無數次，然而，真正開口的時候，嗓音卻止不住顫抖。
戀雪沒有出聲回應她。
只是讓雙肩靜靜隨著呼吸起伏，然後才緩緩轉過頭來。
「我聽說……園藝社這次也要參加文化祭……相關的準備工作……都完成了嗎？」
儘管有些吞吞吐吐，但雛仍把事先想好的問題確實說出口了。
她為此鬆了一口氣，然後在原地默默等待戀雪的回應。
相較之下，原本一臉吃驚的戀雪，隨即朝她展露笑容。
「因為是靜態的展覽，所以準備工作幾乎都已經完成了。諸如將種在土裡的花卉弄成插花、展示花圃的照片，還有花語和栽培方式的介紹等等……」
「這些工作都是你一個人完成的嗎？」
「不，是跟社員一起弄的。其實，有三名高二生正式加入園藝社了呢。」
「咦……」
我怎麼都沒聽說！是什麼樣的人呢？
差點一時衝動而這麼吶喊出聲的雛，連忙搖了搖頭。
戀雪至今的努力好不容易獲得認同了，現在可不是讓不知情的她感嘆寂寞的時候。
雛用略為僵硬的表情勉強擠出笑容，對戀雪說道：
「好……好厲害～你成功了呢，學長。」
「我真心覺得很感激呢。或許是我招募社員的方式太不得要領，讓他們看不下去了吧。」
「怎麼會呢！我認為絕對沒有這種事。」
聽到雛突然提高音量的發言，戀雪原本搔著臉頰的手指瞬間止住動作。
雛竭盡全力道出自身的想法。
「因為你一直都是自己努力過來的啊。我認為那些高二的學長一定是看到戀雪學長努力的樣子，才會加入社團。」
「……如果是這樣，我會覺得很開心呢。」
戀雪有些靦腆地笑了。
第一次在這麼接近的距離下目睹的表情，讓雛的心跳猛然加速。
像這樣只會在夏樹面前展露的笑臉，是雛以為今後也不會改變的。
然而，現在的戀雪因她的發言而笑了。
（……我為什麼……為什麼沒能發現呢？）
如果能早點像這樣跟戀雪攀談就好了。
如果能直直望著他的雙眼，將自己的想法坦率表達出去就好了。
「不過……」
一個平靜的嗓音傳入杵在原地的雛的耳中。
她有些茫然地抬起視線，發現帶著堅毅表情的戀雪出現在眼前。
「只有三名高二生留在社團的話，園藝社明年恐怕還是無法免去廢社的命運……我想透過文化祭儘量宣傳，爭取更多人入社。」
「……我想，願意加入社團的人一定會蜂擁而至喔。」
「這個嘛……倘若真是如此，確實會讓人很開心呢。」
儘管雛試著讓自己的發言聽起來不像是恭維話，但戀雪的回應卻相當冷靜。
「不會有問題的！」
雛再次確實望著戀雪的眼睛開口。
戀雪以微笑回應她，然後又像是想起什麼似的說道：
「啊……不過，那幾名高二的社員有說想舉辦入社考試和面試，所以並不是每個想入社的人都能加入。這部分我打算做得嚴格一點。」
這麼宣言的戀雪，看上去十分有社長的架勢。
（總覺得戀雪學長變得不像戀雪學長了呢。）
「感覺……會不會不像我的作風？」
彷佛看穿了雛的內心想法的這句話，讓她不禁「咦」地輕輕驚叫一聲。
戀雪露出有些難為情的表情表示「我最近常被這麼說呢」。
「對於自己正在做不習慣的事這點，我也有所自覺。可是，在最後的這段期間，我希望能做一些社長該做的事情。」
這麼表示的戀雪，表情在下一刻變得極為認真。
「因為，我希望能讓真心喜愛花草的人來接手這個社團。」
（學長他真的改變了……）
他改變自己的外貌，變得會積極向身邊的人打招呼。
光是這樣就很了不起了，戀雪卻仍繼續一步步地大幅向前邁進。
兩年後，雛也能露出像他這麼燦爛的笑容嗎？
「……我會聲援你的。」
「謝謝你。」
竭盡力氣表達出來的這句話，戀雪確實接收了。
雛強忍著幾乎要湧出的淚水，無語地點點頭。
儘管胸口的痛楚仍未消失，但現在或許維持這樣就好了。
總有一天，能打從內心展露笑容的日子會再次到來。
雛帶著幾乎能如此斷言的預感，凝視著花圃中盛開的黃色小花。
返回校舍玄關時，雛遇上剛好路過的虎太朗。
他抱著紙箱，手上還掛著紙袋。
裡頭裝著封箱膠帶、全開圖畫紙和油漆罐等等，不管怎麼看，都是用來加強教室內部裝潢的物資。
「……還要繼續啊？」
「對啊～難得有這個機會，我們打算以摘下全校MVP為目標。」
「MVP？你們還真是有雄心壯志耶……」
說著，雛將雙手伸向虎太朗懷裡的紙箱。
後者愣在原地，吃驚地問著：「你……你幹嘛啊。」
「給我吧。我幫你拿一個。」
「……那這個就拜託你了。」
他遞給雛的，是裝著全開圖畫紙的紙袋。
這個紙袋實際的重量遠超過看起來的感覺，接過它的雛因此微微失去平衡。
「餵……喂，你要不要緊啊？」
「這點東西我提得動啦～」
如此掛保證之後，雛便迅速踏出腳步。不過，她的內心其實掀起了一陣小小的騷動。
對方是虎太朗，所以想必是把手中最輕的東西交給她吧。
儘管如此，自己卻還是在接過紙袋的瞬間踉蹌了一下，還覺得這袋東西重得要命。
（虎太朗也是個男孩子嘛。呃，嗯，雖然我早就知道了。）
基於青梅竹馬這種過於靠近的距離，至今，雛並沒有特別意識到這一點。
在她的心中，虎太朗就只是住在隔壁的「榎本虎太朗」而已。
不知從何時開始，他們不再因為吵架而扭打成一團，變成只是你來我往地鬥嘴。
所以，雛從來沒察覺兩人的力氣大小已經出現差異，也沒發現虎太朗其實處處讓著她。
（站在男孩子的立場，這或許是理所當然的事情啦。可是……）
總覺得他太得意忘形了。明明只是虎太朗耶。
這樣的想法宛如沸騰的開水般湧出，於是雛加快了前進的腳步。
然而，虎太朗輕而易舉地跟上了她的速度，若無其事地和她並肩同行。
雛帶著類似遷怒的心情，怒瞪比自己高出一點的那張側臉，結果虎太朗喃喃開口了。
「那傢伙不要緊嗎？」
「嗯，他很開心地跟我說有三個高二生入社的事情喔。」
虎太朗的語氣聽來很平淡，所以，雛也沒有過度緊繃，而可以自然地回答他。
「也就是說，只要再多兩個人加入，園藝社明年就能繼續留下來嘍。」
不過，戀雪明年就不在櫻丘高中了。
光是想像，雛的胸口便感受到陣陣刺痛，但她仍平靜地回以「對啊」。
「他說會舉行入社考試，所以還必須通過考試才能加入呢。」
「要是體力方面的測試，你應該馬上就能通過了說。總之，你就好好念書準備吧。」
「……啥？」
虎太朗轉頭望向不禁停下腳步的雛，笑著朝她問道：
「你會去參加入社考試對吧？」
為何虎太朗能夠胸有成竹地這麼斷言？
其實，雛完全沒想過這回事。
直到他提起的這一刻為止。
「……你那是什麼表情啊，真令人不爽。」
「哈哈！因為被我說中了，所以開始鬧彆扭啦？」
「才不是這樣呢。」
就像高中入學典禮那天的早上一樣，雛像是參加競走似的走在虎太朗旁邊。
雖然很多人事物都已經不同於那時候，但不變的是，在她身旁的人依然是虎太朗。
不知為何，這讓雛有种放心的感覺。
（沒辦法啊，畢竟我們是孽緣嘛。）
湧現這種想法的下一刻，雛突然覺得整個身子變得輕盈不少。
她踏著輕快的腳步，在愈變愈熱鬧的走廊上繼續前進。
●
後天就是文化祭了。因此，即使到了放學後，校內仍是一片混亂的狀態。
除了大家都在趕著做最後準備以外，天氣突然轉壞也是原因之一。
今天，文化祭執行委員會的成員和其他過來幫忙的運動社團，原本預定將各個攤販用的帳棚移往他處，結果也只能延後到明天。
並且直到前一刻，學校終於發出要求所有人離校返家的指示。
也開始收拾東西準備回家的雛，總有種心不在焉的感覺。
雖然教室的內部裝潢幾乎已經完工，但諸如當天的情境模擬之類的練習，他們都未能進行。就這樣回去的話，令人忍不住擔心到底來不來得及。
「不知道明天會不會放晴……？」
「沒放晴就傷腦筋了～！除了要把食材搬進來，還得完成今天沒能趕完的工作……」
華子雙手抱頭，頂著一張蒼白的臉不停叨念著。
「哎……哎呀，只要當天放晴就沒問題了嘛！」
雛忙著開口安慰她的同時，玻璃窗突然傳來一陣「磅」的巨響。
「哇！剛才那是什麼聲音？」
「外面風很大，或許是把什麼東西掃到窗戶上了吧……」
雛小心翼翼地確認窗戶外頭的狀況，發現感覺快被吹斷的樹枝在風中無力地搖晃。
（嗚哇啊，簡直像是颱風過境……）
以僵硬的表情看著窗外的時候，從天空落下的豆大雨點開始敲打玻璃窗。
「繼狂風之後，緊接著是暴雨嗎……不知道還有沒有公車？」
聽著華子透露出擔憂的嗓音，雛再次望向外頭。
下起雨之後，視線也跟著變糟，讓她無法從這裡確認花圃的狀況。
「……那個啊……」
「你不會是想要過去看花圃的情況吧？」
被一語道破的雛不禁語塞。
隨後，華子看似有些無奈地聳聳肩，然後伸手指向教室一角。
雛不解地朝她所指的方向望去，發現地上有個裝著雨衣的袋子。
「那件是因為尺寸不合所以多出來的，你拿去用吧。我想你應該穿得下。」
「……可以嗎，華子……？」
「如果覺得可能有危險，就趕快回到校舍來。沒問題吧？一定要這麼做喔。」
「嗯，我答應你。」
雛用力摟了華子一下，便拿著雨衣從教室飛奔出去。
她並非園藝社的成員，而這也不是一定得由她來做的工作。
（可是，我都說過要聲援戀雪學長了……！）
早在文化祭的前一周，戀雪便表示展覽的準備工作大致上都完成了。所以，他現在已經返家的可能性相當高。
如果其他社員剛好也忙著進行撤收作業，沒能趕過去關照花圃的話？
雛的內心湧現十分不祥的預感。
她在校舍玄關套上雨衣，直奔位於中庭的花圃所在處。
雖然視野因傾盆大雨和狂風而變得模糊不堪，但雛總算抵達了花圃附近。
她的預感完全命中了。出現在眼前的是一片相當悽慘的光景。
「糟糕，戀雪學長辛苦栽培的花……！」
前幾天還盛開得十分動人的黃色小花，現在已被強風連根吹起。
一部分的圍籬被崩落的泥土壓垮了，沒能發揮原本的功用。
雛馬上在原地蹲下來，並將手伸向花圃。
變成爛泥的土壤滲進指甲的縫隙之中。
雨衣的帽子部分被強風掀開，豆大的雨點直接落在身上，甚至令人覺得有點痛。
儘管如此，雛仍然聚精會神地將散落的花苗連根撿起，並將圍籬重新安置好。
「這樣，急救措施算是完成了吧……」
不過，如果繼續被這樣的風雨摧殘下去，花圃一定又會變得狼狽不堪。
正當雛感到束手無策時，她赫然發現周遭相當安靜。
雖然雨聲隨即再次傳來，但不知為何，雛沒有被淋濕。
（難道是……戀雪學長？）
感覺呼吸困難的她，帶著既開心又想哭的心情轉頭一望。
然而，站在她身後的人是虎太朗。
「虎太朗……為什麼……」
「因為有個雞婆的傢伙臉色蒼白地要我過來啊。」
「你不要這樣說華子啦。」
「啥？不是啦，是高見澤。」
「咦……」
看到雛因為這個出乎意料的名字而啞然的反應，虎太朗露出不太像他的苦笑。
「如果那傢伙也一起過來就好了。」
像是自言自語般這麼說道之後，虎太朗揪住雛的手腕。
在雛為他掌心的熱度感到吃驚時，對方隨即發出怒吼。
「你的手怎麼變得這麼冰啊！」
「嗯，我也嚇到了。」
「啥？變成這樣自己都沒發現喔？你到底有多呆啊。」
雛無法反駁，只能笑著回答「就是啊」。
下一瞬間，在「嘖」的一聲之後，虎太朗拉著雛起身。
還來不及感到訝異，雛便被他緊緊擁進懷裡。
不可思議的是，她沒有心跳加速的感覺。
不過，虎太朗的心跳聲卻異常響亮，讓雛的呼吸不禁跟著變快。
「……一直維持這樣的話，你也會感冒喔。」
「我是笨蛋，所以不會感冒。」
虎太朗平淡的嗓音，感覺是從很近的地方傳過來的。
因為個性不夠坦率，所以，每次擔心雛的時候，他總是這副德性。
雛沒有道歉，而是伸手輕輕拍了拍虎太朗的背。
像是在告訴他自己已經沒事了一般。
回到校舍玄關處時，雛和虎太朗遇到幾個手上拿著水桶和鏟子的男學生。
虎太朗似乎認識這幾個人，還朝他們鞠躬致意。
雛朝他們的腳下瞄了一眼，這三人都穿著藍色的室內鞋，所以是高二生。
（咦？我好像在哪裡看過這個人……）
在雛回想起來之前，虎太朗先開口報告了花圃的狀況。
「七瀨學長，你辛苦了。圍籬果然毀損了，花苗也從土裡被衝出來。」
「是嗎……謝嘍。總之，我們先去把還能救活的花苗整理一下再說。」
「啊，那我也一起去。」
「沒關係、沒關係。我們有三個人啊。」
「沒錯沒錯。比起這個，你怎能丟下這種狀態的瀨戶口學妹一個人呢？」
聽到突如其來的指名，讓雛的肩頭吃驚地抽搐了一下。
他們知道自己的名字，就代表這些人應該跟她有什麼關連。
（可是，到底是什麼關連啊……？是哥哥認識的人？還是我們以前就讀同一所國中？）
在雛不解地呻吟的時候，三個人已經沖向外頭的花圃了。
留在原地的虎太朗，則是拉著她的手往前走。
「咦，我們要去哪裡啊？」
「保健室。那裡應該有毛巾能用。」
「啊，這麼說也是……」
不同于思考完全停滯的雛，虎太朗的動作十分靈活。
可能是出去巡視校園了吧，保健室裡頭看不到校醫的身影。
不過，校醫或許是預料到會有像雛和虎太朗這樣的學生造訪保健室，所以在入口附近的桌子上堆放了如山積的毛巾。
雛將一條毛巾鋪在沙發上，又拿了一條裹住自己的身體。
（太好了，指尖好像恢復知覺了……）
她朝虎太朗瞄了一眼，後者像是剛洗完澡，正用毛巾粗魯地擦著頭髮。
雖然嘴唇還有些發白，但四肢總算是不再僵硬了。
「剛才那些學長是園藝社的社員？」
「對啊～」
「是你拜託他們跑一趟的嗎？」
「對啊～因為高見澤說『只有榎本同學一個人，感覺太不可靠了』這樣。」
虎太朗再次提到亞里紗的名字。
他們何時變得這麼要好了？話說回來，聽說他們倆曾一起外出跑腿過。或許是在那時熟稔起來的吧。
（……不過，怎樣都無所謂啦。）
比起這個，雛有另一件更想知道的事。
「我問你喔……你覺得那些學長為什麼會知道我的名字啊？」
「呃？啊～這是因為……」
虎太朗突然支吾其詞起來，然後閉上嘴默默擦頭髮。
雛對他投以「我可不會讓你含糊帶過喔」的犀利眼神。
沉默的攻防戰維持了片刻之後，虎太朗像是認輸似的開口了。
「是聽那傢伙說的啦。」
「……戀雪學長說的？」
「他說有個學妹一直在聲援園藝社。是個在田徑社練跨欄賽跑的女孩子。」
雛瞬間屏息。
說會從旁聲援的人，確實是自己沒錯。
不過，她沒想到戀雪甚至把這件事告訴了身邊的其他人。
（……我的話語……確實傳達給他了呢……）
正當雛因感動而不禁目泛淚光的時候，走廊上傳來腳步聲和嘈雜的交談聲。
應該是剛才那幾名高二生吧。
片刻後，保健室大門被人打開。一如所料，三人頂著濕漉漉的頭髮陸續踏進來。
「學長們辛苦了！」
不愧是受過運動社團訓練禮節的人，虎太朗鞠躬的姿勢相當標準。
看到雛連忙跟著從沙發上起身的反應，學長笑著揮手制止她。
（我記得虎太朗剛才稱呼他七瀨學長……？）
就算聽到對方的姓氏，雛仍然想不起來他是誰。不過，她確實記得那張臉。
「辛苦啦～多虧你們倆，我們順利解決了花圃的危機喔。」
「太……太好了～」
看到雛全身癱軟地坐下來，七瀨臉上的笑意更深了。
「看來你真的很喜歡……」
「呃？」
這句完全出乎意料的發言，讓雛不禁再次起身。
（為……為什麼連這個人都知道我喜歡戀雪學長……？）
腦袋變得一片空白的她，無法做出肯定或否定的回應。結果七瀨看似不解地「嗯？」了一聲。
「咦，不對嗎？聽說你一直聲援著園藝社，所以我以為……」
以為雛「很喜歡花」──他是這個意思嗎？
發現自己誤會的雛感到萬分難為情，於是用毛巾掩著臉點了點頭。
「……是……是的。我很喜歡花。」
聽到她的回答，三名學長同時嘆了口氣。
難道自己說了什麼奇怪的發言嗎？
雛不安地窺探著三人的臉色，結果學長們七嘴八舌地道出讓她意外的發言。
「既然這麼喜歡花，加入園藝社就好了嘛～」
「不行啦，要同時兼顧田徑社，一定會相當吃力。」
「諸如雙方社團的時間分配這類問題，之後可以再商量啊。一定有辦法調整啦！再說，有綾瀨學長背書的話，入社考試也能
直接算她合格吧。」
「……你說背書……嗎？」
雖然是在討論和自己相關的事，但雛卻沒有半點概念，因此忍不住這麼插嘴問道。
結果七瀨像是再也按捺不住似的笑了出來。
「可別告訴綾瀨學長喔。其實啊──」
「有個女孩子總是很關心我們園藝社呢。雖然她隸屬于田徑社就是了。」
「是哪一個啊？」
「在那裡。那個笑容讓人聯想到金光菊的女孩子。」
據說，這三人剛入社的時候，戀雪曾這麼對他們說過。
另外兩人也「嗯嗯嗯」地連聲附和，臉上還不禁浮現微笑。
雛壓抑著羞怯的心情，再次道出那種花的名字。
「請問，金光菊是什麼樣的花呢？」
「你說金光菊嗎？就是剛才被你救回來的那些小黃花喔。聽說是綾瀨學長很喜歡的花吶。」
太狡猾了。太卑鄙了。太過分了。
雛巴不得現在立刻衝到戀雪身邊，然後揪住他的肩頭猛力搖晃。
你喜歡的人明明是夏樹。你明明連我的告白都沒有接受。
（為什麼……還要說出這麼令人開心的話呢……？）
雛無語地低下頭來。這樣的反應不知讓七瀨作何感想，他接著緩緩開口表示：
「……我啊，是環境美化委員長喔。」
「啊！」
看到雛帶著恍然大悟的表情猛然抬頭，他揚起嘴角問道：
「你是不是覺得在哪裡看過我？」
「你之前曾經在九月的選舉大會上發表過演講吧？」
「沒錯沒錯。其實啊，環境美化委員的工作，基本上就是在學校辦活動時負責打掃清潔而已。另外就是每個月打掃學校周邊一次，還有照顧花圃。可是……」
至此，七瀨突然頓了頓。
雛和虎太朗不自覺地喃喃重複了「照顧花圃」這段話。
沒錯。他們怎麼都沒發現呢？
不只是園藝社，環境美化委員會應該也必須負責整理花圃才對。
七瀨像是聽見了雛和虎太朗的心聲似的聳聳肩表示：
「可是啊，先不論學校辦活動的時候，每個月一次的清掃工作，大家的出席率總是很微妙呢。光是清掃學校周邊的垃圾，常常就讓我們忙得分身乏術，結果只能把照顧花圃的工作完全丟給園藝社了。」
「怎麼這樣……」
發現自己不慎做出帶有指責意味的發言，雛連忙伸手掩住嘴巴。
不過，七瀨並沒有因此動怒，反而露出坦率的表情喃喃表示「我們很差勁吧」。
「打從高一的時候，我就覺得這個社團真的很厲害呢。諸如擺在教職員辦公室前面的花瓶，還有學校里的所有花圃，都是只有少數成員的園藝社在管理、照顧。而且，到了今年，社員竟然只剩下一個……」
身為委員長的七瀨像是在忍耐痛楚般皺起眉頭。
而默默佇立在他身後的兩名學長，也帶著幾分尷尬的表情望向地面。
隨後，七瀨緩緩吐出一口氣，以沙啞的嗓音繼續說道：
「在這種情況下，我以為他大概會跑來向環境美化委員會求助吧。雖然這原本就是我們該負責的工作，但說實話，總覺得很麻煩呢。好像只有我這一屆抽到下下籤的感覺。」
「……可是，戀雪學長他……」
「嗯。綾瀨學長什麼都沒有說，一直默默照料著那些花草。」
所以，雖然拖到現在，但他們還是選擇加入園藝社。
向兩人道出原委之後，黯淡的神情從七瀨臉上褪去，他的雙眼也跟著散發出強烈的光芒。
（什麼嘛，果然是這樣啊。戀雪學長原本還說「或許是我招募社員的方式太不得要領，讓他們看不下去了吧」，但他的努力其實都有傳達出去呢。）
窗外依舊刮著強勁的風，雨勢也完全沒有停歇的跡象。
不過，到了明天，外頭必定會出現一片藍天。
雛有這樣的預感。
●
一如雛的預料，到了隔天，以及文化祭當天，都是完全符合「秋高氣爽」這種形容的大晴天。
因為之前的強風捲走了空氣中的塵埃，天空看起來晴朗又澄澈。
經過服務處的帳棚時，雛聽到老師們笑著談論「好久沒有遇上天氣這麼好的文化祭了」。
到了用餐休息時間，雛一個箭步沖向園藝社的活動區塊。
站在報名服務處的七瀨看到她，笑著說道「喔喔，我正在等你呢」。
「你們一個接一個來耶。」
「除了我以外，還有人來報名入社考試嗎？」
「嗯，榎本學弟報名了。」
原本想回以「那真是太好了」的雛，心臟卻為對方道出來的名字重重抽動了一下。
其實，她曾經暗自這麼期待過。
然而，對忙著爭取足球社先發球員資格的他提出這種要求，恐怕是強人所難。
雛以相當不自然的動作，半信半疑地轉頭望向七瀨所指的地方。
不知為何，虎太朗雙手抱胸站在大門前方，還露出一臉得意的表情。
「虎太朗……」
「只有你的話，感覺讓人很不放心啊。」
你根本已經篤定自己會通過考試了嘛。
雛原本想這樣岔開話題，但卻發不出半點聲音。
因為虎太朗不經意說過的那句話，此刻再次於她的腦海中浮現。
「也就是說，只要再多兩個人加入，園藝社明年就能繼續留下來嘍。」
虎太朗真正的想法，就連雛也無從得知。
但現在，她明白他是真心為了讓園藝社續存而入社。
「……真拿你沒辦法耶。只好由我來負責照顧你嘍。」
「啥？是我得照顧你才對吧。」
「你們倆的感情真的很好耶。」
「「我們只是孽緣而已……！」」
發現自己和虎太朗異口同聲地這麼表示，雛不禁以雙手抱頭。
因為七瀨爆笑出聲，結果連在教室里等待的另兩名學長，都跟著跑出來一探究竟。
（……戀雪學長不在啊。）
雛邁出去的腳步停格了一秒鐘。
隨後，她和虎太朗一同踏入教室。
筆試內容基本上都是園藝相關的基本知識。
而且，題目還清一色是諸如「下列何者是挑選出健康幼苗的方法？」或「適合替植物進行移植作業的季節是春季還是秋季？」這樣的選擇題。
有事先準備過的雛，接二連三地圈選出正確答案。
不過，試卷上出現了唯一一道必須手寫作答的題目。
雛帶著緊張的心情往下看──那是一張黃色花卉的照片，以及「請問這種花的名稱是？」的問題。而且，這題的配分還占了十分之多。
雛露出微笑，以自動筆在紙上奮筆疾書。
坐在隔壁座位的虎太朗，同樣未曾停筆過。
因為不是畫答案卡的考試方式，所以無法胡亂猜測答案。
這正是他為了今天確實準備過的證據。
感覺淚腺似乎有所反應之後，雛連忙搖了搖頭。
要哭，就等到通過考試再哭吧。
等到那時候，她覺得自己想必就能對虎太朗說出口了。
對他說總是因為自己錯過時機，而沒能開口表達的那句「謝謝你」。