第六卷 末日精靈 Interval 黎明之前
——時間回到黎明之前。
霸都艾梅基亞。
它位於世界五大陸塊之一的甌韋犽大陸，是世界上最大的軍事都市。
這個都市周圍有厚實的城牆，城牆又透過好幾層的防禦法術強化。以人類的力量不可能破壞那城牆。縱使龍種對城牆發動猛攻，或許也不易將之擊碎。
就連大街小巷裡，也有上千名特務騎士完美維持治安。
「反正要偷偷潛入這座都市真的是很辛苦啊。」
夜幕低垂的都市。
深夜時分，城裡燈光稀疏，一個聲調開朗的少女正在說話。
「害我得在這大半夜裡入侵……熬夜可是影響美容和身心健全的大敵啊。欸，席翁，你別總是要求我陪你行動，偶爾也為我著想吧？」
「多虧有你，真是幫了個大忙。」
「……我要的不是道謝。」
「要是沒有你夏蕾的隱蔽法術，誰都無法侵入霸都。我們總算突破凱旋門了，但接下來的路好像還很長呢。」
「你對我的話都充耳不聞嗎？」
黑髮少女拉高分貝，打破了寂靜。
她身穿紅白露肩巫師袍，身材雖然嬌小，好強的個性卻反映在可愛的臉蛋上。
——結界士·夏蕾。
年僅十五歲就登上結界士的最高階層「大巫女」，是個舉世聞名的天才少女。曾經接到上百個旅團邀約，卻將那些邀約全數拒絕，說來也算是個現代傳說。
「噢，我都想申請加班費了。如果用娛樂都市弈思的草莓大福來算，光是給我三個還遠遠不夠喔。」
夏蕾在昏暗的城內走著，臉頰因情緒不滿而鼓著。
「席翁，你有在聽嗎？」
「話說加布栗耶，之前說到騎士王的去向啊，我覺得——」
「我在跟你說話～～～～～～～～～～～～！」
「嗯，夏蕾你怎麼了？」
走在前方的金髮劍士回頭看向失控大吼的少女。
劍聖席翁——他是個年輕的劍士，目光透著純真的笑容，端正的容貌帶有一點中性的氣氛。
他是現代唯一的「劍聖」，也是當初邀請夏蕾加入旅團「精靈曲調」的人。
「你有什麼新的想法嗎？」
「……是啊。我可是犧牲了寶貴的睡眠時間跟健全的身心。除了之前約好的三個草莓大福，我還要跟你多要五個橘子大福。」
黑髮少女突然提不起勁了，聽她回答的語調，似乎是放棄抗議了。
「席翁，我們是在昨晚進入霸都的吧。」
「嗯。」
「而且目的地已經近在眼前了。」
夏蕾指著他們前進的方向。飄著灰色雲朵的夜空下有個巨大的陰影，來自一座莊嚴的建築物。
古代城伊絲塔希爾分城。
那是王立七十二階位特務騎士團的基地，是霸都居民熟悉的建築物。每年到了入團考試的時期，世界各地的劍士都會朝著這座古城聚集。
——然而，這個表面上的形象簡直已經不復存在。
那裡是個不祥的失落技術——虛構精靈的製造地，聖地迦南曾經抓住這個把柄發動偷襲。自從事件曝光以來，王立七十二階位特務騎士團在世人之間流傳的都是負面的消息。
「當初我們就知道他們的底細，現在他們的黑暗面也已經公諸於世，旅團也就跟著名聲掃地了。」
「應該是吧。」
城裡的燈光照在劍聖席翁身上。
「不過——」
「結果還是什麼也沒變啊。」
高大的法術士不等夏蕾說完就搶著說了下去。
「世界最大、最強的騎士集團的確丟了名譽……但是他們的能力、影響力並未因此消失，更重要的是他們以往累積的失落的技術也都還在。」
加布栗耶接在夏蕾之後說著，他的話聲帶有知性而且老成。
這個男子也是舉世聞名的術士，擁有法術士的最高階位——求道者。
他曾經發現數個匹敵天使及惡魔的法術，世界各地都知道他的名字與功績。
「騎士王傑爾布萊德的失勢影響最為重大……不對，他應該是沒了興致才會自己離開霸都。」
監視塔的光照在他的單片眼鏡上，映出亮灰色的光。
「傑爾布萊德向來把任何失落的技術都稱為『不純物』。虛構精靈是在碑文三賢者的煽動之下而開發的，當初有傑爾布萊德在霸都，對於虛構精靈的運用有壓抑的作用。至於王立七十二階位特務騎士團的現況如何，我想是用膝蓋想也知道的。」
「雖然名譽掃地，卻能比以前更為所欲為，所以他們根本不在乎，對吧？是吧，席翁？」
「嗯……所以說，現在正是掌握他們罪證的好時機。」
走在前頭的席翁點頭回應。
騎士王傑爾布萊德已經離去，想來王立七十二階位特務騎士團很快就會繼續研發虛構精靈。虛構精靈的研究資料應該就在城裡的某處。
「想知道虛構精靈的真相，大概只能來這裡調查。」
「艾里耶斯怎麼說？」
「感覺她很認同我說的。我跟她說了我的假設——在這個世界上，我已經確定有三種存在和精靈極為相似。」
精靈——人類普遍認定為「精靈」，也是聖地迦南膜拜的對象。
虛構精靈——真相不明的失落的技術，是為了對抗終焉戰爭的災難而製造的道具。
終焉戰爭的災難——英勇艾爾萊英在終焉戰爭面對的對手。
在這三者之中，虛構精靈的真相是唯一有可能立刻查明的。
畢竟那是人類創造出來的東西。只要取得王立七十二階位特務騎士團的研究資料，不只可以釐清其真面目，說不定還能得到一些啟發，了解與其相關的精靈或終焉戰爭的災難。
「……嗯哼。接下來就是我覺得好奇的地方了。」
夏蕾回頭張望了一下。
城鎮昏暗的燈光照在凱旋門上，夏蕾不僅觀察了凱旋門，也仔細看了一下門內的空地。
「這裡太安靜了。」
伊絲塔希爾城的城牆內部設有失落的術式，就連天使的隱蔽術式也會失效。夏蕾目前施展的術式，正是專門用來破解這道警戒的手段。
她不只利用隱蔽術式消除了三人的身影與腳步聲，還施展了一種「隱藏隱蔽術式的隱蔽術式」，三人因此得以在霸都內部探索。
但是他們看不見王立七十二階位特務騎士團的影子。
「這種感覺真不舒服。正主兒不在城鎮裡，就連城牆內都看不到那些人的影子，這到底是怎麼一回事？」
城鎮或城牆周圍有特務騎士駐守，負責保衛霸都。
三人透過夏蕾的術式躲過他們的監視，卻還沒看見半個指揮他們的黑衣騎士。
「我的術式應該沒有露出馬腳吧……？」
「難得你會這麼沒信心。」
加布栗耶以輕佻的語調回應她。嬌小的少女斜眼看著他，神情堅毅的聳肩說道：
「我這是謙遜為本。雖然上次順利入侵，卻有誰能保證這次也會管用？畢竟對手可厲害的呢。」
神性都市楔拉羋浬偲在遙遠的古代曾經造就空前絕後的繁榮——
各式各樣的失落的術式。
各式各樣的失落的技術，兩者都發源於那座都市。
碑文三賢者具備那些古老的知識，又與世界最大的旅團聯手。夏蕾的疑心是很合理的，三人可能已經踏入陷阱了。
聽了兩人的談話，席翁說道：
「夏蕾，有什麼跡象顯示你的術式被探測到了嗎？」
「沒有。」
「那就沒問題。我們沒被發現，有一半的根據是出於我的直覺。」
毫不畏懼的前進。
這就是席翁的結論。
「相信夏蕾，繼續前進吧。」
「……你這麼說是有什麼根據嗎？」
「如果他們想引我們入彀，只要引到這片區域就行了。畢竟如果把我們引入城堡里，對他們來說也是有風險的。」
加布栗耶說著，帶頭開路。
「既然他們想掩人耳目，虛構精靈的研究資料應該會在這座城堡里。如果我們在城堡裡面搗亂，毀損了研究設施，或者資料被我們搶走的話，對他們來說應該也是很難受的。」
「哦～～？不過，就算城堡外圍比城堡內部還要危險，對我們來說好像也沒多大的差別。」
「沒有錯。如果他們察覺了我們的侵入行為，現在應該已經將外圍團團包圍了。但既然事實不然，就可以推斷我們不需要為現在
的狀況膽怯。也就是說，我們根本沒被發現。」
只不過——
隔了幾拍的空檔後，戴著單片眼鏡的法術士自言自語似的低語：
「為什麼會找不到王立七十二階位特務騎士團的影子？真好奇是為什麼。」
現況並非對方設下的陷阱，但他覺得有點不對勁。
為什麼黑衣騎士都沒現身？難道他們都藏起來了？
「……那就相信加布栗耶說的推論囉？」
「嗯。應該沒錯。」
監視塔投射燈光探索有無入侵者，席翁在黑暗中鑽縫隙似的行走，避開那些燈光。
雖然他們的身影已經藉由隱蔽術式隱藏，但還是不能大意。劍聖的步伐明確訴說著他的心境。
他深信夏蕾的隱蔽術式比天使還要高明。
但對方畢竟是個摸不清底細的大組織。
「就在這後面吧。」
古代城伊絲塔希爾由本城與分城組成。
本城的外觀呈現五芒星形，設置在本城周圍的圓環形建築物則是伊絲塔希爾分城，也是王立七十二階位特務騎士團的基地。
三人在庭園的草地上前進。正前方有個高聳而巨大的灰色城塞阻斷去路。
他們走向設置在城牆上的石門。
「嗯～真厲害，已經完全修好啦？」
夏蕾伸指觸碰。
她用指尖在緊閉的城門上按了一下，眼神帶有一絲傲氣，嘴裡則吹著口哨。
『啊，這裡被法術封閉了。但這也沒什麼，我來破解……』
『打壞就好了。』
之前艾里耶斯企圖侵入城堡時，同行的龍姬克黎榭曾經將這扇門打得粉碎。這扇門當初明明被破壞得體無完膚，簡直不可能修復，現在卻已經修補完畢，連一點傷痕也沒有。
不對，它是再生了嗎？
仿佛組成城門的素材對城門的形狀有記憶，自行重新結合似的。
「厲害厲害，他們到底變了什麼魔術？」
「夏蕾，這扇門你打得開嗎？」
席翁在少女結界士背後發問，她只簡短回了一句。
「已經打開了。」
她收回手指。
同一時間，厚實的金屬門發出嘰嘎嘰嘎的聲響，漸漸往通道的方向敞開。
「門上面設了兩樣術式。其中一樣是封鎖門板的結界術式，另一個是陷阱類的術式，一旦該術式被破壞就會啟動。兩個都輕鬆解決。不過……感覺手感有點怪怪的，真教人放心不下。」
夏蕾看著自己剛才摸過門板的指尖。
「兩個結界都被動過。」
「什麼意思？」
「意思是有人比我們先通過結界。」
黑髮少女盯著門的後方。
現在是夜晚，城堡內部被絢爛的水晶燈照得光彩奪目。大理石牆帶著幽微的青色，地面鋪的地毯是能讓人放鬆心神的象牙色調，上面一塵不染。幾周前這裡的地盤才崩塌過，城堡內的裝潢卻美得讓人無法聯想到這座城堡曾經幾乎坍塌。
唯一令人放心不下的，是如此詭譎的寂靜……
「席翁？」
「走吧。只不過，我覺得這裡一定有問題。」
席翁點了一下頭，表情依然瀟灑，繼續在地毯上前進。
他轉過幾個無人的十字路口，不斷深入廣大的分城。他的腳步看不出有一絲迷惘。
然而……
「真是出乎意料……」
席翁的腳步突然停止。
——地面有個巨大的坑洞。
地毯連同地面一併消失，兩旁的牆壁也有無數道大大小小的裂痕，觸目驚心的痕跡甚至延伸到天花板。
「這是龍姬克黎榭打出來的痕跡。當初艾里耶斯、我和夏蕾都先後經過這個坑洞潛入地下樓層，而這裡的狀態和當時一模一樣。」
加布栗耶窺探大坑下方的空洞。
「總不會是這個地方剛好沒修到吧。這下可省得去找地下樓層的隱藏通道了。」
「真搞不懂王立七十二階位特務騎士團為什麼不把這個坑洞藏起來。要修補這麼大的坑洞確實很麻煩，但至少可以找東西把洞填起來吧。如果被外人看見，真不知道他們打算怎麼解釋。」
「這表示他們有信心不會被任何人看見。」
席翁看著空洞深處人為設置的燈光微微苦笑。
他稍微弓著身子，然後跳躍。他跳入缽狀的坑洞，直線滑向腳下的地下樓層。
前方的景象是——
「原來如此，他們還忙著善後呢。看來這邊的修復工作比起填補地板的大洞重要多了。」
嘩啦一聲，腳下濺起水滴。
夏蕾雙手抱胸，眼前是一些高高堆起的瓦礫與土砂。
這大概是城堡地下的研究設施在地基崩塌時留下的。樓層深處目前也被泥土堵住無法通行，腳下散落著實驗槽的玻璃碎片，原本儲存在內部的溶液也在四處形成水窪。
「還真剛好。」
地下樓層還保有崩塌時的樣子，加布栗耶看了一眼開口說著。
「藥品倉庫、資料架都還埋在土砂裡面。我們要找的虛構精靈研究資料，應該還在這裡，說不定從城堡崩塌以後都沒被人動過。」
「話雖如此，如果我們要從這裡找出資料倒也挺辛苦的。」
夏蕾雙手扠腰，鬱悶感嘆。
「難道真的要把地面挖開來尋寶嗎……我說席翁你怎麼了？為什麼要雙手抱胸沉思呢？」
「我現在開始擔心你剛才提出的疑問了。」
地下設施裝有幾個簡易的小型照明，席翁仔細觀察了四周，雙眼微閉。
「這裡也沒有王立七十二階位特務騎士團的影子。既然這個地下樓層對他們和碑文三賢者來說都是很重要的研究據點，這裡卻又看不見他們的影子，那就表示他們不太可能是藏在城堡的某處。我們應該假設他們已經前往霸都以外的地方了。」
「哦？這樣對我們來說不就太剛好了嗎？感覺要挖出資料得花好一段時間，現在倒不必擔心在這段期間被人打擾了。」
「對我們來說是很剛好……」
劍聖握拳靠在嘴角靜靜佇立著。
「夏蕾，你覺得王立七十二階位特務騎士團去哪裡了？」
「他們的行蹤？怎麼，玩猜謎啊？」
「假設王立七十二階位特務騎士團想去某個地方，而且事情的重要性之高，讓他們不惜放棄修復這個研究據點……」
虛構精靈的研究是他們手上的王牌，還有什麼比這點更重要？
唯一的可能是——
所有旅團都在追求的榮耀。
「難道是世界錄？」
「終焉之島嗎？但法印應該在『再臨的騎士』手上吧？那裡的結界好像連夏蕾都很難突破。」
「到底怎麼樣我也說不準。」
席翁仰著頭露出苦笑。
「可以肯定的是，我們不能在這裡悠哉悠哉的浪費時間了。這點——————」
劍聖轉身。
他拔出掛在後腰的兩把精靈劍，擺出雙劍交錯的架勢。
「對他們來說也是同樣的狀況吧。」
『———————』
有光芒產生。
這個地底空間連陽光也照射不到，但那光芒極為強大、崇高，而且有壓迫感，灼熱而且刺眼。
「這傢伙？難道比我們早通過結界的就是他……」
「原來如此。這就是沉默機關啊，的確跟精靈的光輝很相似。」
夏蕾與加布栗耶抬頭看著那突然出現的身影。
「席翁，他們終於在我們面前現形了。」
「是啊。原來如此。他們倒不見得都是人形。」
一個巨大的獸影從光芒的奔流現身，仿佛是在呼應席翁的言詞。
那頭猛獸兼有靈性的美與威儀。
簡單的說，這頭猛獸可以用「天上墮落的龍」來比喻。
它是一頭四隻眼睛的龍，可以利用六條健壯的腿在大地爬行。全長不比三頭冥獸遜色，但是身高比較矮，獅子般的頭部幾乎可以自然貼在地上。
『——————』
咆哮聲不經空氣傳遞卻能讓眾人聽見。
但他們不知道這是不是對方在跟他們說話。
「席翁，你能解讀這頭猛獸說的話嗎？」
「不容易啊。如果是古代詠唱士還有可能，但如果是無法聽見精靈語言的人，頂多只能知道它『正在說話』。」
人對於精靈的共鳴有程度上的差異。
好比聖女，
她可以理解世界各地的精靈耳語。
又好比偽英勇（雷英），他只能聽懂自己身邊的精靈之聲。
至於席翁懂的並不是精靈之聲，而是「隱約」可以感受到曾經見過的精靈有什麼情感。
以前的傳說認為——
英勇艾爾萊英和席翁一樣，雖然無法聽見精靈之聲，卻能察覺他們的情感。
「充滿憤怒的波動。它肯定是火冒三丈的狀態。不過……」
席翁雙手舉起兩把閃耀的精靈劍。
值得現代驕傲的最高階劍士凝視著在眼前漂浮的猛獸。
「不知道它氣的是我們，又或者是虛構精靈的研究設施。真想找出答案啊。答案就是其中之一，而且這點會影響之後的一切。」
霸都艾梅基亞。
它位於世界五大陸塊之一的甌韋犽大陸，是世界上最大的軍事都市。
這個都市周圍有厚實的城牆，城牆又透過好幾層的防禦法術強化。以人類的力量不可能破壞那城牆。縱使龍種對城牆發動猛攻，或許也不易將之擊碎。
就連大街小巷裡，也有上千名特務騎士完美維持治安。
「反正要偷偷潛入這座都市真的是很辛苦啊。」
夜幕低垂的都市。
深夜時分，城裡燈光稀疏，一個聲調開朗的少女正在說話。
「害我得在這大半夜裡入侵……熬夜可是影響美容和身心健全的大敵啊。欸，席翁，你別總是要求我陪你行動，偶爾也為我著想吧？」
「多虧有你，真是幫了個大忙。」
「……我要的不是道謝。」
「要是沒有你夏蕾的隱蔽法術，誰都無法侵入霸都。我們總算突破凱旋門了，但接下來的路好像還很長呢。」
「你對我的話都充耳不聞嗎？」
黑髮少女拉高分貝，打破了寂靜。
她身穿紅白露肩巫師袍，身材雖然嬌小，好強的個性卻反映在可愛的臉蛋上。
——結界士·夏蕾。
年僅十五歲就登上結界士的最高階層「大巫女」，是個舉世聞名的天才少女。曾經接到上百個旅團邀約，卻將那些邀約全數拒絕，說來也算是個現代傳說。
「噢，我都想申請加班費了。如果用娛樂都市弈思的草莓大福來算，光是給我三個還遠遠不夠喔。」
夏蕾在昏暗的城內走著，臉頰因情緒不滿而鼓著。
「席翁，你有在聽嗎？」
「話說加布栗耶，之前說到騎士王的去向啊，我覺得——」
「我在跟你說話～～～～～～～～～～～～！」
「嗯，夏蕾你怎麼了？」
走在前方的金髮劍士回頭看向失控大吼的少女。
劍聖席翁——他是個年輕的劍士，目光透著純真的笑容，端正的容貌帶有一點中性的氣氛。
他是現代唯一的「劍聖」，也是當初邀請夏蕾加入旅團「精靈曲調」的人。
「你有什麼新的想法嗎？」
「……是啊。我可是犧牲了寶貴的睡眠時間跟健全的身心。除了之前約好的三個草莓大福，我還要跟你多要五個橘子大福。」
黑髮少女突然提不起勁了，聽她回答的語調，似乎是放棄抗議了。
「席翁，我們是在昨晚進入霸都的吧。」
「嗯。」
「而且目的地已經近在眼前了。」
夏蕾指著他們前進的方向。飄著灰色雲朵的夜空下有個巨大的陰影，來自一座莊嚴的建築物。
古代城伊絲塔希爾分城。
那是王立七十二階位特務騎士團的基地，是霸都居民熟悉的建築物。每年到了入團考試的時期，世界各地的劍士都會朝著這座古城聚集。
——然而，這個表面上的形象簡直已經不復存在。
那裡是個不祥的失落技術——虛構精靈的製造地，聖地迦南曾經抓住這個把柄發動偷襲。自從事件曝光以來，王立七十二階位特務騎士團在世人之間流傳的都是負面的消息。
「當初我們就知道他們的底細，現在他們的黑暗面也已經公諸於世，旅團也就跟著名聲掃地了。」
「應該是吧。」
城裡的燈光照在劍聖席翁身上。
「不過——」
「結果還是什麼也沒變啊。」
高大的法術士不等夏蕾說完就搶著說了下去。
「世界最大、最強的騎士集團的確丟了名譽……但是他們的能力、影響力並未因此消失，更重要的是他們以往累積的失落的技術也都還在。」
加布栗耶接在夏蕾之後說著，他的話聲帶有知性而且老成。
這個男子也是舉世聞名的術士，擁有法術士的最高階位——求道者。
他曾經發現數個匹敵天使及惡魔的法術，世界各地都知道他的名字與功績。
「騎士王傑爾布萊德的失勢影響最為重大……不對，他應該是沒了興致才會自己離開霸都。」
監視塔的光照在他的單片眼鏡上，映出亮灰色的光。
「傑爾布萊德向來把任何失落的技術都稱為『不純物』。虛構精靈是在碑文三賢者的煽動之下而開發的，當初有傑爾布萊德在霸都，對於虛構精靈的運用有壓抑的作用。至於王立七十二階位特務騎士團的現況如何，我想是用膝蓋想也知道的。」
「雖然名譽掃地，卻能比以前更為所欲為，所以他們根本不在乎，對吧？是吧，席翁？」
「嗯……所以說，現在正是掌握他們罪證的好時機。」
走在前頭的席翁點頭回應。
騎士王傑爾布萊德已經離去，想來王立七十二階位特務騎士團很快就會繼續研發虛構精靈。虛構精靈的研究資料應該就在城裡的某處。
「想知道虛構精靈的真相，大概只能來這裡調查。」
「艾里耶斯怎麼說？」
「感覺她很認同我說的。我跟她說了我的假設——在這個世界上，我已經確定有三種存在和精靈極為相似。」
精靈——人類普遍認定為「精靈」，也是聖地迦南膜拜的對象。
虛構精靈——真相不明的失落的技術，是為了對抗終焉戰爭的災難而製造的道具。
終焉戰爭的災難——英勇艾爾萊英在終焉戰爭面對的對手。
在這三者之中，虛構精靈的真相是唯一有可能立刻查明的。
畢竟那是人類創造出來的東西。只要取得王立七十二階位特務騎士團的研究資料，不只可以釐清其真面目，說不定還能得到一些啟發，了解與其相關的精靈或終焉戰爭的災難。
「……嗯哼。接下來就是我覺得好奇的地方了。」
夏蕾回頭張望了一下。
城鎮昏暗的燈光照在凱旋門上，夏蕾不僅觀察了凱旋門，也仔細看了一下門內的空地。
「這裡太安靜了。」
伊絲塔希爾城的城牆內部設有失落的術式，就連天使的隱蔽術式也會失效。夏蕾目前施展的術式，正是專門用來破解這道警戒的手段。
她不只利用隱蔽術式消除了三人的身影與腳步聲，還施展了一種「隱藏隱蔽術式的隱蔽術式」，三人因此得以在霸都內部探索。
但是他們看不見王立七十二階位特務騎士團的影子。
「這種感覺真不舒服。正主兒不在城鎮裡，就連城牆內都看不到那些人的影子，這到底是怎麼一回事？」
城鎮或城牆周圍有特務騎士駐守，負責保衛霸都。
三人透過夏蕾的術式躲過他們的監視，卻還沒看見半個指揮他們的黑衣騎士。
「我的術式應該沒有露出馬腳吧……？」
「難得你會這麼沒信心。」
加布栗耶以輕佻的語調回應她。嬌小的少女斜眼看著他，神情堅毅的聳肩說道：
「我這是謙遜為本。雖然上次順利入侵，卻有誰能保證這次也會管用？畢竟對手可厲害的呢。」
神性都市楔拉羋浬偲在遙遠的古代曾經造就空前絕後的繁榮——
各式各樣的失落的術式。
各式各樣的失落的技術，兩者都發源於那座都市。
碑文三賢者具備那些古老的知識，又與世界最大的旅團聯手。夏蕾的疑心是很合理的，三人可能已經踏入陷阱了。
聽了兩人的談話，席翁說道：
「夏蕾，有什麼跡象顯示你的術式被探測到了嗎？」
「沒有。」
「那就沒問題。我們沒被發現，有一半的根據是出於我的直覺。」
毫不畏懼的前進。
這就是席翁的結論。
「相信夏蕾，繼續前進吧。」
「……你這麼說是有什麼根據嗎？」
「如果他們想引我們入彀，只要引到這片區域就行了。畢竟如果把我們引入城堡里，對他們來說也是有風險的。」
加布栗耶說著，帶頭開路。
「既然他們想掩人耳目，虛構精靈的研究資料應該會在這座城堡里。如果我們在城堡裡面搗亂，毀損了研究設施，或者資料被我們搶走的話，對他們來說應該也是很難受的。」
「哦～～？不過，就算城堡外圍比城堡內部還要危險，對我們來說好像也沒多大的差別。」
「沒有錯。如果他們察覺了我們的侵入行為，現在應該已經將外圍團團包圍了。但既然事實不然，就可以推斷我們不需要為現在
的狀況膽怯。也就是說，我們根本沒被發現。」
只不過——
隔了幾拍的空檔後，戴著單片眼鏡的法術士自言自語似的低語：
「為什麼會找不到王立七十二階位特務騎士團的影子？真好奇是為什麼。」
現況並非對方設下的陷阱，但他覺得有點不對勁。
為什麼黑衣騎士都沒現身？難道他們都藏起來了？
「……那就相信加布栗耶說的推論囉？」
「嗯。應該沒錯。」
監視塔投射燈光探索有無入侵者，席翁在黑暗中鑽縫隙似的行走，避開那些燈光。
雖然他們的身影已經藉由隱蔽術式隱藏，但還是不能大意。劍聖的步伐明確訴說著他的心境。
他深信夏蕾的隱蔽術式比天使還要高明。
但對方畢竟是個摸不清底細的大組織。
「就在這後面吧。」
古代城伊絲塔希爾由本城與分城組成。
本城的外觀呈現五芒星形，設置在本城周圍的圓環形建築物則是伊絲塔希爾分城，也是王立七十二階位特務騎士團的基地。
三人在庭園的草地上前進。正前方有個高聳而巨大的灰色城塞阻斷去路。
他們走向設置在城牆上的石門。
「嗯～真厲害，已經完全修好啦？」
夏蕾伸指觸碰。
她用指尖在緊閉的城門上按了一下，眼神帶有一絲傲氣，嘴裡則吹著口哨。
『啊，這裡被法術封閉了。但這也沒什麼，我來破解……』
『打壞就好了。』
之前艾里耶斯企圖侵入城堡時，同行的龍姬克黎榭曾經將這扇門打得粉碎。這扇門當初明明被破壞得體無完膚，簡直不可能修復，現在卻已經修補完畢，連一點傷痕也沒有。
不對，它是再生了嗎？
仿佛組成城門的素材對城門的形狀有記憶，自行重新結合似的。
「厲害厲害，他們到底變了什麼魔術？」
「夏蕾，這扇門你打得開嗎？」
席翁在少女結界士背後發問，她只簡短回了一句。
「已經打開了。」
她收回手指。
同一時間，厚實的金屬門發出嘰嘎嘰嘎的聲響，漸漸往通道的方向敞開。
「門上面設了兩樣術式。其中一樣是封鎖門板的結界術式，另一個是陷阱類的術式，一旦該術式被破壞就會啟動。兩個都輕鬆解決。不過……感覺手感有點怪怪的，真教人放心不下。」
夏蕾看著自己剛才摸過門板的指尖。
「兩個結界都被動過。」
「什麼意思？」
「意思是有人比我們先通過結界。」
黑髮少女盯著門的後方。
現在是夜晚，城堡內部被絢爛的水晶燈照得光彩奪目。大理石牆帶著幽微的青色，地面鋪的地毯是能讓人放鬆心神的象牙色調，上面一塵不染。幾周前這裡的地盤才崩塌過，城堡內的裝潢卻美得讓人無法聯想到這座城堡曾經幾乎坍塌。
唯一令人放心不下的，是如此詭譎的寂靜……
「席翁？」
「走吧。只不過，我覺得這裡一定有問題。」
席翁點了一下頭，表情依然瀟灑，繼續在地毯上前進。
他轉過幾個無人的十字路口，不斷深入廣大的分城。他的腳步看不出有一絲迷惘。
然而……
「真是出乎意料……」
席翁的腳步突然停止。
——地面有個巨大的坑洞。
地毯連同地面一併消失，兩旁的牆壁也有無數道大大小小的裂痕，觸目驚心的痕跡甚至延伸到天花板。
「這是龍姬克黎榭打出來的痕跡。當初艾里耶斯、我和夏蕾都先後經過這個坑洞潛入地下樓層，而這裡的狀態和當時一模一樣。」
加布栗耶窺探大坑下方的空洞。
「總不會是這個地方剛好沒修到吧。這下可省得去找地下樓層的隱藏通道了。」
「真搞不懂王立七十二階位特務騎士團為什麼不把這個坑洞藏起來。要修補這麼大的坑洞確實很麻煩，但至少可以找東西把洞填起來吧。如果被外人看見，真不知道他們打算怎麼解釋。」
「這表示他們有信心不會被任何人看見。」
席翁看著空洞深處人為設置的燈光微微苦笑。
他稍微弓著身子，然後跳躍。他跳入缽狀的坑洞，直線滑向腳下的地下樓層。
前方的景象是——
「原來如此，他們還忙著善後呢。看來這邊的修復工作比起填補地板的大洞重要多了。」
嘩啦一聲，腳下濺起水滴。
夏蕾雙手抱胸，眼前是一些高高堆起的瓦礫與土砂。
這大概是城堡地下的研究設施在地基崩塌時留下的。樓層深處目前也被泥土堵住無法通行，腳下散落著實驗槽的玻璃碎片，原本儲存在內部的溶液也在四處形成水窪。
「還真剛好。」
地下樓層還保有崩塌時的樣子，加布栗耶看了一眼開口說著。
「藥品倉庫、資料架都還埋在土砂裡面。我們要找的虛構精靈研究資料，應該還在這裡，說不定從城堡崩塌以後都沒被人動過。」
「話雖如此，如果我們要從這裡找出資料倒也挺辛苦的。」
夏蕾雙手扠腰，鬱悶感嘆。
「難道真的要把地面挖開來尋寶嗎……我說席翁你怎麼了？為什麼要雙手抱胸沉思呢？」
「我現在開始擔心你剛才提出的疑問了。」
地下設施裝有幾個簡易的小型照明，席翁仔細觀察了四周，雙眼微閉。
「這裡也沒有王立七十二階位特務騎士團的影子。既然這個地下樓層對他們和碑文三賢者來說都是很重要的研究據點，這裡卻又看不見他們的影子，那就表示他們不太可能是藏在城堡的某處。我們應該假設他們已經前往霸都以外的地方了。」
「哦？這樣對我們來說不就太剛好了嗎？感覺要挖出資料得花好一段時間，現在倒不必擔心在這段期間被人打擾了。」
「對我們來說是很剛好……」
劍聖握拳靠在嘴角靜靜佇立著。
「夏蕾，你覺得王立七十二階位特務騎士團去哪裡了？」
「他們的行蹤？怎麼，玩猜謎啊？」
「假設王立七十二階位特務騎士團想去某個地方，而且事情的重要性之高，讓他們不惜放棄修復這個研究據點……」
虛構精靈的研究是他們手上的王牌，還有什麼比這點更重要？
唯一的可能是——
所有旅團都在追求的榮耀。
「難道是世界錄？」
「終焉之島嗎？但法印應該在『再臨的騎士』手上吧？那裡的結界好像連夏蕾都很難突破。」
「到底怎麼樣我也說不準。」
席翁仰著頭露出苦笑。
「可以肯定的是，我們不能在這裡悠哉悠哉的浪費時間了。這點——————」
劍聖轉身。
他拔出掛在後腰的兩把精靈劍，擺出雙劍交錯的架勢。
「對他們來說也是同樣的狀況吧。」
『———————』
有光芒產生。
這個地底空間連陽光也照射不到，但那光芒極為強大、崇高，而且有壓迫感，灼熱而且刺眼。
「這傢伙？難道比我們早通過結界的就是他……」
「原來如此。這就是沉默機關啊，的確跟精靈的光輝很相似。」
夏蕾與加布栗耶抬頭看著那突然出現的身影。
「席翁，他們終於在我們面前現形了。」
「是啊。原來如此。他們倒不見得都是人形。」
一個巨大的獸影從光芒的奔流現身，仿佛是在呼應席翁的言詞。
那頭猛獸兼有靈性的美與威儀。
簡單的說，這頭猛獸可以用「天上墮落的龍」來比喻。
它是一頭四隻眼睛的龍，可以利用六條健壯的腿在大地爬行。全長不比三頭冥獸遜色，但是身高比較矮，獅子般的頭部幾乎可以自然貼在地上。
『——————』
咆哮聲不經空氣傳遞卻能讓眾人聽見。
但他們不知道這是不是對方在跟他們說話。
「席翁，你能解讀這頭猛獸說的話嗎？」
「不容易啊。如果是古代詠唱士還有可能，但如果是無法聽見精靈語言的人，頂多只能知道它『正在說話』。」
人對於精靈的共鳴有程度上的差異。
好比聖女，
她可以理解世界各地的精靈耳語。
又好比偽英勇（雷英），他只能聽懂自己身邊的精靈之聲。
至於席翁懂的並不是精靈之聲，而是「隱約」可以感受到曾經見過的精靈有什麼情感。
以前的傳說認為——
英勇艾爾萊英和席翁一樣，雖然無法聽見精靈之聲，卻能察覺他們的情感。
「充滿憤怒的波動。它肯定是火冒三丈的狀態。不過……」
席翁雙手舉起兩把閃耀的精靈劍。
值得現代驕傲的最高階劍士凝視著在眼前漂浮的猛獸。
「不知道它氣的是我們，又或者是虛構精靈的研究設施。真想找出答案啊。答案就是其中之一，而且這點會影響之後的一切。」