第十卷 即便分割兩地之卷 第一章
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校對：drunkfsoul
說明：文中{}內內容為著重號標記部分。
——染上薄紅，仍殘有冬季氣息的春日黃昏中，那個少女•潔菈蘿娣來到洛蘭特最大的花街安迪魯。
在開設於安迪魯大街上的店家中，絹屋的歷史悠久到足以稱為老字號。娼館大多代代由經濟觀念良好、沒被贖身的主力娼妓繼承，而這家店在大約十年前由原本是紅牌娼妓的佩拉接手，經營得頗為繁榮。
他——洛黎恩•佛羅狄的父親蓋恩，與這位佩拉是老交情。對畫家來說，娼妓優伶本來就是好顧客。她們可以向客人推銷自己的肖像畫，抽取中介費補貼各方面所費不貲的生活費，而有人願意為自己畫像，對娼婦來說也是一種榮耀。總而言之，花街有許多畫家出入。說起來，蓋恩以前就是佩拉的恩客。
「聽好了，洛黎恩，雖然我們只不過是風塵女子的畫家，但是這可以賺大錢。只要關係親近的娼妓飛上枝頭成為貴族情婦，這樣我們也能出入貴族的沙龍。畫家就是靠這樣出人頭地的。社交也是工作的一環，這點你一定要記住。」
父親幾乎把這段話當成口頭禪，時時對兒子這麼說。
當然，如同大多數小孩，洛黎恩也以跟父親一樣成為家為目標。雖說通稱為畫家，但從興趣使然的一般人到貴族的專屬畫家都有。父親蓋恩的師傅是因南方貿易致富的商人的專屬畫家，他在師傅的畫室磨練出精湛技巧，但師傅死後室隨之解散，無奈之下，父親才開始為娼妓們作畫。蓋恩的筆觸華麗，與希望自己被畫得更美的娼妓們很合得來，因此一下子就成了當紅畫家。
洛黎恩因隨侍父親身邊而開始出入安迪魯，但他時常因為容貌的關係被誤認為女孩子。他有著北方常見的白皙肌膚與柔和的臉龐輪廓，幼時十分乖巧，不愛說話，總是躲在父親抱著的畫布後方。他的身體也很虛弱，老是咳嗽。
「要是你生為女孩，或許還能飛上枝頭變鳳凰呢。」
蓋恩在洛黎恩眼裡看來也很有男人味，在娼婦之間很受歡迎，因此看到怯弱寡言的兒子，他相當擔心。這孩子真的能繼承自己的畫室，成為一位畫家嗎？
一如前述，畫家必須擅長社交，受到富裕家庭雇用，或是被召喚到貴族的沙龍，藉此機會打響名聲。有時候也會以找贊助人的名義，成為貴族遺孀的情夫。
「唉，你知道怎麼玩這些花招手段嗎，洛黎恩？」
有時候在安迪魯的遊行中，這個兒子甚至會被誤認成跟在擁有位階的妓女們後頭走的公主，也難怪他的未來會讓父親深感憂慮。
無論如何，母親早逝的洛黎恩沒有別人幫忙看顧，他只能跟在父親身後度過每一天。
那時候，蓋恩投注熱忱描繪的是安迪魯的代表人物，名為卡露蓮席思的名妓。
這位娼妓不只是絹屋的頭牌，更是位於這條花街上數千位妓女的頂點，她並非身在香格里翁或雅姆古莉這些知名大娼館，而是一直待在旗下妓女僅十幾人、中流以下的小店。
卡露蓮席思跟佩拉是好朋友，因此她與洛黎恩的父親蓋恩感情自然也不錯。在父親為她描繪肖像的期間，結束白天的沐浴、從蒸氣浴澡堂回來的其他妓女會陪洛黎恩玩——更正，是玩弄他。
「過來，洛黎恩。你真可愛。」
「我讓你當我的公主吧。」
「如果是你的話，很快就會有自己的房間，成為擁有位階的十六將軍唷。」
在這個街區，每半年會為娼婦封一次位階。從睡大通鋪的『石子』到擁有個人房間，歷經紫羅蘭、菖蒲等十六將軍，紅、黃玫瑰王等十王，通過種種位階後，最後立於頂點的是娼妓中地位最高的「花冠」。這幾年來，這個地位都是由卡露蓮席思穩坐不動，無論是多麼年輕的女孩，還是來自東方的美女，都無法對她造成威脅。
卡露蓮席思擁有言語難以盡訴的魅力。她看起來不會討好任何人，也不會故作高姿態。作詩時無論接到什麼題目都不會被難倒，也擅長調配花茶，微笑中看不出絲毫虛假。有的客人說她像分手的戀人，有的客人說她像已逝的母親。許多人說見到她就像跟遙遠過往的戀人重逢，對她神魂顛倒。
即便從洛黎恩眼裡看來，卡露蓮席思也跟其他娼妓有些不同。明明應該年紀不小了，她卻無論何時都如此美麗，整個人從內側綻放出光芒，甚至會讓人懷疑她是不是每天吞進了星星一般。
某天，小小的絹屋中接二連三地出現了外來的訪客。聽說是卡露蓮席思將託付給親戚照顧的女兒們找了過來。
「那個卡露蓮席思有女兒!?」
「而且不只一個？」
首先到來的，是個非常漂亮的大眼女孩（不過很遺憾，她的腦袋好像不太好，遲遲記不住自己的名字）。
「你叫洛黎恩是吧。真奇怪，那不是男生的名字嗎？」
加芙里爾，綽號琪琪的美少女起初說的是慢吞吞的南方方言，洛黎恩聽不太懂她在說什麼。而旦自己還被她誤認成女生，讓洛黎恩有些受傷。
接著到來的，是感覺性格非常糟糕的高個子男孩，但驚人的是，這孩子是女生。
「這附近有可以捕到鮪魚的海域嗎？」
這個像男孩一樣的妹妹名叫荷莉赫絲，聲音低沉而粗魯，而且說的不是大陸公用語。她說她來自極北方的酷寒之地，一個叫做卡爾卡贊的漁村。
她用銳利的目光，瞥了身高比自己矮的洛黎恩一眼。
「這個國家的男人比鮪魚還不如。」
「……什麼意思？」
「看起來很容易放血。」
她突然唇角一勾，拋下這句嚇人的話，害得洛黎恩當晚陷入被赫絲放血的惡夢。
這位荷莉赫絲的腕力很強，能夠從男性客人懷中迅速抽出小刀或劍，轉眼間就抵住對方頸根，個性怯弱的洛黎恩實在不知道怎麼應付赫絲。
（琪琪的長相跟媽媽是一個模子刻出來的，所以還可以理解，但赫絲真的是卡露蓮席思的女兒嗎？）
但是做媽媽的卡露蓮席思笑著說：赫絲的發色與眼睛都跟丈夫，也就是她的父親一模一樣。
琪琪跟赫絲兩姊妹的到來掀起了一陣騷動，在眾人好不容易習慣這場宛如小風暴的騷動後，最大的暴風雨到來了。
在白天，安迪魯的大妓院或是有權有勢的店不會讓娼妓接客。會在這個時間接客的只有底層妓女，或是沒有自己的房間，只能在咖啡廳二樓接客的貧窮娼妓。所以在大型妓院櫛比鱗次的安迪魯大道上，白天幾乎不會有客人。頂多只有洗完三溫暖回來的婦女，以及到天門與地門旁各有一間的香媞莉寺院做禮拜的人。
太陽終於西斜後，到了美髮師開始前往各店、為妓女縫製服裝的裁縫師也正準備離開的時間。這時，有位男子造訪絹屋。
那是個高壯的男子。他有著厚實的胸膛與手臂，一眼就能看出他是傭兵。洛黎恩心想，男子背後背著長劍，兜帽深深遮住臉的模樣，看起來宛如傳說中的法米瑪司鐵錘騎士。
男人帶著一個嬌小的旅伴，那是個少女。她的頭上罩著骯髒的兜帽，乍看之下分辨不出是男是女。
（好漂亮的眼睛。）
看到她的第一眼，洛黎恩就幾乎要被那雙眼睛吸進去似的，完全說不出話來。
她那宛如枯木般乾瘦的軀體棲宿著寶石。無論是多麼艷紅的落日，或是多麼簡陋的衣服，都掩蓋不住從那凹陷的雙眼射出的光芒。
（跟帕米耶達寺院天花板的濕壁畫中的安琪莉恩好像。）
他這麼想。
安琪莉恩是自古流傳下來的星之女神，被認為是這個世界的創造者，在星教也是最尊貴的神只之一。隨著時代演變，於月時代末期現身的無名傳道者——由於她曾經拖曳過載貨車，也被稱為曳車賢者——也被人用安琪莉恩的名字稱呼。
在那幅畫中，女神安琪莉恩在星海中架起銀白橋樑，引導亡故的曳車賢者進入樂園。
據說在很久很久以前，那位安琪莉恩用載貨車拖曳著這個世界的時代，曾有魔法存在。假如仍有一點魔法殘存至今，此刻洛黎恩毫無疑問被施了魔法。
就在此時，在茫然呆站不動的洛黎恩面前，少女頹然向前倒下。
「呃、喂，你怎麼了！」
她竟然因為肚子餓而差點昏倒。
這個時間廚師還沒來，洛黎恩只好帶著少女前往時常出入的食堂。不知何時，男人已經消失不見了。
「你叫什麼名字？」
「……潔菈蘿娣。」
少女自稱潔菈
蘿娣，在這附近很少聽過這個名字。後來他才從父親蓋恩口中聽說，在北方的土著信仰中，加芙里爾、潔菈蘿娣、荷莉赫絲各自代表著太陽、月亮、星星。
畫家時常接到宗教繪畫的委託，所以自然而然會熟悉教義。日後洛黎恩也是一邊在父親的畫室磨練繪畫技巧，一邊在修道院附設的學校學習神學。
（插圖13）
「哦，你幾歲？」
「不知道。」
「你從哪裡來？」
「不知道。」
她一直說不知道，無奈之下，洛黎恩只好問：
「那剛才跟你在一起的人是誰？」
「……格列凡。」
「他是你的什麼人，親戚嗎？」
「不知道。」
她一副懶得回答的樣子，只顧著狼吞虎咽送上桌的食物。那模樣宛如從冬眠中醒來的熊。
洛黎恩憤慨地想著：竟然不讓這么小的孩子好好吃飯，那個男人究竟是什麼人物？由於身在這種地方，他曾數度目睹人口販子將鄉下少女賣過來，但就算是人門販子，為了賣出高價，他們也會讓女孩子穿比較好的舊衣服，也讓她們好好吃飯。
結果，那一天潔兒吃掉了洛黎恩的全部財產。看到洛黎恩乾癟的錢包，食堂老闆娘給他打了好幾折，但潔兒喝光最後一滴湯後，輕輕嘀咕了一句話：
「醋醃高麗菜放太久，都快餿掉了。」
不用說，食堂老闆娘當然橫眉豎目地將兩人掃地出門。
總而言之，她是個大胃王。為了活下去要儘量吃，即使是別人的東西，就算硬搶來也要吃；如果發現野生動物，就算生吃也要吞下肚。這似乎就是潔兒的信條。
洛黎恩目瞪口呆地想：這女孩至今究竟過著什麼樣的生活？
這就是他與潔兒的初識。
奇妙的客人陸續造訪絹屋，每一位都是花冠卡露蓮席思的女兒。這件事傳開後——
「那些孩子的父親到底是誰？」
安迪魯的居民人人都在談論她們的傳聞。
那時候潔兒散發出的氣質相當與眾不同。她不如琪琪那樣美麗可人，也不是赫絲那種粗魯的女中豪傑。真要說的話，她是個跟洛黎恩相似的沉默小孩，總是一臉稀奇地看著他用來保養顏料與畫筆的各種植物油。但是洛黎恩感覺到，問題不在於美麗程度或行為舉止，而是她本身的氣質就不同於常人。
硬要以言語形容的話，那就是『性質殊異』。
她的頭腦好到其他小孩難以望其項背的程度，這點也是增添她殊異之處的其中一個原因。
她的知識淵博，讓人無法想像這是一般的十歲孩子所能理解的範疇，真不知道是從哪裡學來的。例如，她說得出在遙遠異國搭過什麼樣的船和其航行的原理，或是植物結實之前的過程、發育所需的條件、構成人體的所有肌肉筋骨、折騰人類的各種疾病等等。
曾幾何時，洛黎恩曾向她坦白自己的煩惱，那就是難以說出想說的話。她的回應十分奇妙：
「你最好一整天都待在曬得到太陽的地方。」
在此之前，分配給洛黎恩的作畫地點是父親的畫室中日照最差的陰濕角落。當然，這對他這種見習弟子來說是理所當然的事•但是洛黎恩按照潔兒的建議，刻意改在畫室的屋頂上素描。
結果大約一年就出現了成效。洛黎恩不再像過去一樣把苦水鬱悶地往肚子裡吞。他成了一個太過暢所欲言的刻薄少年，在另一種層面上讓父親傷透腦筋。
而且連自幼困擾著他的氣喘也獲得改善。
「發霉的地方對肺不好，而且有時候壞空氣堵在喉嚨，會導致說不出話。在這種時候，多曬太陽會有好處。」
潔兒的聰明才智不只拯救了他，也拯救了她周遭的許多人。
當中她最關注的是食物與藥學。針對店裡提供給妓女的餐點，她曾向母親提出瑣碎的意見，甚至對使用化妝品跟洗澡的次數都提出建議。例如在飲用水的水缸中放入炭就不容易發臭、化開香粉的時候，滴入一滴橄欖油就會更容易調勻、冬天穿羊毛長襪就不容易抽筋等等。這全都是一些不可思議的提議，但奇妙的是，依言而行後疾病便隨之痊癒，或是做事變得更方便，因此潔兒漸漸受人另眼相待。
來到娼館的客人之中，也有人會給潔兒或琪琪小費，零錢累積到一定程度後，潔兒總會邀洛黎恩一起去安迪魯附近的攤販小街。
「佩拉說我無法成為娼妓……」
她帶著十分沮喪的表情這麼說。
潔兒一直對到了花樣年華依然扁平的胸部與臀部耿耿於懷。也不知道是不是因為這個原因，她總是在小攤販買下煙燻豬腳啃個不停。根據她的說法，豬腳肉咬著咬著會浮現甜味，最適合當作點心。
「所有的食物里，我最愛的就是豬肉。」
現在回想起來，最讓洛黎恩懊悔的就是兩人之間沒有什麼甜蜜的回憶，他覺得這一切都是豬腳的錯吧。
「我都吃這麼多肉了，為什麼臀部就是沒變圓潤呢？」
「臀部……」
聽到她傾訴這種煩惱，他這個男孩子害臊得不得了，潔兒本人卻似乎一點都不覺得難為情。
「你為什麼這麼想當娼妓？」
「我想派上用場。」
象是咬餅乾一樣用後排牙齒用力咬碎豬腳後，潔兒這麼說。
「為了繼續待在這裡，我必須為絹屋派上一些用場——我再也不想被送去其他地方了。」
每次聽到潔兒這麼說，她的姊姊琪琪就會說：
「唉唷，你真是的，不需要用功讀書也沒關係呀〜我很快就會成為洛蘭特最受歡迎的女演員，當上北冕劇團的紅牌巨星。這樣一來，潔兒跟赫絲都可以住在我的豪宅里，所以你大可放心。」
她老是將這種春秋大夢掛在嘴邊，仿佛總有一天會成真似的。
實際上，她擁有不遜於母親卡露蓮席思的美貌，大家都說在母親退休後，她肯定能得到足以扛起絹屋的位階。不過比起公認擁有豐富學識素養、動聽嗓音與洋溢的作詩才情'無人能出其右的三弦彈奏技巧、談天時什麼樣的話題都能輕鬆應付、無論對什麼客人都滿懷深情、在床上令人銷魂蝕骨的母親，她似乎有許多不及之處。
即便如此，風格迥異的三姊妹儘管父親（應該）不同，依然十分要好。
不管去哪裡，三個人都結伴同行。無論是去洗澡'買東西、洗衣服、打掃還是幫忙採購店內用品，三人幾乎都黏在一起。
母親卡露蓮席思已經是得到貴族層級待遇的高級娼妓，所以幾乎不在絹屋，三姊妹總是相親相愛地在絹屋安排給卡露蓮席思的房間起居。只要聽到潔兒被欺負，赫絲就會面無表情地把對方打得半死，琪琪也會不著痕跡地，將這件事傳進疼愛她的花街貴客耳中。
洛黎恩很羨慕她們三人。要是可以遇到一個人，讓自己能毫不畏懼地對他人說出想守護對方的心愿，那該有多麼幸福啊。
「成為娼妓這種事……你也不必急著想那麼多吧？你還是小孩子啊。」
「是嗎？」
「當然。而且卡露蓮席思不是也說不希望讓你們當娼妓嗎？既然如此，你當不成也沒關係。」
「……那麼，媽媽希望我們成為什麼樣的人呢？」
「那當然是——」
站在一個普通母親的立場，她肯定希望女兒儘可能跟有錢、地位高的男性正式結婚。
正打算將這句話說出口時，他卻莫明地慌張起來。不知為何，這陣子以來，洛黎恩突然覺得沒辦法長時間盯著潔兒的臉看。
「那個啊，潔兒。」
「嗯？」
「……比方說呢，比方說跟我結……結婚，成為畫室老闆娘的話，應該每天都能吃到豬腳。」
竟然動用食物引誘，連他自己都感到可恥。但是經過長久以來的相處，洛黎恩很清楚用什麼引潔兒上鉤最有效。
「我要跟洛黎恩結婚。」
靠著每天一整鍋的豬腳，以及每周吃一次五花肉，兩人輕易訂下了婚約。
隨著父親一同出入絹屋內院一段日子後，洛黎恩開始為潔兒畫像。
全是怪胎的絹屋三姊妹在出入安迪魯的尋芳客之間相當出名。美麗得無可挑剔的琪琪、神秘的潔兒、與其說有男子氣概，更該說根本是個男人的赫絲——三個人的畫像十分暢銷（不過唯獨赫絲不一樣，她的客群是娼妓）。
潔兒說自己總是受到洛黎恩照顧，所以欣然答應當模特兒，但洛黎恩卻無意出售為潔兒所畫的素描。
「可是比起畫我，畫琪琪不是比較好嗎？那總有一天一定會變成高價品；如果是赫絲的*細
密畫，在其他娼妓之間肯定會爆發爭奪戰。」（編註：筆觸極為細膩的小型圖畫。）
沒有這回事，你很美。
洛黎恩有好幾次都想這樣告訴潔兒。但是潔兒打從心底覺得自己是個沒用的人，也一點都不認為自己長得美。她十分美麗，擁有湛藍而帶有神秘氣質的雙眼與銀髮，散發出與琪琪華美的容貌完全不同類型的美感。等她再長大一點，肯定會出現許多男人想對她獻出真愛。
（……我不喜歡這樣！）
長久以來，洛黎恩一直希望自己能融入要好的三姊妹之間。因為自己既沒有母親，也沒有兄弟姊妹陪伴，每天都在父親的畫室里度過，也只有父親的弟子們會和他說話談天。
但是，此時洛黎恩有了清楚的自覺。自己並不是想成為這三姊妹的夥伴。
他想跟琪琪以及赫絲一樣，坦蕩蕩地挺身保護潔兒。
而自覺到對她的愛情後，他滿心恐懼周遭眾人察覺到她的美貌。他希望她一直待在琪琪的陰影中，直到自己成為出名畫家，能堂堂正正向她求婚的那一天為止。
幾年過去了。
父親一直以來的煩惱只是杞人憂天。隨著年紀漸長，洛黎恩開始發揮耀眼的畫家才華。
他將精美的細密畫送到邊境區域的小教會，得到感激的司祭寫的推薦函，成功進入大學受教育。
在那裡，為貴族服務的知名畫家的得意門生都像洛黎恩一樣，為了往上爬而日日競爭。洛黎恩離開父親身邊，拜入以御用畫家的身分出入各家沙龍的畫家門下。
嗓音變得有些沙啞而且更加低沉的時候，洛黎恩的身高已經足以與被評為戰士般的父親媲美。即便如此，荷莉赫絲還是比他更高，因此儘管長年相知，他還是忍不住懷疑起那個妹妹是否真的是女孩子。
他有著纖細的體型，與帶點稚氣的柔和面容。被宛如少女般纖長的睫毛框住的眼眸，在遺傳自母親的白皙面孔上成了點綴，留下令人印象深刻的幽影，這讓他在洛蘭特的畫壇被捧為『憂鬱天使』。由於想受到他那雙眼睛注視，商家與貴族婦人都熱情地提供他支援。
當然，他也曾順著他人的追求，與無數女性傳出花邊新聞。藉著這種行徑，擁有大把時間與錢的顯貴們，無論男女都對原本默默無聞的他起了興致。實際上，洛黎恩也時常受到男性的邀約。
（一切都是為了出人頭地。）
為了受到社交界承認，洛黎恩不擇手段。
他的野心是被認可為宮廷畫家，獲賜能夠出入王宮的身分。雖說琪琪很美，但潔兒也十分美麗。誰知道佩拉老闆娘何時會開始讓潔兒接客。
洛黎恩總是不斷地祈禱，在潔兒到達那個年紀之前，無論如何，他都要賺到足夠的錢。而再過不久，這個願望應該就能實現。
雖然無法在十八歲前擁有獨立畫室，但他已經培養起相當的人脈，無論何時都能離開這間畫室。
可以向她求婚的條件逐步湊齊了。
睽違數月沒有沙龍聚會的日子，洛黎恩久違地造訪安迪魯的絹屋。
「好久不見，洛黎恩。」
「嗯，好久不見。」
只不過半年不見，洛黎恩的體型就比潔兒大了一圈。會被說像母親的只剩下容貌，過去虛弱的自己已經不見蹤影。
一切都是拜潔兒所賜。自從離開缺乏日照的畫室、留意濕氣與黴菌、按照她的建議，有空時就飮用混入新鮮蛋白的酒，洛黎恩的身體就變健壯了。
「如何？你在學校過得怎麼樣？」
他將在潔兒常光顧的攤位買的豬肉香腸送給她當伴手禮，她的臉馬上洋溢出宛如寶石的光芒。
——在那之後，當潔兒聽說了洛黎恩讀的學校，她就時常提起想去上學。
實際上，會來安迪魯的醫師幾乎只有產婆，而且專長都在生產方面，對婦女病或其他的性病沒有正確知識。
「等我長大變成有錢人，我要在安迪魯開一家醫院，讓娼妓們能活得更長壽。娼妓被視為傷風敗俗的人，大家都拿不到教會的藥，所以我想找個地方開闢種藥草的藥園。
誰教我不像琪琪那麼漂亮，也不像赫絲那麼強。我是派不上用場的累贅包袱。」
跟她說只有男性才能上大學後，她竟然乾脆地剪去那頭美麗的銀色長髮，穿上馬褲混進學前學院。
在那裡，她依然發揮了驚人的知識。也不知道是在那裡學來的，她的外語能力優異到足以勝任翻譯。不只如此，對於大學必備的教養，也就是神學、古代拉爾格語、詩學、音樂的知識也很充足，而且她竟然也懂算數。擔任教師的神父十分驚訝，在不知道潔兒是女性的情況下，將她推薦到洛蘭特的醫藥學校。雖然他以前是卡露蓮席思的恩客，但並不知道她的孩子全都是女孩。
當時藥學大學是想成為醫師的人必經的難關，只要畢業就能開設藥局，因此要入學沒那麼簡單。而且入學還需要教區司祭的推薦信，因此學生幾乎都是身兼醫師的修生，就結果而言獨占了醫學與藥學方面的權利。
就連在那所學校，潔兒的成績也是名列前茅。即便如此，她偶爾還是會偷走學校藥園中為了作為藥材而培育的番薯、鹿肝等等，用店裡的爐灶烤來吃。她依舊是個大胃王。
「這麼說來，我在學校聽說了洛黎恩的傳聞。」
兩人朝著面向天門附近的回盼橋走去時，潔兒這麼說道。聽到她說出這句意料之外的話，洛黎恩心中一驚。
「哦，什麼樣的傳聞？」
「聽說最近你受到某位侯爵賞識，受邀繪製要獻給聖幸德米亞寺院的天頂畫。」
洛黎恩的名聲已經傳遍社交界，現在到處流傳他是哪個侯爵夫人的情夫、又有哪個富豪夫人成為新贊助人、哪個異國王族遺孀是他的愛慕者等等，有許多他不太希望潔兒聽到的傳聞。
這一切都是為了出人頭地才這麼做，也是為了正式向潔兒求婚。男人沒有準備好新家與一年份生活費就不能求婚，這是帕爾梅尼亞的習俗。
可以的話，也想把琪琪跟赫絲接過去一起住，洛黎恩一直是這麼想的。卡露蓮席思是絹屋的當家紅牌所以沒辦法，但正值花樣年華的她們還是儘早離開安迪魯比較好。而且依照潔兒的性格，想必不願只有自己得到幸福吧。
「你變得很了不起呢，洛黎恩。」「有嗎？」
「竟然能夠出入貴族宅邸，這種事連蓋恩叔叔都做不到。」
洛黎恩露出帶有幾分自負的微笑。沒錯，在這個年紀就超越父親，對他而言是種驕傲。但是他受到賞識的不僅只是繪畫技巧，這點潔兒想必不知情吧。
她不知道也好，他不希望她知情。那些人不會為了生存而勞動，只為排遣日常的無聊而浪擲千金、陷害他人、說著言不由衷的奉承話。與那個只有虛偽的世界相較之下，靠著自己的身軀為生存而戰的娼妓們，是多麼強悍而美麗啊。
「欸，潔兒，你記得我以前對你提過的事嗎？」
他不著痕跡地暗示結婚的話題。
「什麼事？」
「喏，我們不是做過一個約定嗎？就是……如果你跟我結婚的那件事。」
潔兒的表情一下子亮了起來。
「哦，豬腳那件事。」
「……是結婚的事。」
雖然沒有錯，但總覺得基礎認知出現了大幅偏差。
「聖幸德米亞寺院的天頂畫完成後，我希望能先讓你看看。」
「……要讓我比委託人都還更早看到？」
洛黎恩點頭。他認為那裡是最適合身為畫家的自己求婚的地點。
「為什麼？要在那裡開宴會嗎？有免錢飯可吃嗎？」
「……我想完成後確實會開宴會沒錯。」
悲哀的是，她滿腦子似乎只想到能不能作為相關人士混進去，吃一頓免錢飯。
「那個，我想這大概是一年以後的事了，但是等那幅畫完成，我成為受世間肯定的畫家後……到那個時候，潔兒，希望你能聽聽我的願望。」
「你已經成為很棒的畫家啦。」
洛黎恩還以苦笑。沒錯，他身為畫家確實已經小有名氣。那位名聲響亮的宮廷畫家札克•杜拉有意招攬他。此人的確是個優秀的畫家，但年紀已老。他想跟最近被邀到洛蘭特的新銳畫家對抗，因此需要像自己這樣的釣餌。
滿十八歲後，就要向潔兒求婚。不知從何時開始，洛黎恩就在心裡做了這個決定。
那幅奉獻給寺院的畫將在一年後完成，到時候潔兒是十四歲。這並不會太早。要是再拖下去，早已看上她美貌的安迪魯尋芳客當中，說不定會出現哪個人想買下她的初夜。只喜歡雛兒的變態客人並不少見，時常在此走動的洛黎恩很清楚道一點。
（我
不會把她交給任何人，潔兒就由我來保護。）
或許從她被可疑的高大男子帶到安迪魯來時，他就喜歡上她了。他比任何人都更早注意到她的聰明與美麗，以及她的殊異之處。其實，他很希望能更早將她占為己有。為此，他想得到足以讓她優遊自在的金錢與名譽，因為這就是洛黎恩所相信的愛的形式，他也認為這是站在娼妓女兒這個危險立場的潔兒需要的事物。
正因為如此，他才會不擇手段往上爬。當然，有許多同畫室的人或新進畫家罵他是小白臉。即便在貴族之中，也有人對出賣肉體（但是洛黎恩一次也不曾主動誘惑）而向上晉升的年輕畫家，從不掩飾自己的不快。
但是，這些對洛黎恩而言全都不重要。他想守護的只有潔兒與潔兒重視的家人，而不是其他人。為了這個目的，他一點都不在意自己被別人如何看待。
然而，洛黎恩還是動作太慢了。
誰又預料得到會發生那場突如其來的悲劇呢？
洛黎恩連日在教會住宿，挺著酸痛的脖子賣力描繪天頂畫草稿的期間，三姊妹的母親卡露蓮席思意外身亡。聽說她是為了保護衝到馬車前的小孩，但那個孩子原本並不住在花街，而是住在遙遠的地區，因此到處有人低聲談起陰謀論。
也有傳聞說那不是意外，犯人是在卡露蓮席思的陰影下長年屈居第二的藤屋頭牌高級娼妓。
在這段期間，潔兒離開了扮男裝偷偷通學的醫藥學校。實際上，是不得不離開。有人向學校密告她其實是女孩，而且不曾在教會接受洗禮。而那位給了她方便的神父曾是卡露蓮席思恩客的事實也跟著曝光，因而被眨至外地。
潔兒身邊的環境在卡露蓮席思死後急速惡化。絹屋的佩拉老闆娘遭到熟人欺騙而背負重債，到最後姊姊琪琪被賣給了人口販子。洛黎恩心想唯有這件事一定要設法阻止，四處奔走疏通請人借錢給絹屋，但還是沒趕上。
他深深感受到自己的無力。感情那麼好的三姊妹，竟然以這種形式遭到拆散。
不知道是如何用賣掉琪琪的錢處理了債務，佩拉的絹屋勉強沒有倒閉。然而，無人能填補至今不曾動搖的主力卡露蓮席思的空缺。赫絲利用早已超越傭兵的身手，開始參加小型比武大賽與小巷弄中的非法決鬥來賺錢，但她終究是女性。要是在那種地方曝光女性身分，後果將不堪設想。
當洛黎恩勸告她不要參與非法決鬥時，赫絲就發出宣言——為了正式當上傭兵以參加比武大會賺錢，她要出外旅行。據她所說，她在不久前就受到了認識的同伴邀約。
與潔兒約好一年一定會回來一次後，赫絲便踏上了旅途。一個女孩子要進入莽漢群集的傭兵團或是比武大會，實在太過亂來，但看到赫絲揮舞著比人還要高大的巨鐮，肯定不會有人認為她是女性，也不會有人把她當女性看待。
絹屋只剩下潔兒一個人。
為了幫助佩拉，她提出要下海接客。這是洛黎恩一直以來最害怕發生的情況。為了設法說服鑽牛角尖的她，洛黎恩明知道教會天頂畫的工作進度會落後，還是回到位於安迪魯附近的父親的畫室。
那是個風很強的日子。在冬季前採收期的黃昏時分，為了從外地聚集而來的穀物商手中榨出錢財，安迪魯的每個人都拚命拉客。
「舉失去了母親、姊姊和妹妹，許久不見的潔兒形容憔悴。變成孤零零一個人後，她不只一直負責絹屋的瑣事、洗衣、打掃等雜務，也協助處理店內的帳目。因為絹屋連雇用雜工的錢都沒有了。
她向洛黎恩傾訴，說不想待在沒有血緣關係的佩拉家裡白吃白住。
洛黎恩說出找潔兒出來的理由。他說認識的商家正在找可以照顧小孩的年輕女傭，問潔兒有沒有意願試試看。雖然照顧小孩是不分日夜的辛苦工作，不過包住宿，也會給薪水。
洛黎恩覺得，這總比愧疚地留在佩拉的店裡更好。潔兒也表示贊同，因此他放心地打消當場求婚的念頭。他必須遵守自己立下的誓言，保留到天頂畫完成的時刻。
就在此時，氣喘吁吁地回來的父親蓋恩，通知他們一項糟糕透頂的消息：
絹屋竟然失火了。
潔兒鐵青著一張臉，像烈馬一樣沖了出去，洛黎恩也連忙追了上去。
安迪魯已經完全沉入夜色，在通明燈火之間，前來買春的男人來來去去。成串的鈴聲叮鈴鈴地饗個不停，那是領路人在搖動煙花隊鈴的聲音。她們搖動每家店代代相傳、音色不同的鈴鐺，昭告眾人自家店裡來了上賓。
在公主們為客人帶路的潮流之中，洛黎恩追著潔兒逆流而行。她一語不發地往前跑去。她的腳程實在太快，他有好幾次差點跟丟。洛黎恩喊著潔兒的名字急忙穿過狹窄小路，但不知怎地撞上許多人。有一次差點被找碴的人纏上，他立刻揍了對方一拳就逃。
不顧一切地轉過彎想繼續追趕潔兒時，他的腳步——突然停止。
在四處無人的道路正中央，潔兒被拖進馬車。
「潔兒！」
若以真實的時間來說，那大概僅是眨眼即逝的短暫瞬間。但是，洛黎恩的眼睛確實看到了。他看見遭綁架的潔兒那頭他不可能認錯的亮麗銀髮，以及負責指示並隨後坐進馬車的男人，他所穿的大衣衣襬上縫著金線。
人口販子和人蛇集團強擄年輕女孩的事件時常發生。當然在安迪魯的大街上並不太常見。但在外地都市或農村，人口販子都是在冬季降臨前到訪，而人蛇集團則全年無休。正值青春的潔兒被那種人盯上也並非不可能的事。
（那是誰，到底是誰抓走了潔兒？）
但是，洛黎恩並未上當。潔兒不是被人口販子帶走的。
（就算用的是不起眼的小型四輪馬車，身上大衣縫有金線的男人不可能是人門販子。）
平民是禁止在衣服上縫金線的。如果想這麼做，若非持續不斷繳納罰款，不然就是要擁有獲準直接謁見國王的身分。此外，就是他的鞋子。
他穿的不是長靴。那是長度只到腳踝的鞋子，通稱宮廷鞋，許多富商的家人與貴族會在宅邸中穿著。當然，因為常用於宮廷的沙龍中，這種鞋才因此得名。
也就是說，那個男人受准出入宮廷，若不是擁有龐大財力、不惜繳納罰款也想穿那身衣服，要不就是受到國王索爾塔克允許如此穿著。
為什麼這樣的人要擄走她？
（插圖33）
真相被埋葬在黑暗中。之後佩拉重建了燒毀的絹屋，但無論逼問她多少次，她都只說潔兒到外地幫傭了。很難想像是她把潔兒賣給人口販子，因為她根本沒必要這麼做，只要讓潔兒在自己的店裡接客就行了。
此外可以想到的可能性，就是佩拉未經潔兒同意，私自將她賣給曾透露有意買下潔兒的貴族。
（不，這個可能性也很低。佩拉阿姨不是那種人。）
洛黎恩在長久以來的相處中，對佩拉這位女性的性格有十二萬分的把握。她尊重卡露蓮席思的願望，明明養著三個外表亮眼的女孩，卻都沒把她們培養成公主。更重要的是，那三姊妹都為了佩拉挺身賺錢，這表示她擁有與之相稱的德望。
佩拉顯然有什麼隱情，但她卻無意透露。
有人對她下了強力封口令。那是個能狠心殺死卡露蓮席思、綁架潔兒、燒毀絹屋的人，因此她往後也會一直對這件事閉口不談吧。
既然如此，就只能靠自己一個人找出潔兒的去向了。
從那一天開始，洛黎恩不眠不休地完成天頂畫。
為了能儘早晉升到獲准出入宮廷的身分，洛黎恩動用了種種手段，也積極接近與宮廷關係密切的貴族與御用商人。即便如此，他也不能到處公開打聽那個獲准使用金線剌繡的男人。不管怎麼說，對方可是擁有足以輕易抹除洛黎恩這種小人物的權力。必須儘可能不動聲色地尋找。
幸運的是，幸德米亞寺院的天頂畫頗受委託人好評，洛黎恩如願得到天才之名，成功被認可為新銳實力派畫家。
原本他此時應該早已向潔兒求婚了。一想到這裡，他就忍不住詛咒起那場宛如雪崩一般襲向那個家庭的災難。
潔兒消失後，轉眼間就過了一年。
洛黎恩受到札克•杜拉青睞，獲准作為他的隨從，出入洛蘭特的艾斯帕爾達王宮。
雖說是弟子，實際上洛黎恩是杜拉的情人。藝術家性格的杜拉相當好色，年紀一大把卻時常出入安迪魯，積極買下年輕鶯燕的初夜或成為贊助人。洛黎恩早就感覺到至今他一直向自己頻送秋波，但他沒有這方面的興趣，所以都敬而遠之。但是，為了追查潔兒的去向，他已經不擇手段了。
意外得到洛黎恩的杜拉撇開眾多弟子，無論去哪裡都帶著洛黎恩。因此，洛黎恩招來許多新進畫家嫉恨，但他毫不在乎。
他並不抗拒出賣肉體，畢竟他從小就在花街柳巷長大。重要的是以此為踏腳石，繼續朝高處邁進。潔兒被神秘的掌權者奪走，理應就身在宮廷之中，對洛黎恩來說，那裡實在太高又太遠了。如果正面挑戰，誰知道要花多少時間。
遭到誰怨恨都無妨。無論被誰厭惡或在背地裡造謠，或是在公共場合被人視為男妓唾罵都沒關係。
只要待在杜拉身邊，就能擔任他的隨從，公然出入社交界。
而潔兒恐怕就身在其中。
與帝制國家霍克蘭德的拉托雷優並稱為大陸最大規模的艾斯帕爾達宮，是統治大帕爾梅尼亞的索爾塔克一世的居處。
洛蘭特氣候溫和，因此每一代國王在一年之中很少遷移居所。不過聽說在南方異國情勢紛亂的時代，國王也會在南部離宮度過冬季，但現在帕爾梅尼亞幾乎統一了整個南方，愛德里亞尚未撫平革命留下的傷口，東方的伊瑟洛則因為沙法洛尼亞人的獨立而處於分裂狀況。既然北方是唯一的後顧之憂，目前就沒有比洛蘭特更適合的首都。
設計成宛如巨鷹展翅的王宮，由好幾條迴廊連接在一起，構造讓人能夠深切體會到身分差異。就連他的老師杜拉也僅是因為畫家這個特殊身分，才能獲准穿越重重障礙謁見國王。
身為畫家真是太好了。在這個時刻，洛黎恩不知道有多感謝父親蓋恩給了他畫筆。
跟隨杜拉出入宮廷的期間，洛黎恩見過好幾位宮廷人士，目睹了王宮內部難以抽身的權力鬥爭。
世人都說國王索爾塔克已經身心憔悴，似乎不是個明君，即便如此，洛黎恩也從未預料到宮廷內部竟然會分裂至此。
國王長期一味親近偏愛的家臣，疏遠自古輔佐王族的塞禮家與古蘭維亞家這些名門貴族。其中也有人因為國王鮮少參加宮廷司祭舉行的禮拜，懷疑他是否暗中信仰不被教會認可的異教神明。
而杜拉出入宮廷也不是因為索爾塔克，而是為了畫他的獨生女梅莉露蘿絲的肖像。國王幾乎不露面，只容寵臣接近身邊。
在那之後，潔兒始終杳然無蹤。才進入宮廷一次，他就發現獲准使用金線的貴族多得數不清，而且所有人都穿宮廷鞋。與那個男人服裝身材相似的貴族也很多，光是遠遠看著他們壓低帽沿的模樣，根本不可能認出那個人。
但是洛黎恩不能放棄。放棄的話，他將會永遠錯失潔兒的蹤跡。
回想起來，打從相遇的那一天起，他就不曾關注潔兒以外的女性。戀慕她宛如某種信仰，僅只是注視著她，自已身邊的空氣就好像受到洗滌一般。這樣的女性只有潔兒一人。
（我絕對不會放棄，無論發生什麼事都會找到你，潔兒！）
在那之後過了一段時間，洛黎恩開始隨著杜拉一同出入被稱為「內宮」之處，也就是國王的家人生活的宮殿。
洛黎恩在那裡經歷了關鍵性的相遇。那是在杜拉受到國王親自下令繪製梅莉露蘿絲公主的肖像，因而出席為此安排的聚會之時。
驚人的是，梅莉露蘿絲公主的容貌、甚至是頭髮和眼眸的顏色，都與潔兒一模一樣。洛黎恩抬起頭時，有一瞬間以為坐在上座的是潔兒本人。她們就是相似到這個程度。
（哪裡還會有這樣的巧合呢？）
得知這個出乎意料的事實後，他就確信潔兒遭綁絕對與這個公主有關。
潔兒肯定身在這個王宮的某一角，而且就在國王以外的男性都不准進入的後宮——鷲眼之處……
（或許在索爾塔克還是王太子的時代，卡露蓮席思與他見過面。）
這是洛黎恩的想法。假如潔兒是那時候懷上的孩子，與梅莉露蘿絲容貌相似也不奇怪，畢竟她們是姊妹。
娼妓的孩子通常是父不詳。他不清楚卡露蓮席思是從何時開始當娼妓，但以她完美的學識素養與優雅身段來看，眾人都煞有介事地謠傳她肯定是貴族或王族出身。她是個貴族，與索爾塔克年輕時是對愛侶的可能性也並非不存在。
所以，是因為碰巧發現潔兒是索爾塔克的孩子，才會將她帶回王宮嗎？若是如此，那種迎接方式未免太粗暴。
（不對，王族的思考方式都很沒水平。說不定就是為了掩蓋她是娼妓的女兒，才會故意這麼做。）
如果是這樣，那她現在應該被幽禁在某間宅邸，為了確保她無論去哪裡都不會引人起疑，潔兒大概正在接受貴婦教育。這是為了讓她成為帕爾梅尼亞王的女兒，換言之就是公主。
忽然間，一道黑影掠過胸口。
（……假如我猜想得沒錯，我不就再也無法接觸到潔兒了嗎……）
洛黎恩為了尋找潔兒的行蹤而一個人不斷掙扎，這時，命運女神手持幸運之杖指向了他的頭頂。
隨同杜拉前往內宮幾次後，他竟然受到公主邀請參加茶會。
他想，這是個好機會。雖然不清楚有生以來幾乎不曾出過王宮、不知世事的深閨公主對潔兒的事掌握到什麼程度，但擄走潔兒的男人必定就在這位公主身邊。既然如此，他無論如何都要纏住她不放。
——梅莉露蘿絲公主高傲又夢幻，是一位宛如將伴隨這些氣質的美麗當成豪華禮服穿在身上的女性。
她有著宛如夢境國度的蜘蛛在隆冬吐出的絲一般的銀髮，以及一雙湛藍眼陣。然而，她給人的印象卻與潔兒完全相反。
潔兒總是生氣盎然。她口中談論的都是食物，第二多的就是對家人的愛意。她的興趣隨時都傾注於往後該如何守護幸運得到的事物，說起來就是充滿了人類的氣息。
但是在梅莉露蘿絲公主身上，感覺不到任何一分生氣儘管她起身走動，那身飄然的動作卻有如幽靈。
（就好像沒有生命一樣。她周遭的空氣全都靜默著，就連風吹到她身旁也會化為平靜的沉默。）
與潔兒完全相同的長相，竟然能散發出如此迥異的氣質，反倒讓洛黎恩感到佩服。
雖說是茶會，梅莉露蘿絲卻完全沒碰準備的茶與點心，僅像娃娃一樣坐在長椅上，一副不想跟下賤的畫家交談似的。這理應是她主動邀約的茶會，她卻一語不發。如影子一般緊跟在她身邊不肯離開的侍女總管——瑟歐帝雅•婕菈女士代為向洛黎恩發問：
「你在哪裡出生？」
「你母親是什麼身分？」
「你接受洗禮的教會和守護聖人是？」
從這些只要調查就會馬上知道的問題——
「為什麼××伯爵過去曾一度解僱杜拉，你這個當弟子的卻接到為伯爵夫人繪製肖像的委託？」
到這種一針見血的問題都有。
之所以問這些問題，與其說是公主想知道，更在意的八成還是婕菈女士自己。這位女官將公主當成親生女兒一樣溺愛，就算只是個畫家，她也不想讓骯髒蒼蠅接近尚未出閣的深閨公主。
「既然要在宮廷的內宮，而且還是梅莉露蘿絲公主殿下身邊服侍，當然要潔身自愛。你跟那些從事卑賤工作的女人應該沒有往來吧？」
洛黎恩一面為公主素描，一面回答沒完沒了的無聊問題，終於到了茶會尾聲。愈是細細凝視梅莉露蘿絲，他就愈覺得潔兒好像就在眼前，讓他必須費好大一番工夫才能按捺住胸口的悸動。
最後，他透過婕菈女士將完成的素描獻給公主。
梅莉露蘿絲看了一眼，竟然便鬆開拿著那張素描的手指。她扔下了那張紙。接著，她用小巧的絹鞋用力踏毀。
洛黎恩背後發涼。
那是與她優雅的動作完全相反的激烈感情表現。
「非常抱歉。」
洛黎恩已經習慣被人說不滿意了，因此溫順地低頭道歉。接著他說，為了修正她不滿意的部分，希望她能說出原因。
然而公主沉默著從長椅上起身，對洛黎恩看都不看一眼，就此走向房屋入口。再也得不到這樣的機會了嗎？難道沒有能得知潔兒所在地的線索嗎？對著滿心沮喪地這麼想的洛黎恩，公主說了一句話：
「那不是我。」
——這一瞬間，洛黎恩確定梅莉露蘿絲就是綁架潔兒的幕後黑手。
掃圖：yinghua0603（貼吧ID）
錄入：drunkfsoul
校對：drunkfsoul
說明：文中{}內內容為著重號標記部分。
——染上薄紅，仍殘有冬季氣息的春日黃昏中，那個少女•潔菈蘿娣來到洛蘭特最大的花街安迪魯。
在開設於安迪魯大街上的店家中，絹屋的歷史悠久到足以稱為老字號。娼館大多代代由經濟觀念良好、沒被贖身的主力娼妓繼承，而這家店在大約十年前由原本是紅牌娼妓的佩拉接手，經營得頗為繁榮。
他——洛黎恩•佛羅狄的父親蓋恩，與這位佩拉是老交情。對畫家來說，娼妓優伶本來就是好顧客。她們可以向客人推銷自己的肖像畫，抽取中介費補貼各方面所費不貲的生活費，而有人願意為自己畫像，對娼婦來說也是一種榮耀。總而言之，花街有許多畫家出入。說起來，蓋恩以前就是佩拉的恩客。
「聽好了，洛黎恩，雖然我們只不過是風塵女子的畫家，但是這可以賺大錢。只要關係親近的娼妓飛上枝頭成為貴族情婦，這樣我們也能出入貴族的沙龍。畫家就是靠這樣出人頭地的。社交也是工作的一環，這點你一定要記住。」
父親幾乎把這段話當成口頭禪，時時對兒子這麼說。
當然，如同大多數小孩，洛黎恩也以跟父親一樣成為家為目標。雖說通稱為畫家，但從興趣使然的一般人到貴族的專屬畫家都有。父親蓋恩的師傅是因南方貿易致富的商人的專屬畫家，他在師傅的畫室磨練出精湛技巧，但師傅死後室隨之解散，無奈之下，父親才開始為娼妓們作畫。蓋恩的筆觸華麗，與希望自己被畫得更美的娼妓們很合得來，因此一下子就成了當紅畫家。
洛黎恩因隨侍父親身邊而開始出入安迪魯，但他時常因為容貌的關係被誤認為女孩子。他有著北方常見的白皙肌膚與柔和的臉龐輪廓，幼時十分乖巧，不愛說話，總是躲在父親抱著的畫布後方。他的身體也很虛弱，老是咳嗽。
「要是你生為女孩，或許還能飛上枝頭變鳳凰呢。」
蓋恩在洛黎恩眼裡看來也很有男人味，在娼婦之間很受歡迎，因此看到怯弱寡言的兒子，他相當擔心。這孩子真的能繼承自己的畫室，成為一位畫家嗎？
一如前述，畫家必須擅長社交，受到富裕家庭雇用，或是被召喚到貴族的沙龍，藉此機會打響名聲。有時候也會以找贊助人的名義，成為貴族遺孀的情夫。
「唉，你知道怎麼玩這些花招手段嗎，洛黎恩？」
有時候在安迪魯的遊行中，這個兒子甚至會被誤認成跟在擁有位階的妓女們後頭走的公主，也難怪他的未來會讓父親深感憂慮。
無論如何，母親早逝的洛黎恩沒有別人幫忙看顧，他只能跟在父親身後度過每一天。
那時候，蓋恩投注熱忱描繪的是安迪魯的代表人物，名為卡露蓮席思的名妓。
這位娼妓不只是絹屋的頭牌，更是位於這條花街上數千位妓女的頂點，她並非身在香格里翁或雅姆古莉這些知名大娼館，而是一直待在旗下妓女僅十幾人、中流以下的小店。
卡露蓮席思跟佩拉是好朋友，因此她與洛黎恩的父親蓋恩感情自然也不錯。在父親為她描繪肖像的期間，結束白天的沐浴、從蒸氣浴澡堂回來的其他妓女會陪洛黎恩玩——更正，是玩弄他。
「過來，洛黎恩。你真可愛。」
「我讓你當我的公主吧。」
「如果是你的話，很快就會有自己的房間，成為擁有位階的十六將軍唷。」
在這個街區，每半年會為娼婦封一次位階。從睡大通鋪的『石子』到擁有個人房間，歷經紫羅蘭、菖蒲等十六將軍，紅、黃玫瑰王等十王，通過種種位階後，最後立於頂點的是娼妓中地位最高的「花冠」。這幾年來，這個地位都是由卡露蓮席思穩坐不動，無論是多麼年輕的女孩，還是來自東方的美女，都無法對她造成威脅。
卡露蓮席思擁有言語難以盡訴的魅力。她看起來不會討好任何人，也不會故作高姿態。作詩時無論接到什麼題目都不會被難倒，也擅長調配花茶，微笑中看不出絲毫虛假。有的客人說她像分手的戀人，有的客人說她像已逝的母親。許多人說見到她就像跟遙遠過往的戀人重逢，對她神魂顛倒。
即便從洛黎恩眼裡看來，卡露蓮席思也跟其他娼妓有些不同。明明應該年紀不小了，她卻無論何時都如此美麗，整個人從內側綻放出光芒，甚至會讓人懷疑她是不是每天吞進了星星一般。
某天，小小的絹屋中接二連三地出現了外來的訪客。聽說是卡露蓮席思將託付給親戚照顧的女兒們找了過來。
「那個卡露蓮席思有女兒!?」
「而且不只一個？」
首先到來的，是個非常漂亮的大眼女孩（不過很遺憾，她的腦袋好像不太好，遲遲記不住自己的名字）。
「你叫洛黎恩是吧。真奇怪，那不是男生的名字嗎？」
加芙里爾，綽號琪琪的美少女起初說的是慢吞吞的南方方言，洛黎恩聽不太懂她在說什麼。而旦自己還被她誤認成女生，讓洛黎恩有些受傷。
接著到來的，是感覺性格非常糟糕的高個子男孩，但驚人的是，這孩子是女生。
「這附近有可以捕到鮪魚的海域嗎？」
這個像男孩一樣的妹妹名叫荷莉赫絲，聲音低沉而粗魯，而且說的不是大陸公用語。她說她來自極北方的酷寒之地，一個叫做卡爾卡贊的漁村。
她用銳利的目光，瞥了身高比自己矮的洛黎恩一眼。
「這個國家的男人比鮪魚還不如。」
「……什麼意思？」
「看起來很容易放血。」
她突然唇角一勾，拋下這句嚇人的話，害得洛黎恩當晚陷入被赫絲放血的惡夢。
這位荷莉赫絲的腕力很強，能夠從男性客人懷中迅速抽出小刀或劍，轉眼間就抵住對方頸根，個性怯弱的洛黎恩實在不知道怎麼應付赫絲。
（琪琪的長相跟媽媽是一個模子刻出來的，所以還可以理解，但赫絲真的是卡露蓮席思的女兒嗎？）
但是做媽媽的卡露蓮席思笑著說：赫絲的發色與眼睛都跟丈夫，也就是她的父親一模一樣。
琪琪跟赫絲兩姊妹的到來掀起了一陣騷動，在眾人好不容易習慣這場宛如小風暴的騷動後，最大的暴風雨到來了。
在白天，安迪魯的大妓院或是有權有勢的店不會讓娼妓接客。會在這個時間接客的只有底層妓女，或是沒有自己的房間，只能在咖啡廳二樓接客的貧窮娼妓。所以在大型妓院櫛比鱗次的安迪魯大道上，白天幾乎不會有客人。頂多只有洗完三溫暖回來的婦女，以及到天門與地門旁各有一間的香媞莉寺院做禮拜的人。
太陽終於西斜後，到了美髮師開始前往各店、為妓女縫製服裝的裁縫師也正準備離開的時間。這時，有位男子造訪絹屋。
那是個高壯的男子。他有著厚實的胸膛與手臂，一眼就能看出他是傭兵。洛黎恩心想，男子背後背著長劍，兜帽深深遮住臉的模樣，看起來宛如傳說中的法米瑪司鐵錘騎士。
男人帶著一個嬌小的旅伴，那是個少女。她的頭上罩著骯髒的兜帽，乍看之下分辨不出是男是女。
（好漂亮的眼睛。）
看到她的第一眼，洛黎恩就幾乎要被那雙眼睛吸進去似的，完全說不出話來。
她那宛如枯木般乾瘦的軀體棲宿著寶石。無論是多麼艷紅的落日，或是多麼簡陋的衣服，都掩蓋不住從那凹陷的雙眼射出的光芒。
（跟帕米耶達寺院天花板的濕壁畫中的安琪莉恩好像。）
他這麼想。
安琪莉恩是自古流傳下來的星之女神，被認為是這個世界的創造者，在星教也是最尊貴的神只之一。隨著時代演變，於月時代末期現身的無名傳道者——由於她曾經拖曳過載貨車，也被稱為曳車賢者——也被人用安琪莉恩的名字稱呼。
在那幅畫中，女神安琪莉恩在星海中架起銀白橋樑，引導亡故的曳車賢者進入樂園。
據說在很久很久以前，那位安琪莉恩用載貨車拖曳著這個世界的時代，曾有魔法存在。假如仍有一點魔法殘存至今，此刻洛黎恩毫無疑問被施了魔法。
就在此時，在茫然呆站不動的洛黎恩面前，少女頹然向前倒下。
「呃、喂，你怎麼了！」
她竟然因為肚子餓而差點昏倒。
這個時間廚師還沒來，洛黎恩只好帶著少女前往時常出入的食堂。不知何時，男人已經消失不見了。
「你叫什麼名字？」
「……潔菈蘿娣。」
少女自稱潔菈
蘿娣，在這附近很少聽過這個名字。後來他才從父親蓋恩口中聽說，在北方的土著信仰中，加芙里爾、潔菈蘿娣、荷莉赫絲各自代表著太陽、月亮、星星。
畫家時常接到宗教繪畫的委託，所以自然而然會熟悉教義。日後洛黎恩也是一邊在父親的畫室磨練繪畫技巧，一邊在修道院附設的學校學習神學。
（插圖13）
「哦，你幾歲？」
「不知道。」
「你從哪裡來？」
「不知道。」
她一直說不知道，無奈之下，洛黎恩只好問：
「那剛才跟你在一起的人是誰？」
「……格列凡。」
「他是你的什麼人，親戚嗎？」
「不知道。」
她一副懶得回答的樣子，只顧著狼吞虎咽送上桌的食物。那模樣宛如從冬眠中醒來的熊。
洛黎恩憤慨地想著：竟然不讓這么小的孩子好好吃飯，那個男人究竟是什麼人物？由於身在這種地方，他曾數度目睹人口販子將鄉下少女賣過來，但就算是人門販子，為了賣出高價，他們也會讓女孩子穿比較好的舊衣服，也讓她們好好吃飯。
結果，那一天潔兒吃掉了洛黎恩的全部財產。看到洛黎恩乾癟的錢包，食堂老闆娘給他打了好幾折，但潔兒喝光最後一滴湯後，輕輕嘀咕了一句話：
「醋醃高麗菜放太久，都快餿掉了。」
不用說，食堂老闆娘當然橫眉豎目地將兩人掃地出門。
總而言之，她是個大胃王。為了活下去要儘量吃，即使是別人的東西，就算硬搶來也要吃；如果發現野生動物，就算生吃也要吞下肚。這似乎就是潔兒的信條。
洛黎恩目瞪口呆地想：這女孩至今究竟過著什麼樣的生活？
這就是他與潔兒的初識。
奇妙的客人陸續造訪絹屋，每一位都是花冠卡露蓮席思的女兒。這件事傳開後——
「那些孩子的父親到底是誰？」
安迪魯的居民人人都在談論她們的傳聞。
那時候潔兒散發出的氣質相當與眾不同。她不如琪琪那樣美麗可人，也不是赫絲那種粗魯的女中豪傑。真要說的話，她是個跟洛黎恩相似的沉默小孩，總是一臉稀奇地看著他用來保養顏料與畫筆的各種植物油。但是洛黎恩感覺到，問題不在於美麗程度或行為舉止，而是她本身的氣質就不同於常人。
硬要以言語形容的話，那就是『性質殊異』。
她的頭腦好到其他小孩難以望其項背的程度，這點也是增添她殊異之處的其中一個原因。
她的知識淵博，讓人無法想像這是一般的十歲孩子所能理解的範疇，真不知道是從哪裡學來的。例如，她說得出在遙遠異國搭過什麼樣的船和其航行的原理，或是植物結實之前的過程、發育所需的條件、構成人體的所有肌肉筋骨、折騰人類的各種疾病等等。
曾幾何時，洛黎恩曾向她坦白自己的煩惱，那就是難以說出想說的話。她的回應十分奇妙：
「你最好一整天都待在曬得到太陽的地方。」
在此之前，分配給洛黎恩的作畫地點是父親的畫室中日照最差的陰濕角落。當然，這對他這種見習弟子來說是理所當然的事•但是洛黎恩按照潔兒的建議，刻意改在畫室的屋頂上素描。
結果大約一年就出現了成效。洛黎恩不再像過去一樣把苦水鬱悶地往肚子裡吞。他成了一個太過暢所欲言的刻薄少年，在另一種層面上讓父親傷透腦筋。
而且連自幼困擾著他的氣喘也獲得改善。
「發霉的地方對肺不好，而且有時候壞空氣堵在喉嚨，會導致說不出話。在這種時候，多曬太陽會有好處。」
潔兒的聰明才智不只拯救了他，也拯救了她周遭的許多人。
當中她最關注的是食物與藥學。針對店裡提供給妓女的餐點，她曾向母親提出瑣碎的意見，甚至對使用化妝品跟洗澡的次數都提出建議。例如在飲用水的水缸中放入炭就不容易發臭、化開香粉的時候，滴入一滴橄欖油就會更容易調勻、冬天穿羊毛長襪就不容易抽筋等等。這全都是一些不可思議的提議，但奇妙的是，依言而行後疾病便隨之痊癒，或是做事變得更方便，因此潔兒漸漸受人另眼相待。
來到娼館的客人之中，也有人會給潔兒或琪琪小費，零錢累積到一定程度後，潔兒總會邀洛黎恩一起去安迪魯附近的攤販小街。
「佩拉說我無法成為娼妓……」
她帶著十分沮喪的表情這麼說。
潔兒一直對到了花樣年華依然扁平的胸部與臀部耿耿於懷。也不知道是不是因為這個原因，她總是在小攤販買下煙燻豬腳啃個不停。根據她的說法，豬腳肉咬著咬著會浮現甜味，最適合當作點心。
「所有的食物里，我最愛的就是豬肉。」
現在回想起來，最讓洛黎恩懊悔的就是兩人之間沒有什麼甜蜜的回憶，他覺得這一切都是豬腳的錯吧。
「我都吃這麼多肉了，為什麼臀部就是沒變圓潤呢？」
「臀部……」
聽到她傾訴這種煩惱，他這個男孩子害臊得不得了，潔兒本人卻似乎一點都不覺得難為情。
「你為什麼這麼想當娼妓？」
「我想派上用場。」
象是咬餅乾一樣用後排牙齒用力咬碎豬腳後，潔兒這麼說。
「為了繼續待在這裡，我必須為絹屋派上一些用場——我再也不想被送去其他地方了。」
每次聽到潔兒這麼說，她的姊姊琪琪就會說：
「唉唷，你真是的，不需要用功讀書也沒關係呀〜我很快就會成為洛蘭特最受歡迎的女演員，當上北冕劇團的紅牌巨星。這樣一來，潔兒跟赫絲都可以住在我的豪宅里，所以你大可放心。」
她老是將這種春秋大夢掛在嘴邊，仿佛總有一天會成真似的。
實際上，她擁有不遜於母親卡露蓮席思的美貌，大家都說在母親退休後，她肯定能得到足以扛起絹屋的位階。不過比起公認擁有豐富學識素養、動聽嗓音與洋溢的作詩才情'無人能出其右的三弦彈奏技巧、談天時什麼樣的話題都能輕鬆應付、無論對什麼客人都滿懷深情、在床上令人銷魂蝕骨的母親，她似乎有許多不及之處。
即便如此，風格迥異的三姊妹儘管父親（應該）不同，依然十分要好。
不管去哪裡，三個人都結伴同行。無論是去洗澡'買東西、洗衣服、打掃還是幫忙採購店內用品，三人幾乎都黏在一起。
母親卡露蓮席思已經是得到貴族層級待遇的高級娼妓，所以幾乎不在絹屋，三姊妹總是相親相愛地在絹屋安排給卡露蓮席思的房間起居。只要聽到潔兒被欺負，赫絲就會面無表情地把對方打得半死，琪琪也會不著痕跡地，將這件事傳進疼愛她的花街貴客耳中。
洛黎恩很羨慕她們三人。要是可以遇到一個人，讓自己能毫不畏懼地對他人說出想守護對方的心愿，那該有多麼幸福啊。
「成為娼妓這種事……你也不必急著想那麼多吧？你還是小孩子啊。」
「是嗎？」
「當然。而且卡露蓮席思不是也說不希望讓你們當娼妓嗎？既然如此，你當不成也沒關係。」
「……那麼，媽媽希望我們成為什麼樣的人呢？」
「那當然是——」
站在一個普通母親的立場，她肯定希望女兒儘可能跟有錢、地位高的男性正式結婚。
正打算將這句話說出口時，他卻莫明地慌張起來。不知為何，這陣子以來，洛黎恩突然覺得沒辦法長時間盯著潔兒的臉看。
「那個啊，潔兒。」
「嗯？」
「……比方說呢，比方說跟我結……結婚，成為畫室老闆娘的話，應該每天都能吃到豬腳。」
竟然動用食物引誘，連他自己都感到可恥。但是經過長久以來的相處，洛黎恩很清楚用什麼引潔兒上鉤最有效。
「我要跟洛黎恩結婚。」
靠著每天一整鍋的豬腳，以及每周吃一次五花肉，兩人輕易訂下了婚約。
隨著父親一同出入絹屋內院一段日子後，洛黎恩開始為潔兒畫像。
全是怪胎的絹屋三姊妹在出入安迪魯的尋芳客之間相當出名。美麗得無可挑剔的琪琪、神秘的潔兒、與其說有男子氣概，更該說根本是個男人的赫絲——三個人的畫像十分暢銷（不過唯獨赫絲不一樣，她的客群是娼妓）。
潔兒說自己總是受到洛黎恩照顧，所以欣然答應當模特兒，但洛黎恩卻無意出售為潔兒所畫的素描。
「可是比起畫我，畫琪琪不是比較好嗎？那總有一天一定會變成高價品；如果是赫絲的*細
密畫，在其他娼妓之間肯定會爆發爭奪戰。」（編註：筆觸極為細膩的小型圖畫。）
沒有這回事，你很美。
洛黎恩有好幾次都想這樣告訴潔兒。但是潔兒打從心底覺得自己是個沒用的人，也一點都不認為自己長得美。她十分美麗，擁有湛藍而帶有神秘氣質的雙眼與銀髮，散發出與琪琪華美的容貌完全不同類型的美感。等她再長大一點，肯定會出現許多男人想對她獻出真愛。
（……我不喜歡這樣！）
長久以來，洛黎恩一直希望自己能融入要好的三姊妹之間。因為自己既沒有母親，也沒有兄弟姊妹陪伴，每天都在父親的畫室里度過，也只有父親的弟子們會和他說話談天。
但是，此時洛黎恩有了清楚的自覺。自己並不是想成為這三姊妹的夥伴。
他想跟琪琪以及赫絲一樣，坦蕩蕩地挺身保護潔兒。
而自覺到對她的愛情後，他滿心恐懼周遭眾人察覺到她的美貌。他希望她一直待在琪琪的陰影中，直到自己成為出名畫家，能堂堂正正向她求婚的那一天為止。
幾年過去了。
父親一直以來的煩惱只是杞人憂天。隨著年紀漸長，洛黎恩開始發揮耀眼的畫家才華。
他將精美的細密畫送到邊境區域的小教會，得到感激的司祭寫的推薦函，成功進入大學受教育。
在那裡，為貴族服務的知名畫家的得意門生都像洛黎恩一樣，為了往上爬而日日競爭。洛黎恩離開父親身邊，拜入以御用畫家的身分出入各家沙龍的畫家門下。
嗓音變得有些沙啞而且更加低沉的時候，洛黎恩的身高已經足以與被評為戰士般的父親媲美。即便如此，荷莉赫絲還是比他更高，因此儘管長年相知，他還是忍不住懷疑起那個妹妹是否真的是女孩子。
他有著纖細的體型，與帶點稚氣的柔和面容。被宛如少女般纖長的睫毛框住的眼眸，在遺傳自母親的白皙面孔上成了點綴，留下令人印象深刻的幽影，這讓他在洛蘭特的畫壇被捧為『憂鬱天使』。由於想受到他那雙眼睛注視，商家與貴族婦人都熱情地提供他支援。
當然，他也曾順著他人的追求，與無數女性傳出花邊新聞。藉著這種行徑，擁有大把時間與錢的顯貴們，無論男女都對原本默默無聞的他起了興致。實際上，洛黎恩也時常受到男性的邀約。
（一切都是為了出人頭地。）
為了受到社交界承認，洛黎恩不擇手段。
他的野心是被認可為宮廷畫家，獲賜能夠出入王宮的身分。雖說琪琪很美，但潔兒也十分美麗。誰知道佩拉老闆娘何時會開始讓潔兒接客。
洛黎恩總是不斷地祈禱，在潔兒到達那個年紀之前，無論如何，他都要賺到足夠的錢。而再過不久，這個願望應該就能實現。
雖然無法在十八歲前擁有獨立畫室，但他已經培養起相當的人脈，無論何時都能離開這間畫室。
可以向她求婚的條件逐步湊齊了。
睽違數月沒有沙龍聚會的日子，洛黎恩久違地造訪安迪魯的絹屋。
「好久不見，洛黎恩。」
「嗯，好久不見。」
只不過半年不見，洛黎恩的體型就比潔兒大了一圈。會被說像母親的只剩下容貌，過去虛弱的自己已經不見蹤影。
一切都是拜潔兒所賜。自從離開缺乏日照的畫室、留意濕氣與黴菌、按照她的建議，有空時就飮用混入新鮮蛋白的酒，洛黎恩的身體就變健壯了。
「如何？你在學校過得怎麼樣？」
他將在潔兒常光顧的攤位買的豬肉香腸送給她當伴手禮，她的臉馬上洋溢出宛如寶石的光芒。
——在那之後，當潔兒聽說了洛黎恩讀的學校，她就時常提起想去上學。
實際上，會來安迪魯的醫師幾乎只有產婆，而且專長都在生產方面，對婦女病或其他的性病沒有正確知識。
「等我長大變成有錢人，我要在安迪魯開一家醫院，讓娼妓們能活得更長壽。娼妓被視為傷風敗俗的人，大家都拿不到教會的藥，所以我想找個地方開闢種藥草的藥園。
誰教我不像琪琪那麼漂亮，也不像赫絲那麼強。我是派不上用場的累贅包袱。」
跟她說只有男性才能上大學後，她竟然乾脆地剪去那頭美麗的銀色長髮，穿上馬褲混進學前學院。
在那裡，她依然發揮了驚人的知識。也不知道是在那裡學來的，她的外語能力優異到足以勝任翻譯。不只如此，對於大學必備的教養，也就是神學、古代拉爾格語、詩學、音樂的知識也很充足，而且她竟然也懂算數。擔任教師的神父十分驚訝，在不知道潔兒是女性的情況下，將她推薦到洛蘭特的醫藥學校。雖然他以前是卡露蓮席思的恩客，但並不知道她的孩子全都是女孩。
當時藥學大學是想成為醫師的人必經的難關，只要畢業就能開設藥局，因此要入學沒那麼簡單。而且入學還需要教區司祭的推薦信，因此學生幾乎都是身兼醫師的修生，就結果而言獨占了醫學與藥學方面的權利。
就連在那所學校，潔兒的成績也是名列前茅。即便如此，她偶爾還是會偷走學校藥園中為了作為藥材而培育的番薯、鹿肝等等，用店裡的爐灶烤來吃。她依舊是個大胃王。
「這麼說來，我在學校聽說了洛黎恩的傳聞。」
兩人朝著面向天門附近的回盼橋走去時，潔兒這麼說道。聽到她說出這句意料之外的話，洛黎恩心中一驚。
「哦，什麼樣的傳聞？」
「聽說最近你受到某位侯爵賞識，受邀繪製要獻給聖幸德米亞寺院的天頂畫。」
洛黎恩的名聲已經傳遍社交界，現在到處流傳他是哪個侯爵夫人的情夫、又有哪個富豪夫人成為新贊助人、哪個異國王族遺孀是他的愛慕者等等，有許多他不太希望潔兒聽到的傳聞。
這一切都是為了出人頭地才這麼做，也是為了正式向潔兒求婚。男人沒有準備好新家與一年份生活費就不能求婚，這是帕爾梅尼亞的習俗。
可以的話，也想把琪琪跟赫絲接過去一起住，洛黎恩一直是這麼想的。卡露蓮席思是絹屋的當家紅牌所以沒辦法，但正值花樣年華的她們還是儘早離開安迪魯比較好。而且依照潔兒的性格，想必不願只有自己得到幸福吧。
「你變得很了不起呢，洛黎恩。」「有嗎？」
「竟然能夠出入貴族宅邸，這種事連蓋恩叔叔都做不到。」
洛黎恩露出帶有幾分自負的微笑。沒錯，在這個年紀就超越父親，對他而言是種驕傲。但是他受到賞識的不僅只是繪畫技巧，這點潔兒想必不知情吧。
她不知道也好，他不希望她知情。那些人不會為了生存而勞動，只為排遣日常的無聊而浪擲千金、陷害他人、說著言不由衷的奉承話。與那個只有虛偽的世界相較之下，靠著自己的身軀為生存而戰的娼妓們，是多麼強悍而美麗啊。
「欸，潔兒，你記得我以前對你提過的事嗎？」
他不著痕跡地暗示結婚的話題。
「什麼事？」
「喏，我們不是做過一個約定嗎？就是……如果你跟我結婚的那件事。」
潔兒的表情一下子亮了起來。
「哦，豬腳那件事。」
「……是結婚的事。」
雖然沒有錯，但總覺得基礎認知出現了大幅偏差。
「聖幸德米亞寺院的天頂畫完成後，我希望能先讓你看看。」
「……要讓我比委託人都還更早看到？」
洛黎恩點頭。他認為那裡是最適合身為畫家的自己求婚的地點。
「為什麼？要在那裡開宴會嗎？有免錢飯可吃嗎？」
「……我想完成後確實會開宴會沒錯。」
悲哀的是，她滿腦子似乎只想到能不能作為相關人士混進去，吃一頓免錢飯。
「那個，我想這大概是一年以後的事了，但是等那幅畫完成，我成為受世間肯定的畫家後……到那個時候，潔兒，希望你能聽聽我的願望。」
「你已經成為很棒的畫家啦。」
洛黎恩還以苦笑。沒錯，他身為畫家確實已經小有名氣。那位名聲響亮的宮廷畫家札克•杜拉有意招攬他。此人的確是個優秀的畫家，但年紀已老。他想跟最近被邀到洛蘭特的新銳畫家對抗，因此需要像自己這樣的釣餌。
滿十八歲後，就要向潔兒求婚。不知從何時開始，洛黎恩就在心裡做了這個決定。
那幅奉獻給寺院的畫將在一年後完成，到時候潔兒是十四歲。這並不會太早。要是再拖下去，早已看上她美貌的安迪魯尋芳客當中，說不定會出現哪個人想買下她的初夜。只喜歡雛兒的變態客人並不少見，時常在此走動的洛黎恩很清楚道一點。
（我
不會把她交給任何人，潔兒就由我來保護。）
或許從她被可疑的高大男子帶到安迪魯來時，他就喜歡上她了。他比任何人都更早注意到她的聰明與美麗，以及她的殊異之處。其實，他很希望能更早將她占為己有。為此，他想得到足以讓她優遊自在的金錢與名譽，因為這就是洛黎恩所相信的愛的形式，他也認為這是站在娼妓女兒這個危險立場的潔兒需要的事物。
正因為如此，他才會不擇手段往上爬。當然，有許多同畫室的人或新進畫家罵他是小白臉。即便在貴族之中，也有人對出賣肉體（但是洛黎恩一次也不曾主動誘惑）而向上晉升的年輕畫家，從不掩飾自己的不快。
但是，這些對洛黎恩而言全都不重要。他想守護的只有潔兒與潔兒重視的家人，而不是其他人。為了這個目的，他一點都不在意自己被別人如何看待。
然而，洛黎恩還是動作太慢了。
誰又預料得到會發生那場突如其來的悲劇呢？
洛黎恩連日在教會住宿，挺著酸痛的脖子賣力描繪天頂畫草稿的期間，三姊妹的母親卡露蓮席思意外身亡。聽說她是為了保護衝到馬車前的小孩，但那個孩子原本並不住在花街，而是住在遙遠的地區，因此到處有人低聲談起陰謀論。
也有傳聞說那不是意外，犯人是在卡露蓮席思的陰影下長年屈居第二的藤屋頭牌高級娼妓。
在這段期間，潔兒離開了扮男裝偷偷通學的醫藥學校。實際上，是不得不離開。有人向學校密告她其實是女孩，而且不曾在教會接受洗禮。而那位給了她方便的神父曾是卡露蓮席思恩客的事實也跟著曝光，因而被眨至外地。
潔兒身邊的環境在卡露蓮席思死後急速惡化。絹屋的佩拉老闆娘遭到熟人欺騙而背負重債，到最後姊姊琪琪被賣給了人口販子。洛黎恩心想唯有這件事一定要設法阻止，四處奔走疏通請人借錢給絹屋，但還是沒趕上。
他深深感受到自己的無力。感情那麼好的三姊妹，竟然以這種形式遭到拆散。
不知道是如何用賣掉琪琪的錢處理了債務，佩拉的絹屋勉強沒有倒閉。然而，無人能填補至今不曾動搖的主力卡露蓮席思的空缺。赫絲利用早已超越傭兵的身手，開始參加小型比武大賽與小巷弄中的非法決鬥來賺錢，但她終究是女性。要是在那種地方曝光女性身分，後果將不堪設想。
當洛黎恩勸告她不要參與非法決鬥時，赫絲就發出宣言——為了正式當上傭兵以參加比武大會賺錢，她要出外旅行。據她所說，她在不久前就受到了認識的同伴邀約。
與潔兒約好一年一定會回來一次後，赫絲便踏上了旅途。一個女孩子要進入莽漢群集的傭兵團或是比武大會，實在太過亂來，但看到赫絲揮舞著比人還要高大的巨鐮，肯定不會有人認為她是女性，也不會有人把她當女性看待。
絹屋只剩下潔兒一個人。
為了幫助佩拉，她提出要下海接客。這是洛黎恩一直以來最害怕發生的情況。為了設法說服鑽牛角尖的她，洛黎恩明知道教會天頂畫的工作進度會落後，還是回到位於安迪魯附近的父親的畫室。
那是個風很強的日子。在冬季前採收期的黃昏時分，為了從外地聚集而來的穀物商手中榨出錢財，安迪魯的每個人都拚命拉客。
「舉失去了母親、姊姊和妹妹，許久不見的潔兒形容憔悴。變成孤零零一個人後，她不只一直負責絹屋的瑣事、洗衣、打掃等雜務，也協助處理店內的帳目。因為絹屋連雇用雜工的錢都沒有了。
她向洛黎恩傾訴，說不想待在沒有血緣關係的佩拉家裡白吃白住。
洛黎恩說出找潔兒出來的理由。他說認識的商家正在找可以照顧小孩的年輕女傭，問潔兒有沒有意願試試看。雖然照顧小孩是不分日夜的辛苦工作，不過包住宿，也會給薪水。
洛黎恩覺得，這總比愧疚地留在佩拉的店裡更好。潔兒也表示贊同，因此他放心地打消當場求婚的念頭。他必須遵守自己立下的誓言，保留到天頂畫完成的時刻。
就在此時，氣喘吁吁地回來的父親蓋恩，通知他們一項糟糕透頂的消息：
絹屋竟然失火了。
潔兒鐵青著一張臉，像烈馬一樣沖了出去，洛黎恩也連忙追了上去。
安迪魯已經完全沉入夜色，在通明燈火之間，前來買春的男人來來去去。成串的鈴聲叮鈴鈴地饗個不停，那是領路人在搖動煙花隊鈴的聲音。她們搖動每家店代代相傳、音色不同的鈴鐺，昭告眾人自家店裡來了上賓。
在公主們為客人帶路的潮流之中，洛黎恩追著潔兒逆流而行。她一語不發地往前跑去。她的腳程實在太快，他有好幾次差點跟丟。洛黎恩喊著潔兒的名字急忙穿過狹窄小路，但不知怎地撞上許多人。有一次差點被找碴的人纏上，他立刻揍了對方一拳就逃。
不顧一切地轉過彎想繼續追趕潔兒時，他的腳步——突然停止。
在四處無人的道路正中央，潔兒被拖進馬車。
「潔兒！」
若以真實的時間來說，那大概僅是眨眼即逝的短暫瞬間。但是，洛黎恩的眼睛確實看到了。他看見遭綁架的潔兒那頭他不可能認錯的亮麗銀髮，以及負責指示並隨後坐進馬車的男人，他所穿的大衣衣襬上縫著金線。
人口販子和人蛇集團強擄年輕女孩的事件時常發生。當然在安迪魯的大街上並不太常見。但在外地都市或農村，人口販子都是在冬季降臨前到訪，而人蛇集團則全年無休。正值青春的潔兒被那種人盯上也並非不可能的事。
（那是誰，到底是誰抓走了潔兒？）
但是，洛黎恩並未上當。潔兒不是被人口販子帶走的。
（就算用的是不起眼的小型四輪馬車，身上大衣縫有金線的男人不可能是人門販子。）
平民是禁止在衣服上縫金線的。如果想這麼做，若非持續不斷繳納罰款，不然就是要擁有獲準直接謁見國王的身分。此外，就是他的鞋子。
他穿的不是長靴。那是長度只到腳踝的鞋子，通稱宮廷鞋，許多富商的家人與貴族會在宅邸中穿著。當然，因為常用於宮廷的沙龍中，這種鞋才因此得名。
也就是說，那個男人受准出入宮廷，若不是擁有龐大財力、不惜繳納罰款也想穿那身衣服，要不就是受到國王索爾塔克允許如此穿著。
為什麼這樣的人要擄走她？
（插圖33）
真相被埋葬在黑暗中。之後佩拉重建了燒毀的絹屋，但無論逼問她多少次，她都只說潔兒到外地幫傭了。很難想像是她把潔兒賣給人口販子，因為她根本沒必要這麼做，只要讓潔兒在自己的店裡接客就行了。
此外可以想到的可能性，就是佩拉未經潔兒同意，私自將她賣給曾透露有意買下潔兒的貴族。
（不，這個可能性也很低。佩拉阿姨不是那種人。）
洛黎恩在長久以來的相處中，對佩拉這位女性的性格有十二萬分的把握。她尊重卡露蓮席思的願望，明明養著三個外表亮眼的女孩，卻都沒把她們培養成公主。更重要的是，那三姊妹都為了佩拉挺身賺錢，這表示她擁有與之相稱的德望。
佩拉顯然有什麼隱情，但她卻無意透露。
有人對她下了強力封口令。那是個能狠心殺死卡露蓮席思、綁架潔兒、燒毀絹屋的人，因此她往後也會一直對這件事閉口不談吧。
既然如此，就只能靠自己一個人找出潔兒的去向了。
從那一天開始，洛黎恩不眠不休地完成天頂畫。
為了能儘早晉升到獲准出入宮廷的身分，洛黎恩動用了種種手段，也積極接近與宮廷關係密切的貴族與御用商人。即便如此，他也不能到處公開打聽那個獲准使用金線剌繡的男人。不管怎麼說，對方可是擁有足以輕易抹除洛黎恩這種小人物的權力。必須儘可能不動聲色地尋找。
幸運的是，幸德米亞寺院的天頂畫頗受委託人好評，洛黎恩如願得到天才之名，成功被認可為新銳實力派畫家。
原本他此時應該早已向潔兒求婚了。一想到這裡，他就忍不住詛咒起那場宛如雪崩一般襲向那個家庭的災難。
潔兒消失後，轉眼間就過了一年。
洛黎恩受到札克•杜拉青睞，獲准作為他的隨從，出入洛蘭特的艾斯帕爾達王宮。
雖說是弟子，實際上洛黎恩是杜拉的情人。藝術家性格的杜拉相當好色，年紀一大把卻時常出入安迪魯，積極買下年輕鶯燕的初夜或成為贊助人。洛黎恩早就感覺到至今他一直向自己頻送秋波，但他沒有這方面的興趣，所以都敬而遠之。但是，為了追查潔兒的去向，他已經不擇手段了。
意外得到洛黎恩的杜拉撇開眾多弟子，無論去哪裡都帶著洛黎恩。因此，洛黎恩招來許多新進畫家嫉恨，但他毫不在乎。
他並不抗拒出賣肉體，畢竟他從小就在花街柳巷長大。重要的是以此為踏腳石，繼續朝高處邁進。潔兒被神秘的掌權者奪走，理應就身在宮廷之中，對洛黎恩來說，那裡實在太高又太遠了。如果正面挑戰，誰知道要花多少時間。
遭到誰怨恨都無妨。無論被誰厭惡或在背地裡造謠，或是在公共場合被人視為男妓唾罵都沒關係。
只要待在杜拉身邊，就能擔任他的隨從，公然出入社交界。
而潔兒恐怕就身在其中。
與帝制國家霍克蘭德的拉托雷優並稱為大陸最大規模的艾斯帕爾達宮，是統治大帕爾梅尼亞的索爾塔克一世的居處。
洛蘭特氣候溫和，因此每一代國王在一年之中很少遷移居所。不過聽說在南方異國情勢紛亂的時代，國王也會在南部離宮度過冬季，但現在帕爾梅尼亞幾乎統一了整個南方，愛德里亞尚未撫平革命留下的傷口，東方的伊瑟洛則因為沙法洛尼亞人的獨立而處於分裂狀況。既然北方是唯一的後顧之憂，目前就沒有比洛蘭特更適合的首都。
設計成宛如巨鷹展翅的王宮，由好幾條迴廊連接在一起，構造讓人能夠深切體會到身分差異。就連他的老師杜拉也僅是因為畫家這個特殊身分，才能獲准穿越重重障礙謁見國王。
身為畫家真是太好了。在這個時刻，洛黎恩不知道有多感謝父親蓋恩給了他畫筆。
跟隨杜拉出入宮廷的期間，洛黎恩見過好幾位宮廷人士，目睹了王宮內部難以抽身的權力鬥爭。
世人都說國王索爾塔克已經身心憔悴，似乎不是個明君，即便如此，洛黎恩也從未預料到宮廷內部竟然會分裂至此。
國王長期一味親近偏愛的家臣，疏遠自古輔佐王族的塞禮家與古蘭維亞家這些名門貴族。其中也有人因為國王鮮少參加宮廷司祭舉行的禮拜，懷疑他是否暗中信仰不被教會認可的異教神明。
而杜拉出入宮廷也不是因為索爾塔克，而是為了畫他的獨生女梅莉露蘿絲的肖像。國王幾乎不露面，只容寵臣接近身邊。
在那之後，潔兒始終杳然無蹤。才進入宮廷一次，他就發現獲准使用金線的貴族多得數不清，而且所有人都穿宮廷鞋。與那個男人服裝身材相似的貴族也很多，光是遠遠看著他們壓低帽沿的模樣，根本不可能認出那個人。
但是洛黎恩不能放棄。放棄的話，他將會永遠錯失潔兒的蹤跡。
回想起來，打從相遇的那一天起，他就不曾關注潔兒以外的女性。戀慕她宛如某種信仰，僅只是注視著她，自已身邊的空氣就好像受到洗滌一般。這樣的女性只有潔兒一人。
（我絕對不會放棄，無論發生什麼事都會找到你，潔兒！）
在那之後過了一段時間，洛黎恩開始隨著杜拉一同出入被稱為「內宮」之處，也就是國王的家人生活的宮殿。
洛黎恩在那裡經歷了關鍵性的相遇。那是在杜拉受到國王親自下令繪製梅莉露蘿絲公主的肖像，因而出席為此安排的聚會之時。
驚人的是，梅莉露蘿絲公主的容貌、甚至是頭髮和眼眸的顏色，都與潔兒一模一樣。洛黎恩抬起頭時，有一瞬間以為坐在上座的是潔兒本人。她們就是相似到這個程度。
（哪裡還會有這樣的巧合呢？）
得知這個出乎意料的事實後，他就確信潔兒遭綁絕對與這個公主有關。
潔兒肯定身在這個王宮的某一角，而且就在國王以外的男性都不准進入的後宮——鷲眼之處……
（或許在索爾塔克還是王太子的時代，卡露蓮席思與他見過面。）
這是洛黎恩的想法。假如潔兒是那時候懷上的孩子，與梅莉露蘿絲容貌相似也不奇怪，畢竟她們是姊妹。
娼妓的孩子通常是父不詳。他不清楚卡露蓮席思是從何時開始當娼妓，但以她完美的學識素養與優雅身段來看，眾人都煞有介事地謠傳她肯定是貴族或王族出身。她是個貴族，與索爾塔克年輕時是對愛侶的可能性也並非不存在。
所以，是因為碰巧發現潔兒是索爾塔克的孩子，才會將她帶回王宮嗎？若是如此，那種迎接方式未免太粗暴。
（不對，王族的思考方式都很沒水平。說不定就是為了掩蓋她是娼妓的女兒，才會故意這麼做。）
如果是這樣，那她現在應該被幽禁在某間宅邸，為了確保她無論去哪裡都不會引人起疑，潔兒大概正在接受貴婦教育。這是為了讓她成為帕爾梅尼亞王的女兒，換言之就是公主。
忽然間，一道黑影掠過胸口。
（……假如我猜想得沒錯，我不就再也無法接觸到潔兒了嗎……）
洛黎恩為了尋找潔兒的行蹤而一個人不斷掙扎，這時，命運女神手持幸運之杖指向了他的頭頂。
隨同杜拉前往內宮幾次後，他竟然受到公主邀請參加茶會。
他想，這是個好機會。雖然不清楚有生以來幾乎不曾出過王宮、不知世事的深閨公主對潔兒的事掌握到什麼程度，但擄走潔兒的男人必定就在這位公主身邊。既然如此，他無論如何都要纏住她不放。
——梅莉露蘿絲公主高傲又夢幻，是一位宛如將伴隨這些氣質的美麗當成豪華禮服穿在身上的女性。
她有著宛如夢境國度的蜘蛛在隆冬吐出的絲一般的銀髮，以及一雙湛藍眼陣。然而，她給人的印象卻與潔兒完全相反。
潔兒總是生氣盎然。她口中談論的都是食物，第二多的就是對家人的愛意。她的興趣隨時都傾注於往後該如何守護幸運得到的事物，說起來就是充滿了人類的氣息。
但是在梅莉露蘿絲公主身上，感覺不到任何一分生氣儘管她起身走動，那身飄然的動作卻有如幽靈。
（就好像沒有生命一樣。她周遭的空氣全都靜默著，就連風吹到她身旁也會化為平靜的沉默。）
與潔兒完全相同的長相，竟然能散發出如此迥異的氣質，反倒讓洛黎恩感到佩服。
雖說是茶會，梅莉露蘿絲卻完全沒碰準備的茶與點心，僅像娃娃一樣坐在長椅上，一副不想跟下賤的畫家交談似的。這理應是她主動邀約的茶會，她卻一語不發。如影子一般緊跟在她身邊不肯離開的侍女總管——瑟歐帝雅•婕菈女士代為向洛黎恩發問：
「你在哪裡出生？」
「你母親是什麼身分？」
「你接受洗禮的教會和守護聖人是？」
從這些只要調查就會馬上知道的問題——
「為什麼××伯爵過去曾一度解僱杜拉，你這個當弟子的卻接到為伯爵夫人繪製肖像的委託？」
到這種一針見血的問題都有。
之所以問這些問題，與其說是公主想知道，更在意的八成還是婕菈女士自己。這位女官將公主當成親生女兒一樣溺愛，就算只是個畫家，她也不想讓骯髒蒼蠅接近尚未出閣的深閨公主。
「既然要在宮廷的內宮，而且還是梅莉露蘿絲公主殿下身邊服侍，當然要潔身自愛。你跟那些從事卑賤工作的女人應該沒有往來吧？」
洛黎恩一面為公主素描，一面回答沒完沒了的無聊問題，終於到了茶會尾聲。愈是細細凝視梅莉露蘿絲，他就愈覺得潔兒好像就在眼前，讓他必須費好大一番工夫才能按捺住胸口的悸動。
最後，他透過婕菈女士將完成的素描獻給公主。
梅莉露蘿絲看了一眼，竟然便鬆開拿著那張素描的手指。她扔下了那張紙。接著，她用小巧的絹鞋用力踏毀。
洛黎恩背後發涼。
那是與她優雅的動作完全相反的激烈感情表現。
「非常抱歉。」
洛黎恩已經習慣被人說不滿意了，因此溫順地低頭道歉。接著他說，為了修正她不滿意的部分，希望她能說出原因。
然而公主沉默著從長椅上起身，對洛黎恩看都不看一眼，就此走向房屋入口。再也得不到這樣的機會了嗎？難道沒有能得知潔兒所在地的線索嗎？對著滿心沮喪地這麼想的洛黎恩，公主說了一句話：
「那不是我。」
——這一瞬間，洛黎恩確定梅莉露蘿絲就是綁架潔兒的幕後黑手。