第十卷 即便分割兩地之卷 第四章
從樹海回來後，路希德迅速集結士兵，妥善部署了提議結為同盟的帕爾梅尼亞國內貴族的軍隊，同時揮軍朝近在眼前的首都洛蘭特前進。
自從離開西克索斯後，路希德的軍隊人數幾乎沒有耗損，充足到即使將俘虜了奧茲馬尼亞歐斯王子的北方軍留在艾茲森也無妨。
「這個時期也要考量到補給的難度，一味增加士兵不是好事。繼續讓一半的龍騎士團在國內待命，等到達洛蘭特後再會合也沒關係。」
到了春天，無論哪個人家的來糧都非常拮据，就算是為了軍隊的補給，隨便從都市徵收物資未免太過殘暴。這就是路希德的考量。
「只要有兩萬人就足以攻下洛蘭特，大概不會演變成巷戰。如果索爾塔克軍有意正面對抗，應該會在修彌沙堡壘隔河對峙。」
一如路希德的預測，索爾塔克命令士兵在洛蘭特郊外的修彌沙集結。但是他們的動作顯得有些緩慢，幾乎感覺不到王都或許馬上會被攻陷的緊張感。
「是不是在等待援軍呢？」
圍坐在圓桌邊開會時，艾斯邁亞德這麼說，他依舊戴著礙事得不得了的帽子。他身旁的渥爾特也一樣，攜帶著在這次大軍遠征中依然想帶在身邊的壺。
「索爾塔克那方似乎要求辛瑞亞與摩塔尼亞保護同盟，數度催促他們派出援軍。」
「不過辛瑞吉亞真的有那樣的覺悟，不惜將矛頭指向教會也要支援索爾塔克嗎？」
「說到援軍，讓杜克公爵家派了約三千兵力前往王都，好像已經進入洛蘭特了。」
「我記得讓杜克是卡隆子爵的姻親，卡隆子爵家則是索爾塔克的本家。」
由於在帕爾梅尼亞宮廷生活過很長一段時間，路希德已經將大多數名門的名字記在腦內。記得桑札斯與卡隆這兩個子爵家是王家親戚，隨著時代不同，爵位有時會由繼承權排序在後的王子繼承，或是當成子爵千金的嫁妝。前任卡隆子爵是安波里歐二世的弟弟賽爾提的兒子，而他的孩子就是索爾塔克。索爾塔克後來被過繼出去，給沒有子嗣的安波里歐二世的孩子，伊薩修三世當養子。
也就是說，那可以說是索爾塔克的內戚軍。反過來說，只要打倒他們，國內就不會再有任何貴族站在索爾塔克那方。
「比起之後突然參戰，現在就表明敵方立場還比較令人開心，對吧。」
基於路希德個人的考量，軍隊並未包圍洛蘭特城，而是決定在抵達洛蘭特前與索爾塔克軍一決勝負。一方面是因為洛蘭特這個都市太過廣大，而且要是城市遭到軍隊破壞會留下民怨。再加上，他也收到流行性感冒在城中蔓延的情報。如果只是普通感冒就算了，若是過去曾經席捲全大陸的死神病，軍隊會受到不必要的傷害。
到了此時，路希德軍的總兵力已經增長到將近十萬了。
「可以的話，首先我想僅以精銳應戰。在關鍵時刻，我不想動用中途加入的外國私人軍隊。」
「畢竟遭到背叛就可怕了。」
想必這輩子都不會背叛壺的渥爾符這麼說。在他的另一側，馬修斯與其弟子尤基姆、他們帶來的教皇領僧兵隊長、拉薛霍普等星格里歐騎士團的幹部，全部齊聚一堂。
荷莉赫絲與艾尼也坐在末座，一同參加會議。他們的職責是統率愛德里亞的傭兵。愛德里亞人期待在這次戰爭中立下功動，或許就能拿回在米德雷德時代被剝奪的、在帕爾梅尼亞的權利。因此，愛德里亞注入的備戰資金相當龐大。
「首先要安排好補給。假如索爾塔克沒有在修彌沙投降，而是選擇退守洛蘭特，到時候會需要大量的補給後資。」
確認完最基本的問題後，路希德當場宣布散會。不用再多說什麼，路希德軍的士氣早已高漲到前所未有的程度。豐厚的資金、堂堂正正的理由、有望得勝的氣氛，以及近在眼前的耀眼榮耀，這一切都足以鼓舞士兵們的心。此外，路希德的用兵手腕準確高明，大軍幾乎沒有受到傷害，這也為他們注入了一劑強心針。
（很快就能得勝。帕爾梅尼亞的王冠就在眼前了！）
路希德軍花了一周左右的時間，跨越從畢雍奴到桑摩東薩的關隘，在雷曼河上的第一座橋前布陣。來自波里西亞的補給隊也正好前來會合，無論哪支部隊都能以萬全的狀態朝洛蘭特進攻。
（剩下唯一一件令人在意的事，就是還沒收到傑西德他們的聯絡。）
根據馬修斯的報告，照理說他們前往南塞後，現在應該已經與從凡希坦斯歸來的潔兒會合，和她一起安排將自北方歸來的半數龍騎士團派到這裡。然而在那之後已經過了一個月，他還沒收到新情報。以那個勤於寫信的傑西德來說，發生這種狀況真是稀奇。
（雖道出了什麼差錯嗎？可是潔兒最後送來的信上提到，對付奧茲馬尼亞的計劃已經順利完成了。）
這麼說來，他也沒接獲潔兒回到帕魯耶姆的消息。她原本就跟南塞公爵夫婦感情很好，而那個不好惹的歐斯王子也在南塞。或許她為了從他口中套出奧茲馬尼亞的情報，選擇特意長期逗留在南塞也說不定。
「國王陛下。」
隨從帶來了稀客，是艾尼與荷莉赫絲二人組。
「怎麼了，你們兩個竟然一起來找我。」
「我們想自請擔任進攻修彌沙之際的先鋒。」
看到荷莉赫絲充滿幹勁的表情，路希德差點忍不住笑出來。
「已經立下那麼多功勞，還覺得手癢啊，真有你們的風格。」
在他們的強烈請求之下，這兩人脫離星格里歐騎上團，並率領愛德里亞傭兵部隊，每逢戰鬥時都以雷霆萬鈞之勢擊潰索爾塔克軍。最讓周遭眾人啞口無言的是兩人的堅韌體力，尤其是荷莉赫絲，每次戰鬥歸來都會喝光十人份的牛奶，吃掉六人份的玉米面包，撕扯著吞下整整一頭豬份量的未切片培根，按著再次出擊。艾尼的食慾沒有這麼誇張，但每次回來都會大口飮下一整楠啤酒，然後像一顆弾跳球一樣再次衝出去。要是同樣愛酒的麥占尼卡斯看到這一幕，肯定會不服輸地加倍發起酒瘋。
總而言之，那兩人每逢有戰爭時必定會參戰，從未缺席。那種超乎常人的戰鬥方式，讓其他士兵議論紛紛。
「那兩個人瘋了。」
「他們是狂戰士啊。」
士兵們總會竊竊私語，遠遠望著出現大量死傷的敵方軍隊。
「稍微待在後衛休息一下如何？」
「這可不行。可以的話，我希望洛蘭特儘量不要遭到破壞。」
路希德聽了，有些訝異地望向平時鮮少開口的荷莉赫絲。這麼說來，他聽說過赫絲是洛蘭特人。
「對喔，這裡是你的故鄉吧，荷莉赫絲。」
城裡肯定有許多他的親戚與朋友。路希德也不想隨便讓那個由美麗紅磚建成的巨大商業都市化成灰燼。
「那裡有我的朋友，可以的話，希望你能無血開城。』
「你的家人不在那裡嗎？」
（插圖195）
「…………大概不在。」
赫絲的說法十分含糊。
「大概？」
「我的兩個姊姊應該還沒回去。其中一個被賣掉了所以沒辦法，但聽說另一個在火災中失去了蹤影。幾年後我有回去一趟，但養育我們長大的店也已經不在了。」
「……這樣啊……」
從赫絲的語氣聽來，他的父母應該早已過世。他提到兩個姊姊的行蹤，還說是在店裡長大成人，而不是一般家庭。從這兩點聽起來，他似乎吃過一番苦頭。
（這麼說來，潔兒也說過她的姊姊被賣掉，而妹妹也行蹤不明。雖說是常有的事，還是很令人同情。話說潔兒在凡希坦斯見到姊姊了嗎……）
「你跟馬修斯說的話，他或許能幫忙尋找你兩個姊姊的去向。畢竟教會很擅長這方面的事。」
「也對。」
平時總是面無表情，甚至有點嚇人的赫絲，唯獨在此時勾起了唇角。過於銳利的眼神導致赫絲一直給人恐怖的印象，但當他露出這種表情時，容貌顯得稚嫩柔和了些。
（哦，赫絲是帕爾梅尼亞人啊。看他肌膚如此細緻，馬修斯本來還說他是北方人。也許他的祖先來自北方吧。）
「先鋒就交給你們了。不過獨占功勞可不好哦。」
聽到他這句話，亞尼擊掌叫好，與赫絲一起為此歡呼。馬修斯曾傻眼地說「有這兩人就能勝過一個師團」，不過路希德也有同感。
「啊，王兄，總算找到您了。」
黎戴斯身穿與戰場不相稱的豪華貂皮外套，拿著一條華麗披肩跑過來。
「你怎麼搞的，遠看就好像有一團毛球在走路。」
「當個毛球有什麼不好，我又不是戰士。」
他心情愉悅地
這麼說完，便強行將他那件編到一半的長披肩裹到路希德身上。
「唉呀，真適合真適合。王兄果然跟白色與紅色最搭。」
「等等，這什麼啊，我都說不需要了！」
「上面繡著祝禱詞。這是我徹夜一針一針縫好的，可以保佑您喔。」
「我不要，感覺好像會被詛咒，或是因此生病。」
「沒這回事！我選的都是吉利的句子。」
他攤開整面刺繡的部分給路希德看。
「搞什麼，之前你不是縫了另一條嗎，那一條去哪了？」
「那一條外型不太好看，所以我重編了一條。而且王兄就是要配紅色，黑線也不錯。」
他就像為丈夫打扮的妻子一樣，拿著各種線貼到路希德的肩膀上。
「你走開。受不了，你在這裡派不上用場，給我乖乖待在帳篷里。」
「所以啊，我不是請您也分配給我一些工作嗎？從很久之前我就一直這麼說了。」
「誰教你什麼事都做不來！」
「我至少懂得與人交涉。喏，讓我負責跟投降的貴族談話如何？欸欸，我至少能做這點小事吧。」
大概是軍旅生活相當無聊，黎戴斯這陣子動不動就服侍路希德用餐、幫忙更衣、像隨從一樣用熱水幫他洗腳，甚至在戰鬥過後笑容滿面地在簡易浴池等他。就路希德來說，弟弟的善意已經不只是煩人，甚至令人發毛了。
「啊，對了，要不然我從今晚開始待在王兄的帳篷里守夜好了。」
「好啦！我知道了啦！我找點事給你做，所以不要妨礙我的安眠!!」
黎戴斯實在太過纏人，煩得要命，路希德決定拜託馬修斯快點隨便交給他一些工作。否則的話，下次他搞不好會爬上自己的床。
「請看，我繍得很好吧？幽禁期間我待在塔裡間得發慌，所以一直在剌繡，已經很熟練了。」
他攤開那件厚實而充滿光澤的披肩，上頭繡滿宛如出於行家之手的精緻刺繡。路希德看得出那是古代語，但他不熟悉用於典禮的祝禱詞。
「這是與戰場十分相稱的祝禱詞哦。『英雄啊，莫讓光芒迷亂汝目。以萬般犧牲編織而成的尊貴之繩乃為榮耀。』」
「真是充滿份量的一句話。」
他不禁以指尖撫過祝禱詞，並深感同意。無論被賜予的事物多麼龐大，那也不是只靠他一個人獲得的。
要是忘記此事而對自己的力量過於自負，就會被人趁虛而入。這句話就是用來告誡坐上權力寶座的人。
「我也會銘記在心。」
「真是的，我可不是為了讓王兄露出這麼厳肅的表情才選這句話。我沒有挖苦的意思哦。」
「我知道，但這很重要吧。」
「您也不用太在意。能被編進一個人的強大力量之中，那些萬般犧牲其實也頗為幸福。」
黎戴斯說出奇妙的發言。
「黎戴斯？」
「在這個世界上，有人無論怎麼掙扎也無法將光芒納入手中……正確來說，絕大多數人都是這樣。對這樣的人來說，能為名留青史的英雄派上用場是種喜悅，即便只是成為支撐英雄立足處的一截短木棒也一樣。」
他慢慢將披肩披在路希德肩上，為他整理好。
「看，這樣就行了。折三折就能當腰繩，冷的時候也能圍在脖子上。我用的是奧特雷普出產的金絹。不知道為什麼，聽說蟲子不喜歡金絹，所以不會被吃掉，而且無論經過幾百年也不會褪色。所以在王兄的墳墓里，說不定會發現我這條充滿愛情的披肩哦。」
「不要說這麼噁心的話。」
「您在說麼啊，這不是很浪漫嗎？」
黎戴斯心滿意足，從各種角度陶醉地注視路希德，後來可能是終於看夠了吧，他說了聲「我拿回去做完」，便帶著披肩走回自己的帳篷。不過弟弟的奇特行為也不是一天兩天的事（最近他好像為了和所羅門競爭，化身為狂熱裁縫男），路希德也不會特別為此傷腦筋。但是該怎麼處置他塞過來的作品，很令人頭痛就是了。
（他已經硬要我收下了手套和錢包……甚至還有莫名其妙的馬褲。那條華麗披肩該怎麼處理？）
要是潔兒看到，她大概馬上會說「太不吉利了，快拿下來」吧，路希德這麼想。不對，考慮到她的性格，或許她反倒會執著地調查上頭繡的祝禱詞有沒有什麼隱藏的涵義。
從一位隨從門中接獲有快馬來報的通知，於是路希德回到帳篷。餐點已經備好了。接下來要召集各師團長開作戰會議。
這一餐除了充當盤子的扁平麵包以外，還有橘子、蘋果、蘋果酒和煙燻豬肉，內容千篇一律。看到放在砧板上的整塊豬肉，他不禁思考——若是潔兒會有何反應。
（對了，說到豬肉，我得先警告馬修斯不要讓潔兒看到提亞菈才行。）
總覺得在繁忙之際驀然陷入思考中時，自己總是在想潔兒。
該何時叫她過來呢？如果潔兒待在南塞，就不用擔心艾茲森內政，但可以的話還是希望她能來到自己身邊。不過不能把女人叫到戰場上，所以真要說的話，也要等攻破洛蘭特之後了。
（潔兒在艾斯帕爾達王宮似乎沒有什麼美好的回憶。要不要與梅莉露蘿絲見面，審判殺害潔兒母親的犯人，就由潔兒自己決定吧……）
「——陛下！」
有些著急的聲音叫住了他，於是路希德回過頭。
「啊，馬修斯。」
「陛下，有件事需要緊急向您報告。」
馬修斯拿著一張髒兮兮的蘆葦紙。如果那是哪個人送來的信，寫在蘆葦紙上就太奇怪了。那只是剖開大型蘆葦的莖杆，加以乾燥後製作而成的代用紙張，多用於平民隨手記錄、發布通告或是煽動傳單，質量粗劣。
「那是什麼，索爾塔克那方散布的煽動傳單嗎？」
「這是……」
馬修斯帶著難以開口的表情將紙遞過來。路希德用力攤開，接著在掌握信中內容後臉色一僵。
（這是……）
「請恕我冒犯，內容是說國王陛下您不是先王費爾札特陛下的子嗣。這從上周開始，在洛蘭特到北部的各大都市廣為散布。」
馬修斯接著從使者手中接過一張短箋，交給路希德。這似乎也是匆促寫下後送過來的，是來自身在北艾茲森恩帕利亞的所羅門的消息。
（難道說……）
路希德看向馬修斯，只見他點了點頭。
「傳單出處看來是迦羅業流瑪。草原上以輝龍族的強古•嘉顧之名發出號令，已聚集了約莫三萬的兵力。所羅門好不容易才逃出恩帕利亞回到帕魯耶姆，但這份煽動傳單的內容似乎也已經為南方貴族所知……」
路希德早已在無意識之間命隨從退下。帳篷里只剩下他與他的忠實心腹。
「強古•嘉顧竟然背叛了嗎？」
怎麼可能——這個想法，好幾次都讓他想要否定這封捎來現實的信件內容。但是，很難想像所羅門會送出錯誤情報。
「可是理由是什麼……我不懂為什麼現在嘉顧大老突然舉兵背叛我。」
「我想恐怕只是利用了嘉顧大老的名義。聽說最近大老幾乎沒有公開露面，實質上是泰金在掌管部落。」
「泰金啊，原來如此……」
路希德馬上推測出真相。據說強古•嘉顧的兒子泰金，從數年前開始就與身為首領的父親不和。理由有很多，但最主要的原因，就是部落內依然有人懷疑他的統率能力，要求將已經送養的么子尼蘭•泛樹找回來的聲浪很大。
為了讓部落長老承認自己有資格成為首領，泰金故意發動一場大戰——這樣一想，一切就說得通了。
「您認識泰金嗎？」
「小時候我跟他在同一個聚落生活過，所以我知道他的為人。他不是壞人，但跟嘉顧大老相較之下難免顯得器量不足，其他長老也覺得他還差了點。」
泰金確實常表現出好大喜功的粗暴性格，卻又毫無忌憚地高聲宣言自己才是強古•嘉顧的繼承人。嘉顧大老長年擔任路希德的監護人，比起泰金更重視路希德，再加上路希德創立龍騎士團的時候沒有邀請泰金……考慮到這些原因，或許泰金的怨恨比想像中還要深。
而泰金會憎恨路希德，還有另一個理由。
「上面說我真正的父親是尼蘭……」
在北艾茲森廣為散布的這張傳單上，竟然說路希德的母親涅爾達嫁過來之前與尼蘭曾有短暫婚約，而他就是兩人的孩子，身上連一滴艾茲森王家的血都沒有。他和黎戴斯不是雙胞胎，全都是母親涅爾達為了隱瞞他的出生』而向費爾札持謊稱他與一年後
出生的黎戴斯是雙胞胎。
（太荒謬了。我為什麼不能大笑著說，這是他無法可想之下捏造的謊言……？
路希德單手捏爛了傳單。
再怎麼想一笑置之，或者說他應該一笑置之，但他內心深處早已明白了。這是無可動搖的真相。
（如果這一切屬實，那我就是母親的私生子嗎？）
尼蘭•泛樹。他是強古•嘉顧的么子，不知為何受到疏遠而離開部落。但是現在他已經被視為幹練的豪傑，名號響遍草原。
「尼蘭曾被寄養在我母親的故里，這件事應該是真的，我聽說就是做為交換條件，大老才會收我母親為養女。雖然可以否定這張傳單上的內容完全是胡謅，但從敵方挑選此刻試圖散布傳聞的意圖來看，他們恐怕是有計劃地在推動這件事。就算我方出言否定，對方應該也會提出更確切的證據。」
「可以想像敵人反倒期待我們提出否定。假如陛下出言否定，泰金應該就會把這個問題鬧到星教會。當然，他會附上證據。」
路希德默默點頭。假如發生這種狀況，路希德與教會的關係會變得很複雜。如果教會審判認定這是真相，就算是卡裴蘭也無法繼續支援路希德。
最後，他將會失去教會的庇護。路希德等同於在洛蘭特近在眼前的時候，一無所有地遭到拋棄。
他並未繼承艾茲森國王的血脈，這就表示，照理說他連迎娶帕爾梅尼亞公主梅莉露蘿絲的資格都沒有。索爾塔克肯定會開開心心地公布現在身在艾茲森的梅莉露蘿絲不是本尊，而是安迪魯娼妓的女兒潔菈蘿娣。
（我是冒牌貨啊……）
超越天翻地覆的衝擊，讓路希德腳步虛浮，能用皮膚與眼睛感受的一切感官全都消失了。血液從指尖逆流，甚至流不出汗。他沒有站著的感覺，甚至連自己有沒有腳都不知道。
就好像自己化為沒有實體的沙子一般。
回過神時，他已經往後退了幾步。他的兩腿發抖，頭暈目眩。就連理應近在眼前的馬修斯的身影都看不到。
至今他從沒想過這件事。自己竟然不是父親費爾札特的孩子，這種事他想都沒想過。即便不受母親所愛，也被父親疏遠而遠送他國充當人質，但興黎戴斯是雙胞胎的事實——雖然已經被推翻了——仍保證了路希德的身分。
但是，偏偏是血緣——不是被自己的人格、能力、容貌，而是遭到體內流動的血否定，從根本顛覆了自己這個人的存在。他作夢也想不到會有這種事。
毫無疑問，自己正是冒牌國王。不只至今為止身在帕魯耶姆的聖•安琪莉王宮的王妃是冒牌貨，就連一國之君都是冒牌貨。是母親與人私通後，還隱瞞了出身的賤種——
「啊……」
他扶住帳篷的支柱，好不容易才挺住沒倒下。
現在他明白了。他可以理解了。為什麼索爾塔克沒有選自己當養子？為什麼梅莉露蘿絲沒嫁過來？或許就是因為在那個時刻，他們還沒有確切證據可以得知路希德究竟是真王子，還是假王子。
「嗚……啊……」
一直以來父親看著自己的目光，以及在戰場上被逼至絕境時露出的那個屈辱神色，根本感覺不到絲毫親情的成分。因為父親並非被兒子殺死，純粹是遭到篡位，被他父親吉哈德•諾里昂信賴的盟友，強古•嘉顧的孫子篡位。
以及母親。
（她在我面前拍開我伸出的手，狠狠割開脖子——）
她看著路希德的眼神總是充滿膽怯。對，沒錯，她看著我的眼神，一直以來都不是出於憎恨。
而是出於畏懼。
因為我就是她的罪孽。我不過是她再怎麼隱藏與遮掩，都會使她的罪惡暴露的存在。
自己不可能被愛。
此生永遠不可能。
（啊……啊啊、啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!）
他好想放聲大叫，好想當場捂著臉狠狠捶打地面。但最後路希德僅存的自尊，甚至不容他實際發出這般充滿人性的哀號。
無法視而不見。自己是冒牌貨。他就是持續欺瞞這個世界與人民至今的艾茲森僭王。
面對這樣的路希德，究竟有多少士兵願意對他發誓效忠，繼續追隨他呢？
（不可能有任何人願意跟著我！）
「陛下！」
回過神時，馬修斯的臉就在一旁。他一臉擔憂地注視著自己。
「還好嗎？您的臉色很差。」
「馬修……斯……」
路希德在無意識問拍開了他仲過來攙扶自己的手。馬修斯露出訝異的表情。
「然後呢，怎麼辦？」
「怎麼辦，是指……？」
「我該怎麼做？」
連自己也無法相信自己會說出這句話。馬修斯睜大眼睛，微微搖頭。
「陛下，請您振作。也難怪您會感到震驚，但要是現在您灰心喪志——」
「因為連我自己都不知道該怎麼做才好啊！」
第一次發生這種事。有生以來，路希德第一次在開戰前自暴自棄。
「……哈，你肯定覺得無言以對吧。你可以輕蔑我沒關係，但我現在光是站著就用盡全力了。我就好像獨自一人被剝光全身衣服，帶到未知的世界一樣。沒有任何人會站在我這邊，沒有任何人認識我——」
「陛下!!我……」
『你是卡裴蘭的部下啊，馬修斯！」
馬修斯大概是想說「只有我一定站在您這邊」這句話吧，但路希德打斷了他。
「路希德陛下……」
「你是教會的人。要是教會放棄我，你就會離開吧。」
「不，路希德陛下，不會發生這種事。」
「會發生！我什麼價值都沒有。」
說出這句話的那一刻，路希德覺得自己仿佛終於消失在這個世界上，變成誰也看不到的存在。
「我沒有價值。士兵為我付出性命的理由，以及你追隨我的理由，全都是基於我是艾茲森的國王。但是，已經沒有這樣的理由了。我沒有利用價值……」
「陛下……」
「退下吧，馬修斯。」
路希德一次也沒看馬修斯，呻吟似地這麼說。總覺得不能看他的臉。在他的臉上，肯定浮現了困惑與同情，以及對自己至今耗費數年的任務逐漸成為泡影的失望。只要看到一眼，路希德覺得自己肯定再也無法活在這個世界上。
「讓我獨處一陣子。然後，幫我把黎戴斯……叫過來。我想跟他確認。他大概知道內情。」
就是因為覺得他知道真相，過去路希德才無法下手殺他。面對唯一受到母親疼愛、被所有人視為艾茲森嫡嗣的這個弟弟，即便親手殺了父親的路希德也無法殺掉他。
諷刺的是，即便如此他還是自己的弟弟。他是只有母方血緣相連的同母異父弟弟，也是正當的艾茲森王位繼承人。
「路希德陛下。」
「我想和黎戴斯談談。不要擔心，之後我會再好好思考一次。但是現在……」
馬修斯似乎感到猶豫地別過臉，行了一禮後離開路希德面前。但是走出帳篷的前一刻，他再次回過頭。
「陛下，我想您也明白，這種事拖得愈久會惡化得愈嚴重。流言會像風一樣廣為傳播，恐怕轉眼間就會傳遍全帕爾梅尼亞。在士兵之間也不例外。」
他能理解馬修斯想表達的意思。無論要採取什麼行動，在這種時候徹底保持強硬主張才是上策。要是流露出一點遲疑，人們會敏感地察覺他心中有愧。
但是在這個時候，路希德光是無力地應聲點頭就耗盡全力了。
「您要我叫黎戴斯殿下到這個帳篷？」
「不，叫他去教會好了。我現在就過去。」
「遵命。」
感覺得到馬修斯離開的氣息。路希德仰頭望天。
他心中確實感到委屈。
但是比這更強烈的感受是領悟。他領悟了至今自己這段絕不算長的人生中，存在於各個分歧點上的「為什麼」。
（一切疑問都能得到解答。）
他理解了。
他理解到自己為什麼一心只想得到力量，渴望得到眾人認同。
（潔兒，你一直有這樣的感受嗎？自從被我看穿是冒牌梅莉露蘿絲之後——不對，自從家人性命受到要挾，導致你必須嫁給不曾見過的男人後，你一直懷抱著如此龐大的孤獨嗎？
即便如此，你還是回應了我嗎？比起對付姊姊、妹妹與母親的仇人，你還是決定選擇我嗎？）
為了得到一切的強奪之旅，竟
然成了被奪去一切的旅行，在他那天夜裡與潔兒互訴情意、緊緊相擁的時候，根本不會預料到這種事。那時他並不孤獨。如同黎戴斯羨慕的一樣，那時確實有許多人在路希德身邊，他也一直是如此相信。
他為艾茲森帶來富裕，因而支持他的眾多人民。
現在已成了他的有力基礎，以禮思齊伯爵為首的南部貴族。
北艾茲森的所羅門•索克。
南寒公爵夫妻。
他親手創立並引以為傲的最強龍騎士團。
難得的摯友馬修斯。
接下來路希德將會失去這一切。
（然後，所有人都會從我身邊消失。）
他閉上眼睛——在他想像的世界中，得知他是偽王后，所有人都面露失望之色轉身離開。路希德也失去了可以回去的祖國。他很清楚這種感覺。過去自己也曾嘗到這樣的感受，就是在被當成人質帶來這裡的時候。
但是就連在那個時候都還有梅莉露蘿絲在。
（現在我身邊卻沒有任何人。）
他想起那頭熟悉的銀髮，那不是梅莉露蘿絲。路希德已經無法在她身上找到任何與梅莉露蘿絲相似的碎片了。
『就算你的心會回到梅莉露蘿絲身邊也一樣。』
他回想起潔兒說過的話。
『即使如此，我肯定還是會喜歡你。我會在這個世界的某個角落繼續愛著你。也許當你成為帕爾梅尼亞王，在你身邊牽著這雙手的是梅莉露蘿絲，而我則是在眾多聽眾之中仰望你們所在的露台。就算這一天到來，我還是會一直喜歡你。』
（潔兒……啊，潔兒。要是你在我眼前，我大概會死命抱住你不放。我肯定會像被帶到帕爾梅尼亞的第一天晚上一樣，因為無法忍耐幾乎被孤獨撕裂的痛苦而大吼大叫。）
好想觸碰她的手，那隻每周都為了站上露台而牽著的手。他放開了那隻手，因為他相信一定能與她重逢。
（好想見你。）
潔兒是什麼人都不要緊。或許只有她一個人，願意接受已經不是國王也不是任何人，被全世界當成笑柄的路希德。
按捺住嗚咽，路希德往前走。
以後再來哀聲嘆氣也不遲。不再是艾茲森國王，也不再是帕爾梅尼亞下任國王，只是個普通男人的我，一定會再次與不再是王妃也不再是冒牌梅莉露蘿絲，只是個普通女子的她重逢。
在那之前還有事要做。
（我就試著做最後的垂死掙扎吧。）
路希德將所有混亂留在帳篷中，前往大軍布陣的村子中的教會去見黎戴斯。
他必須在黎戴斯面前，以天地神明之名發誓以證明一件事。
簡陋卻靜謐的祭壇上，擺著頭戴星冠的女神安琪莉恩的石像。
在她腳下，也有一位拖曳著沉重拖車的賢者。那是已成了星教象徵、被稱為無名預言者的星教開創之母。不可思議的是，她的經歷完全沒有流傳到後世。但是在謠傳她拖曳了一生的拖車上，擺著象徵她的靈魂半身與所犯罪孽的棺木，因此現在的巡禮之旅中，人們仍會拖曳著拖車以此比擬自己的罪惡。
路希德目不轉睛，凝視著無論哪個教會都能看到、沒有任何特徵與奇特之處的聖壇上方。
「我還以為您只相信草原神祇呢，王兄。」
弟弟的聲音響起。路希德剛才就留意到門敞開的跡象，但他沒有回頭。教會外有馬修斯派來監視的士兵把守，但是此刻這裡只有他們兩人。
「草原之神是鐵古與桑蕪，不過在這一帶的祭壇果然找不到祂們。畢竟在帕爾梅尼亞的中央地帶，盛行的信仰對象還是產育神幸德米亞或開國始祖。」
「黎戴斯。」
依然全身裹著蓬鬆毛皮，黎戴斯緩緩走過來。他的頸部圍著那條披肩。路希德忽然想到，不知道在那之後剌繡完成了沒。
「真冷，天氣遲遲沒有暖和起來呢。我本來以為這裡會比艾茲森溫暖很多。」
「——你看到了嗎？」
出現片刻的空白。黎戴斯用意味深長的眼神望向路希德，輕聲一笑。
「您是說那張煽動傳單嗎？不知道哪個親切的好心人放到了我的帳篷里。」
路希德聳聳肩。看來即便是如此士氣高昂的星格里歐騎士團，也不是所有人都願意齊心協力支持自己。
見他嘆氣，黎戴斯說：
「王兄意外冷靜呢。我還以為您會更加方寸大亂地抓狂…」
「你希望我抓狂嗎？」
「不管是什麼樣的您，我都會看得很開心哦。」
他本想說「這到底是什麼意思」，結果口中吐出的還是嘆息。現在路希德再怎麼樣都無心跟他耍嘴皮子。
「這是『無名賢者的拖車』吧。」
對著不主動開口的路希德，黎戴斯抬頭看蓍祭壇這麼說：
「您知道嗎，聽說在這位賢者拖曳的棺木中，躺著一位與她長得一模一樣的女性。」
「那就是她自己吧，代表人的一生就象是用拖車拖曳著自己。」
「是啊，也有教義這麼說。不過根據另外一說，棺木中的女性是賢者的雙胞胎姊妹。」
「雙胞胎……」
「對，賢者殺了她——她一生背負的罪孽，就是殺害了親人。」
「…………你想說什麼？」
黎戴斯回過頭，臉上甚至泛著微笑。
「我沒有特別想說什麼，只是覺得該告訴您這些話。王兄，這樣您就能逃離弒父的重罪了。」
「!?」
路希德猛然瞪大眼睛。
「母后也不是您殺的，是她自己選擇死亡。我對她深感同情，不過那是她自己的所作所為招來的報應，這也沒辦法。」
「黎戴斯！」
「我先說清楚，雖然那個人不愛您，但她也不愛我。」
黎戴斯宛如撥開了空氣一般，慢慢走近路希德。
「不曾待在她身邊的您應該不知道吧。母后這個人其實膽小又平庸，完全不像會做出那種大瞻行徑的人……既然敢厚者臉皮硬說先出生的孩子後出生的孩子是雙胞胎，那她擺出更理直氣壯的態度不就好了。她只要接受您，內心有何想法都不要緊，表面上像個母親就好，之後全交給乳母照顧，而她表現出艾茲森王妃應有的舉止就行了。不都是這樣嗎？儘可能多生孩子，之後幾乎不負責養育小孩，這在貴族社會不是理所當然的現象嗎？
我也一樣。負責照顧我的是那位嘉亞泰葛絲，母后從未出現。我曾有好幾次想，既然同樣是要被扔著不管，我多希望能跟您兩個人一起被拋開。難得我有個哥哥啊。」
路希德露出有些傻住的表情，看著如怒濤般滔滔不絕的黎戴斯。
他完全無法理解，在這種時候被找到這裡的弟弟為什麼要說這些事。
「就我所知，母后這個人只能用『倒霉』一詞形容。由於政治策略，她必須離開長年生活的草原，在習慣風俗完全不同的大都會帕魯耶姆的王宮生活。畢竟那時候吉哈德陛下為了讓艾茲森被承認為大公國，加緊腳步打造出了帕爾梅尼亞風格的城市。母親的不知所措與孤獨感肯定相當強烈。實際上，她似乎也數度罹患心病。由於對這樣的母親感到憐憫，父親允許她頻繁回到故里附近的離宮。可以說，我們被當成雙胞胎的悲劇就是因此而起。」
「你是什麼時候知道的？就是那個……我跟你不是雙胞胎的事。」
「因為我也一直覺得很奇怪。母后徹底躲避您，還將您這個長子交給帕爾梅尼亞當人質。
就算草原的習俗是么子繼承制，艾茲森表面上還是採取近代文化國家的體制，不可能唯獨強硬堅持這件事。
母后做出如此無法無天的行徑，之後卻一直因這份重罪而膽怯，陷入神經衰弱的狀態。她老是閉門不出，連同樣住在王宮的我都沒怎麼見過她。我在您眼裡看來似乎受到母親溺愛，但其實不是這樣，她是個普通的女人。是個因為無聊的短暫戀情而幾乎毀滅一個國家，一個愚昧而平凡的女人。」
「……聽你的語氣，你好像很怨恨母后。」
「我恨她啊，這不是理所當然的嗎？知道這個真相的時候，我覺得母親死有餘辜。」
「但就算這是真的，母后長久以來也是一直拖曳著沉重的負荷。」
聽到他的語氣仿佛對疏遠自己的母親懷有袒護之意，黎戴斯訝異地睜大眼睛。
「您要爛好人到什麼程度啊，王兄傻，您太容易原諒人了。」
或許黎戴斯說得沒錯，路希德想。但是無論是什麼樣的人，都拖曳著沉重的負荷。
母親在眼前割頸而亡，徹底拒絕他的景象一直縈繞在他腦中，揮之不去。無論過多少年，他
都一直夢到從她脖子噴出的血雨，以及失去血色當場倒地的母親，深受惡夢所魔。他認定連母親都不願接納的自己，沒有活在這個世界上的價值。
而透過逐一受到他人認可，他累積起可以繼續活下去的價值。之所以懷有併吞帕爾梅尼亞的龐大野心也是這個緣故。
一切都是為了止當化自己的人生。
（但是現在我已經沒有恨意，因為我原諒了母親。）
正因為原諒了身為冒牌貨的潔兒，原諒了黎戴斯，原諒了反叛自己的貴族，現在自己才能原諒母親。
（既然如此，我走到這一步也並非毫無意義吧。）
胸口的疙瘩仿佛瞬間消融一般，清爽的感受充斥胸臆。他已經不會再發出沉重的嘆息了。因為原諒了本以為自己一生都無法釋懷的母親，他也不會對請求原諒懷有任何猶豫。
「我把你找到這裡，是因為想請求你的原諒，黎戴斯。」
路希德繞到黎戴斯的正面。
「原諒？」
「我想將王位讓給你。」
黎戴斯的目光瞬間變得象是會將他射穿一樣嚇人。
「我並未繼承艾茲森王家的血脈，這件事很快就會成為眾所皆知的事實。再這樣下去，要是草原的強古•泰金要求星教會判定真偽，你肯定得出面作證——證實我是冒牌貨。」
「我才不會做這種事。」
「這是真相。為了不讓艾茲森發生內亂，只有這個方法。你要馬上成為國王，當上這支軍隊的主帥。如此一來，就不會有任何人失去正當名分。」
「……要我當主帥啊。」
「你應該也會被推舉為帕爾梅尼亞國王。只要提出申訴，我和梅莉露蘿絲的婚姻就會變成無效。你可以娶她，正式成為帕爾梅尼亞王家的一份子。大家都會樂見這個發展。」
黎戴斯什麼也沒說。
「對你來說，這只會造成你的困擾吧。一切都是我自作主張。但是都來到這一步了，這件事牽涉到艾茲森的國家利益，非得守護艾茲森不可。你必須從偽王手中接過王位，多多少少遏止對於我們沒有正當性卻侵略他國的指責，否則艾茲森人會失去立場。
你隨意處置我也無妨。無論是毫無理由地監禁你的罪，還是自號為國王的罪，我全都願意接受。你可以制裁我。」
「——我才不要。」
黎戴斯冷冰冰地這麼說。
「什麼？」
「為什麼我非得做那麼麻煩的事不可？我應該在您面前發過誓了，我不會成為國王，也放棄所有身為王族的權利。」
「但是現在——」
「不管是什麼時候我都不會做。我不會成為這支大軍的主帥，對艾茲森王位與帕爾梅尼亞王位也沒有興趣。您擁有的事物我一件都不要。」
說完，他突然又改口：
「不對，讓我有過想要的念頭的只有一個，就是那個人，潔兒。」
「！」
「您也要把潔兒讓給我嗎？既然都要求我跟梅莉露蘿絲結婚，您應該也做好這個覺悟了吧。」
「……潔兒……要看她自己的意願……但如果你希望的話……」
黎戴斯伸出手，碰觸路希德緊繃的臉頰。
「！」
「騙您的，您真笨。真不像您的風格。」
他眯起眼睛輕輕笑起來。
「您這樣不行啊，真失望。」
「失望？」
「為什麼您在這種時候會提出要我成為國王呢？一點都不像我喜歡的王兄會做的事。您不是這樣的人吧，不管發生什麼事都該繼續堅持下去。」
「但是僭王妄想挑戰帕爾梅尼亞王位，這根本是一場鬧劇。」
「是鬧劇沒錯——這個世界上的一切都是。」
「黎戴斯……？」
「這個時候您為何不說，就算自己不是艾茲森國王，也要以實力篡位成為國王呢？」
他傲慢的語氣讓路希德不由得拋開原本的謙抑態度。
「怎麼可能做得到，我哪有這樣的正當性！」
「沒有也沒什麼關係。吉哈德•諾里昂當上國王也不過是在短短數十年前，在那之前，長年遭到欺壓的沙法洛尼亞人從伊瑟洛獨立，建立了新王國。無論哪個國家都會有開端，而開國之君都是普通人，不是貴族私生子也不是神之子。」
「理論上是這樣沒錯，文字紀錄上也是如此。但是，人心不是這樣！」
連門外有士兵把守都忘了，路希德吶喊出聲。
黎戴斯說得沒有錯，但那只是理想論，至今的歷史已經證明了這一點。庶子殺害正室之子篡奪王位並不罕見。每次發生這種事，曾為庶子的國王就會拚命想證明自己的正當性，因畏懼與警戒而一一殺掉比自己更有資格登基的人。有國王的血統尚且如此，更何況路希德連王家血脈都沒有。
再加上這次艾茲森的情況，並不是像沙法洛尼亞一樣整個民族團結為一，從其他民族之中獨立出來。國民並沒有團結的動機。再加上並非完全沒有正當的國王人選，還有黎戴斯在。
看到路希德排除正當國王人選，緊抓著王位不放，人民會作何感想？他們真的會認可那樣的行為是「以實力獲得王位」嗎？
（很困難——我沒辦法向大眾提出確切證明。）
沒錯，要是沒有黎戴斯在，艾茲森人民與帕爾梅尼亞人民或許還有可能不情不願地承認路希德。
（要是沒有黎戴斯在……）
他愕然看向弟弟。
看似照亮眼前的唯一一線光明，就只有親手除去黎戴斯這個選項。路希德發現了這件事。（開什麼玩笑，我怎麼做得出這種事。）
黎戴斯碰觸路希德的肩膀。不禁抬起頭的他，注意到黎戴斯目光中的意涵。
他知道了。他知道路希德現在腦里在想什麼。
而他也知道，路希德要繼續掌握霸權就只有這個方法。
「……什麼嘛，您之前真的沒發現這件事。原來您不是為了這個才叫我來這裡。」
毫不掩飾失望之色，黎戴斯說：
「我本來以為您會叫我去死昵。」
「笨蛋，我哪能做這麼卑鄙的事——」
「我想也是，這就是您的答案。所以——……由我來處理。」
「咦？」
他說到最後幾乎已經是在低語，根本聽不清楚。路希德呆立在原地。讓渡王位的提議被拒絕了。那麼，他還能怎麼做？他該怎麼做？
（我……）
在此放棄一切，讓渡給黎戴斯後消失無蹤很簡單。人民馬上就會忘記路希德吧，帕爾梅尼亞的霸權也會有其他人掌握。就算是現在兒子被俘虜到南塞而安分不動的奧茲馬尼亞王，或許也會拿出好幾代以前的族譜，主張有權繼承帕爾梅尼亞王位。
（我能徹底死心嗎？我的生存價值有大到需要做到這個地步嗎？就算潔兒說沒關係，我恐怕也無法像她那樣活著。如果只能做為一個無所事事的流浪旅人，才能繼續活在這個世界上，我還不如去死。）
也就是說，就算現在不在這裡選擇死亡，要他放棄帕爾梅尼亞的王位還不如去死。殘留在他手中的就是這樣的人生。比起在此賭上性命奮戰，這真的是更加正確的選擇嗎？
（沒錯，我就當作我已經在這裡死過一次吧。以前我也曾數度這麼想。遭到父王疏遠，蒙受造反污名的時候，我也當作自己是死了一次，決定起兵叛變。
現在就是下決定的時候了，如此而已。只不過是要我不依靠任何正當名分，以我自身做為號召的時刻到來罷了。接下來我該做的，就只有舉旗號召眾人……！）
路希德抬起頭。自從看到煽動傳單後，一直虛浮不定的心做出了覺悟。
「我要成為國王。」
黎戴斯看著路希德。
「我要成為沒有繼承任何血脈的新國王。」
他握住黎戴斯的手這麼說。
「你會支持我嗎？」
「我支持您。」
「為什麼？」
「我的心裡只有您。我長久以來的期望，就是希望您成為國王。」
路希德點頭說，很好。
「無論是多麼寬廣的道路，過去都是沒有任何人走過的路途。我決定要這麼想。黎戴斯，之前我說不定只是想偷懶。這條沒有王家血脈、身為梅莉露蘿絲丈夫的正當名分就會變難走的路，是我擅自認定不可能有辦法走。明明就只是變難走而己。」
「很多人無法戰勝這些困難也是車寳呢。」
「換個說法，這就是神的試煉。倘若連這些難關都無法跨越，我就沒有將世界上最美麗的鑽石戴
到頭上的價值。我可是要徹底否定帕爾梅尼亞三十二代國王的血脈，總該面對這點挑戰。」
只不過是有困難而已，並非不可能。而且想偷懶的人不會受到勝利女神垂青。
路希德所知的事總是十分單純，也不需要更複雜的定義。
往後也一樣。
「也要麻煩你幫忙了，黎戴斯。也必須有你追隨我，我的立場才會牢固。」
「您突然就開始隨意使喚人了呢，至今明明就只把我當成一團毛球。」
「誰教你老是不脫掉那件毛茸茸的衣服。快點去修彌沙當使者，就算只是做表面功夫也好，勸降或是要求休戰締結同盟。」
如果擁有正統血脈的黎戴斯擔任路希德的代理人，要求與修彌沙的索爾塔克軍商議，敵方也只能接受。
「是要我爭取時間嗎？」
「沒鍩，趁這段期問，我方也會做好反擊的準備。我得跟馬修斯商量……」
在路希德腦中，已經全是在想泰金率領的草原大軍與索爾塔克軍會合後，究竟該如何應付。若要與同族戰鬥，龍騎士團中或許也會出現叛變者。首先要確認師團長的意志與部落的意志，否則不能隨便動用可能會出硯背叛者的軍隊。
「黎戴斯，你馬上去要求休戰，藎可能拖延談判時間。十天……不對，我希望最少能拖七天。你就說我打算將王位讓給你，讓他們產生動搖。」
一旦做出決定，路希德就迅速展開行動，一副不想繼續待在這個令人氣悶的地方似地離開教會。見兄弟倆談笑著走出來，一直緊張窺探屋內情況的士兵一下子露出訝異的表情。
「萬事拜託了，黎戴斯。我接下來要召喚將軍們過來，擬定對付泰金的策略。說不定只能靠星格里歐騎士團攻破修彌沙……」
「王兄。」
黎戴斯叫住他。
「什麼事？」
「我有件事忘記說了。」
「忘記說？」
「我也是在離開地牢的時候重生的。我不是從母親腹中誕生，而是因您而重獲新生。」
（黎戴斯？）
路希德無法理解弟弟的意圖，不禁將話語咽回去。
「第二段人生充滿許多喜悅，我沒有任何後悔。往後也一樣。」
黎戴斯慢慢解下纏在頸上的披肩，圍到路希德的脖子上。
（插圖229）
「我對祝禱詞的刺繡做了一點加工，還好趕得及。」
「你在說什麼……」
「我不是跟您約好了嗎？比起那個臭所羅門、比起潔兒、比起梅莉露蘿絲，我會送給您更美好的禮物。這是只有我能致贈、讓您邁向榮耀的第一步。」
請您一定要放進墳中哦。留下這句奇妙的話，黎戴斯離開教會。他總不可能坐馬車過去吧，大概是要去命人備馬。
「陛下！」
從黎戴斯離去的反方向，馬修斯一臉擔心地跑過來。他似乎相當不安，表情難得繃得很緊。
「馬修斯，我看開了。」
聽到他這麼說，馬修斯繃緊的臉頰僵硬地一動。
「陛下……」
「就算我無冠無冕，還是要繼續掙扎看看能做到什麼地步。所以我需要你的力量，助我一臂之力吧。」
看到路希德莫名爽朗的模樣，馬修斯總算理解了狀況。
「您的表情看起來好像擺脫了所有煩惱。」
「黎戴斯給了我當頭棒喝，讓我知道不該偷懶。」
路希德像往常一樣用力攬過馬修斯的肩膀，將自己的下顎靠上去。
「麻煩你趕緊和卡裴蘭取得聯絡，我想請法王再一次授予我艾茲森王位。」
「請法王猊下嗎？」
「雖然愚蠢，不過到時候要儘量大肆宣傳。要是我戴著閃耀的黃金王冠奏凱進入洛蘭特，應該多少能給泰金下馬威。」
「是這樣啊。」
他露出理解的表情點頭。
「但是還需要其他對策來應付草原勢力吧？」
「沒錯。關於這點，我想知道強古•嘉顧現在的狀況。假如他遭到軟禁，就代表這件事非他本意。接著就換我們與尼蘭•泛樹聯手，根據草原上么子繼承的規則，散播泰金沒資格領導輝龍族的說法。可以的話，我也想請法王替尼蘭鍍一層金。」
決定不讓位給黎戴斯後，路希德腦中就一步步擬定戰略，思量該如何得到正當名分，並與索爾塔克以及泰金戰鬥。
「……原來如此，畢竟他是陛下的親生父親。」
「似乎是這樣沒錯。雖然我沒有什麼感覺。」
即便如此，比起隨隨便便的一個人，至少尼蘭是草原上的有力人物，這點確實也讓他放心許多。
「泰金的所作所為我會依樣奉還。」
重要的是不能畏畏縮縮，要表現得理直氣壯。就算現在敵方吹的是順風，風向也必定會改變。他可以按兵等待改變發生，而暗中用計也是一個選項吧。
泰金一定有漏洞。只要馬修斯……只要卡裴蘭樞機願意支持自己，他就能想出無數挽回劣勢的策略。為此，有必要讓教會認為路希德仍有利用價值。
（因此必須爭取時間。要先確認艾茲森有沒有出現背叛者，並重組龍騎士團，之後才能與泰金正面戰鬥。在他與索爾塔克會合之前，我要證明泰金是以不當手段從強古•嘉顧手中奪得族長之位。然後，我要與尼蘭聯手！）
黎戴斯前往談和的這段期間就是機會。這會是一場與時間的賽跑。
「我聽潔兒說過，她有一個侍女其實出自泛樹族，是尼蘭的義妹。跟她取得聯絡，就說路希德希望與尼蘭會談！」
接下來才是關鍵。
湧上胸口的滾燙熱情使得心臟也跳到了喉嚨，讓他無法呼吸。但是他還是張開嘴，深深吸了一口氣。
自己是什麼人，這種事並不是由他人來證明。
而是要賭上自己的人生對神證明。
既然如此，自己的挑戰才剛開始。沒什麼好害怕。
「走吧，馬修斯。把大家叫到帳篷！」
在大軍布陣的丘陵上，出現了風向改變的氣息。
自迦羅業流瑪啟程的強古•泰金軍南下前往帕爾梅尼亞的同時，也陸續攻占艾茲森內的堡壘與村落。再加上與響應號召的草原部落會合後，轉眼間就形成超過一萬兵力的大軍。
被泰金抓住的潔兒與強古•嘉顧即便在移動之中，也受到大批人馬監視。說他們乘坐的是六駕馬車聽起來很好聽，賈際上就是有車頂的移動囚車。她跟嘉顧大老一起被扔進連窗戶都沒有的車廂，既不知道時間，也不知道現在身在何處。在一片黑暗之中，被禁止與嘉顧大老交談的潔兒只能在腦中思索現在身處的狀況，以及對往後的預測。
（在那之後，今天已經是第九天。應該已經穿越奧茲馬尼亞了吧？）
沒有確切證據可以告訴她詳細位置，但是只要將休息之際能看到的外頭景色、夜裡星星的位置、弄傷手臂以計算出來的時間結合起來，就能知道現在差不多也該進入帕爾梅尼亞了。
（泰金必定會與索爾塔克會合，稱路希德為僭王而加以討伐。看他的行動這麼幹練，他肯定從很久以前就開始計劃把強古•嘉顧拉下族長之位。）
而艾茲森的注意力從南方貴族的造反轉向奧茲馬尼亞，尼蘭也以傭兵身分參與其中。對泰金來說，這是千載難逢的好機會。
但是，她有幾個疑問。
來到這裡的路上，泰金軍幾乎沒有好好打過一仗。也就是說，從迦羅業流瑪到帕爾梅尼亞的進軍路線早已事先得到確保。
進攻他國的時候，付錢以通過第三國的關卡或城市是常有的事。也或許泰金早已跟奧茲馬尼亞的領主談妥。但如果是這樣，就表示泰金從很久以前就預料到會進攻帕爾梅尼亞。
路希德身在帕爾梅尼亞的消息傳開，是他在星格里歐騎士團舉兵之後。如果泰金在那之前就知道路希德的動向，表示在艾茲森政府內部，尤其是近在他們夫妻倆身邊的人之中有通敵者。
（四位師團長之中，果然有人暗中與泰金勾結嗎？）
龍騎士團的四位團長都來白旱原。就算他們並未通敵，也有可能是奉命向北進軍的青、黃、白、黑騎士團與副團長與故鄉早有聯繫。
總而言之，可以確定的是有人為泰金出主意。那位通敵者知道路希德要去星格里歐騎士團，於是教唆泰金造反。那個人提出的不只是反抗強古•嘉顧的小規模戰爭，而是打倒路希德，由泰金自己成為艾茲森國王的巨大陰謀。
只要揭露路希德的身世，他就會失去身
為艾茲森國王的正當名分。也難怪泰金會燃起野心。通敵者巧妙煽動他對尼蘭的自卑感，成功將路希德逼入絕境。
（那究竟是誰？）
潔兒看著自己那一綹被削短的頭髮。數日前，泰金來到他們所在的馬車，斬斷了嘉顧大老的耳環與一綹自己的頭髮。他恐怕是打算用來牽制路希德。
『再過不到一個月，路希德真正的身世就會受到星教會證明。到時候他的軍隊會自然瓦解，而流言也已經散布到帕爾梅尼亞。他的軍隊幾乎是由草原部落組成，這點反而會讓他倒大楣。」
而且我也還有王牌，他說。
他說的恐怕就是藏在這次事件背後的首謀。
（唯一的希望就是尼蘭是否能順利逃脫。就算這件事不方便由他的泛樹族處理，他也能動用派搏特。只要他和路希德取得聯絡……）
得知白己的身世後，路希德想必大受打擊。但是，他一定能振作起來。即便沒有繼承艾茲森王家的血脈，他還是擁有身為君王的才氣與器量。如果只論才氣煥發的人，潔兒認識很多。
無論是崇拜路希德的所羅門•索克、吉奇還是歐斯王子，他們都擁有超越常人的智略與才能。
但是在自己體內蘊藏著一柄燦爛寶劍的人，潔兒就只見過路希德一個。
他一定不會就此衰頹不振。就算一度瀕臨倒下，他也必定會以自己的雙腳站起來，以自己的雙手掌握權力。對於這一點，潔兒連一丁點的懷疑都沒有。
而為了他，自己也有做得到的事。
（時候還沒到，還不能採取行動。要等泰金與索爾塔克會合，和路希德軍對峙的時候才能動手。想將一個弱女子當成威脅工具而帶到戰場上的泰金，到時候肯定後悔莫及。）
「我會讓你後悔欺騙路希德！」
她有計策，為此所需的準備也正在進行。潔兒早已準備萬全。剩下要做的只有等待時機到來。風向必定會改變。
——但是，潔兒之後隨即從接見了來客的泰金口中，得知這起事件的真正首謀的名字。
那是她設想中最糟糕的答案。
黎戴斯•修畢福隆倒戈投靠了索爾塔克。
待續
自從離開西克索斯後，路希德的軍隊人數幾乎沒有耗損，充足到即使將俘虜了奧茲馬尼亞歐斯王子的北方軍留在艾茲森也無妨。
「這個時期也要考量到補給的難度，一味增加士兵不是好事。繼續讓一半的龍騎士團在國內待命，等到達洛蘭特後再會合也沒關係。」
到了春天，無論哪個人家的來糧都非常拮据，就算是為了軍隊的補給，隨便從都市徵收物資未免太過殘暴。這就是路希德的考量。
「只要有兩萬人就足以攻下洛蘭特，大概不會演變成巷戰。如果索爾塔克軍有意正面對抗，應該會在修彌沙堡壘隔河對峙。」
一如路希德的預測，索爾塔克命令士兵在洛蘭特郊外的修彌沙集結。但是他們的動作顯得有些緩慢，幾乎感覺不到王都或許馬上會被攻陷的緊張感。
「是不是在等待援軍呢？」
圍坐在圓桌邊開會時，艾斯邁亞德這麼說，他依舊戴著礙事得不得了的帽子。他身旁的渥爾特也一樣，攜帶著在這次大軍遠征中依然想帶在身邊的壺。
「索爾塔克那方似乎要求辛瑞亞與摩塔尼亞保護同盟，數度催促他們派出援軍。」
「不過辛瑞吉亞真的有那樣的覺悟，不惜將矛頭指向教會也要支援索爾塔克嗎？」
「說到援軍，讓杜克公爵家派了約三千兵力前往王都，好像已經進入洛蘭特了。」
「我記得讓杜克是卡隆子爵的姻親，卡隆子爵家則是索爾塔克的本家。」
由於在帕爾梅尼亞宮廷生活過很長一段時間，路希德已經將大多數名門的名字記在腦內。記得桑札斯與卡隆這兩個子爵家是王家親戚，隨著時代不同，爵位有時會由繼承權排序在後的王子繼承，或是當成子爵千金的嫁妝。前任卡隆子爵是安波里歐二世的弟弟賽爾提的兒子，而他的孩子就是索爾塔克。索爾塔克後來被過繼出去，給沒有子嗣的安波里歐二世的孩子，伊薩修三世當養子。
也就是說，那可以說是索爾塔克的內戚軍。反過來說，只要打倒他們，國內就不會再有任何貴族站在索爾塔克那方。
「比起之後突然參戰，現在就表明敵方立場還比較令人開心，對吧。」
基於路希德個人的考量，軍隊並未包圍洛蘭特城，而是決定在抵達洛蘭特前與索爾塔克軍一決勝負。一方面是因為洛蘭特這個都市太過廣大，而且要是城市遭到軍隊破壞會留下民怨。再加上，他也收到流行性感冒在城中蔓延的情報。如果只是普通感冒就算了，若是過去曾經席捲全大陸的死神病，軍隊會受到不必要的傷害。
到了此時，路希德軍的總兵力已經增長到將近十萬了。
「可以的話，首先我想僅以精銳應戰。在關鍵時刻，我不想動用中途加入的外國私人軍隊。」
「畢竟遭到背叛就可怕了。」
想必這輩子都不會背叛壺的渥爾符這麼說。在他的另一側，馬修斯與其弟子尤基姆、他們帶來的教皇領僧兵隊長、拉薛霍普等星格里歐騎士團的幹部，全部齊聚一堂。
荷莉赫絲與艾尼也坐在末座，一同參加會議。他們的職責是統率愛德里亞的傭兵。愛德里亞人期待在這次戰爭中立下功動，或許就能拿回在米德雷德時代被剝奪的、在帕爾梅尼亞的權利。因此，愛德里亞注入的備戰資金相當龐大。
「首先要安排好補給。假如索爾塔克沒有在修彌沙投降，而是選擇退守洛蘭特，到時候會需要大量的補給後資。」
確認完最基本的問題後，路希德當場宣布散會。不用再多說什麼，路希德軍的士氣早已高漲到前所未有的程度。豐厚的資金、堂堂正正的理由、有望得勝的氣氛，以及近在眼前的耀眼榮耀，這一切都足以鼓舞士兵們的心。此外，路希德的用兵手腕準確高明，大軍幾乎沒有受到傷害，這也為他們注入了一劑強心針。
（很快就能得勝。帕爾梅尼亞的王冠就在眼前了！）
路希德軍花了一周左右的時間，跨越從畢雍奴到桑摩東薩的關隘，在雷曼河上的第一座橋前布陣。來自波里西亞的補給隊也正好前來會合，無論哪支部隊都能以萬全的狀態朝洛蘭特進攻。
（剩下唯一一件令人在意的事，就是還沒收到傑西德他們的聯絡。）
根據馬修斯的報告，照理說他們前往南塞後，現在應該已經與從凡希坦斯歸來的潔兒會合，和她一起安排將自北方歸來的半數龍騎士團派到這裡。然而在那之後已經過了一個月，他還沒收到新情報。以那個勤於寫信的傑西德來說，發生這種狀況真是稀奇。
（雖道出了什麼差錯嗎？可是潔兒最後送來的信上提到，對付奧茲馬尼亞的計劃已經順利完成了。）
這麼說來，他也沒接獲潔兒回到帕魯耶姆的消息。她原本就跟南塞公爵夫婦感情很好，而那個不好惹的歐斯王子也在南塞。或許她為了從他口中套出奧茲馬尼亞的情報，選擇特意長期逗留在南塞也說不定。
「國王陛下。」
隨從帶來了稀客，是艾尼與荷莉赫絲二人組。
「怎麼了，你們兩個竟然一起來找我。」
「我們想自請擔任進攻修彌沙之際的先鋒。」
看到荷莉赫絲充滿幹勁的表情，路希德差點忍不住笑出來。
「已經立下那麼多功勞，還覺得手癢啊，真有你們的風格。」
在他們的強烈請求之下，這兩人脫離星格里歐騎上團，並率領愛德里亞傭兵部隊，每逢戰鬥時都以雷霆萬鈞之勢擊潰索爾塔克軍。最讓周遭眾人啞口無言的是兩人的堅韌體力，尤其是荷莉赫絲，每次戰鬥歸來都會喝光十人份的牛奶，吃掉六人份的玉米面包，撕扯著吞下整整一頭豬份量的未切片培根，按著再次出擊。艾尼的食慾沒有這麼誇張，但每次回來都會大口飮下一整楠啤酒，然後像一顆弾跳球一樣再次衝出去。要是同樣愛酒的麥占尼卡斯看到這一幕，肯定會不服輸地加倍發起酒瘋。
總而言之，那兩人每逢有戰爭時必定會參戰，從未缺席。那種超乎常人的戰鬥方式，讓其他士兵議論紛紛。
「那兩個人瘋了。」
「他們是狂戰士啊。」
士兵們總會竊竊私語，遠遠望著出現大量死傷的敵方軍隊。
「稍微待在後衛休息一下如何？」
「這可不行。可以的話，我希望洛蘭特儘量不要遭到破壞。」
路希德聽了，有些訝異地望向平時鮮少開口的荷莉赫絲。這麼說來，他聽說過赫絲是洛蘭特人。
「對喔，這裡是你的故鄉吧，荷莉赫絲。」
城裡肯定有許多他的親戚與朋友。路希德也不想隨便讓那個由美麗紅磚建成的巨大商業都市化成灰燼。
「那裡有我的朋友，可以的話，希望你能無血開城。』
「你的家人不在那裡嗎？」
（插圖195）
「…………大概不在。」
赫絲的說法十分含糊。
「大概？」
「我的兩個姊姊應該還沒回去。其中一個被賣掉了所以沒辦法，但聽說另一個在火災中失去了蹤影。幾年後我有回去一趟，但養育我們長大的店也已經不在了。」
「……這樣啊……」
從赫絲的語氣聽來，他的父母應該早已過世。他提到兩個姊姊的行蹤，還說是在店裡長大成人，而不是一般家庭。從這兩點聽起來，他似乎吃過一番苦頭。
（這麼說來，潔兒也說過她的姊姊被賣掉，而妹妹也行蹤不明。雖說是常有的事，還是很令人同情。話說潔兒在凡希坦斯見到姊姊了嗎……）
「你跟馬修斯說的話，他或許能幫忙尋找你兩個姊姊的去向。畢竟教會很擅長這方面的事。」
「也對。」
平時總是面無表情，甚至有點嚇人的赫絲，唯獨在此時勾起了唇角。過於銳利的眼神導致赫絲一直給人恐怖的印象，但當他露出這種表情時，容貌顯得稚嫩柔和了些。
（哦，赫絲是帕爾梅尼亞人啊。看他肌膚如此細緻，馬修斯本來還說他是北方人。也許他的祖先來自北方吧。）
「先鋒就交給你們了。不過獨占功勞可不好哦。」
聽到他這句話，亞尼擊掌叫好，與赫絲一起為此歡呼。馬修斯曾傻眼地說「有這兩人就能勝過一個師團」，不過路希德也有同感。
「啊，王兄，總算找到您了。」
黎戴斯身穿與戰場不相稱的豪華貂皮外套，拿著一條華麗披肩跑過來。
「你怎麼搞的，遠看就好像有一團毛球在走路。」
「當個毛球有什麼不好，我又不是戰士。」
他心情愉悅地
這麼說完，便強行將他那件編到一半的長披肩裹到路希德身上。
「唉呀，真適合真適合。王兄果然跟白色與紅色最搭。」
「等等，這什麼啊，我都說不需要了！」
「上面繡著祝禱詞。這是我徹夜一針一針縫好的，可以保佑您喔。」
「我不要，感覺好像會被詛咒，或是因此生病。」
「沒這回事！我選的都是吉利的句子。」
他攤開整面刺繡的部分給路希德看。
「搞什麼，之前你不是縫了另一條嗎，那一條去哪了？」
「那一條外型不太好看，所以我重編了一條。而且王兄就是要配紅色，黑線也不錯。」
他就像為丈夫打扮的妻子一樣，拿著各種線貼到路希德的肩膀上。
「你走開。受不了，你在這裡派不上用場，給我乖乖待在帳篷里。」
「所以啊，我不是請您也分配給我一些工作嗎？從很久之前我就一直這麼說了。」
「誰教你什麼事都做不來！」
「我至少懂得與人交涉。喏，讓我負責跟投降的貴族談話如何？欸欸，我至少能做這點小事吧。」
大概是軍旅生活相當無聊，黎戴斯這陣子動不動就服侍路希德用餐、幫忙更衣、像隨從一樣用熱水幫他洗腳，甚至在戰鬥過後笑容滿面地在簡易浴池等他。就路希德來說，弟弟的善意已經不只是煩人，甚至令人發毛了。
「啊，對了，要不然我從今晚開始待在王兄的帳篷里守夜好了。」
「好啦！我知道了啦！我找點事給你做，所以不要妨礙我的安眠!!」
黎戴斯實在太過纏人，煩得要命，路希德決定拜託馬修斯快點隨便交給他一些工作。否則的話，下次他搞不好會爬上自己的床。
「請看，我繍得很好吧？幽禁期間我待在塔裡間得發慌，所以一直在剌繡，已經很熟練了。」
他攤開那件厚實而充滿光澤的披肩，上頭繡滿宛如出於行家之手的精緻刺繡。路希德看得出那是古代語，但他不熟悉用於典禮的祝禱詞。
「這是與戰場十分相稱的祝禱詞哦。『英雄啊，莫讓光芒迷亂汝目。以萬般犧牲編織而成的尊貴之繩乃為榮耀。』」
「真是充滿份量的一句話。」
他不禁以指尖撫過祝禱詞，並深感同意。無論被賜予的事物多麼龐大，那也不是只靠他一個人獲得的。
要是忘記此事而對自己的力量過於自負，就會被人趁虛而入。這句話就是用來告誡坐上權力寶座的人。
「我也會銘記在心。」
「真是的，我可不是為了讓王兄露出這麼厳肅的表情才選這句話。我沒有挖苦的意思哦。」
「我知道，但這很重要吧。」
「您也不用太在意。能被編進一個人的強大力量之中，那些萬般犧牲其實也頗為幸福。」
黎戴斯說出奇妙的發言。
「黎戴斯？」
「在這個世界上，有人無論怎麼掙扎也無法將光芒納入手中……正確來說，絕大多數人都是這樣。對這樣的人來說，能為名留青史的英雄派上用場是種喜悅，即便只是成為支撐英雄立足處的一截短木棒也一樣。」
他慢慢將披肩披在路希德肩上，為他整理好。
「看，這樣就行了。折三折就能當腰繩，冷的時候也能圍在脖子上。我用的是奧特雷普出產的金絹。不知道為什麼，聽說蟲子不喜歡金絹，所以不會被吃掉，而且無論經過幾百年也不會褪色。所以在王兄的墳墓里，說不定會發現我這條充滿愛情的披肩哦。」
「不要說這麼噁心的話。」
「您在說麼啊，這不是很浪漫嗎？」
黎戴斯心滿意足，從各種角度陶醉地注視路希德，後來可能是終於看夠了吧，他說了聲「我拿回去做完」，便帶著披肩走回自己的帳篷。不過弟弟的奇特行為也不是一天兩天的事（最近他好像為了和所羅門競爭，化身為狂熱裁縫男），路希德也不會特別為此傷腦筋。但是該怎麼處置他塞過來的作品，很令人頭痛就是了。
（他已經硬要我收下了手套和錢包……甚至還有莫名其妙的馬褲。那條華麗披肩該怎麼處理？）
要是潔兒看到，她大概馬上會說「太不吉利了，快拿下來」吧，路希德這麼想。不對，考慮到她的性格，或許她反倒會執著地調查上頭繡的祝禱詞有沒有什麼隱藏的涵義。
從一位隨從門中接獲有快馬來報的通知，於是路希德回到帳篷。餐點已經備好了。接下來要召集各師團長開作戰會議。
這一餐除了充當盤子的扁平麵包以外，還有橘子、蘋果、蘋果酒和煙燻豬肉，內容千篇一律。看到放在砧板上的整塊豬肉，他不禁思考——若是潔兒會有何反應。
（對了，說到豬肉，我得先警告馬修斯不要讓潔兒看到提亞菈才行。）
總覺得在繁忙之際驀然陷入思考中時，自己總是在想潔兒。
該何時叫她過來呢？如果潔兒待在南塞，就不用擔心艾茲森內政，但可以的話還是希望她能來到自己身邊。不過不能把女人叫到戰場上，所以真要說的話，也要等攻破洛蘭特之後了。
（潔兒在艾斯帕爾達王宮似乎沒有什麼美好的回憶。要不要與梅莉露蘿絲見面，審判殺害潔兒母親的犯人，就由潔兒自己決定吧……）
「——陛下！」
有些著急的聲音叫住了他，於是路希德回過頭。
「啊，馬修斯。」
「陛下，有件事需要緊急向您報告。」
馬修斯拿著一張髒兮兮的蘆葦紙。如果那是哪個人送來的信，寫在蘆葦紙上就太奇怪了。那只是剖開大型蘆葦的莖杆，加以乾燥後製作而成的代用紙張，多用於平民隨手記錄、發布通告或是煽動傳單，質量粗劣。
「那是什麼，索爾塔克那方散布的煽動傳單嗎？」
「這是……」
馬修斯帶著難以開口的表情將紙遞過來。路希德用力攤開，接著在掌握信中內容後臉色一僵。
（這是……）
「請恕我冒犯，內容是說國王陛下您不是先王費爾札特陛下的子嗣。這從上周開始，在洛蘭特到北部的各大都市廣為散布。」
馬修斯接著從使者手中接過一張短箋，交給路希德。這似乎也是匆促寫下後送過來的，是來自身在北艾茲森恩帕利亞的所羅門的消息。
（難道說……）
路希德看向馬修斯，只見他點了點頭。
「傳單出處看來是迦羅業流瑪。草原上以輝龍族的強古•嘉顧之名發出號令，已聚集了約莫三萬的兵力。所羅門好不容易才逃出恩帕利亞回到帕魯耶姆，但這份煽動傳單的內容似乎也已經為南方貴族所知……」
路希德早已在無意識之間命隨從退下。帳篷里只剩下他與他的忠實心腹。
「強古•嘉顧竟然背叛了嗎？」
怎麼可能——這個想法，好幾次都讓他想要否定這封捎來現實的信件內容。但是，很難想像所羅門會送出錯誤情報。
「可是理由是什麼……我不懂為什麼現在嘉顧大老突然舉兵背叛我。」
「我想恐怕只是利用了嘉顧大老的名義。聽說最近大老幾乎沒有公開露面，實質上是泰金在掌管部落。」
「泰金啊，原來如此……」
路希德馬上推測出真相。據說強古•嘉顧的兒子泰金，從數年前開始就與身為首領的父親不和。理由有很多，但最主要的原因，就是部落內依然有人懷疑他的統率能力，要求將已經送養的么子尼蘭•泛樹找回來的聲浪很大。
為了讓部落長老承認自己有資格成為首領，泰金故意發動一場大戰——這樣一想，一切就說得通了。
「您認識泰金嗎？」
「小時候我跟他在同一個聚落生活過，所以我知道他的為人。他不是壞人，但跟嘉顧大老相較之下難免顯得器量不足，其他長老也覺得他還差了點。」
泰金確實常表現出好大喜功的粗暴性格，卻又毫無忌憚地高聲宣言自己才是強古•嘉顧的繼承人。嘉顧大老長年擔任路希德的監護人，比起泰金更重視路希德，再加上路希德創立龍騎士團的時候沒有邀請泰金……考慮到這些原因，或許泰金的怨恨比想像中還要深。
而泰金會憎恨路希德，還有另一個理由。
「上面說我真正的父親是尼蘭……」
在北艾茲森廣為散布的這張傳單上，竟然說路希德的母親涅爾達嫁過來之前與尼蘭曾有短暫婚約，而他就是兩人的孩子，身上連一滴艾茲森王家的血都沒有。他和黎戴斯不是雙胞胎，全都是母親涅爾達為了隱瞞他的出生』而向費爾札持謊稱他與一年後
出生的黎戴斯是雙胞胎。
（太荒謬了。我為什麼不能大笑著說，這是他無法可想之下捏造的謊言……？
路希德單手捏爛了傳單。
再怎麼想一笑置之，或者說他應該一笑置之，但他內心深處早已明白了。這是無可動搖的真相。
（如果這一切屬實，那我就是母親的私生子嗎？）
尼蘭•泛樹。他是強古•嘉顧的么子，不知為何受到疏遠而離開部落。但是現在他已經被視為幹練的豪傑，名號響遍草原。
「尼蘭曾被寄養在我母親的故里，這件事應該是真的，我聽說就是做為交換條件，大老才會收我母親為養女。雖然可以否定這張傳單上的內容完全是胡謅，但從敵方挑選此刻試圖散布傳聞的意圖來看，他們恐怕是有計劃地在推動這件事。就算我方出言否定，對方應該也會提出更確切的證據。」
「可以想像敵人反倒期待我們提出否定。假如陛下出言否定，泰金應該就會把這個問題鬧到星教會。當然，他會附上證據。」
路希德默默點頭。假如發生這種狀況，路希德與教會的關係會變得很複雜。如果教會審判認定這是真相，就算是卡裴蘭也無法繼續支援路希德。
最後，他將會失去教會的庇護。路希德等同於在洛蘭特近在眼前的時候，一無所有地遭到拋棄。
他並未繼承艾茲森國王的血脈，這就表示，照理說他連迎娶帕爾梅尼亞公主梅莉露蘿絲的資格都沒有。索爾塔克肯定會開開心心地公布現在身在艾茲森的梅莉露蘿絲不是本尊，而是安迪魯娼妓的女兒潔菈蘿娣。
（我是冒牌貨啊……）
超越天翻地覆的衝擊，讓路希德腳步虛浮，能用皮膚與眼睛感受的一切感官全都消失了。血液從指尖逆流，甚至流不出汗。他沒有站著的感覺，甚至連自己有沒有腳都不知道。
就好像自己化為沒有實體的沙子一般。
回過神時，他已經往後退了幾步。他的兩腿發抖，頭暈目眩。就連理應近在眼前的馬修斯的身影都看不到。
至今他從沒想過這件事。自己竟然不是父親費爾札特的孩子，這種事他想都沒想過。即便不受母親所愛，也被父親疏遠而遠送他國充當人質，但興黎戴斯是雙胞胎的事實——雖然已經被推翻了——仍保證了路希德的身分。
但是，偏偏是血緣——不是被自己的人格、能力、容貌，而是遭到體內流動的血否定，從根本顛覆了自己這個人的存在。他作夢也想不到會有這種事。
毫無疑問，自己正是冒牌國王。不只至今為止身在帕魯耶姆的聖•安琪莉王宮的王妃是冒牌貨，就連一國之君都是冒牌貨。是母親與人私通後，還隱瞞了出身的賤種——
「啊……」
他扶住帳篷的支柱，好不容易才挺住沒倒下。
現在他明白了。他可以理解了。為什麼索爾塔克沒有選自己當養子？為什麼梅莉露蘿絲沒嫁過來？或許就是因為在那個時刻，他們還沒有確切證據可以得知路希德究竟是真王子，還是假王子。
「嗚……啊……」
一直以來父親看著自己的目光，以及在戰場上被逼至絕境時露出的那個屈辱神色，根本感覺不到絲毫親情的成分。因為父親並非被兒子殺死，純粹是遭到篡位，被他父親吉哈德•諾里昂信賴的盟友，強古•嘉顧的孫子篡位。
以及母親。
（她在我面前拍開我伸出的手，狠狠割開脖子——）
她看著路希德的眼神總是充滿膽怯。對，沒錯，她看著我的眼神，一直以來都不是出於憎恨。
而是出於畏懼。
因為我就是她的罪孽。我不過是她再怎麼隱藏與遮掩，都會使她的罪惡暴露的存在。
自己不可能被愛。
此生永遠不可能。
（啊……啊啊、啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!）
他好想放聲大叫，好想當場捂著臉狠狠捶打地面。但最後路希德僅存的自尊，甚至不容他實際發出這般充滿人性的哀號。
無法視而不見。自己是冒牌貨。他就是持續欺瞞這個世界與人民至今的艾茲森僭王。
面對這樣的路希德，究竟有多少士兵願意對他發誓效忠，繼續追隨他呢？
（不可能有任何人願意跟著我！）
「陛下！」
回過神時，馬修斯的臉就在一旁。他一臉擔憂地注視著自己。
「還好嗎？您的臉色很差。」
「馬修……斯……」
路希德在無意識問拍開了他仲過來攙扶自己的手。馬修斯露出訝異的表情。
「然後呢，怎麼辦？」
「怎麼辦，是指……？」
「我該怎麼做？」
連自己也無法相信自己會說出這句話。馬修斯睜大眼睛，微微搖頭。
「陛下，請您振作。也難怪您會感到震驚，但要是現在您灰心喪志——」
「因為連我自己都不知道該怎麼做才好啊！」
第一次發生這種事。有生以來，路希德第一次在開戰前自暴自棄。
「……哈，你肯定覺得無言以對吧。你可以輕蔑我沒關係，但我現在光是站著就用盡全力了。我就好像獨自一人被剝光全身衣服，帶到未知的世界一樣。沒有任何人會站在我這邊，沒有任何人認識我——」
「陛下!!我……」
『你是卡裴蘭的部下啊，馬修斯！」
馬修斯大概是想說「只有我一定站在您這邊」這句話吧，但路希德打斷了他。
「路希德陛下……」
「你是教會的人。要是教會放棄我，你就會離開吧。」
「不，路希德陛下，不會發生這種事。」
「會發生！我什麼價值都沒有。」
說出這句話的那一刻，路希德覺得自己仿佛終於消失在這個世界上，變成誰也看不到的存在。
「我沒有價值。士兵為我付出性命的理由，以及你追隨我的理由，全都是基於我是艾茲森的國王。但是，已經沒有這樣的理由了。我沒有利用價值……」
「陛下……」
「退下吧，馬修斯。」
路希德一次也沒看馬修斯，呻吟似地這麼說。總覺得不能看他的臉。在他的臉上，肯定浮現了困惑與同情，以及對自己至今耗費數年的任務逐漸成為泡影的失望。只要看到一眼，路希德覺得自己肯定再也無法活在這個世界上。
「讓我獨處一陣子。然後，幫我把黎戴斯……叫過來。我想跟他確認。他大概知道內情。」
就是因為覺得他知道真相，過去路希德才無法下手殺他。面對唯一受到母親疼愛、被所有人視為艾茲森嫡嗣的這個弟弟，即便親手殺了父親的路希德也無法殺掉他。
諷刺的是，即便如此他還是自己的弟弟。他是只有母方血緣相連的同母異父弟弟，也是正當的艾茲森王位繼承人。
「路希德陛下。」
「我想和黎戴斯談談。不要擔心，之後我會再好好思考一次。但是現在……」
馬修斯似乎感到猶豫地別過臉，行了一禮後離開路希德面前。但是走出帳篷的前一刻，他再次回過頭。
「陛下，我想您也明白，這種事拖得愈久會惡化得愈嚴重。流言會像風一樣廣為傳播，恐怕轉眼間就會傳遍全帕爾梅尼亞。在士兵之間也不例外。」
他能理解馬修斯想表達的意思。無論要採取什麼行動，在這種時候徹底保持強硬主張才是上策。要是流露出一點遲疑，人們會敏感地察覺他心中有愧。
但是在這個時候，路希德光是無力地應聲點頭就耗盡全力了。
「您要我叫黎戴斯殿下到這個帳篷？」
「不，叫他去教會好了。我現在就過去。」
「遵命。」
感覺得到馬修斯離開的氣息。路希德仰頭望天。
他心中確實感到委屈。
但是比這更強烈的感受是領悟。他領悟了至今自己這段絕不算長的人生中，存在於各個分歧點上的「為什麼」。
（一切疑問都能得到解答。）
他理解了。
他理解到自己為什麼一心只想得到力量，渴望得到眾人認同。
（潔兒，你一直有這樣的感受嗎？自從被我看穿是冒牌梅莉露蘿絲之後——不對，自從家人性命受到要挾，導致你必須嫁給不曾見過的男人後，你一直懷抱著如此龐大的孤獨嗎？
即便如此，你還是回應了我嗎？比起對付姊姊、妹妹與母親的仇人，你還是決定選擇我嗎？）
為了得到一切的強奪之旅，竟
然成了被奪去一切的旅行，在他那天夜裡與潔兒互訴情意、緊緊相擁的時候，根本不會預料到這種事。那時他並不孤獨。如同黎戴斯羨慕的一樣，那時確實有許多人在路希德身邊，他也一直是如此相信。
他為艾茲森帶來富裕，因而支持他的眾多人民。
現在已成了他的有力基礎，以禮思齊伯爵為首的南部貴族。
北艾茲森的所羅門•索克。
南寒公爵夫妻。
他親手創立並引以為傲的最強龍騎士團。
難得的摯友馬修斯。
接下來路希德將會失去這一切。
（然後，所有人都會從我身邊消失。）
他閉上眼睛——在他想像的世界中，得知他是偽王后，所有人都面露失望之色轉身離開。路希德也失去了可以回去的祖國。他很清楚這種感覺。過去自己也曾嘗到這樣的感受，就是在被當成人質帶來這裡的時候。
但是就連在那個時候都還有梅莉露蘿絲在。
（現在我身邊卻沒有任何人。）
他想起那頭熟悉的銀髮，那不是梅莉露蘿絲。路希德已經無法在她身上找到任何與梅莉露蘿絲相似的碎片了。
『就算你的心會回到梅莉露蘿絲身邊也一樣。』
他回想起潔兒說過的話。
『即使如此，我肯定還是會喜歡你。我會在這個世界的某個角落繼續愛著你。也許當你成為帕爾梅尼亞王，在你身邊牽著這雙手的是梅莉露蘿絲，而我則是在眾多聽眾之中仰望你們所在的露台。就算這一天到來，我還是會一直喜歡你。』
（潔兒……啊，潔兒。要是你在我眼前，我大概會死命抱住你不放。我肯定會像被帶到帕爾梅尼亞的第一天晚上一樣，因為無法忍耐幾乎被孤獨撕裂的痛苦而大吼大叫。）
好想觸碰她的手，那隻每周都為了站上露台而牽著的手。他放開了那隻手，因為他相信一定能與她重逢。
（好想見你。）
潔兒是什麼人都不要緊。或許只有她一個人，願意接受已經不是國王也不是任何人，被全世界當成笑柄的路希德。
按捺住嗚咽，路希德往前走。
以後再來哀聲嘆氣也不遲。不再是艾茲森國王，也不再是帕爾梅尼亞下任國王，只是個普通男人的我，一定會再次與不再是王妃也不再是冒牌梅莉露蘿絲，只是個普通女子的她重逢。
在那之前還有事要做。
（我就試著做最後的垂死掙扎吧。）
路希德將所有混亂留在帳篷中，前往大軍布陣的村子中的教會去見黎戴斯。
他必須在黎戴斯面前，以天地神明之名發誓以證明一件事。
簡陋卻靜謐的祭壇上，擺著頭戴星冠的女神安琪莉恩的石像。
在她腳下，也有一位拖曳著沉重拖車的賢者。那是已成了星教象徵、被稱為無名預言者的星教開創之母。不可思議的是，她的經歷完全沒有流傳到後世。但是在謠傳她拖曳了一生的拖車上，擺著象徵她的靈魂半身與所犯罪孽的棺木，因此現在的巡禮之旅中，人們仍會拖曳著拖車以此比擬自己的罪惡。
路希德目不轉睛，凝視著無論哪個教會都能看到、沒有任何特徵與奇特之處的聖壇上方。
「我還以為您只相信草原神祇呢，王兄。」
弟弟的聲音響起。路希德剛才就留意到門敞開的跡象，但他沒有回頭。教會外有馬修斯派來監視的士兵把守，但是此刻這裡只有他們兩人。
「草原之神是鐵古與桑蕪，不過在這一帶的祭壇果然找不到祂們。畢竟在帕爾梅尼亞的中央地帶，盛行的信仰對象還是產育神幸德米亞或開國始祖。」
「黎戴斯。」
依然全身裹著蓬鬆毛皮，黎戴斯緩緩走過來。他的頸部圍著那條披肩。路希德忽然想到，不知道在那之後剌繡完成了沒。
「真冷，天氣遲遲沒有暖和起來呢。我本來以為這裡會比艾茲森溫暖很多。」
「——你看到了嗎？」
出現片刻的空白。黎戴斯用意味深長的眼神望向路希德，輕聲一笑。
「您是說那張煽動傳單嗎？不知道哪個親切的好心人放到了我的帳篷里。」
路希德聳聳肩。看來即便是如此士氣高昂的星格里歐騎士團，也不是所有人都願意齊心協力支持自己。
見他嘆氣，黎戴斯說：
「王兄意外冷靜呢。我還以為您會更加方寸大亂地抓狂…」
「你希望我抓狂嗎？」
「不管是什麼樣的您，我都會看得很開心哦。」
他本想說「這到底是什麼意思」，結果口中吐出的還是嘆息。現在路希德再怎麼樣都無心跟他耍嘴皮子。
「這是『無名賢者的拖車』吧。」
對著不主動開口的路希德，黎戴斯抬頭看蓍祭壇這麼說：
「您知道嗎，聽說在這位賢者拖曳的棺木中，躺著一位與她長得一模一樣的女性。」
「那就是她自己吧，代表人的一生就象是用拖車拖曳著自己。」
「是啊，也有教義這麼說。不過根據另外一說，棺木中的女性是賢者的雙胞胎姊妹。」
「雙胞胎……」
「對，賢者殺了她——她一生背負的罪孽，就是殺害了親人。」
「…………你想說什麼？」
黎戴斯回過頭，臉上甚至泛著微笑。
「我沒有特別想說什麼，只是覺得該告訴您這些話。王兄，這樣您就能逃離弒父的重罪了。」
「!?」
路希德猛然瞪大眼睛。
「母后也不是您殺的，是她自己選擇死亡。我對她深感同情，不過那是她自己的所作所為招來的報應，這也沒辦法。」
「黎戴斯！」
「我先說清楚，雖然那個人不愛您，但她也不愛我。」
黎戴斯宛如撥開了空氣一般，慢慢走近路希德。
「不曾待在她身邊的您應該不知道吧。母后這個人其實膽小又平庸，完全不像會做出那種大瞻行徑的人……既然敢厚者臉皮硬說先出生的孩子後出生的孩子是雙胞胎，那她擺出更理直氣壯的態度不就好了。她只要接受您，內心有何想法都不要緊，表面上像個母親就好，之後全交給乳母照顧，而她表現出艾茲森王妃應有的舉止就行了。不都是這樣嗎？儘可能多生孩子，之後幾乎不負責養育小孩，這在貴族社會不是理所當然的現象嗎？
我也一樣。負責照顧我的是那位嘉亞泰葛絲，母后從未出現。我曾有好幾次想，既然同樣是要被扔著不管，我多希望能跟您兩個人一起被拋開。難得我有個哥哥啊。」
路希德露出有些傻住的表情，看著如怒濤般滔滔不絕的黎戴斯。
他完全無法理解，在這種時候被找到這裡的弟弟為什麼要說這些事。
「就我所知，母后這個人只能用『倒霉』一詞形容。由於政治策略，她必須離開長年生活的草原，在習慣風俗完全不同的大都會帕魯耶姆的王宮生活。畢竟那時候吉哈德陛下為了讓艾茲森被承認為大公國，加緊腳步打造出了帕爾梅尼亞風格的城市。母親的不知所措與孤獨感肯定相當強烈。實際上，她似乎也數度罹患心病。由於對這樣的母親感到憐憫，父親允許她頻繁回到故里附近的離宮。可以說，我們被當成雙胞胎的悲劇就是因此而起。」
「你是什麼時候知道的？就是那個……我跟你不是雙胞胎的事。」
「因為我也一直覺得很奇怪。母后徹底躲避您，還將您這個長子交給帕爾梅尼亞當人質。
就算草原的習俗是么子繼承制，艾茲森表面上還是採取近代文化國家的體制，不可能唯獨強硬堅持這件事。
母后做出如此無法無天的行徑，之後卻一直因這份重罪而膽怯，陷入神經衰弱的狀態。她老是閉門不出，連同樣住在王宮的我都沒怎麼見過她。我在您眼裡看來似乎受到母親溺愛，但其實不是這樣，她是個普通的女人。是個因為無聊的短暫戀情而幾乎毀滅一個國家，一個愚昧而平凡的女人。」
「……聽你的語氣，你好像很怨恨母后。」
「我恨她啊，這不是理所當然的嗎？知道這個真相的時候，我覺得母親死有餘辜。」
「但就算這是真的，母后長久以來也是一直拖曳著沉重的負荷。」
聽到他的語氣仿佛對疏遠自己的母親懷有袒護之意，黎戴斯訝異地睜大眼睛。
「您要爛好人到什麼程度啊，王兄傻，您太容易原諒人了。」
或許黎戴斯說得沒錯，路希德想。但是無論是什麼樣的人，都拖曳著沉重的負荷。
母親在眼前割頸而亡，徹底拒絕他的景象一直縈繞在他腦中，揮之不去。無論過多少年，他
都一直夢到從她脖子噴出的血雨，以及失去血色當場倒地的母親，深受惡夢所魔。他認定連母親都不願接納的自己，沒有活在這個世界上的價值。
而透過逐一受到他人認可，他累積起可以繼續活下去的價值。之所以懷有併吞帕爾梅尼亞的龐大野心也是這個緣故。
一切都是為了止當化自己的人生。
（但是現在我已經沒有恨意，因為我原諒了母親。）
正因為原諒了身為冒牌貨的潔兒，原諒了黎戴斯，原諒了反叛自己的貴族，現在自己才能原諒母親。
（既然如此，我走到這一步也並非毫無意義吧。）
胸口的疙瘩仿佛瞬間消融一般，清爽的感受充斥胸臆。他已經不會再發出沉重的嘆息了。因為原諒了本以為自己一生都無法釋懷的母親，他也不會對請求原諒懷有任何猶豫。
「我把你找到這裡，是因為想請求你的原諒，黎戴斯。」
路希德繞到黎戴斯的正面。
「原諒？」
「我想將王位讓給你。」
黎戴斯的目光瞬間變得象是會將他射穿一樣嚇人。
「我並未繼承艾茲森王家的血脈，這件事很快就會成為眾所皆知的事實。再這樣下去，要是草原的強古•泰金要求星教會判定真偽，你肯定得出面作證——證實我是冒牌貨。」
「我才不會做這種事。」
「這是真相。為了不讓艾茲森發生內亂，只有這個方法。你要馬上成為國王，當上這支軍隊的主帥。如此一來，就不會有任何人失去正當名分。」
「……要我當主帥啊。」
「你應該也會被推舉為帕爾梅尼亞國王。只要提出申訴，我和梅莉露蘿絲的婚姻就會變成無效。你可以娶她，正式成為帕爾梅尼亞王家的一份子。大家都會樂見這個發展。」
黎戴斯什麼也沒說。
「對你來說，這只會造成你的困擾吧。一切都是我自作主張。但是都來到這一步了，這件事牽涉到艾茲森的國家利益，非得守護艾茲森不可。你必須從偽王手中接過王位，多多少少遏止對於我們沒有正當性卻侵略他國的指責，否則艾茲森人會失去立場。
你隨意處置我也無妨。無論是毫無理由地監禁你的罪，還是自號為國王的罪，我全都願意接受。你可以制裁我。」
「——我才不要。」
黎戴斯冷冰冰地這麼說。
「什麼？」
「為什麼我非得做那麼麻煩的事不可？我應該在您面前發過誓了，我不會成為國王，也放棄所有身為王族的權利。」
「但是現在——」
「不管是什麼時候我都不會做。我不會成為這支大軍的主帥，對艾茲森王位與帕爾梅尼亞王位也沒有興趣。您擁有的事物我一件都不要。」
說完，他突然又改口：
「不對，讓我有過想要的念頭的只有一個，就是那個人，潔兒。」
「！」
「您也要把潔兒讓給我嗎？既然都要求我跟梅莉露蘿絲結婚，您應該也做好這個覺悟了吧。」
「……潔兒……要看她自己的意願……但如果你希望的話……」
黎戴斯伸出手，碰觸路希德緊繃的臉頰。
「！」
「騙您的，您真笨。真不像您的風格。」
他眯起眼睛輕輕笑起來。
「您這樣不行啊，真失望。」
「失望？」
「為什麼您在這種時候會提出要我成為國王呢？一點都不像我喜歡的王兄會做的事。您不是這樣的人吧，不管發生什麼事都該繼續堅持下去。」
「但是僭王妄想挑戰帕爾梅尼亞王位，這根本是一場鬧劇。」
「是鬧劇沒錯——這個世界上的一切都是。」
「黎戴斯……？」
「這個時候您為何不說，就算自己不是艾茲森國王，也要以實力篡位成為國王呢？」
他傲慢的語氣讓路希德不由得拋開原本的謙抑態度。
「怎麼可能做得到，我哪有這樣的正當性！」
「沒有也沒什麼關係。吉哈德•諾里昂當上國王也不過是在短短數十年前，在那之前，長年遭到欺壓的沙法洛尼亞人從伊瑟洛獨立，建立了新王國。無論哪個國家都會有開端，而開國之君都是普通人，不是貴族私生子也不是神之子。」
「理論上是這樣沒錯，文字紀錄上也是如此。但是，人心不是這樣！」
連門外有士兵把守都忘了，路希德吶喊出聲。
黎戴斯說得沒有錯，但那只是理想論，至今的歷史已經證明了這一點。庶子殺害正室之子篡奪王位並不罕見。每次發生這種事，曾為庶子的國王就會拚命想證明自己的正當性，因畏懼與警戒而一一殺掉比自己更有資格登基的人。有國王的血統尚且如此，更何況路希德連王家血脈都沒有。
再加上這次艾茲森的情況，並不是像沙法洛尼亞一樣整個民族團結為一，從其他民族之中獨立出來。國民並沒有團結的動機。再加上並非完全沒有正當的國王人選，還有黎戴斯在。
看到路希德排除正當國王人選，緊抓著王位不放，人民會作何感想？他們真的會認可那樣的行為是「以實力獲得王位」嗎？
（很困難——我沒辦法向大眾提出確切證明。）
沒錯，要是沒有黎戴斯在，艾茲森人民與帕爾梅尼亞人民或許還有可能不情不願地承認路希德。
（要是沒有黎戴斯在……）
他愕然看向弟弟。
看似照亮眼前的唯一一線光明，就只有親手除去黎戴斯這個選項。路希德發現了這件事。（開什麼玩笑，我怎麼做得出這種事。）
黎戴斯碰觸路希德的肩膀。不禁抬起頭的他，注意到黎戴斯目光中的意涵。
他知道了。他知道路希德現在腦里在想什麼。
而他也知道，路希德要繼續掌握霸權就只有這個方法。
「……什麼嘛，您之前真的沒發現這件事。原來您不是為了這個才叫我來這裡。」
毫不掩飾失望之色，黎戴斯說：
「我本來以為您會叫我去死昵。」
「笨蛋，我哪能做這麼卑鄙的事——」
「我想也是，這就是您的答案。所以——……由我來處理。」
「咦？」
他說到最後幾乎已經是在低語，根本聽不清楚。路希德呆立在原地。讓渡王位的提議被拒絕了。那麼，他還能怎麼做？他該怎麼做？
（我……）
在此放棄一切，讓渡給黎戴斯後消失無蹤很簡單。人民馬上就會忘記路希德吧，帕爾梅尼亞的霸權也會有其他人掌握。就算是現在兒子被俘虜到南塞而安分不動的奧茲馬尼亞王，或許也會拿出好幾代以前的族譜，主張有權繼承帕爾梅尼亞王位。
（我能徹底死心嗎？我的生存價值有大到需要做到這個地步嗎？就算潔兒說沒關係，我恐怕也無法像她那樣活著。如果只能做為一個無所事事的流浪旅人，才能繼續活在這個世界上，我還不如去死。）
也就是說，就算現在不在這裡選擇死亡，要他放棄帕爾梅尼亞的王位還不如去死。殘留在他手中的就是這樣的人生。比起在此賭上性命奮戰，這真的是更加正確的選擇嗎？
（沒錯，我就當作我已經在這裡死過一次吧。以前我也曾數度這麼想。遭到父王疏遠，蒙受造反污名的時候，我也當作自己是死了一次，決定起兵叛變。
現在就是下決定的時候了，如此而已。只不過是要我不依靠任何正當名分，以我自身做為號召的時刻到來罷了。接下來我該做的，就只有舉旗號召眾人……！）
路希德抬起頭。自從看到煽動傳單後，一直虛浮不定的心做出了覺悟。
「我要成為國王。」
黎戴斯看著路希德。
「我要成為沒有繼承任何血脈的新國王。」
他握住黎戴斯的手這麼說。
「你會支持我嗎？」
「我支持您。」
「為什麼？」
「我的心裡只有您。我長久以來的期望，就是希望您成為國王。」
路希德點頭說，很好。
「無論是多麼寬廣的道路，過去都是沒有任何人走過的路途。我決定要這麼想。黎戴斯，之前我說不定只是想偷懶。這條沒有王家血脈、身為梅莉露蘿絲丈夫的正當名分就會變難走的路，是我擅自認定不可能有辦法走。明明就只是變難走而己。」
「很多人無法戰勝這些困難也是車寳呢。」
「換個說法，這就是神的試煉。倘若連這些難關都無法跨越，我就沒有將世界上最美麗的鑽石戴
到頭上的價值。我可是要徹底否定帕爾梅尼亞三十二代國王的血脈，總該面對這點挑戰。」
只不過是有困難而已，並非不可能。而且想偷懶的人不會受到勝利女神垂青。
路希德所知的事總是十分單純，也不需要更複雜的定義。
往後也一樣。
「也要麻煩你幫忙了，黎戴斯。也必須有你追隨我，我的立場才會牢固。」
「您突然就開始隨意使喚人了呢，至今明明就只把我當成一團毛球。」
「誰教你老是不脫掉那件毛茸茸的衣服。快點去修彌沙當使者，就算只是做表面功夫也好，勸降或是要求休戰締結同盟。」
如果擁有正統血脈的黎戴斯擔任路希德的代理人，要求與修彌沙的索爾塔克軍商議，敵方也只能接受。
「是要我爭取時間嗎？」
「沒鍩，趁這段期問，我方也會做好反擊的準備。我得跟馬修斯商量……」
在路希德腦中，已經全是在想泰金率領的草原大軍與索爾塔克軍會合後，究竟該如何應付。若要與同族戰鬥，龍騎士團中或許也會出現叛變者。首先要確認師團長的意志與部落的意志，否則不能隨便動用可能會出硯背叛者的軍隊。
「黎戴斯，你馬上去要求休戰，藎可能拖延談判時間。十天……不對，我希望最少能拖七天。你就說我打算將王位讓給你，讓他們產生動搖。」
一旦做出決定，路希德就迅速展開行動，一副不想繼續待在這個令人氣悶的地方似地離開教會。見兄弟倆談笑著走出來，一直緊張窺探屋內情況的士兵一下子露出訝異的表情。
「萬事拜託了，黎戴斯。我接下來要召喚將軍們過來，擬定對付泰金的策略。說不定只能靠星格里歐騎士團攻破修彌沙……」
「王兄。」
黎戴斯叫住他。
「什麼事？」
「我有件事忘記說了。」
「忘記說？」
「我也是在離開地牢的時候重生的。我不是從母親腹中誕生，而是因您而重獲新生。」
（黎戴斯？）
路希德無法理解弟弟的意圖，不禁將話語咽回去。
「第二段人生充滿許多喜悅，我沒有任何後悔。往後也一樣。」
黎戴斯慢慢解下纏在頸上的披肩，圍到路希德的脖子上。
（插圖229）
「我對祝禱詞的刺繡做了一點加工，還好趕得及。」
「你在說什麼……」
「我不是跟您約好了嗎？比起那個臭所羅門、比起潔兒、比起梅莉露蘿絲，我會送給您更美好的禮物。這是只有我能致贈、讓您邁向榮耀的第一步。」
請您一定要放進墳中哦。留下這句奇妙的話，黎戴斯離開教會。他總不可能坐馬車過去吧，大概是要去命人備馬。
「陛下！」
從黎戴斯離去的反方向，馬修斯一臉擔心地跑過來。他似乎相當不安，表情難得繃得很緊。
「馬修斯，我看開了。」
聽到他這麼說，馬修斯繃緊的臉頰僵硬地一動。
「陛下……」
「就算我無冠無冕，還是要繼續掙扎看看能做到什麼地步。所以我需要你的力量，助我一臂之力吧。」
看到路希德莫名爽朗的模樣，馬修斯總算理解了狀況。
「您的表情看起來好像擺脫了所有煩惱。」
「黎戴斯給了我當頭棒喝，讓我知道不該偷懶。」
路希德像往常一樣用力攬過馬修斯的肩膀，將自己的下顎靠上去。
「麻煩你趕緊和卡裴蘭取得聯絡，我想請法王再一次授予我艾茲森王位。」
「請法王猊下嗎？」
「雖然愚蠢，不過到時候要儘量大肆宣傳。要是我戴著閃耀的黃金王冠奏凱進入洛蘭特，應該多少能給泰金下馬威。」
「是這樣啊。」
他露出理解的表情點頭。
「但是還需要其他對策來應付草原勢力吧？」
「沒錯。關於這點，我想知道強古•嘉顧現在的狀況。假如他遭到軟禁，就代表這件事非他本意。接著就換我們與尼蘭•泛樹聯手，根據草原上么子繼承的規則，散播泰金沒資格領導輝龍族的說法。可以的話，我也想請法王替尼蘭鍍一層金。」
決定不讓位給黎戴斯後，路希德腦中就一步步擬定戰略，思量該如何得到正當名分，並與索爾塔克以及泰金戰鬥。
「……原來如此，畢竟他是陛下的親生父親。」
「似乎是這樣沒錯。雖然我沒有什麼感覺。」
即便如此，比起隨隨便便的一個人，至少尼蘭是草原上的有力人物，這點確實也讓他放心許多。
「泰金的所作所為我會依樣奉還。」
重要的是不能畏畏縮縮，要表現得理直氣壯。就算現在敵方吹的是順風，風向也必定會改變。他可以按兵等待改變發生，而暗中用計也是一個選項吧。
泰金一定有漏洞。只要馬修斯……只要卡裴蘭樞機願意支持自己，他就能想出無數挽回劣勢的策略。為此，有必要讓教會認為路希德仍有利用價值。
（因此必須爭取時間。要先確認艾茲森有沒有出現背叛者，並重組龍騎士團，之後才能與泰金正面戰鬥。在他與索爾塔克會合之前，我要證明泰金是以不當手段從強古•嘉顧手中奪得族長之位。然後，我要與尼蘭聯手！）
黎戴斯前往談和的這段期間就是機會。這會是一場與時間的賽跑。
「我聽潔兒說過，她有一個侍女其實出自泛樹族，是尼蘭的義妹。跟她取得聯絡，就說路希德希望與尼蘭會談！」
接下來才是關鍵。
湧上胸口的滾燙熱情使得心臟也跳到了喉嚨，讓他無法呼吸。但是他還是張開嘴，深深吸了一口氣。
自己是什麼人，這種事並不是由他人來證明。
而是要賭上自己的人生對神證明。
既然如此，自己的挑戰才剛開始。沒什麼好害怕。
「走吧，馬修斯。把大家叫到帳篷！」
在大軍布陣的丘陵上，出現了風向改變的氣息。
自迦羅業流瑪啟程的強古•泰金軍南下前往帕爾梅尼亞的同時，也陸續攻占艾茲森內的堡壘與村落。再加上與響應號召的草原部落會合後，轉眼間就形成超過一萬兵力的大軍。
被泰金抓住的潔兒與強古•嘉顧即便在移動之中，也受到大批人馬監視。說他們乘坐的是六駕馬車聽起來很好聽，賈際上就是有車頂的移動囚車。她跟嘉顧大老一起被扔進連窗戶都沒有的車廂，既不知道時間，也不知道現在身在何處。在一片黑暗之中，被禁止與嘉顧大老交談的潔兒只能在腦中思索現在身處的狀況，以及對往後的預測。
（在那之後，今天已經是第九天。應該已經穿越奧茲馬尼亞了吧？）
沒有確切證據可以告訴她詳細位置，但是只要將休息之際能看到的外頭景色、夜裡星星的位置、弄傷手臂以計算出來的時間結合起來，就能知道現在差不多也該進入帕爾梅尼亞了。
（泰金必定會與索爾塔克會合，稱路希德為僭王而加以討伐。看他的行動這麼幹練，他肯定從很久以前就開始計劃把強古•嘉顧拉下族長之位。）
而艾茲森的注意力從南方貴族的造反轉向奧茲馬尼亞，尼蘭也以傭兵身分參與其中。對泰金來說，這是千載難逢的好機會。
但是，她有幾個疑問。
來到這裡的路上，泰金軍幾乎沒有好好打過一仗。也就是說，從迦羅業流瑪到帕爾梅尼亞的進軍路線早已事先得到確保。
進攻他國的時候，付錢以通過第三國的關卡或城市是常有的事。也或許泰金早已跟奧茲馬尼亞的領主談妥。但如果是這樣，就表示泰金從很久以前就預料到會進攻帕爾梅尼亞。
路希德身在帕爾梅尼亞的消息傳開，是他在星格里歐騎士團舉兵之後。如果泰金在那之前就知道路希德的動向，表示在艾茲森政府內部，尤其是近在他們夫妻倆身邊的人之中有通敵者。
（四位師團長之中，果然有人暗中與泰金勾結嗎？）
龍騎士團的四位團長都來白旱原。就算他們並未通敵，也有可能是奉命向北進軍的青、黃、白、黑騎士團與副團長與故鄉早有聯繫。
總而言之，可以確定的是有人為泰金出主意。那位通敵者知道路希德要去星格里歐騎士團，於是教唆泰金造反。那個人提出的不只是反抗強古•嘉顧的小規模戰爭，而是打倒路希德，由泰金自己成為艾茲森國王的巨大陰謀。
只要揭露路希德的身世，他就會失去身
為艾茲森國王的正當名分。也難怪泰金會燃起野心。通敵者巧妙煽動他對尼蘭的自卑感，成功將路希德逼入絕境。
（那究竟是誰？）
潔兒看著自己那一綹被削短的頭髮。數日前，泰金來到他們所在的馬車，斬斷了嘉顧大老的耳環與一綹自己的頭髮。他恐怕是打算用來牽制路希德。
『再過不到一個月，路希德真正的身世就會受到星教會證明。到時候他的軍隊會自然瓦解，而流言也已經散布到帕爾梅尼亞。他的軍隊幾乎是由草原部落組成，這點反而會讓他倒大楣。」
而且我也還有王牌，他說。
他說的恐怕就是藏在這次事件背後的首謀。
（唯一的希望就是尼蘭是否能順利逃脫。就算這件事不方便由他的泛樹族處理，他也能動用派搏特。只要他和路希德取得聯絡……）
得知白己的身世後，路希德想必大受打擊。但是，他一定能振作起來。即便沒有繼承艾茲森王家的血脈，他還是擁有身為君王的才氣與器量。如果只論才氣煥發的人，潔兒認識很多。
無論是崇拜路希德的所羅門•索克、吉奇還是歐斯王子，他們都擁有超越常人的智略與才能。
但是在自己體內蘊藏著一柄燦爛寶劍的人，潔兒就只見過路希德一個。
他一定不會就此衰頹不振。就算一度瀕臨倒下，他也必定會以自己的雙腳站起來，以自己的雙手掌握權力。對於這一點，潔兒連一丁點的懷疑都沒有。
而為了他，自己也有做得到的事。
（時候還沒到，還不能採取行動。要等泰金與索爾塔克會合，和路希德軍對峙的時候才能動手。想將一個弱女子當成威脅工具而帶到戰場上的泰金，到時候肯定後悔莫及。）
「我會讓你後悔欺騙路希德！」
她有計策，為此所需的準備也正在進行。潔兒早已準備萬全。剩下要做的只有等待時機到來。風向必定會改變。
——但是，潔兒之後隨即從接見了來客的泰金口中，得知這起事件的真正首謀的名字。
那是她設想中最糟糕的答案。
黎戴斯•修畢福隆倒戈投靠了索爾塔克。
待續