第一卷 那你要去迷宮採訪嗎？（要／不要） 四章「能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法」
「……原來如此，是這麼一回事啊！」
我被帶到朱比特出版社四樓的會議室。
露比遞給我今天的晚報，看過之後——我終於搞清楚狀況了。
——話題正夯的迷宮「黃泉」，終於發現了真正的最下層—
斗大的標題是刊登在報紙一整面的頭條。
如同標題，「黃泉」目前是冒險者之間最熱門的迷宮。
從生長在那裡的怪物身上所取得的素材，在公會可以賣到高價，於是有許多冒險者以最下層為目標，不分晝夜地持續挑戰。
相當受歡迎的雜誌《這個狩獵地點最厲害！》中的「受人注目的迷宮排行榜」，黃泉也以飛快的速度攀升中。
正因如此，我們應該創作並販賣能夠打倒迷宮最下層的怪物「騷靈」的光魔法，這就是露比的想法。
「……原來如此，也就是說，我們的魔法並不能『攻破黃泉最下層』，會變成這麼一回事。」
「就是這樣沒錯……！」
露比一臉慘白地點頭。
「在真正最下層的怪物叫作『常暗』……不是騷靈！」
露比驚慌失措。過去我看過她焦急的模樣好幾次，從未看過她如此不知所措……
不過。
「……抱歉，事情有多嚴重，我還不是很理解。」
我這麼說，然後雙手抱胸。
「今天才剛把最新作品寄給庫潔小姐對不對？既然如此，改書名就好了不是嗎？比方說改成『能夠打倒騷靈』之類的。沒辦法用『能夠攻破最下層』確實很可惜，但也不至於需要重寫一遍吧？」
基本上，怪物被打敗之後，間隔了一段時間，一定會再度出現。就算是怪物頭目也一樣。
換句話說，我們在實地採訪時所打敗的騷靈，早已再度現身。大家絕對會需要打敗騷靈的魔法。
既然如此就改掉書名，讓這本書從一開始就是《打敗騷靈的魔法！》不也行得通嗎？
「一般來說，這麼做確實沒問題。可是……請你看這裡！」
露比把剛才那份報紙翻頁。
那是各魔導書書版社的GG頁——上面刊登著我的書名《能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法》。
「直到最後一秒，我都在設法撤下GG……可是還是來不及，書名已經公諸於世了……！」
「原來是這樣……不過，應該沒問題吧？今天的報紙刊登了『發現真正的最下層』，同一個版面又刊登了『能夠攻破最下層』，大多數的人應該會察覺到，書名指的是『以前的最下層』吧！」
以常理來說，一發現就立刻出版攻略魔導書，根本是不可能的事情。讀者應該會明白前因後果，不至於引起什麼太大的問題。
問題是，露比的表情仍舊很陰鬱。
「這個嘛……朱比特出版社有一個系列叫作『最快攻略系列』。一旦發現新的迷宮，就會在當天或隔天發表書訊，告知讀者我們會出版攻略最下層的魔導書。」
「……哦，的確有。我一直覺得很不可思議，那些書到底是怎麼做出來的？」
「那個啊，對於攻略新迷宮鬼迷心竅的冒險者，我們給予獎金換取情報，然後請寫作很快速的老師去寫，將不合理化為可能。所以說……這次的新作，好像也被誤會成是那種書——」
「——露比！」
會議室的大門猛地打開，一名男社員沖了進來。
「還是不行！和我們有生意往來的書店——所有店員都以為這次的新作是能夠打倒『常暗』的書！」
「果然沒錯！」
「消息已經傳遍全國，冒險者之間也在說『不愧是速度最快的朱比特，當天就公布實在太猛了！』預約單也源源不絕地湧進公司！」
「嗚哇——！」
「總之，如果有什麼新的消息，我再通知你！回頭見！」
男社員說完，又像剛才衝進會議室那樣，猛地衝出會議室。
……原來是這麼一回事。
總歸一句話，世間已經誤以為我要出版打敗「常暗」的魔導書。
「這可怎麼辦呀？」
露比抱頭趴在桌上。
的確……事情變得相當棘手。
假如按照原定計劃，出版了新作……
期待能夠打敗常暗的讀者，肯定會很失望，也會出現大量的退書吧？
不只如此，想必也會有許多人對朱比特和我失望，很可能會因此失去讀者的信賴。
這樣一來……也無可奈何了。
錯不在露比，也不在世人，說穿了只是運氣不好。
「……那就重寫吧！」
我把手放在露比的肩上說道。
「『常暗』就如同它的名字，是黑暗屬性的怪物吧？和騷靈一樣對不對？我這次寫的魔法威力比較強，只要修改一下就足以應付吧？」
「問題是……『常暗』並不是那麼好解決的怪物！」
「……呃，是這樣嗎？是說，露比你很熟嗎？這個怪物的名字，我幾乎沒聽說過……」
「是的……它只會棲息在某幾個迷宮裡，知名度不太高……我以前曾經和它戰鬥過，差一點敗在它手上……」
「真的假的！」
櫻花勇者竟然差點敗給它！常暗到底有多厲害啊！
「……啊，不過這應該是發生在你剛踏上冒險旅程的時候吧？當時你的實力還沒有那麼厲害……」
「錯了……就在我打敗魔王之前。」
「……啥？」
「我和魔王交手之前，攻打的最後一個迷宮，那裡的頭目就是常暗。首先，它的確是黑暗屬性，也是最厲害的，這一點錯不了……論實力，應該和魔王差不多等級……」
「不會……吧……」
我感到一陣暈眩，不由得仰望天花板。
魔王等級的怪物……目前的稿子不可能打倒它，再說，憑我的實力是否能寫出那麼強力
的魔法，也是未知數。
「順便問一下……當時你是怎麼打敗常暗的？」
「很普通地用武器打敗的……」
「哦，拉高等級，直接用物理方式打敗嗎……？換句話說，你並不知道什麼樣的魔法可以擊敗它……」
「簡單說就是這樣……還有，剛才我也說過，我們所剩的時間就只有明天一整天。後天一早就必須完成稿子……」
「……也就是說。」
「是的。」
露比點點頭——然後自暴自棄似的大吼。
「一天以內——就必須創作出打敗初次遭遇的魔王級怪物的魔法！」
「……」
……我徹底啞口無言。
——是危機。
這是……成為作家之後，面臨的最大危機。
到現在為止，也出現過好幾次危急的情況，當然也有過被逼到絕境的經驗。即使有經驗——但這次的情況截然不同。
我們被迫——去完成一件荒唐至極的任務。
在一天之內創作出打敗魔王級怪物的魔法？
怎麼想都不可能。
連櫻花勇者都必須經歷過好幾年的旅程，才有實力打敗魔王。
……那麼，該怎麼辦？
……選擇逃避嗎？
「……」
……不行，我辦不到。
我是「魔導書作家」。
是一個撰寫魔導書提供讀者使用，藉此賺取收入的「專家」。
無論遇到任何狀況，都不能放棄自己的工作。
我透過作家生活學習到，我有該負的責任。
而且——我有一個夢想。
創作任何人都可以使用的理想魔法，這就是我的夢想。
為此，我付出相當多的努力，忍耐所有艱辛。
要我在這時候放棄——我絕對不想這麼做。
我抬起頭，用力握緊拳頭。
「……來寫吧！」
我對哭喪著臉的露比這麼說。
「只能重寫了。我們立刻進行修改吧！」
——一臉蒼白的露比，稍微燃起了些許希望。
「雖然情況很緊急，不過……我們還有一天的時間！就算要放棄，也要先全力以赴試過再說！」
「……嗚、嗚嗚……謝謝老師……！」
露比擦去眼淚和鼻水——用雙手緊握住我的手。
「你說得對，現在還不能放棄……！對不起，我太懦弱了……一起加油吧，亞吉羅老師！」
「好！」
「那麼，正式開始修改之前，我先去聯絡各個相
關單位！還有庫潔小姐和奈姆老師，我委託她們的工作內容都是舊版，必須先請她們暫停！我馬上回來，請你在這裡稍等一下!」
露比說道，隨即一陣風似的離開會議室並沖向編輯區。
我獨自被留在會議室。
我深深吐了一口氣，然後思考。
已經決定要掙扎到最後一刻。
這麼一來，最重要的問題就是——該如何修改原稿。
既然打著「能夠攻破黃泉最下層」的名號，就必須是一個絕對能打敗「常暗」的魔法。假設最後必須前往迷宮，實地測試能否打敗它……那麼，我該如何在短時間之內，創作出「實地測試」且「足以打敗常暗的魔法」？
「……嗯嗯！」
我不由得輕聲呻吟。
這時候所做出的選擇……一定會大大影響我們今後的命運。
我的願望很明確。
很簡單。就是儘可能找資料，強化目前的「光屬性魔法」。
既然怪物的名字叫作「常暗」，肯定是黑暗屬性的怪物，錯不了。
那麼，我就把家裡和朱比持出版社有的資料全部看過一遍，竭盡全力創作出威力最強的光屬性魔法就可以了。再怎麼厲害的怪物，只要使用它抵擋不了的屬性的強大魔法，應該就能順利打敗它。
只不過——露比一定會說要去「實地採訪」。
一路走來都是這樣。為了實地和怪物交手，她肯定會提議立刻前往黃泉。
確實……她的提議很有說服力。
光看數據，充其量只是紙上談兵。
透過實戰組織魔法，才會更容易創作出適合的魔法。
可是……在時間所剩不多的情況下，就算跟魔王級怪物戰鬥，也不保證能夠創作出優質魔法。反而有很大的機率會因為忙著戰鬥而束手無策，最後徒勞無功。
結果……我的提議和露比的提議，都稱不上是完美的方法。
雙方都有可能失敗。
在這個前提下……該選擇誰的方法呢？
「……呼……」
我吐了口氣，整理自己的心情。
我還是——想賭賭看我自己的方法。
雙方的方法各有優劣。
既然如此，為了克服最艱難的難關，我想要相信自己的方法。
好，這一次……我就堅持看看。
過去難以啟齒的話，我決定誠懇地告訴她。
這麼一來……或許能夠找到突破點。
「——不好意思，我回來晚了！」
會議室的門開了，露比像衝出去時那樣，氣勢十足地回到這裡。
她的頭髮凌亂，手上抱著數據，肯定是用最趕的速度，聯絡了所有的相關單位吧？
她上氣不接下氣地看向我……
「那麼，亞吉羅老師，關於這次寫作——」
「——我說啊！」
我打斷露比的話，輕輕吸了一口氣。
接著，我下定決心……明白地把自己的心情告訴她。
「露比，關於這件事……這次我不要去採訪，我想要一面找數據一面創作。」
果斷地說完後——我的心跳也跟著加速。
「時間不多了，可以的話我想立刻動筆！不好意思，這間房間能不能直接借給我，當作工作室呢？還有朱比特出版社裡有的數據，我想要能看多少就看多少！」
……這下子，露比會怎麼回答我呢？
她會生氣？還是傷心？或者盡全力說服我？
我做好心理準備，等著她喋喋不休地反駁。
——然而。
「好的，我明白了！」
露比很乾脆地這樣回答。
「你說得對，愈快開始動筆愈好嘛！我馬上安排這間房間，同時準備好書庫的鑰匙！」
「……嗄？」
我不禁詫異地叫了出來。
「這、這樣子……真的可以嗎……？」
「咦？是啊，當然沒問題……」
「……這次你不說要去實地採訪嗎？」
我不由得直截了當地發問。
「……當然不會呀！」
露比擺出理所當然的表情說道。
「我怎麼可以帶心愛的老師，前往有兇狠怪物的迷宮呢？過去的怪物，都是即使有什麼萬一，總能夠想到辦法對付的等級，但是這一次太危險了！雖然最後需要測試，在那之前，說什麼也不能讓老師去和常暗對抗！」
「這、這樣啊……」
我、我覺得……她答應得好乾脆啊！
沒想到她會這麼簡單就認同我的提議……
「好吧，總之這一次，我會儘可能查數據來寫寫看……」
「好的，萬事拜託了！」
露比活力充沛地響應。
緊接著——她用輕鬆的口吻，聊天似的繼續說。
「啊，不過，在老師查資料的時候，我會去找常暗。」
「……什麼？」
「我的意思是，老師寫作的時候，我什麼忙也幫不上，不如去和常暗戰鬥，同時收集情報。上次和它交手時，我沒有得到任何情報，這次我一定要掌握到有用的信息才行！」
「……這麼做沒問題嗎？打敗魔王的時候也是，你和夥伴一起去，卻差點沒命不是嗎……？雖然我去了也派不上用場就是了……」
「嗯——坦白說確實很難，我也不敢保證能否打敗它。可是——」
露比說道，同時對著我笑。
「——『我能為老師做的事』，也只有這件事了。」
……這句話讓我莫名心動。
露比說她能為我做的，只有這件事……？
這意味著什麼……？我不太明白……
而且……她雖然笑著說，但有那麼一瞬間，她的表情流露出一絲寂寞……我這麼認為。我第一次看到她露出這樣的表情。
……真是令人介意。
讓露比一個人去迷宮……這麼做真的可以嗎？
「總之，一旦知道常暗的弱點或是打倒它的方式，我會立刻趕回老師的身邊！在那之前，麻煩你獨自寫作，真是抱歉！」
露比從椅子站起來，整理東西準備動身去採訪。
「最慘的情況或許就是被怪物幹掉……反正船到橋頭自然直！我會交代好，你把原稿交給其他編輯，他們就會把稿子送給校對！至於我……只要找個機會讓我復活就好……最後的實地測試，我會事先交代出版社，請他們派護衛陪你，到時你再順便讓我復活就好！」
她繼續用開朗的口氣說。
看到她的模樣，我愈來愈不安。
到目前為止……我一直以為她是「喜歡遭遇怪物，也喜歡和怪物戰鬥」，才會想去實地採訪。
我認為她只是順從自己的欲望，沒有經過深思熟慮。
然而……並非如此。
這個女孩子……或許承擔了許多事情？
她的內心應該藏了許多不為人所知的苦衷吧？
那到底是什麼樣的心情？
她打算獨自進行危險的採訪，又是懷著什麼樣的心情？
忽然……我察覺到一件事。
……這樣下去是不行的。
不能讓她一個人冒險——我驚覺自己的想法竟是如此。
「……啊！真是的！」
我用力搔抓頭髮……對露比這麼說。
「我還是……決定跟你一起去！」
「……呼耶！」
「我也要去實地採訪！」
聽到我突然的要求，露比把眼睛睜得又大又圓。
緊接著。
「……不行不行不行！不可以這麼做！」
她用力搖頭拒絕。
「常暗真的是一種很危險的怪物！我絕對不能帶老師去那種地方！即使是我，也沒辦法和它一邊戰鬥，一邊保護老師啊！」
「……沒問題啦，總會有辦法的！」
我毫無根據地回答露比。看這情況，我和她的立場簡直互換了。
「多虧有實地採訪，我也累積了許多實戰經驗！我不會變成你的累贅。萬一我被幹掉了，只要請別人讓我復活就好……」
「就算你這麼說，我也不可能答應！再說，你也需要時間查數據呀！先去採訪再回來寫作，時間會來不及！」
「……我想應該沒問題。我還住在老家的時候，早就查了很多數據，對查東西的速度很有自信。我想想……三小時！只要給我三個小時，我會儘可能查到常暗的相關數據！」
「怎麼可以，太亂來
了……」
「我知道這麼做很荒唐，可是……無論如何，我都想去採訪。」
就在這時候——
「——哈囉！」
「——打擾了。」
忽然——會議室的門開了。
我把頭轉過去，看到奈姆(性感模式)和庫潔站在那裡。
她們一起走進會議室，各自找了空椅子坐下來。
「我接到聯絡，要我暫停手邊的工作，於是連忙趕到這裡。」
「我在附近遇到庫潔小姐，一聊才知道我們負責的都是亞吉羅老師的稿子，所以就一起來了。」
「看來……事情變得很嚴重啊！」
「……就、就是啊！」
她們的眼神帶著關懷，露比用求助的神情說。
「這次真的遇上了大麻煩——」
——她哭喪著臉，簡單扼要地向她們解釋。
解釋完畢後，庫潔深深吐了口氣。
「原來如此……那麼，不如這樣吧！」
她豎起食指提議道。
「我——也跟你們一起去採訪。」
「什麼？」
「單靠露比一個人，也許沒辦法兼顧戰鬥和保護老師的責任；假如我也同行，或許情況就不同了吧？」
「啊，那我也一起去！」
奈姆也跟著舉手。
（插圖P221）
「我得畫插圖，也想看看常暗是什麼模樣。」
「慢著！你、你們是認真的嗎？你們真的要一起去……？兩位都是大忙人耶……」
「放心啦！我接下來沒有安排任何工作。」
「我也是。再說，我們同行也會讓工作進展得比較快速吧？奈姆老師看到實際的怪物，可以畫出正確的插圖；我在戰鬥現場，應該也能提升校對的效率。」
「的、的確是這樣沒錯……可、可是……你們這麼做，真的不要緊嗎……竟然願意捨命陪君子……」
露比她……還在猶豫。
她垂下雙眼，矜持地扭動著身體。
「……露比。」
我一面說，同時把手放在她的肩上。
「求求你，帶我們一起去吧！」
露比抬起頭，淚眼婆娑地看著我。
「大家不只是因為擔心你的安危，客觀來說，假如這是一個效率很差的方法，那庫潔小姐絕對不會願意同行。但是，既然她主動說要一起去，表示這一定是創作魔法最有效率的手段……我說得沒錯吧？」
「沒錯，就是這樣。」
庫潔深深點頭同意。
「要克服這個危機，不但要確保相關數據，所有人一起去黃泉才是上策。」
「看吧！奈姆老師也是，百忙之中還願意去黃泉，有很大的理由是想親眼看看常暗吧？」
「那當然！」
「我想也是。你看，大家自願要去黃泉，都是為了要把魔導書做得更好。而且我也是……既然你堅持要去採訪，我也想看看會有什麼結果。透過實地採訪，我想知道會得到什麼。這麼做不是為了別人，是為了我自己。所以——」
我這麼說——然後把放在她肩上的手按得更用力。
「——你不需要這麼見外，大家一起去黃泉吧！」
「……原來是這麼一回事。」
露比輕嘆了一口氣。
接著，她抬起垂下的臉——一臉困擾地對我們笑。
「——我明白了。那麼，這次我就恭敬不如從命了！」
然後，她繃緊了表情——
「大家一起去吧——前往常暗的所在地！萬事拜託了！」
——她明確地宣告。
☆
——我花了三小時翻閱朱比特的資料，結果得知「常暗」的來歷與天性在現階段並不明朗。
只知它棲息於某些高難度迷宮的最下層，並且從它的身體可以取得製作強力武器的素材……但幾乎找不到討伐成功的例子。
古老時代的文獻上記載著「用魔法打倒」，由此可知它並不是只能用物理攻擊打倒的怪物。但除此之外，其他細節完全不清楚，甚至找不到敘述外貌的記載。
沒想到它這麼神秘……以結果來說，我也去實地採訪，這個判斷似乎是正確答案。
然後——我們靠露比的轉移魔法，來到了黃泉迷宮。
——跟前些時候一樣，這次也有強力怪物迎接我們四人。
出現次數跟小卒差不多的頭目等級怪物，大量的亡靈類怪物，連我曾經用鳴叫袋製造出咆哮聲的貝西摩斯也出現了，接二連三阻擋我們的去路。
而且，樓層愈往下，怪物也變得愈強大，情況實在糟糕透了。
不過——
「喝！」
「哼……」
「欸！」
——露比、庫潔、奈姆，這三人組成的攻擊部隊，泰然自若地將怪物一一平息。
或許是認真戰鬥讓露比很快樂吧？揮舞著雷瓦汀的她神采奕奕，施展魔法的庫潔，臉上也浮現殘酷的笑容，實在讓我驚恐萬分。回憶起心理創傷，差點就讓我的雙腳發抖……是說，為什麼連奈姆也有戰鬥實力……？她不是說過她是文科的，無力戰鬥嗎……？為何她有辦法勇猛地揮舞著巨大的斧頭……？
「……原來我和這麼猛的一群人一起合作……」
簡直就像一支勇者隊伍。
湊齊了這些成員，想必沒有打不倒的怪物……
話又說回來，在三名女性奮戰之中，我只是跟在她們的後面，實在覺得自己很丟臉。可是，我也沒辦法啊……我必須保留體力，應該說這麼做是我們的策略……
——由於我要參加實地採訪，露比提出這樣的布局。
「——老師，我希望你專心創作魔法！因此，在找到常暗之前，基本上由我們負責戰鬥，請你把魔力和體力保留起來！」
結果，我只好一邊提防襲擊而來的怪物，一邊跟在驍勇善戰的三人屁股後面往前走。
坦白說，遇到這種等級的怪物，我也派不上用場就是了。雖然過意不去，也只能請大家多多加油了……！
——就這樣，我們前進了好一會兒，就在怪物的猛烈攻擊中斷時。
「……哇！痛死了！」
輕觸迷宮牆壁的手指，忽然一陣疼痛。
仔細一瞧，食指指尖被割破了。
看來是勾到了尖銳的岩石。
「啊——真是的……」
我嘀咕著，打算用威力較弱的回覆魔法來療傷。
來到這麼高難度的迷宮，第一個傷口竟然是這個……我深刻了解到自己有多沒用……
「啊，老師！你在做什麼？療傷的事可以交給我呀！」
眼力好的露比馬上就發現我受傷了，她擔心地說道。
「不用不用，這點小傷，我可以自己處理……」
「話是沒錯，有句話說一文錢逼死英雄漢，輕忽小事可是會——」
——就在這時候。
開始訓話的露比背後——出現了怪物的身影。
是「食屍鬼」！
它屬於亡靈類，具有強大體力和攻擊力，是非常棘手又厲害的怪物。
「——露比！」
我慌張地大叫——可惜來不及。
食屍鬼將手高舉，企圖攻擊露比。
我反射性地——把啟動回復魔法的右手朝向食屍鬼。
緊接著。
「——療愈吧！」
我簡短吟唱了咒語，同時把強大的魔力注入手心。
瞬間——綠色的回覆魔法放射出去。
直接被打中的食屍鬼……發出「嘎啊啊啊啊啊啊！」的噁心慘叫聲，同時融化在光芒里消失了。
亡靈類的食屍鬼，使用對人類有益的回覆魔法和復甦魔法，能讓它們大受打擊。
太好了，幸虧我正巧在用回復魔法。若是再慢一兩步，或許就是露比被擊中了……
「……對、對不起，老師！」
露比慌忙跑到我身邊，摟住我的手臂。
「我害你把魔法浪費在我身上……」
「不會不會，沒關係、沒關係……」
那溫暖又柔嫩的觸感，像往常一樣讓我心跳加速。
然而……不只是因為如此。
現在的我，不光只是心動……也想知道她深藏內心的真實想法。
☆
——已經搞不清楚往下走了幾層。
我們避開跟騷靈戰鬥的樓層，從報紙上看來的秘密通道進入下方的樓層，一步一步深入地底下。
然後——
「……就是這裡。」
——終於抵達了迷宮最深處。
當我們抵達「常暗」棲息的那一層的前方時，自開始攻略迷宮後，已經過了五小時。
「那麼……我來進行最後的確認。」
露比在石造的厚實大門前，對我們這麼說。
「這次的戰鬥，不只是單純打敗常暗就好。我們的目的是協助亞吉羅老師，創作出能夠打敗常暗的魔法。」
庫潔和奈姆點頭附和。
終於輪到我上場了，緊張的情緒讓我漸漸濕了手心。
「所有人要一邊保護亞吉羅老師，同時展開最低限度的攻擊。亞吉羅老師就趁這時候嘗試各種魔法，找出可以打敗常暗的方法。」
「我明白了……」
「若是魔力中斷了，就立刻用以太恢復。假如想測試無法用一個人的魔力來發動的魔法，那就借用庫潔小姐的魔力吧！最後注入魔力的時候，請庫潔小姐協助老師。還有……老師。」
她走到我面前——用雙手緊握住我的手。
「現在說這些話有點早，真的非常謝謝老師今天跟我到這裡來。」
露比目不轉睛地直視我。
「我……一定會努力。我絕對會盡全力協助老師！所以老師——請你專心創作魔法！」
「……好！」
「……就是這樣。」
語畢，露比回頭看向背後高大的門。
「差不多……該出發了！各位，萬事拜託了！」
「好的！」「包在我身上！」
奈姆和庫潔氣勢十足地接著回答。
「……好！」
我也按捺住內心的激動，用力點頭。
☆
門的另一頭——是一個與競技場差不多大小的巨大圓形空間。
直徑大概超過一百五十梅多倫吧？猶如地底深處挖空的巨大空洞。
四周和其他樓層一樣，雖然有來自光苔的微弱照明……卻到處都看不到怪物的蹤跡。
但是。
入口的另一側，我們視線的前方，地面似乎中斷並形成斷崖。
站在這裡無法確定另一側的深處到底有些什麼。
……這時候。
「……時候差不多了。」
露比壓低聲音說話的那一瞬間——四周響起小聲的地鳴。
就在我用衣服抹去手心的汗水並屏住呼吸時，地鳴聲也愈來愈烈、愈來愈大。
緊接著——
「——來了！」
——「黑暗的塊狀物」從斷崖爬了上來！
「——那個就是這次的『採訪對象』！」
「那個？那個就是怪物嗎！」
「是的！錯不了！」
我問道，露比用力點頭回應。
「跟我五年前戰鬥過的一樣！那個黑暗漩渦就是『常暗』！」
——從這裡看過去，爬升至天花板的那個，看起來就像巨大的「黑暗漩渦」。
直徑約有十五梅多倫，無法辨別它的真面目，也看不清楚是否有動物般的身體構造。難道說……那是氣體生命體……？又或者，那是一群看起來像漩渦的怪物！
而且。
「……唔！」
它的全身散發著邪惡的氣場。
我不禁打了寒顫，倒抽了一口氣。
「各位——要上嘍！」
「沒問題！」「好的！」
露比、庫潔、奈姆三人將我團團圍住，進入備戰狀態。
在這期間，常暗用驚人的速度在天花板到處爬——並且逼近我們的頭頂。那傢伙那麼龐大，爬行的速度竟然那麼快……！
緊接著。
「唔哇！」
常暗從它的身體——猛地伸出了黑暗觸手。
「危險！」
露比抱起我，勉強躲過觸手的攻擊。奈姆和庫潔也在千鈞一髮之際閃避成功，想不到——
「……唔、嗚哇啊啊啊啊！」
定睛一看，我們原本的所在位置——竟然被打出了一個直徑兩梅多倫左右的深坑。
「……真、真假……！外貌長那個樣子，竟然會物理攻擊！」
氣體生命體或群體生物，雖然大多具有優秀的魔力量，但多數缺乏物理攻擊能力。但是——那傢伙竟然會那種攻擊方式！太犯規了！
觸手接二連三地攻擊我們。
靠著露比的支持，我們很勉強地陸續躲過它的攻擊。
「……噫、噫啊啊……」
地面不斷被打出洞穴，那副光景令我毛骨悚然。若是被打中了，肯定會一命嗚呼……！
就在下一個瞬間——
「……嗯？……嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
——「常暗」居然「掉下來了」。
這麼說並不是一種比喻。
形狀不固定的龐大身體，朝我們掉了下來。
「老師，快閃——」
露比朝我沖了過來——可惜來不及。
我作好送死的心理準備，緊閉起雙眼。下一秒鐘——
「——咕啊啊啊！」
——全身受到了激烈的衝擊。
驚人的重量讓我的身體陷入地面。
常暗的身體出乎意料的硬，我幾乎要被它壓扁了。然而——
「……咦？」
——我還活著。
我的的確確被常暗壓扁了，卻還有一口氣。
包圍在常暗身上的黑暗纏繞著我，我沒辦法確認自己的身體是否完好。
可是——錯不了，我並不認為自己有受到任何傷害。
下一個瞬間，常暗再度往上竄，並緊貼在天花板上。
仔細一瞧——同樣被壓扁的露比、庫潔、還有奈姆都平安無事。
「……太好了，幸虧趕上了！」
庫潔搖搖晃晃地站起來說道。
「我在千鈞一髮之際，施展了『增強防禦力』的魔法……效果是最強的，可惜只能持續一瞬間。」
「……謝謝你！」
露比向她道謝，抬頭看著天花板上的常暗。
「謝謝你救了我們一命，差一點就完蛋了。」
她看向我，簡短地發號施令。
「老師！請你使出魔法！」
「……好、好的！」
沒、沒錯！
我捫來到這裡的目的，就是為了創作能夠打敗它的魔法。
老是嚇得四處逃竄，無法解決任何問題。首先……必須測試魔法！
「各位，請掩護我！」
我大叫道，在手心畫出魔法陣。
接著吟唱簡短的咒語——
「喝！」
——然後朝常暗發出光屬性的攻擊魔法。
頓時，整個樓層都被刺眼的光芒照得發亮。
光彈發出啪嘰啪嘰的聲響，精準地打中常暗。
接著是劇烈的爆破聲和閃光——然後爆炸。
但是。
「……沒用啊！」
在天花板蠕動的那團黑暗，完全沒有降低濃度，仍然不停晃動。
「原始的魔法果然治不了它……」
我剛才所使用的，是創作用來對抗騷靈的魔法。
當然，我並不認為用這個可以打倒它。充其量只是當作刺拳，測試一下罷了。
話說回來，這個魔法的強度毋庸置疑——但常暗竟然毫髮無傷，我真的覺得很恐怖。
「老師！」
施展魔法後的等待時間，常暗再度用觸手展開攻擊。
一旁的奈姆用斧頭將它彈回去——我才得以安然度過。
「謝謝你！」
「不客氣。」
「……那麼。」
剛才那一擊讓我了解到，對方是相當棘手的強敵。用一般的魔法不可能打敗它。再加上，我們的時間並不充裕。
「既然如此……」
我重新把手心伸向前——在腦中模擬魔法陣。
「……試試看『最強』吧！」
——現在最應該嘗試的魔法，除了「最強」，沒有其他選擇。
細膩優美的圖案——在手心擴散。
——線與線經過縝密的計算後，相互重迭。
我所呼喚的是——據我所知的範圍內，最強的光屬性精靈。
等級也是最高的。
需要消耗的魔力也很驚人。
吟唱的咒語長度，長到無法和一般魔法相比較。
——我第一次知道這個精靈，是從父親書柜上的魔法書籍得知的。
當時我非常驚訝，沒想到竟然有如此強大的精靈，性能高到我想不到可以用在哪裡……沒想到會在這時候派上用場。
家人都是魔法師，看來也不是什麼壞處……
「——那麼，麻煩各位再次掩護我！」
吟唱咒語之前，我對三人大喊：
「接下來——我會施展我所能想到的最強魔法！露比和奈姆老師，請你們負責攻擊常暗，引開它的注意力；庫潔小姐，麻煩你把魔力借給我，能給我多少就給我多少！」
「好的！」「了解！」「我明白了！」
庫潔繞到我的背後，開始在她的手囤積魔力。
——坦白說，我很抗拒創作消耗大量魔力的魔法。
我的理想是——創作任何人都能使用，真正的優質魔法。
但是，現在可不能讓我耍任性。
我必須盡全力施展最強的魔法，才能夠度過這次的難關。
我花費了漫長的時間，吟唱完詩一般的冗長咒語。
然後——
「——庫潔小姐，拜託你了！」
「沒問題！我目前擁有的魔力——全部借給你！」
庫潔抓住我的手臂——將囤積的魔力一口氣傳給我。
「……唔哇！」
驚人的大量魔力在我的身體裡迸開——我不由得大叫。
這是什麼……我第一次感受到這麼猛烈的魔力！
若是一不小心大意了，很可能就會因為這股激流而失去意識！
「……太厲害了。」
忙著引開觸手注意力的露比回頭看著我們，驚訝地瞪大了雙眼。
「那個……真的好猛啊，老師！那些魔力的量，若能透過魔法陣化為魔法——肯定會變成超乎尋常的攻擊魔法！考慮到光屬性能夠給予的衝擊……」
說到這裡，她露出了笑容。
「……我想，應該可以一擊打敗魔王！」
……我沉默不語，只用笑容回應她。
原來這是足以打敗魔王的魔法啊……
想想也對，最高等級的魔法陣，再注入這麼大量的魔力。假如連魔王也打不倒，那就太荒唐了。
「——好！」
我將右手朝向常暗，堅信我們一定會獲勝。
然後。
「到此為止——結束了！」
我把庫潔借給我的魔力——猛地注入右手。
剎那間——光炸開了。
滋啪轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟矗轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
震耳欲聾的聲響和驚人的衝擊，把我彈到後方。
四周染成一片雪白，什麼也看不見。
「老師！」
循著聲音和氣息，我感受到露比等人聚集到我身邊。
我稍微睜開緊閉的眼睛——看見了站在我前面的露比的背影，而她的正前方——是和刺眼光芒對抗的黑暗塊狀物。
——打中了。
——我的攻擊魔法擊中了怪物。
既然打中了，應該沒問題吧……！
這樣子肯定能打敗它。接下來——只要整理這個魔法並寫進稿子裡就行了。
——本以為是如此。
下一個瞬間——幾乎要吞沒常暗的光芒。
隨著劇烈的爆炸聲四散之後消失了。
然而，「黑暗塊狀物」卻依然盤踞在那裡。
「什……？」
……它撐住了？
受到稱得上是最強的光屬性攻擊魔法的攻擊——常暗卻還活著？
「……為什麼？」
簡直莫名其妙。
露比說得沒錯，剛才的魔法確實很強大，錯不了。
黑暗屬性的怪物被那種等級的光屬性魔法擊中，絕對不可能毫髮無傷。
但是……
「為什麼，常暗……還活著？」
——我目瞪口呆。
黑暗的觸手——用不敢置信的超快速度向我攻擊。
「——糟糕！」
我趕緊回過神——可是來不及了。
——躲不過。
——我會沒命——
就在我做好送死的心理準備那一刻——
「……唔！」
有個東西——蓋住了我的身體。
即使只有光苔的微弱亮光，還是能清楚地辨識出……粉櫻色的頭髮。
……是露比。
「……露比……露比！」
露比當場軟弱無力地倒下。
我慌張地抱住她——她的左肩開始滲出鮮紅的血。
「你……為了保護我……！」
她微微睜開眼，「嘿嘿嘿……」看到我就笑了。
「對不起，老師……我被打中了……」
「道什麼歉啊，你……你真是……！」
「——亞吉羅老師！」
庫潔對著驚愕的我大聲尖叫。
「你先撤退到外面，用回復魔法治療露比！你治療她的時候，我們會負責攔住常暗！」
「這裡就交給我們，你快點去治療露比！」
「……謝謝你們！」
我點點頭，抱起失去意識的露比。
「那麼……我離開一下！」
「好的。」「知道了！」
我對重新舉起斧頭的奈姆，還有喝下高級以太的庫潔輕輕點頭示意，抱著露比撤退到樓層外面。
☆
「……啊，老師。」
就在我把想得到的最高等級回復魔法，連續施展了三次之後——露比終於恢復了意識。耗損了那麼多體力，同時受到那麼猛烈的攻擊卻沒有喪命，我到現在才領悟到露比有多強。
「對不起，給老師添麻煩了。現在根本不能浪費時間處理我的傷勢……」
「沒關係，你不用介意！是說你不要緊嗎？不覺得痛嗎？」
「我沒事，老師已經替我治療，我痊癒了！」
露比說道，從我的懷抱中坐起身。
「我不要緊了，快走吧！」
可是，她才站起來走了兩三步——
「哇！」
——隨即失去平衡，跌倒在地。
「——露比！」
我趕緊跑過去，再次把她扶起來。
「你……根本沒有痊癒嘛！等一下，我再用一次回復魔法……」
「……啊，不用了不用了，我不要緊！」
露比一邊說，一邊用力按住我已經啟動魔法陣的手。
「我只是有點站不穩……雖然有以太輔助，但魔力還是有限度的，你不需要再用回復魔法！」
「……為什麼？」
看到露比硬是擠出笑容……我不由得脫口而出。
「為什麼……露比堅持要戰鬥呢？你的傷勢很嚴重耶！要是對方不小心打偏了，你很可能就會沒命耶……？可是，為什麼你卻……」
——因為喜歡遭遇怪物，也喜歡和怪物戰鬥，才想去實地採訪。
我以為她只是單純抱持著這樣的想法。
但是，看到現在的露比，我徹底理解了。
這女孩——懷著我不知情的「堅強意志」，不斷進行實地採訪。
「……我問你，露比。」
我用力回握她的手。
「為何你這麼拘泥於戰鬥……？你在朱比特說過，『我能為老師做的事，也只有這件事』，到底是什麼意思……？」
「……啊，哦……嗯……」
露比支無其詞，垂下視線。
她窺探著我的表情。
「……你保證不告訴任何人？」
「……我不會說。」
「真的嗎？」
「我保證！」
「那你要遵守約定喔？接下來我所說的話，是屬於我們兩人的秘密。」
「好，我知道了，我會遵守約定。」
語畢，露比紅了雙頰……害羞地繼續往下說。
「……不瞞你說，我原本想當的不是編輯……而是魔導書作家！」
「……什麼？」
我不由得發出詭異的叫聲。
「你想成為作家……？真的假的？這件事，我還是……第一次聽說……」
「對啊，我幾乎沒有對別人提過這件事……跟別人說這種事，你不覺得很害臊嗎？」
「這個嘛，我可以理解就是了……」
「所以，
你一定要替我保密喔！」
她再三確認，眯起一邊的眼睛，像是在回憶過去的種種。
「我想想，大概是……打敗魔王之後。五年前，我十二歲的時候吧！世界恢復和平，我也思考著下一步該怎麼做的時候，正巧遇上了魔導書熱潮。無論去到任何地方，大家都異口同聲地說：『魔導書好厲害！』和我一起打敗魔王的魔法師也抱怨說：『假如魔導書早一點流行，我們就能更輕鬆地打敗魔王了。』看到這種情況，我就想——在今後的世界，或許『魔導書』才能讓所有人得到幸福。」
露比這麼說，把手朝向上方，啟動了小小的火焰魔法。
她憐愛地望著冒出的火焰，繼續往下說。
「我會萌生打敗魔王的念頭，也是想要帶給大家幸福。所以，接下來我要成為作家，為大家創作便利的魔法，我是這麼想的。」
——我想要帶給大家幸福。
這句話聽來幼稚，唯獨這一次，卻有著強烈的說服力。因為她，露比她——確實是一個為了她的理想，歷經漫長的戰鬥，最後成功打敗魔王的前勇者。
「……可是啊！」
露比握起手——消滅了火焰。
「……可惜事情沒有我想像得那麼順利！我完全寫不出好用的魔法！」
她哈哈笑著，表情彷佛在說「真的很丟臉」！
「怎麼說呢？我寫了幾個作品，也寄去參加比賽，都在初審就被刷下來了。看了評語，大多都是寫『一般人用不來』。」
……聽到這句話，我不由得心跳加速。
一般人用不來，換句話說——
「我啊，一直以來都是以勇者的身分到處旅行，不知不覺的，對事情的感受好像也脫離了一般人的標準。我對自己的魔力相當有自信，體力、速度和力氣也不差，總是以這樣的前提去創作魔法。這麼一來，就會創作出一般人沒辦法使用的魔法。比方說一般人用不到的高階的體力回復魔法，或是以一邊閃避怪物的攻擊，一邊吟唱咒語為前提的攻擊魔法。說真的，我大吃一驚啊！明明我是為了讓大家幸福才這麼努力，卻不知不覺地走偏了。」
「原來……是這麼一回事……」
——不喜歡別人提起作為勇者的過去。
露比會這麼說的理由，我好像有點懂了。
老是被視為「櫻花勇者」，對她來說，相當於被別人指出「你和大家不一樣」。
「即使如此，我還是想要創作魔法……所以我參加了朱比特出版社的入社考試，成為一名編輯。畢竟我對自己的體力很有自信！實際上他們也很器重我！然後啊，我累積許多經驗，好不容易習慣了編輯的工作，上司就問我要不要擔任作家的責編。就在這個時候……我在參加比賽的稿件中，遇到了老師的魔法。」
露比說道，雙眼閃閃發光。
她彷佛再次體會了當時的心情。
「我——讀得好入迷。有著崇高的理想，卻又體貼地創作成任何人都能使用的魔法。或許是因為亞吉羅老師的魔力不夠強大，我認為你的稿子非常貼近『一般人』……所以我就想，無論如何都想和這個人一起創作魔法！我有預感，這個人和我一定能做出優秀的魔法—……不對，不只如此，我甚至認為『這是命中注定，這個人就是我的真命天子』呢！」
「……真、真命天子？」
露比興致勃勃地說道，我聽得有點不知所措。
總覺得，她用這種說法……我聽起來意有所指啊……
「啊！」露比也恍然大悟，紅著臉開始扭動身體。
「呃、那個……當、當然，我指的是工作上的『真命天子』喔！於是啊……我就思考能為老師做些什麼、或是給予老師什麼……想來想去，似乎也只有實戰經驗……我從小就不斷和魔物對抗，對很多戰鬥、怪物、迷宮都非常熟悉。我覺得我能告訴老師的，也只有這些經驗。老實說，我很抗拒把這些事情搬上檯面……但是，我認為公開也無所謂，我就是想要傳，授給老師知道。因為……」
露比打定主意似的握緊拳頭，抬起頭看著我。
「老師的理想和我的經驗……我想只要結合兩者，一定能創作出真正優秀的魔法。我們一定可以創作出帶給所有人幸福，真正高質量又兼具便利性的魔法！」
她這麼說——眼神透露出堅強的意志。
「所以——我必須戰鬥。為了實現老師心目中『理想的魔法』，我一定要不停戰鬥。」
——「理想的魔法」。
露比持續不斷地戰鬥——原來是為了這個。
為了實現我一直以來堅持的夢想，她想把「經驗」傳授給我。
（插圖P249）
其實她不願回想那一段「身為勇者的過去」，卻不惜冒著時而碰觸舊傷的危險，也要傳授給我。
「所以……我要試著和常暗繼續戰鬥。我相信一定會找到激發老師靈感的啟示……我認為這就是我能為老師做到的最重要的一件事！」
「……這樣啊。」
——那麼，我又該如何是好？
——編輯不惜冒著生命危險給我後援。
——那麼，身為一名作家，我現在應該採取什麼樣的行動……?
「……對了！」
一個點子閃過腦海，我重新看向露比。
「露比，我想問你一件事……」
「好的，什麼事……？」
「你以前和常暗戰鬥的時候——」
☆
「——對不起，我們回來晚了！」
我和露比回到現場，忙著引開常暗的兩人回頭看了我們。
「太好了，露比你痊癒了！」
「是啊，讓你們擔心了！」
「盡情享受過歡樂時光了嗎？」
「不對不對，我只是幫她療傷而已！並沒有做什麼不該做的事情！」
她們嘴上開著玩笑……仔細一瞧，兩人已經消耗了不少體力。雖然沒有受什麼重傷……想必是盡力守住這裡，才會如此疲憊。抬頭一看，常暗依舊黏在天花板上，不斷散發出邪惡的黑暗氣場。於是，我把手心朝向它——將魔力注入已經展開完畢的魔法陣。——光彈朝常暗射了出去。
接著，在光芒碰觸到常暗的那一瞬間——散發出刺眼的光芒。
「老師，那是什麼？」
「是照明魔法！」
我回答庫潔的疑問。
「假如我的判斷沒錯……常暗它……！」
受到強光的照射，裹住常暗的漆黑逐漸褪去。
去除了蟠踞的黑暗，現身的就是——
「……好極了，果然沒錯！」
我這麼說，同時握緊拳頭。
「——是龍！常暗是龍屬性的怪物！」
——那是一條相當近似剛才纏繞不去的黑暗，有著漆黑鱗片的巨龍。
「原來如此……」
庫潔抬頭看著它，露出了賊笑。
「因為搞錯了屬性，剛才的魔法才會治不了它。」
「就是這麼一回事！」
——事情回溯到幾分鐘前。
「露比，你以前和常暗戰鬥的時候——後來是怎麼打倒它的？」
我問露比。
照現況來看，根本不知道該用什麼手段打倒常暗。但是，只要詢問過去露比打敗它時，用了什麼攻擊方法，或許能找出突破現況的關鍵。
「咦？就是……」
露比朝上看，同時努力回想。
「我記得，真的是在最後關頭……大家的體力都消耗得差不多了，所有能想到的方法也用盡了，再加上我的雷瓦汀也被彈飛了……」
「真的假的！」
「是真的。我心想這下子完蛋了，用備用的劍跟它對抗……莫名其妙就打倒了。」
「莫名其妙就打倒了……竟然是用這麼模糊不清的方式……」
「可是，我真的不明白是怎麼一回事嘛！在那之前，無論我們怎麼盡全力攻擊，都沒有辦法打倒它。很突然的，我的攻擊就奏效了……」
「……因為你的備用武器很強嗎？」
「那把劍叫作巴爾蒙克，確實很強。不過，和雷瓦汀相比，單純的攻擊力應該很弱……」
「哦，巴爾蒙克啊……」
不對，那明明也是一把超級名劍啊……？
那是神話的英雄齊格飛，打倒法夫納這條龍時所使用的聖劍。
不過，它的攻擊力確實不如雷瓦汀……
「……嗯？」
……齊格飛打倒法夫納……？
「……難道說！」
「怎麼了嗎？」
「走吧，露比！無法打倒常暗的理由，我好像知道了！」
「——換句話說，露比當時能夠打倒常暗，是因為她使用了可以對付龍屬性，具有『聖屬性』的武器巴爾蒙克！」
「原、原來是這樣啊！」
露比仰望褪去黑暗的常暗，發出驚愕的叫聲。
「原來如此……難怪我們再怎麼用光屬性的魔法，也沒辦法打敗它！除了聖屬性的魔法，其他魔法都對付不了龍屬性的怪物！」
「就是這樣！」
「那、那麼……只要使用非常強大的聖屬性魔法，就能夠打倒常暗嘍！」
「應該是這樣沒錯。所以……」
我回頭看著大家。
「……有沒有誰……可以告訴我聖屬性的精靈呢？」
「……咦咦！」
露比再次發出驚叫。
「老師，都到了這個地步，你竟然沒有創作過聖屬性的魔法！」
「沒辦法呀！聖屬性的魔法不管是操控精靈或是使用魔法都很困難，新人作家根本應付不來！我知道非常低階的精靈，但我不認為可以靠這個打敗常暗！」
這時候。
「——唔哇！」
照明魔法失效了，纏繞著黑暗的常暗再次展開攻擊。
我急忙躲避它的攻擊。
「有沒有人知道……拜託你們告訴我！」
同時再度詢問所有人。
「真抱歉，我知道幾種聖屬性的精靈，可是……！」
庫潔一面在手心啟動魔法陣，一面大喊：
「大家都是低階的，頂多中階！我不認為可以派上用場！」
奈姆也滿懷歉意接著說：「對不起！我也不知道……」
「……這樣啊……」
……可惡！都奮鬥到這一步了，難道真的萬事休矣？
好不容易才找出打敗常暗的方法，也知道該怎麼做……卻編寫不出魔法……就在這時候。
「……老師。」
原本忙著引開常暗注意力的露比，回到我的身邊。
然後。
「……那個……不瞞你說……我知道一個非常強大的聖屬性精靈。」
「呃！什麼嘛！你怎麼不早說！」
「可、可是，有幾個棘手的問題！那個精靈叫作『普紐瑪』……該不該將她列入精靈，其實我覺得有點詭異。她從古老的神話時代就存在了，不需要花費太多魔力……但是會奪走使用者大量的體力。因為這個精靈是誕生在魔法尚未普及的古代……相較於魔力，當時比較傾向拿生命力交換……」
「什麼啊！原來是這麼一回事！這樣反而比較好，用少量的魔力就可以，表示很容易變成任何人都能使用的魔法。雖然缺點是耗損體力，但至少在容許範圍之內！」
「不只如此！她的等級當然是最高的，還需要獨特的魔法陣。此外，還必須用古代語言吟唱咒語，聯繫時也必須非常仔細小心……所以……」
說到這裡，她一臉痛苦地垂下雙眼。
「……我們還是撤退吧！」
……聽到這句出乎意料的話，我也啞口無言。
「這是無可奈何的事。使用普紐瑪的魔法，一般都是由熟練的魔法師或者工房，慢慢地精心製作而成！大家放心，創作過程順利的話，一定能打敗常暗！所以……我們先打道回府吧……」
……原來如此。露比想表達的意思，我終於懂了。
要跟自古代就存在的對手交流，確實不適合在戰鬥時組織魔法結構。應該在一個安靜且備有豐富數據的地方，慎重地組合魔法並實地測試。
不過——
「——不，我決定直接戰鬥！」
——我斬釘截鐵地對露比說。
「什……！」
露比被嚇到彈起來似的看著我。
「就這樣直接戰鬥吧！我會利用時間組合魔法！放心吧，包在我身上！」
「可、可是……」
「不用擔心！別小看魔法師家族的兒子！之前我也說過，老爸是老派的魔法師，硬逼著我學古代語言！」
「……我、我想起來了！」
「所以，我應該辦得到！更何況——」
我對露比笑著說。
「——露比特地分享『實戰經驗』給我，讓我從中獲得啟示。既然如此……當然要試試看啊。」
「……老師！」
露比的淚水在眼眶裡打轉，她用左手迅速擦了眼角。
「謝謝你！我真的好喜歡你！」
她緊握住我的手——用魔力開始在我的手心描繪魔法陣。
「老師……這是呼喚普紐瑪的魔法陣。我把基礎部分先畫出來，接著請你和普紐瑪一邊聯繫，一邊補齊細節。還有……」
露比注視著我的臉……紅了雙頰。
然後，她有些遲疑地張開嘴，用幾乎要聽不見的聲音說——
「——老實說，普紐瑪……就是讓我成為勇者的精靈。」
「……什麼？真的假的？」
「是真的，我沒有騙你……普紐瑪發現了我，給我力量，我才能成為勇者。」
……露比之前確實說過。她得到某個精靈的力量，才會成為勇者。
原來那個「精靈」……就是普紐瑪啊！
「這、這樣可以嗎……？那麼重要的精靈，用在我的魔導書里沒關係嗎……」
「當然可以，我想她一定會允許的。不過，普紐瑪就像我的母親，也像我的分身……請你要好好對待她喔！」
「……好，我明白了。」
既然是這麼一回事……我也變得責任重大。
現在——我就要獲得與勇者相同的力量。
我小時侯嚮往的東西——眼看就要觸手可及。
既然如此——我絕對要讓這個魔法成功。
「……那麼，各位！」
露比在我的手心畫完魔法陣，朝庫潔和奈姆這麼說。
「再撐一下子，這次的實地採訪就會結束。我們要堅持到最後一秒——好好保護老師！」
「了解！」
「知道了！」
露比等人組好隊形，面對常暗。
我站在她們的後方——盯著露比在我手心留下的魔法陣。
這是在現代很少見的，結構很樸素的魔法陣。但是，它有著陌生的氣質——我有些緊張地把魔力注入魔法陣。
——我的感覺連上了陌生的世界。
周圍的景色消失了——猶如飄浮在寬廣的宇宙。
有一種彷佛自己就要融在這一切里，非常不可思議的感覺。
然後——有人在呼喚我。
那是一個沉著又安詳，令人懷念的聲音。
……至今我也有過類似的經驗。
每當我和第一次使用的精靈聯繫時，我就會像這樣和精靈交流，然後組合魔法。可是——這次和以往有些不同。
與其說是精靈，更接近更偉大的存在。
這感覺就像是——碰觸到一種近似神的存在。
——你是誰？
那個存在，用古代語言呼喚我。
——你對我有什麈期望？
——對於魔法，你又渴望什麼？
——你希望用魔法改變什麼？
——是普紐瑪。
這一定是普紐瑪對我的詢問。
既然要出借自己的力量——那我的目的到底是什麼？
她想要了解，自己是否應該提供協助……
——我用魔法到底想改變什麼？
我想改變的東西有很多。
沒出息的自己、周圍的人對我的評價、謙卑的生活、魔導書出版界不滿意的地方……
雖然很多——但是現在，我對普紐瑪的渴求只有一個。
這個答案——出自我的真心。
「……世界。」
我稍微思考了之後，這樣回答。
「我想用魔法改變世界。但是，我沒有誇大其辭。我想改變的是使用我的魔法的人，還有我自己的世界。就算只有一點點也好，我希望世界能夠變得更豐富、更幸福。」
因此，我向那個「存在」祈願。
「我希望你能夠借給我力量。借給我……借給我們所不足的力量！」
——剎那間。
我親身感受到，那個存在接納了我。
——行了！
現在的我——一定能夠創作魔法結構。
——我閉上雙眼，在腦海里組成魔法陣。至今從未有過的，樸素又俗
氣的魔法陣。或許是因為「普紐瑪」把力量借給我，我第一次組成這樣的魔法陣，卻絲毫沒有任何遲疑。
古代語言的吟唱，滔滔不絕地脫口而出。
該說的話非常明確。
只是單純地把我的心意傳達給「普紐瑪」就行了。
結束吟唱，我睜開雙眼——眼前已經恢復成剛才所在的黃泉最下層，也就是常暗的所在地。
然後——描繪好的魔法陣，散發出耀眼的光芒。
光屬性魔法簡直無法相比。
有著超乎想像的亮度——卻又令人感到懷念的溫柔光芒「好、好厲害……」
看到這副景象，庫潔驚訝地瞪大了雙眼。
「竟然在這麼短暫的時間內……就完成了高階的魔法……！」
「是啊，普紐瑪幫了我很大的忙……」
「……原、原來是這樣啊！」
庫潔露出傻眼的表情，接著哈哈大笑。
「亞吉羅老師，你真的很擅長用各種方式辜負我對你的期望耶……」
「當時真是給你添了很多麻煩……」
我輕輕笑了笑，轉頭一看——不知何時，奈姆早已掏出素描簿，綁起頭髮且戴起厚眼鏡，聚精會神地畫著我的模樣。
她目光炯炯，畫筆飛也似的在畫紙上飛舞。
「……好令人熱血沸騰！」
「是嗎？謝謝你。」
想必這，定是她最大的讚美吧！
我心懷感激地接受——接著看向露比。
露比她——
我的責任編輯露比·梅爾庫里，露出滿面笑容——對我這麼說。
「那麼老師——請你進行最後的收尾！把你的『最新作品』完成吧！」
「……沒問題，看我的！」
我用笑容響應——然後把右手朝向常暗。
懷抱著奇妙的感慨……我對著眼前的黑暗說道。
「你讓我陷入苦戰……我說這些話或許很奇怪，但是……我要謝謝你。托你的福，我覺得自己好像稍微變強了一些。假如以後有機會，我們再交手吧！」
然後，我用力深呼吸，作好心理準備。
「——看招！」
我把所有的魔力和生命力——注入了右手。
我被帶到朱比特出版社四樓的會議室。
露比遞給我今天的晚報，看過之後——我終於搞清楚狀況了。
——話題正夯的迷宮「黃泉」，終於發現了真正的最下層—
斗大的標題是刊登在報紙一整面的頭條。
如同標題，「黃泉」目前是冒險者之間最熱門的迷宮。
從生長在那裡的怪物身上所取得的素材，在公會可以賣到高價，於是有許多冒險者以最下層為目標，不分晝夜地持續挑戰。
相當受歡迎的雜誌《這個狩獵地點最厲害！》中的「受人注目的迷宮排行榜」，黃泉也以飛快的速度攀升中。
正因如此，我們應該創作並販賣能夠打倒迷宮最下層的怪物「騷靈」的光魔法，這就是露比的想法。
「……原來如此，也就是說，我們的魔法並不能『攻破黃泉最下層』，會變成這麼一回事。」
「就是這樣沒錯……！」
露比一臉慘白地點頭。
「在真正最下層的怪物叫作『常暗』……不是騷靈！」
露比驚慌失措。過去我看過她焦急的模樣好幾次，從未看過她如此不知所措……
不過。
「……抱歉，事情有多嚴重，我還不是很理解。」
我這麼說，然後雙手抱胸。
「今天才剛把最新作品寄給庫潔小姐對不對？既然如此，改書名就好了不是嗎？比方說改成『能夠打倒騷靈』之類的。沒辦法用『能夠攻破最下層』確實很可惜，但也不至於需要重寫一遍吧？」
基本上，怪物被打敗之後，間隔了一段時間，一定會再度出現。就算是怪物頭目也一樣。
換句話說，我們在實地採訪時所打敗的騷靈，早已再度現身。大家絕對會需要打敗騷靈的魔法。
既然如此就改掉書名，讓這本書從一開始就是《打敗騷靈的魔法！》不也行得通嗎？
「一般來說，這麼做確實沒問題。可是……請你看這裡！」
露比把剛才那份報紙翻頁。
那是各魔導書書版社的GG頁——上面刊登著我的書名《能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法》。
「直到最後一秒，我都在設法撤下GG……可是還是來不及，書名已經公諸於世了……！」
「原來是這樣……不過，應該沒問題吧？今天的報紙刊登了『發現真正的最下層』，同一個版面又刊登了『能夠攻破最下層』，大多數的人應該會察覺到，書名指的是『以前的最下層』吧！」
以常理來說，一發現就立刻出版攻略魔導書，根本是不可能的事情。讀者應該會明白前因後果，不至於引起什麼太大的問題。
問題是，露比的表情仍舊很陰鬱。
「這個嘛……朱比特出版社有一個系列叫作『最快攻略系列』。一旦發現新的迷宮，就會在當天或隔天發表書訊，告知讀者我們會出版攻略最下層的魔導書。」
「……哦，的確有。我一直覺得很不可思議，那些書到底是怎麼做出來的？」
「那個啊，對於攻略新迷宮鬼迷心竅的冒險者，我們給予獎金換取情報，然後請寫作很快速的老師去寫，將不合理化為可能。所以說……這次的新作，好像也被誤會成是那種書——」
「——露比！」
會議室的大門猛地打開，一名男社員沖了進來。
「還是不行！和我們有生意往來的書店——所有店員都以為這次的新作是能夠打倒『常暗』的書！」
「果然沒錯！」
「消息已經傳遍全國，冒險者之間也在說『不愧是速度最快的朱比特，當天就公布實在太猛了！』預約單也源源不絕地湧進公司！」
「嗚哇——！」
「總之，如果有什麼新的消息，我再通知你！回頭見！」
男社員說完，又像剛才衝進會議室那樣，猛地衝出會議室。
……原來是這麼一回事。
總歸一句話，世間已經誤以為我要出版打敗「常暗」的魔導書。
「這可怎麼辦呀？」
露比抱頭趴在桌上。
的確……事情變得相當棘手。
假如按照原定計劃，出版了新作……
期待能夠打敗常暗的讀者，肯定會很失望，也會出現大量的退書吧？
不只如此，想必也會有許多人對朱比特和我失望，很可能會因此失去讀者的信賴。
這樣一來……也無可奈何了。
錯不在露比，也不在世人，說穿了只是運氣不好。
「……那就重寫吧！」
我把手放在露比的肩上說道。
「『常暗』就如同它的名字，是黑暗屬性的怪物吧？和騷靈一樣對不對？我這次寫的魔法威力比較強，只要修改一下就足以應付吧？」
「問題是……『常暗』並不是那麼好解決的怪物！」
「……呃，是這樣嗎？是說，露比你很熟嗎？這個怪物的名字，我幾乎沒聽說過……」
「是的……它只會棲息在某幾個迷宮裡，知名度不太高……我以前曾經和它戰鬥過，差一點敗在它手上……」
「真的假的！」
櫻花勇者竟然差點敗給它！常暗到底有多厲害啊！
「……啊，不過這應該是發生在你剛踏上冒險旅程的時候吧？當時你的實力還沒有那麼厲害……」
「錯了……就在我打敗魔王之前。」
「……啥？」
「我和魔王交手之前，攻打的最後一個迷宮，那裡的頭目就是常暗。首先，它的確是黑暗屬性，也是最厲害的，這一點錯不了……論實力，應該和魔王差不多等級……」
「不會……吧……」
我感到一陣暈眩，不由得仰望天花板。
魔王等級的怪物……目前的稿子不可能打倒它，再說，憑我的實力是否能寫出那麼強力
的魔法，也是未知數。
「順便問一下……當時你是怎麼打敗常暗的？」
「很普通地用武器打敗的……」
「哦，拉高等級，直接用物理方式打敗嗎……？換句話說，你並不知道什麼樣的魔法可以擊敗它……」
「簡單說就是這樣……還有，剛才我也說過，我們所剩的時間就只有明天一整天。後天一早就必須完成稿子……」
「……也就是說。」
「是的。」
露比點點頭——然後自暴自棄似的大吼。
「一天以內——就必須創作出打敗初次遭遇的魔王級怪物的魔法！」
「……」
……我徹底啞口無言。
——是危機。
這是……成為作家之後，面臨的最大危機。
到現在為止，也出現過好幾次危急的情況，當然也有過被逼到絕境的經驗。即使有經驗——但這次的情況截然不同。
我們被迫——去完成一件荒唐至極的任務。
在一天之內創作出打敗魔王級怪物的魔法？
怎麼想都不可能。
連櫻花勇者都必須經歷過好幾年的旅程，才有實力打敗魔王。
……那麼，該怎麼辦？
……選擇逃避嗎？
「……」
……不行，我辦不到。
我是「魔導書作家」。
是一個撰寫魔導書提供讀者使用，藉此賺取收入的「專家」。
無論遇到任何狀況，都不能放棄自己的工作。
我透過作家生活學習到，我有該負的責任。
而且——我有一個夢想。
創作任何人都可以使用的理想魔法，這就是我的夢想。
為此，我付出相當多的努力，忍耐所有艱辛。
要我在這時候放棄——我絕對不想這麼做。
我抬起頭，用力握緊拳頭。
「……來寫吧！」
我對哭喪著臉的露比這麼說。
「只能重寫了。我們立刻進行修改吧！」
——一臉蒼白的露比，稍微燃起了些許希望。
「雖然情況很緊急，不過……我們還有一天的時間！就算要放棄，也要先全力以赴試過再說！」
「……嗚、嗚嗚……謝謝老師……！」
露比擦去眼淚和鼻水——用雙手緊握住我的手。
「你說得對，現在還不能放棄……！對不起，我太懦弱了……一起加油吧，亞吉羅老師！」
「好！」
「那麼，正式開始修改之前，我先去聯絡各個相
關單位！還有庫潔小姐和奈姆老師，我委託她們的工作內容都是舊版，必須先請她們暫停！我馬上回來，請你在這裡稍等一下!」
露比說道，隨即一陣風似的離開會議室並沖向編輯區。
我獨自被留在會議室。
我深深吐了一口氣，然後思考。
已經決定要掙扎到最後一刻。
這麼一來，最重要的問題就是——該如何修改原稿。
既然打著「能夠攻破黃泉最下層」的名號，就必須是一個絕對能打敗「常暗」的魔法。假設最後必須前往迷宮，實地測試能否打敗它……那麼，我該如何在短時間之內，創作出「實地測試」且「足以打敗常暗的魔法」？
「……嗯嗯！」
我不由得輕聲呻吟。
這時候所做出的選擇……一定會大大影響我們今後的命運。
我的願望很明確。
很簡單。就是儘可能找資料，強化目前的「光屬性魔法」。
既然怪物的名字叫作「常暗」，肯定是黑暗屬性的怪物，錯不了。
那麼，我就把家裡和朱比持出版社有的資料全部看過一遍，竭盡全力創作出威力最強的光屬性魔法就可以了。再怎麼厲害的怪物，只要使用它抵擋不了的屬性的強大魔法，應該就能順利打敗它。
只不過——露比一定會說要去「實地採訪」。
一路走來都是這樣。為了實地和怪物交手，她肯定會提議立刻前往黃泉。
確實……她的提議很有說服力。
光看數據，充其量只是紙上談兵。
透過實戰組織魔法，才會更容易創作出適合的魔法。
可是……在時間所剩不多的情況下，就算跟魔王級怪物戰鬥，也不保證能夠創作出優質魔法。反而有很大的機率會因為忙著戰鬥而束手無策，最後徒勞無功。
結果……我的提議和露比的提議，都稱不上是完美的方法。
雙方都有可能失敗。
在這個前提下……該選擇誰的方法呢？
「……呼……」
我吐了口氣，整理自己的心情。
我還是——想賭賭看我自己的方法。
雙方的方法各有優劣。
既然如此，為了克服最艱難的難關，我想要相信自己的方法。
好，這一次……我就堅持看看。
過去難以啟齒的話，我決定誠懇地告訴她。
這麼一來……或許能夠找到突破點。
「——不好意思，我回來晚了！」
會議室的門開了，露比像衝出去時那樣，氣勢十足地回到這裡。
她的頭髮凌亂，手上抱著數據，肯定是用最趕的速度，聯絡了所有的相關單位吧？
她上氣不接下氣地看向我……
「那麼，亞吉羅老師，關於這次寫作——」
「——我說啊！」
我打斷露比的話，輕輕吸了一口氣。
接著，我下定決心……明白地把自己的心情告訴她。
「露比，關於這件事……這次我不要去採訪，我想要一面找數據一面創作。」
果斷地說完後——我的心跳也跟著加速。
「時間不多了，可以的話我想立刻動筆！不好意思，這間房間能不能直接借給我，當作工作室呢？還有朱比特出版社裡有的數據，我想要能看多少就看多少！」
……這下子，露比會怎麼回答我呢？
她會生氣？還是傷心？或者盡全力說服我？
我做好心理準備，等著她喋喋不休地反駁。
——然而。
「好的，我明白了！」
露比很乾脆地這樣回答。
「你說得對，愈快開始動筆愈好嘛！我馬上安排這間房間，同時準備好書庫的鑰匙！」
「……嗄？」
我不禁詫異地叫了出來。
「這、這樣子……真的可以嗎……？」
「咦？是啊，當然沒問題……」
「……這次你不說要去實地採訪嗎？」
我不由得直截了當地發問。
「……當然不會呀！」
露比擺出理所當然的表情說道。
「我怎麼可以帶心愛的老師，前往有兇狠怪物的迷宮呢？過去的怪物，都是即使有什麼萬一，總能夠想到辦法對付的等級，但是這一次太危險了！雖然最後需要測試，在那之前，說什麼也不能讓老師去和常暗對抗！」
「這、這樣啊……」
我、我覺得……她答應得好乾脆啊！
沒想到她會這麼簡單就認同我的提議……
「好吧，總之這一次，我會儘可能查數據來寫寫看……」
「好的，萬事拜託了！」
露比活力充沛地響應。
緊接著——她用輕鬆的口吻，聊天似的繼續說。
「啊，不過，在老師查資料的時候，我會去找常暗。」
「……什麼？」
「我的意思是，老師寫作的時候，我什麼忙也幫不上，不如去和常暗戰鬥，同時收集情報。上次和它交手時，我沒有得到任何情報，這次我一定要掌握到有用的信息才行！」
「……這麼做沒問題嗎？打敗魔王的時候也是，你和夥伴一起去，卻差點沒命不是嗎……？雖然我去了也派不上用場就是了……」
「嗯——坦白說確實很難，我也不敢保證能否打敗它。可是——」
露比說道，同時對著我笑。
「——『我能為老師做的事』，也只有這件事了。」
……這句話讓我莫名心動。
露比說她能為我做的，只有這件事……？
這意味著什麼……？我不太明白……
而且……她雖然笑著說，但有那麼一瞬間，她的表情流露出一絲寂寞……我這麼認為。我第一次看到她露出這樣的表情。
……真是令人介意。
讓露比一個人去迷宮……這麼做真的可以嗎？
「總之，一旦知道常暗的弱點或是打倒它的方式，我會立刻趕回老師的身邊！在那之前，麻煩你獨自寫作，真是抱歉！」
露比從椅子站起來，整理東西準備動身去採訪。
「最慘的情況或許就是被怪物幹掉……反正船到橋頭自然直！我會交代好，你把原稿交給其他編輯，他們就會把稿子送給校對！至於我……只要找個機會讓我復活就好……最後的實地測試，我會事先交代出版社，請他們派護衛陪你，到時你再順便讓我復活就好！」
她繼續用開朗的口氣說。
看到她的模樣，我愈來愈不安。
到目前為止……我一直以為她是「喜歡遭遇怪物，也喜歡和怪物戰鬥」，才會想去實地採訪。
我認為她只是順從自己的欲望，沒有經過深思熟慮。
然而……並非如此。
這個女孩子……或許承擔了許多事情？
她的內心應該藏了許多不為人所知的苦衷吧？
那到底是什麼樣的心情？
她打算獨自進行危險的採訪，又是懷著什麼樣的心情？
忽然……我察覺到一件事。
……這樣下去是不行的。
不能讓她一個人冒險——我驚覺自己的想法竟是如此。
「……啊！真是的！」
我用力搔抓頭髮……對露比這麼說。
「我還是……決定跟你一起去！」
「……呼耶！」
「我也要去實地採訪！」
聽到我突然的要求，露比把眼睛睜得又大又圓。
緊接著。
「……不行不行不行！不可以這麼做！」
她用力搖頭拒絕。
「常暗真的是一種很危險的怪物！我絕對不能帶老師去那種地方！即使是我，也沒辦法和它一邊戰鬥，一邊保護老師啊！」
「……沒問題啦，總會有辦法的！」
我毫無根據地回答露比。看這情況，我和她的立場簡直互換了。
「多虧有實地採訪，我也累積了許多實戰經驗！我不會變成你的累贅。萬一我被幹掉了，只要請別人讓我復活就好……」
「就算你這麼說，我也不可能答應！再說，你也需要時間查數據呀！先去採訪再回來寫作，時間會來不及！」
「……我想應該沒問題。我還住在老家的時候，早就查了很多數據，對查東西的速度很有自信。我想想……三小時！只要給我三個小時，我會儘可能查到常暗的相關數據！」
「怎麼可以，太亂來
了……」
「我知道這麼做很荒唐，可是……無論如何，我都想去採訪。」
就在這時候——
「——哈囉！」
「——打擾了。」
忽然——會議室的門開了。
我把頭轉過去，看到奈姆(性感模式)和庫潔站在那裡。
她們一起走進會議室，各自找了空椅子坐下來。
「我接到聯絡，要我暫停手邊的工作，於是連忙趕到這裡。」
「我在附近遇到庫潔小姐，一聊才知道我們負責的都是亞吉羅老師的稿子，所以就一起來了。」
「看來……事情變得很嚴重啊！」
「……就、就是啊！」
她們的眼神帶著關懷，露比用求助的神情說。
「這次真的遇上了大麻煩——」
——她哭喪著臉，簡單扼要地向她們解釋。
解釋完畢後，庫潔深深吐了口氣。
「原來如此……那麼，不如這樣吧！」
她豎起食指提議道。
「我——也跟你們一起去採訪。」
「什麼？」
「單靠露比一個人，也許沒辦法兼顧戰鬥和保護老師的責任；假如我也同行，或許情況就不同了吧？」
「啊，那我也一起去！」
奈姆也跟著舉手。
（插圖P221）
「我得畫插圖，也想看看常暗是什麼模樣。」
「慢著！你、你們是認真的嗎？你們真的要一起去……？兩位都是大忙人耶……」
「放心啦！我接下來沒有安排任何工作。」
「我也是。再說，我們同行也會讓工作進展得比較快速吧？奈姆老師看到實際的怪物，可以畫出正確的插圖；我在戰鬥現場，應該也能提升校對的效率。」
「的、的確是這樣沒錯……可、可是……你們這麼做，真的不要緊嗎……竟然願意捨命陪君子……」
露比她……還在猶豫。
她垂下雙眼，矜持地扭動著身體。
「……露比。」
我一面說，同時把手放在她的肩上。
「求求你，帶我們一起去吧！」
露比抬起頭，淚眼婆娑地看著我。
「大家不只是因為擔心你的安危，客觀來說，假如這是一個效率很差的方法，那庫潔小姐絕對不會願意同行。但是，既然她主動說要一起去，表示這一定是創作魔法最有效率的手段……我說得沒錯吧？」
「沒錯，就是這樣。」
庫潔深深點頭同意。
「要克服這個危機，不但要確保相關數據，所有人一起去黃泉才是上策。」
「看吧！奈姆老師也是，百忙之中還願意去黃泉，有很大的理由是想親眼看看常暗吧？」
「那當然！」
「我想也是。你看，大家自願要去黃泉，都是為了要把魔導書做得更好。而且我也是……既然你堅持要去採訪，我也想看看會有什麼結果。透過實地採訪，我想知道會得到什麼。這麼做不是為了別人，是為了我自己。所以——」
我這麼說——然後把放在她肩上的手按得更用力。
「——你不需要這麼見外，大家一起去黃泉吧！」
「……原來是這麼一回事。」
露比輕嘆了一口氣。
接著，她抬起垂下的臉——一臉困擾地對我們笑。
「——我明白了。那麼，這次我就恭敬不如從命了！」
然後，她繃緊了表情——
「大家一起去吧——前往常暗的所在地！萬事拜託了！」
——她明確地宣告。
☆
——我花了三小時翻閱朱比特的資料，結果得知「常暗」的來歷與天性在現階段並不明朗。
只知它棲息於某些高難度迷宮的最下層，並且從它的身體可以取得製作強力武器的素材……但幾乎找不到討伐成功的例子。
古老時代的文獻上記載著「用魔法打倒」，由此可知它並不是只能用物理攻擊打倒的怪物。但除此之外，其他細節完全不清楚，甚至找不到敘述外貌的記載。
沒想到它這麼神秘……以結果來說，我也去實地採訪，這個判斷似乎是正確答案。
然後——我們靠露比的轉移魔法，來到了黃泉迷宮。
——跟前些時候一樣，這次也有強力怪物迎接我們四人。
出現次數跟小卒差不多的頭目等級怪物，大量的亡靈類怪物，連我曾經用鳴叫袋製造出咆哮聲的貝西摩斯也出現了，接二連三阻擋我們的去路。
而且，樓層愈往下，怪物也變得愈強大，情況實在糟糕透了。
不過——
「喝！」
「哼……」
「欸！」
——露比、庫潔、奈姆，這三人組成的攻擊部隊，泰然自若地將怪物一一平息。
或許是認真戰鬥讓露比很快樂吧？揮舞著雷瓦汀的她神采奕奕，施展魔法的庫潔，臉上也浮現殘酷的笑容，實在讓我驚恐萬分。回憶起心理創傷，差點就讓我的雙腳發抖……是說，為什麼連奈姆也有戰鬥實力……？她不是說過她是文科的，無力戰鬥嗎……？為何她有辦法勇猛地揮舞著巨大的斧頭……？
「……原來我和這麼猛的一群人一起合作……」
簡直就像一支勇者隊伍。
湊齊了這些成員，想必沒有打不倒的怪物……
話又說回來，在三名女性奮戰之中，我只是跟在她們的後面，實在覺得自己很丟臉。可是，我也沒辦法啊……我必須保留體力，應該說這麼做是我們的策略……
——由於我要參加實地採訪，露比提出這樣的布局。
「——老師，我希望你專心創作魔法！因此，在找到常暗之前，基本上由我們負責戰鬥，請你把魔力和體力保留起來！」
結果，我只好一邊提防襲擊而來的怪物，一邊跟在驍勇善戰的三人屁股後面往前走。
坦白說，遇到這種等級的怪物，我也派不上用場就是了。雖然過意不去，也只能請大家多多加油了……！
——就這樣，我們前進了好一會兒，就在怪物的猛烈攻擊中斷時。
「……哇！痛死了！」
輕觸迷宮牆壁的手指，忽然一陣疼痛。
仔細一瞧，食指指尖被割破了。
看來是勾到了尖銳的岩石。
「啊——真是的……」
我嘀咕著，打算用威力較弱的回覆魔法來療傷。
來到這麼高難度的迷宮，第一個傷口竟然是這個……我深刻了解到自己有多沒用……
「啊，老師！你在做什麼？療傷的事可以交給我呀！」
眼力好的露比馬上就發現我受傷了，她擔心地說道。
「不用不用，這點小傷，我可以自己處理……」
「話是沒錯，有句話說一文錢逼死英雄漢，輕忽小事可是會——」
——就在這時候。
開始訓話的露比背後——出現了怪物的身影。
是「食屍鬼」！
它屬於亡靈類，具有強大體力和攻擊力，是非常棘手又厲害的怪物。
「——露比！」
我慌張地大叫——可惜來不及。
食屍鬼將手高舉，企圖攻擊露比。
我反射性地——把啟動回復魔法的右手朝向食屍鬼。
緊接著。
「——療愈吧！」
我簡短吟唱了咒語，同時把強大的魔力注入手心。
瞬間——綠色的回覆魔法放射出去。
直接被打中的食屍鬼……發出「嘎啊啊啊啊啊啊！」的噁心慘叫聲，同時融化在光芒里消失了。
亡靈類的食屍鬼，使用對人類有益的回覆魔法和復甦魔法，能讓它們大受打擊。
太好了，幸虧我正巧在用回復魔法。若是再慢一兩步，或許就是露比被擊中了……
「……對、對不起，老師！」
露比慌忙跑到我身邊，摟住我的手臂。
「我害你把魔法浪費在我身上……」
「不會不會，沒關係、沒關係……」
那溫暖又柔嫩的觸感，像往常一樣讓我心跳加速。
然而……不只是因為如此。
現在的我，不光只是心動……也想知道她深藏內心的真實想法。
☆
——已經搞不清楚往下走了幾層。
我們避開跟騷靈戰鬥的樓層，從報紙上看來的秘密通道進入下方的樓層，一步一步深入地底下。
然後——
「……就是這裡。」
——終於抵達了迷宮最深處。
當我們抵達「常暗」棲息的那一層的前方時，自開始攻略迷宮後，已經過了五小時。
「那麼……我來進行最後的確認。」
露比在石造的厚實大門前，對我們這麼說。
「這次的戰鬥，不只是單純打敗常暗就好。我們的目的是協助亞吉羅老師，創作出能夠打敗常暗的魔法。」
庫潔和奈姆點頭附和。
終於輪到我上場了，緊張的情緒讓我漸漸濕了手心。
「所有人要一邊保護亞吉羅老師，同時展開最低限度的攻擊。亞吉羅老師就趁這時候嘗試各種魔法，找出可以打敗常暗的方法。」
「我明白了……」
「若是魔力中斷了，就立刻用以太恢復。假如想測試無法用一個人的魔力來發動的魔法，那就借用庫潔小姐的魔力吧！最後注入魔力的時候，請庫潔小姐協助老師。還有……老師。」
她走到我面前——用雙手緊握住我的手。
「現在說這些話有點早，真的非常謝謝老師今天跟我到這裡來。」
露比目不轉睛地直視我。
「我……一定會努力。我絕對會盡全力協助老師！所以老師——請你專心創作魔法！」
「……好！」
「……就是這樣。」
語畢，露比回頭看向背後高大的門。
「差不多……該出發了！各位，萬事拜託了！」
「好的！」「包在我身上！」
奈姆和庫潔氣勢十足地接著回答。
「……好！」
我也按捺住內心的激動，用力點頭。
☆
門的另一頭——是一個與競技場差不多大小的巨大圓形空間。
直徑大概超過一百五十梅多倫吧？猶如地底深處挖空的巨大空洞。
四周和其他樓層一樣，雖然有來自光苔的微弱照明……卻到處都看不到怪物的蹤跡。
但是。
入口的另一側，我們視線的前方，地面似乎中斷並形成斷崖。
站在這裡無法確定另一側的深處到底有些什麼。
……這時候。
「……時候差不多了。」
露比壓低聲音說話的那一瞬間——四周響起小聲的地鳴。
就在我用衣服抹去手心的汗水並屏住呼吸時，地鳴聲也愈來愈烈、愈來愈大。
緊接著——
「——來了！」
——「黑暗的塊狀物」從斷崖爬了上來！
「——那個就是這次的『採訪對象』！」
「那個？那個就是怪物嗎！」
「是的！錯不了！」
我問道，露比用力點頭回應。
「跟我五年前戰鬥過的一樣！那個黑暗漩渦就是『常暗』！」
——從這裡看過去，爬升至天花板的那個，看起來就像巨大的「黑暗漩渦」。
直徑約有十五梅多倫，無法辨別它的真面目，也看不清楚是否有動物般的身體構造。難道說……那是氣體生命體……？又或者，那是一群看起來像漩渦的怪物！
而且。
「……唔！」
它的全身散發著邪惡的氣場。
我不禁打了寒顫，倒抽了一口氣。
「各位——要上嘍！」
「沒問題！」「好的！」
露比、庫潔、奈姆三人將我團團圍住，進入備戰狀態。
在這期間，常暗用驚人的速度在天花板到處爬——並且逼近我們的頭頂。那傢伙那麼龐大，爬行的速度竟然那麼快……！
緊接著。
「唔哇！」
常暗從它的身體——猛地伸出了黑暗觸手。
「危險！」
露比抱起我，勉強躲過觸手的攻擊。奈姆和庫潔也在千鈞一髮之際閃避成功，想不到——
「……唔、嗚哇啊啊啊啊！」
定睛一看，我們原本的所在位置——竟然被打出了一個直徑兩梅多倫左右的深坑。
「……真、真假……！外貌長那個樣子，竟然會物理攻擊！」
氣體生命體或群體生物，雖然大多具有優秀的魔力量，但多數缺乏物理攻擊能力。但是——那傢伙竟然會那種攻擊方式！太犯規了！
觸手接二連三地攻擊我們。
靠著露比的支持，我們很勉強地陸續躲過它的攻擊。
「……噫、噫啊啊……」
地面不斷被打出洞穴，那副光景令我毛骨悚然。若是被打中了，肯定會一命嗚呼……！
就在下一個瞬間——
「……嗯？……嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
——「常暗」居然「掉下來了」。
這麼說並不是一種比喻。
形狀不固定的龐大身體，朝我們掉了下來。
「老師，快閃——」
露比朝我沖了過來——可惜來不及。
我作好送死的心理準備，緊閉起雙眼。下一秒鐘——
「——咕啊啊啊！」
——全身受到了激烈的衝擊。
驚人的重量讓我的身體陷入地面。
常暗的身體出乎意料的硬，我幾乎要被它壓扁了。然而——
「……咦？」
——我還活著。
我的的確確被常暗壓扁了，卻還有一口氣。
包圍在常暗身上的黑暗纏繞著我，我沒辦法確認自己的身體是否完好。
可是——錯不了，我並不認為自己有受到任何傷害。
下一個瞬間，常暗再度往上竄，並緊貼在天花板上。
仔細一瞧——同樣被壓扁的露比、庫潔、還有奈姆都平安無事。
「……太好了，幸虧趕上了！」
庫潔搖搖晃晃地站起來說道。
「我在千鈞一髮之際，施展了『增強防禦力』的魔法……效果是最強的，可惜只能持續一瞬間。」
「……謝謝你！」
露比向她道謝，抬頭看著天花板上的常暗。
「謝謝你救了我們一命，差一點就完蛋了。」
她看向我，簡短地發號施令。
「老師！請你使出魔法！」
「……好、好的！」
沒、沒錯！
我捫來到這裡的目的，就是為了創作能夠打敗它的魔法。
老是嚇得四處逃竄，無法解決任何問題。首先……必須測試魔法！
「各位，請掩護我！」
我大叫道，在手心畫出魔法陣。
接著吟唱簡短的咒語——
「喝！」
——然後朝常暗發出光屬性的攻擊魔法。
頓時，整個樓層都被刺眼的光芒照得發亮。
光彈發出啪嘰啪嘰的聲響，精準地打中常暗。
接著是劇烈的爆破聲和閃光——然後爆炸。
但是。
「……沒用啊！」
在天花板蠕動的那團黑暗，完全沒有降低濃度，仍然不停晃動。
「原始的魔法果然治不了它……」
我剛才所使用的，是創作用來對抗騷靈的魔法。
當然，我並不認為用這個可以打倒它。充其量只是當作刺拳，測試一下罷了。
話說回來，這個魔法的強度毋庸置疑——但常暗竟然毫髮無傷，我真的覺得很恐怖。
「老師！」
施展魔法後的等待時間，常暗再度用觸手展開攻擊。
一旁的奈姆用斧頭將它彈回去——我才得以安然度過。
「謝謝你！」
「不客氣。」
「……那麼。」
剛才那一擊讓我了解到，對方是相當棘手的強敵。用一般的魔法不可能打敗它。再加上，我們的時間並不充裕。
「既然如此……」
我重新把手心伸向前——在腦中模擬魔法陣。
「……試試看『最強』吧！」
——現在最應該嘗試的魔法，除了「最強」，沒有其他選擇。
細膩優美的圖案——在手心擴散。
——線與線經過縝密的計算後，相互重迭。
我所呼喚的是——據我所知的範圍內，最強的光屬性精靈。
等級也是最高的。
需要消耗的魔力也很驚人。
吟唱的咒語長度，長到無法和一般魔法相比較。
——我第一次知道這個精靈，是從父親書柜上的魔法書籍得知的。
當時我非常驚訝，沒想到竟然有如此強大的精靈，性能高到我想不到可以用在哪裡……沒想到會在這時候派上用場。
家人都是魔法師，看來也不是什麼壞處……
「——那麼，麻煩各位再次掩護我！」
吟唱咒語之前，我對三人大喊：
「接下來——我會施展我所能想到的最強魔法！露比和奈姆老師，請你們負責攻擊常暗，引開它的注意力；庫潔小姐，麻煩你把魔力借給我，能給我多少就給我多少！」
「好的！」「了解！」「我明白了！」
庫潔繞到我的背後，開始在她的手囤積魔力。
——坦白說，我很抗拒創作消耗大量魔力的魔法。
我的理想是——創作任何人都能使用，真正的優質魔法。
但是，現在可不能讓我耍任性。
我必須盡全力施展最強的魔法，才能夠度過這次的難關。
我花費了漫長的時間，吟唱完詩一般的冗長咒語。
然後——
「——庫潔小姐，拜託你了！」
「沒問題！我目前擁有的魔力——全部借給你！」
庫潔抓住我的手臂——將囤積的魔力一口氣傳給我。
「……唔哇！」
驚人的大量魔力在我的身體裡迸開——我不由得大叫。
這是什麼……我第一次感受到這麼猛烈的魔力！
若是一不小心大意了，很可能就會因為這股激流而失去意識！
「……太厲害了。」
忙著引開觸手注意力的露比回頭看著我們，驚訝地瞪大了雙眼。
「那個……真的好猛啊，老師！那些魔力的量，若能透過魔法陣化為魔法——肯定會變成超乎尋常的攻擊魔法！考慮到光屬性能夠給予的衝擊……」
說到這裡，她露出了笑容。
「……我想，應該可以一擊打敗魔王！」
……我沉默不語，只用笑容回應她。
原來這是足以打敗魔王的魔法啊……
想想也對，最高等級的魔法陣，再注入這麼大量的魔力。假如連魔王也打不倒，那就太荒唐了。
「——好！」
我將右手朝向常暗，堅信我們一定會獲勝。
然後。
「到此為止——結束了！」
我把庫潔借給我的魔力——猛地注入右手。
剎那間——光炸開了。
滋啪轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟矗轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
震耳欲聾的聲響和驚人的衝擊，把我彈到後方。
四周染成一片雪白，什麼也看不見。
「老師！」
循著聲音和氣息，我感受到露比等人聚集到我身邊。
我稍微睜開緊閉的眼睛——看見了站在我前面的露比的背影，而她的正前方——是和刺眼光芒對抗的黑暗塊狀物。
——打中了。
——我的攻擊魔法擊中了怪物。
既然打中了，應該沒問題吧……！
這樣子肯定能打敗它。接下來——只要整理這個魔法並寫進稿子裡就行了。
——本以為是如此。
下一個瞬間——幾乎要吞沒常暗的光芒。
隨著劇烈的爆炸聲四散之後消失了。
然而，「黑暗塊狀物」卻依然盤踞在那裡。
「什……？」
……它撐住了？
受到稱得上是最強的光屬性攻擊魔法的攻擊——常暗卻還活著？
「……為什麼？」
簡直莫名其妙。
露比說得沒錯，剛才的魔法確實很強大，錯不了。
黑暗屬性的怪物被那種等級的光屬性魔法擊中，絕對不可能毫髮無傷。
但是……
「為什麼，常暗……還活著？」
——我目瞪口呆。
黑暗的觸手——用不敢置信的超快速度向我攻擊。
「——糟糕！」
我趕緊回過神——可是來不及了。
——躲不過。
——我會沒命——
就在我做好送死的心理準備那一刻——
「……唔！」
有個東西——蓋住了我的身體。
即使只有光苔的微弱亮光，還是能清楚地辨識出……粉櫻色的頭髮。
……是露比。
「……露比……露比！」
露比當場軟弱無力地倒下。
我慌張地抱住她——她的左肩開始滲出鮮紅的血。
「你……為了保護我……！」
她微微睜開眼，「嘿嘿嘿……」看到我就笑了。
「對不起，老師……我被打中了……」
「道什麼歉啊，你……你真是……！」
「——亞吉羅老師！」
庫潔對著驚愕的我大聲尖叫。
「你先撤退到外面，用回復魔法治療露比！你治療她的時候，我們會負責攔住常暗！」
「這裡就交給我們，你快點去治療露比！」
「……謝謝你們！」
我點點頭，抱起失去意識的露比。
「那麼……我離開一下！」
「好的。」「知道了！」
我對重新舉起斧頭的奈姆，還有喝下高級以太的庫潔輕輕點頭示意，抱著露比撤退到樓層外面。
☆
「……啊，老師。」
就在我把想得到的最高等級回復魔法，連續施展了三次之後——露比終於恢復了意識。耗損了那麼多體力，同時受到那麼猛烈的攻擊卻沒有喪命，我到現在才領悟到露比有多強。
「對不起，給老師添麻煩了。現在根本不能浪費時間處理我的傷勢……」
「沒關係，你不用介意！是說你不要緊嗎？不覺得痛嗎？」
「我沒事，老師已經替我治療，我痊癒了！」
露比說道，從我的懷抱中坐起身。
「我不要緊了，快走吧！」
可是，她才站起來走了兩三步——
「哇！」
——隨即失去平衡，跌倒在地。
「——露比！」
我趕緊跑過去，再次把她扶起來。
「你……根本沒有痊癒嘛！等一下，我再用一次回復魔法……」
「……啊，不用了不用了，我不要緊！」
露比一邊說，一邊用力按住我已經啟動魔法陣的手。
「我只是有點站不穩……雖然有以太輔助，但魔力還是有限度的，你不需要再用回復魔法！」
「……為什麼？」
看到露比硬是擠出笑容……我不由得脫口而出。
「為什麼……露比堅持要戰鬥呢？你的傷勢很嚴重耶！要是對方不小心打偏了，你很可能就會沒命耶……？可是，為什麼你卻……」
——因為喜歡遭遇怪物，也喜歡和怪物戰鬥，才想去實地採訪。
我以為她只是單純抱持著這樣的想法。
但是，看到現在的露比，我徹底理解了。
這女孩——懷著我不知情的「堅強意志」，不斷進行實地採訪。
「……我問你，露比。」
我用力回握她的手。
「為何你這麼拘泥於戰鬥……？你在朱比特說過，『我能為老師做的事，也只有這件事』，到底是什麼意思……？」
「……啊，哦……嗯……」
露比支無其詞，垂下視線。
她窺探著我的表情。
「……你保證不告訴任何人？」
「……我不會說。」
「真的嗎？」
「我保證！」
「那你要遵守約定喔？接下來我所說的話，是屬於我們兩人的秘密。」
「好，我知道了，我會遵守約定。」
語畢，露比紅了雙頰……害羞地繼續往下說。
「……不瞞你說，我原本想當的不是編輯……而是魔導書作家！」
「……什麼？」
我不由得發出詭異的叫聲。
「你想成為作家……？真的假的？這件事，我還是……第一次聽說……」
「對啊，我幾乎沒有對別人提過這件事……跟別人說這種事，你不覺得很害臊嗎？」
「這個嘛，我可以理解就是了……」
「所以，
你一定要替我保密喔！」
她再三確認，眯起一邊的眼睛，像是在回憶過去的種種。
「我想想，大概是……打敗魔王之後。五年前，我十二歲的時候吧！世界恢復和平，我也思考著下一步該怎麼做的時候，正巧遇上了魔導書熱潮。無論去到任何地方，大家都異口同聲地說：『魔導書好厲害！』和我一起打敗魔王的魔法師也抱怨說：『假如魔導書早一點流行，我們就能更輕鬆地打敗魔王了。』看到這種情況，我就想——在今後的世界，或許『魔導書』才能讓所有人得到幸福。」
露比這麼說，把手朝向上方，啟動了小小的火焰魔法。
她憐愛地望著冒出的火焰，繼續往下說。
「我會萌生打敗魔王的念頭，也是想要帶給大家幸福。所以，接下來我要成為作家，為大家創作便利的魔法，我是這麼想的。」
——我想要帶給大家幸福。
這句話聽來幼稚，唯獨這一次，卻有著強烈的說服力。因為她，露比她——確實是一個為了她的理想，歷經漫長的戰鬥，最後成功打敗魔王的前勇者。
「……可是啊！」
露比握起手——消滅了火焰。
「……可惜事情沒有我想像得那麼順利！我完全寫不出好用的魔法！」
她哈哈笑著，表情彷佛在說「真的很丟臉」！
「怎麼說呢？我寫了幾個作品，也寄去參加比賽，都在初審就被刷下來了。看了評語，大多都是寫『一般人用不來』。」
……聽到這句話，我不由得心跳加速。
一般人用不來，換句話說——
「我啊，一直以來都是以勇者的身分到處旅行，不知不覺的，對事情的感受好像也脫離了一般人的標準。我對自己的魔力相當有自信，體力、速度和力氣也不差，總是以這樣的前提去創作魔法。這麼一來，就會創作出一般人沒辦法使用的魔法。比方說一般人用不到的高階的體力回復魔法，或是以一邊閃避怪物的攻擊，一邊吟唱咒語為前提的攻擊魔法。說真的，我大吃一驚啊！明明我是為了讓大家幸福才這麼努力，卻不知不覺地走偏了。」
「原來……是這麼一回事……」
——不喜歡別人提起作為勇者的過去。
露比會這麼說的理由，我好像有點懂了。
老是被視為「櫻花勇者」，對她來說，相當於被別人指出「你和大家不一樣」。
「即使如此，我還是想要創作魔法……所以我參加了朱比特出版社的入社考試，成為一名編輯。畢竟我對自己的體力很有自信！實際上他們也很器重我！然後啊，我累積許多經驗，好不容易習慣了編輯的工作，上司就問我要不要擔任作家的責編。就在這個時候……我在參加比賽的稿件中，遇到了老師的魔法。」
露比說道，雙眼閃閃發光。
她彷佛再次體會了當時的心情。
「我——讀得好入迷。有著崇高的理想，卻又體貼地創作成任何人都能使用的魔法。或許是因為亞吉羅老師的魔力不夠強大，我認為你的稿子非常貼近『一般人』……所以我就想，無論如何都想和這個人一起創作魔法！我有預感，這個人和我一定能做出優秀的魔法—……不對，不只如此，我甚至認為『這是命中注定，這個人就是我的真命天子』呢！」
「……真、真命天子？」
露比興致勃勃地說道，我聽得有點不知所措。
總覺得，她用這種說法……我聽起來意有所指啊……
「啊！」露比也恍然大悟，紅著臉開始扭動身體。
「呃、那個……當、當然，我指的是工作上的『真命天子』喔！於是啊……我就思考能為老師做些什麼、或是給予老師什麼……想來想去，似乎也只有實戰經驗……我從小就不斷和魔物對抗，對很多戰鬥、怪物、迷宮都非常熟悉。我覺得我能告訴老師的，也只有這些經驗。老實說，我很抗拒把這些事情搬上檯面……但是，我認為公開也無所謂，我就是想要傳，授給老師知道。因為……」
露比打定主意似的握緊拳頭，抬起頭看著我。
「老師的理想和我的經驗……我想只要結合兩者，一定能創作出真正優秀的魔法。我們一定可以創作出帶給所有人幸福，真正高質量又兼具便利性的魔法！」
她這麼說——眼神透露出堅強的意志。
「所以——我必須戰鬥。為了實現老師心目中『理想的魔法』，我一定要不停戰鬥。」
——「理想的魔法」。
露比持續不斷地戰鬥——原來是為了這個。
為了實現我一直以來堅持的夢想，她想把「經驗」傳授給我。
（插圖P249）
其實她不願回想那一段「身為勇者的過去」，卻不惜冒著時而碰觸舊傷的危險，也要傳授給我。
「所以……我要試著和常暗繼續戰鬥。我相信一定會找到激發老師靈感的啟示……我認為這就是我能為老師做到的最重要的一件事！」
「……這樣啊。」
——那麼，我又該如何是好？
——編輯不惜冒著生命危險給我後援。
——那麼，身為一名作家，我現在應該採取什麼樣的行動……?
「……對了！」
一個點子閃過腦海，我重新看向露比。
「露比，我想問你一件事……」
「好的，什麼事……？」
「你以前和常暗戰鬥的時候——」
☆
「——對不起，我們回來晚了！」
我和露比回到現場，忙著引開常暗的兩人回頭看了我們。
「太好了，露比你痊癒了！」
「是啊，讓你們擔心了！」
「盡情享受過歡樂時光了嗎？」
「不對不對，我只是幫她療傷而已！並沒有做什麼不該做的事情！」
她們嘴上開著玩笑……仔細一瞧，兩人已經消耗了不少體力。雖然沒有受什麼重傷……想必是盡力守住這裡，才會如此疲憊。抬頭一看，常暗依舊黏在天花板上，不斷散發出邪惡的黑暗氣場。於是，我把手心朝向它——將魔力注入已經展開完畢的魔法陣。——光彈朝常暗射了出去。
接著，在光芒碰觸到常暗的那一瞬間——散發出刺眼的光芒。
「老師，那是什麼？」
「是照明魔法！」
我回答庫潔的疑問。
「假如我的判斷沒錯……常暗它……！」
受到強光的照射，裹住常暗的漆黑逐漸褪去。
去除了蟠踞的黑暗，現身的就是——
「……好極了，果然沒錯！」
我這麼說，同時握緊拳頭。
「——是龍！常暗是龍屬性的怪物！」
——那是一條相當近似剛才纏繞不去的黑暗，有著漆黑鱗片的巨龍。
「原來如此……」
庫潔抬頭看著它，露出了賊笑。
「因為搞錯了屬性，剛才的魔法才會治不了它。」
「就是這麼一回事！」
——事情回溯到幾分鐘前。
「露比，你以前和常暗戰鬥的時候——後來是怎麼打倒它的？」
我問露比。
照現況來看，根本不知道該用什麼手段打倒常暗。但是，只要詢問過去露比打敗它時，用了什麼攻擊方法，或許能找出突破現況的關鍵。
「咦？就是……」
露比朝上看，同時努力回想。
「我記得，真的是在最後關頭……大家的體力都消耗得差不多了，所有能想到的方法也用盡了，再加上我的雷瓦汀也被彈飛了……」
「真的假的！」
「是真的。我心想這下子完蛋了，用備用的劍跟它對抗……莫名其妙就打倒了。」
「莫名其妙就打倒了……竟然是用這麼模糊不清的方式……」
「可是，我真的不明白是怎麼一回事嘛！在那之前，無論我們怎麼盡全力攻擊，都沒有辦法打倒它。很突然的，我的攻擊就奏效了……」
「……因為你的備用武器很強嗎？」
「那把劍叫作巴爾蒙克，確實很強。不過，和雷瓦汀相比，單純的攻擊力應該很弱……」
「哦，巴爾蒙克啊……」
不對，那明明也是一把超級名劍啊……？
那是神話的英雄齊格飛，打倒法夫納這條龍時所使用的聖劍。
不過，它的攻擊力確實不如雷瓦汀……
「……嗯？」
……齊格飛打倒法夫納……？
「……難道說！」
「怎麼了嗎？」
「走吧，露比！無法打倒常暗的理由，我好像知道了！」
「——換句話說，露比當時能夠打倒常暗，是因為她使用了可以對付龍屬性，具有『聖屬性』的武器巴爾蒙克！」
「原、原來是這樣啊！」
露比仰望褪去黑暗的常暗，發出驚愕的叫聲。
「原來如此……難怪我們再怎麼用光屬性的魔法，也沒辦法打敗它！除了聖屬性的魔法，其他魔法都對付不了龍屬性的怪物！」
「就是這樣！」
「那、那麼……只要使用非常強大的聖屬性魔法，就能夠打倒常暗嘍！」
「應該是這樣沒錯。所以……」
我回頭看著大家。
「……有沒有誰……可以告訴我聖屬性的精靈呢？」
「……咦咦！」
露比再次發出驚叫。
「老師，都到了這個地步，你竟然沒有創作過聖屬性的魔法！」
「沒辦法呀！聖屬性的魔法不管是操控精靈或是使用魔法都很困難，新人作家根本應付不來！我知道非常低階的精靈，但我不認為可以靠這個打敗常暗！」
這時候。
「——唔哇！」
照明魔法失效了，纏繞著黑暗的常暗再次展開攻擊。
我急忙躲避它的攻擊。
「有沒有人知道……拜託你們告訴我！」
同時再度詢問所有人。
「真抱歉，我知道幾種聖屬性的精靈，可是……！」
庫潔一面在手心啟動魔法陣，一面大喊：
「大家都是低階的，頂多中階！我不認為可以派上用場！」
奈姆也滿懷歉意接著說：「對不起！我也不知道……」
「……這樣啊……」
……可惡！都奮鬥到這一步了，難道真的萬事休矣？
好不容易才找出打敗常暗的方法，也知道該怎麼做……卻編寫不出魔法……就在這時候。
「……老師。」
原本忙著引開常暗注意力的露比，回到我的身邊。
然後。
「……那個……不瞞你說……我知道一個非常強大的聖屬性精靈。」
「呃！什麼嘛！你怎麼不早說！」
「可、可是，有幾個棘手的問題！那個精靈叫作『普紐瑪』……該不該將她列入精靈，其實我覺得有點詭異。她從古老的神話時代就存在了，不需要花費太多魔力……但是會奪走使用者大量的體力。因為這個精靈是誕生在魔法尚未普及的古代……相較於魔力，當時比較傾向拿生命力交換……」
「什麼啊！原來是這麼一回事！這樣反而比較好，用少量的魔力就可以，表示很容易變成任何人都能使用的魔法。雖然缺點是耗損體力，但至少在容許範圍之內！」
「不只如此！她的等級當然是最高的，還需要獨特的魔法陣。此外，還必須用古代語言吟唱咒語，聯繫時也必須非常仔細小心……所以……」
說到這裡，她一臉痛苦地垂下雙眼。
「……我們還是撤退吧！」
……聽到這句出乎意料的話，我也啞口無言。
「這是無可奈何的事。使用普紐瑪的魔法，一般都是由熟練的魔法師或者工房，慢慢地精心製作而成！大家放心，創作過程順利的話，一定能打敗常暗！所以……我們先打道回府吧……」
……原來如此。露比想表達的意思，我終於懂了。
要跟自古代就存在的對手交流，確實不適合在戰鬥時組織魔法結構。應該在一個安靜且備有豐富數據的地方，慎重地組合魔法並實地測試。
不過——
「——不，我決定直接戰鬥！」
——我斬釘截鐵地對露比說。
「什……！」
露比被嚇到彈起來似的看著我。
「就這樣直接戰鬥吧！我會利用時間組合魔法！放心吧，包在我身上！」
「可、可是……」
「不用擔心！別小看魔法師家族的兒子！之前我也說過，老爸是老派的魔法師，硬逼著我學古代語言！」
「……我、我想起來了！」
「所以，我應該辦得到！更何況——」
我對露比笑著說。
「——露比特地分享『實戰經驗』給我，讓我從中獲得啟示。既然如此……當然要試試看啊。」
「……老師！」
露比的淚水在眼眶裡打轉，她用左手迅速擦了眼角。
「謝謝你！我真的好喜歡你！」
她緊握住我的手——用魔力開始在我的手心描繪魔法陣。
「老師……這是呼喚普紐瑪的魔法陣。我把基礎部分先畫出來，接著請你和普紐瑪一邊聯繫，一邊補齊細節。還有……」
露比注視著我的臉……紅了雙頰。
然後，她有些遲疑地張開嘴，用幾乎要聽不見的聲音說——
「——老實說，普紐瑪……就是讓我成為勇者的精靈。」
「……什麼？真的假的？」
「是真的，我沒有騙你……普紐瑪發現了我，給我力量，我才能成為勇者。」
……露比之前確實說過。她得到某個精靈的力量，才會成為勇者。
原來那個「精靈」……就是普紐瑪啊！
「這、這樣可以嗎……？那麼重要的精靈，用在我的魔導書里沒關係嗎……」
「當然可以，我想她一定會允許的。不過，普紐瑪就像我的母親，也像我的分身……請你要好好對待她喔！」
「……好，我明白了。」
既然是這麼一回事……我也變得責任重大。
現在——我就要獲得與勇者相同的力量。
我小時侯嚮往的東西——眼看就要觸手可及。
既然如此——我絕對要讓這個魔法成功。
「……那麼，各位！」
露比在我的手心畫完魔法陣，朝庫潔和奈姆這麼說。
「再撐一下子，這次的實地採訪就會結束。我們要堅持到最後一秒——好好保護老師！」
「了解！」
「知道了！」
露比等人組好隊形，面對常暗。
我站在她們的後方——盯著露比在我手心留下的魔法陣。
這是在現代很少見的，結構很樸素的魔法陣。但是，它有著陌生的氣質——我有些緊張地把魔力注入魔法陣。
——我的感覺連上了陌生的世界。
周圍的景色消失了——猶如飄浮在寬廣的宇宙。
有一種彷佛自己就要融在這一切里，非常不可思議的感覺。
然後——有人在呼喚我。
那是一個沉著又安詳，令人懷念的聲音。
……至今我也有過類似的經驗。
每當我和第一次使用的精靈聯繫時，我就會像這樣和精靈交流，然後組合魔法。可是——這次和以往有些不同。
與其說是精靈，更接近更偉大的存在。
這感覺就像是——碰觸到一種近似神的存在。
——你是誰？
那個存在，用古代語言呼喚我。
——你對我有什麈期望？
——對於魔法，你又渴望什麼？
——你希望用魔法改變什麼？
——是普紐瑪。
這一定是普紐瑪對我的詢問。
既然要出借自己的力量——那我的目的到底是什麼？
她想要了解，自己是否應該提供協助……
——我用魔法到底想改變什麼？
我想改變的東西有很多。
沒出息的自己、周圍的人對我的評價、謙卑的生活、魔導書出版界不滿意的地方……
雖然很多——但是現在，我對普紐瑪的渴求只有一個。
這個答案——出自我的真心。
「……世界。」
我稍微思考了之後，這樣回答。
「我想用魔法改變世界。但是，我沒有誇大其辭。我想改變的是使用我的魔法的人，還有我自己的世界。就算只有一點點也好，我希望世界能夠變得更豐富、更幸福。」
因此，我向那個「存在」祈願。
「我希望你能夠借給我力量。借給我……借給我們所不足的力量！」
——剎那間。
我親身感受到，那個存在接納了我。
——行了！
現在的我——一定能夠創作魔法結構。
——我閉上雙眼，在腦海里組成魔法陣。至今從未有過的，樸素又俗
氣的魔法陣。或許是因為「普紐瑪」把力量借給我，我第一次組成這樣的魔法陣，卻絲毫沒有任何遲疑。
古代語言的吟唱，滔滔不絕地脫口而出。
該說的話非常明確。
只是單純地把我的心意傳達給「普紐瑪」就行了。
結束吟唱，我睜開雙眼——眼前已經恢復成剛才所在的黃泉最下層，也就是常暗的所在地。
然後——描繪好的魔法陣，散發出耀眼的光芒。
光屬性魔法簡直無法相比。
有著超乎想像的亮度——卻又令人感到懷念的溫柔光芒「好、好厲害……」
看到這副景象，庫潔驚訝地瞪大了雙眼。
「竟然在這麼短暫的時間內……就完成了高階的魔法……！」
「是啊，普紐瑪幫了我很大的忙……」
「……原、原來是這樣啊！」
庫潔露出傻眼的表情，接著哈哈大笑。
「亞吉羅老師，你真的很擅長用各種方式辜負我對你的期望耶……」
「當時真是給你添了很多麻煩……」
我輕輕笑了笑，轉頭一看——不知何時，奈姆早已掏出素描簿，綁起頭髮且戴起厚眼鏡，聚精會神地畫著我的模樣。
她目光炯炯，畫筆飛也似的在畫紙上飛舞。
「……好令人熱血沸騰！」
「是嗎？謝謝你。」
想必這，定是她最大的讚美吧！
我心懷感激地接受——接著看向露比。
露比她——
我的責任編輯露比·梅爾庫里，露出滿面笑容——對我這麼說。
「那麼老師——請你進行最後的收尾！把你的『最新作品』完成吧！」
「……沒問題，看我的！」
我用笑容響應——然後把右手朝向常暗。
懷抱著奇妙的感慨……我對著眼前的黑暗說道。
「你讓我陷入苦戰……我說這些話或許很奇怪，但是……我要謝謝你。托你的福，我覺得自己好像稍微變強了一些。假如以後有機會，我們再交手吧！」
然後，我用力深呼吸，作好心理準備。
「——看招！」
我把所有的魔力和生命力——注入了右手。