第二卷 1 回歸
月島伊央不知道自己身在何處。
漆黑的空間之中，伊央感到一陣疼痛，用手壓住腹部。被某種東西刺中的悶痛感讓她的表情扭曲成一團。
「放心，你沒有被刺中。」
一回頭，看見一位裸身的女子倒在地上。女性胸前抱著玫瑰花束。
「因為被刀子刺中的那個人是我。」
玫瑰花瓣散落之後，露出插在胸前的銀色刀子。
「是你拿刀刺我的呢。」
散落的花瓣逐漸融化，變成黏稠的鮮血。這位女子是高槻里美，她依然倒在地上，看著伊央後退的模樣笑了。
「我不恨你。不，應該說我感謝你。因為你把我從這場惡夢中解放出來了。」
伊央的腹部也開始淌血。仔細一看，腹部開了一個大口子。眼前的是被子彈刨出傷口的醜陋腹部。
「你身上開了這個洞，所以會流失的。重要的一切會不斷地流失而去。」
雖然伊央拚命地用手堵著傷口，卻止不住流淌的血液。
「對那間學校的復仇……」
高槻里美站了起來，走近伊央。
「我就託付給身上有個洞的你了。」
伊央發出慘叫，與此同時，意識開始趨向清醒。
全身像被灌了鉛似的沉重無比。張嘴想吸口氣時，乾燥的嘴唇裂了開來，微溫血液的味道在口中擴散開來。忍著強烈的頭痛，張開眼瞼之後，眼前看見的是搖晃蕩漾的景色。瀰漫在周遭的霧氣，以及樹梢間灑落的淺淺陽光宣告著早晨的到來。撐起身子，她吃了一驚。看著染上枯萎玫瑰般暗紅的洋裝，伊央心裡只有絕望。
──那不是一場夢。
自己一刀刺進高槻里美胸口這件事是真的……
鮮紅一片的印象太過深刻，導致其他部分的記憶十分模糊。在那個事件之後──在她刺殺高槻里美之後，逃難似的離開了現場。然而，腳上刀套中的刀子，垂掛在腰間的槍枝都沒有消失。而且，鼠婦外形的蠕蟲一動也不動地看著她。
蠕蟲應該從頭到尾都盯著伊央刺穿高槻里美胸口的整個過程，並以影片的方式傳送給了同班同學們。而且，此刻也……
她心想，假設真的可以回到學校，同學們看著雙手染滿血腥的她，是否會願意接納呢？
連繫著自己和同班同學之間的細線是否已經斷了呢？
「伊央同學。」
伊央往聲音來源回頭一看，有個人站在樹蔭下。
「茉奈同學。」
這個剪著一頭鮑伯短髮的嬌小人影是一年級的前園茉奈。
茉奈保持一段充分的距離，從她的表情可以很明顯地讀出害怕的情緒。
她是在「要阻止背叛學生們的高槻里美」這個想法底下採取了行動。且有「不想再看到任何夥伴死去」這個正當理由。但是，這個做法真的好嗎？就沒有其他方法了嗎？可以確切知道的是在這個行動中，伊央失去了某些東西。
「大家說想跟你談談之後的事。」
這句話讓伊央感到疑惑。在已出現死者的此刻，所有人都能得救的這條路已經行不通了。即使如此，她們還是想談嗎？
「伊央同學，你沒事吧？你剛剛好像在作惡夢，一直說著夢話呢。」
看著一臉擔心的茉奈，伊央想起她是環境委員會的一員，負責照顧中庭的花圃和動物。之前飼養的兔子不知道被誰殺掉的時候，她哭得泣不成聲。連這個柔弱溫和的她都被帶來這種地方了啊。
「沒事。你們想在哪裡談？」
伊央在她面前裝出一副平靜的樣子。
「起始區域的中央，那個有紀念碑的地方。」
是那塊有著孔穴的板塊所在地。然後那也是伊央殺害里美的地方。
「由於有很多同學都很害怕，所以最後決定由少數人員進行會談。聚集在一起的都是想和伊央同學談談的人們。」
她們似乎希望能和伊央談談。這也是理所當然的。現階段的關鍵出在子彈的數量上。伊央手上握有一半以上的子彈。如果遊戲要繼續進行下去，伊央的存在應該會成為一個威脅。
「伊央同學，你是不是先把身上那件衣服換掉比較好？」
就在她看著身上染滿血跡的洋裝，感到猶豫的時候，茉奈突然以刀子往地面一插。
「血腥味會引來奇怪的東西。」
刀子插在一條在地面爬行的蜈蚣身上。
「……就這樣就好。」
「小心一點喔。學生會已經崩潰，高槻學姊也已經不在這裡了，現在……」
茉奈驚覺自己說錯話，閉口不再說話。
「別在意。」
「所以才必須由我們自己進行會談。不過，尋求會談的那些人有點可怕。我也不知道那群人的想法是什麼。」
這場討論本身可能就是一個陷阱。或許她們已經連成一氣，做出首先要排除伊央的結論也不一定。不過，伊央心想即使是這樣也無所謂。
「走吧。」
伊央站起來。茉奈的腳邊，那條被切成兩半的蜈蚣還在扭曲蠕動著。
伊央挑了視野良好的地方走，雖然有可能會遭到槍擊，但是她並不害怕。可能因為害怕的情緒已經崩壞，也可能是多虧手上的子彈的緣故。槍枝里裝滿子彈，備用子彈的數量也很足夠。她心想，搞不好在這個世界裡，子彈也許就相當於地位或資產之類的東西。不管在哪個世界，只要後台夠硬，就能平安無事地走在路上。
走了一會兒，眼前出現幾個人影。那個地方有人。大略一看，約有十個人左右，幾乎都是坐著的。她們看見伊央一身鮮紅的打扮，表情一僵。傾泄著夏日陽光的空間感覺在一夕之間凍結。
「早安，毒刺。」
其中有位女孩對她報以微笑。是名為伊奈川玲果的二年級學生。
「我們認為比起子彈，更需要語言上的交談，所以想跟你談談。」
即使看見伊央身穿鮮紅洋裝，伊奈川依舊面不改色。
仔細一看，除了伊央以外還有三個女孩是站著的，每個人都各自保持著一段距離。而其他的女同學則是未攜帶槍枝的自由玩家。
或許是察覺到伊央的視線，伊奈川開口說道：
「這是保護自己。要是趁亂逃跑就救不回來了。」
共有六位身為自由玩家的女同學靜靜坐在草地上，伊奈川就站在她們附近。伊央發覺伊奈川是打算萬一發生槍戰時，把她們當成人肉盾牌。
手裡拿著槍的同學還有一位，她一言不發。她並沒有以自由玩家的同學為盾，而是毫無防備地站在當場。一頭染成銀色的髮絲在朝日的映照之下閃閃發光。這位少女身上有著類似白化症的症狀，整個人外表的顏色偏淡。
伊央每次看著她的時候，總會感到一陣心痛。自己只是眼眸顏色不同就已產生疏離感，更何況是整個人的外貌的顏色都與眾不同的她，是不是比自己還要痛苦呢？不過，平日伊央也未曾與她交談或是同病相憐過。兩個顏色與眾不同的人在一起，也只是會更變化為另一種顏色而已……
伊央猛地察覺到一陣動靜，四下張望著。雖然隔著一段距離，她還是看見了幾個躲藏在樹蔭及貨櫃陰影處的同學身影。
「大家都對你有所防備。」伊奈川說道。
「是因為接下來要開始互相殘殺了嗎？」
「不，我們並不想互相殘殺。」伊奈川對她張開雙手。「不過，如果你動手，我也會保護自己。我不會乖乖舉手投降，任人槍擊。」
身為自由玩家，靜坐在地的女同學們一陣顫抖。伊奈川的行為顯示出，一旦雙方開戰，隨時要她們站起身子做人肉盾牌。
「我也想跟大家談談。」
「在拿掉鼠婦的狀況下談吧。」
伊奈川給伊央看了看掛在皮帶上的球型物體，這個被毛巾綁起的柬西就是沃姆。
「學生會崩潰了，所以我們必須只靠自己達到共識。看是要在這裡做無謂的爭鬥，還是要互相協調。」
伊奈川把毛巾扔了過去，伊央接住毛巾之後，用它把沃姆包起來綁好。雖然在那件事之後，沃姆沒有再發出過聲音，不過大家應該還是都看著的。攝影機依然持續轉播著這場真實的死亡遊戲。
「謝謝。你願意對話這件事讓一切有了希望。」
伊奈川確認沃姆的鏡頭被遮住後，露出微笑。
「我個人的這麼一點意願有影響嗎？」
「有啊，你可是那個『刺死高槻里美的人（Stinger）』呢。」
胸口一陣刺痛。時至今日，當時的狀況及臨場感依然鮮明如昨。胸口強烈的疼痛伴隨著喘不過氣的感覺，讓伊央很努力才將呼吸調
整好。
「你別放在心上，那是件該做的事。」
伊奈川以應該做的事這個說法，來表達她刺穿里美心臟一事。
「因為排除了里美，我們才能夠進行協調。」
雖然胸口的疼痛感平復了下來，取而代之湧上心頭的卻是強烈的憤怒，伊央大喊：
「別開玩笑了！你說協調是吧？已經太遲了吧？三十個玩家手牽手破關的這個條件已經行不通了。只剩下互相殘殺，直到剩下最後一個人為止這個條件了。即使如此，你還是要協調嗎？是要我和你聯手殺了其他同學，最後再單挑嗎？」
「那個條件還行得通。」
這句話讓伊央沉默了下來。出聲的是至今未曾開口的銀髮少女。
「如果你想問為什麼，原因是這裡並非真正的競技場。」
她不懂這句話的涵意。
「看看你的腳邊。」
被銀髮少女這麼一說，伊央往下看去。
伊央正站在一塊類似大型人孔蓋的圓形板塊上。板塊外圈上有一些類似裝飾、等距排列的小孔。小孔共有三十個，孔穴大小看起來正好可以放進子彈。
只要把所有的話語都收集至此，回到原來的世界的門就會打開。
還看見了這些文字。
「沒錯，我們要回到原來的世界去。」伊奈川讓她看了看夾在指間的子彈。「我們不應該用子彈射擊別人。而只需要把它放進這些孔穴里。」
「可是，要是沒有三十個人都活著的話……」
「你應該也已經注意到了吧？打從一開始這個遊戲的規則就很奇怪。只要殺掉除了自己以外所有的號碼，遊戲就破關了。但是，如果只有一個人能夠活到最後，為什麼不用叫我們互相殘殺到剩下最後一個人為止，這種簡潔明瞭的表達方式？」
伊奈川又繼續說了下去：
「還有一個勝利條件是這麼說的吧？分別擁有不同號碼的三十個人都能存活。就是因為有這個條件，我們才會誤以為三十個人當中少了任何一個人就無法離開。不過，假設分別擁有不同號碼的三十個人，不單單只是指我們這群人而已呢？」
不，搞不好自己早就已經發現了。但也正因這樣的想法只是另一場惡夢的開端，她才一直不願加以正視。但是，這股預感卻無時無刻陰魂不散地黏在自己背上。
──該不會學校里所有人都是這場遊戲裡的玩家吧？
沒錯。她們被分配到的號碼正是自己的班級號碼。也就是說……
「我希望大家可以談談。即使最後只會得到必須互相殘殺這個結論，還是有必要談一談。而這場對話應該要由『所有玩家』一起進行。」
伊奈川明確地說道。她口中的所有玩家並非單指現在存活在此處的人們，還包括了一直在另一端的學校里看著她們的學生們。
「為此，我們必須回到原來的世界去。」
──也就是學校。
真正的競技場並非這裡，而是學校。她們只不過是一個讓全校學生開始互相殘殺的微不足道的契機罷了。伊央感覺自己腳邊忽地踉蹌了一下。心臟噗咚噗咚地狂跳，全身冷汗直流。她的意思是要把這場惡夢帶進學校里嗎？要大家帶著滿身血腥回到學校去嗎……
「我認為我們應該要回去。」
這個聲音讓伊央抬起頭來，目瞪口呆。
有個人影往這裡來了。一位身穿比基尼泳裝的女同學對伊央全無戒備，從容不迫地走了過來。伊央看著她這副模樣，思考停擺，目光全集中在她的身上。伊央心想，或許她從來都沒有感到匆忙吧？時間總是以她為中心轉動著……
五十嵐渚在與伊央相隔一段距離的地方停下腳步。她未發一語，也未曾露出笑容，但是整個場合里凍結的氣氛卻逐漸消融。光是她的存在就能讓氣氛和緩下來。即使在這裡，「五月玫瑰」的光輝依然閃耀。
「抱歉，我這身打扮。」
她撥撥濕濡的頭髮，水滴四處飛散。她的身體閃閃發光，應該是因為剛剛衝過水的緣故吧。如果是她，甚至令人覺得即使是保特瓶中的珍貴水源，用在她身上都是應該的。雖然她在競技場中未曾像高槻里美一樣身居幕前，但她也從未亂了陣腳。如果要舉例說明，就好比現在這個狀況，她還是自然地以五十嵐渚的身分行動著。
「啊，不會……」
伊央看著她身穿比基尼的模樣，反倒是自己感到一陣害臊，移開視線。
「你已經從伊奈川同學那裡聽完整個狀況了？」
「是的。」
「這並不是警告，而是懇求。請不要槍擊我們……」
看著渚高舉雙手，伊央心想她還真是懂得如何擺出打動人心的表情啊。從悲傷到微笑，所有的表情她全都準備得十分周全，甚至還擁有大量的庫存。
「我想回到原來的世界去，那你們呢？」
渚的視線進一步地環視著四周。
「我認為應該回去。」伊奈川回應道：「再待在這個世界裡，事情也不會再有什麼進展。以西洋棋來比喻的話，就是個不會被將軍，卻也無下一步可走，無子可動的狀況。」
隔了一會兒，銀髮少女點了點頭。
「……我們也想回去。」
這細若蚊蚋的聲音是由靜坐在地的六位自由玩家女同學所發出的。
雖然對伊央來說，過去學校生活的記憶早已模糊不清，她還是想回去。希望能再一次和同學們交談，還有跟他也是一樣……
「我想回去。」
伊央的口中說出這句話。聽了她這句話，渚露出微笑。
「那我們就繼續收集子彈吧。集齊三十發子彈打開出口。月島伊央，你是否願意為此協助我們？」
伊央點頭。沃姆另一端的學生們並不是旁觀者。既然如此，就必須在另一端才能做出一切的結論。
「我希望能把我們要收集子彈的決定傳達給這邊的玩家。為了達成這個目的，我們還是必需使用沃姆。」
在渚取下包住沃姆的毛巾之後，伊奈川和銀髮少女也同樣撒去遮住沃姆視線的毛巾。
「月島伊央，就拜託你了。」
「這件事不是應該由渚學姊來做嗎？」
「我來的話──會被看不起的。」
渚走近伊央身邊，輕聲在她耳邊說道：
「這是給玩家們的訊息，同時也是對學校的呼籲。既不能失敗，也必須把競技場的真實感傳達給他們。只有你才能成為我們的代表。」
伊央默默咬著唇。一切都是為了這個世界的和平穩定，這個選擇不能再拖下去了。
「要換衣服嗎？」
「現在這個樣子就可以了。」
「不過，只有臉倒是得洗一洗。」
渚潑了些水到伊央臉上，然後用毛巾仔細地擦拭乾淨。如此近距離地眼神相對，讓伊央心跳漏了一拍。看著渚，讓她想起了「美是力量，而微笑是劍」這句話。
「沒問題，我可以的。」
渚和伊奈川離開伊央身旁。現場所有的沃姆鏡頭全都對準了伊央。
雖然膝蓋抖個不停，但是不可以逃跑。沃姆另一端存在著大量的視線這件事讓她感到害怕，但她還是努力壓抑著。伊央深深吸進一口氣，接著開口說話：
「……大家是不是都正在看著我呢？如果正在看，希望你們告訴其他班級一聲。然後也希望各位可以幫忙，把我的想法傳達給與各位有所聯繫的玩家。」
她雖然想擠個笑容出來，表情卻依然僵硬。這種時候就會覺得自己的笑容庫存怎麼會少得這麼可憐。
「讓競技場……讓這個世界亂成一團的罪魁禍首高槻里美，已經不在人世了。」
現在有多少人在看呢？人在沃姆另一邊的學生們，到了現在應該還是覺得這一切只是螢幕另一頭的事吧？
「不，高槻里美是被我除掉的。」
伊央閉上眼睛。
「比起子彈，我們更渴望言語交流。不希望再產生什麼紛爭。即使這場對談最後變成雙方的冷語冷語，我們也必須採取理性的行動。為達到目的，我們必須收集子彈，所以希望大家能夠幫忙。然後，希望各位將以下這段訊息傳達出去。」
停頓了一會兒，伊央看著周圍的沃姆。
「這段訊息非常簡單，就是幫或不幫。願意幫忙的就把子彈交出來，不幫的話──」
＊
『不幫的話──就等著人間蒸發。』
萩原悠人咕咚地咽下一口口水。
她的表情沒有任何猶豫。伊央已經下定決心要繼續這場遊戲。也就代表她打算收集三十發子彈，回到這邊的世界來。畫面上播映著伊央染得一片鮮紅的上半身影
像，過了一會兒之後，沃姆的鏡頭又被遮起來了。
「要收集到全部的子彈是一件非常容易的事。」
剛剛一直低頭看著萩原的智慧型手機畫面的黑川咲季喃喃自語著。
萩原人在自己所屬的西洋棋研究會的社團辦公室里。除了會長咲季以外，還有見到北野亮、沖羽留奈兩人的身影。北野坐在窗框上看著外頭，羽留奈則坐在位子上盯著電腦畫面。
「現階段伊央手上握有過半數的子彈。雖然我不知道她們要用什麼方法收集子彈，不過全部收集完畢只是時間早晚的問題吧。」
另一端的競技場中，主導權掌握伊央手上。穿著一身濺滿高槻里美鮮血的鮮紅洋裝出現在眾人面前的她，決心已是無比堅定。過去那個無法開槍射擊別人，淚流滿面的懦弱伊央已經不復存在。
「只要收齊子彈，就能打開通往這邊世界的門，不知道她們注意到這件事了沒有。」
「當然已經注意到了。那邊的玩家應該已經密談過了才對。沒注意到這一點的，只有這邊的世界裡那些大部分還覺得自己是局外人的學生們。」
「我們是不是應該跟大家說一下？」
北野的視線停留在窗外，開口說道。
「不用說，他們應該也很快就會發覺了吧。不，有一些人跟我們一樣也已經注意到了。比較早發現的那群人應該已經開始著手準備了。」
──準備。然而萩原卻是無計可施。他無法接受存在於畫面另一端的死亡遊戲，即將來到這邊的世界。伊央真的要回到這裡來了嗎？他想起當時伊央伸出的手。再次相會時，他是否真能握起她那雙沾滿鮮血的手呢……
「我們應該要做好會談的準備，先製造可供對話的局面，以防她們回到這邊世界時產生什麼麻煩。」
聽了北野的發言，咲季露出苦笑。
「這是局外人才會出的意見吧。我們必須認知到，我們擁有的選項比她們還少。也就是說，我們是處於必須看她們臉色行事的立場。」
「總之，我們得先收集些情報才行。」
萩原繞到羽留奈背後，盯著她的電腦畫面。
「有什麼動靜嗎？比如有沒有人跳出來打算代替學生會的角色之類的。」
羽留奈點擊著貓形滑鼠，四處逛著論壇之類的頁面。她的電腦周邊用品幾乎都跟貓有關。就連電腦鍵盤上的字母也全被貓的足跡所取代。所以不記得鍵盤配置的萩原是無法使用這台電腦的。
「情報錯綜複雜。學生會依然沒有任何動作。倒是出現了『募集一起離開學校的成員』的論壇，還有以已經失去玩家的班級為中心的反戰團體之類的。」
反戰團體似乎是由羽留奈的班級二年一班和二年八班所組成的。兩班都是玩家已死亡的班級，打著不希望再有人死亡、終止遊戲的訴求展開行動。
「因為心裡有數的人都只會私下採取行動。」
咲季坐上桌子，蹺起二郎腿。
「這種情況下的必勝法則是什麼呢？」
在現在這個時機，下一步要怎麼走，才能獲得最大的利益呢？
「應該是搶先發動攻擊吧？困境理論當中也有這樣的結論，一旦拿到核武，先發射出去就對了。」
「如果那真的是必勝法則，互相殘殺早就開始了。」
「事情沒有發展到如此地步，有幾個原因。」咲季搖搖頭。「首先，就算我們是這樣預測的，我們也不知道事情是不是真的就是如此。萩原，到現在你也還希望那只是一場僅限發生在畫面另一端的遊戲。」
「這句話有語病。我沒有這樣希望。」
「若是最後什麼都沒有發生，勢必是當下先採取行動的人最吃虧。所謂畢業典禮的窘境應該最接近我想表達的意思吧。雖然所有人都約好要頂著奇怪髮型出席畢業典禮，要是當天只有自己頂著一頭怪異髮型，不是很吃虧嗎？」
「就算大家的想法不是這樣，互相殘殺這種事還是不會發生的。」北野打岔說道。
「你是想說，大家怎麼可能對學校里的朋友做出這種事嗎？」
咲季的視線讓北野感到一陣退縮。因為是朋友、是夥伴這種理論已被證明是行不通的。另一端的世界已經崩潰了。而又有誰能斷言這邊的世界就不是如此呢？
「我認為互相殘殺這種事是不會發生的。」
萩原的意見讓羽留奈的表情稍稍緩和下來。
「這是你的希望？」
「不是。是數字理論。就算她們能夠把子彈帶過來，也就三十發。而能夠使用的槍枝大約只剩二十把左右。這種情況不會演變成單方面的殺戮。」
「話是這麼說的嗎？」北野表情一沉。
「就是這麼說的。重點是槍枝並不是絕對武力這件事。正因如此，對話才能成立。首先該做的事就是和她們會談。」
「談過之後又怎麼樣呢？」
「我也不知道，但我們是需要對談的。我希望不管在何種狀況之下，都可以理性以對。即使是被逼入絕境，也不捨棄身為人的尊嚴。我認為不應該搶先攻擊，也不應該高舉雙手投降，事情應該有中間地帶的。人應該要秉持理性與知性去追求這個中間地帶。」
「真了不起呢。身為西洋棋研究會會長的我感到很驕傲。雖然也可說是已經停止思考。」
咲季啪啪地鼓起掌來。她的態度讓萩原感到一陣憤怒。
「那不然學姊要大家怎麼做？」
「我不是在挖苦你。不管接下來發生什麼事，我們都必須保持理性。行為不被情感所左右的人或許才是最後的贏家。雖然所謂贏家的條件是各不相同的。」
咲季從桌子下來之後，走近羽留奈。
「為了能夠採取理性的行動，不管在任何時候，最重要的就是情報。只要知道最糟的情況之類的事，就不會有什麼比那更可怕。反之，如果什麼都不知道，一點風吹草動就會讓恐懼不斷膨脹。我們不可以畏懼於求知。」
咲季指示羽留奈將電腦里的資訊叫出來。
「首先是學校的資訊。」
羽留奈動了動貓形滑鼠，螢幕上出現了這所學校的詳細資訊。
「班級名冊……委員會、社團活動、同好會。」
在咲季下達指示的同時，羽留奈秀出各種資訊。羽留奈敲鍵盤的模樣，纖細、迅速，彷佛正彈著鋼琴。
「一個班平均有三十三個人，全校學生加起來有一千人。」
加上另一邊的玩家，合計共有一千人。由於已有三人身亡，剩下九百九十七人。萩原思考著這件事，感到一陣毛骨悚然。剩下九百九十七人。也就是說人還會再少下去嗎……
「這間學校如果成為競技場，勝利條件會有兩種。第一個是殺掉除了自己班以外的班級的學生。也就是說，能存活下來的只有自己班上的三十個人左右──最後一個班級（Last Number）。」
萩原等人的視線交會在一起。雖然此刻大家很平常地交談著，但是彼此也可能會成為敵人。校內一千位學生的互相殘殺。萩原腦海里浮現大家手持武器互相鬥毆的畫面，用力搖了搖頭。不可能會發生這種事。
「換句話說，班上至今的交情會受到考驗。」
「這個說法真令人討厭。」
「班級這個框架就跟國家差不多，是利益共享的命運共同體。」
就是個人們被隨機畫出的線條所區分開來的集團。其中並未摻雜任何自己的意願，但卻要強迫成為一個命運共同體？但是，仔細想想，國家和家庭等等的框架不也一樣嗎？在這個世界上，壓根不可能存在最初就帶著某種命運而生的集團。
「要是不喜歡這樣的框架，也有出賣班上同學圖利自己的這個方法。」
三人的視線集中到咲季身上。
「三十人選拔（Selection）。」
選拔。這是另一個條件。其他號碼，也就是從每班各找來一人，然後殺掉其他所有人。能存活下來的人數為三十人。多一個少一個都不行，得是完整的三十人。
「比較困難的點是，不是隨便找三十個人就好。必須挨家挨戶到不同的班級去選出不同的人，也就是要從三十個班級中各選拔一人出來。不管交情再怎麼好，同一班裡不會有兩個以上的人得救。簡單來說，意思就等同於要殺了自己以外的所有同學。」
學校的每個班級都被分配了一個數字。比如一年七班的萩原是七號，而二年一班的羽留奈就是十一號。所謂選拔就是要找齊一號到三十號。
沉默蔓延在西洋棋研究室中。
想幫助班上朋友的話，此刻在這西洋棋研究會中的成員就會成為敵人。但如果往選拔的方向思考，則可能在此時建立起共同戰線。不過如
果真要聯手，就會演變成萩原捨棄七班同學的狀況。萩原腦海里浮現伊央全身被鮮紅染濕的情景。
「背叛班級的選拔有機率會誕生嗎？」萩原問道。
「這不是背叛，選拔是一種戰略。比如說，假設全班同學都被殺了，只剩下自己一個人。這樣下去整個班級的消失也只是遲早的事。既然如此，應該就會演變成希望尋求其他團體庇護的狀況。」
「這麼說的話，選拔會發生在遊戲的下半場嘍……」
「我認為選拔的編制應該會更積極一點才對。像是校內一些能人志士組成小團體，積極殺害其他人之類的。」
看了看電腦螢幕，現在顯示著一份名單。
「羽留奈，這是什麼？」
螢幕上顯示出來的名字萩原全都認識。是學生會、班級委員會的委員長、格鬥系社團的王牌，還有在文化系社團中有做出一番成績的學生等等。
「我把學校里的風雲人物都挑了出來。」
應該是咲季委託羽留奈做的吧。簡單來說，這些都是校內的關鍵人物。在萩原停下思考的期間，咲季已經在為將來打算。
「還有每個人的人際關係關聯圖。即使是在這個時候，不只是友好程度，也能夠將包含興趣嗜好等等全都參數化之後，再用條件概率等方法來預測每個人之間的合拍程度。」
「真是張殘酷的圖啊。」
這是將外貌及行為等等數據化管理的冷冰冰的資訊。
「這本來是學生會的委託，拿來用在像是情侶配對遊戲等活動上的資訊。」
「是有過這麼回事。配對成功率高得異常的活動。」
那個活動是學生會主辦的。簡單來說，有可能連學生之間的戀愛都是受到學生會所控制。他們認為戀愛能夠有效地成為封閉的學校生活中的宣洩出口，才催生了好幾對公認的情侶。
「也可以一下就找出跟我合得來的女生嗎？」
由於羽留奈無視他的話，萩原輕輕戳了戳她的肩膀。
「……條件呢？」
「在一起會很開心，腦袋轉得快，很有邏輯。外在條件的話，希望是有豐富表情的女生，最好是不用在她身上花什麼錢，不管我做什麼她都不會有意見，之類的。」
羽留奈面無表情地敲下鍵盤。
「搜尋結果……Play Station 5。」
萩原稍微用力地拉了拉她後腦勺的頭髮，羽留奈發出一聲「哎呀！」的呻吟。
「住手。」
北野介入兩人之間，拉開萩原。這個動作不小心點到滑鼠，「喀」的一聲，螢幕上顯示了另一份名單。是人在另一邊世界中的三十人名單。
「這順序是？」
萩原看向螢幕畫面。這些名字都被按照某種順序排列著。把畫面往下一拉，月島伊央的名字雖然也出現在其中，但卻寫著排名不明。
羽留奈莫名地移開了視線，咲季代她開口說道：
「那三十個人的類型比想像中更多樣化。從像美莉亞這種素行不良的學生，到領袖人物類型的高槻里美，再加上其他人。那份名單是將她們的能力、行動的積極性以及周遭的評價數據化之後，按三十人能在混戰中存活下來的機率加以排名的結果。」
這是西洋棋研究會的情報收集系統的一部分。將龐大的情報統整之後，再將其數據化。
而負責管理這些資訊的就是羽留奈。
「美莉亞是……第五名。」
屬於會積極採取行動的美莉亞的排名意外地低。然後高槻里美是第七名，評價也不高看來是沒辦法連里美的背叛都預測到。
「另一端的關鍵人物應該是這四位吧？一直沉潛暗處觀察情況。」
1 櫻木環奈 一年九班
2 五十嵐渚 三年三班
3 伊奈川玲果 二年二班
4 雪村琴音 一年五班
「你認識這個叫櫻木的人嗎？」
萩原對北野詢問道。
「認識，她可是個名人呢。」
北野若無其事地說道。從資訊看來，實在無法認為她是個運動能力或成績特別好的人。
「有名的是她的外表。你看，就是那個銀髮的女同學。聽說她好像天生就是缺乏色素的樣子。」
「喔喔，是那個白子啊。與其說認識，不如說她欠我一份人情。」
「你和她有交集嗎？」
「過去她曾經坐在屋頂的長椅上發呆，然後我就請她喝了果汁。」
「然後就認識了？」
羽留奈傻眼地問道。
「當時她給人的感覺實在不像素行不良的人啊。」
既然如此，為什麼環奈會變成需注意人物第一名呢？
「櫻木環奈有些負面傳言。像是殺了學校飼養的兔子之類的。」
過去確實曾經發生過好幾次養在中庭小屋裡的兔子遭人殺害的事件。資訊顯示環奈似乎是環境委員會的成員。因此才會也負責一些飼養動物的工作。
「沒有證據證明櫻木環奈真的殺了兔子。不過，那個傳言加上她的外表引來許多關注，所以櫻木環奈才會成了第一名。」
咲季的說法讓萩原板起了臉，但是她無視於此，繼續看著其他個人資訊。
「伊奈川玲果我也認識。」
合唱團成員，專長是彈鋼琴。成績也十分優異，目標是考上醫大。興趣是下西洋棋和玩桌上遊戲等等。
「興趣是下西洋棋啊。」
「她在一年級的時候，曾經提出想加入研究會的申請。」咲季從容地說道：「雖然我最後是拒絕她了啦。」
「為什麼？她要是有加入的話，應該能幫這間社團辦公室再增添幾分情調吧。」
「我不喜歡她太過純真的個性和遊戲策略。她最擅長的是大富翁那種需要交流的遊戲。看起來似乎用了很複雜的手段，但根本上只是單純的報復策略而已。」
「報復？」
「這是在遊戲理論上經常用到的詞彙喔。對方願意協調，她也願意回以協調的態度。對方要是背叛，她就加以報復。我當時覺得有問題的是伊奈川有仇必報這件事。即使會因此在遊戲中屈居下風，她也必定會報復……於是當時我就認為她不適合西洋棋研究會。」
回想起來，她經常出席校內的卡牌或桌上遊戲大賽，也是常勝軍。所以伊奈川也成為大家下注賭誰會成為贏家的對象之一，而她總是名列前矛。因為西洋棋研究會過去曾擔任莊家，所以知之甚詳。她明顯是個天才。
「該怎麼說呢？她只有在玩遊戲時，才會跟平常判若兩人。」
「確實平常給人的感覺很普通，但是在遊戲中卻會刻意擠出笑容。」
在北野和萩原交換彼此意見時，羽留奈插嘴說道：
「我覺得不是你們說的這樣。」
羽留奈目不轉睛地盯著螢幕上的照片。伊奈川是羽留奈隔壁班的同學，應該在體育課等等聯合課堂上有過交流才對。
「我認為遊戲中的她肯定才是真正的她。」
「你的意思是她平常都在壓抑自己？」
羽留奈點頭，回答萩原的問題。
「因為伊奈同學好像跟班上同學不合……」
「不過，不管她多會玩遊戲，就這樣把她列成要注意人物也太武斷了吧。」
「伊奈川可是最早開槍的那個人喔。」咲季說道。
「開槍？」
「正確來說，是開槍傷害別人的人。」
萩原立刻想起來了。當時的狀況萩原也是目擊者。
「你是說一開始那個傷者嗎？我們班的月島伊央還差點被當成犯人。」
中槍的是二年三班的西原由香。雖然後來西原由香被救回一命，但是開槍射擊她的犯人是誰，至今應該還尚未明朗。
「伊奈川開槍之後又買了子彈，而她的同班同學對這件事也都三緘其口。」
「原來她們把責任都推給其他班級，然後一直隱滿著這件事嗎？。」
或許她早就開始思考遊戲接下來的狀況。而且不僅只是停留在理論上，還付諸實行。她先試著使用了可能成為今後的關鍵物品的槍枝。
「不過，情報也是會外流的。」
由於陷入沉默，萩原打開了五十嵐渚的資訊。渚也是個比伊奈川更有名氣的人。
「五月的少女啊。」北野輕吁出一口氣。
螢幕上顯示著一位美麗女性。若要評價她所擁有的武器，最強的應該是她的美貌吧。在五月舉辦的薔薇祭，也就是類似選美比賽的活動中，她已經連續兩年都被選中。過去曾經因為亮眼的美貌而遭到其他女同學嫉妒，然而她的五月卻
依然持續著，薔薇也從未失色。
就連由西洋棋研究會發行的紙本會刊《玲瓏》，只要是以她當封面，營業額就會倍增。附帶一提，三年三班還有另一位相貌姣好的學生，所以該班級也被喻為薔薇與鑽石共存的房間。
「大家知道她居然去了另一端的時候，可引起了一陣騷動。」
這所學校中有許多渚的粉絲。當他們知道渚居然被以玩家身分帶進另一端的世界時，想必急得像熱鍋上的螞蟻。不過，他們秉持著不能為渚的事採取貿然行動的自製心，所以事情也就一直處於不明朗的狀態。究竟薔薇是否能在不凋謝的情況下回到學校來呢？
「感覺她不像是敢開槍的人。」北野開口說道。
「確實如此。我曾經在《玲瓏》的訪問中與她交談過，她是會被槍擊的那種類型。」
雖然她曾經因為試著想要激怒她，而在訪問時提出很多不禮貌的問題，但是她不為所動，臉上的笑容沒有任何一絲變化。
「這樣的她怎麼會是第二名？」北野歪著頭感到疑惑。
「這場遊戲中，最重要的就是不被任何人殺害。她的美貌很可能會成為她的武器。她一直都是出現在公眾面前的人物，所以人脈也廣，也容易掌握對話的主導權。此外，也有可能有些人是單純因為對她的興趣而投票給她。」
「嗯？」
萩原從剛剛開始就一直覺得咲季的言行舉止有些異樣。她的意思這份排名除了能力等原因之外，還有什麼其他因素嗎？
「有傳言表示槍擊第二名犧牲者的人就是第四名的雪村琴音。以她的例子來說，就是因為這個事件才得到大量的票數。順便告訴你們，月島伊央刺殺里美的時間點太晚了，所以沒有列入統計。」
「你口中的票是指？」
萩原轉身看向咲季。
「就是所謂的外部評價。」
「該不會……」
萩原看向羽留奈時，她看起來有些內疚地轉開了視線。
「你們把這個也拿來當賭博項目了嗎？」
三十人的死亡遊戲。她們把這場遊戲拿來開了賭局。編號就是她們的人氣排序。
「所以這四個人就是前四名的意思。」
「不是這樣！」
萩原逼問咲季。
「你在想什麼？再怎麼樣這場遊戲跟平常可大不相同吧？」
「別說了。」
羽留奈站了起來，但是萩原不理她，逼近咲季揪起她的領口。
「確實我們一直是靠這些骯髒事賺錢，但這件事不同。學姊已經踩過那條不可越過的線。在這種情況下，錢還是那麼重要嗎？」
「我不否認錢很重要。」
「居然把朋友的命拿來賭。」
「我想要的只有情報而已。從零開始去獲取三十個人的情報，是必須付出勞力的。必須取得我們從未接觸過的人的客觀情報。正因如此，這些金錢流動是有必要的。」
「就算是這樣！」
「不要動粗。」
羽留奈介入兩人之間，拚命地想將他們分開。
「你退到一邊去！」
羽留奈被推了一把，身子一晃撞上桌子，文具散落一地。
「萩原，你住手。」
北野把羽留奈護在懷裡，瞪著萩原。
「正義到底屬於何方？難道我說的話有錯嗎？」
「萩原，不要對女生動粗。」
「不管有什麼理由，西洋棋研究會的這個行動已經越界。」
「你口中的西洋棋研究會也會解散！也許從此之後我們這群人無法再這樣見面了。」
北野的怒罵聲讓整個社團辦公室靜了下來。
「我錯了。」
萩原啐了一聲，然後粗魯地摸了摸羽留奈的頭。
「你真的覺得自己錯了？」
羽留奈整理著被弄亂的頭髮，細聲說道。
「萩原，你也要跟我道歉。」
「……學姊，對不起。」
「就原諒你吧。」
咲季把胸前的緞帶重新弄好，微微一笑。
「總之，西洋棋研究會也先做些準備吧。為了以備不時之需，我先把西洋研究會確保下來的DeliCa發給大家。」
咲季對羽留奈做出動用電子錢包的指示。
「會需要錢這種東西嗎？」
萩原撿拾著剛剛從桌上掉落的文具，嘆了一口氣。
「正因為狀況很亂，才更需要一些實在的東西。」
開始在學校中互相殘殺的話，會有需要用到電子錢包的時候嗎？
「學校如果真的成了競技場，連友情或人際關係都會崩潰的狀況下，我覺得錢這種東西太過脆弱，應該是派不上用場吧。」
「友情和愛情沒辦法換錢，但錢卻可以買到人際關係。」
看著把這話說得斬釘截鐵的咲季，萩原心想，這個人到了緊急關頭，一定會毫不吝惜地舍我而去……自己可以就這樣一直在西洋棋研究會裡活動嗎？會不會等到自己注意到的時候，早就被人從背後開了幾槍？
此時，突如其來的敲門身讓萩原整個人僵在當場。
北野開門之後，發現站在門外的是萩原的同班同學鈴原鳴美。
「鳴美，什麼事啊？」
一臉鐵青的鳴美步伐搖搖晃晃地走近萩原，讓他看了看自己的手掌。
「萩原，你看這個。有人在發這種東西。」
西洋棋研究會的四個成員面面相覷。果然另一端的世界已經開始侵蝕而來。下一步，應該連玩家都會移動過來了。
「我們要先發制人。」咲季開口說道：「由西洋棋研究會來逮住他們。」
平放在鳴美手掌上是一塊鐵塊──也就是子彈。
＊
「她是個可憐的孩子。」
「嗯？」
伊央回頭時，伊奈川正抬頭仰望天空。
現在她們已經締結休戰協議，伊央人正站在起始區域的中心部。附近聚集著六位身為自由玩家的女同學，伊央和伊奈川正在負責監視她們。並不是要防止她們逃跑，而是為了不讓子彈遭人奪走。為了避免交戰，她們把收集來的子彈全部交給自由玩家的她們保管。
「我是指美莉亞。」
是那個被高槻里美殺害的玩家。美莉亞在這座競技場中捨棄了槍，也就是說她切斷了與班上的羈絆。伊央到現在都還會想著，如果當時她沒有那麼做，也許就不會死了。
「二年一班裡發生的所有麻煩全都被推到她身上。然後在這座競技場中，一班把美莉亞像棄子一樣地捨棄了。」
棄子。伊央想起伊奈川是桌上遊戲的行家這件事。
「美莉亞不是被高槻里美所殺，真正的兇手是一班。」
「伊奈川同學。」伊央開口詢問：「如果可以回學校，你有什麼打算？」
「不知道……不過，看起來再過不久就得做出決定了。」
伊奈川的視線前方，出現了正往她們走去的渚的身影。她背後還有其他玩家。
「包括這發子彈，就總共有三十發了。」
渚讓她們看了看手掌上的子彈。
加上自由玩家們手上的子彈，總共三十發。
「都是托伊央的福。因為沒有人想跟你交戰。」
在大家持續遵守休戰協議的情況下，成功收集到了三十發子彈。一直在旁觀察情況的玩家們，也都集中到了起始區域來。因為她們也都已經知道這裡並不是真正的競技場。
「慢慢來。慢慢把子彈放進去。」
渚對自由玩家下達指示。子彈就是開門的鑰匙。
只要把所有的話語都收集至此，回到原來的世界的門就會打開。
等注意到的時候，全部玩家都已到齊。自由玩家將手中的子彈一發一發慢慢放進凹槽之中。
「假設我們回到了學校，而且這場遊戲還持續下去的話。」開口發言的人是渚：「我說呢，要不要聯手？」
玩家們的視線集中到渚身上。就在有人要開口的時候，渚立刻出言制止她。
「不用給我回答。事情發展至此，我也無意再埋下紛爭的種子。但是，我可以肯定地告訴各位，回到學校後，這場遊戲還是會繼續下去。雖然過去我們曾是敵人，但也是可以聯手的。我希望大家能夠把這個想法放在心裡某個地方。」
她在暗示大家「以選拔方式破關」這個選項。在這裡的所有人如果可以事先做好協調，回學校之後，只需要再補上三個人，就能夠組成選拔的團體。三個班級分別是死者美莉亞所屬的二年一班、司馬遙香所屬的二年八班，以及高槻里美所
屬的三年十班。只要能從這三個班級各補上一人，剩下的就是把其他學生全數殲滅而已……
玩家們的視線複雜地交會在一起。雖然渚的提議內容說是協調，但換個角度來說，也是在催促她們背叛自己的班級。如果在學校里也能用槍，這個團體就能掌握主導權。只要準備好大量子彈，更是會變成單方面的殺戮。
伊央用力地咬著嘴唇。
──不可能辦得到。
她無法背叛自己的班級。站在這個場合，她才注意到這一點。確實自己曾經被班上的人排擠，即使如此，當時的學校生活還是……
不管伊央有什麼想法，子彈還是一發發地被放進板塊之中。
「最後一發。」
渚把手裡的子彈扔給伊央。
「就交給這場遊戲的特殊功勳人物吧。」
伊央接下子彈，短暫地猶豫了一下之後，上前走向板塊。剛剛負責裝子彈的自由玩家女孩們往後退去，把空間讓了出來。
──想回去。在這個地方一直心心念念的願望就要實現了。但是，回去之後要怎麼辦呢？原來如此，我之前因為一直覺得已經回不去了，才會想回要回去的啊。其實她不是希望回去，而只是一直感到害怕罷了……
伊央跪在板塊旁，輕輕將最後一發子彈放進去──接著傳來一聲喀嚓聲。
「…………」
等了一會兒，卻沒有任何變化。就在大家面面相覷之時，伊央發出「啊」的一聲。手銬腳鐐被解開了。
「在發光耶。」
有人說道。回頭一看，被毛巾包起來的球體正在發光。
「是沃姆的光芒。」
渚把毛巾解開，還沃姆自由。
『恭喜各位。』
滾落地面的球體變成鼠婦之後，發出聲音。這是沃姆內建的聲音。
『你們已插入正確的鑰匙。因此，回到原來世界的門扉即將開啟。』
感覺一陣振動傳來，伊央從腳邊的板塊往後退了一步。與此同時，「鏗」的一聲，板塊開啟了。
『請各位搭乘線性馬達驅動式電梯回到原來的世界。』
在板塊下方，看見了一個類似棺材的箱子。
『請一個一個地搭乘梯廂。這裡的入口只有一個，但是出口有許多個，會從哪裡出去是亂數決定。前面的梯廂出發後的一分鐘後，下一個梯廂就會出現，即可再次出發……』
沃姆持續說明著。伊央感覺自己好像在某個遙遠的地方聽著這些話。只是單純地想著：回得去了。
現場只有沃姆的說明一直持續著，其他人則是靜默不語。既不感到喜悅，也沒有半點安心的感覺。門的對面又是另一座競技場。
『請各位移動到下一個競技場。時間限制為三個小時。三小時之後，還待在舊競技場的人將會受到懲罰。在新競技場中，我們依然會持續為各位提供協助……』
透過沃姆與其他學生之間的通訊將會停止，雷達功能則是有條件的繼續開放……沃姆在說明完通訊功能的變更等等內容之後，再度蜷縮成一團。
「誰先走？」
開口提問的是伊奈川。學生們互相牽制般的視線複雜地交會在一起。所有人都還沒有做好心理準備。
就在這個時候，有個女同學快步接近板塊，一頭銀髮的她毫不猶豫地跳進已開啟的板塊空間。
線性馬達驅動式電梯一聲不響地載走了她。
「第一位（Opening）是櫻木環奈。」
伊奈川開口說道。
＊
「吶，這是怎麼回事？這邊居然會出現子彈。」
「還不清楚。」
萩原和鳴美一起來到操場。西洋棋研究會最後的結論是大家分頭去收集情報，不過鳴美卻一直跟著萩原。操場裡幾乎沒什麼人。不知道是不是都以班級為單位在進行對話呢？在學生會已崩潰的此刻，大家也沒有那閒工夫召開全校集會。
萩原手上也拿到了一顆子彈。子彈被裝在校舍一樓的信箱裡。聽說其他的學生也一樣。子彈這個因子出現在學校中這件事，讓學生們的動作開始慌亂了起來。每個人都開始覺得有些事不太對勁。
每個人都被分配到一顆子彈的這個事實，代表著一場惡夢的開端。在另一端的世界中，子彈只不過是等同於人數的三十發。但是，如果全校學生每個人都被分配到子彈的話，也就是說變成有近千發的子彈出現在這座競技場之中。在空中飛來飛去的子彈一口氣增加到三十倍……
萩原在操場上奔跑著。現在看起來一切還是風平浪靜，不過另一端世界的玩家回來，應該會是從外面回來。必須跟他們說明這邊的世界並沒有要和她們交戰的意思，然後進行對話。而為了達到此目的，起頭是最重要的。要做好準備，接納從另一邊世界回來的二十七個人，並讓全校學生進行對話。
「等、等等我啊……」
鳴美氣喘吁吁地跟了上來。萩原奔跑前往的學校圍欄處。這所學校的校地周圍被高聳圍欄給圍住了。跑出操場之後，那道圍欄依然屹立不搖。圍牆上還卷著帶刺鐵網，所以也無法爬出去。
萩原猶豫了一下，伸手碰了碰圍欄。他想起另一邊的競技場圍欄是有通電的。不過，這邊的圍欄當然是沒有通電的。
「想逃出去嗎？那是不可能的，會被退學的。」
追上萩原的鳴美冒出了這麼一句牛頭不對馬嘴的話。
「如果退學就可以解決這件事，那還真是謝天謝地。」
萩原拿出智慧型手機，拍了一張圍欄外面的陰暗森林的照片。
「你在做什麼？」
「這是可以拍到紅外線的應用程式。」
一看照片，萩原看見圍欄外面的空間裡有好幾道光線的痕跡。他心想這些紅外線可能是用來對付想逃跑的人。如果學校成了競技場，學生們最先想到的就是逃跑。肯定會想方設法加以防備。
「七班已經是一團混亂了。也聯絡不上伊央……」
沃姆的影像已經中斷。雖然感覺上還在連線中，但鏡頭似乎被什麼東西遮住了。也許是伊央刻意地隔絕了某些情報。其他班級也發生了同樣的狀況。他們無法得知另一邊的玩家們究竟採取了什麼樣的行動。
「總之應該要先談談，得決定七班該何去何從。」
萩原說完後，鳴美點點頭，像是鬆了一口氣。
「讓我在論壇上發個文章，要大家在教室集合吧？」
基本上，其他的班級應該也打算在教室集合吧。人數太集中在某個地方太危險了。要是出現像槍之類的武器，人數密度太高的地方可能會有事情發生。甚至可以想像最糟的情況就是校舍成了戰場。
既然如此，在大街集合吧？
俗稱「大街」的購物中心。那裡的空間夠大，要是有個萬一，也有足夠的空間和食物可讓他們退守在內。不，正因如此，大家才會聚集到那裡去吧？如果是這樣，其他可作為候補的還有宿舍所在的居住區域和社團大樓。
不過，引起太大的混亂也不好。現在並不是已經確定學校會成為競技場。而且，雖然只不過是個人的祈望，但是包括自己的這群學生們，也並非已經確定會成為遊戲中的玩家。
萩原盯著手裡握著的子彈。就連手上這個東西，也不過就是發子彈。又不是有人發放了槍枝。
「鳴美，幫我聯絡大家。暫時就先到教室集合吧。」
不管怎樣，先把全班同學集合起來再說。接下來再立刻移動到理論上安全的地方。
同時也得和西洋棋研究會取得聯繫。西洋棋研究會和相關承辦人應該已經開始進行校內的搜索。必須在玩家剛回到學校的階段先發制人。從還沒有聯絡這點看來，應該沒有事件發生。
「……萩原。」
玩家回來以後，要列為第一優先處理的就是槍的處置。校內準備了近千發的子彈，先不論將來可能也會配給槍枝，出現在學校內的槍枝都必須處理掉。但是，在學生會已然崩潰的現在，又有誰能夠帶領大家行動呢？
「萩原！」
「什麼事啦！」
萩原心煩意亂地回頭，看見鳴美臉色十分蒼白。
「怎麼了？」
「論壇不能用。不只是論壇，通話和網路也都不能用。」
萩原急忙取出智慧型手機進行確認。確實通訊功能已被停用。這麼一來，學生間便無法彼此取得聯繫。
萩原深呼吸之後，再一次操作智慧型手機。通話功能和網路都連不上。只有之前已經安裝完畢的應用程式還可以用。也就是說被停用的只有通訊功能。
他的背上冷汗直流。他開始覺得各種準備一步步地進行著。這個名為學校的容器開
始漸漸被名為競技場的液體給填滿……
「我去找大家！」
萩原抓住就要拔腿奔跑的鳴美的手。
「別去。不要亂跑。和我一起行動。」
「……知道了。」
鳴美老實地點點頭。
「七班的同學都在教室里嗎？還是還在房間？」
「不知道。不久之前大概有一半的人在教室里。後來緋香里在信箱裡發現子彈……其他班級也差不多是這種情況。」
「回教室去吧。不要全速奔跑或做些引人注意的事。」
萩原和鳴美快步走回操場。是不是應該些確保一些可以拿來當武器的東西？又或者是食物？完全不知道在這種情況下應該把什麼事放在第一順位。
此時，萩原的智慧型手機聲音響起。
『是萩原嗎？』
按下圖像之後，他聽見了北野的聲音。
「照這情況，果然北野的通話功能也不能用？」
『是啊，還好有先裝這個程式。』
「可以用？」
一旁的鳴美一臉狐疑。
「這是一個叫作沃克斯的對講機應用程式。靠的是智慧型手機的電波傳輸。」
這是個評價極低，被評為不知道該用在何處的應用程式，但是在咲季的建議之下，西洋棋研究會的所有成員都裝了這個程式。現在網路已經不能使用，所以也不可能再新安裝這個軟體。
『找到了。』
「子彈嗎？」
「子彈是也找到了，不過我們確保了更重要的東西。」
「該不會是──」
『沒錯，就是玩家。西洋棋研究會抓到了一位玩家。』
＊
在畫面不再顯示另一端的世界的瞬間，頻道已從學校切換成競技場了。
「你是怎麼來到這裡的？」
小會議室中迴蕩著北野的聲音。
「那個是……」
「安靜。」
萩原和鳴美一起在門外觀察裡面的情況。
很明顯，坐在空蕩蕩的房間中央的女孩就是玩家。學校制服稍微髒了一點，腰間系著那條附有槍套的皮帶。最引人注目的是她雪白的肌膚和接近銀色的頭髮。
……是一年九班的櫻木環奈。
抓到的偏偏是一位需注意人物。不，該說他們很幸運嗎？
她的手被綁在椅子後方，腳踩也被封箱膠帶纏住。
聽說抓到環奈的似乎是和西洋棋研究會有關聯的某格鬥技社團。是個名為六角形，負責推廣格鬥技的團體。由於咲季砸下龐大的獎金，所以找到環奈的六角形就把她賣給西洋棋研究會，就是這麼回事。
「我能理解你經歷了一些令人難受的事。但是，無論如何有些事我們一定要知道。希望你能告訴我們。」
北野表情柔和地對她說道。像這種類型的對話，在西洋棋研究會中都是由北野來負責的。由北野開始進行的一連串的互動，能夠讓對話者放鬆心情。
「你別急，冷靜點。」
萩原警告呼吸急促的鳴美。螢幕另一端的玩家現在就出現在自己眼前，這個事實讓鳴美動搖了。
比起雪白肌膚和銀色髮絲，視線還是不小心會往她掛在腰間的槍看去。但是現在還不能調查槍枝。不可以擅自觸碰談話對象的隨身物品。只能在打好關係之後，在對方同意下，請她讓我方進行調查。北野對此也十分擅長。
「來到這裡的只有你嗎？」
「……是的。」
環奈第一次有了反應。雖然視線一直都十分空洞，但是她的聲音卻是清晰可聞。
「要喝點柬西嗎？還是吃點東西？」
「不需要。」
環奈看著北野遞過來的保特瓶，搖了搖頭。不過談話開始逐漸增加了。雖然一開始她完全沒有反應，現在可以說環奈已對北野產生興趣。
「門開啟了對嗎？你們在另一端對談之後，你是第一個回來的……」
北野緩緩開始深入話題。
「你想見九班的同學們嗎？」
沉默。
「還是有想見的人？」
這個問題讓環奈的表情有了細微的變化。
「好，那就去見見這個人吧。」
北野微微一笑。
「在去見這個人之前，我希望你能回答我一個問題就好。你們回到學校的理由是什麼？」
為了把她的言行舉止記錄下來，萩原從口袋裡摸出一隻原子筆。細看之下，發現那是支上面有貓咪圖樣的原子筆。之前在社團辦公室撿起文具時，被他不小心放進口袋裡了。他想起羽留奈說過貓是她的幸運小物。萩原對於就這樣把她的幸物小物拿走這件事，莫名地感到特別不安。
「吶，萩原。」
鳴美的耳語讓萩原回過神來。他知道她想說什麼。鳴美在意的是伊央的事。九班的環奈已經回到學校，就代表伊央也回來了。伊央和七班終於可以再次相見。回歸學校的伊央會毫不猶豫回到七班的教室去嗎？如果會，萩原和鳴美都應該在場。
此時，會議室的門打開了。
「喲，西洋棋研究會。」
有五個男同學走了進來，是六角形的成員，也就是捕獲櫻木環奈的男同學們。身材特別高壯的男子就是這個團體的老大，三年級的剃野真之介。聽說一直到二年級為止，他都關節技類的格鬥技活躍於以鐵絲網圍成的六角形場地中。三年級引退之後，才轉做推廣人。
「此處禁止相關人員以外的人進入。」
北野表現出堅決的態度。
「她可是我們拚死拚活才抓到的，總有看看的權利吧？」
「我們正在循序漸進地問話。請你們出去。」
北野和五人對峙著。險惡的狀況讓鳴美看了看萩原，但他依然站在門外，搖了搖頭。
下一秒，椅子被人一掃而倒，而北野整個人飛了出去。原來是剃野揍飛了北野。
「西洋棋研究會的方式太慢了。」
剃野強行讓櫻木環奈站了起來。
「就讓我們用自己的方式來吧。」
＊
──舊競技場。
玩家的移動在快節奏之下持續進行中。
「還有……六個人。」
五十嵐渚正在確認情況。舊競技場中剩下六個人。其中也包含伊央。
以櫻木環奈為首，玩家開始自動自發地回到學校去，留下來的六個人中包括渚、伊央，還有一個叫作前園茉奈的一年級學生，剩下三個則是自由玩家。
想快點回去和猶豫的心情共存著。然後愣愣地站在原地的期間，就這麼被留了下來。現在學校那邊的狀況怎麼樣了呢？已經回去的玩家是否成功地再次見到班上的同學呢？是什麼情況呢……？
「下一個換你吧？」
渚跟茉奈這麼說道，但是她卻還是一臉恐懼。
「呃，我還沒做好心理準備……」
據說過去曾參加過競技體操訓練的她，身材十分嬌小纖細。由於她的長相也帶著幾分稚氣，搞不好說是小學生都有人相信。
「可不可以請由渚學姊先回去呢？雖然我還沒有做好心理準備，但要我和渚學姊一起留下來也有點……」
茉奈看向渚的眼神帶著怯懦。清楚地表達出她的恐懼。
「明白。下一次就輪到我回去吧。」
渚點點頭，走向搭乘入口。在她搭上電梯前，回頭看向剩下的人。
「我們在這個地方做了許多的交流，雖然那可能只是單純的情感或是子彈，不過我自己覺得比起在那間紙糊的學校里，這段時間讓我們更加親密。我們之間的羈絆已超越了和同班同學的關係……」
渚動身了。
「……你要怎麼辦？」
渚的身影消失之後，茉奈看向伊央。
「我可以當下一個嗎？」
伊央下定決心要動身了。總不能一直待在這裡。
「你就這副模樣回去嗎？」
茉奈很在意伊央那一身鮮紅色的洋裝。
「說得也是，可不能這樣回去。」
由於伊央的制服在滿早的時候就已經脫下，所以還算乾淨。
她解開洋裝的肩帶，洋裝整件唰地滑落腳邊。接著用保特瓶里的水把沾在身上的血跡清洗乾淨。她努力地擦掉身體上的血跡。一滴血都不能帶進學校。
其他女同學也默默無語地看著伊央瘋了似的清洗著自己的身體。當伊央終於開始穿起制服時，茉奈對她說道：
「子彈呢？」
已經出發回學校的女同學們，一人都帶走了一發
子彈。伊央猶豫了一會兒，取出了一發子彈。
「我走嘍。」
伊央對茉奈說完後，往入口而去。
「吶，伊央同學有什麼想法嗎？回到學校以後有什麼打算？」
「不知道。」
伊央搖搖頭，走進梯廂。梯廂里有個凹槽，剛好做在腰部的位置。似乎是感應到她已經上車，梯廂悄無聲息地動了起來。
再一會兒──就要回到學校了。
＊
──格鬥技社團‧六角形的社團辦公室。
「給我坐下。」
櫻木環奈被粗暴地安置在摺疊椅上。
「你是來殺我們的嗎？」
「…………」
下一秒，椅子被人踢飛，環奈整個人連人帶椅飛了出去。環奈倒在地上呻吟著。
「……喂，你們看看這個，是真正的槍耶。」
其中一人從環奈的槍套中拔出了槍。由於槍上的鋼索是系在皮帶上的，環奈被這麼一拉扯，在地上拖行著。
「裡面沒有子彈。」
「要裝子彈試看看嗎？」
這群人手裡都有子彈。
「你們手上有子彈？」
環奈開口問道。
「有人發給全校同學子彈。就為了不讓你們這群混球回來殺掉我們。」
剃野真之介把子彈裝進槍里，槍口對準環奈。
「你有開過槍吧？滋味如何？」
「……住手。」
「嗯？」
「叫你住手！」
環奈一大叫，引來社團辦公室里的男同學們一陣哄堂大笑。
「你以為我們為什麼把你帶來社團辦公室？這裡是隔音的。就算是槍聲，外面也聽不見的。」
他粗魯地把槍口抵在環奈的頭上。
「什麼嘛，原來外面聽不見啊。」
環奈小聲地嘀咕了一聲。
「啊？你說什麼？」
「我說，還好這邊的聲音傳不到外面去。」
環奈用被綁住的手伸向腳上的刀套。
「住手！」
萩原踢開門，闖進了社團辦公室。
「不准對她動手！」
萩原手裡抓著金屬球棒威脅眾人。
「吶，這傢伙可是來殺我們的耶。」
剃野尖銳的視線看著萩原。金屬球棒跟他的粗壯手臂一比之下，感覺似乎有點靠不住。
「你們這樣是犯規的。我們只是希望在不使用暴力行為的狀況下進行對話。」
萩原接下萩野的視線。
「即使在這種情況之下也是嗎？」
剃野用槍抵著萩原。
「我先把話說在前頭，那把槍你們無法使用。槍被鎖住了對吧？那個鎖要在玩家握住槍托時，透過靜脈認證才能解除的。」
仔細一看，槍上的鎖確實沒有被解除的樣子。這麼看來，即使學校成了競技場，槍枝只限持有人使用這個規則似乎被帶了過來。
「就是因為是這種情況，如果你們還堅持要對女同學動粗，那就由我來奉陪吧！」
剃野瞪著萩原一會兒，忽然縮了縮脖子。
「隨你便！」
六角形的成員們一個個走出辦公室。
「你們的做法真是令人作嘔，一群神經病。」
剃野粗魯地撞開萩原的胸膛，離開了辦公室。
看著他們都出去了之後，萩原趕到倒在地上的環奈身邊。
「你沒事吧？」
萩原攙扶她起身之後，環奈驚訝地眨了眨眼。
「萩原，你沒有怎麼樣吧？」
一直躲在暗處觀察情況的鳴美，一臉擔心地跑了過來。
「居然敢反抗那些傢伙們。剛剛有傳出奇怪的聲音，是骨折還是怎麼了嗎？」
「……只是原子筆斷掉了而已。」
他插在胸前口袋的原子筆，在他被撞開的時候斷掉了。貓咪角色圖案破碎得亂七八糟。萩原嘆了一口氣，視線再度回到環奈身上。
「我們西洋棋研究會將會負責保護你的人身安全，希望你可以放心。我們是站在你這邊的。」
萩原瞥了一眼入口，北野點了點頭。
事情發展至此，這就是西洋棋研究會的作風。必須有場能讓人敞開心防的戲。六角形的成員依足西洋棋研究會的劇本行動。最後則是把環奈交給咲季，由她負責向環奈套出情報。暫時確保了一位關鍵人物。
＊
「羽留奈。」
羽留奈奔跑在通往西洋棋研究會辦公室的走廊上，背後傳來的聲音讓她停下了腳步。
回頭一看，有位少女站在她的身後。
「伊奈同學。」
是伊奈川玲果。伊奈川的模樣和以前沒什麼兩樣。頭髮十分整齊，制服也乾乾淨淨的。彷佛從未離開過學校一般。只是從她的裙襬處可以窺見槍套。
「我回來了。」
伊奈川綻出一個笑容，讓羽留奈的背上冷汗直流。這個笑容是伊奈川在玩遊戲時的笑容。不管在玩桌上遊戲，還是玩撲克牌時，她臉上總是掛著親切的微笑，想法令人難以捉摸。
「……歡迎回來。」
羽留奈擠出這句話。
「怎麼了？我的臉上有什麼柬西嗎？」
回過神來，她才發現自己的腳正在發抖。
「能見到羽留奈真是太好了。」
伊奈川輕輕撫上羽留奈的頭。
「我有件關於她的事情想跟你說。」
「你是說美莉亞嗎？」
「是的。所以我們回一班去吧。我想把美莉亞的心情告訴大家。」
伊奈川從口袋中取出圍巾。
「這是美莉亞的東西。我很想把這個還給一班的人。」
「好，我知道了。」
伊奈川和羽留奈並肩走在走廊。此刻一班的人都聚在多功能大廳里。為了不讓人打擾，她們一直鎖著門和眾人進行對話。
「一班的同學們情況怎麼樣？」
「他們正在搞反對競技場的活動。自從美莉亞不在了以後，他們就希望遊戲不要再進行下去，應該說不希望再有這樣的事發生。」
「是喔？真了不起。」
羽留奈看見，有那麼一瞬間伊奈川臉上的笑容消失了。
「伊奈川同學在哪邊……」
雖然想開口發問，話卻又卡在喉嚨說不出口。等到注意到的時候，她們已經站在標記了多功能大廳3的門扉前。
「打不開呢。」
伊奈川的手搭在門上，疑惑地歪著頭。
「……是我，沖羽留奈。」
羽留奈敲了敲門。過了一下子，傳來開鎖的聲音。伊奈川毫不猶豫地推開了門。
大廳里的空氣凍結了。
在裡面的是一班的同學們。他們似乎正在討論發放下來的子彈之類的話題，但卻在看見伊奈川的瞬間，全都停下了動作。
伊奈川把門鎖鎖了回去，若無其事的走在大廳中，往放在前方的電子白板走去。電子白板上寫著「反戰示威時間表」的標題。
「我回來了。」
伊奈川露出微笑。
有部分同學試圖想回她一個笑容，卻只是變成一個扭曲的表情。
「這是為了美莉亞而做的吧？」
伊奈川看著電子白板。
「是、是啊。」僵在當場的女同學們回答。「為了不讓美莉亞這樣的慘劇再次發生。」
伊奈川的視線緩緩掃過所有同學。就像在確認每個人的臉，緩慢地看著所有人。
「美莉亞身上發生了那種事，太可憐了。」
伊奈川把已成了美莉亞遺物的圍巾放在眼前的桌上子。雖然眨了一次眼睛，視線卻一直沒有離開過所有的人。
「美莉亞曾經是我們很重要的朋友。」
「嗯。」
某個人的這句話，讓伊奈川點了點頭。她的臉上一直掛著微笑，視線對上一個又一個的同學。看著她彬彬有禮的視線，羽留奈卻莫名地冒了一身汗。羽留奈注意到她的視線里似乎帶著某種涵意。
伊奈川正在計算人數。
「我呢，是代替美莉亞來這裡的。」
由於伊奈川一直保持著同樣的笑容，一班的同學們也漸漸地恢復鎮靜。
「我不會原諒殺死美莉亞的人。」
「嗯。」
「不，應該說我不會原諒這個遊戲。」
「嗯。」
大廳里的空氣逐漸升溫。情感顯露於外的女同學們流著淚
，男同學們則是對於美莉亞的死亡感到憤怒。溫度沒有任何變化的，只有伊奈川和一直呆立當場的羽留奈。
「我明白，我明白大家的心情了。」
伊奈川點點頭，把眼睛閉上了僅僅一會兒。
「我會回到學校里來呢，是因為想要再次繼續過著學校生活。我想要過和以前一模一樣的生活。」
伊奈川微笑著，這是她玩桌上遊戲最興起的時候的表情。
「所以我想要代美莉亞說幾句話。希望能和以前一樣和各位互相交流，把這些話告訴你們。只不過，和過往不同的是……」
伊奈川拔槍。
「我手上有槍。」
＊
──舊競技場。
前園茉奈把剩下的子彈都收集起來。由於也有同學沒帶走子彈，所以剩下的子彈共有六發。這數量正好可以填滿彈膛。
「……接下來可以讓我們回去嗎？」
自由玩家的女同學問道。
包括茉奈，目前還剩下四個人。
「抱歉嘍，接下來是輪到我。」
茉奈邊把子彈裝進彈膛，邊開口說道。其他三人並沒有任何異議，茉奈緩緩走近電梯入口。
「不過我有一點擔心。」
茉奈大大地嘆了一口氣。
「但是我們也很擔心啊。不過也只能回去。而且不回去的話還會遭到懲罰。」
「而且，事情絕對會有辦法解決的。」
她們的口吻就是一副在討茉奈歡心的語氣。只是手裡沒有槍這個差別，就能讓人產生這麼大的變化。
「你們願意幫我嗎？」
茉奈眼神向上看著她們。由於她個頭嬌小，眼神向上看人已經成為茉奈的習慣。
──只會裝可愛的廢物。
這是茉奈的姊姊為她起的綽號。
由於父親的暴力傾向，茉奈總是感到十分害怕。他的心情就像天氣一樣，影響著整個家庭。而且幾乎都是雨天。看著遭到毆打的姊姊和媽媽，茉奈開始變得會做出一些讓父親開心的行為。為了不被父親攻擊，努力撐過暴風雨，她在父親面前一直是個可愛的孩子。然而那偽裝出來的表情，卻讓茉奈的人格主軸開始逐漸墮落。
姊姊在高中畢業的同時就搬出了家裡。沒有人知道她去了哪裡。為了不讓父親察覺，她一直暗中準備著，連媽媽也瞞著。茉奈在姊姊眼裡總是站在父親那邊，所以當然也沒有對她透露過半句。
不管你再怎麼裝可愛，以後我的部分就由你來概括承受了。這是姊姊對茉奈說的最後一句話。
茉奈感到絕望。名為姊姊的防波堤一走，父親的暴力不就也會波及到茉奈身上了嗎？接下來，茉奈便躲進了這所學校。逃進了這所採用球體系統，沒有任何外界干涉的學校里。但是，即使進了這所學校，茉奈的性格並沒有回覆到原來的樣子。不，應該說她連原來的自己是什麼樣子都想不起來了……
『進行肉毒桿菌注射前，請做好謹慎評估。』
她曾經在時尚雜誌里看過這樣的標題。只要注射神經毒素，臉上的皺紋就會消失，回復年輕美貌。但是，注射肉毒桿菌會卻會讓人失去表情，連帶情感也逐漸消失。
心理學上似乎有個「表情是情感引發，顏面加以回饋」的假說。即使內心難過，只要硬擠出笑容心情也會變好，豎起眉頭就會引起怒意。一直持續裝出虛偽表情的茉奈，也許真的成了一個名副其實的裝可愛的廢物。成了一個只會以笑容諂媚他人的醜陋之人……
「沒事的，茉奈同學沒什麼好擔心的。」
這個聲音讓茉奈回過神來。
「而且美莉亞和高槻學姊都不在了，已經沒有什麼危險人物了。」
「月島同學雖然有點那個，不過只要留心她一個人……」
每個人嘴裡都在說，月島伊央已經回去了是件好事。
「嗯，伊央同學很可怕。萬一我也被拿刀威脅的話……」
茉奈低著頭，嘆了口氣。
「到時如果有什麼我們辦得到的，一定在所不辭。」
三年級學姊把手搭在茉奈肩上。
「真的嗎？」
「嗯，真的。」
「謝謝。」
茉奈臉上帶著笑容，拿槍對準她們。
扣下扳機，發出喀嚓的聲響。與此同時，某種聲音也在她自己心裡響起。這是個發生某種轉變的瞬間。她發覺一件事。槍的扳機就是開關。扳機並不單單只是用來開槍，它正是切換人類性格的開關。
在茉奈眼前呈大字型倒下的女同學胸口的血跡擴散開來。剩下的兩人一臉搞不清楚發生什麼事的表情，站在當場。
「我一直很擔心自己不知道開不開得了槍。因為人家以前都沒有開過槍嘛。」
不過，沒問題了。因為這個開關，自己也有所轉變。茉奈又接連開了兩槍。
「人也是一樣的。」
茉奈走近倒下的兩人。
「還好我有先開槍試試。就算這麼近距離開槍也是多少會有偏移的呢。」
雖然其中一個被她射穿了心臟，但另一個卻只射中肩膀。她看著茉奈的眼神之中的恐懼，讓茱奈為之一震，感到一陣快感傳遍全身。
「不、不要──」
槍聲響起，她的頭蓋骨已然碎裂。
「……和殺兔子一樣。」
茉奈噗嗤一笑，往線性馬達驅動式電梯走去。
＊
所有正在運作中的沃姆同時發出人工聲音。
『所有玩家皆已移動至新競技場。』
漆黑的空間之中，伊央感到一陣疼痛，用手壓住腹部。被某種東西刺中的悶痛感讓她的表情扭曲成一團。
「放心，你沒有被刺中。」
一回頭，看見一位裸身的女子倒在地上。女性胸前抱著玫瑰花束。
「因為被刀子刺中的那個人是我。」
玫瑰花瓣散落之後，露出插在胸前的銀色刀子。
「是你拿刀刺我的呢。」
散落的花瓣逐漸融化，變成黏稠的鮮血。這位女子是高槻里美，她依然倒在地上，看著伊央後退的模樣笑了。
「我不恨你。不，應該說我感謝你。因為你把我從這場惡夢中解放出來了。」
伊央的腹部也開始淌血。仔細一看，腹部開了一個大口子。眼前的是被子彈刨出傷口的醜陋腹部。
「你身上開了這個洞，所以會流失的。重要的一切會不斷地流失而去。」
雖然伊央拚命地用手堵著傷口，卻止不住流淌的血液。
「對那間學校的復仇……」
高槻里美站了起來，走近伊央。
「我就託付給身上有個洞的你了。」
伊央發出慘叫，與此同時，意識開始趨向清醒。
全身像被灌了鉛似的沉重無比。張嘴想吸口氣時，乾燥的嘴唇裂了開來，微溫血液的味道在口中擴散開來。忍著強烈的頭痛，張開眼瞼之後，眼前看見的是搖晃蕩漾的景色。瀰漫在周遭的霧氣，以及樹梢間灑落的淺淺陽光宣告著早晨的到來。撐起身子，她吃了一驚。看著染上枯萎玫瑰般暗紅的洋裝，伊央心裡只有絕望。
──那不是一場夢。
自己一刀刺進高槻里美胸口這件事是真的……
鮮紅一片的印象太過深刻，導致其他部分的記憶十分模糊。在那個事件之後──在她刺殺高槻里美之後，逃難似的離開了現場。然而，腳上刀套中的刀子，垂掛在腰間的槍枝都沒有消失。而且，鼠婦外形的蠕蟲一動也不動地看著她。
蠕蟲應該從頭到尾都盯著伊央刺穿高槻里美胸口的整個過程，並以影片的方式傳送給了同班同學們。而且，此刻也……
她心想，假設真的可以回到學校，同學們看著雙手染滿血腥的她，是否會願意接納呢？
連繫著自己和同班同學之間的細線是否已經斷了呢？
「伊央同學。」
伊央往聲音來源回頭一看，有個人站在樹蔭下。
「茉奈同學。」
這個剪著一頭鮑伯短髮的嬌小人影是一年級的前園茉奈。
茉奈保持一段充分的距離，從她的表情可以很明顯地讀出害怕的情緒。
她是在「要阻止背叛學生們的高槻里美」這個想法底下採取了行動。且有「不想再看到任何夥伴死去」這個正當理由。但是，這個做法真的好嗎？就沒有其他方法了嗎？可以確切知道的是在這個行動中，伊央失去了某些東西。
「大家說想跟你談談之後的事。」
這句話讓伊央感到疑惑。在已出現死者的此刻，所有人都能得救的這條路已經行不通了。即使如此，她們還是想談嗎？
「伊央同學，你沒事吧？你剛剛好像在作惡夢，一直說著夢話呢。」
看著一臉擔心的茉奈，伊央想起她是環境委員會的一員，負責照顧中庭的花圃和動物。之前飼養的兔子不知道被誰殺掉的時候，她哭得泣不成聲。連這個柔弱溫和的她都被帶來這種地方了啊。
「沒事。你們想在哪裡談？」
伊央在她面前裝出一副平靜的樣子。
「起始區域的中央，那個有紀念碑的地方。」
是那塊有著孔穴的板塊所在地。然後那也是伊央殺害里美的地方。
「由於有很多同學都很害怕，所以最後決定由少數人員進行會談。聚集在一起的都是想和伊央同學談談的人們。」
她們似乎希望能和伊央談談。這也是理所當然的。現階段的關鍵出在子彈的數量上。伊央手上握有一半以上的子彈。如果遊戲要繼續進行下去，伊央的存在應該會成為一個威脅。
「伊央同學，你是不是先把身上那件衣服換掉比較好？」
就在她看著身上染滿血跡的洋裝，感到猶豫的時候，茉奈突然以刀子往地面一插。
「血腥味會引來奇怪的東西。」
刀子插在一條在地面爬行的蜈蚣身上。
「……就這樣就好。」
「小心一點喔。學生會已經崩潰，高槻學姊也已經不在這裡了，現在……」
茉奈驚覺自己說錯話，閉口不再說話。
「別在意。」
「所以才必須由我們自己進行會談。不過，尋求會談的那些人有點可怕。我也不知道那群人的想法是什麼。」
這場討論本身可能就是一個陷阱。或許她們已經連成一氣，做出首先要排除伊央的結論也不一定。不過，伊央心想即使是這樣也無所謂。
「走吧。」
伊央站起來。茉奈的腳邊，那條被切成兩半的蜈蚣還在扭曲蠕動著。
伊央挑了視野良好的地方走，雖然有可能會遭到槍擊，但是她並不害怕。可能因為害怕的情緒已經崩壞，也可能是多虧手上的子彈的緣故。槍枝里裝滿子彈，備用子彈的數量也很足夠。她心想，搞不好在這個世界裡，子彈也許就相當於地位或資產之類的東西。不管在哪個世界，只要後台夠硬，就能平安無事地走在路上。
走了一會兒，眼前出現幾個人影。那個地方有人。大略一看，約有十個人左右，幾乎都是坐著的。她們看見伊央一身鮮紅的打扮，表情一僵。傾泄著夏日陽光的空間感覺在一夕之間凍結。
「早安，毒刺。」
其中有位女孩對她報以微笑。是名為伊奈川玲果的二年級學生。
「我們認為比起子彈，更需要語言上的交談，所以想跟你談談。」
即使看見伊央身穿鮮紅洋裝，伊奈川依舊面不改色。
仔細一看，除了伊央以外還有三個女孩是站著的，每個人都各自保持著一段距離。而其他的女同學則是未攜帶槍枝的自由玩家。
或許是察覺到伊央的視線，伊奈川開口說道：
「這是保護自己。要是趁亂逃跑就救不回來了。」
共有六位身為自由玩家的女同學靜靜坐在草地上，伊奈川就站在她們附近。伊央發覺伊奈川是打算萬一發生槍戰時，把她們當成人肉盾牌。
手裡拿著槍的同學還有一位，她一言不發。她並沒有以自由玩家的同學為盾，而是毫無防備地站在當場。一頭染成銀色的髮絲在朝日的映照之下閃閃發光。這位少女身上有著類似白化症的症狀，整個人外表的顏色偏淡。
伊央每次看著她的時候，總會感到一陣心痛。自己只是眼眸顏色不同就已產生疏離感，更何況是整個人的外貌的顏色都與眾不同的她，是不是比自己還要痛苦呢？不過，平日伊央也未曾與她交談或是同病相憐過。兩個顏色與眾不同的人在一起，也只是會更變化為另一種顏色而已……
伊央猛地察覺到一陣動靜，四下張望著。雖然隔著一段距離，她還是看見了幾個躲藏在樹蔭及貨櫃陰影處的同學身影。
「大家都對你有所防備。」伊奈川說道。
「是因為接下來要開始互相殘殺了嗎？」
「不，我們並不想互相殘殺。」伊奈川對她張開雙手。「不過，如果你動手，我也會保護自己。我不會乖乖舉手投降，任人槍擊。」
身為自由玩家，靜坐在地的女同學們一陣顫抖。伊奈川的行為顯示出，一旦雙方開戰，隨時要她們站起身子做人肉盾牌。
「我也想跟大家談談。」
「在拿掉鼠婦的狀況下談吧。」
伊奈川給伊央看了看掛在皮帶上的球型物體，這個被毛巾綁起的柬西就是沃姆。
「學生會崩潰了，所以我們必須只靠自己達到共識。看是要在這裡做無謂的爭鬥，還是要互相協調。」
伊奈川把毛巾扔了過去，伊央接住毛巾之後，用它把沃姆包起來綁好。雖然在那件事之後，沃姆沒有再發出過聲音，不過大家應該還是都看著的。攝影機依然持續轉播著這場真實的死亡遊戲。
「謝謝。你願意對話這件事讓一切有了希望。」
伊奈川確認沃姆的鏡頭被遮住後，露出微笑。
「我個人的這麼一點意願有影響嗎？」
「有啊，你可是那個『刺死高槻里美的人（Stinger）』呢。」
胸口一陣刺痛。時至今日，當時的狀況及臨場感依然鮮明如昨。胸口強烈的疼痛伴隨著喘不過氣的感覺，讓伊央很努力才將呼吸調
整好。
「你別放在心上，那是件該做的事。」
伊奈川以應該做的事這個說法，來表達她刺穿里美心臟一事。
「因為排除了里美，我們才能夠進行協調。」
雖然胸口的疼痛感平復了下來，取而代之湧上心頭的卻是強烈的憤怒，伊央大喊：
「別開玩笑了！你說協調是吧？已經太遲了吧？三十個玩家手牽手破關的這個條件已經行不通了。只剩下互相殘殺，直到剩下最後一個人為止這個條件了。即使如此，你還是要協調嗎？是要我和你聯手殺了其他同學，最後再單挑嗎？」
「那個條件還行得通。」
這句話讓伊央沉默了下來。出聲的是至今未曾開口的銀髮少女。
「如果你想問為什麼，原因是這裡並非真正的競技場。」
她不懂這句話的涵意。
「看看你的腳邊。」
被銀髮少女這麼一說，伊央往下看去。
伊央正站在一塊類似大型人孔蓋的圓形板塊上。板塊外圈上有一些類似裝飾、等距排列的小孔。小孔共有三十個，孔穴大小看起來正好可以放進子彈。
只要把所有的話語都收集至此，回到原來的世界的門就會打開。
還看見了這些文字。
「沒錯，我們要回到原來的世界去。」伊奈川讓她看了看夾在指間的子彈。「我們不應該用子彈射擊別人。而只需要把它放進這些孔穴里。」
「可是，要是沒有三十個人都活著的話……」
「你應該也已經注意到了吧？打從一開始這個遊戲的規則就很奇怪。只要殺掉除了自己以外所有的號碼，遊戲就破關了。但是，如果只有一個人能夠活到最後，為什麼不用叫我們互相殘殺到剩下最後一個人為止，這種簡潔明瞭的表達方式？」
伊奈川又繼續說了下去：
「還有一個勝利條件是這麼說的吧？分別擁有不同號碼的三十個人都能存活。就是因為有這個條件，我們才會誤以為三十個人當中少了任何一個人就無法離開。不過，假設分別擁有不同號碼的三十個人，不單單只是指我們這群人而已呢？」
不，搞不好自己早就已經發現了。但也正因這樣的想法只是另一場惡夢的開端，她才一直不願加以正視。但是，這股預感卻無時無刻陰魂不散地黏在自己背上。
──該不會學校里所有人都是這場遊戲裡的玩家吧？
沒錯。她們被分配到的號碼正是自己的班級號碼。也就是說……
「我希望大家可以談談。即使最後只會得到必須互相殘殺這個結論，還是有必要談一談。而這場對話應該要由『所有玩家』一起進行。」
伊奈川明確地說道。她口中的所有玩家並非單指現在存活在此處的人們，還包括了一直在另一端的學校里看著她們的學生們。
「為此，我們必須回到原來的世界去。」
──也就是學校。
真正的競技場並非這裡，而是學校。她們只不過是一個讓全校學生開始互相殘殺的微不足道的契機罷了。伊央感覺自己腳邊忽地踉蹌了一下。心臟噗咚噗咚地狂跳，全身冷汗直流。她的意思是要把這場惡夢帶進學校里嗎？要大家帶著滿身血腥回到學校去嗎……
「我認為我們應該要回去。」
這個聲音讓伊央抬起頭來，目瞪口呆。
有個人影往這裡來了。一位身穿比基尼泳裝的女同學對伊央全無戒備，從容不迫地走了過來。伊央看著她這副模樣，思考停擺，目光全集中在她的身上。伊央心想，或許她從來都沒有感到匆忙吧？時間總是以她為中心轉動著……
五十嵐渚在與伊央相隔一段距離的地方停下腳步。她未發一語，也未曾露出笑容，但是整個場合里凍結的氣氛卻逐漸消融。光是她的存在就能讓氣氛和緩下來。即使在這裡，「五月玫瑰」的光輝依然閃耀。
「抱歉，我這身打扮。」
她撥撥濕濡的頭髮，水滴四處飛散。她的身體閃閃發光，應該是因為剛剛衝過水的緣故吧。如果是她，甚至令人覺得即使是保特瓶中的珍貴水源，用在她身上都是應該的。雖然她在競技場中未曾像高槻里美一樣身居幕前，但她也從未亂了陣腳。如果要舉例說明，就好比現在這個狀況，她還是自然地以五十嵐渚的身分行動著。
「啊，不會……」
伊央看著她身穿比基尼的模樣，反倒是自己感到一陣害臊，移開視線。
「你已經從伊奈川同學那裡聽完整個狀況了？」
「是的。」
「這並不是警告，而是懇求。請不要槍擊我們……」
看著渚高舉雙手，伊央心想她還真是懂得如何擺出打動人心的表情啊。從悲傷到微笑，所有的表情她全都準備得十分周全，甚至還擁有大量的庫存。
「我想回到原來的世界去，那你們呢？」
渚的視線進一步地環視著四周。
「我認為應該回去。」伊奈川回應道：「再待在這個世界裡，事情也不會再有什麼進展。以西洋棋來比喻的話，就是個不會被將軍，卻也無下一步可走，無子可動的狀況。」
隔了一會兒，銀髮少女點了點頭。
「……我們也想回去。」
這細若蚊蚋的聲音是由靜坐在地的六位自由玩家女同學所發出的。
雖然對伊央來說，過去學校生活的記憶早已模糊不清，她還是想回去。希望能再一次和同學們交談，還有跟他也是一樣……
「我想回去。」
伊央的口中說出這句話。聽了她這句話，渚露出微笑。
「那我們就繼續收集子彈吧。集齊三十發子彈打開出口。月島伊央，你是否願意為此協助我們？」
伊央點頭。沃姆另一端的學生們並不是旁觀者。既然如此，就必須在另一端才能做出一切的結論。
「我希望能把我們要收集子彈的決定傳達給這邊的玩家。為了達成這個目的，我們還是必需使用沃姆。」
在渚取下包住沃姆的毛巾之後，伊奈川和銀髮少女也同樣撒去遮住沃姆視線的毛巾。
「月島伊央，就拜託你了。」
「這件事不是應該由渚學姊來做嗎？」
「我來的話──會被看不起的。」
渚走近伊央身邊，輕聲在她耳邊說道：
「這是給玩家們的訊息，同時也是對學校的呼籲。既不能失敗，也必須把競技場的真實感傳達給他們。只有你才能成為我們的代表。」
伊央默默咬著唇。一切都是為了這個世界的和平穩定，這個選擇不能再拖下去了。
「要換衣服嗎？」
「現在這個樣子就可以了。」
「不過，只有臉倒是得洗一洗。」
渚潑了些水到伊央臉上，然後用毛巾仔細地擦拭乾淨。如此近距離地眼神相對，讓伊央心跳漏了一拍。看著渚，讓她想起了「美是力量，而微笑是劍」這句話。
「沒問題，我可以的。」
渚和伊奈川離開伊央身旁。現場所有的沃姆鏡頭全都對準了伊央。
雖然膝蓋抖個不停，但是不可以逃跑。沃姆另一端存在著大量的視線這件事讓她感到害怕，但她還是努力壓抑著。伊央深深吸進一口氣，接著開口說話：
「……大家是不是都正在看著我呢？如果正在看，希望你們告訴其他班級一聲。然後也希望各位可以幫忙，把我的想法傳達給與各位有所聯繫的玩家。」
她雖然想擠個笑容出來，表情卻依然僵硬。這種時候就會覺得自己的笑容庫存怎麼會少得這麼可憐。
「讓競技場……讓這個世界亂成一團的罪魁禍首高槻里美，已經不在人世了。」
現在有多少人在看呢？人在沃姆另一邊的學生們，到了現在應該還是覺得這一切只是螢幕另一頭的事吧？
「不，高槻里美是被我除掉的。」
伊央閉上眼睛。
「比起子彈，我們更渴望言語交流。不希望再產生什麼紛爭。即使這場對談最後變成雙方的冷語冷語，我們也必須採取理性的行動。為達到目的，我們必須收集子彈，所以希望大家能夠幫忙。然後，希望各位將以下這段訊息傳達出去。」
停頓了一會兒，伊央看著周圍的沃姆。
「這段訊息非常簡單，就是幫或不幫。願意幫忙的就把子彈交出來，不幫的話──」
＊
『不幫的話──就等著人間蒸發。』
萩原悠人咕咚地咽下一口口水。
她的表情沒有任何猶豫。伊央已經下定決心要繼續這場遊戲。也就代表她打算收集三十發子彈，回到這邊的世界來。畫面上播映著伊央染得一片鮮紅的上半身影
像，過了一會兒之後，沃姆的鏡頭又被遮起來了。
「要收集到全部的子彈是一件非常容易的事。」
剛剛一直低頭看著萩原的智慧型手機畫面的黑川咲季喃喃自語著。
萩原人在自己所屬的西洋棋研究會的社團辦公室里。除了會長咲季以外，還有見到北野亮、沖羽留奈兩人的身影。北野坐在窗框上看著外頭，羽留奈則坐在位子上盯著電腦畫面。
「現階段伊央手上握有過半數的子彈。雖然我不知道她們要用什麼方法收集子彈，不過全部收集完畢只是時間早晚的問題吧。」
另一端的競技場中，主導權掌握伊央手上。穿著一身濺滿高槻里美鮮血的鮮紅洋裝出現在眾人面前的她，決心已是無比堅定。過去那個無法開槍射擊別人，淚流滿面的懦弱伊央已經不復存在。
「只要收齊子彈，就能打開通往這邊世界的門，不知道她們注意到這件事了沒有。」
「當然已經注意到了。那邊的玩家應該已經密談過了才對。沒注意到這一點的，只有這邊的世界裡那些大部分還覺得自己是局外人的學生們。」
「我們是不是應該跟大家說一下？」
北野的視線停留在窗外，開口說道。
「不用說，他們應該也很快就會發覺了吧。不，有一些人跟我們一樣也已經注意到了。比較早發現的那群人應該已經開始著手準備了。」
──準備。然而萩原卻是無計可施。他無法接受存在於畫面另一端的死亡遊戲，即將來到這邊的世界。伊央真的要回到這裡來了嗎？他想起當時伊央伸出的手。再次相會時，他是否真能握起她那雙沾滿鮮血的手呢……
「我們應該要做好會談的準備，先製造可供對話的局面，以防她們回到這邊世界時產生什麼麻煩。」
聽了北野的發言，咲季露出苦笑。
「這是局外人才會出的意見吧。我們必須認知到，我們擁有的選項比她們還少。也就是說，我們是處於必須看她們臉色行事的立場。」
「總之，我們得先收集些情報才行。」
萩原繞到羽留奈背後，盯著她的電腦畫面。
「有什麼動靜嗎？比如有沒有人跳出來打算代替學生會的角色之類的。」
羽留奈點擊著貓形滑鼠，四處逛著論壇之類的頁面。她的電腦周邊用品幾乎都跟貓有關。就連電腦鍵盤上的字母也全被貓的足跡所取代。所以不記得鍵盤配置的萩原是無法使用這台電腦的。
「情報錯綜複雜。學生會依然沒有任何動作。倒是出現了『募集一起離開學校的成員』的論壇，還有以已經失去玩家的班級為中心的反戰團體之類的。」
反戰團體似乎是由羽留奈的班級二年一班和二年八班所組成的。兩班都是玩家已死亡的班級，打著不希望再有人死亡、終止遊戲的訴求展開行動。
「因為心裡有數的人都只會私下採取行動。」
咲季坐上桌子，蹺起二郎腿。
「這種情況下的必勝法則是什麼呢？」
在現在這個時機，下一步要怎麼走，才能獲得最大的利益呢？
「應該是搶先發動攻擊吧？困境理論當中也有這樣的結論，一旦拿到核武，先發射出去就對了。」
「如果那真的是必勝法則，互相殘殺早就開始了。」
「事情沒有發展到如此地步，有幾個原因。」咲季搖搖頭。「首先，就算我們是這樣預測的，我們也不知道事情是不是真的就是如此。萩原，到現在你也還希望那只是一場僅限發生在畫面另一端的遊戲。」
「這句話有語病。我沒有這樣希望。」
「若是最後什麼都沒有發生，勢必是當下先採取行動的人最吃虧。所謂畢業典禮的窘境應該最接近我想表達的意思吧。雖然所有人都約好要頂著奇怪髮型出席畢業典禮，要是當天只有自己頂著一頭怪異髮型，不是很吃虧嗎？」
「就算大家的想法不是這樣，互相殘殺這種事還是不會發生的。」北野打岔說道。
「你是想說，大家怎麼可能對學校里的朋友做出這種事嗎？」
咲季的視線讓北野感到一陣退縮。因為是朋友、是夥伴這種理論已被證明是行不通的。另一端的世界已經崩潰了。而又有誰能斷言這邊的世界就不是如此呢？
「我認為互相殘殺這種事是不會發生的。」
萩原的意見讓羽留奈的表情稍稍緩和下來。
「這是你的希望？」
「不是。是數字理論。就算她們能夠把子彈帶過來，也就三十發。而能夠使用的槍枝大約只剩二十把左右。這種情況不會演變成單方面的殺戮。」
「話是這麼說的嗎？」北野表情一沉。
「就是這麼說的。重點是槍枝並不是絕對武力這件事。正因如此，對話才能成立。首先該做的事就是和她們會談。」
「談過之後又怎麼樣呢？」
「我也不知道，但我們是需要對談的。我希望不管在何種狀況之下，都可以理性以對。即使是被逼入絕境，也不捨棄身為人的尊嚴。我認為不應該搶先攻擊，也不應該高舉雙手投降，事情應該有中間地帶的。人應該要秉持理性與知性去追求這個中間地帶。」
「真了不起呢。身為西洋棋研究會會長的我感到很驕傲。雖然也可說是已經停止思考。」
咲季啪啪地鼓起掌來。她的態度讓萩原感到一陣憤怒。
「那不然學姊要大家怎麼做？」
「我不是在挖苦你。不管接下來發生什麼事，我們都必須保持理性。行為不被情感所左右的人或許才是最後的贏家。雖然所謂贏家的條件是各不相同的。」
咲季從桌子下來之後，走近羽留奈。
「為了能夠採取理性的行動，不管在任何時候，最重要的就是情報。只要知道最糟的情況之類的事，就不會有什麼比那更可怕。反之，如果什麼都不知道，一點風吹草動就會讓恐懼不斷膨脹。我們不可以畏懼於求知。」
咲季指示羽留奈將電腦里的資訊叫出來。
「首先是學校的資訊。」
羽留奈動了動貓形滑鼠，螢幕上出現了這所學校的詳細資訊。
「班級名冊……委員會、社團活動、同好會。」
在咲季下達指示的同時，羽留奈秀出各種資訊。羽留奈敲鍵盤的模樣，纖細、迅速，彷佛正彈著鋼琴。
「一個班平均有三十三個人，全校學生加起來有一千人。」
加上另一邊的玩家，合計共有一千人。由於已有三人身亡，剩下九百九十七人。萩原思考著這件事，感到一陣毛骨悚然。剩下九百九十七人。也就是說人還會再少下去嗎……
「這間學校如果成為競技場，勝利條件會有兩種。第一個是殺掉除了自己班以外的班級的學生。也就是說，能存活下來的只有自己班上的三十個人左右──最後一個班級（Last Number）。」
萩原等人的視線交會在一起。雖然此刻大家很平常地交談著，但是彼此也可能會成為敵人。校內一千位學生的互相殘殺。萩原腦海里浮現大家手持武器互相鬥毆的畫面，用力搖了搖頭。不可能會發生這種事。
「換句話說，班上至今的交情會受到考驗。」
「這個說法真令人討厭。」
「班級這個框架就跟國家差不多，是利益共享的命運共同體。」
就是個人們被隨機畫出的線條所區分開來的集團。其中並未摻雜任何自己的意願，但卻要強迫成為一個命運共同體？但是，仔細想想，國家和家庭等等的框架不也一樣嗎？在這個世界上，壓根不可能存在最初就帶著某種命運而生的集團。
「要是不喜歡這樣的框架，也有出賣班上同學圖利自己的這個方法。」
三人的視線集中到咲季身上。
「三十人選拔（Selection）。」
選拔。這是另一個條件。其他號碼，也就是從每班各找來一人，然後殺掉其他所有人。能存活下來的人數為三十人。多一個少一個都不行，得是完整的三十人。
「比較困難的點是，不是隨便找三十個人就好。必須挨家挨戶到不同的班級去選出不同的人，也就是要從三十個班級中各選拔一人出來。不管交情再怎麼好，同一班裡不會有兩個以上的人得救。簡單來說，意思就等同於要殺了自己以外的所有同學。」
學校的每個班級都被分配了一個數字。比如一年七班的萩原是七號，而二年一班的羽留奈就是十一號。所謂選拔就是要找齊一號到三十號。
沉默蔓延在西洋棋研究室中。
想幫助班上朋友的話，此刻在這西洋棋研究會中的成員就會成為敵人。但如果往選拔的方向思考，則可能在此時建立起共同戰線。不過如
果真要聯手，就會演變成萩原捨棄七班同學的狀況。萩原腦海里浮現伊央全身被鮮紅染濕的情景。
「背叛班級的選拔有機率會誕生嗎？」萩原問道。
「這不是背叛，選拔是一種戰略。比如說，假設全班同學都被殺了，只剩下自己一個人。這樣下去整個班級的消失也只是遲早的事。既然如此，應該就會演變成希望尋求其他團體庇護的狀況。」
「這麼說的話，選拔會發生在遊戲的下半場嘍……」
「我認為選拔的編制應該會更積極一點才對。像是校內一些能人志士組成小團體，積極殺害其他人之類的。」
看了看電腦螢幕，現在顯示著一份名單。
「羽留奈，這是什麼？」
螢幕上顯示出來的名字萩原全都認識。是學生會、班級委員會的委員長、格鬥系社團的王牌，還有在文化系社團中有做出一番成績的學生等等。
「我把學校里的風雲人物都挑了出來。」
應該是咲季委託羽留奈做的吧。簡單來說，這些都是校內的關鍵人物。在萩原停下思考的期間，咲季已經在為將來打算。
「還有每個人的人際關係關聯圖。即使是在這個時候，不只是友好程度，也能夠將包含興趣嗜好等等全都參數化之後，再用條件概率等方法來預測每個人之間的合拍程度。」
「真是張殘酷的圖啊。」
這是將外貌及行為等等數據化管理的冷冰冰的資訊。
「這本來是學生會的委託，拿來用在像是情侶配對遊戲等活動上的資訊。」
「是有過這麼回事。配對成功率高得異常的活動。」
那個活動是學生會主辦的。簡單來說，有可能連學生之間的戀愛都是受到學生會所控制。他們認為戀愛能夠有效地成為封閉的學校生活中的宣洩出口，才催生了好幾對公認的情侶。
「也可以一下就找出跟我合得來的女生嗎？」
由於羽留奈無視他的話，萩原輕輕戳了戳她的肩膀。
「……條件呢？」
「在一起會很開心，腦袋轉得快，很有邏輯。外在條件的話，希望是有豐富表情的女生，最好是不用在她身上花什麼錢，不管我做什麼她都不會有意見，之類的。」
羽留奈面無表情地敲下鍵盤。
「搜尋結果……Play Station 5。」
萩原稍微用力地拉了拉她後腦勺的頭髮，羽留奈發出一聲「哎呀！」的呻吟。
「住手。」
北野介入兩人之間，拉開萩原。這個動作不小心點到滑鼠，「喀」的一聲，螢幕上顯示了另一份名單。是人在另一邊世界中的三十人名單。
「這順序是？」
萩原看向螢幕畫面。這些名字都被按照某種順序排列著。把畫面往下一拉，月島伊央的名字雖然也出現在其中，但卻寫著排名不明。
羽留奈莫名地移開了視線，咲季代她開口說道：
「那三十個人的類型比想像中更多樣化。從像美莉亞這種素行不良的學生，到領袖人物類型的高槻里美，再加上其他人。那份名單是將她們的能力、行動的積極性以及周遭的評價數據化之後，按三十人能在混戰中存活下來的機率加以排名的結果。」
這是西洋棋研究會的情報收集系統的一部分。將龐大的情報統整之後，再將其數據化。
而負責管理這些資訊的就是羽留奈。
「美莉亞是……第五名。」
屬於會積極採取行動的美莉亞的排名意外地低。然後高槻里美是第七名，評價也不高看來是沒辦法連里美的背叛都預測到。
「另一端的關鍵人物應該是這四位吧？一直沉潛暗處觀察情況。」
1 櫻木環奈 一年九班
2 五十嵐渚 三年三班
3 伊奈川玲果 二年二班
4 雪村琴音 一年五班
「你認識這個叫櫻木的人嗎？」
萩原對北野詢問道。
「認識，她可是個名人呢。」
北野若無其事地說道。從資訊看來，實在無法認為她是個運動能力或成績特別好的人。
「有名的是她的外表。你看，就是那個銀髮的女同學。聽說她好像天生就是缺乏色素的樣子。」
「喔喔，是那個白子啊。與其說認識，不如說她欠我一份人情。」
「你和她有交集嗎？」
「過去她曾經坐在屋頂的長椅上發呆，然後我就請她喝了果汁。」
「然後就認識了？」
羽留奈傻眼地問道。
「當時她給人的感覺實在不像素行不良的人啊。」
既然如此，為什麼環奈會變成需注意人物第一名呢？
「櫻木環奈有些負面傳言。像是殺了學校飼養的兔子之類的。」
過去確實曾經發生過好幾次養在中庭小屋裡的兔子遭人殺害的事件。資訊顯示環奈似乎是環境委員會的成員。因此才會也負責一些飼養動物的工作。
「沒有證據證明櫻木環奈真的殺了兔子。不過，那個傳言加上她的外表引來許多關注，所以櫻木環奈才會成了第一名。」
咲季的說法讓萩原板起了臉，但是她無視於此，繼續看著其他個人資訊。
「伊奈川玲果我也認識。」
合唱團成員，專長是彈鋼琴。成績也十分優異，目標是考上醫大。興趣是下西洋棋和玩桌上遊戲等等。
「興趣是下西洋棋啊。」
「她在一年級的時候，曾經提出想加入研究會的申請。」咲季從容地說道：「雖然我最後是拒絕她了啦。」
「為什麼？她要是有加入的話，應該能幫這間社團辦公室再增添幾分情調吧。」
「我不喜歡她太過純真的個性和遊戲策略。她最擅長的是大富翁那種需要交流的遊戲。看起來似乎用了很複雜的手段，但根本上只是單純的報復策略而已。」
「報復？」
「這是在遊戲理論上經常用到的詞彙喔。對方願意協調，她也願意回以協調的態度。對方要是背叛，她就加以報復。我當時覺得有問題的是伊奈川有仇必報這件事。即使會因此在遊戲中屈居下風，她也必定會報復……於是當時我就認為她不適合西洋棋研究會。」
回想起來，她經常出席校內的卡牌或桌上遊戲大賽，也是常勝軍。所以伊奈川也成為大家下注賭誰會成為贏家的對象之一，而她總是名列前矛。因為西洋棋研究會過去曾擔任莊家，所以知之甚詳。她明顯是個天才。
「該怎麼說呢？她只有在玩遊戲時，才會跟平常判若兩人。」
「確實平常給人的感覺很普通，但是在遊戲中卻會刻意擠出笑容。」
在北野和萩原交換彼此意見時，羽留奈插嘴說道：
「我覺得不是你們說的這樣。」
羽留奈目不轉睛地盯著螢幕上的照片。伊奈川是羽留奈隔壁班的同學，應該在體育課等等聯合課堂上有過交流才對。
「我認為遊戲中的她肯定才是真正的她。」
「你的意思是她平常都在壓抑自己？」
羽留奈點頭，回答萩原的問題。
「因為伊奈同學好像跟班上同學不合……」
「不過，不管她多會玩遊戲，就這樣把她列成要注意人物也太武斷了吧。」
「伊奈川可是最早開槍的那個人喔。」咲季說道。
「開槍？」
「正確來說，是開槍傷害別人的人。」
萩原立刻想起來了。當時的狀況萩原也是目擊者。
「你是說一開始那個傷者嗎？我們班的月島伊央還差點被當成犯人。」
中槍的是二年三班的西原由香。雖然後來西原由香被救回一命，但是開槍射擊她的犯人是誰，至今應該還尚未明朗。
「伊奈川開槍之後又買了子彈，而她的同班同學對這件事也都三緘其口。」
「原來她們把責任都推給其他班級，然後一直隱滿著這件事嗎？。」
或許她早就開始思考遊戲接下來的狀況。而且不僅只是停留在理論上，還付諸實行。她先試著使用了可能成為今後的關鍵物品的槍枝。
「不過，情報也是會外流的。」
由於陷入沉默，萩原打開了五十嵐渚的資訊。渚也是個比伊奈川更有名氣的人。
「五月的少女啊。」北野輕吁出一口氣。
螢幕上顯示著一位美麗女性。若要評價她所擁有的武器，最強的應該是她的美貌吧。在五月舉辦的薔薇祭，也就是類似選美比賽的活動中，她已經連續兩年都被選中。過去曾經因為亮眼的美貌而遭到其他女同學嫉妒，然而她的五月卻
依然持續著，薔薇也從未失色。
就連由西洋棋研究會發行的紙本會刊《玲瓏》，只要是以她當封面，營業額就會倍增。附帶一提，三年三班還有另一位相貌姣好的學生，所以該班級也被喻為薔薇與鑽石共存的房間。
「大家知道她居然去了另一端的時候，可引起了一陣騷動。」
這所學校中有許多渚的粉絲。當他們知道渚居然被以玩家身分帶進另一端的世界時，想必急得像熱鍋上的螞蟻。不過，他們秉持著不能為渚的事採取貿然行動的自製心，所以事情也就一直處於不明朗的狀態。究竟薔薇是否能在不凋謝的情況下回到學校來呢？
「感覺她不像是敢開槍的人。」北野開口說道。
「確實如此。我曾經在《玲瓏》的訪問中與她交談過，她是會被槍擊的那種類型。」
雖然她曾經因為試著想要激怒她，而在訪問時提出很多不禮貌的問題，但是她不為所動，臉上的笑容沒有任何一絲變化。
「這樣的她怎麼會是第二名？」北野歪著頭感到疑惑。
「這場遊戲中，最重要的就是不被任何人殺害。她的美貌很可能會成為她的武器。她一直都是出現在公眾面前的人物，所以人脈也廣，也容易掌握對話的主導權。此外，也有可能有些人是單純因為對她的興趣而投票給她。」
「嗯？」
萩原從剛剛開始就一直覺得咲季的言行舉止有些異樣。她的意思這份排名除了能力等原因之外，還有什麼其他因素嗎？
「有傳言表示槍擊第二名犧牲者的人就是第四名的雪村琴音。以她的例子來說，就是因為這個事件才得到大量的票數。順便告訴你們，月島伊央刺殺里美的時間點太晚了，所以沒有列入統計。」
「你口中的票是指？」
萩原轉身看向咲季。
「就是所謂的外部評價。」
「該不會……」
萩原看向羽留奈時，她看起來有些內疚地轉開了視線。
「你們把這個也拿來當賭博項目了嗎？」
三十人的死亡遊戲。她們把這場遊戲拿來開了賭局。編號就是她們的人氣排序。
「所以這四個人就是前四名的意思。」
「不是這樣！」
萩原逼問咲季。
「你在想什麼？再怎麼樣這場遊戲跟平常可大不相同吧？」
「別說了。」
羽留奈站了起來，但是萩原不理她，逼近咲季揪起她的領口。
「確實我們一直是靠這些骯髒事賺錢，但這件事不同。學姊已經踩過那條不可越過的線。在這種情況下，錢還是那麼重要嗎？」
「我不否認錢很重要。」
「居然把朋友的命拿來賭。」
「我想要的只有情報而已。從零開始去獲取三十個人的情報，是必須付出勞力的。必須取得我們從未接觸過的人的客觀情報。正因如此，這些金錢流動是有必要的。」
「就算是這樣！」
「不要動粗。」
羽留奈介入兩人之間，拚命地想將他們分開。
「你退到一邊去！」
羽留奈被推了一把，身子一晃撞上桌子，文具散落一地。
「萩原，你住手。」
北野把羽留奈護在懷裡，瞪著萩原。
「正義到底屬於何方？難道我說的話有錯嗎？」
「萩原，不要對女生動粗。」
「不管有什麼理由，西洋棋研究會的這個行動已經越界。」
「你口中的西洋棋研究會也會解散！也許從此之後我們這群人無法再這樣見面了。」
北野的怒罵聲讓整個社團辦公室靜了下來。
「我錯了。」
萩原啐了一聲，然後粗魯地摸了摸羽留奈的頭。
「你真的覺得自己錯了？」
羽留奈整理著被弄亂的頭髮，細聲說道。
「萩原，你也要跟我道歉。」
「……學姊，對不起。」
「就原諒你吧。」
咲季把胸前的緞帶重新弄好，微微一笑。
「總之，西洋棋研究會也先做些準備吧。為了以備不時之需，我先把西洋研究會確保下來的DeliCa發給大家。」
咲季對羽留奈做出動用電子錢包的指示。
「會需要錢這種東西嗎？」
萩原撿拾著剛剛從桌上掉落的文具，嘆了一口氣。
「正因為狀況很亂，才更需要一些實在的東西。」
開始在學校中互相殘殺的話，會有需要用到電子錢包的時候嗎？
「學校如果真的成了競技場，連友情或人際關係都會崩潰的狀況下，我覺得錢這種東西太過脆弱，應該是派不上用場吧。」
「友情和愛情沒辦法換錢，但錢卻可以買到人際關係。」
看著把這話說得斬釘截鐵的咲季，萩原心想，這個人到了緊急關頭，一定會毫不吝惜地舍我而去……自己可以就這樣一直在西洋棋研究會裡活動嗎？會不會等到自己注意到的時候，早就被人從背後開了幾槍？
此時，突如其來的敲門身讓萩原整個人僵在當場。
北野開門之後，發現站在門外的是萩原的同班同學鈴原鳴美。
「鳴美，什麼事啊？」
一臉鐵青的鳴美步伐搖搖晃晃地走近萩原，讓他看了看自己的手掌。
「萩原，你看這個。有人在發這種東西。」
西洋棋研究會的四個成員面面相覷。果然另一端的世界已經開始侵蝕而來。下一步，應該連玩家都會移動過來了。
「我們要先發制人。」咲季開口說道：「由西洋棋研究會來逮住他們。」
平放在鳴美手掌上是一塊鐵塊──也就是子彈。
＊
「她是個可憐的孩子。」
「嗯？」
伊央回頭時，伊奈川正抬頭仰望天空。
現在她們已經締結休戰協議，伊央人正站在起始區域的中心部。附近聚集著六位身為自由玩家的女同學，伊央和伊奈川正在負責監視她們。並不是要防止她們逃跑，而是為了不讓子彈遭人奪走。為了避免交戰，她們把收集來的子彈全部交給自由玩家的她們保管。
「我是指美莉亞。」
是那個被高槻里美殺害的玩家。美莉亞在這座競技場中捨棄了槍，也就是說她切斷了與班上的羈絆。伊央到現在都還會想著，如果當時她沒有那麼做，也許就不會死了。
「二年一班裡發生的所有麻煩全都被推到她身上。然後在這座競技場中，一班把美莉亞像棄子一樣地捨棄了。」
棄子。伊央想起伊奈川是桌上遊戲的行家這件事。
「美莉亞不是被高槻里美所殺，真正的兇手是一班。」
「伊奈川同學。」伊央開口詢問：「如果可以回學校，你有什麼打算？」
「不知道……不過，看起來再過不久就得做出決定了。」
伊奈川的視線前方，出現了正往她們走去的渚的身影。她背後還有其他玩家。
「包括這發子彈，就總共有三十發了。」
渚讓她們看了看手掌上的子彈。
加上自由玩家們手上的子彈，總共三十發。
「都是托伊央的福。因為沒有人想跟你交戰。」
在大家持續遵守休戰協議的情況下，成功收集到了三十發子彈。一直在旁觀察情況的玩家們，也都集中到了起始區域來。因為她們也都已經知道這裡並不是真正的競技場。
「慢慢來。慢慢把子彈放進去。」
渚對自由玩家下達指示。子彈就是開門的鑰匙。
只要把所有的話語都收集至此，回到原來的世界的門就會打開。
等注意到的時候，全部玩家都已到齊。自由玩家將手中的子彈一發一發慢慢放進凹槽之中。
「假設我們回到了學校，而且這場遊戲還持續下去的話。」開口發言的人是渚：「我說呢，要不要聯手？」
玩家們的視線集中到渚身上。就在有人要開口的時候，渚立刻出言制止她。
「不用給我回答。事情發展至此，我也無意再埋下紛爭的種子。但是，我可以肯定地告訴各位，回到學校後，這場遊戲還是會繼續下去。雖然過去我們曾是敵人，但也是可以聯手的。我希望大家能夠把這個想法放在心裡某個地方。」
她在暗示大家「以選拔方式破關」這個選項。在這裡的所有人如果可以事先做好協調，回學校之後，只需要再補上三個人，就能夠組成選拔的團體。三個班級分別是死者美莉亞所屬的二年一班、司馬遙香所屬的二年八班，以及高槻里美所
屬的三年十班。只要能從這三個班級各補上一人，剩下的就是把其他學生全數殲滅而已……
玩家們的視線複雜地交會在一起。雖然渚的提議內容說是協調，但換個角度來說，也是在催促她們背叛自己的班級。如果在學校里也能用槍，這個團體就能掌握主導權。只要準備好大量子彈，更是會變成單方面的殺戮。
伊央用力地咬著嘴唇。
──不可能辦得到。
她無法背叛自己的班級。站在這個場合，她才注意到這一點。確實自己曾經被班上的人排擠，即使如此，當時的學校生活還是……
不管伊央有什麼想法，子彈還是一發發地被放進板塊之中。
「最後一發。」
渚把手裡的子彈扔給伊央。
「就交給這場遊戲的特殊功勳人物吧。」
伊央接下子彈，短暫地猶豫了一下之後，上前走向板塊。剛剛負責裝子彈的自由玩家女孩們往後退去，把空間讓了出來。
──想回去。在這個地方一直心心念念的願望就要實現了。但是，回去之後要怎麼辦呢？原來如此，我之前因為一直覺得已經回不去了，才會想回要回去的啊。其實她不是希望回去，而只是一直感到害怕罷了……
伊央跪在板塊旁，輕輕將最後一發子彈放進去──接著傳來一聲喀嚓聲。
「…………」
等了一會兒，卻沒有任何變化。就在大家面面相覷之時，伊央發出「啊」的一聲。手銬腳鐐被解開了。
「在發光耶。」
有人說道。回頭一看，被毛巾包起來的球體正在發光。
「是沃姆的光芒。」
渚把毛巾解開，還沃姆自由。
『恭喜各位。』
滾落地面的球體變成鼠婦之後，發出聲音。這是沃姆內建的聲音。
『你們已插入正確的鑰匙。因此，回到原來世界的門扉即將開啟。』
感覺一陣振動傳來，伊央從腳邊的板塊往後退了一步。與此同時，「鏗」的一聲，板塊開啟了。
『請各位搭乘線性馬達驅動式電梯回到原來的世界。』
在板塊下方，看見了一個類似棺材的箱子。
『請一個一個地搭乘梯廂。這裡的入口只有一個，但是出口有許多個，會從哪裡出去是亂數決定。前面的梯廂出發後的一分鐘後，下一個梯廂就會出現，即可再次出發……』
沃姆持續說明著。伊央感覺自己好像在某個遙遠的地方聽著這些話。只是單純地想著：回得去了。
現場只有沃姆的說明一直持續著，其他人則是靜默不語。既不感到喜悅，也沒有半點安心的感覺。門的對面又是另一座競技場。
『請各位移動到下一個競技場。時間限制為三個小時。三小時之後，還待在舊競技場的人將會受到懲罰。在新競技場中，我們依然會持續為各位提供協助……』
透過沃姆與其他學生之間的通訊將會停止，雷達功能則是有條件的繼續開放……沃姆在說明完通訊功能的變更等等內容之後，再度蜷縮成一團。
「誰先走？」
開口提問的是伊奈川。學生們互相牽制般的視線複雜地交會在一起。所有人都還沒有做好心理準備。
就在這個時候，有個女同學快步接近板塊，一頭銀髮的她毫不猶豫地跳進已開啟的板塊空間。
線性馬達驅動式電梯一聲不響地載走了她。
「第一位（Opening）是櫻木環奈。」
伊奈川開口說道。
＊
「吶，這是怎麼回事？這邊居然會出現子彈。」
「還不清楚。」
萩原和鳴美一起來到操場。西洋棋研究會最後的結論是大家分頭去收集情報，不過鳴美卻一直跟著萩原。操場裡幾乎沒什麼人。不知道是不是都以班級為單位在進行對話呢？在學生會已崩潰的此刻，大家也沒有那閒工夫召開全校集會。
萩原手上也拿到了一顆子彈。子彈被裝在校舍一樓的信箱裡。聽說其他的學生也一樣。子彈這個因子出現在學校中這件事，讓學生們的動作開始慌亂了起來。每個人都開始覺得有些事不太對勁。
每個人都被分配到一顆子彈的這個事實，代表著一場惡夢的開端。在另一端的世界中，子彈只不過是等同於人數的三十發。但是，如果全校學生每個人都被分配到子彈的話，也就是說變成有近千發的子彈出現在這座競技場之中。在空中飛來飛去的子彈一口氣增加到三十倍……
萩原在操場上奔跑著。現在看起來一切還是風平浪靜，不過另一端世界的玩家回來，應該會是從外面回來。必須跟他們說明這邊的世界並沒有要和她們交戰的意思，然後進行對話。而為了達到此目的，起頭是最重要的。要做好準備，接納從另一邊世界回來的二十七個人，並讓全校學生進行對話。
「等、等等我啊……」
鳴美氣喘吁吁地跟了上來。萩原奔跑前往的學校圍欄處。這所學校的校地周圍被高聳圍欄給圍住了。跑出操場之後，那道圍欄依然屹立不搖。圍牆上還卷著帶刺鐵網，所以也無法爬出去。
萩原猶豫了一下，伸手碰了碰圍欄。他想起另一邊的競技場圍欄是有通電的。不過，這邊的圍欄當然是沒有通電的。
「想逃出去嗎？那是不可能的，會被退學的。」
追上萩原的鳴美冒出了這麼一句牛頭不對馬嘴的話。
「如果退學就可以解決這件事，那還真是謝天謝地。」
萩原拿出智慧型手機，拍了一張圍欄外面的陰暗森林的照片。
「你在做什麼？」
「這是可以拍到紅外線的應用程式。」
一看照片，萩原看見圍欄外面的空間裡有好幾道光線的痕跡。他心想這些紅外線可能是用來對付想逃跑的人。如果學校成了競技場，學生們最先想到的就是逃跑。肯定會想方設法加以防備。
「七班已經是一團混亂了。也聯絡不上伊央……」
沃姆的影像已經中斷。雖然感覺上還在連線中，但鏡頭似乎被什麼東西遮住了。也許是伊央刻意地隔絕了某些情報。其他班級也發生了同樣的狀況。他們無法得知另一邊的玩家們究竟採取了什麼樣的行動。
「總之應該要先談談，得決定七班該何去何從。」
萩原說完後，鳴美點點頭，像是鬆了一口氣。
「讓我在論壇上發個文章，要大家在教室集合吧？」
基本上，其他的班級應該也打算在教室集合吧。人數太集中在某個地方太危險了。要是出現像槍之類的武器，人數密度太高的地方可能會有事情發生。甚至可以想像最糟的情況就是校舍成了戰場。
既然如此，在大街集合吧？
俗稱「大街」的購物中心。那裡的空間夠大，要是有個萬一，也有足夠的空間和食物可讓他們退守在內。不，正因如此，大家才會聚集到那裡去吧？如果是這樣，其他可作為候補的還有宿舍所在的居住區域和社團大樓。
不過，引起太大的混亂也不好。現在並不是已經確定學校會成為競技場。而且，雖然只不過是個人的祈望，但是包括自己的這群學生們，也並非已經確定會成為遊戲中的玩家。
萩原盯著手裡握著的子彈。就連手上這個東西，也不過就是發子彈。又不是有人發放了槍枝。
「鳴美，幫我聯絡大家。暫時就先到教室集合吧。」
不管怎樣，先把全班同學集合起來再說。接下來再立刻移動到理論上安全的地方。
同時也得和西洋棋研究會取得聯繫。西洋棋研究會和相關承辦人應該已經開始進行校內的搜索。必須在玩家剛回到學校的階段先發制人。從還沒有聯絡這點看來，應該沒有事件發生。
「……萩原。」
玩家回來以後，要列為第一優先處理的就是槍的處置。校內準備了近千發的子彈，先不論將來可能也會配給槍枝，出現在學校內的槍枝都必須處理掉。但是，在學生會已然崩潰的現在，又有誰能夠帶領大家行動呢？
「萩原！」
「什麼事啦！」
萩原心煩意亂地回頭，看見鳴美臉色十分蒼白。
「怎麼了？」
「論壇不能用。不只是論壇，通話和網路也都不能用。」
萩原急忙取出智慧型手機進行確認。確實通訊功能已被停用。這麼一來，學生間便無法彼此取得聯繫。
萩原深呼吸之後，再一次操作智慧型手機。通話功能和網路都連不上。只有之前已經安裝完畢的應用程式還可以用。也就是說被停用的只有通訊功能。
他的背上冷汗直流。他開始覺得各種準備一步步地進行著。這個名為學校的容器開
始漸漸被名為競技場的液體給填滿……
「我去找大家！」
萩原抓住就要拔腿奔跑的鳴美的手。
「別去。不要亂跑。和我一起行動。」
「……知道了。」
鳴美老實地點點頭。
「七班的同學都在教室里嗎？還是還在房間？」
「不知道。不久之前大概有一半的人在教室里。後來緋香里在信箱裡發現子彈……其他班級也差不多是這種情況。」
「回教室去吧。不要全速奔跑或做些引人注意的事。」
萩原和鳴美快步走回操場。是不是應該些確保一些可以拿來當武器的東西？又或者是食物？完全不知道在這種情況下應該把什麼事放在第一順位。
此時，萩原的智慧型手機聲音響起。
『是萩原嗎？』
按下圖像之後，他聽見了北野的聲音。
「照這情況，果然北野的通話功能也不能用？」
『是啊，還好有先裝這個程式。』
「可以用？」
一旁的鳴美一臉狐疑。
「這是一個叫作沃克斯的對講機應用程式。靠的是智慧型手機的電波傳輸。」
這是個評價極低，被評為不知道該用在何處的應用程式，但是在咲季的建議之下，西洋棋研究會的所有成員都裝了這個程式。現在網路已經不能使用，所以也不可能再新安裝這個軟體。
『找到了。』
「子彈嗎？」
「子彈是也找到了，不過我們確保了更重要的東西。」
「該不會是──」
『沒錯，就是玩家。西洋棋研究會抓到了一位玩家。』
＊
在畫面不再顯示另一端的世界的瞬間，頻道已從學校切換成競技場了。
「你是怎麼來到這裡的？」
小會議室中迴蕩著北野的聲音。
「那個是……」
「安靜。」
萩原和鳴美一起在門外觀察裡面的情況。
很明顯，坐在空蕩蕩的房間中央的女孩就是玩家。學校制服稍微髒了一點，腰間系著那條附有槍套的皮帶。最引人注目的是她雪白的肌膚和接近銀色的頭髮。
……是一年九班的櫻木環奈。
抓到的偏偏是一位需注意人物。不，該說他們很幸運嗎？
她的手被綁在椅子後方，腳踩也被封箱膠帶纏住。
聽說抓到環奈的似乎是和西洋棋研究會有關聯的某格鬥技社團。是個名為六角形，負責推廣格鬥技的團體。由於咲季砸下龐大的獎金，所以找到環奈的六角形就把她賣給西洋棋研究會，就是這麼回事。
「我能理解你經歷了一些令人難受的事。但是，無論如何有些事我們一定要知道。希望你能告訴我們。」
北野表情柔和地對她說道。像這種類型的對話，在西洋棋研究會中都是由北野來負責的。由北野開始進行的一連串的互動，能夠讓對話者放鬆心情。
「你別急，冷靜點。」
萩原警告呼吸急促的鳴美。螢幕另一端的玩家現在就出現在自己眼前，這個事實讓鳴美動搖了。
比起雪白肌膚和銀色髮絲，視線還是不小心會往她掛在腰間的槍看去。但是現在還不能調查槍枝。不可以擅自觸碰談話對象的隨身物品。只能在打好關係之後，在對方同意下，請她讓我方進行調查。北野對此也十分擅長。
「來到這裡的只有你嗎？」
「……是的。」
環奈第一次有了反應。雖然視線一直都十分空洞，但是她的聲音卻是清晰可聞。
「要喝點柬西嗎？還是吃點東西？」
「不需要。」
環奈看著北野遞過來的保特瓶，搖了搖頭。不過談話開始逐漸增加了。雖然一開始她完全沒有反應，現在可以說環奈已對北野產生興趣。
「門開啟了對嗎？你們在另一端對談之後，你是第一個回來的……」
北野緩緩開始深入話題。
「你想見九班的同學們嗎？」
沉默。
「還是有想見的人？」
這個問題讓環奈的表情有了細微的變化。
「好，那就去見見這個人吧。」
北野微微一笑。
「在去見這個人之前，我希望你能回答我一個問題就好。你們回到學校的理由是什麼？」
為了把她的言行舉止記錄下來，萩原從口袋裡摸出一隻原子筆。細看之下，發現那是支上面有貓咪圖樣的原子筆。之前在社團辦公室撿起文具時，被他不小心放進口袋裡了。他想起羽留奈說過貓是她的幸運小物。萩原對於就這樣把她的幸物小物拿走這件事，莫名地感到特別不安。
「吶，萩原。」
鳴美的耳語讓萩原回過神來。他知道她想說什麼。鳴美在意的是伊央的事。九班的環奈已經回到學校，就代表伊央也回來了。伊央和七班終於可以再次相見。回歸學校的伊央會毫不猶豫回到七班的教室去嗎？如果會，萩原和鳴美都應該在場。
此時，會議室的門打開了。
「喲，西洋棋研究會。」
有五個男同學走了進來，是六角形的成員，也就是捕獲櫻木環奈的男同學們。身材特別高壯的男子就是這個團體的老大，三年級的剃野真之介。聽說一直到二年級為止，他都關節技類的格鬥技活躍於以鐵絲網圍成的六角形場地中。三年級引退之後，才轉做推廣人。
「此處禁止相關人員以外的人進入。」
北野表現出堅決的態度。
「她可是我們拚死拚活才抓到的，總有看看的權利吧？」
「我們正在循序漸進地問話。請你們出去。」
北野和五人對峙著。險惡的狀況讓鳴美看了看萩原，但他依然站在門外，搖了搖頭。
下一秒，椅子被人一掃而倒，而北野整個人飛了出去。原來是剃野揍飛了北野。
「西洋棋研究會的方式太慢了。」
剃野強行讓櫻木環奈站了起來。
「就讓我們用自己的方式來吧。」
＊
──舊競技場。
玩家的移動在快節奏之下持續進行中。
「還有……六個人。」
五十嵐渚正在確認情況。舊競技場中剩下六個人。其中也包含伊央。
以櫻木環奈為首，玩家開始自動自發地回到學校去，留下來的六個人中包括渚、伊央，還有一個叫作前園茉奈的一年級學生，剩下三個則是自由玩家。
想快點回去和猶豫的心情共存著。然後愣愣地站在原地的期間，就這麼被留了下來。現在學校那邊的狀況怎麼樣了呢？已經回去的玩家是否成功地再次見到班上的同學呢？是什麼情況呢……？
「下一個換你吧？」
渚跟茉奈這麼說道，但是她卻還是一臉恐懼。
「呃，我還沒做好心理準備……」
據說過去曾參加過競技體操訓練的她，身材十分嬌小纖細。由於她的長相也帶著幾分稚氣，搞不好說是小學生都有人相信。
「可不可以請由渚學姊先回去呢？雖然我還沒有做好心理準備，但要我和渚學姊一起留下來也有點……」
茉奈看向渚的眼神帶著怯懦。清楚地表達出她的恐懼。
「明白。下一次就輪到我回去吧。」
渚點點頭，走向搭乘入口。在她搭上電梯前，回頭看向剩下的人。
「我們在這個地方做了許多的交流，雖然那可能只是單純的情感或是子彈，不過我自己覺得比起在那間紙糊的學校里，這段時間讓我們更加親密。我們之間的羈絆已超越了和同班同學的關係……」
渚動身了。
「……你要怎麼辦？」
渚的身影消失之後，茉奈看向伊央。
「我可以當下一個嗎？」
伊央下定決心要動身了。總不能一直待在這裡。
「你就這副模樣回去嗎？」
茉奈很在意伊央那一身鮮紅色的洋裝。
「說得也是，可不能這樣回去。」
由於伊央的制服在滿早的時候就已經脫下，所以還算乾淨。
她解開洋裝的肩帶，洋裝整件唰地滑落腳邊。接著用保特瓶里的水把沾在身上的血跡清洗乾淨。她努力地擦掉身體上的血跡。一滴血都不能帶進學校。
其他女同學也默默無語地看著伊央瘋了似的清洗著自己的身體。當伊央終於開始穿起制服時，茉奈對她說道：
「子彈呢？」
已經出發回學校的女同學們，一人都帶走了一發
子彈。伊央猶豫了一會兒，取出了一發子彈。
「我走嘍。」
伊央對茉奈說完後，往入口而去。
「吶，伊央同學有什麼想法嗎？回到學校以後有什麼打算？」
「不知道。」
伊央搖搖頭，走進梯廂。梯廂里有個凹槽，剛好做在腰部的位置。似乎是感應到她已經上車，梯廂悄無聲息地動了起來。
再一會兒──就要回到學校了。
＊
──格鬥技社團‧六角形的社團辦公室。
「給我坐下。」
櫻木環奈被粗暴地安置在摺疊椅上。
「你是來殺我們的嗎？」
「…………」
下一秒，椅子被人踢飛，環奈整個人連人帶椅飛了出去。環奈倒在地上呻吟著。
「……喂，你們看看這個，是真正的槍耶。」
其中一人從環奈的槍套中拔出了槍。由於槍上的鋼索是系在皮帶上的，環奈被這麼一拉扯，在地上拖行著。
「裡面沒有子彈。」
「要裝子彈試看看嗎？」
這群人手裡都有子彈。
「你們手上有子彈？」
環奈開口問道。
「有人發給全校同學子彈。就為了不讓你們這群混球回來殺掉我們。」
剃野真之介把子彈裝進槍里，槍口對準環奈。
「你有開過槍吧？滋味如何？」
「……住手。」
「嗯？」
「叫你住手！」
環奈一大叫，引來社團辦公室里的男同學們一陣哄堂大笑。
「你以為我們為什麼把你帶來社團辦公室？這裡是隔音的。就算是槍聲，外面也聽不見的。」
他粗魯地把槍口抵在環奈的頭上。
「什麼嘛，原來外面聽不見啊。」
環奈小聲地嘀咕了一聲。
「啊？你說什麼？」
「我說，還好這邊的聲音傳不到外面去。」
環奈用被綁住的手伸向腳上的刀套。
「住手！」
萩原踢開門，闖進了社團辦公室。
「不准對她動手！」
萩原手裡抓著金屬球棒威脅眾人。
「吶，這傢伙可是來殺我們的耶。」
剃野尖銳的視線看著萩原。金屬球棒跟他的粗壯手臂一比之下，感覺似乎有點靠不住。
「你們這樣是犯規的。我們只是希望在不使用暴力行為的狀況下進行對話。」
萩原接下萩野的視線。
「即使在這種情況之下也是嗎？」
剃野用槍抵著萩原。
「我先把話說在前頭，那把槍你們無法使用。槍被鎖住了對吧？那個鎖要在玩家握住槍托時，透過靜脈認證才能解除的。」
仔細一看，槍上的鎖確實沒有被解除的樣子。這麼看來，即使學校成了競技場，槍枝只限持有人使用這個規則似乎被帶了過來。
「就是因為是這種情況，如果你們還堅持要對女同學動粗，那就由我來奉陪吧！」
剃野瞪著萩原一會兒，忽然縮了縮脖子。
「隨你便！」
六角形的成員們一個個走出辦公室。
「你們的做法真是令人作嘔，一群神經病。」
剃野粗魯地撞開萩原的胸膛，離開了辦公室。
看著他們都出去了之後，萩原趕到倒在地上的環奈身邊。
「你沒事吧？」
萩原攙扶她起身之後，環奈驚訝地眨了眨眼。
「萩原，你沒有怎麼樣吧？」
一直躲在暗處觀察情況的鳴美，一臉擔心地跑了過來。
「居然敢反抗那些傢伙們。剛剛有傳出奇怪的聲音，是骨折還是怎麼了嗎？」
「……只是原子筆斷掉了而已。」
他插在胸前口袋的原子筆，在他被撞開的時候斷掉了。貓咪角色圖案破碎得亂七八糟。萩原嘆了一口氣，視線再度回到環奈身上。
「我們西洋棋研究會將會負責保護你的人身安全，希望你可以放心。我們是站在你這邊的。」
萩原瞥了一眼入口，北野點了點頭。
事情發展至此，這就是西洋棋研究會的作風。必須有場能讓人敞開心防的戲。六角形的成員依足西洋棋研究會的劇本行動。最後則是把環奈交給咲季，由她負責向環奈套出情報。暫時確保了一位關鍵人物。
＊
「羽留奈。」
羽留奈奔跑在通往西洋棋研究會辦公室的走廊上，背後傳來的聲音讓她停下了腳步。
回頭一看，有位少女站在她的身後。
「伊奈同學。」
是伊奈川玲果。伊奈川的模樣和以前沒什麼兩樣。頭髮十分整齊，制服也乾乾淨淨的。彷佛從未離開過學校一般。只是從她的裙襬處可以窺見槍套。
「我回來了。」
伊奈川綻出一個笑容，讓羽留奈的背上冷汗直流。這個笑容是伊奈川在玩遊戲時的笑容。不管在玩桌上遊戲，還是玩撲克牌時，她臉上總是掛著親切的微笑，想法令人難以捉摸。
「……歡迎回來。」
羽留奈擠出這句話。
「怎麼了？我的臉上有什麼柬西嗎？」
回過神來，她才發現自己的腳正在發抖。
「能見到羽留奈真是太好了。」
伊奈川輕輕撫上羽留奈的頭。
「我有件關於她的事情想跟你說。」
「你是說美莉亞嗎？」
「是的。所以我們回一班去吧。我想把美莉亞的心情告訴大家。」
伊奈川從口袋中取出圍巾。
「這是美莉亞的東西。我很想把這個還給一班的人。」
「好，我知道了。」
伊奈川和羽留奈並肩走在走廊。此刻一班的人都聚在多功能大廳里。為了不讓人打擾，她們一直鎖著門和眾人進行對話。
「一班的同學們情況怎麼樣？」
「他們正在搞反對競技場的活動。自從美莉亞不在了以後，他們就希望遊戲不要再進行下去，應該說不希望再有這樣的事發生。」
「是喔？真了不起。」
羽留奈看見，有那麼一瞬間伊奈川臉上的笑容消失了。
「伊奈川同學在哪邊……」
雖然想開口發問，話卻又卡在喉嚨說不出口。等到注意到的時候，她們已經站在標記了多功能大廳3的門扉前。
「打不開呢。」
伊奈川的手搭在門上，疑惑地歪著頭。
「……是我，沖羽留奈。」
羽留奈敲了敲門。過了一下子，傳來開鎖的聲音。伊奈川毫不猶豫地推開了門。
大廳里的空氣凍結了。
在裡面的是一班的同學們。他們似乎正在討論發放下來的子彈之類的話題，但卻在看見伊奈川的瞬間，全都停下了動作。
伊奈川把門鎖鎖了回去，若無其事的走在大廳中，往放在前方的電子白板走去。電子白板上寫著「反戰示威時間表」的標題。
「我回來了。」
伊奈川露出微笑。
有部分同學試圖想回她一個笑容，卻只是變成一個扭曲的表情。
「這是為了美莉亞而做的吧？」
伊奈川看著電子白板。
「是、是啊。」僵在當場的女同學們回答。「為了不讓美莉亞這樣的慘劇再次發生。」
伊奈川的視線緩緩掃過所有同學。就像在確認每個人的臉，緩慢地看著所有人。
「美莉亞身上發生了那種事，太可憐了。」
伊奈川把已成了美莉亞遺物的圍巾放在眼前的桌上子。雖然眨了一次眼睛，視線卻一直沒有離開過所有的人。
「美莉亞曾經是我們很重要的朋友。」
「嗯。」
某個人的這句話，讓伊奈川點了點頭。她的臉上一直掛著微笑，視線對上一個又一個的同學。看著她彬彬有禮的視線，羽留奈卻莫名地冒了一身汗。羽留奈注意到她的視線里似乎帶著某種涵意。
伊奈川正在計算人數。
「我呢，是代替美莉亞來這裡的。」
由於伊奈川一直保持著同樣的笑容，一班的同學們也漸漸地恢復鎮靜。
「我不會原諒殺死美莉亞的人。」
「嗯。」
「不，應該說我不會原諒這個遊戲。」
「嗯。」
大廳里的空氣逐漸升溫。情感顯露於外的女同學們流著淚
，男同學們則是對於美莉亞的死亡感到憤怒。溫度沒有任何變化的，只有伊奈川和一直呆立當場的羽留奈。
「我明白，我明白大家的心情了。」
伊奈川點點頭，把眼睛閉上了僅僅一會兒。
「我會回到學校里來呢，是因為想要再次繼續過著學校生活。我想要過和以前一模一樣的生活。」
伊奈川微笑著，這是她玩桌上遊戲最興起的時候的表情。
「所以我想要代美莉亞說幾句話。希望能和以前一樣和各位互相交流，把這些話告訴你們。只不過，和過往不同的是……」
伊奈川拔槍。
「我手上有槍。」
＊
──舊競技場。
前園茉奈把剩下的子彈都收集起來。由於也有同學沒帶走子彈，所以剩下的子彈共有六發。這數量正好可以填滿彈膛。
「……接下來可以讓我們回去嗎？」
自由玩家的女同學問道。
包括茉奈，目前還剩下四個人。
「抱歉嘍，接下來是輪到我。」
茉奈邊把子彈裝進彈膛，邊開口說道。其他三人並沒有任何異議，茉奈緩緩走近電梯入口。
「不過我有一點擔心。」
茉奈大大地嘆了一口氣。
「但是我們也很擔心啊。不過也只能回去。而且不回去的話還會遭到懲罰。」
「而且，事情絕對會有辦法解決的。」
她們的口吻就是一副在討茉奈歡心的語氣。只是手裡沒有槍這個差別，就能讓人產生這麼大的變化。
「你們願意幫我嗎？」
茉奈眼神向上看著她們。由於她個頭嬌小，眼神向上看人已經成為茉奈的習慣。
──只會裝可愛的廢物。
這是茉奈的姊姊為她起的綽號。
由於父親的暴力傾向，茉奈總是感到十分害怕。他的心情就像天氣一樣，影響著整個家庭。而且幾乎都是雨天。看著遭到毆打的姊姊和媽媽，茉奈開始變得會做出一些讓父親開心的行為。為了不被父親攻擊，努力撐過暴風雨，她在父親面前一直是個可愛的孩子。然而那偽裝出來的表情，卻讓茉奈的人格主軸開始逐漸墮落。
姊姊在高中畢業的同時就搬出了家裡。沒有人知道她去了哪裡。為了不讓父親察覺，她一直暗中準備著，連媽媽也瞞著。茉奈在姊姊眼裡總是站在父親那邊，所以當然也沒有對她透露過半句。
不管你再怎麼裝可愛，以後我的部分就由你來概括承受了。這是姊姊對茉奈說的最後一句話。
茉奈感到絕望。名為姊姊的防波堤一走，父親的暴力不就也會波及到茉奈身上了嗎？接下來，茉奈便躲進了這所學校。逃進了這所採用球體系統，沒有任何外界干涉的學校里。但是，即使進了這所學校，茉奈的性格並沒有回覆到原來的樣子。不，應該說她連原來的自己是什麼樣子都想不起來了……
『進行肉毒桿菌注射前，請做好謹慎評估。』
她曾經在時尚雜誌里看過這樣的標題。只要注射神經毒素，臉上的皺紋就會消失，回復年輕美貌。但是，注射肉毒桿菌會卻會讓人失去表情，連帶情感也逐漸消失。
心理學上似乎有個「表情是情感引發，顏面加以回饋」的假說。即使內心難過，只要硬擠出笑容心情也會變好，豎起眉頭就會引起怒意。一直持續裝出虛偽表情的茉奈，也許真的成了一個名副其實的裝可愛的廢物。成了一個只會以笑容諂媚他人的醜陋之人……
「沒事的，茉奈同學沒什麼好擔心的。」
這個聲音讓茉奈回過神來。
「而且美莉亞和高槻學姊都不在了，已經沒有什麼危險人物了。」
「月島同學雖然有點那個，不過只要留心她一個人……」
每個人嘴裡都在說，月島伊央已經回去了是件好事。
「嗯，伊央同學很可怕。萬一我也被拿刀威脅的話……」
茉奈低著頭，嘆了口氣。
「到時如果有什麼我們辦得到的，一定在所不辭。」
三年級學姊把手搭在茉奈肩上。
「真的嗎？」
「嗯，真的。」
「謝謝。」
茉奈臉上帶著笑容，拿槍對準她們。
扣下扳機，發出喀嚓的聲響。與此同時，某種聲音也在她自己心裡響起。這是個發生某種轉變的瞬間。她發覺一件事。槍的扳機就是開關。扳機並不單單只是用來開槍，它正是切換人類性格的開關。
在茉奈眼前呈大字型倒下的女同學胸口的血跡擴散開來。剩下的兩人一臉搞不清楚發生什麼事的表情，站在當場。
「我一直很擔心自己不知道開不開得了槍。因為人家以前都沒有開過槍嘛。」
不過，沒問題了。因為這個開關，自己也有所轉變。茉奈又接連開了兩槍。
「人也是一樣的。」
茉奈走近倒下的兩人。
「還好我有先開槍試試。就算這麼近距離開槍也是多少會有偏移的呢。」
雖然其中一個被她射穿了心臟，但另一個卻只射中肩膀。她看著茉奈的眼神之中的恐懼，讓茱奈為之一震，感到一陣快感傳遍全身。
「不、不要──」
槍聲響起，她的頭蓋骨已然碎裂。
「……和殺兔子一樣。」
茉奈噗嗤一笑，往線性馬達驅動式電梯走去。
＊
所有正在運作中的沃姆同時發出人工聲音。
『所有玩家皆已移動至新競技場。』