短篇集三 秋花的回憶 第三章
第三章
１
在瑩白柔和的陽光傾注而下的午後。
聖瑪格麗特學園──
精心修剪的草地上處處開著小白花，偶爾被輕柔吹拂的風吹動。宣布課程結束的鐘聲在遠處響起，貴族子弟從ㄈ字型的巨大校舍里魚貫走出，一面留意著不要踏到草地上的花，一面往宿舍走去。
喧囂聲與腳步聲──這些聲響逐漸消失，庭園再度為寂靜包圍。
天氣晴朗，令人昏昏欲睡的午後
「詛咒！」
從接近修剪成各種動物造型，用以隔開外界與學園的高聳樹牆附近，突然傳來女孩子可愛的嬌聲。那是有如小鳥低鳴，帶著些許英國腔調的法語。
可是內容實在令人膽顫心驚，與可愛的聲音形成強烈對比。
「曼陀羅是受詛咒的根莖植物。一般使用在詛咒儀式里，只要看到就會遭到詛咒，總之說到怪談，一定和曼陀羅脫不了關係！」
「詛咒！」
有名女性以緊張的聲音附和那是從容不迫，毫無口音的輕柔法語。
「就是說啊！」
「是嗎？」
「塞西爾老師，離曼陀羅遠一點！」
「呀！」
穿著制服的女孩與白襯衫搭配淺灰長裙的女性，抱成一團從草地的陰暗角落滾出來。金色短髮女孩有著仿佛澄澈藍天的大眼睛，修長四肢露在制服外面，看起來十分健康。成年女性則是及肩的膨鬆棕發配上大大的圓眼鏡，眼鏡下面是有如小狗一般渾圓的雙眼，看起來比實際年齡還要孩子氣，帶著可愛的氣息。
女孩──來自英國的留學生，冒險家布萊德利爵士的孫女艾薇兒布萊德利用力站起，眼睛直盯灌木叢。慢吞吞起身的成年女性──大家的導師塞西爾拉菲則是躲在艾薇兒的身後念念有詞：
「好恐怖啊。老師最怕這種嚇人的東西。」
「什麼嚇人的東西啊，老師？」
兩人的背後傳來少年穩重的說話聲，艾薇兒和塞西爾老師就這麼握著彼此的手回頭。
漆黑的頭髮配上相同顏色的眼眸，一臉正經的東方少年站在那裡，懷疑地打量兩人的模樣。少年──久城一彌小心翼翼接近兩人，艾薇兒和塞西爾老師立刻衝到一彌身邊，七嘴八舌開始說明起來：
「久城同學，你知道曼陀羅嗎？經常出現在民間故事裡的詛咒植物！」
「老師快被嚇死了。艾薇兒同學一口咬定長在那裡的怪東西，一定就是那個！」
「就說會被詛咒，一定沒錯！」
「就在我的三色堇旁邊！好恐怖！」
兩人你一言我一語吵吵鬧鬧，硬是拉住路過的一彌，帶他走進灌木叢。
「不、我還、有點事啊──早知道就不要問你們了」絲毫不顧一彌一副打算逃走的模樣，兩人用力推著一彌的背後，硬是把他給推進灌木叢。
「哇！唉呀呀咦？那裡好象有什麼東西」
「對！就是那個、就是那個！」
「之前還沒有的！好奇怪的植物！」
「不、這個奇怪的植物真像蘿蔔。」
一彌蹲下仔細端詳那個從地面鑽出來的東西。
可以稍微看到士里細長的根莖部分，還有青翠茂盛的葉子，著實象極了一彌出生成長的東方島國蔬菜，蘿蔔。
「是蘿蔔還是蕪菁呢？也有可能是胡蘿蔔。無論如何，我認為詛咒什麼的迷信，簡直就是胡說八道。畢竟任何事情一定都有合理的解釋，完全沒有考慮這件事就說是詛咒，和迷信扯在一起實在艾薇兒，你有沒有在聽？我可是說給你聽的，聽到了嗎？」
艾薇兒一屁股坐在草地上，熱心翻著雜誌。那似乎是一本專門報導有關詛咒、迷信之類的內容，艾薇兒很愛看的雜誌。令人難以置信的是塞西爾老師竟然也蹲下雙手抱膝，津津有味地一起看著：
「曼陀羅的報導在哪裡，艾薇兒同學？」
「等等、等等。記得就在這附近，應該是一百頁左右。呃」
一彌嘆口氣站起身來，背對熱心找尋曼陀羅報導的兩人，朝著原本的目的地走去。
可以聽到背後傳來愉快的尖叫聲，以及哇哇大叫的興奮聲音。
「女生果然是令人難以理解」
一彌以嚴肅的表情抓抓頭之後，抬頭挺胸端正姿勢，走在碎石道上發出「喀喀喀」的聲響，朝向目的地聖瑪格麗特大圖書館前進。
圖書館今天也是一片寧靜。
打開外覆皮革的對開大門踏入一步，四周便是知性、塵埃與寂靜的氣息。四面八方的牆壁全部都是巨大書架、遙遠的挑高天花板上畫著莊嚴的宗教畫、周圍還有如同細蛇群聚的謎樣迷宮樓梯。
今天的一彌不打算爬上樓梯。因為一彌之所以不辭辛勞前往最上方秘密植物園的理由，是為了與那位少女見面。他知道這幾天的她不在植物園裡。
有著歐州數一數二的〈智能之泉〉，在荷葉邊與蕾絲綴飾之下的奇妙少女維多利加德布洛瓦，這幾天因為身體不適，一直窩在自己的小房子裡。或許是因為在波羅的海沿岸的怪異修道院〈別西卜的頭骨〉與回程搭乘的大陸橫貫鐵路〈OldMasquerade號〉里的冒險時，用腦過度而發燒也說不定。所以一彌這幾天為了發燒而無聊難耐的維多利加，來到圖書館挑選書籍，念一些不可思議的故事給她聽。
郡是一些與花有關，帶點神秘的歷史故事。
「嗯，今天要找什麼故事呢」
一彌嘆了口氣，抬頭仰望圖書館巨大的書架。
這裡究竟有幾萬本書啊？放眼望去的整片書牆著實令人手腳發軟，壓倒性的氣勢甚至到了難以呼吸的程度。
一彌沿著迷宮樓梯往上爬，然後停下腳步：
「對了剛才讓艾薇兒和塞西爾老師嚇得半死的曼陀羅究竟是什麼？記得在民間故事裡的確經常出現」
繼續沿著迷宮樓梯往上爬，拿下幾本書的一彌坐在樓梯上翻閱起來。「嗯嗯、嗯嗯。」點頭之後終於把其中一本夾在腋下起身：
「好，就挑這本。」
一邊步下樓梯一邊喃喃說道：
「讓她等太久又要耍脾氣了。得加快動作才行。」
然後抬頭挺胸離開圖書館，再度踏上碎石道。
陽光比剛才更加傾斜，轉變為沉穩的黃昏色彩。潺潺的噴水池發出水聲，潔白的碎石道延伸到遠方。
離開圖書館的一彌又來到廣大庭園，接近先前經過的區域，耳朵聽到小聲說話的聲音。
「拔拔看嗎？」
「對啊。輕拔一下看看好了。」
「如果是真的曼陀羅，拔出來時應該會發出恐怖的哀號才對。」
「哀號！？蔬菜會發出哀號！？真恐怖！」
灌木叢露出艾薇兒的制服百褶裙和塞西爾老師的淺灰色裙襬，隨著說話聲左右搖擺。
嘆口氣的一彌準備通過時，又聽見兩人很可愛的「預備！」吆喝聲。
接著是某個東西被拔出來的聲音，以及完全不像這個世界該有的聲音
「哇啊啊啊啊啊啊────────────！」
曼陀羅不對，八成是艾薇兒的哀號響徹雲霄。
一彌停下腳步無奈地看過去，只見兩人從灌木叢里連滾帶爬──「剛才的哀號是？」「是、是我！沒有聽到其它的聲音嗎？」「我、我的耳朵」哇哇大叫的兩人面面相覷，兩人的瞼蛋和洋裝都沾上泥土。然後兩人對望一眼，咕嘟咽下口水。
遠處小鳥鳴叫，天氣晴朗，就連逐漸西斜的陽光也十分暖和。
艾薇兒和塞西爾老師同時大叫：
「哇啊啊啊啊！」
「詛咒啊！說不定是詛咒！」
「呃老師，你們從剛才到現在，究竟」
聽到一彌有所疑慮的聲音，艾薇兒和塞西爾老師先是回頭，然後再次哇哇尖叫，把兩人手中沾滿泥土，看似胡蘿蔔的蔬菜往旁邊一丟。無奈的一彌只好接住胡蘿蔔。
「給你！」
「久城同學，曼陀羅就送你了！」
「不，我不要而且這、只是胡蘿蔔」
一彌原本打算開口說些什麼，又想起還有人在等待自己，於是一臉認真地拿著沾滿泥巴的胡蘿蔔與書，繼續往前走。
遠離吵鬧不已的兩人，走在碎石道上的一彌來到迷宮花壇的入口，駕輕就熟地消失在花壇之中。
有點強勁的風吹動花壇的花朵，松鼠小步橫越碎石道。
安靜的黃昏庭園，原本在草地上大吵大鬧的艾薇兒突然回頭，然後睜大眼睛：
「消、消失了！」
把沾滿泥巴的手貼在臉上，陷入沉思：
「這麼說來，久城同學昨天也是在那附近消失身影不過只是視線離開一下，再回頭就看不見人了。這究竟是怎麼回事？」
偏著頭的艾薇兒搖晃金色短髮，低聲沉吟：「應該不會才對。」就這麼沉思良久。
２
「曼陀羅？」
「嗯，對啊。」
往迷宮花壇的深處前進，終於到達糖果屋。
在窗邊用手肘撐著臉頰的一彌，朝著窗戶里小聲說話。那是一棟所有東西都小上一號，有如精緻娃娃屋的兩層樓建築。外面有個小巧可愛的螺旋樓梯，一樓的大門是綠色，二樓的門是粉紅色。貓咪造型的門把睜大圓滾滾的眼珠，仰望來訪的人。
一彌在糖果屋窗邊立正站好，脊背打得筆直。屋內傳來有如老太婆沙啞低沉的聲音：
「不過就是一棵曼陀羅，竟然緊張成這樣。怪不得我覺得外面怎麼這麼吵。哼！」
「連這裡都聽到了？嗯，那聲哀號的確驚人。」
「不愧是臭蜥賜，依然是個奇怪到家的傢伙。」
房間裡看似空無一人，沒有任何人影。窗邊的一彌視線前方有張翡翠色長椅，上面橫臥著精緻的陶瓷娃娃，有如被主人放在那裡。
金色長髮仿佛解開的絲巾散落地板，薔薇色臉頰上鑲著動人的深綠色眼眸。毫無表情的少女就像擁有生命的洋娃娃，只有眼眸偶爾轉動一下。身穿漆黑法國蕾絲製成的異國洋裝，頭戴綴有珊瑚的輕盈黑蕾絲面紗。不知為何光著潔白的腳偶爾上下搖晃，仿佛是在排遣無聊。貓腳桌上、地板上到處都有巧克力糖果、MACARON、色彩繽紛的動物外形棒棒糖。
站在窗邊的一彌，對著少女維多利加德布洛瓦揮動剛才接個正著、沾滿泥巴的胡蘿蔔：
「你要嗎？」
「什麼東西？」
「這就是引發這場騷動的曼陀羅。」
一身漆黑的金髮少女不耐煩地哼了一下形狀優美的小巧鼻子：
「告訴你，那是胡蘿蔔。」
「是啊，在我看來也是這樣。」
「不論誰看到，都會說它是胡蘿蔔。呼～～」
少女無聊至極地打個呵欠，潤澤的櫻桃小嘴緩緩張開，接著以緩慢的動作在長椅上翻身。金髮輕輕搖晃，在地板上畫出和剛才截然不同的奇妙圖案。
「曼陀羅在波斯語裡是〈愛的野草〉之意，根本用不著怕成這樣，那只不過是一種春藥罷了。有種說法表示它會分成兩邊，長著有如頭髮的細毛，看起來就像個人。」
「可是那種傳說中的植物，並不是實際存在的東西吧？」
「唔。」
維多利加往這邊瞄了一眼：
「怎麼可能存在。」
看起來還在發燒的維多利加，用有些濕潤的綠色眼眸瞪著一彌：
「據說那是被冤枉的死刑犯眼淚掉落土中，然後長出擁有強烈力量的詭異植物，想把它拔出來時會發出慘叫。所有聽到聲音的生物都會暴斃，因此通常是叫罪犯或動物去拔這是後世流傳的說法。」
「剛才是艾薇兒和塞西爾老師兩人一起拔出來的。」
「這是胡蘿蔔，所以不要緊。」
如此回答的維多利加笑了。一身漆黑洋裝的她慢慢坐起，從一彌手上搶過沾滿泥巴的胡蘿蔔，雙手握著湊近眼前仔細打量。那副興味盎然的模樣讓一彌不禁露出微笑，但是發現到泥巴從胡蘿蔔上掉下來，又急忙說道：
「你會弄髒洋裝的。」
「」
「這麼華麗的洋裝弄髒可不好。聽到了嗎？」
「囉嗦的傢伙。」
維多利加以胖嘟嘟的手指擦拭胡蘿蔔表面，然後聞了一下味道。不知道她在搞什麼的一彌偏著頭盯著，只見維多利加突然小口咬下胡蘿蔔。
「喂！那是生的！」
「」
維多利加沉默不語。
「你還好吧？」
「」
然後皺起眉頭丟下胡蘿蔔，一彌急忙伸手在空中接下。
「非常難吃。難吃到令人驚訝的程度。」
「妳是生吃嘛。不過維多利加，原來你也吃蔬菜啊？每次看到你都在吃甜食，還是要均衡攝取各種食物比較好。像是麵包、肉，還有蔬菜。你有沒有在聽我說話？」
維多利加嫌煩地背對一彌。
「妳？」
「管家婆。」
「我說你」
「番瓜。」
「」
「死神。」
「餵。」
「我才不吃什麼胡蘿蔔！」
「嘿！你不能老是只吃自己愛吃的東西，也該吃點胡蘿蔔啊？」
「如果是甜的我就吃。」
維多利加突然起身盯著一彌。
外表雖然嬌小，但是充滿威嚴的優雅姿勢有如女王，讓一彌不由得也跟著抬頭挺胸。有如活過百年歲月的老人一般深邃、哀傷的綠色眼眸。即使是已相當親近的現在，還是偶爾會被這名朋友嚇到──例如現在就是。就在一彌仔細端詳之時，維多利加以獨自一人的女王高傲態度，趾高氣昂地指著玄關的方向：
「你從玄關進來。」
「呃進到屋裡？可以嗎？」
「當然不能進來這個房間。維多利加德布洛瓦可不能和你這種平庸無聊的凡人在自己家裡同席。」
「明明就發燒了。」
「唔！算了，別再囉哩囉嗦，進來就是了。那邊有個小廚房，你來做個糖煮胡蘿蔔。好了，不要磨磨蹭蹭，快點去做。」
維多利加以低沉的聲音繼續說道：
「我突然想吃糖煮胡蘿蔔。」
「也可能是曼陀羅喔？」
「怎麼可能。蠢才、管家婆、空心番瓜。少囉嗦，快去廚房切胡蘿蔔、加砂糖小火燉煮便是。像個傭人一樣勤奮工作。去吧、久城。去、去、去！」
「啐，我知道了你也真是的，突然冒出怪點子愛擺架子的傢伙！」
「哼！」
不得已的一彌只好帶著胡蘿蔔和書進入屋裡。
３
這時的迷宮花壇入口，艾薇兒布萊德利獨自一人沐浴在逐漸西沉的黃昏陽光下，偏著頭思考。眼前是整片各色花朵競相綻放，怎麼看都呈現迷宮狀的美麗花壇。
側耳傾聽，但是什麼也聽不到。
「的確在這裡沒錯。久城同學每次都在這裡消失。可是究竟去哪裡了？嗯」
艾薇兒雖然偏著頭，但也沒有想太多便用力點頭：
「總之，進去看看再說！」
過了幾分鐘之後。
「咦、奇怪？」
艾薇兒以驚人的氣勢從迷宮花壇里衝出來，以一臉驚訝的表情歪著腦袋說道：
「怎麼出來了好象有點迷路」
艾薇兒再次偏著頭：
「再試一次吧。」
又衝進花壇。
又過了幾分鐘
「咦？」
又出來了。
「真是的，為什麼會這樣？久城同學到底去哪裡了？」
偏著頭的樣子似乎有點生氣：
「總覺得這件事背後，有那隻灰狼的影子。那個美得可怕，有如惡魔的女孩。這是為什麼？就是有這種感覺」
口中念念有詞的艾薇兒捲起制服的袖子：
「再來一次！」
又經過幾分鐘
「嗚、嗚嗚」
艾薇兒哭喪著臉踉蹌走出，像是被見不到的力量硬推出來。或許是心理作用，總覺得金色短髮與原本整齊的制服，看起來都變得破破爛爛。艾薇兒一手撐著長椅，另一手叉在腰上，上氣不接下氣地大叫：
「這到底是怎麼回事？」
仰望黃昏的天空不甘心地說道：
「可惡，我恨死迷宮了，根本不知道是怎麼回事。呃可是會讓入迷路成這樣，果然是被下了詛咒一定是灰狼為了不讓任何人打擾，所以下了狼族的詛咒。受到詛咒的花壇！一定是」
然後有些落寞地低下頭：
「啊啊」
艾薇兒好幾次回頭看著迷宮花壇，終於一面以修長的腳踢飛小石頭，一面沿著白色碎石道離開。黃昏的薔薇色天空，柔和照亮艾薇兒的背影
４
「維多利加說到曼陀羅」
一彌站在糖果屋的廚房，正在切胡蘿蔔。
若是在東方島國，別說要男子下廚，只要是過了十歲，即使有事要找人在廚房裡的母親，也不能踏入雷池一步，看來這個國家似乎並沒有這種規炬。雖然內心感到有點抗拒，可是想到維多利加正在等著，加上原本的個性就
是一板一眼，一彌還是認真切著胡蘿蔔，還仔細削皮放進鍋里，接著加入砂糖小火慢煮。
邊煮還邊轉身對著百無聊賴地倒在長椅上，還在發燒的維多利加說道：
「說到曼陀羅，剛才我在圖書館才看過一個很久很久以前的故事，裡面就有出現這種植物。那是發生在中國的戰亂時代，有些不可思議的故事。有興趣嗎，維多利加？」
「唔」
輕聲呻吟的維多利加臉上毫無表情，只有小巧的鼻子不停抽動。應該是聞到廚房裡傳出的香味吧。
「說說看吧。在胡蘿蔔煮好之前，應該可以打發一些無聊。」
「嗯。」
點頭的一彌一邊盯著鍋子避免燒焦，一邊說了起來：
「那是發生在昨天故事裡出現的東方之地。從那裡經過絲路不斷往東、往東前進，所到達的中國大陸的故事。沿著絲路往前走，時代也不斷往前回溯，這是在很久很久以前的故事。據說曼陀羅的花語就是源自這個故事。」
「唔」
「那我就開始念了。『在很久很久以前，巨大的亞洲大陸陷入戰亂，戰火頻傳。廣大的中國經常是群雄割據，征戰不休』
也不知道維多利加有沒有在聽，只是躺在長椅上傻傻地仰望天花板。可以看到帶些熱度的通紅臉頰、不停晃動的小腳，還有身上的漆黑法國蕾絲洋裝不時輕盈搖曳。
窗外有風吹過，幾片暗色花辦也在黃昏的空中飛舞。
５
『在很久很久以前，巨大的亞洲大陸陷入戰亂，戰火頻傳。廣大的中國經常是群雄割據，征戰不休。在此同時，各種奇珍異寶經絲路由波斯與土耳其運來，蘊釀出絢爛的文化。這個傳說始於中國大陸北方，蒙古騎馬民族中的一個小族。
養羊的騎馬民族隨著季節在這個乾燥的大陸上不停遷移，搭起帳篷過著逐水草而居的生活。這個小族的族長有好幾名妻子，一頭金髮的第五夫人有外族血統，帶著一名與前夫所生的孩子──她是長得十分美麗，只有十四歲的金髮女孩。她有著灰色眼眸，長相與這個民族截然下同。雖然外貌美麗，卻是個連族長父親的話也不聽的野丫頭。而且這一族一向早婚，這名女孩卻罕見地沒有愛上任何人。或許是金髮與灰眸的緣故，也可能是因為別的理由，總之女孩從懂事開始，就一直覺得這裡不是自己該待的地方。
女孩的名字是灰連。
以十四歲來說十分健壯的灰連每天策馬北方大地，舞動一頭金髮疾馳的模樣實在帥氣。就連族長都曾說出「如果她是男人該有多好」之類的話。那雙灰色眼眸看來意志堅強，如果是個男孩，或許能夠成為稱職的年輕族長。
第二、第三夫人的兒子，也就是灰連的繼兄們都希望迎娶灰連為妻。對於生活在嚴厲的大自然之中的他們，偏好身體健壯、能夠生下許多孩子的女子。然而女孩卻是一味地閃躲。她的心思不是仰慕絲路前方從未見識的世界，就是陷入戰亂，依然以絢爛文化自傲的中國。總之即使生活在灰色蕭條的大地上，她的夢想仍然是並非這裡的某處。
可是就在某一天，可怕的命運降臨在灰連身上──身為第五夫人的母親病倒了。
身為前夫之女的灰連按照族裡慣例，一旦母親去世就必須代替母親，成為族長新的第五夫人。可是族長的年紀比自己多了三倍，對於灰連來說，實在無法想像他將成為自己的丈夫。守在母親病床旁邊的灰連，每天都為此害怕顫抖。
母親在十天後去世，灰連即將成為第五夫人。
灰連向大地之神祈禱，祈禱將我帶到不是這裡的地方，無論如何都不願意成為年長族長的夫人，就此失去自由，整天只是生養孩子直到死去。就在祈禱過後的某個夜裡，大地的另一頭來了一名男子。
那是一名騎在馬上，身穿陌生服飾的壯年男子。雖然滿臉黑須的長相十分兇惡，但是一找到灰連立刻笑容滿面：「和母親像極了。」男子表示自己是來自遙遠中國某個國家的武將，聽說灰連的母親死了，想來帶走她的女兒。
「可是，為什麼？你是母親的朋友嗎？」
「我是你的父親。那個女人害怕我會利用剛出生的孩子，所以帶著剛出生的孩子逃到這個極北之地。」
灰連不由得大吃一驚，可是自稱父親的男人雄壯的模樣讓灰連心動，更是對從未見過的中國大地感到傾心。回頭只見一族正在準備婚禮的帳篷。對於年輕的灰連來說，她對這片土地沒有任何留戀，於是在心中對著去世的母親道別之後，便和這名男子一起騎馬離開。
經過數日的旅程之後，他們來到絢爛的中國都市』
６
窗外已經黃昏，薔薇色的暮色照進屋內，微風輕輕吹動蕾絲窗簾。
面對念個不停的一彌，維多利加懶懶地提醒他一句：
「可別焦了。」
「嗯、嗯。」
一彌急忙看了一眼鍋內，看到裡面的胡蘿蔔呈現美味的橘黃色，於是點點頭：
「沒焦。」
「是嗎。嗯，那就好。」
維多利加的聲音帶著些許興奮。胡蘿蔔的香氣充滿整個房間，維多利加忍不住抽動形狀漂亮的小鼻子。
「不過故事裡面，完全沒有曼陀羅。」
「再、再等一下，再等一下這個中國武將就死了，然後曼陀羅就會長出來了。」
「連長都還沒長出來啊。這個故事真長。」
維多利加很難得地以悠閒的語氣如此說道。
「總之灰連和武將總算到達中國，然後灰連遇到一個男人，然後武將就死了。」
「唔」
「那麼我繼續念下去。」
越來越深的暮色照進糖果屋，包圍房屋的各色花朵也緩緩闔起花辦，開始準備迎接晚夏的夜晚。
７
『中國是個可以讓人頓時忘記北方大地枯燥生活的絢爛都市。絲絹、玉石、色彩斑斕艷麗的建築，將黑髮綁在頭上的女子美艷動人，男人更是打扮入時。
武將悄悄將自己的繼承人，一位年輕人介紹給灰連認識。他的名字叫勇喜，是個有著細長眼眸，非常俊美的黑髮青年。灰連立刻愛上這名或許是自己兄長的年輕人。雖然他現在擔任軍職，父親卻表示一定要讓他比自己更有出息，目標是取得天下。之後灰連以宮女的身分進宮，得以自由入出只有女人才能進入的王城，偷聽國王與妻子的深宮密語。和父親聯手的她，一切的所作所為都是為了讓勇喜出人頭地。雖然曾經想過這是否就是母親擔心的事，卻不認為自己遭到利用。這都是因為她的芳心，早已許給了不曾說過一句話的勇喜。
過了兩年，勇喜順利嶄露頭角，身為武將的父親也馳名天下。然而就在某一天，父親因為遭到宿敵設計陷害，因此被判斬首。
灰連連忙趕到被捕下獄的父親身邊。在牢獄裡的父親說了：「一定要讓勇喜成為這個國家的國王。我不在之後就全靠你了。」灰連也向父親發誓一定會做到。父親於第二天早上處斬，灰連在夜裡偷偷潛入留有父親的鮮血與眼淚的王宮中庭，發現勇喜也在這裡。兩人終於在這裡見面。
「你是誰？」
面對這個問題的灰連沒有回答，她不知道怎麼回答。
「我、我是你的影子。」
「影子？我的？」
「是的。和你的父親一起為你奔走的人。」
勇喜仔細端詳她那少見的金髮，以及暗藏激動的灰色眼眸。
就在這個時候，灰連發現地面生長的怪異植物。那是從沒見過的漆黑植物，不禁想起曼陀羅的傳說──沿著絲路傅來，有關這種神秘植物的傳言。
據說長在冤死犯人淚水滴落之處，受到詛咒的植物。
勇喜表示如今失去父親的他等於沒有後盾，不可能再有更大的發展。可是灰連搖頭：
「還有最後的絕招。這裡有曼陀羅。」
灰連要了一束勇喜的頭髮，與那株來自父親淚水的曼陀羅混合，按照傳說的方法一起調理，製成受詛咒的春藥。
雖然傳言製作曼陀羅春藥的人將會遭受詛咒，但是灰連不在意。因為被詛咒的人是自己，不是勇喜。
將漆黑的植物磨碎熬煮之後的紅色液體從鍋中飛濺而出，有那麼一滴濺入灰連口中，灰連嚇得連忙漱口。然後帶著它回到王宮，讓國王唯一的王位繼承人公主暍下。
公主愛上在王宮宴會裡認識的勇喜，加上勇喜原本就是優秀的軍官，兩人就此成婚。
之後驍勇善戰的勇喜四處開疆拓土，成為一個好國王。
勇喜和公主過著幸福快樂的生活，生下許多小孩，但是在出征之時，一定帶著金髮的神秘女武將。女子的出身成謎，雖然傳聞是北方騎馬民族之後，但是頭髮與眼眸的顏色更像是來自
遙遠絲路另一端的西方異族。金髮女子騎著黑馬躍過砂地的身影，害怕的敵軍無不把她當成掌管戰爭的異國女神。一生小姑獨處的女子只有在戰場上大肆活躍。
「我受到曼陀羅的詛咒，只是不知道何時發作。所以我不想連累任何人，也不想留下子孫，只要像個影子守在國王身邊就好。」
據說這是某天夜裡，女子對著出征之前上來攀談的某位武將說的話。
二十年過去，國土倍增的國家繁榮富強，不再有戰爭。然而有如影子伴隨國王的女武將卻病倒了。
不斷發高燒、蒼白的身體上浮現與當時從鍋中濺入口中的東西非常相似的紅色顆粒。詛咒發作了，女武將不斷發出夢囈，只是一旁照顧的宮女完全無法理解。
恍惚的女武將開始看到幻影，一到夜裡就會夢見曼陀羅。
有一天總算有辦法與來到病床旁邊的國王短暫見面。女武將雖然努力想要起身，還是沒有辦法，國王好幾次溫柔撫摸癱在床上的女子如今已經混入白色的金色長髮：
「真是辛苦你長久以來的幫助，灰連。我能夠有今天，都是靠你的輔佐。」
「太抬舉我了。國王，我才要感激您，與您相遇時的我沒有任何希望，也沒有活下去的目的，甚至沒有立足之地，就這麼過著行屍走肉的日子。遇見您之後才有了一個目的，就是讓您成為國王。您是我的希望，我也完成了自己的夢想。」
「灰連，你」
欲言又止的國王終於問道：
「你真的是我的妹妹嗎？」
「事到如今也不知道了。」
灰連笑道：
「我只是相信自稱父親的人所說的話。母親已經不在，所以沒有辦法確認，但是我選擇相信我想相信的事。」
「是嗎？那我就選擇相信吧，我的妹妹。」
「我的哥哥再見了。」
「再見，心愛的人。」
兩人就此永別。之後的二十天，灰連在恍惚的夢中徘徊，卻不再是黑曼陀羅的惡夢。
她所作的夢是在很久以前就捨棄的北方乾旱大地，一人獨自奔馳的年輕自己。有如鬃毛的金髮在風中翻飛，仿佛可以跑到天涯海角。
經過二十天臥病與恍惚之後，灰連終於咽下最後一口氣，得年四十有餘。以勇敢武將的身分得到厚葬，長眠在看得到北方大地的郊外。
曼陀羅的詛咒在灰連協助勇喜之時沉寂，過了二十年之後才突然發作。可是在那之後，歷史依舊不斷重複上演著有關曼陀羅的悲歡離合。
據說曼陀羅的花語「迷惑」，就是來自這名金髮女戰神灰連之死』
８
胡蘿蔔終於煮好，薔薇色的黃昏也在此時來到窗外，柔和映照睡在長椅上的黑衣維多利加花一般的美麗模樣。把鍋子從火爐上拿開，一邊將帶有光澤的胡蘿蔔移到白色瓷盤上，一彌喃喃說道：
「結束了這就是和曼陀羅有關，很久以前發生在遙遠土地上的故事。」
「唔。」
維多利加傭懶地回答之後，緩緩從長椅上起身，光著腳走近一彌所在的廚房。
認真的一彌小心把胡蘿蔔排在盤子上。
「應該是戰場上很不衛生，也有很多老鼠的緣故，就算染上斑疹傷寒也不奇怪。」
「斑疹傷寒？誰？」
一彌驚訝地反問。用力聞著味道的維多利加，似乎被廚師認真製作的糖煮胡蘿蔔深深吸引，絲毫不打算回答。於是一彌再問一次：
「斑疹傷寒是什麼？」
「唔？」
維多利加一臉詫異：
「你還問是什麼？不是才剛講完女戰神因為斑疹傷寒死去的故事嗎？」
「咦，是這樣嗎？」
一彌連忙把裝有胡蘿蔔的盤子，交給伸出雙手，像是在說「給我！」的維多利加。還把手邊天鵝形狀的銀叉子也輕輕放上，然後拿起剛才的書不停翻著：
「維多利加，書上根本沒有寫啊。」
「咕嘟咕嘟、咕嘟咕嘟。」
「維多利加」
「咕嘟。」
「糖煮胡蘿蔔好吃嗎？」
「唔。」
坐在貓腳椅上的維多利加一面搖晃雙腳，一面把糖煮胡蘿蔔塞進嘴裡。看到一彌在旁邊耐心等待，維多利加總算莫可奈何地瞄了一彌一眼：
「唉，沒辦法。既然你沒發現，就讓我告訴你吧。」
「嗯，嗯。」
「灰連在戰場上得到名為斑疹傷寒的病，那是置身不乾淨的地方時的常見疾病。最近對了，在英國為了搶奪黃金與鑽石礦脈而進攻南非大陸，也就是上世紀末的波爾戰爭時曾經遇到。當時英軍的戰死者有八千人，死於斑疹傷寒的人卻超過一萬人。在大多是移民的新大陸都市裡，於某些時期也經常發生。灰連身上浮現的紅色斑紋，就是斑疹傷寒患者的特徵。」
「喔原來是這樣。」
看到一彌點頭，維多利加放下叉子，繼續以低沉沙啞的聲音說道：
「沒錯，斑疹傷寒的症狀是發高燒、鮮紅色的斑疹，以及精神恍惚，會看到幻覺與作惡夢。灰連所見到的幻影與惡夢，恐怕就是這種症狀。」
「嗯」
「斑疹傷寒菌的潛伏期很長，灰連有可能在北方時就已是帶原者。細菌在她擔心哥哥的期間一直潛伏，等到哥哥的地位穩固，心情放鬆之後才發病。無論如何總有一天會發病這不是什麼曼陀羅的詛咒。」
「既然這樣，公主之所以喜歡灰連的哥哥也是」
「只是很正常的戀愛。勇喜很有男子氣概，曼陀羅只不過是迷信。」
如此說道的維多利加再次狼吞虎咽吃起糖煮胡蘿蔔。切成一口大小的胡蘿蔔，不斷消失在小小的嘴裡。一彌看著她的模樣，終於以溫柔的聲音說道：
「只要是甜的，你就愛吃吧？」
「唔，我吃。」
「喜歡砂糖燉煮的東西嗎？糖煮栗子如何？」
「當然喜歡。」
看到維多利加理所當然地點頭，一彌也跟著點頭。
方形窗戶將屋外的黃昏景色與這個有如糖果屋的小房子分隔開來。外面的迷宮花壇有各色花朵隨風搖曳。
「『迷惑』嗎」
維多利加突然低聲喃喃說道。
「嗯？」
「曼陀羅的花語。憧憬從未見過的世界，驅使少女灰連行動。來自遠方自稱是父親之人的魅力、對俊美兄長的思慕，以及生活在戰爭之中的興奮。人們會被各種東西迷惑，就如同被花香吸引的蝴蝶，如夢似幻地在世界各處飛舞。」
「是啊」
一彌點頭同意。
「像你這種少根筋的笨蛋應該不會懂吧？」
「我、我懂啊。我也會對花、漂亮的東西、充滿謎團的事」
一彌偏著頭思考：
「是啊我懂得什麼是常理無法說明，卻令人心動的東西。就是這種東西，會讓人做出某些重大抉擇。」
「唔。」
看到維多利加點頭的一彌伸手拿起白盤子上的糖煮胡蘿蔔，放進嘴裡。明明是胡蘿蔔卻甜得嚇人，一彌完全無法理解的味道充滿整個口腔，有如甜味的惡夢擴散開來。
「好甜！？」
「所以才好吃。」
「咳咳、咳咳咳！」
一彌硬是把甜胡蘿蔔吞下去，然後對著詫異仰望自己的維多利加微笑：
「維多利加，所以你是被書和砂糖給迷惑了。這麼甜的東西你也吃得下去」
「哼！」
維多利加哼了一聲代替回答，然後將糖煮胡蘿蔔塞進嘴裡。面無表情的臉上瞬間掠過看似幸福的微笑，卻又立刻消失無蹤。
一彌見狀不由得笑了。
風吹動花壇的花朵，幾片暗沉的黑色花辦，再次乘風飛往黃昏的空中。
〈fin〉
１
在瑩白柔和的陽光傾注而下的午後。
聖瑪格麗特學園──
精心修剪的草地上處處開著小白花，偶爾被輕柔吹拂的風吹動。宣布課程結束的鐘聲在遠處響起，貴族子弟從ㄈ字型的巨大校舍里魚貫走出，一面留意著不要踏到草地上的花，一面往宿舍走去。
喧囂聲與腳步聲──這些聲響逐漸消失，庭園再度為寂靜包圍。
天氣晴朗，令人昏昏欲睡的午後
「詛咒！」
從接近修剪成各種動物造型，用以隔開外界與學園的高聳樹牆附近，突然傳來女孩子可愛的嬌聲。那是有如小鳥低鳴，帶著些許英國腔調的法語。
可是內容實在令人膽顫心驚，與可愛的聲音形成強烈對比。
「曼陀羅是受詛咒的根莖植物。一般使用在詛咒儀式里，只要看到就會遭到詛咒，總之說到怪談，一定和曼陀羅脫不了關係！」
「詛咒！」
有名女性以緊張的聲音附和那是從容不迫，毫無口音的輕柔法語。
「就是說啊！」
「是嗎？」
「塞西爾老師，離曼陀羅遠一點！」
「呀！」
穿著制服的女孩與白襯衫搭配淺灰長裙的女性，抱成一團從草地的陰暗角落滾出來。金色短髮女孩有著仿佛澄澈藍天的大眼睛，修長四肢露在制服外面，看起來十分健康。成年女性則是及肩的膨鬆棕發配上大大的圓眼鏡，眼鏡下面是有如小狗一般渾圓的雙眼，看起來比實際年齡還要孩子氣，帶著可愛的氣息。
女孩──來自英國的留學生，冒險家布萊德利爵士的孫女艾薇兒布萊德利用力站起，眼睛直盯灌木叢。慢吞吞起身的成年女性──大家的導師塞西爾拉菲則是躲在艾薇兒的身後念念有詞：
「好恐怖啊。老師最怕這種嚇人的東西。」
「什麼嚇人的東西啊，老師？」
兩人的背後傳來少年穩重的說話聲，艾薇兒和塞西爾老師就這麼握著彼此的手回頭。
漆黑的頭髮配上相同顏色的眼眸，一臉正經的東方少年站在那裡，懷疑地打量兩人的模樣。少年──久城一彌小心翼翼接近兩人，艾薇兒和塞西爾老師立刻衝到一彌身邊，七嘴八舌開始說明起來：
「久城同學，你知道曼陀羅嗎？經常出現在民間故事裡的詛咒植物！」
「老師快被嚇死了。艾薇兒同學一口咬定長在那裡的怪東西，一定就是那個！」
「就說會被詛咒，一定沒錯！」
「就在我的三色堇旁邊！好恐怖！」
兩人你一言我一語吵吵鬧鬧，硬是拉住路過的一彌，帶他走進灌木叢。
「不、我還、有點事啊──早知道就不要問你們了」絲毫不顧一彌一副打算逃走的模樣，兩人用力推著一彌的背後，硬是把他給推進灌木叢。
「哇！唉呀呀咦？那裡好象有什麼東西」
「對！就是那個、就是那個！」
「之前還沒有的！好奇怪的植物！」
「不、這個奇怪的植物真像蘿蔔。」
一彌蹲下仔細端詳那個從地面鑽出來的東西。
可以稍微看到士里細長的根莖部分，還有青翠茂盛的葉子，著實象極了一彌出生成長的東方島國蔬菜，蘿蔔。
「是蘿蔔還是蕪菁呢？也有可能是胡蘿蔔。無論如何，我認為詛咒什麼的迷信，簡直就是胡說八道。畢竟任何事情一定都有合理的解釋，完全沒有考慮這件事就說是詛咒，和迷信扯在一起實在艾薇兒，你有沒有在聽？我可是說給你聽的，聽到了嗎？」
艾薇兒一屁股坐在草地上，熱心翻著雜誌。那似乎是一本專門報導有關詛咒、迷信之類的內容，艾薇兒很愛看的雜誌。令人難以置信的是塞西爾老師竟然也蹲下雙手抱膝，津津有味地一起看著：
「曼陀羅的報導在哪裡，艾薇兒同學？」
「等等、等等。記得就在這附近，應該是一百頁左右。呃」
一彌嘆口氣站起身來，背對熱心找尋曼陀羅報導的兩人，朝著原本的目的地走去。
可以聽到背後傳來愉快的尖叫聲，以及哇哇大叫的興奮聲音。
「女生果然是令人難以理解」
一彌以嚴肅的表情抓抓頭之後，抬頭挺胸端正姿勢，走在碎石道上發出「喀喀喀」的聲響，朝向目的地聖瑪格麗特大圖書館前進。
圖書館今天也是一片寧靜。
打開外覆皮革的對開大門踏入一步，四周便是知性、塵埃與寂靜的氣息。四面八方的牆壁全部都是巨大書架、遙遠的挑高天花板上畫著莊嚴的宗教畫、周圍還有如同細蛇群聚的謎樣迷宮樓梯。
今天的一彌不打算爬上樓梯。因為一彌之所以不辭辛勞前往最上方秘密植物園的理由，是為了與那位少女見面。他知道這幾天的她不在植物園裡。
有著歐州數一數二的〈智能之泉〉，在荷葉邊與蕾絲綴飾之下的奇妙少女維多利加德布洛瓦，這幾天因為身體不適，一直窩在自己的小房子裡。或許是因為在波羅的海沿岸的怪異修道院〈別西卜的頭骨〉與回程搭乘的大陸橫貫鐵路〈OldMasquerade號〉里的冒險時，用腦過度而發燒也說不定。所以一彌這幾天為了發燒而無聊難耐的維多利加，來到圖書館挑選書籍，念一些不可思議的故事給她聽。
郡是一些與花有關，帶點神秘的歷史故事。
「嗯，今天要找什麼故事呢」
一彌嘆了口氣，抬頭仰望圖書館巨大的書架。
這裡究竟有幾萬本書啊？放眼望去的整片書牆著實令人手腳發軟，壓倒性的氣勢甚至到了難以呼吸的程度。
一彌沿著迷宮樓梯往上爬，然後停下腳步：
「對了剛才讓艾薇兒和塞西爾老師嚇得半死的曼陀羅究竟是什麼？記得在民間故事裡的確經常出現」
繼續沿著迷宮樓梯往上爬，拿下幾本書的一彌坐在樓梯上翻閱起來。「嗯嗯、嗯嗯。」點頭之後終於把其中一本夾在腋下起身：
「好，就挑這本。」
一邊步下樓梯一邊喃喃說道：
「讓她等太久又要耍脾氣了。得加快動作才行。」
然後抬頭挺胸離開圖書館，再度踏上碎石道。
陽光比剛才更加傾斜，轉變為沉穩的黃昏色彩。潺潺的噴水池發出水聲，潔白的碎石道延伸到遠方。
離開圖書館的一彌又來到廣大庭園，接近先前經過的區域，耳朵聽到小聲說話的聲音。
「拔拔看嗎？」
「對啊。輕拔一下看看好了。」
「如果是真的曼陀羅，拔出來時應該會發出恐怖的哀號才對。」
「哀號！？蔬菜會發出哀號！？真恐怖！」
灌木叢露出艾薇兒的制服百褶裙和塞西爾老師的淺灰色裙襬，隨著說話聲左右搖擺。
嘆口氣的一彌準備通過時，又聽見兩人很可愛的「預備！」吆喝聲。
接著是某個東西被拔出來的聲音，以及完全不像這個世界該有的聲音
「哇啊啊啊啊啊啊────────────！」
曼陀羅不對，八成是艾薇兒的哀號響徹雲霄。
一彌停下腳步無奈地看過去，只見兩人從灌木叢里連滾帶爬──「剛才的哀號是？」「是、是我！沒有聽到其它的聲音嗎？」「我、我的耳朵」哇哇大叫的兩人面面相覷，兩人的瞼蛋和洋裝都沾上泥土。然後兩人對望一眼，咕嘟咽下口水。
遠處小鳥鳴叫，天氣晴朗，就連逐漸西斜的陽光也十分暖和。
艾薇兒和塞西爾老師同時大叫：
「哇啊啊啊啊！」
「詛咒啊！說不定是詛咒！」
「呃老師，你們從剛才到現在，究竟」
聽到一彌有所疑慮的聲音，艾薇兒和塞西爾老師先是回頭，然後再次哇哇尖叫，把兩人手中沾滿泥土，看似胡蘿蔔的蔬菜往旁邊一丟。無奈的一彌只好接住胡蘿蔔。
「給你！」
「久城同學，曼陀羅就送你了！」
「不，我不要而且這、只是胡蘿蔔」
一彌原本打算開口說些什麼，又想起還有人在等待自己，於是一臉認真地拿著沾滿泥巴的胡蘿蔔與書，繼續往前走。
遠離吵鬧不已的兩人，走在碎石道上的一彌來到迷宮花壇的入口，駕輕就熟地消失在花壇之中。
有點強勁的風吹動花壇的花朵，松鼠小步橫越碎石道。
安靜的黃昏庭園，原本在草地上大吵大鬧的艾薇兒突然回頭，然後睜大眼睛：
「消、消失了！」
把沾滿泥巴的手貼在臉上，陷入沉思：
「這麼說來，久城同學昨天也是在那附近消失身影不過只是視線離開一下，再回頭就看不見人了。這究竟是怎麼回事？」
偏著頭的艾薇兒搖晃金色短髮，低聲沉吟：「應該不會才對。」就這麼沉思良久。
２
「曼陀羅？」
「嗯，對啊。」
往迷宮花壇的深處前進，終於到達糖果屋。
在窗邊用手肘撐著臉頰的一彌，朝著窗戶里小聲說話。那是一棟所有東西都小上一號，有如精緻娃娃屋的兩層樓建築。外面有個小巧可愛的螺旋樓梯，一樓的大門是綠色，二樓的門是粉紅色。貓咪造型的門把睜大圓滾滾的眼珠，仰望來訪的人。
一彌在糖果屋窗邊立正站好，脊背打得筆直。屋內傳來有如老太婆沙啞低沉的聲音：
「不過就是一棵曼陀羅，竟然緊張成這樣。怪不得我覺得外面怎麼這麼吵。哼！」
「連這裡都聽到了？嗯，那聲哀號的確驚人。」
「不愧是臭蜥賜，依然是個奇怪到家的傢伙。」
房間裡看似空無一人，沒有任何人影。窗邊的一彌視線前方有張翡翠色長椅，上面橫臥著精緻的陶瓷娃娃，有如被主人放在那裡。
金色長髮仿佛解開的絲巾散落地板，薔薇色臉頰上鑲著動人的深綠色眼眸。毫無表情的少女就像擁有生命的洋娃娃，只有眼眸偶爾轉動一下。身穿漆黑法國蕾絲製成的異國洋裝，頭戴綴有珊瑚的輕盈黑蕾絲面紗。不知為何光著潔白的腳偶爾上下搖晃，仿佛是在排遣無聊。貓腳桌上、地板上到處都有巧克力糖果、MACARON、色彩繽紛的動物外形棒棒糖。
站在窗邊的一彌，對著少女維多利加德布洛瓦揮動剛才接個正著、沾滿泥巴的胡蘿蔔：
「你要嗎？」
「什麼東西？」
「這就是引發這場騷動的曼陀羅。」
一身漆黑的金髮少女不耐煩地哼了一下形狀優美的小巧鼻子：
「告訴你，那是胡蘿蔔。」
「是啊，在我看來也是這樣。」
「不論誰看到，都會說它是胡蘿蔔。呼～～」
少女無聊至極地打個呵欠，潤澤的櫻桃小嘴緩緩張開，接著以緩慢的動作在長椅上翻身。金髮輕輕搖晃，在地板上畫出和剛才截然不同的奇妙圖案。
「曼陀羅在波斯語裡是〈愛的野草〉之意，根本用不著怕成這樣，那只不過是一種春藥罷了。有種說法表示它會分成兩邊，長著有如頭髮的細毛，看起來就像個人。」
「可是那種傳說中的植物，並不是實際存在的東西吧？」
「唔。」
維多利加往這邊瞄了一眼：
「怎麼可能存在。」
看起來還在發燒的維多利加，用有些濕潤的綠色眼眸瞪著一彌：
「據說那是被冤枉的死刑犯眼淚掉落土中，然後長出擁有強烈力量的詭異植物，想把它拔出來時會發出慘叫。所有聽到聲音的生物都會暴斃，因此通常是叫罪犯或動物去拔這是後世流傳的說法。」
「剛才是艾薇兒和塞西爾老師兩人一起拔出來的。」
「這是胡蘿蔔，所以不要緊。」
如此回答的維多利加笑了。一身漆黑洋裝的她慢慢坐起，從一彌手上搶過沾滿泥巴的胡蘿蔔，雙手握著湊近眼前仔細打量。那副興味盎然的模樣讓一彌不禁露出微笑，但是發現到泥巴從胡蘿蔔上掉下來，又急忙說道：
「你會弄髒洋裝的。」
「」
「這麼華麗的洋裝弄髒可不好。聽到了嗎？」
「囉嗦的傢伙。」
維多利加以胖嘟嘟的手指擦拭胡蘿蔔表面，然後聞了一下味道。不知道她在搞什麼的一彌偏著頭盯著，只見維多利加突然小口咬下胡蘿蔔。
「喂！那是生的！」
「」
維多利加沉默不語。
「你還好吧？」
「」
然後皺起眉頭丟下胡蘿蔔，一彌急忙伸手在空中接下。
「非常難吃。難吃到令人驚訝的程度。」
「妳是生吃嘛。不過維多利加，原來你也吃蔬菜啊？每次看到你都在吃甜食，還是要均衡攝取各種食物比較好。像是麵包、肉，還有蔬菜。你有沒有在聽我說話？」
維多利加嫌煩地背對一彌。
「妳？」
「管家婆。」
「我說你」
「番瓜。」
「」
「死神。」
「餵。」
「我才不吃什麼胡蘿蔔！」
「嘿！你不能老是只吃自己愛吃的東西，也該吃點胡蘿蔔啊？」
「如果是甜的我就吃。」
維多利加突然起身盯著一彌。
外表雖然嬌小，但是充滿威嚴的優雅姿勢有如女王，讓一彌不由得也跟著抬頭挺胸。有如活過百年歲月的老人一般深邃、哀傷的綠色眼眸。即使是已相當親近的現在，還是偶爾會被這名朋友嚇到──例如現在就是。就在一彌仔細端詳之時，維多利加以獨自一人的女王高傲態度，趾高氣昂地指著玄關的方向：
「你從玄關進來。」
「呃進到屋裡？可以嗎？」
「當然不能進來這個房間。維多利加德布洛瓦可不能和你這種平庸無聊的凡人在自己家裡同席。」
「明明就發燒了。」
「唔！算了，別再囉哩囉嗦，進來就是了。那邊有個小廚房，你來做個糖煮胡蘿蔔。好了，不要磨磨蹭蹭，快點去做。」
維多利加以低沉的聲音繼續說道：
「我突然想吃糖煮胡蘿蔔。」
「也可能是曼陀羅喔？」
「怎麼可能。蠢才、管家婆、空心番瓜。少囉嗦，快去廚房切胡蘿蔔、加砂糖小火燉煮便是。像個傭人一樣勤奮工作。去吧、久城。去、去、去！」
「啐，我知道了你也真是的，突然冒出怪點子愛擺架子的傢伙！」
「哼！」
不得已的一彌只好帶著胡蘿蔔和書進入屋裡。
３
這時的迷宮花壇入口，艾薇兒布萊德利獨自一人沐浴在逐漸西沉的黃昏陽光下，偏著頭思考。眼前是整片各色花朵競相綻放，怎麼看都呈現迷宮狀的美麗花壇。
側耳傾聽，但是什麼也聽不到。
「的確在這裡沒錯。久城同學每次都在這裡消失。可是究竟去哪裡了？嗯」
艾薇兒雖然偏著頭，但也沒有想太多便用力點頭：
「總之，進去看看再說！」
過了幾分鐘之後。
「咦、奇怪？」
艾薇兒以驚人的氣勢從迷宮花壇里衝出來，以一臉驚訝的表情歪著腦袋說道：
「怎麼出來了好象有點迷路」
艾薇兒再次偏著頭：
「再試一次吧。」
又衝進花壇。
又過了幾分鐘
「咦？」
又出來了。
「真是的，為什麼會這樣？久城同學到底去哪裡了？」
偏著頭的樣子似乎有點生氣：
「總覺得這件事背後，有那隻灰狼的影子。那個美得可怕，有如惡魔的女孩。這是為什麼？就是有這種感覺」
口中念念有詞的艾薇兒捲起制服的袖子：
「再來一次！」
又經過幾分鐘
「嗚、嗚嗚」
艾薇兒哭喪著臉踉蹌走出，像是被見不到的力量硬推出來。或許是心理作用，總覺得金色短髮與原本整齊的制服，看起來都變得破破爛爛。艾薇兒一手撐著長椅，另一手叉在腰上，上氣不接下氣地大叫：
「這到底是怎麼回事？」
仰望黃昏的天空不甘心地說道：
「可惡，我恨死迷宮了，根本不知道是怎麼回事。呃可是會讓入迷路成這樣，果然是被下了詛咒一定是灰狼為了不讓任何人打擾，所以下了狼族的詛咒。受到詛咒的花壇！一定是」
然後有些落寞地低下頭：
「啊啊」
艾薇兒好幾次回頭看著迷宮花壇，終於一面以修長的腳踢飛小石頭，一面沿著白色碎石道離開。黃昏的薔薇色天空，柔和照亮艾薇兒的背影
４
「維多利加說到曼陀羅」
一彌站在糖果屋的廚房，正在切胡蘿蔔。
若是在東方島國，別說要男子下廚，只要是過了十歲，即使有事要找人在廚房裡的母親，也不能踏入雷池一步，看來這個國家似乎並沒有這種規炬。雖然內心感到有點抗拒，可是想到維多利加正在等著，加上原本的個性就
是一板一眼，一彌還是認真切著胡蘿蔔，還仔細削皮放進鍋里，接著加入砂糖小火慢煮。
邊煮還邊轉身對著百無聊賴地倒在長椅上，還在發燒的維多利加說道：
「說到曼陀羅，剛才我在圖書館才看過一個很久很久以前的故事，裡面就有出現這種植物。那是發生在中國的戰亂時代，有些不可思議的故事。有興趣嗎，維多利加？」
「唔」
輕聲呻吟的維多利加臉上毫無表情，只有小巧的鼻子不停抽動。應該是聞到廚房裡傳出的香味吧。
「說說看吧。在胡蘿蔔煮好之前，應該可以打發一些無聊。」
「嗯。」
點頭的一彌一邊盯著鍋子避免燒焦，一邊說了起來：
「那是發生在昨天故事裡出現的東方之地。從那裡經過絲路不斷往東、往東前進，所到達的中國大陸的故事。沿著絲路往前走，時代也不斷往前回溯，這是在很久很久以前的故事。據說曼陀羅的花語就是源自這個故事。」
「唔」
「那我就開始念了。『在很久很久以前，巨大的亞洲大陸陷入戰亂，戰火頻傳。廣大的中國經常是群雄割據，征戰不休』
也不知道維多利加有沒有在聽，只是躺在長椅上傻傻地仰望天花板。可以看到帶些熱度的通紅臉頰、不停晃動的小腳，還有身上的漆黑法國蕾絲洋裝不時輕盈搖曳。
窗外有風吹過，幾片暗色花辦也在黃昏的空中飛舞。
５
『在很久很久以前，巨大的亞洲大陸陷入戰亂，戰火頻傳。廣大的中國經常是群雄割據，征戰不休。在此同時，各種奇珍異寶經絲路由波斯與土耳其運來，蘊釀出絢爛的文化。這個傳說始於中國大陸北方，蒙古騎馬民族中的一個小族。
養羊的騎馬民族隨著季節在這個乾燥的大陸上不停遷移，搭起帳篷過著逐水草而居的生活。這個小族的族長有好幾名妻子，一頭金髮的第五夫人有外族血統，帶著一名與前夫所生的孩子──她是長得十分美麗，只有十四歲的金髮女孩。她有著灰色眼眸，長相與這個民族截然下同。雖然外貌美麗，卻是個連族長父親的話也不聽的野丫頭。而且這一族一向早婚，這名女孩卻罕見地沒有愛上任何人。或許是金髮與灰眸的緣故，也可能是因為別的理由，總之女孩從懂事開始，就一直覺得這裡不是自己該待的地方。
女孩的名字是灰連。
以十四歲來說十分健壯的灰連每天策馬北方大地，舞動一頭金髮疾馳的模樣實在帥氣。就連族長都曾說出「如果她是男人該有多好」之類的話。那雙灰色眼眸看來意志堅強，如果是個男孩，或許能夠成為稱職的年輕族長。
第二、第三夫人的兒子，也就是灰連的繼兄們都希望迎娶灰連為妻。對於生活在嚴厲的大自然之中的他們，偏好身體健壯、能夠生下許多孩子的女子。然而女孩卻是一味地閃躲。她的心思不是仰慕絲路前方從未見識的世界，就是陷入戰亂，依然以絢爛文化自傲的中國。總之即使生活在灰色蕭條的大地上，她的夢想仍然是並非這裡的某處。
可是就在某一天，可怕的命運降臨在灰連身上──身為第五夫人的母親病倒了。
身為前夫之女的灰連按照族裡慣例，一旦母親去世就必須代替母親，成為族長新的第五夫人。可是族長的年紀比自己多了三倍，對於灰連來說，實在無法想像他將成為自己的丈夫。守在母親病床旁邊的灰連，每天都為此害怕顫抖。
母親在十天後去世，灰連即將成為第五夫人。
灰連向大地之神祈禱，祈禱將我帶到不是這裡的地方，無論如何都不願意成為年長族長的夫人，就此失去自由，整天只是生養孩子直到死去。就在祈禱過後的某個夜裡，大地的另一頭來了一名男子。
那是一名騎在馬上，身穿陌生服飾的壯年男子。雖然滿臉黑須的長相十分兇惡，但是一找到灰連立刻笑容滿面：「和母親像極了。」男子表示自己是來自遙遠中國某個國家的武將，聽說灰連的母親死了，想來帶走她的女兒。
「可是，為什麼？你是母親的朋友嗎？」
「我是你的父親。那個女人害怕我會利用剛出生的孩子，所以帶著剛出生的孩子逃到這個極北之地。」
灰連不由得大吃一驚，可是自稱父親的男人雄壯的模樣讓灰連心動，更是對從未見過的中國大地感到傾心。回頭只見一族正在準備婚禮的帳篷。對於年輕的灰連來說，她對這片土地沒有任何留戀，於是在心中對著去世的母親道別之後，便和這名男子一起騎馬離開。
經過數日的旅程之後，他們來到絢爛的中國都市』
６
窗外已經黃昏，薔薇色的暮色照進屋內，微風輕輕吹動蕾絲窗簾。
面對念個不停的一彌，維多利加懶懶地提醒他一句：
「可別焦了。」
「嗯、嗯。」
一彌急忙看了一眼鍋內，看到裡面的胡蘿蔔呈現美味的橘黃色，於是點點頭：
「沒焦。」
「是嗎。嗯，那就好。」
維多利加的聲音帶著些許興奮。胡蘿蔔的香氣充滿整個房間，維多利加忍不住抽動形狀漂亮的小鼻子。
「不過故事裡面，完全沒有曼陀羅。」
「再、再等一下，再等一下這個中國武將就死了，然後曼陀羅就會長出來了。」
「連長都還沒長出來啊。這個故事真長。」
維多利加很難得地以悠閒的語氣如此說道。
「總之灰連和武將總算到達中國，然後灰連遇到一個男人，然後武將就死了。」
「唔」
「那麼我繼續念下去。」
越來越深的暮色照進糖果屋，包圍房屋的各色花朵也緩緩闔起花辦，開始準備迎接晚夏的夜晚。
７
『中國是個可以讓人頓時忘記北方大地枯燥生活的絢爛都市。絲絹、玉石、色彩斑斕艷麗的建築，將黑髮綁在頭上的女子美艷動人，男人更是打扮入時。
武將悄悄將自己的繼承人，一位年輕人介紹給灰連認識。他的名字叫勇喜，是個有著細長眼眸，非常俊美的黑髮青年。灰連立刻愛上這名或許是自己兄長的年輕人。雖然他現在擔任軍職，父親卻表示一定要讓他比自己更有出息，目標是取得天下。之後灰連以宮女的身分進宮，得以自由入出只有女人才能進入的王城，偷聽國王與妻子的深宮密語。和父親聯手的她，一切的所作所為都是為了讓勇喜出人頭地。雖然曾經想過這是否就是母親擔心的事，卻不認為自己遭到利用。這都是因為她的芳心，早已許給了不曾說過一句話的勇喜。
過了兩年，勇喜順利嶄露頭角，身為武將的父親也馳名天下。然而就在某一天，父親因為遭到宿敵設計陷害，因此被判斬首。
灰連連忙趕到被捕下獄的父親身邊。在牢獄裡的父親說了：「一定要讓勇喜成為這個國家的國王。我不在之後就全靠你了。」灰連也向父親發誓一定會做到。父親於第二天早上處斬，灰連在夜裡偷偷潛入留有父親的鮮血與眼淚的王宮中庭，發現勇喜也在這裡。兩人終於在這裡見面。
「你是誰？」
面對這個問題的灰連沒有回答，她不知道怎麼回答。
「我、我是你的影子。」
「影子？我的？」
「是的。和你的父親一起為你奔走的人。」
勇喜仔細端詳她那少見的金髮，以及暗藏激動的灰色眼眸。
就在這個時候，灰連發現地面生長的怪異植物。那是從沒見過的漆黑植物，不禁想起曼陀羅的傳說──沿著絲路傅來，有關這種神秘植物的傳言。
據說長在冤死犯人淚水滴落之處，受到詛咒的植物。
勇喜表示如今失去父親的他等於沒有後盾，不可能再有更大的發展。可是灰連搖頭：
「還有最後的絕招。這裡有曼陀羅。」
灰連要了一束勇喜的頭髮，與那株來自父親淚水的曼陀羅混合，按照傳說的方法一起調理，製成受詛咒的春藥。
雖然傳言製作曼陀羅春藥的人將會遭受詛咒，但是灰連不在意。因為被詛咒的人是自己，不是勇喜。
將漆黑的植物磨碎熬煮之後的紅色液體從鍋中飛濺而出，有那麼一滴濺入灰連口中，灰連嚇得連忙漱口。然後帶著它回到王宮，讓國王唯一的王位繼承人公主暍下。
公主愛上在王宮宴會裡認識的勇喜，加上勇喜原本就是優秀的軍官，兩人就此成婚。
之後驍勇善戰的勇喜四處開疆拓土，成為一個好國王。
勇喜和公主過著幸福快樂的生活，生下許多小孩，但是在出征之時，一定帶著金髮的神秘女武將。女子的出身成謎，雖然傳聞是北方騎馬民族之後，但是頭髮與眼眸的顏色更像是來自
遙遠絲路另一端的西方異族。金髮女子騎著黑馬躍過砂地的身影，害怕的敵軍無不把她當成掌管戰爭的異國女神。一生小姑獨處的女子只有在戰場上大肆活躍。
「我受到曼陀羅的詛咒，只是不知道何時發作。所以我不想連累任何人，也不想留下子孫，只要像個影子守在國王身邊就好。」
據說這是某天夜裡，女子對著出征之前上來攀談的某位武將說的話。
二十年過去，國土倍增的國家繁榮富強，不再有戰爭。然而有如影子伴隨國王的女武將卻病倒了。
不斷發高燒、蒼白的身體上浮現與當時從鍋中濺入口中的東西非常相似的紅色顆粒。詛咒發作了，女武將不斷發出夢囈，只是一旁照顧的宮女完全無法理解。
恍惚的女武將開始看到幻影，一到夜裡就會夢見曼陀羅。
有一天總算有辦法與來到病床旁邊的國王短暫見面。女武將雖然努力想要起身，還是沒有辦法，國王好幾次溫柔撫摸癱在床上的女子如今已經混入白色的金色長髮：
「真是辛苦你長久以來的幫助，灰連。我能夠有今天，都是靠你的輔佐。」
「太抬舉我了。國王，我才要感激您，與您相遇時的我沒有任何希望，也沒有活下去的目的，甚至沒有立足之地，就這麼過著行屍走肉的日子。遇見您之後才有了一個目的，就是讓您成為國王。您是我的希望，我也完成了自己的夢想。」
「灰連，你」
欲言又止的國王終於問道：
「你真的是我的妹妹嗎？」
「事到如今也不知道了。」
灰連笑道：
「我只是相信自稱父親的人所說的話。母親已經不在，所以沒有辦法確認，但是我選擇相信我想相信的事。」
「是嗎？那我就選擇相信吧，我的妹妹。」
「我的哥哥再見了。」
「再見，心愛的人。」
兩人就此永別。之後的二十天，灰連在恍惚的夢中徘徊，卻不再是黑曼陀羅的惡夢。
她所作的夢是在很久以前就捨棄的北方乾旱大地，一人獨自奔馳的年輕自己。有如鬃毛的金髮在風中翻飛，仿佛可以跑到天涯海角。
經過二十天臥病與恍惚之後，灰連終於咽下最後一口氣，得年四十有餘。以勇敢武將的身分得到厚葬，長眠在看得到北方大地的郊外。
曼陀羅的詛咒在灰連協助勇喜之時沉寂，過了二十年之後才突然發作。可是在那之後，歷史依舊不斷重複上演著有關曼陀羅的悲歡離合。
據說曼陀羅的花語「迷惑」，就是來自這名金髮女戰神灰連之死』
８
胡蘿蔔終於煮好，薔薇色的黃昏也在此時來到窗外，柔和映照睡在長椅上的黑衣維多利加花一般的美麗模樣。把鍋子從火爐上拿開，一邊將帶有光澤的胡蘿蔔移到白色瓷盤上，一彌喃喃說道：
「結束了這就是和曼陀羅有關，很久以前發生在遙遠土地上的故事。」
「唔。」
維多利加傭懶地回答之後，緩緩從長椅上起身，光著腳走近一彌所在的廚房。
認真的一彌小心把胡蘿蔔排在盤子上。
「應該是戰場上很不衛生，也有很多老鼠的緣故，就算染上斑疹傷寒也不奇怪。」
「斑疹傷寒？誰？」
一彌驚訝地反問。用力聞著味道的維多利加，似乎被廚師認真製作的糖煮胡蘿蔔深深吸引，絲毫不打算回答。於是一彌再問一次：
「斑疹傷寒是什麼？」
「唔？」
維多利加一臉詫異：
「你還問是什麼？不是才剛講完女戰神因為斑疹傷寒死去的故事嗎？」
「咦，是這樣嗎？」
一彌連忙把裝有胡蘿蔔的盤子，交給伸出雙手，像是在說「給我！」的維多利加。還把手邊天鵝形狀的銀叉子也輕輕放上，然後拿起剛才的書不停翻著：
「維多利加，書上根本沒有寫啊。」
「咕嘟咕嘟、咕嘟咕嘟。」
「維多利加」
「咕嘟。」
「糖煮胡蘿蔔好吃嗎？」
「唔。」
坐在貓腳椅上的維多利加一面搖晃雙腳，一面把糖煮胡蘿蔔塞進嘴裡。看到一彌在旁邊耐心等待，維多利加總算莫可奈何地瞄了一彌一眼：
「唉，沒辦法。既然你沒發現，就讓我告訴你吧。」
「嗯，嗯。」
「灰連在戰場上得到名為斑疹傷寒的病，那是置身不乾淨的地方時的常見疾病。最近對了，在英國為了搶奪黃金與鑽石礦脈而進攻南非大陸，也就是上世紀末的波爾戰爭時曾經遇到。當時英軍的戰死者有八千人，死於斑疹傷寒的人卻超過一萬人。在大多是移民的新大陸都市裡，於某些時期也經常發生。灰連身上浮現的紅色斑紋，就是斑疹傷寒患者的特徵。」
「喔原來是這樣。」
看到一彌點頭，維多利加放下叉子，繼續以低沉沙啞的聲音說道：
「沒錯，斑疹傷寒的症狀是發高燒、鮮紅色的斑疹，以及精神恍惚，會看到幻覺與作惡夢。灰連所見到的幻影與惡夢，恐怕就是這種症狀。」
「嗯」
「斑疹傷寒菌的潛伏期很長，灰連有可能在北方時就已是帶原者。細菌在她擔心哥哥的期間一直潛伏，等到哥哥的地位穩固，心情放鬆之後才發病。無論如何總有一天會發病這不是什麼曼陀羅的詛咒。」
「既然這樣，公主之所以喜歡灰連的哥哥也是」
「只是很正常的戀愛。勇喜很有男子氣概，曼陀羅只不過是迷信。」
如此說道的維多利加再次狼吞虎咽吃起糖煮胡蘿蔔。切成一口大小的胡蘿蔔，不斷消失在小小的嘴裡。一彌看著她的模樣，終於以溫柔的聲音說道：
「只要是甜的，你就愛吃吧？」
「唔，我吃。」
「喜歡砂糖燉煮的東西嗎？糖煮栗子如何？」
「當然喜歡。」
看到維多利加理所當然地點頭，一彌也跟著點頭。
方形窗戶將屋外的黃昏景色與這個有如糖果屋的小房子分隔開來。外面的迷宮花壇有各色花朵隨風搖曳。
「『迷惑』嗎」
維多利加突然低聲喃喃說道。
「嗯？」
「曼陀羅的花語。憧憬從未見過的世界，驅使少女灰連行動。來自遠方自稱是父親之人的魅力、對俊美兄長的思慕，以及生活在戰爭之中的興奮。人們會被各種東西迷惑，就如同被花香吸引的蝴蝶，如夢似幻地在世界各處飛舞。」
「是啊」
一彌點頭同意。
「像你這種少根筋的笨蛋應該不會懂吧？」
「我、我懂啊。我也會對花、漂亮的東西、充滿謎團的事」
一彌偏著頭思考：
「是啊我懂得什麼是常理無法說明，卻令人心動的東西。就是這種東西，會讓人做出某些重大抉擇。」
「唔。」
看到維多利加點頭的一彌伸手拿起白盤子上的糖煮胡蘿蔔，放進嘴裡。明明是胡蘿蔔卻甜得嚇人，一彌完全無法理解的味道充滿整個口腔，有如甜味的惡夢擴散開來。
「好甜！？」
「所以才好吃。」
「咳咳、咳咳咳！」
一彌硬是把甜胡蘿蔔吞下去，然後對著詫異仰望自己的維多利加微笑：
「維多利加，所以你是被書和砂糖給迷惑了。這麼甜的東西你也吃得下去」
「哼！」
維多利加哼了一聲代替回答，然後將糖煮胡蘿蔔塞進嘴裡。面無表情的臉上瞬間掠過看似幸福的微笑，卻又立刻消失無蹤。
一彌見狀不由得笑了。
風吹動花壇的花朵，幾片暗沉的黑色花辦，再次乘風飛往黃昏的空中。
〈fin〉