第一卷 第六章 為所有人準備的遊樂表演
在我遲遲沒能做出決定的情況下，只有時間不斷流逝。
我不但沒把事情告訴小空她們，就連從姑媽那裡拿來的文件都還沒有看過。
那天，我到底是為什麼會從姐姐家裡，衝動地把那些孩子們帶走呢？欠缺自信的我，甚至開始產生這種想法。
可是，同樣強烈的是，我十分看重那些孩子——我絲毫沒有放手的意思。
儘管我明白這可能純粹只是我的任性。
我在把小雛送到託兒所之後，沒有去大學，而是返回公寓。
我像平常那樣回到家，將美羽為我們準備的早餐收拾乾淨，接著看著那張關於家長參觀日的介紹文。
「就是後天嗎……」
所謂的家長參觀，當然其他孩子的父母也都會到場吧。
小雛她……現在還在等爸爸跟媽媽回來。
看見其他孩子的父母聚集在一起，但自己的父母卻沒來，小雛不可能沒有疑問。到時候，我該怎麼跟她解釋呢……？
小雛並不是在多次被人提及雙親的死亡後，才知道父母已經不在的。小雛應該是自己理解到雙親沒有回來，才以自己的方式努力忍耐。
但就算這樣，也不代表小雛能夠理解爸爸跟媽媽已經不存在於這世界任何地方的事實。
「後天要乾脆請假嗎？」
我覺得那麼做，至少可以不用讓小雛感到寂寞。
那大概是……不，那一定是最好的做法。
我打工回家之後，看見比以往更加開心的小雛在家裡迎接我。
「叔叔！歡迎回家！」
「喔！小雛，你還沒睡嗎？」
我把快步朝我跑來的外甥女抱了起來，走進玄關。
「聽小雛說喔，兔子先生很厲害呢！爸爸跟媽媽要回來囉！」
「咦……」
我一下子說不出話。
仔細一看，小空和美羽也都面有難色。
「小雛……那是……什麼意思？」
「因為啊，因為啊，要到母姐會了。母姐會的時候，爸爸跟媽媽都會到託兒所來，看小雛的遊樂表演喔。小雛表演得很好喔！」
小雛似乎相當高興，語氣相當興奮。
「哥哥知道後天是託兒所的參觀日嗎？」
這麼說的小空，拿給我看的，是那張參觀日的介紹文。
「這個……抱歉，之前一直不知擺到哪裡，我也是最近才注意到的。」
而且還是因為姑媽來幫忙打掃的關係。這件事我說不出口。因為要是說了，可能就必須講出當時我們所談的事。我將小雛交給美羽，坐了下來。
「怎麼辦？小雛非常期待呢。」
「是啊……」
小雛擺著當天她遊樂表演時要做的動作，興奮地說著：「要讓爸爸跟媽媽看！」小雛這麼開心的模樣，真的很久都沒見過了。
「好吧，我來跟她說清楚……小雛、小雛！」
「叔叔，什麼事～～？」
「我有些重要的話要跟你說。」
小雛雖然臉上帶著不解，但還是快步走來，坐在我面前。
「聽我說，參觀日那天，爸爸跟媽媽不能來了。」
「……為什麼？老師跟小宏都說會來啊。」
「對不起，但是小雛的爸爸跟媽媽，怎樣都無法來了。」
「為什麼？為什麼！？」
「這是因為……小雛的爸爸跟媽媽，現在都在很遠的地方。」
「很遠的地方是哪裡？爸爸跟媽媽不能回來了嗎？那麼，小雛過去！小雛要到爸爸跟媽媽那裡！嗚、嗚……嗚、哇啊～～！」
小雛緊緊抱著兔子布偶，放聲大哭。我第一次看見小雛這種哭法。
我感覺自己的心就像被人緊緊揪住。
但就算這樣，現在我得充當這孩子的父親。這麼難受的工作，絕對不能交給正紅著眼，在一旁望著我們的小空或美羽。
「這是……辦不到的。那裡真的非常遠……不管是小雛，還是我，或是姐姐她們，都沒法到那裡去。」
「嗚……嗚……爸爸……媽媽……」
「……沒關係，有天還是會見面的。小雛能再忍耐一下嗎？」
小雛一直哭個不停。接著像是求救似地，跑到兩個姐姐身邊。
小空和美羽溫柔地把那樣的妹妹抱在懷裡。
她們在這之前，肯定也都一直在忍耐吧。
小孩比我們想像中要來得更加敏銳。
或許小雛感受出我們刻意不去想老姐他們的態度，所以才一直都沒有問吧。
在小空懷裡不停哭泣的小雛，在好不容易哭淚睡著的時候，時間也已到了深夜。
「我想在參觀日讓她請假。」
小雛睡著之後，我對兩人開口這麼說道。
「也對……讓小雛看見其他孩子的父母來參觀，肯定很難受吧。」
美羽立刻就表示同意。可是，小空一直沒有說話。
「……那樣，真的好嗎？」
聽小空這麼一說，我提出反駁。
「那麼，又該怎麼做呢？」
「我不知道，可是……如、如果說我向學校請假……」
「不行。你原本學校那裡就缺了很多課了……而且家事跟接送小雛，對你的負擔已經很大。我不想再讓小空或美羽你們增加負擔。」
我不想再做出更多讓自己不配當監護人的行為。不知是否察覺到我那樣的想法，只見小空像是生氣般將臉別到一旁。
「才沒那種事！我才不覺得有什麼負擔呢！」
小空漲紅了她可愛的臉蛋，這麼反駁道。可是……
「你……退掉社團了吧？」
「為……為什麼哥哥你會……」
「不只那樣，你連成績也退步了吧？而且，美羽之前也因為貧血昏倒吧？我不能再讓你們勉強下去了。」
我會知道這些事，似乎出乎她們意料，只見兩人的眼睛心虛地四處晃動。
「可是……還是不行。因為，我們是一家人嘛！我不想讓人覺得那是負擔！」
「我明白你的心情，但是……」
就算這樣，小空似乎一直都無法接受。
「夠了！小雛的參觀日，我會去參加。當天我來送小雛去託兒所！」
「喂！小空！」
小空話一說完，就蓋上棉被睡了下去。
美羽雖然一臉困擾的看著姐姐，但過一陣子之後似乎也沒有辦法，在瞄了我一眼之後，也跟著躺到床上。這一天，所有人肯定都不好睡。
就這樣，隔天早上大家在沒有多少對話的狀態下出門上課。
「小雛，你要乖喔。」
「嗯……」
我和往常一樣，在拖兒所的門口和小雛道別。由於昨天才發生那種事，小雛的心情相當惡劣。但就算這樣，小雛還是堅持要到託兒所去。
「叔叔。」
「嗯？怎麼了嗎？」
「小雛很乖的話，爸爸跟媽媽就會來嗎……？」
「這個……」
我瞬間不知該怎麼回答。
「可能會來吧。」
在一番猶豫之後，我給出一個十分卑鄙的答案。
「走吧，去跟朋友打招呼去。」
「嗯！」
小雛就這麼跑進了拖兒所內。
「呃……瀨川先生，明天的參觀日，您有什麼打算嗎？」
幼保小姐用帶著顧慮的語氣向我問道。
「我原本打算讓小雛請假，但她本人很想過來……」
「是嗎。可是……沒法來參觀的家長，其實也並不算少。當天我們會一直照顧小雛的，請您安心。」
看見那已經和我十分面熟的幼保小姐，像是要鼓勵我似地露出笑容，更是讓我感到心痛。
我從託兒所直接前往大學。
由於時間正好在第二節課中間，因此校地內只有零星的幾個身影。
至於我，則是蹺掉了第一節課，然後前往餐廳的咖啡座，享受悠閒的午茶時間……當然不是那樣，我是來等人的。
「久等了。」
出現在我面前的，是仁村跟萊香學姐。我早上就用郵件先聯絡過他們。信中是寫有事想找他們商量。我在解釋過狀況之後，便喘一口氣，喝了一口帶有甜味的罐裝咖啡。
雖然作為談話費似乎太過廉價，但仁村和萊香學姐的手中，也都拿著同樣的飲料。
「……狀況就是這樣。」
我告訴他們託兒所家長參觀的事情，還有姑媽對我說的事。
在我
毫不隱瞞地敘述這些事情的時候，兩人只有默默頷首，一直聽我把話說完。
光是這樣就讓我心情平靜許多。明明什麼問題都不會因此解決，這種感覺真是奇妙。在聽完我的敘述之後，仁村有些胡鬧地開口說道：
「我有好辦法。佑太把小空娶回家，當做小雛的母親……」
「傻瓜。」
萊香學姐面無表情地抽出紙扇，往仁村腦袋上打出清脆聲響。
「這很困難。小雛對所謂的『死』，還……」
就算對我們來說，死亡也是很難接受的事。萊香學姐說到這裡，轉頭正視著我。
「我認為佑太做得很好。」
萊香學姐語氣平靜、但十分清楚地這麼說道。
「但是，我也明白你姑媽所說的事，很難。」
只見萊香學姐微側過頭，仁村也抱著胳臂。
「雖然我因為是局外人，看事情能比較輕鬆，但我真的很喜歡那些孩子。雖然我無法在金錢方面幫什麼忙，但如果只是去託兒所接送的話，我也可以幫忙喔。再不然關於準備晚飯這方面，我也能用像是每周二、四的方式來輪班喔？」
雖然仁村那張俊俏的臉上總是掛著不太正經的笑容，但是……正因為我知道一旦拜託這小子事情，他就會真的做到，所以更令我感到困擾。自從我有許多課無法去上之後，代我點名最多次的，也是仁村。也因為這樣，他能待在我家的時間，也相對減少了。
「這種事與其說是幫忙，對我來說算是獎賞。如果是小雛的話，我也很想照顧她。」
「那麼，乾脆織田學姐和佑太結婚，當三姐妹的媽媽怎樣？」
「……對喔。」
呃……喂！開口的仁村雖然也有問題，但萊香學姐也別那麼認真考慮啊。
雖然話題發展到讓我差點忍不住想緊抱萊香學姐的方向，但現在不是去想那種事的時候。
「總而言之，現在我身為她們的監護人……你們覺得我該怎麼辦？」
我對兩位值得信賴的朋友這麼問道。
一陣沉默。
到頭來，我還是該照姑媽說的去做嗎？還是說，我還有其他方法呢？
兩人互望了一眼……接著一齊望著我。
「……小雛的表演，你不想看嗎？」
萊香學姐的這句話，對我來說宛如當頭棒喝。
說來也對。我都忘記了。我竟忘了這麼理所當然、這麼重要的事。
我想看小雛的表演。
這無關力場、狀況、往後之類的問題。
我那宇宙無敵可愛的外甥女要登台表演，我當然不可能會錯過。
「呃……你們……願意幫忙嗎？」
兩人毫不猶豫地點頭。
和佑太他們分開後搭上電車的小空跟美羽，一離開驗票口，便朝與學校相反的方向走去。
她們前往的是市中心的獨棟建築。那是她們過去所居住的房子。
小空動作熟練地取出藏在附近的鑰匙，打開玄關。
接著，她們一路走到一間位在二樓的房間。
那是她們上次過來時，絕對不會進入的房間。
佑理姐的房間。
一打開房門，裡面還能聞到佑理的氣味。
小空忍住光這樣就已開始在眼眶打轉的淚水，打開了佑理的衣櫃。
「……失禮了，佑理姐。」
「姐姐，真要這麼做嗎？」
跟在後面的美羽，對埋頭翻找衣櫃內容的姐姐這麼說道。
「這還用說嗎！小雛是我們重要的妹妹啊！」
「是沒錯，可是……」
美羽十分清楚，這個頑固姐姐一旦決定的事，很難輕易讓她改變心意。
就算這樣，看見小空那近乎賭氣的模樣，實在讓美羽很難不說點什麼。
「找到了！」
終於找到目標衣物的小空，高興地將那件衣服高舉起來。
儘管看在十分喜歡姐姐的美羽眼裡，也覺得這個主意十分胡來，但是……小空卻一點都沒收手的意思。
到隔天早上，我一睜開眼，就找不著小空她們的身影。
她們似乎先帶小雛到託兒所去了。
可是……會變成這樣，代表小空也相當賭氣吧。
昨天明明跟她說了很多次沒有問題，要她到學校去的說……
她們只留下了當做早餐的土司，還有字跡看來應該是美羽留下的字條。
「『色拉在冰箱裡』嗎……」
就像字條寫的一樣，一份做好的色拉，被人用保鮮膜包好，放在冰箱內。
雖然在胡亂扯散的萵苣上，放著看來像是把整個罐頭食品直接倒上去的那個東西，讓我有些猶豫是否能稱之為色拉就是了……話說回來，這東西該不會是美羽喜歡吃的東西吧？
總而言之，我用烤麵包跟色拉解決簡單的早餐，便出門前往大學。
在第一節課進行到一半的校園內，沒有多少人影。
現在這個時候，小雛大概已經到託兒所了吧。
距離家長參觀的時間，還有一個半小時。
我快步朝有萊香學姐跟仁村在等待的「路研」趕去。
當我到那裡的時候，兩人已經在社辦內。
「……你終於來了，佑太。」
「呵呵呵，看來你已經有所覺悟的樣子。」
雖然他們一副像是邪惡秘密組織見到一般人不慎闖入的模樣，但我也毫不遲疑的微微點頭。
因為今天的我，是小鳥游雛的爸爸。
小鳥游空緊張得彷佛隨時都要昏倒。
周圍的目光讓小空十分緊張，她雙腳顫抖，手心也滲出汗水。
老實說，自己就連參加社團的比賽時，都從未這麼緊張過。
會這麼緊張，當然是有幾個原因。
好比說，雖然早已明白，但佑理姐的衣服對自己實在太大這個問題。
初次挑戰化妝，實在化不好的問題。
以及努力想讓自己變成熟而穿上高跟鞋，導致步伐不穩，彷佛隨時都會摔跤而膽戰心驚的問題。
但是，最讓小空感到緊張的，還是自己重要妹妹的表演。
要在許多人的父母面前，展現自己一直練習的遊樂表演，小雛真的能好好表現嗎？她會不會在失敗後大哭呢？
要是變成那樣，自己可能會忍不住衝到台上。
而且，雙親沒有到場的這件事，不會讓小雛感到沮喪嗎？
小空的心中湧現無數不安。
堅稱自己一個人不會有事，而把臉色不太甘願的美羽趕去學校，或許是太過逞強了。
總覺得自己好像格外顯眼的樣子。
「接下來，大家要配合歌聲一起跳舞喔。讓各位的爸爸媽媽、還有其他家裡的人，看看你們的表演吧～～」
在幼保老師的帶領下，穿著星星服裝的孩子們喧鬧地聚集起來。
在小空身邊的父母們也紛紛掌聲喝采。
在觀眾里有呼喚自己小孩名字的母親，還有不停拍照的父親。
在小空眼中，那樣的光景彷佛重迭了自己雙親的身影。
在沒幾個月之前，這些對自己來說，明明還是理所當然的事。
雖說不是親生母親，但活潑開朗的佑理姐，還有雖然有些笨拙，但卻十分體貼、自己最喜歡的爸爸，自己原本以為有他們在身旁的日子，會一直持續下去的。
但是，對小雛來說，那樣的時間卻只有三年。我……記得爸爸跟媽媽的我，非得振作點才行。支撐小空的，就是這樣的想法。
可是，在這麼喧鬧的地方，也讓小空覺得自己的寂寞變得格外醒目。
「我不想這麼孤單……」
雙親過世的難過在此時突然湧現，讓小空難耐地緊緊閉上眼睛。
「你要振作點，小空。」
就在這個時候，一個聲音對自己說道。
就在同時，一隻又大又溫暖的手，撫摸著小空的頭。
小空吃驚抬頭一看，出現在自己眼前的那個人，彷佛就像父親一樣。
遲到的我一現身，母親們的視線便一齊投射到我身上。
穿不慣的西裝，還有用髮蠟及慕斯仔細整理的頭髮，讓人感覺更加不安。
但是，訝異的目光並沒有想像中來得多。說來也是，對別人來說，最多就是比較罕見的年親父親而已。
就某些角度來說，這或許也得歸功於萊香學姐為我做的打理。西裝則是跟仁村借用的東西。
「大家要配合歌聲，一起跳舞喔。上台囉～～」
就在
這段時間，我看見小雛等孩子們正陸續走上舞台。
小雛在……有了。她站在隊伍最前面，配合伴奏搖晃身軀。
或許是有些緊張的關係，小雛的表情有些僵硬。
好，這時候我就該像其他父母一樣，出聲鼓勵……
就在我想到這裡，吸氣準備出聲的時候，突然看見一個女性，身上穿著令我感到眼熟的服裝。
……那是佑理姐的衣服嗎？
我不由自主地朝穿著那服裝的女性走近。
「小空……！？」
話說回來，那丫頭為什麼要打扮成那樣？
仔細一看，我對那件衣服很有印象。
那是我大學開學典禮那天，姐姐過來時穿的衣服。
對身材嬌小的小空來說，那件衣服似乎實在太大，袖子顯得十分松垮，原本緊身的短裙，也變成了半長不短的裙子。
看來不搭調的化妝，也讓小空原本的可愛程度減半，但是……我能感受到她的心意。
她只是想要努力為小雛打扮自己，讓自己能夠代替小雛的母親。
「那個傻瓜……」
我看見小空似乎因為緊張而渾身顫抖、緊閉雙眼的模樣，便默不作聲地走上前去。
「你要振作點，小空。」
我摸了摸她的腦袋。
「咦……啊，怎麼……為什麼？」
「因為這是可愛的小雛的表現舞台呀。」
我對稍稍感到混亂的小空露出笑容。
「來，看著台上。我們可是小空的家人，沒有什麼好難為情的。」
「嗯、嗯……」
「哎呀，舅舅果然也來了啊。」
從旁邊突然探出腦袋，開口說話的是美羽。
「美羽！？」
美羽不知何時出現在身旁的這件事雖然也令人感到驚訝，但最引人注意的還是她身上的服裝。
全身穿著所謂蘿莉風打扮的美羽，渾身散發媲美模特兒及偶像的存在感。話說回來，這麼誇張的打扮，可能比那些孩子們更會引人注目喔……
「美羽！你那身衣服是怎麼回事！？」
「真是的，都是因為姐姐想自己一個人打扮得可愛顯眼，所以我就跑去拜託學長，幫我準備一身最顯眼、最可愛的衣服啊。」
「你說的學長該不會……是我社團的會長嗎！？」
那個人……為什麼手邊會有這種衣服……
「最後大家通通都來了呢。」
「是啊，希望小雛能高興就好了。」
「她會高興的。」
站在舞台上的小雛，也注意到了我們。
「小雛！加油！」
小雛短暫露出訝異的表情。
她的反應像是不解，又像是感到幾分煩惱。她肯定沒有想到打扮得像爸爸的我，和穿著媽媽衣服的小空會來到這裡。雖然我們既不是她的爸爸，也不是媽媽……
這個時候，我拿出了從家裡帶來的一個東西。
兔子布偶。那是老姐買給小雛的布偶。這是「不用擔心」的象徵。
看見手中捧著兔子布偶的我，小雛臉上掛滿笑意，朝我們揮手。
小雛感受到了。小雛開始隨著開朗的曲調，帶著比任何人都專注的表情隨音樂起舞。
我們在台下看著小雛的表演。
雖然這樣講像是對自己人的偏見，但小雛看來真的比其他任何孩子表現得都要優秀、都要可愛。
表演結束後，所有孩子便一鬨而散，跑向自己家人身邊。
小雛也朝我們這裡跑來。
「叔叔！小雛、小雛很努力喔！」
我抱起小雛那帶著陽光氣味的嬌小身軀，和小雛彼此磨蹭臉頰。
「太棒了……小雛，你是裡面最棒……不對，你是全宇宙最棒的！」
在欣賞過小雛的表演之後，我感動得全身顫抖。
「舅舅，這樣太誇張了啦。」
「這樣很難為情的，別那麼大聲啦。其他小孩的父母也都在旁邊呢。」
我的反應讓另外兩人有些愕然地說道。
「沒關係，因為今天我是小雛的爸爸。」
「爸爸？」
就在兩人一臉不解的時候。
「大家快去洗手準備吃便當囉。今天要跟爸爸媽媽們一起吃喔～～」
「「好～～」」
聽幼保小姐這樣一說，孩子們便齊聲響應。
整齊劃一——雖然不到那種程度，但孩子們就像是跟在母鴨身後的小鴨一樣，跟在幼保小姐身後前往洗手台。
「咦？便當？」
我們不由自主地彼此對望。
「怎、怎麼辦！？我沒有準備那種東西啊！」
「因為我們光是準備衣服的事，就費盡力氣了說……」
「啊——！？這、這樣下去，我家可愛的小雛，會覺得自己很孤單的！」
「現在也只能趕緊到便利商店或便當店之類的地方……」
「準備便利商店的便當，不是感覺更可憐嗎！」
「呃……各位沒有準備小雛的便當嗎？須知上應該有寫才對……」
在我們爆發一小陣混亂之後，早上總是在門口迎接的幼保小姐，便前來用略帶顧慮的口吻這麼問道。
真是太丟人了，竟然在這麼重要的地方有所疏忽……
就在這個時候，教室的氣氛突然轉變。
當時的狀況可說讓眾人一陣譁然。
聚集的父母們全都望著相同的方向。
出現在那裡的……是身材修長，讓人會誤認成是模特兒的絕世美女。
不僅服裝充滿貴氣，那帶著太陽眼鏡的美女，手中還捧著巨大的餐盒。
那名女性一看見我，便直線朝這裡走來。
這、這是怎麼回事？
美女在我面前站住之後，突然垂下肩膀。
「……打擊。沒有趕上。」
「你、你是哪位？」
被我這一問，對方冷靜地發出指責。
「連我的長相都忘記，過分。」
「啊……啊！？萊、萊香學姐！？」
我相當驚訝。平常總是沒有化妝的萊香學姐，不僅做了嫻熟的化妝，還穿著耀眼的衣服。
「話說回來，為什麼萊香學姐會來這裡？」
「……來當媽媽。但看來已經不需要的樣子。」
萊香望著小空這麼說道。
不知是不是對自己不合身的寬鬆衣服感到害臊，只見小空不知所措地胡亂揮著雙手。
「啊，呃……這……只是……」
「……真可愛。佑太，這個送我。」
萊香學姐邊說邊用一隻手將小空緊抱到懷中。
不管你說幾次都一樣，不給你。
「啊，萊香姐，這是……」
現實派的美羽指著萊香學姐手中的餐盒說道。
「喔，便當。和仁村合作的。就是弄這個才遲到。」
萊香學姐這麼說完，便把沉重的餐盒交給美羽。
「哇……姐姐，謝謝！」
小雛的眼睛閃閃發光。萊香的臉則泛滿潮紅。
「咦……為、為什麼……？」
為什麼萊香學姐會知道便當的事？
「因為看了這個。」
在萊香學姐手上，除了便當之外，還拿著那張參觀日須知。
「是仁村發現的。他從昨天開始準備，所以現在累了在睡。」
「謝、謝謝你們！」
我明天一定要請仁村吃哈根達斯。
我打從心底感謝萊香學姐他們對我的幫助。
在這之後，我們和小雛一起在託兒所的操場上吃著便當。小雛、小空、美羽，還有我跟萊香學姐。
由於只有我們一口氣有這麼多人一起跑來參觀，因此不僅格外醒目，其中甚至還有些父母會好奇地多看我們幾眼。
可是，我們一點都不在意那些小事。
「叔叔，怎麼會穿那種衣服？」
「咦？和我不搭嗎？這也難怪……雖然是跟仁村借的，但不知該說是太過招搖，還是太時髦了……」
「才不會呢，舅舅這樣很帥呢。」
「是、是嗎？我真的很帥？」
太好了，感覺多少有點自信了。
「不是因為哥哥帥，而是因為萊香姐打扮的功夫好吧？」
這樣一想，我又失去自信了。
太毒了啦，小空。好歹多誇獎人家一下也好啊……
「叔叔好帥！」
「喔、喔！小雛！你真是誠實的乖孩子！」
我緊緊抱住小雛。
小雛抱起來的感覺還是一樣出類拔萃，而且還相當溫暖。
該怎麼解釋這種感受呢……
我現在只想一心為小雛付出親情，難以克制。
姐姐要我早點成家的理由，我現在似乎有些明白了。
那麼辛苦將我給帶大的姐姐。
她明明好不容易才找到自己的幸福……
姐姐她無法再次擁抱自己心愛的女兒，這種事實在太不合理了。
可是，我……我還能用這雙手擁抱這些孩子。
我不想放開她們，不想和她們分開。
「叔叔，好難過喔～～」
不知不覺間，我竟然哭了起來。
似乎也因為這樣，我抱著小雛的手似乎用了太多力量。
「對不起。可是，我想如果換成爸爸或媽媽的話，一定也會這麼做的。」
「爸爸……？」
小雛想了一下，接著露出耀眼不已的燦爛笑容。
「那麼，今天不是叔叔，是爸爸囉！」
小雛這麼說完，便緊緊抱了上來。
「是小雛的爸爸，那就也是我們的爸爸啦。」
美羽也過來抱著我。
這身上帶著甜蜜香氣的少女，眼中也泛著淚光。
在一旁看著我們的萊香學姐，則在小空背後推了一下。
「這裡有個愛哭鬼，去安慰他一下吧。」
萊香學姐，你真有一套……
在稍微猶豫之後，小空走了過來。
「爸爸啊……算了，只有今天喔。」
小空這麼說完，有些畏縮地抱了上來。
而我則是用力地將三人一起抱在懷中。
不知什麼時候，小雛、小空，還有美羽也都哭了起來。
我們臉上帶著笑容，還有滿臉的眼淚跟鼻水。
「……真是的。其他家長也都在場，要有點分寸啊。」
對著相擁在一起的我們，一個人出聲這麼說道。
「……咦？」
是姑媽。
姑媽穿著禮服，化了濃妝……但化妝卻被淚水弄得完全走樣。
「姑媽……您為什麼會……？」
「為什麼？我當然是為了看小雛的表演才來的！話說回來，你們這些明明有課要上的人，跑來這裡做什麼！」
我完全分不清楚姑媽究竟是在生氣，還是在笑、在哭了。
從姑媽手裡也提著便當來看，她似乎也為這件事考慮了許多。
「不只有我而已。」
我順著姑媽的視線望去，看見那貌似基層公務員，像是信吾姐夫他哥哥的人，連同其他幾名親戚也都站在一旁。原來大家都趕過來了嗎……
小空她們也察覺到了這個事實。
「伯伯……」
「小空……請你原諒我們。我們只是……」
「別這樣，沒關係的。對不起。我之前說了那麼任性的話。」
小空邊說，邊用手緊緊地抓著我。
「……別擔心。已經不再有人想拆散你們了。」
姑媽輕撫著小空的背，這麼對我們說道。
「看見你們這個樣子，不會有人還想從你們身邊把親人搶走的。」
在身邊的許多家長們，他們應該都不清楚事情始末，但卻都帶著十分溫暖的眼神望著我們。
也許，這只是一件再理所當然不過的事。
既然是一家人，往後當然也會住在一起。
在秋意漸強的秋風中，我成為了這三姐妹的爸爸。
對我來說，這是一件十分值得驕傲的事。
我不但沒把事情告訴小空她們，就連從姑媽那裡拿來的文件都還沒有看過。
那天，我到底是為什麼會從姐姐家裡，衝動地把那些孩子們帶走呢？欠缺自信的我，甚至開始產生這種想法。
可是，同樣強烈的是，我十分看重那些孩子——我絲毫沒有放手的意思。
儘管我明白這可能純粹只是我的任性。
我在把小雛送到託兒所之後，沒有去大學，而是返回公寓。
我像平常那樣回到家，將美羽為我們準備的早餐收拾乾淨，接著看著那張關於家長參觀日的介紹文。
「就是後天嗎……」
所謂的家長參觀，當然其他孩子的父母也都會到場吧。
小雛她……現在還在等爸爸跟媽媽回來。
看見其他孩子的父母聚集在一起，但自己的父母卻沒來，小雛不可能沒有疑問。到時候，我該怎麼跟她解釋呢……？
小雛並不是在多次被人提及雙親的死亡後，才知道父母已經不在的。小雛應該是自己理解到雙親沒有回來，才以自己的方式努力忍耐。
但就算這樣，也不代表小雛能夠理解爸爸跟媽媽已經不存在於這世界任何地方的事實。
「後天要乾脆請假嗎？」
我覺得那麼做，至少可以不用讓小雛感到寂寞。
那大概是……不，那一定是最好的做法。
我打工回家之後，看見比以往更加開心的小雛在家裡迎接我。
「叔叔！歡迎回家！」
「喔！小雛，你還沒睡嗎？」
我把快步朝我跑來的外甥女抱了起來，走進玄關。
「聽小雛說喔，兔子先生很厲害呢！爸爸跟媽媽要回來囉！」
「咦……」
我一下子說不出話。
仔細一看，小空和美羽也都面有難色。
「小雛……那是……什麼意思？」
「因為啊，因為啊，要到母姐會了。母姐會的時候，爸爸跟媽媽都會到託兒所來，看小雛的遊樂表演喔。小雛表演得很好喔！」
小雛似乎相當高興，語氣相當興奮。
「哥哥知道後天是託兒所的參觀日嗎？」
這麼說的小空，拿給我看的，是那張參觀日的介紹文。
「這個……抱歉，之前一直不知擺到哪裡，我也是最近才注意到的。」
而且還是因為姑媽來幫忙打掃的關係。這件事我說不出口。因為要是說了，可能就必須講出當時我們所談的事。我將小雛交給美羽，坐了下來。
「怎麼辦？小雛非常期待呢。」
「是啊……」
小雛擺著當天她遊樂表演時要做的動作，興奮地說著：「要讓爸爸跟媽媽看！」小雛這麼開心的模樣，真的很久都沒見過了。
「好吧，我來跟她說清楚……小雛、小雛！」
「叔叔，什麼事～～？」
「我有些重要的話要跟你說。」
小雛雖然臉上帶著不解，但還是快步走來，坐在我面前。
「聽我說，參觀日那天，爸爸跟媽媽不能來了。」
「……為什麼？老師跟小宏都說會來啊。」
「對不起，但是小雛的爸爸跟媽媽，怎樣都無法來了。」
「為什麼？為什麼！？」
「這是因為……小雛的爸爸跟媽媽，現在都在很遠的地方。」
「很遠的地方是哪裡？爸爸跟媽媽不能回來了嗎？那麼，小雛過去！小雛要到爸爸跟媽媽那裡！嗚、嗚……嗚、哇啊～～！」
小雛緊緊抱著兔子布偶，放聲大哭。我第一次看見小雛這種哭法。
我感覺自己的心就像被人緊緊揪住。
但就算這樣，現在我得充當這孩子的父親。這麼難受的工作，絕對不能交給正紅著眼，在一旁望著我們的小空或美羽。
「這是……辦不到的。那裡真的非常遠……不管是小雛，還是我，或是姐姐她們，都沒法到那裡去。」
「嗚……嗚……爸爸……媽媽……」
「……沒關係，有天還是會見面的。小雛能再忍耐一下嗎？」
小雛一直哭個不停。接著像是求救似地，跑到兩個姐姐身邊。
小空和美羽溫柔地把那樣的妹妹抱在懷裡。
她們在這之前，肯定也都一直在忍耐吧。
小孩比我們想像中要來得更加敏銳。
或許小雛感受出我們刻意不去想老姐他們的態度，所以才一直都沒有問吧。
在小空懷裡不停哭泣的小雛，在好不容易哭淚睡著的時候，時間也已到了深夜。
「我想在參觀日讓她請假。」
小雛睡著之後，我對兩人開口這麼說道。
「也對……讓小雛看見其他孩子的父母來參觀，肯定很難受吧。」
美羽立刻就表示同意。可是，小空一直沒有說話。
「……那樣，真的好嗎？」
聽小空這麼一說，我提出反駁。
「那麼，又該怎麼做呢？」
「我不知道，可是……如、如果說我向學校請假……」
「不行。你原本學校那裡就缺了很多課了……而且家事跟接送小雛，對你的負擔已經很大。我不想再讓小空或美羽你們增加負擔。」
我不想再做出更多讓自己不配當監護人的行為。不知是否察覺到我那樣的想法，只見小空像是生氣般將臉別到一旁。
「才沒那種事！我才不覺得有什麼負擔呢！」
小空漲紅了她可愛的臉蛋，這麼反駁道。可是……
「你……退掉社團了吧？」
「為……為什麼哥哥你會……」
「不只那樣，你連成績也退步了吧？而且，美羽之前也因為貧血昏倒吧？我不能再讓你們勉強下去了。」
我會知道這些事，似乎出乎她們意料，只見兩人的眼睛心虛地四處晃動。
「可是……還是不行。因為，我們是一家人嘛！我不想讓人覺得那是負擔！」
「我明白你的心情，但是……」
就算這樣，小空似乎一直都無法接受。
「夠了！小雛的參觀日，我會去參加。當天我來送小雛去託兒所！」
「喂！小空！」
小空話一說完，就蓋上棉被睡了下去。
美羽雖然一臉困擾的看著姐姐，但過一陣子之後似乎也沒有辦法，在瞄了我一眼之後，也跟著躺到床上。這一天，所有人肯定都不好睡。
就這樣，隔天早上大家在沒有多少對話的狀態下出門上課。
「小雛，你要乖喔。」
「嗯……」
我和往常一樣，在拖兒所的門口和小雛道別。由於昨天才發生那種事，小雛的心情相當惡劣。但就算這樣，小雛還是堅持要到託兒所去。
「叔叔。」
「嗯？怎麼了嗎？」
「小雛很乖的話，爸爸跟媽媽就會來嗎……？」
「這個……」
我瞬間不知該怎麼回答。
「可能會來吧。」
在一番猶豫之後，我給出一個十分卑鄙的答案。
「走吧，去跟朋友打招呼去。」
「嗯！」
小雛就這麼跑進了拖兒所內。
「呃……瀨川先生，明天的參觀日，您有什麼打算嗎？」
幼保小姐用帶著顧慮的語氣向我問道。
「我原本打算讓小雛請假，但她本人很想過來……」
「是嗎。可是……沒法來參觀的家長，其實也並不算少。當天我們會一直照顧小雛的，請您安心。」
看見那已經和我十分面熟的幼保小姐，像是要鼓勵我似地露出笑容，更是讓我感到心痛。
我從託兒所直接前往大學。
由於時間正好在第二節課中間，因此校地內只有零星的幾個身影。
至於我，則是蹺掉了第一節課，然後前往餐廳的咖啡座，享受悠閒的午茶時間……當然不是那樣，我是來等人的。
「久等了。」
出現在我面前的，是仁村跟萊香學姐。我早上就用郵件先聯絡過他們。信中是寫有事想找他們商量。我在解釋過狀況之後，便喘一口氣，喝了一口帶有甜味的罐裝咖啡。
雖然作為談話費似乎太過廉價，但仁村和萊香學姐的手中，也都拿著同樣的飲料。
「……狀況就是這樣。」
我告訴他們託兒所家長參觀的事情，還有姑媽對我說的事。
在我
毫不隱瞞地敘述這些事情的時候，兩人只有默默頷首，一直聽我把話說完。
光是這樣就讓我心情平靜許多。明明什麼問題都不會因此解決，這種感覺真是奇妙。在聽完我的敘述之後，仁村有些胡鬧地開口說道：
「我有好辦法。佑太把小空娶回家，當做小雛的母親……」
「傻瓜。」
萊香學姐面無表情地抽出紙扇，往仁村腦袋上打出清脆聲響。
「這很困難。小雛對所謂的『死』，還……」
就算對我們來說，死亡也是很難接受的事。萊香學姐說到這裡，轉頭正視著我。
「我認為佑太做得很好。」
萊香學姐語氣平靜、但十分清楚地這麼說道。
「但是，我也明白你姑媽所說的事，很難。」
只見萊香學姐微側過頭，仁村也抱著胳臂。
「雖然我因為是局外人，看事情能比較輕鬆，但我真的很喜歡那些孩子。雖然我無法在金錢方面幫什麼忙，但如果只是去託兒所接送的話，我也可以幫忙喔。再不然關於準備晚飯這方面，我也能用像是每周二、四的方式來輪班喔？」
雖然仁村那張俊俏的臉上總是掛著不太正經的笑容，但是……正因為我知道一旦拜託這小子事情，他就會真的做到，所以更令我感到困擾。自從我有許多課無法去上之後，代我點名最多次的，也是仁村。也因為這樣，他能待在我家的時間，也相對減少了。
「這種事與其說是幫忙，對我來說算是獎賞。如果是小雛的話，我也很想照顧她。」
「那麼，乾脆織田學姐和佑太結婚，當三姐妹的媽媽怎樣？」
「……對喔。」
呃……喂！開口的仁村雖然也有問題，但萊香學姐也別那麼認真考慮啊。
雖然話題發展到讓我差點忍不住想緊抱萊香學姐的方向，但現在不是去想那種事的時候。
「總而言之，現在我身為她們的監護人……你們覺得我該怎麼辦？」
我對兩位值得信賴的朋友這麼問道。
一陣沉默。
到頭來，我還是該照姑媽說的去做嗎？還是說，我還有其他方法呢？
兩人互望了一眼……接著一齊望著我。
「……小雛的表演，你不想看嗎？」
萊香學姐的這句話，對我來說宛如當頭棒喝。
說來也對。我都忘記了。我竟忘了這麼理所當然、這麼重要的事。
我想看小雛的表演。
這無關力場、狀況、往後之類的問題。
我那宇宙無敵可愛的外甥女要登台表演，我當然不可能會錯過。
「呃……你們……願意幫忙嗎？」
兩人毫不猶豫地點頭。
和佑太他們分開後搭上電車的小空跟美羽，一離開驗票口，便朝與學校相反的方向走去。
她們前往的是市中心的獨棟建築。那是她們過去所居住的房子。
小空動作熟練地取出藏在附近的鑰匙，打開玄關。
接著，她們一路走到一間位在二樓的房間。
那是她們上次過來時，絕對不會進入的房間。
佑理姐的房間。
一打開房門，裡面還能聞到佑理的氣味。
小空忍住光這樣就已開始在眼眶打轉的淚水，打開了佑理的衣櫃。
「……失禮了，佑理姐。」
「姐姐，真要這麼做嗎？」
跟在後面的美羽，對埋頭翻找衣櫃內容的姐姐這麼說道。
「這還用說嗎！小雛是我們重要的妹妹啊！」
「是沒錯，可是……」
美羽十分清楚，這個頑固姐姐一旦決定的事，很難輕易讓她改變心意。
就算這樣，看見小空那近乎賭氣的模樣，實在讓美羽很難不說點什麼。
「找到了！」
終於找到目標衣物的小空，高興地將那件衣服高舉起來。
儘管看在十分喜歡姐姐的美羽眼裡，也覺得這個主意十分胡來，但是……小空卻一點都沒收手的意思。
到隔天早上，我一睜開眼，就找不著小空她們的身影。
她們似乎先帶小雛到託兒所去了。
可是……會變成這樣，代表小空也相當賭氣吧。
昨天明明跟她說了很多次沒有問題，要她到學校去的說……
她們只留下了當做早餐的土司，還有字跡看來應該是美羽留下的字條。
「『色拉在冰箱裡』嗎……」
就像字條寫的一樣，一份做好的色拉，被人用保鮮膜包好，放在冰箱內。
雖然在胡亂扯散的萵苣上，放著看來像是把整個罐頭食品直接倒上去的那個東西，讓我有些猶豫是否能稱之為色拉就是了……話說回來，這東西該不會是美羽喜歡吃的東西吧？
總而言之，我用烤麵包跟色拉解決簡單的早餐，便出門前往大學。
在第一節課進行到一半的校園內，沒有多少人影。
現在這個時候，小雛大概已經到託兒所了吧。
距離家長參觀的時間，還有一個半小時。
我快步朝有萊香學姐跟仁村在等待的「路研」趕去。
當我到那裡的時候，兩人已經在社辦內。
「……你終於來了，佑太。」
「呵呵呵，看來你已經有所覺悟的樣子。」
雖然他們一副像是邪惡秘密組織見到一般人不慎闖入的模樣，但我也毫不遲疑的微微點頭。
因為今天的我，是小鳥游雛的爸爸。
小鳥游空緊張得彷佛隨時都要昏倒。
周圍的目光讓小空十分緊張，她雙腳顫抖，手心也滲出汗水。
老實說，自己就連參加社團的比賽時，都從未這麼緊張過。
會這麼緊張，當然是有幾個原因。
好比說，雖然早已明白，但佑理姐的衣服對自己實在太大這個問題。
初次挑戰化妝，實在化不好的問題。
以及努力想讓自己變成熟而穿上高跟鞋，導致步伐不穩，彷佛隨時都會摔跤而膽戰心驚的問題。
但是，最讓小空感到緊張的，還是自己重要妹妹的表演。
要在許多人的父母面前，展現自己一直練習的遊樂表演，小雛真的能好好表現嗎？她會不會在失敗後大哭呢？
要是變成那樣，自己可能會忍不住衝到台上。
而且，雙親沒有到場的這件事，不會讓小雛感到沮喪嗎？
小空的心中湧現無數不安。
堅稱自己一個人不會有事，而把臉色不太甘願的美羽趕去學校，或許是太過逞強了。
總覺得自己好像格外顯眼的樣子。
「接下來，大家要配合歌聲一起跳舞喔。讓各位的爸爸媽媽、還有其他家裡的人，看看你們的表演吧～～」
在幼保老師的帶領下，穿著星星服裝的孩子們喧鬧地聚集起來。
在小空身邊的父母們也紛紛掌聲喝采。
在觀眾里有呼喚自己小孩名字的母親，還有不停拍照的父親。
在小空眼中，那樣的光景彷佛重迭了自己雙親的身影。
在沒幾個月之前，這些對自己來說，明明還是理所當然的事。
雖說不是親生母親，但活潑開朗的佑理姐，還有雖然有些笨拙，但卻十分體貼、自己最喜歡的爸爸，自己原本以為有他們在身旁的日子，會一直持續下去的。
但是，對小雛來說，那樣的時間卻只有三年。我……記得爸爸跟媽媽的我，非得振作點才行。支撐小空的，就是這樣的想法。
可是，在這麼喧鬧的地方，也讓小空覺得自己的寂寞變得格外醒目。
「我不想這麼孤單……」
雙親過世的難過在此時突然湧現，讓小空難耐地緊緊閉上眼睛。
「你要振作點，小空。」
就在這個時候，一個聲音對自己說道。
就在同時，一隻又大又溫暖的手，撫摸著小空的頭。
小空吃驚抬頭一看，出現在自己眼前的那個人，彷佛就像父親一樣。
遲到的我一現身，母親們的視線便一齊投射到我身上。
穿不慣的西裝，還有用髮蠟及慕斯仔細整理的頭髮，讓人感覺更加不安。
但是，訝異的目光並沒有想像中來得多。說來也是，對別人來說，最多就是比較罕見的年親父親而已。
就某些角度來說，這或許也得歸功於萊香學姐為我做的打理。西裝則是跟仁村借用的東西。
「大家要配合歌聲，一起跳舞喔。上台囉～～」
就在
這段時間，我看見小雛等孩子們正陸續走上舞台。
小雛在……有了。她站在隊伍最前面，配合伴奏搖晃身軀。
或許是有些緊張的關係，小雛的表情有些僵硬。
好，這時候我就該像其他父母一樣，出聲鼓勵……
就在我想到這裡，吸氣準備出聲的時候，突然看見一個女性，身上穿著令我感到眼熟的服裝。
……那是佑理姐的衣服嗎？
我不由自主地朝穿著那服裝的女性走近。
「小空……！？」
話說回來，那丫頭為什麼要打扮成那樣？
仔細一看，我對那件衣服很有印象。
那是我大學開學典禮那天，姐姐過來時穿的衣服。
對身材嬌小的小空來說，那件衣服似乎實在太大，袖子顯得十分松垮，原本緊身的短裙，也變成了半長不短的裙子。
看來不搭調的化妝，也讓小空原本的可愛程度減半，但是……我能感受到她的心意。
她只是想要努力為小雛打扮自己，讓自己能夠代替小雛的母親。
「那個傻瓜……」
我看見小空似乎因為緊張而渾身顫抖、緊閉雙眼的模樣，便默不作聲地走上前去。
「你要振作點，小空。」
我摸了摸她的腦袋。
「咦……啊，怎麼……為什麼？」
「因為這是可愛的小雛的表現舞台呀。」
我對稍稍感到混亂的小空露出笑容。
「來，看著台上。我們可是小空的家人，沒有什麼好難為情的。」
「嗯、嗯……」
「哎呀，舅舅果然也來了啊。」
從旁邊突然探出腦袋，開口說話的是美羽。
「美羽！？」
美羽不知何時出現在身旁的這件事雖然也令人感到驚訝，但最引人注意的還是她身上的服裝。
全身穿著所謂蘿莉風打扮的美羽，渾身散發媲美模特兒及偶像的存在感。話說回來，這麼誇張的打扮，可能比那些孩子們更會引人注目喔……
「美羽！你那身衣服是怎麼回事！？」
「真是的，都是因為姐姐想自己一個人打扮得可愛顯眼，所以我就跑去拜託學長，幫我準備一身最顯眼、最可愛的衣服啊。」
「你說的學長該不會……是我社團的會長嗎！？」
那個人……為什麼手邊會有這種衣服……
「最後大家通通都來了呢。」
「是啊，希望小雛能高興就好了。」
「她會高興的。」
站在舞台上的小雛，也注意到了我們。
「小雛！加油！」
小雛短暫露出訝異的表情。
她的反應像是不解，又像是感到幾分煩惱。她肯定沒有想到打扮得像爸爸的我，和穿著媽媽衣服的小空會來到這裡。雖然我們既不是她的爸爸，也不是媽媽……
這個時候，我拿出了從家裡帶來的一個東西。
兔子布偶。那是老姐買給小雛的布偶。這是「不用擔心」的象徵。
看見手中捧著兔子布偶的我，小雛臉上掛滿笑意，朝我們揮手。
小雛感受到了。小雛開始隨著開朗的曲調，帶著比任何人都專注的表情隨音樂起舞。
我們在台下看著小雛的表演。
雖然這樣講像是對自己人的偏見，但小雛看來真的比其他任何孩子表現得都要優秀、都要可愛。
表演結束後，所有孩子便一鬨而散，跑向自己家人身邊。
小雛也朝我們這裡跑來。
「叔叔！小雛、小雛很努力喔！」
我抱起小雛那帶著陽光氣味的嬌小身軀，和小雛彼此磨蹭臉頰。
「太棒了……小雛，你是裡面最棒……不對，你是全宇宙最棒的！」
在欣賞過小雛的表演之後，我感動得全身顫抖。
「舅舅，這樣太誇張了啦。」
「這樣很難為情的，別那麼大聲啦。其他小孩的父母也都在旁邊呢。」
我的反應讓另外兩人有些愕然地說道。
「沒關係，因為今天我是小雛的爸爸。」
「爸爸？」
就在兩人一臉不解的時候。
「大家快去洗手準備吃便當囉。今天要跟爸爸媽媽們一起吃喔～～」
「「好～～」」
聽幼保小姐這樣一說，孩子們便齊聲響應。
整齊劃一——雖然不到那種程度，但孩子們就像是跟在母鴨身後的小鴨一樣，跟在幼保小姐身後前往洗手台。
「咦？便當？」
我們不由自主地彼此對望。
「怎、怎麼辦！？我沒有準備那種東西啊！」
「因為我們光是準備衣服的事，就費盡力氣了說……」
「啊——！？這、這樣下去，我家可愛的小雛，會覺得自己很孤單的！」
「現在也只能趕緊到便利商店或便當店之類的地方……」
「準備便利商店的便當，不是感覺更可憐嗎！」
「呃……各位沒有準備小雛的便當嗎？須知上應該有寫才對……」
在我們爆發一小陣混亂之後，早上總是在門口迎接的幼保小姐，便前來用略帶顧慮的口吻這麼問道。
真是太丟人了，竟然在這麼重要的地方有所疏忽……
就在這個時候，教室的氣氛突然轉變。
當時的狀況可說讓眾人一陣譁然。
聚集的父母們全都望著相同的方向。
出現在那裡的……是身材修長，讓人會誤認成是模特兒的絕世美女。
不僅服裝充滿貴氣，那帶著太陽眼鏡的美女，手中還捧著巨大的餐盒。
那名女性一看見我，便直線朝這裡走來。
這、這是怎麼回事？
美女在我面前站住之後，突然垂下肩膀。
「……打擊。沒有趕上。」
「你、你是哪位？」
被我這一問，對方冷靜地發出指責。
「連我的長相都忘記，過分。」
「啊……啊！？萊、萊香學姐！？」
我相當驚訝。平常總是沒有化妝的萊香學姐，不僅做了嫻熟的化妝，還穿著耀眼的衣服。
「話說回來，為什麼萊香學姐會來這裡？」
「……來當媽媽。但看來已經不需要的樣子。」
萊香望著小空這麼說道。
不知是不是對自己不合身的寬鬆衣服感到害臊，只見小空不知所措地胡亂揮著雙手。
「啊，呃……這……只是……」
「……真可愛。佑太，這個送我。」
萊香學姐邊說邊用一隻手將小空緊抱到懷中。
不管你說幾次都一樣，不給你。
「啊，萊香姐，這是……」
現實派的美羽指著萊香學姐手中的餐盒說道。
「喔，便當。和仁村合作的。就是弄這個才遲到。」
萊香學姐這麼說完，便把沉重的餐盒交給美羽。
「哇……姐姐，謝謝！」
小雛的眼睛閃閃發光。萊香的臉則泛滿潮紅。
「咦……為、為什麼……？」
為什麼萊香學姐會知道便當的事？
「因為看了這個。」
在萊香學姐手上，除了便當之外，還拿著那張參觀日須知。
「是仁村發現的。他從昨天開始準備，所以現在累了在睡。」
「謝、謝謝你們！」
我明天一定要請仁村吃哈根達斯。
我打從心底感謝萊香學姐他們對我的幫助。
在這之後，我們和小雛一起在託兒所的操場上吃著便當。小雛、小空、美羽，還有我跟萊香學姐。
由於只有我們一口氣有這麼多人一起跑來參觀，因此不僅格外醒目，其中甚至還有些父母會好奇地多看我們幾眼。
可是，我們一點都不在意那些小事。
「叔叔，怎麼會穿那種衣服？」
「咦？和我不搭嗎？這也難怪……雖然是跟仁村借的，但不知該說是太過招搖，還是太時髦了……」
「才不會呢，舅舅這樣很帥呢。」
「是、是嗎？我真的很帥？」
太好了，感覺多少有點自信了。
「不是因為哥哥帥，而是因為萊香姐打扮的功夫好吧？」
這樣一想，我又失去自信了。
太毒了啦，小空。好歹多誇獎人家一下也好啊……
「叔叔好帥！」
「喔、喔！小雛！你真是誠實的乖孩子！」
我緊緊抱住小雛。
小雛抱起來的感覺還是一樣出類拔萃，而且還相當溫暖。
該怎麼解釋這種感受呢……
我現在只想一心為小雛付出親情，難以克制。
姐姐要我早點成家的理由，我現在似乎有些明白了。
那麼辛苦將我給帶大的姐姐。
她明明好不容易才找到自己的幸福……
姐姐她無法再次擁抱自己心愛的女兒，這種事實在太不合理了。
可是，我……我還能用這雙手擁抱這些孩子。
我不想放開她們，不想和她們分開。
「叔叔，好難過喔～～」
不知不覺間，我竟然哭了起來。
似乎也因為這樣，我抱著小雛的手似乎用了太多力量。
「對不起。可是，我想如果換成爸爸或媽媽的話，一定也會這麼做的。」
「爸爸……？」
小雛想了一下，接著露出耀眼不已的燦爛笑容。
「那麼，今天不是叔叔，是爸爸囉！」
小雛這麼說完，便緊緊抱了上來。
「是小雛的爸爸，那就也是我們的爸爸啦。」
美羽也過來抱著我。
這身上帶著甜蜜香氣的少女，眼中也泛著淚光。
在一旁看著我們的萊香學姐，則在小空背後推了一下。
「這裡有個愛哭鬼，去安慰他一下吧。」
萊香學姐，你真有一套……
在稍微猶豫之後，小空走了過來。
「爸爸啊……算了，只有今天喔。」
小空這麼說完，有些畏縮地抱了上來。
而我則是用力地將三人一起抱在懷中。
不知什麼時候，小雛、小空，還有美羽也都哭了起來。
我們臉上帶著笑容，還有滿臉的眼淚跟鼻水。
「……真是的。其他家長也都在場，要有點分寸啊。」
對著相擁在一起的我們，一個人出聲這麼說道。
「……咦？」
是姑媽。
姑媽穿著禮服，化了濃妝……但化妝卻被淚水弄得完全走樣。
「姑媽……您為什麼會……？」
「為什麼？我當然是為了看小雛的表演才來的！話說回來，你們這些明明有課要上的人，跑來這裡做什麼！」
我完全分不清楚姑媽究竟是在生氣，還是在笑、在哭了。
從姑媽手裡也提著便當來看，她似乎也為這件事考慮了許多。
「不只有我而已。」
我順著姑媽的視線望去，看見那貌似基層公務員，像是信吾姐夫他哥哥的人，連同其他幾名親戚也都站在一旁。原來大家都趕過來了嗎……
小空她們也察覺到了這個事實。
「伯伯……」
「小空……請你原諒我們。我們只是……」
「別這樣，沒關係的。對不起。我之前說了那麼任性的話。」
小空邊說，邊用手緊緊地抓著我。
「……別擔心。已經不再有人想拆散你們了。」
姑媽輕撫著小空的背，這麼對我們說道。
「看見你們這個樣子，不會有人還想從你們身邊把親人搶走的。」
在身邊的許多家長們，他們應該都不清楚事情始末，但卻都帶著十分溫暖的眼神望著我們。
也許，這只是一件再理所當然不過的事。
既然是一家人，往後當然也會住在一起。
在秋意漸強的秋風中，我成為了這三姐妹的爸爸。
對我來說，這是一件十分值得驕傲的事。