第二卷 第三章 三姐妹的努力
時鐘的指針繼續無情轉動，而我能彌補學分的時間也隨之減少。
在帶有寒意的校地內嘆氣的我，心裡藏著數不盡的煩惱。
好比說像這個人。
「陷入危機啦！瀨川！」
佐古學長不顧旁人的困擾，衝進教室里大聲哀叫。
聚集在教室內的一年級生，也因為學長的聲音紛紛好奇地轉頭觀望。
「時間沒剩多少了！你們看，校內已經充滿校慶氣息啦！」
佐古學長在坐在一起的我跟仁村面前焦急地說道。
「仁村，這個眼鏡胖了是誰啊？」
「瀨川，我也沒見過這種眼鏡胖子呢。」
「等……！你們這反應是怎樣！」
我和仁村用彷佛望著遠方的眼神看著佐古學長。
「喔？剛才那個眼鏡胖子好像說了什麼。」
「瀨川，這很危險的，我想我們最好離遠一點。畢竟要是屋子被他弄髒，可是很讓人難受的。冰箱裡的東西莫名其妙地不見，也很傷腦筋啊。」
「喔喔！？你、你在記恨吧！記恨之前的事！不！可是，現在沒時間談論那種新仇舊恨啦！成熟點！面對現實的危機！此時正是路上觀察研究會凝聚力量的時候！」
「什麼記恨不記恨的，我聽不太懂呢，瀨川。」
「話說回來，我怎麼好像有『做了那種事，這傢伙竟然還有臉出現在我們面前』的感覺呢？仁村。說起來，那天我等於是對小空她們食言了呢。」
用開會的名義強行把人抓去，結果大玩特玩的人正是佐古學長。
要別人下周想出辦法，結果自己又忘得一乾二淨，跑去做其他事情的人也是佐古學長。
就這樣，原本應該還剩兩周的時間，變成只剩下一周。
「說起來，之前設計那場聯誼的時間，應該就可以做很多事了吧？瀨川。」
「可不是嗎？在召集柔道社、還有讓萊香學姐做那種怪事之前，也還有事該做吧？」
弄成這樣就算是我們也無法忍受。說起來，仁村雖然是個細心又好相處的人，但或許正因為這樣，當精心整理的舒適住處被人弄亂，更令他無法忍受。
面對預料之外的憤怒，佐古學長的額頭不停地冒出豆大汗珠。
「我錯了！我真的很對不起兩位！」
最後佐古學長放出大絕招•跪地求饒。
到頭來，我們還是在午休時間來到咖啡廳，召開路上觀察研究會的緊急會議。
混在其他尋找廉價午餐的眾多學生之中，我們也占據了一張桌子，在吃午飯的同時進行會議。唯一讓我感到慶幸的是，萊香學姐也有前來和我們會合。
「總而言之，沒有時間啦！時間！」
剛才以讓教室所有人傻眼的氣勢謝罪，使我跟仁村讓步的佐古學長，現在就像是忘記了先前的事，一邊大口將餐盤上成堆的薯條塞進口中，一邊大聲喊道。
學長這種將咖哩、薯條、炸雞等營養極度失衡的三種食物配咖啡灌進胃裡的吃法，實在相當不健康，我光是在一旁看著，肚子就感覺飽了。
「我不會在這個節骨眼拒絕幫忙，但時間不夠是無庸置疑的事實，還有人手也不夠啊，畢竟就我們幾個而已嘛。」
「嗯，仁村說得對，你的著眼點不錯。獎賞！」
佐古學長將一根薯條丟到仁村的便當內。再怎麼說，這未免也太廉價了。
順帶一提，仁村的午餐是用煙燻鮭魚跟洋蔥做成的貝果，搭配羅勒醬汁。
當然這全是他自製的東西。他還是一樣一絲不苟。
「……沒救了。」
萊香學姐小聲說道。
「織田，現在正是要絞盡腦汁的時候，別做這種消極的發言。作為懲罰，你的那份小漢堡排，我就沒收……」
「休想。」
「唔喔————！」
佐古學長不懷好意伸出的手，被萊香學姐面不改色地拿餐叉剌下。
接著學姐又拿出另一支新的餐叉，若無其事地繼續用餐。學姐似乎就是為了這種狀況，所以才多準備一支叉子的。摺扇的事也好，萊香學姐真讓人摸不透。
我們不理會在一旁痛苦打滾的佐古學長，繼續進行討論。
「我也和萊香學姐抱持相同意見，現在才開始弄，怎樣都來不及的。」
「……可是害明年新生不能參加校慶，那也太可憐了。」
萊香學姐說得沒錯，雖然前提是路研有新生肯加入。
「織田學姐，話說回來，有什麼適合讓路研在校慶拿出來的東西嗎？」
仁村提出了理所當然的疑問，但是……
「佑太的觀察報告。」
「呃，那是……？」
「佑太喜歡胸部。上次他也一直盯著胸部看。要發表嗎？」
面無表情說出這些話的萊香學姐，順便拉了拉自己胸口的衣服。
整間學生餐廳的視線自然全都聚集到該處，但不知該說是幸還是不幸，今天學姐在衣服底下有穿T恤，因此沒造成太大問題。但是，對我的打擊就不是那麼一回事。
學、學姐注意到了！？我、我、我的戀情……正面臨危機！？
「可是，那以男性來說也沒什麼特別的，就算發表也沒意義吧。」
「是嗎，真遺憾。」
一臉苦笑的仁村為我阻止了萊香學姐，真是太令人感激了……大概相當於兩份哈根達斯的感激吧。
「別、別胡來！我們來弄些更有校慶感覺的東西吧！我從以前就很嚮往像章魚燒的學生攤位之類的！或是針對情侶設計的鬼屋也不錯啊！」
「那種東西現在開始準備也來不及吧，況且我們申請的地點又是教室。」
「活動項目是先搶先贏，不能和其他社團重複是鐵則。」
萊香學姐如此說明。呃，也就是說，可能做的東西全被人占走了嗎？
所謂的走投無路就是這種狀況了，我和仁村對望一眼，聳了聳肩。
就在這個時候，「砰！」的拍桌聲傳遍餐廳。
「哼！你們根本不懂！如果沒時間，去想剩餘時間能做的東西不就行了！」
餐桌旁的人都不發一語，每個人全停下進餐的動作望著佐古學長。
「啊……呃……」
有一瞬間，我感覺佐古學長似乎說了什麼至理名言，但仔細想想，這實在是極端不負責任的結論。
「意思是，要我們敷衍了事嗎……」
「不對、不對！當然不是！」
佐古學長激動地否定。
「想在有限時間盡最大努力的誠意，怎麼可以用敷衍了事的說法去否定呢！」
佐古學長拍桌站起身子，拉開嗓門說道。
「沒錯，就像是藝術正因為有嚴格的制約，所以才會洗鍊；也就是說，我們現在所處的狀況，也可看成是絕佳的機會！」
佐古學長彷佛是某個國家的獨裁者，激動地演說起來。
「但是，就是會長把時間浪費掉的。」
「唔喔！？這點都沒錯！」
情緒高漲的佐古學長，被萊香學姐的一句話給打敗。
「嗚嗚～～……我知錯了啦，下次不敢了啦……所以大家一起來想辦法吧……」
看學長趴在桌上痛哭流涕的模樣，實在讓人感到同情。
「我們都明白啊，學長。」
「瀨川……？」
「就來想一棝能設法在一周內準備好的東西吧。」
「你、你願意嗎？你願意幫我這種既可悲又醜陋的肥豬？」
呃……也不用把自己數落成那樣吧？
「我們好歹也是路研的人嘛。」
連我自己都覺得這是爽朗到不行的發言，還挺不好意思的。
「瀨……瀨……瀨川————！」
「呀啊——！鼻涕——！」
在眾人面前被感激涕零的學長緊抱，立刻讓我對剛才說出的話語深感後悔。
當天傍晚。
「餵？這裡是小鳥游家～～」
小鳥游家的客廳響起電話聲，在客廳默默看書的小空，聽著美羽用客套的語氣接起電話。
「啊！什麼嘛～～是舅舅啊～～」
「唔！？」
在得知電話那頭是佑太的瞬間，小空立刻顯得坐立不安。
「嗯、嗯……咦～～又來了嗎？」
「拜、拜託啦！美羽！」
無法坦率說出「換我接」的小空，在妹妹身後一臉心急如焚的模樣。
「好，我知道了，那就這樣。」
儘管美羽早已察覺姐姐的反應，還是乾脆地掛斷電話。
「啊……啊啊……」
「舅舅說他今天也無法回來。」
美羽對垂頭喪氣的姐姐無情地宣告。
「真是遺憾呢，姐姐。」
「遺、遺憾什麼啦！」
「因為，昨晚好不容易才把咖哩吃完後，你不是就一直傻笑地在想下次要做什麼嗎？」
「人家才沒有傻笑！」
「那麼，那本書又怎麼說？」
「唔……！」
小空連忙把貼滿便簽的烹飪書藏到身後。
「這、這不重要！美羽，你又把哥哥要洗的衣服挑出來了吧？」
「因為和舅舅的內衣一起洗，感覺很怪嘛。」
「別那麼任性！要是重複洗好幾次衣服，豈不是浪費水嗎？」
「所以說，只要等舅舅的衣服堆到夠多再一起洗……」
「美羽！」
「唔～～好啦。」
被姐姐叱責的美羽，露出不滿的表情。
「你聽好，下次要是這樣，我就叫哥哥扣你零用錢囉。」
「咦～～」
看來扣零用錢這招讓美羽相當難以消受，因此儘管多少有些不滿，她還是表示同意地說了聲：「知道了啦。」
「總覺得，你最近越來越像佑理姐了。」
「咦……會、會嗎？」
「會，剛才講『浪費水』的時候，根本一模一樣。」
美羽原本是打算消遣小空，但小空卻出乎意料地顯得相當高興，身子也扭捏起來。
「是……這樣啊……我越來越像佑理姐啦……嘿嘿嘿。」
「等一下，姐，你為什麼那麼高興？」
「咦？我、我沒高興啊。」
儘管嘴上那麼說，小空還是無法克制臉上的笑意。
「是嗎……像佑理姐啊……嘿嘿嘿……」
美羽就像是看見什麼神秘生物似地，望著那不停傻笑的姐姐。
「好！小雛，我們出去買東西吧。」
正忙著和兔子布偶玩家家酒的小雛突然被這麼一叫，露出不解的表情。
「買東西？」
「嗯，今天只要是小雛喜歡的東西，我什麼都可以做喔。」
「真的嗎！小雛要吃漢堡排！」
「收到～～那我們立刻去採買吧。」
「嗯！」
心情愉快的小空立刻動身準備出門。
「美羽你也要來喔，快去準備一下。」
美羽只能無奈地聳聳肩膀，明白對現在的姐姐說什麼都是白費力氣。
她似乎觸碰到小空心裡的某個開關了。
「好啦、好啦……」
看樣子，今天晚餐也有得折騰了。
和小空她們聯絡過後，我便拖著沉重的步伐返回社辦。
我們預定就這樣進行企劃會議直到天亮。
既然對佐古學長說了「要做」，我自然不能應付了事。
「在天亮之前決定要展出的主題，然後將需要的東西列出清單……」
光是想了一下，就覺得要做的事堆積如山。
「佑太。」
就在我正要踏上社團大樓的階梯時，萊香學姐出聲叫住我。
「咦？怎麼了？」
「會長叫我們順便去買點東西回來。」
「啊，對喔。」
既然要開會到天亮，自然也會需要零食跟飲料。
「那就走吧。」
萊香學姐面無表情地微微頷首，接著便從我身後跟了上來。
在夕陽淡淡落下的校地內，只剩零星的路人，讓人感覺有些寂寥。
「把小雛她們放著不管沒關係嗎？」
萊香學姐突然這麼問道。
「啊……老實說，我有點擔心。」
我誠實地回答。
「不過，最近小空也很努力幫忙打理家事，所以……」
「是嗎……」
「啊，對了、對了，小雛已經能自己洗身體跟洗頭囉，雖然還是得戴洗頭帽，而且還會留下很多泡泡就是了。但就算那樣，她還是堅持說能自己洗了……」
不知不覺間，我已經忘我地聊起小雛的事。
接著我又提到小空的廚藝越來越好、美羽其實很怕寂寞，晚上經常溜進小空或小雛的房間一起睡覺。
在通往便利商店的這段路上，我一直說個不停。
看在某些人眼中，那肯定是些無關緊要的事，可是，萊香學姐卻一直默默地聽我述說。
再次熬夜，並且在萊香學姐也有加入的狀態下認真討論活動計劃的我們，在疲勞與困頓之中得到了一個答案，那個答案就是只有消去法可用的現實。
在絕大多數社團、研究會都敲定活動項目的現在，選項十分有限。
「就檢證的結果……可行的大概就只剩這些吧。」
一，吃茶店。（但女僕吃茶跟爵士暯茶都有人做了，所以不能重複。）
二，不收費的研究發表，展示萊香學姐收集的校內爭議照。
三，萊香學姐的角色扮演攝影會。
「我個人認為第三是最好的！而且還能充實財務！」
身為攝影會提案者的佐古學長不停從鼻孔噴氣主張意見，但萊香學姐的回答也十分明快。
「不是不行，但衣服很貴。」
沒錯，在討論時上網查詢的結果，角色扮演的服裝大多十分昂貴；加上香學姐的身材太好，現成的服裝似乎都沒有合身的。
「唔……要完全訂製，時間也不夠吧……」
雖然佐古學長十分遺憾地在一旁低吟，但我光是想像萊香學姐被無數佐古學長圍繞的模樣，心情就不太好受，因此這個方案遭到捨棄，對我來說是再好不過的事。
話說回來，我也必須說些該說的話。
「對於第二個方案，我個人想以主張肖像權的理由反對。」
「為什麼？有很多佑太的照片說。」
表情冷靜、眉毛絲毫沒動一下的萊香學姐望著我說道。
這是當然的啊，裡面可是有盯著貓耳色情書的我，或是被層層捆綁的我等等耶。
如果只是保存在萊香學姐自己的收藏里是沒差，但我還是想儘量避免公諸於世。
「這樣一來……也就只能選吃茶店了吧。不過這東西得去想噱頭才行。」
「這算是比較沒問題的路線，那就這個吧。」
在我和仁村達成共識，學長們也同意之下，大致先確定了活動項目。
被佐古學長害得時間緊迫的首要難關總算解決了，而學長他們也決定接著前往校慶實行委員會提出文件。
而我原本也要趕去上課才對，但是……
萊香學姐出乎意料地阻止了我。
「佑太，你最好還是回家去吧，小雛她們會擔心的。」
「出席的事情包在我身上，不用擔心，只要記得幫我跟美羽問好就行了。」
佐古學長也豪爽地答應幫忙，雖然我心中難免有一絲不安，但這種走後門的事，學長他應該是……可以信任的。
如此這般，我將所有問題交給了那個眼鏡胖子，自己先行返家。
走出池袋站，爬上家門前的緩坡，我家熟悉的屋頂便映入眼中。就在同時，我也看見正走出玄關的三名身影。
看來我勉強趕在她們上學前回來了。
「叔叔！」
最早注意到我的人是小雛。
只見小雛跑了過來，用全身抱住了我，這是令我稍稍感動的再會。
「小雛……」
啊～～真是不可思議，小雛耀眼的笑容，竟讓我精疲力竭的身體也感染上活力。
「叔叔！歡迎回家！」
「我回來了……叔叔有認真……很認真喔……」
儘管感覺自己險些站不住腳，我還是拼命撐住身了。
「舅舅，您辛苦了。」
「美、美羽……」
「啊！舅舅昨天沒洗澡對吧？不要靠太近喔。」
「………」
現實是殘酷的。不過，反正她們都面帶笑容在門外迎接我了，這種小事不算什麼。
「叔叔、叔叔！」
「嗯？怎麼啦？小雛。」
小雛將臉湊了過來，我抱著她轉動脖子。
「獎勵的親親～～」
小雛說完便像上次那樣，吻了我的臉頰。
「小雛……！」
強烈的感動差點讓我昏了過去。
這是名符其實的驚喜。就算這是某個名叫小高的早熟小鬼教會小雛的，但現在就原諒他吧。而且因為換託兒所的關係，小雛也不會再見到那傢伙啦！
「小雛最喜歡叔叔了！」
我不由自主地緊緊抱住小雛，和小雛彼此磨蹭臉頰。
小雛也高興地發出活潑的笑聲，那是彷佛會讓一切疲勞煙消雲散的笑容。
「拜託，你們要搞多久啊？」
而為這無上幸福時間畫下句點的，是小空冰冷的視線。
「早安，我回來了。」
「哼！」
雖然我是想對小空爽朗地打招呼，但她卻不悅地將臉別開。
「美羽、小雛，再不快點就要遲到囉。」
「知道啦。」
「叔叔，拜拜～～」
和小空牽著手的小雛對我揮手道別。
啊～～她們要走了嗎。想到這裡，心裡不免有些寂寞。
「對了。」
小空突然開口，停下腳步朝我轉過頭。
「昨晚的剩菜放在冰箱裡，如果想吃的話，就吃掉吧。」
小空這麼說完便快步離開。
「小空……」
到頭來，小空似乎還是有為我留下一份晚餐的樣子。
我真實太幸福了。
啊～～我克制不住臉上的笑意。
但就在這個時候，我突然打了個冷顫，背部也感受到某人發出的氣息。
「唔……」
仔細一看，有個正用銳利眼神瞪著我的身影。
是之前見過的那個傳統風女高中生。
她的眼神比以往更加兇狠，彷佛要將我咒殺似地瞪著我。
怎麼辦？我該跟她打招呼嗎……？還是……
在我為該如何應對而猶豫不決之間，那名女高中生先行大力踩著步伐朝我走來。
接著，她在加倍兇狠地瞪了我一眼之後……
「你這變態！我一定會找到證據，把那些孩子們救出來的！」
「啊……？」
我完全搞不懂她的意思。
當我還在傻眼的時候，那名女高中生就朝遠方走去。
「這、這是怎樣……？」
是昏沉沉的腦袋讓我看到了什麼幻覺嗎？可是好像不是第一次這樣了……
我忘記走進家門，呆站在原地。但就算這麼站著，我也只是滿頭霧水，想不出個所以然來。
那次之後，在我家附近便經常看見那名女高中生的身影。
有時她就像是偷聽主人秘密的幫傭，有時則像當弟弟夢想成為職棒選手時，躲在暗處給予祝福的姐姐……總而言之，她的表現就像個跟蹤狂。
話說回來，在發生過上次那種事之後，她大概也不會再跟我說話了吧。
我試著跟仁村討論了這件事。
「這樣說來，人家一定是喜歡你吧。」
而他隨便給了這樣的答案。換作是他，或許真會是那樣。
「不可能啦。」
將平日穿的牛仔褲換成黑色西裝褲的我，二話不說便否定仁村的意見。
「況且，她瞪我的模樣可凶得很呢，不可能是那樣的。」
「我覺得還不一定喔，畢竟那女孩一直在注意你吧？」
「是這樣沒錯……」
「那肯定是她特別關心你嘛。」
仁村邊說邊扣好襯衫鈕扣，在外面套上黑色背心之後，接著將同樣是黑色的沙龍圍裙綁在腰際。這身打扮穿在仁村身上別說是合身，簡直是為他量身打造。
「完成了。瀨川，你看怎樣？」
「等等，我的領帶一直弄不好。」
「我看看。」
在仁村幫忙下，我總算得以將領帶打理整齊。
如果要問我們為何要做這副打扮，只能說這全是為了路研校慶吃茶店所做的準備。
「瀨川，你穿這樣還挺有型的嘛。」
仁村注視著我打扮成侍者的模樣說道。
「這種話從你口中說出來，聽起來只像是調侃。」
「怎麼這麼說？是真的啦。」
這小子說起話來雖然稍嫌輕佻，但閉上嘴倒是個美男子。身材高瘦的他，就連看在身為男性的我眼中，那打扮成侍者的模樣也帥氣地令人屏息。
講到這裡，我想必須依序解釋一下狀況。
首先，這裡是什麼地方？
我們從八王子車站往西走，在有許多酒館的地方彎進小巷。
沿著這條感覺有些危險的巷子繼續往深處走，就是我們現在所在的咖啡店。這裡的店長似乎和佐古學長是老朋友，因此我們得以來此打零工，順便為了校慶的吃茶店磨練經驗。
這樣聽起來也許會讓人覺得是我跟仁村主動希望這麼做的，但其實一如既往，我們是在什麼都不知道的狀況下被帶來這裡，然後在聽過十分簡短的說明後，便被要求換上侍者服。
「你們太慢囉。」
我們一從店後走出來，佐古學長就對我們抱怨。
「沒辦法啊，我可是第一次穿這種衣服……」
就在我開口準備反駁的時候……
「哎唷！哎唷哎唷哎唷！」
一名男性連連發出「哎唷」的叫聲趕了過來。沒錯，他是男的。
不管看在任何人眼中，那人都是男人，而且還是高大、魁梧，有著濃密鬍渣的男人。
「你們穿這樣真好看呢！」
然而這人說話卻帶有十足的娘娘腔，那張大嘴上塗著口紅，睫毛上也塗滿了睫毛膏。那人的服裝雖然和我們樣式相近，但卻多了一些刺繡，有著閃閃發亮的感覺。
而這位令人感到奇異的壯碩男子，正是這裡的店長廣美。
我不知道他的姓氏，就連廣美這個名字是不是本名都不清楚，畢竟我也是在和他碰面的瞬間，就被他拋個媚眼要求「叫人家廣美喲」才知道的。
「怎樣？廣美，這兩人看來資質不錯吧？」
「是呀，兩人都是好『男人』呢。小俊真有眼光。」
順帶一提，佐古學長的名字叫俊太郎這件事，我也是剛剛才知道的。雖然這信息實在無關緊要。
「就是這樣，我希望瀨川和仁村你們今天這一天，在廣美的店裡學習侍者的各種知識。」
「我有疑問！」
「有什麼問題？瀨川。」
「就算我退讓百步，承認這是侍者訓練好了……但這家店，一定要說的話，呃……是夜店吧？」
「是啊，營業時間從十九點到隔天早上五點喲。」
廣美不假思索地答覆道。
「而且，這裡與其說是吃茶店，應該比較接近酒吧對吧？」
「呵、呵、呵……」
佐古學長突然笑了起來。
「這正是我主打的賣點啊！」
「賣點……？」
「嗯，所謂的大學生，多半都對成人世界懷抱憧憬，喝酒、抽菸、打工……！我就是看準了這點啊！只要我們路研擺出的吃茶店也走成熟路線，顧客肯定絡繹不絕！口袋也會麥克麥克！」
只見佐古學長用拇指和食指比了個圈，並說出現在早已過時的詞句。話說回來，學長到底想弄什麼樣的吃茶店啊……
「而且，我們又有像仁村這樣的人才。用他當招牌，女性顧客肯定會蜂擁而至的！」
「佐古學長的想法我已經很～～清楚了，既然這樣，那我就算不來打工也……」
「你這蠢材！仁村既然要接待客人，那麼泡咖啡、泡茶等工作，必然就要落到你身上啊！」
喔，原來如此。
簡單地說，仁村是吸引客人的貓熊，而我就是打雜的囉。
不過，考慮到女性的接受度，就算把我整個人倒過來也不會是仁村的對手，所以這也算是理所當然的分工吧。
換個角度想，負責幕後的工作或許反倒來得輕鬆。
「你要有自信。人家相信只要經過磨練，你也是很有潛力的喲。」
「呃……請別用手在我胸口摸來摸去好嗎……」
我將目光從廣美熱情的視線上移開之後，心中突然湧現一個疑問。
「對了，這樣的話，佐古學長跟萊香學姐要做什麼？」
「嗯，我們預定還要為一個和其他吃茶店有所區隔的計劃奔走。」
「……計劃？什麼計劃？」
「那是秘密。」
所謂的秘密……該不會其實什麼都沒想吧？說不定最後其實是執事咖啡廳什麼的。
這樣一想，學長搞不好會仗著偵察
的名義，自個兒到漫研的女僕吃茶去打混。
由於佐古學長不能信任，我轉頭望著身後的萊香學姐尋求協助。
此時萊香學姐正小口小口吃著廣美端出的蛋糕。
萊香學姐察覺到我的視線，接著……
「不給你。」
她面無表情地將蛋糕拿開。這家店的餐點，其實超乎想像的美味嗎？
「呃，我不是這個意思……」
在萊香學姐似乎已經遭到收買的現在，雖然不清楚佐古學長葫蘆里賣什麼藥，但總之我們今天除了在廣美的店裡工作之外，似乎也別無選擇了。
「也罷，我們就加油吧，瀨川。」
仁村十分樂觀地說道。
「哦～～呵呵呵！別、擔、心，人家會仔細教導你們的～」
你就一定要在我胸口摸來摸去嗎……
聽著廣美銀鈴般的笑聲，八王子的聲色之夜，似乎才正要開始。
就在佑太感受到強烈的貞操危機時……
小空也感受著類似的危機感。
在放學後空無一人的音樂室里，有兩名嬌弱少女的身影。
「呃，那個……請別這樣……岡江學姐。」
「放心吧，小空，全部交給我就行了……」
「可、可是……」
「來，握著這個。對，溫柔點……但要抓穩，用點力……啊～～對，就是這樣，再往下……對，那裡，就在那裡……把你的名字……！」
「等、等一下————！」
就在兩人正打算跨越最後一線時，前島大機用彷佛要將門踹破的力道開門沖了進來。
而小空則像是突然回過神似地用手遮住胸口，整個人縮在合唱社社長岡江清美的懷中。
「你搞什麼啊？前島。少來礙事啦。」
清美聳了聳肩這麼說道。
「什、什麼礙事？社長你自己又在搞什麼了！」
「就像你看見的，我在請人家簽入社申請單呀。」
「剛才的氣氛怎麼看都不是那麼一回事。」
正如修二所說，清美從後方抱住小空，用相當強硬的方式想讓小空簽下入社申請單。非比尋常的蠻力還有常人無法參透的思考迴路，兩者合一的結果，就是眼前的這名社長。令人傷腦筋的是，清美的行動不帶絲毫惡意，而小空也對這位社長的個性與行動力抱持憧憬，然而這次卻演變成被大機解救的狀況。
「強迫人家簽字這種事，我認為是不對的！」
「別說得那麼難聽，人家只是想順勢讓生米煮成熟飯而已啊！」
「還不是一樣！況且說不能硬來的人不就是社長嗎！還有，你跟小鳥游也靠太近了吧！」
「嘿嘿！羨慕嗎？」
「唔唔唔……」
看著在小空身上放肆撫弄的清美，大機只能緊緊咬牙。
「我就趁這時候說清楚吧，我最喜歡可愛的女生啦！」
然而這並不算是什麼震撼發言，所有人聽到這段話，都只是一臉「知道啦、知道啦」的表情。因為這個社長是個怪人的事實，就像是交通號誌轉紅要停下腳步一樣，是眾人皆知的事。
「我就是想讓許多像小鳥游這樣可愛的女孩，在我眼前排排站好，才當合唱社社長的，現在可愛的小鳥游這麼離開，卻留下像前島這種又蠢又連可愛都沾不上邊的東西！而且前陣子前島還胡亂失控！既然這樣，乾脆由我親手將可愛的小鳥游帶回來不是最好嗎！畢竟，她是這麼可愛的說！」
每聽到一次可愛，在清美懷中的小空就會滿臉羞紅，並縮起身子。
「我不可愛真是對不起你啦！話說回來，你是為了那種理由當社長的嗎！」
「還能有其他理由嗎！」
清美跟大機完全不顧在場的小空，持續著無意義的爭論。
最後，小空按捺不住地開了口。
「呃……我覺得……我還是不能重新入社……」
「為什麼！？因為這白痴讓你覺得很煩嗎！？」
「因為你討厭社長的性騷擾嗎！？」
大機跟清美同時指著對方說道。
小空搖了搖頭。
「我的離開給大家造成許多困擾，現在我如果又想回來就回來，這種事……我辦不到。離開的時候，我也是鼓足很大的勇氣……才決定的。」
小空用微弱的聲音說道。
見小空這樣，就算是大機跟清美也無法再強人所難。
膽小怕生的小空鼓起勇氣說出這些話，令兩人實在無法反駁。
「而且，我現在光家裡的事就忙不過來了。」
「……小鳥游，你現在應該是跟舅舅住一起吧？」
先前一直不發一語的陽子開口問道。
「呃，嗯。」
「你舅舅是做什麼工作的？他還沒結婚嗎？」
「呃，這個嘛……哥哥他……不，舅舅他還是大學生，所以……」
「大、大學生……？」
對這句話有所反映的是大機。
小空在心裡大嘆不妙，但已經來不及了。
除了老師之外，這件事原本一直是秘密，因為小空不希望讓人產生無謂的擔心，也不希望……可能有人胡亂想像。因為那樣，說不定會對佑太造成困擾。
再這樣下去，佑太的事會被人徹頭徹尾問出來的，小空難掩內心的動搖。
「抱、抱歉！」
小空大喊一聲之後奪門而出，她逃跑的速度之快，讓在場的合唱社成員幾乎全傻了眼。
「大學生的舅舅……」
「而且，小空剛才還稱他為哥哥呢。」
修二跟陽子陸續說道。事有蹊蹺，所有人心中都浮現這種想法。
「這下……可得查個仔細了。」
清美就像是代表在場所有抱持懷疑的人，開口這麼說道。
在下課鈴聲響起的同時，我也從不停打盹的狀態中清醒。
昨天在咖啡店一直工作到深夜，結果錯過末班電車的我，鎮重拒絕了廣美邀我過夜的提議，最後到仁村家過夜。
就這樣，我在稍微小睡之後便出門上課。
結束了漫長的一天，這下總算可以回家了。
無論如何我都要先回家，立刻！我在走出教室的同時，也在心裡對自已這麼宣示。
「瀨川～～」
我一出教室就遇見佐古學長，他帶著一看就知道有所企圖的笑容。佐古學長將那滿是油光的臉湊了過來，開口對我說道：
「我有點小事想拜託你……」
「不要。」
「這麼快！？至少也該聽我說完吧！」
「堅決反對。」
「可惡……既然這樣，那我就像往常一樣用綁架……唔喔！？」
就在佐古學長打算吹指笛召喚美式足球社社員時，出手相救的是一柄摺扇……不對，是萊香學姐。
「佑太，這裡交給我吧。」
「萊香學姐，謝謝！」
「別放在心上。相對的，讓我和小雛約會一天。」
「……我會考慮的。」
到頭來，萊香學姐也只是為了滿足私慾。不過她的狀況和我也算利害一致，至於約會，我倒是希望能加上讓我同行的條件。我腦裡邊想著這些事，邊踏上歸途。總而言之，我現在只想回家看過三姐妹的面孔之後，再好好睡上一覺。
我在花費單程一小時的時間抵達池袋時，仍是太陽尚未落下的時間。
我立刻先傳郵件給小空及美羽。
『我現在快到家了。』
我只用簡短的一句話說明狀況。
原本我就不太會寫電子郵件或書信之類的東西，所以寫出的內容總是這種感覺。當然，我也不會用各種圖釋。
信件傳出不到五分鐘的時間，我就收到回信。
「是美羽傳來的呃……我……看看……」
是美羽傳來的郵件，標題是一句『緊急狀況！』。
這讓我一臉緊張地打開本文，裡面的內容是——
現在，小雛平日都會被送往位在池袋郊區的一間小型託兒所。
雖然八王子的託兒所算是頂尖，但這裡的託兒所也可說是一流。
前來迎接小雛的我，穿過了意外寬廣的託兒所前庭，朝教室走去。
「老師再見～～」
我看見一名男孩正轉頭對年輕的幼保小姐用力揮手道別，正準備離開。
在門外則等著一名看來像是男孩母親的女性，她將跑向自己的男孩抱了起來。
這真是令人自然流露笑容的光景。
年輕的幼保小姐也帶著充滿喜悅的眼神目送男孩離去。
「您好。」
我有些戰戰兢兢地對幼保小姐出聲問候。
「喔，是瀨川先生啊。」
幼保小姐對我投以微笑。
她是我們在搬到小鳥游家之後，在新託兒所負貴照顧小雛的老師。
這樣搬來搬去讓我對小雛相當過意不去，為了讓小雛能立刻融入新環境，並能心情愉快地到這裡來上課，這位幼保老師想必有不小的功勞。
「舅舅似乎很久沒來接送小雛了呢。」
「嗯……是啊……」
最近這段時間，接送小雛的工作幾乎都落在小空跟美羽身上。
一直把事情丟給小學生跟國中生的我，或許會讓人認為是一個糟糕的監護人吧。
至於美羽，她現在似乎陷入難以離開學校的狀況。
就是因為這樣，她才會傳郵件拜託我來接小雛。
因為美羽寫了緊急狀況，我還以為出了什麼大事呢。
不過，也幸好我今天難得較早回來……
「叔叔！」
「喔唔！？」
小雛一看見我，便像是炮彈似地沖了過來。
「小、小雛……我不是說這樣撞過來很危險嗎……」
「啊！我忘記了。」
俗話說人有失手，馬有亂蹄，這次就別計較了吧。
「今天是叔叔接嗎？」
「喔，是啊，我們等等還要順便去買東西喔。」
「買東西！小雛的點心！」
「不是啦，是要去買晚餐的材料。」
這也是美羽拜託我的事。
「是喔……」
一聽到不是買點心，小雛的腦袋立刻垂了下去。
「放心吧，叔叔也會買小雛的點心喔。」
「太好了！」
我真是個溺愛小孩的監護人。
不過想到平日相處的狀況，也讓我不免想儘量滿足小雛這小小的任性。
我帶著小雛前往附近的賣場。
為了將往後需要的東西一次買齊，我放進購物籃內的，主要都是折價的食材及冷凍食品。
四人家庭一周份的食材，份量非同小可。
雖然之前忘得一乾二淨，但其實從昨天起就幾乎沒睡的我，這種重量實在讓人難以消受。
加上小雛不知從哪學來的，一直吵著要坐到我肩上，最後屈服於讓小雛坐上肩膀的決定，實在是一大失策，因為小雛坐上去就不願下來了。
雙手提著塞滿東西的購物袋，肩上又坐著三歲小孩，實在是相當有挑戰性的肌肉訓練。這絕對不是在熬夜後該嘗試的東西，就在我上氣不接下氣地結束購物，正要準備回家的時候，美羽又再次傳了郵件給我。
其中的內容……又是個令我意外的要求。
『請快來接我！』
真是簡單明了，可是字面上的指示雖然簡潔，但傷腦筋的是沒有寫任何理由。這樣豈不是讓人擔心嗎？
而我理所當然不能置之不理，因此便接著前往美羽所就讀的小學。
雖然腦中稍微閃過年輕男性進入小學校地內的危險性，但既然帶著小雛，應該還不至於被當成可疑人士驚動警察。
「這裡、這裡！」
不過，那樣的擔心看來只是杞人憂天，因為美羽就等在校門口。
見美羽朝我揮手，我也像是受催促般加快腳步朝美羽走去。
不知什麼原因，在美羽身邊還圍著許多男生。
……話說回來，美羽究竟是為什麼要把我找來呀？
就在我開口說出這個疑問之前，美羽就先罕見地靠到我身上，一副親昵的模樣。
「真是的，你太慢了啦～～佑太。」
「喔，抱歉、抱歉……呃，佑太？」
這好像是美羽第一次用名字稱呼我。
可是，為什麼偏偏在這時挑這種叫法……
「跟各位介紹一下，他就是美羽我的男友喔。」
美羽勾著我的手臂說道。
「男、男友是……哇！」
我才剛開口，屁股就被美羽狠狠捏了一下。
「美羽的男友……！」
剎那間，聚集在這裡的男孩們似乎都深受打擊。
「美羽！你不是說喜歡我的嗎！」
「人家當然也很喜歡良樹呀。不過，那應該是作為朋友的喜歡吧……」
「怎、怎麼會……」
良樹失望地垂下頭。
我似乎搞清楚狀況了。
聚集在這裡的這些小學男生，看來都是要爭奪美羽的情敵。
然後，因為事情演變得太過複雜，所以美羽就把我找來了。
如果他們發現真正的情敵是年紀遠比自己大上許多的男人，就無法再吵下去……大概就這麼回事吧。
「那、那種看來沒出息的男人配不上美羽的！」
「喂！慢著，小子。」
我忍不住對那名囂張指著我的鼻子，脫口說我「沒出息」的小鬼出聲反駁。
「沒錯！那種有小孩的大叔，根本配不上美羽！」
「誰是大叔啊！而且小孩是……」
應該是小雛坐在我的肩上，所以才會讓人誤會，但是……這樣還挺傷人的說。
只見在場所有人七嘴八舌地為了「誰才最適合美羽」大吵起來。
就在這個時候，美羽表情有些哀傷地低下頭……
「這個人雖然很溫柔，但確實是沒出息，遲鈍又優柔寡斷，去吃壽司的時候，也只有帶美羽去吃迴轉壽司的經濟能力……」
「呃……美羽……」
這世界上有些事情正因為是事實，所以才不可以說啊。
「但是，正因為這樣，他才不能沒有美羽啊！」
逼真的演技就是指這種狀況吧。
「大家的心意，讓美羽我很高興……可是，對不起。」
仔細一看，還能看到大粒淚珠在美羽眼眶內打轉。
看見美少女在眼前露出這副模樣，讓那些故作成熟的小鬼們也都看傻了眼……接著，他們在陸續拋下「我不會死心的」、「我會一直等你的」等等話語後，便紛紛離開，而美羽也不忘一一喚著每個人的名字表示感謝。
呃……這是某當紅偶像的隱退記者會嗎？
雖然在場最傻眼的人應該就是我了，這件事也讓我感到一股莫名的心碎。
在所有人都離開之後，美羽放開我的手臂，輕巧地轉了一圈，回到我們以往的距離。
只見美羽有些心虛地以食指抵著臉頰，可愛地吐了一下舌頭。
「嘿嘿☆多虧了舅舅，幫了人家一個大忙。」
「美羽，我有很多話想跟你說……」
「哎唷！竟然對這麼可愛的戀人生氣，真過分～～」
「我說啊……」
「美羽姐姐，什麼是男朋友？」
「這個等小雛長大之後再告訴你。」
只見美羽像是什麼事都沒發生過一樣，走在我們前方踏上歸途。看樣子，她似乎已經習慣被許多男生告白了。
雖然我心裡充滿想吐嘈的念頭，但因為美羽動作自然地從我手中接過一袋購物袋，讓我不自覺地錯過開囗時機。
……你這樣的體貼，很容易讓男人誤會喔，美羽。
我們三人一回到家裡，就看見玄關口擺著幾雙沒看過的鞋了，其中還有男性的休閒鞋，而小空那令人眼熟的樂服鞋也混在其中。
「哇～～真難得！應該是姐姐的朋友吧。」
看見那些鞋子的美羽，稍微想了一下之後這麼說道。
「叔叔，小雛肚子餓餓～～快吃點心啦～～」
我先和小雛及美羽前往廚房，將戰利品收進冰箱之後，又弄了點牛奶跟零食吃了點心。
中間可以聽見二樓傳來男女的談笑聲，雖然好像沒怎麼聽到小空的聲音……
而我心裡也逐漸感到在意，尤其是有男性聲音的部分。
說起來，既然是小空的朋友，我也許該去打聲招呼吧。我是家長嘛。
這讓我突然想起前陣子和花村學長聊到的事。對小空在學校的事一無所知也不太好吧，仔細想想，今天也是我第一次到美羽的學校。
如果是和小空交情很好的朋友，我多少也想打個照面，如果能順利加入談話的話，或許也能知道一些小空在學校的情形。
「舅舅，你要不要端茶去給姐姐他們呢？」
似乎是察覺了我的想法，美羽給了我一個台階。美羽真的是很會照顧人。
「說、說得也是，那小雛就麻煩你囉。」
我準備了五份用茶包泡的紅茶，並在托盤上擺了一些還算搬得上檯面的茶點。
我走上二樓，在小空的房門前稍微深呼吸，畢竟無論什麼事，第一印象都是很重要的。
「小空，是我……」
我輕輕敲門之後，出聲這麼說道。
『是哪位？』
從房裡傳出陌生女孩的聲音。
「是、是我妹！你、你們等一下！」
房門接著被打開約兩個拳頭的寬度，小空從門後露出臉來。
小空滿臉通紅，似乎無論如何都不願讓我看見房內的模樣。
說起來，我從來都沒有進過小空的房間，不過這也是當然的吧。
就算是一般父親，要是擅自進入國中女兒的房間，父女似乎也會就此絕交。
「哥、哥哥！為什麼偏偏挑今天早回來啦！」
小空的聲音格外微弱，那不是她平常的音量。而且，感覺似乎相當難為情。
話說回來，我難得早點回來卻被小空抱怨了，真是有點難過。
「總、總而言之，不要上二樓來！不可以上來喔！」
「呃……可是，你的朋友也來了吧？既然這樣，我至少該打聲招呼。」
「不可以就是不可以啦！」
小空壓低聲音頑強地表示拒絕，而且態度相當激動。這樣還挺傷人的。
可是，她畢竟是正值青春期的女孩，想到這裡，以前每次我帶朋友到家裡時，姐姐也都會幫我們端茶或果汁，那種莫名讓人感到害臊的討厭感覺，也重新在我腦中浮現，這就是所謂的歷史會不斷重演嗎……既然是這樣，那就算了吧。
要把那比我先進入小空房間的無禮男性長相給深深烙印在記憶中，就等下次再說吧。這麼決定之後，我將手中的托盤遞到小空面前。
「那麼，至少把茶拿去吧。晚飯我會做的，你們慢慢聊囉。」
「嗯、嗯。那就這樣，謝謝。」
就在小空接過托盤，鬆了口氣，正打算將門關上的時候，突然冒出一隻手，緊緊將門拉住。
『是男人的聲音吧？』
只見小空一臉害怕地轉頭望向身後。
『如果是小鳥游的舅舅，我也想向人家打聲招呼呢！畢竟我是社長嘛！』
從房間裡傳出女孩的聲音說道，是十分清晰有力的聲音。
『是呀，我也覺得打聲招呼比較好。』
這次則是相當冷靜的聲音，聽起來似乎也是女孩。
『小鳥游，打聲招呼應該沒關係吧？』
喔，是男生的聲音，我身子忍不住震了一下。
『喂！小鳥游！』
最後則是精力顯得格外旺盛的男性聲音。
「可、可是……」
小空有些不知所措地交互看了看我跟房間內……
「……進來吧。」
最後小空低著頭，打開房門。
我之前也提過，這是我第一次進到小空的房間。
裡面就像一般女孩的房間整理得相當乾淨，沒有太多無謂的東西。要說有什麼意外的地方，就是在房間一角擺有電子琴，另外還有數量鸄人的漫畫及小說被整齊地擺在書架上。這是間反映出小空拘謹個性的房間。
儘管已經在這裡生活了幾個月，但這棟屋子裡還是有幾間我從沒進過的房間。
好比說小空跟美羽她們各自的房間，還有二樓那打不開的房間。另外，屋頂似乎還有閣樓，但那裡我甚至連入囗在什麼地方都不知道。
而在我初次進入的小空房間內，已經先有了共計四名的客人。
「幸會，我叫瀨川佑太。」
雖然我還不至於在國中生面前感到緊張，但這樣被他們盯著看，感覺也有些奇妙。
「您就是小鳥游的舅舅嗎？」
就像是代表所有人似地，一名站在門邊頗具威勢的少女開囗問道。
看樣子，剛才就是她把門拉住的。
「是的，我是大學生，目前擔任小空她們的監護人。」
「原來真是這樣……我們今天第一次知道這件事的時候，也是相當吃驚呢。」
這也難怪，一名外表不過比高中生稍長一點的男人竟然是監審人，會讓人吃驚也是莫可奈何，對於這種反應，我也只能苦笑了。
這樣說來，是小空提到了我的事，所以他們才跑來偵察的嗎？
「不好意思，我還沒自我介紹，我是合唱社的社長，名叫岡江清美。」
合唱社！？我不由自主地轉頭望向小空。
而小空則不知為何羞紅了臉，低下了頭。怎麼說……我從沒看過這樣的小空。
「另外，他們都是合唱社的社員。小鳥游原本也是合唱社的。」
是嗎，小空原本也是合唱社的人嗎……我現在才知道。
這下我似乎能夠明白，為什么小空平常的哀號聲會有響徹全鎮的音量了。
「小鳥游原本可是我們社團的希望呢。她一唱歌，就會立刻有男生聚集到音樂室外頭，而且小鳥游本來就有很多男性愛慕者。」
「喔……是這樣啊。」
這位合唱社的社長像在回憶那時的盛況般，一臉陶醉地說道，但小空卻相反地縮起身子，一副想找地洞鑽進去的模樣。
「不、不是的……我並沒有……」
真新鮮，小空她是這樣的女孩嗎？平常明明都給人有話直說的感覺……
那位社長並未察覺我的訝異，而是伸手指向那名短髮、以國中生來說臉上還留有稚氣的少年說道：
「那個只有嗓門大的傢伙，也是因為小鳥游才入社的。」
「我說過不是了啦！」
那名國中男生雖然滿臉通紅地抗議，但我的心思卻只放在小空身上。
令我意外的是，小空在朋友面前，看來就像只小綿羊般安分。
不對，與其說是安分，感覺更像是怕生吧。怎麼會這樣呢？
「對了，舅舅也請幫忙說一下，要小空回合唱社來吧。」
「咦……回合唱社？」
「岡江學姐，請別這樣。」
小空以幾乎快聽不到的聲音制止。
「舅舅您在家裡的話，那么小空應該也沒理由放棄社團吧？」
「放棄？……喔！」
我總算搞清楚狀況了，這下也弄明白為什麼這位社長一直用過去式在形容小空。
在老姐他們發生失聯意外、三姐妹搬到八王子之後，我曾聽說小空退出社團的事。小空退出的社團，原來是合唱社嗎……
「小空她一直沒有回社團。」
「……我已經退出了，所以不能回去啊。」
「為什麼！有這個大叔在，就沒問題了吧！」
「大機，別這樣。」
只見那名少年胡亂大叫起來，另一名面容端整的少年好聲好氣地出言勸阻。
而之前一直默不作聲在一旁看著我們、讓人感覺有些陰沉的少女，緊接著開囗說道：
「我純粹只是到合唱社幫忙的，也不打算硬要小空回來。可是，既然小空說的是不能回去，那她應該是有想回來的意思吧。」
聽起來相當合理。我懂了，看來這些孩子們來到這裡，是想把小空帶回社團吧。
……這代表小空在學校里，也有為她擔心的人。想到這點，便讓我稍稍感到安心。
「只要叫這個大叔負責照顧小鳥游的妹妹就行了吧！既然大叔都特地住過來了，就把事情交給大叔，和我們一起玩社團吧！」
三次，他剛才說了三次對吧。小子，大學一年級可還不算大叔喔。
這少年好像想找碴的樣子，哥哥我可有些不高興囉。
那個國中男生似乎也察覺到我欲言又止的視線，毫不客氣地瞪了回來。
然而小空並不理會在一旁互瞪的我們，開囗向大家說道：
「……不行的啦……而且……」
「小鳥游，為什麼不行啊！」
喂！臭小子，對我們家小空這麼大聲是什麼意思？
我努力忍住差點開囗對國中生說教的衝動。
可是，我也想知道箇中原因。在我的大學生活中，路研也占了其中的絕大部分。畢竟自己所選擇的朋友，應該是十分珍貴的。
「小空，如果你想回去的話，我是覺得也沒關係啦……」
但是聽到我這麼說的小空，只是搖了搖頭。
說起來，我不夠可靠也是原因吧。雖然我不清楚國中的社團會玩到幾點，但如果無法接送小雛的話，那麼所有人都會
很辛苦的……像小空責任感這麼強的女孩，如果沒有能確實令她安心的環境，肯定是不會回合唱社的。
看來這個問題的根源可複雜了。
「呃……你是叫岡江嗎？」
「是的。」
「我相信你們都很關心小空，但可不可以再讓她自己思考一下呢？我想小空應該只是還沒做好準備而已，所以……真的很抱歉。」
「哥哥……」
小空吃驚地抬起頭。
「總而言之……請各位再等一陣子，拜託你們。」
我對社長低頭懇求道。
在想不到什麼好辦法的時候，就儘量誠懇以對。
我記得老姐以前是這麼教我的。
被年長五歲的人這麼低頭懇求，似乎讓那位社長也不好繼續糾纏。
而我自己也早早離開了氣氛變得有些尷尬的房間。
在我走出房門的時候，他們四人之中聲音最大的那個少年，仍目不轉睛地看著我。
不，與其說看著我，或許說瞪著我還比較正確。
之後，在有客人的狀況下，我也不能就這麼洗澡睡覺，所以只好在客廳看電視打發時間。畢竟這件事令我掛心，而我也希望能想出一個讓小空回到社團的方法。
「舅舅，你被趕出來了嗎？」
美羽出聲問道。
「沒有啦，畢竟在學校的朋友面前，監護人除了打招呼之外，也不該太搶鋒頭吧？」
而且小空看來也很不自在，肯定是感到難為情吧。
我自己也是有過那段時期的，只是……
「……呃，美羽。我只是問一下，小空她……和那些孩子處得不好嗎？」
「為什麼這麼問？」
「呃……我總覺得小空跟平常不太一樣，也許該說像在緊張，還是該說看來十分內向……而且又不怎麼說話。」
一般來說，在同輩的朋友面前，應該會表現得更隨興一點吧。
「喔！因為姐姐是『內弁慶』的關係。」
喔喔！剛剛好像有個不太好懂的詞句從小學生嘴裡說出來了！
所謂的內弁慶，就是指那個吧？在家一條龍，出門一條蟲。
「是說小空在外面，就會假裝成比較文靜的樣子嗎？」
其實就算不假裝，小空也是個相當能幹、善良的好孩子就是了。
「嗯～～與其說是假裝，應該說那才是姐姐平常的樣子吧。」
「咦！？」
那種……說話輕聲細語的模樣，才是小空平常的樣子！？
「姐姐她……似乎不太會應付男人的樣子。」
「咦——！？」
我又吃了一驚。
「可是，小空對我很不客氣耶……因為我在她眼中不算男人？」
「舅舅應該是特別的吧？」
雖然美羽對我露出那種彷佛帶著問號的微笑，但我實在不懂她的意思。
……畢竟我算是家人嘛。美羽剛才也說過小空是「內弁慶」，所以是這麼回事嗎？
可是，小空不太會應付男人啊……真是想不到。
原來還有這麼多我不知道的事情啊，我不禁在心中感嘆。
「今天打擾各位了。」
陽子在玄關囗說道。
「喔、嗯……」
當社長及其他合唱社的成員以歸還失物作為藉囗，一群人殺到家裡來的時候，雖染令小空有些手足無措，但最後總算是在沒有引發問題的狀況下，結束了這對小空來說也是首次讓朋友來到家裡的初次經驗。順帶一提，所謂的失物，就是小空差點被迫簽下入社申請單時所使用的簽字筆。
雖然就藉囗來說有些強硬，但大家的這份心意，也令小空感到開心。
就在眾人要離去的時候，陽子湊到小空的耳邊說道：
「我看過你的書架了，你有不錯的嗜好呢。還有……那些已經有續集了，下次我拿來借給你吧。可能的話……除了書架之外，我也很想看看你的抽屜。」
意有所指地這麼說完後，陽子罕見地揚起嘴角露出笑意，感覺她彷佛就像是專程來看小空的書架一樣。帶著苦笑的小空在玄關囗送陽子離開後，才好不容易鬆了囗氣。
這樣一來，他們似乎不會放棄把她帶回合唱社，但強硬的做法應該會稍微得到改善。
「咦……怎麼了嗎？美羽。」
小空一回到客廳，便看見美羽站在廚房內，不知在忙些什麼。
「我剛剛在幫姐姐熱晚餐。」
美羽說完，接著伸手指向沙發。
「舅舅似乎很累的樣子，他把晚餐做好之後，自己還沒吃就睡了。小雛我也帶她洗過澡，要她去睡了。」
「啊，對不起。美羽。」
小空的視線望著躺在沙發上，已經熟睡的佑太。
「對了，舅舅剛才有問姐姐的事。」
「咦？問、問了什麼！？」
「舅舅說姐姐在學校的朋友面前很緊張，讓他很在意。」
「唔……那、那你怎麼說？美羽。」
「我就老實說姐姐不會應付男人啊。」
「唔……美羽……雖然真是這樣，但是……」
這件事我原本不想讓哥哥知道的。小空只能低聲這麼說道。
其實說起來，小空就算是同性也不善於應對，個性內向是小空不願被人知道的自卑之處。也許就是這樣，家裡才只有她跟萊香姐他們處不太來吧……
就在小空再次沮喪的時候，美羽還不忘落井下石。
「對了，我還有說舅舅對姐姐來說是特別的。」
頓時說不出話的小空，轉眼間就滿臉通紅。
「別、別說些不重要的話啦！美羽！」
「喔～～原來那不重要啊～～」
美羽露出調侃的笑容，輕鬆避開小空揮起的手後便逃離客廳。
那個怕生又總是抓著自己裙子的妹妹，為什麼長大後會有這麼大的變化呢？最後在客廳里，只留下抱著這個疑問嘆氣的小空，還有仍在睡覺的佑太。
小空注視著佑太那熟睡的面孔。
接著她轉身離開，拿了條毛毯回到客廳。
「哥哥真是的，就會給人添麻煩……真討厭。」
小空為佑太蓋上毛毯，嘴裡也不忘這麼嘀咕。
想看清楚佑太睡臉的小空，稍微把臉靠了過去。
為什麼只有面對佑太時能正常應對呢？這件事其實就連小空自己也一點都不明白。
從小鳥游家朝車站方向走下坡道的合唱社成員，全都籠罩在一股難以言喻的氣氛之中。
這其中有許多理由。例如小鳥游家位在市中心的頂級地段，而且遠比想像中更大。小空的妹妹美羽有著一頭金髮，而且還是罕見的美少女。那身為監護人的舅舅，真的是年紀還不到二十歲的年輕男子。還有最重要的是，突擊作戰以失敗告終。
「真是難搞呢。」
清美突然開口說道。
「頑固成那樣，看來無論怎麼說服，也不太可能立刻回來。」
「的確……剩下能做的，大概就只有等了。」
修二也同意清美的意見。
「那時候要是社長繼續死纏下去，也只會讓場面變難看吧。」
「唔……陽子你真是的，說話留點情面嘛。」
「這、這算什麼嘛！你們為什麼要放棄啊！」
四人當中，只有大機不甘願地大聲嚷嚷。
「可惡！都是那傢伙，要不是那傢伙沒事說那種話……！」
「喂，你冷靜點。前島。」
「……我……再去說一次！」
大機說完，轉身沿原路返回小鳥游家。
「啊！慢著！給我回來！」
回到小鳥游家門前的大機，伸手準備按下電鈴。
就在這個時候，他從正對庭院的玻璃窗看到小空的背影。
心中湧現莫名好奇的大機，最後決定偷偷溜進庭院。
而大機在那裡所看見的光景，是他絕對不會想看到的一幕。
小空正在為睡在沙發上的佑太蓋上毛毯。
就只是這樣，沒有什麼奇特之處。
可是，大機很不幸地注意到一件事。
他注意到小空帶著自己從未見過的表情……
注意到那帶有一點羞澀，可是卻十分甜美的燦爛微笑。
或許正因為大機從入學以來，就一直對小鳥游空朝思暮想的關係，所以才能察覺到這個事實。
「是那傢伙……就是因為有那傢伙在……」
大機咬緊牙根，像是要
將牙齒咬碎。
竟然對國中女孩伸出魔爪，那傢伙肯定是變態！
我一定要把自己心儀的少女從變態手中搶回來！他在心底暗自立誓。
就在同時，一名充滿正義感的女高中生，也自遠方觀看著少年們的舉動。
「今天沒有哀號聲……難道說，那些孩子也和我察覺到同樣的事了……？」
他們是打算闖入那個邪惡的巢穴嗎？想將小鳥游家三姐妹從變態魔爪中拯救出來的人，或許不只有我。想到這裡，便讓她感覺彷佛獲得了上千萬的盟友。
在帶有寒意的校地內嘆氣的我，心裡藏著數不盡的煩惱。
好比說像這個人。
「陷入危機啦！瀨川！」
佐古學長不顧旁人的困擾，衝進教室里大聲哀叫。
聚集在教室內的一年級生，也因為學長的聲音紛紛好奇地轉頭觀望。
「時間沒剩多少了！你們看，校內已經充滿校慶氣息啦！」
佐古學長在坐在一起的我跟仁村面前焦急地說道。
「仁村，這個眼鏡胖了是誰啊？」
「瀨川，我也沒見過這種眼鏡胖子呢。」
「等……！你們這反應是怎樣！」
我和仁村用彷佛望著遠方的眼神看著佐古學長。
「喔？剛才那個眼鏡胖子好像說了什麼。」
「瀨川，這很危險的，我想我們最好離遠一點。畢竟要是屋子被他弄髒，可是很讓人難受的。冰箱裡的東西莫名其妙地不見，也很傷腦筋啊。」
「喔喔！？你、你在記恨吧！記恨之前的事！不！可是，現在沒時間談論那種新仇舊恨啦！成熟點！面對現實的危機！此時正是路上觀察研究會凝聚力量的時候！」
「什麼記恨不記恨的，我聽不太懂呢，瀨川。」
「話說回來，我怎麼好像有『做了那種事，這傢伙竟然還有臉出現在我們面前』的感覺呢？仁村。說起來，那天我等於是對小空她們食言了呢。」
用開會的名義強行把人抓去，結果大玩特玩的人正是佐古學長。
要別人下周想出辦法，結果自己又忘得一乾二淨，跑去做其他事情的人也是佐古學長。
就這樣，原本應該還剩兩周的時間，變成只剩下一周。
「說起來，之前設計那場聯誼的時間，應該就可以做很多事了吧？瀨川。」
「可不是嗎？在召集柔道社、還有讓萊香學姐做那種怪事之前，也還有事該做吧？」
弄成這樣就算是我們也無法忍受。說起來，仁村雖然是個細心又好相處的人，但或許正因為這樣，當精心整理的舒適住處被人弄亂，更令他無法忍受。
面對預料之外的憤怒，佐古學長的額頭不停地冒出豆大汗珠。
「我錯了！我真的很對不起兩位！」
最後佐古學長放出大絕招•跪地求饒。
到頭來，我們還是在午休時間來到咖啡廳，召開路上觀察研究會的緊急會議。
混在其他尋找廉價午餐的眾多學生之中，我們也占據了一張桌子，在吃午飯的同時進行會議。唯一讓我感到慶幸的是，萊香學姐也有前來和我們會合。
「總而言之，沒有時間啦！時間！」
剛才以讓教室所有人傻眼的氣勢謝罪，使我跟仁村讓步的佐古學長，現在就像是忘記了先前的事，一邊大口將餐盤上成堆的薯條塞進口中，一邊大聲喊道。
學長這種將咖哩、薯條、炸雞等營養極度失衡的三種食物配咖啡灌進胃裡的吃法，實在相當不健康，我光是在一旁看著，肚子就感覺飽了。
「我不會在這個節骨眼拒絕幫忙，但時間不夠是無庸置疑的事實，還有人手也不夠啊，畢竟就我們幾個而已嘛。」
「嗯，仁村說得對，你的著眼點不錯。獎賞！」
佐古學長將一根薯條丟到仁村的便當內。再怎麼說，這未免也太廉價了。
順帶一提，仁村的午餐是用煙燻鮭魚跟洋蔥做成的貝果，搭配羅勒醬汁。
當然這全是他自製的東西。他還是一樣一絲不苟。
「……沒救了。」
萊香學姐小聲說道。
「織田，現在正是要絞盡腦汁的時候，別做這種消極的發言。作為懲罰，你的那份小漢堡排，我就沒收……」
「休想。」
「唔喔————！」
佐古學長不懷好意伸出的手，被萊香學姐面不改色地拿餐叉剌下。
接著學姐又拿出另一支新的餐叉，若無其事地繼續用餐。學姐似乎就是為了這種狀況，所以才多準備一支叉子的。摺扇的事也好，萊香學姐真讓人摸不透。
我們不理會在一旁痛苦打滾的佐古學長，繼續進行討論。
「我也和萊香學姐抱持相同意見，現在才開始弄，怎樣都來不及的。」
「……可是害明年新生不能參加校慶，那也太可憐了。」
萊香學姐說得沒錯，雖然前提是路研有新生肯加入。
「織田學姐，話說回來，有什麼適合讓路研在校慶拿出來的東西嗎？」
仁村提出了理所當然的疑問，但是……
「佑太的觀察報告。」
「呃，那是……？」
「佑太喜歡胸部。上次他也一直盯著胸部看。要發表嗎？」
面無表情說出這些話的萊香學姐，順便拉了拉自己胸口的衣服。
整間學生餐廳的視線自然全都聚集到該處，但不知該說是幸還是不幸，今天學姐在衣服底下有穿T恤，因此沒造成太大問題。但是，對我的打擊就不是那麼一回事。
學、學姐注意到了！？我、我、我的戀情……正面臨危機！？
「可是，那以男性來說也沒什麼特別的，就算發表也沒意義吧。」
「是嗎，真遺憾。」
一臉苦笑的仁村為我阻止了萊香學姐，真是太令人感激了……大概相當於兩份哈根達斯的感激吧。
「別、別胡來！我們來弄些更有校慶感覺的東西吧！我從以前就很嚮往像章魚燒的學生攤位之類的！或是針對情侶設計的鬼屋也不錯啊！」
「那種東西現在開始準備也來不及吧，況且我們申請的地點又是教室。」
「活動項目是先搶先贏，不能和其他社團重複是鐵則。」
萊香學姐如此說明。呃，也就是說，可能做的東西全被人占走了嗎？
所謂的走投無路就是這種狀況了，我和仁村對望一眼，聳了聳肩。
就在這個時候，「砰！」的拍桌聲傳遍餐廳。
「哼！你們根本不懂！如果沒時間，去想剩餘時間能做的東西不就行了！」
餐桌旁的人都不發一語，每個人全停下進餐的動作望著佐古學長。
「啊……呃……」
有一瞬間，我感覺佐古學長似乎說了什麼至理名言，但仔細想想，這實在是極端不負責任的結論。
「意思是，要我們敷衍了事嗎……」
「不對、不對！當然不是！」
佐古學長激動地否定。
「想在有限時間盡最大努力的誠意，怎麼可以用敷衍了事的說法去否定呢！」
佐古學長拍桌站起身子，拉開嗓門說道。
「沒錯，就像是藝術正因為有嚴格的制約，所以才會洗鍊；也就是說，我們現在所處的狀況，也可看成是絕佳的機會！」
佐古學長彷佛是某個國家的獨裁者，激動地演說起來。
「但是，就是會長把時間浪費掉的。」
「唔喔！？這點都沒錯！」
情緒高漲的佐古學長，被萊香學姐的一句話給打敗。
「嗚嗚～～……我知錯了啦，下次不敢了啦……所以大家一起來想辦法吧……」
看學長趴在桌上痛哭流涕的模樣，實在讓人感到同情。
「我們都明白啊，學長。」
「瀨川……？」
「就來想一棝能設法在一周內準備好的東西吧。」
「你、你願意嗎？你願意幫我這種既可悲又醜陋的肥豬？」
呃……也不用把自己數落成那樣吧？
「我們好歹也是路研的人嘛。」
連我自己都覺得這是爽朗到不行的發言，還挺不好意思的。
「瀨……瀨……瀨川————！」
「呀啊——！鼻涕——！」
在眾人面前被感激涕零的學長緊抱，立刻讓我對剛才說出的話語深感後悔。
當天傍晚。
「餵？這裡是小鳥游家～～」
小鳥游家的客廳響起電話聲，在客廳默默看書的小空，聽著美羽用客套的語氣接起電話。
「啊！什麼嘛～～是舅舅啊～～」
「唔！？」
在得知電話那頭是佑太的瞬間，小空立刻顯得坐立不安。
「嗯、嗯……咦～～又來了嗎？」
「拜、拜託啦！美羽！」
無法坦率說出「換我接」的小空，在妹妹身後一臉心急如焚的模樣。
「好，我知道了，那就這樣。」
儘管美羽早已察覺姐姐的反應，還是乾脆地掛斷電話。
「啊……啊啊……」
「舅舅說他今天也無法回來。」
美羽對垂頭喪氣的姐姐無情地宣告。
「真是遺憾呢，姐姐。」
「遺、遺憾什麼啦！」
「因為，昨晚好不容易才把咖哩吃完後，你不是就一直傻笑地在想下次要做什麼嗎？」
「人家才沒有傻笑！」
「那麼，那本書又怎麼說？」
「唔……！」
小空連忙把貼滿便簽的烹飪書藏到身後。
「這、這不重要！美羽，你又把哥哥要洗的衣服挑出來了吧？」
「因為和舅舅的內衣一起洗，感覺很怪嘛。」
「別那麼任性！要是重複洗好幾次衣服，豈不是浪費水嗎？」
「所以說，只要等舅舅的衣服堆到夠多再一起洗……」
「美羽！」
「唔～～好啦。」
被姐姐叱責的美羽，露出不滿的表情。
「你聽好，下次要是這樣，我就叫哥哥扣你零用錢囉。」
「咦～～」
看來扣零用錢這招讓美羽相當難以消受，因此儘管多少有些不滿，她還是表示同意地說了聲：「知道了啦。」
「總覺得，你最近越來越像佑理姐了。」
「咦……會、會嗎？」
「會，剛才講『浪費水』的時候，根本一模一樣。」
美羽原本是打算消遣小空，但小空卻出乎意料地顯得相當高興，身子也扭捏起來。
「是……這樣啊……我越來越像佑理姐啦……嘿嘿嘿。」
「等一下，姐，你為什麼那麼高興？」
「咦？我、我沒高興啊。」
儘管嘴上那麼說，小空還是無法克制臉上的笑意。
「是嗎……像佑理姐啊……嘿嘿嘿……」
美羽就像是看見什麼神秘生物似地，望著那不停傻笑的姐姐。
「好！小雛，我們出去買東西吧。」
正忙著和兔子布偶玩家家酒的小雛突然被這麼一叫，露出不解的表情。
「買東西？」
「嗯，今天只要是小雛喜歡的東西，我什麼都可以做喔。」
「真的嗎！小雛要吃漢堡排！」
「收到～～那我們立刻去採買吧。」
「嗯！」
心情愉快的小空立刻動身準備出門。
「美羽你也要來喔，快去準備一下。」
美羽只能無奈地聳聳肩膀，明白對現在的姐姐說什麼都是白費力氣。
她似乎觸碰到小空心裡的某個開關了。
「好啦、好啦……」
看樣子，今天晚餐也有得折騰了。
和小空她們聯絡過後，我便拖著沉重的步伐返回社辦。
我們預定就這樣進行企劃會議直到天亮。
既然對佐古學長說了「要做」，我自然不能應付了事。
「在天亮之前決定要展出的主題，然後將需要的東西列出清單……」
光是想了一下，就覺得要做的事堆積如山。
「佑太。」
就在我正要踏上社團大樓的階梯時，萊香學姐出聲叫住我。
「咦？怎麼了？」
「會長叫我們順便去買點東西回來。」
「啊，對喔。」
既然要開會到天亮，自然也會需要零食跟飲料。
「那就走吧。」
萊香學姐面無表情地微微頷首，接著便從我身後跟了上來。
在夕陽淡淡落下的校地內，只剩零星的路人，讓人感覺有些寂寥。
「把小雛她們放著不管沒關係嗎？」
萊香學姐突然這麼問道。
「啊……老實說，我有點擔心。」
我誠實地回答。
「不過，最近小空也很努力幫忙打理家事，所以……」
「是嗎……」
「啊，對了、對了，小雛已經能自己洗身體跟洗頭囉，雖然還是得戴洗頭帽，而且還會留下很多泡泡就是了。但就算那樣，她還是堅持說能自己洗了……」
不知不覺間，我已經忘我地聊起小雛的事。
接著我又提到小空的廚藝越來越好、美羽其實很怕寂寞，晚上經常溜進小空或小雛的房間一起睡覺。
在通往便利商店的這段路上，我一直說個不停。
看在某些人眼中，那肯定是些無關緊要的事，可是，萊香學姐卻一直默默地聽我述說。
再次熬夜，並且在萊香學姐也有加入的狀態下認真討論活動計劃的我們，在疲勞與困頓之中得到了一個答案，那個答案就是只有消去法可用的現實。
在絕大多數社團、研究會都敲定活動項目的現在，選項十分有限。
「就檢證的結果……可行的大概就只剩這些吧。」
一，吃茶店。（但女僕吃茶跟爵士暯茶都有人做了，所以不能重複。）
二，不收費的研究發表，展示萊香學姐收集的校內爭議照。
三，萊香學姐的角色扮演攝影會。
「我個人認為第三是最好的！而且還能充實財務！」
身為攝影會提案者的佐古學長不停從鼻孔噴氣主張意見，但萊香學姐的回答也十分明快。
「不是不行，但衣服很貴。」
沒錯，在討論時上網查詢的結果，角色扮演的服裝大多十分昂貴；加上香學姐的身材太好，現成的服裝似乎都沒有合身的。
「唔……要完全訂製，時間也不夠吧……」
雖然佐古學長十分遺憾地在一旁低吟，但我光是想像萊香學姐被無數佐古學長圍繞的模樣，心情就不太好受，因此這個方案遭到捨棄，對我來說是再好不過的事。
話說回來，我也必須說些該說的話。
「對於第二個方案，我個人想以主張肖像權的理由反對。」
「為什麼？有很多佑太的照片說。」
表情冷靜、眉毛絲毫沒動一下的萊香學姐望著我說道。
這是當然的啊，裡面可是有盯著貓耳色情書的我，或是被層層捆綁的我等等耶。
如果只是保存在萊香學姐自己的收藏里是沒差，但我還是想儘量避免公諸於世。
「這樣一來……也就只能選吃茶店了吧。不過這東西得去想噱頭才行。」
「這算是比較沒問題的路線，那就這個吧。」
在我和仁村達成共識，學長們也同意之下，大致先確定了活動項目。
被佐古學長害得時間緊迫的首要難關總算解決了，而學長他們也決定接著前往校慶實行委員會提出文件。
而我原本也要趕去上課才對，但是……
萊香學姐出乎意料地阻止了我。
「佑太，你最好還是回家去吧，小雛她們會擔心的。」
「出席的事情包在我身上，不用擔心，只要記得幫我跟美羽問好就行了。」
佐古學長也豪爽地答應幫忙，雖然我心中難免有一絲不安，但這種走後門的事，學長他應該是……可以信任的。
如此這般，我將所有問題交給了那個眼鏡胖子，自己先行返家。
走出池袋站，爬上家門前的緩坡，我家熟悉的屋頂便映入眼中。就在同時，我也看見正走出玄關的三名身影。
看來我勉強趕在她們上學前回來了。
「叔叔！」
最早注意到我的人是小雛。
只見小雛跑了過來，用全身抱住了我，這是令我稍稍感動的再會。
「小雛……」
啊～～真是不可思議，小雛耀眼的笑容，竟讓我精疲力竭的身體也感染上活力。
「叔叔！歡迎回家！」
「我回來了……叔叔有認真……很認真喔……」
儘管感覺自己險些站不住腳，我還是拼命撐住身了。
「舅舅，您辛苦了。」
「美、美羽……」
「啊！舅舅昨天沒洗澡對吧？不要靠太近喔。」
「………」
現實是殘酷的。不過，反正她們都面帶笑容在門外迎接我了，這種小事不算什麼。
「叔叔、叔叔！」
「嗯？怎麼啦？小雛。」
小雛將臉湊了過來，我抱著她轉動脖子。
「獎勵的親親～～」
小雛說完便像上次那樣，吻了我的臉頰。
「小雛……！」
強烈的感動差點讓我昏了過去。
這是名符其實的驚喜。就算這是某個名叫小高的早熟小鬼教會小雛的，但現在就原諒他吧。而且因為換託兒所的關係，小雛也不會再見到那傢伙啦！
「小雛最喜歡叔叔了！」
我不由自主地緊緊抱住小雛，和小雛彼此磨蹭臉頰。
小雛也高興地發出活潑的笑聲，那是彷佛會讓一切疲勞煙消雲散的笑容。
「拜託，你們要搞多久啊？」
而為這無上幸福時間畫下句點的，是小空冰冷的視線。
「早安，我回來了。」
「哼！」
雖然我是想對小空爽朗地打招呼，但她卻不悅地將臉別開。
「美羽、小雛，再不快點就要遲到囉。」
「知道啦。」
「叔叔，拜拜～～」
和小空牽著手的小雛對我揮手道別。
啊～～她們要走了嗎。想到這裡，心裡不免有些寂寞。
「對了。」
小空突然開口，停下腳步朝我轉過頭。
「昨晚的剩菜放在冰箱裡，如果想吃的話，就吃掉吧。」
小空這麼說完便快步離開。
「小空……」
到頭來，小空似乎還是有為我留下一份晚餐的樣子。
我真實太幸福了。
啊～～我克制不住臉上的笑意。
但就在這個時候，我突然打了個冷顫，背部也感受到某人發出的氣息。
「唔……」
仔細一看，有個正用銳利眼神瞪著我的身影。
是之前見過的那個傳統風女高中生。
她的眼神比以往更加兇狠，彷佛要將我咒殺似地瞪著我。
怎麼辦？我該跟她打招呼嗎……？還是……
在我為該如何應對而猶豫不決之間，那名女高中生先行大力踩著步伐朝我走來。
接著，她在加倍兇狠地瞪了我一眼之後……
「你這變態！我一定會找到證據，把那些孩子們救出來的！」
「啊……？」
我完全搞不懂她的意思。
當我還在傻眼的時候，那名女高中生就朝遠方走去。
「這、這是怎樣……？」
是昏沉沉的腦袋讓我看到了什麼幻覺嗎？可是好像不是第一次這樣了……
我忘記走進家門，呆站在原地。但就算這麼站著，我也只是滿頭霧水，想不出個所以然來。
那次之後，在我家附近便經常看見那名女高中生的身影。
有時她就像是偷聽主人秘密的幫傭，有時則像當弟弟夢想成為職棒選手時，躲在暗處給予祝福的姐姐……總而言之，她的表現就像個跟蹤狂。
話說回來，在發生過上次那種事之後，她大概也不會再跟我說話了吧。
我試著跟仁村討論了這件事。
「這樣說來，人家一定是喜歡你吧。」
而他隨便給了這樣的答案。換作是他，或許真會是那樣。
「不可能啦。」
將平日穿的牛仔褲換成黑色西裝褲的我，二話不說便否定仁村的意見。
「況且，她瞪我的模樣可凶得很呢，不可能是那樣的。」
「我覺得還不一定喔，畢竟那女孩一直在注意你吧？」
「是這樣沒錯……」
「那肯定是她特別關心你嘛。」
仁村邊說邊扣好襯衫鈕扣，在外面套上黑色背心之後，接著將同樣是黑色的沙龍圍裙綁在腰際。這身打扮穿在仁村身上別說是合身，簡直是為他量身打造。
「完成了。瀨川，你看怎樣？」
「等等，我的領帶一直弄不好。」
「我看看。」
在仁村幫忙下，我總算得以將領帶打理整齊。
如果要問我們為何要做這副打扮，只能說這全是為了路研校慶吃茶店所做的準備。
「瀨川，你穿這樣還挺有型的嘛。」
仁村注視著我打扮成侍者的模樣說道。
「這種話從你口中說出來，聽起來只像是調侃。」
「怎麼這麼說？是真的啦。」
這小子說起話來雖然稍嫌輕佻，但閉上嘴倒是個美男子。身材高瘦的他，就連看在身為男性的我眼中，那打扮成侍者的模樣也帥氣地令人屏息。
講到這裡，我想必須依序解釋一下狀況。
首先，這裡是什麼地方？
我們從八王子車站往西走，在有許多酒館的地方彎進小巷。
沿著這條感覺有些危險的巷子繼續往深處走，就是我們現在所在的咖啡店。這裡的店長似乎和佐古學長是老朋友，因此我們得以來此打零工，順便為了校慶的吃茶店磨練經驗。
這樣聽起來也許會讓人覺得是我跟仁村主動希望這麼做的，但其實一如既往，我們是在什麼都不知道的狀況下被帶來這裡，然後在聽過十分簡短的說明後，便被要求換上侍者服。
「你們太慢囉。」
我們一從店後走出來，佐古學長就對我們抱怨。
「沒辦法啊，我可是第一次穿這種衣服……」
就在我開口準備反駁的時候……
「哎唷！哎唷哎唷哎唷！」
一名男性連連發出「哎唷」的叫聲趕了過來。沒錯，他是男的。
不管看在任何人眼中，那人都是男人，而且還是高大、魁梧，有著濃密鬍渣的男人。
「你們穿這樣真好看呢！」
然而這人說話卻帶有十足的娘娘腔，那張大嘴上塗著口紅，睫毛上也塗滿了睫毛膏。那人的服裝雖然和我們樣式相近，但卻多了一些刺繡，有著閃閃發亮的感覺。
而這位令人感到奇異的壯碩男子，正是這裡的店長廣美。
我不知道他的姓氏，就連廣美這個名字是不是本名都不清楚，畢竟我也是在和他碰面的瞬間，就被他拋個媚眼要求「叫人家廣美喲」才知道的。
「怎樣？廣美，這兩人看來資質不錯吧？」
「是呀，兩人都是好『男人』呢。小俊真有眼光。」
順帶一提，佐古學長的名字叫俊太郎這件事，我也是剛剛才知道的。雖然這信息實在無關緊要。
「就是這樣，我希望瀨川和仁村你們今天這一天，在廣美的店裡學習侍者的各種知識。」
「我有疑問！」
「有什麼問題？瀨川。」
「就算我退讓百步，承認這是侍者訓練好了……但這家店，一定要說的話，呃……是夜店吧？」
「是啊，營業時間從十九點到隔天早上五點喲。」
廣美不假思索地答覆道。
「而且，這裡與其說是吃茶店，應該比較接近酒吧對吧？」
「呵、呵、呵……」
佐古學長突然笑了起來。
「這正是我主打的賣點啊！」
「賣點……？」
「嗯，所謂的大學生，多半都對成人世界懷抱憧憬，喝酒、抽菸、打工……！我就是看準了這點啊！只要我們路研擺出的吃茶店也走成熟路線，顧客肯定絡繹不絕！口袋也會麥克麥克！」
只見佐古學長用拇指和食指比了個圈，並說出現在早已過時的詞句。話說回來，學長到底想弄什麼樣的吃茶店啊……
「而且，我們又有像仁村這樣的人才。用他當招牌，女性顧客肯定會蜂擁而至的！」
「佐古學長的想法我已經很～～清楚了，既然這樣，那我就算不來打工也……」
「你這蠢材！仁村既然要接待客人，那麼泡咖啡、泡茶等工作，必然就要落到你身上啊！」
喔，原來如此。
簡單地說，仁村是吸引客人的貓熊，而我就是打雜的囉。
不過，考慮到女性的接受度，就算把我整個人倒過來也不會是仁村的對手，所以這也算是理所當然的分工吧。
換個角度想，負責幕後的工作或許反倒來得輕鬆。
「你要有自信。人家相信只要經過磨練，你也是很有潛力的喲。」
「呃……請別用手在我胸口摸來摸去好嗎……」
我將目光從廣美熱情的視線上移開之後，心中突然湧現一個疑問。
「對了，這樣的話，佐古學長跟萊香學姐要做什麼？」
「嗯，我們預定還要為一個和其他吃茶店有所區隔的計劃奔走。」
「……計劃？什麼計劃？」
「那是秘密。」
所謂的秘密……該不會其實什麼都沒想吧？說不定最後其實是執事咖啡廳什麼的。
這樣一想，學長搞不好會仗著偵察
的名義，自個兒到漫研的女僕吃茶去打混。
由於佐古學長不能信任，我轉頭望著身後的萊香學姐尋求協助。
此時萊香學姐正小口小口吃著廣美端出的蛋糕。
萊香學姐察覺到我的視線，接著……
「不給你。」
她面無表情地將蛋糕拿開。這家店的餐點，其實超乎想像的美味嗎？
「呃，我不是這個意思……」
在萊香學姐似乎已經遭到收買的現在，雖然不清楚佐古學長葫蘆里賣什麼藥，但總之我們今天除了在廣美的店裡工作之外，似乎也別無選擇了。
「也罷，我們就加油吧，瀨川。」
仁村十分樂觀地說道。
「哦～～呵呵呵！別、擔、心，人家會仔細教導你們的～」
你就一定要在我胸口摸來摸去嗎……
聽著廣美銀鈴般的笑聲，八王子的聲色之夜，似乎才正要開始。
就在佑太感受到強烈的貞操危機時……
小空也感受著類似的危機感。
在放學後空無一人的音樂室里，有兩名嬌弱少女的身影。
「呃，那個……請別這樣……岡江學姐。」
「放心吧，小空，全部交給我就行了……」
「可、可是……」
「來，握著這個。對，溫柔點……但要抓穩，用點力……啊～～對，就是這樣，再往下……對，那裡，就在那裡……把你的名字……！」
「等、等一下————！」
就在兩人正打算跨越最後一線時，前島大機用彷佛要將門踹破的力道開門沖了進來。
而小空則像是突然回過神似地用手遮住胸口，整個人縮在合唱社社長岡江清美的懷中。
「你搞什麼啊？前島。少來礙事啦。」
清美聳了聳肩這麼說道。
「什、什麼礙事？社長你自己又在搞什麼了！」
「就像你看見的，我在請人家簽入社申請單呀。」
「剛才的氣氛怎麼看都不是那麼一回事。」
正如修二所說，清美從後方抱住小空，用相當強硬的方式想讓小空簽下入社申請單。非比尋常的蠻力還有常人無法參透的思考迴路，兩者合一的結果，就是眼前的這名社長。令人傷腦筋的是，清美的行動不帶絲毫惡意，而小空也對這位社長的個性與行動力抱持憧憬，然而這次卻演變成被大機解救的狀況。
「強迫人家簽字這種事，我認為是不對的！」
「別說得那麼難聽，人家只是想順勢讓生米煮成熟飯而已啊！」
「還不是一樣！況且說不能硬來的人不就是社長嗎！還有，你跟小鳥游也靠太近了吧！」
「嘿嘿！羨慕嗎？」
「唔唔唔……」
看著在小空身上放肆撫弄的清美，大機只能緊緊咬牙。
「我就趁這時候說清楚吧，我最喜歡可愛的女生啦！」
然而這並不算是什麼震撼發言，所有人聽到這段話，都只是一臉「知道啦、知道啦」的表情。因為這個社長是個怪人的事實，就像是交通號誌轉紅要停下腳步一樣，是眾人皆知的事。
「我就是想讓許多像小鳥游這樣可愛的女孩，在我眼前排排站好，才當合唱社社長的，現在可愛的小鳥游這麼離開，卻留下像前島這種又蠢又連可愛都沾不上邊的東西！而且前陣子前島還胡亂失控！既然這樣，乾脆由我親手將可愛的小鳥游帶回來不是最好嗎！畢竟，她是這麼可愛的說！」
每聽到一次可愛，在清美懷中的小空就會滿臉羞紅，並縮起身子。
「我不可愛真是對不起你啦！話說回來，你是為了那種理由當社長的嗎！」
「還能有其他理由嗎！」
清美跟大機完全不顧在場的小空，持續著無意義的爭論。
最後，小空按捺不住地開了口。
「呃……我覺得……我還是不能重新入社……」
「為什麼！？因為這白痴讓你覺得很煩嗎！？」
「因為你討厭社長的性騷擾嗎！？」
大機跟清美同時指著對方說道。
小空搖了搖頭。
「我的離開給大家造成許多困擾，現在我如果又想回來就回來，這種事……我辦不到。離開的時候，我也是鼓足很大的勇氣……才決定的。」
小空用微弱的聲音說道。
見小空這樣，就算是大機跟清美也無法再強人所難。
膽小怕生的小空鼓起勇氣說出這些話，令兩人實在無法反駁。
「而且，我現在光家裡的事就忙不過來了。」
「……小鳥游，你現在應該是跟舅舅住一起吧？」
先前一直不發一語的陽子開口問道。
「呃，嗯。」
「你舅舅是做什麼工作的？他還沒結婚嗎？」
「呃，這個嘛……哥哥他……不，舅舅他還是大學生，所以……」
「大、大學生……？」
對這句話有所反映的是大機。
小空在心裡大嘆不妙，但已經來不及了。
除了老師之外，這件事原本一直是秘密，因為小空不希望讓人產生無謂的擔心，也不希望……可能有人胡亂想像。因為那樣，說不定會對佑太造成困擾。
再這樣下去，佑太的事會被人徹頭徹尾問出來的，小空難掩內心的動搖。
「抱、抱歉！」
小空大喊一聲之後奪門而出，她逃跑的速度之快，讓在場的合唱社成員幾乎全傻了眼。
「大學生的舅舅……」
「而且，小空剛才還稱他為哥哥呢。」
修二跟陽子陸續說道。事有蹊蹺，所有人心中都浮現這種想法。
「這下……可得查個仔細了。」
清美就像是代表在場所有抱持懷疑的人，開口這麼說道。
在下課鈴聲響起的同時，我也從不停打盹的狀態中清醒。
昨天在咖啡店一直工作到深夜，結果錯過末班電車的我，鎮重拒絕了廣美邀我過夜的提議，最後到仁村家過夜。
就這樣，我在稍微小睡之後便出門上課。
結束了漫長的一天，這下總算可以回家了。
無論如何我都要先回家，立刻！我在走出教室的同時，也在心裡對自已這麼宣示。
「瀨川～～」
我一出教室就遇見佐古學長，他帶著一看就知道有所企圖的笑容。佐古學長將那滿是油光的臉湊了過來，開口對我說道：
「我有點小事想拜託你……」
「不要。」
「這麼快！？至少也該聽我說完吧！」
「堅決反對。」
「可惡……既然這樣，那我就像往常一樣用綁架……唔喔！？」
就在佐古學長打算吹指笛召喚美式足球社社員時，出手相救的是一柄摺扇……不對，是萊香學姐。
「佑太，這裡交給我吧。」
「萊香學姐，謝謝！」
「別放在心上。相對的，讓我和小雛約會一天。」
「……我會考慮的。」
到頭來，萊香學姐也只是為了滿足私慾。不過她的狀況和我也算利害一致，至於約會，我倒是希望能加上讓我同行的條件。我腦裡邊想著這些事，邊踏上歸途。總而言之，我現在只想回家看過三姐妹的面孔之後，再好好睡上一覺。
我在花費單程一小時的時間抵達池袋時，仍是太陽尚未落下的時間。
我立刻先傳郵件給小空及美羽。
『我現在快到家了。』
我只用簡短的一句話說明狀況。
原本我就不太會寫電子郵件或書信之類的東西，所以寫出的內容總是這種感覺。當然，我也不會用各種圖釋。
信件傳出不到五分鐘的時間，我就收到回信。
「是美羽傳來的呃……我……看看……」
是美羽傳來的郵件，標題是一句『緊急狀況！』。
這讓我一臉緊張地打開本文，裡面的內容是——
現在，小雛平日都會被送往位在池袋郊區的一間小型託兒所。
雖然八王子的託兒所算是頂尖，但這裡的託兒所也可說是一流。
前來迎接小雛的我，穿過了意外寬廣的託兒所前庭，朝教室走去。
「老師再見～～」
我看見一名男孩正轉頭對年輕的幼保小姐用力揮手道別，正準備離開。
在門外則等著一名看來像是男孩母親的女性，她將跑向自己的男孩抱了起來。
這真是令人自然流露笑容的光景。
年輕的幼保小姐也帶著充滿喜悅的眼神目送男孩離去。
「您好。」
我有些戰戰兢兢地對幼保小姐出聲問候。
「喔，是瀨川先生啊。」
幼保小姐對我投以微笑。
她是我們在搬到小鳥游家之後，在新託兒所負貴照顧小雛的老師。
這樣搬來搬去讓我對小雛相當過意不去，為了讓小雛能立刻融入新環境，並能心情愉快地到這裡來上課，這位幼保老師想必有不小的功勞。
「舅舅似乎很久沒來接送小雛了呢。」
「嗯……是啊……」
最近這段時間，接送小雛的工作幾乎都落在小空跟美羽身上。
一直把事情丟給小學生跟國中生的我，或許會讓人認為是一個糟糕的監護人吧。
至於美羽，她現在似乎陷入難以離開學校的狀況。
就是因為這樣，她才會傳郵件拜託我來接小雛。
因為美羽寫了緊急狀況，我還以為出了什麼大事呢。
不過，也幸好我今天難得較早回來……
「叔叔！」
「喔唔！？」
小雛一看見我，便像是炮彈似地沖了過來。
「小、小雛……我不是說這樣撞過來很危險嗎……」
「啊！我忘記了。」
俗話說人有失手，馬有亂蹄，這次就別計較了吧。
「今天是叔叔接嗎？」
「喔，是啊，我們等等還要順便去買東西喔。」
「買東西！小雛的點心！」
「不是啦，是要去買晚餐的材料。」
這也是美羽拜託我的事。
「是喔……」
一聽到不是買點心，小雛的腦袋立刻垂了下去。
「放心吧，叔叔也會買小雛的點心喔。」
「太好了！」
我真是個溺愛小孩的監護人。
不過想到平日相處的狀況，也讓我不免想儘量滿足小雛這小小的任性。
我帶著小雛前往附近的賣場。
為了將往後需要的東西一次買齊，我放進購物籃內的，主要都是折價的食材及冷凍食品。
四人家庭一周份的食材，份量非同小可。
雖然之前忘得一乾二淨，但其實從昨天起就幾乎沒睡的我，這種重量實在讓人難以消受。
加上小雛不知從哪學來的，一直吵著要坐到我肩上，最後屈服於讓小雛坐上肩膀的決定，實在是一大失策，因為小雛坐上去就不願下來了。
雙手提著塞滿東西的購物袋，肩上又坐著三歲小孩，實在是相當有挑戰性的肌肉訓練。這絕對不是在熬夜後該嘗試的東西，就在我上氣不接下氣地結束購物，正要準備回家的時候，美羽又再次傳了郵件給我。
其中的內容……又是個令我意外的要求。
『請快來接我！』
真是簡單明了，可是字面上的指示雖然簡潔，但傷腦筋的是沒有寫任何理由。這樣豈不是讓人擔心嗎？
而我理所當然不能置之不理，因此便接著前往美羽所就讀的小學。
雖然腦中稍微閃過年輕男性進入小學校地內的危險性，但既然帶著小雛，應該還不至於被當成可疑人士驚動警察。
「這裡、這裡！」
不過，那樣的擔心看來只是杞人憂天，因為美羽就等在校門口。
見美羽朝我揮手，我也像是受催促般加快腳步朝美羽走去。
不知什麼原因，在美羽身邊還圍著許多男生。
……話說回來，美羽究竟是為什麼要把我找來呀？
就在我開口說出這個疑問之前，美羽就先罕見地靠到我身上，一副親昵的模樣。
「真是的，你太慢了啦～～佑太。」
「喔，抱歉、抱歉……呃，佑太？」
這好像是美羽第一次用名字稱呼我。
可是，為什麼偏偏在這時挑這種叫法……
「跟各位介紹一下，他就是美羽我的男友喔。」
美羽勾著我的手臂說道。
「男、男友是……哇！」
我才剛開口，屁股就被美羽狠狠捏了一下。
「美羽的男友……！」
剎那間，聚集在這裡的男孩們似乎都深受打擊。
「美羽！你不是說喜歡我的嗎！」
「人家當然也很喜歡良樹呀。不過，那應該是作為朋友的喜歡吧……」
「怎、怎麼會……」
良樹失望地垂下頭。
我似乎搞清楚狀況了。
聚集在這裡的這些小學男生，看來都是要爭奪美羽的情敵。
然後，因為事情演變得太過複雜，所以美羽就把我找來了。
如果他們發現真正的情敵是年紀遠比自己大上許多的男人，就無法再吵下去……大概就這麼回事吧。
「那、那種看來沒出息的男人配不上美羽的！」
「喂！慢著，小子。」
我忍不住對那名囂張指著我的鼻子，脫口說我「沒出息」的小鬼出聲反駁。
「沒錯！那種有小孩的大叔，根本配不上美羽！」
「誰是大叔啊！而且小孩是……」
應該是小雛坐在我的肩上，所以才會讓人誤會，但是……這樣還挺傷人的說。
只見在場所有人七嘴八舌地為了「誰才最適合美羽」大吵起來。
就在這個時候，美羽表情有些哀傷地低下頭……
「這個人雖然很溫柔，但確實是沒出息，遲鈍又優柔寡斷，去吃壽司的時候，也只有帶美羽去吃迴轉壽司的經濟能力……」
「呃……美羽……」
這世界上有些事情正因為是事實，所以才不可以說啊。
「但是，正因為這樣，他才不能沒有美羽啊！」
逼真的演技就是指這種狀況吧。
「大家的心意，讓美羽我很高興……可是，對不起。」
仔細一看，還能看到大粒淚珠在美羽眼眶內打轉。
看見美少女在眼前露出這副模樣，讓那些故作成熟的小鬼們也都看傻了眼……接著，他們在陸續拋下「我不會死心的」、「我會一直等你的」等等話語後，便紛紛離開，而美羽也不忘一一喚著每個人的名字表示感謝。
呃……這是某當紅偶像的隱退記者會嗎？
雖然在場最傻眼的人應該就是我了，這件事也讓我感到一股莫名的心碎。
在所有人都離開之後，美羽放開我的手臂，輕巧地轉了一圈，回到我們以往的距離。
只見美羽有些心虛地以食指抵著臉頰，可愛地吐了一下舌頭。
「嘿嘿☆多虧了舅舅，幫了人家一個大忙。」
「美羽，我有很多話想跟你說……」
「哎唷！竟然對這麼可愛的戀人生氣，真過分～～」
「我說啊……」
「美羽姐姐，什麼是男朋友？」
「這個等小雛長大之後再告訴你。」
只見美羽像是什麼事都沒發生過一樣，走在我們前方踏上歸途。看樣子，她似乎已經習慣被許多男生告白了。
雖然我心裡充滿想吐嘈的念頭，但因為美羽動作自然地從我手中接過一袋購物袋，讓我不自覺地錯過開囗時機。
……你這樣的體貼，很容易讓男人誤會喔，美羽。
我們三人一回到家裡，就看見玄關口擺著幾雙沒看過的鞋了，其中還有男性的休閒鞋，而小空那令人眼熟的樂服鞋也混在其中。
「哇～～真難得！應該是姐姐的朋友吧。」
看見那些鞋子的美羽，稍微想了一下之後這麼說道。
「叔叔，小雛肚子餓餓～～快吃點心啦～～」
我先和小雛及美羽前往廚房，將戰利品收進冰箱之後，又弄了點牛奶跟零食吃了點心。
中間可以聽見二樓傳來男女的談笑聲，雖然好像沒怎麼聽到小空的聲音……
而我心裡也逐漸感到在意，尤其是有男性聲音的部分。
說起來，既然是小空的朋友，我也許該去打聲招呼吧。我是家長嘛。
這讓我突然想起前陣子和花村學長聊到的事。對小空在學校的事一無所知也不太好吧，仔細想想，今天也是我第一次到美羽的學校。
如果是和小空交情很好的朋友，我多少也想打個照面，如果能順利加入談話的話，或許也能知道一些小空在學校的情形。
「舅舅，你要不要端茶去給姐姐他們呢？」
似乎是察覺了我的想法，美羽給了我一個台階。美羽真的是很會照顧人。
「說、說得也是，那小雛就麻煩你囉。」
我準備了五份用茶包泡的紅茶，並在托盤上擺了一些還算搬得上檯面的茶點。
我走上二樓，在小空的房門前稍微深呼吸，畢竟無論什麼事，第一印象都是很重要的。
「小空，是我……」
我輕輕敲門之後，出聲這麼說道。
『是哪位？』
從房裡傳出陌生女孩的聲音。
「是、是我妹！你、你們等一下！」
房門接著被打開約兩個拳頭的寬度，小空從門後露出臉來。
小空滿臉通紅，似乎無論如何都不願讓我看見房內的模樣。
說起來，我從來都沒有進過小空的房間，不過這也是當然的吧。
就算是一般父親，要是擅自進入國中女兒的房間，父女似乎也會就此絕交。
「哥、哥哥！為什麼偏偏挑今天早回來啦！」
小空的聲音格外微弱，那不是她平常的音量。而且，感覺似乎相當難為情。
話說回來，我難得早點回來卻被小空抱怨了，真是有點難過。
「總、總而言之，不要上二樓來！不可以上來喔！」
「呃……可是，你的朋友也來了吧？既然這樣，我至少該打聲招呼。」
「不可以就是不可以啦！」
小空壓低聲音頑強地表示拒絕，而且態度相當激動。這樣還挺傷人的。
可是，她畢竟是正值青春期的女孩，想到這裡，以前每次我帶朋友到家裡時，姐姐也都會幫我們端茶或果汁，那種莫名讓人感到害臊的討厭感覺，也重新在我腦中浮現，這就是所謂的歷史會不斷重演嗎……既然是這樣，那就算了吧。
要把那比我先進入小空房間的無禮男性長相給深深烙印在記憶中，就等下次再說吧。這麼決定之後，我將手中的托盤遞到小空面前。
「那麼，至少把茶拿去吧。晚飯我會做的，你們慢慢聊囉。」
「嗯、嗯。那就這樣，謝謝。」
就在小空接過托盤，鬆了口氣，正打算將門關上的時候，突然冒出一隻手，緊緊將門拉住。
『是男人的聲音吧？』
只見小空一臉害怕地轉頭望向身後。
『如果是小鳥游的舅舅，我也想向人家打聲招呼呢！畢竟我是社長嘛！』
從房間裡傳出女孩的聲音說道，是十分清晰有力的聲音。
『是呀，我也覺得打聲招呼比較好。』
這次則是相當冷靜的聲音，聽起來似乎也是女孩。
『小鳥游，打聲招呼應該沒關係吧？』
喔，是男生的聲音，我身子忍不住震了一下。
『喂！小鳥游！』
最後則是精力顯得格外旺盛的男性聲音。
「可、可是……」
小空有些不知所措地交互看了看我跟房間內……
「……進來吧。」
最後小空低著頭，打開房門。
我之前也提過，這是我第一次進到小空的房間。
裡面就像一般女孩的房間整理得相當乾淨，沒有太多無謂的東西。要說有什麼意外的地方，就是在房間一角擺有電子琴，另外還有數量鸄人的漫畫及小說被整齊地擺在書架上。這是間反映出小空拘謹個性的房間。
儘管已經在這裡生活了幾個月，但這棟屋子裡還是有幾間我從沒進過的房間。
好比說小空跟美羽她們各自的房間，還有二樓那打不開的房間。另外，屋頂似乎還有閣樓，但那裡我甚至連入囗在什麼地方都不知道。
而在我初次進入的小空房間內，已經先有了共計四名的客人。
「幸會，我叫瀨川佑太。」
雖然我還不至於在國中生面前感到緊張，但這樣被他們盯著看，感覺也有些奇妙。
「您就是小鳥游的舅舅嗎？」
就像是代表所有人似地，一名站在門邊頗具威勢的少女開囗問道。
看樣子，剛才就是她把門拉住的。
「是的，我是大學生，目前擔任小空她們的監護人。」
「原來真是這樣……我們今天第一次知道這件事的時候，也是相當吃驚呢。」
這也難怪，一名外表不過比高中生稍長一點的男人竟然是監審人，會讓人吃驚也是莫可奈何，對於這種反應，我也只能苦笑了。
這樣說來，是小空提到了我的事，所以他們才跑來偵察的嗎？
「不好意思，我還沒自我介紹，我是合唱社的社長，名叫岡江清美。」
合唱社！？我不由自主地轉頭望向小空。
而小空則不知為何羞紅了臉，低下了頭。怎麼說……我從沒看過這樣的小空。
「另外，他們都是合唱社的社員。小鳥游原本也是合唱社的。」
是嗎，小空原本也是合唱社的人嗎……我現在才知道。
這下我似乎能夠明白，為什么小空平常的哀號聲會有響徹全鎮的音量了。
「小鳥游原本可是我們社團的希望呢。她一唱歌，就會立刻有男生聚集到音樂室外頭，而且小鳥游本來就有很多男性愛慕者。」
「喔……是這樣啊。」
這位合唱社的社長像在回憶那時的盛況般，一臉陶醉地說道，但小空卻相反地縮起身子，一副想找地洞鑽進去的模樣。
「不、不是的……我並沒有……」
真新鮮，小空她是這樣的女孩嗎？平常明明都給人有話直說的感覺……
那位社長並未察覺我的訝異，而是伸手指向那名短髮、以國中生來說臉上還留有稚氣的少年說道：
「那個只有嗓門大的傢伙，也是因為小鳥游才入社的。」
「我說過不是了啦！」
那名國中男生雖然滿臉通紅地抗議，但我的心思卻只放在小空身上。
令我意外的是，小空在朋友面前，看來就像只小綿羊般安分。
不對，與其說是安分，感覺更像是怕生吧。怎麼會這樣呢？
「對了，舅舅也請幫忙說一下，要小空回合唱社來吧。」
「咦……回合唱社？」
「岡江學姐，請別這樣。」
小空以幾乎快聽不到的聲音制止。
「舅舅您在家裡的話，那么小空應該也沒理由放棄社團吧？」
「放棄？……喔！」
我總算搞清楚狀況了，這下也弄明白為什麼這位社長一直用過去式在形容小空。
在老姐他們發生失聯意外、三姐妹搬到八王子之後，我曾聽說小空退出社團的事。小空退出的社團，原來是合唱社嗎……
「小空她一直沒有回社團。」
「……我已經退出了，所以不能回去啊。」
「為什麼！有這個大叔在，就沒問題了吧！」
「大機，別這樣。」
只見那名少年胡亂大叫起來，另一名面容端整的少年好聲好氣地出言勸阻。
而之前一直默不作聲在一旁看著我們、讓人感覺有些陰沉的少女，緊接著開囗說道：
「我純粹只是到合唱社幫忙的，也不打算硬要小空回來。可是，既然小空說的是不能回去，那她應該是有想回來的意思吧。」
聽起來相當合理。我懂了，看來這些孩子們來到這裡，是想把小空帶回社團吧。
……這代表小空在學校里，也有為她擔心的人。想到這點，便讓我稍稍感到安心。
「只要叫這個大叔負責照顧小鳥游的妹妹就行了吧！既然大叔都特地住過來了，就把事情交給大叔，和我們一起玩社團吧！」
三次，他剛才說了三次對吧。小子，大學一年級可還不算大叔喔。
這少年好像想找碴的樣子，哥哥我可有些不高興囉。
那個國中男生似乎也察覺到我欲言又止的視線，毫不客氣地瞪了回來。
然而小空並不理會在一旁互瞪的我們，開囗向大家說道：
「……不行的啦……而且……」
「小鳥游，為什麼不行啊！」
喂！臭小子，對我們家小空這麼大聲是什麼意思？
我努力忍住差點開囗對國中生說教的衝動。
可是，我也想知道箇中原因。在我的大學生活中，路研也占了其中的絕大部分。畢竟自己所選擇的朋友，應該是十分珍貴的。
「小空，如果你想回去的話，我是覺得也沒關係啦……」
但是聽到我這麼說的小空，只是搖了搖頭。
說起來，我不夠可靠也是原因吧。雖然我不清楚國中的社團會玩到幾點，但如果無法接送小雛的話，那麼所有人都會
很辛苦的……像小空責任感這麼強的女孩，如果沒有能確實令她安心的環境，肯定是不會回合唱社的。
看來這個問題的根源可複雜了。
「呃……你是叫岡江嗎？」
「是的。」
「我相信你們都很關心小空，但可不可以再讓她自己思考一下呢？我想小空應該只是還沒做好準備而已，所以……真的很抱歉。」
「哥哥……」
小空吃驚地抬起頭。
「總而言之……請各位再等一陣子，拜託你們。」
我對社長低頭懇求道。
在想不到什麼好辦法的時候，就儘量誠懇以對。
我記得老姐以前是這麼教我的。
被年長五歲的人這麼低頭懇求，似乎讓那位社長也不好繼續糾纏。
而我自己也早早離開了氣氛變得有些尷尬的房間。
在我走出房門的時候，他們四人之中聲音最大的那個少年，仍目不轉睛地看著我。
不，與其說看著我，或許說瞪著我還比較正確。
之後，在有客人的狀況下，我也不能就這麼洗澡睡覺，所以只好在客廳看電視打發時間。畢竟這件事令我掛心，而我也希望能想出一個讓小空回到社團的方法。
「舅舅，你被趕出來了嗎？」
美羽出聲問道。
「沒有啦，畢竟在學校的朋友面前，監護人除了打招呼之外，也不該太搶鋒頭吧？」
而且小空看來也很不自在，肯定是感到難為情吧。
我自己也是有過那段時期的，只是……
「……呃，美羽。我只是問一下，小空她……和那些孩子處得不好嗎？」
「為什麼這麼問？」
「呃……我總覺得小空跟平常不太一樣，也許該說像在緊張，還是該說看來十分內向……而且又不怎麼說話。」
一般來說，在同輩的朋友面前，應該會表現得更隨興一點吧。
「喔！因為姐姐是『內弁慶』的關係。」
喔喔！剛剛好像有個不太好懂的詞句從小學生嘴裡說出來了！
所謂的內弁慶，就是指那個吧？在家一條龍，出門一條蟲。
「是說小空在外面，就會假裝成比較文靜的樣子嗎？」
其實就算不假裝，小空也是個相當能幹、善良的好孩子就是了。
「嗯～～與其說是假裝，應該說那才是姐姐平常的樣子吧。」
「咦！？」
那種……說話輕聲細語的模樣，才是小空平常的樣子！？
「姐姐她……似乎不太會應付男人的樣子。」
「咦——！？」
我又吃了一驚。
「可是，小空對我很不客氣耶……因為我在她眼中不算男人？」
「舅舅應該是特別的吧？」
雖然美羽對我露出那種彷佛帶著問號的微笑，但我實在不懂她的意思。
……畢竟我算是家人嘛。美羽剛才也說過小空是「內弁慶」，所以是這麼回事嗎？
可是，小空不太會應付男人啊……真是想不到。
原來還有這麼多我不知道的事情啊，我不禁在心中感嘆。
「今天打擾各位了。」
陽子在玄關囗說道。
「喔、嗯……」
當社長及其他合唱社的成員以歸還失物作為藉囗，一群人殺到家裡來的時候，雖染令小空有些手足無措，但最後總算是在沒有引發問題的狀況下，結束了這對小空來說也是首次讓朋友來到家裡的初次經驗。順帶一提，所謂的失物，就是小空差點被迫簽下入社申請單時所使用的簽字筆。
雖然就藉囗來說有些強硬，但大家的這份心意，也令小空感到開心。
就在眾人要離去的時候，陽子湊到小空的耳邊說道：
「我看過你的書架了，你有不錯的嗜好呢。還有……那些已經有續集了，下次我拿來借給你吧。可能的話……除了書架之外，我也很想看看你的抽屜。」
意有所指地這麼說完後，陽子罕見地揚起嘴角露出笑意，感覺她彷佛就像是專程來看小空的書架一樣。帶著苦笑的小空在玄關囗送陽子離開後，才好不容易鬆了囗氣。
這樣一來，他們似乎不會放棄把她帶回合唱社，但強硬的做法應該會稍微得到改善。
「咦……怎麼了嗎？美羽。」
小空一回到客廳，便看見美羽站在廚房內，不知在忙些什麼。
「我剛剛在幫姐姐熱晚餐。」
美羽說完，接著伸手指向沙發。
「舅舅似乎很累的樣子，他把晚餐做好之後，自己還沒吃就睡了。小雛我也帶她洗過澡，要她去睡了。」
「啊，對不起。美羽。」
小空的視線望著躺在沙發上，已經熟睡的佑太。
「對了，舅舅剛才有問姐姐的事。」
「咦？問、問了什麼！？」
「舅舅說姐姐在學校的朋友面前很緊張，讓他很在意。」
「唔……那、那你怎麼說？美羽。」
「我就老實說姐姐不會應付男人啊。」
「唔……美羽……雖然真是這樣，但是……」
這件事我原本不想讓哥哥知道的。小空只能低聲這麼說道。
其實說起來，小空就算是同性也不善於應對，個性內向是小空不願被人知道的自卑之處。也許就是這樣，家裡才只有她跟萊香姐他們處不太來吧……
就在小空再次沮喪的時候，美羽還不忘落井下石。
「對了，我還有說舅舅對姐姐來說是特別的。」
頓時說不出話的小空，轉眼間就滿臉通紅。
「別、別說些不重要的話啦！美羽！」
「喔～～原來那不重要啊～～」
美羽露出調侃的笑容，輕鬆避開小空揮起的手後便逃離客廳。
那個怕生又總是抓著自己裙子的妹妹，為什麼長大後會有這麼大的變化呢？最後在客廳里，只留下抱著這個疑問嘆氣的小空，還有仍在睡覺的佑太。
小空注視著佑太那熟睡的面孔。
接著她轉身離開，拿了條毛毯回到客廳。
「哥哥真是的，就會給人添麻煩……真討厭。」
小空為佑太蓋上毛毯，嘴裡也不忘這麼嘀咕。
想看清楚佑太睡臉的小空，稍微把臉靠了過去。
為什麼只有面對佑太時能正常應對呢？這件事其實就連小空自己也一點都不明白。
從小鳥游家朝車站方向走下坡道的合唱社成員，全都籠罩在一股難以言喻的氣氛之中。
這其中有許多理由。例如小鳥游家位在市中心的頂級地段，而且遠比想像中更大。小空的妹妹美羽有著一頭金髮，而且還是罕見的美少女。那身為監護人的舅舅，真的是年紀還不到二十歲的年輕男子。還有最重要的是，突擊作戰以失敗告終。
「真是難搞呢。」
清美突然開口說道。
「頑固成那樣，看來無論怎麼說服，也不太可能立刻回來。」
「的確……剩下能做的，大概就只有等了。」
修二也同意清美的意見。
「那時候要是社長繼續死纏下去，也只會讓場面變難看吧。」
「唔……陽子你真是的，說話留點情面嘛。」
「這、這算什麼嘛！你們為什麼要放棄啊！」
四人當中，只有大機不甘願地大聲嚷嚷。
「可惡！都是那傢伙，要不是那傢伙沒事說那種話……！」
「喂，你冷靜點。前島。」
「……我……再去說一次！」
大機說完，轉身沿原路返回小鳥游家。
「啊！慢著！給我回來！」
回到小鳥游家門前的大機，伸手準備按下電鈴。
就在這個時候，他從正對庭院的玻璃窗看到小空的背影。
心中湧現莫名好奇的大機，最後決定偷偷溜進庭院。
而大機在那裡所看見的光景，是他絕對不會想看到的一幕。
小空正在為睡在沙發上的佑太蓋上毛毯。
就只是這樣，沒有什麼奇特之處。
可是，大機很不幸地注意到一件事。
他注意到小空帶著自己從未見過的表情……
注意到那帶有一點羞澀，可是卻十分甜美的燦爛微笑。
或許正因為大機從入學以來，就一直對小鳥游空朝思暮想的關係，所以才能察覺到這個事實。
「是那傢伙……就是因為有那傢伙在……」
大機咬緊牙根，像是要
將牙齒咬碎。
竟然對國中女孩伸出魔爪，那傢伙肯定是變態！
我一定要把自己心儀的少女從變態手中搶回來！他在心底暗自立誓。
就在同時，一名充滿正義感的女高中生，也自遠方觀看著少年們的舉動。
「今天沒有哀號聲……難道說，那些孩子也和我察覺到同樣的事了……？」
他們是打算闖入那個邪惡的巢穴嗎？想將小鳥游家三姐妹從變態魔爪中拯救出來的人，或許不只有我。想到這裡，便讓她感覺彷佛獲得了上千萬的盟友。