第一卷 第三章 強襲王都
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不管城牆有多厚、警備有多嚴密，風都能——從任何地方神不知鬼不覺地滲透進去。
有位少女在能夠把市區盡收眼底的大聖堂鐘樓上，俯瞰著即便入夜後也始終沒有間斷地熱鬧音樂在跳舞、放聲大笑的人們。
然而少女的模樣看起來和「神聖」完全背道而馳，根本就是個「惡魔」。
長及腰間的美艷漆黑長髮加上宛如寄宿了夜晚湖泊的深邃黑暗的眼眸，肌膚宛如陶器般白皙，但她那缺乏感情的無機質表情讓她看起來像個娃娃。
這副太過端整的美貌散發著令人望之生寒的妖艷性感。
形狀優美的胸部加上盈盈一握的纖腰，而從那裡到臀部的曲線只有煽情兩字可以形容。
她身上那件採用露出肌膚的大膽設計、薄如蟬翼的煽情漆黑長袍能遮住的地方少得可憐，而且她完全沒有穿內衣之類的東西，因此可以從高高的開叉中窺看到細長雙腳的漂亮曲線。
而最異常的一點，就是少女手上那柄散發不祥氣息的漆黑大鐮刀。
看起來就像其本身存在就是個禁忌，雖然令人憎惡卻很美麗、加上既天真又妖艷的氣質的一位魔女就站在那裡。
少女的名字叫莉莉絲。
莉莉絲=金星之墮落女神。
她擁有魔女的第三稱號《墮落女神》，以戰場死神之名令人聞風喪膽，甚至還有傳言說要是碰到她的話唯一應付的方法就是向神祈禱，堪稱恐怖的代名詞。
而那所謂的恐怖的另一個名字，就是「卡內基帝國陸軍所屬第六強襲突擊部隊」。
這支人稱「六大兇殺」的部隊是只由單槍匹馬就能挑戰上萬敵軍的第三稱號者組成，堪稱最強的屠殺部隊。
而其中尤以莉莉絲最擅長「殲滅」，可說是如假包換的殺人機器。
「慶祝收成、祈禱死者能獲得安寧？呵呵，別笑死人了。明明死者現在仍然這麼痛苦、這麼悲傷啊？我現在就讓奪走那孩子的你們想起什麼叫絕望吧。給我好好見識什麼叫死者的哀嘆！」
莉莉絲向天高舉大鐮刀，並且解放了身體裡的龐大神意。周圍開始爆發激烈的雷光，同時在天空中有詭異的「魔法陣」逐步成形。
「從黑暗污泥中誕生、司掌此世混沌者啊！敢於對抗諸神的鱗類之王啊！吾身為魔女、信奉受封禁之母神右臂的信徒——」
突然湧現的烏雲完全覆蓋了王都上空，多得異常的雷光在天上狂飆；而宛如要與這種異象呼應般，莉莉絲的身上也有漆黑的閃電在遊走。
「以《墮落女神》之名下令！出來吧，『吞山之漆黑巨蛇』！」
天上立刻有眩目的強光爆發，接著從完成的魔法陣里出現了一條「龍」；應該早在神話時代就已經滅絕的龍族爬出了魔法陣。
『呼哈哈……只要吾應召出現，那些可恨的女神尖兵就會像螞蟻那樣成群冒出來！吾要將他們一隻不剩地吞噬、撕碎、踩爛！！』
擁有漆黑鱗片的巨龍雄壯威武的翅膀隨風飄動，深紅色的龍眼光芒閃爍——
它向王都展開了強襲。
第一個迎擊從空中直線俯衝的漆黑巨龍的，是為了保護王都不受邪惡侵犯而張設、只有聖方舟王國王族才能使用的「守護結界」。
強烈的藍光閃爍起來，顯現的神聖障壁擋住了巨龍的侵入。
然而，巨龍一邊發出狂吼一邊用爪子猛刺結界。
『別以為什么女神的加持能檔住我的深淵之呼應！』
它發出了足以粉碎靈魂的咆哮。
之後響起了宛如玻璃粉碎的聲音，顯示王都耶汀伯格的守護結界完全潰滅。
彷佛是在嘲笑慘叫著慌不擇路地逃生的群眾，降落在大聖堂屋頂上的巨龍張開了長出不祥獠牙的下顎，口腔中出現了搖晃的火光——
『罪人們啊，化成灰燼後從我眼前消失吧！』
照亮夜空的紅蓮業火化為奔流從它口中噴出。
「請您快逃吧，公主殿下！」
公主親衛隊中的妖精族女騎士臉色大變地叫道。
然而賽西莉雅公主卻從王城的陽台上探出身子，架起了王室代代相傳的豪奢手杖；她那充滿強烈意志的碧綠眼眸凝視著打破守護結界的恐怖敵人，也就是那條因為距離太遠看起來顯得更大的巨龍。
「不，如果我在這裡逃走了會有數不清的平民犧牲。明明戰爭終於結束、冬天終於過去而春天來臨，可是這片土地又再度充滿了許多悲傷，只有這件事我就算拼命也非得阻止不可！」
從高舉王家之杖、閉上雙眼集中精神的賽西莉雅身上溢出了光芒閃爍的神意。
然後——
「神聖之光啊，化為心愛者的盾牌——聖天極光壁！」
覆蓋整座王都的守護結界發動和漆黑巨龍的口中噴出紅蓮業火，這兩件事幾乎是在同時發生。
爆焰在結界上不斷四處延燒，使得天空在一瞬間亮如白晝；接著立刻響起了驚人的爆炸聲和衝擊。雖然公主一步也沒退，還竭力集中精神到極限來維持結界；但巨龍的力量實在強到爆表，她也知道爆焰每轟炸一次就能把體內的神意通通耗光。
「神啊，請賜我力量——」
賽西莉雅解放了所有神意之門，削減自己的生命來強化結界。
守護結界上的藍光開始變強，當眩目的閃光流動的瞬間紅蓮業火就被消除了。
「呼、哈……」
王家之杖掉在地上發出了聲音，賽西莉雅保護王都完全不受巨龍攻擊的代價就是耗盡所有神意，當場崩潰倒地。
雖然妖精族女騎士連忙抱住公主不讓她倒地，但是她的眼裡充滿了絕望。
漆黑巨龍正在看著「這邊」。
『吾找到女神的奴隸了！！該死的背叛者後裔！！首先就從汝開始吞噬吧！！』
巨龍一發現獵物就立刻張開翅膀，往王城直飛過去。
大聖堂已經在龍的衝擊下完全被震垮，鐘樓也被龍尾打碎使得鍾墜落下來，著地時發出的悽慘鐘聲響徹整個王都。
就在此時，在王都中負責警備的《稱士》和有志成為稱士者雖然畏懼突然出現的威脅，但他們也陸續對直線飛向王城的巨龍施放神技、聖術或弓矢。
然而，這種散亂的攻擊根本無法貫穿它的漆黑鱗片。
『你們這些猴子，真是不自量力！』
巨龍似乎著急起來，對這些人噴出了紅蓮葉火；當他們連慘叫都來不及發出、就又被火焰吞噬時，有一位「騎士」勇敢地擋在逼近的火焰前面。
他的名字叫隆德=哨兵。
他擁有騎士的第二稱號《哨兵》。
隆德把散發著金光的神意纏在和人等高的巨大塔盾上，然後發出一聲怒吼。
「吾盾無不可擋之物！擊退一切邪惡的女神之盾！！！！」
架起來後陷進大地里的塔盾上放出了耀眼的光芒。
在人們眼裡看來這面金光閃閃的巨大光盾似乎也和守護結界差不多，而之後紅蓮業火就直接命中了光盾。
隆德站的位置的地面立刻深深陷了下去，他的身體也逐步被壓潰。
面對驚人的火勢，隆德只能咬牙硬撐。
發動神技的塔盾上光芒激烈地閃爍起來，他手上這面鋼製的盾牌也頂不住火焰而開始熔化了。
應該連幾秒都撐不過去了吧？
再過幾秒自己的身體就會被燒成灰燼吧。
然而——
「終究不過是『蠻力』而已！那個少年的『技巧』可是更熱幾萬倍啊！！」
隆德即便處在身體被燒焦的情況下，仍然解放了所有神意。
雖說對方射出的是連靈魂都能燒光的地獄業火，但這種沒有技巧的蠻力對他來說不足為懼。
盾可不是只能用來招架的武具。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔」
在能把全身噴出的血都瞬間蒸發的灼流中，隆德把自己擋住的火焰全部偏轉成往上方射出。
以隆德為支點，被彈開的紅蓮火焰往天空激射，隨即產生了大爆炸。
王都上空散布著許多爆炸的火花，產生的衝擊波猛烈橫掃大地。
「該死……太淺了、嗎……」
隆德最後只留下這句話，接著就全身噴血倒地不起。
然而巨龍發出的紅蓮火焰其中的惡意不但仍然未衰，而且被打散的火焰還變成了火雨灑落在王都里。
掃蕩了礙事者的巨龍，收起了爪子降落在王城上。
令人站都站不穩的激烈震動迎面而來，而且在近處看來龍的體積實在太大，讓賽西莉雅公主頓時失聲。
『做為同樣是從黑暗的殘
渣里誕生的生物，汝等這些垃圾居然為了討好女神而把母親大卸八塊，吾要是沒把汝等的血肉吃光、連靈魂都燒成灰燼，吾之憤怒便絕不平息！現在就讓你們知道將消滅汝等的龍的名字吧，吾是自八大龍王之鱗所生之吞山之漆黑巨蛇！快點祈禱吧！求女神來救汝等！嗚哈哈哈哈哈哈哈哈！』
面對放聲大笑嘲弄人類的巨龍，妖精族女騎士雖然無法守護公主直到最後，但在賽西莉雅公主眼裡看到的卻是一副不可思議的光景。
他什麼時候出現在那裡的？
在陽台的欄杆上，有個「暗殺者」在和巨龍對峙。
那是個頂著一頭紅髮、擁有深紅眼眸的少年。他那穿著漆黑的連身戰鬥服、全身纏著閃閃發光的神意的模樣，在賽西莉雅看來簡直就像在神話中登場、侍奉女武神的「英靈」。
◇
「墮落者的搖籃嗎……」
發覺有敵人來襲的雷奇和瑪莉亞，立刻一馬當先同時趕向王城。
而且雷奇認得用來操控這條龍的術式。
那是六大兇殺之一、人稱最強魔女的少女擅長的術式。它並不屬於任何一種聖術，而是她的『稱號』擁有的召喚之力。
因此少女並不將它稱為聖術，而是稱為魔屬的古代原理——「魔術」。
『為了保護你，別說是龍，就連末日之獸我都會操控給你看。』
當年少女對自己說的這句話可說言猶在耳，而現在雷奇面對為了口吐紅蓮業火而鼓起口腹的巨龍，則是緩緩伸出了手。
「你比一般人更溫柔，不想看到別人受傷或是死去的情形，所以會閉上眼睛、塞住耳朵，把搖籃里搖晃的東西全都當成惡夢，因為不這樣你的心就會撐不住。可是你為什麼還聽從帝國的命令？你應該有足夠的力量，足以斬斷束縛你的枷鎖在天空中自由飛翔的力量；為什麼你不這樣做？為什麼你現在還陷在那個惡夢裡？」
面對感到哀傷和後悔、以及更在那之上的憤怒而發出冷澈質問的雷奇——
『別擋在與神同等的吾面前，傲慢的人類汝等揮舞的刀刃就算成千上萬一起集中攻過來，也傷不了吾之鱗片！！首先就把汝燒成灰燼吧！！』
化為搖籃的巨龍打開了龐大的下顎，其口腔中再度隱約冒出業火——
「既然如此，你的枷鎖和惡夢就通通由我——來咬碎吧。」
雷奇的焰發飄蕩起來，身上也升起了宛如紅蓮般的鬥氣。當紅色的雷光「啪嚓」一聲爆發出來時，雷奇的手上已經握住了特別為突刺而打造成「獠牙」外型的短刀。
『——！？不可能，為什麼人類會有那個那不是那位大人的右臂嗎！』
殘暴的巨龍彷佛在畏懼什麼似地，焦急地噴出了紅蓮火焰。
然而一道突破音速的聲音比那更快，顯示雷奇以宛如電光石火的速度發動了攻擊。
下一瞬間隨著爆音響起，巨龍的腦袋應聲被轟掉了。
刺進巨龍口腔的獠牙短刀從內側刺穿了彈開無數神技與與聖術的漆黑鱗片，並直接將其頭蓋——正確點的說法是右側頭部轟成了一堆碎片。
被釋放出來的「牙」就是人稱「噬神狼之爪牙」的「神滅具」本體、共有十三把的刀械其中之一，它在夜空中畫出一道紅色軌跡後，再度——回到雷奇手裡。
這種強到令人無法置信的威力，讓公主和她身邊的騎士都嚇得說不出話來。
這正是雷奇擁有的稱號《噬神者》的力量。
在反覆進行人工第三稱號計畫——通稱「諸神之黃昏計畫」這種不人道人體實驗的卡內基帝國第八研究所里，有研究者斷言所謂「稱號」其實就是女神賜給人類、用來促進人類覺醒的「進化果實」。
照這位仁兄的說法，在擁有稱號者中雖然相當罕見，但的確有這種「中獎」的人存在。
能「同時」使用神技與聖術的人。
擁有連未來都能預測的「魔眼」的人。
擁有能彈開所有攻擊的「肉體」的人。
擁有能貫穿一切物體的「矛」的人。
擁有能「召喚」超乎世間常理之怪物的人。
擁有絕對不滅之「不死」之器的人。
還有，能把無數的刀械當成自己的手腳般「隨心所欲」操控的人。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————』
頭部被轟掉一半的巨龍一邊從開了個大洞的口腔里噴出鮮血和火焰，一邊痛苦地嚎叫著。就在此時。
周圍突然捲起了旋風。這道風是從天上吹過來的。
雷奇並未抬頭看，只是輕輕微笑了一下。
背對月光、讓金色長髮宛如雙翼般披散的，是位美到連美之女神都會為之嫉妒的公主。
然而這位公主可不是光有美貌的公主而已。
她也是個經過殘酷的鍛鍊、鑄出武者之魂的人。
身穿絢爛鎧甲、手持比自己身高還長的長槍，身上纏著聖術之風的《女武神》宛如從天而降的流星般向龍施展了神技。
「如流星般貫穿大地！」
這道美麗又英勇的聲音震撼大氣，女武神從天而降的這一擊毫無偏差地刺穿了巨龍的頭部。「轟」一記震撼人體的衝擊傳來，巨龍僅剩的頭部也被打得粉碎。
巨龍應該已經失去頭部，但卻揮舞伸出巨大利爪的手臂向瑪莉亞壓過去。
巨大的龍爪將王城外壁整個刨開，延遲的衝擊也穿透進去。
仔細一看，它原本已經被破壞的頭部卻在不斷冒煙中被瞬間修復了不是嗎？
在這明顯已經超脫了生物常理的異常怪物面前——
「——雷奇！」
看到避開巨龍攻擊、降落在半毀的陽台上的瑪莉亞，雷奇向她點了點頭。
「瑪莉亞小姐你帶公主去避難，我在這裡擋住它！」
雷奇一回頭，就再度用「牙」揮出一擊。
「啵」的一下貫穿大氣的聲音響起，巨龍才剛治好的頭部又再度被打爆了。
這下連巨龍也頂不住這種傷害，一邊發出苦悶與怨恨的咆哮一邊墜落。
由於雷奇與瑪莉亞都是第三稱號者，所以他們都知道。
要和自己這種怪物交戰，派出大軍根本沒什麼意義。
光是以半調子的戰力打過來只會擴大損害，想要打倒那條龍，不派出以一敵千的士兵組成的精銳部隊就毫無勝算。
然而這也僅限於一般狀況。
眼下在王都發生的是由第三稱號者發動的「強襲突擊」。以壓倒性的戰力向敵陣發動奇襲，不讓對方有反擊的機會就將其殲滅；這種攻擊戰術相當可怕。
所以雷奇和瑪莉亞才會在這裡。
「我把公主帶到安全的地方後一定會回來。你絕對不要太勉強哦！」
要說現場有什麼人是非保護不可的，那就是代替臥病在床的國王支撐並引領聖方舟王國的年輕領袖賽西莉雅公主。
她要是有個萬一，聖方舟王國的國力就會大幅衰退。
目前還用偽裝身分的雷奇不適合保護公主，身為國民英雄的瑪莉亞才適任。
而雷奇的任務就是在非戰鬥人員退到安全的地方避難之前一個人當誘餌，擋住巨龍來拖時間，營造反擊的機會。
「不過要是你來得太慢，我就自己一個人先解決它哦？」
雷奇用單眼使了個眼色，然後踩到陽台的欄杆上為了追擊巨龍而跳下去了。
2
當雷奇和瑪莉亞趕去救援公主時。
王都各地都因為巨龍突然來襲而受到損害，導致全城陷入混亂。
大批市民受傷、火災頻頻發生，雖然所有騎士團總動員去應付，但就現狀來看人手壓倒性地不足。
特別是遭到巨龍灑下火雨的平民區還沒有騎士團被派到那裡，而是由居民自行拼命滅火，並進行救人工作。
而在最前線負責指揮的是個乍看之下像是貴族的青年，他的金髮上沾滿灰燼但卻一臉拼命，為了至少多救一個人而努力奮鬥。
他的名字叫阿利歐史壯。
他身為四大侯爵中的奧利維侯爵家的三男，還是一位在被雷奇海扁後痛改前非、目前正努力要成為《稱士》的年輕人。
「哼，如果不在這裡展現志氣算哪門子《稱士》啊！還有沒有誰有空的？在火焰轉向這邊前，我們必須先阻止它延燒！！」
阿利歐史壯把神意纏在劍上，陸續將民居破壞。
已經吞沒整棟建築物的火焰貪婪地往下一棟建築物燒過去，由於不阻止的話火勢會越來越大，所以只要先把還沒著火的建築物先摧毀就能把火勢擴張的範圍縮到最小限度。
而有位把栗色頭髮綁成辮子的平民少女就
往阿利歐史壯身邊靠過去。
這位沒有任何刻意打扮的純樸少女會令人感受到宛如野花般的堅強意志和美麗。
「抱歉，安娜！不過你還是一個人先去避難吧！」
「不，阿利歐史壯大人。我要在這裡幫忙。再說我要是丟下最先趕來平民區救援的您，還能逃到哪裡去呢？」
「安娜——」「阿利歐史壯大人——」
兩人「啪」一下抱在一起。
然而——
「喂，阿利歐史壯！你要是敢對我女兒下手，我可不饒你哦！快點過來把這裡的柱子砍倒啦！」
在平民區也很有名的大眾酒吧的老闆舉起斧頭，往一根柱子砍下去。
「既然平常欠了那麼多酒錢，碰到這種時候你就給我拼命幹活吧，阿利歐史壯！！」
身材壯碩的老闆娘也拿著一把連男性也要相形見拙的大木槌在幫忙。
「所、所以啦，我都說別叫我大人啦！」
阿利歐史壯一邊說出這句話，一邊把神意纏在劍上趕過去。
雖然阿利歐史壯是貴族大人，但平民區的人們都和他很熟。
因為他每天都泡在平民區的酒吧里，所以這是理所當然的。
剛開始平民區的人們都只把阿利歐史壯當成是個來眶騙年輕女孩的貴族笨兒子而已。雖然這份評價今後也不會變，但平民區的人們已經在不知不覺中接受了他，而有了種像是在照顧沒出息兒子的雙親的心情。
正是因為阿利歐史壯不完美，才有了這種堪稱不可思議的人緣。
雖然王都再度陷入戰火，但和幾天前相比明顯更有男子氣概的阿利歐史壯看在平民區的人們眼裡有如看到自己的小孩有長進了，紛紛面帶微笑地認為他很可靠，然後就想說要和他一起拯救王都，就用力往他屁股上一踹把人踢飛出去。
阿利歐史壯和平民區的民眾們通力合作，正拼命在防止火勢延燒，另一方面，滅火行動那邊還是遲遲沒有進展。
在水源豐富的聖方舟王國，王都里的水道多到堪稱四通八達；它們除了可以用來運人或運貨外，還可以在發生火災時當成消防用水。
在王都除了騎士團之外，還有人稱「市區消防隊」的民間消防團，目前正首先趕往平民區的正是負責這一帶消防事務的某家消防隊。
他們以熟練的動作使用內藏橢圓水晶、人稱「龍吐水」的消防幫浦把河水吸上來噴出試圖滅火，但火勢完全沒有變小的跡象。
「不行啊老爹！火勢完全擋不住啊！」
身穿消防衣的年輕男子雙手拿著噴水管，一邊頂著熱浪一邊拼命噴水，然而那些紅蓮火焰卻在吸了水以後反而燒得更旺盛。
「怎、怎麼會這樣！這是上一代流傳的傳說里說的真正的龍焰啊！這是我們凡人無論如何都無法應付的原初之火。這下王都真的要燒得精光了……」
浸淫此道四十年、一直都負責王都消防事務的市區消防隊的老爹一臉苦澀，還冒出了一堆冷汗。
龍族的火焰並非單純的火焰。
那是超脫自然界常理、屬於「混沌」的火焰。
即便潑水或是用土掩蓋都無法撲滅，而且由八大龍王噴出的火焰更是足以吞沒一個國家；就算眼下的火焰也已經把現場變成烈焰沖天的煉獄了。
「太陽女神伊莉絲啊……請您救救無力的我們吧……」
如果無法滅火的情況繼續下去，今後會出現多少犧牲者已經無法估計了。
不論是他還是任何人，面對這種壓倒性的絕望都只能向神祈禱。
就在此時。
「——那麼，這裡就交給我吧。」
隨著這個威風凜凜的聲音響起，有位少女挺身而出站在火焰前面。
她的名字叫白百合=勇敢之心。
一看就知道是東方人的容貌很美，還有射出銳利眼光的黑色眼眸加上染成櫻紅色的漆黑的長髮在背後綁成一束馬尾，白皙的肌膚上也沒有半點傷痕。
雖然她平常看起來就是個宛如出鞘的刀般威風凜凜的少女，但今晚的她看起來卻像是個花苞盛放般充滿異國情調的魅力，可說散發出不久前還完全無法想像的女性魅力。
她身上穿的是仿自軍服的士官學校制服。
白色的西裝無法完全遮蓋的豐滿胸部加上套在腰上的短裙。從那裡延伸出來的柔軟又健康的大腿顯得相當耀眼。
這位突然出現、宛如天女般的美少女雖然讓群眾看到失聲，但市區消防隊的老爹卻立刻大叫起來。
「我不知道你想幹嘛，但要是被卷進火焰里只要一下子就會死掉哦！不論是神技還是聖術都對那種火焰無效啊！」
「如果說斬殺『凡人』無法斬殺的東西就是『神居族』的使命的話，那麼照道理就算是神祇還是惡魔我都應該能斬。再說，我可是接受了那位大人『斬殺』這個的命令哦。」
白百合在有許多人旁觀的狀態下，把刀從朱紅色刀鞘里拔出來後將它舉到頭上。
把刀尖往上指，有如要貫穿天空般，這個激烈的攻擊架勢，連名字都叫做「天之架勢」；白百合以上半身舉刀，閉上眼睛來集中精神。
少女的身體裡冒出了緩緩晃動的神意，刀身上開始浮現了神聖莊嚴的光芒。
這道光芒逐漸增強，開始形成了漩渦。
最後這道光芒亮到沒人能張開眼睛直視時，就開始閃爍起來——
「——破邪顯正！神技·月沖閃！」
白色的劍光化為悽厲的光波，在王都里狂飆而過。
然而被劈開的並非「人」或「物」，而是由不管怎麼做都無法撲滅的龍之火焰所產生、幾乎要把王都吞沒的紅蓮業火，在這一刀下被斬滅了。
把火焰以及讓火焰得以成形的核心都清除的白百合，在維持嚴謹的架勢後揮動刀身，才讓它還鞘。下一瞬間，現場頓時歡聲雷動。
吃了一驚的白百合回頭一看，就看到原本可能會被火焰吞噬的街道上還有很多人留在那裡，而且所有人都是一副喜極而泣的模樣。
「我……我用我的招式和這把刀拯救了人命嗎……？」
白百合茫然地喃喃自語起來。
為殺人而存在的「殺人劍」變成了救人無數的「活人劍」這項事實，讓白百合得拼命忍住雙眼熱淚盈眶的感覺。
從她立志獻身劍道的那一刻起，心裡一直有自己能拔刀殺人的覺悟。
然而在雷奇的教誨下有了不殺覺悟的白百合，在面對堪稱絕對強者的巨龍時，如果是以前的她一定會不惜犧牲自己也要挑戰這個對手，但現在她卻刻意選擇了不戰。
而其結果就是——
「如果你決定要殺一人，就要以救萬人的覺悟揮刀，沒有覺悟的刀正是所謂的邪念……」
當年師父說這句話的意思，以及雷奇之所以命令她來斬這個的企圖，白百合現在完全理解了。
她的心靈大受震撼，還覺得手上的刀變得十分沉重。
白百合明白這正是所謂「生命的沉重」，並且重新確認以前犯下無可挽回的罪孽時的自己有多無知，以及連劍道入口都還沒看清的自己有多不成熟。
同時她對雷奇的思念也變得炙熱起來。
到底該如何消除這種龍之火焰根本無法相提並論的火焰才好呢？
白百合心裡難受地按住自己的胸口，然後往龍飛過去的王城方位看過去，才下定決心往雷奇與瑪莉亞前進的那條路踏出了第一步。
當阿利歐史壯和白百合都在面對各自的考驗時。
崩塌的大聖堂前廣場被當成了臨時的露天醫院。
這原本就是應變計畫的一環，當都市發生災害之類的情況發生時大聖堂就會全面開放，並且平常就有在對相關人員進行傷患急救的訓練。
雖說就結果來看這項措施的確救了很多人，但這時大聖堂已經完全崩塌，會使用治癒聖術的祭司和修女們反而成了傷患。
幸運的是還沒有出現死者，但情況危急的人相當多，這種情況下根本不容半點疏忽。
而且整個王都里有無數傷患都蜂擁而至，導致露天醫院開始出現了運轉不靈的狀況。
即便想接受治療或進行治療，但是蜂擁而至的人潮卻讓傷患進一步增加。
有人躺在地上動彈不得。
有母親抱著自己筋疲力盡的孩子四處彷徨。
有人抱著自己渾身是血的情人哭號、怒吼的聲音到處迴響。
這副光景簡直和戰場上的地獄沒兩樣，導致所有人都失去了冷靜、受眼前的狀況擺布；在這種情況下，森林一族的少女挺身而出站到了崩塌的大聖堂前面。
少女彎弓搭箭，拉滿了弓弦。
這支以獸
角加工製成的特製箭矢，帶著刺耳的巨響往天空激射而出。
陷入混亂的人們立刻宛如被某物彈開般抬頭看看天空。
那是人稱「蘆葦之矢」，由森林一族代代相傳、用來讓野獸的憤怒鎮靜下來的特製箭矢。這個宛如風在哭泣的聲音有抑制精神亢奮的效果，而被少女趁虛而入的群眾眼神也因此恢復正常了。
接著——
「花朵復歸花苞、圓環脫軌於外、死者於此再生——」
這個充滿慈悲的清越聲音響起，讓仰望天空的群眾把視線集中在森林一族的少女身上。
神秘的碧綠頭髮，加上被長得驚人的睫毛覆蓋的眼眸，還有宛如白色陶器般細嫩的肌膚；在俊男美女多如牛毛的妖精族中也被譽為該族第一的最強美姬就在那裡。
婷珂把士官學校的制服穿出了一股典雅的風範。從宛如花瓣般張開的迷你裙下可以窺見細長的雙腿，而到大腿為止則是穿著咖啡色的長襪。
「我目前的弓箭造詣別說是助雷奇大人一臂之力了，還只會給他扯後腿，如果是到不久前為止的我只會因為對這件事太過悔恨，根本沒有餘裕看看自己周圍吧。可是，神送給我的這份『力量』不是詛咒——雷奇大人是這樣教我的。」
婷珂左手持弓並高舉右手，然後解放了所有的七曜之星和神意之門。
「以伊爾明蘇之名，向司掌死與再生之女神聖天絲祈願——」
婷珂的模樣看來簡直和同時手持制裁之「弓」和慈悲之「錫杖」的女神聖天絲雕像沒兩樣，接著從她身上還發出了一道直貫天空的神意之光。
從她高舉的右手上戴的手鐲散發出溫暖的光芒，緩緩地淹沒了整個王都。
這一幕看在人們眼裡，就是一片百花盛開的花海這種只能以奇蹟來形容的光景。
動彈不得的人張開了眼睛。
孩子在母親懷裡哭了起來。
情侶們淚眼相對彼此擁抱。
然而——也有些生命並未得救。
「……請大家、不要放棄……就算、只為了……那些、現在還在、為了……保護、這個國家、而拼命奮戰……的他們……」
使用原本不到第二稱號就無法使用的大規模「治癒聖術」的代價實在太大，釋放足以削減生命的神意到極限的婷河立刻全身脫力當場倒地。
在婷珂的聖術下傷勢痊癒的修女們紛紛趕過去照顧倒地的婷珂。
這時年老的祭司也被眼前這一幕感動得熱淚直流。
剛剛還有如地獄般的光景瞬間改變，所有人都當場跪下，一邊淚流滿面一邊向女神祈禱。祭司也效法眾人當場跪下，向女神們祈禱。他們祈願在大家面前展現勇氣與慈悲、宛如掌管死與再生之女神聖天絲的御使的少女能順利康復——
3
這座堪稱世界級美景、人稱「白堊之城」的聖方舟王國王城，是採用作為主城的王城為中心，再修築內城與外城這種以複數城牆包圍主城的架構建設起來的。
其外表之美當然不在話下，而這種多重城牆的構造才是本城以「聖方舟」之名令人望而生畏，並在過去的歷史中得以多次將侵略的外敵阻於城下的原因。
然而，這座王城如今也瀕臨淪陷的危機了。
因為一條漆黑巨龍的攻擊——
今晚襲擊王都的並不是人，而是在神話中流傳的傳說「幻獸」。
它的頭上有一對角，以及深紅色的眼睛。巨大的獠牙散發著比任何刀刃都更銳利的光芒；這麼猙獰的姿態會讓所有目擊者因畏懼與恐怖而顫慄。
高度遠超過十公尺城牆的龐大軀體，看起來簡直就像一座山。
其四肢的粗壯程度也很不尋常，只要一腳就能踩扁士兵的值班處。
巨龍只是動動身體，尖端長了倒刺的尾巴就十分輕而易舉地把曾經多次把敵軍拒於城外的城牆擊碎了。
雖說人們經常會以「龍」來比喻大自然之威，但眼下出現在這裡的「東西」卻是超越人智的天災，也是凡人根本無法抵抗的災厄。
因此聚集在城裡的《稱士》們和士兵們都確信自己這次死定了。
他們一開始就知道自己根本不可能敵得過那隻怪物。
但是即便如此，他們仍然非得對抗它不可。
這是為了替公主爭取避難的時間，哪怕只有一下子也好。
也是為了拖時間好讓能打倒那隻怪物的英雄趕來，哪怕只有一瞬間也好。
然後——
聚集在王都的《稱士》們和士兵們所看到的，是一位單槍匹馬就能和那種怪物交戰的焰發少年。
乍看之下十分纖細的體格，和俊美的臉龐。
然而那雙深紅色的眼眸里卻充滿了足以令人喘不過氣來的悽厲憤怒。
那個少年到底是何方神聖、他為什麼憤怒，在場的人里沒有半個知道答案。
唯一知道的是這位焰發紅眼的少年就和在神話傳說里登場的「屠龍英雄」一樣，單槍匹馬就能和巨龍斗個旗鼓相當這回事。
「我們現在正在目睹一位英雄誕生啊——」
有人用顫抖的聲音這樣喃喃自語起來。
◇
雷奇和巨龍這一戰堪稱壯烈之極。
不論擊穿多少鱗片、劈開多少血肉、打碎多少骨頭，巨龍都能依靠堪稱無窮無盡的魔力瞬間治癒所有傷勢；反過來說，巨龍的攻擊只要有一次命中——不，應該說即便只有擦過也能在那一瞬間把雷奇的身體打成肉醬。
完全不容許半點失敗和大意，面對這種難關的雷奇他——
「這就是你的回答嗎……」
這個哀傷的聲音里參雜了宛如烈火般的憤怒。
以精銳部隊展開強襲突擊究竟多有效，以前雷奇率領六大兇殺時就曾經證明過。
然而高層允許只由一位六大兇殺對王都中樞進行這種攻擊的最大理由，就是他們根本沒考慮過在這次強襲中讓士兵「生還」。
在一般情況下，在戰術中「攻擊」和所謂「撤退」這種行動肯定是成對的。
就和刺出的長槍要收回去一樣，只要退回去就能再度發動攻擊。
而在攻擊時必須至少留下足以撤退的餘力，即便能讓敵方受到最大的損害，也必須將我方的損失降低到最小限度。
話說回來，如果只顧著降低損失，那麼戰果也會相對減少。
而指揮官在戰場上的職責，正是精確掌握這個「度」。
而且——
有時也會有稱不上一般狀況的情形。
那就是「攻擊」時不搭配必要的「撤退」，而是把「攻擊」和「死」連在一起的戰術攻擊。
執行這種攻擊行動的部隊人稱「敢死隊」。
敵方把攻擊部隊的退路完全切斷的結果，就是讓無路可逃的敵軍變成必須戰到最後的死士；也就是說這是以敵軍會有超過必要以上的損害為前提的作戰。
而眼下的六大兇殺就是在當這種敢死隊。
這種捨棄了「撤退」這兩個字的真正怪物會在戰死前徹底蹂躪王都，讓城內的一切跟對方一起陪葬，並且還會試圖造成大規模死傷。
雷奇同樣身為六大兇殺之一，當然知道誰會下這種命令，也知道是誰會不惜把六大兇殺當成棄子也要毀滅這個國家。
「這就是你對你期望的和平的答案嗎——伊凡！！」
雷奇爆發出來的暴怒讓巨龍的咆哮也相形見拙，接著就有道宛如曙光的閃光在王都里狂飆。
「————七曜之星·天權門————」
天樞、天璇、天璣、天權，七曜之星中雷奇已經全開到第四門，接著就有強烈的衝擊波從他身上直衝雲霄。
他的焰發和紅眼都燃起了深紅色火焰，身體上裹了一層紅蓮般的鬥氣。
這種令人恐懼的非人姿態，簡直宛如在古代神話中登場的「燒毀世界的火焰巨人」，而以螺旋軌跡旋轉形成漩渦的神意也堪稱光輝燦爛。
『該死，汝這可恨的星使！不過是個垃圾，竟敢揮舞吾族的秘寶，汝萬死不足以贖其罪啊！』
相對的巨龍為了踩扁眼前這個傲慢的人類，而以從那跟山一樣大的巨大身軀看不出敏捷動作用右爪粗暴地從上空一爪揮下，龐大的質量一邊頂開空氣一邊逼近。
雷奇並沒有避開，而是架起雙刀舉向空——
大地「轟」的一聲爆出激烈震動，強烈的衝擊讓他立足的石板大幅塌陷，還產生了放射狀的裂痕，雷奇站在原地一動不動，完全頂住了巨龍的攻擊。
然後——
「——灼熱焰舞！！」
雷奇猛然張開雙眼，用雙刀劃出了一個十字，銀色的閃光在途中就變成灼熱的紅光，劃出十字
弧形的斬擊上爆出了驚人的業火。
這股火焰宛如要貫穿天空般往上猛噴，那股氣勢別說是巨龍的手臂，而是連整條巨龍都要一口氣吞沒。
巨龍的身軀有一半已經完全燒成灰燼，而且延燒到其全身的業火把鱗片表面燒得宛如起泡般徹底潰爛，還宛如被燒過的鐵塊般又紅又燙。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
它雖然會用火燒別人，但應該從來沒被火燒過吧。巨龍的憤怒遠在疼痛之上，讓它深紅的雙眼充血，同時發出咆哮。
『該死的蟲子！汝對吾做了什麼啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
它的右臂瞬間開始再生，而且很快就隱約有了輪廓出來；被燒得全身炙熱的它身上冒出了代表再生的白煙，宛如水蒸氣般灰濛濛地往上升。
之後，那個就出現了。
『嘎啊啊啊啊，去死吧喔喔喔喔喔喔喔！」
白煙被猛烈劈開，雷奇的視野也遭到漆黑的死亡威脅覆蓋。
(插圖P255)
那是被甩過來的龍尾。這條能將厚實的城牆輕易粉碎的龍尾一邊橫掃雷奇一邊壓潰現場的一切，最後龍尾的前端把白堊之城整個刨掉了。
這種威力只能以破格來形容，而飛散出去的碎片不但射到離王城很遠的街區，還對周圍造成了十分嚴重的破壞。
『呼哈哈哈哈哈哈哈！！汝這只會賣弄小聰明的白蟻，被吾砸碎到連塊肉都不剩了吧！！』
巨龍宛如在誇耀自己的勝利般，雙眼充血並怒吼起來——
「你不過是條被人家用術式召喚出來、連自己是受操控的都沒發現的愚蠢蜥蜴，有什麼勝利好誇耀的啊？」
雷奇這個冷到宛如會把人凍結的平靜聲音在戰場上響起。
雷奇的架勢就和「龍尾」差不多。他在要被龍尾擊中的那一瞬間往後跳，抵銷了這一擊的威力，然後一邊維持把雙刀刺在龍尾上的架勢一邊往上跳起來。
不過，他也的確沒能讓自己毫髮無傷。
全身的骨頭彷佛要被打碎般嘎吱作響，被割破的額頭上還在流血。
但即便如此，雷奇的速度也絲毫沒有變慢。他打起精神壓抑了肉體的疼痛，一邊把燒得光芒耀眼的神意纏在武器和身體兩者上，踩在龍尾上一路沖了下來。
『汝這垃圾到底要礙眼到什麼程度啊，殺、殺、殺啊啊啊啊！！』
雖然巨龍跺腳抓狂暴動起來，但雷奇就把巨龍背脊當成踏台整個人跳了起來；雙方擦身而過時雷奇水平揮出雙刀，把巨龍的一片翅膀從根部乾淨俐落地砍掉了。
巨龍失去了一邊翅膀，馬上身形不穩摔倒在地；這一下的衝擊掀起了大量沙塵。
雷奇則在離巨龍稍遠處著地。
『可惡的蟲子啊啊啊，竟敢砍掉吾之翅膀！！這股怒火就算將汝食肉吸血、粉身碎骨也無法熄滅！！吾要將汝燒得連灰都不剩啊啊啊啊啊啊啊！！』
用力抬起頸子的巨龍已經氣到發癲，噴出了紅蓮業火。
雖然火焰宛如有自我意志般來襲，但雷奇他——
「你就要死在那隻蟲子手下了。把這種痛苦刻在你的靈魂里吧！」
雷奇露了一手用雙刀把逼近的火焰劈成兩半的非人技巧，然後一躍而起沖向眼下正要噴出火焰的巨龍下顎。
「把它的內臟咬碎吧，噬神狼！」
在雷奇身邊飄浮的「牙」以光速刺進了巨龍的口腔里，並且直接把巨龍的內臟削得七零八落；他雖然被巨龍「咕噗」一聲噴了一身血，把整個人染成一片深紅，但他立刻擺出反握左右雙刀的架勢，並把龐大的神意纏在刀身上——
「——灼熱焰舞！！」
這一招神技一邊散發悽厲的雷光，一邊轟進了巨龍的嘴裡。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
他的攻勢並非一擊就結束了。
「——灼熱焰舞！！」
「——灼熱焰舞！！」
「——灼熱焰舞！！」
每當雙刀揮舞就會有激烈的火焰爆炸，而且還是以加速度在反覆出現。
巨龍的龐大身軀在顫抖，而且肚子也宛如母牛般不斷膨脹
「——灼熱焰舞！！！！！！」
一道格外巨大的紅蓮閃光刺進了巨龍嘴裡，下一瞬間——
巨龍再也頂不住身體內部的壓力，整個炸得粉碎。
剩下的一邊翅膀燒斷墜落、脖子也被炸斷彈飛、軀幹整個爆碎，連尾巴也無力地垂吊在城牆上。
慢了一拍之後，看似沸騰的熱血才「唰」的一聲如暴雨般降下。
白堊之城被龍血染成全紅、燒得焦黑，而從看似被壓扁的青蛙悽慘地陳屍在地的巨龍遺骸上還冒出了看似水蒸氣的白煙。
「哈、哈……」
雷奇不停地猛喘氣。即便他誇稱能把七道神意之門通通解放，甚至還有能燒得亮堂堂的無限神意，硬吃了巨龍一擊的話身體也要慘兮兮。
肋骨斷了好幾根，左手已經完全沒感覺了。
不但頭部的出血止不住，連內臟也受了傷。
然而雷奇看起來卻是一臉若無其事的表情。
他一副冷到極點的模樣，冷冷地凝視著這堆曾經是巨龍的玩意。
要問為什麼的話，那是因為這堆殘骸上正在冒白煙，顯示連那樣的損傷都開始在修復了。
「這點程度破壞不了它嗎？搖籃果然很麻煩啊。」
名叫「墮落者的搖籃」的術式真正可怕的地方在於它召喚出來的怪物並非本體，只不過是個「外殼」而已。
只要術者在其中放個「核心」，那麼只要術者的神意沒有耗盡，「外殼」就能無限再生。想要阻止它再生，唯一的方法就是殺掉術者。
然而想殺術者，就必須先打破名叫「墮落者的搖籃」的「外殼」。
能打開堅固金庫的唯一「鑰匙」被藏在金庫「裡面」而無法打開，這就是這個術式的精華所在。
「雖然我還不至於奢望『十把』都在，但如果再多『兩把』我可就輕鬆多了。不過它們總不會立刻從帝國那邊飛過來吧……」
雷奇彷佛在呼喚什麼似地，讓張開的手掌上爆出雷光。
要想破壞眼前這個龍形的搖籃，那麼他目前的武裝就略顯不足。
雷奇手上這件人稱「噬神狼之爪牙」的神滅具，是由借用邪神之力的矮人族打造出來的殺神之刀；它是由包含左右雙刀在內的「十三把刀」構成的。
十三把刀聚在一起，才稱得上是「一件武器」。
然而雷奇從邵薩斯溪谷撤退戰返回後方時，卻遭到二皇子伊凡率領的親衛隊背叛；在那一戰中他失去了大多數武裝。
留在雷奇手邊的只有他片刻不離身的「芬莉雅」與「芬莉絲」這對姊妹刀，以及做為神滅具本體而隱藏起來的「牙」而已。
其實雷奇基本上是不太在意武器的。
因為不論用來纏神意的是什麼刀，招式的威力都相差無幾。
問題並不在於刀的銳利度，反而是在刀身的強度上。
雷奇之所以會喜歡用「噬神狼之爪牙」，除了因為這是他以前當成好友信任的男子送給他的禮物之外，最大的理由就是神滅具那堪稱犯規級的「堅固」。
只要一成為第三稱號者，招式的威力就會遠在凡人極限之上；用一般的武具施展招式的話根本就撐不住。
因此能成為第三稱號者的人自然都會想辦法去找配得上自己的武具。
就在此時。
「贏、贏了嗎……？」
有位只能在城牆上旁觀這場神級大戰的女騎士這樣喃喃自語。
下一瞬間，宛如是對她的聲音產生反應般，從白煙中有條黑色觸手宛如子彈般射了出來。雷奇的身影立刻化成一道疾風。
他先把刺向女騎士胸膛的觸手砍斷，然後轉向還在發呆的女騎士說道。
「你居然在戰場上發呆，不要命了嗎？」
得救的女騎士頓時羞得滿臉通紅，低著頭退到後方。
雷奇站在城牆上，俯瞰著不斷冒白煙的巨龍。
不，應該說是以前是龍的殘骸——
所謂龍族原本被認為是從「母神」的遺骸中產生、和「混沌」有關的力量的具現化。
它原本絕非是這種型態，不過是把自己塑造成最有效率的「外形」罷了。
因此龍族會有多采多姿的進化型態。
為了因應戰鬥、因應世界，它會把外形逐步改變成最適合的型態。
它們稱霸了陸、海、空，這樣還不夠的話還會多出好幾個頭，
有時還會讓身上纏著火焰或雷電。
「為了獲勝而不擇手段嗎……」
然而敗在雷奇手下的漆黑巨龍所選的型態，卻不是這些型態中的任何一種。
在傳說中流傳的神話級幻獸、美得令人恐懼的巨龍，現在已經淪落成沒有固定外形的怪物了。
漆黑的污泥宛如要跨越內城與外城般開始擴張，從中產生了無數的觸手；曾經是巨龍的殘骸也發出「咕滋咕滋」的聲音逐漸溶化了。而在污泥的中心，有紅蓮火焰熊熊燃燒、做為心臟的「核心」也浮現出來。
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
之後漆黑污泥彷佛像是怨念爆發般，從無數的觸手前端向四面八方射出紅蓮火焰。
熱風拂過雷奇的臉頰，讓他的焰發隨風飄蕩。
「完全不怕刀砍的身體，可以攻擊所有方位的武器；再加上壓倒性的數量嗎？原來如此，你好像還會動腦筋嘛。不過很遺憾，你打錯主意了。有件事我之前一直很在意，那就是你明明會飛卻還是對王都造成無差別損害；我就試著把你擋在這裡來拖時間，因為時間是我最好的幫手。最重要的——」
雷奇冷冷地看著醜惡的怪物說道。
「你應該就是一條龍。只要你還是龍就會有勝算。當龍捨棄自己龍族的身分時，你就把自己的尊嚴和勝算一起丟掉了。」
不知道漆黑污泥是聽懂了這番話，還是本能感受到死亡的預感——
『……該死、的……人……類……吾要、……宰了汝……』
它往雷奇的聲音傳來的方向射出了無數的觸手。
面對宛如暴雨般射過來的觸手長槍，雷奇什麼也沒做，只是佇立在原地。
要說原因的話——
「光啊，掃蕩一切吧！聖光軍團！！」
當瑪莉亞可愛的聲音響徹雲霄，灼熱的白光貫穿夜空灑下，把往雷奇射過去的觸手一瞬間打成了塵埃。
自從最強的女武神回到戰場上後，戰況的進展就一口氣加速了。
4
「我有多少爭取到一點時間了吧？」
雷奇眼下的狀況應滿身瘡痍來形容也不為過，但他仍然用毫無任何陰影的銳利眼神對瑪莉亞說道。
「……你有什麼打算嗎？」
「想要打破墮落者的搖籃，必須把火力集中到最大。如果非戰鬥人員已經通通去避難，那就不用在意這一帶的損害了。我要把整座城都轟掉。」
聽到這番和他俊美的容貌完全不搭調的剛毅發言，瑪莉亞瞪大了雙眼後「嘻嘻」地笑了出來。
「我明白了。如果能打倒那傢伙，付出一兩座城的代價算是很便宜了。不過嘛——」
瑪莉亞說到這裡就停下來，同時一頭金髮也隨風擺動。
「要是你動作太慢，我可是會先打倒它哦。」
她說完這話後，還效法先前分開時雷奇的模樣，向他使了個眼色。
現在兩人之間不光是有灼熱的思念，還有足以匹敵的熱烈信賴。
「那我就儘量快一點吧。不過你絕不能太勉強哦！」
「請你不必擔心，我可是女武神哦。只要是為了你，要我拖多久都行，就像你一直保護我那樣，也請讓我保護你吧……」
瑪莉亞這番話說得十分熱情。她看到單槍匹馬把自己弄得遍體鱗傷也要擋住巨龍的雷奇，只能拼命忍住想把他抱進懷裡的衝動。
「瑪莉亞小姐……」
看到雷奇訝異地瞪大眼睛，瑪莉亞繼續說下去。
「我會完成我的任務。所以啦，在這一戰結束後也沒關係，這次換我來聽聽雷奇你的願望哦？」
「我可是聽說過，在戰場上立下這種約定的人會死得比較快哦。不過嘛，我就故意跟你約好吧。只要幹掉那隻怪物，這次就換我告訴你我的期望。」
雷奇的臉上有掩不住的不安與恐懼，「其實我不想讓你去」——他的臉上寫著這句話。
「分、分開時你居然露出這種表情，太狡猾了……」
瑪莉亞為了不讓對方發現自己滿臉通紅，連忙轉身背對著他；還用手指撫摸著感到甜蜜痛楚的嘴唇。她作夢也沒想到，自己居然會有嘴唇覺得寂寞的這一天。
心裡充滿對雷奇的思念，這份感情已經豐沛到快滿出來了。
然而瑪莉亞還是想起了自己的任務，於是她握緊長槍、封閉了自己現在的所有感情，背對著雷奇說出了這句話。
「我也向神立下這個誓約。一定會回到你身邊——」
離開雷奇身邊後，瑪莉亞站到了城牆上。
她的金髮在熱風中飄蕩，眼前則有既醜陋又攤得很廣的漆黑污泥在詭異地蠢動。
她不知道自己和雷奇的關係今後會怎樣。
就現狀來看，不論是答案和今後自己該走的路她都還找不到。
但是當瑪莉亞把賽西莉雅公主順利送到尼伯龍根騎士團，然後急速趕回戰場、目睹雷奇和巨龍的部分交戰狀況後——
她才終於發現自己那個「誤會」到底有多蠢。
自己想要的答案根本不可能一開始就出現的。
「真要說為什麼的話，那是因為我這麼弱又這麼不成熟，怎麼可能輕易找出遠比『武道』更危險的『戀道』的答案啊！」
瑪莉亞以前見過很多使雙刀的人。
不論是哪個，戰鬥風格都是靠高明的技巧和速度來壓倒敵人。
雷奇的戰法也不例外，都是按照這個標準。
雖然以他那令人目不暇給的神速和純熟的技巧來看都是崇尚戰技至上，但只有一點和瑪莉亞見過的那些雙刀手絕對不一樣。
那就是——超乎常識的壓倒性「蠻力」。
他展現了一刀就能把比鋼鐵還硬的龍鱗像切紙般輕鬆切開的本事。
這一擊的威力就足以和瑪莉亞用聖術強化的神技相提並論。
而且不論距離有多遠，他的爪牙都能貫穿任何物體。
雷奇到底有多強，沒人比她更清楚。
但是，這也不過是冰山一角而已。
當瑪莉亞親眼目擊雷奇認真起來有多強時，在她心裡盤旋的就是炙熱的心動和強到令人受不了的愛意這種感情的大爆發。
雷奇的話一定能——不，應該說雷奇是「唯一能殺掉自己的存在」。
從邂逅那一瞬間起瑪莉亞就覺得是命中注定、自己之所以被雷奇深深吸引的理由，她終於明白了。
「……這也算是命運的邂逅吧？」
瑪莉亞宛如墜入愛河的少女，滿臉通紅地喃喃自語起來。
一個人會喜歡上別人的理由可說五花八門。
理由可以是對方的容貌、地位、財力、心地，可以說有多少人就有多少墜入愛河的理由。
而在這些條件中，即使有「能殺掉自己的存在」也沒什麼好奇怪的。
在尼伯龍根騎士團里也有很多少女認為只有「比自己更強的男人」夠資格當丈夫，因此瑪莉亞這種想法雖說有點危險，不過和前面那種想法其實也挺類似的。
所以——
「雷奇他一定……比世上任何人更強。既然如此，我就非得成為比他更強的騎士不可，不然的話，我別說回應雷奇的心意，連接受他都辦不到吧。這下迷霧散開，道路在眼前打開了。那麼從現在起，我將——以成為最強的《稱士》為目標。」
瑪莉亞相信這才是她找出「答案」的唯一一條「路」。
從找回自己從小就夢想的邁向《稱士》之路、以及和父親的約定的瑪莉亞，解放了身體裡的神意直貫天空。
藍色雷光「轟」的一聲爆發——
『風啊，將我從大地枷鎖中解放——旋風術！』
瑪莉亞的身體被強化聖術產生的風裹住了。身上纏著閃耀著碧綠光芒的旋風的她進一步集中精神，念起用來發動聖術、蘊含力量的詞句。
『火啊，依託我身化為渾身之力——灼燒術！』
瑪莉亞周圍出現了悽厲的閃電，之後身體裡就冒出了業火。它和先前就纏在身上的旋風搭配，畫出了紅與綠的兩重螺旋。
一般來說，使用強化聖術來提高身體能力時都以一次為限。
因為要是再繼續強化下去，那麼身體就會撐不住。
然而——
「星啊，自那嚴峻之光輝降下光芒於我身——星光術！」
瑪莉亞第三次發動強化聖術，從全身放出了白光。
然後，身纏旋風、火焰和星光的最強《女武神》水平架起長槍，把以前雷奇見識過的超越神之招式的終極凡人招式施展出來。
當人的招式和神的加持合而為一時——『神技」
就此發動。
「光啊，掃蕩一切吧！聖光軍團！！」
疊加三重強化聖術後施展出來的這一招神技化成了驚人的光流，一邊消滅經過途中的邪惡之物、一邊橫貫整座王城，飛向位於地平線對面的某座山峰那邊消失——然後在遙遠的彼方升起了巨大的蕈狀雲。
◇
二十二分十七秒前——
這個時間和雷奇為了打倒襲擊王都的巨龍而拔出神滅具的時間剛好一致。
在擁有廣大國土的卡內基帝國西部，其帝都奧爾格米爾就座落在這裡。
在有多條從縱橫方向橫貫大陸、連接海與海的內陸水道交叉的菲優倫河河口區域內，從發生了大崩潰的「火與鐵的時代」起就有做為交易商路而十分繁榮的巨大港灣都市在此形成。即便時代更迭、王者換人、皇位易主，都市仍然始終如一地持續發展。
從現在回溯到三百年前。
自從統一東方大陸的初代皇帝卡內基一世遷都到這裡當成侵略西方大陸的據點後，奧爾格米爾就成為帝都，並且見證了帝國源遠流長的歷史。
而帝都的中心就是亞歷山卓大宮殿。
這座別名「金獅城」、豪華絢爛的大宮殿地下深處，有座巨大的寶庫。
那裡除了有征服、消滅許多國家、民族和種族後得到的「金銀財寶」外，還收藏了多到要滿出來的貴重「書籍」、傳說「武具」和世上所有的「財富」。在這座輝煌燦爛的寶庫往更深處前進、走到幾乎會讓人神志不清的地步，才能抵達唯有能達到人體極限者才被允許進入的禁區。
那裡有一條長得看不到盡頭的長廊，以及左右兩邊林立的「牢房」。
這些無數的牢房中，每一間都封印了絕對不容出世的「某物」。
這個地方是早在卡內基帝國立國很久以前就已經存在，是用來永遠封存不合時宜的物品的「監獄」。
其中有個最近才被封進來的東西。
這裡的牢房門上沒有鑰匙孔也沒有窺伺窗，而且還用鋼鐵製的牆壁徹底加固，讓牢房變成絕對打不開的「堅固封鎖」狀態；甚至做到這地步仍然嫌不夠，還用聖術加上了好幾重的封印。
而在被施加這種異常封印的牢房「裡面」——
嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰——
有某些東西在互相摩擦的奇怪聲音響起，接著就發出了低沉的衝擊音。
而這個聲音反覆了無數次，每當這個從牢房裡傳出來的恐怖爆音響起時就有封印被粉碎，鋼鐵製的牆壁也會出現很大的凸痕。
最後厚實的金屬牆壁產生了龜裂，從那裡冒出了紅蓮火焰的那一瞬間，牢房就從內側被爆破了。
從裡面飛出來的，是纏著雷光、大約三十瑟姆長的短劍。
施加了華麗裝飾、類似十字架的劍柄，刀身是以充滿奇妙透明感的不明金屬打造，而那為了突刺而特地設計的外形看起來簡直像是「牙」或「爪」。
值得驚訝的是這種短劍不只一把，而是合計共有十把短劍在周圍飄浮；它們就像有自主意志般往周圍東張西望後，所有短劍一起——轉向某個「方位」。
這一夜，有很多帝都居民都感受到了從地底傳來劇烈的震動，還抬頭看看響起會令人以為世界末日來臨的爆音的夜空。
他們看到那裡有很多道閃光沖天而起，伴隨宛如龍吼般的咆哮聲往西方的天空以超高速飛行。
之後那些閃光發出了低沉的衝擊音，還在夜空中畫出了顯示它們已經突破音速的雲圈，最後以令人難以置信的速度消失在黑暗中。
不知道這代表什麼意義的人，只是因為恐懼而戰慄而已。
知道這代表什麼意義的人，卻因為更深邃的恐懼而戰慄。
那是告知他們「北之暗劍殺」已經復活，招來死亡的十三個恐怖象徵。
而且——
封印被打破的牢房隔壁，還有一間被施以同樣異常封印的牢房；被封在其中、永遠不能離開，就算已經死掉只剩靈魂也絕不容許離開這裡的少女臉上露出了一絲絲的微笑。
◇
從結論來說，瑪莉亞做得太過火了。
瑪莉亞感受到她的力量膨脹到自己也難以置信的地步，使得這一戰激烈到最後成了純粹的戰鬥。
她展現了把強化聖術疊加好幾重的絕技，而且還用纏著光芒的長槍發出豈止是要拖時間、根本就是想消滅巨龍的神技。
達到第三稱號的女武神、達到武力頂點的英雄現在真正成長了。
在那裡的就是這位名叫瑪莉亞的少女的「本質」。
每個人都會有對上某物時就會發揮無與倫比的強悍的時候。
而且瑪莉亞是在為雷奇而戰的那一瞬間才會解放自己密藏的力量。只要一想到雷奇她的神意就會無窮無盡地上漲，而且一感覺到雷奇的視線她的槍法就會銳利無比。
因此——巨龍絕望了。它也只能絕望而已。
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
即便捨棄了尊嚴、捨棄了龍形而淪落成怪物也要為了取得勝利而進化，這個曾是幻獸的「某物」的進化之道已經走到盡頭，當它因為自己的錯誤而絕望時，就選擇了以自己的死亡換取讓一切陪葬的「自爆」這條路。
漆黑污泥為了侵蝕一切而開始擴散，一邊散發瘴氣一邊逐步污染周圍。
瘴氣對所有生物來說都是劇毒，遭到這玩意污染的地方除了花很長時間慢慢淨化以外沒有別的方法清理。
「這、這個，這果然是我的錯吧……」
架著長槍的瑪莉亞的臉頰上冷汗直流。
無路可逃的敵人變成了死士，不管怎麼看給人的感覺都是瑪莉亞把對方逼得太狠的結果，才導致這最壞的發展出現。
接著——
「就算要自爆也要散布瘴氣啊。這樣一來王都就會變成不能住人了。」
雷奇從背後替她不安的心情補上致命一擊。
「真、真是抱歉，這都是我的失誤。」
「明明只要拖時間就行了，你幹嘛那麼拼命啊？」
雷奇的聲音里稍微帶了點責備的語氣。
「嗚咕、我、我會反省啦，別罵得太兇了。我自己也知道這樣不對，可還是不知不覺中搞過頭了；因為……」
我想讓你看看我的優點嘛——瑪莉亞忍得十分辛苦，才沒讓這句話脫口而出。
瑪莉亞回頭時所看到的，就是雷奇眼裡正熊熊燃燒的驚人鬥志；其中看不出任何感情，而且明明白白地寫著「我想打打看」。
「～～～～嗚～」
這簡直就像在耳邊低聲談情說愛，讓瑪莉亞鬧了個滿臉通紅。
對瑪莉亞來說，從雷奇那邊傳來的戰意全都是和談情說愛同等，甚或在那之上也說不定的會令她心動不已的行為，因此可以說她在各方面都已經算是病入膏肓了。
面對舍華取實、和戀愛相比戰鬥更重要的瑪莉亞，雷奇他——
「呀！？」
他大膽地把手伸到瑪莉亞的腰間，一把將她拉過去。
甚至他還一副要親吻滿臉通紅、心境動搖的瑪莉亞的模樣，把臉湊到雙方能互相感覺到鼻息的超近距離。
「——你沒事真是太好了。」
雷奇很擔心奮不顧身到了惹人憐愛地步的瑪莉亞的身體，於是用力抱緊她。
瑪莉亞的胸口頓時致熱起來。
「嗚～，只有雷奇你在說好狡猾。我也有很多想對你說、想向你道歉的事，而且我非常擔心你哦？剛才也是，我可是拼命忍住想抱住你的衝動耶……」
瑪莉亞也用手繞到雷奇的背後，互相感受彼此的溫熱與心跳。
「你真厲害啊。」
雷奇在她耳邊這樣低語。
「咦？」
「強化聖術疊加根本就是犯規吧？以後請你絕對要讓我見識一下。」
「雷奇你才真是厲害啦。打開那麼多道神意之門，為什麼神意卻沒耗光呢？」
「瑪莉亞小姐。」
「有什麼事嗎，雷奇……」
「這件事結束以後，你要不要……跟我一起去逛收穫慶典？」
雷奇遵守約定說出了他的期望。
儘管他能一個人對抗那種怪物，但要邀請一個女孩去約會卻令他無法掩飾自己的不安。對於這麼可愛的北之暗劍殺，瑪莉亞就壓不住自己的心情了。
「——答案肯定是『好』啊！」
「那麼，接下來只要打倒它就行了。」
雷奇把視線轉向某個代表絕望的物體。
不斷擴散的漆黑污泥已經把內城給掩埋了，而且已經逼近外城的城牆。再讓它這樣繼
續增殖下去，不用多久就會變成海嘯席捲城牆之下。
如果真變成那樣，王都就完蛋了。
這裡將會變成再也不能住人的黑暗地帶。
城牆周邊的避難已經全部完成，目前只有在號稱少數精銳部隊的尼伯龍根騎士團也特別擅長張設結界的「導師」們在拼命阻止瘴氣擴散。
「你打算怎麼辦？」
「就如先前說的——我要把整座城轟掉。看樣子準備終於完成了。」
雷奇這樣回答他。而剛好就在此時。
從東方的天空中，有夾帶著悽厲的爆音的紅蓮火球拖著宛如彗星般的尾巴向王都猛衝過來。
所有人都心想巨龍之後是隕石嗎，並且齊齊仰望天空。
然而這顆紅蓮火球在來到王都上空時就進一步分裂成十顆，並宛如擁有自我意志般描出了火焰螺旋。
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
漆黑污泥向天空發出令人毛骨悚然的吼叫，讓無數觸手蠢動起來。它應該發現了吧。在空中旋轉的火焰漩渦，是為了消滅它才來的。
然後，曾經是巨龍的物體為了消滅這個國家而發出了拚到最後的抵抗意志。
位於其中心的核心閃爍著紅光，污泥伴隨著驚人的瘴氣產生了爆發性的增殖。
「對於即使變成這樣仍然要鬥爭到底的你，我真的覺得很厲害；所以，就讓你維持巨龍的身分毀滅吧。」
雷奇抱著瑪莉亞靜靜地下令。
「——招來死亡之十三恐怖。」
這一夜，王都的人們都親眼目睹了火焰形成的螺旋從天空往地面突刺這一幕。
在天上旋轉的巨大火焰龍捲宛如翻騰的巨龍般，以驚人的速度露出了利牙。
大地為之劇震，灼熱的熱風橫掃鄰近。
火焰螺旋碰到的東西全都瞬間被燒成了灰燼，在高溫下被灼燒的白堊之城宛如糖果般融化崩碎，厚實的城牆也宛如虛影般被蒸發了。
這道火焰龍捲簡直稱得上是地獄的業火。
然而這只不過是神技的副產品罷了。
做為這一招神技「核心」的是纏著足以化為閃電的神意、以超高速循螺旋軌跡旋轉的神滅具本身，靠壓迫大氣的摩擦熱製造出規模龐大的絕熱壓縮效果，在一瞬間釋放出高達數千度的熱能，轉化成了業火。
真正值得恐懼的是這波每一擊都堪稱一擊必殺，在剎那間反覆幾千、幾萬次，持續突刺到毀滅對手為止的壓倒性飽和攻擊。
被這一招神技直接命中的巨龍的悲慘下場，就是在那個時候整體有一半被當場消滅，剩下的也宛如被火焰龍捲完全吞噬般卷到了高空中，最後燒得連灰都不剩。
雖然它在火焰中遭逢了令人毛骨悚然的慘痛臨終，但也馬上就化為塵埃了。
5
雷奇在讓巨龍落得悲慘結局時，順便把所有瘴氣都燒得一乾二淨，接著他一邊凝視著化為火焰地獄的焦土，一邊把神意纏在正飄浮於空中的「噬神狼之爪牙」上。
此時雷奇的警戒程度遠在和巨龍對峙時之上。
要問為什麼的話，只要看看前方空間嘎吱作響的情形就知道了。
那除了是墮落者的搖籃被打破時會產生的時空轉移外，沒有其他的解釋了。
下一瞬間。
黑暗裂開後從裡面出來的，是個身穿大膽露出肌膚的輕薄長袍、美到誇稱有魔性魅力的少女。
然而這位少女正是召喚漆黑巨龍來蹂躪王都的「罪魁禍首」，不但能運用那種等級的術式，體內還蘊含無窮無盡的神意漩渦。
如果少女有那個意思，或許她現在就能當場召喚「隕石」，或者再度召喚「巨龍」，甚或連「末日之獸」都召喚出——也說不定。
而在這令人恐懼的最強魔女的眼裡，只有一個少年的身影。她簡直像是看到亡靈般臉色發青，連嘴唇也抖個不停。
「好久不見了，莉莉絲。」
當雷奇一開口，就發生了那件事。
宛如靜止的時間再度流動般，又像是娃娃里有靈魂寄宿了一樣，少女雙頰飛紅、氣喘吁吁地朝雷奇衝過去。
她的黑色眼眸里浮現了淚光，顯示她現在的喜悅已經達到頂點。
少女放開了手上的大鐮刀，讓它「喀啦」一聲掉在地上。
「——雷奇！雷奇！雷奇！啊啊，你還活著啊！你還活著對吧！！」
被稱為莉莉絲的少女毫無戒心地抱住了雷奇。
莉莉絲的眼眸里陸續有大滴的淚珠墜落，而雷奇也伸手溫柔地撫摸她嬌艷的黑髮，她也一副雖然很癢但卻打心底高興地任對方撫摸。
「啊，是雷奇啊。真的是雷奇啊。我好想見你啊。我好寂寞啊。真、真的像是在作夢……」
莉莉絲淚流滿面，全身都洋溢著喜悅。
雷奇也一樣，心裡那令人難受的感情從雙眼中滲出來了。他抱在懷裡的莉莉絲的身體宛如易碎物般虛幻，而且現在也宛如被捨棄的小狗般在顫抖。
他一直以為無法再和對方活著重逢了。
他在六大兇殺里的同伴都是些既強悍又美麗、堪稱魅力十足的少女。
她們對他來說既是不可或缺的家人、戰友，同時也是指導他求生技巧的老師。
斗術是莎夏、戰術是薇珞妮卡、醫術是歐蒂爾、抗魔是莉莉絲，而保護重要的人的技巧則是潔諾薇亞教的。
在宛如這個世間最令人憎厭的地獄的戰場上，雷奇為了要保護她們而變強。
他希望戰爭結束時他們都能獲得幸福。
然而當雷奇在邵薩斯溪谷撤退戰中歷盡千辛萬苦生還時，由二皇子伊凡率領的親衛隊居然對他刀劍相向。
雷奇在那時體會到了殘酷的背叛、悲傷以及絕望。
當他下一次醒來時，人已經在陌生的森林了。
全身被長槍刺得遍體麟傷，特別是胸口的傷勢之重不但幾乎致命，而且出血不止，那時他已經做好自己死定了的心裡準備。
在口渴又意識朦矓的情況下，他為了找水在森林裡彷徨，最後終於力竭倒地。
在逐漸模糊的意識中，雷奇他——邂逅了「命運的女神」。
那時如果沒遇見瑪莉亞，他應該早就丟了一條小命吧。
這時——
「不管理由是什麼都無所謂，只要雷奇還活著，別的我什麼都不要……」
對莉莉絲來說，這次重逢根本就是奇蹟。
以為應該已經死了的意中人、她看得比自己的生命還重要的對象竟然活生生地在眼前出現了。
(插圖P283)
這份喜悅不論用幾千、幾萬句話都說不清吧？
然而——
「…………」
相對於一個勁兒表達喜悅的少女，雷奇卻因為悲傷而一臉陰鬱。
如果他們是在和平時期重逢，或許結局就會改變吧。
或許他們彼此就能選擇不同的道路。
然而如今雷奇已經選擇了自己的道路，莉莉絲也同樣選擇過她的道路了。
他看在眼裡的是陷入火海、已經半毀的王城，以及到處都有黑煙竄升的王都的慘狀。
因此雷奇把對同伴們的思念以及重逢的喜悅全都封在心裡，忍著心如刀割的感覺開口說道。
「——投降吧，莉莉絲。」
少女的美貌頓時凍結，莉莉絲一臉無法置信的表情瞪大了雙眼，身形不穩地倒退一步、兩步和雷奇拉開了距離。
「我再說一次，投降吧。」
雷奇雙手握住刀柄，從左右刀鞘中緩緩拔刀出鞘。
美麗的刀身反射著火光。
「你、你在說什麼啊雷奇？別開玩笑了！我們不是同伴嗎？來，跟我一起回帝國去吧？」
雷奇並沒有回答她。
面對沉默地架起雙刀的雷奇，莉莉絲就宛如連珠炮般說個不停。
「如果大家知道雷奇還活著，一定會很高興啊！莎夏她一直都很沮喪，連她最喜歡的肉都完全吃不下哦？歐蒂爾也是，從那天起她就不再向神祈禱了。薇珞妮卡也是、潔諾薇亞也是，大家都——聽說雷奇你死了以後，就變得怪怪的了。雷奇你是我們唯一的心靈支柱啊。我們所愛的只有雷奇。一直到失去了你，我們才發現你有多重要啊！」
莉莉絲的聲音由於太過悲傷而顫抖，充滿絕望的眼眸里也淚流不止。
接著雷奇也彷佛因為心痛而掙扎，然後才開口了。
「我……我不打算再回帝國去了。從我遭到好友背叛的那一天、母親被殺害的那時，以及被一位同伴刺穿了胸膛的那一瞬間起，你們認識的北之暗劍殺雷奇就已經
死了……」
雷奇的臉上有水滴滑落了。接著一滴、兩滴逐漸增加；這時天上開始下雨，而且雨勢彷佛為了洗掉彼此的眼淚般緩緩變大。
火焰中混雜了雨的味道，而且兩人周圍也燃起了火焰。
打破這令人窒息的鬱悶沉默的，是少女的笑聲。
莉莉絲在笑。
那是在嘲笑某種事物，冷漠又崩潰的笑聲。
因為太過悲傷、太過絕望，導致少女除了這麼做以外，沒有任何可以忍受心裡宛如開了個大洞般的痛苦。
「呵呵，哪，雷奇，你知道嗎？當人類失去重要的人時，被留下來的人只有三個選擇哦？那就是懷著悲傷活下去、為了追隨對方而自殺，以及向奪走那人的罪魁禍首復仇——」
在這裡的是個邊哭邊笑、有如壞掉的娃娃般，擁有看似可憐、無機質又悲傷的美貌，稱得上美得過火的一位魔女。
「所以你才來襲擊聖方舟王國嗎？伊凡是這樣唆使你的？」
「我之所以想毀滅這個國家不是接受了任何人的命令，也不是被那個背叛者唆使哦。我是基於我自己的意志，為了向這個國家復仇才決定這樣做。即便我知道這只是遷怒，但是我無法原諒身為造成這一切的『罪魁禍首』的那個女人 」
「…………！！」
聽到這句話而倒抽涼氣的並不是雷奇，而是站在他背後的另一位少女。
擁有宛如女神般美貌的女武神。
「如果雷奇的父親尤里烏斯=皇子之黑騎士沒有被殺，就不會發生北部戰線崩潰而導致雷奇離開南部戰線的情形；這樣我們就能一直在一起了。可是雷奇你一個人走了，而且——沒再回來過。」
莉莉絲說到這裡，臉上就浮現了十分明確的殺意。
原本掉在地上的大鐮刀「呼」地一下飄了起來，接著莉莉絲單手抓住了它，毫不費力地一揮；這下立刻颳起了一股旋風。
映入她毫無感情的眼眸里的是站在雷奇背後、滿臉發青的瑪莉亞——
「血腥聖女……要是沒有你的話，這場戰爭就會以帝國獲勝告終。只要打勝仗，別人就不會把敗戰的責任推到雷奇身上；他也不會被冠上逆賊的污名，也不用因此而失去一切了。可你明明是導致這一切的原因，還是奪走雷奇歸宿的罪魁禍首，為什麼會待在雷奇身邊？你為什麼躲在雷奇背後呢？」
「——你實在太礙眼了。」
莉莉絲的赤腳往地面輕輕一踹，瞬間就從原地消失。
下一瞬間她已經閃現到瑪莉亞背後，揮動爆發雷光的大鐮刀當頭直劈。
高亢的金屬音響起，大鐮刀這一擊被雷奇射過去的神滅具擋住了。
「……這是為什麼，雷奇？你為什麼要保護這個女的？」
「你應該已經知道了吧？這就是我現在的立場啊。」
「你是說你要背叛我們六大兇殺嗎……？」
「我被自己深信的人背叛，榮耀、名譽、歸宿，我失去了這一切，可是還是有人給了我歸宿、活下去的目的以及這一條命。我很重視那個人，而且我希望能和那個人在一起，只是這樣而已。」
「——雷奇，如果帝國高層知道北之暗劍殺投靠敵方，一定會發動所有力量來抹殺你吧。不論付出多少犧牲都要達成目的！而且還會不擇手段！屆時你重視的那個女人一定會是頭號目標，而且還是由我們六大兇殺來執行刺殺！」
「那麼不論來的敵人是誰，我都只會選擇保護她。」
雷奇說完這句話，就站到瑪莉亞前面保護她。
莉莉絲半瘋狂地嚎叫起來。
「別說蠢話了，雷奇！如果我們玩真的，那麼要消滅一兩個國家根本是輕而易舉！真到了那個時候，你以為會有人保護你嗎？聖方舟王國要做的第一件事，就是放棄你哦。不論你逃到哪裡，都不可能平平安安地活下去，到了最後，你只會因為被該守護的人背叛而絕望啊！」
「說得也是啊，或許莉莉絲你說的一點也沒錯吧。不過，我一開始就知道這會是條舉步維艱的路了。或許我選的這條路會讓瑪莉亞小姐不幸也說不定。如果我真的希望瑪莉亞小姐幸福，或許應該不告而別才對。可是——」
雷奇身邊「轟」的一聲雷光乍現，使得焰發飄蕩起來。
他的雙眼發出深紅色的光芒，身上還燃起了紅蓮般的鬥氣。
「這種話聽起來是很漂亮，但事實上狗屁不通！我只想貫徹自己的想法到死為止。就算有人會因此不幸還是導致國家毀滅，那都與我無關！就算是諸神，也休想阻止我貫徹自己的心意。敢來妨礙我的，就算是神我也殺！不惜任何犧牲？甚至不擇手段？哈哈，無所謂啊。那就來試試看吧。你們不會忘了我是誰吧？我可是《噬神者》啊。想阻止我的話，你們五個恐怕得一起上哦？」
「……你會後悔哦？」
莉莉絲那混雜著愛與恨、還包含了絕望的眼睛看起來實在很美。
「我只要下了決定，那就絕不後悔。而且剛剛我的話才講到『一半』而已，根本還沒講完哪。」
「你還有什麼話要說嗎……」
「到目前為止，我看多半……完全符合『某人』的劇本啊。應該已經死了的我卻活著，而且還偶然被瑪莉亞小姐救了一命。而身為我過去同伴的你為了替我報仇，而襲擊這個國家，原本彼此相愛的家人，如今卻成了勢不兩立的敵人。你不會以為這些都是偶然吧？」
雷奇一直都能感受到某個對這齣惡劣的悲劇樂在其中的人的惡意。
而且他可不想一直像這樣受對方擺布。
「就算真是那樣，雷奇你背叛了我們這一點還是沒變啊。你喜歡上那個女的也是一樣。結果變成這樣不過是時間早晚的問題啊！」
「我剛剛說過了吧？我一開始就知道這會是條舉步維艱的路。不過嘛，也不是沒有皆大歡喜的方法。」
雷奇讓神意消散，然後收刀回鞘。
「——莉莉絲，成為我的『同伴』吧。我之所以叫你投降，就是這個意思。」
說出這句話後，他就向對方伸出了手；這句口頭邀請對少女來說，簡直就是惡魔的誘惑。
莉莉絲無意識地握住雷奇的手，然而——
「這、這個笑話一點也不好笑啊！你都背叛我們而選擇那個女的了，現在居然還說這種話！你是白痴嗎？想死啊！？」
回過神來的莉莉絲不知道是因為火冒三丈還是基於別的理由，馬上就滿臉通紅，還連忙粗暴地把雷奇的手撥開了。
「我沒打算背叛任何人啊。我現在還是很重視你們哦，就像真正的家人一樣。」
「————」
這句話讓莉莉絲瞪大了雙眼。
「而且這不過是很簡單的計算嘛。因為有喜歡的人在，所以我不會回帝國，那麼，莎夏、薇珞妮卡、歐蒂爾、潔諾薇亞還有莉莉絲——你也一樣，全體一起過來這邊就行了。六大兇殺全體都到聖方舟王國來的話，就算是卡內基帝國也不敢向這裡出手吧？最重要的，這樣我們就一家團圓啦。」
才被拒絕一次無法讓雷奇氣餒，於是他再度——而且還是比先前更充滿自信地向莉莉絲伸手。
「你不覺得這是個好主意嗎？雖說這條路並沒有我說的那麼好走，但的確是條路；那麼只要不放棄，我們走的路遲早有一天會交會吧。來，莉莉絲，選擇吧。」
莉莉絲擦乾眼淚，然後露出稍微有點——不，應該說十分傻眼、但又像是看著令人頭大的弟弟的姊姊般溫柔的表情。
「老實說，我已經嚇得說不出話來了，不過嘛，果然雷奇就是雷奇啊。會說蠢話這點還是一點都沒變。或許這的確是個好主意，但是——」
莉莉絲的漆黑長髮隨風飄揚，然後身上「轟」的一聲雷光乍現。
「我的名字叫莉莉絲=金星之墮落女神，是依照神諭獲得魔女的第三稱號的《墮落女神》哦。如果你想要這個身體，就試著盡全力來搶過去吧。還有，血腥聖女——你就給我覺悟吧。我絕對不會把我們的雷奇讓給你啦！」
莉莉絲向雷奇和瑪莉亞雙方同時發出了開戰宣言。
「你忘了嗎，莉莉絲。盡全力強奪正是我的看家本領啊。」
雷奇露出了勇敢無畏的笑容，還閉上一隻眼睛向對方使了個眼色。
雖然莉莉絲一副嗤之以鼻的模樣，但她的表情里已經沒有半點悲傷了。
即便雙方走上不同的道路，但現在的確心心相印了，雷奇有這種感覺。
「今天我就在此收手吧。但是，你可別以為這樣就結束了。我這把大鐮刀可是隨時會來要你們的命哦！」
莉莉絲撂下這句話，然後轉身走進了火焰里。
就這樣，雷奇和六大凶
殺的重逢和這場動亂同時畫上句點，他原本以為這樣應該會稍微平靜一陣子吧。
可是這會兒瑪莉亞妒火中燒，還從雷奇背後拼命抱緊了他——
「——我、我才不會輸給你！我絕對不會把雷奇交給你啦！」
這時就換雷奇著急起來了。
(等等，瑪莉亞小姐！？請你說話時要看氣氛啊！！)
雖然雷奇小聲地告誡瑪莉亞，但她應該是太過欲求不滿而爆發了吧。
她稍微有點淚眼汪汪地輕輕說了聲「不要」，就使勁把雷奇抱得更緊。
回過頭來的魔女眼中射出了足以凍結對方的波動，和女武神的灼熱眼神展開正面衝突。
被夾在中間的雷奇看得到少女們的視線「啪嚓」互撞時爆出了火花。
「哼、哼……你膽子不小啊。你該不會真以為你能跨越雷奇與我們之間那比血更濃烈的羈絆吧？」
「羈絆有多深和在一起的時間長短無關。我可是很清楚，就算只有一瞬間也能讓男女一輩子都心心相印啦！」
「要是受傷而虛弱時被人溫柔對待，不論是誰都會心存感激吧。因為雷奇是個特別重情義的孩子，所以即便是他的殺父仇人他也願意侍奉你啦。你不過是那個時候偶然在現場的女人罷了，別說得好像自己有多了不起啦！」
「這不是偶然而是命中注定，這點你為什麼不懂呢？我想或許是因為雷奇最痛苦的時候你們都不在他身邊，所以才會完全搞不懂吧！」
「你、你竟敢說這種話啊，血腥聖女！」
「我的名字叫瑪莉亞！別給人家亂取綽號啦！」
從正在爭論的兩個少女身上，完全看不出半點身為國際戰爭的決戰王牌的魄力。
取而代之的是容易受傷害、情感細膩、極富感性的妙齡少女應有的模樣。
面對遠遠超越幕後主使的意圖、以毫不掩飾的感情互相衝突的兩個少女，雷奇覺得心裡十分溫暖。他確實從中感受到了一絲微小的希望。
不過——
「看樣子這條路搞不好會比我想的更難走啊……」
被瑪莉亞抱得死緊、完全變成布娃娃的雷奇，一邊被雙方爭論的火花濺滿全身，一邊在心裡這樣想。
雖然天上烏雲密布、現在還正下著雨，但是——遲早雨總是會停的。
這個漫漫長夜馬上就要結束了。
◇
在溫暖的日光下吹拂的風，將春天的氣息送到傷痕累累的王都。
自從聖方舟王國遭到恐怖襲擊的那一夜後，已經過了一星期。
只在傳說中出現的龍族這種前所未有的威脅，讓王都遭到重創。
做為國家象徵的白堊之城外觀看起來十分悽慘，還有許多人受傷，許多建築物遭到破壞；其中大半是被火災燒掉的。
然而和損害程度之大相比，犧牲者的人數倒是少得驚人。
這完全是拜為了拯救王都而拼命努力的無名英雄們之賜，在他們的努力下才能把犧牲的人數減到最少。
代替臥病在床的國王支撐這個國家的賽西莉雅公主也平安無事，並且把國家的中樞機能轉移到位於北邊的迎賓館，為了能早日復興國家而勤於政事。
另外——
「抱歉，我來遲了！」
身穿以白色為基本色、仿自軍服的密米爾士官學校制服的焰發少年，喘著氣跑到能把市區盡收眼底的展望台上。
他的名字叫雷奇。
身為拯救王都的英雄、連賽西莉雅公主都頗為看好的這位少年如今已經是備受大眾期待、前途光明的預備《稱士》。
然而知道潛藏在這份輝煌的榮耀之下的雷奇真面目的人，目前仍然少之又少。
「嗯，不用擔心啦。其實我也是剛剛才到哦。」
全身都洋溢著歡喜氣息的則是身穿華麗神鎧、頂著一頭金色長髮的少女。
她的名字叫瑪莉亞。
她很清楚雷奇的底細，但這位最強的《女武神》即便知道也仍然選擇和他在一起。
「剛剛才來……是嗎？」
雷奇一邊用手掌托住臉頰，一邊往瑪莉亞的腳邊看過去。
那裡掉了一大堆白色花瓣，而且瑪莉亞的手上還拿著一朵只剩兩枚花瓣的夏雪草。
發現對方在看哪裡的瑪莉亞連忙把花藏到背後，不過這時已經太遲了。
「這、這是，那個……不、不是啦！我才沒有在花瓣占卜雷奇你到底會來還是不會來，也沒有在這裡等兩個鐘頭啦！啊！？」
當事實脫口而出後，瑪莉亞的臉頰轉眼間就變得紅通通的了。
雷奇的確來得比瑪莉亞晚。
然而雷奇是算好在約定的時間前三十分鐘就到了，可以說時間綽綽有餘。
可是瑪莉亞卻更早到，而且從兩個鐘頭前就一邊用花瓣占卜一邊等了。
「你那是在搞什麼啊，未免也太可愛了吧。」
對於明明比自己大一歲、但實在太過可愛的瑪莉亞，雷奇就不加思索地老實回答。
「真、真是的，別捉弄我啦！雷奇你壞死了！」
(插圖P297)
瑪莉亞似乎是在害羞又好像有點鬧彆扭地噘起嘴唇。
雷奇看到她這個模樣就暗暗心想她果然很可愛，而且還因此感到心裡暖暖的。
雷奇和瑪莉亞約好要在這一天去逛逛到了最後一天的收穫慶典。
雖說這場慶典的規模縮水不少，但只要兩個人一起逛就很有意義了。
他們倆都知道。
所謂回憶和思念都是像這樣逐步營造出來的——
就在此時。
有輛載了一堆資材的馬車從雷奇身旁經過。
而且還不只一輛，而是一大堆馬車排成一列在大道上來來回回。
「真是厲害，我的力量在他們面前根本相形見拙啊。」
雷奇完全能感受到人類真正的強悍。
人們的表情很開朗，而且充滿活力。
大家身上都洋溢著「這點程度的災害不足以讓人消沉」這種強悍的意志。
他們合力把燒毀的建築物剷平，並且把瓦礫一個一個清理掉。
空出來的土地上已經開始建造全新的建築物了。
以全新的木材造骨架、打釘子的聲音，以及修繕損毀建築物的聲音響徹王都的每個角落。
在進行重建工作的大多是城內的居民，也有來王都參加收穫慶典的人加入；《稱士》們也脫掉鎧甲，汗流浹背地努力進行作業。
連年紀還小的小孩都在幫忙清運瓦礫。
而無數的收穫祭攤位都是他們想休息、吃飯時的好去處。
只有一個地方和以前的收穫慶典不同，那就是不論哪個攤位上都沒放價目表。
不論大家吃多少喝多少，通通免費。
這是有理由的，雖說這場災難中的犧牲者相當少，但損害終究還是很大，收穫慶典的規模也不得不縮小；可就結果來看，還是有大量人才和食材過剩了。
即便想賣，也沒有能賣的空間啊。
放著不管，食材也會因此腐壞。
所以賽西莉雅公主就把它們全部買下，當成提供給災民的賑災糧食免費招待所有人。
這樣一來不論是民眾還是商人都高高興興地舉雙手贊成，而且在稱讚公主的同時努力進行重建工作。
「的確如此，或許應該說真正值得稱讚的英雄是像他們那樣能從事生產的人才對。」
「…………是。」
雷奇宛如懷抱著憧憬，又像是在看著耀眼的東西般眯起眼睛，眺望著眼前這副有花瓣在春風中飛舞、正在進行重建的街景。
他之前沒能完成的夢想、沒能實現的和平就在那裡。
在淪為輸家、失去一切後，他終於找到了救贖。
接著，他突然感覺手指上傳來交纏的甜美觸感。瑪莉亞輕輕握住了感慨萬千的雷奇的手。
「不過我知道哦。如果那天晚上沒有雷奇在，我們就會失去更多人民的生命；這裡也會充滿更多悲傷的人吧。保護了這副光景、保護了他們的笑臉的不是別人，就是雷奇你啊。只有這點請你要引以為傲……」
「謝謝你，瑪莉亞小姐。」
「不，該道謝的是我。」
瑪莉亞說出這句話後，就把自己的肩膀靠在對方的肩膀上。
甜美的體香搔弄著鼻腔，使得雷奇的體溫上升了。
「你要道謝？」
「我的感謝可是多到不管怎麼說都說不完哦。我非常感謝雷奇，你在這麼短的時間內就讓我得到很多東西。那些對你來說都是些不會放在心上的瑣碎小事，
但你知道那對我來說有多治癒、有多能拯救我的心靈嗎？所以，真的很感謝你……雷奇。」
瑪莉亞一邊害羞到臉紅，一邊高興地靦腆起來。
而且手還是牽著沒放開。
雷奇心裡立刻就有愛意這種感情油然而生。
要道謝的是我才對。
感謝多到說不完的是我才對。
他心裡百感交集，而在滿溢的感情奔流中，雷奇說出了能傳達這份心意的唯一一句話。
「——我喜歡你，瑪莉亞小姐。」
「嗯……嗚，咦？」
聽到這句突如其來的告白，瑪莉亞可愛地歪著頭思考起來；這表情看起來簡直就像她在思考自己是不是聽錯了這個問題。
因此雷奇用力握緊她的手，以免對方突然跑掉。
最後，她似乎終於理解那句話了——
「喔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～……」
瑪莉亞一邊發出不得要領的呻吟，一邊臉頰一片泛紅。
她雖然想遮掩發紅的臉頰，但一隻手被人緊緊握住，導致她只能在一陣語無倫次後乖乖死心，老實地讓自己腦袋冒熱氣。
然後——
「……太狡猾了。」
瑪莉亞滿臉通紅地說道。
「咦？」
「只有雷奇你告白真是太狡猾了！我、我可是、認為我對你的思念不會輸給任何人哦！可是因為內疚啦、這樣那樣的事啦，害我覺得我沒辦法輕易說出來，我可是一直很痛苦耶！大、大致上，喜歡——這種話一生只能說一次，不然的話不行啦！因、因為我很討厭那種能輕而易舉地將這兩個字掛在嘴邊的軟派傢伙哦！」
「呃……你這麼純情實在很可愛，我很喜歡哦。」
「所、所以我明明都說那樣不行啦，雷奇你這笨蛋笨蛋！」
瑪莉亞臉紅得像是要噴火一樣紅通通的，同時還用雙手猛捶雷奇的胸膛。
雷奇雖然一臉幸福地承受對方那種像是可愛小貓在輕咬主人般的攻擊，但瑪莉亞卻突然無精打采地消沉起來，而且還一臉悲傷。
「……雷奇你一定把我看得太好了對吧。其實我不過是個不知世事又善妒，而戰鬥方面意外地擅長——大體上要說是個廢物也不為過的小女孩而已。我會的只有殺人技巧、毀滅用的技巧，要說我不是人也沒錯。最重要的，我是個女武神；我是必須上戰場的戰鬥少女，不是那種會縮在男人背後受保護的女人。不論是戰鬥還是殺人時，我都必須身先士卒。不論是長劍、長槍還是弓箭，我都是第一個挨這些武器攻擊的人。這樣——雷奇你能忍受嗎？」
這是她實在太笨拙的示愛表現。
正因為對方是自己的意中人，所以當自己丑陋的部分暴露時，就會像是在說「看吧，反正你知道這些以後就會討厭我吧？」一樣，因為太害怕遭到對方拒絕所以就主動想要惹人嫌。
正因為喜歡對方才會無法誠實，明明不希望對方討厭自己卻十分頑固地逞強。
太過謹慎反而弄巧成拙。
對於戀愛就是這麼膽小又笨拙，但看起來卻太可愛的最強女武神就在眼前。
因此雷奇他——
「這正合我意啊。」
他彷佛為了證明自己這句話而把雙手繞到瑪莉亞背後，傾注絕對不會離開她的心意並用力抱緊對方。
瑪莉亞的身體柔軟到很難想像是個戰士，而且腰部又這麼纖細、從脖子上還稍微傳來了一絲甜香。
雖然人們都把瑪莉亞譽為英雄，但是骨子裡她只是個像糖果一樣可愛、纖細又易碎的一個少女而已。
不過，從這個少女的身上可以稍微聞到一點「血味」。
對雷奇來說這既令人心疼也令人憐愛，正因如此——
「瑪莉亞=女王之女武神，我要求和你單挑。我會使出渾身解數來認真打敗你。所以，如果我打贏你——」
「——這次就請你同意，讓我成為你的《稱士》吧。」
不管城牆有多厚、警備有多嚴密，風都能——從任何地方神不知鬼不覺地滲透進去。
有位少女在能夠把市區盡收眼底的大聖堂鐘樓上，俯瞰著即便入夜後也始終沒有間斷地熱鬧音樂在跳舞、放聲大笑的人們。
然而少女的模樣看起來和「神聖」完全背道而馳，根本就是個「惡魔」。
長及腰間的美艷漆黑長髮加上宛如寄宿了夜晚湖泊的深邃黑暗的眼眸，肌膚宛如陶器般白皙，但她那缺乏感情的無機質表情讓她看起來像個娃娃。
這副太過端整的美貌散發著令人望之生寒的妖艷性感。
形狀優美的胸部加上盈盈一握的纖腰，而從那裡到臀部的曲線只有煽情兩字可以形容。
她身上那件採用露出肌膚的大膽設計、薄如蟬翼的煽情漆黑長袍能遮住的地方少得可憐，而且她完全沒有穿內衣之類的東西，因此可以從高高的開叉中窺看到細長雙腳的漂亮曲線。
而最異常的一點，就是少女手上那柄散發不祥氣息的漆黑大鐮刀。
看起來就像其本身存在就是個禁忌，雖然令人憎惡卻很美麗、加上既天真又妖艷的氣質的一位魔女就站在那裡。
少女的名字叫莉莉絲。
莉莉絲=金星之墮落女神。
她擁有魔女的第三稱號《墮落女神》，以戰場死神之名令人聞風喪膽，甚至還有傳言說要是碰到她的話唯一應付的方法就是向神祈禱，堪稱恐怖的代名詞。
而那所謂的恐怖的另一個名字，就是「卡內基帝國陸軍所屬第六強襲突擊部隊」。
這支人稱「六大兇殺」的部隊是只由單槍匹馬就能挑戰上萬敵軍的第三稱號者組成，堪稱最強的屠殺部隊。
而其中尤以莉莉絲最擅長「殲滅」，可說是如假包換的殺人機器。
「慶祝收成、祈禱死者能獲得安寧？呵呵，別笑死人了。明明死者現在仍然這麼痛苦、這麼悲傷啊？我現在就讓奪走那孩子的你們想起什麼叫絕望吧。給我好好見識什麼叫死者的哀嘆！」
莉莉絲向天高舉大鐮刀，並且解放了身體裡的龐大神意。周圍開始爆發激烈的雷光，同時在天空中有詭異的「魔法陣」逐步成形。
「從黑暗污泥中誕生、司掌此世混沌者啊！敢於對抗諸神的鱗類之王啊！吾身為魔女、信奉受封禁之母神右臂的信徒——」
突然湧現的烏雲完全覆蓋了王都上空，多得異常的雷光在天上狂飆；而宛如要與這種異象呼應般，莉莉絲的身上也有漆黑的閃電在遊走。
「以《墮落女神》之名下令！出來吧，『吞山之漆黑巨蛇』！」
天上立刻有眩目的強光爆發，接著從完成的魔法陣里出現了一條「龍」；應該早在神話時代就已經滅絕的龍族爬出了魔法陣。
『呼哈哈……只要吾應召出現，那些可恨的女神尖兵就會像螞蟻那樣成群冒出來！吾要將他們一隻不剩地吞噬、撕碎、踩爛！！』
擁有漆黑鱗片的巨龍雄壯威武的翅膀隨風飄動，深紅色的龍眼光芒閃爍——
它向王都展開了強襲。
第一個迎擊從空中直線俯衝的漆黑巨龍的，是為了保護王都不受邪惡侵犯而張設、只有聖方舟王國王族才能使用的「守護結界」。
強烈的藍光閃爍起來，顯現的神聖障壁擋住了巨龍的侵入。
然而，巨龍一邊發出狂吼一邊用爪子猛刺結界。
『別以為什么女神的加持能檔住我的深淵之呼應！』
它發出了足以粉碎靈魂的咆哮。
之後響起了宛如玻璃粉碎的聲音，顯示王都耶汀伯格的守護結界完全潰滅。
彷佛是在嘲笑慘叫著慌不擇路地逃生的群眾，降落在大聖堂屋頂上的巨龍張開了長出不祥獠牙的下顎，口腔中出現了搖晃的火光——
『罪人們啊，化成灰燼後從我眼前消失吧！』
照亮夜空的紅蓮業火化為奔流從它口中噴出。
「請您快逃吧，公主殿下！」
公主親衛隊中的妖精族女騎士臉色大變地叫道。
然而賽西莉雅公主卻從王城的陽台上探出身子，架起了王室代代相傳的豪奢手杖；她那充滿強烈意志的碧綠眼眸凝視著打破守護結界的恐怖敵人，也就是那條因為距離太遠看起來顯得更大的巨龍。
「不，如果我在這裡逃走了會有數不清的平民犧牲。明明戰爭終於結束、冬天終於過去而春天來臨，可是這片土地又再度充滿了許多悲傷，只有這件事我就算拼命也非得阻止不可！」
從高舉王家之杖、閉上雙眼集中精神的賽西莉雅身上溢出了光芒閃爍的神意。
然後——
「神聖之光啊，化為心愛者的盾牌——聖天極光壁！」
覆蓋整座王都的守護結界發動和漆黑巨龍的口中噴出紅蓮業火，這兩件事幾乎是在同時發生。
爆焰在結界上不斷四處延燒，使得天空在一瞬間亮如白晝；接著立刻響起了驚人的爆炸聲和衝擊。雖然公主一步也沒退，還竭力集中精神到極限來維持結界；但巨龍的力量實在強到爆表，她也知道爆焰每轟炸一次就能把體內的神意通通耗光。
「神啊，請賜我力量——」
賽西莉雅解放了所有神意之門，削減自己的生命來強化結界。
守護結界上的藍光開始變強，當眩目的閃光流動的瞬間紅蓮業火就被消除了。
「呼、哈……」
王家之杖掉在地上發出了聲音，賽西莉雅保護王都完全不受巨龍攻擊的代價就是耗盡所有神意，當場崩潰倒地。
雖然妖精族女騎士連忙抱住公主不讓她倒地，但是她的眼裡充滿了絕望。
漆黑巨龍正在看著「這邊」。
『吾找到女神的奴隸了！！該死的背叛者後裔！！首先就從汝開始吞噬吧！！』
巨龍一發現獵物就立刻張開翅膀，往王城直飛過去。
大聖堂已經在龍的衝擊下完全被震垮，鐘樓也被龍尾打碎使得鍾墜落下來，著地時發出的悽慘鐘聲響徹整個王都。
就在此時，在王都中負責警備的《稱士》和有志成為稱士者雖然畏懼突然出現的威脅，但他們也陸續對直線飛向王城的巨龍施放神技、聖術或弓矢。
然而，這種散亂的攻擊根本無法貫穿它的漆黑鱗片。
『你們這些猴子，真是不自量力！』
巨龍似乎著急起來，對這些人噴出了紅蓮葉火；當他們連慘叫都來不及發出、就又被火焰吞噬時，有一位「騎士」勇敢地擋在逼近的火焰前面。
他的名字叫隆德=哨兵。
他擁有騎士的第二稱號《哨兵》。
隆德把散發著金光的神意纏在和人等高的巨大塔盾上，然後發出一聲怒吼。
「吾盾無不可擋之物！擊退一切邪惡的女神之盾！！！！」
架起來後陷進大地里的塔盾上放出了耀眼的光芒。
在人們眼裡看來這面金光閃閃的巨大光盾似乎也和守護結界差不多，而之後紅蓮業火就直接命中了光盾。
隆德站的位置的地面立刻深深陷了下去，他的身體也逐步被壓潰。
面對驚人的火勢，隆德只能咬牙硬撐。
發動神技的塔盾上光芒激烈地閃爍起來，他手上這面鋼製的盾牌也頂不住火焰而開始熔化了。
應該連幾秒都撐不過去了吧？
再過幾秒自己的身體就會被燒成灰燼吧。
然而——
「終究不過是『蠻力』而已！那個少年的『技巧』可是更熱幾萬倍啊！！」
隆德即便處在身體被燒焦的情況下，仍然解放了所有神意。
雖說對方射出的是連靈魂都能燒光的地獄業火，但這種沒有技巧的蠻力對他來說不足為懼。
盾可不是只能用來招架的武具。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔」
在能把全身噴出的血都瞬間蒸發的灼流中，隆德把自己擋住的火焰全部偏轉成往上方射出。
以隆德為支點，被彈開的紅蓮火焰往天空激射，隨即產生了大爆炸。
王都上空散布著許多爆炸的火花，產生的衝擊波猛烈橫掃大地。
「該死……太淺了、嗎……」
隆德最後只留下這句話，接著就全身噴血倒地不起。
然而巨龍發出的紅蓮火焰其中的惡意不但仍然未衰，而且被打散的火焰還變成了火雨灑落在王都里。
掃蕩了礙事者的巨龍，收起了爪子降落在王城上。
令人站都站不穩的激烈震動迎面而來，而且在近處看來龍的體積實在太大，讓賽西莉雅公主頓時失聲。
『做為同樣是從黑暗的殘
渣里誕生的生物，汝等這些垃圾居然為了討好女神而把母親大卸八塊，吾要是沒把汝等的血肉吃光、連靈魂都燒成灰燼，吾之憤怒便絕不平息！現在就讓你們知道將消滅汝等的龍的名字吧，吾是自八大龍王之鱗所生之吞山之漆黑巨蛇！快點祈禱吧！求女神來救汝等！嗚哈哈哈哈哈哈哈哈！』
面對放聲大笑嘲弄人類的巨龍，妖精族女騎士雖然無法守護公主直到最後，但在賽西莉雅公主眼裡看到的卻是一副不可思議的光景。
他什麼時候出現在那裡的？
在陽台的欄杆上，有個「暗殺者」在和巨龍對峙。
那是個頂著一頭紅髮、擁有深紅眼眸的少年。他那穿著漆黑的連身戰鬥服、全身纏著閃閃發光的神意的模樣，在賽西莉雅看來簡直就像在神話中登場、侍奉女武神的「英靈」。
◇
「墮落者的搖籃嗎……」
發覺有敵人來襲的雷奇和瑪莉亞，立刻一馬當先同時趕向王城。
而且雷奇認得用來操控這條龍的術式。
那是六大兇殺之一、人稱最強魔女的少女擅長的術式。它並不屬於任何一種聖術，而是她的『稱號』擁有的召喚之力。
因此少女並不將它稱為聖術，而是稱為魔屬的古代原理——「魔術」。
『為了保護你，別說是龍，就連末日之獸我都會操控給你看。』
當年少女對自己說的這句話可說言猶在耳，而現在雷奇面對為了口吐紅蓮業火而鼓起口腹的巨龍，則是緩緩伸出了手。
「你比一般人更溫柔，不想看到別人受傷或是死去的情形，所以會閉上眼睛、塞住耳朵，把搖籃里搖晃的東西全都當成惡夢，因為不這樣你的心就會撐不住。可是你為什麼還聽從帝國的命令？你應該有足夠的力量，足以斬斷束縛你的枷鎖在天空中自由飛翔的力量；為什麼你不這樣做？為什麼你現在還陷在那個惡夢裡？」
面對感到哀傷和後悔、以及更在那之上的憤怒而發出冷澈質問的雷奇——
『別擋在與神同等的吾面前，傲慢的人類汝等揮舞的刀刃就算成千上萬一起集中攻過來，也傷不了吾之鱗片！！首先就把汝燒成灰燼吧！！』
化為搖籃的巨龍打開了龐大的下顎，其口腔中再度隱約冒出業火——
「既然如此，你的枷鎖和惡夢就通通由我——來咬碎吧。」
雷奇的焰發飄蕩起來，身上也升起了宛如紅蓮般的鬥氣。當紅色的雷光「啪嚓」一聲爆發出來時，雷奇的手上已經握住了特別為突刺而打造成「獠牙」外型的短刀。
『——！？不可能，為什麼人類會有那個那不是那位大人的右臂嗎！』
殘暴的巨龍彷佛在畏懼什麼似地，焦急地噴出了紅蓮火焰。
然而一道突破音速的聲音比那更快，顯示雷奇以宛如電光石火的速度發動了攻擊。
下一瞬間隨著爆音響起，巨龍的腦袋應聲被轟掉了。
刺進巨龍口腔的獠牙短刀從內側刺穿了彈開無數神技與與聖術的漆黑鱗片，並直接將其頭蓋——正確點的說法是右側頭部轟成了一堆碎片。
被釋放出來的「牙」就是人稱「噬神狼之爪牙」的「神滅具」本體、共有十三把的刀械其中之一，它在夜空中畫出一道紅色軌跡後，再度——回到雷奇手裡。
這種強到令人無法置信的威力，讓公主和她身邊的騎士都嚇得說不出話來。
這正是雷奇擁有的稱號《噬神者》的力量。
在反覆進行人工第三稱號計畫——通稱「諸神之黃昏計畫」這種不人道人體實驗的卡內基帝國第八研究所里，有研究者斷言所謂「稱號」其實就是女神賜給人類、用來促進人類覺醒的「進化果實」。
照這位仁兄的說法，在擁有稱號者中雖然相當罕見，但的確有這種「中獎」的人存在。
能「同時」使用神技與聖術的人。
擁有連未來都能預測的「魔眼」的人。
擁有能彈開所有攻擊的「肉體」的人。
擁有能貫穿一切物體的「矛」的人。
擁有能「召喚」超乎世間常理之怪物的人。
擁有絕對不滅之「不死」之器的人。
還有，能把無數的刀械當成自己的手腳般「隨心所欲」操控的人。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————』
頭部被轟掉一半的巨龍一邊從開了個大洞的口腔里噴出鮮血和火焰，一邊痛苦地嚎叫著。就在此時。
周圍突然捲起了旋風。這道風是從天上吹過來的。
雷奇並未抬頭看，只是輕輕微笑了一下。
背對月光、讓金色長髮宛如雙翼般披散的，是位美到連美之女神都會為之嫉妒的公主。
然而這位公主可不是光有美貌的公主而已。
她也是個經過殘酷的鍛鍊、鑄出武者之魂的人。
身穿絢爛鎧甲、手持比自己身高還長的長槍，身上纏著聖術之風的《女武神》宛如從天而降的流星般向龍施展了神技。
「如流星般貫穿大地！」
這道美麗又英勇的聲音震撼大氣，女武神從天而降的這一擊毫無偏差地刺穿了巨龍的頭部。「轟」一記震撼人體的衝擊傳來，巨龍僅剩的頭部也被打得粉碎。
巨龍應該已經失去頭部，但卻揮舞伸出巨大利爪的手臂向瑪莉亞壓過去。
巨大的龍爪將王城外壁整個刨開，延遲的衝擊也穿透進去。
仔細一看，它原本已經被破壞的頭部卻在不斷冒煙中被瞬間修復了不是嗎？
在這明顯已經超脫了生物常理的異常怪物面前——
「——雷奇！」
看到避開巨龍攻擊、降落在半毀的陽台上的瑪莉亞，雷奇向她點了點頭。
「瑪莉亞小姐你帶公主去避難，我在這裡擋住它！」
雷奇一回頭，就再度用「牙」揮出一擊。
「啵」的一下貫穿大氣的聲音響起，巨龍才剛治好的頭部又再度被打爆了。
這下連巨龍也頂不住這種傷害，一邊發出苦悶與怨恨的咆哮一邊墜落。
由於雷奇與瑪莉亞都是第三稱號者，所以他們都知道。
要和自己這種怪物交戰，派出大軍根本沒什麼意義。
光是以半調子的戰力打過來只會擴大損害，想要打倒那條龍，不派出以一敵千的士兵組成的精銳部隊就毫無勝算。
然而這也僅限於一般狀況。
眼下在王都發生的是由第三稱號者發動的「強襲突擊」。以壓倒性的戰力向敵陣發動奇襲，不讓對方有反擊的機會就將其殲滅；這種攻擊戰術相當可怕。
所以雷奇和瑪莉亞才會在這裡。
「我把公主帶到安全的地方後一定會回來。你絕對不要太勉強哦！」
要說現場有什麼人是非保護不可的，那就是代替臥病在床的國王支撐並引領聖方舟王國的年輕領袖賽西莉雅公主。
她要是有個萬一，聖方舟王國的國力就會大幅衰退。
目前還用偽裝身分的雷奇不適合保護公主，身為國民英雄的瑪莉亞才適任。
而雷奇的任務就是在非戰鬥人員退到安全的地方避難之前一個人當誘餌，擋住巨龍來拖時間，營造反擊的機會。
「不過要是你來得太慢，我就自己一個人先解決它哦？」
雷奇用單眼使了個眼色，然後踩到陽台的欄杆上為了追擊巨龍而跳下去了。
2
當雷奇和瑪莉亞趕去救援公主時。
王都各地都因為巨龍突然來襲而受到損害，導致全城陷入混亂。
大批市民受傷、火災頻頻發生，雖然所有騎士團總動員去應付，但就現狀來看人手壓倒性地不足。
特別是遭到巨龍灑下火雨的平民區還沒有騎士團被派到那裡，而是由居民自行拼命滅火，並進行救人工作。
而在最前線負責指揮的是個乍看之下像是貴族的青年，他的金髮上沾滿灰燼但卻一臉拼命，為了至少多救一個人而努力奮鬥。
他的名字叫阿利歐史壯。
他身為四大侯爵中的奧利維侯爵家的三男，還是一位在被雷奇海扁後痛改前非、目前正努力要成為《稱士》的年輕人。
「哼，如果不在這裡展現志氣算哪門子《稱士》啊！還有沒有誰有空的？在火焰轉向這邊前，我們必須先阻止它延燒！！」
阿利歐史壯把神意纏在劍上，陸續將民居破壞。
已經吞沒整棟建築物的火焰貪婪地往下一棟建築物燒過去，由於不阻止的話火勢會越來越大，所以只要先把還沒著火的建築物先摧毀就能把火勢擴張的範圍縮到最小限度。
而有位把栗色頭髮綁成辮子的平民少女就
往阿利歐史壯身邊靠過去。
這位沒有任何刻意打扮的純樸少女會令人感受到宛如野花般的堅強意志和美麗。
「抱歉，安娜！不過你還是一個人先去避難吧！」
「不，阿利歐史壯大人。我要在這裡幫忙。再說我要是丟下最先趕來平民區救援的您，還能逃到哪裡去呢？」
「安娜——」「阿利歐史壯大人——」
兩人「啪」一下抱在一起。
然而——
「喂，阿利歐史壯！你要是敢對我女兒下手，我可不饒你哦！快點過來把這裡的柱子砍倒啦！」
在平民區也很有名的大眾酒吧的老闆舉起斧頭，往一根柱子砍下去。
「既然平常欠了那麼多酒錢，碰到這種時候你就給我拼命幹活吧，阿利歐史壯！！」
身材壯碩的老闆娘也拿著一把連男性也要相形見拙的大木槌在幫忙。
「所、所以啦，我都說別叫我大人啦！」
阿利歐史壯一邊說出這句話，一邊把神意纏在劍上趕過去。
雖然阿利歐史壯是貴族大人，但平民區的人們都和他很熟。
因為他每天都泡在平民區的酒吧里，所以這是理所當然的。
剛開始平民區的人們都只把阿利歐史壯當成是個來眶騙年輕女孩的貴族笨兒子而已。雖然這份評價今後也不會變，但平民區的人們已經在不知不覺中接受了他，而有了種像是在照顧沒出息兒子的雙親的心情。
正是因為阿利歐史壯不完美，才有了這種堪稱不可思議的人緣。
雖然王都再度陷入戰火，但和幾天前相比明顯更有男子氣概的阿利歐史壯看在平民區的人們眼裡有如看到自己的小孩有長進了，紛紛面帶微笑地認為他很可靠，然後就想說要和他一起拯救王都，就用力往他屁股上一踹把人踢飛出去。
阿利歐史壯和平民區的民眾們通力合作，正拼命在防止火勢延燒，另一方面，滅火行動那邊還是遲遲沒有進展。
在水源豐富的聖方舟王國，王都里的水道多到堪稱四通八達；它們除了可以用來運人或運貨外，還可以在發生火災時當成消防用水。
在王都除了騎士團之外，還有人稱「市區消防隊」的民間消防團，目前正首先趕往平民區的正是負責這一帶消防事務的某家消防隊。
他們以熟練的動作使用內藏橢圓水晶、人稱「龍吐水」的消防幫浦把河水吸上來噴出試圖滅火，但火勢完全沒有變小的跡象。
「不行啊老爹！火勢完全擋不住啊！」
身穿消防衣的年輕男子雙手拿著噴水管，一邊頂著熱浪一邊拼命噴水，然而那些紅蓮火焰卻在吸了水以後反而燒得更旺盛。
「怎、怎麼會這樣！這是上一代流傳的傳說里說的真正的龍焰啊！這是我們凡人無論如何都無法應付的原初之火。這下王都真的要燒得精光了……」
浸淫此道四十年、一直都負責王都消防事務的市區消防隊的老爹一臉苦澀，還冒出了一堆冷汗。
龍族的火焰並非單純的火焰。
那是超脫自然界常理、屬於「混沌」的火焰。
即便潑水或是用土掩蓋都無法撲滅，而且由八大龍王噴出的火焰更是足以吞沒一個國家；就算眼下的火焰也已經把現場變成烈焰沖天的煉獄了。
「太陽女神伊莉絲啊……請您救救無力的我們吧……」
如果無法滅火的情況繼續下去，今後會出現多少犧牲者已經無法估計了。
不論是他還是任何人，面對這種壓倒性的絕望都只能向神祈禱。
就在此時。
「——那麼，這裡就交給我吧。」
隨著這個威風凜凜的聲音響起，有位少女挺身而出站在火焰前面。
她的名字叫白百合=勇敢之心。
一看就知道是東方人的容貌很美，還有射出銳利眼光的黑色眼眸加上染成櫻紅色的漆黑的長髮在背後綁成一束馬尾，白皙的肌膚上也沒有半點傷痕。
雖然她平常看起來就是個宛如出鞘的刀般威風凜凜的少女，但今晚的她看起來卻像是個花苞盛放般充滿異國情調的魅力，可說散發出不久前還完全無法想像的女性魅力。
她身上穿的是仿自軍服的士官學校制服。
白色的西裝無法完全遮蓋的豐滿胸部加上套在腰上的短裙。從那裡延伸出來的柔軟又健康的大腿顯得相當耀眼。
這位突然出現、宛如天女般的美少女雖然讓群眾看到失聲，但市區消防隊的老爹卻立刻大叫起來。
「我不知道你想幹嘛，但要是被卷進火焰里只要一下子就會死掉哦！不論是神技還是聖術都對那種火焰無效啊！」
「如果說斬殺『凡人』無法斬殺的東西就是『神居族』的使命的話，那麼照道理就算是神祇還是惡魔我都應該能斬。再說，我可是接受了那位大人『斬殺』這個的命令哦。」
白百合在有許多人旁觀的狀態下，把刀從朱紅色刀鞘里拔出來後將它舉到頭上。
把刀尖往上指，有如要貫穿天空般，這個激烈的攻擊架勢，連名字都叫做「天之架勢」；白百合以上半身舉刀，閉上眼睛來集中精神。
少女的身體裡冒出了緩緩晃動的神意，刀身上開始浮現了神聖莊嚴的光芒。
這道光芒逐漸增強，開始形成了漩渦。
最後這道光芒亮到沒人能張開眼睛直視時，就開始閃爍起來——
「——破邪顯正！神技·月沖閃！」
白色的劍光化為悽厲的光波，在王都里狂飆而過。
然而被劈開的並非「人」或「物」，而是由不管怎麼做都無法撲滅的龍之火焰所產生、幾乎要把王都吞沒的紅蓮業火，在這一刀下被斬滅了。
把火焰以及讓火焰得以成形的核心都清除的白百合，在維持嚴謹的架勢後揮動刀身，才讓它還鞘。下一瞬間，現場頓時歡聲雷動。
吃了一驚的白百合回頭一看，就看到原本可能會被火焰吞噬的街道上還有很多人留在那裡，而且所有人都是一副喜極而泣的模樣。
「我……我用我的招式和這把刀拯救了人命嗎……？」
白百合茫然地喃喃自語起來。
為殺人而存在的「殺人劍」變成了救人無數的「活人劍」這項事實，讓白百合得拼命忍住雙眼熱淚盈眶的感覺。
從她立志獻身劍道的那一刻起，心裡一直有自己能拔刀殺人的覺悟。
然而在雷奇的教誨下有了不殺覺悟的白百合，在面對堪稱絕對強者的巨龍時，如果是以前的她一定會不惜犧牲自己也要挑戰這個對手，但現在她卻刻意選擇了不戰。
而其結果就是——
「如果你決定要殺一人，就要以救萬人的覺悟揮刀，沒有覺悟的刀正是所謂的邪念……」
當年師父說這句話的意思，以及雷奇之所以命令她來斬這個的企圖，白百合現在完全理解了。
她的心靈大受震撼，還覺得手上的刀變得十分沉重。
白百合明白這正是所謂「生命的沉重」，並且重新確認以前犯下無可挽回的罪孽時的自己有多無知，以及連劍道入口都還沒看清的自己有多不成熟。
同時她對雷奇的思念也變得炙熱起來。
到底該如何消除這種龍之火焰根本無法相提並論的火焰才好呢？
白百合心裡難受地按住自己的胸口，然後往龍飛過去的王城方位看過去，才下定決心往雷奇與瑪莉亞前進的那條路踏出了第一步。
當阿利歐史壯和白百合都在面對各自的考驗時。
崩塌的大聖堂前廣場被當成了臨時的露天醫院。
這原本就是應變計畫的一環，當都市發生災害之類的情況發生時大聖堂就會全面開放，並且平常就有在對相關人員進行傷患急救的訓練。
雖說就結果來看這項措施的確救了很多人，但這時大聖堂已經完全崩塌，會使用治癒聖術的祭司和修女們反而成了傷患。
幸運的是還沒有出現死者，但情況危急的人相當多，這種情況下根本不容半點疏忽。
而且整個王都里有無數傷患都蜂擁而至，導致露天醫院開始出現了運轉不靈的狀況。
即便想接受治療或進行治療，但是蜂擁而至的人潮卻讓傷患進一步增加。
有人躺在地上動彈不得。
有母親抱著自己筋疲力盡的孩子四處彷徨。
有人抱著自己渾身是血的情人哭號、怒吼的聲音到處迴響。
這副光景簡直和戰場上的地獄沒兩樣，導致所有人都失去了冷靜、受眼前的狀況擺布；在這種情況下，森林一族的少女挺身而出站到了崩塌的大聖堂前面。
少女彎弓搭箭，拉滿了弓弦。
這支以獸
角加工製成的特製箭矢，帶著刺耳的巨響往天空激射而出。
陷入混亂的人們立刻宛如被某物彈開般抬頭看看天空。
那是人稱「蘆葦之矢」，由森林一族代代相傳、用來讓野獸的憤怒鎮靜下來的特製箭矢。這個宛如風在哭泣的聲音有抑制精神亢奮的效果，而被少女趁虛而入的群眾眼神也因此恢復正常了。
接著——
「花朵復歸花苞、圓環脫軌於外、死者於此再生——」
這個充滿慈悲的清越聲音響起，讓仰望天空的群眾把視線集中在森林一族的少女身上。
神秘的碧綠頭髮，加上被長得驚人的睫毛覆蓋的眼眸，還有宛如白色陶器般細嫩的肌膚；在俊男美女多如牛毛的妖精族中也被譽為該族第一的最強美姬就在那裡。
婷珂把士官學校的制服穿出了一股典雅的風範。從宛如花瓣般張開的迷你裙下可以窺見細長的雙腿，而到大腿為止則是穿著咖啡色的長襪。
「我目前的弓箭造詣別說是助雷奇大人一臂之力了，還只會給他扯後腿，如果是到不久前為止的我只會因為對這件事太過悔恨，根本沒有餘裕看看自己周圍吧。可是，神送給我的這份『力量』不是詛咒——雷奇大人是這樣教我的。」
婷珂左手持弓並高舉右手，然後解放了所有的七曜之星和神意之門。
「以伊爾明蘇之名，向司掌死與再生之女神聖天絲祈願——」
婷珂的模樣看來簡直和同時手持制裁之「弓」和慈悲之「錫杖」的女神聖天絲雕像沒兩樣，接著從她身上還發出了一道直貫天空的神意之光。
從她高舉的右手上戴的手鐲散發出溫暖的光芒，緩緩地淹沒了整個王都。
這一幕看在人們眼裡，就是一片百花盛開的花海這種只能以奇蹟來形容的光景。
動彈不得的人張開了眼睛。
孩子在母親懷裡哭了起來。
情侶們淚眼相對彼此擁抱。
然而——也有些生命並未得救。
「……請大家、不要放棄……就算、只為了……那些、現在還在、為了……保護、這個國家、而拼命奮戰……的他們……」
使用原本不到第二稱號就無法使用的大規模「治癒聖術」的代價實在太大，釋放足以削減生命的神意到極限的婷河立刻全身脫力當場倒地。
在婷珂的聖術下傷勢痊癒的修女們紛紛趕過去照顧倒地的婷珂。
這時年老的祭司也被眼前這一幕感動得熱淚直流。
剛剛還有如地獄般的光景瞬間改變，所有人都當場跪下，一邊淚流滿面一邊向女神祈禱。祭司也效法眾人當場跪下，向女神們祈禱。他們祈願在大家面前展現勇氣與慈悲、宛如掌管死與再生之女神聖天絲的御使的少女能順利康復——
3
這座堪稱世界級美景、人稱「白堊之城」的聖方舟王國王城，是採用作為主城的王城為中心，再修築內城與外城這種以複數城牆包圍主城的架構建設起來的。
其外表之美當然不在話下，而這種多重城牆的構造才是本城以「聖方舟」之名令人望而生畏，並在過去的歷史中得以多次將侵略的外敵阻於城下的原因。
然而，這座王城如今也瀕臨淪陷的危機了。
因為一條漆黑巨龍的攻擊——
今晚襲擊王都的並不是人，而是在神話中流傳的傳說「幻獸」。
它的頭上有一對角，以及深紅色的眼睛。巨大的獠牙散發著比任何刀刃都更銳利的光芒；這麼猙獰的姿態會讓所有目擊者因畏懼與恐怖而顫慄。
高度遠超過十公尺城牆的龐大軀體，看起來簡直就像一座山。
其四肢的粗壯程度也很不尋常，只要一腳就能踩扁士兵的值班處。
巨龍只是動動身體，尖端長了倒刺的尾巴就十分輕而易舉地把曾經多次把敵軍拒於城外的城牆擊碎了。
雖說人們經常會以「龍」來比喻大自然之威，但眼下出現在這裡的「東西」卻是超越人智的天災，也是凡人根本無法抵抗的災厄。
因此聚集在城裡的《稱士》們和士兵們都確信自己這次死定了。
他們一開始就知道自己根本不可能敵得過那隻怪物。
但是即便如此，他們仍然非得對抗它不可。
這是為了替公主爭取避難的時間，哪怕只有一下子也好。
也是為了拖時間好讓能打倒那隻怪物的英雄趕來，哪怕只有一瞬間也好。
然後——
聚集在王都的《稱士》們和士兵們所看到的，是一位單槍匹馬就能和那種怪物交戰的焰發少年。
乍看之下十分纖細的體格，和俊美的臉龐。
然而那雙深紅色的眼眸里卻充滿了足以令人喘不過氣來的悽厲憤怒。
那個少年到底是何方神聖、他為什麼憤怒，在場的人里沒有半個知道答案。
唯一知道的是這位焰發紅眼的少年就和在神話傳說里登場的「屠龍英雄」一樣，單槍匹馬就能和巨龍斗個旗鼓相當這回事。
「我們現在正在目睹一位英雄誕生啊——」
有人用顫抖的聲音這樣喃喃自語起來。
◇
雷奇和巨龍這一戰堪稱壯烈之極。
不論擊穿多少鱗片、劈開多少血肉、打碎多少骨頭，巨龍都能依靠堪稱無窮無盡的魔力瞬間治癒所有傷勢；反過來說，巨龍的攻擊只要有一次命中——不，應該說即便只有擦過也能在那一瞬間把雷奇的身體打成肉醬。
完全不容許半點失敗和大意，面對這種難關的雷奇他——
「這就是你的回答嗎……」
這個哀傷的聲音里參雜了宛如烈火般的憤怒。
以精銳部隊展開強襲突擊究竟多有效，以前雷奇率領六大兇殺時就曾經證明過。
然而高層允許只由一位六大兇殺對王都中樞進行這種攻擊的最大理由，就是他們根本沒考慮過在這次強襲中讓士兵「生還」。
在一般情況下，在戰術中「攻擊」和所謂「撤退」這種行動肯定是成對的。
就和刺出的長槍要收回去一樣，只要退回去就能再度發動攻擊。
而在攻擊時必須至少留下足以撤退的餘力，即便能讓敵方受到最大的損害，也必須將我方的損失降低到最小限度。
話說回來，如果只顧著降低損失，那麼戰果也會相對減少。
而指揮官在戰場上的職責，正是精確掌握這個「度」。
而且——
有時也會有稱不上一般狀況的情形。
那就是「攻擊」時不搭配必要的「撤退」，而是把「攻擊」和「死」連在一起的戰術攻擊。
執行這種攻擊行動的部隊人稱「敢死隊」。
敵方把攻擊部隊的退路完全切斷的結果，就是讓無路可逃的敵軍變成必須戰到最後的死士；也就是說這是以敵軍會有超過必要以上的損害為前提的作戰。
而眼下的六大兇殺就是在當這種敢死隊。
這種捨棄了「撤退」這兩個字的真正怪物會在戰死前徹底蹂躪王都，讓城內的一切跟對方一起陪葬，並且還會試圖造成大規模死傷。
雷奇同樣身為六大兇殺之一，當然知道誰會下這種命令，也知道是誰會不惜把六大兇殺當成棄子也要毀滅這個國家。
「這就是你對你期望的和平的答案嗎——伊凡！！」
雷奇爆發出來的暴怒讓巨龍的咆哮也相形見拙，接著就有道宛如曙光的閃光在王都里狂飆。
「————七曜之星·天權門————」
天樞、天璇、天璣、天權，七曜之星中雷奇已經全開到第四門，接著就有強烈的衝擊波從他身上直衝雲霄。
他的焰發和紅眼都燃起了深紅色火焰，身體上裹了一層紅蓮般的鬥氣。
這種令人恐懼的非人姿態，簡直宛如在古代神話中登場的「燒毀世界的火焰巨人」，而以螺旋軌跡旋轉形成漩渦的神意也堪稱光輝燦爛。
『該死，汝這可恨的星使！不過是個垃圾，竟敢揮舞吾族的秘寶，汝萬死不足以贖其罪啊！』
相對的巨龍為了踩扁眼前這個傲慢的人類，而以從那跟山一樣大的巨大身軀看不出敏捷動作用右爪粗暴地從上空一爪揮下，龐大的質量一邊頂開空氣一邊逼近。
雷奇並沒有避開，而是架起雙刀舉向空——
大地「轟」的一聲爆出激烈震動，強烈的衝擊讓他立足的石板大幅塌陷，還產生了放射狀的裂痕，雷奇站在原地一動不動，完全頂住了巨龍的攻擊。
然後——
「——灼熱焰舞！！」
雷奇猛然張開雙眼，用雙刀劃出了一個十字，銀色的閃光在途中就變成灼熱的紅光，劃出十字
弧形的斬擊上爆出了驚人的業火。
這股火焰宛如要貫穿天空般往上猛噴，那股氣勢別說是巨龍的手臂，而是連整條巨龍都要一口氣吞沒。
巨龍的身軀有一半已經完全燒成灰燼，而且延燒到其全身的業火把鱗片表面燒得宛如起泡般徹底潰爛，還宛如被燒過的鐵塊般又紅又燙。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
它雖然會用火燒別人，但應該從來沒被火燒過吧。巨龍的憤怒遠在疼痛之上，讓它深紅的雙眼充血，同時發出咆哮。
『該死的蟲子！汝對吾做了什麼啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
它的右臂瞬間開始再生，而且很快就隱約有了輪廓出來；被燒得全身炙熱的它身上冒出了代表再生的白煙，宛如水蒸氣般灰濛濛地往上升。
之後，那個就出現了。
『嘎啊啊啊啊，去死吧喔喔喔喔喔喔喔！」
白煙被猛烈劈開，雷奇的視野也遭到漆黑的死亡威脅覆蓋。
(插圖P255)
那是被甩過來的龍尾。這條能將厚實的城牆輕易粉碎的龍尾一邊橫掃雷奇一邊壓潰現場的一切，最後龍尾的前端把白堊之城整個刨掉了。
這種威力只能以破格來形容，而飛散出去的碎片不但射到離王城很遠的街區，還對周圍造成了十分嚴重的破壞。
『呼哈哈哈哈哈哈哈！！汝這只會賣弄小聰明的白蟻，被吾砸碎到連塊肉都不剩了吧！！』
巨龍宛如在誇耀自己的勝利般，雙眼充血並怒吼起來——
「你不過是條被人家用術式召喚出來、連自己是受操控的都沒發現的愚蠢蜥蜴，有什麼勝利好誇耀的啊？」
雷奇這個冷到宛如會把人凍結的平靜聲音在戰場上響起。
雷奇的架勢就和「龍尾」差不多。他在要被龍尾擊中的那一瞬間往後跳，抵銷了這一擊的威力，然後一邊維持把雙刀刺在龍尾上的架勢一邊往上跳起來。
不過，他也的確沒能讓自己毫髮無傷。
全身的骨頭彷佛要被打碎般嘎吱作響，被割破的額頭上還在流血。
但即便如此，雷奇的速度也絲毫沒有變慢。他打起精神壓抑了肉體的疼痛，一邊把燒得光芒耀眼的神意纏在武器和身體兩者上，踩在龍尾上一路沖了下來。
『汝這垃圾到底要礙眼到什麼程度啊，殺、殺、殺啊啊啊啊！！』
雖然巨龍跺腳抓狂暴動起來，但雷奇就把巨龍背脊當成踏台整個人跳了起來；雙方擦身而過時雷奇水平揮出雙刀，把巨龍的一片翅膀從根部乾淨俐落地砍掉了。
巨龍失去了一邊翅膀，馬上身形不穩摔倒在地；這一下的衝擊掀起了大量沙塵。
雷奇則在離巨龍稍遠處著地。
『可惡的蟲子啊啊啊，竟敢砍掉吾之翅膀！！這股怒火就算將汝食肉吸血、粉身碎骨也無法熄滅！！吾要將汝燒得連灰都不剩啊啊啊啊啊啊啊！！』
用力抬起頸子的巨龍已經氣到發癲，噴出了紅蓮業火。
雖然火焰宛如有自我意志般來襲，但雷奇他——
「你就要死在那隻蟲子手下了。把這種痛苦刻在你的靈魂里吧！」
雷奇露了一手用雙刀把逼近的火焰劈成兩半的非人技巧，然後一躍而起沖向眼下正要噴出火焰的巨龍下顎。
「把它的內臟咬碎吧，噬神狼！」
在雷奇身邊飄浮的「牙」以光速刺進了巨龍的口腔里，並且直接把巨龍的內臟削得七零八落；他雖然被巨龍「咕噗」一聲噴了一身血，把整個人染成一片深紅，但他立刻擺出反握左右雙刀的架勢，並把龐大的神意纏在刀身上——
「——灼熱焰舞！！」
這一招神技一邊散發悽厲的雷光，一邊轟進了巨龍的嘴裡。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
他的攻勢並非一擊就結束了。
「——灼熱焰舞！！」
「——灼熱焰舞！！」
「——灼熱焰舞！！」
每當雙刀揮舞就會有激烈的火焰爆炸，而且還是以加速度在反覆出現。
巨龍的龐大身軀在顫抖，而且肚子也宛如母牛般不斷膨脹
「——灼熱焰舞！！！！！！」
一道格外巨大的紅蓮閃光刺進了巨龍嘴裡，下一瞬間——
巨龍再也頂不住身體內部的壓力，整個炸得粉碎。
剩下的一邊翅膀燒斷墜落、脖子也被炸斷彈飛、軀幹整個爆碎，連尾巴也無力地垂吊在城牆上。
慢了一拍之後，看似沸騰的熱血才「唰」的一聲如暴雨般降下。
白堊之城被龍血染成全紅、燒得焦黑，而從看似被壓扁的青蛙悽慘地陳屍在地的巨龍遺骸上還冒出了看似水蒸氣的白煙。
「哈、哈……」
雷奇不停地猛喘氣。即便他誇稱能把七道神意之門通通解放，甚至還有能燒得亮堂堂的無限神意，硬吃了巨龍一擊的話身體也要慘兮兮。
肋骨斷了好幾根，左手已經完全沒感覺了。
不但頭部的出血止不住，連內臟也受了傷。
然而雷奇看起來卻是一臉若無其事的表情。
他一副冷到極點的模樣，冷冷地凝視著這堆曾經是巨龍的玩意。
要問為什麼的話，那是因為這堆殘骸上正在冒白煙，顯示連那樣的損傷都開始在修復了。
「這點程度破壞不了它嗎？搖籃果然很麻煩啊。」
名叫「墮落者的搖籃」的術式真正可怕的地方在於它召喚出來的怪物並非本體，只不過是個「外殼」而已。
只要術者在其中放個「核心」，那麼只要術者的神意沒有耗盡，「外殼」就能無限再生。想要阻止它再生，唯一的方法就是殺掉術者。
然而想殺術者，就必須先打破名叫「墮落者的搖籃」的「外殼」。
能打開堅固金庫的唯一「鑰匙」被藏在金庫「裡面」而無法打開，這就是這個術式的精華所在。
「雖然我還不至於奢望『十把』都在，但如果再多『兩把』我可就輕鬆多了。不過它們總不會立刻從帝國那邊飛過來吧……」
雷奇彷佛在呼喚什麼似地，讓張開的手掌上爆出雷光。
要想破壞眼前這個龍形的搖籃，那麼他目前的武裝就略顯不足。
雷奇手上這件人稱「噬神狼之爪牙」的神滅具，是由借用邪神之力的矮人族打造出來的殺神之刀；它是由包含左右雙刀在內的「十三把刀」構成的。
十三把刀聚在一起，才稱得上是「一件武器」。
然而雷奇從邵薩斯溪谷撤退戰返回後方時，卻遭到二皇子伊凡率領的親衛隊背叛；在那一戰中他失去了大多數武裝。
留在雷奇手邊的只有他片刻不離身的「芬莉雅」與「芬莉絲」這對姊妹刀，以及做為神滅具本體而隱藏起來的「牙」而已。
其實雷奇基本上是不太在意武器的。
因為不論用來纏神意的是什麼刀，招式的威力都相差無幾。
問題並不在於刀的銳利度，反而是在刀身的強度上。
雷奇之所以會喜歡用「噬神狼之爪牙」，除了因為這是他以前當成好友信任的男子送給他的禮物之外，最大的理由就是神滅具那堪稱犯規級的「堅固」。
只要一成為第三稱號者，招式的威力就會遠在凡人極限之上；用一般的武具施展招式的話根本就撐不住。
因此能成為第三稱號者的人自然都會想辦法去找配得上自己的武具。
就在此時。
「贏、贏了嗎……？」
有位只能在城牆上旁觀這場神級大戰的女騎士這樣喃喃自語。
下一瞬間，宛如是對她的聲音產生反應般，從白煙中有條黑色觸手宛如子彈般射了出來。雷奇的身影立刻化成一道疾風。
他先把刺向女騎士胸膛的觸手砍斷，然後轉向還在發呆的女騎士說道。
「你居然在戰場上發呆，不要命了嗎？」
得救的女騎士頓時羞得滿臉通紅，低著頭退到後方。
雷奇站在城牆上，俯瞰著不斷冒白煙的巨龍。
不，應該說是以前是龍的殘骸——
所謂龍族原本被認為是從「母神」的遺骸中產生、和「混沌」有關的力量的具現化。
它原本絕非是這種型態，不過是把自己塑造成最有效率的「外形」罷了。
因此龍族會有多采多姿的進化型態。
為了因應戰鬥、因應世界，它會把外形逐步改變成最適合的型態。
它們稱霸了陸、海、空，這樣還不夠的話還會多出好幾個頭，
有時還會讓身上纏著火焰或雷電。
「為了獲勝而不擇手段嗎……」
然而敗在雷奇手下的漆黑巨龍所選的型態，卻不是這些型態中的任何一種。
在傳說中流傳的神話級幻獸、美得令人恐懼的巨龍，現在已經淪落成沒有固定外形的怪物了。
漆黑的污泥宛如要跨越內城與外城般開始擴張，從中產生了無數的觸手；曾經是巨龍的殘骸也發出「咕滋咕滋」的聲音逐漸溶化了。而在污泥的中心，有紅蓮火焰熊熊燃燒、做為心臟的「核心」也浮現出來。
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
之後漆黑污泥彷佛像是怨念爆發般，從無數的觸手前端向四面八方射出紅蓮火焰。
熱風拂過雷奇的臉頰，讓他的焰發隨風飄蕩。
「完全不怕刀砍的身體，可以攻擊所有方位的武器；再加上壓倒性的數量嗎？原來如此，你好像還會動腦筋嘛。不過很遺憾，你打錯主意了。有件事我之前一直很在意，那就是你明明會飛卻還是對王都造成無差別損害；我就試著把你擋在這裡來拖時間，因為時間是我最好的幫手。最重要的——」
雷奇冷冷地看著醜惡的怪物說道。
「你應該就是一條龍。只要你還是龍就會有勝算。當龍捨棄自己龍族的身分時，你就把自己的尊嚴和勝算一起丟掉了。」
不知道漆黑污泥是聽懂了這番話，還是本能感受到死亡的預感——
『……該死、的……人……類……吾要、……宰了汝……』
它往雷奇的聲音傳來的方向射出了無數的觸手。
面對宛如暴雨般射過來的觸手長槍，雷奇什麼也沒做，只是佇立在原地。
要說原因的話——
「光啊，掃蕩一切吧！聖光軍團！！」
當瑪莉亞可愛的聲音響徹雲霄，灼熱的白光貫穿夜空灑下，把往雷奇射過去的觸手一瞬間打成了塵埃。
自從最強的女武神回到戰場上後，戰況的進展就一口氣加速了。
4
「我有多少爭取到一點時間了吧？」
雷奇眼下的狀況應滿身瘡痍來形容也不為過，但他仍然用毫無任何陰影的銳利眼神對瑪莉亞說道。
「……你有什麼打算嗎？」
「想要打破墮落者的搖籃，必須把火力集中到最大。如果非戰鬥人員已經通通去避難，那就不用在意這一帶的損害了。我要把整座城都轟掉。」
聽到這番和他俊美的容貌完全不搭調的剛毅發言，瑪莉亞瞪大了雙眼後「嘻嘻」地笑了出來。
「我明白了。如果能打倒那傢伙，付出一兩座城的代價算是很便宜了。不過嘛——」
瑪莉亞說到這裡就停下來，同時一頭金髮也隨風擺動。
「要是你動作太慢，我可是會先打倒它哦。」
她說完這話後，還效法先前分開時雷奇的模樣，向他使了個眼色。
現在兩人之間不光是有灼熱的思念，還有足以匹敵的熱烈信賴。
「那我就儘量快一點吧。不過你絕不能太勉強哦！」
「請你不必擔心，我可是女武神哦。只要是為了你，要我拖多久都行，就像你一直保護我那樣，也請讓我保護你吧……」
瑪莉亞這番話說得十分熱情。她看到單槍匹馬把自己弄得遍體鱗傷也要擋住巨龍的雷奇，只能拼命忍住想把他抱進懷裡的衝動。
「瑪莉亞小姐……」
看到雷奇訝異地瞪大眼睛，瑪莉亞繼續說下去。
「我會完成我的任務。所以啦，在這一戰結束後也沒關係，這次換我來聽聽雷奇你的願望哦？」
「我可是聽說過，在戰場上立下這種約定的人會死得比較快哦。不過嘛，我就故意跟你約好吧。只要幹掉那隻怪物，這次就換我告訴你我的期望。」
雷奇的臉上有掩不住的不安與恐懼，「其實我不想讓你去」——他的臉上寫著這句話。
「分、分開時你居然露出這種表情，太狡猾了……」
瑪莉亞為了不讓對方發現自己滿臉通紅，連忙轉身背對著他；還用手指撫摸著感到甜蜜痛楚的嘴唇。她作夢也沒想到，自己居然會有嘴唇覺得寂寞的這一天。
心裡充滿對雷奇的思念，這份感情已經豐沛到快滿出來了。
然而瑪莉亞還是想起了自己的任務，於是她握緊長槍、封閉了自己現在的所有感情，背對著雷奇說出了這句話。
「我也向神立下這個誓約。一定會回到你身邊——」
離開雷奇身邊後，瑪莉亞站到了城牆上。
她的金髮在熱風中飄蕩，眼前則有既醜陋又攤得很廣的漆黑污泥在詭異地蠢動。
她不知道自己和雷奇的關係今後會怎樣。
就現狀來看，不論是答案和今後自己該走的路她都還找不到。
但是當瑪莉亞把賽西莉雅公主順利送到尼伯龍根騎士團，然後急速趕回戰場、目睹雷奇和巨龍的部分交戰狀況後——
她才終於發現自己那個「誤會」到底有多蠢。
自己想要的答案根本不可能一開始就出現的。
「真要說為什麼的話，那是因為我這麼弱又這麼不成熟，怎麼可能輕易找出遠比『武道』更危險的『戀道』的答案啊！」
瑪莉亞以前見過很多使雙刀的人。
不論是哪個，戰鬥風格都是靠高明的技巧和速度來壓倒敵人。
雷奇的戰法也不例外，都是按照這個標準。
雖然以他那令人目不暇給的神速和純熟的技巧來看都是崇尚戰技至上，但只有一點和瑪莉亞見過的那些雙刀手絕對不一樣。
那就是——超乎常識的壓倒性「蠻力」。
他展現了一刀就能把比鋼鐵還硬的龍鱗像切紙般輕鬆切開的本事。
這一擊的威力就足以和瑪莉亞用聖術強化的神技相提並論。
而且不論距離有多遠，他的爪牙都能貫穿任何物體。
雷奇到底有多強，沒人比她更清楚。
但是，這也不過是冰山一角而已。
當瑪莉亞親眼目擊雷奇認真起來有多強時，在她心裡盤旋的就是炙熱的心動和強到令人受不了的愛意這種感情的大爆發。
雷奇的話一定能——不，應該說雷奇是「唯一能殺掉自己的存在」。
從邂逅那一瞬間起瑪莉亞就覺得是命中注定、自己之所以被雷奇深深吸引的理由，她終於明白了。
「……這也算是命運的邂逅吧？」
瑪莉亞宛如墜入愛河的少女，滿臉通紅地喃喃自語起來。
一個人會喜歡上別人的理由可說五花八門。
理由可以是對方的容貌、地位、財力、心地，可以說有多少人就有多少墜入愛河的理由。
而在這些條件中，即使有「能殺掉自己的存在」也沒什麼好奇怪的。
在尼伯龍根騎士團里也有很多少女認為只有「比自己更強的男人」夠資格當丈夫，因此瑪莉亞這種想法雖說有點危險，不過和前面那種想法其實也挺類似的。
所以——
「雷奇他一定……比世上任何人更強。既然如此，我就非得成為比他更強的騎士不可，不然的話，我別說回應雷奇的心意，連接受他都辦不到吧。這下迷霧散開，道路在眼前打開了。那麼從現在起，我將——以成為最強的《稱士》為目標。」
瑪莉亞相信這才是她找出「答案」的唯一一條「路」。
從找回自己從小就夢想的邁向《稱士》之路、以及和父親的約定的瑪莉亞，解放了身體裡的神意直貫天空。
藍色雷光「轟」的一聲爆發——
『風啊，將我從大地枷鎖中解放——旋風術！』
瑪莉亞的身體被強化聖術產生的風裹住了。身上纏著閃耀著碧綠光芒的旋風的她進一步集中精神，念起用來發動聖術、蘊含力量的詞句。
『火啊，依託我身化為渾身之力——灼燒術！』
瑪莉亞周圍出現了悽厲的閃電，之後身體裡就冒出了業火。它和先前就纏在身上的旋風搭配，畫出了紅與綠的兩重螺旋。
一般來說，使用強化聖術來提高身體能力時都以一次為限。
因為要是再繼續強化下去，那麼身體就會撐不住。
然而——
「星啊，自那嚴峻之光輝降下光芒於我身——星光術！」
瑪莉亞第三次發動強化聖術，從全身放出了白光。
然後，身纏旋風、火焰和星光的最強《女武神》水平架起長槍，把以前雷奇見識過的超越神之招式的終極凡人招式施展出來。
當人的招式和神的加持合而為一時——『神技」
就此發動。
「光啊，掃蕩一切吧！聖光軍團！！」
疊加三重強化聖術後施展出來的這一招神技化成了驚人的光流，一邊消滅經過途中的邪惡之物、一邊橫貫整座王城，飛向位於地平線對面的某座山峰那邊消失——然後在遙遠的彼方升起了巨大的蕈狀雲。
◇
二十二分十七秒前——
這個時間和雷奇為了打倒襲擊王都的巨龍而拔出神滅具的時間剛好一致。
在擁有廣大國土的卡內基帝國西部，其帝都奧爾格米爾就座落在這裡。
在有多條從縱橫方向橫貫大陸、連接海與海的內陸水道交叉的菲優倫河河口區域內，從發生了大崩潰的「火與鐵的時代」起就有做為交易商路而十分繁榮的巨大港灣都市在此形成。即便時代更迭、王者換人、皇位易主，都市仍然始終如一地持續發展。
從現在回溯到三百年前。
自從統一東方大陸的初代皇帝卡內基一世遷都到這裡當成侵略西方大陸的據點後，奧爾格米爾就成為帝都，並且見證了帝國源遠流長的歷史。
而帝都的中心就是亞歷山卓大宮殿。
這座別名「金獅城」、豪華絢爛的大宮殿地下深處，有座巨大的寶庫。
那裡除了有征服、消滅許多國家、民族和種族後得到的「金銀財寶」外，還收藏了多到要滿出來的貴重「書籍」、傳說「武具」和世上所有的「財富」。在這座輝煌燦爛的寶庫往更深處前進、走到幾乎會讓人神志不清的地步，才能抵達唯有能達到人體極限者才被允許進入的禁區。
那裡有一條長得看不到盡頭的長廊，以及左右兩邊林立的「牢房」。
這些無數的牢房中，每一間都封印了絕對不容出世的「某物」。
這個地方是早在卡內基帝國立國很久以前就已經存在，是用來永遠封存不合時宜的物品的「監獄」。
其中有個最近才被封進來的東西。
這裡的牢房門上沒有鑰匙孔也沒有窺伺窗，而且還用鋼鐵製的牆壁徹底加固，讓牢房變成絕對打不開的「堅固封鎖」狀態；甚至做到這地步仍然嫌不夠，還用聖術加上了好幾重的封印。
而在被施加這種異常封印的牢房「裡面」——
嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰——
有某些東西在互相摩擦的奇怪聲音響起，接著就發出了低沉的衝擊音。
而這個聲音反覆了無數次，每當這個從牢房裡傳出來的恐怖爆音響起時就有封印被粉碎，鋼鐵製的牆壁也會出現很大的凸痕。
最後厚實的金屬牆壁產生了龜裂，從那裡冒出了紅蓮火焰的那一瞬間，牢房就從內側被爆破了。
從裡面飛出來的，是纏著雷光、大約三十瑟姆長的短劍。
施加了華麗裝飾、類似十字架的劍柄，刀身是以充滿奇妙透明感的不明金屬打造，而那為了突刺而特地設計的外形看起來簡直像是「牙」或「爪」。
值得驚訝的是這種短劍不只一把，而是合計共有十把短劍在周圍飄浮；它們就像有自主意志般往周圍東張西望後，所有短劍一起——轉向某個「方位」。
這一夜，有很多帝都居民都感受到了從地底傳來劇烈的震動，還抬頭看看響起會令人以為世界末日來臨的爆音的夜空。
他們看到那裡有很多道閃光沖天而起，伴隨宛如龍吼般的咆哮聲往西方的天空以超高速飛行。
之後那些閃光發出了低沉的衝擊音，還在夜空中畫出了顯示它們已經突破音速的雲圈，最後以令人難以置信的速度消失在黑暗中。
不知道這代表什麼意義的人，只是因為恐懼而戰慄而已。
知道這代表什麼意義的人，卻因為更深邃的恐懼而戰慄。
那是告知他們「北之暗劍殺」已經復活，招來死亡的十三個恐怖象徵。
而且——
封印被打破的牢房隔壁，還有一間被施以同樣異常封印的牢房；被封在其中、永遠不能離開，就算已經死掉只剩靈魂也絕不容許離開這裡的少女臉上露出了一絲絲的微笑。
◇
從結論來說，瑪莉亞做得太過火了。
瑪莉亞感受到她的力量膨脹到自己也難以置信的地步，使得這一戰激烈到最後成了純粹的戰鬥。
她展現了把強化聖術疊加好幾重的絕技，而且還用纏著光芒的長槍發出豈止是要拖時間、根本就是想消滅巨龍的神技。
達到第三稱號的女武神、達到武力頂點的英雄現在真正成長了。
在那裡的就是這位名叫瑪莉亞的少女的「本質」。
每個人都會有對上某物時就會發揮無與倫比的強悍的時候。
而且瑪莉亞是在為雷奇而戰的那一瞬間才會解放自己密藏的力量。只要一想到雷奇她的神意就會無窮無盡地上漲，而且一感覺到雷奇的視線她的槍法就會銳利無比。
因此——巨龍絕望了。它也只能絕望而已。
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
即便捨棄了尊嚴、捨棄了龍形而淪落成怪物也要為了取得勝利而進化，這個曾是幻獸的「某物」的進化之道已經走到盡頭，當它因為自己的錯誤而絕望時，就選擇了以自己的死亡換取讓一切陪葬的「自爆」這條路。
漆黑污泥為了侵蝕一切而開始擴散，一邊散發瘴氣一邊逐步污染周圍。
瘴氣對所有生物來說都是劇毒，遭到這玩意污染的地方除了花很長時間慢慢淨化以外沒有別的方法清理。
「這、這個，這果然是我的錯吧……」
架著長槍的瑪莉亞的臉頰上冷汗直流。
無路可逃的敵人變成了死士，不管怎麼看給人的感覺都是瑪莉亞把對方逼得太狠的結果，才導致這最壞的發展出現。
接著——
「就算要自爆也要散布瘴氣啊。這樣一來王都就會變成不能住人了。」
雷奇從背後替她不安的心情補上致命一擊。
「真、真是抱歉，這都是我的失誤。」
「明明只要拖時間就行了，你幹嘛那麼拼命啊？」
雷奇的聲音里稍微帶了點責備的語氣。
「嗚咕、我、我會反省啦，別罵得太兇了。我自己也知道這樣不對，可還是不知不覺中搞過頭了；因為……」
我想讓你看看我的優點嘛——瑪莉亞忍得十分辛苦，才沒讓這句話脫口而出。
瑪莉亞回頭時所看到的，就是雷奇眼裡正熊熊燃燒的驚人鬥志；其中看不出任何感情，而且明明白白地寫著「我想打打看」。
「～～～～嗚～」
這簡直就像在耳邊低聲談情說愛，讓瑪莉亞鬧了個滿臉通紅。
對瑪莉亞來說，從雷奇那邊傳來的戰意全都是和談情說愛同等，甚或在那之上也說不定的會令她心動不已的行為，因此可以說她在各方面都已經算是病入膏肓了。
面對舍華取實、和戀愛相比戰鬥更重要的瑪莉亞，雷奇他——
「呀！？」
他大膽地把手伸到瑪莉亞的腰間，一把將她拉過去。
甚至他還一副要親吻滿臉通紅、心境動搖的瑪莉亞的模樣，把臉湊到雙方能互相感覺到鼻息的超近距離。
「——你沒事真是太好了。」
雷奇很擔心奮不顧身到了惹人憐愛地步的瑪莉亞的身體，於是用力抱緊她。
瑪莉亞的胸口頓時致熱起來。
「嗚～，只有雷奇你在說好狡猾。我也有很多想對你說、想向你道歉的事，而且我非常擔心你哦？剛才也是，我可是拼命忍住想抱住你的衝動耶……」
瑪莉亞也用手繞到雷奇的背後，互相感受彼此的溫熱與心跳。
「你真厲害啊。」
雷奇在她耳邊這樣低語。
「咦？」
「強化聖術疊加根本就是犯規吧？以後請你絕對要讓我見識一下。」
「雷奇你才真是厲害啦。打開那麼多道神意之門，為什麼神意卻沒耗光呢？」
「瑪莉亞小姐。」
「有什麼事嗎，雷奇……」
「這件事結束以後，你要不要……跟我一起去逛收穫慶典？」
雷奇遵守約定說出了他的期望。
儘管他能一個人對抗那種怪物，但要邀請一個女孩去約會卻令他無法掩飾自己的不安。對於這麼可愛的北之暗劍殺，瑪莉亞就壓不住自己的心情了。
「——答案肯定是『好』啊！」
「那麼，接下來只要打倒它就行了。」
雷奇把視線轉向某個代表絕望的物體。
不斷擴散的漆黑污泥已經把內城給掩埋了，而且已經逼近外城的城牆。再讓它這樣繼
續增殖下去，不用多久就會變成海嘯席捲城牆之下。
如果真變成那樣，王都就完蛋了。
這裡將會變成再也不能住人的黑暗地帶。
城牆周邊的避難已經全部完成，目前只有在號稱少數精銳部隊的尼伯龍根騎士團也特別擅長張設結界的「導師」們在拼命阻止瘴氣擴散。
「你打算怎麼辦？」
「就如先前說的——我要把整座城轟掉。看樣子準備終於完成了。」
雷奇這樣回答他。而剛好就在此時。
從東方的天空中，有夾帶著悽厲的爆音的紅蓮火球拖著宛如彗星般的尾巴向王都猛衝過來。
所有人都心想巨龍之後是隕石嗎，並且齊齊仰望天空。
然而這顆紅蓮火球在來到王都上空時就進一步分裂成十顆，並宛如擁有自我意志般描出了火焰螺旋。
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
漆黑污泥向天空發出令人毛骨悚然的吼叫，讓無數觸手蠢動起來。它應該發現了吧。在空中旋轉的火焰漩渦，是為了消滅它才來的。
然後，曾經是巨龍的物體為了消滅這個國家而發出了拚到最後的抵抗意志。
位於其中心的核心閃爍著紅光，污泥伴隨著驚人的瘴氣產生了爆發性的增殖。
「對於即使變成這樣仍然要鬥爭到底的你，我真的覺得很厲害；所以，就讓你維持巨龍的身分毀滅吧。」
雷奇抱著瑪莉亞靜靜地下令。
「——招來死亡之十三恐怖。」
這一夜，王都的人們都親眼目睹了火焰形成的螺旋從天空往地面突刺這一幕。
在天上旋轉的巨大火焰龍捲宛如翻騰的巨龍般，以驚人的速度露出了利牙。
大地為之劇震，灼熱的熱風橫掃鄰近。
火焰螺旋碰到的東西全都瞬間被燒成了灰燼，在高溫下被灼燒的白堊之城宛如糖果般融化崩碎，厚實的城牆也宛如虛影般被蒸發了。
這道火焰龍捲簡直稱得上是地獄的業火。
然而這只不過是神技的副產品罷了。
做為這一招神技「核心」的是纏著足以化為閃電的神意、以超高速循螺旋軌跡旋轉的神滅具本身，靠壓迫大氣的摩擦熱製造出規模龐大的絕熱壓縮效果，在一瞬間釋放出高達數千度的熱能，轉化成了業火。
真正值得恐懼的是這波每一擊都堪稱一擊必殺，在剎那間反覆幾千、幾萬次，持續突刺到毀滅對手為止的壓倒性飽和攻擊。
被這一招神技直接命中的巨龍的悲慘下場，就是在那個時候整體有一半被當場消滅，剩下的也宛如被火焰龍捲完全吞噬般卷到了高空中，最後燒得連灰都不剩。
雖然它在火焰中遭逢了令人毛骨悚然的慘痛臨終，但也馬上就化為塵埃了。
5
雷奇在讓巨龍落得悲慘結局時，順便把所有瘴氣都燒得一乾二淨，接著他一邊凝視著化為火焰地獄的焦土，一邊把神意纏在正飄浮於空中的「噬神狼之爪牙」上。
此時雷奇的警戒程度遠在和巨龍對峙時之上。
要問為什麼的話，只要看看前方空間嘎吱作響的情形就知道了。
那除了是墮落者的搖籃被打破時會產生的時空轉移外，沒有其他的解釋了。
下一瞬間。
黑暗裂開後從裡面出來的，是個身穿大膽露出肌膚的輕薄長袍、美到誇稱有魔性魅力的少女。
然而這位少女正是召喚漆黑巨龍來蹂躪王都的「罪魁禍首」，不但能運用那種等級的術式，體內還蘊含無窮無盡的神意漩渦。
如果少女有那個意思，或許她現在就能當場召喚「隕石」，或者再度召喚「巨龍」，甚或連「末日之獸」都召喚出——也說不定。
而在這令人恐懼的最強魔女的眼裡，只有一個少年的身影。她簡直像是看到亡靈般臉色發青，連嘴唇也抖個不停。
「好久不見了，莉莉絲。」
當雷奇一開口，就發生了那件事。
宛如靜止的時間再度流動般，又像是娃娃里有靈魂寄宿了一樣，少女雙頰飛紅、氣喘吁吁地朝雷奇衝過去。
她的黑色眼眸里浮現了淚光，顯示她現在的喜悅已經達到頂點。
少女放開了手上的大鐮刀，讓它「喀啦」一聲掉在地上。
「——雷奇！雷奇！雷奇！啊啊，你還活著啊！你還活著對吧！！」
被稱為莉莉絲的少女毫無戒心地抱住了雷奇。
莉莉絲的眼眸里陸續有大滴的淚珠墜落，而雷奇也伸手溫柔地撫摸她嬌艷的黑髮，她也一副雖然很癢但卻打心底高興地任對方撫摸。
「啊，是雷奇啊。真的是雷奇啊。我好想見你啊。我好寂寞啊。真、真的像是在作夢……」
莉莉絲淚流滿面，全身都洋溢著喜悅。
雷奇也一樣，心裡那令人難受的感情從雙眼中滲出來了。他抱在懷裡的莉莉絲的身體宛如易碎物般虛幻，而且現在也宛如被捨棄的小狗般在顫抖。
他一直以為無法再和對方活著重逢了。
他在六大兇殺里的同伴都是些既強悍又美麗、堪稱魅力十足的少女。
她們對他來說既是不可或缺的家人、戰友，同時也是指導他求生技巧的老師。
斗術是莎夏、戰術是薇珞妮卡、醫術是歐蒂爾、抗魔是莉莉絲，而保護重要的人的技巧則是潔諾薇亞教的。
在宛如這個世間最令人憎厭的地獄的戰場上，雷奇為了要保護她們而變強。
他希望戰爭結束時他們都能獲得幸福。
然而當雷奇在邵薩斯溪谷撤退戰中歷盡千辛萬苦生還時，由二皇子伊凡率領的親衛隊居然對他刀劍相向。
雷奇在那時體會到了殘酷的背叛、悲傷以及絕望。
當他下一次醒來時，人已經在陌生的森林了。
全身被長槍刺得遍體麟傷，特別是胸口的傷勢之重不但幾乎致命，而且出血不止，那時他已經做好自己死定了的心裡準備。
在口渴又意識朦矓的情況下，他為了找水在森林裡彷徨，最後終於力竭倒地。
在逐漸模糊的意識中，雷奇他——邂逅了「命運的女神」。
那時如果沒遇見瑪莉亞，他應該早就丟了一條小命吧。
這時——
「不管理由是什麼都無所謂，只要雷奇還活著，別的我什麼都不要……」
對莉莉絲來說，這次重逢根本就是奇蹟。
以為應該已經死了的意中人、她看得比自己的生命還重要的對象竟然活生生地在眼前出現了。
(插圖P283)
這份喜悅不論用幾千、幾萬句話都說不清吧？
然而——
「…………」
相對於一個勁兒表達喜悅的少女，雷奇卻因為悲傷而一臉陰鬱。
如果他們是在和平時期重逢，或許結局就會改變吧。
或許他們彼此就能選擇不同的道路。
然而如今雷奇已經選擇了自己的道路，莉莉絲也同樣選擇過她的道路了。
他看在眼裡的是陷入火海、已經半毀的王城，以及到處都有黑煙竄升的王都的慘狀。
因此雷奇把對同伴們的思念以及重逢的喜悅全都封在心裡，忍著心如刀割的感覺開口說道。
「——投降吧，莉莉絲。」
少女的美貌頓時凍結，莉莉絲一臉無法置信的表情瞪大了雙眼，身形不穩地倒退一步、兩步和雷奇拉開了距離。
「我再說一次，投降吧。」
雷奇雙手握住刀柄，從左右刀鞘中緩緩拔刀出鞘。
美麗的刀身反射著火光。
「你、你在說什麼啊雷奇？別開玩笑了！我們不是同伴嗎？來，跟我一起回帝國去吧？」
雷奇並沒有回答她。
面對沉默地架起雙刀的雷奇，莉莉絲就宛如連珠炮般說個不停。
「如果大家知道雷奇還活著，一定會很高興啊！莎夏她一直都很沮喪，連她最喜歡的肉都完全吃不下哦？歐蒂爾也是，從那天起她就不再向神祈禱了。薇珞妮卡也是、潔諾薇亞也是，大家都——聽說雷奇你死了以後，就變得怪怪的了。雷奇你是我們唯一的心靈支柱啊。我們所愛的只有雷奇。一直到失去了你，我們才發現你有多重要啊！」
莉莉絲的聲音由於太過悲傷而顫抖，充滿絕望的眼眸里也淚流不止。
接著雷奇也彷佛因為心痛而掙扎，然後才開口了。
「我……我不打算再回帝國去了。從我遭到好友背叛的那一天、母親被殺害的那時，以及被一位同伴刺穿了胸膛的那一瞬間起，你們認識的北之暗劍殺雷奇就已經
死了……」
雷奇的臉上有水滴滑落了。接著一滴、兩滴逐漸增加；這時天上開始下雨，而且雨勢彷佛為了洗掉彼此的眼淚般緩緩變大。
火焰中混雜了雨的味道，而且兩人周圍也燃起了火焰。
打破這令人窒息的鬱悶沉默的，是少女的笑聲。
莉莉絲在笑。
那是在嘲笑某種事物，冷漠又崩潰的笑聲。
因為太過悲傷、太過絕望，導致少女除了這麼做以外，沒有任何可以忍受心裡宛如開了個大洞般的痛苦。
「呵呵，哪，雷奇，你知道嗎？當人類失去重要的人時，被留下來的人只有三個選擇哦？那就是懷著悲傷活下去、為了追隨對方而自殺，以及向奪走那人的罪魁禍首復仇——」
在這裡的是個邊哭邊笑、有如壞掉的娃娃般，擁有看似可憐、無機質又悲傷的美貌，稱得上美得過火的一位魔女。
「所以你才來襲擊聖方舟王國嗎？伊凡是這樣唆使你的？」
「我之所以想毀滅這個國家不是接受了任何人的命令，也不是被那個背叛者唆使哦。我是基於我自己的意志，為了向這個國家復仇才決定這樣做。即便我知道這只是遷怒，但是我無法原諒身為造成這一切的『罪魁禍首』的那個女人 」
「…………！！」
聽到這句話而倒抽涼氣的並不是雷奇，而是站在他背後的另一位少女。
擁有宛如女神般美貌的女武神。
「如果雷奇的父親尤里烏斯=皇子之黑騎士沒有被殺，就不會發生北部戰線崩潰而導致雷奇離開南部戰線的情形；這樣我們就能一直在一起了。可是雷奇你一個人走了，而且——沒再回來過。」
莉莉絲說到這裡，臉上就浮現了十分明確的殺意。
原本掉在地上的大鐮刀「呼」地一下飄了起來，接著莉莉絲單手抓住了它，毫不費力地一揮；這下立刻颳起了一股旋風。
映入她毫無感情的眼眸里的是站在雷奇背後、滿臉發青的瑪莉亞——
「血腥聖女……要是沒有你的話，這場戰爭就會以帝國獲勝告終。只要打勝仗，別人就不會把敗戰的責任推到雷奇身上；他也不會被冠上逆賊的污名，也不用因此而失去一切了。可你明明是導致這一切的原因，還是奪走雷奇歸宿的罪魁禍首，為什麼會待在雷奇身邊？你為什麼躲在雷奇背後呢？」
「——你實在太礙眼了。」
莉莉絲的赤腳往地面輕輕一踹，瞬間就從原地消失。
下一瞬間她已經閃現到瑪莉亞背後，揮動爆發雷光的大鐮刀當頭直劈。
高亢的金屬音響起，大鐮刀這一擊被雷奇射過去的神滅具擋住了。
「……這是為什麼，雷奇？你為什麼要保護這個女的？」
「你應該已經知道了吧？這就是我現在的立場啊。」
「你是說你要背叛我們六大兇殺嗎……？」
「我被自己深信的人背叛，榮耀、名譽、歸宿，我失去了這一切，可是還是有人給了我歸宿、活下去的目的以及這一條命。我很重視那個人，而且我希望能和那個人在一起，只是這樣而已。」
「——雷奇，如果帝國高層知道北之暗劍殺投靠敵方，一定會發動所有力量來抹殺你吧。不論付出多少犧牲都要達成目的！而且還會不擇手段！屆時你重視的那個女人一定會是頭號目標，而且還是由我們六大兇殺來執行刺殺！」
「那麼不論來的敵人是誰，我都只會選擇保護她。」
雷奇說完這句話，就站到瑪莉亞前面保護她。
莉莉絲半瘋狂地嚎叫起來。
「別說蠢話了，雷奇！如果我們玩真的，那麼要消滅一兩個國家根本是輕而易舉！真到了那個時候，你以為會有人保護你嗎？聖方舟王國要做的第一件事，就是放棄你哦。不論你逃到哪裡，都不可能平平安安地活下去，到了最後，你只會因為被該守護的人背叛而絕望啊！」
「說得也是啊，或許莉莉絲你說的一點也沒錯吧。不過，我一開始就知道這會是條舉步維艱的路了。或許我選的這條路會讓瑪莉亞小姐不幸也說不定。如果我真的希望瑪莉亞小姐幸福，或許應該不告而別才對。可是——」
雷奇身邊「轟」的一聲雷光乍現，使得焰發飄蕩起來。
他的雙眼發出深紅色的光芒，身上還燃起了紅蓮般的鬥氣。
「這種話聽起來是很漂亮，但事實上狗屁不通！我只想貫徹自己的想法到死為止。就算有人會因此不幸還是導致國家毀滅，那都與我無關！就算是諸神，也休想阻止我貫徹自己的心意。敢來妨礙我的，就算是神我也殺！不惜任何犧牲？甚至不擇手段？哈哈，無所謂啊。那就來試試看吧。你們不會忘了我是誰吧？我可是《噬神者》啊。想阻止我的話，你們五個恐怕得一起上哦？」
「……你會後悔哦？」
莉莉絲那混雜著愛與恨、還包含了絕望的眼睛看起來實在很美。
「我只要下了決定，那就絕不後悔。而且剛剛我的話才講到『一半』而已，根本還沒講完哪。」
「你還有什麼話要說嗎……」
「到目前為止，我看多半……完全符合『某人』的劇本啊。應該已經死了的我卻活著，而且還偶然被瑪莉亞小姐救了一命。而身為我過去同伴的你為了替我報仇，而襲擊這個國家，原本彼此相愛的家人，如今卻成了勢不兩立的敵人。你不會以為這些都是偶然吧？」
雷奇一直都能感受到某個對這齣惡劣的悲劇樂在其中的人的惡意。
而且他可不想一直像這樣受對方擺布。
「就算真是那樣，雷奇你背叛了我們這一點還是沒變啊。你喜歡上那個女的也是一樣。結果變成這樣不過是時間早晚的問題啊！」
「我剛剛說過了吧？我一開始就知道這會是條舉步維艱的路。不過嘛，也不是沒有皆大歡喜的方法。」
雷奇讓神意消散，然後收刀回鞘。
「——莉莉絲，成為我的『同伴』吧。我之所以叫你投降，就是這個意思。」
說出這句話後，他就向對方伸出了手；這句口頭邀請對少女來說，簡直就是惡魔的誘惑。
莉莉絲無意識地握住雷奇的手，然而——
「這、這個笑話一點也不好笑啊！你都背叛我們而選擇那個女的了，現在居然還說這種話！你是白痴嗎？想死啊！？」
回過神來的莉莉絲不知道是因為火冒三丈還是基於別的理由，馬上就滿臉通紅，還連忙粗暴地把雷奇的手撥開了。
「我沒打算背叛任何人啊。我現在還是很重視你們哦，就像真正的家人一樣。」
「————」
這句話讓莉莉絲瞪大了雙眼。
「而且這不過是很簡單的計算嘛。因為有喜歡的人在，所以我不會回帝國，那麼，莎夏、薇珞妮卡、歐蒂爾、潔諾薇亞還有莉莉絲——你也一樣，全體一起過來這邊就行了。六大兇殺全體都到聖方舟王國來的話，就算是卡內基帝國也不敢向這裡出手吧？最重要的，這樣我們就一家團圓啦。」
才被拒絕一次無法讓雷奇氣餒，於是他再度——而且還是比先前更充滿自信地向莉莉絲伸手。
「你不覺得這是個好主意嗎？雖說這條路並沒有我說的那麼好走，但的確是條路；那麼只要不放棄，我們走的路遲早有一天會交會吧。來，莉莉絲，選擇吧。」
莉莉絲擦乾眼淚，然後露出稍微有點——不，應該說十分傻眼、但又像是看著令人頭大的弟弟的姊姊般溫柔的表情。
「老實說，我已經嚇得說不出話來了，不過嘛，果然雷奇就是雷奇啊。會說蠢話這點還是一點都沒變。或許這的確是個好主意，但是——」
莉莉絲的漆黑長髮隨風飄揚，然後身上「轟」的一聲雷光乍現。
「我的名字叫莉莉絲=金星之墮落女神，是依照神諭獲得魔女的第三稱號的《墮落女神》哦。如果你想要這個身體，就試著盡全力來搶過去吧。還有，血腥聖女——你就給我覺悟吧。我絕對不會把我們的雷奇讓給你啦！」
莉莉絲向雷奇和瑪莉亞雙方同時發出了開戰宣言。
「你忘了嗎，莉莉絲。盡全力強奪正是我的看家本領啊。」
雷奇露出了勇敢無畏的笑容，還閉上一隻眼睛向對方使了個眼色。
雖然莉莉絲一副嗤之以鼻的模樣，但她的表情里已經沒有半點悲傷了。
即便雙方走上不同的道路，但現在的確心心相印了，雷奇有這種感覺。
「今天我就在此收手吧。但是，你可別以為這樣就結束了。我這把大鐮刀可是隨時會來要你們的命哦！」
莉莉絲撂下這句話，然後轉身走進了火焰里。
就這樣，雷奇和六大凶
殺的重逢和這場動亂同時畫上句點，他原本以為這樣應該會稍微平靜一陣子吧。
可是這會兒瑪莉亞妒火中燒，還從雷奇背後拼命抱緊了他——
「——我、我才不會輸給你！我絕對不會把雷奇交給你啦！」
這時就換雷奇著急起來了。
(等等，瑪莉亞小姐！？請你說話時要看氣氛啊！！)
雖然雷奇小聲地告誡瑪莉亞，但她應該是太過欲求不滿而爆發了吧。
她稍微有點淚眼汪汪地輕輕說了聲「不要」，就使勁把雷奇抱得更緊。
回過頭來的魔女眼中射出了足以凍結對方的波動，和女武神的灼熱眼神展開正面衝突。
被夾在中間的雷奇看得到少女們的視線「啪嚓」互撞時爆出了火花。
「哼、哼……你膽子不小啊。你該不會真以為你能跨越雷奇與我們之間那比血更濃烈的羈絆吧？」
「羈絆有多深和在一起的時間長短無關。我可是很清楚，就算只有一瞬間也能讓男女一輩子都心心相印啦！」
「要是受傷而虛弱時被人溫柔對待，不論是誰都會心存感激吧。因為雷奇是個特別重情義的孩子，所以即便是他的殺父仇人他也願意侍奉你啦。你不過是那個時候偶然在現場的女人罷了，別說得好像自己有多了不起啦！」
「這不是偶然而是命中注定，這點你為什麼不懂呢？我想或許是因為雷奇最痛苦的時候你們都不在他身邊，所以才會完全搞不懂吧！」
「你、你竟敢說這種話啊，血腥聖女！」
「我的名字叫瑪莉亞！別給人家亂取綽號啦！」
從正在爭論的兩個少女身上，完全看不出半點身為國際戰爭的決戰王牌的魄力。
取而代之的是容易受傷害、情感細膩、極富感性的妙齡少女應有的模樣。
面對遠遠超越幕後主使的意圖、以毫不掩飾的感情互相衝突的兩個少女，雷奇覺得心裡十分溫暖。他確實從中感受到了一絲微小的希望。
不過——
「看樣子這條路搞不好會比我想的更難走啊……」
被瑪莉亞抱得死緊、完全變成布娃娃的雷奇，一邊被雙方爭論的火花濺滿全身，一邊在心裡這樣想。
雖然天上烏雲密布、現在還正下著雨，但是——遲早雨總是會停的。
這個漫漫長夜馬上就要結束了。
◇
在溫暖的日光下吹拂的風，將春天的氣息送到傷痕累累的王都。
自從聖方舟王國遭到恐怖襲擊的那一夜後，已經過了一星期。
只在傳說中出現的龍族這種前所未有的威脅，讓王都遭到重創。
做為國家象徵的白堊之城外觀看起來十分悽慘，還有許多人受傷，許多建築物遭到破壞；其中大半是被火災燒掉的。
然而和損害程度之大相比，犧牲者的人數倒是少得驚人。
這完全是拜為了拯救王都而拼命努力的無名英雄們之賜，在他們的努力下才能把犧牲的人數減到最少。
代替臥病在床的國王支撐這個國家的賽西莉雅公主也平安無事，並且把國家的中樞機能轉移到位於北邊的迎賓館，為了能早日復興國家而勤於政事。
另外——
「抱歉，我來遲了！」
身穿以白色為基本色、仿自軍服的密米爾士官學校制服的焰發少年，喘著氣跑到能把市區盡收眼底的展望台上。
他的名字叫雷奇。
身為拯救王都的英雄、連賽西莉雅公主都頗為看好的這位少年如今已經是備受大眾期待、前途光明的預備《稱士》。
然而知道潛藏在這份輝煌的榮耀之下的雷奇真面目的人，目前仍然少之又少。
「嗯，不用擔心啦。其實我也是剛剛才到哦。」
全身都洋溢著歡喜氣息的則是身穿華麗神鎧、頂著一頭金色長髮的少女。
她的名字叫瑪莉亞。
她很清楚雷奇的底細，但這位最強的《女武神》即便知道也仍然選擇和他在一起。
「剛剛才來……是嗎？」
雷奇一邊用手掌托住臉頰，一邊往瑪莉亞的腳邊看過去。
那裡掉了一大堆白色花瓣，而且瑪莉亞的手上還拿著一朵只剩兩枚花瓣的夏雪草。
發現對方在看哪裡的瑪莉亞連忙把花藏到背後，不過這時已經太遲了。
「這、這是，那個……不、不是啦！我才沒有在花瓣占卜雷奇你到底會來還是不會來，也沒有在這裡等兩個鐘頭啦！啊！？」
當事實脫口而出後，瑪莉亞的臉頰轉眼間就變得紅通通的了。
雷奇的確來得比瑪莉亞晚。
然而雷奇是算好在約定的時間前三十分鐘就到了，可以說時間綽綽有餘。
可是瑪莉亞卻更早到，而且從兩個鐘頭前就一邊用花瓣占卜一邊等了。
「你那是在搞什麼啊，未免也太可愛了吧。」
對於明明比自己大一歲、但實在太過可愛的瑪莉亞，雷奇就不加思索地老實回答。
「真、真是的，別捉弄我啦！雷奇你壞死了！」
(插圖P297)
瑪莉亞似乎是在害羞又好像有點鬧彆扭地噘起嘴唇。
雷奇看到她這個模樣就暗暗心想她果然很可愛，而且還因此感到心裡暖暖的。
雷奇和瑪莉亞約好要在這一天去逛逛到了最後一天的收穫慶典。
雖說這場慶典的規模縮水不少，但只要兩個人一起逛就很有意義了。
他們倆都知道。
所謂回憶和思念都是像這樣逐步營造出來的——
就在此時。
有輛載了一堆資材的馬車從雷奇身旁經過。
而且還不只一輛，而是一大堆馬車排成一列在大道上來來回回。
「真是厲害，我的力量在他們面前根本相形見拙啊。」
雷奇完全能感受到人類真正的強悍。
人們的表情很開朗，而且充滿活力。
大家身上都洋溢著「這點程度的災害不足以讓人消沉」這種強悍的意志。
他們合力把燒毀的建築物剷平，並且把瓦礫一個一個清理掉。
空出來的土地上已經開始建造全新的建築物了。
以全新的木材造骨架、打釘子的聲音，以及修繕損毀建築物的聲音響徹王都的每個角落。
在進行重建工作的大多是城內的居民，也有來王都參加收穫慶典的人加入；《稱士》們也脫掉鎧甲，汗流浹背地努力進行作業。
連年紀還小的小孩都在幫忙清運瓦礫。
而無數的收穫祭攤位都是他們想休息、吃飯時的好去處。
只有一個地方和以前的收穫慶典不同，那就是不論哪個攤位上都沒放價目表。
不論大家吃多少喝多少，通通免費。
這是有理由的，雖說這場災難中的犧牲者相當少，但損害終究還是很大，收穫慶典的規模也不得不縮小；可就結果來看，還是有大量人才和食材過剩了。
即便想賣，也沒有能賣的空間啊。
放著不管，食材也會因此腐壞。
所以賽西莉雅公主就把它們全部買下，當成提供給災民的賑災糧食免費招待所有人。
這樣一來不論是民眾還是商人都高高興興地舉雙手贊成，而且在稱讚公主的同時努力進行重建工作。
「的確如此，或許應該說真正值得稱讚的英雄是像他們那樣能從事生產的人才對。」
「…………是。」
雷奇宛如懷抱著憧憬，又像是在看著耀眼的東西般眯起眼睛，眺望著眼前這副有花瓣在春風中飛舞、正在進行重建的街景。
他之前沒能完成的夢想、沒能實現的和平就在那裡。
在淪為輸家、失去一切後，他終於找到了救贖。
接著，他突然感覺手指上傳來交纏的甜美觸感。瑪莉亞輕輕握住了感慨萬千的雷奇的手。
「不過我知道哦。如果那天晚上沒有雷奇在，我們就會失去更多人民的生命；這裡也會充滿更多悲傷的人吧。保護了這副光景、保護了他們的笑臉的不是別人，就是雷奇你啊。只有這點請你要引以為傲……」
「謝謝你，瑪莉亞小姐。」
「不，該道謝的是我。」
瑪莉亞說出這句話後，就把自己的肩膀靠在對方的肩膀上。
甜美的體香搔弄著鼻腔，使得雷奇的體溫上升了。
「你要道謝？」
「我的感謝可是多到不管怎麼說都說不完哦。我非常感謝雷奇，你在這麼短的時間內就讓我得到很多東西。那些對你來說都是些不會放在心上的瑣碎小事，
但你知道那對我來說有多治癒、有多能拯救我的心靈嗎？所以，真的很感謝你……雷奇。」
瑪莉亞一邊害羞到臉紅，一邊高興地靦腆起來。
而且手還是牽著沒放開。
雷奇心裡立刻就有愛意這種感情油然而生。
要道謝的是我才對。
感謝多到說不完的是我才對。
他心裡百感交集，而在滿溢的感情奔流中，雷奇說出了能傳達這份心意的唯一一句話。
「——我喜歡你，瑪莉亞小姐。」
「嗯……嗚，咦？」
聽到這句突如其來的告白，瑪莉亞可愛地歪著頭思考起來；這表情看起來簡直就像她在思考自己是不是聽錯了這個問題。
因此雷奇用力握緊她的手，以免對方突然跑掉。
最後，她似乎終於理解那句話了——
「喔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～……」
瑪莉亞一邊發出不得要領的呻吟，一邊臉頰一片泛紅。
她雖然想遮掩發紅的臉頰，但一隻手被人緊緊握住，導致她只能在一陣語無倫次後乖乖死心，老實地讓自己腦袋冒熱氣。
然後——
「……太狡猾了。」
瑪莉亞滿臉通紅地說道。
「咦？」
「只有雷奇你告白真是太狡猾了！我、我可是、認為我對你的思念不會輸給任何人哦！可是因為內疚啦、這樣那樣的事啦，害我覺得我沒辦法輕易說出來，我可是一直很痛苦耶！大、大致上，喜歡——這種話一生只能說一次，不然的話不行啦！因、因為我很討厭那種能輕而易舉地將這兩個字掛在嘴邊的軟派傢伙哦！」
「呃……你這麼純情實在很可愛，我很喜歡哦。」
「所、所以我明明都說那樣不行啦，雷奇你這笨蛋笨蛋！」
瑪莉亞臉紅得像是要噴火一樣紅通通的，同時還用雙手猛捶雷奇的胸膛。
雷奇雖然一臉幸福地承受對方那種像是可愛小貓在輕咬主人般的攻擊，但瑪莉亞卻突然無精打采地消沉起來，而且還一臉悲傷。
「……雷奇你一定把我看得太好了對吧。其實我不過是個不知世事又善妒，而戰鬥方面意外地擅長——大體上要說是個廢物也不為過的小女孩而已。我會的只有殺人技巧、毀滅用的技巧，要說我不是人也沒錯。最重要的，我是個女武神；我是必須上戰場的戰鬥少女，不是那種會縮在男人背後受保護的女人。不論是戰鬥還是殺人時，我都必須身先士卒。不論是長劍、長槍還是弓箭，我都是第一個挨這些武器攻擊的人。這樣——雷奇你能忍受嗎？」
這是她實在太笨拙的示愛表現。
正因為對方是自己的意中人，所以當自己丑陋的部分暴露時，就會像是在說「看吧，反正你知道這些以後就會討厭我吧？」一樣，因為太害怕遭到對方拒絕所以就主動想要惹人嫌。
正因為喜歡對方才會無法誠實，明明不希望對方討厭自己卻十分頑固地逞強。
太過謹慎反而弄巧成拙。
對於戀愛就是這麼膽小又笨拙，但看起來卻太可愛的最強女武神就在眼前。
因此雷奇他——
「這正合我意啊。」
他彷佛為了證明自己這句話而把雙手繞到瑪莉亞背後，傾注絕對不會離開她的心意並用力抱緊對方。
瑪莉亞的身體柔軟到很難想像是個戰士，而且腰部又這麼纖細、從脖子上還稍微傳來了一絲甜香。
雖然人們都把瑪莉亞譽為英雄，但是骨子裡她只是個像糖果一樣可愛、纖細又易碎的一個少女而已。
不過，從這個少女的身上可以稍微聞到一點「血味」。
對雷奇來說這既令人心疼也令人憐愛，正因如此——
「瑪莉亞=女王之女武神，我要求和你單挑。我會使出渾身解數來認真打敗你。所以，如果我打贏你——」
「——這次就請你同意，讓我成為你的《稱士》吧。」