第七卷 總擊篇 上 02
從時間上來說，現在正是太陽背對藍天懸在南方空中之時。但不湊巧天氣極為糟糕。天空被白雲遮蔽，如霧一般的雨滴紛紛飄落，濕潤著大地。
但身穿戰鬥服的陸上自衛官沒有打傘的習慣。
在旋翼正在轉動的，停放在阿爾努斯直升機場的CH-47JA Chinook旁，攜帶與往常一樣的六四式手槍，以護胸甲等重裝備武裝全身的伊丹正進行下一任務的準備。
話雖如此，資源探查的任務卻並未解除。先前的任務就那樣繼續……在更廣泛的意義上作為資源探查的一環，他被委任當日本有學識經驗之人的嚮導。
目的地是克納普努伊。在往伊塔利卡西北方約1000公里的邊境之地。
因此他能用Chinook作為交通工具。
為資源探查而給予的豐厚預算將此事化為可能。雖然在某種意義上可以說是挪用經費，但是表面工作已經做好，應該不會有人對此有意見。此外這次還有他在第三偵察隊當隊長的時候值得信賴的部下隨行。自桑原曹長以下，還有倉田，勝本，笹川及黑川共五人。栗林和富田、戶津、東、仁科等人因媒體護衛任務，古田因諜報任務在身不參加此次行動。
不過相對地，他也被允許攜帶當地協助者同行。所以伊丹挑選了蘿莉，蕾萊，杜嘉，姚這四人。當然這四人一從伊丹那聽到「克納普努伊的調查」，就立馬開始收拾行李。她們覺得自己和伊丹同行與其說是理所當然，不如說早已認為是自己的權利了。
若是還有問題的話，那就是帝國正統政府的視察員也和他們同行這件事吧。她們是皇太女和她的女性隨從騎士。
皇太女當然是指平娜·戈·蘭達。
「那個，你們真的想跟我們一起去嗎？」
聽到伊丹的詢問，正撐著一把100日元塑料傘的平娜綻放出最燦爛的笑容回答道，
「當然，因為妾身也很在意冥王哈迪所賜予的啟示。」
「話雖如此，那可是完全摸不著頭腦的話啊。我覺得殿下也不必為了去確認這虛無縹緲之物而特地跑一趟。」
「但伊丹閣下不是仍要前往那裡嗎？」
「這是，哎，因為命令在身。」
「也就是說日本政府是如此重視此事。伊丹閣下也認為此事不可忽視吧？」
平娜對伊丹的評價始終維持在先前的高度。因此她光是聽到日本政府決定派遣伊丹，就覺得肯定出了什麼大事。
但伊丹反而覺得自衛隊上層並沒有那麼重視這次調查。因為雖說是把有學識經驗之人送到當地，但派遣的隨行人員也只有跟他同一水平的人。
一定是上層認為無法完全忽視此事，所以決定先派個什麼人去看看吧。伊丹如此推理。
「不過，地震也好，星空的排列出現異常也罷，這些畢竟是事實。既然有人說，把與這些異常現象相關聯的世界捲入進去的異變將要逐漸發生，那麼即便那是『神之啟示』，我們也不能完全無視吧。尤其是那位哈迪大人似乎與『門』有著深厚淵源呢。」
「那麼妾身也必須確認那異變的原因。不管是地震也好，還是相關的別的什麼事也好。」
平娜向伊丹走近了一步。接著以帶有怨氣的眼神看著他。
「而且……妾身已經對政事感到厭倦了。為帝國的將來所做的一切卻被大家百般指責，這種事我再也不想做了。呆在父親大人手下的話又會被捲入政治鬥爭的。」
「但殿下已經成為皇太女了啊？」
「妾身不記得接受過這一身份。這都只是父親大人和大家自說自話而已。」
「但皇帝陛下的健康狀況也有隱患，一旦有個萬一，能代理國政的只有殿下啊。所以沒有殿下坐鎮果然還是不太合適吧？」
接著平娜噘著嘴，臉跟氣球一樣「噗」地鼓了起來。
「難道伊丹閣下認為妾身很礙事嗎！？」
「礙、礙事什麼的……」
伊丹慌張地想要勸勸她。但平娜露出了被戀人提出分手的少女一樣的悲壯表情，雙手掩面。
「啊啊，果然妾身只是被順便救出的存在嗎！？」
「沒那種事啊！」
「那麼伊丹大人為何對妾身如此冷酷無情？」
「……請問，莫非您是在鬧彆扭？」
「那還用說！對被兄長拋棄，陷入絕望深淵，被主戰論者謾罵的狂風暴雨席捲的妾身來說，伊丹閣下伸出的手就是插在黑暗荒野的一線光明。在妾身看來，伊丹閣下的背後簡直光芒四射。在被從那裡救出的瞬間，妾身幾乎覺得妾身能夠依靠的騎士終於現身了。在那一瞬，妾身不知不覺就從心底湧出向伊丹閣下『獻出妾身的一切，不，是想被奪走一切』的想法。這在梨紗大人的作品裡是經常被用到的王道展開。內心砰砰直跳。明確地說是太萌了。妾身對自己不是男人感到後悔不已。」
「噗！」
這一發言在伊丹及其周圍激起了一絲漣漪。
有那麼一瞬間，周圍鴉雀無聲。緊接著從蘿莉，蕾萊，杜嘉，姚她們聚集的方向傳來了令人毛骨悚然的氣氛。
「不不，對我來說，可以的話您還是保持女性身份更令人高興。我沒有和男人干那種事的興趣，所以真的您放過我吧！」
「伊丹閣下對妾身大喊『平娜！過來！』的時候，妾身、妾身……」
「我有說過這話嗎？我？」
伊丹回過頭向正在進行出發前準備工作的蕾萊和蘿莉確認過去的發言。
蕾萊沉默不語，仿佛覺得沒有回答的價值一般，抱著行李朝Chinook的後艙門走去。
身穿雨衣變成晴天娃娃狀態的蘿莉和杜嘉，姚她們頭碰著頭在偷偷地說著什麼。能聽到諸如男色（註：男同），眾道（註：武士間的男同）等隻言片語。
「……明明、明明、明明都那樣了」
「明明都那樣了？」
「當知道伊丹大人把妾身從那裡救出去的理由其實只是順便帶出的時候，妾身不知該說是失望還是被忽視，總之那種被隨便對待的失落感是多麼的強烈啊！？你知道嗎？」
「哈，哎，是有點難以想像。」
「是這樣吧。是這樣吧。這是能簡單想像得到的嗎！？」
「那個……您是希望我知道？還是不知道更好？」
「當然希望你知道了！」
「我知道了……」
「不行。我不希望你那麼簡單就知道。那麼簡單就能知道才有鬼！妾身所體會到的恥辱哪有那麼簡單！」
「那我到底該怎麼做！？」
聽到伊丹氣急般喊出的問題，「唔～」平娜緊咬住嘴唇。接著結結巴巴地講道，
「希望您按妾身所言進行想像。首先請想像妾身雙膝跪地，雙手撐地，垂頭喪氣。接著妾身捶胸頓足，號啕大哭，悔恨不已。那時妾身所受的痛苦大概就是如此。」
「想像就行了嗎？」
伊丹所磨鍊的想像力瞬間按著她所要求的那樣開始工作。
「是，請儘可能往慘的想。就想像妾身在今天一般的雨中……不對，在暴雨中渾身濕透。地面因為雨變成泥潭。妾身渾身沾滿了雨和泥。」
「泥和暴雨……是嗎？」
「沒錯。泥是恥辱的象徵。妾身頭髮被雨淋濕，用顫抖的雙手抓向大地。握住泥土的手指甲劃破了，不斷地滲著血。」
「嗚……聽起來就很疼。」
「嗚」，伊丹和平娜二人哼哼著，一張一合地劃著名指尖。二人在各種意義上過於發達的想像力甚至讓痛覺都再現了。
「嗚姆，有點疼呢。指甲就不劃破了。」
平娜稍顯後悔地嘀咕道。
聽到這話伊丹才意識到平娜現在並不是在講真實的體驗。不，他當然明白，只不過覺得一開始就這麼指出來太失禮了。
「這麼說實際上不是這樣了？」
「真要這麼做不是又髒又疼嗎？不對，當然很悔恨是真的。太過於悔恨以至於在床上把枕頭揍了一頓。眼淚把枕頭弄濕了。」
「把枕頭當成敵人了？」
伊丹想像起平娜「撲撲」打著枕頭的身姿。
想像她身上還身著一直穿的公主般的白色衣裝。但再加上她所謂被雨淋濕的這一條件，所以就變成能透視平娜肢體的這種想像了。
「不可以想像到那方面！傾盆大雨，到處泥濘，渾身濕透的妾身，這些要素一個都不能少！」
伊丹的想像再次被修正為平娜要求的模樣。
「怎麼樣。伊丹閣下能想像到您那冷酷無情的態度給予了妾身多大的痛苦嗎？」
「…………」
「…………」
伊丹張口結舌，繼續想像著。那一連串的想像稍顯淫靡。
忽然一看，平娜正以期待伊丹會作何反應的表情等待著。伊丹為了確認作何反應比較恰當，於是問道，
「想問您一下，現在是怎樣的場面？」
「當然是伊丹閣下認錯謝罪，為了討好妾身捧著劍宣誓忠誠的場面。」
「認錯……嗎？」
「沒錯。伊丹卿。」
「但我沒帶劍之類的東西啊。」
「那用你手上的槍也行。」
「啊……對了。我還得指揮部下。」
伊丹以跟過去的部下們搭話為由試圖當場逃跑。
但他們根本就不需要伊丹的指揮。在接受詳細指示之前，他們就已率先搬運起了堆積的帳篷，檢查武器彈藥，運送糧食和水等東西。
只是為了不被牽連進去，所以他們仿佛表示「很忙，很忙」一樣背對著伊丹。雖然有這種可能，但絕對不會是那樣。伊丹想要這麼相信。
但是，他不能妨礙這些正一心執行任務的傢伙。這樣的話剩下來的還有……對了，還有照顧作為平娜隨從的女性騎士哈密爾頓這份差事。她應該也是首次坐飛機，有必要進行相應的照顧。
實際上，她正面臨著相當嚴重的問題。
雖說距離起飛還有一段時間，但她正坐在Chinook機內的傘兵椅上，神情緊張，渾身僵硬。
雖然呆在機內是為了避雨，但從她發出的「這麼大的鐵塊能飄在空中什麼的，怎麼講我都不信！」這一悲鳴就能看出她渾身僵硬的理由。
「騎著馬過去不行嗎！？殿下！我們從地上悠閒地前往克納普努伊吧！」她露出好像被綁在電椅上的死刑犯一樣的表情叫道。
「…………唔～姆」
就連伊丹也對跟她搭話感到猶豫。至於平娜則明顯地避開了哈密爾頓的視線。
「把那些看起來很重的東西裝得滿滿的！？那這玩意怎麼才能飄在空中啊！」
大家似乎都這麼想，所以都背對哈密爾頓。
倉田和勝本二人在「不要！拜託饒了我吧！別再裝東西了！」的喊聲里和航空科的隊員們一起進行搬入物資的固定作業。
正在幫忙的蕾萊也只是瞅了臉色蒼白，渾身顫抖的女性騎士一眼，便面朝著Chinook的駕駛席。
因為始終面無表情，所以不知道蕾萊的感情變化。但至少她不像是要對全身顫抖的哈密爾頓說明飛行的原理，以解除她的擔心的樣子。
她的注意力現都集中在進行起飛前檢查的飛行員的工作狀況上。
進入座艙後，她就像要抱住飛行員們的後背一般參觀著內部。那眼神仿若等待餌食的小狗一樣。
掌握高機動車的駕駛技術後，蕾萊的興趣開始投向自衛隊帶到特地的各種交通工具。比如設施科的推土機，XLR250R摩托車等等。
她正等待跟推土機和摩托車的時候一樣，被問道「要坐到駕駛席上看看嗎？」的這一刻。
但是不能讓這名少女坐到駕駛席上去。雖然他們清楚這名囑託技官（註：特約技術官員，指蕾萊，詳見第一卷）有著從開高機動車，到駕駛摩托車在荒野疾馳，再到能操縱推土機平整土地為止不斷努力的熱忱，但畢竟不能隨便讓人開飛機。因為還有法律，規定這種東西存在。再怎麼說是特地，能容許的事情也是有限度的。
蕾萊似乎也明白這一點，所以並沒有把希望讓自己來駕駛這話說出口。但相對的，她用眼睛表達一切。沒錯，雖然缺少表情和話語，但蕾萊是用身體說話的熱情女孩。
深刻地感受到熱烈視線的飛行員們，被蕾萊的視線弄得極其緊張。因為自己的一舉一動都在被觀察，感覺跟在接受某種考試一樣。
「那個，你好像在很熱心地觀察，這些很有趣嗎？」一名飛行員剛一問，「我在考慮應用到魔法上去。」蕾萊便如此回答。
接著蕾萊又若無其事地繼續說道，
「我覺得用魔法也能飛上天。」
「要是這樣的話，就成了真正的魔法少女了呢。」
這是大家的感想。
然而，此前如果聽到這話，大部分人都會勸誘蕾萊「果然是要騎掃帚吧？」。這是從小說，電影，漫畫中所熟悉的「魔法使」+「飛行」→「掃帚」這一組合而來的想法。
但說這話的人毫無例外的被「不要」這話拒絕，而且會被投以「掃帚？什麼啊那是？要女孩子騎在那麼細的東西上？難道你是笨蛋嗎？想死嗎？你是變態嗎？」這種痛罵般的冷淡視線。
當時聽說了這些事的伊丹便講述道，「說起來，過去有自稱是練習騎掃帚，實際上坐的是鐵棒的動畫啊」，向蕾萊說明為什麼大家會有這種想法。
對伊丹的說明表示理解的蕾萊凝視著遞給她的掃帚，訴說起自己的感想。
「一般會感到疼。討厭……不想習慣這種東西。」
伊丹對這話也是連連點頭。
「的確，我也坐不來那種把車座換成鐵槓的自行車。屁股似乎會很痛……」
冷靜一想這是再理所當然不過的了。
就這樣，再沒有人要蕾萊騎掃帚了。滅絕了。被根絕了。而今天Chinook的飛行員又被蕾萊「盯～」地觀察著。
飛行員們雖正體會著後背因那熱烈視線而燃燒的感覺，但仍對此置之不理，繼續工作。
飛行員的培養課程是極為嚴酷的。想成為飛行員。就算靠這份心意加入自衛隊投身訓練，如不能在規定時間內完成課題，雖然十分冷酷也會被告知「不需要你」直接開除。
獲得航空徽章的就是越過那嚴酷難關之人。
他們為之驕傲的資本，便是在那充滿血，汗，淚的訓練的日子裡磨鍊出來的本領。若這本領經不起特地魔法少女的觀察，那自己將再無立足之地。艱苦訓練的日子如走馬燈般在他們眼前浮現。
為了保持驕傲，就有必要充分滿足蕾萊。必須響應她那熱烈視線，必須要告訴她飛行就是這樣，這樣就能飛行，必須不斷地拿出力量展現給她看。
因此，座艙附近充滿了十分猛烈的熱情洋溢的氣氛。充滿了仿佛令任何人都不願稍稍接近的氣息。伊丹也覺得衝到裡面去不太好。
也就是說，伊丹的避風港根本就不存在。
「伊丹閣下。你不說些什麼嗎？」
被平娜逼近的伊丹「嗚」地後退。
「來吧」平娜步步緊逼。
「不，那個……」伊丹不斷後退。
「來吧，來吧，來吧」
平娜步步緊逼，伊丹步步後退。
「吭！！」
被突然的乾咳聲喚醒注意力的桑原曹長，挺直腰板發出號令。
「立刻集合！」
倉田等人排成一橫排，昂首挺胸。
因為被伸出了援助之手而喜不自勝，伊丹做出了能寫進基本訓練教學示範的最高敬禮，向出現在大家面前的狹間陸將報告。平娜雖然露出了幽怨的表情，但現在不是管她的時候。
「出發準備已經完成！」
「嗯，辛苦了。」
狹間也沒打算繼續一本正經的客套話，便向伊丹等人介紹起陪同的壯年，老年男子們，以及電視台的攝影師和其他取材員工。
「這位是在京都的大學研究宇宙生物學的漆畑教授。還有這位是國立天文台的白位博士。接著是養鳴教授。他專攻理論物理學，在東大（註：東京大學）供職。此外還有取材組的栗林菜菜美小姐。」
「在下漆畑。」
「我是白位。」
「老夫養鳴。」
「我是栗林菜菜美。姐姐一直承蒙各位關照。」
「誒～，媒體也同行嗎？我可沒聽說啊……」
聽到伊丹如此反應，養鳴教授大怒道，「老夫等親自出馬調查，媒體怎可能會不關注此事！」事實上學術研究者進入特地這還尚屬首次。
「我們不會妨礙到你們的」，栗林妹妹雙手合十。現在似乎也只能相信她的話了。
另一方面，養鳴回過頭來對狹間喋喋不休地說著「為何把老夫的介紹放在最後」等找茬般的話。
「老夫可是東大的教授。在履曆書的職業欄里只要填東大助教，東大講師，東大副教授，東大教授這四行就行了。別把老夫跟那邊那些人混為一談。」
面對他手指漆畑和白位說出的失禮措辭，連狹間也是額頭直冒汗。他匆忙地用手巾擦了擦額頭勸道，「因為前輩是我的校友，所以從各方面來考慮都請允許我最後介紹您。」
接著養鳴的態度迅速地改變了。
「怎麼，你也是東大出身？」
「是。
我與前輩相差五屆。」
「哦哦，這樣啊這樣啊。把我當自家人啊。那就沒辦法了。婚禮上自家人也是坐在最後面的桌子……恩恩。把我當自家人啊。啊哈哈！」（註：日語「身內」，既有自家人之意，也有同屬於一個組織之人的意思。）
似乎對什麼事情感到滿意，養鳴的態度突然變得落落大方起來。
接著，他突然把注意力投到別處，慢慢地把傘扔到一旁。接著又是趴到地上「啪啪」拍打阿爾努斯的大地，又是一邊大喊「姆姆姆姆，要坐這個嗎！？」一邊突然探頭進去窺視，嚇得在傘兵椅上動都不敢動的哈密爾頓的心率蹭的一下直往上躥。
漆畑完全不介意養鳴的失禮發言和奇特行為，他時而眺望這特地的風景，時而凝視著杜嘉和姚的肢體進行觀察。
「吼吼吼……原來如此。若繁殖的環境類似，那智慧生物的外形就要麼跟人一樣，要麼接近人，看來這一假說似乎是對的。」
漆畑博士一邊到處繞來繞去，一邊從頭到腳地詳細觀察。置身於這種視線下，二人都被嚇到，露出了害怕的表情。
如果是平時的姚被投以色眯眯的眼神的話，應該會感到極其失禮，要麼威嚇對方，要麼直接揍一頓。但漆畑博士的眼神與男人看向女人的猥褻眼神有著明顯的色差，所以她因不知如何應對而感到不知所措。
沒錯，那仿佛是研究者看著品種不錯的實驗動物般的視線。
伊丹等人見此情景，便在想「這個學者該不會是想解剖杜嘉和姚吧」。
應該說是不出所料嗎，漆畑開始說道，「啊～狹間君。我能把這二人帶回去嗎？」
「漆畑老師，這可不行。那二人是當地的協助者。」
「這樣啊，真是遺憾。」
這話不禁想要讓人追問「到底哪裡遺憾了」。
這時，第三名學者白位夾著反射式天文望遠鏡及裝有手動式赤道儀的三腳架等巨大器材，朝著阿爾努斯各處不斷按著照相機的快門。不知他是不是收藏家，他用的相機似乎是最近非常少見的膠片相機。
「真想快點等到雨停啊。姆呼呼呼呼，特地的星空會是什麼樣子呢。要拍了，要拍了，要拍了！」
他們各自都極具個性，在各種意義上都是「奇特」的人。
「這就是大學的……老師嗎？」
聽到伊丹的問題，「恩，沒錯。……應該是。大概」和他威風凜然的氣度相反，狹間看起來不怎麼自信地回答道。
*************************************************************************
那麼，問題是究竟出於什麼原因，使得他們一定要帶著學者們前往位於特地深處的克納普努伊？說起這個就得把時間稍稍往回追溯到伊丹等人前往貝爾納格神殿之時。
從格雷等人那裡知道有刺客要謀害蕾萊的伊丹為逃避危險，決定不在倫德爾停留，而在周邊隨心所欲的到處亂跑。
因為他考慮到只要不斷移動，那麼不管派出多少刺客都沒法追上他們。而且這大體上也是對的。如果會在某處被追上，便只能是被人看出下一個目的地並被他們捷足先登之時。但行事周密的伊丹為避免這種情況也是下了一些功夫。
「那麼就決定下個目的地吧。」
在倫德爾西方距離約50公里的地方，和蕾萊的義姐阿爾蓓吉歐一起調查銅山的廢礦並完成樣品收集的伊丹把慢慢倒下的木桿豎在地上，用食指扶住頂端。
「放手了哦！」
沒錯，他們便是以朝木桿倒下的方位前進這種做法來決定前進方向。
但是若僅用手把木桿豎起來的話，有可能會無意識地操縱木桿倒下的方向，所以他便想出用指尖扶住木桿之後雙目緊閉，繞著木桿轉上一圈這一方法。
此外他還定下了不管倒下的木桿指向什麼方向，都一定會朝那個方向前進這一規則。
當然如果嚴格按照這一規則，就會在什麼都沒有的地方沒完沒了地打轉。所以他們雖按木桿指示的方向前進，但尋找附近的村鎮並以之為目的地的靈活性還是有的。話雖如此，因為根據這種方法選擇的前進道路幾乎完全是胡搞出來的，所以前來取蕾萊性命的刺客便再未現身於伊丹等人的面前。
大家一齊探頭看向發出乾澀聲響而倒下的木桿。
「方位，326度的話……大體是北北西。」
伊丹隔著指南針讀出木桿的指向。
「北北西？」
看到這一應該為偶然的結果，「話說，剛才是不是有怪風吹過？」蘿莉仿佛提出疑問一般看著大家的臉。
「沒有吧。我覺得沒吹什麼風啊。」
在地面上展開的地形圖上，朝著當前位置的326度方向劃著名直線的伊丹聽到蘿莉的問題抬起頭來答道。於是蘿莉的臉就來到了額頭幾乎相碰的地方。
「是這樣嗎？」
蘿莉歪著頭。她畢竟是亞神，似乎察覺到了人類所無法感知的動靜。
「縱使有風吹過且讓木桿倒下的方向受到了影響，但這也沒什麼不好的吧？」
杜嘉這樣說著抬起了頭。臉也同樣靠得非常近。
「嗯～」蘿莉一邊哼著，再次低頭看向伊丹身旁。
「不過，這目的地可是貝爾納格哦。我只有討厭的預感。」
用指尖描著地形圖上畫出的線並延伸下去的話……不久便貫穿了被記為貝爾納格的部分。因為太過精準，所以蘿莉才說剛才倒杆的結果並非偶然，而是某人的意志在起作用。
伊丹覺得既然蘿莉這麼說，也說不定是那麼回事。但是……
「我收到了貝爾納格神殿的邀請函。所以肯定遲早都得去一趟。有什麼問題嗎？」
放在行李裡面的釋放著不祥氣息的邀請函。
那是在似乎用血染過的黑色羊皮紙上以生鏽的鉛粉為墨水寫下的東西。
內容是邀請打敗炎龍並以實力擊退使徒吉賽爾的伊丹前往神殿。但連封蠟都很細緻地用上了黑色，如果這是作者的幽默感的話，那不得不說邀請者的喜好是相當的惡劣。因此雖然字面上都是事務性的內容，但那東西只讀一遍就想把它燒掉。話雖這麼說，因為有這東西，所以貝爾納格也成為了目的地之一。
「蘿莉不也打算對好像叫做哈迪的神明大人直接宣告『不想嫁給你』嗎？姚也說過要跟她劃清界限。」
「沒錯。但是現在這時候過去的話，我有討厭的預感。那傢伙一貫如此，大概也會把刺客之類的一起叫過來的。」
「在下也贊同聖下的看法。」
姚如是說道，表現出對過去當主神信仰之存在的懷疑。
她在知道同伴的黑暗精靈被當成炎龍的餌食這件事之後，就拋棄了對哈迪的信仰。
在特地，神真實存在，並且有很多。皈依喜好的神，如果後來不喜歡的話便不再當他的信徒，這是很自然的事情。這跟某個把信徒分成幾派，讓他們互相殘殺，把感到厭惡而退教定為犯罪的那種氣量狹小唯一絕對的支配神相比在性格上完全不同。（註：你懂的）
「那個……不如再來一次倒杆？」
聽到一旁的珊迪·卡夫·瑪蕾亞的提案，杜嘉立刻點頭說道「那也好」。伊丹也嗯嗯點著頭，撿起木桿再次豎起來。
閉上雙眼，轉上一圈，放開手指。
接著，倒地木桿的指向是……
「…………」
「…………」
「是北北西呢。」
仿佛在為無話可說沉默不語的眾人代言，格雷·戈·奧爾多說道。
「怎麼辦~？」
「再來一次。」
伊丹又一次放倒木桿。
「…………」
看到結果，蕾萊移開了視線發出嘆息。
「說起貝爾納格，那裡的食物好像很好吃的樣子。」阿爾蓓吉歐朝格雷說道。大概是覺得去貝爾納格已是板上釘釘，她開始談論起關於那裡的傳聞了。
「再、再來一次。」
伊丹再一次拿起木桿，這回徹底讓它傾向了南方。
接著閉上眼放開手。
理所當然，木桿服從重力正要向南倒下。但不知為何暴風突然吹動木桿，讓它倒向了北北西。
「…………」
「…………」
「哈、哈迪那個傢伙」
蘿莉一腳把木桿踹飛。
「疼！」，飛起的木桿撞到樹上彈了回來，痛擊了伊丹的頸部。而且木桿頂端竟規規矩矩地指向了北北西。
伊丹捂著疼痛的頭，指著木桿說道，
「各位
！我們換個思路。這木桿所指的，不是北北西而是南南東。」
伊丹手指著木桿的粗頭部位。並主張既然木桿不是箭頭，那麼不管把哪一頭當做頂端都行。
這雖是略顯勉強的意見，但眾人似乎都覺得這是個好想法，拍手道「原來如此~」。
但話音未落，強風突然吹來。然後強風轉動木桿，把指向變成了北北西。
「庫……」
伊丹在決定用這種方法選定目的地的時候，就已宣布不管前路有多艱難都會朝木桿指示的方向前進。雖然是玩笑話，但也是發過誓的。
蕾萊拍了拍膝蓋，抖掉泥土站了起來，坐到高機動車的駕駛座上發動了引擎。杜嘉和蘿莉都以一副死了心的表情坐上了車。
「沒辦法。大家多加小心，出發吧。」
就這樣，伊丹等人開始趕往貝爾納格神殿。
貝爾納格。
那裡作為祭祀冥府之神哈迪的神殿都市而廣為人知。
冥府，一般被定義為死者前往之地。從感覺上來說果然還是「那個世界」吧。它位於地底深處。
話雖如此並不是所有的死者都會來到冥府。例如在戰鬥中倒下，或是擁有特別戰功之人的靈魂就會被召喚到俄摩拉的座下。
就像這樣，在冥府之外也存在著死者的旅行地。但從全體死者看來，那是非常特殊極為罕見的事例。一般情況下死去的魂魄都會被迎入哈迪所支配的冥府。因此欲祈禱祖父母、父母等祖先冥福之人雖不會把哈迪當成主神信仰，但也會在哈迪的神殿祈禱。理所當然，貝爾納格也因眾多的參拜客變得十分熱鬧。
「真是人山人海啊。」
伊丹看著前往神殿的群眾的隊伍嘆道。
確保住宿後，停好車上街一看，各條路上都擠滿了參拜者。這狀況可以說跟因初詣客而變得擁擠的神社有得一拼。（註：初詣：新年的初次參拜）
並且在大門前，以參拜客為目標的商店和地攤排得滿滿當當。這氣氛跟巢鴨的地藏街，川崎的大師前，或是淺草寺的雷門前甚是相像。
既然是神殿，本以為是氣氛嚴肅，讓人覺得不舒服的地方，沒想到竟意外的世俗，因此伊丹也鬆了口氣。
土特產店經營的商品里，在似乎到處都有賣的便宜木製裝飾品、金屬杯，或是刻有風景的浮雕等物品上，都貼有貝爾納格神殿的圖案。
從一眼就能看出的廉價感以及缺乏實用性這點上，這些東西才是真正的土特產。
此外從各地的礦山採取的礦物原石等也被當成土特產擺上貨架。
那些都是水晶、瑪瑙、翡翠之類的寶石、玉石的原石等物。在各種外形罕見，色彩斑斕的不明正體的礦石上都貼有價格標籤。
伊丹正要問為什麼這些東西會變成貝爾納格的特產。不過在聽到蕾萊姐姐，阿爾蓓吉歐的說明之後便「原來如此」表示理解。也就是說，哈迪所管轄的是地面以下的部分，從那裡採掘出來的礦物也被當做冥王帶來的財富。因此在擁有礦山的城鎮都無一例外地把哈迪當成守護神來祭祀，把礦石，礦物的一部分作為貢品獻給神殿，令神殿的財政受益。而多餘的那部分便像這樣作為特產進入市場。
阿爾菲（註：阿爾蓓吉歐的愛稱）和珊迪立刻駐足開始物色商品。尤其是以礦物為研究課題的阿爾菲為找到意外收穫連眼神都變了。
但伊丹等人被蘿莉催促著，便分開群眾加快腳步前往神殿。畢竟還是不想被丟下，珊迪和阿爾菲雖然看起來戀戀不捨，但也跟了過來。
蕾萊看到她們後說道，
「你們不一定非得跟來。買完東西後在旅店等著就好。」
雖然聽起來是要拋棄她們般的冷淡話語，但理解到這是蕾萊想讓她們享受購物之樂的良苦用心的阿爾菲搖頭道「瞧你這話說的」。「這可是窺視貝爾納格神殿深處的絕好機會。我怎麼會放過它呢。」她環抱住妹妹的肩膀，把她緊緊地拉了過來。「下面說不定就有能成為研究的頭緒之物呢。對吧？」
對研究礦物的阿爾菲來說，哈迪便是如同寶物倉庫管理員一般的存在，乃是討好她也沒壞處的對象。
另一方面，已經養成一旦有隊伍就要尋找隊尾的習慣的伊丹一邊四處張望一邊詢問蘿莉。
「喂喂，蘿莉。不排隊也行嗎？」
「沒關係。你不是有貝爾納格的邀請函嗎？」
「啊啊，有的有的。」
伊丹從背包里取出了黑色書信。
「只要有這個，神官就會給我們帶路的。」
「原來如此。這玩意看來跟小團體參與證書是一回事。」
實際上正如蘿莉所說，給站在正門旁邊的職員看了那書信後，威勢驚人、身著白色荷葉裙的美艷至極的神官們如同被雷擊一般動彈不得，接著裙邊翻飛跪拜在地。看來這書信有遠超小團體參與證書的威力。
「嗚哇，真厲害。」
總覺得自己變得極其尊貴的伊丹也稍微有點得意忘形了。
「再來一次吧。」他再次亮出了書信。
接著神官們再一次垂頭而跪。這情形就宛如看到了印籠的惡代官以及他手下的侍衛們一樣。（註：印籠，惡代官：均出自時代劇《水戶黃門》。）
他剛想再次像「給我老實點」一樣亮出純黑的書信時，被蘿莉用斧槍柄砰地敲了下頭。（註：「給我老實點」：原文「控えおろう」，也是《水戶黃門》的名台詞。）
「痛……」
「你還要耍寶到什麼時候？快走了。」
伊丹一邊按著頭，一邊被蘿莉拽著袖子。
就這樣伊丹等人在白色哥特神官們的引導下，受到與一般參拜客不同的特別待遇，進入了貝爾納格神殿內部。
神殿的構造用一句話說就是巨大的洞穴。
如要打個比方的話，形狀就跟倒金字塔一樣。總之就是把四角錐倒放過來的巨大豎坑。
當然它不是從地表上直接挖出坑的露天建築。如果這麼做的話，一旦下雨神殿就會瞬間被水浸沒。因此神殿內部到處都豎著大理石柱，上面跨著房梁，支撐著如蓋子一般覆蓋洞穴的巨大天花板。而哈迪的祭壇則設置在最深處的錐體頂端部分。
看起來通常的參拜者所能進入的地方就到此為止了。
在祭壇前身著白色哥特服的女性神官們排成一列，為參拜者施以祝福之儀式，並授予贈言。
「願您得到祝福。」
能聽到這樣的禱告。
但伊丹等人被白色哥特女性神官催促著向更深處前進。
定睛一看，祭壇內側有一狹窄樓梯，一直延續到地底深處。而那前方逐漸變得昏暗起來，再也看不清了。
大概這前面才是真正的祭壇，也就是冥界入口的所在地。
此前因為天花板既高又廣，所以一點也沒有感覺到閉塞感。但從這裡開始就是實打實的地下通道了。
雖然伊丹個子也算不上高，但面對因天花板的高度之低而給予的壓迫感，也不由得想要縮起脖子。
蘿莉等人就像不會游泳卻馬上就要跳入水中之人一般，露出了悲壯的表情。雙目緊閉，捏著鼻子，深吸了口氣後「嗨呀」跳進深不見底的池子，他們的心境大概就跟這差不多。
「沒事吧，蘿莉？果然地下還是不太適應吧？」
「平時的話肯定不行。不打招呼就侵入其他神所管轄的地盤的話，會產生各種問題。但、但是這次完全沒問題哦。我們有哈迪本人的邀請函，所以沒問題的……」
那說著逞強話語的聲音微妙地有些尖，一點都沒讓人覺得沒問題。
在說起地盤如何如何之前，蘿莉似乎對地下這一事物有著根本性的棘手意識。因此伊丹道「我走前面」，便走到了最前。接著蘿莉明顯鬆了一口氣，來到了伊丹的身後，抓住了他戰鬥服的下擺。
伊丹帶著一行人開始走下長長的階梯。
他們在仿佛通向金字塔玄室的樓梯上走了約5分鐘後，便來到了開闊空間。
那是巨大的神殿。在廣闊的地下空間內林立著無數根柱子，這番光景從氣場上來說，從規模大小來說都跟首都圏外郭放水路的某處很像。這麼一說，伊丹想起來連接炎龍巢穴所在火山的洞穴也是這種氣場。（註：首都圏外郭放水路：見圖
但身穿戰鬥服的陸上自衛官沒有打傘的習慣。
在旋翼正在轉動的，停放在阿爾努斯直升機場的CH-47JA Chinook旁，攜帶與往常一樣的六四式手槍，以護胸甲等重裝備武裝全身的伊丹正進行下一任務的準備。
話雖如此，資源探查的任務卻並未解除。先前的任務就那樣繼續……在更廣泛的意義上作為資源探查的一環，他被委任當日本有學識經驗之人的嚮導。
目的地是克納普努伊。在往伊塔利卡西北方約1000公里的邊境之地。
因此他能用Chinook作為交通工具。
為資源探查而給予的豐厚預算將此事化為可能。雖然在某種意義上可以說是挪用經費，但是表面工作已經做好，應該不會有人對此有意見。此外這次還有他在第三偵察隊當隊長的時候值得信賴的部下隨行。自桑原曹長以下，還有倉田，勝本，笹川及黑川共五人。栗林和富田、戶津、東、仁科等人因媒體護衛任務，古田因諜報任務在身不參加此次行動。
不過相對地，他也被允許攜帶當地協助者同行。所以伊丹挑選了蘿莉，蕾萊，杜嘉，姚這四人。當然這四人一從伊丹那聽到「克納普努伊的調查」，就立馬開始收拾行李。她們覺得自己和伊丹同行與其說是理所當然，不如說早已認為是自己的權利了。
若是還有問題的話，那就是帝國正統政府的視察員也和他們同行這件事吧。她們是皇太女和她的女性隨從騎士。
皇太女當然是指平娜·戈·蘭達。
「那個，你們真的想跟我們一起去嗎？」
聽到伊丹的詢問，正撐著一把100日元塑料傘的平娜綻放出最燦爛的笑容回答道，
「當然，因為妾身也很在意冥王哈迪所賜予的啟示。」
「話雖如此，那可是完全摸不著頭腦的話啊。我覺得殿下也不必為了去確認這虛無縹緲之物而特地跑一趟。」
「但伊丹閣下不是仍要前往那裡嗎？」
「這是，哎，因為命令在身。」
「也就是說日本政府是如此重視此事。伊丹閣下也認為此事不可忽視吧？」
平娜對伊丹的評價始終維持在先前的高度。因此她光是聽到日本政府決定派遣伊丹，就覺得肯定出了什麼大事。
但伊丹反而覺得自衛隊上層並沒有那麼重視這次調查。因為雖說是把有學識經驗之人送到當地，但派遣的隨行人員也只有跟他同一水平的人。
一定是上層認為無法完全忽視此事，所以決定先派個什麼人去看看吧。伊丹如此推理。
「不過，地震也好，星空的排列出現異常也罷，這些畢竟是事實。既然有人說，把與這些異常現象相關聯的世界捲入進去的異變將要逐漸發生，那麼即便那是『神之啟示』，我們也不能完全無視吧。尤其是那位哈迪大人似乎與『門』有著深厚淵源呢。」
「那麼妾身也必須確認那異變的原因。不管是地震也好，還是相關的別的什麼事也好。」
平娜向伊丹走近了一步。接著以帶有怨氣的眼神看著他。
「而且……妾身已經對政事感到厭倦了。為帝國的將來所做的一切卻被大家百般指責，這種事我再也不想做了。呆在父親大人手下的話又會被捲入政治鬥爭的。」
「但殿下已經成為皇太女了啊？」
「妾身不記得接受過這一身份。這都只是父親大人和大家自說自話而已。」
「但皇帝陛下的健康狀況也有隱患，一旦有個萬一，能代理國政的只有殿下啊。所以沒有殿下坐鎮果然還是不太合適吧？」
接著平娜噘著嘴，臉跟氣球一樣「噗」地鼓了起來。
「難道伊丹閣下認為妾身很礙事嗎！？」
「礙、礙事什麼的……」
伊丹慌張地想要勸勸她。但平娜露出了被戀人提出分手的少女一樣的悲壯表情，雙手掩面。
「啊啊，果然妾身只是被順便救出的存在嗎！？」
「沒那種事啊！」
「那麼伊丹大人為何對妾身如此冷酷無情？」
「……請問，莫非您是在鬧彆扭？」
「那還用說！對被兄長拋棄，陷入絕望深淵，被主戰論者謾罵的狂風暴雨席捲的妾身來說，伊丹閣下伸出的手就是插在黑暗荒野的一線光明。在妾身看來，伊丹閣下的背後簡直光芒四射。在被從那裡救出的瞬間，妾身幾乎覺得妾身能夠依靠的騎士終於現身了。在那一瞬，妾身不知不覺就從心底湧出向伊丹閣下『獻出妾身的一切，不，是想被奪走一切』的想法。這在梨紗大人的作品裡是經常被用到的王道展開。內心砰砰直跳。明確地說是太萌了。妾身對自己不是男人感到後悔不已。」
「噗！」
這一發言在伊丹及其周圍激起了一絲漣漪。
有那麼一瞬間，周圍鴉雀無聲。緊接著從蘿莉，蕾萊，杜嘉，姚她們聚集的方向傳來了令人毛骨悚然的氣氛。
「不不，對我來說，可以的話您還是保持女性身份更令人高興。我沒有和男人干那種事的興趣，所以真的您放過我吧！」
「伊丹閣下對妾身大喊『平娜！過來！』的時候，妾身、妾身……」
「我有說過這話嗎？我？」
伊丹回過頭向正在進行出發前準備工作的蕾萊和蘿莉確認過去的發言。
蕾萊沉默不語，仿佛覺得沒有回答的價值一般，抱著行李朝Chinook的後艙門走去。
身穿雨衣變成晴天娃娃狀態的蘿莉和杜嘉，姚她們頭碰著頭在偷偷地說著什麼。能聽到諸如男色（註：男同），眾道（註：武士間的男同）等隻言片語。
「……明明、明明、明明都那樣了」
「明明都那樣了？」
「當知道伊丹大人把妾身從那裡救出去的理由其實只是順便帶出的時候，妾身不知該說是失望還是被忽視，總之那種被隨便對待的失落感是多麼的強烈啊！？你知道嗎？」
「哈，哎，是有點難以想像。」
「是這樣吧。是這樣吧。這是能簡單想像得到的嗎！？」
「那個……您是希望我知道？還是不知道更好？」
「當然希望你知道了！」
「我知道了……」
「不行。我不希望你那麼簡單就知道。那麼簡單就能知道才有鬼！妾身所體會到的恥辱哪有那麼簡單！」
「那我到底該怎麼做！？」
聽到伊丹氣急般喊出的問題，「唔～」平娜緊咬住嘴唇。接著結結巴巴地講道，
「希望您按妾身所言進行想像。首先請想像妾身雙膝跪地，雙手撐地，垂頭喪氣。接著妾身捶胸頓足，號啕大哭，悔恨不已。那時妾身所受的痛苦大概就是如此。」
「想像就行了嗎？」
伊丹所磨鍊的想像力瞬間按著她所要求的那樣開始工作。
「是，請儘可能往慘的想。就想像妾身在今天一般的雨中……不對，在暴雨中渾身濕透。地面因為雨變成泥潭。妾身渾身沾滿了雨和泥。」
「泥和暴雨……是嗎？」
「沒錯。泥是恥辱的象徵。妾身頭髮被雨淋濕，用顫抖的雙手抓向大地。握住泥土的手指甲劃破了，不斷地滲著血。」
「嗚……聽起來就很疼。」
「嗚」，伊丹和平娜二人哼哼著，一張一合地劃著名指尖。二人在各種意義上過於發達的想像力甚至讓痛覺都再現了。
「嗚姆，有點疼呢。指甲就不劃破了。」
平娜稍顯後悔地嘀咕道。
聽到這話伊丹才意識到平娜現在並不是在講真實的體驗。不，他當然明白，只不過覺得一開始就這麼指出來太失禮了。
「這麼說實際上不是這樣了？」
「真要這麼做不是又髒又疼嗎？不對，當然很悔恨是真的。太過於悔恨以至於在床上把枕頭揍了一頓。眼淚把枕頭弄濕了。」
「把枕頭當成敵人了？」
伊丹想像起平娜「撲撲」打著枕頭的身姿。
想像她身上還身著一直穿的公主般的白色衣裝。但再加上她所謂被雨淋濕的這一條件，所以就變成能透視平娜肢體的這種想像了。
「不可以想像到那方面！傾盆大雨，到處泥濘，渾身濕透的妾身，這些要素一個都不能少！」
伊丹的想像再次被修正為平娜要求的模樣。
「怎麼樣。伊丹閣下能想像到您那冷酷無情的態度給予了妾身多大的痛苦嗎？」
「…………」
「…………」
伊丹張口結舌，繼續想像著。那一連串的想像稍顯淫靡。
忽然一看，平娜正以期待伊丹會作何反應的表情等待著。伊丹為了確認作何反應比較恰當，於是問道，
「想問您一下，現在是怎樣的場面？」
「當然是伊丹閣下認錯謝罪，為了討好妾身捧著劍宣誓忠誠的場面。」
「認錯……嗎？」
「沒錯。伊丹卿。」
「但我沒帶劍之類的東西啊。」
「那用你手上的槍也行。」
「啊……對了。我還得指揮部下。」
伊丹以跟過去的部下們搭話為由試圖當場逃跑。
但他們根本就不需要伊丹的指揮。在接受詳細指示之前，他們就已率先搬運起了堆積的帳篷，檢查武器彈藥，運送糧食和水等東西。
只是為了不被牽連進去，所以他們仿佛表示「很忙，很忙」一樣背對著伊丹。雖然有這種可能，但絕對不會是那樣。伊丹想要這麼相信。
但是，他不能妨礙這些正一心執行任務的傢伙。這樣的話剩下來的還有……對了，還有照顧作為平娜隨從的女性騎士哈密爾頓這份差事。她應該也是首次坐飛機，有必要進行相應的照顧。
實際上，她正面臨著相當嚴重的問題。
雖說距離起飛還有一段時間，但她正坐在Chinook機內的傘兵椅上，神情緊張，渾身僵硬。
雖然呆在機內是為了避雨，但從她發出的「這麼大的鐵塊能飄在空中什麼的，怎麼講我都不信！」這一悲鳴就能看出她渾身僵硬的理由。
「騎著馬過去不行嗎！？殿下！我們從地上悠閒地前往克納普努伊吧！」她露出好像被綁在電椅上的死刑犯一樣的表情叫道。
「…………唔～姆」
就連伊丹也對跟她搭話感到猶豫。至於平娜則明顯地避開了哈密爾頓的視線。
「把那些看起來很重的東西裝得滿滿的！？那這玩意怎麼才能飄在空中啊！」
大家似乎都這麼想，所以都背對哈密爾頓。
倉田和勝本二人在「不要！拜託饒了我吧！別再裝東西了！」的喊聲里和航空科的隊員們一起進行搬入物資的固定作業。
正在幫忙的蕾萊也只是瞅了臉色蒼白，渾身顫抖的女性騎士一眼，便面朝著Chinook的駕駛席。
因為始終面無表情，所以不知道蕾萊的感情變化。但至少她不像是要對全身顫抖的哈密爾頓說明飛行的原理，以解除她的擔心的樣子。
她的注意力現都集中在進行起飛前檢查的飛行員的工作狀況上。
進入座艙後，她就像要抱住飛行員們的後背一般參觀著內部。那眼神仿若等待餌食的小狗一樣。
掌握高機動車的駕駛技術後，蕾萊的興趣開始投向自衛隊帶到特地的各種交通工具。比如設施科的推土機，XLR250R摩托車等等。
她正等待跟推土機和摩托車的時候一樣，被問道「要坐到駕駛席上看看嗎？」的這一刻。
但是不能讓這名少女坐到駕駛席上去。雖然他們清楚這名囑託技官（註：特約技術官員，指蕾萊，詳見第一卷）有著從開高機動車，到駕駛摩托車在荒野疾馳，再到能操縱推土機平整土地為止不斷努力的熱忱，但畢竟不能隨便讓人開飛機。因為還有法律，規定這種東西存在。再怎麼說是特地，能容許的事情也是有限度的。
蕾萊似乎也明白這一點，所以並沒有把希望讓自己來駕駛這話說出口。但相對的，她用眼睛表達一切。沒錯，雖然缺少表情和話語，但蕾萊是用身體說話的熱情女孩。
深刻地感受到熱烈視線的飛行員們，被蕾萊的視線弄得極其緊張。因為自己的一舉一動都在被觀察，感覺跟在接受某種考試一樣。
「那個，你好像在很熱心地觀察，這些很有趣嗎？」一名飛行員剛一問，「我在考慮應用到魔法上去。」蕾萊便如此回答。
接著蕾萊又若無其事地繼續說道，
「我覺得用魔法也能飛上天。」
「要是這樣的話，就成了真正的魔法少女了呢。」
這是大家的感想。
然而，此前如果聽到這話，大部分人都會勸誘蕾萊「果然是要騎掃帚吧？」。這是從小說，電影，漫畫中所熟悉的「魔法使」+「飛行」→「掃帚」這一組合而來的想法。
但說這話的人毫無例外的被「不要」這話拒絕，而且會被投以「掃帚？什麼啊那是？要女孩子騎在那麼細的東西上？難道你是笨蛋嗎？想死嗎？你是變態嗎？」這種痛罵般的冷淡視線。
當時聽說了這些事的伊丹便講述道，「說起來，過去有自稱是練習騎掃帚，實際上坐的是鐵棒的動畫啊」，向蕾萊說明為什麼大家會有這種想法。
對伊丹的說明表示理解的蕾萊凝視著遞給她的掃帚，訴說起自己的感想。
「一般會感到疼。討厭……不想習慣這種東西。」
伊丹對這話也是連連點頭。
「的確，我也坐不來那種把車座換成鐵槓的自行車。屁股似乎會很痛……」
冷靜一想這是再理所當然不過的了。
就這樣，再沒有人要蕾萊騎掃帚了。滅絕了。被根絕了。而今天Chinook的飛行員又被蕾萊「盯～」地觀察著。
飛行員們雖正體會著後背因那熱烈視線而燃燒的感覺，但仍對此置之不理，繼續工作。
飛行員的培養課程是極為嚴酷的。想成為飛行員。就算靠這份心意加入自衛隊投身訓練，如不能在規定時間內完成課題，雖然十分冷酷也會被告知「不需要你」直接開除。
獲得航空徽章的就是越過那嚴酷難關之人。
他們為之驕傲的資本，便是在那充滿血，汗，淚的訓練的日子裡磨鍊出來的本領。若這本領經不起特地魔法少女的觀察，那自己將再無立足之地。艱苦訓練的日子如走馬燈般在他們眼前浮現。
為了保持驕傲，就有必要充分滿足蕾萊。必須響應她那熱烈視線，必須要告訴她飛行就是這樣，這樣就能飛行，必須不斷地拿出力量展現給她看。
因此，座艙附近充滿了十分猛烈的熱情洋溢的氣氛。充滿了仿佛令任何人都不願稍稍接近的氣息。伊丹也覺得衝到裡面去不太好。
也就是說，伊丹的避風港根本就不存在。
「伊丹閣下。你不說些什麼嗎？」
被平娜逼近的伊丹「嗚」地後退。
「來吧」平娜步步緊逼。
「不，那個……」伊丹不斷後退。
「來吧，來吧，來吧」
平娜步步緊逼，伊丹步步後退。
「吭！！」
被突然的乾咳聲喚醒注意力的桑原曹長，挺直腰板發出號令。
「立刻集合！」
倉田等人排成一橫排，昂首挺胸。
因為被伸出了援助之手而喜不自勝，伊丹做出了能寫進基本訓練教學示範的最高敬禮，向出現在大家面前的狹間陸將報告。平娜雖然露出了幽怨的表情，但現在不是管她的時候。
「出發準備已經完成！」
「嗯，辛苦了。」
狹間也沒打算繼續一本正經的客套話，便向伊丹等人介紹起陪同的壯年，老年男子們，以及電視台的攝影師和其他取材員工。
「這位是在京都的大學研究宇宙生物學的漆畑教授。還有這位是國立天文台的白位博士。接著是養鳴教授。他專攻理論物理學，在東大（註：東京大學）供職。此外還有取材組的栗林菜菜美小姐。」
「在下漆畑。」
「我是白位。」
「老夫養鳴。」
「我是栗林菜菜美。姐姐一直承蒙各位關照。」
「誒～，媒體也同行嗎？我可沒聽說啊……」
聽到伊丹如此反應，養鳴教授大怒道，「老夫等親自出馬調查，媒體怎可能會不關注此事！」事實上學術研究者進入特地這還尚屬首次。
「我們不會妨礙到你們的」，栗林妹妹雙手合十。現在似乎也只能相信她的話了。
另一方面，養鳴回過頭來對狹間喋喋不休地說著「為何把老夫的介紹放在最後」等找茬般的話。
「老夫可是東大的教授。在履曆書的職業欄里只要填東大助教，東大講師，東大副教授，東大教授這四行就行了。別把老夫跟那邊那些人混為一談。」
面對他手指漆畑和白位說出的失禮措辭，連狹間也是額頭直冒汗。他匆忙地用手巾擦了擦額頭勸道，「因為前輩是我的校友，所以從各方面來考慮都請允許我最後介紹您。」
接著養鳴的態度迅速地改變了。
「怎麼，你也是東大出身？」
「是。
我與前輩相差五屆。」
「哦哦，這樣啊這樣啊。把我當自家人啊。那就沒辦法了。婚禮上自家人也是坐在最後面的桌子……恩恩。把我當自家人啊。啊哈哈！」（註：日語「身內」，既有自家人之意，也有同屬於一個組織之人的意思。）
似乎對什麼事情感到滿意，養鳴的態度突然變得落落大方起來。
接著，他突然把注意力投到別處，慢慢地把傘扔到一旁。接著又是趴到地上「啪啪」拍打阿爾努斯的大地，又是一邊大喊「姆姆姆姆，要坐這個嗎！？」一邊突然探頭進去窺視，嚇得在傘兵椅上動都不敢動的哈密爾頓的心率蹭的一下直往上躥。
漆畑完全不介意養鳴的失禮發言和奇特行為，他時而眺望這特地的風景，時而凝視著杜嘉和姚的肢體進行觀察。
「吼吼吼……原來如此。若繁殖的環境類似，那智慧生物的外形就要麼跟人一樣，要麼接近人，看來這一假說似乎是對的。」
漆畑博士一邊到處繞來繞去，一邊從頭到腳地詳細觀察。置身於這種視線下，二人都被嚇到，露出了害怕的表情。
如果是平時的姚被投以色眯眯的眼神的話，應該會感到極其失禮，要麼威嚇對方，要麼直接揍一頓。但漆畑博士的眼神與男人看向女人的猥褻眼神有著明顯的色差，所以她因不知如何應對而感到不知所措。
沒錯，那仿佛是研究者看著品種不錯的實驗動物般的視線。
伊丹等人見此情景，便在想「這個學者該不會是想解剖杜嘉和姚吧」。
應該說是不出所料嗎，漆畑開始說道，「啊～狹間君。我能把這二人帶回去嗎？」
「漆畑老師，這可不行。那二人是當地的協助者。」
「這樣啊，真是遺憾。」
這話不禁想要讓人追問「到底哪裡遺憾了」。
這時，第三名學者白位夾著反射式天文望遠鏡及裝有手動式赤道儀的三腳架等巨大器材，朝著阿爾努斯各處不斷按著照相機的快門。不知他是不是收藏家，他用的相機似乎是最近非常少見的膠片相機。
「真想快點等到雨停啊。姆呼呼呼呼，特地的星空會是什麼樣子呢。要拍了，要拍了，要拍了！」
他們各自都極具個性，在各種意義上都是「奇特」的人。
「這就是大學的……老師嗎？」
聽到伊丹的問題，「恩，沒錯。……應該是。大概」和他威風凜然的氣度相反，狹間看起來不怎麼自信地回答道。
*************************************************************************
那麼，問題是究竟出於什麼原因，使得他們一定要帶著學者們前往位於特地深處的克納普努伊？說起這個就得把時間稍稍往回追溯到伊丹等人前往貝爾納格神殿之時。
從格雷等人那裡知道有刺客要謀害蕾萊的伊丹為逃避危險，決定不在倫德爾停留，而在周邊隨心所欲的到處亂跑。
因為他考慮到只要不斷移動，那麼不管派出多少刺客都沒法追上他們。而且這大體上也是對的。如果會在某處被追上，便只能是被人看出下一個目的地並被他們捷足先登之時。但行事周密的伊丹為避免這種情況也是下了一些功夫。
「那麼就決定下個目的地吧。」
在倫德爾西方距離約50公里的地方，和蕾萊的義姐阿爾蓓吉歐一起調查銅山的廢礦並完成樣品收集的伊丹把慢慢倒下的木桿豎在地上，用食指扶住頂端。
「放手了哦！」
沒錯，他們便是以朝木桿倒下的方位前進這種做法來決定前進方向。
但是若僅用手把木桿豎起來的話，有可能會無意識地操縱木桿倒下的方向，所以他便想出用指尖扶住木桿之後雙目緊閉，繞著木桿轉上一圈這一方法。
此外他還定下了不管倒下的木桿指向什麼方向，都一定會朝那個方向前進這一規則。
當然如果嚴格按照這一規則，就會在什麼都沒有的地方沒完沒了地打轉。所以他們雖按木桿指示的方向前進，但尋找附近的村鎮並以之為目的地的靈活性還是有的。話雖如此，因為根據這種方法選擇的前進道路幾乎完全是胡搞出來的，所以前來取蕾萊性命的刺客便再未現身於伊丹等人的面前。
大家一齊探頭看向發出乾澀聲響而倒下的木桿。
「方位，326度的話……大體是北北西。」
伊丹隔著指南針讀出木桿的指向。
「北北西？」
看到這一應該為偶然的結果，「話說，剛才是不是有怪風吹過？」蘿莉仿佛提出疑問一般看著大家的臉。
「沒有吧。我覺得沒吹什麼風啊。」
在地面上展開的地形圖上，朝著當前位置的326度方向劃著名直線的伊丹聽到蘿莉的問題抬起頭來答道。於是蘿莉的臉就來到了額頭幾乎相碰的地方。
「是這樣嗎？」
蘿莉歪著頭。她畢竟是亞神，似乎察覺到了人類所無法感知的動靜。
「縱使有風吹過且讓木桿倒下的方向受到了影響，但這也沒什麼不好的吧？」
杜嘉這樣說著抬起了頭。臉也同樣靠得非常近。
「嗯～」蘿莉一邊哼著，再次低頭看向伊丹身旁。
「不過，這目的地可是貝爾納格哦。我只有討厭的預感。」
用指尖描著地形圖上畫出的線並延伸下去的話……不久便貫穿了被記為貝爾納格的部分。因為太過精準，所以蘿莉才說剛才倒杆的結果並非偶然，而是某人的意志在起作用。
伊丹覺得既然蘿莉這麼說，也說不定是那麼回事。但是……
「我收到了貝爾納格神殿的邀請函。所以肯定遲早都得去一趟。有什麼問題嗎？」
放在行李裡面的釋放著不祥氣息的邀請函。
那是在似乎用血染過的黑色羊皮紙上以生鏽的鉛粉為墨水寫下的東西。
內容是邀請打敗炎龍並以實力擊退使徒吉賽爾的伊丹前往神殿。但連封蠟都很細緻地用上了黑色，如果這是作者的幽默感的話，那不得不說邀請者的喜好是相當的惡劣。因此雖然字面上都是事務性的內容，但那東西只讀一遍就想把它燒掉。話雖這麼說，因為有這東西，所以貝爾納格也成為了目的地之一。
「蘿莉不也打算對好像叫做哈迪的神明大人直接宣告『不想嫁給你』嗎？姚也說過要跟她劃清界限。」
「沒錯。但是現在這時候過去的話，我有討厭的預感。那傢伙一貫如此，大概也會把刺客之類的一起叫過來的。」
「在下也贊同聖下的看法。」
姚如是說道，表現出對過去當主神信仰之存在的懷疑。
她在知道同伴的黑暗精靈被當成炎龍的餌食這件事之後，就拋棄了對哈迪的信仰。
在特地，神真實存在，並且有很多。皈依喜好的神，如果後來不喜歡的話便不再當他的信徒，這是很自然的事情。這跟某個把信徒分成幾派，讓他們互相殘殺，把感到厭惡而退教定為犯罪的那種氣量狹小唯一絕對的支配神相比在性格上完全不同。（註：你懂的）
「那個……不如再來一次倒杆？」
聽到一旁的珊迪·卡夫·瑪蕾亞的提案，杜嘉立刻點頭說道「那也好」。伊丹也嗯嗯點著頭，撿起木桿再次豎起來。
閉上雙眼，轉上一圈，放開手指。
接著，倒地木桿的指向是……
「…………」
「…………」
「是北北西呢。」
仿佛在為無話可說沉默不語的眾人代言，格雷·戈·奧爾多說道。
「怎麼辦~？」
「再來一次。」
伊丹又一次放倒木桿。
「…………」
看到結果，蕾萊移開了視線發出嘆息。
「說起貝爾納格，那裡的食物好像很好吃的樣子。」阿爾蓓吉歐朝格雷說道。大概是覺得去貝爾納格已是板上釘釘，她開始談論起關於那裡的傳聞了。
「再、再來一次。」
伊丹再一次拿起木桿，這回徹底讓它傾向了南方。
接著閉上眼放開手。
理所當然，木桿服從重力正要向南倒下。但不知為何暴風突然吹動木桿，讓它倒向了北北西。
「…………」
「…………」
「哈、哈迪那個傢伙」
蘿莉一腳把木桿踹飛。
「疼！」，飛起的木桿撞到樹上彈了回來，痛擊了伊丹的頸部。而且木桿頂端竟規規矩矩地指向了北北西。
伊丹捂著疼痛的頭，指著木桿說道，
「各位
！我們換個思路。這木桿所指的，不是北北西而是南南東。」
伊丹手指著木桿的粗頭部位。並主張既然木桿不是箭頭，那麼不管把哪一頭當做頂端都行。
這雖是略顯勉強的意見，但眾人似乎都覺得這是個好想法，拍手道「原來如此~」。
但話音未落，強風突然吹來。然後強風轉動木桿，把指向變成了北北西。
「庫……」
伊丹在決定用這種方法選定目的地的時候，就已宣布不管前路有多艱難都會朝木桿指示的方向前進。雖然是玩笑話，但也是發過誓的。
蕾萊拍了拍膝蓋，抖掉泥土站了起來，坐到高機動車的駕駛座上發動了引擎。杜嘉和蘿莉都以一副死了心的表情坐上了車。
「沒辦法。大家多加小心，出發吧。」
就這樣，伊丹等人開始趕往貝爾納格神殿。
貝爾納格。
那裡作為祭祀冥府之神哈迪的神殿都市而廣為人知。
冥府，一般被定義為死者前往之地。從感覺上來說果然還是「那個世界」吧。它位於地底深處。
話雖如此並不是所有的死者都會來到冥府。例如在戰鬥中倒下，或是擁有特別戰功之人的靈魂就會被召喚到俄摩拉的座下。
就像這樣，在冥府之外也存在著死者的旅行地。但從全體死者看來，那是非常特殊極為罕見的事例。一般情況下死去的魂魄都會被迎入哈迪所支配的冥府。因此欲祈禱祖父母、父母等祖先冥福之人雖不會把哈迪當成主神信仰，但也會在哈迪的神殿祈禱。理所當然，貝爾納格也因眾多的參拜客變得十分熱鬧。
「真是人山人海啊。」
伊丹看著前往神殿的群眾的隊伍嘆道。
確保住宿後，停好車上街一看，各條路上都擠滿了參拜者。這狀況可以說跟因初詣客而變得擁擠的神社有得一拼。（註：初詣：新年的初次參拜）
並且在大門前，以參拜客為目標的商店和地攤排得滿滿當當。這氣氛跟巢鴨的地藏街，川崎的大師前，或是淺草寺的雷門前甚是相像。
既然是神殿，本以為是氣氛嚴肅，讓人覺得不舒服的地方，沒想到竟意外的世俗，因此伊丹也鬆了口氣。
土特產店經營的商品里，在似乎到處都有賣的便宜木製裝飾品、金屬杯，或是刻有風景的浮雕等物品上，都貼有貝爾納格神殿的圖案。
從一眼就能看出的廉價感以及缺乏實用性這點上，這些東西才是真正的土特產。
此外從各地的礦山採取的礦物原石等也被當成土特產擺上貨架。
那些都是水晶、瑪瑙、翡翠之類的寶石、玉石的原石等物。在各種外形罕見，色彩斑斕的不明正體的礦石上都貼有價格標籤。
伊丹正要問為什麼這些東西會變成貝爾納格的特產。不過在聽到蕾萊姐姐，阿爾蓓吉歐的說明之後便「原來如此」表示理解。也就是說，哈迪所管轄的是地面以下的部分，從那裡採掘出來的礦物也被當做冥王帶來的財富。因此在擁有礦山的城鎮都無一例外地把哈迪當成守護神來祭祀，把礦石，礦物的一部分作為貢品獻給神殿，令神殿的財政受益。而多餘的那部分便像這樣作為特產進入市場。
阿爾菲（註：阿爾蓓吉歐的愛稱）和珊迪立刻駐足開始物色商品。尤其是以礦物為研究課題的阿爾菲為找到意外收穫連眼神都變了。
但伊丹等人被蘿莉催促著，便分開群眾加快腳步前往神殿。畢竟還是不想被丟下，珊迪和阿爾菲雖然看起來戀戀不捨，但也跟了過來。
蕾萊看到她們後說道，
「你們不一定非得跟來。買完東西後在旅店等著就好。」
雖然聽起來是要拋棄她們般的冷淡話語，但理解到這是蕾萊想讓她們享受購物之樂的良苦用心的阿爾菲搖頭道「瞧你這話說的」。「這可是窺視貝爾納格神殿深處的絕好機會。我怎麼會放過它呢。」她環抱住妹妹的肩膀，把她緊緊地拉了過來。「下面說不定就有能成為研究的頭緒之物呢。對吧？」
對研究礦物的阿爾菲來說，哈迪便是如同寶物倉庫管理員一般的存在，乃是討好她也沒壞處的對象。
另一方面，已經養成一旦有隊伍就要尋找隊尾的習慣的伊丹一邊四處張望一邊詢問蘿莉。
「喂喂，蘿莉。不排隊也行嗎？」
「沒關係。你不是有貝爾納格的邀請函嗎？」
「啊啊，有的有的。」
伊丹從背包里取出了黑色書信。
「只要有這個，神官就會給我們帶路的。」
「原來如此。這玩意看來跟小團體參與證書是一回事。」
實際上正如蘿莉所說，給站在正門旁邊的職員看了那書信後，威勢驚人、身著白色荷葉裙的美艷至極的神官們如同被雷擊一般動彈不得，接著裙邊翻飛跪拜在地。看來這書信有遠超小團體參與證書的威力。
「嗚哇，真厲害。」
總覺得自己變得極其尊貴的伊丹也稍微有點得意忘形了。
「再來一次吧。」他再次亮出了書信。
接著神官們再一次垂頭而跪。這情形就宛如看到了印籠的惡代官以及他手下的侍衛們一樣。（註：印籠，惡代官：均出自時代劇《水戶黃門》。）
他剛想再次像「給我老實點」一樣亮出純黑的書信時，被蘿莉用斧槍柄砰地敲了下頭。（註：「給我老實點」：原文「控えおろう」，也是《水戶黃門》的名台詞。）
「痛……」
「你還要耍寶到什麼時候？快走了。」
伊丹一邊按著頭，一邊被蘿莉拽著袖子。
就這樣伊丹等人在白色哥特神官們的引導下，受到與一般參拜客不同的特別待遇，進入了貝爾納格神殿內部。
神殿的構造用一句話說就是巨大的洞穴。
如要打個比方的話，形狀就跟倒金字塔一樣。總之就是把四角錐倒放過來的巨大豎坑。
當然它不是從地表上直接挖出坑的露天建築。如果這麼做的話，一旦下雨神殿就會瞬間被水浸沒。因此神殿內部到處都豎著大理石柱，上面跨著房梁，支撐著如蓋子一般覆蓋洞穴的巨大天花板。而哈迪的祭壇則設置在最深處的錐體頂端部分。
看起來通常的參拜者所能進入的地方就到此為止了。
在祭壇前身著白色哥特服的女性神官們排成一列，為參拜者施以祝福之儀式，並授予贈言。
「願您得到祝福。」
能聽到這樣的禱告。
但伊丹等人被白色哥特女性神官催促著向更深處前進。
定睛一看，祭壇內側有一狹窄樓梯，一直延續到地底深處。而那前方逐漸變得昏暗起來，再也看不清了。
大概這前面才是真正的祭壇，也就是冥界入口的所在地。
此前因為天花板既高又廣，所以一點也沒有感覺到閉塞感。但從這裡開始就是實打實的地下通道了。
雖然伊丹個子也算不上高，但面對因天花板的高度之低而給予的壓迫感，也不由得想要縮起脖子。
蘿莉等人就像不會游泳卻馬上就要跳入水中之人一般，露出了悲壯的表情。雙目緊閉，捏著鼻子，深吸了口氣後「嗨呀」跳進深不見底的池子，他們的心境大概就跟這差不多。
「沒事吧，蘿莉？果然地下還是不太適應吧？」
「平時的話肯定不行。不打招呼就侵入其他神所管轄的地盤的話，會產生各種問題。但、但是這次完全沒問題哦。我們有哈迪本人的邀請函，所以沒問題的……」
那說著逞強話語的聲音微妙地有些尖，一點都沒讓人覺得沒問題。
在說起地盤如何如何之前，蘿莉似乎對地下這一事物有著根本性的棘手意識。因此伊丹道「我走前面」，便走到了最前。接著蘿莉明顯鬆了一口氣，來到了伊丹的身後，抓住了他戰鬥服的下擺。
伊丹帶著一行人開始走下長長的階梯。
他們在仿佛通向金字塔玄室的樓梯上走了約5分鐘後，便來到了開闊空間。
那是巨大的神殿。在廣闊的地下空間內林立著無數根柱子，這番光景從氣場上來說，從規模大小來說都跟首都圏外郭放水路的某處很像。這麼一說，伊丹想起來連接炎龍巢穴所在火山的洞穴也是這種氣場。（註：首都圏外郭放水路：見圖