第七卷 第一話 銀翼騎士團
台版 轉自 百度貼吧
掃圖：救市星龍、村崎幽悠
錄入：愛麗絲丶心愛、村崎幽悠
校對：村崎幽悠
黃昏時刻，淳站在一片大型冒險者紮營處的中央，身旁伴著一座大約有一輛馬車大的營火。他的面前站了一名身穿銀色鎧甲、身材高痩的男子，雙方正面對峙。對方的年紀大概二十出頭，顴骨突出，給人桀傲不遜的印象。他的臉上長滿了鬍渣，一頭蓬亂的黑髮……種種特徵都讓人聯想到一頭飢餓的猛禽，讓人難以靠近。
他的名字叫做昆騰，是銀翼騎士團的公會長。
昆騰手持的武器是鞭劍，是少數專屬於骷髏劍士的武器。
這把鞭劍也稱蛇腹劍，是現實世界中不曾存在的武器。淳這時候忽然想起之前枝理看到鞭劍的時候曾大叫了一聲：『出現了！是機甲界巨神，加理安的鞭劍！』
事實上，選擇骷髏劍士作為職業的玩家原本就少，再加上使用鞭劍需要同時具備鞭子與長劍的技能，致使鞭劍變成極少人使用的武器。
昆騰手中的鞭劍現在設定在長劍模式。然而，其持柄根部有一顆按鈕，只要單擊，隨時都可以變形成長鞭模式。因此，面對使用這種武器的對手時，就變得很難估算最佳距離。
現在淳與毘騰之間大相約距十步。
「好了，那我們開始吧。」
昆騰的身體如同柳枝一般輕輕擺盪，在淳擺開架勢的瞬間便即刻跨步沖了過來。
「喂喂喂！別發呆呀！」
昆騰祭出了長劍模式下的鞭劍，但下個瞬間，這把鞭劍隨即斷成無數有如蛇腹般的片段刀刃，一口氣伸長了數倍，以長鞭的形式甩了過來。
淳很快地動腦因應——對手的武器瞄準他的腳，就算現在拉開距離應該也閃不掉。而側身閃避就更不用說了。
(——這樣的話！)
淳蹬地向前沖了出去。
他挨了一下對手的鞭劍攻擊，但仍繼續前進——只要做好充分的覺悟，就算腳部遭受對手的鞭劍攻擊，他仍不用擔心平衡崩潰。
——只要冒險者的戰鬥形態持續受到系統控制，他們是非常耐打的，就算遭受巨龍的衝撞攻擊，只要系統判定上不屬於衝撞攻擊，他們就只會遭受大量的HP損傷，身體並不會被撞飛——不過當然，如果這一擊造成的傷害過於巨大，還是有一擊死亡的可能就是了。
在此之前，淳決門時總是會拉開與對手間的距離，以跳脫系統判定戰鬥範圍的方式迴避對手的玫擊，伺機打倒對爭。然而，這次他卻刻意沖入戰鬥系統的判定範圍之內，藉此維持身體的平衡。
對手的攻擊附帶麻痹效果，不過淳也已經事先做好防範。畢竟在決鬥的場合中，理所當然要以戒指等裝備將異常狀態的耐受性全部撐到極限，這是常識。
「果然沒辦法一招得手呀。」
「我事前已經請職業是骷髏劍士的夥伴幫我鍛鍊過了嘛。」
此時的淳打從心底感謝洛伊德之前陪他練習。
拉近與昆騰之間的距離之後，淳隨即高舉手中的雙手巨劍，給予對手一記斜劈。而昆騰紮實地挨了這一擊，向後退了一步。
「唉呀……喝！」
但昆騰也即刻用力地甩動了右手。手中成鞭狀的蛇腹劍在一聲清脆的聲音中收束成了長劍，將淳的第二記砍劈擋下。
這一記攻防之中，淳露出了些微破綻，而昆騰也實時伸出左手——
「咒縛擊。」
他的左手放出白光——這是骷髏劍士用以絆住對手行動的特殊能力，而淳則在轉瞬之間做出判斷，朝向身側翻滾閃避。
咒縛擊是骷髏劍士的代表性特殊能力，以作為前鋒型戰況調節角色這個特殊定位。要使這個能力，就必須觸碰對手。而淳對於昆騰的接觸攻擊，以逃離對方手臂範圍的方式閃避。
昆騰左手上的白光瞬間消失。這麼一來，他將有二十秒的時間無法使用咒縛擊。(閃過一次！)
然而，淳沒有時間安心。他滾倒在地上的同時，對手已經揮出鞭劍追擊。第一招打在淳的身體上，但接著他使出剌客的特殊能力?緊急迴避拉開距離，閃過了迎面而來的第二記攻擊。
雙方拉開距離，彼此瞪視著對方笑了。
「這樣打也太開心了吧，餵。」昆騰說。
「你玩得開心，就是我的榮幸啊。」
「你是當自己在招待客人嗎？」
淳沒有回話，而是壓低了身子，以庫利的動作拉近距離響應。而昆騰則以鞭劍的長迎擊。
(——武器可以變形的不是只有你一個！)
「變換，長槍模式！」
一聲吶喊之中，淳手中的雙手巨劍發出淡淡的白光，劍刃變細變尖，持柄變長——這把劍隨即變成了長搶。
他扭動了，手中的長槍隨即劃出一道孤線，纏住了對手的鞭劍。
「什麼……你這傢伙！」
這行動出乎昆騰的意料，他驚訝地瞪大了眼睛。
而淳則舉起長槍持續向前沖了過去。
「也太危險了吧，餵。」
昆騰將長鞭模式的鞭劍往回抽，藉此扭轉淳的長槍攻擊軌跡，使之偏向。隨後他更開始詠唱魔法。
淳瞬間便察覺到對方要使用什麼魔法——那是削弱能力的攻擊力放大魔法。受到這種魔法攻擊的對手，十秒鐘內所有承受的攻擊，造成的損傷都會大幅增加。攻擊力放大魔法的詠唱時間和延遲型麻痹一樣，都只需要〇•五秒，在這樣的情況下，要阻撓對手詠唱魔法是極端困難的事。
(嘖，來不及打斷！這樣的話——)
淳放棄前進，在距離對手四步的距離下蹲低身子停了下來。他用力拉動纏著對手鞭劍的長槍——
「你……你這傢伙！」
昆騰為了避免身體失去平衡，即刻收回了鞭劍，與淳拉開距離。但他也隨即察覺到這是淳刻意誘使他這麼做的，因而忍不住咂舌。
「奧義，發動！」淳高喚了一聲。
「你休想得逞！」
「——聖翼閃光沖……」
昆騰以勉強的姿勢穩住了身子，並立即詠唱了一個咒語極短的魔法——連續型迷惑魔法，這種魔法相當於骷髏劍士的延遲型麻痹，可以解除對手正在進行的各種動作，也讓淳施展奧義的行動因而受阻，雙方再次拉開距離。
「太危險，太危險了。你這傢伙真是一點都大意不得。你的武器是變形武器嗎？真是有夠棘手的。」
「你知道這種武器呀？」
「決鬥對手的資料當然要仔細調查啦。」
昆騰的回話讓淳聳了聳肩，心想「這也是啦」。
在戰鬥中決定勝敗的關鍵，並非只有職業及其特殊能力，而是如何加以運用。同時，這方面的極致就是儘可能取得對手的相關訊息，並且整合到自身的職業及特殊能力運用方式上。
淳一直以來都是以沒沒無名的冒險者身分，同時活用了他在情報方面的優勢取得勝利的。然而他已經闖出了名堂，因此PVP對他而言已經不再有利。
「那我們差不多該認真了吧?熱身也熱得差不多了。」昆騰說。
「我可是打從一開始就很認真的呢。」
「你明明還這麼悠哉，少鬼扯。」
交談完，雙方彼此點頭示意。
隨後，就在周圍的人帶著緊繃的心緒關注著這場決鬥的同時，淳和昆騰同時沖向對手，舉著彼此的武器又一次劇烈交鋒。
＊
SKYWORLD蒼穹境界，過去這個名詞僅是一款運行於學校用平板計算機•W｜LD上的免費在線RPG遊戲名稱，以及遊戲中的世界名。
有一種遊戲典型稱為MMORPG(即Massively Multiplayer Online Role-Playing Game ,大型多人在線角色扮演遊戲)，由多名玩家連接至同一架伺服器，實時體驗同一個遊戲世界。而之前的蒼穹境界就只是這種遊戲典型之中的其中一款遊戲而已。
遊戲中的世界是一個擁有無數浮空島飄浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在遊戲中將扮演搭乘飛空艇在島際間旅行的冒險者。這樣的設計使得遊戲營運之初便得到許多玩家青睞，然而……
有一天，這個只存在於遊戲中的虛擬世界忽然變成了現實。玩家們突然發現自己置身於蒼的大地上。
沒有人知道發生了什麼事。
而根據推測，這天一共有數萬名玩家『轉移』到了蒼穹境界——這個與遊戲中的世界如出一轍的異世界之中。同時，擺在這群玩家們眼前的，是一個怎麼看也不像是由數據構成的、極其逼
真的奇幻世界。
自蒼穹境界開始營運直至這天——『轉生之日』來臨，中間不過相隔一個禮拜。而自從『轉生之日』至今，已經又過了半年。
截至目前為止，仍沒有任何一名玩家看見這個生存遊戲的終點。
蒼穹境界，是一個由無數浮空島飄浮在廣闊海面上方天空中的世界。這裡的浮空島由上而下分別歸屬於八個軌道，愈上方的軌道攻略困難度愈高。
距離『轉生之日』過後三個月，淳在第八軌道的亞塔利雅島上結識了兩個女孩—輕裝戰士歌澄和白魔導師枝理。隨後又有了第七軌道寮泰島上的槍手尤佳莉雅、第五軌道史葳特涅維爾島的召喚術師光加入隊伍。
爾島的召喚術師光加入隊伍。
其後，淳等人又得到了更多夥伴，在菲爾法招募任務中闖關成功，得到前往第四軌道的通行證。他們在第四軌道與淳過去的摯友，咲耶率領的團隊會合——
這兩支冒險者隊伍以淳和咲耶為首，組成了第四軌道上的第四個冒險者公會『霸者之旗』，合力解放了長年沉眠在次元夾縫之中的封印都市•夏凱。
*
把時間稍微拉回到前面一些——
在淳等人闖過魔女的大鍋試煉隔天，也就是『轉生之日』算起第二一〇天——這天咲耶和淳領導的公會，正為了與蒼彎境界中三大冒險者公會之一的銀翼騎士團結盟而展開行動。
正午過後，淳、歌澄、枝理、尤佳莉雅，以及光五人加上咲耶，六人在森林中行軍移動。他們一早從夏凱出發，在穿過距離目的地最近的轉移門後，至今已經過四個小時。由於有提升團隊移動速度兩倍的團隊移動加速術輔助，因此他們應該已經走了好長一段距離。然而，這片森林彷佛愈闖愈深，完全沒有盡頭。這是第四軌道的其中一座島嶼，露吉瑪格。這座浮空島上覆蓋在一片廣闊的森林底下，面積有如日本列島的四國一般，是一座大型島嶼。島上的森林深處有一座遺蹟，但現在不知道還要經過多久才到得了
「淳，交給人家吧。」
然而，現在領頭的咲耶卻依然挺起胸膛，展露了爽朗笑容說：
「人家跟你不一樣，不是路痴。現在這個方向是對的。」
「你吵死了。我不過就只是有點不善於辨認方向而已，你不要有事沒事就酸我一下啦！」
「咦？」
歌澄聽了瞪大眼睛叫了一聲。
「……啊，沒有啦，對不起，沒事沒事……」
這位正直坦率的女孩話才出口，便趕緊別過頭去，意圖掩飾。
「我……我什麼都沒說喔？」
「歌澄，我說你呀——你幫人家說話的時候常常會傷到人喔，你知不知道？」
「嗚、那個」
「歌澄，你就直接告訴他啦——說你不原諒他！打死都不會原諒他！」
「枝理，你等一下我跟你們在一起的時候有地圖輔助，應該沒怎麼給你們……添麻煩過吧？」
「那還不是都是因為人家幫你看地圖的關係！」
這句話讓淳即使想反駁也吭不了聲。
「真是夠了！你每次都這樣！每次都這樣！」
「呵呵，枝理簡直就像是淳的賢內助了嘛？」
咲耶看著將手盤在胸前、一雙眼睛瞇成三角形的枝理笑說。
「那是因為人家跟淳還有歌澄相處的時間很久呀。」
「我知道啦，多謝你當歌澄跟淳的朋友陪著他們。我是真的非常感謝你呢。」
咲耶跟枝理在交談中對上目光。儘管對話的內容聽來像是在稱讚對方，但背地裡卻彷佛擦出了劇烈的火花。
「不過人家是最近才知道你是歌澄跟淳的朋友呢。」
「兩個朋友各自認識的人其實是同一個人，這種事在網絡上還滿常發生的呀。這個世界可是意外狹小的呢。」
淳是最近才發現，咲耶跟枝理兩人其實相當合不來，大小事情都會釀出針鋒相對的局面，讓淳非常擔心隊伍中的和諧，總是胃痛不已。
「哦？人家人生經驗太淺，不太曉得這是怎麼回事呢?」
「你只有人生經驗淺嗎？」
咲耶邊說邊看著枝理平板的胸部調侃一番。
「你在看哪裡啦？」
「我在看你的那件外袍。怎麼這麼薄？不會冷嗎？」
「你少鬼扯了！你剛剛一定是在看人家的胸部吧！」
對於枝理的反駁，枝理沒有否認，而是吃吃地笑了出聲。
光看著她們，忍不住用手拍了一下額頭，嘆了一聲。
「真是夠了，這情況也太糟糕了吧。」
這個女孩今天穿了男裝。一件連帽斗蓬遮住了大半張臉，腳上套了一件長褲。
會做這種打扮，是因為她不想讓其他公會的人過問有關現實生活的事。雖然這樣的變裝有點隨便，不過說起來淳等人也被她騙了好一段時間，因此也許這樣的變裝方式也還算行得通吧？——雖然枝理是靠聲音識破的。
「說到底，咲耶為什麼會這麼執著於跟枝理拌嘴呀？」
尤佳莉雅對著光開口詢問。這麼問應該是基於光身為咲耶的表姐，應該多少能理解咲耶的想法吧。
對此，光則無奈地聱聲肩說：
「大概是心裡燃起了熊熊烈火，想要跟枝理對抗吧。畢竟枝理跟歌澄很要好呀，而咲耶應該是覺得歌澄被枝理搶走了吧。我那個親愛的表妹是個生性怕寂寞的人，對於能讓她真正敞開心房的對象——也就是她的摯友，她可是非常執著的呢。再說……」
「姐，你可以不要在本人面前做這麼詳細的性格分析嗎？」
「那就拜託你不要再對我們家的白雪公主懷抱什麼競爭意識啦?」
光掀開斗蓬的帽子，惡狠狠地瞪了咲耶一眼。
咲耶舉起手，擺出一副投降的姿態說：
「嗚??總覺得有種怒火沒好好燒完的感覺……」
而枝理在得到光解救之後，顯露出一副不滿的表情瞪著淳。
「你幹嘛看我啦？」
「那當然是因為枝理最喜歡淳啦??」
尤佳莉雅說完看了歌澄一眼，「對吧？」歌澄則笑嘻嘻地用力點頭說：「當然囉！」
「哇、餵——人家、人家才沒有……尤佳莉雅！你把歌澄搬出來很卑鄙耶！」
「戀愛可是不講手段、不能同情施捨的荒野大決鬥呢。」
「聽不懂啦！」
「具體來說，就是辛苦你那副傲嬌性格，還有……」
話沒說完，尤佳莉雅忽然噤口，一臉緊繃地專注聆聽森林裡的動靜。而看到她這副模樣，所有人也都同時噤聲。
尤佳莉雅的副職業是德魯伊。受其被動性的特殊能力影響，她的聽覺變得極端敏銳；在野地里可以很早發現敵人靠近，並加以迴避。
至於淳的副職業——剌客，雖然在屋內的索敵能力比起德魯伊來得優秀。但在野地里則是略遜一籌。
「是怪物嗎？」淳問。
「對……有腳步聲，正在朝我們靠近；大型怪一隻，小型怪有好幾隻。」
「我們閃得開嗎？」
「它們是直朝著我們過來的。」
看來是被發現了……不過，畢竟他們一路這麼打打鬧鬧，沒被發現才奇怪吧。再說，他們的職業分布多少會產生鎧甲摩擦的金屬聲；同時，為了不想讓銀翼騎士團錯將他們當成是敵對公會的間諜，也沒使用寂靜魔法。
事實上，這一路下來他們已經遭遇過幾次怪物襲擊，大致上也已經掌握這一帶的怪物能力了。
「我們上吧。」
淳說。
十餘秒後，樹叢中奔出四隻野獸類型的怪物——其中之一是有著樹皮迷彩的熊•匿蹤熊。而另外三隻則是長了長角的綠色兔子•號角兔。
這兩種怪物的強弱從淳等人的角度來看，匿蹤熊是黃色(稍強)，而號角兔則是藍色(稍弱)。
「尤佳莉雅！」
「交給本小姐來處理吧！」
尤佳莉雅現在已經換掉前陣子使用的狙擊型來復槍，改回了原本的雙槍形態。他們認為這樣的模式在森林中移動時較為合適。
這位槍手女孩很快地從槍套中掏出兩把手槍，只瞄了一眼便朝著三隻號角兔連續開槍。
「好了好了，幾位有著雄偉犄角的小朋友們，乖乖跟姐姐我一起睡覺吧～～討厭～一次來三支，人家會壞掉啦～～」
她先以睡眠彈催眠眼前的三隻號角兔，再以記憶消除彈清除掉這三隻怪對她的仇恨值。面對第四軌道的怪物，居然還能發揮如此果斷迅速的手腕，看得一旁的咲耶忍不住
吹起了口哨。
「你還是一樣厲害呀。」
「請稱呼本小姐技巧派大師！」
另一方面，身為防禦型角色的歌澄穩紮穩打，確實地提升了匿蹤熊的仇恨值，同時趕緊將它帶離開尤佳莉雅身邊。否則要是戰況陷入混亂，難保不會在匿縱熊使出範圍型攻擊之際波及到號角兔，讓好不容易睡著的號角兔因而清醒。這樣的慘狀他們之前已經經歷過一次了。
「那我們上吧，淳。」
「好。」
淳跟咲耶算準了時機，同時高舉起手中的雙手巨劍，劈向匿蹤熊的背部。兩人使出的連續攻擊不斷削去這頭怪物的HP，而光也召喚出風之精靈西兒菲德，加入攻擊匿蹤熊的陣列。
「差不多了吧。」淳精確地計算了自己加上隊友的攻擊次數而開口。
隨後，匿蹤熊高舉雙手——這是使出範圍攻擊的前置動作。
「來了！歌澄！」
「好的！請交給我！」
歌澄讓對手的目標緊扣在她的身上，而淳等人則趕緊脫離匿蹤熊的攻擊範圍。
這頭怪物於是沖向歌澄，張開雙手伸長了銳利的爪子，扭轉其巨大的身軀掀起一波強烈暴風，展開範圍型的迴旋攻擊。即使歌澄是防禦型角色，也在挨了這招後，一口氣損失了兩成左右的HP。
然而，這頭匿蹤熊造成的傷害也僅止如此。多虧了歌澄將這頭怪物拖走，讓淳和咲耶脫離了它的範圍攻擊半徑，是以沒有受到損傷。
「好啦～～恢復魔法過去囉～～」
枝理立刻施展魔法幫歌澄恢復體力。
「這頭熊……果然是屬於遭受一定攻擊次數之後，就會使出範圍攻擊的類型。」淳說。
「看起來應該就是這樣沒錯了。而這麼一來我們也可以確定，下一次再遇上它就可以應付得很輕鬆了。」
淳跟咲耶彼此對望了一眼，同時相互投以一個微笑。其後，這場戰鬥一直都進行得非常順利，直到匿蹤熊的HP削減到一半時，狀況忽然產生……
——敵人的援軍出現了。
第二頭匿蹤熊忽然穿過長草區，出現在淳的小隊後衛陣營的後方。
這頭怪物的奇襲完全出乎眾人的意料——儘管幾名後衛也有留意査探四周的狀況，但由於匿蹤熊身上的毛皮是叢林迷彩的顏色，等她們發現時已經太遲了。
「哇、哇哇！竟然從這裡冒出來了！嗚哇??」
就在枝理正為了歌澄施展恢復魔法的時候，這頭突然冒出來的匿蹤熊也即刻伸出粗壯的手臂轟向枝理。枝理挨了這一記強烈的攻擊，整個人被轟飛，HP也一口氣減少了一半左右。
「嗚哇！糟糕了！」
光很快地召回了西兒菲德，讓風精暫且抵擋地二頭蹤熊。然而西兒菲德的戰鬥力無法長時間應戰，只能姑且應急。
此時，由於枝理的恢復魔法施放時遭受阻撓，沒有成功施展，因此歌澄的HP經掉到了三分之一以下。
隊伍中的前鋒和後衛同時陷入危機。淳和咲耶彼此使了一個眼色。
「我姐那邊由我來處理！」
「好！這邊我來負責！」
咲耶喊了一聲之後，立刻前往搭救光。而淳則使出了延遲型麻痹和其他攻擊魔法，瞬間提高了前期折騰匿蹤熊的仇恨值，將它從歌澄身上拉過來。
「對、對不起，淳！人家沒有注意到敵人的援軍……?」
枝理顯得有些慌張地趕緊賠罪。
「不用道歉，深呼吸。」
「嗯、嗯！」
「枝理！來這邊！」
在尤佳莉雅一聲呼喚之下，枝理趕麗到她的背後。
尤佳莉雅在靠異常狀態拖住三隻號角兔的同時，也對著諸位隊友施展了德魯伊的自動恢復。
魔法，以持續性的微幅恢復分擔了隊上恢復型角色的工作。而她這麼做也是為了告知她的隊友，即使延長戰線也沒有問題。
基本上，一旦戰鬥時間拖長，身為戰況調節型角色的她負擔也會隨之變得沉重。然而，她仍以實際行動告訴大家，眼下的情況還在她的能力所及範圍之內。而淳的隊伍彼此之間也只需要這麼一個魔法就能進行意念溝通。
枝理躲到尤佳莉雅身後進行調整，深深地做了一次深呼吸。
「好！可以了！——對不起，人家一時慌了手腳！」
她馬上拾回了冷靜，開始對自己詠唱恢復魔法。
歌澄跟光看到她此時的反應，原本緊繃的心緒也緩和了下來。
隊伍中只要恢復型角色狀況穩定，整支隊伍就可以持續作戰……這點，平時的枝理比起任何人都清楚。因此，她此時也趕緊吐出往常那般活潑而有些不正經的語氣，鼓舞她的夥伴們。
面對這般出其不意的狀況，他們只是稍微混亂了一下。而現在也已經從那場混亂之中恢復了過來。
這段期間，淳跟咲耶各自提升了兩頭匿蹤熊的仇恨值，以靈活巧妙的動作閃避著對手的攻擊。
隨後，兩頭匿蹤熊幾乎同時高舉雙手……是範圍型攻擊的前置動作！
「淳！」
「好！」
淳和咲耶以搭配得天衣無縫的默契展開行動。他們誘導著兩頭匿蹤熊彼此碰在一起，致使它們出招的路徑重疊。
——淳和咲耶刻意留意了彼此對匿蹤熊施展攻擊的次數，設計好讓這兩隻怪物同時施放範圍型攻擊。他們沒有人開口提過這樣的想法，而是彼此相互理解——「如果是淳(咲耶)，他(她)一定會這麼做。」
接著，兩頭匿蹤熊同時施放了迴旋攻擊，在雙方的範圍型攻擊之下，對彼此遭受了大量的損傷。
同時，淳和咲耶則各自調整了位置，讓自己只會遭受到其中一隻匿蹤熊的迴旋攻擊——在這樣的情況下，若是他們各自移動到不會受傷的位置，這兩隻怪物反而有可能彈往他處，因此這是必要措施。然而，身為魔劍士的他們各自挨了匿蹤熊這一下，HP也都一口氣減少了一半左右。
光在送走了召喚生物之後，使出其副職業•預言者的範圍型恢復魔法，幫他們大幅恢復所受的損傷。而蹲在光肩膀上的紫色小動物•小卡也『嗶嗶』叫著為大家加油。
「我要轉為全職支援了！」光說。
「就這麼做吧！以不勉強為原則——尤佳莉雅！」
「好好好～～你要本小姐應付這幾隻小兔兔幾小時都沒問題！不過熊熊就……」
「我知道了，這兩隻熊就由我們幾個前鋒處理！」
經過協調之後，大家已經清楚分配好，淳和咲耶負責匿蹤熊，而尤佳莉雅則幫忙絆住號角兔的對應形式。另外，就在淳和咲耶同時以超乎常人的技巧應付著匿蹤熊的同時，歌澄的HP也補滿了。
「請把一頭熊熊交給我處理！」
她這時候衝上來，對著忽然冒出來的那一頭匿蹤熊使出挑釁攻擊，將它拖走。
「——那咲耶，我們來對付這隻！」
「趕快把它料理掉吧！」
第一頭現身的匿蹤熊HP剩不到四成，淳和咲耶同時圍上來由前後夾攻。
若是要以實際動作躲避系統判定的方式迴避敵人的攻擊，在多人對付一隻怪物的時候，怪物經常會到處亂跑，致使冒險者隊伍無法進行有效的組織型攻擊，好好削去敵人的HP。
然而，淳和咲耶彼此默契十足的互動卻有如舞蹈般，以複雜的步伐精準控制住怪物的行動方式，有效而持續性地殺傷對手。
「……你們兩個是怎樣？」
這情景讓一旁的枝理不僅忘記幫隊友恢復，連下顎都忘記收攏地看傻了眼。
「你們怎麼有辦法辦到這種事呀……」
「喔……唉，咲耶會怎麼行動，我大概都猜得到嘛。」
「人家也可以清楚掌握淳的行為模式呀。」
這兩人一邊悠哉地回著話，一邊快速削減掉對手的HP。
不久之後，這頭匿蹤熊體力耗盡而不支倒地。於是，光再次召喚出了風之精靈西兒菲德加入攻擊陣線。第二頭匿蹤熊的HP遂在更快的速度下減損，不一會兒也跟著一命嗚呼。
其後，他們也一隻只料理掉之前一直由尤佳莉雅拖住的號角兔，最後幾乎是以沒有人有任何實質性損傷的方式，奪得了完全勝利。
*
戰鬥結束之後，現場不知從何傳來一陣拍手聲。
「唉呀呀，你們真是厲害呀。」
淳等人聽到聲音，全都繃緊了神經，此時一名男子撥開茂密的叢林現身。這人身高比起淳高了十公分以上，年紀大約二十五歲左右。
「昆騰，是你呀……」
咲耶率先開口
，同時垂下手中的劍。
「躲在一旁偷窺這樣的興趣也太有品味了吧。」
「是啊，我的品味超棒的。
銀翼騎士團的團長——昆騰伸手摸了摸他那一副沒怎麼刮理的鬍渣說。
昆騰的背後跟了十名銀翼騎士團的成員。他們對淳等人抱持著警戒，但他們的公會長昆騰一聲令下：「把武器收起來。」於是這些人也乖乖解除了警戒的態勢。
淳等人彼此相互張望著。
「我們可以信任他嗎？」
枝理小小聲嘟噥著。淳看了咲耶一眼，而咲耶說：
「他們怎麼說也是蒼穹境界的三大公會其中之一，不會騙人家解除武裝然後偷襲我們的。畢竟要是他們因而從此被安上卑鄙兩個字的烙印，就會變得再也找不到人交涉了。而他們真要殺我們的話，直接動員公會成員圍剿還比較快。」
「說到底，現在我們霸者之旗在其他冒險者的眼中，還比較配得上卑鄙這兩個字吧？」
「應該是有很多人這麼看我的啦。」
咲耶笑著說：
「所以人家這不是才要讓大家知道,人家嘴裡銜的韁繩其實握在你的手上嗎？」
聽到她這麼說，淳給了她一個白眼。
「你連這點都計算進去了？」
「負責抓著人家的項圈，這工作你不喜歡呀？」
「隨你高興。」
昆騰站在一旁看著淳和咲耶的對話，臉上露出了喜孜孜的笑容插了嘴：
「那我們先聊到這裡，我來帶你們到我們紮營的地點去吧。」
這位銀翼騎士團的團長沒有特別留意淳等人不正經的對話，逕自邁步向前走了出去。
「我們的偵察部隊聽到你們戰鬥的聲音嗯，為了保險起見，我就親自跑出來了。畢竟要是沒弄好，雙方打起來可就麻煩了。」
「謝謝你的體貼啦。都來到這麼遠的地方，若得躺著回去，我也受不了呢。」
咲耶聳聳肩說，但昆騰卻顯露出詫異的反應開口回話：
「你在說什麼呀？我是怕我的部下被你們做掉了，這樣團戰時的戰力就會減少了啦。」
「為什麼這人是以部下會輸的假設作為前提談論這件事呀？」
枝理對箸淳小小聲開口訊問。
「因為咲耶太有名了吧？雖然應該是惡名就是了。」
「嗯，是啊。」
淳和枝理雖然刻意壓低了音量，但似乎還是傳到了走在前面的昆騰耳中。這名身材高痩的男子回過頭揚起了嘴角說：
「而且你們之中還有能夠提攜咲耶的淳，只憑區區數人是奈何不了你們的。」
「我話說在前頭，PVP可不是我的強項喔。」
「抱歉啦，這種自我坦白的說法，我是不會採信的。」
這話的弦外之音是「是真是假就留著我親自確認」。而這也代表著對方可是興致勃勃地等著跟淳決鬥。淳聳聳肩，以這句話表示自己的無奈：
「……可惡，都是咲耶不好啦。」
「這點我倒是跟你持同樣意見呢！」
昆騰喜孜孜地笑著說：
「那傢伙真不愧是個玩咖，竟然把自己公會的會長賣掉呀！」
聽到他這麼說，淳瞪了他一眼。
「喂喂喂，淳，你不同意這樣的說法呀？」
「我知道要找出證據反駁並不容易。」
我現在也知道你是個死到臨頭還看不開的人了。」
這句話讓淳只能將滿嘴苦水往肚裡吞。
對此，昆騰則走到他的身邊，笑著拍了拍他的肩膀。
「這表示她很依賴你嘛。以一個男人來說，還有什麼比這個更開心的呢？」
「你講得還真是事不關己。」
「如果你覺得負擔太大，就別管她就好啦？」
「很抱歉，我從不會認為夥伴的請託是負擔。」
淳不悅地蹙起了眉頭。而昆騰看了隨即喜孜孜地發出了笑聲。
淳望向四周，看到他的隊友和昆騰的部下全都帶著焦慮不已的神情凝望著他們。淳聳了聳肩，嘆了一口氣說道：
「你試探得差不多了吧？」
「嗯，抱歉啦，我不小心有點玩過頭了。」
昆騰轉而露出了認真的表情說。
「好啦，那我及格了嗎？」
「嗯，我們說什麼都不會跟不重視夥伴的人結盟的。沒辦法保護自己的夥伴的人，怎麼可遵守人之間的約定嘛。」
昆騰說完，周圍傳來好幾聲嘆氣聲。
「我真的很討厭這種對心臟不好的戲劇表演……你是叫昆騰嗎？你的興趣品味真的很糟糕呢。」
光給了這位銀翼騎士團團長一個白眼，而昆騰看著她，頗為開心地笑著說：
「喔喔，好可怕好可怕。」
說完，昆騰便要部下們先行返回營地。
「可是老大，你的護衛工作……」
「是我們請他們來的，得先展現我們的誠意才對吧。而且就算我被他們殺掉，對於團戰也不會產生半點負面影響呀。」
聽到昆騰這麼說，銀翼騎士團的成員儘管覺得為難，但還是聽命先行離開。而這群人的身影不一會兒便全部消失在森林深處。
「你支開他們好嗎？我們搞不好會把你綁起來嚴刑拷問喔？」
也不知道光哪裡對昆騰感到不滿，此時又是一個白眼瞪著他。
「喔喔，好可怕好可怕，被血眼魔法少女小輝瞪了一眼，我都要嚇得尿失禁了?」『哇！你怎麼——不要用那個名字叫我啦！」
光頓時羞赧得滿臉通紅，連聲大叫：
「不是啦！那是、那個！那是誤會啦！——我說，你為什麼知道啦！」
「聽聲音呀。」
聽到昆騰這麼說，淳等人彼此忍不住對望了一眼……看來這種程度的變裝，對於看得出來的人還是看得出來呀。
倒是昆騰下令要部下先走，看來也是因為他看穿了光的真實身分，並接納了她想隱藏真實身分的想法而做出的響應吧。
不過話說回來……
「啊……昆騰，你說的那個血眼魔法少女是怎麼回事？」淳問。
「喔，你不知道呀？這傢伙之前不知道是為了宣傳還是怎樣，曾經扮成自己配音的魔法少女參加格鬥遊戲大賽。」
「哇、哇哇——我就說那是誤會嘛～～～！」
「結果她一口氣幹掉所有名列前茅的玩家奪得了優勝，也因為當時殺紅了眼的魔法少女形象，得到了血眼魔法少女小輝的別名。」咲耶說。
淳聽瞭望向咲耶，沒有開口。
「每個人都有他見不得光的黑歷史嘛。」咲耶搖搖頭說：
淳接著望向枝理。
「人家的知識沒有多元到這種程度啦——啊，這麼說起來，之前好像有在情報整合網站上看過有這麼一個聲優的故事吧？不過那個遊戲比較冷門就是了。」
淳最後把目光投射到連鼻頭都紅通通的光臉上。
「既、既然要打當然要認真打呀！這是禮貌啦！」
「嗯，唉，這麼說也是啦。這是真的還滿基本的。」
對於重度玩家來說，面對遊戲永遠必擺出認真的態度，這是說什麼都不能妥協的大原則。這點淳很清楚。不過……
「有什麼辦法嘛！平常陪我練習的人是咲耶呀！那傢伙教了我很多網絡上還沒有人發現的連續技，而比賽中碰巧有機會瞬殺對手，所以我一個不小心就 ……」淳不懂格鬥遊戲，不過要是一個不小心就可以在大型比賽中奪勝，那這世上就沒什麼需要勞心勞力的了。
「讓人家補充一下，那個連到死的連績技，我其實也只是在遊戲的時候偶然發現的。」
咲耶笑著說：
「唉，雖然遊戲本身剛發售不久，不過居然沒有任何人找出那個連續技的因應方式那其實有幾幀的空檔可以溜得掉，只要知道的話就不會被連到死了。」
——生性容易在奇怪的地方認真的光，異界擅長找洞鑽的咲耶……這對搭檔相當難以應付；至少淳個人是絕對不會想在敵對的情況下碰上這對搭檔。
「那是二宮輝出道成為聲優不久之後的事，所以維基百科上面也沒有提到。不過聽說那場比賽的主辦單位有刻意調整過對戰組合，讓有名的玩家可以因而得利。但這樣的安排卻被我們的二宮輝硬生生摧毀掉了，一想到就讓人熱血沸騰呀。」
昆騰嘻嘻笑著望向光。
「我是那時候成為二宮輝的粉絲的。」
「嗚、嗚嗚、謝謝你…不過我覺得不怎麼高興……」
光帶著淚眼汪汪的表情提出
抗議，卻引來昆騰更開心的笑聲。
「我想起來了——這麼說起來，另外好像有一場卡片遊戲比賽也是……」
「不要再說了啦！那時候我才剛出道，非得讓大家留下印象，所以根本就沒有餘裕思考其他事情嘛！」
「原來如此，人家還真不知道，我姐在沒有餘裕時會使出無限循環的一回決勝技呀。」
「那還不是為了對付你的反擊陷阱卡組而湊出來的卡組！」
淳關注著這兩人的對話，心領神會地點點頭。雖然他也不清楚卡片遊戲，但大概可以想像光使用的卡組絕非善類。
「畢競跟硬派玩家比賽的時候，如果不認真起來根本就不用玩了。再說，要人家放水也沒意思。」
「淳，你這麼說好像這一切的始作傭者是人家一樣？」
聽到咲耶這麼說，淳瞟了她一眼，轉而將目光移到眼框泛淚的光身上。
「控方律師，你有什麼要反駁的嗎？」
「都是咲耶不好啦！」
「女人之間的友情真是太美麗了。」
昆騰又一次嘻嘻笑著插了嘴。
*
森林深處有一塊廣大空地，空地中央有一塊以巨石鎮園起來的小丘陵……
——不對，那並不是什么小丘。淳立刻發現，那個丘陵是人工物，而旦是某種建物的遺蹟。
這個遺蹟原本似乎是一座金字塔，但現在已經完全埋沒在沙土底下，只剩下入口處的一扇岩質門扉，昭示著過去的歷史。
遺蹟四周密密麻麻地搭滿了帳篷。再往裡頭望去則對以看見許多召喚小木屋，而且到處都有燒完的營火。
這一塊廣場周圍以粗陋的木製柵欄包圍，看起來像是冒險者自製的簡易柵欄，但在面對可疑的入侵者或遭受突襲的時候，仍有一定程度的阻絕效果。
這個遺蹟四周大約有兩百名左右的冒險者，這個數量幾乎就是團戰公會•銀翼騎士團的總人數了。
他們駐紮在這座迷宮外側。而這群人看到昆騰帶著淳等人一同來到營區，全都瞠目結舌地露出了驚訝的反應。
其中有一名外表極為引人注目的美少女從樹蔭底下站了起來。她將一頭茶褐色的頭髮綁成馬尾，一對青碧色的雙眸靈活地轉動著。
「大哥大哥，這些人是誰呀？」
女孩帶著悠哉又快活的聲音說。
「是霸者之旗的人。」
一旁聽到昆騰回話的銀翼騎士團成員忍不住瞪大了眼睛，一臉驚嚇地望著淳和他的隊友門。
「我說你們……至少咲耶你們都認識吧？」
「咦？啊！真的耶！咲耶也在裡面！」
淳看到那個女孩的反應，對咲耶使了一個眼色詢問：你認識她呀？
「如果你是指曾經廝殺過的對手，那我們確實算是認識沒錯啦。」
「咲耶很強，人家差點被她殺掉了呢。不過這次我不會輸了！再來分個高下吧！」
馬尾女孩奮力地甩出手指向咲耶。淳瞇細了眼睛，看到她頭頂上的名牌寫著『眠惠』。
而這時候，眠惠的目光忽然移到咲耶身邊的男裝少女身上。
「啊……」
「咦？」
她和用帽子遮住大半張臉的光彼此面面相覷。
「這不是光光嗎？你在這裡做什麼？」
「這是我要說的話吧……夢子，你在這裡做什麼？」
看到這一幕，淳和昆騰異口同聲地開口詢問：「你們認識呀？」
「我們是同班同學啦。光光因為工作的關係很少到學校，總是獨來獨往。而人家可是少數會特別挪出時間陪她的溫柔朋友呢?」
「我、我才沒有孤獨一個人呢！我、我也有朋友的好嗎！」
這時候，淳和他的隊友門同時對光投以可憐的眼神。
「等、等一下！你們幹嘛都用這種眼神看我！你們以為我在現實世界都是什麼樣子呀！」
「謝謝你們當光光的朋友～～」
這時候，眠惠更是不知為何對淳等人低頭道謝。
「畢竟光光是個怕寂寞的人嘛。」
對此，光勃然大怒地叫了一聲：「拜託你不要做出這種會加深人家疑惑的舉動好嗎！」
「話說，原來小光有去學校呀……」
「枝理，你是把我當成什麼樣的人了啦……」
「沒有啦，人家想說你的行程應該排滿滿嘛～～」
「我們是演藝相關科係為主的學校嘛。由於實行學分制，所以在上下學時間方面有很大的弾性。像人家也跟光光一樣，我也有在演舞台劇的。」
眠惠說完將嘴湊到光耳邊，小小聲開口詢問：
「光光，我說你呀，你這算是男裝打扮嗎？」
「當、當然呀，這不是很男性化的裝扮嗎？」
「……喔、嗯，你覺得好就好啦。」
眠惠說完轉頭望向淳，而淳則聳聳肩說：「如果她覺得這樣很好，那就隨她高興吧——話說，如果你跟小光有什麼私人恩怨，你要怎麼做也隨你高興。」
「說起來，光光背叛人家去當聲優，人家也不是完全沒有怨言就是了……」
眠惠刻意壓低了音量，只讓淳等人聽見。
「嗚嗚，這點我是真的沒什麼藉口啦……」
「人家也說過好幾次了，我沒有對你的選擇懷恨在心啦。再說，光光，你在舞台上總是一天到晚摔跤，人家也覺得你可能真的沒有這方面的才能……」
「拜託你不要在本人面前說人家沒有才能好嗎！」
淳等人聽了這段對話，全都顯露出『果然如此』的眼神凝望著光。
「淳、淳……枝理，還有尤佳莉雅就算了——歌澄，我在你心裡到底是什麼樣子啦？」
「咦、那個……懷有夢想是很好的事呀？」
「謝謝你！我受傷了！傷得超重的啦！」
從剛剛開始就一直被大家調侃的光，這會兒真的忍不住坐到樹蔭底下嘟嚷著：「算了啦、算了啦……」，開始鬧起彆扭。
「這是要怎麼收拾啦？」
淳一臉無奈地望向咲耶。
「我哥就別管他了。再說，我們也差不多該討論正事了吧？」
咲耶說完望向昆騰，並得意地揚起嘴角展露了笑容。
「你不是要跟淳決鬥嗎？」
＊
——如此這般，淳和昆騰之間的決鬥便在十分鐘後展開。
淳原本還覺得沒有決鬥的必要……然而，在與昆騰交鋒的過程中，他開始明白對方的意圖。
四周銀翼騎士團的成員全都顯露出亢奮情緒地鼓譟著。他們不為自己的公會長是否能贏得這場決鬥而焦慮，反而是純粹享受著這場決鬥。
每當淳出現令人意外的舉動，這群人都會揚起一陣歡呼。
而眠惠甚至還站在光身邊，逐一評析著昆騰的每一個行動。
「大哥都把咒縛擊當作牽制對手的招式使用。而對手注意力被這招吸走，結果被大哥收拾掉的情況還滿多的。不過大哥的這個連續攻擊被淳閃過了，這麼一來淳應該比較占有優勢吧？」
「不過淳的變形武器跟奧義都已經拿出來了，延遲型麻痹的使用間隔又很長，不是應該反而比較不利嗎？」
淳聽到光如此自以為是的評論，很想瞪她一眼，但現在要是把目光從昆騰身上移開，對方就會一口氣壓制住他吧。
——你給我記住……他只能暗自在腦中的復仇筆記中為光記上一筆。
不過話說回來——沒錯，現在不管是銀翼騎士團還是咲耶等人，大家都非常享受地觀看著淳和昆騰之間的這場決鬥。昆騰想創造的是一個大家都曾經共同體驗過的經歷——像是要經由一場事件分享彼此的喜怒哀樂，藉此拉攏這兩個過去處於敵對立場的團體。
……若是綜合咲耶的分析，以及淳個人私下的見解，銀翼騎士團這個公會在蒼穹境界之中，應該算是最接近團戰公會形態的團戰公會。
他們成立的宗旨不為別的，就是為了團戰，為了攻略遊戲。前進，只為了前進。這樣的公會雖然可能看來有些幼稚，但其根本上的目的就是徹底享受遊戲。
淳在與昆騰開始決鬥之前問過他：
「你們為什麼會想要反叛艾爾•科涅提……想要反叛蜥蜴人陣營？」
對此，昆騰給的答案相當單純。
「因為我們要的，它們不繼續餵給我們了——我們只是想要享受這個世界能夠帶給我們的樂趣而已。」
就某方面而言，這其實是相當駭人的理由。
要統領這支銀翼騎士團不需要其他理由。他
們只為了他們的追求和欲望而行動。——而他們的追求和欲望即是享受蒼穹境界這個遊戲世界。
淳是這麼理解的。同時，就是這個層面而言，淳在這個世界的行為動機也和他們一樣。
唯一的不同是，這群人享樂的方針與淳略有不同。
咲耶之前說過：
「銀翼騎士團是為了享樂而大量屠殺龍人族的。由於龍人族聚落屬於團戰地圖，所以他們發兵攻打了龍人族的聚落，並且在不受良心苛責的情況下屠殺了大量龍人；要是龍人部落做出頑強抵抗，他們反而還覺得高興呢。」
對銀翼騎士團這群人來說，無論是人還是怪物，只要擋在他們面前，就都與障礙物無異。這是一群行為準則始終如一的硬派玩家。只是在這個遊戲世界裡，他們欠缺了人類應有的良心跟道德這兩種價值觀。
「當然，對於目前已經移居到夏凱的龍人來說，在親人被殺、部落被燒毀的情況下，這群人的價值觀一點都不重要。他們打從心底憎恨銀翼騎士團，就跟他們也憎恨另外兩大公會一樣。這點昆騰非常清楚。而他是在了解這一切的情況下找上我們，想跟我們談交換條件的。他說，只要我們贏得這場決鬥，以後銀翼騎士團就不會再屠殺龍人。」
「……這樣的交換條件對他們來說根本不痛不癢吧。」
淳立刻看出這個交換條件一點都不公平。
「對他們來說，屠殺龍人已經沒有任何意義了；跟我們建立關係，結束與龍人之間的戰爭還能為他們帶來更多好處。畢竟屠殺龍人一開始就不是他們的目的。說起來，若是以享受遊戲攻略的樂趣來說，龍人族部落根本就是一批沒什麼看頭的團戰對手。」
「說的沒錯。」
咲耶點點頭接著說：
「不過就算如此，現在夏凱也不可能接納他們。畢竟龍人族人說什麼都不可能原諒銀翼騎士團。也因為如此，我們才有跟他們結盟的可能。他們即使不直接以夏凱作為據點，只要有人能夠悄悄為他們轉手所需的物資，在攻略方面就不是問題。而且，只要他們表面上不違逆艾爾•科涅提，他們仍舊可以得到艾爾•科涅提的各方面支持。」
說到底，三大公會之所以會產生不滿，終究只是因為艾爾•科涅提的蜥蜴人沒有進一步提供他們通往第三軌道的攻略訊息。而在淳等人的猜想之中，艾爾•科涅提方面其實是隱滿了通往上層軌道必須完成的任務。
他們隱匿了通往第三軌道的情報，誤導了來抵第四軌道的三大冒險者團戰公會，使他們前往屠殺龍人族。
這一切都是為了蜥蜴人族自已的野心——為了他們的霸業。
對於多數冒險者來說，蜥蜴人的野心是百害而無一利的。對於致力於享受這個世界的冒險者來說，能自由來去的航道、能自由冒險的舞台，還有能保障自身安全的城鎮才是最重要的。因此，咲耶悄悄和昆騰取得了聯繫，兩人一同磋商——試圖解決彼此團隊現階段遭遇的情 況。
「我們來個物歸原處吧。」
她以各種花言巧語利誘著昆騰：
「既然艾爾•科涅提的蜥蜴人執意為了他們的私利阻撓你們，那麼你們其實也只要跳脫他們的思維形式就好啦——來給他們一些懲罰吧。我們跟蜥蜴人是處在完全敵對的立場，不過我們跟你們絕不是非得形同水火，彼此互不相容才對。」
——我們先試著讓情勢完全倒往夏凱方吧。
咲耶對昆騰做出這樣的提議。
若是夏凱方的冒險者率先抵達第三軌道，並大肆宣傳，那麼艾爾•科涅提的晰蜴人一定會陷入慌亂。而這麼一來，若是他們不加以處理，其他第四軌道的冒險者團隊肯定會全部聚集到夏凱去。同時，幽幻旅團和黃金果實倶樂部也會為此質問蜥蜴人，要他們拿出解決辦法。
這個結果將導致艾爾•科涅提在第四軌道上的勢力競爭陷入大敗的危機。而為了迴避這個局面，他們勢必得向冒險者昭告通往第三軌道之路。
「黃金果實倶樂部之所以與我們霸者之旗對立，是因為他們操之過急，只想趕快結束這個遊戲，因此不分青紅皂白地屠殺了龍人族。他們看不透這個第四軌道的機關，結果只能盲目遵循蜥蜴人的指示。」
蒼穹境界中的冒險者三大公會之一•黃金果實俱樂部的高層，主要是由一群相對不熟悉遊戲的玩家構成的。他們從未為了自己被捲入『轉生之日』事件而感到開心。
因此，他們一直以來是悶著頭不斷往上爬，一切的努力只為了早日抵達第一軌道島——這是為了結束這個遊戲，並藉此脫離這個個世界。為此，他們甚至不畏任何犧牲。
然而，艾爾•科涅提的蜥蜴人就是看準了這點，慫恿他們出手攻擊龍人族。
黃金果實俱樂部只能聽命行事。因為他們不知道其他通往上層軌道的方法，甚至也沒想要思考其他通往上層軌道的方法。
「不過要是通往第三軌道的門打開了，目前這個狀況就會產生巨大的改變——而且呀……昆騰，你打算悶不吭聲，站在一旁看著我們打破這個現況嗎？你們難道不想自己試著自己親手改變這個狀況嗎？」
如此這般，咲耶成功地籠絡了昆騰。
——但說是這麼說，昆騰也不是打算任憑咲耶擺布。他提出了交換條件。
「首先，霸者之旗只能有六個人來——打開通往第三軌道之門這件事，終究得要由我們銀翼騎士團主導。而你們只是負責運送這個任務必要的道具，就這樣。」
他所說的，打開通往第三軌道之門的必要道具即是……『拓荒者之劍(Simble of Path-Finder)』，這是淳等人完成了神話任務而得到的儀式用道具。
而這把劍，就是用以打開眼前這座遺蹟最深處的巨門的唯一一把鑰匙。
「看來即便在夏凱的信譽不高，只要有把裝飾劍，就能打開那扇門呀。這時候我們還是聽從『艾爾•克布雷斯』傳授的智慧行事吧。」
「※艾爾•克布雷斯是誰？」(譯註：《辟邪除妖》系列遊戲中，居住在Llylgamyn附近一座山上的巨龍L'kbreth。)
「一位深信善惡兩陣營可以攜手合作的故友啦。」
淳聽了心想，大概是哪一款老遊戲裡的角色吧。
如此這般，情勢演變成現在這個模樣——淳和昆騰彼此持劍相互較勁。
劍光交錯，擦出閃亮的火花；魔法和特殊能力的效果目不暇給地閃爍著。
昆騰是個強敵。淳在剛開始聽到他是骷髏劍士的時候，甚至歪著頭懷疑，不屬於攻擊型定位的職業應該不擅長決鬥才是……
但現在，昆騰有效活用著用以削弱對手能力的魔法，還有戰況調節型角色獨有的特殊能力，以出人意料的攻擊方式持續耍弄著淳。
骷髏劍士的定位是戰況調節型角色，單一攻擊的擊力不高。但此時昆騰卻也使出了倍於對手的攻擊次數摧殘著對手。
結果此時雙方的決鬥點數(DuelPoint)殘量幾乎是平分秋色，形成一場雙方互不相讓的激戰。對此，周圍的鼓譟又更顯得高漲。
「唉呀～好厲害呀～人家還沒看過有人可以跟大哥打這麼久呢。」
「不過如果是咲耶出面的話，應該早就已經贏了吧。」光說。
「畢竟盜賊戰士的魔法耐受性很強嘛，這樣的情況對大哥太不利了。而霸者之旗就是知道這一點，所以刻意沒讓咲耶出面，而是派出身為魔劍士的淳應戰，從這點可以看出你們公會非常有自信呀～」
當事人——淳聽了心想，我才不是因為有自信可以贏才上場的咧
他之所以上場，純粹是因為咲耶認為「男人之間的對決才有辦法炒熱氣氛」，同時也覺得有趣。
「男人與男人在河邊互毆之後萌生了友情一這可是王道呀！」
「誰管你那什麼古老漫畫的情節呀。」
「不過你也不討厭這種情況不是嗎？」
「確實，若能稍微摸清楚對方的底細，對我們接下來的行動就會更加有利。」
同時，淳也想藉此了解未來的合作對象是怎麼樣的人。
而事實上，昆騰應該也抱有同樣的想法，想藉此摸清楚淳的為人吧。
咲耶是個名人，她一直以來對外呈現出來的都是唯我獨尊的孤傲性格，總是恣意妄為地帶領著自己的團隊行動。
她明明是這種個性，但竟然會有一個人能夠得到她的認同，並認為對方部分能力高過於她……對咲耶認識愈深的人，總會對淳懷有愈大的興趣。
這點在過去她和淳共組公會的另
一款MMORPG之中也是一樣。愈是站在更高位置管理一個團隊的人，就愈會想看清楚這個站在咲耶身後的淳究竟是個什麼樣的人。
同時，咲耶還對外大肆宣傳，稱淳是她的謀士，是她的理性，也是她的良心——
「和看起來像個天才的我相比，你這個人乍看之下雖然普通，不過由你來出面對外交涉，大家看了反而才能夠鬆一口氣吧。雖然對人家來說，你這個人才是個怪人呢。」
咲耶過去曾經這麼說過。
儘管這句話聽來令人覺得氣憤，不過淳也不得不認同阿海/咲耶的看法。
「喂，這麼打也太愉快啦。」
昆騰開心地笑著說：
「淳，你還藏了很多把戲吧？快拿出來呀！」
「早就玩完了拉！」
事實上，淳已經幾乎把變形武器的各種機關都使出來了。而令人害怕的是，在此之前淳藉此葬送掉不少強敵，但這些機關卻全都被昆騰千鈞一髮地化解掉了。昆騰能有這樣的表現，應該是他遠遠超出常人的豐富戰鬥經驗，磨出了快速的瞬間反應能力，以及敏銳的直覺。而現在淳已經陷入單方面的防守，得持續抵擋昆騰的猛烈攻勢。
淳必須打起全副精神戒備，招架住昆騰削弱對手能力數值以及限制對手行動的魔法，這樣的戰鬥方式對淳來說是相當嚴重的消耗。
在此之前，淳的決鬥對象幾乎都是攻擊型定位或是防禦定位的職業；再說，骷髏劍士原本就非常稀少，讓淳在對昆騰的時候，幾乎無法看穿對方會使出什麼樣的攻擊手段……要是事前沒有找同為骷髏劍士的洛伊德練習對陣，現在淳恐怕已經要投降了。
(剩下的選擇……只剩下那個了吧？)
淳打算孤注一擲。
他決定祭出最後的王牌——既然對手使用的是罕見的武器，那麼就以罕見的武器應戰吧。
「——變換，煉鐮模式！」
一聲要喝聲中，淳手中的變換武器變成了煉鐮。
這是他的副職業•刺客才能使用的獨特武器技能。而且就連主職業是剌客的冒險者也幾乎沒有人使用。
——然而，現在面對的對手，擁有變換自如、能恣意掌握對戰距離的鞭劍……
當昆騰將鞭劍轉換成長鞭模式，將刃部以鎖鍊形式伸長時，淳也配合著擲出了煉鐮的重錘，纏住對方的鞭劍。
雙方的武器交纏，這在蒼穹境界的系統中是無法判定的情況。
——當然，在MMORPG上不可能做出雙方武器彼此交纏的複雜設計。而這是淳倚靠真實的武器運用方式，既非仰仗冒險者的技能，也非使用特殊能力產生的效果。
「——你、你幹什麼！」
這一招讓昆騰也驚愕不已，為之陷入困惑。
而這一個呼吸瞬間的空檔已經足夠——淳以他向柔道高手學到的重心偏移方式，用力地拉過了鎖煉，讓昆騰失去平衡，整個人向前一傾……
「——變換，雙手巨劍模式！」
一聲吆喝之中，淳再次握緊了手中的雙手劍，相准了這個機會展開一輪猛攻。
戰況調節型定位的職業一旦防守出現破綻，其所能展現出來的實力便會大幅衰減。
淳面對這個顯露出破綻的對手，一氣呵成地痛下殺手，將昆騰的DP一口氣抽乾。
訊息窗口中顯露出淳奪得勝利的字樣，旁觀的冒險者們全都揚起了歡聲。
*
在決鬥模式下的戰鬥，冒險者身上會多出一條名為『Duel Point』的決鬥點數計量表。這個DP簡單來說，就是歸零也不會死的HP。因此，在決鬥中敗陣的冒險者不需要回到綁定地點。
而敗陣的昆騰單腳跪在地上，頗為不甘地用力一拳搥在地上。
「要是我有認真搭配決鬥用的副職業的話，我就不會輸了！」
「大哥，你這樣真的很難看耶～～」
眠惠帶著不耐的聲音吐了一句，讓周圍漫開一陣笑聲。
「歌澄，你看，像那樣找藉口推託，也是團戰公會領導者必備的其中一種資質喔?」
咲耶對著歌澄闡述著。
「的確，這跟你有點像呢。」
「歌澄，你真的是很容易在不輕意的情況下吐出很惡毒的話耶。」
「咦？那個……不是這樣嗎？」
歌澄慌張地趕緊搖頭，看來一副完全不知道自己說錯了什麼的樣子。
「你追擊的狠勁簡直已經步入藝術領域了——淳，你也是這麼看的吧？」咲耶說。
「你別把話題丟到我身上。再說，這些全都是枝理跟尤佳莉雅的錯。」
「喂！阿淳呀！可以拜託你不要把人家當成壞人的代名詞掛在嘴上好嗎?」
「本小姐也很喜歡當壞人喔?尤其是情色方……」
「好啦好啦，大家到此為止了吧～～」
光伸手堵住了尤佳莉雅的嘴說道。
此時，昆騰已經從地上站起來，對著淳和咲耶說：
「那我們就遵守約定吧——我們銀翼騎士團將與你們霸者之旗結盟……至於期限嘛，對了，就先暫訂一個月如何？我想有一個月的時間，應該足夠我們雙方整軍面對第三軌道了。」
「人家沒有意見——淳，你也可以接受吧？」
「嗯，畢竟我們彼此雙方都有必須要優先處理的事。」
對銀翼騎士團來說，他們必須留心艾爾•科涅提的蜥蜴人今後會怎麼出招。而淳等人的第一優先目標則是救出艾莉絲。
所以，就算雙方都必須前進第三軌道，但各自都有自己必須處理的問題。因此，結盟期間訂在彼此雙方利害關係一致的時間為準，這是最理想的。
淳、咲耶分別和昆騰握了手。
「好了，那麼——」
接著，昆騰開了口：
「我們進迷宮去吧。」
「咦？現在嗎？」
淳忍不住驚呼一聲。
現在已經是下午三點，他原以為今天應該要休息了。
「啊，抱歉，你累了嗎？」
昆騰先是體恤地問了一句，但隨即露出了夾雜著害臊和帶有期盼的眼神，這讓淳忍不住苦笑著心想：「如果是個可愛的女生這樣看我也就罷了你這個年紀比我大的男生是想怎樣？」
「我是不介意啦……大家呢？」
淳隊伍中的五個女孩聽到淳這麼問，隨即異口同聲地說：「沒關係。」
而昆騰聽到之後即刻帶箸宏亮的聲音嚷嚷著：「這才對嘛！」彷佛他隨時都會跳起舞來似的。
「那個，夢子，你們公會的公會長是……」
「大哥他是團戰狂啦。也許光光不太能理解，不過他真的是眼裡只有團戰，笨到沒有極限的白痴，所以請你別客氣，想怎麼吐槽就怎麼吐槽。」
「喔～嗯，這種男生……我應該可以理解吧。」
光邊說邊瞄了淳一眼，而淳在察覺光的視線後就別過頭去。
這時候，有一名青年撥開四周圍觀的群眾，朝著昆騰走了過來。
他穿著一件黑色外袍，臉上戴著圓框眼鏡，看來應該還沒滿二十歲，但卻有著一張歷經風霜的深沉臉龐。
大家瞇細了眼睛，看到他頭頂上的名稱顯示著『陽炎』。
「喔，是陽炎呀。總之結果你都看到了，我們現在要殺進迷宮。快把器材裝備拿出來吧。」
「請等一下，公會長——首先，這起騷動到底是怎麼回事？第二，你說要殺進迷宮又是怎麼回事？第三，我好不容易才把帳本整理完了，為什麼現在突然又……」
「那些小事情就不要管了啦！……來吧！團戰！讓我們放手去打一場吧！」
陽炎聽到昆騰的回話，怯懦地環顧了四周，隨後在人群中看到咲耶的臉龐。他瞬間就理解這一切究竟是怎麼回事，深深地嘆了一口氣。
「看來阻止是沒有用了。」
「炎陽，你跟我們家小讓應該很合得來吧。」
咲耶苦笑著說。
「咲耶呀，我也這麼覺得……關於那位負責處理霸者之旗所有執行細節的讓葉小姐，我確實是聰過不少她的事跡了……」
陽炎用拇指揉了揉自己的太陽穴，接著說：
「請你轉告她，為蠻橫的公會長做事就很糟了，若是還得寫帳本，就只會讓原本僵硬的肩膀肌肉情況惡化而已。還有眼睛酸跟腰痛也會愈變愈嚴重……」
「辛苦你啦～～啊，對了，這位勞碌命的男生是我們家的副公會長，陽炎喔～～他很厲害喔！他在現實世界擁有會計師執照，在這裡則是黑魔術師……啊，說他很厲害，是指他擁有會計師執照這
點，但他身為黑魔術師的能力也不算差喔～～」
「你這麼說是想幫我說話嗎？」
聽到眠惠開口，陽炎給了她一個白眼。
「人家應該是在稱讚你吧？應該啦?」
「唉，雖然我是真的幾乎不怎麼參加實戰就是了……」
陽炎垂著肩膀接著說：
「真是的，要準備兩百人份的道具跟裝備就已經焦頭爛爛額。這種工作真的很需要一個單位專門負責呀。而且接下來要跟霸者之旗公會結盟，隊伍補給的問題也不得不審慎思考了。」
仔細一看，這人的眼窩泛黑，看來累積了不少疲勞在身上，完全就是一副勞碌命的模樣。
至於昆騰，他似乎一點都不打算聽陽炎想說什麼。同時，周圍的銀翼騎士團成員聽到團戰一詞，也幾乎全都顯露出天真的模樣開始狂歡。
「嗚、嗯……銀翼騎士團好像是個很不得了的公會呢……淳，團戰公會都是這個樣子嗎？」
「哪可能有這麼多這麼亂七八糟的公會啦！」
淳聽到光詢問，忍不住大叫了一聲。
*
銀翼騎士圃現在正在攻略的這個迷宮，在平板計算機上的地圖顯示為『葛薩德洞窟寺廟』。
淳詢問了昆騰這個名字的由來，卻只得到他隨口回應「不知道」。
此時、一旁的陽炎利用平板計算機取出隨身行李，推了推鼻樑上的眼鏡說：「我們真的不知道。」
銀翼騎士團的所有消耗性道具全都是由他一個人一手管理，而他正一邊分配公會中各小隊負責的任務，一邊趁著空檔回了話：
「我們派了許多偵察部隊搜遍了整個第四軌道，地毯式地捜索各地的遺蹟。而這只是我們找到的其中一座遺蹟。」
「那你們為什麼會認為，這裡就是通往第三軌道的迷宮？」
「因為這裡跟其他遺蹟相比，內部結構單純，很明顯是高難度的團戰地圖。」
「喔?原來是這樣啊？」
聽到淳這麼說，站在一旁的枝理歪著頭，顯得有些不解。
「為什麼迷宮內部結構單純，就是高難度的團戰地圖？」
「像RPG之類的遊戲，魔王的迷宮不是路都很寬嗎？」
「喔～唉，好像是喔？」
「雖然這好像跟魔王的威嚴和面子問題有關，不過主要還是告訴大家『接下來會有一場硬仗』啦。尤其是蒼穹境界，這裡一般的迷宮設計都會刻意迷惑玩家，還會設置陷阱什麼的，不 過反而是結構愈簡單的迷宮，愈容易讓人產生這裡的怪物很強的疑念。」
「竟然從結構去剖析，這樣好卑鄙喔……」
「聽到居然有公會只因為這個原因就決定進行團戰，我也是嚇傻了呀。」淳聳聳肩說。
「總之，先硬著頭皮沖，沖完了再來思考該怎麼辦，這就是我們公會的行動規則呀。」
陽炎也跟著顯露出一副懶得深究的表情聳聳肩，開口接著繼續說：
「一如預期，一些消耗性道具跟裝備的耗損率可是高得嚇死人呢，還好我們壓到寶了。在少數關於這個迷宮的訊息記錄之中，我們得知，這裡就是我們找破頭都找不到的——通往第三軌道的關卡。現在唯一的問題，就是我們缺乏打開那扇門所需的道具。根據判讀碑文上記錄的文字之後得知，要得到那樣道具，我們必須前往一個名叫夏凱的都市……」
「而你們在那時候得到我們抵達夏凱的消息了，是嗎？」
「對，所以我們也才發現，這個迷宮是夏凱方面的冒險者專用的迷宮。」
陽炎雖然說得輕描淡寫，但淳從他的語氣中很簡單可以聽出來，銀翼騎士團這一路嘗試摸索而碰壁的過程非常辛苦。
然而，他們花了好幾個禮拜努力而得到的成果，卻面臨了被淳等人輕鬆收割的狀況。
這讓淳覺得有些歉咎。不過這也是在雙方協商之後彼此同意的結果，對銀翼騎士團來說，這筆交易一定也銜接著龐大的利益。
此時，昆騰率領的銀翼騎士團先遣部隊已經接連進入了迷宮。
淳等人尾隨在隊伍之後，協同陽炎一起跟了進去。
迷宮內部的建材看似大理石。而這種建材彷佛施有某種魔法，會像螢火蟲一樣以固定頻率發光。
多虧了這種設計，淳等人走在這座迷宮之內不需要額外照明，但就是有點傷眼。這個迷宮一共分為五層，每層都有一個王，再加上幾隻小王。這些小王跟王被打倒之後隔一個禮拜便會復活。不過銀翼騎士團昨天已經把這些王跟小王全部清理過了。
至於復活的間隔較短的小怪，現在銀翼騎士團的先遣部隊正在清理。不過這些小怪在摸清攻略方法之前，似乎都是相當難纏的對手。
「難得有這個機會，你們要不要順便把這些小怪掉的裝備撿一撿？都是還不錯的寶喔？」
陽炎對著淳等人提議。
他說，銀翼騎士團的人在過去花了長時間攻略這個迷宮，因此那些小怪掉落的道具，已經分配到人手一件的程度了。
而他們就是花了這麼多的時間攻略這個團戰地圖。
另外，這類迷宮裡面能打到的裝備，幾乎全部都具有綁定屬性；既然不能賣，那就算送給別人，也不會對自己造成損失。
「你們只要把寶石之類能夠賣掉的寶物留給我們就好了。不然我們公會消耗品的補給問題已經快要讓我束手無策了……嗚嗚。」
陽炎按箸自己的肚子發出唉聲。到了這步田地，淳等人也只能請他節哀順變。
總之，淳等人還是收下了那些小怪掉落的綁定屬性寶物。
雖然這行為就像是撿骨，不過能利用的東西就要拿來利用，而這麼做最終也會強化這個同盟的合作關係。
畢竟現在還不清楚第三軌道將會有什麼樣的難關，所以當然得趁現在做好準備。這座迷宮不愧是團戰地圖，小怪屍體附近遺留的寶物全都是稀有度九的寶物；淳等人只是隨便從中挑出自己能用的武器和防具而已，他們整個團隊的戰力就已經大幅向上提升。
「嗚嗚，人家現在完全是利慾薰心的狀態。這下真的能夠體會為什麼這麼多人想要加入團戰公會了呢～～」
枝理穿上新的斗蓬哀號著。
那件斗蓬似乎能夠大幅提升裝備者的MP上限，還能夠提供相當強大的自動恢復魔法。
「昆騰的裝備等級應該比起這些都高出一截吧？真虧你能夠打贏他。」枝理說。「決鬥用的裝備跟一般冒險用的裝備不一樣啦。決鬥用的裝備不是防禦力高就好。」
淳聳聳肩說。
「這麼說起來，你的裝備搭配方式也跟剛剛不一樣呢。」
「認真決鬥的時候，必須儘可能提高魔法防禦能力，物理攻擊的防禦能力就顧不太到了。畢竟物理攻擊只要閃開就好，更何況我的對手還是攻擊力不高的骷髏劍士。而昆騰身上應該也是搭配了很多專門應付魔劍士的裝備才對。」
「喔～原來如此，是這樣啊？這麼說起來PVP的時候跟打怪的時候是完全不一樣的呢。」
枝理聽了，頗能意會地頻頻點頭。
「另外，那傢伙之前輸了不甘心，說副職業的裝備搭配怎麼樣的……不過其實，骷髏劍士配騎士的職業組合本來就是偏向團戰的搭配方式嘛。」
事實上，洛伊德在最近進行攻略迷宮的時候，副職業也變更成了騎士。畢竟一直到前一陣子，前咲耶團隊的成員面對的全都是PVP的情況，而他的副職業也一直都是使用PVP方面較有優勢的『戰場衛士』。
「真不知道對方是不是刻意留了一手。」
「他只是純粹想跟你打一場而已吧。」
陽炎帶著悠哉的語氣說：
「說起來，我們公會長雖然因為輸了而大聲嚷嚷，但這對他來說也是一種享受呢。他就是這樣的人呀。」
「嗚哇……這樣聽起來很像是被虐狂耶。」
枝理聽到銀翼騎士的副公會長這麼說，微微聳了聳肩膀說。
「團戰公會的公會長都是被虐狂啦，沒有例外的。」陽炎說。
「……就某方面而言，我好像可以理解這句話是怎麼來的，但我真是一點都不想聽懂……」
淳只能苦笑。畢竟在他帶著一支二十四人的攻略團隊抵達第四軌道的這段時間，他實質上就是一個公會的公會長。
*
他們不斷前進，接連走下通往迷宮地下樓層的階梯，接著又突破了好幾個迷宮大廳。
據說，這裡的每個迷宮大廳都有強大的團戰級魔物帶著難纏的小怪嚴陣以待。而銀翼騎士團的成員就是在這裡經歷過了無數次的嘗試和失敗，才得以將這些障礙全部排除掉的。
他們經歷過幾個禮拜的鏖戰，才終於抵達這座遺蹟迷宮的最深處……
然而，他們也是在抵達的當下，才得知他們無法打開那扇門扉。
在出發之後三十分鐘左右，此行的所有成員都抵達了地下五層的盡頭。
這是一個非常寬廣的圓頂空間。這座迷宮大廳的天花板很高，四周的牆壁以龍族文字寫滿了牆面，是幾千年前遺留下來的字畫。
這個圓頂空間的深處有一扇十公尺高的大門。門前有兩塊質地如同黑色大理石般的石碑。
『請出示諸位作為龍族的證明。』
石碑正面以龍族文字刻著這般字句。
「這裡有個洞。」
昆騰站在石碑後方說。而淳等人聽到也跟著走向該處。
一如他所說的，那個洞的大小大概剛好可以插入一把劍。
「我把劍插進去囉，大家準備好了嗎？」
淳向周圍的人確認性地詢問之後，接著便將拓荒者之劍插進碑後方的洞中。隨後，一陣轟然巨響之中，石碑後方的門扉向左右兩側分開。淳瞇細了眼睛，看到訊息窗口中一道紅字寫著：
——夏凱的冒險者開啟了通往第三軌道之路。
道時候，淳的魔法袋裡的一顆傳聲石忽然發出震盪。
淳看了咲耶一眼，隨後取出了傳聲石。那是他跟路卡通訊用的傳聲石。
「我看到訊息了。你們公會是第二個讓訊息窗口秀出紅色文字的公會了，恭喜。」
「這麼說是什麼意思，路卡？」
淳詢問過後，得知這段紅色文字是所有冒險者都看得到的系統消息正文。
「跟副職業系統解放的時候一樣呀。」
「嗯，淳，你又完成了一個重要事件了。」
冒險者們的平板計算機上，迄今曾顯示過兩次以紅色文字呈現的蒼彎境界系統訊息。紅色訊息會在有冒險者完成特定的大事件時，顯示出該名冒險者的角色名，以及所屬公會名稱——
第一次出現紅色消息正文的時候，是銀翼騎士團抵達第四軌道的時候。
第二次出現紅色消息正文，則是淳等人解放鳳凰的那天晚上。由於當時淳還沒有成立公會，所以訊息中沒有顯示出淳的公會名稱。
因此，直到前一刻為止，成功讓訊息窗口中顯示出紅色系統消息正文的公會只有銀翼騎士團而已。而現在，霸者之旗成為了第二個完成這項壯舉的公會。
「這樣啊。」
淳理解了路卡這麼說的意思，因而點點頭。現在各公會想必受到相當大的震撼吧。
「艾爾•科涅提現在可是一片慌亂呢。就跟你當初計劃的一模一樣。」
路卡說：
「話說，淳，我想好好利用這個狀況——我想跟你討論一下今後的營業方針，可以嗎？」
這句話讓淳聽傻了。他心想：「這傢伙真是始終如一呀。」
掃圖：救市星龍、村崎幽悠
錄入：愛麗絲丶心愛、村崎幽悠
校對：村崎幽悠
黃昏時刻，淳站在一片大型冒險者紮營處的中央，身旁伴著一座大約有一輛馬車大的營火。他的面前站了一名身穿銀色鎧甲、身材高痩的男子，雙方正面對峙。對方的年紀大概二十出頭，顴骨突出，給人桀傲不遜的印象。他的臉上長滿了鬍渣，一頭蓬亂的黑髮……種種特徵都讓人聯想到一頭飢餓的猛禽，讓人難以靠近。
他的名字叫做昆騰，是銀翼騎士團的公會長。
昆騰手持的武器是鞭劍，是少數專屬於骷髏劍士的武器。
這把鞭劍也稱蛇腹劍，是現實世界中不曾存在的武器。淳這時候忽然想起之前枝理看到鞭劍的時候曾大叫了一聲：『出現了！是機甲界巨神，加理安的鞭劍！』
事實上，選擇骷髏劍士作為職業的玩家原本就少，再加上使用鞭劍需要同時具備鞭子與長劍的技能，致使鞭劍變成極少人使用的武器。
昆騰手中的鞭劍現在設定在長劍模式。然而，其持柄根部有一顆按鈕，只要單擊，隨時都可以變形成長鞭模式。因此，面對使用這種武器的對手時，就變得很難估算最佳距離。
現在淳與毘騰之間大相約距十步。
「好了，那我們開始吧。」
昆騰的身體如同柳枝一般輕輕擺盪，在淳擺開架勢的瞬間便即刻跨步沖了過來。
「喂喂喂！別發呆呀！」
昆騰祭出了長劍模式下的鞭劍，但下個瞬間，這把鞭劍隨即斷成無數有如蛇腹般的片段刀刃，一口氣伸長了數倍，以長鞭的形式甩了過來。
淳很快地動腦因應——對手的武器瞄準他的腳，就算現在拉開距離應該也閃不掉。而側身閃避就更不用說了。
(——這樣的話！)
淳蹬地向前沖了出去。
他挨了一下對手的鞭劍攻擊，但仍繼續前進——只要做好充分的覺悟，就算腳部遭受對手的鞭劍攻擊，他仍不用擔心平衡崩潰。
——只要冒險者的戰鬥形態持續受到系統控制，他們是非常耐打的，就算遭受巨龍的衝撞攻擊，只要系統判定上不屬於衝撞攻擊，他們就只會遭受大量的HP損傷，身體並不會被撞飛——不過當然，如果這一擊造成的傷害過於巨大，還是有一擊死亡的可能就是了。
在此之前，淳決門時總是會拉開與對手間的距離，以跳脫系統判定戰鬥範圍的方式迴避對手的玫擊，伺機打倒對爭。然而，這次他卻刻意沖入戰鬥系統的判定範圍之內，藉此維持身體的平衡。
對手的攻擊附帶麻痹效果，不過淳也已經事先做好防範。畢竟在決鬥的場合中，理所當然要以戒指等裝備將異常狀態的耐受性全部撐到極限，這是常識。
「果然沒辦法一招得手呀。」
「我事前已經請職業是骷髏劍士的夥伴幫我鍛鍊過了嘛。」
此時的淳打從心底感謝洛伊德之前陪他練習。
拉近與昆騰之間的距離之後，淳隨即高舉手中的雙手巨劍，給予對手一記斜劈。而昆騰紮實地挨了這一擊，向後退了一步。
「唉呀……喝！」
但昆騰也即刻用力地甩動了右手。手中成鞭狀的蛇腹劍在一聲清脆的聲音中收束成了長劍，將淳的第二記砍劈擋下。
這一記攻防之中，淳露出了些微破綻，而昆騰也實時伸出左手——
「咒縛擊。」
他的左手放出白光——這是骷髏劍士用以絆住對手行動的特殊能力，而淳則在轉瞬之間做出判斷，朝向身側翻滾閃避。
咒縛擊是骷髏劍士的代表性特殊能力，以作為前鋒型戰況調節角色這個特殊定位。要使這個能力，就必須觸碰對手。而淳對於昆騰的接觸攻擊，以逃離對方手臂範圍的方式閃避。
昆騰左手上的白光瞬間消失。這麼一來，他將有二十秒的時間無法使用咒縛擊。(閃過一次！)
然而，淳沒有時間安心。他滾倒在地上的同時，對手已經揮出鞭劍追擊。第一招打在淳的身體上，但接著他使出剌客的特殊能力?緊急迴避拉開距離，閃過了迎面而來的第二記攻擊。
雙方拉開距離，彼此瞪視著對方笑了。
「這樣打也太開心了吧，餵。」昆騰說。
「你玩得開心，就是我的榮幸啊。」
「你是當自己在招待客人嗎？」
淳沒有回話，而是壓低了身子，以庫利的動作拉近距離響應。而昆騰則以鞭劍的長迎擊。
(——武器可以變形的不是只有你一個！)
「變換，長槍模式！」
一聲吶喊之中，淳手中的雙手巨劍發出淡淡的白光，劍刃變細變尖，持柄變長——這把劍隨即變成了長搶。
他扭動了，手中的長槍隨即劃出一道孤線，纏住了對手的鞭劍。
「什麼……你這傢伙！」
這行動出乎昆騰的意料，他驚訝地瞪大了眼睛。
而淳則舉起長槍持續向前沖了過去。
「也太危險了吧，餵。」
昆騰將長鞭模式的鞭劍往回抽，藉此扭轉淳的長槍攻擊軌跡，使之偏向。隨後他更開始詠唱魔法。
淳瞬間便察覺到對方要使用什麼魔法——那是削弱能力的攻擊力放大魔法。受到這種魔法攻擊的對手，十秒鐘內所有承受的攻擊，造成的損傷都會大幅增加。攻擊力放大魔法的詠唱時間和延遲型麻痹一樣，都只需要〇•五秒，在這樣的情況下，要阻撓對手詠唱魔法是極端困難的事。
(嘖，來不及打斷！這樣的話——)
淳放棄前進，在距離對手四步的距離下蹲低身子停了下來。他用力拉動纏著對手鞭劍的長槍——
「你……你這傢伙！」
昆騰為了避免身體失去平衡，即刻收回了鞭劍，與淳拉開距離。但他也隨即察覺到這是淳刻意誘使他這麼做的，因而忍不住咂舌。
「奧義，發動！」淳高喚了一聲。
「你休想得逞！」
「——聖翼閃光沖……」
昆騰以勉強的姿勢穩住了身子，並立即詠唱了一個咒語極短的魔法——連續型迷惑魔法，這種魔法相當於骷髏劍士的延遲型麻痹，可以解除對手正在進行的各種動作，也讓淳施展奧義的行動因而受阻，雙方再次拉開距離。
「太危險，太危險了。你這傢伙真是一點都大意不得。你的武器是變形武器嗎？真是有夠棘手的。」
「你知道這種武器呀？」
「決鬥對手的資料當然要仔細調查啦。」
昆騰的回話讓淳聳了聳肩，心想「這也是啦」。
在戰鬥中決定勝敗的關鍵，並非只有職業及其特殊能力，而是如何加以運用。同時，這方面的極致就是儘可能取得對手的相關訊息，並且整合到自身的職業及特殊能力運用方式上。
淳一直以來都是以沒沒無名的冒險者身分，同時活用了他在情報方面的優勢取得勝利的。然而他已經闖出了名堂，因此PVP對他而言已經不再有利。
「那我們差不多該認真了吧?熱身也熱得差不多了。」昆騰說。
「我可是打從一開始就很認真的呢。」
「你明明還這麼悠哉，少鬼扯。」
交談完，雙方彼此點頭示意。
隨後，就在周圍的人帶著緊繃的心緒關注著這場決鬥的同時，淳和昆騰同時沖向對手，舉著彼此的武器又一次劇烈交鋒。
＊
SKYWORLD蒼穹境界，過去這個名詞僅是一款運行於學校用平板計算機•W｜LD上的免費在線RPG遊戲名稱，以及遊戲中的世界名。
有一種遊戲典型稱為MMORPG(即Massively Multiplayer Online Role-Playing Game ,大型多人在線角色扮演遊戲)，由多名玩家連接至同一架伺服器，實時體驗同一個遊戲世界。而之前的蒼穹境界就只是這種遊戲典型之中的其中一款遊戲而已。
遊戲中的世界是一個擁有無數浮空島飄浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在遊戲中將扮演搭乘飛空艇在島際間旅行的冒險者。這樣的設計使得遊戲營運之初便得到許多玩家青睞，然而……
有一天，這個只存在於遊戲中的虛擬世界忽然變成了現實。玩家們突然發現自己置身於蒼的大地上。
沒有人知道發生了什麼事。
而根據推測，這天一共有數萬名玩家『轉移』到了蒼穹境界——這個與遊戲中的世界如出一轍的異世界之中。同時，擺在這群玩家們眼前的，是一個怎麼看也不像是由數據構成的、極其逼
真的奇幻世界。
自蒼穹境界開始營運直至這天——『轉生之日』來臨，中間不過相隔一個禮拜。而自從『轉生之日』至今，已經又過了半年。
截至目前為止，仍沒有任何一名玩家看見這個生存遊戲的終點。
蒼穹境界，是一個由無數浮空島飄浮在廣闊海面上方天空中的世界。這裡的浮空島由上而下分別歸屬於八個軌道，愈上方的軌道攻略困難度愈高。
距離『轉生之日』過後三個月，淳在第八軌道的亞塔利雅島上結識了兩個女孩—輕裝戰士歌澄和白魔導師枝理。隨後又有了第七軌道寮泰島上的槍手尤佳莉雅、第五軌道史葳特涅維爾島的召喚術師光加入隊伍。
爾島的召喚術師光加入隊伍。
其後，淳等人又得到了更多夥伴，在菲爾法招募任務中闖關成功，得到前往第四軌道的通行證。他們在第四軌道與淳過去的摯友，咲耶率領的團隊會合——
這兩支冒險者隊伍以淳和咲耶為首，組成了第四軌道上的第四個冒險者公會『霸者之旗』，合力解放了長年沉眠在次元夾縫之中的封印都市•夏凱。
*
把時間稍微拉回到前面一些——
在淳等人闖過魔女的大鍋試煉隔天，也就是『轉生之日』算起第二一〇天——這天咲耶和淳領導的公會，正為了與蒼彎境界中三大冒險者公會之一的銀翼騎士團結盟而展開行動。
正午過後，淳、歌澄、枝理、尤佳莉雅，以及光五人加上咲耶，六人在森林中行軍移動。他們一早從夏凱出發，在穿過距離目的地最近的轉移門後，至今已經過四個小時。由於有提升團隊移動速度兩倍的團隊移動加速術輔助，因此他們應該已經走了好長一段距離。然而，這片森林彷佛愈闖愈深，完全沒有盡頭。這是第四軌道的其中一座島嶼，露吉瑪格。這座浮空島上覆蓋在一片廣闊的森林底下，面積有如日本列島的四國一般，是一座大型島嶼。島上的森林深處有一座遺蹟，但現在不知道還要經過多久才到得了
「淳，交給人家吧。」
然而，現在領頭的咲耶卻依然挺起胸膛，展露了爽朗笑容說：
「人家跟你不一樣，不是路痴。現在這個方向是對的。」
「你吵死了。我不過就只是有點不善於辨認方向而已，你不要有事沒事就酸我一下啦！」
「咦？」
歌澄聽了瞪大眼睛叫了一聲。
「……啊，沒有啦，對不起，沒事沒事……」
這位正直坦率的女孩話才出口，便趕緊別過頭去，意圖掩飾。
「我……我什麼都沒說喔？」
「歌澄，我說你呀——你幫人家說話的時候常常會傷到人喔，你知不知道？」
「嗚、那個」
「歌澄，你就直接告訴他啦——說你不原諒他！打死都不會原諒他！」
「枝理，你等一下我跟你們在一起的時候有地圖輔助，應該沒怎麼給你們……添麻煩過吧？」
「那還不是都是因為人家幫你看地圖的關係！」
這句話讓淳即使想反駁也吭不了聲。
「真是夠了！你每次都這樣！每次都這樣！」
「呵呵，枝理簡直就像是淳的賢內助了嘛？」
咲耶看著將手盤在胸前、一雙眼睛瞇成三角形的枝理笑說。
「那是因為人家跟淳還有歌澄相處的時間很久呀。」
「我知道啦，多謝你當歌澄跟淳的朋友陪著他們。我是真的非常感謝你呢。」
咲耶跟枝理在交談中對上目光。儘管對話的內容聽來像是在稱讚對方，但背地裡卻彷佛擦出了劇烈的火花。
「不過人家是最近才知道你是歌澄跟淳的朋友呢。」
「兩個朋友各自認識的人其實是同一個人，這種事在網絡上還滿常發生的呀。這個世界可是意外狹小的呢。」
淳是最近才發現，咲耶跟枝理兩人其實相當合不來，大小事情都會釀出針鋒相對的局面，讓淳非常擔心隊伍中的和諧，總是胃痛不已。
「哦？人家人生經驗太淺，不太曉得這是怎麼回事呢?」
「你只有人生經驗淺嗎？」
咲耶邊說邊看著枝理平板的胸部調侃一番。
「你在看哪裡啦？」
「我在看你的那件外袍。怎麼這麼薄？不會冷嗎？」
「你少鬼扯了！你剛剛一定是在看人家的胸部吧！」
對於枝理的反駁，枝理沒有否認，而是吃吃地笑了出聲。
光看著她們，忍不住用手拍了一下額頭，嘆了一聲。
「真是夠了，這情況也太糟糕了吧。」
這個女孩今天穿了男裝。一件連帽斗蓬遮住了大半張臉，腳上套了一件長褲。
會做這種打扮，是因為她不想讓其他公會的人過問有關現實生活的事。雖然這樣的變裝有點隨便，不過說起來淳等人也被她騙了好一段時間，因此也許這樣的變裝方式也還算行得通吧？——雖然枝理是靠聲音識破的。
「說到底，咲耶為什麼會這麼執著於跟枝理拌嘴呀？」
尤佳莉雅對著光開口詢問。這麼問應該是基於光身為咲耶的表姐，應該多少能理解咲耶的想法吧。
對此，光則無奈地聱聲肩說：
「大概是心裡燃起了熊熊烈火，想要跟枝理對抗吧。畢竟枝理跟歌澄很要好呀，而咲耶應該是覺得歌澄被枝理搶走了吧。我那個親愛的表妹是個生性怕寂寞的人，對於能讓她真正敞開心房的對象——也就是她的摯友，她可是非常執著的呢。再說……」
「姐，你可以不要在本人面前做這麼詳細的性格分析嗎？」
「那就拜託你不要再對我們家的白雪公主懷抱什麼競爭意識啦?」
光掀開斗蓬的帽子，惡狠狠地瞪了咲耶一眼。
咲耶舉起手，擺出一副投降的姿態說：
「嗚??總覺得有種怒火沒好好燒完的感覺……」
而枝理在得到光解救之後，顯露出一副不滿的表情瞪著淳。
「你幹嘛看我啦？」
「那當然是因為枝理最喜歡淳啦??」
尤佳莉雅說完看了歌澄一眼，「對吧？」歌澄則笑嘻嘻地用力點頭說：「當然囉！」
「哇、餵——人家、人家才沒有……尤佳莉雅！你把歌澄搬出來很卑鄙耶！」
「戀愛可是不講手段、不能同情施捨的荒野大決鬥呢。」
「聽不懂啦！」
「具體來說，就是辛苦你那副傲嬌性格，還有……」
話沒說完，尤佳莉雅忽然噤口，一臉緊繃地專注聆聽森林裡的動靜。而看到她這副模樣，所有人也都同時噤聲。
尤佳莉雅的副職業是德魯伊。受其被動性的特殊能力影響，她的聽覺變得極端敏銳；在野地里可以很早發現敵人靠近，並加以迴避。
至於淳的副職業——剌客，雖然在屋內的索敵能力比起德魯伊來得優秀。但在野地里則是略遜一籌。
「是怪物嗎？」淳問。
「對……有腳步聲，正在朝我們靠近；大型怪一隻，小型怪有好幾隻。」
「我們閃得開嗎？」
「它們是直朝著我們過來的。」
看來是被發現了……不過，畢竟他們一路這麼打打鬧鬧，沒被發現才奇怪吧。再說，他們的職業分布多少會產生鎧甲摩擦的金屬聲；同時，為了不想讓銀翼騎士團錯將他們當成是敵對公會的間諜，也沒使用寂靜魔法。
事實上，這一路下來他們已經遭遇過幾次怪物襲擊，大致上也已經掌握這一帶的怪物能力了。
「我們上吧。」
淳說。
十餘秒後，樹叢中奔出四隻野獸類型的怪物——其中之一是有著樹皮迷彩的熊•匿蹤熊。而另外三隻則是長了長角的綠色兔子•號角兔。
這兩種怪物的強弱從淳等人的角度來看，匿蹤熊是黃色(稍強)，而號角兔則是藍色(稍弱)。
「尤佳莉雅！」
「交給本小姐來處理吧！」
尤佳莉雅現在已經換掉前陣子使用的狙擊型來復槍，改回了原本的雙槍形態。他們認為這樣的模式在森林中移動時較為合適。
這位槍手女孩很快地從槍套中掏出兩把手槍，只瞄了一眼便朝著三隻號角兔連續開槍。
「好了好了，幾位有著雄偉犄角的小朋友們，乖乖跟姐姐我一起睡覺吧～～討厭～一次來三支，人家會壞掉啦～～」
她先以睡眠彈催眠眼前的三隻號角兔，再以記憶消除彈清除掉這三隻怪對她的仇恨值。面對第四軌道的怪物，居然還能發揮如此果斷迅速的手腕，看得一旁的咲耶忍不住
吹起了口哨。
「你還是一樣厲害呀。」
「請稱呼本小姐技巧派大師！」
另一方面，身為防禦型角色的歌澄穩紮穩打，確實地提升了匿蹤熊的仇恨值，同時趕緊將它帶離開尤佳莉雅身邊。否則要是戰況陷入混亂，難保不會在匿縱熊使出範圍型攻擊之際波及到號角兔，讓好不容易睡著的號角兔因而清醒。這樣的慘狀他們之前已經經歷過一次了。
「那我們上吧，淳。」
「好。」
淳跟咲耶算準了時機，同時高舉起手中的雙手巨劍，劈向匿蹤熊的背部。兩人使出的連續攻擊不斷削去這頭怪物的HP，而光也召喚出風之精靈西兒菲德，加入攻擊匿蹤熊的陣列。
「差不多了吧。」淳精確地計算了自己加上隊友的攻擊次數而開口。
隨後，匿蹤熊高舉雙手——這是使出範圍攻擊的前置動作。
「來了！歌澄！」
「好的！請交給我！」
歌澄讓對手的目標緊扣在她的身上，而淳等人則趕緊脫離匿蹤熊的攻擊範圍。
這頭怪物於是沖向歌澄，張開雙手伸長了銳利的爪子，扭轉其巨大的身軀掀起一波強烈暴風，展開範圍型的迴旋攻擊。即使歌澄是防禦型角色，也在挨了這招後，一口氣損失了兩成左右的HP。
然而，這頭匿蹤熊造成的傷害也僅止如此。多虧了歌澄將這頭怪物拖走，讓淳和咲耶脫離了它的範圍攻擊半徑，是以沒有受到損傷。
「好啦～～恢復魔法過去囉～～」
枝理立刻施展魔法幫歌澄恢復體力。
「這頭熊……果然是屬於遭受一定攻擊次數之後，就會使出範圍攻擊的類型。」淳說。
「看起來應該就是這樣沒錯了。而這麼一來我們也可以確定，下一次再遇上它就可以應付得很輕鬆了。」
淳跟咲耶彼此對望了一眼，同時相互投以一個微笑。其後，這場戰鬥一直都進行得非常順利，直到匿蹤熊的HP削減到一半時，狀況忽然產生……
——敵人的援軍出現了。
第二頭匿蹤熊忽然穿過長草區，出現在淳的小隊後衛陣營的後方。
這頭怪物的奇襲完全出乎眾人的意料——儘管幾名後衛也有留意査探四周的狀況，但由於匿蹤熊身上的毛皮是叢林迷彩的顏色，等她們發現時已經太遲了。
「哇、哇哇！竟然從這裡冒出來了！嗚哇??」
就在枝理正為了歌澄施展恢復魔法的時候，這頭突然冒出來的匿蹤熊也即刻伸出粗壯的手臂轟向枝理。枝理挨了這一記強烈的攻擊，整個人被轟飛，HP也一口氣減少了一半左右。
「嗚哇！糟糕了！」
光很快地召回了西兒菲德，讓風精暫且抵擋地二頭蹤熊。然而西兒菲德的戰鬥力無法長時間應戰，只能姑且應急。
此時，由於枝理的恢復魔法施放時遭受阻撓，沒有成功施展，因此歌澄的HP經掉到了三分之一以下。
隊伍中的前鋒和後衛同時陷入危機。淳和咲耶彼此使了一個眼色。
「我姐那邊由我來處理！」
「好！這邊我來負責！」
咲耶喊了一聲之後，立刻前往搭救光。而淳則使出了延遲型麻痹和其他攻擊魔法，瞬間提高了前期折騰匿蹤熊的仇恨值，將它從歌澄身上拉過來。
「對、對不起，淳！人家沒有注意到敵人的援軍……?」
枝理顯得有些慌張地趕緊賠罪。
「不用道歉，深呼吸。」
「嗯、嗯！」
「枝理！來這邊！」
在尤佳莉雅一聲呼喚之下，枝理趕麗到她的背後。
尤佳莉雅在靠異常狀態拖住三隻號角兔的同時，也對著諸位隊友施展了德魯伊的自動恢復。
魔法，以持續性的微幅恢復分擔了隊上恢復型角色的工作。而她這麼做也是為了告知她的隊友，即使延長戰線也沒有問題。
基本上，一旦戰鬥時間拖長，身為戰況調節型角色的她負擔也會隨之變得沉重。然而，她仍以實際行動告訴大家，眼下的情況還在她的能力所及範圍之內。而淳的隊伍彼此之間也只需要這麼一個魔法就能進行意念溝通。
枝理躲到尤佳莉雅身後進行調整，深深地做了一次深呼吸。
「好！可以了！——對不起，人家一時慌了手腳！」
她馬上拾回了冷靜，開始對自己詠唱恢復魔法。
歌澄跟光看到她此時的反應，原本緊繃的心緒也緩和了下來。
隊伍中只要恢復型角色狀況穩定，整支隊伍就可以持續作戰……這點，平時的枝理比起任何人都清楚。因此，她此時也趕緊吐出往常那般活潑而有些不正經的語氣，鼓舞她的夥伴們。
面對這般出其不意的狀況，他們只是稍微混亂了一下。而現在也已經從那場混亂之中恢復了過來。
這段期間，淳跟咲耶各自提升了兩頭匿蹤熊的仇恨值，以靈活巧妙的動作閃避著對手的攻擊。
隨後，兩頭匿蹤熊幾乎同時高舉雙手……是範圍型攻擊的前置動作！
「淳！」
「好！」
淳和咲耶以搭配得天衣無縫的默契展開行動。他們誘導著兩頭匿蹤熊彼此碰在一起，致使它們出招的路徑重疊。
——淳和咲耶刻意留意了彼此對匿蹤熊施展攻擊的次數，設計好讓這兩隻怪物同時施放範圍型攻擊。他們沒有人開口提過這樣的想法，而是彼此相互理解——「如果是淳(咲耶)，他(她)一定會這麼做。」
接著，兩頭匿蹤熊同時施放了迴旋攻擊，在雙方的範圍型攻擊之下，對彼此遭受了大量的損傷。
同時，淳和咲耶則各自調整了位置，讓自己只會遭受到其中一隻匿蹤熊的迴旋攻擊——在這樣的情況下，若是他們各自移動到不會受傷的位置，這兩隻怪物反而有可能彈往他處，因此這是必要措施。然而，身為魔劍士的他們各自挨了匿蹤熊這一下，HP也都一口氣減少了一半左右。
光在送走了召喚生物之後，使出其副職業•預言者的範圍型恢復魔法，幫他們大幅恢復所受的損傷。而蹲在光肩膀上的紫色小動物•小卡也『嗶嗶』叫著為大家加油。
「我要轉為全職支援了！」光說。
「就這麼做吧！以不勉強為原則——尤佳莉雅！」
「好好好～～你要本小姐應付這幾隻小兔兔幾小時都沒問題！不過熊熊就……」
「我知道了，這兩隻熊就由我們幾個前鋒處理！」
經過協調之後，大家已經清楚分配好，淳和咲耶負責匿蹤熊，而尤佳莉雅則幫忙絆住號角兔的對應形式。另外，就在淳和咲耶同時以超乎常人的技巧應付著匿蹤熊的同時，歌澄的HP也補滿了。
「請把一頭熊熊交給我處理！」
她這時候衝上來，對著忽然冒出來的那一頭匿蹤熊使出挑釁攻擊，將它拖走。
「——那咲耶，我們來對付這隻！」
「趕快把它料理掉吧！」
第一頭現身的匿蹤熊HP剩不到四成，淳和咲耶同時圍上來由前後夾攻。
若是要以實際動作躲避系統判定的方式迴避敵人的攻擊，在多人對付一隻怪物的時候，怪物經常會到處亂跑，致使冒險者隊伍無法進行有效的組織型攻擊，好好削去敵人的HP。
然而，淳和咲耶彼此默契十足的互動卻有如舞蹈般，以複雜的步伐精準控制住怪物的行動方式，有效而持續性地殺傷對手。
「……你們兩個是怎樣？」
這情景讓一旁的枝理不僅忘記幫隊友恢復，連下顎都忘記收攏地看傻了眼。
「你們怎麼有辦法辦到這種事呀……」
「喔……唉，咲耶會怎麼行動，我大概都猜得到嘛。」
「人家也可以清楚掌握淳的行為模式呀。」
這兩人一邊悠哉地回著話，一邊快速削減掉對手的HP。
不久之後，這頭匿蹤熊體力耗盡而不支倒地。於是，光再次召喚出了風之精靈西兒菲德加入攻擊陣線。第二頭匿蹤熊的HP遂在更快的速度下減損，不一會兒也跟著一命嗚呼。
其後，他們也一隻只料理掉之前一直由尤佳莉雅拖住的號角兔，最後幾乎是以沒有人有任何實質性損傷的方式，奪得了完全勝利。
*
戰鬥結束之後，現場不知從何傳來一陣拍手聲。
「唉呀呀，你們真是厲害呀。」
淳等人聽到聲音，全都繃緊了神經，此時一名男子撥開茂密的叢林現身。這人身高比起淳高了十公分以上，年紀大約二十五歲左右。
「昆騰，是你呀……」
咲耶率先開口
，同時垂下手中的劍。
「躲在一旁偷窺這樣的興趣也太有品味了吧。」
「是啊，我的品味超棒的。
銀翼騎士團的團長——昆騰伸手摸了摸他那一副沒怎麼刮理的鬍渣說。
昆騰的背後跟了十名銀翼騎士團的成員。他們對淳等人抱持著警戒，但他們的公會長昆騰一聲令下：「把武器收起來。」於是這些人也乖乖解除了警戒的態勢。
淳等人彼此相互張望著。
「我們可以信任他嗎？」
枝理小小聲嘟噥著。淳看了咲耶一眼，而咲耶說：
「他們怎麼說也是蒼穹境界的三大公會其中之一，不會騙人家解除武裝然後偷襲我們的。畢竟要是他們因而從此被安上卑鄙兩個字的烙印，就會變得再也找不到人交涉了。而他們真要殺我們的話，直接動員公會成員圍剿還比較快。」
「說到底，現在我們霸者之旗在其他冒險者的眼中，還比較配得上卑鄙這兩個字吧？」
「應該是有很多人這麼看我的啦。」
咲耶笑著說：
「所以人家這不是才要讓大家知道,人家嘴裡銜的韁繩其實握在你的手上嗎？」
聽到她這麼說，淳給了她一個白眼。
「你連這點都計算進去了？」
「負責抓著人家的項圈，這工作你不喜歡呀？」
「隨你高興。」
昆騰站在一旁看著淳和咲耶的對話，臉上露出了喜孜孜的笑容插了嘴：
「那我們先聊到這裡，我來帶你們到我們紮營的地點去吧。」
這位銀翼騎士團的團長沒有特別留意淳等人不正經的對話，逕自邁步向前走了出去。
「我們的偵察部隊聽到你們戰鬥的聲音嗯，為了保險起見，我就親自跑出來了。畢竟要是沒弄好，雙方打起來可就麻煩了。」
「謝謝你的體貼啦。都來到這麼遠的地方，若得躺著回去，我也受不了呢。」
咲耶聳聳肩說，但昆騰卻顯露出詫異的反應開口回話：
「你在說什麼呀？我是怕我的部下被你們做掉了，這樣團戰時的戰力就會減少了啦。」
「為什麼這人是以部下會輸的假設作為前提談論這件事呀？」
枝理對箸淳小小聲開口訊問。
「因為咲耶太有名了吧？雖然應該是惡名就是了。」
「嗯，是啊。」
淳和枝理雖然刻意壓低了音量，但似乎還是傳到了走在前面的昆騰耳中。這名身材高痩的男子回過頭揚起了嘴角說：
「而且你們之中還有能夠提攜咲耶的淳，只憑區區數人是奈何不了你們的。」
「我話說在前頭，PVP可不是我的強項喔。」
「抱歉啦，這種自我坦白的說法，我是不會採信的。」
這話的弦外之音是「是真是假就留著我親自確認」。而這也代表著對方可是興致勃勃地等著跟淳決鬥。淳聳聳肩，以這句話表示自己的無奈：
「……可惡，都是咲耶不好啦。」
「這點我倒是跟你持同樣意見呢！」
昆騰喜孜孜地笑著說：
「那傢伙真不愧是個玩咖，竟然把自己公會的會長賣掉呀！」
聽到他這麼說，淳瞪了他一眼。
「喂喂喂，淳，你不同意這樣的說法呀？」
「我知道要找出證據反駁並不容易。」
我現在也知道你是個死到臨頭還看不開的人了。」
這句話讓淳只能將滿嘴苦水往肚裡吞。
對此，昆騰則走到他的身邊，笑著拍了拍他的肩膀。
「這表示她很依賴你嘛。以一個男人來說，還有什麼比這個更開心的呢？」
「你講得還真是事不關己。」
「如果你覺得負擔太大，就別管她就好啦？」
「很抱歉，我從不會認為夥伴的請託是負擔。」
淳不悅地蹙起了眉頭。而昆騰看了隨即喜孜孜地發出了笑聲。
淳望向四周，看到他的隊友和昆騰的部下全都帶著焦慮不已的神情凝望著他們。淳聳了聳肩，嘆了一口氣說道：
「你試探得差不多了吧？」
「嗯，抱歉啦，我不小心有點玩過頭了。」
昆騰轉而露出了認真的表情說。
「好啦，那我及格了嗎？」
「嗯，我們說什麼都不會跟不重視夥伴的人結盟的。沒辦法保護自己的夥伴的人，怎麼可遵守人之間的約定嘛。」
昆騰說完，周圍傳來好幾聲嘆氣聲。
「我真的很討厭這種對心臟不好的戲劇表演……你是叫昆騰嗎？你的興趣品味真的很糟糕呢。」
光給了這位銀翼騎士團團長一個白眼，而昆騰看著她，頗為開心地笑著說：
「喔喔，好可怕好可怕。」
說完，昆騰便要部下們先行返回營地。
「可是老大，你的護衛工作……」
「是我們請他們來的，得先展現我們的誠意才對吧。而且就算我被他們殺掉，對於團戰也不會產生半點負面影響呀。」
聽到昆騰這麼說，銀翼騎士團的成員儘管覺得為難，但還是聽命先行離開。而這群人的身影不一會兒便全部消失在森林深處。
「你支開他們好嗎？我們搞不好會把你綁起來嚴刑拷問喔？」
也不知道光哪裡對昆騰感到不滿，此時又是一個白眼瞪著他。
「喔喔，好可怕好可怕，被血眼魔法少女小輝瞪了一眼，我都要嚇得尿失禁了?」『哇！你怎麼——不要用那個名字叫我啦！」
光頓時羞赧得滿臉通紅，連聲大叫：
「不是啦！那是、那個！那是誤會啦！——我說，你為什麼知道啦！」
「聽聲音呀。」
聽到昆騰這麼說，淳等人彼此忍不住對望了一眼……看來這種程度的變裝，對於看得出來的人還是看得出來呀。
倒是昆騰下令要部下先走，看來也是因為他看穿了光的真實身分，並接納了她想隱藏真實身分的想法而做出的響應吧。
不過話說回來……
「啊……昆騰，你說的那個血眼魔法少女是怎麼回事？」淳問。
「喔，你不知道呀？這傢伙之前不知道是為了宣傳還是怎樣，曾經扮成自己配音的魔法少女參加格鬥遊戲大賽。」
「哇、哇哇——我就說那是誤會嘛～～～！」
「結果她一口氣幹掉所有名列前茅的玩家奪得了優勝，也因為當時殺紅了眼的魔法少女形象，得到了血眼魔法少女小輝的別名。」咲耶說。
淳聽瞭望向咲耶，沒有開口。
「每個人都有他見不得光的黑歷史嘛。」咲耶搖搖頭說：
淳接著望向枝理。
「人家的知識沒有多元到這種程度啦——啊，這麼說起來，之前好像有在情報整合網站上看過有這麼一個聲優的故事吧？不過那個遊戲比較冷門就是了。」
淳最後把目光投射到連鼻頭都紅通通的光臉上。
「既、既然要打當然要認真打呀！這是禮貌啦！」
「嗯，唉，這麼說也是啦。這是真的還滿基本的。」
對於重度玩家來說，面對遊戲永遠必擺出認真的態度，這是說什麼都不能妥協的大原則。這點淳很清楚。不過……
「有什麼辦法嘛！平常陪我練習的人是咲耶呀！那傢伙教了我很多網絡上還沒有人發現的連續技，而比賽中碰巧有機會瞬殺對手，所以我一個不小心就 ……」淳不懂格鬥遊戲，不過要是一個不小心就可以在大型比賽中奪勝，那這世上就沒什麼需要勞心勞力的了。
「讓人家補充一下，那個連到死的連績技，我其實也只是在遊戲的時候偶然發現的。」
咲耶笑著說：
「唉，雖然遊戲本身剛發售不久，不過居然沒有任何人找出那個連續技的因應方式那其實有幾幀的空檔可以溜得掉，只要知道的話就不會被連到死了。」
——生性容易在奇怪的地方認真的光，異界擅長找洞鑽的咲耶……這對搭檔相當難以應付；至少淳個人是絕對不會想在敵對的情況下碰上這對搭檔。
「那是二宮輝出道成為聲優不久之後的事，所以維基百科上面也沒有提到。不過聽說那場比賽的主辦單位有刻意調整過對戰組合，讓有名的玩家可以因而得利。但這樣的安排卻被我們的二宮輝硬生生摧毀掉了，一想到就讓人熱血沸騰呀。」
昆騰嘻嘻笑著望向光。
「我是那時候成為二宮輝的粉絲的。」
「嗚、嗚嗚、謝謝你…不過我覺得不怎麼高興……」
光帶著淚眼汪汪的表情提出
抗議，卻引來昆騰更開心的笑聲。
「我想起來了——這麼說起來，另外好像有一場卡片遊戲比賽也是……」
「不要再說了啦！那時候我才剛出道，非得讓大家留下印象，所以根本就沒有餘裕思考其他事情嘛！」
「原來如此，人家還真不知道，我姐在沒有餘裕時會使出無限循環的一回決勝技呀。」
「那還不是為了對付你的反擊陷阱卡組而湊出來的卡組！」
淳關注著這兩人的對話，心領神會地點點頭。雖然他也不清楚卡片遊戲，但大概可以想像光使用的卡組絕非善類。
「畢競跟硬派玩家比賽的時候，如果不認真起來根本就不用玩了。再說，要人家放水也沒意思。」
「淳，你這麼說好像這一切的始作傭者是人家一樣？」
聽到咲耶這麼說，淳瞟了她一眼，轉而將目光移到眼框泛淚的光身上。
「控方律師，你有什麼要反駁的嗎？」
「都是咲耶不好啦！」
「女人之間的友情真是太美麗了。」
昆騰又一次嘻嘻笑著插了嘴。
*
森林深處有一塊廣大空地，空地中央有一塊以巨石鎮園起來的小丘陵……
——不對，那並不是什么小丘。淳立刻發現，那個丘陵是人工物，而旦是某種建物的遺蹟。
這個遺蹟原本似乎是一座金字塔，但現在已經完全埋沒在沙土底下，只剩下入口處的一扇岩質門扉，昭示著過去的歷史。
遺蹟四周密密麻麻地搭滿了帳篷。再往裡頭望去則對以看見許多召喚小木屋，而且到處都有燒完的營火。
這一塊廣場周圍以粗陋的木製柵欄包圍，看起來像是冒險者自製的簡易柵欄，但在面對可疑的入侵者或遭受突襲的時候，仍有一定程度的阻絕效果。
這個遺蹟四周大約有兩百名左右的冒險者，這個數量幾乎就是團戰公會•銀翼騎士團的總人數了。
他們駐紮在這座迷宮外側。而這群人看到昆騰帶著淳等人一同來到營區，全都瞠目結舌地露出了驚訝的反應。
其中有一名外表極為引人注目的美少女從樹蔭底下站了起來。她將一頭茶褐色的頭髮綁成馬尾，一對青碧色的雙眸靈活地轉動著。
「大哥大哥，這些人是誰呀？」
女孩帶著悠哉又快活的聲音說。
「是霸者之旗的人。」
一旁聽到昆騰回話的銀翼騎士團成員忍不住瞪大了眼睛，一臉驚嚇地望著淳和他的隊友門。
「我說你們……至少咲耶你們都認識吧？」
「咦？啊！真的耶！咲耶也在裡面！」
淳看到那個女孩的反應，對咲耶使了一個眼色詢問：你認識她呀？
「如果你是指曾經廝殺過的對手，那我們確實算是認識沒錯啦。」
「咲耶很強，人家差點被她殺掉了呢。不過這次我不會輸了！再來分個高下吧！」
馬尾女孩奮力地甩出手指向咲耶。淳瞇細了眼睛，看到她頭頂上的名牌寫著『眠惠』。
而這時候，眠惠的目光忽然移到咲耶身邊的男裝少女身上。
「啊……」
「咦？」
她和用帽子遮住大半張臉的光彼此面面相覷。
「這不是光光嗎？你在這裡做什麼？」
「這是我要說的話吧……夢子，你在這裡做什麼？」
看到這一幕，淳和昆騰異口同聲地開口詢問：「你們認識呀？」
「我們是同班同學啦。光光因為工作的關係很少到學校，總是獨來獨往。而人家可是少數會特別挪出時間陪她的溫柔朋友呢?」
「我、我才沒有孤獨一個人呢！我、我也有朋友的好嗎！」
這時候，淳和他的隊友門同時對光投以可憐的眼神。
「等、等一下！你們幹嘛都用這種眼神看我！你們以為我在現實世界都是什麼樣子呀！」
「謝謝你們當光光的朋友～～」
這時候，眠惠更是不知為何對淳等人低頭道謝。
「畢竟光光是個怕寂寞的人嘛。」
對此，光勃然大怒地叫了一聲：「拜託你不要做出這種會加深人家疑惑的舉動好嗎！」
「話說，原來小光有去學校呀……」
「枝理，你是把我當成什麼樣的人了啦……」
「沒有啦，人家想說你的行程應該排滿滿嘛～～」
「我們是演藝相關科係為主的學校嘛。由於實行學分制，所以在上下學時間方面有很大的弾性。像人家也跟光光一樣，我也有在演舞台劇的。」
眠惠說完將嘴湊到光耳邊，小小聲開口詢問：
「光光，我說你呀，你這算是男裝打扮嗎？」
「當、當然呀，這不是很男性化的裝扮嗎？」
「……喔、嗯，你覺得好就好啦。」
眠惠說完轉頭望向淳，而淳則聳聳肩說：「如果她覺得這樣很好，那就隨她高興吧——話說，如果你跟小光有什麼私人恩怨，你要怎麼做也隨你高興。」
「說起來，光光背叛人家去當聲優，人家也不是完全沒有怨言就是了……」
眠惠刻意壓低了音量，只讓淳等人聽見。
「嗚嗚，這點我是真的沒什麼藉口啦……」
「人家也說過好幾次了，我沒有對你的選擇懷恨在心啦。再說，光光，你在舞台上總是一天到晚摔跤，人家也覺得你可能真的沒有這方面的才能……」
「拜託你不要在本人面前說人家沒有才能好嗎！」
淳等人聽了這段對話，全都顯露出『果然如此』的眼神凝望著光。
「淳、淳……枝理，還有尤佳莉雅就算了——歌澄，我在你心裡到底是什麼樣子啦？」
「咦、那個……懷有夢想是很好的事呀？」
「謝謝你！我受傷了！傷得超重的啦！」
從剛剛開始就一直被大家調侃的光，這會兒真的忍不住坐到樹蔭底下嘟嚷著：「算了啦、算了啦……」，開始鬧起彆扭。
「這是要怎麼收拾啦？」
淳一臉無奈地望向咲耶。
「我哥就別管他了。再說，我們也差不多該討論正事了吧？」
咲耶說完望向昆騰，並得意地揚起嘴角展露了笑容。
「你不是要跟淳決鬥嗎？」
＊
——如此這般，淳和昆騰之間的決鬥便在十分鐘後展開。
淳原本還覺得沒有決鬥的必要……然而，在與昆騰交鋒的過程中，他開始明白對方的意圖。
四周銀翼騎士團的成員全都顯露出亢奮情緒地鼓譟著。他們不為自己的公會長是否能贏得這場決鬥而焦慮，反而是純粹享受著這場決鬥。
每當淳出現令人意外的舉動，這群人都會揚起一陣歡呼。
而眠惠甚至還站在光身邊，逐一評析著昆騰的每一個行動。
「大哥都把咒縛擊當作牽制對手的招式使用。而對手注意力被這招吸走，結果被大哥收拾掉的情況還滿多的。不過大哥的這個連續攻擊被淳閃過了，這麼一來淳應該比較占有優勢吧？」
「不過淳的變形武器跟奧義都已經拿出來了，延遲型麻痹的使用間隔又很長，不是應該反而比較不利嗎？」
淳聽到光如此自以為是的評論，很想瞪她一眼，但現在要是把目光從昆騰身上移開，對方就會一口氣壓制住他吧。
——你給我記住……他只能暗自在腦中的復仇筆記中為光記上一筆。
不過話說回來——沒錯，現在不管是銀翼騎士團還是咲耶等人，大家都非常享受地觀看著淳和昆騰之間的這場決鬥。昆騰想創造的是一個大家都曾經共同體驗過的經歷——像是要經由一場事件分享彼此的喜怒哀樂，藉此拉攏這兩個過去處於敵對立場的團體。
……若是綜合咲耶的分析，以及淳個人私下的見解，銀翼騎士團這個公會在蒼穹境界之中，應該算是最接近團戰公會形態的團戰公會。
他們成立的宗旨不為別的，就是為了團戰，為了攻略遊戲。前進，只為了前進。這樣的公會雖然可能看來有些幼稚，但其根本上的目的就是徹底享受遊戲。
淳在與昆騰開始決鬥之前問過他：
「你們為什麼會想要反叛艾爾•科涅提……想要反叛蜥蜴人陣營？」
對此，昆騰給的答案相當單純。
「因為我們要的，它們不繼續餵給我們了——我們只是想要享受這個世界能夠帶給我們的樂趣而已。」
就某方面而言，這其實是相當駭人的理由。
要統領這支銀翼騎士團不需要其他理由。他
們只為了他們的追求和欲望而行動。——而他們的追求和欲望即是享受蒼穹境界這個遊戲世界。
淳是這麼理解的。同時，就是這個層面而言，淳在這個世界的行為動機也和他們一樣。
唯一的不同是，這群人享樂的方針與淳略有不同。
咲耶之前說過：
「銀翼騎士團是為了享樂而大量屠殺龍人族的。由於龍人族聚落屬於團戰地圖，所以他們發兵攻打了龍人族的聚落，並且在不受良心苛責的情況下屠殺了大量龍人；要是龍人部落做出頑強抵抗，他們反而還覺得高興呢。」
對銀翼騎士團這群人來說，無論是人還是怪物，只要擋在他們面前，就都與障礙物無異。這是一群行為準則始終如一的硬派玩家。只是在這個遊戲世界裡，他們欠缺了人類應有的良心跟道德這兩種價值觀。
「當然，對於目前已經移居到夏凱的龍人來說，在親人被殺、部落被燒毀的情況下，這群人的價值觀一點都不重要。他們打從心底憎恨銀翼騎士團，就跟他們也憎恨另外兩大公會一樣。這點昆騰非常清楚。而他是在了解這一切的情況下找上我們，想跟我們談交換條件的。他說，只要我們贏得這場決鬥，以後銀翼騎士團就不會再屠殺龍人。」
「……這樣的交換條件對他們來說根本不痛不癢吧。」
淳立刻看出這個交換條件一點都不公平。
「對他們來說，屠殺龍人已經沒有任何意義了；跟我們建立關係，結束與龍人之間的戰爭還能為他們帶來更多好處。畢竟屠殺龍人一開始就不是他們的目的。說起來，若是以享受遊戲攻略的樂趣來說，龍人族部落根本就是一批沒什麼看頭的團戰對手。」
「說的沒錯。」
咲耶點點頭接著說：
「不過就算如此，現在夏凱也不可能接納他們。畢竟龍人族人說什麼都不可能原諒銀翼騎士團。也因為如此，我們才有跟他們結盟的可能。他們即使不直接以夏凱作為據點，只要有人能夠悄悄為他們轉手所需的物資，在攻略方面就不是問題。而且，只要他們表面上不違逆艾爾•科涅提，他們仍舊可以得到艾爾•科涅提的各方面支持。」
說到底，三大公會之所以會產生不滿，終究只是因為艾爾•科涅提的蜥蜴人沒有進一步提供他們通往第三軌道的攻略訊息。而在淳等人的猜想之中，艾爾•科涅提方面其實是隱滿了通往上層軌道必須完成的任務。
他們隱匿了通往第三軌道的情報，誤導了來抵第四軌道的三大冒險者團戰公會，使他們前往屠殺龍人族。
這一切都是為了蜥蜴人族自已的野心——為了他們的霸業。
對於多數冒險者來說，蜥蜴人的野心是百害而無一利的。對於致力於享受這個世界的冒險者來說，能自由來去的航道、能自由冒險的舞台，還有能保障自身安全的城鎮才是最重要的。因此，咲耶悄悄和昆騰取得了聯繫，兩人一同磋商——試圖解決彼此團隊現階段遭遇的情 況。
「我們來個物歸原處吧。」
她以各種花言巧語利誘著昆騰：
「既然艾爾•科涅提的蜥蜴人執意為了他們的私利阻撓你們，那麼你們其實也只要跳脫他們的思維形式就好啦——來給他們一些懲罰吧。我們跟蜥蜴人是處在完全敵對的立場，不過我們跟你們絕不是非得形同水火，彼此互不相容才對。」
——我們先試著讓情勢完全倒往夏凱方吧。
咲耶對昆騰做出這樣的提議。
若是夏凱方的冒險者率先抵達第三軌道，並大肆宣傳，那麼艾爾•科涅提的晰蜴人一定會陷入慌亂。而這麼一來，若是他們不加以處理，其他第四軌道的冒險者團隊肯定會全部聚集到夏凱去。同時，幽幻旅團和黃金果實倶樂部也會為此質問蜥蜴人，要他們拿出解決辦法。
這個結果將導致艾爾•科涅提在第四軌道上的勢力競爭陷入大敗的危機。而為了迴避這個局面，他們勢必得向冒險者昭告通往第三軌道之路。
「黃金果實倶樂部之所以與我們霸者之旗對立，是因為他們操之過急，只想趕快結束這個遊戲，因此不分青紅皂白地屠殺了龍人族。他們看不透這個第四軌道的機關，結果只能盲目遵循蜥蜴人的指示。」
蒼穹境界中的冒險者三大公會之一•黃金果實俱樂部的高層，主要是由一群相對不熟悉遊戲的玩家構成的。他們從未為了自己被捲入『轉生之日』事件而感到開心。
因此，他們一直以來是悶著頭不斷往上爬，一切的努力只為了早日抵達第一軌道島——這是為了結束這個遊戲，並藉此脫離這個個世界。為此，他們甚至不畏任何犧牲。
然而，艾爾•科涅提的蜥蜴人就是看準了這點，慫恿他們出手攻擊龍人族。
黃金果實俱樂部只能聽命行事。因為他們不知道其他通往上層軌道的方法，甚至也沒想要思考其他通往上層軌道的方法。
「不過要是通往第三軌道的門打開了，目前這個狀況就會產生巨大的改變——而且呀……昆騰，你打算悶不吭聲，站在一旁看著我們打破這個現況嗎？你們難道不想自己試著自己親手改變這個狀況嗎？」
如此這般，咲耶成功地籠絡了昆騰。
——但說是這麼說，昆騰也不是打算任憑咲耶擺布。他提出了交換條件。
「首先，霸者之旗只能有六個人來——打開通往第三軌道之門這件事，終究得要由我們銀翼騎士團主導。而你們只是負責運送這個任務必要的道具，就這樣。」
他所說的，打開通往第三軌道之門的必要道具即是……『拓荒者之劍(Simble of Path-Finder)』，這是淳等人完成了神話任務而得到的儀式用道具。
而這把劍，就是用以打開眼前這座遺蹟最深處的巨門的唯一一把鑰匙。
「看來即便在夏凱的信譽不高，只要有把裝飾劍，就能打開那扇門呀。這時候我們還是聽從『艾爾•克布雷斯』傳授的智慧行事吧。」
「※艾爾•克布雷斯是誰？」(譯註：《辟邪除妖》系列遊戲中，居住在Llylgamyn附近一座山上的巨龍L'kbreth。)
「一位深信善惡兩陣營可以攜手合作的故友啦。」
淳聽了心想，大概是哪一款老遊戲裡的角色吧。
如此這般，情勢演變成現在這個模樣——淳和昆騰彼此持劍相互較勁。
劍光交錯，擦出閃亮的火花；魔法和特殊能力的效果目不暇給地閃爍著。
昆騰是個強敵。淳在剛開始聽到他是骷髏劍士的時候，甚至歪著頭懷疑，不屬於攻擊型定位的職業應該不擅長決鬥才是……
但現在，昆騰有效活用著用以削弱對手能力的魔法，還有戰況調節型角色獨有的特殊能力，以出人意料的攻擊方式持續耍弄著淳。
骷髏劍士的定位是戰況調節型角色，單一攻擊的擊力不高。但此時昆騰卻也使出了倍於對手的攻擊次數摧殘著對手。
結果此時雙方的決鬥點數(DuelPoint)殘量幾乎是平分秋色，形成一場雙方互不相讓的激戰。對此，周圍的鼓譟又更顯得高漲。
「唉呀～好厲害呀～人家還沒看過有人可以跟大哥打這麼久呢。」
「不過如果是咲耶出面的話，應該早就已經贏了吧。」光說。
「畢竟盜賊戰士的魔法耐受性很強嘛，這樣的情況對大哥太不利了。而霸者之旗就是知道這一點，所以刻意沒讓咲耶出面，而是派出身為魔劍士的淳應戰，從這點可以看出你們公會非常有自信呀～」
當事人——淳聽了心想，我才不是因為有自信可以贏才上場的咧
他之所以上場，純粹是因為咲耶認為「男人之間的對決才有辦法炒熱氣氛」，同時也覺得有趣。
「男人與男人在河邊互毆之後萌生了友情一這可是王道呀！」
「誰管你那什麼古老漫畫的情節呀。」
「不過你也不討厭這種情況不是嗎？」
「確實，若能稍微摸清楚對方的底細，對我們接下來的行動就會更加有利。」
同時，淳也想藉此了解未來的合作對象是怎麼樣的人。
而事實上，昆騰應該也抱有同樣的想法，想藉此摸清楚淳的為人吧。
咲耶是個名人，她一直以來對外呈現出來的都是唯我獨尊的孤傲性格，總是恣意妄為地帶領著自己的團隊行動。
她明明是這種個性，但竟然會有一個人能夠得到她的認同，並認為對方部分能力高過於她……對咲耶認識愈深的人，總會對淳懷有愈大的興趣。
這點在過去她和淳共組公會的另
一款MMORPG之中也是一樣。愈是站在更高位置管理一個團隊的人，就愈會想看清楚這個站在咲耶身後的淳究竟是個什麼樣的人。
同時，咲耶還對外大肆宣傳，稱淳是她的謀士，是她的理性，也是她的良心——
「和看起來像個天才的我相比，你這個人乍看之下雖然普通，不過由你來出面對外交涉，大家看了反而才能夠鬆一口氣吧。雖然對人家來說，你這個人才是個怪人呢。」
咲耶過去曾經這麼說過。
儘管這句話聽來令人覺得氣憤，不過淳也不得不認同阿海/咲耶的看法。
「喂，這麼打也太愉快啦。」
昆騰開心地笑著說：
「淳，你還藏了很多把戲吧？快拿出來呀！」
「早就玩完了拉！」
事實上，淳已經幾乎把變形武器的各種機關都使出來了。而令人害怕的是，在此之前淳藉此葬送掉不少強敵，但這些機關卻全都被昆騰千鈞一髮地化解掉了。昆騰能有這樣的表現，應該是他遠遠超出常人的豐富戰鬥經驗，磨出了快速的瞬間反應能力，以及敏銳的直覺。而現在淳已經陷入單方面的防守，得持續抵擋昆騰的猛烈攻勢。
淳必須打起全副精神戒備，招架住昆騰削弱對手能力數值以及限制對手行動的魔法，這樣的戰鬥方式對淳來說是相當嚴重的消耗。
在此之前，淳的決鬥對象幾乎都是攻擊型定位或是防禦定位的職業；再說，骷髏劍士原本就非常稀少，讓淳在對昆騰的時候，幾乎無法看穿對方會使出什麼樣的攻擊手段……要是事前沒有找同為骷髏劍士的洛伊德練習對陣，現在淳恐怕已經要投降了。
(剩下的選擇……只剩下那個了吧？)
淳打算孤注一擲。
他決定祭出最後的王牌——既然對手使用的是罕見的武器，那麼就以罕見的武器應戰吧。
「——變換，煉鐮模式！」
一聲要喝聲中，淳手中的變換武器變成了煉鐮。
這是他的副職業•刺客才能使用的獨特武器技能。而且就連主職業是剌客的冒險者也幾乎沒有人使用。
——然而，現在面對的對手，擁有變換自如、能恣意掌握對戰距離的鞭劍……
當昆騰將鞭劍轉換成長鞭模式，將刃部以鎖鍊形式伸長時，淳也配合著擲出了煉鐮的重錘，纏住對方的鞭劍。
雙方的武器交纏，這在蒼穹境界的系統中是無法判定的情況。
——當然，在MMORPG上不可能做出雙方武器彼此交纏的複雜設計。而這是淳倚靠真實的武器運用方式，既非仰仗冒險者的技能，也非使用特殊能力產生的效果。
「——你、你幹什麼！」
這一招讓昆騰也驚愕不已，為之陷入困惑。
而這一個呼吸瞬間的空檔已經足夠——淳以他向柔道高手學到的重心偏移方式，用力地拉過了鎖煉，讓昆騰失去平衡，整個人向前一傾……
「——變換，雙手巨劍模式！」
一聲吆喝之中，淳再次握緊了手中的雙手劍，相准了這個機會展開一輪猛攻。
戰況調節型定位的職業一旦防守出現破綻，其所能展現出來的實力便會大幅衰減。
淳面對這個顯露出破綻的對手，一氣呵成地痛下殺手，將昆騰的DP一口氣抽乾。
訊息窗口中顯露出淳奪得勝利的字樣，旁觀的冒險者們全都揚起了歡聲。
*
在決鬥模式下的戰鬥，冒險者身上會多出一條名為『Duel Point』的決鬥點數計量表。這個DP簡單來說，就是歸零也不會死的HP。因此，在決鬥中敗陣的冒險者不需要回到綁定地點。
而敗陣的昆騰單腳跪在地上，頗為不甘地用力一拳搥在地上。
「要是我有認真搭配決鬥用的副職業的話，我就不會輸了！」
「大哥，你這樣真的很難看耶～～」
眠惠帶著不耐的聲音吐了一句，讓周圍漫開一陣笑聲。
「歌澄，你看，像那樣找藉口推託，也是團戰公會領導者必備的其中一種資質喔?」
咲耶對著歌澄闡述著。
「的確，這跟你有點像呢。」
「歌澄，你真的是很容易在不輕意的情況下吐出很惡毒的話耶。」
「咦？那個……不是這樣嗎？」
歌澄慌張地趕緊搖頭，看來一副完全不知道自己說錯了什麼的樣子。
「你追擊的狠勁簡直已經步入藝術領域了——淳，你也是這麼看的吧？」咲耶說。
「你別把話題丟到我身上。再說，這些全都是枝理跟尤佳莉雅的錯。」
「喂！阿淳呀！可以拜託你不要把人家當成壞人的代名詞掛在嘴上好嗎?」
「本小姐也很喜歡當壞人喔?尤其是情色方……」
「好啦好啦，大家到此為止了吧～～」
光伸手堵住了尤佳莉雅的嘴說道。
此時，昆騰已經從地上站起來，對著淳和咲耶說：
「那我們就遵守約定吧——我們銀翼騎士團將與你們霸者之旗結盟……至於期限嘛，對了，就先暫訂一個月如何？我想有一個月的時間，應該足夠我們雙方整軍面對第三軌道了。」
「人家沒有意見——淳，你也可以接受吧？」
「嗯，畢竟我們彼此雙方都有必須要優先處理的事。」
對銀翼騎士團來說，他們必須留心艾爾•科涅提的蜥蜴人今後會怎麼出招。而淳等人的第一優先目標則是救出艾莉絲。
所以，就算雙方都必須前進第三軌道，但各自都有自己必須處理的問題。因此，結盟期間訂在彼此雙方利害關係一致的時間為準，這是最理想的。
淳、咲耶分別和昆騰握了手。
「好了，那麼——」
接著，昆騰開了口：
「我們進迷宮去吧。」
「咦？現在嗎？」
淳忍不住驚呼一聲。
現在已經是下午三點，他原以為今天應該要休息了。
「啊，抱歉，你累了嗎？」
昆騰先是體恤地問了一句，但隨即露出了夾雜著害臊和帶有期盼的眼神，這讓淳忍不住苦笑著心想：「如果是個可愛的女生這樣看我也就罷了你這個年紀比我大的男生是想怎樣？」
「我是不介意啦……大家呢？」
淳隊伍中的五個女孩聽到淳這麼問，隨即異口同聲地說：「沒關係。」
而昆騰聽到之後即刻帶箸宏亮的聲音嚷嚷著：「這才對嘛！」彷佛他隨時都會跳起舞來似的。
「那個，夢子，你們公會的公會長是……」
「大哥他是團戰狂啦。也許光光不太能理解，不過他真的是眼裡只有團戰，笨到沒有極限的白痴，所以請你別客氣，想怎麼吐槽就怎麼吐槽。」
「喔～嗯，這種男生……我應該可以理解吧。」
光邊說邊瞄了淳一眼，而淳在察覺光的視線後就別過頭去。
這時候，有一名青年撥開四周圍觀的群眾，朝著昆騰走了過來。
他穿著一件黑色外袍，臉上戴著圓框眼鏡，看來應該還沒滿二十歲，但卻有著一張歷經風霜的深沉臉龐。
大家瞇細了眼睛，看到他頭頂上的名稱顯示著『陽炎』。
「喔，是陽炎呀。總之結果你都看到了，我們現在要殺進迷宮。快把器材裝備拿出來吧。」
「請等一下，公會長——首先，這起騷動到底是怎麼回事？第二，你說要殺進迷宮又是怎麼回事？第三，我好不容易才把帳本整理完了，為什麼現在突然又……」
「那些小事情就不要管了啦！……來吧！團戰！讓我們放手去打一場吧！」
陽炎聽到昆騰的回話，怯懦地環顧了四周，隨後在人群中看到咲耶的臉龐。他瞬間就理解這一切究竟是怎麼回事，深深地嘆了一口氣。
「看來阻止是沒有用了。」
「炎陽，你跟我們家小讓應該很合得來吧。」
咲耶苦笑著說。
「咲耶呀，我也這麼覺得……關於那位負責處理霸者之旗所有執行細節的讓葉小姐，我確實是聰過不少她的事跡了……」
陽炎用拇指揉了揉自己的太陽穴，接著說：
「請你轉告她，為蠻橫的公會長做事就很糟了，若是還得寫帳本，就只會讓原本僵硬的肩膀肌肉情況惡化而已。還有眼睛酸跟腰痛也會愈變愈嚴重……」
「辛苦你啦～～啊，對了，這位勞碌命的男生是我們家的副公會長，陽炎喔～～他很厲害喔！他在現實世界擁有會計師執照，在這裡則是黑魔術師……啊，說他很厲害，是指他擁有會計師執照這
點，但他身為黑魔術師的能力也不算差喔～～」
「你這麼說是想幫我說話嗎？」
聽到眠惠開口，陽炎給了她一個白眼。
「人家應該是在稱讚你吧？應該啦?」
「唉，雖然我是真的幾乎不怎麼參加實戰就是了……」
陽炎垂著肩膀接著說：
「真是的，要準備兩百人份的道具跟裝備就已經焦頭爛爛額。這種工作真的很需要一個單位專門負責呀。而且接下來要跟霸者之旗公會結盟，隊伍補給的問題也不得不審慎思考了。」
仔細一看，這人的眼窩泛黑，看來累積了不少疲勞在身上，完全就是一副勞碌命的模樣。
至於昆騰，他似乎一點都不打算聽陽炎想說什麼。同時，周圍的銀翼騎士團成員聽到團戰一詞，也幾乎全都顯露出天真的模樣開始狂歡。
「嗚、嗯……銀翼騎士團好像是個很不得了的公會呢……淳，團戰公會都是這個樣子嗎？」
「哪可能有這麼多這麼亂七八糟的公會啦！」
淳聽到光詢問，忍不住大叫了一聲。
*
銀翼騎士圃現在正在攻略的這個迷宮，在平板計算機上的地圖顯示為『葛薩德洞窟寺廟』。
淳詢問了昆騰這個名字的由來，卻只得到他隨口回應「不知道」。
此時、一旁的陽炎利用平板計算機取出隨身行李，推了推鼻樑上的眼鏡說：「我們真的不知道。」
銀翼騎士團的所有消耗性道具全都是由他一個人一手管理，而他正一邊分配公會中各小隊負責的任務，一邊趁著空檔回了話：
「我們派了許多偵察部隊搜遍了整個第四軌道，地毯式地捜索各地的遺蹟。而這只是我們找到的其中一座遺蹟。」
「那你們為什麼會認為，這裡就是通往第三軌道的迷宮？」
「因為這裡跟其他遺蹟相比，內部結構單純，很明顯是高難度的團戰地圖。」
「喔?原來是這樣啊？」
聽到淳這麼說，站在一旁的枝理歪著頭，顯得有些不解。
「為什麼迷宮內部結構單純，就是高難度的團戰地圖？」
「像RPG之類的遊戲，魔王的迷宮不是路都很寬嗎？」
「喔～唉，好像是喔？」
「雖然這好像跟魔王的威嚴和面子問題有關，不過主要還是告訴大家『接下來會有一場硬仗』啦。尤其是蒼穹境界，這裡一般的迷宮設計都會刻意迷惑玩家，還會設置陷阱什麼的，不 過反而是結構愈簡單的迷宮，愈容易讓人產生這裡的怪物很強的疑念。」
「竟然從結構去剖析，這樣好卑鄙喔……」
「聽到居然有公會只因為這個原因就決定進行團戰，我也是嚇傻了呀。」淳聳聳肩說。
「總之，先硬著頭皮沖，沖完了再來思考該怎麼辦，這就是我們公會的行動規則呀。」
陽炎也跟著顯露出一副懶得深究的表情聳聳肩，開口接著繼續說：
「一如預期，一些消耗性道具跟裝備的耗損率可是高得嚇死人呢，還好我們壓到寶了。在少數關於這個迷宮的訊息記錄之中，我們得知，這裡就是我們找破頭都找不到的——通往第三軌道的關卡。現在唯一的問題，就是我們缺乏打開那扇門所需的道具。根據判讀碑文上記錄的文字之後得知，要得到那樣道具，我們必須前往一個名叫夏凱的都市……」
「而你們在那時候得到我們抵達夏凱的消息了，是嗎？」
「對，所以我們也才發現，這個迷宮是夏凱方面的冒險者專用的迷宮。」
陽炎雖然說得輕描淡寫，但淳從他的語氣中很簡單可以聽出來，銀翼騎士團這一路嘗試摸索而碰壁的過程非常辛苦。
然而，他們花了好幾個禮拜努力而得到的成果，卻面臨了被淳等人輕鬆收割的狀況。
這讓淳覺得有些歉咎。不過這也是在雙方協商之後彼此同意的結果，對銀翼騎士團來說，這筆交易一定也銜接著龐大的利益。
此時，昆騰率領的銀翼騎士團先遣部隊已經接連進入了迷宮。
淳等人尾隨在隊伍之後，協同陽炎一起跟了進去。
迷宮內部的建材看似大理石。而這種建材彷佛施有某種魔法，會像螢火蟲一樣以固定頻率發光。
多虧了這種設計，淳等人走在這座迷宮之內不需要額外照明，但就是有點傷眼。這個迷宮一共分為五層，每層都有一個王，再加上幾隻小王。這些小王跟王被打倒之後隔一個禮拜便會復活。不過銀翼騎士團昨天已經把這些王跟小王全部清理過了。
至於復活的間隔較短的小怪，現在銀翼騎士團的先遣部隊正在清理。不過這些小怪在摸清攻略方法之前，似乎都是相當難纏的對手。
「難得有這個機會，你們要不要順便把這些小怪掉的裝備撿一撿？都是還不錯的寶喔？」
陽炎對著淳等人提議。
他說，銀翼騎士團的人在過去花了長時間攻略這個迷宮，因此那些小怪掉落的道具，已經分配到人手一件的程度了。
而他們就是花了這麼多的時間攻略這個團戰地圖。
另外，這類迷宮裡面能打到的裝備，幾乎全部都具有綁定屬性；既然不能賣，那就算送給別人，也不會對自己造成損失。
「你們只要把寶石之類能夠賣掉的寶物留給我們就好了。不然我們公會消耗品的補給問題已經快要讓我束手無策了……嗚嗚。」
陽炎按箸自己的肚子發出唉聲。到了這步田地，淳等人也只能請他節哀順變。
總之，淳等人還是收下了那些小怪掉落的綁定屬性寶物。
雖然這行為就像是撿骨，不過能利用的東西就要拿來利用，而這麼做最終也會強化這個同盟的合作關係。
畢竟現在還不清楚第三軌道將會有什麼樣的難關，所以當然得趁現在做好準備。這座迷宮不愧是團戰地圖，小怪屍體附近遺留的寶物全都是稀有度九的寶物；淳等人只是隨便從中挑出自己能用的武器和防具而已，他們整個團隊的戰力就已經大幅向上提升。
「嗚嗚，人家現在完全是利慾薰心的狀態。這下真的能夠體會為什麼這麼多人想要加入團戰公會了呢～～」
枝理穿上新的斗蓬哀號著。
那件斗蓬似乎能夠大幅提升裝備者的MP上限，還能夠提供相當強大的自動恢復魔法。
「昆騰的裝備等級應該比起這些都高出一截吧？真虧你能夠打贏他。」枝理說。「決鬥用的裝備跟一般冒險用的裝備不一樣啦。決鬥用的裝備不是防禦力高就好。」
淳聳聳肩說。
「這麼說起來，你的裝備搭配方式也跟剛剛不一樣呢。」
「認真決鬥的時候，必須儘可能提高魔法防禦能力，物理攻擊的防禦能力就顧不太到了。畢竟物理攻擊只要閃開就好，更何況我的對手還是攻擊力不高的骷髏劍士。而昆騰身上應該也是搭配了很多專門應付魔劍士的裝備才對。」
「喔～原來如此，是這樣啊？這麼說起來PVP的時候跟打怪的時候是完全不一樣的呢。」
枝理聽了，頗能意會地頻頻點頭。
「另外，那傢伙之前輸了不甘心，說副職業的裝備搭配怎麼樣的……不過其實，骷髏劍士配騎士的職業組合本來就是偏向團戰的搭配方式嘛。」
事實上，洛伊德在最近進行攻略迷宮的時候，副職業也變更成了騎士。畢竟一直到前一陣子，前咲耶團隊的成員面對的全都是PVP的情況，而他的副職業也一直都是使用PVP方面較有優勢的『戰場衛士』。
「真不知道對方是不是刻意留了一手。」
「他只是純粹想跟你打一場而已吧。」
陽炎帶著悠哉的語氣說：
「說起來，我們公會長雖然因為輸了而大聲嚷嚷，但這對他來說也是一種享受呢。他就是這樣的人呀。」
「嗚哇……這樣聽起來很像是被虐狂耶。」
枝理聽到銀翼騎士的副公會長這麼說，微微聳了聳肩膀說。
「團戰公會的公會長都是被虐狂啦，沒有例外的。」陽炎說。
「……就某方面而言，我好像可以理解這句話是怎麼來的，但我真是一點都不想聽懂……」
淳只能苦笑。畢竟在他帶著一支二十四人的攻略團隊抵達第四軌道的這段時間，他實質上就是一個公會的公會長。
*
他們不斷前進，接連走下通往迷宮地下樓層的階梯，接著又突破了好幾個迷宮大廳。
據說，這裡的每個迷宮大廳都有強大的團戰級魔物帶著難纏的小怪嚴陣以待。而銀翼騎士團的成員就是在這裡經歷過了無數次的嘗試和失敗，才得以將這些障礙全部排除掉的。
他們經歷過幾個禮拜的鏖戰，才終於抵達這座遺蹟迷宮的最深處……
然而，他們也是在抵達的當下，才得知他們無法打開那扇門扉。
在出發之後三十分鐘左右，此行的所有成員都抵達了地下五層的盡頭。
這是一個非常寬廣的圓頂空間。這座迷宮大廳的天花板很高，四周的牆壁以龍族文字寫滿了牆面，是幾千年前遺留下來的字畫。
這個圓頂空間的深處有一扇十公尺高的大門。門前有兩塊質地如同黑色大理石般的石碑。
『請出示諸位作為龍族的證明。』
石碑正面以龍族文字刻著這般字句。
「這裡有個洞。」
昆騰站在石碑後方說。而淳等人聽到也跟著走向該處。
一如他所說的，那個洞的大小大概剛好可以插入一把劍。
「我把劍插進去囉，大家準備好了嗎？」
淳向周圍的人確認性地詢問之後，接著便將拓荒者之劍插進碑後方的洞中。隨後，一陣轟然巨響之中，石碑後方的門扉向左右兩側分開。淳瞇細了眼睛，看到訊息窗口中一道紅字寫著：
——夏凱的冒險者開啟了通往第三軌道之路。
道時候，淳的魔法袋裡的一顆傳聲石忽然發出震盪。
淳看了咲耶一眼，隨後取出了傳聲石。那是他跟路卡通訊用的傳聲石。
「我看到訊息了。你們公會是第二個讓訊息窗口秀出紅色文字的公會了，恭喜。」
「這麼說是什麼意思，路卡？」
淳詢問過後，得知這段紅色文字是所有冒險者都看得到的系統消息正文。
「跟副職業系統解放的時候一樣呀。」
「嗯，淳，你又完成了一個重要事件了。」
冒險者們的平板計算機上，迄今曾顯示過兩次以紅色文字呈現的蒼彎境界系統訊息。紅色訊息會在有冒險者完成特定的大事件時，顯示出該名冒險者的角色名，以及所屬公會名稱——
第一次出現紅色消息正文的時候，是銀翼騎士團抵達第四軌道的時候。
第二次出現紅色消息正文，則是淳等人解放鳳凰的那天晚上。由於當時淳還沒有成立公會，所以訊息中沒有顯示出淳的公會名稱。
因此，直到前一刻為止，成功讓訊息窗口中顯示出紅色系統消息正文的公會只有銀翼騎士團而已。而現在，霸者之旗成為了第二個完成這項壯舉的公會。
「這樣啊。」
淳理解了路卡這麼說的意思，因而點點頭。現在各公會想必受到相當大的震撼吧。
「艾爾•科涅提現在可是一片慌亂呢。就跟你當初計劃的一模一樣。」
路卡說：
「話說，淳，我想好好利用這個狀況——我想跟你討論一下今後的營業方針，可以嗎？」
這句話讓淳聽傻了。他心想：「這傢伙真是始終如一呀。」