第九卷 第二話 兩人的旅程
淳和艾蜜莉組隊之後的隔天，他們早早啟程離開了克塔里小鎮。以提高一倍移動速度的魔法徒步走到鄰鎮需要花上兩天時間。
這天傍晚，他們來到比起新手區更高出一個等級的怪物盤據的森林裡……迷路了。
「艾蜜莉，你聽我說。」
淳停下腳步，轉身慎重地對著艾蜜莉開了口：
「其實我有件事情一直瞞著你。」
艾蜜莉沒有回話。此時的她滿身是汗，垂著頭不斷喘氣。
他們從早上開始趕路，完全沒停下來過。因為路上時不時就會有怪物襲來，所以根本沒時間休息。
淳心想，差不多到極限了吧。因此，他也不得不把自己隱藏的秘密告訴艾蜜莉了。
——沒錯，就算艾蜜莉會因此而討厭他，他也非說不可。
「其實，我是路痴。」
「——我知道啦啊啊啊啊啊啊啊！」
艾蜜莉極其憤怒地帶著一副想咬人的表情大叫。這模樣儼然就是一頭呲牙咧嘴大肆咆哮的野獸。
「啊啊啊啊〜〜真是夠了！虧人家還打算相信你！是我太笨了啦啊啊啊！」
「不，等一下，我還沒有說完。」
「怎樣啦，反正情況也不會比現在更糟了，有話快說啦！」
「我們一大早就一直朝西方移動，對吧？」
「嗯、嗯，是呀，只要朝西方移動，兩天後就可以抵達另一個城鎮……沒錯吧？」
「可是……」
淳取出平板計算機，秀出了地圖畫面。由於平板有導航功能，所以只要仰仗這個功能就不會迷路。
——對，其實應該是不會迷路的，可是……
「我們好像一直都是往南方走的。再走下去就是這座島的南端了。」
「你也早點發現好嗎啊啊啊啊！」
氣瘋了的艾蜜莉一拳重重揍上了淳的臉頰。
＊
淳知道，所有的問題都是出在他身上。
——就在今天早上，於小鎮大門跨出第一步的當下。
「朝這個方向直直前進就好！」
他自信滿滿地宣言著，同時邁步領頭走了出去。
當時的守衛顯露出一臉極為不可思議的表情，這讓他莫名覺得印象深刻。
現在他大概可以想像，當時的守衛心裡在想什麼了——他肯定是歪著頭，內心疑惑地思索著：「為什麼這兩個冒險者要往什麼東西都沒有的南方去呀？」
「唉呀！沒想到離開城門跨出的第一步就錯了！」
「你想說的就只有這個嗎〜〜！」
艾蜜莉像是某種犬科動物般氣呼呼地發出喉音，隨後嘆了一聲：「我不行了……」便當場癱坐到地上。昨天解任務得到的金屬鎧甲在她身上發出了鏘鏘的摩擦聲。
她帶著哀怨的眼神凝望著淳。
「人家累了啦。」
「騎士的體力不是應該比魔劍士更好嗎？還是這也受到玩家在現實中的體能影響呢？」「原因出在你穿的是皮甲！而我穿的是重重的金屬鎧甲啦！」
定位於攻擊型前鋒和防禦型角色的冒險者職業，需求的裝備當然也不一樣。現在艾蜜莉身上穿的便是昨天一戰中打到的、稀有度較高的金屬鎧甲。這件鎧甲防禦力高，但相應的，重量也重。而新買的大型盾牌也増加了移動時的負重。
雖然平時穿著便服行動，遭遇戰鬥時再以喚醒指令穿上戰鬥裝備也是一個方法，但現在可是在隨時會有怪物突襲的森林裡，容不得他們如此輕率。
「那也沒辦法了，我們今天就在這裡紮營，明天再花一天時間折回去吧。」
所幸，他們早有準備帳棚跟睡袋。畢竟要到鄰鎮就算有步行加速術也得花上兩天路程。「嗚嗚、人家想洗澡……」
「你放棄吧，這裡不可能有那種……不對，等一下，騎士不是有『水源探測』這種魔法嗎？我昨天在巻軸店裡好像有瞄到一眼的樣子。」
『水源探測』就如同這個魔法的名稱，是個能夠找出鄰近水源的魔法。而艾蜜莉取出平板計算機，在魔法一覽表中搜尋之後，也發出一聲呆然的聲音說：「啊，我有買耶。」
＊
幾分鐘後，兩人以『水源探測』魔法很快就找到了一條清澈溪流，同時從溪畔的樹叢中窺探著徘徊在岸邊的怪物。
那是一頭兩公尺長、以兩腳步行的螳螂。他們眯細了眼睛，看到這隻螳螂的頭頂上顯示出了『雷霆螳螂』的名稱。
「我要洗澡，你就認命吧。」
艾蜜莉戰意堅強地握緊了手中的長劍和盾牌。淳看她似乎馬上就要衝出去，先是拉住了她的手，接著更進一步使出魔法。他看了魔法得出的結果，喃喃說了一句：「是紅色的呀。」然後忍不住咬了一下嘴唇。
「顏色？那是什麼魔法？」
「敵人分析。我記得你也會吧。只要使用這個魔法就可以了解敵人的強度。」
即使是不能使用魔法的職業，也有同質的特殊能力，因此就結果而言，蒼穹境界裡的每一種冒險者職業，都可以使用這種偵測敵我之間相對實力差距的技巧。
「這個魔法的判定基準是使用者的攻擊技能。」
「我都不知道耶。我看看……我的攻擊技能點數是六十七，然後對方的顏色是紅色……這個意思是，對手比我強嗎？」
「雙方實力均等的時候對手的顏色是白色，而對手比較強的時候，以對手的威脅性由低到高依序是黃色、紅色，然後是紫色。相反的，若是對手實力較弱則是藍色，很弱則是綠色。」
「嗚嗚，那紅色不就是很強的意思嗎……我們有辦法打倒它嗎？」
「我的攻擊技能點數是七十一，對方顯示成紅色。你是六十七，對方也是紅色。而以我們現在的技能點數區間來說，能力數值比起我們高出十至二十點的敵人就會顯示成紅色。」
「這、這是什麼意思……？」
「就是說，如果我們的攻擊技能點數落在八十一至八十七，實力就與這隻怪物相當。不過我記得你主要練的都是防禦系的技能吧？我想，那應該可以勉強承受得起對手的攻擊。而我的攻擊應該也不是完全傷不了它才對。」
「原、原來可以了解到這種程度呀。」
「這是在攻略網站上刊載的基礎判斷方式，沒有實戰經驗背書……應該說，如果可以的話，我現在非常想試試看。」
「要是失敗了可是會死的耶？」
「我們兩個一次都還沒死過吧？在這個世界死亡是什麼樣的體驗，我覺得應該也要有個經驗比較好。」
淳刻意擺出了悠哉的笑容。然而，艾蜜莉聽了卻是顯露出緊繃的表情，只能苦笑。
「我說你這個人真的是夠了……」
「如果你想放棄，就直說吧。」
「好啦！我就陪你大幹一場！」
說完，艾蜜莉便抬頭望向淳：
「所以呢？把你的作戰計劃告訴我吧？既然你說得這麼篤定，應該多少有勝算吧？」
淳聽了揚起嘴角，心想，這傢伙已經慢慢開始掌握到我這個人的性格了嘛。
＊
淳和艾蜜莉商議完又過了幾分鐘後，艾蜜莉帶著聽似哀嚎又似吶喊的異樣嘶吼，從樹叢中衝出了河岸。
雷霆螳螂是主動怪。它對艾蜜莉的出現即刻起了反應，馬上靠上來準備攻擊這個對手。艾蜜莉右手抓著長劍，左手舉起厚實的大型盾牌，也朝著雷霆螳螂沖了過去。
「——應、應該是這個時機沒錯吧！」
她忽然轉向，加快腳步拼命逃向森林的方向。
然而，雷霆螳螂也沒打算讓獵物逃跑，拼命追了出去。看來這隻螳螂不是那種獵物一旦逃出它的勢力範圍，仇恨值就會消失的主動怪，而是會追著冒險者到天涯海角的類型。
相較於身著重裝鎧甲的艾蜜莉，這隻雷霆螳螂身上的荷重只有甲殼，步伐又大，速度明顯比起艾蜜莉快上許多。
兩者之間的差距逐漸縮短，艾蜜莉幾乎就要被追上了。而身後的螳螂型怪物蹬地加大腳步的同時，也揮出了它的鐮臂——
但它卻忽然被草叢中的一條繩索絆到，整個身體向前翻倒——這是淳設下的陷阱。
「好！中招了！」
淳抓准了時機即刻從樹叢中衝出來。舉起附加了雷擊魔法屬性的雙手巨劍猛力劈了下去。強力的一擊撕裂翻倒在地上的雷霆螳螂外皮。
看來翻倒算是一種異常狀態，淳的這一擊產生了爆擊效果。
淳眯細眼睛，看到視線右側高速閃過的傷害點數記錄窗口呈現紅色的狀態閃爍。這是他
目前為止轟出的最高傷害點數。
淳得心應手地繼續展開了連續攻擊。直到雷霆螳螂從地上爬起來，它已經損失超過兩成的HP了。
「好了！」
這隻雷霆螳螂從地上起身，雙腳張開穩住了重心，傲然站在淳的面前。淳和它那一雙昆蟲特有的紅色複眼對瞪著。接著，這頭螳螂型的怪物發出一聲咆哮，在空氣中引發了懾人的震盪。
這頭怪物朝著淳接連揮出那一對巨大的鐮臂。它的動作極大，只要看清楚，要閃避不是不可能的事，不過……
淳挺起胸膛，刻意挨了對手的砍劈。一陣刺痛之中，HP瞬間被大幅削去。但這完全在淳的計算之中。
他的主要目的是持續施展連續技不斷給予對手龐大的傷害。但他也持續承受著對手的大型鐮臂攻擊，HP飛快地減少。這是一場劇烈的消耗戰。然而，敵人的等級比起淳來得高上一載，雖說淳有先發制人的優勢，但他面對的絕非可以正面擊敗的對手。
——不過這是指一對一的情況。
「恢復魔法過去囉！」
站在雷霆螳螂身後的騎士少女朝著淳使出了恢復魔法。
淳的HP計量表在恢復魔法的作用下得以快速填充。
然而，如此大量恢復產生的仇恨值還不夠。那隻螳螂型的怪物依然將攻擊目標緊緊鎖在淳的身上。這是因為淳的攻擊火力實在太過猛烈，光靠艾蜜莉的魔法恢復量產生的仇恨值無法取得平衡。
「唉呀！拜託！轉過來啦——！」
「艾蜜莉！使用延遲型麻痹！」
「啊！對喔！」
艾蜜莉應了一聲，隨即遵照了淳的指示詠唱出魔法。
那頭巨型的怪物在魔法的效果之下瞬間僵直住了。淳也趁著這短暫的時間繼續使出連續技展開一輪猛攻。同時，艾蜜莉也使出盾牌衝撞支持。
當雷霆螳螂身上的麻痹效果消失，它便即刻轉頭面向艾蜜莉。
恢復魔法、麻痹魔法，再加上盾牌衝撞的效應下，敵人身上的仇恨值總算是壓過了淳猛烈的攻勢產生的效果。
「哇哇！笨蛋！不要過來啦！」
「餵、喂！你不要忽然變得這麼沒用啦！」
「可、可是它好大耶！人家還是會怕嘛！」
艾蜜莉交替使出長劍攻擊和盾牌衝撞，持續吸引著雷霆螳螂的注意。
淳也終於在這時候得以稍稍喘息，再次對自己的劍施放屬性魔法。
「雷擊的效果不大，那換成火屬性如何？」
他心想，森林裡的怪物應該比較怕火吧？於是改以包裹在烈火之中的雙手巨劍嘗試猛砍對手，但效果還是不好。這樣的話……
「用冰如何？」
這是正確答案。當淳揮出劍刃上結出冰晶的雙手劍砍向對手，雷霆螳螂受到的傷害便大幅上升。
「好！只要知道對手的弱點——」
「哇、哇哇！人家使用恢復魔法的動作被這傢伙破解掉了啦！拜託！淳！你想想辦法啦！」
另一方面，艾蜜莉面對眼前這隻擁有一對鐮臂的對手，陷入了苦戰。
她連續遭到對手的鐮刀攻擊，受到嚴重的傷害，但當她正要為自己施放恢復魔法的時候，卻因為敵人的攻擊速度太快而無法如願。
對於需要以恢復魔法賺取敵人仇恨值的騎士來說，這個情況就是個難題了。若是敵人采雙刀攻擊，出招的速度比起正常怪物快上一倍，對新手的負擔真的太大了。
(在這種情況下……應該是不幫她不行了吧。)
「我稍微吸引一下它的攻擊，你趁著這個空檔恢復吧！」
淳交互使出了冰屬性攻擊魔法和延遲型麻痹，一口氣拉高了雷霆螳螂的仇恨值。於是，這隻怪再次將目標挪到了淳的身上，猛力揮出巨大的鐮刀。但淳也很快地拉開了和這隻螳螂型怪物的距離。
「過來吧！再過來一點！」
在淳的引誘之下，雷霆螳螂飛快地追了出去——卻又被另一條繩索絆住，重重摔了一跤。
「同一種陷阱不管用幾次，搞不好這傢伙都會上當呢。」
這情況讓淳開始懷疑，難道怪物的行動模式中沒有戒備陷阱的設計，以及觸發陷阱時的學習機制嗎……不對，說到底，作為在線遊戲的蒼穹境界，跟這個現實世界之間的差異究竟在哪裡？
「唉，算了。」
——現在最重要的還是我得趁著這個機會，儘可能給予對手沉重的傷害……淳搖搖頭，即刻沖向了眼前的雷霆螳螂。
接著，大約十秒鐘過後。
「久等了！」
就在雷霆螳螂再次從地上站起來的時候，艾蜜莉完成了自己的恢復工作，重新擺出原來那一副盛氣凌人的氣勢回到戰局。
現在是一決勝負的時候了，淳和艾蜜莉包夾著眼前這頭怪物，全力展開攻勢。
沒多久，雷霆螳螂的HP便被他們全部抽乾。這隻大型怪物重重倒地，掀起一陣塵沙和乾燥的落葉揚起。屍體底下也冒出了寶物，與這隻怪物的屍體重疊顯示。
雷霆螳螂，看來這個怪掉的寶可以好好期待一下了。
*
流速頗快的溪水在落日餘暉的照耀下閃耀金色光彩。
現在若是折回城鎮，恐怕只會在黑夜裡野獸通行的小徑上不斷遭受怪物的攻擊吧。因此，淳和艾蜜莉便趁著天還沒黑的時候在這裡紮營。
露營的地點就設在雷霆螳螂所處的河川旁。因為鄰近水源，應該多少會方便一些。
露營的工具他們基本上都買齊了；帳棚是魔法制的，只需要一個關鍵詞就可以張設完成，睡袋也沒有忘記買。另外，他們也事先備好了乾糧。
驅蟲魔法學會了，也設置了魔法機關，若怪物在他們睡夢中來襲就會發出警報。
然而，問題卻不只這些；比方說要生起營火就需要實際應用野外求生技巧。而淳過往只要一遇上假日就成天關在家裡玩遊戲，因此完全沒有這類知識。
令人驚訝的是，自稱擅長戶外活動的艾蜜莉這時幹勁滿滿。
「露營的事就交給我吧！」
這個生於加州的女孩搜集了一些枯枝，得意洋洋地搭起了火架，再請淳以魔法取代火柴生火。艾蜜莉熟稔地以枯葉控制火勢，再放上鍋子，盛滿魔法召喚出來的水，便簡單熬出了一鍋湯。
這條溪邊現在冉冉飄著水煮香草發出的迷人香氣。
「我開動了。」
淳雙手合十地開了口。而艾蜜莉也依循著家裡用餐前的禱告習慣，結束之後端起了湯碗。艾蜜莉即席熬出來的湯頭比起想像中來得美味。問題是當作乾糧的麵包硬到幾乎咬不動，泡在湯里之後放軟才勉強可以入口。不過……
「嗚、嗚嗯……這麵包真是又干又爛……淳，你們日本人吃起來覺得怎麼樣呀？」
「不及格，當掉。」
麵包實在難吃得過分，讓兩人都忍不住蹙起眉頭。
「跟湯一起喝還勉強可以下肚……嗚嗚，不過這真的是難吃得有夠誇張〜〜」艾蜜莉說。
「我來鍛鍊一下料理技能吧。只要有料理技能，好像就可以以小麥粉召喚出麵包了。」
「那我來練釣魚技能好了。之前在露營的時候還跟我爸爸一起釣過魚……」
艾蜜莉說完，和淳兩人彼此對望了一眼，同時發出了深深嘆息。
*
吃完晚餐，他們一邊以河水清洗著餐具，而淳也同時整理了一下今天一天下來必須反省的問題，諸如因疲勞產生的注意力不足、令人意外的魔法活用方式、與怪物交戰時的遊戲設定，以及露營過程發現沒有備齊的工具等等。
「就結果而言，這倒是一次不錯的旅行練習經驗呢。」
「還真是拜你帶我們迷路所賜呢。」
艾蜜莉說完給了淳一個白眼。淳搔著頭苦笑，心想，光憑一句話還真是沒辦法矇混過關呀。不過一會兒之後，艾蜜莉也隨即伸手掩著嘴嗤嗤地笑起來。
「唉，不過今天還滿開心的。而且我也發現你其實意外地有很多東西不會嘛。」
「你少管我。」
「是我對你評價太高了。畢竟你平常實在太可靠了嘛。」
「這種想法是有點危險沒錯。」
艾蜜莉方才那句話完全沒有開淳玩笑的意思，而是基於清楚理解過度依賴夥伴的危險性。
在多人同行的時候，每個人都必須找出自己能做的，以及自己擅長的事，有時還要拉夥伴們一把。否則夥伴的意義就不存在，而會成為單純上對下的關係。
「還有，這個世界的乾糧實在有夠難吃。」這個金髮女孩接著補上一句。
「我就趁著今晩把料理技能儘可能磨練一下吧。以我們現有的材料，明天應該就可以做出一些麵包什麼的才對。」
「今晩……？你打算做什麼？」
「為了避免晚上負責戒備的時候無聊，我準備了一些提升技能的道具。」
淳簡單向艾蜜莉解釋了一下，他打算怎麼在晚上守夜的時候消磨時間。
艾蜜莉一臉呆滯地聽完了之後深深嘆了一口氣說：「這還真像是你會做的事。」
「不用這麼稱讚我啦，我會害羞。」
「唉，好啦好啦，就當是我稱讚你啦……真是夠了。不過我也有很多技能想要練，只是一些道具都還沒準備好。」
「所以得先賺錢了。就算之後會回本，初期若是沒有先做出相對的投資，生產系的技能很難提升的。總之，我們明天折返的時候也順便打一些怪物吧。」
「也對，雖然如果有像今天這種稀有怪出現是還不錯，可是……」
「雷霆螳螂太棘手了啦。」
他們剛剛是想出了一些奇策才勉強打裸的。要設置陷阱得先找到適合的場所，還得付出精心的準備。
「我們不能認為下一次也會像剛剛那麼順利。」
「嗚嗚……也是，一次成功了，不代表下一次也會成功呀……」
「我還不熟悉這種親自上陣，實際打怪的情況，所以希望什麼事情都能小心一點。」
「我之前也只有從旁觀看爺爺打獵而己。」
「你們去露營的時候，爺爺也有去嗎？」
「是分開去的。因為我爸爸很忙，所以搞不好跟爺爺一起上山的次數還比跟爸爸去露營的次數多呢。」
艾蜜莉小時候只要放長假，幾乎都會住到爺爺家裡。爺爺喜歡獵槍，所以也經常帶著她，兩人一起上山，讓孫女跟在身邊看他打獵。而艾蜜莉之所以這麼擅長野外紮營的準備工作，似乎也跟這樣的經歷有關。
「我想你那時的野外求生經驗，在這個世界應該滿有用的。」
「關於這點，我也是剛剛才察覺到的。也許，要是我能夠早點察覺到這點，我那些朋友就不會把我丟下來自己離開了……」
艾蜜莉以呢喃般的語氣嘟噥著。淳聽了儘管內心有些感想，不過也決定只要她不說，自己便不深入追究了。
不過艾蜜莉似乎多少有察覺到淳這樣的想法，因而開了口：
「對不起喔，我好像有一點情緒不穩……」
她吐出舌頭露出了苦笑。
*
為了不讓火堆里的柴火燒盡，整晚都一定要有一個人醒著。淳原本主張自己要一個人守夜，不過——
「你不要什麼事情都自己一個人扛下來。要是你累癱了，對我來說反而是個麻煩。我們現在是命運共同體，不是嗎？」
聽到艾蜜莉這麼說，淳點點頭，覺得這麼說也對。
「不過晚上的第一班夜哨就由我來負責吧。你應該比較累。要是你負責守夜的時候睡著了，這樣情況會很麻煩的。」
「這我知道啦。」
淳這句話聽得艾蜜莉頗為不滿地鼓起了臉頰，同時一再強調，時間到了一定要叫她起來，說完便進了帳棚。帳棚里不久便傳出這個女孩的鼾息聲。
「好了……」
淳從背包里取出初期培養料理技能所需的材料：橡樹果、水，還有鍋子，扎紮實實地開始鍛鍊他的料理技能。
但說是這麼說，這樣的作業過程也不是要冒險者一顆顆親手磨碎橡樹果。在蒼穹境界要使用技能，玩家只需搭配聲音操作，再等上一分鐘的技能冷卻時間，一次次按下平板計算機上的技能圖示即可。一旦自動完成的調理工作結束，手中的素材便會自動轉變成另一種道具。
「看來料理技能可以跟其他生產技能一起練呀。」
淳心想，下次在鍛鍊這類技能的時候要更有效率一點。
*
淳到了半夜去把艾蜜莉叫了起來，跟艾蜜莉輪班看守。這個金髮女孩睡眼惺忪地從睡袋裡爬出來對著淳說：「交給我吧，你趕快去唾。」然後帶著昏沉沉的模樣走向營火堆旁。
「喂喂喂，你真的可以嗎？」
「可以啦可以啦〜〜」
艾蜜莉搖頭晃腦地回過頭，看得淳有些不安。不過他還是對著艾蜜莉說：
「你說過你很擅長露營嘛，拜託你囉？」
「你很囉唆耶。就叫你交給我了，快點去睡啦。」
淳聽到艾蜜莉帶著起床氣這麼說，也只能聽她的了。
「我覺得空氣有點濕，如果有下雨就叫我起來吧。雖然帳棚防水，但營火熄了就是個問題，而且我們還是紮營在溪流旁邊呢。」
「好啦好啦，你快去睡啦。」
在艾蜜莉的催促下，淳儘管擔心，但也還是扛著睡袋鑽進了帳棚里。
一進了帳棚，淳便聞到帳棚里充滿了女孩特有的甘甜氣息。
(不要去想，不要去想。)
他鑽進睡袋，閉上眼睛。也許是因為今天遠比想像中來得疲累，沒多久他便失去意識陷入昏睡，一直沒有醒過來。
——到死都沒有清醒。
*
淳清醒時，發現自己身在克塔里小鎮郊外的一幢荒廢建築之中。出發之前，淳認為比起小鎮之內，鎮外的這個場所更為安全，因而與艾蜜莉一起將綁定地點設在這裡。
(這是……)
他試著回憶曾在攻略網站上看過，關於蒼穹境界還是平板計算機遊戲時的知識——在冒險中死亡的冒險者會在綁定地點復活，復活之後有一段時間會在死亡懲罰之下處於虛弱狀態。而為了避免來自玩家或怪物的無限制追殺，冒險者必須將綁定地點設在絕對安全的地方。
(我……遇到了什麼事？)
昨晩明明是睡在帳棚里的，但一醒來卻發現自己置身在作為綁定地點的荒廢建築地板上，這意味著……
「發生了什麼事？」
淳帶著倦怠的身子起身，輕輕揮手召喚出了平板計算機，並且確認訊息記錄窗口上的內容。
視窗中的尾端，訊息寫著『因窒息而造成HP損傷』，而且一連就是好幾條。沒完沒了。
「是出現了沒辦法呼吸的狀況？」
他在訊息記錄最後找到一條淹水窒息死亡的訊息。
「不會是溪水的水量暴漲了吧？」
淳倒抽了一口氣回過神來，將頭從平板計算機屏幕上抬起來的同時，也察覺到身後有人的氣息而回頭。
這時候艾蜜莉剛好扭動著身子從地上爬起來，兩人目光對上。
「咦？」
淳驚訝得瞳孔縮小成兩顆小點。
「啊？」
艾蜜莉也瞪大了眼睛。窗外灑下的晨曦照耀在她那一副白裡透紅的肌膚上，將她一絲不掛的胴體呈現在淳的面前。一對比起想像中要豐滿的酥胸，還有雙峰頂端粉紅色的豆狀物都清清楚楚地映入了淳的眼帘。
淳忽然想起了一件事，於是將目光拉回到自己身上……此時的他同樣也是赤裸著身子。
一陣極為短暫的沉默之後，淳和艾蜜莉同時揚起了一陣尖銳的哀嚎。
＊
幾分鐘後，淳背對著艾蜜莉，從具有綁定屬性的無限背包中取出了新手一開始配給的皮甲。艾蜜莉的所有東西都丟了，就連初期裝備也沒有了，因此現在只能赤裸裸地縮著手腳蜷在角落。
「嗚嗚，你很壞耶——淳！你一點都不懂什麼叫憐香惜玉！」
「我有什麼辦法？初期裝備根本不能讓渡呀。」
淳現在穿戴的破皮甲也是具有綁定屬性的。
在在線遊戲中，多數初期裝備都是受到系統保護，無法讓渡的。而蒼穹境界也不例外。這麼做似乎是為了抑制有些玩家不斷創造新角色，將裝備轉讓給其他夥伴拿去賣，藉此賺取微薄利潤的策略。
「不過話說回來，死了竟然會全裸……這不是全年齡向的遊戲嗎？」淳說。
「至少在MMO時期根本沒有這樣好嗎！身上永遠有一件衣服是怎麼脫都脫不掉的！」
「這麼說，這是因為蒼穹境界從遊戲變成現實的影響囉……我說，這城鎮應該有人為了了解這個世界的死亡是怎麼回事而嘗試過吧？」
「是、是呀，他們說平板計算機的電池蓄電量會減少四十％……不過人家就只聽說有這種情況，要是當時再問得更詳細一點，就不會變成現在這樣了……」
艾蜜莉帶著快哭的聲音哀嘆著。看她這個樣子，恐怕是想到剛剛被淳看光了的情況吧。
淳嘆了一口氣，試著改變話題：
「還好我的錢有放在
具有綁定屬性的魔法袋裡。我現在就去城鎮裡隨便買一些衣服回來吧。」
艾蜜莉身上則是連一毛錢都沒有了。
「拜、拜託你了。」
「啊、對了，你的內衣尺寸是……」
「豬頭！你不要管這個了啦！趕快去啦！」
「喔、喔。」
淳慌張地推開了廢棄建築的房門，卻在這時候腳步踉蹌了一下。他的身體無法完全遵照他的命令行事，因而整個人癱倒在地上。他的四肢無力，臉頰貼著地面發出微弱的哀聲。
「餵、喂！你怎麼了啦！」
「不，我沒事。這只是死亡懲罰而己。」
淳邊說邊握著門邊地上長出的草，想靠著手臂的力量把身體撐起來。然而，就算他用力得冒汗，卻還是使不上力氣，只能勉強把頭抬起來。
艾蜜莉看了淳這副模樣似乎頗為擔心，儘管踉蹌，卻也急忙趕到淳的身邊。兩人的視線交會，艾蜜莉為了撐起淳的身子而蹲到地上，更是讓淳的視線得以由下往上遍覽她的全身。
這讓淳整個人不由得僵直住了，而艾蜜莉的臉龐也染上了濃濃的羞怯神色……
然而，這個赤裸的女孩卻隨即板起了毅然嚴肅的表情，對於自己身體遮也不遮地伸手扣住此時尚無法起身的淳肩膀，試著將他從地上攙起來。
身體接觸到艾蜜莉白皙肌膚帶來的觸感，讓淳不由得別過視線。
「你不要看啦。拜託你把眼睛閉起來。」
艾蜜莉正色地說：
「我呀，在美國有打籃球的習慣。美國的室外球場夏天非常熱……那大概已經是兩年前的事吧。當我們打球打得正開心，卻看到一個朋友忽然倒下。她中暑了。當時我們都以為這沒什麼大不了的。不過那個女生暈厥後被抬進醫院，就這麼……再也沒有醒過來了。」
淳讓艾蜜莉的肩膀撐著，攙扶到荒廢建築的角落，一張壞了一半的床上躺下。
「你不要硬撐。剛剛的你看起來就跟當時的那個女生幾乎一樣。」
「喔……不過這只是一種衰弱的異常狀態而已……」
淳以他的知識清楚知道，這其實就只是遊戲中的一個效果，是冒險者死亡之後必須面對的懲罰。只要時間過去就必然會恢復。
「你不用對我逞強的。」
但艾蜜莉卻以強硬的語氣否定了淳的說法。
「你倒下去的時候，我嚇得一穎心幾乎要崩潰了。拜託你就這麼安靜休息一下吧。」
「不過這在遊戲裡面只是……」
「——這不是遊戲！」
艾蜜莉有如悲嗚一般大喊了一聲：
「我們現在所處的這個世界不是遊戲！是現實！」
不對，不是這樣——淳想反駁，但沒把話吐出去。
因為她的聲音中帶著哭腔。
「好啦，我安靜休息一陣子就是了。」
淳答應了。他再次取出了平板計算機，確認著道具欄里的物品。
——果然，現在還留在他手裡的只有具有綁定屬性的裝備，除了他現在穿在身上的皮甲之外，就只剩下新手裝備中的生鏽武器還留著。
「這次……都是我的錯造成的。」
艾蜜莉吸了一下鼻涕。淳稍微側過頭窺探著。艾蜜莉將身子藏在床的高度下方，只露出肩膀帶著淘氣的表情對淳吐出舌頭說：「咧〜〜」
「才不會再讓你白看咧〜〜」
她的兩顆眼睛哭得紅腫，同樣通紅的臉頰上淌著兩行淚水，但仍洋溢著微笑。
「討厭啦！你不要再看了啦！」
「抱歉。」淳嘟噥了一聲趕緊別過頭。
「你呢？你沒事吧？」
「比你好一點啦。大概是因為我比你死得早一點的關係吧。我到死都沒有察覺到，真是蠢到極點了。」
「你睡著啦？」
「嗯，對不起。結果還把你也拖下水了。我真是糟透了。」
「你不要太自責了啦。雖然你是該反省，不過反省完學到教訓之後，就徹底把它忘掉吧。」
「嗯……我想應該是下雨了，而且應該是一場暴雨。溪水在轉眼間暴漲，把我們淹沒……然後我們就死了。」
「我想也是。雖然這裡好像是萬里無雲的大晴天就是了。」
「雖然我們只走了一天，不過也是使用步行加速術以倍速移動的，所以其實也走了相當長一段距離呢。」
——這麼說也是。淳點點頭。
「不過你居然一睡就睡到天亮呀。」
「對不起。」
「所以你真的累了嘛。」
「其實啊，昨天，人家是勉強跟上你的移動速度的……那個，我……」
「下次有這種情況要早點說。畢竟我們是命運共同體嘛。」
這句話的言外之意也包含了「我不會丟下你」的意思。而且說到底，其實淳也是一覺好眠直到天亮。他的警戒心完全沒有運作。
所以事實上，淳的身心也在陌生的情況連續出現之下過度操勞了。
「我沒有察覺夥伴的疲憊程度，就這點來說我跟你一樣有錯。」
儘管兩人都是戰士系的職業，不過淳身為魔劍士，只能穿戴輕型鎧甲；作為騎士的艾蜜莉，她則可裝備所有職業中負重量最大的金屬板甲。因此雖然兩人都穿初期裝備，彼此能穿戴的鎧甲重量仍有一倍以上的差距。因此，淳沒有在遊戲化為現實的基礎上，深入考慮這點帶來的影響，這確實是他的失誤。
「我們彼此互相賠不是也於事無補啦……」
「啊、喔，對呀，總之……」
淳為了將注意力從身旁的赤裸少女身上移開，召喚出平板計算機確認了電池的蓄電量。減少的幅度整整達四十％，殘餘的電力則是六十％。
「再死兩次就GAMEOVER了呀.」
一旦遊戲結束，冒險者的命運將會如何，這點沒有人知道。淳也完全不會想去嘗試。因此，接下來的行動就必須更加小心謹慎。
「聽說平板的電力一天會恢復百分之一的樣子？」
「簡單計算下來，只要再等個三個禮拜，我們就可以再有兩次的死亡機會。」
「對喔，我們只要再死一次就會陷入絕命危機……這個狀態下……是最教人感到害怕的吧？」
艾蜜莉邊說邊打了一個可愛的噴嚏。
「你會冷嗎？」
「嗯，有一點……你不要過來喔。」
就在淳不由自主地轉頭朝艾蜜莉望過去的時候，艾蜜莉給了他一個白眼。淳只能苦笑。
「你不用擔心啦，我……沒有那種勇氣。」
「你這樣好像在說你對我沒興趣，讓我覺得很不開心。」
不知道為什麼，此時艾蜜莉瞪他的眼神變得更兇狠了。
「不然你是要我怎樣！」
「你好歹也是個男人，拜託你多少學習一下怎麼對待女生好嗎！」
「你不要強人所難好嗎？拜託你不要在我身上期待解任務以外的本領。」
淳帶著窩囊的語氣搖搖頭，讓艾蜜莉噗嗤笑了出來。
「不行啦，你可是我的夥伴耶。」
「抱歉喔，我這個夥伴就是這麼廢啦。」
「這麼說跟我這個連晚上站崗戒備都做不好的夥伴好像還挺搭的……嗚嗚，人家明明就自誇說很擅長露營，結果卻搞出這種飛機。」
此時艾蜜莉忽然又陷入低潮。
「呵、呵呵，也對，像我這種無能又胡塗的女生，最適合被人家放著玩羞恥玩法了……我看我乾脆直接死個三次，然後在這裡搭起一座胡塗女人的墳墓好了……」
「你不要衝動！你要更珍惜自己，至少再等等吧！」
「我開玩笑的啦……不過人家實在太沮喪了，到底哪個部分是開玩笑的，我都已經搞不清楚了……」
聽到艾蜜莉這麼說，淳嘆了一口氣，然後緩緩起身。
「趁著你還沒真的自殺，我還是趕快去買套衣服回來吧。」
淳稍微休息了一下，覺得體力好像恢復了不少……應該啦。
「你沒事了嗎？」
「雖然沒辦法打怪，但慢慢走還可以。」
他儘可能不回頭去看艾蜜莉，逕自走出了荒廢建築。
所幸，這一帶的怪物只要不去攻擊它們，它們就不會襲擊冒險者。淳忍耐著，帶著搖搖晃晃的腳步走向小鎮城門。
＊
大清早，小鎮的城門才剛打開。距離商店開門營業的時間還很久。不過淳絲毫不予理會，蠻橫地把服飾店的店員從睡夢中挖起來
，硬是要對方賣衣服給他。只要是能遮蔽身體的衣物都好，最好是尺寸較大的單件式套頭長衣。
另外他還買了一些食物，連忙趕回他們原本待的那間荒廢建築。
艾蜜莉穿上套頭長衣，啃著剛烤好的麵包，淚流滿面地喜極而泣。
「這個麵包好好吃喔〜〜嗚嗚、淳，我現在覺得活著真好〜〜」
「看你沒有因此灰心喪志，真是太好了。」
艾蜜莉啃著麵包，半眯著眼睛瞪著淳。
「怎、怎麼了？」
「淳，那個……」
淳突然察覺到，艾蜜莉其實不是因為生氣而瞪他，是為了掩飾她內心的恐懼和不安才板起了臉。
「你會不會已經……不想再跟我一起組隊了呀……？」
「你忘啦？這次災難的開端可是因為我帶你迷路造成的呀。」
淳搖搖頭笑著說：
「不過就是搞砸了一次，如果這樣大家就要拆夥，那代表我們一開始就不適合。我可不是為了締結一個這麼鬆散的關係而邀你組隊的。」
他接著又補上一句：
「再說，像這種意外也是得好好享受的。所謂遊戲就是會有順心跟不順心的情況，這些都是遊戲中的樂趣呀。」
「這不是遊戲啦。昨天一天我有很深刻的體認，這個世界是現實。」
「不對，是遊戲。至少對我來說，能在這個世界裡生活，是非常愉快的事。」
「就連昨天發生的事也是？」
「我……先為了帶你迷路的事道歉，不過，如果我的夥伴即使發生像昨天那樣的意外，也可以保持享樂的餘裕，這樣我會比較開心。」
「你就這麼順理成章地把自己搞出的紕漏當作沒事了……」
——被發現了……淳揚起笑容說：
「所以你也不要太沮喪了。」
「嗯，可是，那個…….」
艾蜜莉應聲的同時露出靦腆的表情，低頭揚起視線凝望著淳。
「怎樣啦？」
「那個……人家的身體，你看了覺得怎麼樣？」
「啊、嗚、那個……」
「抱歉！你把這個問題忘掉！討厭啦！人家到底在說什麼啦——笨蛋！人家是大笨蛋啊啊啊！」
艾蜜莉紅著一張臉猛敲著自己的腦袋，這景象看得淳整個人呆愣住了。
「你這傢伙也真的是滿有趣的嘛。」
「你這麼說絕對不是在稱讚我吧！你一定打從心底把人家當成一個胡塗蛋對吧！」
「唉、沒、沒有啦……我沒有喔？」
「那你回答我我剛剛的問題！」
「嗚、嗯……這個……」
淳不知道該怎麼回答才好，因而忍不住別開視線。
……我該稱讚她嗎？還是該道歉……唉呀，真是夠了！我本來就已經不擅長跟女生相處，為什麼偏偏又遇到這種事呀……
「怎樣啦！結果到頭來你還是口是心非嘛！」
「你呀……你到底知不知道自己現在在說什麼？」
「嗚、那個……人家就是要你稱讚我嘛！」
……就算說要稱讚，我也不知道該怎麼做。
聽到艾蜜莉這麼說，淳只能對著這名身穿簡陋套頭長衣的女孩從頭到腳審視了一遍。
「你的眼神很猥褻耶……」
艾蜜莉伸手遮住了胸部，惡狠狠地瞪了淳一眼。
「那你是要我怎麼辦啦。」
「你、你現在是怎樣！你都把人家看光光了！」
「你現在這麼說根本不合情也不合理呀！」
「你這麼說是什麼意思！你把人家看光光了，結果什麼感想都沒有嗎！」
「等一下！拜託你冷靜點！」
面對這個氣憤地低吼、彷佛隨時都會咬上來的女孩，淳在氣勢上完全被被對方壓過，無奈之餘只能別過頭去。
「那個……很漂亮啦。」
「哪裡漂亮？」
「那個、粉紅色的乳……」
「人家沒叫你說到這麼細的地方啦！」
艾蜜莉一拳深深陷入了淳的臉頰。
——明明就是你要我說的，怎麼這麼無理取鬧呀……
淳在逐漸朦朧的意識中如此抱怨著。
＊
結果，淳跟艾蜜莉直到傍晚，身體都疲憊得無法恣意活動。
他們兩人就這麼坐在荒廢建築里的床上閒聊著。
艾蜜莉喃喃談論起了她的過往，直到來到蒼穹境界之前的事。
其中包含了她的父母，還有和她爺爺之間的回憶，以及她為何會拋下那些一起打籃球的朋友，跟家人舉家搬遷到日本。然後，她又是如何在國際學校的朋友邀約下，安裝蒼穹境界這款MMORPG的。
後來她和朋友們一起計劃著以這座浮空島上的空港城鎮為目標的小型遠征。
然而，那天一起玩蒼穹境界的朋友圈中只有她一個人沒辦法登入遊戲，而她的朋友們便先行啟程……在這樣的狀況下，『轉生之日』來臨了。
艾蜜莉無法跟留在這個城鎮的玩家以日語溝通，加上她又不是很擅長玩計算機遊戲，因此被這群玩家排擠。
「嗚嗚，這真的很不公平耶。所以我就表現出了自己的任性，堅決不願妥協而跟大家起了爭執……我很笨吧。什麼時候不挑，偏偏挑這時候跟那些我應該倚賴的人吵架……會被他們丟下來也是理所當然的。」
那群玩家丟下艾蜜莉一個人，全數離開了克塔里。而艾蜜莉則深信她的朋友會折回來找她，獨自留在小鎮裡等待。一直到淳來到的這天為止，她在國際學校里的同學們一個都沒有回來找她。
「大概是因為我太沒用了，所以被大家拋棄了吧。」
她自嘲地說：
「嗯，我知道的。在『轉生之日』過後一個禮拜……過了十天，卻都沒有人回來接我，那就代表這樣的等待根本沒有希望了。是不是我平常的表現有什麼惹人厭的地方呢……我想我在學校里應該也稱不上是一個坦率而討人喜歡的人。不過因為我是學期中轉學進來的，所以那些朋友們也只是逼不得已才找我一起玩的；就連這款遊戲，他們找我原本好像也只是為了湊人數而已……所以我在不在，對他們來說應該打從一開始就不怎麼重要吧。」
艾蜜莉談論著這些事的時候，淳沒有插嘴，只是時不時簡短地應聲響應。
對淳來說，如果艾蜜莉有什麼話不吐不快，淳我能做的也只是陪在她的身邊，聆聽她說話而已。
——對，其實艾蜜莉應該也只是希望有人能夠聽她說完這些話。而她若是能夠因此重新把自己的心情整理好，這樣也不是壞事。
「淳，聽完這些事，你會對我這個人失望嗎？」
「就我的認識，眼前這個叫艾蜜莉的女生是個勇於一肩扛起隊伍防禦工作，而且又有豐富野外求生經驗的女生……只是有點胡塗而己。」
「你可以不用加上胡塗這個批註好嗎！」
身旁的這金髮女孩哼的一聲鼓著臉頰別過頭去。但她臉上隨即露出像是在說「真拿你沒轍」的苦笑神情。
「你這個人也太好了。」
她低下頭，顯露出依賴的眼神凝望著淳。
「你這個笨蛋。」
淳覺得最後這句被罵得莫名其妙，完全不知道是怎麼回事。
＊
傍晚，淳和艾蜜莉總算恢復了力氣。他們從一整天抑鬱難安的情緒中解放，就近找了一隻無辜的巨鼠，空手將其痛毆致死，這才感到身心舒暢。
「徒手攻擊的技能點數上升了耶！」
艾蜜莉面露獰笑。淳則苦笑著心想今後該怎麼辦。
「武器、防具跟道具都得從零開始搜集了。不過說到底也都只是新手村就可以弄得到的東西就是了。」
「太麻煩了，我們直接往下一個城鎮去吧！」
聽到艾蜜莉這麼說，淳給了她一個白眼。
艾蜜莉在淳的氣勢震懾之下被瞪得哀了一聲，忍不住向後退了一步。
「好、好啦，我知道了啦。就是因為我太大意，才會被淹死的，對吧。」
「你知道就好。所幸我們身上多少還有點錢，也知道哪個任務可以得到等級較高的任務石，應該只要花上半天時間就可以湊到比起之前更好的裝備了。」
「是、是這樣嗎？」
「你不用擔心。」
淳揚起嘴角綻露了得意的笑。
「前天我是遷就你而放慢了速度，現在我要拿出真本事了。」
「咦？那個……淳
？你這麼說是什麼意思？」
「總之，我們先跑一趟冒險神的教會吧。我們趁著今天剩餘的時間，把解起來比較有效率的任務全部承攬下來！」
淳擺出勝利姿勢，氣宇軒昂地邁步走了出去。就算被洪水淹死，幾乎失去了所有裝備，但他還有任務可以解。一想到這點，多繞這點路根本就不算什麼。
艾蜜莉跟在淳的身後，胸中漫起一股莫名的不安和困惑，因而顯露出怯懦的眼神凝望著淳。
至於淳，他則是完全無法理解艾蜜莉為何會露出這樣的眼神。
＊
翌日早晨，淳和艾蜜莉隨著日出的同時便展開行動。他們首先著手處理搜集類的任務，並且在城鎮四周和森林打怪。
他們將從狗頭人等弱小人型怪物身上打倒的鏽蝕的劍，交由淳用鍛冶技能重新精煉，拿來當成武器使用。一旦搜集到的素材累積到一定的量，就由艾蜜莉跑一趟城鎮，拿去交差了結掉他們承攬的任務。而這些任務石也變成了一些武器防具。
這期間，淳仍持續狩獵素材。
「等一下啦，淳，差不多該休息一下了吧？我們已經連續打怪打了四小時耶……」
「喔，已經這個時間啦？雖然現在吃午飯有點太早，不過我們還是先吃飯吧，然後就往森林深處去。」
「還、還要繼續呀？」
「都跑出來了，我們就去一趟森林深處，向森林之神獻祭吧。這個任務能得到的道具等級還滿高的呢。只要來回個三趟，應該就可以湊到不錯的裝備了。另外你看地圖，這個任務跟這個任務兩邊的完成地點距離很近。所以我們只要在這一帶繞個兩圈，就可以有效地賺取報酬。」
淳取出平板電脳，在畫面中秀出完成任務需要的素材分布圖。這是他昨晩製作出來的。為此，他得意洋洋地挺起了胸膣。
艾蜜莉一臉茫然地看著地圖，接著嘆了一口氣。
「我說你呀，明明這麼擅長製作這種地圖，為什麼可以迷路迷得這麼理所當然呀？」
……是呀，到底為什麼呢？對此，淳也只能歪著頭覺得疑惑。
「只要關係到解任務的時候，我注意力就會非常集中呢……」
「我知道了，你這個人腦袋有問題。」
聽到艾蜜莉這麼說，淳實在無法反駁。
前次讓兩人陷入苦戰的莫爾德雙頭怪，對現在的淳和艾蜜莉來說，應付起來比起想像中來得輕鬆許多。一方面兩人的戰鬥系技能都已經提升，同時也記住了對手的攻擊模式。而且，最重要的是，淳跟艾蜜莉搭配作戰的熟練度都培養起來了。
艾蜜莉已經可以用盾牌順利擋開這隻雙頭巨人的攻擊，也懂得交互使用麻痹和盾牌衝撞打斷對手的連續攻擊；拉高對手仇恨值的動作一點也不馬虎，讓淳在戰鬥中盤開始就可以傾注全力專心攻擊對手。
在莫爾德雙頭怪倒地之後，艾蜜莉忍不住瞪大了眼睛低頭看著它。
「是怎樣？這次這傢伙變弱了嗎？」
「是我們變強了啦。尤其是你。」
「我沒有做什麼特別的事呀。」
聽到艾蜜莉這麼說，淳原本打算開口解釋一下她這次是如何有效提高作戰效率的，但最後還是作罷。就他的理解，艾蜜莉是以身體記憶的方式理解這些流程。與其讓她意識到自己是怎麼做的，不如讓她的身體自然反應，反而會帶來比較好的結果。
「你就照著現在這樣的方式做吧。」
「啊！你現在是在耍我吧？我看得出來——喂，你看著我說話呀！喂！為什麼笑到肩膀發抖呀！」
對於艾蜜莉的抗議，淳不予理會地確認著目前持有的任務石。
一如預期，這顆任務石變成了稀有度三的戒指。新手的初期裝備稀有度是一，而這個城鎮能夠購得的一般武器防具是稀有度二，因此，這隻戒指應該是目前能夠弄到的最高等級裝備了。
「效果是提升敵人的仇恨值呀。艾蜜莉，這個給你戴著。」
淳將剛得到的戒指交給了艾蜜莉。
艾蜜莉帶著櫻花色的紅潤臉頰接過了戒指。
「人家想戴在左手無名指上，可以嗎？」
這個金髮女孩忽然顯露出帶有些許惡作劇意味的笑容，低頭抬眼凝望著淳。
這個突如其來的偷襲讓淳愣得說不出話，明顯表現出慌亂動搖的反應。艾蜜莉一瞬間露出了落寞的表情，幾乎讓淳誤以為是自己看錯了。而她接著又嘟起嘴瞪著淳說：
「笨蛋，人家開玩笑的啦。」
接著更是吐了一個舌頭。
這時候，淳恍然反應過來，用拳頭拍了一下另一手手掌。
「對呀，結婚呀……如果當作是得到一個我專用的恢復型角色加擋箭牌的話……」
「嗚哇、差勁！你的腦袋裡面就只裝了任務而已嗎！」
「那當然！」
淳挺起胸膛即刻回了話。
對此，艾蜜莉猛然伸手狠狠彈了一下他的額頭，讓淳用手撝著額頭，痛苦掙扎著。
「你這傢伙真是比起人家想像得更糟糕！」
「也有人是抱著同樣的想法，在可以結婚的MMO裡面結婚的呀。」
「你們這些怪胎怎麼有辦法荒謬到這種程度啦……」
這個金髮碧眼的女孩伸手搗著額頭低吟了一聲。
「抱歉喔，我這個人就是無論何時都只懂得從遊戲的角度思考事情。」
淳帶著稍微認真的語調回了話。他覺得現在應該要告訴對方自己真正的想法。
「我還有任務要解。」
「什麼意思？」
「我得繼續前進，非繼續前進不可。其中的緣由跟你很像……我要離開這座浮空島，在這個蒼穹境界中尋找我的一個朋友。」
說到底，淳也是為了這個目的而來到蒼穹境界的。
——為了見這位摯友一面。為了這個單純的目的，淳隻身來到了這個世界。他和艾蜜莉、艾蜜莉的那些朋友，還有這個世界裡的大批冒險者們都不一樣，他不是被『轉生之日』卷進來的。
只有他一個人懷抱著覺悟來到這個世界。因此，他的意志是非常堅決的，任何時候都不可以停下腳步。
淳其實多少有察覺到艾蜜莉對他產生的情愫。雖然這是類似吊橋效應的結果，但淳還是覺得很高興。
不過，淳在這個蒼穹境界裡還有要做的事，因此不能跟艾蜜莉在一起。
「明天就啟程吧。」
淳重申了一次。艾蜜莉默默注視著他，接著……
「也對喔，我們也不能在這裡繼續瞎耗下去。」
也不知道艾蜜莉究竟理解了多少淳話中的涵義，她回話的同時也綻露了笑容。
*
翌日清晨，淳跟艾蜜莉這次確實朝著西邊動身。
這次是艾蜜莉看著平板計算機上的地圖走在前方。而淳則被禁止打開地圖，讓他有些悶悶不樂。
「就算我是路痴，只要好好看著地圖走，也沒有這麼容易迷路的好嗎？」
「什麼叫沒有這麼容易？你再說一次？」
艾蜜莉無奈地聳聳肩說：
「真是夠了，你讓人覺得帥的地方跟遜的地方也太極端了。」
從身後望去，艾蜜莉的頸子以上一片紅潤。淳歪著頭不解地思索著，她是在害羞嗎？
他們昨天專心搜集裝備，一天下來也弄到了一張王牌——提斯特蕾雅之妖精類浸染盧恩石板。
這是只能在這座提斯特蕾雅島上使用的石板，施加了可以使持有者移動速度提升到四倍的高速移動魔法，而且沒有使用上的次數限制。
只要使用這塊魔法石板，他們今天傍晚便可以抵達鄰近的城鎮。
「就算是體恤新手，這個道具也太豪華了吧。」
「還不都是我抽獎的運氣好！快感謝我吧！」
艾蜜莉哼了一聲挺起胸膛。不過這確實是她手中的任務石變化而成的道具，所以淳也只能低頭哄她一下：「佩服佩服。」
「總有種被敷衍的感覺……唉，反正我就是這麼偉大啦！繼續讚美我吧！我是那種有人讚美就會變得更好的人喔〜〜」
「如果稱讚你就有任務報酬，那我就當你養的狗好了。要我搖著尾巴汪汪叫也可以。」
「你這人就沒有一點尊嚴呀！」
「比起尊嚴，實質利益更重要不是嗎？」
淳挑起一邊眉毛，帶著一副理所當然的語氣說。
——當然，所謂實質利益指的是任務。
「你這傢伙真的是個不折不扣的怪胎呢。」
艾蜜莉邊說邊帶著輕鄙的眼神斜眼瞟著淳。
「唉，不過就是因為你有這種莫名其妙的性格，才會找我組隊吧。」
「怎麼這麼說？作為一個男人，看見美女遇到麻煩，當然要出手相助啦〜〜」
淳舉起雙手，以像是※著石杵磨芝麻般的動作說。(編註：磨芝麻「胡麻を擂る」在日文中有諂媚的意思。)
「你這是什麼手勢？」
……這麼說來，艾蜜莉是的母語是英文呀。淳忍不住覺得哀傷。
「呃……以英文來說，就是擦蘋果吧？」
「OK〜OK〜你說了笑話我沒聽懂，讓你覺得很受傷對吧。」
「請容我再補上一句，這世上沒什麼事情比起說了笑話還要自己解釋給人家聽更哀傷了。我知道這麼說很蠢，所以拜託你吐我一下吧。」
「這樣啊，那就記著好了。」
艾蜜莉揚起嘴角。
「不過淳，你呀，不要總是覺得害羞而故做鎮定，該稱讚女生的時候就坦率一點吧。」
淳聽了蹙起眉頭，心想，你說得真輕鬆。
＊
淳和艾蜜莉以正常步行四倍的速度往西邊移動。
一路上的怪物比起新手城鎮周圍來得高出一個等級，但沒有之前遭遇到的雷霆螳螂那麼強。
艾蜜莉的戰鬥系技能昨天一天練得還不錯；儘管淳超過七十，練得比較慢，但攻擊技能還是提升了一點，來到了七十二點。也因為他們經歷了如此密集的打怪行程，累積的實力也在今天得以毫無保留地展現。就算有多隻怪物同時殺過來，艾蜜莉也可以順利絆住它們，再由淳一隻只解決。這個常態性的工作，他們已經可以執行得很徹底了。
淳總能在絕佳的時機閃避敵人使出的重攻擊，將損傷抑制在最低限度。
就系統來說，這原本是不可能實現的事，但淳掌握了眼前異於遊戲的現實世界特性，以超出系統判定範圍的動作，利用怪物攻擊時的破綻。這是他在經驗中學習到的。
其實他在來到蒼穹境界的第一個禮拜，反覆練習的就是這個部分。而他的努力也忠實反映出了成果，現在只要是對陣過二到三次的小徑，他已經可以在幾乎不讓對手傷及他分毫的情況下解決掉。
不過當然，這樣的作法會減少自己的攻擊機會，必然會拉長打倒對手的時間。因此在團隊戰術之中，這麼做經常不是最好的選擇。
至於什麼時候要儘可能閃避對手的攻擊，什麼時候應該不顧忌HP損傷，全力打倒對手，這個問題在淳和艾蜜莉的團隊默契愈練愈好的情況下，就愈難以選擇。所以合作的默契練習是有效果的。
「我們兩個搭檔好像還滿合適的喔？」
艾蜜莉在反覆打怪的過程中表現出了愉悅的反應。
「不過疼痛的事都讓你一個人承受，我覺得滿不好意思的。」
「這就是防禦型角色的任務不是嗎？」
……說是這麼說沒錯。
「你不用擔心啦。這種疼痛不過就是稍微覺得刺刺的而已嘛。」
也許是蒼穹境界的系統有抑制疼痛的設計，讓冒險者對於疼痛的耐受性變得非常強韌，就算是遭到怪物的長槍戳傷，也不過就是覺得有點刺痛的程度。但冷靜想想，這也許是非常可怕的事。
不過淳就算心裡這麼想，但也覺得沒必要告訴艾蜜莉，激起她的不安。
「也對。」
他簡短地應了一聲，接著便看到身旁這位亞麻色頭髮的女孩，臉上綻露出花朵般的笑容。
「嗯，對吧！我們很搭的！」
艾蜜莉回話的同時也哼著歌，帶著雀躍的心情小跳步地走了出去。淳望著她的背影，心想：
(我應該……沒辦法回應她的期待吧。)
他知道，兩人遲早要分離的。而那時候，他又應該以怎樣的表情來面對艾蜜莉呢……
＊
傍晚，淳和艾蜜莉在城門就要關上的時候抵達了多勒這個城鎮。
「太好了〜〜不用露宿野外了！」
艾蜜莉露出開懷的反應說完……「啊，不過也許該找個機會洗刷恥辱，展現一下人家完美的露營技巧才對……」
她用手抵著下顎，認真煩惱了起來。
「還有機會看你表演的啦。我想，你的那些朋友應該不在這裡才對。」
「也、也對。我們還要一起行動的嘛。」
——沒錯，現在就做出結論還太早了。淳和艾蜜莉的目的是一致的，還是可以一起行動。因此，也許現在還不需要煩惱這個問題。
但淳心中或許也清楚，這只是逃避現實。
這天傍晚，他們來到比起新手區更高出一個等級的怪物盤據的森林裡……迷路了。
「艾蜜莉，你聽我說。」
淳停下腳步，轉身慎重地對著艾蜜莉開了口：
「其實我有件事情一直瞞著你。」
艾蜜莉沒有回話。此時的她滿身是汗，垂著頭不斷喘氣。
他們從早上開始趕路，完全沒停下來過。因為路上時不時就會有怪物襲來，所以根本沒時間休息。
淳心想，差不多到極限了吧。因此，他也不得不把自己隱藏的秘密告訴艾蜜莉了。
——沒錯，就算艾蜜莉會因此而討厭他，他也非說不可。
「其實，我是路痴。」
「——我知道啦啊啊啊啊啊啊啊！」
艾蜜莉極其憤怒地帶著一副想咬人的表情大叫。這模樣儼然就是一頭呲牙咧嘴大肆咆哮的野獸。
「啊啊啊啊〜〜真是夠了！虧人家還打算相信你！是我太笨了啦啊啊啊！」
「不，等一下，我還沒有說完。」
「怎樣啦，反正情況也不會比現在更糟了，有話快說啦！」
「我們一大早就一直朝西方移動，對吧？」
「嗯、嗯，是呀，只要朝西方移動，兩天後就可以抵達另一個城鎮……沒錯吧？」
「可是……」
淳取出平板計算機，秀出了地圖畫面。由於平板有導航功能，所以只要仰仗這個功能就不會迷路。
——對，其實應該是不會迷路的，可是……
「我們好像一直都是往南方走的。再走下去就是這座島的南端了。」
「你也早點發現好嗎啊啊啊啊！」
氣瘋了的艾蜜莉一拳重重揍上了淳的臉頰。
＊
淳知道，所有的問題都是出在他身上。
——就在今天早上，於小鎮大門跨出第一步的當下。
「朝這個方向直直前進就好！」
他自信滿滿地宣言著，同時邁步領頭走了出去。
當時的守衛顯露出一臉極為不可思議的表情，這讓他莫名覺得印象深刻。
現在他大概可以想像，當時的守衛心裡在想什麼了——他肯定是歪著頭，內心疑惑地思索著：「為什麼這兩個冒險者要往什麼東西都沒有的南方去呀？」
「唉呀！沒想到離開城門跨出的第一步就錯了！」
「你想說的就只有這個嗎〜〜！」
艾蜜莉像是某種犬科動物般氣呼呼地發出喉音，隨後嘆了一聲：「我不行了……」便當場癱坐到地上。昨天解任務得到的金屬鎧甲在她身上發出了鏘鏘的摩擦聲。
她帶著哀怨的眼神凝望著淳。
「人家累了啦。」
「騎士的體力不是應該比魔劍士更好嗎？還是這也受到玩家在現實中的體能影響呢？」「原因出在你穿的是皮甲！而我穿的是重重的金屬鎧甲啦！」
定位於攻擊型前鋒和防禦型角色的冒險者職業，需求的裝備當然也不一樣。現在艾蜜莉身上穿的便是昨天一戰中打到的、稀有度較高的金屬鎧甲。這件鎧甲防禦力高，但相應的，重量也重。而新買的大型盾牌也増加了移動時的負重。
雖然平時穿著便服行動，遭遇戰鬥時再以喚醒指令穿上戰鬥裝備也是一個方法，但現在可是在隨時會有怪物突襲的森林裡，容不得他們如此輕率。
「那也沒辦法了，我們今天就在這裡紮營，明天再花一天時間折回去吧。」
所幸，他們早有準備帳棚跟睡袋。畢竟要到鄰鎮就算有步行加速術也得花上兩天路程。「嗚嗚、人家想洗澡……」
「你放棄吧，這裡不可能有那種……不對，等一下，騎士不是有『水源探測』這種魔法嗎？我昨天在巻軸店裡好像有瞄到一眼的樣子。」
『水源探測』就如同這個魔法的名稱，是個能夠找出鄰近水源的魔法。而艾蜜莉取出平板計算機，在魔法一覽表中搜尋之後，也發出一聲呆然的聲音說：「啊，我有買耶。」
＊
幾分鐘後，兩人以『水源探測』魔法很快就找到了一條清澈溪流，同時從溪畔的樹叢中窺探著徘徊在岸邊的怪物。
那是一頭兩公尺長、以兩腳步行的螳螂。他們眯細了眼睛，看到這隻螳螂的頭頂上顯示出了『雷霆螳螂』的名稱。
「我要洗澡，你就認命吧。」
艾蜜莉戰意堅強地握緊了手中的長劍和盾牌。淳看她似乎馬上就要衝出去，先是拉住了她的手，接著更進一步使出魔法。他看了魔法得出的結果，喃喃說了一句：「是紅色的呀。」然後忍不住咬了一下嘴唇。
「顏色？那是什麼魔法？」
「敵人分析。我記得你也會吧。只要使用這個魔法就可以了解敵人的強度。」
即使是不能使用魔法的職業，也有同質的特殊能力，因此就結果而言，蒼穹境界裡的每一種冒險者職業，都可以使用這種偵測敵我之間相對實力差距的技巧。
「這個魔法的判定基準是使用者的攻擊技能。」
「我都不知道耶。我看看……我的攻擊技能點數是六十七，然後對方的顏色是紅色……這個意思是，對手比我強嗎？」
「雙方實力均等的時候對手的顏色是白色，而對手比較強的時候，以對手的威脅性由低到高依序是黃色、紅色，然後是紫色。相反的，若是對手實力較弱則是藍色，很弱則是綠色。」
「嗚嗚，那紅色不就是很強的意思嗎……我們有辦法打倒它嗎？」
「我的攻擊技能點數是七十一，對方顯示成紅色。你是六十七，對方也是紅色。而以我們現在的技能點數區間來說，能力數值比起我們高出十至二十點的敵人就會顯示成紅色。」
「這、這是什麼意思……？」
「就是說，如果我們的攻擊技能點數落在八十一至八十七，實力就與這隻怪物相當。不過我記得你主要練的都是防禦系的技能吧？我想，那應該可以勉強承受得起對手的攻擊。而我的攻擊應該也不是完全傷不了它才對。」
「原、原來可以了解到這種程度呀。」
「這是在攻略網站上刊載的基礎判斷方式，沒有實戰經驗背書……應該說，如果可以的話，我現在非常想試試看。」
「要是失敗了可是會死的耶？」
「我們兩個一次都還沒死過吧？在這個世界死亡是什麼樣的體驗，我覺得應該也要有個經驗比較好。」
淳刻意擺出了悠哉的笑容。然而，艾蜜莉聽了卻是顯露出緊繃的表情，只能苦笑。
「我說你這個人真的是夠了……」
「如果你想放棄，就直說吧。」
「好啦！我就陪你大幹一場！」
說完，艾蜜莉便抬頭望向淳：
「所以呢？把你的作戰計劃告訴我吧？既然你說得這麼篤定，應該多少有勝算吧？」
淳聽了揚起嘴角，心想，這傢伙已經慢慢開始掌握到我這個人的性格了嘛。
＊
淳和艾蜜莉商議完又過了幾分鐘後，艾蜜莉帶著聽似哀嚎又似吶喊的異樣嘶吼，從樹叢中衝出了河岸。
雷霆螳螂是主動怪。它對艾蜜莉的出現即刻起了反應，馬上靠上來準備攻擊這個對手。艾蜜莉右手抓著長劍，左手舉起厚實的大型盾牌，也朝著雷霆螳螂沖了過去。
「——應、應該是這個時機沒錯吧！」
她忽然轉向，加快腳步拼命逃向森林的方向。
然而，雷霆螳螂也沒打算讓獵物逃跑，拼命追了出去。看來這隻螳螂不是那種獵物一旦逃出它的勢力範圍，仇恨值就會消失的主動怪，而是會追著冒險者到天涯海角的類型。
相較於身著重裝鎧甲的艾蜜莉，這隻雷霆螳螂身上的荷重只有甲殼，步伐又大，速度明顯比起艾蜜莉快上許多。
兩者之間的差距逐漸縮短，艾蜜莉幾乎就要被追上了。而身後的螳螂型怪物蹬地加大腳步的同時，也揮出了它的鐮臂——
但它卻忽然被草叢中的一條繩索絆到，整個身體向前翻倒——這是淳設下的陷阱。
「好！中招了！」
淳抓准了時機即刻從樹叢中衝出來。舉起附加了雷擊魔法屬性的雙手巨劍猛力劈了下去。強力的一擊撕裂翻倒在地上的雷霆螳螂外皮。
看來翻倒算是一種異常狀態，淳的這一擊產生了爆擊效果。
淳眯細眼睛，看到視線右側高速閃過的傷害點數記錄窗口呈現紅色的狀態閃爍。這是他
目前為止轟出的最高傷害點數。
淳得心應手地繼續展開了連續攻擊。直到雷霆螳螂從地上爬起來，它已經損失超過兩成的HP了。
「好了！」
這隻雷霆螳螂從地上起身，雙腳張開穩住了重心，傲然站在淳的面前。淳和它那一雙昆蟲特有的紅色複眼對瞪著。接著，這頭螳螂型的怪物發出一聲咆哮，在空氣中引發了懾人的震盪。
這頭怪物朝著淳接連揮出那一對巨大的鐮臂。它的動作極大，只要看清楚，要閃避不是不可能的事，不過……
淳挺起胸膛，刻意挨了對手的砍劈。一陣刺痛之中，HP瞬間被大幅削去。但這完全在淳的計算之中。
他的主要目的是持續施展連續技不斷給予對手龐大的傷害。但他也持續承受著對手的大型鐮臂攻擊，HP飛快地減少。這是一場劇烈的消耗戰。然而，敵人的等級比起淳來得高上一載，雖說淳有先發制人的優勢，但他面對的絕非可以正面擊敗的對手。
——不過這是指一對一的情況。
「恢復魔法過去囉！」
站在雷霆螳螂身後的騎士少女朝著淳使出了恢復魔法。
淳的HP計量表在恢復魔法的作用下得以快速填充。
然而，如此大量恢復產生的仇恨值還不夠。那隻螳螂型的怪物依然將攻擊目標緊緊鎖在淳的身上。這是因為淳的攻擊火力實在太過猛烈，光靠艾蜜莉的魔法恢復量產生的仇恨值無法取得平衡。
「唉呀！拜託！轉過來啦——！」
「艾蜜莉！使用延遲型麻痹！」
「啊！對喔！」
艾蜜莉應了一聲，隨即遵照了淳的指示詠唱出魔法。
那頭巨型的怪物在魔法的效果之下瞬間僵直住了。淳也趁著這短暫的時間繼續使出連續技展開一輪猛攻。同時，艾蜜莉也使出盾牌衝撞支持。
當雷霆螳螂身上的麻痹效果消失，它便即刻轉頭面向艾蜜莉。
恢復魔法、麻痹魔法，再加上盾牌衝撞的效應下，敵人身上的仇恨值總算是壓過了淳猛烈的攻勢產生的效果。
「哇哇！笨蛋！不要過來啦！」
「餵、喂！你不要忽然變得這麼沒用啦！」
「可、可是它好大耶！人家還是會怕嘛！」
艾蜜莉交替使出長劍攻擊和盾牌衝撞，持續吸引著雷霆螳螂的注意。
淳也終於在這時候得以稍稍喘息，再次對自己的劍施放屬性魔法。
「雷擊的效果不大，那換成火屬性如何？」
他心想，森林裡的怪物應該比較怕火吧？於是改以包裹在烈火之中的雙手巨劍嘗試猛砍對手，但效果還是不好。這樣的話……
「用冰如何？」
這是正確答案。當淳揮出劍刃上結出冰晶的雙手劍砍向對手，雷霆螳螂受到的傷害便大幅上升。
「好！只要知道對手的弱點——」
「哇、哇哇！人家使用恢復魔法的動作被這傢伙破解掉了啦！拜託！淳！你想想辦法啦！」
另一方面，艾蜜莉面對眼前這隻擁有一對鐮臂的對手，陷入了苦戰。
她連續遭到對手的鐮刀攻擊，受到嚴重的傷害，但當她正要為自己施放恢復魔法的時候，卻因為敵人的攻擊速度太快而無法如願。
對於需要以恢復魔法賺取敵人仇恨值的騎士來說，這個情況就是個難題了。若是敵人采雙刀攻擊，出招的速度比起正常怪物快上一倍，對新手的負擔真的太大了。
(在這種情況下……應該是不幫她不行了吧。)
「我稍微吸引一下它的攻擊，你趁著這個空檔恢復吧！」
淳交互使出了冰屬性攻擊魔法和延遲型麻痹，一口氣拉高了雷霆螳螂的仇恨值。於是，這隻怪再次將目標挪到了淳的身上，猛力揮出巨大的鐮刀。但淳也很快地拉開了和這隻螳螂型怪物的距離。
「過來吧！再過來一點！」
在淳的引誘之下，雷霆螳螂飛快地追了出去——卻又被另一條繩索絆住，重重摔了一跤。
「同一種陷阱不管用幾次，搞不好這傢伙都會上當呢。」
這情況讓淳開始懷疑，難道怪物的行動模式中沒有戒備陷阱的設計，以及觸發陷阱時的學習機制嗎……不對，說到底，作為在線遊戲的蒼穹境界，跟這個現實世界之間的差異究竟在哪裡？
「唉，算了。」
——現在最重要的還是我得趁著這個機會，儘可能給予對手沉重的傷害……淳搖搖頭，即刻沖向了眼前的雷霆螳螂。
接著，大約十秒鐘過後。
「久等了！」
就在雷霆螳螂再次從地上站起來的時候，艾蜜莉完成了自己的恢復工作，重新擺出原來那一副盛氣凌人的氣勢回到戰局。
現在是一決勝負的時候了，淳和艾蜜莉包夾著眼前這頭怪物，全力展開攻勢。
沒多久，雷霆螳螂的HP便被他們全部抽乾。這隻大型怪物重重倒地，掀起一陣塵沙和乾燥的落葉揚起。屍體底下也冒出了寶物，與這隻怪物的屍體重疊顯示。
雷霆螳螂，看來這個怪掉的寶可以好好期待一下了。
*
流速頗快的溪水在落日餘暉的照耀下閃耀金色光彩。
現在若是折回城鎮，恐怕只會在黑夜裡野獸通行的小徑上不斷遭受怪物的攻擊吧。因此，淳和艾蜜莉便趁著天還沒黑的時候在這裡紮營。
露營的地點就設在雷霆螳螂所處的河川旁。因為鄰近水源，應該多少會方便一些。
露營的工具他們基本上都買齊了；帳棚是魔法制的，只需要一個關鍵詞就可以張設完成，睡袋也沒有忘記買。另外，他們也事先備好了乾糧。
驅蟲魔法學會了，也設置了魔法機關，若怪物在他們睡夢中來襲就會發出警報。
然而，問題卻不只這些；比方說要生起營火就需要實際應用野外求生技巧。而淳過往只要一遇上假日就成天關在家裡玩遊戲，因此完全沒有這類知識。
令人驚訝的是，自稱擅長戶外活動的艾蜜莉這時幹勁滿滿。
「露營的事就交給我吧！」
這個生於加州的女孩搜集了一些枯枝，得意洋洋地搭起了火架，再請淳以魔法取代火柴生火。艾蜜莉熟稔地以枯葉控制火勢，再放上鍋子，盛滿魔法召喚出來的水，便簡單熬出了一鍋湯。
這條溪邊現在冉冉飄著水煮香草發出的迷人香氣。
「我開動了。」
淳雙手合十地開了口。而艾蜜莉也依循著家裡用餐前的禱告習慣，結束之後端起了湯碗。艾蜜莉即席熬出來的湯頭比起想像中來得美味。問題是當作乾糧的麵包硬到幾乎咬不動，泡在湯里之後放軟才勉強可以入口。不過……
「嗚、嗚嗯……這麵包真是又干又爛……淳，你們日本人吃起來覺得怎麼樣呀？」
「不及格，當掉。」
麵包實在難吃得過分，讓兩人都忍不住蹙起眉頭。
「跟湯一起喝還勉強可以下肚……嗚嗚，不過這真的是難吃得有夠誇張〜〜」艾蜜莉說。
「我來鍛鍊一下料理技能吧。只要有料理技能，好像就可以以小麥粉召喚出麵包了。」
「那我來練釣魚技能好了。之前在露營的時候還跟我爸爸一起釣過魚……」
艾蜜莉說完，和淳兩人彼此對望了一眼，同時發出了深深嘆息。
*
吃完晚餐，他們一邊以河水清洗著餐具，而淳也同時整理了一下今天一天下來必須反省的問題，諸如因疲勞產生的注意力不足、令人意外的魔法活用方式、與怪物交戰時的遊戲設定，以及露營過程發現沒有備齊的工具等等。
「就結果而言，這倒是一次不錯的旅行練習經驗呢。」
「還真是拜你帶我們迷路所賜呢。」
艾蜜莉說完給了淳一個白眼。淳搔著頭苦笑，心想，光憑一句話還真是沒辦法矇混過關呀。不過一會兒之後，艾蜜莉也隨即伸手掩著嘴嗤嗤地笑起來。
「唉，不過今天還滿開心的。而且我也發現你其實意外地有很多東西不會嘛。」
「你少管我。」
「是我對你評價太高了。畢竟你平常實在太可靠了嘛。」
「這種想法是有點危險沒錯。」
艾蜜莉方才那句話完全沒有開淳玩笑的意思，而是基於清楚理解過度依賴夥伴的危險性。
在多人同行的時候，每個人都必須找出自己能做的，以及自己擅長的事，有時還要拉夥伴們一把。否則夥伴的意義就不存在，而會成為單純上對下的關係。
「還有，這個世界的乾糧實在有夠難吃。」這個金髮女孩接著補上一句。
「我就趁著今晩把料理技能儘可能磨練一下吧。以我們現有的材料，明天應該就可以做出一些麵包什麼的才對。」
「今晩……？你打算做什麼？」
「為了避免晚上負責戒備的時候無聊，我準備了一些提升技能的道具。」
淳簡單向艾蜜莉解釋了一下，他打算怎麼在晚上守夜的時候消磨時間。
艾蜜莉一臉呆滯地聽完了之後深深嘆了一口氣說：「這還真像是你會做的事。」
「不用這麼稱讚我啦，我會害羞。」
「唉，好啦好啦，就當是我稱讚你啦……真是夠了。不過我也有很多技能想要練，只是一些道具都還沒準備好。」
「所以得先賺錢了。就算之後會回本，初期若是沒有先做出相對的投資，生產系的技能很難提升的。總之，我們明天折返的時候也順便打一些怪物吧。」
「也對，雖然如果有像今天這種稀有怪出現是還不錯，可是……」
「雷霆螳螂太棘手了啦。」
他們剛剛是想出了一些奇策才勉強打裸的。要設置陷阱得先找到適合的場所，還得付出精心的準備。
「我們不能認為下一次也會像剛剛那麼順利。」
「嗚嗚……也是，一次成功了，不代表下一次也會成功呀……」
「我還不熟悉這種親自上陣，實際打怪的情況，所以希望什麼事情都能小心一點。」
「我之前也只有從旁觀看爺爺打獵而己。」
「你們去露營的時候，爺爺也有去嗎？」
「是分開去的。因為我爸爸很忙，所以搞不好跟爺爺一起上山的次數還比跟爸爸去露營的次數多呢。」
艾蜜莉小時候只要放長假，幾乎都會住到爺爺家裡。爺爺喜歡獵槍，所以也經常帶著她，兩人一起上山，讓孫女跟在身邊看他打獵。而艾蜜莉之所以這麼擅長野外紮營的準備工作，似乎也跟這樣的經歷有關。
「我想你那時的野外求生經驗，在這個世界應該滿有用的。」
「關於這點，我也是剛剛才察覺到的。也許，要是我能夠早點察覺到這點，我那些朋友就不會把我丟下來自己離開了……」
艾蜜莉以呢喃般的語氣嘟噥著。淳聽了儘管內心有些感想，不過也決定只要她不說，自己便不深入追究了。
不過艾蜜莉似乎多少有察覺到淳這樣的想法，因而開了口：
「對不起喔，我好像有一點情緒不穩……」
她吐出舌頭露出了苦笑。
*
為了不讓火堆里的柴火燒盡，整晚都一定要有一個人醒著。淳原本主張自己要一個人守夜，不過——
「你不要什麼事情都自己一個人扛下來。要是你累癱了，對我來說反而是個麻煩。我們現在是命運共同體，不是嗎？」
聽到艾蜜莉這麼說，淳點點頭，覺得這麼說也對。
「不過晚上的第一班夜哨就由我來負責吧。你應該比較累。要是你負責守夜的時候睡著了，這樣情況會很麻煩的。」
「這我知道啦。」
淳這句話聽得艾蜜莉頗為不滿地鼓起了臉頰，同時一再強調，時間到了一定要叫她起來，說完便進了帳棚。帳棚里不久便傳出這個女孩的鼾息聲。
「好了……」
淳從背包里取出初期培養料理技能所需的材料：橡樹果、水，還有鍋子，扎紮實實地開始鍛鍊他的料理技能。
但說是這麼說，這樣的作業過程也不是要冒險者一顆顆親手磨碎橡樹果。在蒼穹境界要使用技能，玩家只需搭配聲音操作，再等上一分鐘的技能冷卻時間，一次次按下平板計算機上的技能圖示即可。一旦自動完成的調理工作結束，手中的素材便會自動轉變成另一種道具。
「看來料理技能可以跟其他生產技能一起練呀。」
淳心想，下次在鍛鍊這類技能的時候要更有效率一點。
*
淳到了半夜去把艾蜜莉叫了起來，跟艾蜜莉輪班看守。這個金髮女孩睡眼惺忪地從睡袋裡爬出來對著淳說：「交給我吧，你趕快去唾。」然後帶著昏沉沉的模樣走向營火堆旁。
「喂喂喂，你真的可以嗎？」
「可以啦可以啦〜〜」
艾蜜莉搖頭晃腦地回過頭，看得淳有些不安。不過他還是對著艾蜜莉說：
「你說過你很擅長露營嘛，拜託你囉？」
「你很囉唆耶。就叫你交給我了，快點去睡啦。」
淳聽到艾蜜莉帶著起床氣這麼說，也只能聽她的了。
「我覺得空氣有點濕，如果有下雨就叫我起來吧。雖然帳棚防水，但營火熄了就是個問題，而且我們還是紮營在溪流旁邊呢。」
「好啦好啦，你快去睡啦。」
在艾蜜莉的催促下，淳儘管擔心，但也還是扛著睡袋鑽進了帳棚里。
一進了帳棚，淳便聞到帳棚里充滿了女孩特有的甘甜氣息。
(不要去想，不要去想。)
他鑽進睡袋，閉上眼睛。也許是因為今天遠比想像中來得疲累，沒多久他便失去意識陷入昏睡，一直沒有醒過來。
——到死都沒有清醒。
*
淳清醒時，發現自己身在克塔里小鎮郊外的一幢荒廢建築之中。出發之前，淳認為比起小鎮之內，鎮外的這個場所更為安全，因而與艾蜜莉一起將綁定地點設在這裡。
(這是……)
他試著回憶曾在攻略網站上看過，關於蒼穹境界還是平板計算機遊戲時的知識——在冒險中死亡的冒險者會在綁定地點復活，復活之後有一段時間會在死亡懲罰之下處於虛弱狀態。而為了避免來自玩家或怪物的無限制追殺，冒險者必須將綁定地點設在絕對安全的地方。
(我……遇到了什麼事？)
昨晩明明是睡在帳棚里的，但一醒來卻發現自己置身在作為綁定地點的荒廢建築地板上，這意味著……
「發生了什麼事？」
淳帶著倦怠的身子起身，輕輕揮手召喚出了平板計算機，並且確認訊息記錄窗口上的內容。
視窗中的尾端，訊息寫著『因窒息而造成HP損傷』，而且一連就是好幾條。沒完沒了。
「是出現了沒辦法呼吸的狀況？」
他在訊息記錄最後找到一條淹水窒息死亡的訊息。
「不會是溪水的水量暴漲了吧？」
淳倒抽了一口氣回過神來，將頭從平板計算機屏幕上抬起來的同時，也察覺到身後有人的氣息而回頭。
這時候艾蜜莉剛好扭動著身子從地上爬起來，兩人目光對上。
「咦？」
淳驚訝得瞳孔縮小成兩顆小點。
「啊？」
艾蜜莉也瞪大了眼睛。窗外灑下的晨曦照耀在她那一副白裡透紅的肌膚上，將她一絲不掛的胴體呈現在淳的面前。一對比起想像中要豐滿的酥胸，還有雙峰頂端粉紅色的豆狀物都清清楚楚地映入了淳的眼帘。
淳忽然想起了一件事，於是將目光拉回到自己身上……此時的他同樣也是赤裸著身子。
一陣極為短暫的沉默之後，淳和艾蜜莉同時揚起了一陣尖銳的哀嚎。
＊
幾分鐘後，淳背對著艾蜜莉，從具有綁定屬性的無限背包中取出了新手一開始配給的皮甲。艾蜜莉的所有東西都丟了，就連初期裝備也沒有了，因此現在只能赤裸裸地縮著手腳蜷在角落。
「嗚嗚，你很壞耶——淳！你一點都不懂什麼叫憐香惜玉！」
「我有什麼辦法？初期裝備根本不能讓渡呀。」
淳現在穿戴的破皮甲也是具有綁定屬性的。
在在線遊戲中，多數初期裝備都是受到系統保護，無法讓渡的。而蒼穹境界也不例外。這麼做似乎是為了抑制有些玩家不斷創造新角色，將裝備轉讓給其他夥伴拿去賣，藉此賺取微薄利潤的策略。
「不過話說回來，死了竟然會全裸……這不是全年齡向的遊戲嗎？」淳說。
「至少在MMO時期根本沒有這樣好嗎！身上永遠有一件衣服是怎麼脫都脫不掉的！」
「這麼說，這是因為蒼穹境界從遊戲變成現實的影響囉……我說，這城鎮應該有人為了了解這個世界的死亡是怎麼回事而嘗試過吧？」
「是、是呀，他們說平板計算機的電池蓄電量會減少四十％……不過人家就只聽說有這種情況，要是當時再問得更詳細一點，就不會變成現在這樣了……」
艾蜜莉帶著快哭的聲音哀嘆著。看她這個樣子，恐怕是想到剛剛被淳看光了的情況吧。
淳嘆了一口氣，試著改變話題：
「還好我的錢有放在
具有綁定屬性的魔法袋裡。我現在就去城鎮裡隨便買一些衣服回來吧。」
艾蜜莉身上則是連一毛錢都沒有了。
「拜、拜託你了。」
「啊、對了，你的內衣尺寸是……」
「豬頭！你不要管這個了啦！趕快去啦！」
「喔、喔。」
淳慌張地推開了廢棄建築的房門，卻在這時候腳步踉蹌了一下。他的身體無法完全遵照他的命令行事，因而整個人癱倒在地上。他的四肢無力，臉頰貼著地面發出微弱的哀聲。
「餵、喂！你怎麼了啦！」
「不，我沒事。這只是死亡懲罰而己。」
淳邊說邊握著門邊地上長出的草，想靠著手臂的力量把身體撐起來。然而，就算他用力得冒汗，卻還是使不上力氣，只能勉強把頭抬起來。
艾蜜莉看了淳這副模樣似乎頗為擔心，儘管踉蹌，卻也急忙趕到淳的身邊。兩人的視線交會，艾蜜莉為了撐起淳的身子而蹲到地上，更是讓淳的視線得以由下往上遍覽她的全身。
這讓淳整個人不由得僵直住了，而艾蜜莉的臉龐也染上了濃濃的羞怯神色……
然而，這個赤裸的女孩卻隨即板起了毅然嚴肅的表情，對於自己身體遮也不遮地伸手扣住此時尚無法起身的淳肩膀，試著將他從地上攙起來。
身體接觸到艾蜜莉白皙肌膚帶來的觸感，讓淳不由得別過視線。
「你不要看啦。拜託你把眼睛閉起來。」
艾蜜莉正色地說：
「我呀，在美國有打籃球的習慣。美國的室外球場夏天非常熱……那大概已經是兩年前的事吧。當我們打球打得正開心，卻看到一個朋友忽然倒下。她中暑了。當時我們都以為這沒什麼大不了的。不過那個女生暈厥後被抬進醫院，就這麼……再也沒有醒過來了。」
淳讓艾蜜莉的肩膀撐著，攙扶到荒廢建築的角落，一張壞了一半的床上躺下。
「你不要硬撐。剛剛的你看起來就跟當時的那個女生幾乎一樣。」
「喔……不過這只是一種衰弱的異常狀態而已……」
淳以他的知識清楚知道，這其實就只是遊戲中的一個效果，是冒險者死亡之後必須面對的懲罰。只要時間過去就必然會恢復。
「你不用對我逞強的。」
但艾蜜莉卻以強硬的語氣否定了淳的說法。
「你倒下去的時候，我嚇得一穎心幾乎要崩潰了。拜託你就這麼安靜休息一下吧。」
「不過這在遊戲裡面只是……」
「——這不是遊戲！」
艾蜜莉有如悲嗚一般大喊了一聲：
「我們現在所處的這個世界不是遊戲！是現實！」
不對，不是這樣——淳想反駁，但沒把話吐出去。
因為她的聲音中帶著哭腔。
「好啦，我安靜休息一陣子就是了。」
淳答應了。他再次取出了平板計算機，確認著道具欄里的物品。
——果然，現在還留在他手裡的只有具有綁定屬性的裝備，除了他現在穿在身上的皮甲之外，就只剩下新手裝備中的生鏽武器還留著。
「這次……都是我的錯造成的。」
艾蜜莉吸了一下鼻涕。淳稍微側過頭窺探著。艾蜜莉將身子藏在床的高度下方，只露出肩膀帶著淘氣的表情對淳吐出舌頭說：「咧〜〜」
「才不會再讓你白看咧〜〜」
她的兩顆眼睛哭得紅腫，同樣通紅的臉頰上淌著兩行淚水，但仍洋溢著微笑。
「討厭啦！你不要再看了啦！」
「抱歉。」淳嘟噥了一聲趕緊別過頭。
「你呢？你沒事吧？」
「比你好一點啦。大概是因為我比你死得早一點的關係吧。我到死都沒有察覺到，真是蠢到極點了。」
「你睡著啦？」
「嗯，對不起。結果還把你也拖下水了。我真是糟透了。」
「你不要太自責了啦。雖然你是該反省，不過反省完學到教訓之後，就徹底把它忘掉吧。」
「嗯……我想應該是下雨了，而且應該是一場暴雨。溪水在轉眼間暴漲，把我們淹沒……然後我們就死了。」
「我想也是。雖然這裡好像是萬里無雲的大晴天就是了。」
「雖然我們只走了一天，不過也是使用步行加速術以倍速移動的，所以其實也走了相當長一段距離呢。」
——這麼說也是。淳點點頭。
「不過你居然一睡就睡到天亮呀。」
「對不起。」
「所以你真的累了嘛。」
「其實啊，昨天，人家是勉強跟上你的移動速度的……那個，我……」
「下次有這種情況要早點說。畢竟我們是命運共同體嘛。」
這句話的言外之意也包含了「我不會丟下你」的意思。而且說到底，其實淳也是一覺好眠直到天亮。他的警戒心完全沒有運作。
所以事實上，淳的身心也在陌生的情況連續出現之下過度操勞了。
「我沒有察覺夥伴的疲憊程度，就這點來說我跟你一樣有錯。」
儘管兩人都是戰士系的職業，不過淳身為魔劍士，只能穿戴輕型鎧甲；作為騎士的艾蜜莉，她則可裝備所有職業中負重量最大的金屬板甲。因此雖然兩人都穿初期裝備，彼此能穿戴的鎧甲重量仍有一倍以上的差距。因此，淳沒有在遊戲化為現實的基礎上，深入考慮這點帶來的影響，這確實是他的失誤。
「我們彼此互相賠不是也於事無補啦……」
「啊、喔，對呀，總之……」
淳為了將注意力從身旁的赤裸少女身上移開，召喚出平板計算機確認了電池的蓄電量。減少的幅度整整達四十％，殘餘的電力則是六十％。
「再死兩次就GAMEOVER了呀.」
一旦遊戲結束，冒險者的命運將會如何，這點沒有人知道。淳也完全不會想去嘗試。因此，接下來的行動就必須更加小心謹慎。
「聽說平板的電力一天會恢復百分之一的樣子？」
「簡單計算下來，只要再等個三個禮拜，我們就可以再有兩次的死亡機會。」
「對喔，我們只要再死一次就會陷入絕命危機……這個狀態下……是最教人感到害怕的吧？」
艾蜜莉邊說邊打了一個可愛的噴嚏。
「你會冷嗎？」
「嗯，有一點……你不要過來喔。」
就在淳不由自主地轉頭朝艾蜜莉望過去的時候，艾蜜莉給了他一個白眼。淳只能苦笑。
「你不用擔心啦，我……沒有那種勇氣。」
「你這樣好像在說你對我沒興趣，讓我覺得很不開心。」
不知道為什麼，此時艾蜜莉瞪他的眼神變得更兇狠了。
「不然你是要我怎樣！」
「你好歹也是個男人，拜託你多少學習一下怎麼對待女生好嗎！」
「你不要強人所難好嗎？拜託你不要在我身上期待解任務以外的本領。」
淳帶著窩囊的語氣搖搖頭，讓艾蜜莉噗嗤笑了出來。
「不行啦，你可是我的夥伴耶。」
「抱歉喔，我這個夥伴就是這麼廢啦。」
「這麼說跟我這個連晚上站崗戒備都做不好的夥伴好像還挺搭的……嗚嗚，人家明明就自誇說很擅長露營，結果卻搞出這種飛機。」
此時艾蜜莉忽然又陷入低潮。
「呵、呵呵，也對，像我這種無能又胡塗的女生，最適合被人家放著玩羞恥玩法了……我看我乾脆直接死個三次，然後在這裡搭起一座胡塗女人的墳墓好了……」
「你不要衝動！你要更珍惜自己，至少再等等吧！」
「我開玩笑的啦……不過人家實在太沮喪了，到底哪個部分是開玩笑的，我都已經搞不清楚了……」
聽到艾蜜莉這麼說，淳嘆了一口氣，然後緩緩起身。
「趁著你還沒真的自殺，我還是趕快去買套衣服回來吧。」
淳稍微休息了一下，覺得體力好像恢復了不少……應該啦。
「你沒事了嗎？」
「雖然沒辦法打怪，但慢慢走還可以。」
他儘可能不回頭去看艾蜜莉，逕自走出了荒廢建築。
所幸，這一帶的怪物只要不去攻擊它們，它們就不會襲擊冒險者。淳忍耐著，帶著搖搖晃晃的腳步走向小鎮城門。
＊
大清早，小鎮的城門才剛打開。距離商店開門營業的時間還很久。不過淳絲毫不予理會，蠻橫地把服飾店的店員從睡夢中挖起來
，硬是要對方賣衣服給他。只要是能遮蔽身體的衣物都好，最好是尺寸較大的單件式套頭長衣。
另外他還買了一些食物，連忙趕回他們原本待的那間荒廢建築。
艾蜜莉穿上套頭長衣，啃著剛烤好的麵包，淚流滿面地喜極而泣。
「這個麵包好好吃喔〜〜嗚嗚、淳，我現在覺得活著真好〜〜」
「看你沒有因此灰心喪志，真是太好了。」
艾蜜莉啃著麵包，半眯著眼睛瞪著淳。
「怎、怎麼了？」
「淳，那個……」
淳突然察覺到，艾蜜莉其實不是因為生氣而瞪他，是為了掩飾她內心的恐懼和不安才板起了臉。
「你會不會已經……不想再跟我一起組隊了呀……？」
「你忘啦？這次災難的開端可是因為我帶你迷路造成的呀。」
淳搖搖頭笑著說：
「不過就是搞砸了一次，如果這樣大家就要拆夥，那代表我們一開始就不適合。我可不是為了締結一個這麼鬆散的關係而邀你組隊的。」
他接著又補上一句：
「再說，像這種意外也是得好好享受的。所謂遊戲就是會有順心跟不順心的情況，這些都是遊戲中的樂趣呀。」
「這不是遊戲啦。昨天一天我有很深刻的體認，這個世界是現實。」
「不對，是遊戲。至少對我來說，能在這個世界裡生活，是非常愉快的事。」
「就連昨天發生的事也是？」
「我……先為了帶你迷路的事道歉，不過，如果我的夥伴即使發生像昨天那樣的意外，也可以保持享樂的餘裕，這樣我會比較開心。」
「你就這麼順理成章地把自己搞出的紕漏當作沒事了……」
——被發現了……淳揚起笑容說：
「所以你也不要太沮喪了。」
「嗯，可是，那個…….」
艾蜜莉應聲的同時露出靦腆的表情，低頭揚起視線凝望著淳。
「怎樣啦？」
「那個……人家的身體，你看了覺得怎麼樣？」
「啊、嗚、那個……」
「抱歉！你把這個問題忘掉！討厭啦！人家到底在說什麼啦——笨蛋！人家是大笨蛋啊啊啊！」
艾蜜莉紅著一張臉猛敲著自己的腦袋，這景象看得淳整個人呆愣住了。
「你這傢伙也真的是滿有趣的嘛。」
「你這麼說絕對不是在稱讚我吧！你一定打從心底把人家當成一個胡塗蛋對吧！」
「唉、沒、沒有啦……我沒有喔？」
「那你回答我我剛剛的問題！」
「嗚、嗯……這個……」
淳不知道該怎麼回答才好，因而忍不住別開視線。
……我該稱讚她嗎？還是該道歉……唉呀，真是夠了！我本來就已經不擅長跟女生相處，為什麼偏偏又遇到這種事呀……
「怎樣啦！結果到頭來你還是口是心非嘛！」
「你呀……你到底知不知道自己現在在說什麼？」
「嗚、那個……人家就是要你稱讚我嘛！」
……就算說要稱讚，我也不知道該怎麼做。
聽到艾蜜莉這麼說，淳只能對著這名身穿簡陋套頭長衣的女孩從頭到腳審視了一遍。
「你的眼神很猥褻耶……」
艾蜜莉伸手遮住了胸部，惡狠狠地瞪了淳一眼。
「那你是要我怎麼辦啦。」
「你、你現在是怎樣！你都把人家看光光了！」
「你現在這麼說根本不合情也不合理呀！」
「你這麼說是什麼意思！你把人家看光光了，結果什麼感想都沒有嗎！」
「等一下！拜託你冷靜點！」
面對這個氣憤地低吼、彷佛隨時都會咬上來的女孩，淳在氣勢上完全被被對方壓過，無奈之餘只能別過頭去。
「那個……很漂亮啦。」
「哪裡漂亮？」
「那個、粉紅色的乳……」
「人家沒叫你說到這麼細的地方啦！」
艾蜜莉一拳深深陷入了淳的臉頰。
——明明就是你要我說的，怎麼這麼無理取鬧呀……
淳在逐漸朦朧的意識中如此抱怨著。
＊
結果，淳跟艾蜜莉直到傍晚，身體都疲憊得無法恣意活動。
他們兩人就這麼坐在荒廢建築里的床上閒聊著。
艾蜜莉喃喃談論起了她的過往，直到來到蒼穹境界之前的事。
其中包含了她的父母，還有和她爺爺之間的回憶，以及她為何會拋下那些一起打籃球的朋友，跟家人舉家搬遷到日本。然後，她又是如何在國際學校的朋友邀約下，安裝蒼穹境界這款MMORPG的。
後來她和朋友們一起計劃著以這座浮空島上的空港城鎮為目標的小型遠征。
然而，那天一起玩蒼穹境界的朋友圈中只有她一個人沒辦法登入遊戲，而她的朋友們便先行啟程……在這樣的狀況下，『轉生之日』來臨了。
艾蜜莉無法跟留在這個城鎮的玩家以日語溝通，加上她又不是很擅長玩計算機遊戲，因此被這群玩家排擠。
「嗚嗚，這真的很不公平耶。所以我就表現出了自己的任性，堅決不願妥協而跟大家起了爭執……我很笨吧。什麼時候不挑，偏偏挑這時候跟那些我應該倚賴的人吵架……會被他們丟下來也是理所當然的。」
那群玩家丟下艾蜜莉一個人，全數離開了克塔里。而艾蜜莉則深信她的朋友會折回來找她，獨自留在小鎮裡等待。一直到淳來到的這天為止，她在國際學校里的同學們一個都沒有回來找她。
「大概是因為我太沒用了，所以被大家拋棄了吧。」
她自嘲地說：
「嗯，我知道的。在『轉生之日』過後一個禮拜……過了十天，卻都沒有人回來接我，那就代表這樣的等待根本沒有希望了。是不是我平常的表現有什麼惹人厭的地方呢……我想我在學校里應該也稱不上是一個坦率而討人喜歡的人。不過因為我是學期中轉學進來的，所以那些朋友們也只是逼不得已才找我一起玩的；就連這款遊戲，他們找我原本好像也只是為了湊人數而已……所以我在不在，對他們來說應該打從一開始就不怎麼重要吧。」
艾蜜莉談論著這些事的時候，淳沒有插嘴，只是時不時簡短地應聲響應。
對淳來說，如果艾蜜莉有什麼話不吐不快，淳我能做的也只是陪在她的身邊，聆聽她說話而已。
——對，其實艾蜜莉應該也只是希望有人能夠聽她說完這些話。而她若是能夠因此重新把自己的心情整理好，這樣也不是壞事。
「淳，聽完這些事，你會對我這個人失望嗎？」
「就我的認識，眼前這個叫艾蜜莉的女生是個勇於一肩扛起隊伍防禦工作，而且又有豐富野外求生經驗的女生……只是有點胡塗而己。」
「你可以不用加上胡塗這個批註好嗎！」
身旁的這金髮女孩哼的一聲鼓著臉頰別過頭去。但她臉上隨即露出像是在說「真拿你沒轍」的苦笑神情。
「你這個人也太好了。」
她低下頭，顯露出依賴的眼神凝望著淳。
「你這個笨蛋。」
淳覺得最後這句被罵得莫名其妙，完全不知道是怎麼回事。
＊
傍晚，淳和艾蜜莉總算恢復了力氣。他們從一整天抑鬱難安的情緒中解放，就近找了一隻無辜的巨鼠，空手將其痛毆致死，這才感到身心舒暢。
「徒手攻擊的技能點數上升了耶！」
艾蜜莉面露獰笑。淳則苦笑著心想今後該怎麼辦。
「武器、防具跟道具都得從零開始搜集了。不過說到底也都只是新手村就可以弄得到的東西就是了。」
「太麻煩了，我們直接往下一個城鎮去吧！」
聽到艾蜜莉這麼說，淳給了她一個白眼。
艾蜜莉在淳的氣勢震懾之下被瞪得哀了一聲，忍不住向後退了一步。
「好、好啦，我知道了啦。就是因為我太大意，才會被淹死的，對吧。」
「你知道就好。所幸我們身上多少還有點錢，也知道哪個任務可以得到等級較高的任務石，應該只要花上半天時間就可以湊到比起之前更好的裝備了。」
「是、是這樣嗎？」
「你不用擔心。」
淳揚起嘴角綻露了得意的笑。
「前天我是遷就你而放慢了速度，現在我要拿出真本事了。」
「咦？那個……淳
？你這麼說是什麼意思？」
「總之，我們先跑一趟冒險神的教會吧。我們趁著今天剩餘的時間，把解起來比較有效率的任務全部承攬下來！」
淳擺出勝利姿勢，氣宇軒昂地邁步走了出去。就算被洪水淹死，幾乎失去了所有裝備，但他還有任務可以解。一想到這點，多繞這點路根本就不算什麼。
艾蜜莉跟在淳的身後，胸中漫起一股莫名的不安和困惑，因而顯露出怯懦的眼神凝望著淳。
至於淳，他則是完全無法理解艾蜜莉為何會露出這樣的眼神。
＊
翌日早晨，淳和艾蜜莉隨著日出的同時便展開行動。他們首先著手處理搜集類的任務，並且在城鎮四周和森林打怪。
他們將從狗頭人等弱小人型怪物身上打倒的鏽蝕的劍，交由淳用鍛冶技能重新精煉，拿來當成武器使用。一旦搜集到的素材累積到一定的量，就由艾蜜莉跑一趟城鎮，拿去交差了結掉他們承攬的任務。而這些任務石也變成了一些武器防具。
這期間，淳仍持續狩獵素材。
「等一下啦，淳，差不多該休息一下了吧？我們已經連續打怪打了四小時耶……」
「喔，已經這個時間啦？雖然現在吃午飯有點太早，不過我們還是先吃飯吧，然後就往森林深處去。」
「還、還要繼續呀？」
「都跑出來了，我們就去一趟森林深處，向森林之神獻祭吧。這個任務能得到的道具等級還滿高的呢。只要來回個三趟，應該就可以湊到不錯的裝備了。另外你看地圖，這個任務跟這個任務兩邊的完成地點距離很近。所以我們只要在這一帶繞個兩圈，就可以有效地賺取報酬。」
淳取出平板電脳，在畫面中秀出完成任務需要的素材分布圖。這是他昨晩製作出來的。為此，他得意洋洋地挺起了胸膣。
艾蜜莉一臉茫然地看著地圖，接著嘆了一口氣。
「我說你呀，明明這麼擅長製作這種地圖，為什麼可以迷路迷得這麼理所當然呀？」
……是呀，到底為什麼呢？對此，淳也只能歪著頭覺得疑惑。
「只要關係到解任務的時候，我注意力就會非常集中呢……」
「我知道了，你這個人腦袋有問題。」
聽到艾蜜莉這麼說，淳實在無法反駁。
前次讓兩人陷入苦戰的莫爾德雙頭怪，對現在的淳和艾蜜莉來說，應付起來比起想像中來得輕鬆許多。一方面兩人的戰鬥系技能都已經提升，同時也記住了對手的攻擊模式。而且，最重要的是，淳跟艾蜜莉搭配作戰的熟練度都培養起來了。
艾蜜莉已經可以用盾牌順利擋開這隻雙頭巨人的攻擊，也懂得交互使用麻痹和盾牌衝撞打斷對手的連續攻擊；拉高對手仇恨值的動作一點也不馬虎，讓淳在戰鬥中盤開始就可以傾注全力專心攻擊對手。
在莫爾德雙頭怪倒地之後，艾蜜莉忍不住瞪大了眼睛低頭看著它。
「是怎樣？這次這傢伙變弱了嗎？」
「是我們變強了啦。尤其是你。」
「我沒有做什麼特別的事呀。」
聽到艾蜜莉這麼說，淳原本打算開口解釋一下她這次是如何有效提高作戰效率的，但最後還是作罷。就他的理解，艾蜜莉是以身體記憶的方式理解這些流程。與其讓她意識到自己是怎麼做的，不如讓她的身體自然反應，反而會帶來比較好的結果。
「你就照著現在這樣的方式做吧。」
「啊！你現在是在耍我吧？我看得出來——喂，你看著我說話呀！喂！為什麼笑到肩膀發抖呀！」
對於艾蜜莉的抗議，淳不予理會地確認著目前持有的任務石。
一如預期，這顆任務石變成了稀有度三的戒指。新手的初期裝備稀有度是一，而這個城鎮能夠購得的一般武器防具是稀有度二，因此，這隻戒指應該是目前能夠弄到的最高等級裝備了。
「效果是提升敵人的仇恨值呀。艾蜜莉，這個給你戴著。」
淳將剛得到的戒指交給了艾蜜莉。
艾蜜莉帶著櫻花色的紅潤臉頰接過了戒指。
「人家想戴在左手無名指上，可以嗎？」
這個金髮女孩忽然顯露出帶有些許惡作劇意味的笑容，低頭抬眼凝望著淳。
這個突如其來的偷襲讓淳愣得說不出話，明顯表現出慌亂動搖的反應。艾蜜莉一瞬間露出了落寞的表情，幾乎讓淳誤以為是自己看錯了。而她接著又嘟起嘴瞪著淳說：
「笨蛋，人家開玩笑的啦。」
接著更是吐了一個舌頭。
這時候，淳恍然反應過來，用拳頭拍了一下另一手手掌。
「對呀，結婚呀……如果當作是得到一個我專用的恢復型角色加擋箭牌的話……」
「嗚哇、差勁！你的腦袋裡面就只裝了任務而已嗎！」
「那當然！」
淳挺起胸膛即刻回了話。
對此，艾蜜莉猛然伸手狠狠彈了一下他的額頭，讓淳用手撝著額頭，痛苦掙扎著。
「你這傢伙真是比起人家想像得更糟糕！」
「也有人是抱著同樣的想法，在可以結婚的MMO裡面結婚的呀。」
「你們這些怪胎怎麼有辦法荒謬到這種程度啦……」
這個金髮碧眼的女孩伸手搗著額頭低吟了一聲。
「抱歉喔，我這個人就是無論何時都只懂得從遊戲的角度思考事情。」
淳帶著稍微認真的語調回了話。他覺得現在應該要告訴對方自己真正的想法。
「我還有任務要解。」
「什麼意思？」
「我得繼續前進，非繼續前進不可。其中的緣由跟你很像……我要離開這座浮空島，在這個蒼穹境界中尋找我的一個朋友。」
說到底，淳也是為了這個目的而來到蒼穹境界的。
——為了見這位摯友一面。為了這個單純的目的，淳隻身來到了這個世界。他和艾蜜莉、艾蜜莉的那些朋友，還有這個世界裡的大批冒險者們都不一樣，他不是被『轉生之日』卷進來的。
只有他一個人懷抱著覺悟來到這個世界。因此，他的意志是非常堅決的，任何時候都不可以停下腳步。
淳其實多少有察覺到艾蜜莉對他產生的情愫。雖然這是類似吊橋效應的結果，但淳還是覺得很高興。
不過，淳在這個蒼穹境界裡還有要做的事，因此不能跟艾蜜莉在一起。
「明天就啟程吧。」
淳重申了一次。艾蜜莉默默注視著他，接著……
「也對喔，我們也不能在這裡繼續瞎耗下去。」
也不知道艾蜜莉究竟理解了多少淳話中的涵義，她回話的同時也綻露了笑容。
*
翌日清晨，淳跟艾蜜莉這次確實朝著西邊動身。
這次是艾蜜莉看著平板計算機上的地圖走在前方。而淳則被禁止打開地圖，讓他有些悶悶不樂。
「就算我是路痴，只要好好看著地圖走，也沒有這麼容易迷路的好嗎？」
「什麼叫沒有這麼容易？你再說一次？」
艾蜜莉無奈地聳聳肩說：
「真是夠了，你讓人覺得帥的地方跟遜的地方也太極端了。」
從身後望去，艾蜜莉的頸子以上一片紅潤。淳歪著頭不解地思索著，她是在害羞嗎？
他們昨天專心搜集裝備，一天下來也弄到了一張王牌——提斯特蕾雅之妖精類浸染盧恩石板。
這是只能在這座提斯特蕾雅島上使用的石板，施加了可以使持有者移動速度提升到四倍的高速移動魔法，而且沒有使用上的次數限制。
只要使用這塊魔法石板，他們今天傍晚便可以抵達鄰近的城鎮。
「就算是體恤新手，這個道具也太豪華了吧。」
「還不都是我抽獎的運氣好！快感謝我吧！」
艾蜜莉哼了一聲挺起胸膛。不過這確實是她手中的任務石變化而成的道具，所以淳也只能低頭哄她一下：「佩服佩服。」
「總有種被敷衍的感覺……唉，反正我就是這麼偉大啦！繼續讚美我吧！我是那種有人讚美就會變得更好的人喔〜〜」
「如果稱讚你就有任務報酬，那我就當你養的狗好了。要我搖著尾巴汪汪叫也可以。」
「你這人就沒有一點尊嚴呀！」
「比起尊嚴，實質利益更重要不是嗎？」
淳挑起一邊眉毛，帶著一副理所當然的語氣說。
——當然，所謂實質利益指的是任務。
「你這傢伙真的是個不折不扣的怪胎呢。」
艾蜜莉邊說邊帶著輕鄙的眼神斜眼瞟著淳。
「唉，不過就是因為你有這種莫名其妙的性格，才會找我組隊吧。」
「怎麼這麼說？作為一個男人，看見美女遇到麻煩，當然要出手相助啦〜〜」
淳舉起雙手，以像是※著石杵磨芝麻般的動作說。(編註：磨芝麻「胡麻を擂る」在日文中有諂媚的意思。)
「你這是什麼手勢？」
……這麼說來，艾蜜莉是的母語是英文呀。淳忍不住覺得哀傷。
「呃……以英文來說，就是擦蘋果吧？」
「OK〜OK〜你說了笑話我沒聽懂，讓你覺得很受傷對吧。」
「請容我再補上一句，這世上沒什麼事情比起說了笑話還要自己解釋給人家聽更哀傷了。我知道這麼說很蠢，所以拜託你吐我一下吧。」
「這樣啊，那就記著好了。」
艾蜜莉揚起嘴角。
「不過淳，你呀，不要總是覺得害羞而故做鎮定，該稱讚女生的時候就坦率一點吧。」
淳聽了蹙起眉頭，心想，你說得真輕鬆。
＊
淳和艾蜜莉以正常步行四倍的速度往西邊移動。
一路上的怪物比起新手城鎮周圍來得高出一個等級，但沒有之前遭遇到的雷霆螳螂那麼強。
艾蜜莉的戰鬥系技能昨天一天練得還不錯；儘管淳超過七十，練得比較慢，但攻擊技能還是提升了一點，來到了七十二點。也因為他們經歷了如此密集的打怪行程，累積的實力也在今天得以毫無保留地展現。就算有多隻怪物同時殺過來，艾蜜莉也可以順利絆住它們，再由淳一隻只解決。這個常態性的工作，他們已經可以執行得很徹底了。
淳總能在絕佳的時機閃避敵人使出的重攻擊，將損傷抑制在最低限度。
就系統來說，這原本是不可能實現的事，但淳掌握了眼前異於遊戲的現實世界特性，以超出系統判定範圍的動作，利用怪物攻擊時的破綻。這是他在經驗中學習到的。
其實他在來到蒼穹境界的第一個禮拜，反覆練習的就是這個部分。而他的努力也忠實反映出了成果，現在只要是對陣過二到三次的小徑，他已經可以在幾乎不讓對手傷及他分毫的情況下解決掉。
不過當然，這樣的作法會減少自己的攻擊機會，必然會拉長打倒對手的時間。因此在團隊戰術之中，這麼做經常不是最好的選擇。
至於什麼時候要儘可能閃避對手的攻擊，什麼時候應該不顧忌HP損傷，全力打倒對手，這個問題在淳和艾蜜莉的團隊默契愈練愈好的情況下，就愈難以選擇。所以合作的默契練習是有效果的。
「我們兩個搭檔好像還滿合適的喔？」
艾蜜莉在反覆打怪的過程中表現出了愉悅的反應。
「不過疼痛的事都讓你一個人承受，我覺得滿不好意思的。」
「這就是防禦型角色的任務不是嗎？」
……說是這麼說沒錯。
「你不用擔心啦。這種疼痛不過就是稍微覺得刺刺的而已嘛。」
也許是蒼穹境界的系統有抑制疼痛的設計，讓冒險者對於疼痛的耐受性變得非常強韌，就算是遭到怪物的長槍戳傷，也不過就是覺得有點刺痛的程度。但冷靜想想，這也許是非常可怕的事。
不過淳就算心裡這麼想，但也覺得沒必要告訴艾蜜莉，激起她的不安。
「也對。」
他簡短地應了一聲，接著便看到身旁這位亞麻色頭髮的女孩，臉上綻露出花朵般的笑容。
「嗯，對吧！我們很搭的！」
艾蜜莉回話的同時也哼著歌，帶著雀躍的心情小跳步地走了出去。淳望著她的背影，心想：
(我應該……沒辦法回應她的期待吧。)
他知道，兩人遲早要分離的。而那時候，他又應該以怎樣的表情來面對艾蜜莉呢……
＊
傍晚，淳和艾蜜莉在城門就要關上的時候抵達了多勒這個城鎮。
「太好了〜〜不用露宿野外了！」
艾蜜莉露出開懷的反應說完……「啊，不過也許該找個機會洗刷恥辱，展現一下人家完美的露營技巧才對……」
她用手抵著下顎，認真煩惱了起來。
「還有機會看你表演的啦。我想，你的那些朋友應該不在這裡才對。」
「也、也對。我們還要一起行動的嘛。」
——沒錯，現在就做出結論還太早了。淳和艾蜜莉的目的是一致的，還是可以一起行動。因此，也許現在還不需要煩惱這個問題。
但淳心中或許也清楚，這只是逃避現實。