第九卷 第三話 夥伴
當艾蜜莉清醒過來的同時，竟發現自己來到了一個陌生的場所，而且以她的語言跟誰都無法交流。
對她來說，這便是『轉生之日』代表的意義。
當時她身邊的冒險者們全都操著有如連珠炮般飛快的日語。
儘管現在她大概可以體會，這是他們內心焦慮、慌亂和害怕的表現，但當時的她也是孤獨一個人，心裡對於現況同樣感到極度不安。
她有些慌亂。當時的她需要有個人對她說：你冷靜一點，稍微深呼吸放鬆一下……
雖然現在這麼假設也無濟於事，不過！若是當時陷入一片慌亂的冒險者中有淳在裡面，艾蜜莉覺得，自己一定不會陷入當時那樣糟糕的情況。然而，她也隨即發現，正是因為自己如此懦弱，現在才會有這種想法，因此陷入自我厭惡的情緒之中————儘管她是如此厭惡這樣的自己，但這習慣卻始終糾纏著她，讓她揮之不去。
——比方說，就像現在這樣……
抵達多勒鎮的隔天中午，艾蜜莉獨自外出時在路邊聽到有人呼喚她，讓她不由自主地呆愣住了。
她回過頭，看到幾名身形高大的男子——不對，會覺得這些人高大，大概是因為這座提斯特蕾雅島上居住的NPC多半都是身高僅有一公尺左右的矮人族吧。
事實上，出聲叫住她的就只是一群看來大約大學生年紀的普通日本人，而身高也大概就只是一般日本人的平均身高。
——換句話說，這是一群冒險者。對艾蜜莉來說，是她最不想碰到的一群人。陌生人。
「一個什麼話也不會說的女人是怎麼跑到這裡來的呀？——喂，你作弊吧？」
這群男性冒險者帶著一臉不悅的表情蹙著眉頭，朝著艾蜜莉靠了過來。這讓她整個人僵直住了。不知不覺間，這五名男子便將她團團包圍。其中一名看似帶頭的人揚起嘴角開了口：
「我說過了吧？要你不准離開那個城鎮——因為你在會讓人覺得礙事，所以要你一個人待在克塔里……你為什麼跑過來了？你是白痴嗎？你聽得懂日語嗎？唉，好像不懂吧？」
面對這五名男子口中發出低俗的笑聲，艾蜜莉有股衝動想要回嘴，因而憤然抬起頭……但卻發不出聲音——這情況就跟當時一樣。她一時之間竟吐不出半句日語。她傻住了，說不出話。
想必是她內心的慌亂顯現在臉上，讓周圍的幾名男子發出了低級的笑聲。尖銳而刺耳。
她的鼻尖發酸刺痛，眼淚幾乎要奪眶而出。她心有不甘地握緊拳頭……
(不行……)
這些人的譏諷與嘲弄讓她喪氣地幾乎要屈膝跪到地上。
一切就跟十天前的那時候一樣。『轉生之日』之後，這群人實時提出主張，認為這時候大家應該要團結，因而強行把艾蜜莉拉入冒險者群中，要大家組隊進行模擬戰鬥訓練。
……不對，應該說當時的她也真的覺得很害怕，想找個人依靠。因此她也唯唯諾諾地跟著這群人走了。然而，最後她卻只得到這群人拋棄她的一句話：「我們不需要你。」
——不聽指揮，反應慢，自以為是！
不過艾蜜莉也有話要說：忽然聽到你們用日語說話說得這麼快，我怎麼可能反應得過來？還有，請不要用只有你們才聽得懂的術語！誰知道你們在說什麼！
然而，這些人卻對她發飆。對此，艾蜜莉會有所抗拒也是理所當然。
現在她知道這些人的行為表現，其實就只是內心焦慮的反應，是拼命想要適應當下發生的異常現象而產生的焦慮。只是，她和這些人都缺乏溝通。而當時溝通不良產生的後果，一直延續到了現在。
一個人的心中一旦產生成見就很難改變。因此對這群人來說，艾蜜莉始終都是一個「沒用的垃圾玩家」。直到他們離開克塔里小鎮為止，這種印象始終沒有改變——而現在也是。
「喂喂，艾蜜莉呀，你告訴我們吧？你到底來這裡做什麼？你該不會是想拖怪物火車攻擊我們吧？還是一個人覺得寂寞，希望我們收容你呀？」
——才不是！鬼才要跟你們在一起！艾蜜莉想反駁，但卻無法喊出聲。她無法開口，說不出話來。
一想到自己竟是這麼沒用，她便難過得眼淚都要落下來了。而她自己也知道，更不想讓人家看到她這麼丟臉的模樣，因而低下頭。
但當她頭一低下來，眼淚就順勢滾出了眼眶。
「她哭了耶〜〜」
五名男子全都笑了出來。
「除了胸部大之外，什麼都辦不到的女人是能做什麼？不然呢？你是打算用你的身體撫慰我們嗎？」
幾個人淫猥的視線開始在艾蜜莉的胸脯附近打轉。
——差勁！低級！艾蜜莉緊握著拳頭，指尖幾乎要戳破掌心……但忽然有一隻手握住了她的拳頭，同時也帶來了溫暖的體溫。
「咦？」
她呆愣著叫了一聲。這隻手扣住了她的手腕，將她的手拉了起來。在這股力道牽引下，艾蜜莉踉蹌地穿出了五名男子圍成的圈圈。
她這才發現，是淳拉她出來的。
「淳……！」
——被淳看到了……艾蜜莉發現淳看到她哭泣的臉龐，看到她被一群男人包圍住，卻什麼話也說不出口，只能流下窩囊的眼淚……一股屈辱和羞愧的情緒化成一抹紅潮攀上了她臉龐。
「啊、那個！我、他們——」
「艾蜜莉，我事情忙完了，跟我去解任務吧！」
淳以開朗的語氣吐出了差勁的英文說。接著更轉頭對著一臉呆愣的五名男子，露出一副像是要吃人的兇惡笑容說：
「她是我信賴的夥伴。」
淳開口以日文發表了宣言：
「我沒有她沒辦法解任務。雖然你們正在聯絡朋友間的感情，不過不好意思，我要把她借走了。」
「喂喂喂，艾蜜莉，你該不會是用身體騙到這個男人的吧？」
其中一名冒險者開了口。
(——才不是！淳才不會……)
艾蜜莉意圖反駁地瞪著眼前的五名男子，但卻被淳刻意拉住了手。
(淳是要我不要隨著這些人起舞……)
然而，這個城鎮的冒險者們似乎全然沒有察覺淳和艾蜜莉之間的默契交流，此時更進一步擺出了嘲弄的語氣。
「你說，這傢伙是可以信賴的夥伴？少開玩笑了，我說你呀，這傢伙……」
「她是不太會說日語沒錯，不過我會說英文啦。」
淳這句話讓艾蜜莉不由自主地噴笑了出來。
事實上，淳的英文破得令人慘不忍睹。就像他自己說的，他是為了玩網路遊戲而拼命學的，因此能開口說的也只是單字的堆疊而已，完全沒有文法可言。
不過光是這樣就可以充分傳達他想表達的意思。而面對艾蜜莉，只要淳放緩說話的速度，她還是多少聽得懂一點日語。同樣的，艾蜜莉在跟淳交談的時候，為了讓他比較容易聽懂，也刻意放緩了說話速度，一個單字一個單字地說。
這是當然的。畢竟語言只是為了溝通而存在的工具，並非讓某個人單方面表達自我主張的武器。而艾蜜莉當初認識這群男子的時候還不懂得這個道理，因此將內心的焦慮化成了溜口的英文發泄式地吐了出去。她這樣的表現也引起了這群男子的憤怒情緒，反過來譏諷她憑什麼表現得這麼驕傲。
這群人的態度絕不可取。但其實艾蜜莉自己也有錯。而現在的她才清楚地有了這樣的自覺。
她變了。在與淳邂逅之後，她有了脫胎換骨的改變。她深深做了一次呼吸，藉此平復自己的心緒——好，她對自己點點頭。
「淳，我們走吧。」
一句英文脫口說出之後，她以頗為刻意的動作雙手攬住淳的手臂，將他的手肘摟進了自己懷裡。這個舉動讓淳害羞得滿臉通紅，而他這樣的反應也讓艾蜜莉打從心底綻露了笑容。
艾蜜莉的表情看得幾名男子非常不是滋味。
「喂！你們站住！」
這群人的領導者，名叫巴格德的男子忽然伸手粗魯地拉住了艾蜜莉的手。
＊
淳冷靜地觀察著身為盜賊戰士的巴加德和他的夥伴。這群冒險者全都是男性，隊伍中有魔劍士、召喚術師、黑魔術師，還有一名預言者；四名攻擊手搭配一名恢復型角色，以隊伍中的職業平衡來說有些極端。五個人之中完全沒有防禦型角色。
大概是因為這個緣故——雖然這些人狗嘴裡吐不出象牙，但他們其實很在意艾蜜莉。因為要是艾蜜莉加入，他們隊伍中的職業搭配就可以平衡了。
附帶一提，從客觀角度而言，艾蜜莉可是個相當有吸引力的女生。一群男生會對她產
生什麼樣的情感，淳就某種程度上是可以理解的。畢竟現在艾蜜莉摟著他的手臂，一對豐滿的酥胸擠壓著，讓他一顆心慌得都快跳出來了。
但說是這麼說……
(好了……我該怎麼做呢？)
要對這幾名男生視而不見是很簡單的事，不過，此時淳身旁的夥伴，艾蜜莉的肩膀仍顫抖不已。這麼一來，她永遠都要在這群男生面前抬不起頭來了。
(我不可能……、水遠陪在她身邊吧。)
淳有淳的目的，不可能要她配合到底。無論如何都不行。因此……
他跟艾蜜莉遲早要分道揚鑣。而到時候，她搞不好又得自己一個人了。
為此，淳能事先為她做些什麼呢？
(我是幫不了什麼大忙啦，不過……)
眼前這個名叫巴加德的男子正滔滔不絕地談論著，艾蜜莉這個女孩性格究竟有多麼惡劣，又是多麼沒用。
淳把這般莫名其妙的說法當耳邊風，側眼瞄了一下身旁的這個女孩。她帶著非常不安的眼神凝望著淳。不知道此時她心裡是否擔心著淳會認真採納巴加德的說法，這讓淳覺得心裡有點不開心。
——沒錯，說到底像這種滿腦子都是打怪效率，遊戲中基本行動準則如何的人，從沒有一個真正了解進階玩家該會的技術。
「我了解了——巴加德先生，我們這樣好了。」
淳揚起嘴角，目光直視著眼前這名盜賊戰士。而這個名叫巴加德的男子看到淳打斷他還沒說完的話，有些歇斯底里地蹙起了眉頭。
「你現在是怎樣？你這人到底——」
「我們來比一場吧？」
「你到底想說什麼？」
「我剛剛在冒險神神殿裡承接的任務中，有一項採集蜂蜜的任務。你們有接過這個任務嗎？」
「……沒有。」
「那我簡單說明一下，這是一個自承接到任務開始，必須在當天內儘可能採取到大量蜂蜜的任務。愈多愈好。而採到愈大量的蜂蜜，便可以換到愈好的任務報酬。我跟艾蜜莉搭檔，巴加德先生就你們五個人組隊，我們來比賽吧。看看誰可以得到更好的報酬。期限到今天日落，城門關上為止，怎麼樣？」
巴加德聽了顯露出詫異的反應。
「你是說……你們二對五？」
「對，因為我跟艾蜜莉搭檔實力有點太強了——她是最優秀的夥伴。所以如果我們不稍微讓一下，你們只有五個人會輸得太可憐了。」
淳邊說邊揚起挑釁的笑容。而聽到他這麼說，巴加德身後的另外四名男子全都認定了淳是個笨蛋，因而咯咯咯地笑著，甚至開始在一旁鼓譟。
然而，巴加德本人卻顯露出了一副險惡的表情。
「你這是什麼意思？是怕輸了沒有藉口可以講嗎？」
他這句話讓淳聽了刻意佯裝出驚訝的反應。
「咦？你覺得你們可以贏呀？我還在想，二對五讓得不太夠，覺得有點不好意思呢——啊，為了保險起見我得先告訴你們，要搜集蜂蜜只能以打怪撿寶的方式收集，然後之前打到的好像都不算，只有今天收集到的數量才會計算在任務報酬裡面喔。」
「這些細節根本無關緊要！」
巴加德大罵了一聲，將臉湊到淳的面前瞪著他。
「你少在這裡愚弄我們！」
「你是覺得沒有打賭不叫做比賽嗎？那如果我們輸了，我們身上除了綁定屬性之外的裝備全都送給你們。」
聽到淳這說，巴加德蹙起眉頭髮出低吼。他一直覺得淳的話中有詐，頻頻抓著淳語句里可疑的部分質問著。
淳沒有半分猶豫地一一回答，然後說：「總之，這場比賽就看我們雙方誰在今天完成任務時，得到的報酬等級較高，誰就算贏。」
最後補上一句：「以蒼穹境界的遊戲系統判定當作我們比賽輸贏的基準，這樣比較公平吧？」
巴加德盤起雙手陷入沉默。他想了想之後點點頭說：「好吧。」
(——好！)
淳聽了暗自在心裡對巴加德吐了舌頭，但表面上還是若無其事地低頭向對方道謝：「謝謝你了。」
「我不知道你在想什麼，要比就比吧。那要是我們輸了，你要我們做什麼？」
「我要你們向艾蜜莉道歉。而且要當著她的面承認她作為一名冒險者，比起你們都來得優秀。」
淳說完，巴加德轉頭向他的夥伴們確認了一下。所有人都一致點頭，認為這實在是不可多得的好機會。
「我先說，這一帶的蜜蜂就連單獨行動的玩家都可以應付。以第八軌道的小怪來說，隊伍中根本不需要防禦型角色。」巴加德說。
這點淳當然了解。因為他和艾蜜莉進城以前就已經面對過這種蜜蜂型的怪物了。而他更是在清楚這點的情況的前提下要求比賽的。
「那等大家都承接了這個任務之後……在東門前集合吧。」
「你可別逃走了呀。」
「那當然。」
淳回了話之後抬頭望向天空。蒼穹境界的太陽還沒升上南天中央，還有時間準備比賽。
三十分鐘後，這場解任務的競爭正式於城鎮東門展開。
＊
距離比賽開始又過了三十分鐘，淳和艾蜜莉走在森林裡由野獸開闢的小徑上。他們使用了特殊道具，以平常四倍的移動速度轉眼就深入了森林深處。
「你這麼做是是什麼意思？」
艾蜜莉板著臉瞪著淳。她在最近的這一個小時之內始終是一副不開心的樣子，但終於還是按捺不住而開口：
「我要先謝謝你過來幫我。不過你該不會刻意想要輸給他們吧？」
「你不要看我這個樣子，我這個人的個性其實也是挺不服輸的。」
「你贏他們的勝算是什麼，現在可以告訴我了吧？」
聽到艾蜜莉這麼問，淳駐足的同時回過頭，對著艾蜜莉展露了笑容。
「我就不能只是自暴自棄豁出去了嗎？」
「不是吧。」
「你說得沒錯。」
淳微微聳了聳肩說。他這樣的反應看得艾蜜莉頗為疑惑地搖搖頭。
「淳，我完全沒想到你會提出這種賭注。」
「我討厭他們那樣的人。所以我本來其實是想說，如果我們輸了就讓你脫光光跳舞，藉此向他們要求更龐大的對賭條件……」
淳還沒說完，艾蜜莉便一拳重重地揍到淳的臉頰上。
「差勁！差勁！啊啊〜〜你這個人真是夠了！虧人家原本還覺得挺開心的！你讓我白高興了，把我的心情還來！」
受限於蒼穹境界的遊戲系統，除了極少數的技能之外，同一個隊伍的隊友之間彼此無法攻擊對方；不論怎麼打，怎麼踢，HP都不會減少。
不過現在這個蒼穹境界已經從遊戲變成現實，兩者交雜在一起的情況使得包含淳在內的冒險者們被打了會痛，被踢了也會哀。
此時艾蜜莉一拳拳重重打在淳的身上，讓他發出有如青蛙被踩扁時發出的聲音，趕緊雙手高舉擺出投降的姿勢。
「對不起啦，我會深深反省。」
「你知道就好。」
艾蜜莉拍去掌心的灰塵，目光轉過來又瞪向淳。
「你打算怎麼辦？你已經想好能贏的辦法了吧？我們要繞過去偷襲他們嗎？」
「再怎麼樣都是兩個打五個，我們應該會反過來被他們修理吧……不對，如果能夠躲開他們的攻擊，然後順利幹掉那個負責恢復的人……」
「我開玩笑，開玩笑的啦。你不要這麼認真思考作戰計劃啦。」
艾蜜莉看不下去，顯露出無奈的表情說：
「以你的思考模式，應該會堂堂正正地認真打怪收集蜂蜜吧？」
「嗯〜〜是不是堂堂正正不知道啦。不過這個比賽我們應該是可以贏得下來的。」
艾蜜莉發現她跟淳似乎對於贏得比賽的方式存在些許認知差距，因而微微歪起了頭。淳于是揚起嘴角。
「這個任務最重要的不是收集蜂蜜，而是提高任務的等級。而我當然是收集了大量的情報。雖然整個上午的剩餘時間都花在這上面了，不過這是值得的。」
「你這人就這麼理所當然地走後門，這種做事方式真教人感到害怕呀……」艾蜜莉說。
這次輪到淳瞪大了眼睛露出驚訝的反應。
「你這時候嚇到是怎樣啦！」
「任務就是遊戲裡的故事呀。既然是故事，那就偶爾會有隱藏在表面事實之下的情節，藉此製造出令人驚訝的事態發展——當然，大半的任務都是單純而沒有分支的內
容就是了。但也不能因此就不去小心任務里的陷阱；就算沒有陷阱，作為一個獵人最基本的常識，就是要在事前針對目標對象進行徹底調查。就我來說，那幫人什麼調查都沒有就出去狩獵，這種遊戲態度才讓我覺得驚訝呢。」
淳稍微揶揄了一下剛剛在城門口朝另一個方向去的競爭對手。
這群人來得晚了一些，讓淳瞬間懷疑他們是不是也花了時間做事前準備，因而稍微有了一點戒心。不過……問了之後得知，他們只是去吃午餐而已。而他們的嘴角確實還留有食物渣，衣服上也沾到了新鮮的湯漬，看來沒有撒謊。
這麼一來，他們的行動對淳來說就完全沒有威脅了。
「等一下，他們一直都待在這個城鎮耶，難道就沒有解過一次這個任務嗎？」
「不，不可能——應該說，他們大概是什麼任務都沒有去解過。因為他們剛開始甚至連冒險神的神殿在哪裡都不知道，所以應該是完全沒有承攬過任何任務才對。」
「這麼說來，他們確實是問過你神殿怎麼去呀。不過那是在他們接受了這個比賽的提議之後吧？為什麼我覺得你打從一開始就自信滿滿的？」
「因為這裡的鎮民反應不一樣呀。」
淳這句話艾蜜莉聽了再次瞪大眼睛。
「你記得嗎？巴加德他們纏上你的時候，這個城鎮的NPC全都顯露出一副怯懦的表情躲得遠遠的。這八成是跟他們在這個鎮上的言行表現，一直以來都很粗暴蠻橫有關，就連城門守衛也對他們擺出相當的戒心。」
「好像……是這樣沒錯。不過城門的守衛對我們卻相當友善呢。他們剛剛還送給我一包餅乾。那個餅乾好好吃喔〜〜」
這個正處在發育期的少女帶著有如作夢般的表情說。
「對，就是這個差別。」
然而，對淳來說真正重要的就是這種差別待遇。
「你是說餅乾的事嗎？」
「餅乾不重要，重要的是城門守衛的反應——或者說確切一點，是鎮民的反應。昨晚我們要住宿的時候，旅館的老闆也對我們非常親切吧？」
「嗯〜〜對對對，他還誇我是美女呢！」
艾蜜莉邊說邊想起旅館老闆的話，臉頰頓時染上淺淺的粉紅色。
「那個……他們還說我們是很登對的夫妻呢……」
「這種奉承恭維的飯店服務就擺一邊吧。」
艾蜜莉哼的一聲鼓起臉頰。
「討厭！你這個無趣的傢伙！」
「你不覺得奇怪嗎？那個旅館老闆到底為什麼會對我們兩個人這麼親切？」
「那、那是因為……對了！因為人家是個超可愛的女生嘛！」
這個金髮女孩邊說邊猛力地伸手指向淳。
「喔〜〜……這樣啊〜〜……」淳隨口應了一聲，半眯著眼睛看著她。
「你、你用這麼冷靜的態度回話，讓人家很尷尬耶……」
「像這種蠢話就先不談了。」
「你就承認人家長得很可愛嘛！」
「好啦好啦，好可愛好可愛～～」
淳的態度讓艾蜜莉像只小狗狗一般氣得發出低吼。
「這讓我覺得很在意，所以早上花了一點心思查了一下。得出的結論是信譽值的問題。」
「呃……那是什麼？」
「所謂信譽值，就是決定遊戲中冒險者與NPC友好程度的數值。就蒼穹境界的系統來說，它是在每座浮空島間個別獨立的。只要我們冒險者完成了任務，強化了與城鎮之間的關係，我們的信譽值也會提升——不過如果有敵對陣營的存在，也許會相對地傷及那些人的信譽值就是了。但像這種複雜的設定，這座新手島嶼上應該是沒有才對。」
「也就是說，我們在克塔里鎮解了一大堆任務，所以消息也傳到了這個多勒鎮，讓我們一開始就受到如同名人般的對待囉？」
「你聽懂了嘛。對，就是這樣。」
「那跟現在要解的任務有什麼關聯？」
「現在的重點是，巴加德他們的信譽值應該都是處在初始狀態。之前你被他們圍住的時候，我稍微觀察了一下NPC的反應。這些鎮民很明顯對巴加德他們表現出避之唯恐不及的態度——換句話說，他們承攬過這個任務的可能性很低……這樣你還有什麼疑問嗎？」
艾蜜莉默默地瞪大了眼睛。淳看了她一眼，讓她趕緊回神猛力搖頭。
「真是嚇我一跳。你竟然連這麼細微的部分都觀察到了。你呀，就好像某個名偵探一樣呢。」
「很遺憾，我身邊從沒有發生過什麼殺人事件。」
「又不是只有解決殺人事件才是名偵探的工作……」
「總之就是這麼回事啦。那幾個人不知道有這個任務，當然也更不可能知道高效率的攻略方法了。他們大概知道我們昨天就抵達多勒城了。因此，他們大概也認為我們同樣不熟悉這個任務。所以我才會提議挑這個任務來跟他們比賽。」
艾蜜莉聽了呆愣著凝望著淳。
「這樣的安排也太周詳了吧。」
「你嚇到了？」
「唉，畢竟是你嘛。我可以理解啦。」
聽到艾蜜莉這麼輕易地接受這件事，讓淳覺得有點不是滋味，因而微微蹙起了眉頭。
「那我們現在把話題拉回來吧。」
「喔、嗯，在我承接了這個任務時，冒險神的神官告訴我『只要打倒棲息在森林入口處一帶的甜心蜜蜂就可以得到』。這個訊息其實不完整。」
「你是說冒險神的神官說謊？」
「他沒有說謊。事實上，我們昨天在前來的路上順路打倒了甜心蜜蜂的時候，就有得到蜂蜜，不是嗎？」
蜂蜜作為一種道具，是打倒某些特定怪物之後可以撿到的寶物，而且不知道為什麼已經裝在玻璃瓶裡面了。讓人不得不說，蒼穹境界的系統真的是太貼心了。
「只是，除了甜心蜜蜂之外，其他地方的其他怪物身上也可以得到蜂蜜。然後需要補充的是，我們能夠從每種怪物身上得到蜂蜜的量都不一樣。這個部分在圖書館裡面可以找得到附了圖表的數據解說。」
「這個城鎮有圖書館嗎？」
「以MMORPG來說，遊戲裡的圖書館應該是玩家們經常用以搜集情報的地方才對。」
「我又沒玩過其他的MMORPG。」
——原來如此……淳心想，那也沒辦法了。
「總之，這個城鎮是有圖書館的。不過因為是矮人族的圖書館，所以天花板很低，走在裡面很不好移動就是了。不過相對的，要從較高的書架上拿書就簡單多了。」
也許是因為這座提斯特蕾雅島，是蒼穹境界之中約五十座的新手島嶼其中之一，圖書館內搜羅的藏書從冒險者心得到與怪物交戰的注意事項，甚至連大家應該隨身攜帶的道具清單都找得到數據。
當然，所有該留意的信息，淳都以平板計算機的相機拍下來，保存在相片文件夾里了。有事沒事就按個屏幕截圖，也是計算機遊戲玩家必須留心的基礎。
「我也從那份數據裡面，順便調查了一下解其他任務的時候需要用到的道具——哎呀，我想明天以後要解任務應該會輕鬆很多吧〜〜」
聽到淳喜孜孜地談論著，艾蜜莉則顯露出一副無奈的反應說：「嗯，既然是你，那也不奇怪了。」然後深深地嘆了一口氣。
「我剛剛是不是被你用不當的說法酸了一下呀。」
「我是正正噹噹地酸你好嗎——好啦，你說的那些身上帶了大量蜂蜜的怪物，就是在這個森林深處嗎？」
「根據我得到的消息就是如此。」
「不過等一下，你說的怪物該不會是什么女王峰之類的吧？就我們兩個人要去突襲那麼大的蜜蜂蜂巣，這樣會不會太亂來了一點？」
「喔，女王峰確實也有出現在那個清單裡面啦，不過根據注釋寫道，它身邊經常都會有數十隻蜜蜂型的怪物包圍著，所以不在我的攻略範圍之內。」
淳很清楚哪些事他辦得到，而哪些事又是他辦不到的；要同時應付數十隻怪物，若不是召集大批冒險者進行團戰，是不可能打贏的。
君子不立於危牆之下。再說他和艾蜜莉都已經死過一次，要是再死一次，就會面臨真正的死亡威脅了。
「那除了蜜蜂之外，到底是什麼怪物還會掉蜂蜜啦……」
「楓葉熊。」
關於熊喜食蜂蜜的常識，在現實世界是相當普及的。而在蒼穹境界之中，特定的熊類怪物也有喜歡搜集蜂蜜的設定
。楓葉熊就是其中一種。根據圖書館內的數據，一隻楓葉熊身上就會攜帶十餘只甜心蜜蜂持有的蜂蜜量。」
「那種楓葉熊應該很強吧？」
「可能很強，不過我們應該有辦法才對。」
「你這麼說的根據是什麼？既然你這麼說，應該是有勝算的吧？」
——是沒錯啦，淳聳聳肩。看來不過短短几天時間，艾蜜莉已經很清楚他這個人的性格習慣了。
「其實只要仔細搜集情報就可以知道了。」
淳先把他得出的結論告訴艾蜜莉：
「——我們要設陷阱捕熊。」
淳看了一下位置，覺得這裡應該可以了，於是在這條動物踩出的小徑旁停下腳步。他從包包里取出一隻玻璃瓶，打開蓋子，周圍即刻滿布了蜂蜜的香氣。
「這是我們昨天打倒甜心蜜蜂得到的蜂蜜吧？」
艾蜜莉問。
「是啊，雖然只有今天獵到的蜂蜜可以拿去交差，不過沒有人說不能拿昨天打到的蜂蜜當作誘餌吧。」
淳的說法讓艾蜜莉皺著眉頭鼓起了臉頰說：
「好像有點狡猾耶。」
「他們已經確認過比賽規則了，但是卻沒掌握其中的要點，這是他們自己的錯……唉，不過如果沒有得到現在我要說的這個情報，也沒有意義就是了。」
「情報是……？」
「是關於怎麼設陷阱捕熊的情報。在提升鍊金術技能點數用的鍊金道具製作手冊裡面，有一樣鍊金道具沒有列進去。這有點像是解這個任務用的秘密配方。材料是蜂蜜跟麻藥。只要怪物吃了這個配方調和出來的東西，就會在一定時間之內呈現僵直狀態。而僵直狀態就算解除，也會有一段時間陷入麻痹狀態。」
所謂僵直狀態即是麻痹狀態的進階版。麻痹狀態會在單位時間內，隨機讓呈現此狀態的冒險者跟怪物忽然暫時無法行動，而僵直狀態則是一段時間內完全無法動彈的情況。
「所以怪物會吃這種東西呀？」
「現在看起來是只要承接了『喜食蜂蜜的熊熊』這個任務之後，來到森林深處——差不多就是這個地方——擺出我剛剛說的鍊金道具，就會引發怪物前來吃下這個道具的事件。」
說完，淳跟艾蜜莉將瓶子裡裝的麻痹蜂蜜灑在手邊的岩石上，然後躲到一旁的樹叢之中。大概還等不到一分鐘時間，一匹大概有馬那麼大的熊便撥開了森林裡的長草地冒了出來。
——是楓葉熊。根據攻擊技能點數七十二的淳以魔法鑑定出來的結果是紅色，而昨天才總算將攻擊技能點數練到七十的艾蜜莉看這隻熊也是紅色。
「喂，等一下啦，這種強度不是很危險嗎……」
聽到艾蜜莉說話，淳伸出食指抵住嘴唇，要她安靜。而艾蜜莉則哼了一聲不悅地閉上嘴。所幸，這隻楓葉熊完全沒有察覺到躲在下風處的兩名冒險者，悠悠哉哉地來到灑了蜂蜜的岩石邊，伸出舌頭開始舔著岩石上沾的蜂蜜。
淳和艾蜜莉屏住呼吸，安靜守候著。
不久，這隻楓葉熊便發出哀聲，當場倒地。它吐出舌頭，嘴邊淌出唾液，前後腳同時發生痙攣。
「是僵直狀態！我們上！」
淳嚷嚷一聲，同時從樹叢中衝出去揮劍劈向眼前的楓葉熊。
艾蜜莉慢了半拍也趕緊追了上來。
淳先發制人的一擊，瞄準處在僵直狀態的楓葉熊要害——眼睛刺了過去。然而，這頭楓葉熊拼命地把頭轉開，讓淳的雙手劍划過它的臉頰，僅造成了些許HP損傷。
「沒辦法順利轟出爆擊嗎！」
也許因為淳的戰鬥系技能點數比起眼前這頭怪物低得太多，致使這一擊造成的損傷比起正常情況來得要低。但即便如此，他仍持續施展連續攻擊，慢慢削去對手的HP。
艾蜜莉跟出來之後也拼命展開攻擊，勉強提供了些許的援助。
淳和艾蜜莉兩人協力，在剛開始的二十秒內便成功消去了這頭楓葉熊三分之一的的HP。
「嗯！行得通耶！這樣的話……」
然而，這頭楓葉熊的僵直狀態也在這時候解除，帶著他龐大的身軀和怒氣朝著淳猛然祭出了前腳上的利爪。
「嘿……！」
淳以精確的後跳動作避開了對手的這一記重擊。這頭熊型怪物揮出的利爪掠過淳的面前，掀起一陣風壓。而它接著更是挺出上身準備狠咬淳一口。但這一招也被淳以側向跳躍避掉了。
「到此為止的行動模式都跟其他熊型怪物一樣嘛。」
「對、對呀——喂！你也太從容了吧！」
淳和艾蜜莉在來到多勒城的路上曾經遭遇過另一種名為項圈熊的熊類怪物。這種項圈熊體型比起楓葉熊來得小上一圏，強度從淳的角度來看是藍色，也就是實力較弱的對手。
而淳在與項圈熊交手的時候，已經熟記了熊類怪物的攻擊模式，因此也幾乎可以預測楓葉熊展開連續攻擊的時機。
當然，楓葉熊的攻擊無論破壞力或速度都遠遠強過項圈熊。對淳來說，他也不覺得自己可以一直閃開對手的攻擊。而且，若是這樣繼續閃避下去，他也無法為自己創造攻擊的機會。
「因為我有值得信賴的夥伴呀！」
「你這是……唉呀！討厭啦！人家上就是了！你這傢伙！給我站住！」
艾蜜莉算準了時機使出延遲型麻痹，這一刻，正朝著淳揮出前爪的楓葉熊動作忽然停頓了一下。淳趁著這個機會縮短雙方之間的距離，朝著對手腹部轟了一劍，大幅削去了對手的HP。
楓葉熊短暫的僵直狀態解除後，懸在半空中的利爪向下劈了出去。這一擊揮空，也讓自己失去平衡。淳抓准了機會即刻使出連續攻擊，並且在中途收招，側向蹬地閃開對手橫向迎來的一掌。
隨後，楓葉熊身體前屈，正準備再撲出去的同時——
「我叫你停下來啦——」
艾蜜莉這次使出了騎士的特殊能力，盾牌衝撞。這記沉重的盾牌衝擊與麻痹魔法同樣都有使敵人短暫停止行動的效用。楓葉熊的動作再次被迫中斷。
「淳！趁現在快上呀！」
「好！」
淳應聲的同時，又一次沖向楓葉熊展開連續攻擊。
這麼一來，這隻怪物的HP便衰滅至原本的一半以下了。
「我今天好像狀況很好耶？」
「那是因為敵人處在麻痹狀態啦！它現在面對延遲型麻痹跟盾牌衝撞的耐受性很弱！」「咦？是這樣嗎？等一下！這種事我第一次聽說耶！你是在哪裡知道這個情報的？」
「圖書館裡有一本記載異常狀態的書，我稍微瞄了一下啦。」
「嗚嗚、你等一下再告訴我圖書館的地點，我也要去看……我……應該看得懂吧？」
「應該啦！」
淳一邊悠哉地和艾蜜莉交談著，一邊持續閃避楓葉熊揮出來的利爪和咬擊。接著，他算準時機刻意挨了對手一下。這一下整整抽掉了淳的兩成HP。接著又挨了一串連續攻擊，讓他的HP更是掉到了一半以下。
「哇！淳！」
艾蜜莉見狀趕緊使出恢復魔法。
淳的HP恢復了。而幫淳施展恢復魔法的艾蜜莉也因為拉高了楓葉熊的仇恨值，讓對手即刻將目標移轉到了她的身上。
「哇、哇哇！它來了！」
「你擋它一下。」
淳丟出這句話之後，冷靜地朝著楓葉熊的背部揮劍劈了下去。這次他紮實地使出了整套連續攻擊，一口氣大幅削去了對手的HP。
艾蜜莉慌張地施放延遲型麻痹魔法，讓對手的動作僵住。這記魔法也同時引發了麻痹狀態，讓這頭楓葉熊整整有十秒鐘無法動彈。
「就是現在！你也全力攻擊！」
「好、好！」
艾蜜莉應聲的同時，和淳一前一後地揮劍猛砍。兩人都施展了連續攻擊。連擊的最後，這頭楓葉熊的麻痹狀態終於消失，然而……
「最後一招了！」
淳補了一記攻擊魔法，抽去了這頭怪物的最後一滴HP，讓這頭身形壯碩的熊型怪物在巨大的聲響中應聲倒地。
視線中的系統訊息秀出了『怪物討伐完成』的字樣。這頭楓葉熊掉出的寶物有一罐高級蜂蜜，還有九罐普通蜂蜜。
高級蜂蜜是完成『喜食蜂蜜的熊熊』這個任務必須提交的道具，另外也可以當作高級恢復劑的製作素材使用。
其中，最重要的一件事是，只要承接了『喜食蜂蜜的熊熊』這個任務的冒險者沒有去交差完成任務，楓葉熊出現的機關就不會消失。
換句話說，只要淳和艾蜜莉繼續在這一帶使用麻痹蜂蜜設下陷阱，楓葉熊就會不斷出現。
「雖、雖
然這個辦法真的是不錯，不過……」
艾蜜莉癱坐在地上嘆了一口氣說：
「打這種怪好累喔……」
「不過我們能得到的報酬可不只是高級蜂蜜喔。」
淳召喚出平板計算機，確認了上面秀出的訊息，頗為滿意地點了點頭。
「等一下啦，現在又怎麼了？」
「以這隻怪的強度來說，我隱約已經預料到了——它對於戰鬥系技能的點數提升很有幫助喔。大概只要再打完一隻，我的攻擊技能點數就會升上七十三點了。」
「這樣啊，也就是說愈打會愈輕鬆囉？」
「雖然剛開始打的時候會很辛苦就是了。這有點像是斯巴達式的訓練，只要稍微有一點失誤就會遭受很大的損傷。只要你覺得對你的精神負擔太大，我們是可以改變計劃……」
聽到淳這麼說，艾蜜莉想了想之後搖搖頭。
「我們繼續吧。淳，如果我因為這點負擔就累倒了，你也會對我失望不是嗎？」
「我是要你不要逞強啦。」
淳先是應了一聲，然後揚起嘴角接著說：
「畢竟我可是對他們誇口說你是最優秀的夥伴了嘛。抱歉囉，我非得讓你把你的極限發揮出來不可。」
「最優秀的……夥伴。」艾蜜莉小小聲嘟噥了一句，接著臉頰不由自主地揚起了笑容。但隨後她又趕緊用手撝住了嘴，紅著一張臉抬頭看著淳。
淳也笑嘻嘻地低頭看著癱坐在地上的艾蜜莉。
「喂！你幹嘛啦！不要笑得這麼噁心好不好！」
艾蜜莉馬上擺出了銳利的眼神瞪著淳。
「你很壞耶！淳！真是夠了你！低級！」
「你害羞就害羞，現在是想說什麼莫名其妙的話來矇混……」
淳話沒說完，眼前這個氣呼呼的女孩便狠狠朝他的小腿脛上踹了一腳，讓他痛得大大地哀了一聲倒在地上打滾。
「哼！反正你MP也快幹了，就這樣躺著休息一陣子吧。」
「我反對暴力！」
「你自作自受啦。」
艾蜜莉哼一聲別過頭去。淳看到她這樣的反應，臉上也綻露了微笑。
眼前這個女孩恢復了精神，讓他打從心底覺得開心。
(與其像之前那樣畏畏縮縮的，現在這樣好多了。)
此時這個向來不善於跟女生相處的淳，心裡認真這麼想著。
而艾蜜莉不知道感受到了多少他這樣的意念，嘴裡小小聲嘟噥了一句：「笨蛋。」
＊
淳和艾蜜莉休息了十分鐘左右，等待MP恢復。這期間淳也將剛剛得到的新蜂蜜加上在城鎮裡大量購買來的麻薬一起放進燒杯，使用鍊金術技能調和。燒杯冒出了紫色的煙。鍊金術技能啟動之下，第一次調和失敗，而第二次則成功製作出了麻痹蜂蜜。
「雖然把蜂蜜用掉任務報酬會減少，不過這個部分只要多獵幾隻楓葉熊就好。這麼做的效率應該比起在森林入口附近尋找蜜蜂來得好多了。而且等我們戰鬥系的技能點數上升，面對楓葉熊就會更安全，獵熊需等待的間隔時間也會減少了吧。」
聽到淳這麼說，艾蜜莉儘管臉上仍留有些許不安的神情，但還是點頭回應：「我知道了，我努力就是了。」
事實上，淳也理解這個方法存在著不安的因子。
首先，儘管楓葉熊必定會以任務事件的方式出現，然而它的實力非常強大。淳和艾蜜莉可以在它陷入僵直狀態時給予確實的傷害，但其後的麻痹狀態，楓葉熊何時會呈現麻痹就是隨機決定的了。這次的對手剛好在必要的時候出現麻痹情況，但下一次未必也會如此。
至於若是以正常方式硬拼，光靠淳和艾蜜莉兩個人是打不贏這種對手的；除非淳以他所擅長的規避系統傷害判定方式應戰，而艾蜜莉也必須在適當的時機施放延遲型麻痹跟恢復魔法，兩者得要搭配得天衣無縫才能勉強找出勝利的契機。
儘管如此，他們仍有驚無險地解決掉了第二頭楓葉熊，而淳的攻擊技能點數也一如預期地上升到了七十三。
＊
「你想想，如果我們能在充滿不確定性的情況下打贏所有的楓葉熊，那你在面對那幫人的時候就可以更有自信，可以自詡為最優秀的騎士了。」
「你呀……我都不知道你是在安慰我，還是在激勵我了。」
艾蜜莉帶著急促的呼吸累得趴在地上。她回話的同時顯露出憤恨的眼神抬頭凝望著淳。
「就這樣吧。反正你就是要讓我儘可能發揮出所有的潛力，真能這樣我也還滿開心的。」「抱歉，我這人就是這麼笨拙。」
「你放心吧，我不會現在才要求你要當個聰明的紳士來服侍我啦。」
艾蜜莉哼一聲別過頭去，但淳也看得出來，她其實沒有像這句話中表現出來的語氣那麼生氣。
「淳，你不要太亂來喔。」
「我儘量。」
事實上，他們在面對第二頭楓葉熊的時候贏得相當驚險。淳踢到一根樹根差點跌倒，而要是那時候跌倒了……凶暴的楓葉熊肯定會在艾蜜莉來不及出手幫忙的情況下，瞬間就把淳的HP抽乾了吧。
楓葉熊的移動速度比起冒險者來得快，不可能逃跑。因此，若是淳死了，艾蜜莉一定也撐不了多久。他們兩人的性命是緊緊相系的。
而若是他們兩個真的死亡，那別說跟巴加德等人的這場比賽如何了，接下來將面臨「第三次死亡」的陰影，這可是會讓兩人有將近一個月的時間無法離開城鎮。
所幸，淳在失去平衡的情況下很快又重新站穩腳步。
不過這其實是因為幸運，淳剛好靠到一旁的大樹上，而楓葉熊的連續攻擊又剛好卡到樹幹，讓淳得到了一點點重振旗鼓的喘息空間。同樣的機會可不能期待下一次也有。
「下一次對陣的時候我也會使用延遲型麻痹，所以你得要做好準備，在情況危急的時候要馬上有所行動，一口氣拉高對手的仇恨值。」
延遲型麻痹不會對敵人造成損傷，但是一種可以快速拉高敵人仇恨值的魔法。艾蜜莉作為一名騎士，時常以這種魔法讓對手將目標擺在自己身上。
淳身為魔劍士同樣也可以使用延遲型麻痹魔法，但他使用這種魔法的目的主要是化解危機時使用；為了重整旗鼓而施放，並且在對手處於僵硬狀態的短暫時間內拉開雙方之間的距離。
即使是同一種魔法，在各種職業身上的應用方式都不盡相同。而在這些應用方式的差異下，冒險者亦可藉此創造充滿無限可能的戰術，這就是蒼穹境界的遊戲系統特色。
「我知道了。雖然可能很難，不過我會在開始的時候就挨對方一下，用弱恢復魔法一點一點拉高對手的仇恨値。」
防禦力高又擁有恢復魔法的騎士，最大的弱點就是沒有像其他防禦型角色一樣的挑釁攻擊，難以瞬間拉高敵人的仇恨值。因此，若要以騎士作為隊伍中的主要防禦型角色，隊友之間必須有綿密的作戰計劃協商調整。而這點對於有語言這項障礙的艾蜜莉來說，要加入野團就存在著相當程度的困難。
(說到底，她打從一開始也就沒想過要當個組野團的冒險者呀……)
幾個不幸的意外重疊，讓艾蜜莉最後一個人被留置在新手區的克塔里鎮。但淳覺得，這完全不是她一個人的錯。
對她來說，現在只需要一些勇氣。只要她能夠鼓起勇氣撬開與他人溝通的大門，以後就算淳不陪在她的身邊……
(我也真是滿雞婆的。)
淳一想到身旁那個神出鬼沒的銀髮女孩看到這情況又會怎麼酸他，他就忍不住苦笑。
＊
第三次面對楓葉熊，淳和艾蜜莉解決得很順利。而在收拾掉第九隻楓葉熊之後，淳發現自己的攻擊技能點數上升到了七十四點。換句話說，他光從早上到現在就提升了兩點。一想到冒險者技能點數自七十點之後就很難提升，這可是很不得了的情況。
艾蜜莉的攻擊技能點數也馬上就要七十三了。
「在這裡鍛鍊技能點數，儘快把能力值練到接近滿百也是一種方式呀。」
只要沒有完成突破技能數值上限的任務，冒險者的技能點數極限就是一百點。而現在淳覺得自己快要可以摸到這個極限值了。對他來說，這才是蒼穹境界這款遊戲的開始。
「事實上也有攻略網站寫到，即使是第八軌道，只要努力一點，技能點數還是可以練到滿百的。」
據說蒼穹境界這款MMORPG是在所有冒險者的能力值封頂之後，才能真正領略其精髓的遊戲。
其中包含以獲取新裝備為目的的任務，以及突破技能點數極限值的任務等等。上方軌道的浮空島上充斥著諸如此類的擴充要素，而且是在
遊戲初期就有。
「真令人期待呀。像這種玩不完的任務設計，真是讓我開心得要死呢。」
淳說話的同時嘴角忍不住上楊。
「嗚哇！好噁心！你現在的表情看起來超惡的耶！」
「你這個人怎麼這麼可憐，竟然不能理解這種快樂……」
「咦？是我的錯嗎？這種事對你們日本人來說是正常的嗎？」
「好了，我們的MP也恢復得差不多了，來召喚下一頭楓葉熊吧。」
「——喂！等一下！你說話呀！你是異端吧！不是每個日本人都跟你一樣這麼奇怪吧！」
淳把艾蜜莉焦躁的質問當耳邊風，自顧自地設置了另一個陷阱。
他們鏖戰了四小時，隨著技能點數提升，加上熟悉了對付楓葉熊的方式，使得攻略效率大幅提升，總計獵得了二十三隻楓葉熊。
得到的蜂蜜扣掉用來製作陷阱的份量，大概相當於打倒一九七隻甜心蜜蜂可以得到的蜂蜜數量。然而，甜心蜜蜂不是每隻都會攜帶蜂蜜。根據圖書館內的數據，平均大概是打三隻才會有一罐蜂蜜。因此實際大概得打上六百隻甜心蜜蜂才能得到這麼多的蜂蜜。
現在，淳的攻擊技能點數已經來到了七十六，艾蜜莉也有七十五。兩人氣勢昂揚地回到城門前，與巴加德會合，一同前往這個任務的委託人居處，藥草店。
*
巴加德得到的蜂蜜一共八十七罐。
其實就淳原本的預想，他們應該可以得到更多。不過看來他們沒有認真抓緊時間打怪，而是分頭進入森林，除了甜心蜜蜂之外的怪物也一併清理了一下。
當他們擺出一副得意洋洋的姿態，看到淳和艾蜜莉的任務石變出的道具之後，瞠目結舌地呆愣著完全說不出話來。
巴加德等人的任務石變幻成的武器其實都是稀有度三的高級武器和防具。但相較之下，淳和艾蜜莉得到的寶物卻是稀有度五的特殊道具——蜂王頭冠。
若是裝備了蜂王頭冠，冒險者MP恢復速度會稍微加快，是第八軌道無與倫比的高級道具。另外很遺憾的，這是具有綁定屬性、不能讓渡的道具。
「這是固定道具呀。這大概是營運團隊為了避免玩家用這種方式大量取得高級道具所做的設計了。」
經由將任務石變成的高級道具固定在玩家身上，讓淳這種冒險者無法以無限取得寶物的方式賺錢。就這點而言，營運團隊也挺聰明的。
「唉，算了吧」
「算了嗎？」
「我們的技能點數不是拉得滿高的嗎？就當是以練等為主就好了。」
聽到淳滿不在乎地這麼說，艾蜜莉也表現出認同的反應回了一聲：「唉，也是啦。」
「那我們就先告辭了喔。」
當淳丟下這句話，對著仍舊一臉呆滯的巴加德揮了揮手準備離開時——
「等一下！你們作弊！」
巴加德的一聲嚷嚷劃破了黃昏時刻的小鎮。
＊
巴加德等人擺出了兇惡的姿態，在大街上將淳和艾蜜莉包圍了起來。
「你們作弊！這場比賽無效……不對！是你們輸了！你們兩個現在馬上跪下來磕頭道歉！」
「你有什麼證據說我們作弊？說到底，這場比賽可是由任務系統決定高下的，誰有辦法作弊？而且，你們也是因為這點才接受挑戰的不是嗎？明明輸了還不肯認輸，這樣一點都不像男人呀。再說……」
「你少囉唆！」
巴加德一聲咆哮的同時，拳頭也重重打在淳的臉頰上。淳故意不站穩腳步，讓自己被打飛出去撞在一間店鋪的牆上，疼痛地發出哀聲。
艾蜜莉看到這情況忍不住揚起一聲驚叫。
周圍的矮人族也哀嚎著逃跑。他們很清楚，要是捲入了對矮人而言有如巨人般的冒險者之間的紛爭，肯定是無法全身而退的。
淳用手撝著疼痛的臉頰，面帶笑容地從地上站了起來。
(這麼一來就將軍死棋了。)
其後，一尊高約三公尺的鋼質魔偶忽然瞬間移動出現在巴加德等人的身後。是騎士魔偶。在蒼穹境界之中，所有城鎮裡都不允許任何暴力行為，更遑論身為外來者的冒險者了。
騎士魔偶是由城鎮裡的衛兵遙控、只能在特定區域內活動的特殊機械人。其存在定位大概就相當於MMORPG中的GM。
而現在，騎士魔偶之所以會出現，原因只有一個——它朝著一臉茫然的巴加德衝去，很快地雙手環抱住巴加德，絲毫沒讓巴加德有辯駁機會，將他拘束帶走。
「住、住手！喂！你在幹什麼！快放開我！」
「城鎮裡針對冒險者的暴力行為可是有嚴格管制，會馬上遭到逮捕的。這些話城門的守衛不是都有說過了嗎？拜託你們，這種事情可是萬萬大意不得呀。」
淳用手摸著被揍了一拳的臉頰，笑著對失去領導者而嚇得目瞪口呆的四名冒險者說。
「你、你這傢伙！你挖洞給我們跳——喂！巴加德他……」
「明明就是自己跳進洞裡的人不對……你們不用跑嗎？衛兵差不多也該來詢問到底發生什麼事了喔。」
那四人彼此對望了一眼，丟下幾句難聽的話之後便逃進了小巷弄內。
「……說逃是得逃啦，不過在這個矮人族的城鎮裡，我是不覺得身材高大又醒目的冒險者能逃得了就是了。」
「你這傢伙做事的方式多半都滿心狠手辣的呢。」
艾蜜莉雙手扠在腰上，頗為無奈地垂著頭嘆了一口氣說。
「不過呀……」
她接著抬起頭來看著淳。那一雙宛如蔚藍天空般的眼眸顯得有些濕潤。
「我不喜歡你為了我讓人家揍。拜託你……不要再有第二次。」
「好啦，我會考慮的。」
「什麼叫你會考慮啦！」
聽到淳的回話，艾蜜莉氣得鼓起了臉頰。
「可惡！你這個討厭鬼——」
這名金髮碧眼的女孩伸手揪起了淳的兩側臉頰，狠狠向外拉。剛剛才挨了一拳的臉頰被人家這麼用力揪著，讓淳忍不住發出哀嚎。
「等一下等一下！你冷靜點啦〜〜」
「你要我怎麼冷靜！還不都是你——你總是這樣！你總是……唉呀！討厭！人家愈說愈生氣了啦！」
「不，你等一下啦！真的！現在我才剛被人家打了一拳……！」
「誰管你呀！還不都是你——」
「拜託！等一下——」
正當兩人糾纏在一起的時候，他們忽然察覺到某個龐然大物瞬間移動出現在身後。一回過頭，便看到又一尊騎士魔偶出現在面前。
「咦？」
「我呀，剛剛才被人揍過，所以衛兵的戒心會提高。只要有人對我使用暴力就……」
「咦？等、等一下！我們只是在打鬧而已……再說，我們還是同一個隊伍的……！」
沒等艾蜜莉說完，騎士魔偶便逕自輕輕鬆鬆地把她扛到了肩上。
「喂！淳！救我啦〜〜」
「抱歉，要是我對騎士魔偶出手，連我也要變成犯罪者了。」
「好過分！冷血！你這個背叛者〜〜」
「我待會兒會去拘留所跟他們解釋清楚的，你忍耐點吧。」
「不要啦〜〜為什麼人家也要被抓走啦〜〜」
扛著艾蜜莉的騎士魔偶踩著沉重的腳步聲離去的同時，女孩稚嫩的哀嚎聲也響徹了整片黃昏色的天空。
淳看著夕陽染紅了雲彩，心想，要是明天也是個大晴天就好了。
對她來說，這便是『轉生之日』代表的意義。
當時她身邊的冒險者們全都操著有如連珠炮般飛快的日語。
儘管現在她大概可以體會，這是他們內心焦慮、慌亂和害怕的表現，但當時的她也是孤獨一個人，心裡對於現況同樣感到極度不安。
她有些慌亂。當時的她需要有個人對她說：你冷靜一點，稍微深呼吸放鬆一下……
雖然現在這麼假設也無濟於事，不過！若是當時陷入一片慌亂的冒險者中有淳在裡面，艾蜜莉覺得，自己一定不會陷入當時那樣糟糕的情況。然而，她也隨即發現，正是因為自己如此懦弱，現在才會有這種想法，因此陷入自我厭惡的情緒之中————儘管她是如此厭惡這樣的自己，但這習慣卻始終糾纏著她，讓她揮之不去。
——比方說，就像現在這樣……
抵達多勒鎮的隔天中午，艾蜜莉獨自外出時在路邊聽到有人呼喚她，讓她不由自主地呆愣住了。
她回過頭，看到幾名身形高大的男子——不對，會覺得這些人高大，大概是因為這座提斯特蕾雅島上居住的NPC多半都是身高僅有一公尺左右的矮人族吧。
事實上，出聲叫住她的就只是一群看來大約大學生年紀的普通日本人，而身高也大概就只是一般日本人的平均身高。
——換句話說，這是一群冒險者。對艾蜜莉來說，是她最不想碰到的一群人。陌生人。
「一個什麼話也不會說的女人是怎麼跑到這裡來的呀？——喂，你作弊吧？」
這群男性冒險者帶著一臉不悅的表情蹙著眉頭，朝著艾蜜莉靠了過來。這讓她整個人僵直住了。不知不覺間，這五名男子便將她團團包圍。其中一名看似帶頭的人揚起嘴角開了口：
「我說過了吧？要你不准離開那個城鎮——因為你在會讓人覺得礙事，所以要你一個人待在克塔里……你為什麼跑過來了？你是白痴嗎？你聽得懂日語嗎？唉，好像不懂吧？」
面對這五名男子口中發出低俗的笑聲，艾蜜莉有股衝動想要回嘴，因而憤然抬起頭……但卻發不出聲音——這情況就跟當時一樣。她一時之間竟吐不出半句日語。她傻住了，說不出話。
想必是她內心的慌亂顯現在臉上，讓周圍的幾名男子發出了低級的笑聲。尖銳而刺耳。
她的鼻尖發酸刺痛，眼淚幾乎要奪眶而出。她心有不甘地握緊拳頭……
(不行……)
這些人的譏諷與嘲弄讓她喪氣地幾乎要屈膝跪到地上。
一切就跟十天前的那時候一樣。『轉生之日』之後，這群人實時提出主張，認為這時候大家應該要團結，因而強行把艾蜜莉拉入冒險者群中，要大家組隊進行模擬戰鬥訓練。
……不對，應該說當時的她也真的覺得很害怕，想找個人依靠。因此她也唯唯諾諾地跟著這群人走了。然而，最後她卻只得到這群人拋棄她的一句話：「我們不需要你。」
——不聽指揮，反應慢，自以為是！
不過艾蜜莉也有話要說：忽然聽到你們用日語說話說得這麼快，我怎麼可能反應得過來？還有，請不要用只有你們才聽得懂的術語！誰知道你們在說什麼！
然而，這些人卻對她發飆。對此，艾蜜莉會有所抗拒也是理所當然。
現在她知道這些人的行為表現，其實就只是內心焦慮的反應，是拼命想要適應當下發生的異常現象而產生的焦慮。只是，她和這些人都缺乏溝通。而當時溝通不良產生的後果，一直延續到了現在。
一個人的心中一旦產生成見就很難改變。因此對這群人來說，艾蜜莉始終都是一個「沒用的垃圾玩家」。直到他們離開克塔里小鎮為止，這種印象始終沒有改變——而現在也是。
「喂喂，艾蜜莉呀，你告訴我們吧？你到底來這裡做什麼？你該不會是想拖怪物火車攻擊我們吧？還是一個人覺得寂寞，希望我們收容你呀？」
——才不是！鬼才要跟你們在一起！艾蜜莉想反駁，但卻無法喊出聲。她無法開口，說不出話來。
一想到自己竟是這麼沒用，她便難過得眼淚都要落下來了。而她自己也知道，更不想讓人家看到她這麼丟臉的模樣，因而低下頭。
但當她頭一低下來，眼淚就順勢滾出了眼眶。
「她哭了耶〜〜」
五名男子全都笑了出來。
「除了胸部大之外，什麼都辦不到的女人是能做什麼？不然呢？你是打算用你的身體撫慰我們嗎？」
幾個人淫猥的視線開始在艾蜜莉的胸脯附近打轉。
——差勁！低級！艾蜜莉緊握著拳頭，指尖幾乎要戳破掌心……但忽然有一隻手握住了她的拳頭，同時也帶來了溫暖的體溫。
「咦？」
她呆愣著叫了一聲。這隻手扣住了她的手腕，將她的手拉了起來。在這股力道牽引下，艾蜜莉踉蹌地穿出了五名男子圍成的圈圈。
她這才發現，是淳拉她出來的。
「淳……！」
——被淳看到了……艾蜜莉發現淳看到她哭泣的臉龐，看到她被一群男人包圍住，卻什麼話也說不出口，只能流下窩囊的眼淚……一股屈辱和羞愧的情緒化成一抹紅潮攀上了她臉龐。
「啊、那個！我、他們——」
「艾蜜莉，我事情忙完了，跟我去解任務吧！」
淳以開朗的語氣吐出了差勁的英文說。接著更轉頭對著一臉呆愣的五名男子，露出一副像是要吃人的兇惡笑容說：
「她是我信賴的夥伴。」
淳開口以日文發表了宣言：
「我沒有她沒辦法解任務。雖然你們正在聯絡朋友間的感情，不過不好意思，我要把她借走了。」
「喂喂喂，艾蜜莉，你該不會是用身體騙到這個男人的吧？」
其中一名冒險者開了口。
(——才不是！淳才不會……)
艾蜜莉意圖反駁地瞪著眼前的五名男子，但卻被淳刻意拉住了手。
(淳是要我不要隨著這些人起舞……)
然而，這個城鎮的冒險者們似乎全然沒有察覺淳和艾蜜莉之間的默契交流，此時更進一步擺出了嘲弄的語氣。
「你說，這傢伙是可以信賴的夥伴？少開玩笑了，我說你呀，這傢伙……」
「她是不太會說日語沒錯，不過我會說英文啦。」
淳這句話讓艾蜜莉不由自主地噴笑了出來。
事實上，淳的英文破得令人慘不忍睹。就像他自己說的，他是為了玩網路遊戲而拼命學的，因此能開口說的也只是單字的堆疊而已，完全沒有文法可言。
不過光是這樣就可以充分傳達他想表達的意思。而面對艾蜜莉，只要淳放緩說話的速度，她還是多少聽得懂一點日語。同樣的，艾蜜莉在跟淳交談的時候，為了讓他比較容易聽懂，也刻意放緩了說話速度，一個單字一個單字地說。
這是當然的。畢竟語言只是為了溝通而存在的工具，並非讓某個人單方面表達自我主張的武器。而艾蜜莉當初認識這群男子的時候還不懂得這個道理，因此將內心的焦慮化成了溜口的英文發泄式地吐了出去。她這樣的表現也引起了這群男子的憤怒情緒，反過來譏諷她憑什麼表現得這麼驕傲。
這群人的態度絕不可取。但其實艾蜜莉自己也有錯。而現在的她才清楚地有了這樣的自覺。
她變了。在與淳邂逅之後，她有了脫胎換骨的改變。她深深做了一次呼吸，藉此平復自己的心緒——好，她對自己點點頭。
「淳，我們走吧。」
一句英文脫口說出之後，她以頗為刻意的動作雙手攬住淳的手臂，將他的手肘摟進了自己懷裡。這個舉動讓淳害羞得滿臉通紅，而他這樣的反應也讓艾蜜莉打從心底綻露了笑容。
艾蜜莉的表情看得幾名男子非常不是滋味。
「喂！你們站住！」
這群人的領導者，名叫巴格德的男子忽然伸手粗魯地拉住了艾蜜莉的手。
＊
淳冷靜地觀察著身為盜賊戰士的巴加德和他的夥伴。這群冒險者全都是男性，隊伍中有魔劍士、召喚術師、黑魔術師，還有一名預言者；四名攻擊手搭配一名恢復型角色，以隊伍中的職業平衡來說有些極端。五個人之中完全沒有防禦型角色。
大概是因為這個緣故——雖然這些人狗嘴裡吐不出象牙，但他們其實很在意艾蜜莉。因為要是艾蜜莉加入，他們隊伍中的職業搭配就可以平衡了。
附帶一提，從客觀角度而言，艾蜜莉可是個相當有吸引力的女生。一群男生會對她產
生什麼樣的情感，淳就某種程度上是可以理解的。畢竟現在艾蜜莉摟著他的手臂，一對豐滿的酥胸擠壓著，讓他一顆心慌得都快跳出來了。
但說是這麼說……
(好了……我該怎麼做呢？)
要對這幾名男生視而不見是很簡單的事，不過，此時淳身旁的夥伴，艾蜜莉的肩膀仍顫抖不已。這麼一來，她永遠都要在這群男生面前抬不起頭來了。
(我不可能……、水遠陪在她身邊吧。)
淳有淳的目的，不可能要她配合到底。無論如何都不行。因此……
他跟艾蜜莉遲早要分道揚鑣。而到時候，她搞不好又得自己一個人了。
為此，淳能事先為她做些什麼呢？
(我是幫不了什麼大忙啦，不過……)
眼前這個名叫巴加德的男子正滔滔不絕地談論著，艾蜜莉這個女孩性格究竟有多麼惡劣，又是多麼沒用。
淳把這般莫名其妙的說法當耳邊風，側眼瞄了一下身旁的這個女孩。她帶著非常不安的眼神凝望著淳。不知道此時她心裡是否擔心著淳會認真採納巴加德的說法，這讓淳覺得心裡有點不開心。
——沒錯，說到底像這種滿腦子都是打怪效率，遊戲中基本行動準則如何的人，從沒有一個真正了解進階玩家該會的技術。
「我了解了——巴加德先生，我們這樣好了。」
淳揚起嘴角，目光直視著眼前這名盜賊戰士。而這個名叫巴加德的男子看到淳打斷他還沒說完的話，有些歇斯底里地蹙起了眉頭。
「你現在是怎樣？你這人到底——」
「我們來比一場吧？」
「你到底想說什麼？」
「我剛剛在冒險神神殿裡承接的任務中，有一項採集蜂蜜的任務。你們有接過這個任務嗎？」
「……沒有。」
「那我簡單說明一下，這是一個自承接到任務開始，必須在當天內儘可能採取到大量蜂蜜的任務。愈多愈好。而採到愈大量的蜂蜜，便可以換到愈好的任務報酬。我跟艾蜜莉搭檔，巴加德先生就你們五個人組隊，我們來比賽吧。看看誰可以得到更好的報酬。期限到今天日落，城門關上為止，怎麼樣？」
巴加德聽了顯露出詫異的反應。
「你是說……你們二對五？」
「對，因為我跟艾蜜莉搭檔實力有點太強了——她是最優秀的夥伴。所以如果我們不稍微讓一下，你們只有五個人會輸得太可憐了。」
淳邊說邊揚起挑釁的笑容。而聽到他這麼說，巴加德身後的另外四名男子全都認定了淳是個笨蛋，因而咯咯咯地笑著，甚至開始在一旁鼓譟。
然而，巴加德本人卻顯露出了一副險惡的表情。
「你這是什麼意思？是怕輸了沒有藉口可以講嗎？」
他這句話讓淳聽了刻意佯裝出驚訝的反應。
「咦？你覺得你們可以贏呀？我還在想，二對五讓得不太夠，覺得有點不好意思呢——啊，為了保險起見我得先告訴你們，要搜集蜂蜜只能以打怪撿寶的方式收集，然後之前打到的好像都不算，只有今天收集到的數量才會計算在任務報酬裡面喔。」
「這些細節根本無關緊要！」
巴加德大罵了一聲，將臉湊到淳的面前瞪著他。
「你少在這裡愚弄我們！」
「你是覺得沒有打賭不叫做比賽嗎？那如果我們輸了，我們身上除了綁定屬性之外的裝備全都送給你們。」
聽到淳這說，巴加德蹙起眉頭髮出低吼。他一直覺得淳的話中有詐，頻頻抓著淳語句里可疑的部分質問著。
淳沒有半分猶豫地一一回答，然後說：「總之，這場比賽就看我們雙方誰在今天完成任務時，得到的報酬等級較高，誰就算贏。」
最後補上一句：「以蒼穹境界的遊戲系統判定當作我們比賽輸贏的基準，這樣比較公平吧？」
巴加德盤起雙手陷入沉默。他想了想之後點點頭說：「好吧。」
(——好！)
淳聽了暗自在心裡對巴加德吐了舌頭，但表面上還是若無其事地低頭向對方道謝：「謝謝你了。」
「我不知道你在想什麼，要比就比吧。那要是我們輸了，你要我們做什麼？」
「我要你們向艾蜜莉道歉。而且要當著她的面承認她作為一名冒險者，比起你們都來得優秀。」
淳說完，巴加德轉頭向他的夥伴們確認了一下。所有人都一致點頭，認為這實在是不可多得的好機會。
「我先說，這一帶的蜜蜂就連單獨行動的玩家都可以應付。以第八軌道的小怪來說，隊伍中根本不需要防禦型角色。」巴加德說。
這點淳當然了解。因為他和艾蜜莉進城以前就已經面對過這種蜜蜂型的怪物了。而他更是在清楚這點的情況的前提下要求比賽的。
「那等大家都承接了這個任務之後……在東門前集合吧。」
「你可別逃走了呀。」
「那當然。」
淳回了話之後抬頭望向天空。蒼穹境界的太陽還沒升上南天中央，還有時間準備比賽。
三十分鐘後，這場解任務的競爭正式於城鎮東門展開。
＊
距離比賽開始又過了三十分鐘，淳和艾蜜莉走在森林裡由野獸開闢的小徑上。他們使用了特殊道具，以平常四倍的移動速度轉眼就深入了森林深處。
「你這麼做是是什麼意思？」
艾蜜莉板著臉瞪著淳。她在最近的這一個小時之內始終是一副不開心的樣子，但終於還是按捺不住而開口：
「我要先謝謝你過來幫我。不過你該不會刻意想要輸給他們吧？」
「你不要看我這個樣子，我這個人的個性其實也是挺不服輸的。」
「你贏他們的勝算是什麼，現在可以告訴我了吧？」
聽到艾蜜莉這麼問，淳駐足的同時回過頭，對著艾蜜莉展露了笑容。
「我就不能只是自暴自棄豁出去了嗎？」
「不是吧。」
「你說得沒錯。」
淳微微聳了聳肩說。他這樣的反應看得艾蜜莉頗為疑惑地搖搖頭。
「淳，我完全沒想到你會提出這種賭注。」
「我討厭他們那樣的人。所以我本來其實是想說，如果我們輸了就讓你脫光光跳舞，藉此向他們要求更龐大的對賭條件……」
淳還沒說完，艾蜜莉便一拳重重地揍到淳的臉頰上。
「差勁！差勁！啊啊〜〜你這個人真是夠了！虧人家原本還覺得挺開心的！你讓我白高興了，把我的心情還來！」
受限於蒼穹境界的遊戲系統，除了極少數的技能之外，同一個隊伍的隊友之間彼此無法攻擊對方；不論怎麼打，怎麼踢，HP都不會減少。
不過現在這個蒼穹境界已經從遊戲變成現實，兩者交雜在一起的情況使得包含淳在內的冒險者們被打了會痛，被踢了也會哀。
此時艾蜜莉一拳拳重重打在淳的身上，讓他發出有如青蛙被踩扁時發出的聲音，趕緊雙手高舉擺出投降的姿勢。
「對不起啦，我會深深反省。」
「你知道就好。」
艾蜜莉拍去掌心的灰塵，目光轉過來又瞪向淳。
「你打算怎麼辦？你已經想好能贏的辦法了吧？我們要繞過去偷襲他們嗎？」
「再怎麼樣都是兩個打五個，我們應該會反過來被他們修理吧……不對，如果能夠躲開他們的攻擊，然後順利幹掉那個負責恢復的人……」
「我開玩笑，開玩笑的啦。你不要這麼認真思考作戰計劃啦。」
艾蜜莉看不下去，顯露出無奈的表情說：
「以你的思考模式，應該會堂堂正正地認真打怪收集蜂蜜吧？」
「嗯〜〜是不是堂堂正正不知道啦。不過這個比賽我們應該是可以贏得下來的。」
艾蜜莉發現她跟淳似乎對於贏得比賽的方式存在些許認知差距，因而微微歪起了頭。淳于是揚起嘴角。
「這個任務最重要的不是收集蜂蜜，而是提高任務的等級。而我當然是收集了大量的情報。雖然整個上午的剩餘時間都花在這上面了，不過這是值得的。」
「你這人就這麼理所當然地走後門，這種做事方式真教人感到害怕呀……」艾蜜莉說。
這次輪到淳瞪大了眼睛露出驚訝的反應。
「你這時候嚇到是怎樣啦！」
「任務就是遊戲裡的故事呀。既然是故事，那就偶爾會有隱藏在表面事實之下的情節，藉此製造出令人驚訝的事態發展——當然，大半的任務都是單純而沒有分支的內
容就是了。但也不能因此就不去小心任務里的陷阱；就算沒有陷阱，作為一個獵人最基本的常識，就是要在事前針對目標對象進行徹底調查。就我來說，那幫人什麼調查都沒有就出去狩獵，這種遊戲態度才讓我覺得驚訝呢。」
淳稍微揶揄了一下剛剛在城門口朝另一個方向去的競爭對手。
這群人來得晚了一些，讓淳瞬間懷疑他們是不是也花了時間做事前準備，因而稍微有了一點戒心。不過……問了之後得知，他們只是去吃午餐而已。而他們的嘴角確實還留有食物渣，衣服上也沾到了新鮮的湯漬，看來沒有撒謊。
這麼一來，他們的行動對淳來說就完全沒有威脅了。
「等一下，他們一直都待在這個城鎮耶，難道就沒有解過一次這個任務嗎？」
「不，不可能——應該說，他們大概是什麼任務都沒有去解過。因為他們剛開始甚至連冒險神的神殿在哪裡都不知道，所以應該是完全沒有承攬過任何任務才對。」
「這麼說來，他們確實是問過你神殿怎麼去呀。不過那是在他們接受了這個比賽的提議之後吧？為什麼我覺得你打從一開始就自信滿滿的？」
「因為這裡的鎮民反應不一樣呀。」
淳這句話艾蜜莉聽了再次瞪大眼睛。
「你記得嗎？巴加德他們纏上你的時候，這個城鎮的NPC全都顯露出一副怯懦的表情躲得遠遠的。這八成是跟他們在這個鎮上的言行表現，一直以來都很粗暴蠻橫有關，就連城門守衛也對他們擺出相當的戒心。」
「好像……是這樣沒錯。不過城門的守衛對我們卻相當友善呢。他們剛剛還送給我一包餅乾。那個餅乾好好吃喔〜〜」
這個正處在發育期的少女帶著有如作夢般的表情說。
「對，就是這個差別。」
然而，對淳來說真正重要的就是這種差別待遇。
「你是說餅乾的事嗎？」
「餅乾不重要，重要的是城門守衛的反應——或者說確切一點，是鎮民的反應。昨晚我們要住宿的時候，旅館的老闆也對我們非常親切吧？」
「嗯〜〜對對對，他還誇我是美女呢！」
艾蜜莉邊說邊想起旅館老闆的話，臉頰頓時染上淺淺的粉紅色。
「那個……他們還說我們是很登對的夫妻呢……」
「這種奉承恭維的飯店服務就擺一邊吧。」
艾蜜莉哼的一聲鼓起臉頰。
「討厭！你這個無趣的傢伙！」
「你不覺得奇怪嗎？那個旅館老闆到底為什麼會對我們兩個人這麼親切？」
「那、那是因為……對了！因為人家是個超可愛的女生嘛！」
這個金髮女孩邊說邊猛力地伸手指向淳。
「喔〜〜……這樣啊〜〜……」淳隨口應了一聲，半眯著眼睛看著她。
「你、你用這麼冷靜的態度回話，讓人家很尷尬耶……」
「像這種蠢話就先不談了。」
「你就承認人家長得很可愛嘛！」
「好啦好啦，好可愛好可愛～～」
淳的態度讓艾蜜莉像只小狗狗一般氣得發出低吼。
「這讓我覺得很在意，所以早上花了一點心思查了一下。得出的結論是信譽值的問題。」
「呃……那是什麼？」
「所謂信譽值，就是決定遊戲中冒險者與NPC友好程度的數值。就蒼穹境界的系統來說，它是在每座浮空島間個別獨立的。只要我們冒險者完成了任務，強化了與城鎮之間的關係，我們的信譽值也會提升——不過如果有敵對陣營的存在，也許會相對地傷及那些人的信譽值就是了。但像這種複雜的設定，這座新手島嶼上應該是沒有才對。」
「也就是說，我們在克塔里鎮解了一大堆任務，所以消息也傳到了這個多勒鎮，讓我們一開始就受到如同名人般的對待囉？」
「你聽懂了嘛。對，就是這樣。」
「那跟現在要解的任務有什麼關聯？」
「現在的重點是，巴加德他們的信譽值應該都是處在初始狀態。之前你被他們圍住的時候，我稍微觀察了一下NPC的反應。這些鎮民很明顯對巴加德他們表現出避之唯恐不及的態度——換句話說，他們承攬過這個任務的可能性很低……這樣你還有什麼疑問嗎？」
艾蜜莉默默地瞪大了眼睛。淳看了她一眼，讓她趕緊回神猛力搖頭。
「真是嚇我一跳。你竟然連這麼細微的部分都觀察到了。你呀，就好像某個名偵探一樣呢。」
「很遺憾，我身邊從沒有發生過什麼殺人事件。」
「又不是只有解決殺人事件才是名偵探的工作……」
「總之就是這麼回事啦。那幾個人不知道有這個任務，當然也更不可能知道高效率的攻略方法了。他們大概知道我們昨天就抵達多勒城了。因此，他們大概也認為我們同樣不熟悉這個任務。所以我才會提議挑這個任務來跟他們比賽。」
艾蜜莉聽了呆愣著凝望著淳。
「這樣的安排也太周詳了吧。」
「你嚇到了？」
「唉，畢竟是你嘛。我可以理解啦。」
聽到艾蜜莉這麼輕易地接受這件事，讓淳覺得有點不是滋味，因而微微蹙起了眉頭。
「那我們現在把話題拉回來吧。」
「喔、嗯，在我承接了這個任務時，冒險神的神官告訴我『只要打倒棲息在森林入口處一帶的甜心蜜蜂就可以得到』。這個訊息其實不完整。」
「你是說冒險神的神官說謊？」
「他沒有說謊。事實上，我們昨天在前來的路上順路打倒了甜心蜜蜂的時候，就有得到蜂蜜，不是嗎？」
蜂蜜作為一種道具，是打倒某些特定怪物之後可以撿到的寶物，而且不知道為什麼已經裝在玻璃瓶裡面了。讓人不得不說，蒼穹境界的系統真的是太貼心了。
「只是，除了甜心蜜蜂之外，其他地方的其他怪物身上也可以得到蜂蜜。然後需要補充的是，我們能夠從每種怪物身上得到蜂蜜的量都不一樣。這個部分在圖書館裡面可以找得到附了圖表的數據解說。」
「這個城鎮有圖書館嗎？」
「以MMORPG來說，遊戲裡的圖書館應該是玩家們經常用以搜集情報的地方才對。」
「我又沒玩過其他的MMORPG。」
——原來如此……淳心想，那也沒辦法了。
「總之，這個城鎮是有圖書館的。不過因為是矮人族的圖書館，所以天花板很低，走在裡面很不好移動就是了。不過相對的，要從較高的書架上拿書就簡單多了。」
也許是因為這座提斯特蕾雅島，是蒼穹境界之中約五十座的新手島嶼其中之一，圖書館內搜羅的藏書從冒險者心得到與怪物交戰的注意事項，甚至連大家應該隨身攜帶的道具清單都找得到數據。
當然，所有該留意的信息，淳都以平板計算機的相機拍下來，保存在相片文件夾里了。有事沒事就按個屏幕截圖，也是計算機遊戲玩家必須留心的基礎。
「我也從那份數據裡面，順便調查了一下解其他任務的時候需要用到的道具——哎呀，我想明天以後要解任務應該會輕鬆很多吧〜〜」
聽到淳喜孜孜地談論著，艾蜜莉則顯露出一副無奈的反應說：「嗯，既然是你，那也不奇怪了。」然後深深地嘆了一口氣。
「我剛剛是不是被你用不當的說法酸了一下呀。」
「我是正正噹噹地酸你好嗎——好啦，你說的那些身上帶了大量蜂蜜的怪物，就是在這個森林深處嗎？」
「根據我得到的消息就是如此。」
「不過等一下，你說的怪物該不會是什么女王峰之類的吧？就我們兩個人要去突襲那麼大的蜜蜂蜂巣，這樣會不會太亂來了一點？」
「喔，女王峰確實也有出現在那個清單裡面啦，不過根據注釋寫道，它身邊經常都會有數十隻蜜蜂型的怪物包圍著，所以不在我的攻略範圍之內。」
淳很清楚哪些事他辦得到，而哪些事又是他辦不到的；要同時應付數十隻怪物，若不是召集大批冒險者進行團戰，是不可能打贏的。
君子不立於危牆之下。再說他和艾蜜莉都已經死過一次，要是再死一次，就會面臨真正的死亡威脅了。
「那除了蜜蜂之外，到底是什麼怪物還會掉蜂蜜啦……」
「楓葉熊。」
關於熊喜食蜂蜜的常識，在現實世界是相當普及的。而在蒼穹境界之中，特定的熊類怪物也有喜歡搜集蜂蜜的設定
。楓葉熊就是其中一種。根據圖書館內的數據，一隻楓葉熊身上就會攜帶十餘只甜心蜜蜂持有的蜂蜜量。」
「那種楓葉熊應該很強吧？」
「可能很強，不過我們應該有辦法才對。」
「你這麼說的根據是什麼？既然你這麼說，應該是有勝算的吧？」
——是沒錯啦，淳聳聳肩。看來不過短短几天時間，艾蜜莉已經很清楚他這個人的性格習慣了。
「其實只要仔細搜集情報就可以知道了。」
淳先把他得出的結論告訴艾蜜莉：
「——我們要設陷阱捕熊。」
淳看了一下位置，覺得這裡應該可以了，於是在這條動物踩出的小徑旁停下腳步。他從包包里取出一隻玻璃瓶，打開蓋子，周圍即刻滿布了蜂蜜的香氣。
「這是我們昨天打倒甜心蜜蜂得到的蜂蜜吧？」
艾蜜莉問。
「是啊，雖然只有今天獵到的蜂蜜可以拿去交差，不過沒有人說不能拿昨天打到的蜂蜜當作誘餌吧。」
淳的說法讓艾蜜莉皺著眉頭鼓起了臉頰說：
「好像有點狡猾耶。」
「他們已經確認過比賽規則了，但是卻沒掌握其中的要點，這是他們自己的錯……唉，不過如果沒有得到現在我要說的這個情報，也沒有意義就是了。」
「情報是……？」
「是關於怎麼設陷阱捕熊的情報。在提升鍊金術技能點數用的鍊金道具製作手冊裡面，有一樣鍊金道具沒有列進去。這有點像是解這個任務用的秘密配方。材料是蜂蜜跟麻藥。只要怪物吃了這個配方調和出來的東西，就會在一定時間之內呈現僵直狀態。而僵直狀態就算解除，也會有一段時間陷入麻痹狀態。」
所謂僵直狀態即是麻痹狀態的進階版。麻痹狀態會在單位時間內，隨機讓呈現此狀態的冒險者跟怪物忽然暫時無法行動，而僵直狀態則是一段時間內完全無法動彈的情況。
「所以怪物會吃這種東西呀？」
「現在看起來是只要承接了『喜食蜂蜜的熊熊』這個任務之後，來到森林深處——差不多就是這個地方——擺出我剛剛說的鍊金道具，就會引發怪物前來吃下這個道具的事件。」
說完，淳跟艾蜜莉將瓶子裡裝的麻痹蜂蜜灑在手邊的岩石上，然後躲到一旁的樹叢之中。大概還等不到一分鐘時間，一匹大概有馬那麼大的熊便撥開了森林裡的長草地冒了出來。
——是楓葉熊。根據攻擊技能點數七十二的淳以魔法鑑定出來的結果是紅色，而昨天才總算將攻擊技能點數練到七十的艾蜜莉看這隻熊也是紅色。
「喂，等一下啦，這種強度不是很危險嗎……」
聽到艾蜜莉說話，淳伸出食指抵住嘴唇，要她安靜。而艾蜜莉則哼了一聲不悅地閉上嘴。所幸，這隻楓葉熊完全沒有察覺到躲在下風處的兩名冒險者，悠悠哉哉地來到灑了蜂蜜的岩石邊，伸出舌頭開始舔著岩石上沾的蜂蜜。
淳和艾蜜莉屏住呼吸，安靜守候著。
不久，這隻楓葉熊便發出哀聲，當場倒地。它吐出舌頭，嘴邊淌出唾液，前後腳同時發生痙攣。
「是僵直狀態！我們上！」
淳嚷嚷一聲，同時從樹叢中衝出去揮劍劈向眼前的楓葉熊。
艾蜜莉慢了半拍也趕緊追了上來。
淳先發制人的一擊，瞄準處在僵直狀態的楓葉熊要害——眼睛刺了過去。然而，這頭楓葉熊拼命地把頭轉開，讓淳的雙手劍划過它的臉頰，僅造成了些許HP損傷。
「沒辦法順利轟出爆擊嗎！」
也許因為淳的戰鬥系技能點數比起眼前這頭怪物低得太多，致使這一擊造成的損傷比起正常情況來得要低。但即便如此，他仍持續施展連續攻擊，慢慢削去對手的HP。
艾蜜莉跟出來之後也拼命展開攻擊，勉強提供了些許的援助。
淳和艾蜜莉兩人協力，在剛開始的二十秒內便成功消去了這頭楓葉熊三分之一的的HP。
「嗯！行得通耶！這樣的話……」
然而，這頭楓葉熊的僵直狀態也在這時候解除，帶著他龐大的身軀和怒氣朝著淳猛然祭出了前腳上的利爪。
「嘿……！」
淳以精確的後跳動作避開了對手的這一記重擊。這頭熊型怪物揮出的利爪掠過淳的面前，掀起一陣風壓。而它接著更是挺出上身準備狠咬淳一口。但這一招也被淳以側向跳躍避掉了。
「到此為止的行動模式都跟其他熊型怪物一樣嘛。」
「對、對呀——喂！你也太從容了吧！」
淳和艾蜜莉在來到多勒城的路上曾經遭遇過另一種名為項圈熊的熊類怪物。這種項圈熊體型比起楓葉熊來得小上一圏，強度從淳的角度來看是藍色，也就是實力較弱的對手。
而淳在與項圈熊交手的時候，已經熟記了熊類怪物的攻擊模式，因此也幾乎可以預測楓葉熊展開連續攻擊的時機。
當然，楓葉熊的攻擊無論破壞力或速度都遠遠強過項圈熊。對淳來說，他也不覺得自己可以一直閃開對手的攻擊。而且，若是這樣繼續閃避下去，他也無法為自己創造攻擊的機會。
「因為我有值得信賴的夥伴呀！」
「你這是……唉呀！討厭啦！人家上就是了！你這傢伙！給我站住！」
艾蜜莉算準了時機使出延遲型麻痹，這一刻，正朝著淳揮出前爪的楓葉熊動作忽然停頓了一下。淳趁著這個機會縮短雙方之間的距離，朝著對手腹部轟了一劍，大幅削去了對手的HP。
楓葉熊短暫的僵直狀態解除後，懸在半空中的利爪向下劈了出去。這一擊揮空，也讓自己失去平衡。淳抓准了機會即刻使出連續攻擊，並且在中途收招，側向蹬地閃開對手橫向迎來的一掌。
隨後，楓葉熊身體前屈，正準備再撲出去的同時——
「我叫你停下來啦——」
艾蜜莉這次使出了騎士的特殊能力，盾牌衝撞。這記沉重的盾牌衝擊與麻痹魔法同樣都有使敵人短暫停止行動的效用。楓葉熊的動作再次被迫中斷。
「淳！趁現在快上呀！」
「好！」
淳應聲的同時，又一次沖向楓葉熊展開連續攻擊。
這麼一來，這隻怪物的HP便衰滅至原本的一半以下了。
「我今天好像狀況很好耶？」
「那是因為敵人處在麻痹狀態啦！它現在面對延遲型麻痹跟盾牌衝撞的耐受性很弱！」「咦？是這樣嗎？等一下！這種事我第一次聽說耶！你是在哪裡知道這個情報的？」
「圖書館裡有一本記載異常狀態的書，我稍微瞄了一下啦。」
「嗚嗚、你等一下再告訴我圖書館的地點，我也要去看……我……應該看得懂吧？」
「應該啦！」
淳一邊悠哉地和艾蜜莉交談著，一邊持續閃避楓葉熊揮出來的利爪和咬擊。接著，他算準時機刻意挨了對手一下。這一下整整抽掉了淳的兩成HP。接著又挨了一串連續攻擊，讓他的HP更是掉到了一半以下。
「哇！淳！」
艾蜜莉見狀趕緊使出恢復魔法。
淳的HP恢復了。而幫淳施展恢復魔法的艾蜜莉也因為拉高了楓葉熊的仇恨值，讓對手即刻將目標移轉到了她的身上。
「哇、哇哇！它來了！」
「你擋它一下。」
淳丟出這句話之後，冷靜地朝著楓葉熊的背部揮劍劈了下去。這次他紮實地使出了整套連續攻擊，一口氣大幅削去了對手的HP。
艾蜜莉慌張地施放延遲型麻痹魔法，讓對手的動作僵住。這記魔法也同時引發了麻痹狀態，讓這頭楓葉熊整整有十秒鐘無法動彈。
「就是現在！你也全力攻擊！」
「好、好！」
艾蜜莉應聲的同時，和淳一前一後地揮劍猛砍。兩人都施展了連續攻擊。連擊的最後，這頭楓葉熊的麻痹狀態終於消失，然而……
「最後一招了！」
淳補了一記攻擊魔法，抽去了這頭怪物的最後一滴HP，讓這頭身形壯碩的熊型怪物在巨大的聲響中應聲倒地。
視線中的系統訊息秀出了『怪物討伐完成』的字樣。這頭楓葉熊掉出的寶物有一罐高級蜂蜜，還有九罐普通蜂蜜。
高級蜂蜜是完成『喜食蜂蜜的熊熊』這個任務必須提交的道具，另外也可以當作高級恢復劑的製作素材使用。
其中，最重要的一件事是，只要承接了『喜食蜂蜜的熊熊』這個任務的冒險者沒有去交差完成任務，楓葉熊出現的機關就不會消失。
換句話說，只要淳和艾蜜莉繼續在這一帶使用麻痹蜂蜜設下陷阱，楓葉熊就會不斷出現。
「雖、雖
然這個辦法真的是不錯，不過……」
艾蜜莉癱坐在地上嘆了一口氣說：
「打這種怪好累喔……」
「不過我們能得到的報酬可不只是高級蜂蜜喔。」
淳召喚出平板計算機，確認了上面秀出的訊息，頗為滿意地點了點頭。
「等一下啦，現在又怎麼了？」
「以這隻怪的強度來說，我隱約已經預料到了——它對於戰鬥系技能的點數提升很有幫助喔。大概只要再打完一隻，我的攻擊技能點數就會升上七十三點了。」
「這樣啊，也就是說愈打會愈輕鬆囉？」
「雖然剛開始打的時候會很辛苦就是了。這有點像是斯巴達式的訓練，只要稍微有一點失誤就會遭受很大的損傷。只要你覺得對你的精神負擔太大，我們是可以改變計劃……」
聽到淳這麼說，艾蜜莉想了想之後搖搖頭。
「我們繼續吧。淳，如果我因為這點負擔就累倒了，你也會對我失望不是嗎？」
「我是要你不要逞強啦。」
淳先是應了一聲，然後揚起嘴角接著說：
「畢竟我可是對他們誇口說你是最優秀的夥伴了嘛。抱歉囉，我非得讓你把你的極限發揮出來不可。」
「最優秀的……夥伴。」艾蜜莉小小聲嘟噥了一句，接著臉頰不由自主地揚起了笑容。但隨後她又趕緊用手撝住了嘴，紅著一張臉抬頭看著淳。
淳也笑嘻嘻地低頭看著癱坐在地上的艾蜜莉。
「喂！你幹嘛啦！不要笑得這麼噁心好不好！」
艾蜜莉馬上擺出了銳利的眼神瞪著淳。
「你很壞耶！淳！真是夠了你！低級！」
「你害羞就害羞，現在是想說什麼莫名其妙的話來矇混……」
淳話沒說完，眼前這個氣呼呼的女孩便狠狠朝他的小腿脛上踹了一腳，讓他痛得大大地哀了一聲倒在地上打滾。
「哼！反正你MP也快幹了，就這樣躺著休息一陣子吧。」
「我反對暴力！」
「你自作自受啦。」
艾蜜莉哼一聲別過頭去。淳看到她這樣的反應，臉上也綻露了微笑。
眼前這個女孩恢復了精神，讓他打從心底覺得開心。
(與其像之前那樣畏畏縮縮的，現在這樣好多了。)
此時這個向來不善於跟女生相處的淳，心裡認真這麼想著。
而艾蜜莉不知道感受到了多少他這樣的意念，嘴裡小小聲嘟噥了一句：「笨蛋。」
＊
淳和艾蜜莉休息了十分鐘左右，等待MP恢復。這期間淳也將剛剛得到的新蜂蜜加上在城鎮裡大量購買來的麻薬一起放進燒杯，使用鍊金術技能調和。燒杯冒出了紫色的煙。鍊金術技能啟動之下，第一次調和失敗，而第二次則成功製作出了麻痹蜂蜜。
「雖然把蜂蜜用掉任務報酬會減少，不過這個部分只要多獵幾隻楓葉熊就好。這麼做的效率應該比起在森林入口附近尋找蜜蜂來得好多了。而且等我們戰鬥系的技能點數上升，面對楓葉熊就會更安全，獵熊需等待的間隔時間也會減少了吧。」
聽到淳這麼說，艾蜜莉儘管臉上仍留有些許不安的神情，但還是點頭回應：「我知道了，我努力就是了。」
事實上，淳也理解這個方法存在著不安的因子。
首先，儘管楓葉熊必定會以任務事件的方式出現，然而它的實力非常強大。淳和艾蜜莉可以在它陷入僵直狀態時給予確實的傷害，但其後的麻痹狀態，楓葉熊何時會呈現麻痹就是隨機決定的了。這次的對手剛好在必要的時候出現麻痹情況，但下一次未必也會如此。
至於若是以正常方式硬拼，光靠淳和艾蜜莉兩個人是打不贏這種對手的；除非淳以他所擅長的規避系統傷害判定方式應戰，而艾蜜莉也必須在適當的時機施放延遲型麻痹跟恢復魔法，兩者得要搭配得天衣無縫才能勉強找出勝利的契機。
儘管如此，他們仍有驚無險地解決掉了第二頭楓葉熊，而淳的攻擊技能點數也一如預期地上升到了七十三。
＊
「你想想，如果我們能在充滿不確定性的情況下打贏所有的楓葉熊，那你在面對那幫人的時候就可以更有自信，可以自詡為最優秀的騎士了。」
「你呀……我都不知道你是在安慰我，還是在激勵我了。」
艾蜜莉帶著急促的呼吸累得趴在地上。她回話的同時顯露出憤恨的眼神抬頭凝望著淳。
「就這樣吧。反正你就是要讓我儘可能發揮出所有的潛力，真能這樣我也還滿開心的。」「抱歉，我這人就是這麼笨拙。」
「你放心吧，我不會現在才要求你要當個聰明的紳士來服侍我啦。」
艾蜜莉哼一聲別過頭去，但淳也看得出來，她其實沒有像這句話中表現出來的語氣那麼生氣。
「淳，你不要太亂來喔。」
「我儘量。」
事實上，他們在面對第二頭楓葉熊的時候贏得相當驚險。淳踢到一根樹根差點跌倒，而要是那時候跌倒了……凶暴的楓葉熊肯定會在艾蜜莉來不及出手幫忙的情況下，瞬間就把淳的HP抽乾了吧。
楓葉熊的移動速度比起冒險者來得快，不可能逃跑。因此，若是淳死了，艾蜜莉一定也撐不了多久。他們兩人的性命是緊緊相系的。
而若是他們兩個真的死亡，那別說跟巴加德等人的這場比賽如何了，接下來將面臨「第三次死亡」的陰影，這可是會讓兩人有將近一個月的時間無法離開城鎮。
所幸，淳在失去平衡的情況下很快又重新站穩腳步。
不過這其實是因為幸運，淳剛好靠到一旁的大樹上，而楓葉熊的連續攻擊又剛好卡到樹幹，讓淳得到了一點點重振旗鼓的喘息空間。同樣的機會可不能期待下一次也有。
「下一次對陣的時候我也會使用延遲型麻痹，所以你得要做好準備，在情況危急的時候要馬上有所行動，一口氣拉高對手的仇恨值。」
延遲型麻痹不會對敵人造成損傷，但是一種可以快速拉高敵人仇恨值的魔法。艾蜜莉作為一名騎士，時常以這種魔法讓對手將目標擺在自己身上。
淳身為魔劍士同樣也可以使用延遲型麻痹魔法，但他使用這種魔法的目的主要是化解危機時使用；為了重整旗鼓而施放，並且在對手處於僵硬狀態的短暫時間內拉開雙方之間的距離。
即使是同一種魔法，在各種職業身上的應用方式都不盡相同。而在這些應用方式的差異下，冒險者亦可藉此創造充滿無限可能的戰術，這就是蒼穹境界的遊戲系統特色。
「我知道了。雖然可能很難，不過我會在開始的時候就挨對方一下，用弱恢復魔法一點一點拉高對手的仇恨値。」
防禦力高又擁有恢復魔法的騎士，最大的弱點就是沒有像其他防禦型角色一樣的挑釁攻擊，難以瞬間拉高敵人的仇恨值。因此，若要以騎士作為隊伍中的主要防禦型角色，隊友之間必須有綿密的作戰計劃協商調整。而這點對於有語言這項障礙的艾蜜莉來說，要加入野團就存在著相當程度的困難。
(說到底，她打從一開始也就沒想過要當個組野團的冒險者呀……)
幾個不幸的意外重疊，讓艾蜜莉最後一個人被留置在新手區的克塔里鎮。但淳覺得，這完全不是她一個人的錯。
對她來說，現在只需要一些勇氣。只要她能夠鼓起勇氣撬開與他人溝通的大門，以後就算淳不陪在她的身邊……
(我也真是滿雞婆的。)
淳一想到身旁那個神出鬼沒的銀髮女孩看到這情況又會怎麼酸他，他就忍不住苦笑。
＊
第三次面對楓葉熊，淳和艾蜜莉解決得很順利。而在收拾掉第九隻楓葉熊之後，淳發現自己的攻擊技能點數上升到了七十四點。換句話說，他光從早上到現在就提升了兩點。一想到冒險者技能點數自七十點之後就很難提升，這可是很不得了的情況。
艾蜜莉的攻擊技能點數也馬上就要七十三了。
「在這裡鍛鍊技能點數，儘快把能力值練到接近滿百也是一種方式呀。」
只要沒有完成突破技能數值上限的任務，冒險者的技能點數極限就是一百點。而現在淳覺得自己快要可以摸到這個極限值了。對他來說，這才是蒼穹境界這款遊戲的開始。
「事實上也有攻略網站寫到，即使是第八軌道，只要努力一點，技能點數還是可以練到滿百的。」
據說蒼穹境界這款MMORPG是在所有冒險者的能力值封頂之後，才能真正領略其精髓的遊戲。
其中包含以獲取新裝備為目的的任務，以及突破技能點數極限值的任務等等。上方軌道的浮空島上充斥著諸如此類的擴充要素，而且是在
遊戲初期就有。
「真令人期待呀。像這種玩不完的任務設計，真是讓我開心得要死呢。」
淳說話的同時嘴角忍不住上楊。
「嗚哇！好噁心！你現在的表情看起來超惡的耶！」
「你這個人怎麼這麼可憐，竟然不能理解這種快樂……」
「咦？是我的錯嗎？這種事對你們日本人來說是正常的嗎？」
「好了，我們的MP也恢復得差不多了，來召喚下一頭楓葉熊吧。」
「——喂！等一下！你說話呀！你是異端吧！不是每個日本人都跟你一樣這麼奇怪吧！」
淳把艾蜜莉焦躁的質問當耳邊風，自顧自地設置了另一個陷阱。
他們鏖戰了四小時，隨著技能點數提升，加上熟悉了對付楓葉熊的方式，使得攻略效率大幅提升，總計獵得了二十三隻楓葉熊。
得到的蜂蜜扣掉用來製作陷阱的份量，大概相當於打倒一九七隻甜心蜜蜂可以得到的蜂蜜數量。然而，甜心蜜蜂不是每隻都會攜帶蜂蜜。根據圖書館內的數據，平均大概是打三隻才會有一罐蜂蜜。因此實際大概得打上六百隻甜心蜜蜂才能得到這麼多的蜂蜜。
現在，淳的攻擊技能點數已經來到了七十六，艾蜜莉也有七十五。兩人氣勢昂揚地回到城門前，與巴加德會合，一同前往這個任務的委託人居處，藥草店。
*
巴加德得到的蜂蜜一共八十七罐。
其實就淳原本的預想，他們應該可以得到更多。不過看來他們沒有認真抓緊時間打怪，而是分頭進入森林，除了甜心蜜蜂之外的怪物也一併清理了一下。
當他們擺出一副得意洋洋的姿態，看到淳和艾蜜莉的任務石變出的道具之後，瞠目結舌地呆愣著完全說不出話來。
巴加德等人的任務石變幻成的武器其實都是稀有度三的高級武器和防具。但相較之下，淳和艾蜜莉得到的寶物卻是稀有度五的特殊道具——蜂王頭冠。
若是裝備了蜂王頭冠，冒險者MP恢復速度會稍微加快，是第八軌道無與倫比的高級道具。另外很遺憾的，這是具有綁定屬性、不能讓渡的道具。
「這是固定道具呀。這大概是營運團隊為了避免玩家用這種方式大量取得高級道具所做的設計了。」
經由將任務石變成的高級道具固定在玩家身上，讓淳這種冒險者無法以無限取得寶物的方式賺錢。就這點而言，營運團隊也挺聰明的。
「唉，算了吧」
「算了嗎？」
「我們的技能點數不是拉得滿高的嗎？就當是以練等為主就好了。」
聽到淳滿不在乎地這麼說，艾蜜莉也表現出認同的反應回了一聲：「唉，也是啦。」
「那我們就先告辭了喔。」
當淳丟下這句話，對著仍舊一臉呆滯的巴加德揮了揮手準備離開時——
「等一下！你們作弊！」
巴加德的一聲嚷嚷劃破了黃昏時刻的小鎮。
＊
巴加德等人擺出了兇惡的姿態，在大街上將淳和艾蜜莉包圍了起來。
「你們作弊！這場比賽無效……不對！是你們輸了！你們兩個現在馬上跪下來磕頭道歉！」
「你有什麼證據說我們作弊？說到底，這場比賽可是由任務系統決定高下的，誰有辦法作弊？而且，你們也是因為這點才接受挑戰的不是嗎？明明輸了還不肯認輸，這樣一點都不像男人呀。再說……」
「你少囉唆！」
巴加德一聲咆哮的同時，拳頭也重重打在淳的臉頰上。淳故意不站穩腳步，讓自己被打飛出去撞在一間店鋪的牆上，疼痛地發出哀聲。
艾蜜莉看到這情況忍不住揚起一聲驚叫。
周圍的矮人族也哀嚎著逃跑。他們很清楚，要是捲入了對矮人而言有如巨人般的冒險者之間的紛爭，肯定是無法全身而退的。
淳用手撝著疼痛的臉頰，面帶笑容地從地上站了起來。
(這麼一來就將軍死棋了。)
其後，一尊高約三公尺的鋼質魔偶忽然瞬間移動出現在巴加德等人的身後。是騎士魔偶。在蒼穹境界之中，所有城鎮裡都不允許任何暴力行為，更遑論身為外來者的冒險者了。
騎士魔偶是由城鎮裡的衛兵遙控、只能在特定區域內活動的特殊機械人。其存在定位大概就相當於MMORPG中的GM。
而現在，騎士魔偶之所以會出現，原因只有一個——它朝著一臉茫然的巴加德衝去，很快地雙手環抱住巴加德，絲毫沒讓巴加德有辯駁機會，將他拘束帶走。
「住、住手！喂！你在幹什麼！快放開我！」
「城鎮裡針對冒險者的暴力行為可是有嚴格管制，會馬上遭到逮捕的。這些話城門的守衛不是都有說過了嗎？拜託你們，這種事情可是萬萬大意不得呀。」
淳用手摸著被揍了一拳的臉頰，笑著對失去領導者而嚇得目瞪口呆的四名冒險者說。
「你、你這傢伙！你挖洞給我們跳——喂！巴加德他……」
「明明就是自己跳進洞裡的人不對……你們不用跑嗎？衛兵差不多也該來詢問到底發生什麼事了喔。」
那四人彼此對望了一眼，丟下幾句難聽的話之後便逃進了小巷弄內。
「……說逃是得逃啦，不過在這個矮人族的城鎮裡，我是不覺得身材高大又醒目的冒險者能逃得了就是了。」
「你這傢伙做事的方式多半都滿心狠手辣的呢。」
艾蜜莉雙手扠在腰上，頗為無奈地垂著頭嘆了一口氣說。
「不過呀……」
她接著抬起頭來看著淳。那一雙宛如蔚藍天空般的眼眸顯得有些濕潤。
「我不喜歡你為了我讓人家揍。拜託你……不要再有第二次。」
「好啦，我會考慮的。」
「什麼叫你會考慮啦！」
聽到淳的回話，艾蜜莉氣得鼓起了臉頰。
「可惡！你這個討厭鬼——」
這名金髮碧眼的女孩伸手揪起了淳的兩側臉頰，狠狠向外拉。剛剛才挨了一拳的臉頰被人家這麼用力揪著，讓淳忍不住發出哀嚎。
「等一下等一下！你冷靜點啦〜〜」
「你要我怎麼冷靜！還不都是你——你總是這樣！你總是……唉呀！討厭！人家愈說愈生氣了啦！」
「不，你等一下啦！真的！現在我才剛被人家打了一拳……！」
「誰管你呀！還不都是你——」
「拜託！等一下——」
正當兩人糾纏在一起的時候，他們忽然察覺到某個龐然大物瞬間移動出現在身後。一回過頭，便看到又一尊騎士魔偶出現在面前。
「咦？」
「我呀，剛剛才被人揍過，所以衛兵的戒心會提高。只要有人對我使用暴力就……」
「咦？等、等一下！我們只是在打鬧而已……再說，我們還是同一個隊伍的……！」
沒等艾蜜莉說完，騎士魔偶便逕自輕輕鬆鬆地把她扛到了肩上。
「喂！淳！救我啦〜〜」
「抱歉，要是我對騎士魔偶出手，連我也要變成犯罪者了。」
「好過分！冷血！你這個背叛者〜〜」
「我待會兒會去拘留所跟他們解釋清楚的，你忍耐點吧。」
「不要啦〜〜為什麼人家也要被抓走啦〜〜」
扛著艾蜜莉的騎士魔偶踩著沉重的腳步聲離去的同時，女孩稚嫩的哀嚎聲也響徹了整片黃昏色的天空。
淳看著夕陽染紅了雲彩，心想，要是明天也是個大晴天就好了。