第九卷 第四話 別離之日
早晨的陽光灑落在淳的枕邊，將他從旅館二樓的其中一間客房裡喚醒。
窗外傳來揮劍練習的聲音。淳從床邊的窗子往下看，看到一個金髮碧眼的女孩正站在旅館後院的樹蔭下，勤揮著木劍和盾牌，反覆演練著騎士的連續攻擊動作。
「盾牌衝撞、延遲型麻痹、劇痛型麻痹、騎士重劍擊、盾牌衝撞……」
耳邊傳來艾蜜莉的喊聲。這是之前淳教導她，用以絆住怪物行動的連續攻擊技巧，俗稱麻痹連續技。
盾牌衝撞，無鬚髮動時間，技能冷卻時間為十秒。以盾牌重擊對手，造成些許HP傷害的同時，讓對手陷入一點五秒的僵直狀態。
延遲型麻痹，魔法詠唱時間為零點五秒，技能冷卻時間為四十秒。儘管無法對對手造成損傷，但能使對手陷入兩秒的僵直狀態。
劇痛型麻痹，魔法詠唱時間兩秒，技能冷卻時間三十秒，能造成對手些微的HP損傷，同時讓對手陷入長達四秒的僵直狀態。
接著，是艾蜜莉在攻擊技能點數升上七十五的同時學會的技巧，騎士重劍擊。這個持劍全力揮擊的特殊能力出招需要五秒，但卻只能造成對手三秒的僵直狀態。
然而，不同技能在同一個目標對象身上產生的僵直狀態是可累積的。比方說，騎士與魔劍士同時施放延遲型麻痹，產生的僵直時間只有兩秒，但若是騎士使用劇痛型麻痹，搭配魔劍士的延遲型麻痹，將能夠產生總時間長達六秒的僵直狀態。而同樣的效果即使由騎士一人也能完成。
——盾牌衝撞、延遲型麻痹、劇痛型麻痹，以上攻擊若是能以最快的時間施展，總共可以累積效果長達七秒半的僵直狀態，而所有技能的施展時間為兩秒半。
換句話說，這個連續攻擊一旦完成，將能創造出安全施展騎士重劍擊的空檔。而這個連續攻擊還沒有結束——騎士重劍擊之後，盾牌衝撞的冷卻時間結束，可以緊接著再次使用。
如此這般，這個麻痹連續技總共可以讓怪物陷入長達十二秒的僵直狀態。而只要有這十二秒的時間，隊友便足以重整旗鼓，可謂騎士的必殺連續技。
當然，一旦騎士使出這個連續技，MP也相應會有極大量的消耗，使用完後所有的麻痹系特殊能力都會陷入一段冷卻時間，致使騎士的戰力明顯受限。不過……
「——這是只有身為騎士的你才有辦法使用的能力。」
因為淳說過這樣的話，所以艾蜜莉從昨天開始就極為專注地反覆練習。
其實這種程度的連續攻擊，在蒼穹境界還是計算機遊戲的時代只需要連續點擊技能圖示即可。但現在這款計算機遊戲已然變成玩家眼前的現實世界，若要能在適當的時機恣意施展技能，就需要有確切的操作表現。因此，行動的時機必須勤於練習，以身體反應熟記。
而且反覆練習也會使技能點數提升，這麼做絕對是有益而無害。
(說是這麼說，不過她會這麼做也是因為她對我有好感呀……)
淳抓了抓頭髮。到現在已經不需要去懷疑艾蜜莉對他懷抱的情愫，而他也很清楚自己應該怎麼做。不過……
忽然間，淳在屋子裡感覺到另一個人的氣息。他回過頭，看到那個之後由他喚名為艾莉絲的女孩站在門邊。
「你應該沒有時間管別人。」
她一雙眼睛緊盯著淳這麼說。這件事他們早已討論過好幾次了，然而——淳搖搖頭說：
「我想至少留一點東西給她。」
「留東西給她？」
女孩聽了微微歪起了頭：
「你的種？」
「你在哪裡學會這個說法的！」
「咦？不是嗎？」
「我要留給她的是，在這個世界以冒險者的身分生存，最低限度所必須具備的東西啦。」
艾蜜莉別說是重度玩家，甚至幾乎沒有玩過什麼計算機遊戲。她只是不經意地開始接觸蒼穹境界這款MMORPG，卻因此而被捲入了『轉生之日』這個事件之中。她不怎麼會說日語，因此難以跟其他冒險者溝通……這就是她所處的情況。
在這個已然化為眾人眼前現實的異世界——蒼穹境界，她要一個人生存下去，必須要有相當程度的心理建設。而淳覺得，是他將艾蜜莉帶離了新手城鎮，因此有義務要將這種身為冒險者的認知傳授給她。
「蘋果樹下的蛇誘使了亞當和夏娃吃下智慧果實，而它必須為此而負責嗎？」
「你怎麼會知道這麼深奧的知識呀，餵？」
「所以那條蛇才會教導亞當跟夏娃怎麼生小孩……」
「拜託你夠了……」
*
提斯特蕾雅島是在第八軌道上運行的其中一座新手島嶼。在這個平均身高不滿一米的矮人族棲息的浮空島上，一共有三座城鎮。而這三座城鎮都由營運團隊刻意安排了讓玩家熟悉蒼穹境界這款遊戲的新手教學。
第一座城鎮克塔里鎮有諸多設計，讓新手玩家習慣這個蒼穹境界。
現在淳等人滯留的第二座城鎮，多勒城則設有圖書館。若有冒險者渴求關於這個世界的各種知識，他們便可以在圖書館內找到各式各樣的數據，深化對於蒼穹境界的理解。而且這些知識也是眾玩家們在今後的冒險者生涯中極為重要的資產。
接著第三座城鎮，露昆塔則設有空港。在這座提斯特蕾雅島上學習到各種基礎行動準則和知識的冒險者們，可以在這裡搭乘飛空艇航向各個浮空島，展開旅程。
自『轉生之日』開始的第十六個早晨，淳和艾蜜莉仍滯留在多勒城中。
兩人大前天抵達這座城鎮，前天與巴加德等人展開一場競賽，而昨天則花了一整天消化這座城鎮提供的任務。在做足了準備之後，今天終於要動身前往第三座城鎮，露昆塔了——以他們原訂的計劃來說。
＊
這時候出現了一個問題——淳原以為這只是城鎮裡那些矮人族們口中的流言，但當他跑遍了整座城鎮探聽消息，發現這個流言很可能是真的。
「有怪物擋住洞窟入口？」
早晨旅館一樓的一張餐桌上擺滿了食物，艾蜜莉伸手抓起一塊剛烤好的麵包微微歪著頭問：
「這是怎麼回事？有怪物出現，把它打倒不就好了嗎？」
「如果有辦法打倒的話。」
「如果NPC打不倒它，那我們出面把它了結掉就好啦？」
「都說了，那是我們沒辦法打倒的怪物啦。這隻怪物應該是團戰級魔物。」
「團戰級魔物？這是什麼東西？」
——團戰，對於完全不熟悉MMORPG的艾蜜莉來說，這個詞彙不曾出現在她的知識之中也不是什麼奇怪的事。
淳苦笑著，先從什麼叫做團戰開始解釋：
「MMORPG有各種不同的玩法.，從單獨行動到少數人組隊遊玩，再到一大群人集體行動。同時，怪物也在『多少人可以打倒』這種考慮之下，被設計成各種類型。」
「這我知道。像之前那隻螳螂跟楓葉熊，原本都不是我們兩個人可以打倒的對象吧。」
艾蜜莉想起了這幾天遭遇的強敵說。
「如果技能點數衝到滿，搞不好一個人也可以打倒它們吧。不過也有很多像蜜蜂一樣，冒險者一個人就可以打倒的敵人。總之，在MMOPRG的世界中，無論是一般地圖或是迷宮都有各種不同的怪物，其強度從冒險者可以單獨應付，到需要組隊與之抗衡，甚至於一大群冒險者以團戰方式才能將之打倒。」
「呃……我們組隊的人數上限不是六個人嗎？」
「就我的認知，蒼穹境界的隊伍系統沒有人數上限，只是範圍型恢復魔法和瞬間移動技能能夠鎖定的目標對象只有六個人而已。所以才會形成這種六個人組隊一起行動才是最理想的普遍認知。」
以現在的情況來說，即使是由上百名冒險者發起的團戰行動，其中的編隊安排似乎也都是以六人小隊為基本單位。不過這都只是淳在攻略情報共享的網站上看來的而己。
「然後呀，一般都說，團戰才是MMORPG的精華。簡單來說，就是召集七人，甚至七人以上的冒險者協力打怪的攻略行動……你在電影裡有看過整個軍團對付一隻龍之類的情況嗎？」
「那個……像是美軍對付怪獸之類的場面？」
「那也算啦。總之，在遊戲中就變成是一群冒險者聚集起來，眾人協力打倒強大敵人的遊戲方式。而大家聚在一起的動機則包含了共同攻略同一個任務，或是大家都想弄到手的道具之類的。」
「任務……所以會有很多像你一樣的人聚集在一起嗎？」
聽到淳的解釋，艾蜜莉冷冷地看著他。
「你這麼說好像我這個人除了解任務之外，對其他事
情全然不感興趣似的。」
「難道不是嗎？」
淳撇開視線說：
「唉、唉，總之我說……」
「——你不想正面回答！」
「我說，總之，在面對極難對付的怪物時，由一大群人組織起來一起迎敵的情況就叫做團戰。而所謂團戰級魔物，就是非得藉由大批冒險者組織團戰才能打贏的對手。」
——原來如此，艾蜜莉點點頭，但卻又馬上顯露出不解的反應歪起了頭問：
「可是，這裡是新手島嶼吧？我聽你這樣說，所謂團戰應該是進階玩家的遊戲方式吧？」
「就算是新手區也不一定所有遊戲內容都是針對新手設計的。有些遊戲在起始的城鎮旁邊就有魔王島，或是剛從遊戲起始區的傳送點出去，馬上就碰到大魔王之類的情況……」
聽到淳這麼說，艾蜜莉瞪大了眼睛，完全無法理解淳舉的例子。
「日本知名的遊戲裡面有些是這麼設計的啦。」
「就算你舉出英語圏的知名遊戲當作例子，我想我還是不會知道就是了。」
這麼說，淳才又想起來，艾蜜莉說她過去幾乎沒有接觸過計算機遊戲。
「總之，這座浮空島上也有團戰區就是了。而我在圖書館確實也看過這樣的記載，確認了我們現在提到的那頭怪物就是團戰級魔物沒錯。」
「好啦，那這頭怪物幹了什麼壞事嗎？」
「它好像Stuck了。」
艾蜜莉聽了蹙起眉頭。
「※stack……呃，你這麼說應該不是它那裡堆滿了屍體之類的意思吧？應該是遊戲專用的術語吧？」(編註：卡住「Stuck」與堆棧「Stack」的曰文拼法都是「スタック」。)
「不好意思，對，這是遊戲術語。簡單來說，就是怪物卡在路上動彈不得，束手無策的情況。也因為這個緣故，從這個城鎮出發的商隊只能全部折回到多勒城來了。我想鄰鎮的商人應該也因為同樣原因而無法前來吧。」
「……束手無策是怎麼回事？它不是團戰級魔物嗎？」
「因為是團戰級魔物，所以它的身體特別大吧。」
「喔〜〜是體型大小的問題呀。」
「這隻團戰級魔物好像叫做雙頭蛇，就如同它的名字一樣，是擁有兩顆頭的巨蛇。它的頭比起身體還要大很多，不過那條長得像土龍的尾巴也很大的樣子。」
「土龍是什麼？」
「就好像雪人一樣，是幻想生物啦。而土龍這種幻想生物應該是只有日本有的。」
淳輕輕揮了手，以手勢召喚出平板計算機，並使用平板上的繪圖功能，大略畫出了記憶里的土龍形象。
「嗚哇，畫得好爛喔！」
「你少囉唆。好啦，就是這傢伙堵在洞窟入口。而很不巧的，那個洞窟好像是穿過那道山脈唯一的路。」
「那條雙頭蛇該不會是頭穿過了洞窟，然後尾巴卡住了吧？」
「你居然猜得到。」
「我記得好像在漫畫裡面看過嘛。沒想到現實生活中也會發生這種事。」
對淳來說，他還無法判斷這個世界究竟是不是現實世界……不過，唉，艾蜜莉這句話的意思，應該也跟蒼穹境界是否真的是現實世界無關吧。
而事實上，淳所敘述的情況就是如實發生了，所以也不能不把它當回事。
「根據行商者提及的情況來判斷，這應該是蒼穹境界還是計算機遊戲時代的設計所遺留的影響。」
淳苦笑著以平板計算機的繪圖功能和差勁的繪畫技巧，描繪出了他從矮人族行商者口中聽到的情況————一座洞窟貫穿了整條山脈，其中有一條蛇鑽進了洞窟，但結果尾巴卡住了，讓它動彈不得……
然後即使它想回頭，卻同樣也卡在洞窟里，一點辦法也沒有。
這大概是一個BUG。而若是蒼穹境界還是計算機遊戲的時代，問題發生的時候GM就可以馬上找到營運團隊，請工作人員把卡住的怪物撤走。
然而，現在這個世界可沒有什麼GM，也不知道有沒有所謂的營運團隊……
「喂，淳。」
這時候艾蜜莉似乎忽然察覺了什麼問題，擺出了一臉嚴肅的表情看著淳說：
「我問你喔，這條巨蛇卡在洞窟里無法動彈的情況是什麼時候發生的事？」
「好像是『轉生之日』過後不久吧。」
「那個……該不會從『轉生之日』開始，這座城鎮跟露昆塔之間的交通往來就……」
「一直處於中斷狀態吧。附帶一提，這條叫做雙頭蛇的怪物，不論冒險者怎麼攻擊它的尾巴，它都有強大的自動恢復魔法可以讓它的HP保持全滿，要打倒它必須從它的弱點，頭部下手。所以從露昆塔的方向是無法打倒它的。」
「那露昆塔那邊的人……也就是說，那個……他們對這條蛇束手無策囉？」
「我現在不知道露昆塔那裡是什麼情況，不過十之八九是如此。」
「這樣啊，太好了。」
艾蜜莉垂下頭，小小聲吐出一句呢喃。她握緊拳頭，肩膀微微發出顫抖。
「那也許大家只是沒辦法回過頭來接我而已……」
——其實還有其他可能……儘管淳這麼想，但他沒有開口，只是默默看著百感交集的艾蜜莉。
「我其實……沒有被大家拋棄……」
淚珠自少女的臉龐滑下。
「艾蜜莉，抱歉，我去一下廁所。」
淳覺得不知所措，因而丟下身邊這個啜泣著的少女，慌忙從椅子上起身。
「豬頭，沒神經。」
艾蜜莉的低聲咒罵從身後傳來，輕輕刺在淳的背上。
*
在蒼彎境界中，一部分的世界背景設定都搜羅在圖書館收藏的古文書內。
淳從這些古文書中得知，橫亘在多勒城和露昆塔兩座城鎮之間的威斯頓山脈，自古棲息著一尊在森林深處的守護神。而雙頭蛇原本是守候在森林之神沉眠的神殿周遭，有如神殿守護獸般的存在。
當淳還在克塔里鎮的時候，就已經聽聞過這尊森林之神的存在。它是這座第八軌道提斯特蕾雅島上的共同信仰。
這尊神祇在神話時代創造出了後來掌管整座提斯特蕾雅島的矮人族，同時也在島上的山中栽植了許多樹木……古文書中的記載究竟有幾分真實，這點不得而知。不過淳認為，這個蒼穹境界畢竟是一個奇幻世界，因此即使真的有神靈存在也不是什麼奇怪的事。
事實上，這個世界的任務即是在冒險神庇佑之力下，由冒險神的神官發行的……原來如此，如果所謂的庇佑之力代表了實質利益，那麼信徒當然也會幹勁十足了。
下午，淳和艾蜜莉一同離開多勒城，朝著城鎮北方移動。
他們並肩走著，正當口中談論起了這座浮空島上的設定時，艾蜜莉提到她在美國，禮拜天經常會跑教會，還給了淳一個白眼。
「你們日本人就是這麼功利。所謂的信仰才不是這麼回事呢。」
「一神教不說，一般多神信仰……至少所謂的精靈信仰在多數的RPG遊戲裡面，都是以利益交換為基礎而興起的吧？事實上，有沒有實質利益不說，但任務的基礎就是在祈求利益的動機之下產生的。」
「你這個人呀！滿口都是任務、任務！這世上還有更多比起任務更重要的事物吧！」
「沒有啊。」
聽到淳一句話反駁，艾蜜莉哼的一聲鼓起了臉頰，表現出不悅的反應，同時加快腳步走了出去。
「餵〜〜你這樣要是被怪物纏上很危險的〜〜」
「你少管我！」
淳說完悠哉地心想，唉，說起來艾蜜莉變強了，也已經習慣與怪物作戰，就算遭遇幾個敵人也沒問題吧。然而……
十幾分鐘後，艾蜜莉帶著窘迫倉皇的表情沖了回來，身後跟著三隻巨型蛞蝓。
「喂！在大馬路上拖怪物火車很沒禮貌耶！」
「囉、囉唆！人家討厭蛞蝓啦！生理上無法接受啊〜〜」
——巨大蛞蝓，那是身長足足兩公尺的巨型蛞蝓怪物，在第八軌道的怪物之中擁有強大的物理攻擊耐受性。隊伍之中若是沒有魔法使，肯定會陷入苦戰……
「我早料想到會有這種情況，事先找了森林之神的巫女買了好東西呢。」
「隨便啦！快點料理它啦啊啊啊啊〜〜」
「我之所以會遇到那個NPC，也是因為解任務的關係。我說，任務是不是很重要呀？
」
「好啦好啦！知道了啦啊啊啊啊〜〜」
淳從魔法袋中取出一款名為神之鹽的道具，朝著巨大蛞蝓扔了出去。
這種道具簡單來說就是以信仰的力量浄化過的鹽巴。一小袋魔法鹽巴從袋子裡漏出，落在其中一隻蛞蝓怪物身上……
這頭蛞蝓怪物即刻發出尖銳的哀嚎，身體劇烈扭動掙扎。其身軀就好像著了火一般飄出白煙，當場停止了動作。
剩下的兩隻蛞蝓不顧這隻同伴陷入危機，仍朝著艾蜜莉追了過來。
「等一下！你只絆住了一隻呀〜〜」
「剩下兩隻就請你放風箏了。」
「咦？什麼？」
「你別多問了，就吸引著它們的注意力快跑吧！」
淳喚了一聲的同時眯細了眼睛，在這頭巨大蛞蝓頭頂的名牌旁邊，看到三個異常狀態圖示——麻痹、衰弱、防禦崩潰。
「好！異常狀態出現了！」
淳即刻拔劍朝著無法動彈的怪物砍了過去。巨大蛞蝓在絲毫沒有抵抗能力的情況下，單方面持續遭受淳的攻擊，不久便氣絕身亡。
雖然這隻蛞蝓解決起來很輕鬆，不過若是考慮到神之鹽這種道具所費不貲，效用大概也理當如此吧。畢竟這裡是第八軌道上的新手島嶼。
「沒有掉寶呀。雖然用來提升技能點數可能是個不錯的選擇，不過花費就……用愈多虧愈大呀。」
「是怎麼樣都好啦！快幫人家把剩下的料理掉啦〜〜」
在艾蜜莉的央求之下，淳也予以回應，將神之鹽灑向剩下的兩隻巨大蛞蝓，先控制住它們的行動，然後依序清理掉。
戰鬥結束之後——
「為什麼你總是準備得這麼周全呀……」
艾蜜莉帶著急促的呼吸，垂著肩膀，一臉傻眼地問。
「我在圖書館裡查過數據了呀。」
淳告訴艾蜜莉，那個神之鹽是受了森林之神庇佑的道具。
「就說這種精靈信仰是以祈求利益為基礎而產生的嘛。會經過這條大道的怪物之中，大概就只有這種巨大蛞蝓比較有威脅性；不論是旅行者或是商隊，只要有了這個神之鹽，他們就可以在比較安全的情況下通行。所以森林之神就有了信仰供奉的價值了。」
「嗚、嗚嗚，雖然人家有很多話想說，不過這個森林之神救了我也是不爭的事實……」
「還有任務也是。」
「是是是，任務好棒〜〜任務超棒的〜〜」
看到艾蜜莉敷衍似地拍了拍手，淳則得意洋洋地揚起了笑容。
「你這表情是怎樣？看了就讓人生氣！」
「日語叫做『誇耀勝利的表情』。」
「我可以踢你嗎？」
艾蜜莉蹙起眉頭，輕輕舉起了一隻腳。
淳趕緊跳開。當冒險者遭受怪物攻擊時，還有系統減輕疼痛保護，但此時艾蜜莉身穿著一套沉重的金屬鎧甲，被她踢一腳可是比起遭受怪物攻擊來得疼痛。
現在淳和艾蜜莉擁有提斯特蕾雅之妖精類浸染盧恩石板這項道具，能在這座浮空島上以四倍步行速度移動，使得原本從多勒城到威斯頓山脈需要的四小時路程，可以大幅縮短成一個小時。
不過當然，當冒險者使用這類提升移動速度的道具時，一旦中途遭遇怪物襲擊，效果會即刻中斷。這是為了不讓冒險者任何時候都能從怪物面前逃走所做的系統限制。
淳和艾蜜莉在路上遭遇了幾次怪物襲擊，全部將之撂倒之後稍事休息以恢復MP，然後繼續前進。
他們大概花了一個半小時抵達他們的目的地，威斯頓山脈底下的森林。
地上馬車車輪的軌跡一路延伸向森林深處。
「嗯！這樣的話我們就不會迷路了！」淳說。
「唉，也就這麼一條路而已嘛。雖然裡面就是森林了，不過再怎麼樣也不可能在只有一條路的情況下迷路吧！」
不知為何，艾蜜莉吐出了極為嚴厲的針對性語氣。淳覺得，自己也不過就是一起旅行的第一天搞錯方向一次而已，這人怎麼這麼咄咄逼人，糾纏不休？
兩人一起踩著腳下長滿苔蘚和長草的森林前進，大約二十分鐘左右，他們來到一處寬敞的區域。這塊空地上紅土裸露在外，空地彼方有一片令人看了不由得暈眩的高聳峭壁——而峭壁下的一角，就有一幢巨大的黑影蠢動著。
那是一個洞窟的入口，入口處有兩條蛇首堵住。這個洞窟寬度大概也就是這兩條蛇加起來那麼寬而已，它們現在卡在這裡，真的不是什麼奇怪的事。而這兩條蛇的腦袋均呈三角形，讓它們也難以縮回狹窄的洞窟里去。
淳眯細了眼睛，看到這兩條蛇的兩顆腦袋中央顯示出了它的名牌——沒錯，這兩條蛇其實是一體的，是名為雙頭蛇的怪物。
淳以魔法確認了對手的強度。紫色——是比相對實力呈紅色的怪物更強的敵人，也是他目前為止遭遇過的，實力遠遠超出以往的強大對手。
這其實早在淳的預期之中。畢竟若是沒有這樣的實力，這條雙頭蛇不可能定位成團戰級魔物。而這隻怪物就原本的設定來說，是一隻最少需要十二名冒險者一起挑戰的王。
「喂，淳……」
這時候，艾蜜莉顯露出有些困擾的表情開口詢問：
「為什麼這隻怪物會卡在這裡呢？」
「根據圖書館裡的數據顯示，這條雙頭蛇是住在山的那頭，露昆塔旁森林之中一座森林之神神殿的守護獸。而這只是我的推測……」
淳先賣了一個關子之後說：
「『轉生之日』當天，應該是有哪個冒險者在慌亂之中闖入了那傢伙的活動區域，然後遭遇襲擊，拼命逃跑。他穿過前面那座洞窟逃到洞窟這頭，然後……」
「那麼，那個冒險者現在在洞窟這頭嗎？拖怪物火車不是很可惡的事嗎！我們去教訓他一頓吧！」
艾蜜莉邊說邊把手舉到胸口，氣得握緊拳頭大罵著。看來她已經完全忘記自己剛剛拖來三隻巨大蛞蝓時的事了。
「我想那個人應該不在洞窟這頭了。」
「你為什麼會知道？」
艾蜜莉歪起了頭問。
「這是很簡單的推理呀，華生。」
「你不適合扮演福爾摩斯啦。」
「唉，這個答案其實滿單純的——若是以前面這座山脈跟洞窟來劃分這座浮空島，洞窟這頭不是只有兩座城鎮嗎？而這兩座城鎮如果有冒險者活動，他們的存在會相當醒目。而我前天跟多勒城的鎮民打聽了一下；主要是詢問有關任務的事，然後順便也探聽了跟巴加德他們有關的事。那時候我有問過多勒城的鎮民，有多少冒險者滯留在多勒城。」
聽到淳這麼說，艾蜜莉恍然大悟地拍了一下手。
「除了巴加德他們之外，沒有其他冒險者了是吧？」
「自『轉生之日』起到我們抵達多勒為止都沒有。」
巴加德等人在『轉生之日』當天和艾蜜莉同樣都置身在新手城鎮克塔里，因此他們不可能從露昆塔那一側引怪過來。
「那那個拖了怪物火車的冒險者呢？」
「應該是死了，然後回到露昆塔的綁定地點復活了吧。」
對於漂流到這個世界的冒險者來說，死亡不是絕對的終點。當HP歸零，該名冒險者所持有的平板電脳將會喪失蓄電量的四十％，然後赤裸著身子在綁定地點復活。
由於死亡的冒險者所有道具和裝備都會散落在死亡地點，所以死後一段時間都還會留下該名冒險者到過該處的痕跡，不過……
「畢竟距離『轉生之日』已經超過半個月了，所以就算那個冒險者的裝備跟道具遺落在現場，應該也早就消失不見了。」
「這樣啊，跟我們死的時候一樣……」
艾蜜莉喃喃嘟噥了一聲，話語間斷的同時臉上泛起了紅潮。看來她是回想起幾天前她跟淳一同經歷死亡，然後赤裸裸地在一間小屋裡復活時的情境了。
「忘了那件事吧。」
「嗯、嗯，忘了吧……對呀，如果裝備還遺落在現場，那我們就可以知道那個冒險者死在哪裡了呀。」
「這只是我的推測，不過我想該名冒險者應該是在瀕死的狀態下出了洞窟，然後挨了雙頭蛇的最後一擊而喪命的吧。」
淳邊說邊瞥了一眼那條只有頭部露出洞窟外側的怪物。
「我猜它之所以會沒事跑到洞窟裡面卡住，是因為當時處在戰鬥模式。然後在它的頭探出洞窟之外的時候戰鬥模式解除了，所以才會像現在這樣卡在那裡……
」
「我是不太了解，不過像這種情況常發生嗎？」
「以3D的MMORPG來說是滿常見的。不過當然，這次的情況跟3D模塊的問題無關，而是怪物變成現實之後產生的問題之類的。」
「嗯、嗯，唉，算了，這個部分就算我們想再多也無濟於事吧。」
「也對，問題是要怎麼做才能把眼前的這個障礙物排除掉。」
淳跟艾蜜莉說完，兩人並肩觀察著卡在洞窟里的那條雙頭蛇。那條雙頭蛇也看著他們，不斷揮動那兩顆三角形的頭部，同時威嚇性地吐出了紅色的舌頭。
看來要是沒有狹窄的洞窟阻撓，它應該早就已經朝著眼前的兩名冒險者撲上來了吧。
「像這種頭是三角形的蛇都是毒蛇吧？」
「在我們國家沒聽過這種事，這也是只有日本才有的情況嗎？我說，淳呀，這隻怪物已經進入戰鬥模式了嗎？」
「嗯，我原本還期待著它在進入戰鬥模式之後會把洞窟撞開一個洞，衝出來襲擊我們呢……看來是不行。」
要是真有這種情況發生，最糟糕的情況淳跟艾蜜莉都會被殺。不過這麼一來卡在洞窟里的障礙物也就消失，而只要路通了，露昆塔方面也能夠趕來救援了吧。
然而，這個期待落空了。
「這麼一來，若是要穿過這個洞窟……」
「沒有其他辦法了嗎？」
「也不是沒有啦。」
淳盤起雙手逕自開始思索了起來——沒錯，雖然淳現在掌握的手段不足，抑或執行時會面臨很大的困難，但真要說辦法倒不是沒有。
「比方說呢？」
「比方說直接爬上那一面蛸壁。這種峭壁若是在計算機遊戲的情況下，一定會設定成無法通行的區域，不過對現在的我們來說，應該沒有什麼崖面是絕對無法攀登的吧。」
「這個……說是這麼說沒錯。」
「艾蜜莉，我隨口問一下，你會攀岩嗎？」
「不會。」
聽到淳這麼問，這個金髮女孩哼的一聲鼓起了臉頰。
「既然你這麼問，那你呢？」
「我可是個軟弱無能的遊戲玩家，當然不可能會呀。」
淳挺起胸膛答話的同時，艾蜜莉忍不住發出充滿恫嚇性的低吼，氣呼呼地瞪著淳。
「嗚〜〜你是在開玩笑嗎？攀岩可不是一般人隨隨便便就能做到的運動耶！」
「那只是一個例子，主要是說，現在的我們已經沒有必要理會計算機遊戲時的系統限制了。」
「這個……這麼說是沒錯啦。」
在此之前，淳等人已經以臨時設置的陷阱絆住了之前遭遇的螳螂型怪物，或是直接閃避怪物的攻擊，以超出系統範圍的動作來掌握勝利。而這次也是一樣，他想試著尋找其他能夠突破眼前這困境的方法。不過說是這麼說……
「要像之前一樣設陷阱絆倒它嗎？可是它是蛇，沒有腳耶。」
「不過我可以閃避它的攻擊，而且……」
淳撿起手邊的石頭，朝著雙頭蛇扔了出去。這顆石頭呈拋物線飛出去，砰的一聲砸中了雙頭蛇的腦袋，讓它大發雷霆。
然而，這條雙頭蛇的反應也就只有這樣了。它的HP一滴也沒有減少。
接著，淳舉起他在城裡購買的長槍，小心謹慎地計算著雙方之間的距離，朝著雙頭蛇湊了上去。
「餵、喂！這樣很危險耶！」
「如果有什麼萬一，再麻煩你幫我恢復。」
淳來到他的攻擊勉強構得到對手的距離，伸出長槍刺向雙頭蛇的其中一顆腦袋，造成這隻怪物些許的HP損傷。
不過淳的攻擊只成功了一次，之後那條雙頭蛇便將頭縮了回去，逃離了淳的長槍攻擊範圍。它在淳攻擊範圍之外彎起了頸子，發出強烈的威嚇。
在這樣的情況下，若是淳再靠過去，它肯定會即刻伸長了頸子對淳發動攻擊吧。而且另一顆頭也會擺過來，集中對淳展開夾擊。
對淳來說，他可不能讓對方稱心如意，因此他也安分地沒有進一步追出去。如此這般，雙方對峙了一分鐘左右，這頭怪物的HP開始恢復了。而它的自動恢復能力相當強大，淳一記長槍造成的損傷轉眼就已痊癒。
「唉，怎麼說也是只王嘛。這是當然的。」
「你到底想做什麼？」
「我想試試看我的攻擊能不能對它造成損傷，還有傷害點數的累積會是什麼情況……其實我原本還想挨它一下攻擊的，不過……」
「我去好了。」
「可以嗎？」
「我不是你的擋箭牌嗎？」
艾蜜莉邊說邊揚起嘴角，隨後便舉起手裡的大型盾牌慎重地邁開腳步前進。當她闖入了那條雙頭蛇的攻擊範圍，隨即挨了一下對手的巨牙攻擊。
「啊〜〜」
這一擊抽去了艾蜜莉兩成以上的HP。這個金髮女孩同時也遭受對手帶來的強烈衝擊，身體向後輕輕飛出去，一屁股跌坐在地上。隨後她趕緊爬起來，在下一記攻擊來臨前慌忙地逃了出去。
「嗚嗚……好痛喔。」
她蹙著眉頭對自己施放了恢復魔法。
「不過這樣應該可以吧？你有得到你想要的數據了嗎，淳？」
「嗯，夠了。謝謝你幫忙。」
淳輕輕揮了手，憑空召喚出他的平板計算機，在平板上記下剛剛行動得出的結果。其實他原本還希望能夠多嘗試幾次，不過若是發生什麼預期之外的情況讓艾蜜莉死了，那可就得不償失了。
現在要做的事，就是如何活用剛剛得出來的這些信息了。
「好了，這樣你知道了什麼嗎？」
「我知道這個對手真的很強。」
「就這樣？那我們有什麼對策之類的？」
「也不是沒有啦……」
聽到艾蜜莉的質問，淳搔了搔頭說。
其實相應的對策要多少都有，不過無論在什麼樣的情況下，問題多半都落在這些計劃實現的可能性，還有要實現得付出多少代價。
「比方說，我們可以製作大量的投石機，針對這條雙頭蛇連續扔擲大石頭之類的。事實上，這個問題不解決，這座浮空島上的NPC生活上也會面臨阻礙吧。所以我們只要好好找對方商量，他們也許會同意答應配合我們。」
「你竟然會想到要去徵調城鎮裡的居民，真是有夠亂來的。」
「因為我在向城裡的居民打聽各種情報的時候，他們有提到外來的貨物沒辦法運進城，覺得非常困擾嘛。」
克塔里鎮和多勒城的糧食是可以自給自足的，所以倒是不用擔心挨餓。不過人活在世上，所要面臨的問題不是只有食物。
這座浮空島的南部沒有半座礦山，沒有金銀礦還好，若是沒有銅礦或鐵礦，農耕工具就無法維修。由於矮人族不擅長挖礦這等重體力勞動，所以礦物似乎多半都仰賴進口。
「唉，總之，我是不會採用投石機戰術的啦。只會當作最後手段思考。」
「為什麼？」
「因為我不確定我們自己有辦法製造投石機，然後若是委託NPC幫忙製造，也不確定他們會不會答應。」
雖說若是製造系的技能練起來，也許是有辦法就是了。
「說到底，製作投石機好像非常花錢呀。」
「原來我們在金錢方面不是很充裕喔……」
「因為你的保釋金呀……」
前天，艾蜜莉因為一些誤會遭到衛兵操控的騎士魔偶拘留，被關進了拘留所。而淳當時是到處灑錢，向衛兵低頭拜託才讓他們釋放了艾蜜莉。
「這樣啊，我是被你用錢買回來的呀……」
「不然你想跟巴加德他們關在一起嗎？」
「我才不要再被關進那種又髒又臭又冷的地方呢！」
當時艾蜜莉不過就只被關了兩個小時，但出來的時候卻已經是一副身心倶疲的模樣。而且她還顯露出一副熱淚盈眶的模樣，似乎非常不希望人家開口問她在裡面經歷了什麼事。
淳沒有繼續消遣她，把話題拉了回來。
「而且最重要的是，製作投石機應該很花時間。搞不好會花上一個月或是更久。但我可沒辦法等這麼久。」
「你這麼說是什麼意思？」
「我有我的目的。我得去找一個人。」
淳抬頭望向森林的樹頂，從葉隙間看著蔚藍澄澈的天空。
而淳在尋找的對象應該就在諸多飄浮於天空中的其中一座浮空島上。
——沒錯，就是那個邀請他來這個世界的傢伙。
「
你要去見他呀。」
「嗯，為此，我可不能在這裡逗留太久。」
淳邊說邊窺探著艾蜜莉的反應。淳在第一次遇見她的時候，這個女孩看來是如此孤獨。而此時的她也垂下頭，緊咬著下唇。那張臉時不時抬起來凝視著淳，卻欲言又止地又垂向地面。淳假裝沒看到她這樣的反應，刻意用開朗的語氣說：
「唉，這件事先擺一邊，我們先折回城裡去吧。得做些準備。」
「我們要……打倒它嗎？」
「那當然。」
「我們……有辦法打倒它嗎？」
「我有勝算。」
「它可是紫色的耶？」
淳頗為得意地展露了笑容：
「真正重要的不是能力數值如何啦。再說，我已經知道只要攻擊它就可以對它造成損傷了。接下來就是要如何累積HP損傷了。」
「那個……這麼說也是喔。」
艾蜜莉歪著頭表現出了疑惑的反應。看來她完全沒有想要正面與紫色怪物交鋒，然後打倒對手的想法。有這種聰明的概念是很好的現象。
這個金髮女孩儘管是遊戲新手，卻完全不會有那種有勇無謀，拼死蠻幹的行為。同時，她也沒有面對強敵而覺得害怕的反應，可以冷靜地判斷敵我之間的實力差距。
淳認為，這就一名防禦型角色來說是相當出色的優點。
＊
托卡克是一名矮人族的商人。儘管有些中年發福的跡象，但大致上是相當健康的。他的家眷有一位妻子和三個孩子，皆留在克塔里鎮上。另外還擁有兩輛馬車。
這位托卡克是往來於提斯特蕾雅島上三個城鎮的行商人。為了迴避路上遭遇怪物襲擊的危險，一般通行於各城鎮之間的人最少都是兩輛馬車以上的商隊集體行動。而托卡克是這座浮空島上少數可以單獨行動的商人。
然而，即便能幹如他，這兩個禮拜也都沒辦法做生意了。
在提斯特蕾雅島上做生意的基本模式，就是掌握擁有空港的露昆塔城與另外兩座城鎮之間的商品往來。商人在露昆塔買進舶來品，將其運往多勒城和克塔里鎮。而回程則在多勒和克塔里兩座城鎮載運這座浮空島上的特產品，經由露昆塔城出口。
因此，當多勒和露昆塔兩城之間的連通道路要衝，威斯頓山脈下的洞窟被怪物堵住，這些商人就一點辦法也沒有了。
「真是麻煩呀……」
「真的很麻煩呢……」
幾名平常互為競爭對手的同行，此時正帶著陰鬱的神情窩在酒吧角落一起喝酒。這陣子天天如此。
要是情況這麼持續下去，他們身上肩負著馬車維護和雇員人事費用，最終只會落得破產的下場。他們帶著微薄的希望前往冒險神的教會，但卻得到神官搖頭響應：「根據冒險神的神諭，這個任務我們沒辦法發行。」
現在這條從洞窟內探出頭來的巨大雙頭蛇，原本是屬於露昆塔神殿發行的討伐任務。
「我們無法發行內容重複的委託。」
這名神官頗為遺憾地搖搖頭。他和托卡克一直以來都有相當程度的交情，經常向托卡克購買外地進口的酒，因此這個情況對他來說也是極為沉痛的。在這樣的情況下要責怪他恐怕也只是遷怒而已，但托卡克此時流露出來的眼神仍舊帶有些許氣憤與埋怨。
「說到底，現在滯留在這座城鎮的冒險者應該沒辦法打倒那隻怪物……不過我還是儘量拜託他們試試看就是了。」
聽到這位神官這麼說，托卡克打從心底感覺到絕望。
「看來只能暫時停止營業了呀……馬車就算了，手上的馬匹得要處理掉了……」
同行的男子面露苦澀地喃喃說：
「一旦馬匹處理掉，能不能再買回來還是個問題……這麼一來其實也等於是完全歇業了……」
另一名男子無奈地搖搖頭接著說：
「現在這個情況，馬匹能賣多少錢呢……應該會被砍價砍得很嚴重吧。」
托卡克聽了這句話心想：
(這樣的話，我得先把馬匹賣掉……不然之後馬匹的價格只會愈跌愈凶。若是要脫離這個產業，那就得趁早……)
然而，當他稍微窺探了一下周圍同行的人的反應，看到他們同樣也顯露出銳利的眼神看著彼此。
(大家心裡想的都一樣呀……)
——既然如此，那乾脆現在就衝出去，直接把馬匹處理掉吧。
托卡克佯裝出一副事情辦完的樣子，正準備要從椅子上站起來的同時……
忽然有人出現在他們的面前，讓他們停下了手邊的動作。
他們抬起頭，看到一名仰頭才能看到面容的高個男子——不對，這人看起來高大是因為他不是矮人族，而是人類。也因為他穿著「學生服」這種奇特的服裝，所以在場的矮人一眼就可以看出他是什麼身分。
——是冒險者。
「請問各位是商隊的人吧？」
托卡克帶著有些疑惑的反應點頭說：「對。」
這名冒險者聽了，臉上揚起了笑容說：「太好了。」那是一張充滿少年氣息，天真無邪的笑容。而就如同其他為數眾多的冒險者一般，這人也非常年輕。
「我們打算打倒阻擋在城鎮連通道路上的雙頭蛇。而我想找諸位幫忙，問過神官之後，他告訴我您們在這裡。可以請諸位提供我們一些協助嗎？」
「我們嗎？我們只是普通的商人，要協助諸位冒險者，實在……」
「雖然要做的事有點危險，不過諸位不需要直接與怪物正面交鋒。因為這是我們要做的事。只是……」
這名少年冒險者顯露出了讓人有些膽寒的微笑說：
「我們人手實在不太夠呀。」
*
淳跟艾蜜莉折回到多勒城，找上此時正覺得非常困擾的商隊人馬尋求協助。由於他們面臨的問題也相當窘迫，因此即便淳和艾蜜莉提出的計劃帶有相當成分的風險，商隊百般無奈之下也只能點頭同意。
而這天剩下來的時間，就全都拿來進行這個計劃的準備工作。
接著，隔天————『轉生之日』過後的第十七天，淳和艾蜜莉帶領了由四輛馬車和二十名矮人組成的隊伍，一早便離開了多勒城。
這一路上的怪物由淳和艾蜜莉負責清理，而他們也順利地再次來到這個由雙頭蛇堵住洞窟的峭壁前方。
這頭巨型怪物仍舊和昨天一樣扭動著兩顆頭顧，吐出紅色的舌頭髮出恫嚇。
「咿、咿咿〜〜它會殺了我們〜〜」
成群的矮人同時發出顫抖，其中甚至有人嚇到腿軟。這群矮人族中多少有人對於使用武器有些心得，儘管發抖，但至少還是舉著劍擺開了架勢。不過……
「啊，請把武器放下來擺到一邊吧。請大家在任何情況下都不要出手攻擊，以免拉高了它的仇恨值。」
這群矮人在淳的指示之下，不情不願地將手中的長劍放到了樹叢中。
「那麼就請各位依照我們事前計劃好的方式行動。」
淳說完，這群矮人的商人和護衛全都盡其所能地捧起了一大捆一大捆的繩索。這些繩索是以強韌的魔法絲絹編織而成，前端綁上拳頭般大的石頭。
面對這一批總共二十人的矮人族，淳也再次重複說明他所構思的作戰計劃：
「我跟艾蜜莉會負責絆住這隻怪物的兩顆頭顧。然後，艾蜜莉會伺機施放麻痹連續技，讓現在我們正面左側的那顆頭顱完全停止行動。而諸位就趁著這機會……」
淳舉起示範用的繩索，甩動著綁了石錘的尾端，使石錘繞圈飛行。
「請大家擲出這個帶有石錘的繩索，用繩索捆住雙頭蛇左側的頸子。而繩索的另一端會預先綁好在粗大的樹幹上。一如我們預先演練的，請把石錘這端綁在四匹馬拉動的馬車上。在四匹馬拉動的馬車拖行牽制之下，這隻雙頭蛇再怎麼厲害應該也無法動彈了。」
淳打算藉此完全固定住這隻雙頭蛇的兩顆頭顧。
「雙頭蛇的另一顆腦袋也用同樣的方式固定，之後就由我跟艾蜜莉兩個人持續攻擊這條雙頭蛇……」
他邊說邊揚起嘴角——
「沒問題，我們一定能把這條雙頭蛇收拾掉。」
事實上，對於這個計劃，他也沒有百分之百能夠成功的自信，但此時的他仍舊擺出了自信滿滿的表情做出了宣言。畢竟若是指揮者表現出了膽怯的反應，成功的機會就會大減。淳過去曾有在另一款MMORPG遊戲中，指揮領導一個大型團戰公會的經驗，因此非常清楚這點。也因為這個緣故，此時他才會表現出超乎尋常的自信，誇大成功的可能。
而
他這樣的表現也讓在場的矮人族商人眼睛發亮地頻頻點頭。
「太棒了……真不愧是冒險者，這個作戰實在是太完美了……」
「喔！這下一定沒問題了！我現在一點都不覺得我們會輸！」
艾蜜莉看到這幅情景，反而顯得有些不安。
「那、那個，可是……淳，我……我不知道我是不是能夠好好使出麻痹連續技……如果我失敗了……」
「這樣啊……不行呀……」
聽到艾蜜莉這麼說，一旁的矮人族頓時一起消沉了起來。在此之前一直沒有機會深入了解，不過看來這座提斯特蕾雅島的矮人族性格反應都滿直接的。
淳帶著造作的笑容來到艾蜜莉身邊，用手重重拍了她的背部。
「咿呀！餵、淳——淳！」
「沒問題的！艾蜜莉，你是實戰型的人！一定會成功的！」
「嗚、嗚……」
「你這一個禮拜一直都是這麼努力，這點我很清楚。非常清楚。我知道你的付出跟犧牲有多大。」
淳直視著艾蜜莉的眼睛，一字一句地告訴她。這番話讓艾蜜莉臉上泛起了紅潮，帶著作夢般的表情抬頭凝望著淳。
儘管淳也感到自己埋下了一個麻煩的種子，但現在最重要的是如何讓這個計劃能夠順利完成。
他一再以言語消弭艾蜜莉和矮人族心裡的不安。
「艾蜜莉，你欠缺的只有自信。」
「啊、那個……淳……」
「這幾天下來，你救了我不少次。你已經是一個能夠獨當一面，不管到哪裡都不需要感到羞愧的騎士了。我跟你保證，這次的作戰，如果你辦不到，那我想換做是其他人來肯定也辦不到。」
「可是我不擅長玩遊戲……」
「你是不擅長玩遊戲沒錯。不過那是一個禮拜以前的事了。現在不一樣，即使是面對雷霆螳螂或是楓葉熊，你也不會感到怯懦退縮，而是正面克敵致勝。」
「那是因為你……」
即使淳這麼說，艾蜜莉仍雙手緊握地貼在胸口，抬頭凝望著淳說：
「那是因為有你在呀。」
「所以只要我們兩個人搭檔，無論什麼難關都可以克服。我相信你可以辦到，所以才會設計出這個作戰計劃。」
「淳……」
艾蜜莉帶著一雙濕潤的眼睛凝望著淳。對此，淳揚起嘴角，展露出一抹傲然的笑靨。
「相信我，艾蜜莉。」
聽到淳這這句話，艾蜜莉稍微猶豫了一下，隨後便猛力點頭。
「我知道了，淳，我相信你。」
回過神來，在場的眾矮人們已經開始竊竊私語，甚至還有人開始鼓譟。
「好耶〜〜甜蜜的小情侶！繼續呀繼續呀〜〜」
「好熱好熱，唉呀呀〜〜好熱情呀〜〜」
「上呀！推倒她〜〜」
「啊、那個！喂！你們〜〜不、不是啦！這是那個——」
艾蜜莉發現的同時，慌張地猛揮手辯解著。
「好了，那我們開始這次的作戰計劃吧！」
淳啪的一聲拍了手，示意要大家即刻展開行動。
在場的矮人族隨即「哇〜〜」的一聲一鬨而散。
「啊、那個，淳！我、我……！」
「喔、嗯。」
淳為了掩飾自己內心的羞怯，又一掌重重地拍在艾蜜莉的背上。
「咿呀！哇哇！」
「我相信你，我的搭檔。」
「……嗯！」
艾蜜莉也露出一抹靦腆的笑容，用力地握緊拳頭回應：
「交給我吧！我的搭檔！」
＊
作戰計劃正式展開。
首先，淳和艾蜜莉正面迎上前，對雙頭蛇展開攻擊。
艾蜜莉負責正面左側的頭顧，而淳則揮劍砍向正面右側的另一隻蛇頭。
雙頭蛇的兩顆頭顱同時揚起了憤怒的咆哮，分別朝著淳和艾蜜莉展開攻擊。
「這傢伙的兩顆頭顱果然可以各自決定攻擊目標，就跟圖書館內的文獻記載一樣呀。」
淳千鈞一髮地避開了右邊頭顱的撲咬，小小聲嘟噥了一聲。他避開對手的攻擊之後，即刻揮出一劍再拉開距離，藉此迴避對手的反擊。趁著對手的頸子伸展到極限的情況下，他又馬上衝出去補上一劍。
過程中，淳側眼瞄了一下艾蜜莉的情況，看到她以盾牌抵擋左手邊那顆頭顱的攻擊，再抓准了空檔對自己施放恢復魔法。
(好！兩邊賺取敵人仇恨值的情況都很順利！)
淳這個作戰計劃的首要階段就是要「兩個人各自拉高兩邊頭顱的仇恨值」——這個部分儘管已經從圖書館的文獻中找到某種程度的敘述左證，但淳的解釋未必就是正確的。要是淳誤解了文獻中文字的意涵，成功的機會就會化成泡影。因此，這是他們一開始就必須先確認的事項。
所幸，淳對於文獻中文字的理解是正確的。這條雙頭蛇的兩顆頭顱各自以淳和艾蜜莉為目標展開攻擊。
「艾蜜莉！麻痹連續技！」
「我、我知道了！」
艾蜜莉應了一聲，即刻展開了麻痹連續技的攻擊————盾牌衝撞、延遲型麻痹、劇痛型麻痹、騎士重劍擊、盾牌衝撞……在這五招連續施展的情況下，雙頭蛇左側的頭顱隨即在十二秒內陷入僵直狀態。
這期間，淳也持續鎖定著右側的頭顧。他一如預期地看穿了對手的攻擊模式，以敏銳的步伐移動，持續避開對手大動作的攻擊；他短暫脫離對手的有效攻擊距離，然後即刻再殺進去，藉此避免這顆頭顱襲向艾蜜莉。另外，在過程中若是找到敵人的破綻，也會實時展開攻擊，拉高敵人的仇恨值。
「趁現在！拋繩索！」
在淳的號令之下，三名矮人族青年同時朝著雙頭蛇的左側頭顱拋出綁了石錘的繩索。其中一條繩索沒有順利繞過對手的頸子，但另兩條繩索的石錘則順利落到了淳的腳邊。淳一邊閃開蛇頭的攻擊，一邊將石錘踢回雙頭蛇頭顱的左側，讓它滾回矮人族的面前。
「拜託你們了！」
矮人族青年接到指示，小心翼翼地湊上去，抓起石錘掉頭就往馬車方向跑。
十二秒的僵直時間說長不長，左側的頭顱隨即又展開行動。它發出震耳欲聾的咆哮，準備大肆逞凶。然而……
「馬車！發動！」
在矮人族青年將石錘綁好在馬車上之後，馬車車夫即刻揮鞭策馬。四頭馬匹猛然急馳狂奔。這四匹馬原本就已經習慣載運沉重的行李，而身後這隻雙頭蛇雖然是團戰級魔物，但現在要拖動的終究也只是第八軌道的王，而且還只有一顆頭顱。因此馬車蠻橫的拖行力道完全壓過了對手的抵抗力。
大蛇左側的頭顱大幅被拉向左手邊。它猛力吐出舌頭恫嚇，一條頸子不斷扭動掙扎。儘管繩索另一端用以支撐的大樹樹幹劇烈地搖晃著，但這條雙頭蛇終究還是拿繃得緊緊的魔法絹繩沒辦法，完全無法動彈。
「成功了！我們成功了！我們抓到這條大蛇了！」
矮人族的商隊人馬瘋狂地拍手叫好。
(不過這麼做也許撐不了太久呢。)
淳轉頭瞟了一眼繃得緊緊的繩索和發出摩擦聲響的馬車，心裡暗自這麼思索著。不過……
(也沒什麼關係啦，反正只要在時間內打倒它就好了！)
他下定決心，轉頭望向艾蜜莉。
「接著換這邊的頭顧！艾蜜莉！請你在冷卻時間結束之後馬上動手！」
「我、我知道了！」
應聲之後約四十秒過去，艾蜜莉便開始對活動自如，恣意舞動的右側頭顱施展了麻痹連續技……
盾牌衝撞、延遲型麻痹、劇痛型麻痹、騎士重劍擊、盾牌衝撞。所有的招式又一次全部漂亮地命中。而矮人族投擲的石錘也三條都穿過了蛇頭的上方，纏繞住雙頭蛇的另一條頸子。
這次馬車拉著石錘猛力地朝著另一頭沖了出去。
「雙頭蛇的頭顱都固定完成了！」
矮人族商隊中領頭的中年男子——淳記得他名字叫做托卡克——高聲叫著：
「兩位冒險者！接下來就拜託你們了！」
「那當然！」
淳應聲的同時邁步沖向第一個被捆住的左側頭顧，即刻施展雙手劍的連續攻擊，一口氣大量抽去對手的HP。
接著艾蜜莉加入了攻擊陣營，跟淳一同穩定
地削去這條雙頭蛇的HP。
接下來的幾分鐘感覺相當漫長。
大概過了五分鐘左右，就在雙頭蛇的HP損傷超過一半的情況下，左手邊的這顆頭顱終於倒地，再也沒有任何動作。
——剩下來的只有另一顆頭顱了。
「好！下一個！」
就在淳和艾蜜莉轉頭望向右側頭顱的時候……
由於左手邊的頭顱不再掙扎，左右兩側的馬車拉力平衡忽然崩潰。車輪發出大幅震盪。在大家還來不及反應的時候，右側蛇頭實時開始猛力地左右擺盪。
強大的力道讓馬車拖行的魔法絹繩石錘猛力被扯開。被制住的蛇頭重獲自由，大大地發出一聲咆哮。
「咿咿！救、救命呀啊啊啊〜〜」
矮人族商隊的人們頓時一鬨而散，四處逃竄。
「淳、淳！」
艾蜜莉慌張地叫著，但淳卻也高喊了一聲：「我們就這麼繼續攻擊它！」同時揮出雙手劍劈向重獲自由的右側頭顧。
「艾蜜莉！防禦工作拜託你了！」
「好、好！」
兩人做出默契十足的搭配行動。
淳稍微慢了一拍地跟在艾蜜莉身後，朝著蛇頭沖了出去。就在雙頭蛇的右側頭顱快要咬到艾蜜莉的時候，這位騎士少女即刻使出了盾牌衝撞。
「可惡！」
——盾牌衝撞、延遲型麻痹、劇痛型麻痹、騎士重劍擊、盾牌衝撞……又一次一氣呵成的麻痹連擊，艾蜜莉一口氣拉高了敵人的仇恨值。這應該是是為了讓淳能夠毫無顧忌地施展強力攻擊所做的考慮。
淳于是針對這頭蛇型怪物的弱點，對雙手劍施加了火屬性魔法，在完全不考慮迴避的情況下拼命使出連續攻擊。
當他們齊力削去了對手五％的HP之後，雙頭蛇解除僵直狀態，瘋狂扭動的同時吐出了蛇信，呲牙咧嘴地展開了攻擊。艾蜜莉挨了這一下，HP瞬間被抽去了三成……
然而，艾蜜莉確實找出了對手的攻擊空檔，即刻對自己施展恢復魔法。
「好！幹得漂亮！」
戰線維持住了。但這原本是一顆頭顱需要超過六人應付的對手，艾蜜莉的HP仍舊不斷減少。
(這都在預期之內，不過……)
淳算準了時機，連續施放了攻擊魔法，一口氣拉高對手的仇恨值。
「艾蜜莉！」
「嗯、嗯！」
艾蜜莉應聲的同時停止攻擊，後退幾步讓淳持續拉高對手的仇恨值。淳成了雙頭蛇右側頭顧的攻擊目標。
「趁現在施放恢復魔法！」
淳留意著艾蜜莉躲在後方為自己施放恢復魔法的詠唱聲，一邊也在千鈞一髮的時機閃避了對手的攻擊。這樣的因應方式會減緩淳施展攻擊的速度，不過……
「維持現在這個步調行得通！」
淳大喊了一聲。這麼說絕不是為了鼓舞士氣或是逞強，而是充滿自信和十足把握的判斷。就在艾蜜莉完成了HP恢復工作時，淳便刻意挨了對手的攻擊。這是攻守交換的信號。
「恢復魔法過去了！」
艾蜜莉沖入雙頭蛇的攻擊距離之內，對淳施展了恢復魔法。如此產生的仇恨值讓巨蛇的矛頭直指向艾蜜莉。
這是即興而完美的合作搭配。淳和艾蜜莉的搭檔在極限狀態下控管著雙頭蛇的仇恨值，確實將這頭團戰級魔物逼入了絕境。
其後的作戰也顯得極為順利。這對搭檔牢不可破的合作搭配，化成了穩定的HP損傷累積在雙頭蛇右側的頭顱身上。
然而，當這頭團戰級魔物的HP降至五％以下的時候，最後的難關來了。
巨蛇頭顱忽然展開了兇猛的攻勢。它的雙眼發出藍光，口中揚起震耳欲聾的咆哮。它的頭顱猛力一掃，同時撂倒了淳和艾蜜莉。
——這是範圍型攻擊，一口氣奪走了這對冒險者搭檔大量的HP。
「竟然在這時候轉換了攻擊模式！」
淳在心裡咂舌了一聲，心想這真是糟透了。他和艾蜜莉原本就只是勉強撐起了穩定的戰線，但若是對手現在進入強化模式……
——果然還是太勉強了嗎……這頭團戰級魔物原本就是十人以上的冒險者連手才能對付的對手。雖然淳擬訂了出奇制勝的策略，但雙方本身的實力差距實在太大，這麼一來肯定會被對手壓過去。
在這樣的情況下若是繼續打下去，敗北的結果已是顯而易見。淳決定撤退了。
但就在他喊出撤退指示的前一刻——
「我才不會讓你得逞呢！」
艾蜜莉大叫了一聲，猛然衝出來站在對手面前。就在對手準備再次使出範圍型攻擊，頭顧已經開始擺動的瞬間，她在絕佳的時機轟出了手中的盾牌。
——是盾牌衝撞。這個極短時間的僵直狀態抵銷了對手極具破壞力的範圍型攻擊。這一擊相當漂亮。
「不要發呆呀！夥伴淳！」
艾蜜莉甩著一頭如同秋天稻穗般的亂發，對著淳大叫著。
「艾蜜莉……」
「我們要打倒它！對吧，夥伴淳！」
她嚷嚷的同時又接下了對手一記頭錘，儘管受到大幅損傷，這名騎士少女卻一步也沒有後退，絲毫不顯畏懼地瞪著眼前的巨蛇。
「你不是——要繼續前進嗎！你不是要去尋找那個重要的朋友嗎！」
「啊、對啊！」
淳應聲的同時，趕緊使出渾身力氣舉劍轟向眼前的雙頭蛇。
每當敵人準備祭出特殊攻擊的徵兆出現，她便能實時掌握，確實以延遲型麻痹及劇痛型麻痹打斷敵人的攻擊。
她在一定程度上客許敵人攻擊自己，專挑針對淳或是範圍型的攻擊進行妨礙。
然而這種專門妨礙敵人攻擊的戰鬥形態，卻也使她沒有施展恢復魔法的餘裕，HP急遽減少。
於是雙方進入了以速度決勝負的狀態————究竟是淳的攻擊能早一步抽乾雙頭蛇殘存的HP，還是艾蜜莉會先氣力耗盡而倒下……
淳在全力進攻的同時，也在腦中冷靜地計算著。
(艾蜜莉的HP會先耗盡。)
這對艾蜜莉來說，將是短期內的第二次死亡，會有好一陣子在平板計算機的蓄電量恢復到四成之前都不能離開城鎮。
他以眼神瞟向艾蜜莉，而艾蜜莉也發現了淳正在看她，因而展露了笑容。
「淳，你不是一個應該繼續待在這座島上的人。」
從她這句話中，淳了解了她的覺悟。
「所以——」
雙頭蛇的利牙沉痛地撕裂了艾蜜莉的身軀。就在它抽乾這個金髮女孩最後一滴HP之
前……
「拜託你了，夥伴淳。」
她邊說邊綻露了笑容，隨後便吞下對手奪命的攻擊，不支倒地。
「我相信你。」
她丟下最後一句話，整副身軀變成了屍體物件。
此時，雙頭蛇的目標已然轉移到了淳的身上。就在這頭怪物準備使出巨大利牙撲咬的前一刻……
「——可惡！」
淳即刻施展了延遲型麻痹。
雙頭蛇陷入僵直狀態。淳趁著對手無法動彈的空檔，使出攻擊力低，但發動時間只需零點五秒的攻擊魔法。儘管殺傷力不強，但對於雙頭蛇仍舊是一次HP損傷。而淳更是緊接著展開最後一擊。
「夥伴艾蜜莉……！」
這是一次連續攻擊。雙頭蛇的僵直狀態解除，隨即賞了淳一記頭錘，讓淳的HP計量表殘餘數字瞬間掉入了紅色警戒區。但淳也只差最後一招就能奪走雙頭蛇的性命。
(管不了……這麼多了！)
淳猛力祭出雙手劍。對手雙頭蛇同樣也彎起頭顱後方粗壯的頸子。
雙方的攻擊速度僅在伯仲之間。兩招欲奪取對手性命的攻擊，由淳快了一步，瞬間抽乾了眼前這條雙頭蛇的最後一滴HP。這一刻，這隻團戰級魔物倒在地上發出一聲巨響。
『——您打倒雙頭蛇了！』
淳眯細眼睛，看到視線中的一道訊息窗口秀出了這段文字。
同時，一直怯懦地躲在樹叢中，觀察著這場對戰結果的矮人族人們齊聲發出了歡呼。
＊
這一戰之後，淳把現場善後的工作交給了矮人族的商隊，一個人以最快的速度返回多勒城——此時的艾蜜莉因為死亡而回到了她所設定的綁定地點，旅館，在那裡復活。而淳是為了回去見她。
淳是那群矮人族商隊的護衛，但此時他卻拋下了這個責任。儘管心裡覺得不好意思，然而當下的他心裡就是放心不下艾蜜莉。
商隊的人們也干
脆地向道別：「快回去那位小姐的身邊吧。」這群矮人每個人臉上都面帶笑容。
這天中午，一輛來自北方的馬車駛抵了多勒城。也不知道他們使用了什麼樣的魔法，一路上捲起了大量塵沙，以超乎尋常的速度從地平線彼方急馳而至。
馬車在佇立於城門前的淳和艾蜜莉面前，華麗地甩尾煞車。
「——艾蜜莉！」
馬車才停下來，幾名女孩便猛力地推開車門沖了出來。她們衝上來一把抱住了艾蜜莉，連聲呼喚著她的名字，臉上淌滿了喜極而泣的淚水。
「謝謝你。」駕車的黑人少年向淳低頭下頭，口中吐出流利的日語：「我們本想看看那隻雙頭蛇的狀況，結果到了現場便看到它已經消失無蹤，於是趕緊駕車穿過洞窟。在來的路上看到了一支矮人族商隊，從他們口中聽到了整件事情的原委——淳，他們告訴我們這是你跟艾蜜莉做的。真是太了不起了。」
這名黑人少年邊說邊笑，接著回頭望向身後這輛車輪仍冒著白煙的馬車。
「我們這兩個禮拜實在太閒了，所以就跑遍了露昆塔城能接的任務。」
淳聽他說，這輛馬車在這座浮空島上能夠跑出非比尋常的速度，是解任務才能得到的稀有報酬。不過也因為那條雙頭蛇卡在洞窟里，讓他們空有這輛馬車卻無處發揮。
「我們實在是沒辦法，原本打算花兩天時間嘗試所有能夠穿過那條山脈的方式。不管是可行還是不可行的。因為要是一直丟著艾蜜莉不管，我們真的很怕她因為絕望而尋死呢。她是個愛哭鬼嘛。」
「餵、喂！你不要跟淳亂說那些不該說的話啦！」
艾蜜莉被一群女生抱在懷裡磨蹭著，此時還是忍不住發出尖銳的嗓音抗議。
周圍的人聽了全都笑了出來。但艾蜜莉隨後卻踉蹌地跌坐到地上。她現在還處在衰弱狀態，尚未完全恢復。
從馬車下來的冒險者一共七人。據說另外還有四人留在露昆塔城內。
「淳，如果可以的話，你要不要……」
聽到艾蜜莉這麼問，淳搖搖頭。他對著艾蜜莉說：
「我要啟程了。現在出發的話，晚上勉強到得了露昆塔。」
「嗯……我沒辦法跟你一起去喔。」
她跟淳幾天前都死過一次。而現在艾蜜莉的平板計算機蓄電量只剩下二十％多一點。
身為冒險者每死一次，平板計算機的蓄電量將會減少四十％。而一旦電池電量歸零，該名冒險者究竟會如何？是會有第三次的復活？還是……
從作為綁定地點的旅館走到城門這期間，艾蜜莉一直發抖。對於要是再死一次自己會怎麼樣的這個疑問，她感到非常害怕。
無論是淳還是艾蜜莉，他們都沒有勇氣嘗試在短期內經歷三次死亡。這也是因為他們彼此都很重視對方的緣故。
艾蜜莉從魔法袋取出石板交給淳。這是淳從艾蜜莉的屍體處回收的其中一樣道具，是兩人之間的回憶。
——提斯特蕾雅之妖精類浸染盧恩石板。
「加油，夥伴淳。」
艾蜜莉的眼角滲出淚水。但她仍面帶微笑。她想儘可能用笑容目送淳離開。
既然如此，淳作為艾蜜莉的夥伴，就必須響應她這份心意。
「喂，請等一下！」
那名黑人少年忽然伸手粗魯地抓住了淳的肩膀。
「你不需要這麼快就走吧？你也看到了，艾蜜莉她現在……」
看到他的反應，淳忍不住笑了出來。
「艾蜜莉有一群很棒的朋友呢……抱歉，我還一度懷疑你們已經拋棄她了。」
但淳隨即搖搖頭說：
「不過，我也有對我來說極為重要的朋友。我得去找他。」
淳這句話讓原本還打算開口抱怨的黑人少年一時語塞地唉了一聲：
「唔……這樣啊，你也有在這裡離散的朋友呀……」
——沒錯，淳有他必須完成的目的。
另外，他也有一個絕不能透露給在場這些人知道的，他和艾莉絲之間的交易。
「我要走了。」
淳于是對著艾蜜莉道別。
「嗯，加油！」
艾蜜莉將手緊握在胸前，用力地對著淳點了點頭。
「再見。」
「……嗯。」
淳轉身背向艾蜜莉，朝著北方邁步走了出去。他使用了提斯特蕾雅之妖精類浸染盧恩石板，像是要逃離身後傳來的嗚咽聲一般，以四倍速度朝著北邊移動。
他在路上只回頭看過一次。沒花多久時間，距離多勒城已經相當遙遠。穿過一座小丘陵之後，現在城門已經看不見了。
「如果我找到了阿海……」
淳口中的這句話說到一半又吞了回去。因為今後不知道會發生什麼事。他無法對艾蜜莉許下任何承諾。不能讓她懷有不切實際的期望。
「再見了，我的夥伴。」
丟下這聲呢喃之後，他便再次動身筆直朝著露昆塔飛快地走去。
窗外傳來揮劍練習的聲音。淳從床邊的窗子往下看，看到一個金髮碧眼的女孩正站在旅館後院的樹蔭下，勤揮著木劍和盾牌，反覆演練著騎士的連續攻擊動作。
「盾牌衝撞、延遲型麻痹、劇痛型麻痹、騎士重劍擊、盾牌衝撞……」
耳邊傳來艾蜜莉的喊聲。這是之前淳教導她，用以絆住怪物行動的連續攻擊技巧，俗稱麻痹連續技。
盾牌衝撞，無鬚髮動時間，技能冷卻時間為十秒。以盾牌重擊對手，造成些許HP傷害的同時，讓對手陷入一點五秒的僵直狀態。
延遲型麻痹，魔法詠唱時間為零點五秒，技能冷卻時間為四十秒。儘管無法對對手造成損傷，但能使對手陷入兩秒的僵直狀態。
劇痛型麻痹，魔法詠唱時間兩秒，技能冷卻時間三十秒，能造成對手些微的HP損傷，同時讓對手陷入長達四秒的僵直狀態。
接著，是艾蜜莉在攻擊技能點數升上七十五的同時學會的技巧，騎士重劍擊。這個持劍全力揮擊的特殊能力出招需要五秒，但卻只能造成對手三秒的僵直狀態。
然而，不同技能在同一個目標對象身上產生的僵直狀態是可累積的。比方說，騎士與魔劍士同時施放延遲型麻痹，產生的僵直時間只有兩秒，但若是騎士使用劇痛型麻痹，搭配魔劍士的延遲型麻痹，將能夠產生總時間長達六秒的僵直狀態。而同樣的效果即使由騎士一人也能完成。
——盾牌衝撞、延遲型麻痹、劇痛型麻痹，以上攻擊若是能以最快的時間施展，總共可以累積效果長達七秒半的僵直狀態，而所有技能的施展時間為兩秒半。
換句話說，這個連續攻擊一旦完成，將能創造出安全施展騎士重劍擊的空檔。而這個連續攻擊還沒有結束——騎士重劍擊之後，盾牌衝撞的冷卻時間結束，可以緊接著再次使用。
如此這般，這個麻痹連續技總共可以讓怪物陷入長達十二秒的僵直狀態。而只要有這十二秒的時間，隊友便足以重整旗鼓，可謂騎士的必殺連續技。
當然，一旦騎士使出這個連續技，MP也相應會有極大量的消耗，使用完後所有的麻痹系特殊能力都會陷入一段冷卻時間，致使騎士的戰力明顯受限。不過……
「——這是只有身為騎士的你才有辦法使用的能力。」
因為淳說過這樣的話，所以艾蜜莉從昨天開始就極為專注地反覆練習。
其實這種程度的連續攻擊，在蒼穹境界還是計算機遊戲的時代只需要連續點擊技能圖示即可。但現在這款計算機遊戲已然變成玩家眼前的現實世界，若要能在適當的時機恣意施展技能，就需要有確切的操作表現。因此，行動的時機必須勤於練習，以身體反應熟記。
而且反覆練習也會使技能點數提升，這麼做絕對是有益而無害。
(說是這麼說，不過她會這麼做也是因為她對我有好感呀……)
淳抓了抓頭髮。到現在已經不需要去懷疑艾蜜莉對他懷抱的情愫，而他也很清楚自己應該怎麼做。不過……
忽然間，淳在屋子裡感覺到另一個人的氣息。他回過頭，看到那個之後由他喚名為艾莉絲的女孩站在門邊。
「你應該沒有時間管別人。」
她一雙眼睛緊盯著淳這麼說。這件事他們早已討論過好幾次了，然而——淳搖搖頭說：
「我想至少留一點東西給她。」
「留東西給她？」
女孩聽了微微歪起了頭：
「你的種？」
「你在哪裡學會這個說法的！」
「咦？不是嗎？」
「我要留給她的是，在這個世界以冒險者的身分生存，最低限度所必須具備的東西啦。」
艾蜜莉別說是重度玩家，甚至幾乎沒有玩過什麼計算機遊戲。她只是不經意地開始接觸蒼穹境界這款MMORPG，卻因此而被捲入了『轉生之日』這個事件之中。她不怎麼會說日語，因此難以跟其他冒險者溝通……這就是她所處的情況。
在這個已然化為眾人眼前現實的異世界——蒼穹境界，她要一個人生存下去，必須要有相當程度的心理建設。而淳覺得，是他將艾蜜莉帶離了新手城鎮，因此有義務要將這種身為冒險者的認知傳授給她。
「蘋果樹下的蛇誘使了亞當和夏娃吃下智慧果實，而它必須為此而負責嗎？」
「你怎麼會知道這麼深奧的知識呀，餵？」
「所以那條蛇才會教導亞當跟夏娃怎麼生小孩……」
「拜託你夠了……」
*
提斯特蕾雅島是在第八軌道上運行的其中一座新手島嶼。在這個平均身高不滿一米的矮人族棲息的浮空島上，一共有三座城鎮。而這三座城鎮都由營運團隊刻意安排了讓玩家熟悉蒼穹境界這款遊戲的新手教學。
第一座城鎮克塔里鎮有諸多設計，讓新手玩家習慣這個蒼穹境界。
現在淳等人滯留的第二座城鎮，多勒城則設有圖書館。若有冒險者渴求關於這個世界的各種知識，他們便可以在圖書館內找到各式各樣的數據，深化對於蒼穹境界的理解。而且這些知識也是眾玩家們在今後的冒險者生涯中極為重要的資產。
接著第三座城鎮，露昆塔則設有空港。在這座提斯特蕾雅島上學習到各種基礎行動準則和知識的冒險者們，可以在這裡搭乘飛空艇航向各個浮空島，展開旅程。
自『轉生之日』開始的第十六個早晨，淳和艾蜜莉仍滯留在多勒城中。
兩人大前天抵達這座城鎮，前天與巴加德等人展開一場競賽，而昨天則花了一整天消化這座城鎮提供的任務。在做足了準備之後，今天終於要動身前往第三座城鎮，露昆塔了——以他們原訂的計劃來說。
＊
這時候出現了一個問題——淳原以為這只是城鎮裡那些矮人族們口中的流言，但當他跑遍了整座城鎮探聽消息，發現這個流言很可能是真的。
「有怪物擋住洞窟入口？」
早晨旅館一樓的一張餐桌上擺滿了食物，艾蜜莉伸手抓起一塊剛烤好的麵包微微歪著頭問：
「這是怎麼回事？有怪物出現，把它打倒不就好了嗎？」
「如果有辦法打倒的話。」
「如果NPC打不倒它，那我們出面把它了結掉就好啦？」
「都說了，那是我們沒辦法打倒的怪物啦。這隻怪物應該是團戰級魔物。」
「團戰級魔物？這是什麼東西？」
——團戰，對於完全不熟悉MMORPG的艾蜜莉來說，這個詞彙不曾出現在她的知識之中也不是什麼奇怪的事。
淳苦笑著，先從什麼叫做團戰開始解釋：
「MMORPG有各種不同的玩法.，從單獨行動到少數人組隊遊玩，再到一大群人集體行動。同時，怪物也在『多少人可以打倒』這種考慮之下，被設計成各種類型。」
「這我知道。像之前那隻螳螂跟楓葉熊，原本都不是我們兩個人可以打倒的對象吧。」
艾蜜莉想起了這幾天遭遇的強敵說。
「如果技能點數衝到滿，搞不好一個人也可以打倒它們吧。不過也有很多像蜜蜂一樣，冒險者一個人就可以打倒的敵人。總之，在MMOPRG的世界中，無論是一般地圖或是迷宮都有各種不同的怪物，其強度從冒險者可以單獨應付，到需要組隊與之抗衡，甚至於一大群冒險者以團戰方式才能將之打倒。」
「呃……我們組隊的人數上限不是六個人嗎？」
「就我的認知，蒼穹境界的隊伍系統沒有人數上限，只是範圍型恢復魔法和瞬間移動技能能夠鎖定的目標對象只有六個人而已。所以才會形成這種六個人組隊一起行動才是最理想的普遍認知。」
以現在的情況來說，即使是由上百名冒險者發起的團戰行動，其中的編隊安排似乎也都是以六人小隊為基本單位。不過這都只是淳在攻略情報共享的網站上看來的而己。
「然後呀，一般都說，團戰才是MMORPG的精華。簡單來說，就是召集七人，甚至七人以上的冒險者協力打怪的攻略行動……你在電影裡有看過整個軍團對付一隻龍之類的情況嗎？」
「那個……像是美軍對付怪獸之類的場面？」
「那也算啦。總之，在遊戲中就變成是一群冒險者聚集起來，眾人協力打倒強大敵人的遊戲方式。而大家聚在一起的動機則包含了共同攻略同一個任務，或是大家都想弄到手的道具之類的。」
「任務……所以會有很多像你一樣的人聚集在一起嗎？」
聽到淳的解釋，艾蜜莉冷冷地看著他。
「你這麼說好像我這個人除了解任務之外，對其他事
情全然不感興趣似的。」
「難道不是嗎？」
淳撇開視線說：
「唉、唉，總之我說……」
「——你不想正面回答！」
「我說，總之，在面對極難對付的怪物時，由一大群人組織起來一起迎敵的情況就叫做團戰。而所謂團戰級魔物，就是非得藉由大批冒險者組織團戰才能打贏的對手。」
——原來如此，艾蜜莉點點頭，但卻又馬上顯露出不解的反應歪起了頭問：
「可是，這裡是新手島嶼吧？我聽你這樣說，所謂團戰應該是進階玩家的遊戲方式吧？」
「就算是新手區也不一定所有遊戲內容都是針對新手設計的。有些遊戲在起始的城鎮旁邊就有魔王島，或是剛從遊戲起始區的傳送點出去，馬上就碰到大魔王之類的情況……」
聽到淳這麼說，艾蜜莉瞪大了眼睛，完全無法理解淳舉的例子。
「日本知名的遊戲裡面有些是這麼設計的啦。」
「就算你舉出英語圏的知名遊戲當作例子，我想我還是不會知道就是了。」
這麼說，淳才又想起來，艾蜜莉說她過去幾乎沒有接觸過計算機遊戲。
「總之，這座浮空島上也有團戰區就是了。而我在圖書館確實也看過這樣的記載，確認了我們現在提到的那頭怪物就是團戰級魔物沒錯。」
「好啦，那這頭怪物幹了什麼壞事嗎？」
「它好像Stuck了。」
艾蜜莉聽了蹙起眉頭。
「※stack……呃，你這麼說應該不是它那裡堆滿了屍體之類的意思吧？應該是遊戲專用的術語吧？」(編註：卡住「Stuck」與堆棧「Stack」的曰文拼法都是「スタック」。)
「不好意思，對，這是遊戲術語。簡單來說，就是怪物卡在路上動彈不得，束手無策的情況。也因為這個緣故，從這個城鎮出發的商隊只能全部折回到多勒城來了。我想鄰鎮的商人應該也因為同樣原因而無法前來吧。」
「……束手無策是怎麼回事？它不是團戰級魔物嗎？」
「因為是團戰級魔物，所以它的身體特別大吧。」
「喔〜〜是體型大小的問題呀。」
「這隻團戰級魔物好像叫做雙頭蛇，就如同它的名字一樣，是擁有兩顆頭的巨蛇。它的頭比起身體還要大很多，不過那條長得像土龍的尾巴也很大的樣子。」
「土龍是什麼？」
「就好像雪人一樣，是幻想生物啦。而土龍這種幻想生物應該是只有日本有的。」
淳輕輕揮了手，以手勢召喚出平板計算機，並使用平板上的繪圖功能，大略畫出了記憶里的土龍形象。
「嗚哇，畫得好爛喔！」
「你少囉唆。好啦，就是這傢伙堵在洞窟入口。而很不巧的，那個洞窟好像是穿過那道山脈唯一的路。」
「那條雙頭蛇該不會是頭穿過了洞窟，然後尾巴卡住了吧？」
「你居然猜得到。」
「我記得好像在漫畫裡面看過嘛。沒想到現實生活中也會發生這種事。」
對淳來說，他還無法判斷這個世界究竟是不是現實世界……不過，唉，艾蜜莉這句話的意思，應該也跟蒼穹境界是否真的是現實世界無關吧。
而事實上，淳所敘述的情況就是如實發生了，所以也不能不把它當回事。
「根據行商者提及的情況來判斷，這應該是蒼穹境界還是計算機遊戲時代的設計所遺留的影響。」
淳苦笑著以平板計算機的繪圖功能和差勁的繪畫技巧，描繪出了他從矮人族行商者口中聽到的情況————一座洞窟貫穿了整條山脈，其中有一條蛇鑽進了洞窟，但結果尾巴卡住了，讓它動彈不得……
然後即使它想回頭，卻同樣也卡在洞窟里，一點辦法也沒有。
這大概是一個BUG。而若是蒼穹境界還是計算機遊戲的時代，問題發生的時候GM就可以馬上找到營運團隊，請工作人員把卡住的怪物撤走。
然而，現在這個世界可沒有什麼GM，也不知道有沒有所謂的營運團隊……
「喂，淳。」
這時候艾蜜莉似乎忽然察覺了什麼問題，擺出了一臉嚴肅的表情看著淳說：
「我問你喔，這條巨蛇卡在洞窟里無法動彈的情況是什麼時候發生的事？」
「好像是『轉生之日』過後不久吧。」
「那個……該不會從『轉生之日』開始，這座城鎮跟露昆塔之間的交通往來就……」
「一直處於中斷狀態吧。附帶一提，這條叫做雙頭蛇的怪物，不論冒險者怎麼攻擊它的尾巴，它都有強大的自動恢復魔法可以讓它的HP保持全滿，要打倒它必須從它的弱點，頭部下手。所以從露昆塔的方向是無法打倒它的。」
「那露昆塔那邊的人……也就是說，那個……他們對這條蛇束手無策囉？」
「我現在不知道露昆塔那裡是什麼情況，不過十之八九是如此。」
「這樣啊，太好了。」
艾蜜莉垂下頭，小小聲吐出一句呢喃。她握緊拳頭，肩膀微微發出顫抖。
「那也許大家只是沒辦法回過頭來接我而已……」
——其實還有其他可能……儘管淳這麼想，但他沒有開口，只是默默看著百感交集的艾蜜莉。
「我其實……沒有被大家拋棄……」
淚珠自少女的臉龐滑下。
「艾蜜莉，抱歉，我去一下廁所。」
淳覺得不知所措，因而丟下身邊這個啜泣著的少女，慌忙從椅子上起身。
「豬頭，沒神經。」
艾蜜莉的低聲咒罵從身後傳來，輕輕刺在淳的背上。
*
在蒼彎境界中，一部分的世界背景設定都搜羅在圖書館收藏的古文書內。
淳從這些古文書中得知，橫亘在多勒城和露昆塔兩座城鎮之間的威斯頓山脈，自古棲息著一尊在森林深處的守護神。而雙頭蛇原本是守候在森林之神沉眠的神殿周遭，有如神殿守護獸般的存在。
當淳還在克塔里鎮的時候，就已經聽聞過這尊森林之神的存在。它是這座第八軌道提斯特蕾雅島上的共同信仰。
這尊神祇在神話時代創造出了後來掌管整座提斯特蕾雅島的矮人族，同時也在島上的山中栽植了許多樹木……古文書中的記載究竟有幾分真實，這點不得而知。不過淳認為，這個蒼穹境界畢竟是一個奇幻世界，因此即使真的有神靈存在也不是什麼奇怪的事。
事實上，這個世界的任務即是在冒險神庇佑之力下，由冒險神的神官發行的……原來如此，如果所謂的庇佑之力代表了實質利益，那麼信徒當然也會幹勁十足了。
下午，淳和艾蜜莉一同離開多勒城，朝著城鎮北方移動。
他們並肩走著，正當口中談論起了這座浮空島上的設定時，艾蜜莉提到她在美國，禮拜天經常會跑教會，還給了淳一個白眼。
「你們日本人就是這麼功利。所謂的信仰才不是這麼回事呢。」
「一神教不說，一般多神信仰……至少所謂的精靈信仰在多數的RPG遊戲裡面，都是以利益交換為基礎而興起的吧？事實上，有沒有實質利益不說，但任務的基礎就是在祈求利益的動機之下產生的。」
「你這個人呀！滿口都是任務、任務！這世上還有更多比起任務更重要的事物吧！」
「沒有啊。」
聽到淳一句話反駁，艾蜜莉哼的一聲鼓起了臉頰，表現出不悅的反應，同時加快腳步走了出去。
「餵〜〜你這樣要是被怪物纏上很危險的〜〜」
「你少管我！」
淳說完悠哉地心想，唉，說起來艾蜜莉變強了，也已經習慣與怪物作戰，就算遭遇幾個敵人也沒問題吧。然而……
十幾分鐘後，艾蜜莉帶著窘迫倉皇的表情沖了回來，身後跟著三隻巨型蛞蝓。
「喂！在大馬路上拖怪物火車很沒禮貌耶！」
「囉、囉唆！人家討厭蛞蝓啦！生理上無法接受啊〜〜」
——巨大蛞蝓，那是身長足足兩公尺的巨型蛞蝓怪物，在第八軌道的怪物之中擁有強大的物理攻擊耐受性。隊伍之中若是沒有魔法使，肯定會陷入苦戰……
「我早料想到會有這種情況，事先找了森林之神的巫女買了好東西呢。」
「隨便啦！快點料理它啦啊啊啊啊〜〜」
「我之所以會遇到那個NPC，也是因為解任務的關係。我說，任務是不是很重要呀？
」
「好啦好啦！知道了啦啊啊啊啊〜〜」
淳從魔法袋中取出一款名為神之鹽的道具，朝著巨大蛞蝓扔了出去。
這種道具簡單來說就是以信仰的力量浄化過的鹽巴。一小袋魔法鹽巴從袋子裡漏出，落在其中一隻蛞蝓怪物身上……
這頭蛞蝓怪物即刻發出尖銳的哀嚎，身體劇烈扭動掙扎。其身軀就好像著了火一般飄出白煙，當場停止了動作。
剩下的兩隻蛞蝓不顧這隻同伴陷入危機，仍朝著艾蜜莉追了過來。
「等一下！你只絆住了一隻呀〜〜」
「剩下兩隻就請你放風箏了。」
「咦？什麼？」
「你別多問了，就吸引著它們的注意力快跑吧！」
淳喚了一聲的同時眯細了眼睛，在這頭巨大蛞蝓頭頂的名牌旁邊，看到三個異常狀態圖示——麻痹、衰弱、防禦崩潰。
「好！異常狀態出現了！」
淳即刻拔劍朝著無法動彈的怪物砍了過去。巨大蛞蝓在絲毫沒有抵抗能力的情況下，單方面持續遭受淳的攻擊，不久便氣絕身亡。
雖然這隻蛞蝓解決起來很輕鬆，不過若是考慮到神之鹽這種道具所費不貲，效用大概也理當如此吧。畢竟這裡是第八軌道上的新手島嶼。
「沒有掉寶呀。雖然用來提升技能點數可能是個不錯的選擇，不過花費就……用愈多虧愈大呀。」
「是怎麼樣都好啦！快幫人家把剩下的料理掉啦〜〜」
在艾蜜莉的央求之下，淳也予以回應，將神之鹽灑向剩下的兩隻巨大蛞蝓，先控制住它們的行動，然後依序清理掉。
戰鬥結束之後——
「為什麼你總是準備得這麼周全呀……」
艾蜜莉帶著急促的呼吸，垂著肩膀，一臉傻眼地問。
「我在圖書館裡查過數據了呀。」
淳告訴艾蜜莉，那個神之鹽是受了森林之神庇佑的道具。
「就說這種精靈信仰是以祈求利益為基礎而產生的嘛。會經過這條大道的怪物之中，大概就只有這種巨大蛞蝓比較有威脅性；不論是旅行者或是商隊，只要有了這個神之鹽，他們就可以在比較安全的情況下通行。所以森林之神就有了信仰供奉的價值了。」
「嗚、嗚嗚，雖然人家有很多話想說，不過這個森林之神救了我也是不爭的事實……」
「還有任務也是。」
「是是是，任務好棒〜〜任務超棒的〜〜」
看到艾蜜莉敷衍似地拍了拍手，淳則得意洋洋地揚起了笑容。
「你這表情是怎樣？看了就讓人生氣！」
「日語叫做『誇耀勝利的表情』。」
「我可以踢你嗎？」
艾蜜莉蹙起眉頭，輕輕舉起了一隻腳。
淳趕緊跳開。當冒險者遭受怪物攻擊時，還有系統減輕疼痛保護，但此時艾蜜莉身穿著一套沉重的金屬鎧甲，被她踢一腳可是比起遭受怪物攻擊來得疼痛。
現在淳和艾蜜莉擁有提斯特蕾雅之妖精類浸染盧恩石板這項道具，能在這座浮空島上以四倍步行速度移動，使得原本從多勒城到威斯頓山脈需要的四小時路程，可以大幅縮短成一個小時。
不過當然，當冒險者使用這類提升移動速度的道具時，一旦中途遭遇怪物襲擊，效果會即刻中斷。這是為了不讓冒險者任何時候都能從怪物面前逃走所做的系統限制。
淳和艾蜜莉在路上遭遇了幾次怪物襲擊，全部將之撂倒之後稍事休息以恢復MP，然後繼續前進。
他們大概花了一個半小時抵達他們的目的地，威斯頓山脈底下的森林。
地上馬車車輪的軌跡一路延伸向森林深處。
「嗯！這樣的話我們就不會迷路了！」淳說。
「唉，也就這麼一條路而已嘛。雖然裡面就是森林了，不過再怎麼樣也不可能在只有一條路的情況下迷路吧！」
不知為何，艾蜜莉吐出了極為嚴厲的針對性語氣。淳覺得，自己也不過就是一起旅行的第一天搞錯方向一次而已，這人怎麼這麼咄咄逼人，糾纏不休？
兩人一起踩著腳下長滿苔蘚和長草的森林前進，大約二十分鐘左右，他們來到一處寬敞的區域。這塊空地上紅土裸露在外，空地彼方有一片令人看了不由得暈眩的高聳峭壁——而峭壁下的一角，就有一幢巨大的黑影蠢動著。
那是一個洞窟的入口，入口處有兩條蛇首堵住。這個洞窟寬度大概也就是這兩條蛇加起來那麼寬而已，它們現在卡在這裡，真的不是什麼奇怪的事。而這兩條蛇的腦袋均呈三角形，讓它們也難以縮回狹窄的洞窟里去。
淳眯細了眼睛，看到這兩條蛇的兩顆腦袋中央顯示出了它的名牌——沒錯，這兩條蛇其實是一體的，是名為雙頭蛇的怪物。
淳以魔法確認了對手的強度。紫色——是比相對實力呈紅色的怪物更強的敵人，也是他目前為止遭遇過的，實力遠遠超出以往的強大對手。
這其實早在淳的預期之中。畢竟若是沒有這樣的實力，這條雙頭蛇不可能定位成團戰級魔物。而這隻怪物就原本的設定來說，是一隻最少需要十二名冒險者一起挑戰的王。
「喂，淳……」
這時候，艾蜜莉顯露出有些困擾的表情開口詢問：
「為什麼這隻怪物會卡在這裡呢？」
「根據圖書館裡的數據顯示，這條雙頭蛇是住在山的那頭，露昆塔旁森林之中一座森林之神神殿的守護獸。而這只是我的推測……」
淳先賣了一個關子之後說：
「『轉生之日』當天，應該是有哪個冒險者在慌亂之中闖入了那傢伙的活動區域，然後遭遇襲擊，拼命逃跑。他穿過前面那座洞窟逃到洞窟這頭，然後……」
「那麼，那個冒險者現在在洞窟這頭嗎？拖怪物火車不是很可惡的事嗎！我們去教訓他一頓吧！」
艾蜜莉邊說邊把手舉到胸口，氣得握緊拳頭大罵著。看來她已經完全忘記自己剛剛拖來三隻巨大蛞蝓時的事了。
「我想那個人應該不在洞窟這頭了。」
「你為什麼會知道？」
艾蜜莉歪起了頭問。
「這是很簡單的推理呀，華生。」
「你不適合扮演福爾摩斯啦。」
「唉，這個答案其實滿單純的——若是以前面這座山脈跟洞窟來劃分這座浮空島，洞窟這頭不是只有兩座城鎮嗎？而這兩座城鎮如果有冒險者活動，他們的存在會相當醒目。而我前天跟多勒城的鎮民打聽了一下；主要是詢問有關任務的事，然後順便也探聽了跟巴加德他們有關的事。那時候我有問過多勒城的鎮民，有多少冒險者滯留在多勒城。」
聽到淳這麼說，艾蜜莉恍然大悟地拍了一下手。
「除了巴加德他們之外，沒有其他冒險者了是吧？」
「自『轉生之日』起到我們抵達多勒為止都沒有。」
巴加德等人在『轉生之日』當天和艾蜜莉同樣都置身在新手城鎮克塔里，因此他們不可能從露昆塔那一側引怪過來。
「那那個拖了怪物火車的冒險者呢？」
「應該是死了，然後回到露昆塔的綁定地點復活了吧。」
對於漂流到這個世界的冒險者來說，死亡不是絕對的終點。當HP歸零，該名冒險者所持有的平板電脳將會喪失蓄電量的四十％，然後赤裸著身子在綁定地點復活。
由於死亡的冒險者所有道具和裝備都會散落在死亡地點，所以死後一段時間都還會留下該名冒險者到過該處的痕跡，不過……
「畢竟距離『轉生之日』已經超過半個月了，所以就算那個冒險者的裝備跟道具遺落在現場，應該也早就消失不見了。」
「這樣啊，跟我們死的時候一樣……」
艾蜜莉喃喃嘟噥了一聲，話語間斷的同時臉上泛起了紅潮。看來她是回想起幾天前她跟淳一同經歷死亡，然後赤裸裸地在一間小屋裡復活時的情境了。
「忘了那件事吧。」
「嗯、嗯，忘了吧……對呀，如果裝備還遺落在現場，那我們就可以知道那個冒險者死在哪裡了呀。」
「這只是我的推測，不過我想該名冒險者應該是在瀕死的狀態下出了洞窟，然後挨了雙頭蛇的最後一擊而喪命的吧。」
淳邊說邊瞥了一眼那條只有頭部露出洞窟外側的怪物。
「我猜它之所以會沒事跑到洞窟裡面卡住，是因為當時處在戰鬥模式。然後在它的頭探出洞窟之外的時候戰鬥模式解除了，所以才會像現在這樣卡在那裡……
」
「我是不太了解，不過像這種情況常發生嗎？」
「以3D的MMORPG來說是滿常見的。不過當然，這次的情況跟3D模塊的問題無關，而是怪物變成現實之後產生的問題之類的。」
「嗯、嗯，唉，算了，這個部分就算我們想再多也無濟於事吧。」
「也對，問題是要怎麼做才能把眼前的這個障礙物排除掉。」
淳跟艾蜜莉說完，兩人並肩觀察著卡在洞窟里的那條雙頭蛇。那條雙頭蛇也看著他們，不斷揮動那兩顆三角形的頭部，同時威嚇性地吐出了紅色的舌頭。
看來要是沒有狹窄的洞窟阻撓，它應該早就已經朝著眼前的兩名冒險者撲上來了吧。
「像這種頭是三角形的蛇都是毒蛇吧？」
「在我們國家沒聽過這種事，這也是只有日本才有的情況嗎？我說，淳呀，這隻怪物已經進入戰鬥模式了嗎？」
「嗯，我原本還期待著它在進入戰鬥模式之後會把洞窟撞開一個洞，衝出來襲擊我們呢……看來是不行。」
要是真有這種情況發生，最糟糕的情況淳跟艾蜜莉都會被殺。不過這麼一來卡在洞窟里的障礙物也就消失，而只要路通了，露昆塔方面也能夠趕來救援了吧。
然而，這個期待落空了。
「這麼一來，若是要穿過這個洞窟……」
「沒有其他辦法了嗎？」
「也不是沒有啦。」
淳盤起雙手逕自開始思索了起來——沒錯，雖然淳現在掌握的手段不足，抑或執行時會面臨很大的困難，但真要說辦法倒不是沒有。
「比方說呢？」
「比方說直接爬上那一面蛸壁。這種峭壁若是在計算機遊戲的情況下，一定會設定成無法通行的區域，不過對現在的我們來說，應該沒有什麼崖面是絕對無法攀登的吧。」
「這個……說是這麼說沒錯。」
「艾蜜莉，我隨口問一下，你會攀岩嗎？」
「不會。」
聽到淳這麼問，這個金髮女孩哼的一聲鼓起了臉頰。
「既然你這麼問，那你呢？」
「我可是個軟弱無能的遊戲玩家，當然不可能會呀。」
淳挺起胸膛答話的同時，艾蜜莉忍不住發出充滿恫嚇性的低吼，氣呼呼地瞪著淳。
「嗚〜〜你是在開玩笑嗎？攀岩可不是一般人隨隨便便就能做到的運動耶！」
「那只是一個例子，主要是說，現在的我們已經沒有必要理會計算機遊戲時的系統限制了。」
「這個……這麼說是沒錯啦。」
在此之前，淳等人已經以臨時設置的陷阱絆住了之前遭遇的螳螂型怪物，或是直接閃避怪物的攻擊，以超出系統範圍的動作來掌握勝利。而這次也是一樣，他想試著尋找其他能夠突破眼前這困境的方法。不過說是這麼說……
「要像之前一樣設陷阱絆倒它嗎？可是它是蛇，沒有腳耶。」
「不過我可以閃避它的攻擊，而且……」
淳撿起手邊的石頭，朝著雙頭蛇扔了出去。這顆石頭呈拋物線飛出去，砰的一聲砸中了雙頭蛇的腦袋，讓它大發雷霆。
然而，這條雙頭蛇的反應也就只有這樣了。它的HP一滴也沒有減少。
接著，淳舉起他在城裡購買的長槍，小心謹慎地計算著雙方之間的距離，朝著雙頭蛇湊了上去。
「餵、喂！這樣很危險耶！」
「如果有什麼萬一，再麻煩你幫我恢復。」
淳來到他的攻擊勉強構得到對手的距離，伸出長槍刺向雙頭蛇的其中一顆腦袋，造成這隻怪物些許的HP損傷。
不過淳的攻擊只成功了一次，之後那條雙頭蛇便將頭縮了回去，逃離了淳的長槍攻擊範圍。它在淳攻擊範圍之外彎起了頸子，發出強烈的威嚇。
在這樣的情況下，若是淳再靠過去，它肯定會即刻伸長了頸子對淳發動攻擊吧。而且另一顆頭也會擺過來，集中對淳展開夾擊。
對淳來說，他可不能讓對方稱心如意，因此他也安分地沒有進一步追出去。如此這般，雙方對峙了一分鐘左右，這頭怪物的HP開始恢復了。而它的自動恢復能力相當強大，淳一記長槍造成的損傷轉眼就已痊癒。
「唉，怎麼說也是只王嘛。這是當然的。」
「你到底想做什麼？」
「我想試試看我的攻擊能不能對它造成損傷，還有傷害點數的累積會是什麼情況……其實我原本還想挨它一下攻擊的，不過……」
「我去好了。」
「可以嗎？」
「我不是你的擋箭牌嗎？」
艾蜜莉邊說邊揚起嘴角，隨後便舉起手裡的大型盾牌慎重地邁開腳步前進。當她闖入了那條雙頭蛇的攻擊範圍，隨即挨了一下對手的巨牙攻擊。
「啊〜〜」
這一擊抽去了艾蜜莉兩成以上的HP。這個金髮女孩同時也遭受對手帶來的強烈衝擊，身體向後輕輕飛出去，一屁股跌坐在地上。隨後她趕緊爬起來，在下一記攻擊來臨前慌忙地逃了出去。
「嗚嗚……好痛喔。」
她蹙著眉頭對自己施放了恢復魔法。
「不過這樣應該可以吧？你有得到你想要的數據了嗎，淳？」
「嗯，夠了。謝謝你幫忙。」
淳輕輕揮了手，憑空召喚出他的平板計算機，在平板上記下剛剛行動得出的結果。其實他原本還希望能夠多嘗試幾次，不過若是發生什麼預期之外的情況讓艾蜜莉死了，那可就得不償失了。
現在要做的事，就是如何活用剛剛得出來的這些信息了。
「好了，這樣你知道了什麼嗎？」
「我知道這個對手真的很強。」
「就這樣？那我們有什麼對策之類的？」
「也不是沒有啦……」
聽到艾蜜莉的質問，淳搔了搔頭說。
其實相應的對策要多少都有，不過無論在什麼樣的情況下，問題多半都落在這些計劃實現的可能性，還有要實現得付出多少代價。
「比方說，我們可以製作大量的投石機，針對這條雙頭蛇連續扔擲大石頭之類的。事實上，這個問題不解決，這座浮空島上的NPC生活上也會面臨阻礙吧。所以我們只要好好找對方商量，他們也許會同意答應配合我們。」
「你竟然會想到要去徵調城鎮裡的居民，真是有夠亂來的。」
「因為我在向城裡的居民打聽各種情報的時候，他們有提到外來的貨物沒辦法運進城，覺得非常困擾嘛。」
克塔里鎮和多勒城的糧食是可以自給自足的，所以倒是不用擔心挨餓。不過人活在世上，所要面臨的問題不是只有食物。
這座浮空島的南部沒有半座礦山，沒有金銀礦還好，若是沒有銅礦或鐵礦，農耕工具就無法維修。由於矮人族不擅長挖礦這等重體力勞動，所以礦物似乎多半都仰賴進口。
「唉，總之，我是不會採用投石機戰術的啦。只會當作最後手段思考。」
「為什麼？」
「因為我不確定我們自己有辦法製造投石機，然後若是委託NPC幫忙製造，也不確定他們會不會答應。」
雖說若是製造系的技能練起來，也許是有辦法就是了。
「說到底，製作投石機好像非常花錢呀。」
「原來我們在金錢方面不是很充裕喔……」
「因為你的保釋金呀……」
前天，艾蜜莉因為一些誤會遭到衛兵操控的騎士魔偶拘留，被關進了拘留所。而淳當時是到處灑錢，向衛兵低頭拜託才讓他們釋放了艾蜜莉。
「這樣啊，我是被你用錢買回來的呀……」
「不然你想跟巴加德他們關在一起嗎？」
「我才不要再被關進那種又髒又臭又冷的地方呢！」
當時艾蜜莉不過就只被關了兩個小時，但出來的時候卻已經是一副身心倶疲的模樣。而且她還顯露出一副熱淚盈眶的模樣，似乎非常不希望人家開口問她在裡面經歷了什麼事。
淳沒有繼續消遣她，把話題拉了回來。
「而且最重要的是，製作投石機應該很花時間。搞不好會花上一個月或是更久。但我可沒辦法等這麼久。」
「你這麼說是什麼意思？」
「我有我的目的。我得去找一個人。」
淳抬頭望向森林的樹頂，從葉隙間看著蔚藍澄澈的天空。
而淳在尋找的對象應該就在諸多飄浮於天空中的其中一座浮空島上。
——沒錯，就是那個邀請他來這個世界的傢伙。
「
你要去見他呀。」
「嗯，為此，我可不能在這裡逗留太久。」
淳邊說邊窺探著艾蜜莉的反應。淳在第一次遇見她的時候，這個女孩看來是如此孤獨。而此時的她也垂下頭，緊咬著下唇。那張臉時不時抬起來凝視著淳，卻欲言又止地又垂向地面。淳假裝沒看到她這樣的反應，刻意用開朗的語氣說：
「唉，這件事先擺一邊，我們先折回城裡去吧。得做些準備。」
「我們要……打倒它嗎？」
「那當然。」
「我們……有辦法打倒它嗎？」
「我有勝算。」
「它可是紫色的耶？」
淳頗為得意地展露了笑容：
「真正重要的不是能力數值如何啦。再說，我已經知道只要攻擊它就可以對它造成損傷了。接下來就是要如何累積HP損傷了。」
「那個……這麼說也是喔。」
艾蜜莉歪著頭表現出了疑惑的反應。看來她完全沒有想要正面與紫色怪物交鋒，然後打倒對手的想法。有這種聰明的概念是很好的現象。
這個金髮女孩儘管是遊戲新手，卻完全不會有那種有勇無謀，拼死蠻幹的行為。同時，她也沒有面對強敵而覺得害怕的反應，可以冷靜地判斷敵我之間的實力差距。
淳認為，這就一名防禦型角色來說是相當出色的優點。
＊
托卡克是一名矮人族的商人。儘管有些中年發福的跡象，但大致上是相當健康的。他的家眷有一位妻子和三個孩子，皆留在克塔里鎮上。另外還擁有兩輛馬車。
這位托卡克是往來於提斯特蕾雅島上三個城鎮的行商人。為了迴避路上遭遇怪物襲擊的危險，一般通行於各城鎮之間的人最少都是兩輛馬車以上的商隊集體行動。而托卡克是這座浮空島上少數可以單獨行動的商人。
然而，即便能幹如他，這兩個禮拜也都沒辦法做生意了。
在提斯特蕾雅島上做生意的基本模式，就是掌握擁有空港的露昆塔城與另外兩座城鎮之間的商品往來。商人在露昆塔買進舶來品，將其運往多勒城和克塔里鎮。而回程則在多勒和克塔里兩座城鎮載運這座浮空島上的特產品，經由露昆塔城出口。
因此，當多勒和露昆塔兩城之間的連通道路要衝，威斯頓山脈下的洞窟被怪物堵住，這些商人就一點辦法也沒有了。
「真是麻煩呀……」
「真的很麻煩呢……」
幾名平常互為競爭對手的同行，此時正帶著陰鬱的神情窩在酒吧角落一起喝酒。這陣子天天如此。
要是情況這麼持續下去，他們身上肩負著馬車維護和雇員人事費用，最終只會落得破產的下場。他們帶著微薄的希望前往冒險神的教會，但卻得到神官搖頭響應：「根據冒險神的神諭，這個任務我們沒辦法發行。」
現在這條從洞窟內探出頭來的巨大雙頭蛇，原本是屬於露昆塔神殿發行的討伐任務。
「我們無法發行內容重複的委託。」
這名神官頗為遺憾地搖搖頭。他和托卡克一直以來都有相當程度的交情，經常向托卡克購買外地進口的酒，因此這個情況對他來說也是極為沉痛的。在這樣的情況下要責怪他恐怕也只是遷怒而已，但托卡克此時流露出來的眼神仍舊帶有些許氣憤與埋怨。
「說到底，現在滯留在這座城鎮的冒險者應該沒辦法打倒那隻怪物……不過我還是儘量拜託他們試試看就是了。」
聽到這位神官這麼說，托卡克打從心底感覺到絕望。
「看來只能暫時停止營業了呀……馬車就算了，手上的馬匹得要處理掉了……」
同行的男子面露苦澀地喃喃說：
「一旦馬匹處理掉，能不能再買回來還是個問題……這麼一來其實也等於是完全歇業了……」
另一名男子無奈地搖搖頭接著說：
「現在這個情況，馬匹能賣多少錢呢……應該會被砍價砍得很嚴重吧。」
托卡克聽了這句話心想：
(這樣的話，我得先把馬匹賣掉……不然之後馬匹的價格只會愈跌愈凶。若是要脫離這個產業，那就得趁早……)
然而，當他稍微窺探了一下周圍同行的人的反應，看到他們同樣也顯露出銳利的眼神看著彼此。
(大家心裡想的都一樣呀……)
——既然如此，那乾脆現在就衝出去，直接把馬匹處理掉吧。
托卡克佯裝出一副事情辦完的樣子，正準備要從椅子上站起來的同時……
忽然有人出現在他們的面前，讓他們停下了手邊的動作。
他們抬起頭，看到一名仰頭才能看到面容的高個男子——不對，這人看起來高大是因為他不是矮人族，而是人類。也因為他穿著「學生服」這種奇特的服裝，所以在場的矮人一眼就可以看出他是什麼身分。
——是冒險者。
「請問各位是商隊的人吧？」
托卡克帶著有些疑惑的反應點頭說：「對。」
這名冒險者聽了，臉上揚起了笑容說：「太好了。」那是一張充滿少年氣息，天真無邪的笑容。而就如同其他為數眾多的冒險者一般，這人也非常年輕。
「我們打算打倒阻擋在城鎮連通道路上的雙頭蛇。而我想找諸位幫忙，問過神官之後，他告訴我您們在這裡。可以請諸位提供我們一些協助嗎？」
「我們嗎？我們只是普通的商人，要協助諸位冒險者，實在……」
「雖然要做的事有點危險，不過諸位不需要直接與怪物正面交鋒。因為這是我們要做的事。只是……」
這名少年冒險者顯露出了讓人有些膽寒的微笑說：
「我們人手實在不太夠呀。」
*
淳跟艾蜜莉折回到多勒城，找上此時正覺得非常困擾的商隊人馬尋求協助。由於他們面臨的問題也相當窘迫，因此即便淳和艾蜜莉提出的計劃帶有相當成分的風險，商隊百般無奈之下也只能點頭同意。
而這天剩下來的時間，就全都拿來進行這個計劃的準備工作。
接著，隔天————『轉生之日』過後的第十七天，淳和艾蜜莉帶領了由四輛馬車和二十名矮人組成的隊伍，一早便離開了多勒城。
這一路上的怪物由淳和艾蜜莉負責清理，而他們也順利地再次來到這個由雙頭蛇堵住洞窟的峭壁前方。
這頭巨型怪物仍舊和昨天一樣扭動著兩顆頭顧，吐出紅色的舌頭髮出恫嚇。
「咿、咿咿〜〜它會殺了我們〜〜」
成群的矮人同時發出顫抖，其中甚至有人嚇到腿軟。這群矮人族中多少有人對於使用武器有些心得，儘管發抖，但至少還是舉著劍擺開了架勢。不過……
「啊，請把武器放下來擺到一邊吧。請大家在任何情況下都不要出手攻擊，以免拉高了它的仇恨值。」
這群矮人在淳的指示之下，不情不願地將手中的長劍放到了樹叢中。
「那麼就請各位依照我們事前計劃好的方式行動。」
淳說完，這群矮人的商人和護衛全都盡其所能地捧起了一大捆一大捆的繩索。這些繩索是以強韌的魔法絲絹編織而成，前端綁上拳頭般大的石頭。
面對這一批總共二十人的矮人族，淳也再次重複說明他所構思的作戰計劃：
「我跟艾蜜莉會負責絆住這隻怪物的兩顆頭顧。然後，艾蜜莉會伺機施放麻痹連續技，讓現在我們正面左側的那顆頭顱完全停止行動。而諸位就趁著這機會……」
淳舉起示範用的繩索，甩動著綁了石錘的尾端，使石錘繞圈飛行。
「請大家擲出這個帶有石錘的繩索，用繩索捆住雙頭蛇左側的頸子。而繩索的另一端會預先綁好在粗大的樹幹上。一如我們預先演練的，請把石錘這端綁在四匹馬拉動的馬車上。在四匹馬拉動的馬車拖行牽制之下，這隻雙頭蛇再怎麼厲害應該也無法動彈了。」
淳打算藉此完全固定住這隻雙頭蛇的兩顆頭顧。
「雙頭蛇的另一顆腦袋也用同樣的方式固定，之後就由我跟艾蜜莉兩個人持續攻擊這條雙頭蛇……」
他邊說邊揚起嘴角——
「沒問題，我們一定能把這條雙頭蛇收拾掉。」
事實上，對於這個計劃，他也沒有百分之百能夠成功的自信，但此時的他仍舊擺出了自信滿滿的表情做出了宣言。畢竟若是指揮者表現出了膽怯的反應，成功的機會就會大減。淳過去曾有在另一款MMORPG遊戲中，指揮領導一個大型團戰公會的經驗，因此非常清楚這點。也因為這個緣故，此時他才會表現出超乎尋常的自信，誇大成功的可能。
而
他這樣的表現也讓在場的矮人族商人眼睛發亮地頻頻點頭。
「太棒了……真不愧是冒險者，這個作戰實在是太完美了……」
「喔！這下一定沒問題了！我現在一點都不覺得我們會輸！」
艾蜜莉看到這幅情景，反而顯得有些不安。
「那、那個，可是……淳，我……我不知道我是不是能夠好好使出麻痹連續技……如果我失敗了……」
「這樣啊……不行呀……」
聽到艾蜜莉這麼說，一旁的矮人族頓時一起消沉了起來。在此之前一直沒有機會深入了解，不過看來這座提斯特蕾雅島的矮人族性格反應都滿直接的。
淳帶著造作的笑容來到艾蜜莉身邊，用手重重拍了她的背部。
「咿呀！餵、淳——淳！」
「沒問題的！艾蜜莉，你是實戰型的人！一定會成功的！」
「嗚、嗚……」
「你這一個禮拜一直都是這麼努力，這點我很清楚。非常清楚。我知道你的付出跟犧牲有多大。」
淳直視著艾蜜莉的眼睛，一字一句地告訴她。這番話讓艾蜜莉臉上泛起了紅潮，帶著作夢般的表情抬頭凝望著淳。
儘管淳也感到自己埋下了一個麻煩的種子，但現在最重要的是如何讓這個計劃能夠順利完成。
他一再以言語消弭艾蜜莉和矮人族心裡的不安。
「艾蜜莉，你欠缺的只有自信。」
「啊、那個……淳……」
「這幾天下來，你救了我不少次。你已經是一個能夠獨當一面，不管到哪裡都不需要感到羞愧的騎士了。我跟你保證，這次的作戰，如果你辦不到，那我想換做是其他人來肯定也辦不到。」
「可是我不擅長玩遊戲……」
「你是不擅長玩遊戲沒錯。不過那是一個禮拜以前的事了。現在不一樣，即使是面對雷霆螳螂或是楓葉熊，你也不會感到怯懦退縮，而是正面克敵致勝。」
「那是因為你……」
即使淳這麼說，艾蜜莉仍雙手緊握地貼在胸口，抬頭凝望著淳說：
「那是因為有你在呀。」
「所以只要我們兩個人搭檔，無論什麼難關都可以克服。我相信你可以辦到，所以才會設計出這個作戰計劃。」
「淳……」
艾蜜莉帶著一雙濕潤的眼睛凝望著淳。對此，淳揚起嘴角，展露出一抹傲然的笑靨。
「相信我，艾蜜莉。」
聽到淳這這句話，艾蜜莉稍微猶豫了一下，隨後便猛力點頭。
「我知道了，淳，我相信你。」
回過神來，在場的眾矮人們已經開始竊竊私語，甚至還有人開始鼓譟。
「好耶〜〜甜蜜的小情侶！繼續呀繼續呀〜〜」
「好熱好熱，唉呀呀〜〜好熱情呀〜〜」
「上呀！推倒她〜〜」
「啊、那個！喂！你們〜〜不、不是啦！這是那個——」
艾蜜莉發現的同時，慌張地猛揮手辯解著。
「好了，那我們開始這次的作戰計劃吧！」
淳啪的一聲拍了手，示意要大家即刻展開行動。
在場的矮人族隨即「哇〜〜」的一聲一鬨而散。
「啊、那個，淳！我、我……！」
「喔、嗯。」
淳為了掩飾自己內心的羞怯，又一掌重重地拍在艾蜜莉的背上。
「咿呀！哇哇！」
「我相信你，我的搭檔。」
「……嗯！」
艾蜜莉也露出一抹靦腆的笑容，用力地握緊拳頭回應：
「交給我吧！我的搭檔！」
＊
作戰計劃正式展開。
首先，淳和艾蜜莉正面迎上前，對雙頭蛇展開攻擊。
艾蜜莉負責正面左側的頭顧，而淳則揮劍砍向正面右側的另一隻蛇頭。
雙頭蛇的兩顆頭顱同時揚起了憤怒的咆哮，分別朝著淳和艾蜜莉展開攻擊。
「這傢伙的兩顆頭顱果然可以各自決定攻擊目標，就跟圖書館內的文獻記載一樣呀。」
淳千鈞一髮地避開了右邊頭顱的撲咬，小小聲嘟噥了一聲。他避開對手的攻擊之後，即刻揮出一劍再拉開距離，藉此迴避對手的反擊。趁著對手的頸子伸展到極限的情況下，他又馬上衝出去補上一劍。
過程中，淳側眼瞄了一下艾蜜莉的情況，看到她以盾牌抵擋左手邊那顆頭顱的攻擊，再抓准了空檔對自己施放恢復魔法。
(好！兩邊賺取敵人仇恨值的情況都很順利！)
淳這個作戰計劃的首要階段就是要「兩個人各自拉高兩邊頭顱的仇恨值」——這個部分儘管已經從圖書館的文獻中找到某種程度的敘述左證，但淳的解釋未必就是正確的。要是淳誤解了文獻中文字的意涵，成功的機會就會化成泡影。因此，這是他們一開始就必須先確認的事項。
所幸，淳對於文獻中文字的理解是正確的。這條雙頭蛇的兩顆頭顱各自以淳和艾蜜莉為目標展開攻擊。
「艾蜜莉！麻痹連續技！」
「我、我知道了！」
艾蜜莉應了一聲，即刻展開了麻痹連續技的攻擊————盾牌衝撞、延遲型麻痹、劇痛型麻痹、騎士重劍擊、盾牌衝撞……在這五招連續施展的情況下，雙頭蛇左側的頭顱隨即在十二秒內陷入僵直狀態。
這期間，淳也持續鎖定著右側的頭顧。他一如預期地看穿了對手的攻擊模式，以敏銳的步伐移動，持續避開對手大動作的攻擊；他短暫脫離對手的有效攻擊距離，然後即刻再殺進去，藉此避免這顆頭顱襲向艾蜜莉。另外，在過程中若是找到敵人的破綻，也會實時展開攻擊，拉高敵人的仇恨值。
「趁現在！拋繩索！」
在淳的號令之下，三名矮人族青年同時朝著雙頭蛇的左側頭顱拋出綁了石錘的繩索。其中一條繩索沒有順利繞過對手的頸子，但另兩條繩索的石錘則順利落到了淳的腳邊。淳一邊閃開蛇頭的攻擊，一邊將石錘踢回雙頭蛇頭顱的左側，讓它滾回矮人族的面前。
「拜託你們了！」
矮人族青年接到指示，小心翼翼地湊上去，抓起石錘掉頭就往馬車方向跑。
十二秒的僵直時間說長不長，左側的頭顱隨即又展開行動。它發出震耳欲聾的咆哮，準備大肆逞凶。然而……
「馬車！發動！」
在矮人族青年將石錘綁好在馬車上之後，馬車車夫即刻揮鞭策馬。四頭馬匹猛然急馳狂奔。這四匹馬原本就已經習慣載運沉重的行李，而身後這隻雙頭蛇雖然是團戰級魔物，但現在要拖動的終究也只是第八軌道的王，而且還只有一顆頭顱。因此馬車蠻橫的拖行力道完全壓過了對手的抵抗力。
大蛇左側的頭顱大幅被拉向左手邊。它猛力吐出舌頭恫嚇，一條頸子不斷扭動掙扎。儘管繩索另一端用以支撐的大樹樹幹劇烈地搖晃著，但這條雙頭蛇終究還是拿繃得緊緊的魔法絹繩沒辦法，完全無法動彈。
「成功了！我們成功了！我們抓到這條大蛇了！」
矮人族的商隊人馬瘋狂地拍手叫好。
(不過這麼做也許撐不了太久呢。)
淳轉頭瞟了一眼繃得緊緊的繩索和發出摩擦聲響的馬車，心裡暗自這麼思索著。不過……
(也沒什麼關係啦，反正只要在時間內打倒它就好了！)
他下定決心，轉頭望向艾蜜莉。
「接著換這邊的頭顧！艾蜜莉！請你在冷卻時間結束之後馬上動手！」
「我、我知道了！」
應聲之後約四十秒過去，艾蜜莉便開始對活動自如，恣意舞動的右側頭顱施展了麻痹連續技……
盾牌衝撞、延遲型麻痹、劇痛型麻痹、騎士重劍擊、盾牌衝撞。所有的招式又一次全部漂亮地命中。而矮人族投擲的石錘也三條都穿過了蛇頭的上方，纏繞住雙頭蛇的另一條頸子。
這次馬車拉著石錘猛力地朝著另一頭沖了出去。
「雙頭蛇的頭顱都固定完成了！」
矮人族商隊中領頭的中年男子——淳記得他名字叫做托卡克——高聲叫著：
「兩位冒險者！接下來就拜託你們了！」
「那當然！」
淳應聲的同時邁步沖向第一個被捆住的左側頭顧，即刻施展雙手劍的連續攻擊，一口氣大量抽去對手的HP。
接著艾蜜莉加入了攻擊陣營，跟淳一同穩定
地削去這條雙頭蛇的HP。
接下來的幾分鐘感覺相當漫長。
大概過了五分鐘左右，就在雙頭蛇的HP損傷超過一半的情況下，左手邊的這顆頭顱終於倒地，再也沒有任何動作。
——剩下來的只有另一顆頭顱了。
「好！下一個！」
就在淳和艾蜜莉轉頭望向右側頭顱的時候……
由於左手邊的頭顱不再掙扎，左右兩側的馬車拉力平衡忽然崩潰。車輪發出大幅震盪。在大家還來不及反應的時候，右側蛇頭實時開始猛力地左右擺盪。
強大的力道讓馬車拖行的魔法絹繩石錘猛力被扯開。被制住的蛇頭重獲自由，大大地發出一聲咆哮。
「咿咿！救、救命呀啊啊啊〜〜」
矮人族商隊的人們頓時一鬨而散，四處逃竄。
「淳、淳！」
艾蜜莉慌張地叫著，但淳卻也高喊了一聲：「我們就這麼繼續攻擊它！」同時揮出雙手劍劈向重獲自由的右側頭顧。
「艾蜜莉！防禦工作拜託你了！」
「好、好！」
兩人做出默契十足的搭配行動。
淳稍微慢了一拍地跟在艾蜜莉身後，朝著蛇頭沖了出去。就在雙頭蛇的右側頭顱快要咬到艾蜜莉的時候，這位騎士少女即刻使出了盾牌衝撞。
「可惡！」
——盾牌衝撞、延遲型麻痹、劇痛型麻痹、騎士重劍擊、盾牌衝撞……又一次一氣呵成的麻痹連擊，艾蜜莉一口氣拉高了敵人的仇恨值。這應該是是為了讓淳能夠毫無顧忌地施展強力攻擊所做的考慮。
淳于是針對這頭蛇型怪物的弱點，對雙手劍施加了火屬性魔法，在完全不考慮迴避的情況下拼命使出連續攻擊。
當他們齊力削去了對手五％的HP之後，雙頭蛇解除僵直狀態，瘋狂扭動的同時吐出了蛇信，呲牙咧嘴地展開了攻擊。艾蜜莉挨了這一下，HP瞬間被抽去了三成……
然而，艾蜜莉確實找出了對手的攻擊空檔，即刻對自己施展恢復魔法。
「好！幹得漂亮！」
戰線維持住了。但這原本是一顆頭顱需要超過六人應付的對手，艾蜜莉的HP仍舊不斷減少。
(這都在預期之內，不過……)
淳算準了時機，連續施放了攻擊魔法，一口氣拉高對手的仇恨值。
「艾蜜莉！」
「嗯、嗯！」
艾蜜莉應聲的同時停止攻擊，後退幾步讓淳持續拉高對手的仇恨值。淳成了雙頭蛇右側頭顧的攻擊目標。
「趁現在施放恢復魔法！」
淳留意著艾蜜莉躲在後方為自己施放恢復魔法的詠唱聲，一邊也在千鈞一髮的時機閃避了對手的攻擊。這樣的因應方式會減緩淳施展攻擊的速度，不過……
「維持現在這個步調行得通！」
淳大喊了一聲。這麼說絕不是為了鼓舞士氣或是逞強，而是充滿自信和十足把握的判斷。就在艾蜜莉完成了HP恢復工作時，淳便刻意挨了對手的攻擊。這是攻守交換的信號。
「恢復魔法過去了！」
艾蜜莉沖入雙頭蛇的攻擊距離之內，對淳施展了恢復魔法。如此產生的仇恨值讓巨蛇的矛頭直指向艾蜜莉。
這是即興而完美的合作搭配。淳和艾蜜莉的搭檔在極限狀態下控管著雙頭蛇的仇恨值，確實將這頭團戰級魔物逼入了絕境。
其後的作戰也顯得極為順利。這對搭檔牢不可破的合作搭配，化成了穩定的HP損傷累積在雙頭蛇右側的頭顱身上。
然而，當這頭團戰級魔物的HP降至五％以下的時候，最後的難關來了。
巨蛇頭顱忽然展開了兇猛的攻勢。它的雙眼發出藍光，口中揚起震耳欲聾的咆哮。它的頭顱猛力一掃，同時撂倒了淳和艾蜜莉。
——這是範圍型攻擊，一口氣奪走了這對冒險者搭檔大量的HP。
「竟然在這時候轉換了攻擊模式！」
淳在心裡咂舌了一聲，心想這真是糟透了。他和艾蜜莉原本就只是勉強撐起了穩定的戰線，但若是對手現在進入強化模式……
——果然還是太勉強了嗎……這頭團戰級魔物原本就是十人以上的冒險者連手才能對付的對手。雖然淳擬訂了出奇制勝的策略，但雙方本身的實力差距實在太大，這麼一來肯定會被對手壓過去。
在這樣的情況下若是繼續打下去，敗北的結果已是顯而易見。淳決定撤退了。
但就在他喊出撤退指示的前一刻——
「我才不會讓你得逞呢！」
艾蜜莉大叫了一聲，猛然衝出來站在對手面前。就在對手準備再次使出範圍型攻擊，頭顧已經開始擺動的瞬間，她在絕佳的時機轟出了手中的盾牌。
——是盾牌衝撞。這個極短時間的僵直狀態抵銷了對手極具破壞力的範圍型攻擊。這一擊相當漂亮。
「不要發呆呀！夥伴淳！」
艾蜜莉甩著一頭如同秋天稻穗般的亂發，對著淳大叫著。
「艾蜜莉……」
「我們要打倒它！對吧，夥伴淳！」
她嚷嚷的同時又接下了對手一記頭錘，儘管受到大幅損傷，這名騎士少女卻一步也沒有後退，絲毫不顯畏懼地瞪著眼前的巨蛇。
「你不是——要繼續前進嗎！你不是要去尋找那個重要的朋友嗎！」
「啊、對啊！」
淳應聲的同時，趕緊使出渾身力氣舉劍轟向眼前的雙頭蛇。
每當敵人準備祭出特殊攻擊的徵兆出現，她便能實時掌握，確實以延遲型麻痹及劇痛型麻痹打斷敵人的攻擊。
她在一定程度上客許敵人攻擊自己，專挑針對淳或是範圍型的攻擊進行妨礙。
然而這種專門妨礙敵人攻擊的戰鬥形態，卻也使她沒有施展恢復魔法的餘裕，HP急遽減少。
於是雙方進入了以速度決勝負的狀態————究竟是淳的攻擊能早一步抽乾雙頭蛇殘存的HP，還是艾蜜莉會先氣力耗盡而倒下……
淳在全力進攻的同時，也在腦中冷靜地計算著。
(艾蜜莉的HP會先耗盡。)
這對艾蜜莉來說，將是短期內的第二次死亡，會有好一陣子在平板計算機的蓄電量恢復到四成之前都不能離開城鎮。
他以眼神瞟向艾蜜莉，而艾蜜莉也發現了淳正在看她，因而展露了笑容。
「淳，你不是一個應該繼續待在這座島上的人。」
從她這句話中，淳了解了她的覺悟。
「所以——」
雙頭蛇的利牙沉痛地撕裂了艾蜜莉的身軀。就在它抽乾這個金髮女孩最後一滴HP之
前……
「拜託你了，夥伴淳。」
她邊說邊綻露了笑容，隨後便吞下對手奪命的攻擊，不支倒地。
「我相信你。」
她丟下最後一句話，整副身軀變成了屍體物件。
此時，雙頭蛇的目標已然轉移到了淳的身上。就在這頭怪物準備使出巨大利牙撲咬的前一刻……
「——可惡！」
淳即刻施展了延遲型麻痹。
雙頭蛇陷入僵直狀態。淳趁著對手無法動彈的空檔，使出攻擊力低，但發動時間只需零點五秒的攻擊魔法。儘管殺傷力不強，但對於雙頭蛇仍舊是一次HP損傷。而淳更是緊接著展開最後一擊。
「夥伴艾蜜莉……！」
這是一次連續攻擊。雙頭蛇的僵直狀態解除，隨即賞了淳一記頭錘，讓淳的HP計量表殘餘數字瞬間掉入了紅色警戒區。但淳也只差最後一招就能奪走雙頭蛇的性命。
(管不了……這麼多了！)
淳猛力祭出雙手劍。對手雙頭蛇同樣也彎起頭顱後方粗壯的頸子。
雙方的攻擊速度僅在伯仲之間。兩招欲奪取對手性命的攻擊，由淳快了一步，瞬間抽乾了眼前這條雙頭蛇的最後一滴HP。這一刻，這隻團戰級魔物倒在地上發出一聲巨響。
『——您打倒雙頭蛇了！』
淳眯細眼睛，看到視線中的一道訊息窗口秀出了這段文字。
同時，一直怯懦地躲在樹叢中，觀察著這場對戰結果的矮人族人們齊聲發出了歡呼。
＊
這一戰之後，淳把現場善後的工作交給了矮人族的商隊，一個人以最快的速度返回多勒城——此時的艾蜜莉因為死亡而回到了她所設定的綁定地點，旅館，在那裡復活。而淳是為了回去見她。
淳是那群矮人族商隊的護衛，但此時他卻拋下了這個責任。儘管心裡覺得不好意思，然而當下的他心裡就是放心不下艾蜜莉。
商隊的人們也干
脆地向道別：「快回去那位小姐的身邊吧。」這群矮人每個人臉上都面帶笑容。
這天中午，一輛來自北方的馬車駛抵了多勒城。也不知道他們使用了什麼樣的魔法，一路上捲起了大量塵沙，以超乎尋常的速度從地平線彼方急馳而至。
馬車在佇立於城門前的淳和艾蜜莉面前，華麗地甩尾煞車。
「——艾蜜莉！」
馬車才停下來，幾名女孩便猛力地推開車門沖了出來。她們衝上來一把抱住了艾蜜莉，連聲呼喚著她的名字，臉上淌滿了喜極而泣的淚水。
「謝謝你。」駕車的黑人少年向淳低頭下頭，口中吐出流利的日語：「我們本想看看那隻雙頭蛇的狀況，結果到了現場便看到它已經消失無蹤，於是趕緊駕車穿過洞窟。在來的路上看到了一支矮人族商隊，從他們口中聽到了整件事情的原委——淳，他們告訴我們這是你跟艾蜜莉做的。真是太了不起了。」
這名黑人少年邊說邊笑，接著回頭望向身後這輛車輪仍冒著白煙的馬車。
「我們這兩個禮拜實在太閒了，所以就跑遍了露昆塔城能接的任務。」
淳聽他說，這輛馬車在這座浮空島上能夠跑出非比尋常的速度，是解任務才能得到的稀有報酬。不過也因為那條雙頭蛇卡在洞窟里，讓他們空有這輛馬車卻無處發揮。
「我們實在是沒辦法，原本打算花兩天時間嘗試所有能夠穿過那條山脈的方式。不管是可行還是不可行的。因為要是一直丟著艾蜜莉不管，我們真的很怕她因為絕望而尋死呢。她是個愛哭鬼嘛。」
「餵、喂！你不要跟淳亂說那些不該說的話啦！」
艾蜜莉被一群女生抱在懷裡磨蹭著，此時還是忍不住發出尖銳的嗓音抗議。
周圍的人聽了全都笑了出來。但艾蜜莉隨後卻踉蹌地跌坐到地上。她現在還處在衰弱狀態，尚未完全恢復。
從馬車下來的冒險者一共七人。據說另外還有四人留在露昆塔城內。
「淳，如果可以的話，你要不要……」
聽到艾蜜莉這麼問，淳搖搖頭。他對著艾蜜莉說：
「我要啟程了。現在出發的話，晚上勉強到得了露昆塔。」
「嗯……我沒辦法跟你一起去喔。」
她跟淳幾天前都死過一次。而現在艾蜜莉的平板計算機蓄電量只剩下二十％多一點。
身為冒險者每死一次，平板計算機的蓄電量將會減少四十％。而一旦電池電量歸零，該名冒險者究竟會如何？是會有第三次的復活？還是……
從作為綁定地點的旅館走到城門這期間，艾蜜莉一直發抖。對於要是再死一次自己會怎麼樣的這個疑問，她感到非常害怕。
無論是淳還是艾蜜莉，他們都沒有勇氣嘗試在短期內經歷三次死亡。這也是因為他們彼此都很重視對方的緣故。
艾蜜莉從魔法袋取出石板交給淳。這是淳從艾蜜莉的屍體處回收的其中一樣道具，是兩人之間的回憶。
——提斯特蕾雅之妖精類浸染盧恩石板。
「加油，夥伴淳。」
艾蜜莉的眼角滲出淚水。但她仍面帶微笑。她想儘可能用笑容目送淳離開。
既然如此，淳作為艾蜜莉的夥伴，就必須響應她這份心意。
「喂，請等一下！」
那名黑人少年忽然伸手粗魯地抓住了淳的肩膀。
「你不需要這麼快就走吧？你也看到了，艾蜜莉她現在……」
看到他的反應，淳忍不住笑了出來。
「艾蜜莉有一群很棒的朋友呢……抱歉，我還一度懷疑你們已經拋棄她了。」
但淳隨即搖搖頭說：
「不過，我也有對我來說極為重要的朋友。我得去找他。」
淳這句話讓原本還打算開口抱怨的黑人少年一時語塞地唉了一聲：
「唔……這樣啊，你也有在這裡離散的朋友呀……」
——沒錯，淳有他必須完成的目的。
另外，他也有一個絕不能透露給在場這些人知道的，他和艾莉絲之間的交易。
「我要走了。」
淳于是對著艾蜜莉道別。
「嗯，加油！」
艾蜜莉將手緊握在胸前，用力地對著淳點了點頭。
「再見。」
「……嗯。」
淳轉身背向艾蜜莉，朝著北方邁步走了出去。他使用了提斯特蕾雅之妖精類浸染盧恩石板，像是要逃離身後傳來的嗚咽聲一般，以四倍速度朝著北邊移動。
他在路上只回頭看過一次。沒花多久時間，距離多勒城已經相當遙遠。穿過一座小丘陵之後，現在城門已經看不見了。
「如果我找到了阿海……」
淳口中的這句話說到一半又吞了回去。因為今後不知道會發生什麼事。他無法對艾蜜莉許下任何承諾。不能讓她懷有不切實際的期望。
「再見了，我的夥伴。」
丟下這聲呢喃之後，他便再次動身筆直朝著露昆塔飛快地走去。