第十卷 第四話 法爾之門
『轉生之日』過後的第三百五十天，淳正式升格為霸者之旗的公會長。
其實他原本還是想刻意空下這個位置等咲耶回來，不過……
「唉呀，不然你希望我們再發起一次政變嗎？要是你回到副公會長的職位，我跟艾蜜莉也都還是副公會長喔？只要我們串通好，隨時都可以把整個公會搶過來喔。」
在讓葉的威脅之下，淳只能屈服。
「你一開始坦率一點就好了嘛。淳，我愛你喔。」
艾蜜莉挺著胸膛笑著說。一旁的讓葉也笑了。看來她們兩人真的變得非常要好，這點讓淳覺得欣慰。
另外，霸者之旗也將多久見乃公迎上了副公會長的位子。其實原本若不是艾蜜莉加入，這位即將年滿四十的副教授早該坐上這個位子的。所以現在也算是回到原本的安排而己。
「我不熟悉遊戲，也無法在團戰中活躍……不過在與其他組織或國家交涉的時候，你們太過年輕，有可能會因此而被看輕。這時候我可能就派得上用場了。」
多久見乃公帶著沉穩的笑容接受了淳等人的邀請。但事實上，他的外表看起來大概也差不多只有二十五歲左右就是了。
這麼一來霸者之旗公會便算是做好了準備，即將傾注全力展開第二軌道最後階段的攻略作戰計劃了。
目前第二軌道上的四座浮空島，他們打下了三座。剩下一座達爾斯·迦爾島也早已經完成大略的偵察工作。
這座達爾斯·迦爾島中央另有一座漂在湖泊上的小島。島上有一座名為法爾之門的遺蹟。
遺蹟深處有一座轉移門，據聞是用以通往第一軌道島的轉移門。
法爾之門，這個遺蹟就蒼穹境界的遊戲設定來說，理所當然地被歸類為團戰地圖。然而，能夠進入遺蹟深處的人數受限於之前的轉移設備，只有九十六人。
另外，這個遺蹟深處與淺層區域分屬不同地圖，所以無法使用隊友召喚術搬來援兵。
「就實質性而言，這是最後一座迷宮了，這個部分的設計也算是相當嚴謹呢。」
負責調查的貝琪面對多位參與攻略的各公會幹部，在行前為他們解說。
這裡不是夏凱，而是第三軌道的前線居留地。根據事前的交涉結果，霸者之旗獲得了銀翼騎士團、幽幻旅團，以及黃金果實倶樂部的支援。而且支援範圍不限於各類有形資源，還包含了人力派遣。
黃金果實倶樂部由於內訌問題，事實上已經無法維持團戰公會應有的營運方式。但儘管如此，他們的公會長仍舊希望為了回到故土而貢獻己力，因而拋下舊仇趕了過來。
銀翼騎士團在咲耶脫離了戰線之後對淳蠻橫的作法感到排斥，因此一度與霸者之旗公會分道揚鑣。但儘管如此，其後仍有光與眠惠之間的熱線，讓雙方維持著許多細部的組織合作。而現在雙方重新合作也沒有什麼心理上的疙瘩。
至於幽幻旅團的部分雖然令人擔心，但他們也說：「我們不爽前咲耶派的人馬，也討厭淳這個人。不過既然是路卡的邀請，我們也沒辦法拒絕。」於是也派人前來參與了作戰會議。
對此，銀翼騎士團的眠惠不正經地說了一句：「是蘿莉控耶～」結果被對方狠瞪了一眼。
「這次的攻略團隊遴選是以儘速突破這個迷宮，及早抵達第一軌道為目的。所以希望各公會提出的人員名單也以這個目的作為前提，請大家都要有被呼來喚去，精疲力竭的準備喔。」
聽到貝琪這麼說，在場的與會者紛紛點頭。
在蒼穹境界之中，冒險者即使死過一次也只會損失平板電腦上的四十％電量，然後復活。換句話說，只要短期內避免死上兩次就沒有問題。而對一般困難度較高的迷宮，都會採行自殺式的武力偵察作為攻略手段。
當然，這是必須在可用之兵人數充裕的情況下才能使用的作戰方式。在此之前的霸者之旗其實都沒有多餘的人力可以進行這種自殺式偵察的作戰方式。
但這次不一樣了，蒼穹境界的三大冒險者公會這次是認真願意提供協助。而其中的原因……
「畢竟蜥蜴人的勢力背地裡似乎正在計劃著什麼駭人聽聞的勾當呀。」
聽到昆騰盤著手蹙著眉頭這麼說，在場的人也紛紛點頭。
——沒錯，現在艾爾·科涅提的氣氛非常不對勁。
儘管科涅提和艾爾·科涅提表面上都維持著平靜的模樣，但各公會自己的人際網路都傳來消息顯示，這個蜥蜴人的國家正在準備戰爭。
當然，霸者之旗得到的消息也是如此。
尤其是根據史葳特涅維爾王國發出的警告，淳等人甚至推測，蜥蜴人的勢力有可能轉而全面敵視冒險者。
至於究竟是什麼原因驅使它們這麼做，背後是否有卡林和神秘之座的操弄等等，這個部分則尚未得到確切的情報。
無論如何，神秘之座那幫人絕對是個災難，這是蒼穹境界四大冒險者公會之間的共識。
尤其遭受神秘之座的間諜滲透，內部分裂而致使公會機能完全喪失的黃金果實倶樂部，更是對這個謎樣勢力懷有強烈的恨意。
「那淳，之後就拜託你啦～」
「喔、嗯，你辛苦了。」
由於貝琪的手已經因為酒精的戒斷症狀而開始發出顫抖，所以接下來的解說就由淳來接手。而這位酒精中毒的女孩隨即喜孜孜地衝出了會議室往酒吧跑去。眾人看著她——尤其是了解她優秀的能力，又不只一次親眼目睹到她令人遺憾的面貌的昆騰，全都深深嘆著氣。
對此，淳裝作沒看見地把話題拉回正軌：
「坦白說，蜥蜴人的勢力什麼時候會展開行動，在此之前我們究竟有多少天數上的餘裕，這點我們完全沒有頭緒。」
他邊說邊看著會議室里的與會者。另外三大公會派出的幹部全都帶著緊繃的神情點點頭。
「而我們的第二軌道攻略行動，甚至有可能成為觸發它們發動戰爭的扳機。畢竟我們四大冒險者公會的合作對蜥蜴人來說，很有可能視為冒險者對艾爾·科涅提的反叛。因此我想如果諸位發動太多兵力參與這次攻略是很危險的事。」
「喔，搞不好真是這樣沒錯……坦白說，我們銀翼騎士團原本是打算全部動員參與這次最後迷宮的攻略的說……」昆騰說。
「這樣對蜥蜴人來說刺激太大了。尤其是你們銀翼騎士團已經協助霸者之旗撬開通往第三軌道的大門了……」
「還不是科涅提那些爬蟲類先算計我們？我們這麼做剛好而已呀。」
「對它們來說原本很好唬弄的冒險者，竟反過來擺了它們一道，一想到它們的感受我就覺得爽快！」
幽幻旅團派來的幹部，一名身材高壯的男子放聲大笑地說著。這人名叫大黑，曾在第七軌道的寮泰島一度以團戰隊伍的隊長身分與淳等人交過手。聽說他在那次慘敗之後遭到降職，但之後卻又因為擁有和霸者之旗之間通聯的人脈，再次爬回到公會內的重要角色。真不知道該說這是什麼樣的緣分。
至於在這個緣分之中扮演牽線人角色的不是別人，就是作為商人冒險者的路卡。
「我們覺得爽快，但對蜥蜴人來說卻是恨之入骨呀。」
此時黃金果實倶樂部的公會長，鷹之爪喃喃插了話。他以公會長的身分親自來到這次的會議現場。
黃金果實倶樂部原本就是為了讓組織成員跳脫蒼穹境界，重返原本大家所居住的世界而設立的冒險者公會。所有公會成員都期望能夠返回自己的家鄉。
儘管過去曾有過激烈的對抗，甚至咲耶的團隊還在黃金果實倶樂部中造成三度死亡的冒險者，但他們仍舊願意捨棄這些舊恨，以成就他們最真切的願望。他們對於返鄉的執念就是如此強烈。
「坦白說，比起我們，霸者之旗的諸位在團戰方面的才能遠遠要出色得多。你們就把我們當成棋子，想怎麼使喚就怎麼使喚吧。」
此時，鷹之爪甚至脫口說出這樣的話。一名公會長能夠做出這樣的宣言，就某種層面來說還真是挺不得了的事。這個部分讓淳忍不住暗自感嘆。
——比起自尊更重視實際利益。
這群人作為戰爭對手之所以會如此難以對付，原因就是在此。然而，他們的這種特質現在已然成了我方能夠使喚的利器。
這一切全都是為了眼前的希望。因為對於他們來說，現在已經可以從霸者之旗身上看見光明的未來景象。於是他們也不惜一切地依附到了這個希望身上。
事實上，這個情景其實是咲耶原本規劃好的藍圖。據說咲耶、光和路卡三人曾經討論過，並且組織出了達成這個目標的基本戰略。而淳也就某種程度聽過相關的報告，不過……
（這就是所謂的先見之明吧。）
對淳來說，他不
覺得自己有辦法預先描繪出這麼大的未來藍圖。而咲耶儘管曾與黃金果實倶樂部有過激烈衝突，但她即使是在衝突的當下，應該也懷著強烈的希望創造出現在這樣的情景吧。
其後得到光和路卡的協助，更進一步將這個期望付諸實現。而一些瑣碎的事務交給諸多合適的人協力完成，於是就有了現在這個局面。
四大冒險者公會彼此攜手，正準備迎向最後的難關。
（咲耶，你訂定的戰略真的是一點都沒有錯呀。）
淳帶著深深感慨，環顧著在場針對作戰內容細節彼此會商的人們。
*
四大公會的作戰會議結束之後五天，也就是『轉生之日』過後的第三五五天。他們將在這天正式展開法爾之門的攻略。
由於淳以其在羅克農連續任務中取得的報酬，一級轉移門通行證開啟了第三軌道的其中一部分轉移門，使得夏凱前往法爾之門的時間縮短為不到一個小時。現在後勤部分完全不需要擔心了。
此時為了攻略法爾之門而聚集在湖泊中央遺蹟之島的冒險者一共四百名。其中有霸者之旗近乎全員出動的兩百五十人，加上其餘公會各支援五十人。蒼穹境界的四大冒險者公會打算以這四百人的團隊突破通往第一軌道的最後關卡。
眾人的士氣高昂。而負責帶領整個團隊的領導者們，也能夠掌控這個人數膨脹的攻略團隊。
他們在這座島嶼的外圍海岸紮營，在正午時分從海岸的營地出發。這支隊伍由護衛兼預備兵力的百人隊伍加上迷宮攻略團隊的九十六人，帶著整齊的隊形穿過森林，朝著中央的遺蹟處前進。
襲來的怪物都是些小嘍囉。負責護衛的團隊可以輕鬆將它們料理棹。
三十分鐘過後，眾人抵達遺蹟入口。這裡乍看之下只有一處長滿了苔蘚的石碑，但石碑上卻以龍族語言刻畫著『永劫之門』的字樣。
「永劫——艾昂Aion呀……」
淳看著石碑忍不住嘟噥了一聲。石碑上的文字清楚地指出，眼前的迷宮即是通往第一軌道島艾昂的通道。
他花了幾乎整整一年的時間，總算來到這裡。
這個時間不知道該說是長還是短……以整個世界的寬廣程度來說，也許是相當短的時間吧。而他在此之前也到處繞了路；若非如此，也許還能夠榨出更多時間吧。
然而，這些繞路換來的經驗跟知識，對淳等人來說卻是相當寶貴的力量。也許他們可以自豪地說，這一切不是沒有用的。
「咲耶，你等我。我就快到了。」
自從她倒下，時間已經經過了四個月。儘管淳一直想要儘快解救她，但也曾因此繞了遠路。但就結果而言，這些過程都使得霸者之旗得到強化。
此時迷宮攻略部隊已經聚集在石碑周邊。
「我們走吧。」
淳說完伸手觸碰了眼前的石碑，身上也隨之出現通過轉移設備時特有的暈眩感。
法爾之門，根據第三軌道的大圖書館館藏文獻記載，這是通往神祇所在之處的道路。
而這樣的說法究竟是一種比喩，抑或者是實質存在的地域，這點讓霸者之旗派出的大圖書館調查班感到相當困擾，難以做出判別。對此，高位監護者也表示，她不清楚法爾之門彼方的世界究竟是什麼模樣。因為在她降臨到蒼穹境界的時代，通往第一軌道的道路就已經被封印起來了。
當霸者之旗找到第二軌道的遺蹟時，這個爭論總算有了結果。
根據文獻記載，法爾之門將會祭出十二道試煉。能通過這個考驗的人才能開啟這扇通往極致的門扉。
就單純的方式思考，這十二道試煉應該是指十二隻王吧。
而事實上，根據先遣部隊的偵察，得出迷宮內部的結構並不複雜，而且完全沒有小怪的報告。由入口進去不遠處即可看到一塊石碑，通往第一塊由王鎮守的區域。
而這一處由王鎮守的區域就系統上而言是另一塊地圖。因此若要前往該區域，石碑周圍的人數就必須控制在九十六人以下；若是周圍人數超過九十六人，轉移門的機能就會停止。
看來這個迷宮是徹底管制了能夠進入的人數。
不過這也不是不能理解的事。畢竟對蒼穹境界的冒險者來說，人數就是力量。即使是再強大的怪物，只要冒險者召集到足夠的人數，就能在某種程度上完全不依靠技術，純粹以武力強行壓過對手。
而這麼一來，玩家在遊戲的層面上就不會思考。基於這個緣故，遊戲設計者擺出基本規則，讓這個區域限制九十六人才能通過，接下來就只要設計一隻需要九十六人經過無數次挑戰才能打倒的怪物即可。
當然，這個部分只是把整個設計單純化，事實上諸多團戰地圖還會加上條件變化，以及一些較為特殊的規則分立於遊戲各處……
「看來這個迷宮在漏洞防堵方面格外用心呀。」
「淳，你這麼說是什麼意思？」
在戰鬥前的集會結束之後，枝理對著淳開口詢問。她在這次的攻略行程中被列為觀察組的人員。所謂觀察組是以淳為首的六人小隊，跟著攻略團隊一起進入迷宮，待在攻略組的後方觀看整個戰鬥過程。
由於這是第一次攻略，因此整個攻略團隊的參戰人數刻意限制在九十人。另外由淳、枝理、尤佳莉雅、昆騰、鷹之爪，再加上大黑組成的六人小隊將絕對避免拉高敵人的仇恨值，徹底觀察整個戰局，以研究怪物的強度及行動模式為主要目的。
「在此之前我們經常都是以鑽系統漏洞的方式闖關的吧。尤其是巴洛克監獄，我們更是想盡了各種方法突破。」
「啊～嗯，是呀。尤其是巴洛克監獄的第四層，那種攻略方式真的是完全犯規呢。在真正的遊戲中就算被封帳號都不奇怪哩。」
「不過我現在回想起來，我覺得就連我們當時採取的作戰方式應該也都是在蒼穹境界這款遊戲的設計者預期範圍之內——就是讓玩家享受找出遊戲規則漏洞的樂趣這樣的設計方式。」
「可是如果MMO做出這樣的設計，很快就會被破了耶？」
「如果是一般的MMO確實是這樣沒錯。」
對於淳這樣的說法，枝理似乎頗能認同地點點頭說：「喔～對喔。畢竟這個蒼穹境界的遊戲賣點就是壓倒性的大量遊戲內容嘛。」
「對，在蒼穹境界還是線上遊戲的時候常有人說，這麼豐富的內容怎麼可能有人做得出來對吧。而在『轉生之日』過後冒險者的攻略進度之所以停滯在第四軌道，也有流言煞有其事地說，其實是因為第四軌道上方的功能還沒有實裝的關係。因為這個世界實在太大了，要是以正常方式遊玩，根本玩不完。所以蒼穹境界的設計團隊才有餘裕安排這種『鑽漏洞』的『遊戲方式』吧。」
「總覺得這種想法有種完全不管賺不賺錢的感覺呀。而且說到底，蒼穹境界原本就是免費遊戲……為什麼可以免費呀？」
「這個部分我跟咲耶聊過，而她認為可能遊戲本身就只是一個人工智慧程式的測試環境而已。不過我也不確定她說的是不是真話就是了。」
「嗚哇！連你都懷疑咲耶呀～？」
「那當然呀，這世上沒多少人做事情像她那樣總是心懷鬼胎的。」
淳說得一派輕鬆。周圍的人聽了也全都頗為認同地笑了。
第一個王的地圖出現的是一紅一白的兩隻龍。
白色的龍名叫『盧克南第一守衛』；紅色的龍名叫『迦古爾第一守衛』。
盧克南以龍族語言來說意味著『盾牌』，而迦古爾則意味著『長槍』。
另外，龍族的星象觀測之中也有以這兩個詞彙為名的星座——相當於地球的黃道十二宮，龍族的十二星宮之中亦有『槍盾』座。
「以星座為名的十二道關卡，這樣的設計挺正統的嘛。」昆騰說。
然而，對於漫畫遊戲不怎麼熟悉的鷹之爪則忍不住歪起了頭嘟噥了一聲：「是嗎？」
對此，大黑帶著他那張氣勢懾人的臉龐反問了鷹之爪一句：「你不是知道星矢嗎？」
正當後方的觀察組正在爭論著巨蟹座跟射手座誰比較強的時候，在地圖中展開布陣的攻略組已經率先對兩隻王發動攻擊，雙方進入交戰狀態。
兩隻王，白龍與紅龍交互襲向前來挑戰的冒險者。
當其中一隻停留在地上，另一隻就飛到空中，如暴雨般灑下噴射龍息以及攻擊魔法。而白龍盧克南一如其名，就像是盾牌一樣防守極為堅固。紅龍迦古爾也是一樣，其攻擊力就好比長槍一般強大。
前來挑戰的蒼穹境界最強冒險者們擺出的陣式，沒多久便面臨潰堤的窘境。
這支攻略團隊第一次挑戰連三分鐘都撐不到。在隊伍中的三名防禦主力接連倒下之後，指揮者隨即下
達了撤退的指示。
當所有人安全離開這層地圖，陣亡的人數已經増加到了十五人。
「雖然說會有這樣的結果也是沒辦法的事，不過隊伍這麼快崩潰，我們連搜集資料都來不及呀……」
站在攻略組後方觀察戰況的尤佳莉雅喪氣地垂著肩膀說。
「重新開一次作戰會議，然後再挑戰一次吧。」
淳做出了指示，要整個團隊離開迷宮。接著陣亡的人也和預備隊員做了更替。
兩小時後，這支攻略團隊第二次挑戰。而這次所有人集中攻擊紅龍，在白龍留置於地面上的時候徹底防禦，以減少傷害，並試圖提高攻擊效率。
這個作戰方式起了某種程度的作用，成功消去了紅龍一成的HP。
不過話說回來，這裡事前令人擔心的問題——聯軍最為脆弱的部分冒出來了。
由於恢復團隊的默契搭配出了問題，以至於防禦團隊固定對手攻擊目標的任務失敗。而傷口就從這裡開始擴大。
面對這兩隻凶暴的王，攻略團隊別說是重振旗鼓，就連逃命都有困難。整個隊形瞬間崩潰。
當攻略團隊撤退完畢，死亡人數已經到了三十人。
今天的攻略行程就此結算。
「第一天就死了四十五人……超過整個部隊的一成呀。」淳說。
這還只是迷宮裡的第一張地圖。而且在還沒有找到攻略線索的情況下，這支四大冒險者公會聯軍已經遭受到令人難以想像的損傷。這情況讓部分攻略團隊成員為之震懾。
——當然，以淳為首的團隊領袖則是頗為從容地彼此對望了一眼說：「欸，差不多也就是這樣了。」
一般來說，團戰就是會死人。更別說這裡還是蒼穹境界的最後一座迷宮了。
「不這樣還有什麼樂趣可言呢？」
昆騰甚至還因為聯軍遭受極大的損傷而感到開心。讓同屬銀翼騎士團的成員們看了只能苦笑心想，這人實在是個無藥可救的團戰狂呀。
眾人回到營地開始會商。分析組即刻針對第一天得到的資料開始解析。
他們從平板電腦上擷取出訊息記錄，藉此找出兩隻王的單位時間殺傷力以及各種防禦能力。而各公會使用的程式集及巨集都在聯合會議中統合起來，由程式設計師通力合作設計出最新的分析程式加以活用。
淳等人則以錄影程式得出的影像資料進行分析，諸如怪物的站位變化，還有這兩隻龍發出咆哮等動作之前的細微徵兆……將這些資料加以數值化。
另外一群人也同時針對這份影像資料進行作戰檢討。他們在桌上擺出棋子，回顧著戰局中的種種情況，看看究竟是原本隊伍的布陣站位不好、陣形從哪裡開始崩潰……彼此熱烈交換意見。
「雖然早就知道大概會是這樣，不過這還真是蒼穹境界裡一貫的形式呢。迷宮裡的第一隻王都有很強的模式記憶性質。」
淳看著資料分析時隨手記的筆記，嘴裡嘟噥了一聲。
「難道其他遊戲不是這樣嗎？」
鷹之爪過去不曾接觸MMORPG這樣的遊戲。此時他聽到淳的說法忍不住歪起了頭問。
「喔，與其說這是蒼穹境界的團戰型迷宮特徵嘛……」
相較於鷹之爪，擁有大量MMO遊戲經驗的昆騰搔搔頭說：
「我們之前打的迷宮不是很多像這次一樣，忽然冒出一個超難對付的敵人，讓大家以為這個迷宮不可能攻略的情況嗎？」
「嗯，真的很多。我們公會也有好多次有人因為這樣而幾乎就要撐不下去，毎次都打得很辛苦。」
「不過一旦越過第一道山峰，之後的攻略就會變得意外順利了吧？這種模式在西方遊戲中其實還滿常見的啦。就是先讓玩家覺得害怕，準備了專殺第一次闖關的玩家的內容，讓玩家感受到製作團隊挑釁的要素——『怎麼樣啊？這遊戲很難吧～』之類的……因為西方玩家相當喜歡這種挑戰嘗試，然後受挫再來的這種遊戲方式。」
「……該說是文化氛圍不同嗎？說起來，這個世界的確充滿了這種要素。原來如此，是這麼回事呀……」
淳聽著兩位公會長之間的對話，心想，這應該跟咲耶向人工智慧程式提供了何種參考資料有關。
她說她曾經投入了古今東西的各種遊戲——尤其是早期的遊戲資料……這其中有沒有什麼要素是用以決定這個世界的迷宮會以什麼樣的形態呈現的呢？
淳心想，如果有的話，這其中的思考模式具有相當程度的參考價值，並且可以加以利用了。
……不過這個部分他腦中還只有一種模糊而尚未成形的意象。
「既然知道第一層迷宮的王只需要熟記它們的攻擊模式，以熟練的慣性操作對付，那麼接下來只要分析掌握這個部分，我們遲早可以拿下這一層。也就是說，我們只要擁有足夠的戰力就沒什麼好怕的了。」
大黑統整了先前大家提出的看法做出結論。其實這個部分不用多說，是大家都知道的事。不過大黑應該是刻意說給今天負責指揮團戰的新手指揮官聽的。
這位青年是霸者之旗的新人。而他在遭受這次的慘敗之後顧得頗為頹喪。大黑就是為了鼓勵他而刻意強調了這點。
——真不愧是幽幻旅團的高階幹部……淳暗自在內心讚嘆著。像這種細微心理上的體貼向來是他不擅長的領域。而直到今天，這樣的工作他都是全權交給光等人去做，讓他這時候不由得心想，自己真是個差勁的公會長。
「我們銀翼騎士團今天死掉的人都會回到艾爾·科涅提去喔。他們會跟負責攻略其他迷宮的部隊交替，換另一群人過來。畢竟我們家每個人都超想來這裡的呢。雖然這次支援有五十人的限制，不過在這個限制之內，我可要讓我們家的人大幹一場呀。」
昆騰臉不紅氣不喘地宣言他要搞擦邊球的作法。不過這個部分其實也是在眾人之前的會議中決定「各公會只能支援五十人」時，刻意安排的漏洞。
畢竟這種紳士協定只是為了不要刺激蜥蜴人方面的勢力而已，所以昆騰的作法其實也是理所當然的事。
另外，這次參與攻略組的霸者之旗成員其實也不過十個人。而相較之下，銀翼騎士團就有四十人之多。其中死傷者甚至有七成都是出自這支團戰公會。他們在人員派遣上特地選了主力防禦型角色這種特別容易死的職業提供聯軍使用。
「沒什麼啦，反正我們家的人早就已經死習慣了。」
這是昆騰的說法。其實銀翼騎士團的成員原本就是一群率直而將生命投注在團戰之中，徜徉於遊戲團戰領域的團戰狂。而他們每個人都有一騎當千的技術和毅力，實力相較於其他公會的人高出一截。
而昆騰不只願意借出這樣的公會成員，還大方允許淳隨時可以讓他們為聯軍犧牲，這點讓淳心裡相當感激。
「坦白說就我們家的人來說，要是大家這次的攻略行動失敗，其實我們會比較開心啦。」
這時候昆騰忽然冒出了這樣一句話。
「不是嗎？要是這個迷宮打完了，大家抵達了第一軌道……那麼這個遊戲，這個令人愉快的世界很可能就沒得玩了呀。」
這是他作為一名重度遊戲玩家純真而坦率的心裡話。
而這番話讓深切期望能夠回到故鄉的鷹之爪臉上顯露出苦澀的表情。大黑聽了也隨即咒罵了一聲：
「你這麼說太隨便了吧！現在大家都在場，你作為一個領導者怎麼能說這樣的話！」
「抱歉，我知道啦。我們也不會偷工減料的。一旦我們決定要干，就會拼盡全力。這個迷宮能闖多深就闖多深，這關係到我們銀翼騎士團的榮譽問題。所以你們大可不必擔心。」
昆騰接著說：「說到底，我們家的人才沒有精明到可以手下留情呢。」說完發出豪爽的笑聲，將剛剛聽不出來究竟是示弱還是訴苦的真心話一掃而空。
*
晚餐是美式BBQ烤肉派對。眾人在可以看見整片湖泊的沙灘上架起了一排魔法道具烤爐，上面鋪了不惜血本買來的魚肉等高級食材烘烤。
除此之外，派對中也提供了各式各樣的酒品。這是基於有酒助興，各公會成員之間的交流可以更進一步所做的判斷。
——不過酒後鬧事的人必須接受懲罰，將在接下來的一個禮拜負責所有的清掃工作。
「只要不喝醉就好啦～不喝醉就好了嘛～沒問題的！人家是明理的成年人啦～」
貝琪自信滿滿地把整瓶酒往嘴裡灌。即使溢出的紅酒多到像是在淋浴一樣，她也假裝沒有看見周圍的人白眼瞪她。看來她早就已經不想管喝醉會怎麼樣了。
「對呀！喝醉了也不過就負責掃除而已嘛！一個女人如果不能懷抱著明天的夢想而在今天努力，那就不用
活了～」
尤佳莉雅也在一旁豪爽地幹掉了一杯。
淳見狀狠下心，一把奪走了尤佳莉雅手中盛著琥珀色液體的玻璃杯。
「啊～淳，你幹什麼啦～」
「你明天還是觀察組的成員，要是你沒辦法以健全的狀態出征，對其他公會成員無法交代。」
「嗚嗚、你好壞喔……這是家暴。」
「對呀，尤佳莉雅。現在不是我們霸者之旗自己在行動嘛。你放心，我會連你的份一起喝的～」
不知不覺間，艾蜜莉已經出現在淳的身邊，將淳手上的威士忌杯搶過來一口飲盡。
「嗚嗚、喉嚨好燙……！喂！這怎麼是純威士忌呀！」
「當然呀～我們霸者之旗才不需要會加水喝的弱者呢！」
「有哪個公會會因為這樣就說人家是弱者的，這種公會我才不要加入呢！」
艾蜜莉紅著臉大罵著。看來她身上的酒精已經開始發揮作用。這情況讓淳忍不住拍著額頭唉了一聲。雖然這是早就已經預期到的事，不過眼前的狀況真的是有夠亂的。
他環顧了四周，看到光穿著一身早就沒有掩飾她真實身分作用的男裝，身邊圍繞著一群男粉絲。她正以流利的對答應酬方式從這些人身上套出所有消息。
她這副模樣讓淳覺得，這人真是專業。
雖然銀翼騎士團的成員之前跟霸者之旗有過並肩作戰的時期，但現在還有黃金果實倶樂部和幽幻旅團的成員。而這些人積極找上來攀談，是打探情報的好機會。
此外也有一群人正熱烈交談著。不過這群人有一半是女生，而且對話內容也跟以光為中心的人群截然不同。
歌澄處在這群人的中心，接受著一群女生的熱烈詢問：「這道菜是怎麼做的？」「這個調味料是從哪裡弄來的呢？」
……歌澄是今天負責指揮晚宴料理的大廚，會有這個情況其實也是理所當然的。
「欸～這麼看起來，歌澄跟小光都是人群焦點呢～」
枝理手拿著裝了食物的盤子走來。巧克力螺旋卷嘴裡大口咬著蛋糕，跟在枝理身邊。看來枝理是以蛋糕當作誘餌把巧克力螺旋卷吸引過來的。
「喂，你等一下！蛋糕不是還沒上桌嗎？」
「人家是趁著歌澄不注意的時候偷拿的啦。」
枝理比出大拇指，顯露出一副她很行的模樣。
「其他人會學你啦，拜託你不要這樣。」
「沒關係～沒關係啦～雖然人家是有稍微嘗一點味道，不過反正不是人家在吃嘛！」
「關係很大好嗎？」
「再說，你看，小巧嘴裡塞滿蛋糕的模樣，看起來很療愈吧？」
巧克力螺旋卷聽到枝理叫她而抬起頭來，「嗯？」臉上還沾著一團奶油。
「你不要把小巧當玩具啦。」
「怎樣啦？你嫉妒喔？不行！小巧是人家的！才不給你呢！你這個蘿莉控！」
「嗯，枝理，我們結婚吧。」
「嗯！人家會養你一輩子～」
枝理說完抱緊了巧克力螺旋卷，而巧克力螺旋卷則是比出了勝利手勢。這兩人此時的模樣讓人完全分不出來誰是國中生，誰是高中生。
「我一直以為你是要跟路卡結婚呢。」
「根據商量的結果，小路卡已經決定要讓給尤佳莉雅了。比起會長大的蘿莉，人家選擇不會長大的蘿莉！」
——原來如此，這真是太深奧了……淳接著心想，欸，隨便你們吧。
「話說，淳，你的感觸怎麼樣？」
「你說接吻嗎？」
「才、才才才、才才才才不是咧！你你你、你你、你你你在說什麼！豬豬豬豬頭——人家、人家才沒有動搖呢！」
「嗯……枝理，你臉好紅。」
「小巧也不用特別說出來啦！——喂！淳！你不准笑！雖然人家喜歡嘲笑別人！但受不了別人嘲弄人家啦～！」
「哪有人這麼不講理的。」
「好了啦，說真的，你怎麼看啦。」
枝理帶著羞赧紅潤的臉龐將頭湊到淳的面前。
「那個迷宮我們有辦法攻略嗎？還是困難度真的高得離譜？」
「大概還在我的預期之內吧。畢竟是最後一道迷宮，所以我有心理準備它會很難。不過坦白說，如果由我指揮的話，我應該可以套出敵人更多的動作模式才對。」
「就是不能讓你指揮呀。你要是死了就麻煩了。畢竟那些傢伙不知道什麼時候會出手呀……」
枝理小小聲說。
——沒錯，淳等人之所以必須徹底安坐在觀察組的位置，原因就是出在這裡。
因為神秘之座的人很可能會出手攪亂聯軍的攻略行動。
光也讓小卡待在營地待命戒備，以防卡林有任何行動。
另外，艾莉絲也潛伏在這座島的某處。
「真的會這樣嗎？坦白說，我們都已經警戒到這種程度，我真的很懷疑他們會不會出手呢。」
「可是如果真是這樣，警戒的態度有沒有表現出來就很重要啦。」
——的確，枝理說得沒錯。若是神秘之座的人因此沒有出手，這樣也好。
這麼一來，淳等人就可以專注展開法爾之門的攻略，抵達第一軌道島，艾昂。
然後迎接遊戲的結局，結束這個遊戲。
儘管艾莉絲對於讓淳順利抵達艾昂抱持反對的意見，但她也說：「霸者之旗的人抵達艾昂，會讓卡林和神秘之座的人陷入非常不利的局面。」同時表示願意協助淳完成這次的作戰計劃。
對以淳為首的四大公會聯軍來說，只要他們做足了準備，不讓神秘之座的人有出手的機會就夠了。
之前，四大公會總是遭到這幫人玩弄。但這一切在咲耶孤注一擲的戰術之下，整個情況有了轉變。
現在淳等人只需要專心朝著蒼穹境界的終點邁進，就能藉此把神秘之座的那幫人逼入絕境。
現在他們最大的敵人是焦慮。包含攻略迷宮這件事在內，要是沉不住氣，行動的成功率也會下降，難以達成目的。現在淳等人正處於優勢，沒有必要採取任何賭博式的行動。
「坦白說，人家是有在想，我們這麼悠哉好嗎之類的。」
「如果你覺得我們現在的攻略行動很悠哉，那你也真的是被洗腦洗得很徹底了。」
「也是啦，畢竟你過去一直都是專挑對自己不利的情況展開作戰的嘛。」
「我才沒有專挑對自己不利的情況好嗎……」
——不過，欸……淳不由得心想，在遇見枝理之後，他確實是經常處在不利的情況下，採取賭博式的行動……
無論是在亞塔利雅島，或是後來的寮泰島上，敵人總是具有壓倒性的實力或優勢。
甚至在史葳特涅維爾王國，他更是被安上了反叛者的污名，必須孤注一擲地迎向挑戰。
而之後的菲爾法招募任務，他也為了儘快通過這個冗長的關卡，僅以最低限度的人員編組成功闖過了好幾座迷宮。
然後在與咲耶重逢，面對具有壓倒性強勢戰力的黃金果實倶樂部，他們也以智取的策略贏迎敵。更在混亂之中遭受到神秘之座的襲擊。
其後為了營救艾莉絲，他們也採行了許多相當亂來的作戰方式。
而淳也一路取得了勝利的戰果，走到現在這個局面。
「至少這次就以比較輕鬆的作戰方式攻略這個迷宮吧。我又不是特別喜歡賭博。而且現在我還有拯救咲耶這個目的。」
「啊……對喔，畢竟那是你最愛的女人嘛，嘖。」
「是怎樣？你嫉妒嗎？」
淳為了還擊而這麼說。但枝理卻哼笑了一聲。
「人家之前就說過了，你跟咲耶之間的關係是不同層次的啦。」
——欸，也是啦。從客觀角度來說，淳也不得不肯定枝理的說法。他跟咲耶之間的關係絕對是無可取代的。
是獨一無二，而且絕對的。
也因為這個緣故，他說什麼都得奪回他所失去的咲耶。
「你也不用擺出這種臉嘛。」
枝理苦笑著拍了拍淳的肩膀說。這讓淳疑惑著不知道自己剛剛究竟擺出了什麼樣的表情。但才打算開口提出抗議，一塊蛋糕就由叉子插著塞進了他的嘴裡，奶油的甜香竄入鼻腔。
「你缺少糖分所以才會這麼消極啦。多吃一點甜點啦，吃甜點。」
枝理笑著，但那張笑容卻莫名顯得有些寂寞。
*
深夜的森林裡，淳與艾莉絲約在這裡進行一場密會。她似乎還是和以往一樣，不想跟淳以外的冒險者碰面。
淳試著問過她原
因，她說：「讓人家看到我的模樣，大家認得了我，就會確定我的存在。而我本來是不屬於這個世界，不應該存在於這個世界的。我需要繼續讓人家否定我的存在。」
淳聽了心想，這是什麼科幻小說的設定？看來應該讓她跟貝琪好好聊聊。
「那卡林出現在這個世界的人面前，不就是很糟糕的情況了嗎？」
「超糟糕。」
「拜託你不要用這麼認真的表情說這種話好嗎？真是夠了，你到底是受了誰的影響呀……不過你之前也說過，那時候卡林確實是使出了超乎他能力範圍的招式了吧。」
「他賭輸了。那個場面毫無疑問是由咲耶取得了勝利。」
「所以咲耶是受了卡林最後掙扎的攻擊手段而倒下的嗎？」
——說起來，若是咲耶沒有挺身擋下那一擊，倒下的就會換成歌澄。不過由於淳不在現場，所以關於這個部分，他實在不能說什麼。
「而卡林之所以會出現在歌澄面前……」
淳話說到一半，艾莉絲不發一語地看著他。看來她沒打算回答淳想問的問題。
「欸，算了，我們來談談現在的情況吧。你之所以什麼話也沒說，是因為卡林跟神秘之座的人沒有出現在這附近嗎？」
「他們好像沒有來這座島。不過我也不是無所不能的。」
「有你在幫忙看守，這樣對我們來說已經輕鬆不少，是很大的幫助了。我這次真的想專心打下眼前這座迷宮。明天開始會有替補人員前來進行攻略團隊的人員替換。如果可以的話，我想請你幫忙監看這個部分。」
「那這座島的戒備就交給虐殺之紅玉龍了？」
「如果這麼做沒問題的話，那就這麼辦。」
「我知道了，我會警戒替補人員有沒有遭受襲擊的可能。不過我只會在卡林出現的情況下介入，如果是由神秘之座的人出面……」
「這時候你只要通知我就可以了。」
艾莉絲對於所有冒險者都是採取中立的態度。只要不是過分誇張的行為，她絕不會協助任何一方。只有在少數例外的情況下，她曾經提供協助給淳。
不過即使是那幾次，她也都只是以間接支援的方式提供協助。
比方說『轉生之日』過後的一個禮拜，她幫淳從一座無人島上傳送到艾蜜莉所在的島嶼，還有在淳遭受襲擊時協助通報歌澄等等。
她只有一次在寮泰島上提供了一種由作弊程式碼啟動的特殊能力給淳。當時是因為寮泰島上出現一頭像是程式bug一樣的龍。而艾莉絲之所以提供協助，也是基於需要藉助冒險者了結掉這個bug，是不得已的處置。
站在她的立場，應該是說什麼都要排除掉遊戲系統中的異質存在吧。而現在也是基於這個原因而對卡林介入遊戲抱持警戒。
「我說，艾莉絲，我有想過，你所希望的是不是冒險者能在這個世界恣意生活……就是遊戲玩家將遊戲當成遊戲，開開心心地遊玩這種狀態？」
「這聽起來超像一個令人難以忍受的臭玩家的意見。」
「你想找碴我就奉陪。」
當淳聽了她的話握緊拳頭時，這個銀髮女孩隨即瞪大了眼睛歪起了頭。
「你想對一個弱女子揮拳，這樣好嗎？」
「拜託你不要學路卡好嗎？」
艾莉絲的反應讓淳嘆了一口氣，脫力地垂下肩膀……淳心想，欸，算了，看艾莉絲以這種開玩笑的方式意圖矇混，他八成是猜對了。長時間與這個銀髮女孩相處下，他其實也很清楚，這個女生個性上不太會說謊。
「那剛剛說的那件事就拜託你了。」
「好……淳，我有話要轉達給你。」
「轉達？是誰拜託你的？」
「咲耶。」
——聽到這個名字，淳忍不住咽了一口氣。他整個人僵直，甚至無法呼吸，額頭上也冒出冷汗。
「這是……怎麼回事？」
「你要聽嗎？」
「你快說。」
艾莉絲微微垂下目光，隨後又把頭抬起來，直視著淳緩緩開口……
「*我現在很幸福。請你也要跟大家一起過幸福的生活。」（譯註……此處使用的是男性化的第一人稱。）
不知為何，艾莉絲脫口說出的這句話，聽在淳的耳中仿佛是咲耶親口說出來的。他不知道為什麼就是覺得，這確實是咲耶說的沒錯。
——不過這麼一來……淳低下頭緊咬著下唇，忍不住用手按住隱隱作痛的胸口。
「這是什麼意思……」
他的呢喃聽來就像是沉痛的哀聲。
「這是她已經不需要我的意思嗎……」
艾莉絲沒有回話。淳抬起頭瞪著眼前的銀髮女孩。
「這是怎麼回事！艾莉絲！咲耶她不是陷入昏睡了嗎！她現在到底是處在什麼樣的狀況！」
「我無法回答你這個問題。」
淳衝上去想要一把揪住艾莉絲，但她卻在瞬間消失無蹤。
只留下一句話乘著風飄入了淳的耳際……
「現在的我不能再透露更多訊息了……對不起。」
艾莉絲道了歉。就淳的記憶而言，這是艾莉絲第一次道歉。
而且此時她的語調有別於平常平板的語氣，透露出了些許沉痛的心緒。
淳恍然回神環顧著四周。
「——艾莉絲，你……」
此時這個銀髮女孩已經消失。她走了。但淳即使知道這點，仍不由自主地呆站在原地，茫然抬頭望著夜晚的森林。
背後的樹林中忽然傳出窸窣聲，讓淳回過頭，看到歌澄站在他的身後。
「對不起……我偷聽到了。」
「你什麼時候站在哪裡的？」
「那個……大概是艾莉絲說出咲耶要轉達的話的時候……」
「這樣啊。」
淳忽然理解到，艾莉絲為什麼會在剛剛的情況下說出那樣的話。
她應該是說給歌澄聽的。而這如果也是咲耶的指示，這人也未免設想得太過周全了。雖然這完全就是她的作風。
「就像你聽到的，咲耶很好。」
淳努力掩飾著內心的動盪，聳了聳肩說。
「嗯。」歌澄點點頭，走向淳的身邊。
接著，她一把抱緊了淳。她的身上飄來了淡淡香氣，讓淳茫然心想，喔……她應該剛洗過澡了。
「歌澄……？」
「淳，你有發現嗎？你現在……在哭呢。」
「我……」
……是嗎？淳閉上眼睛，眼淚滑過了臉頰。
「原來……我聽到……咲耶說『不要我了』，也會難過得掉眼淚呀。」
「我也很難過……因為我也好像聽到咲耶對我說，已經夠了。讓我覺得胸口好痛。不過……因為我已經是第二次，所以好像……還可以忍受。」
——對，歌澄曾經一度被咲耶拋下，掉落在亞塔利雅島上。因為咲耶不希望歌澄看見這個世界殘酷的一面。
但歌澄很堅強。比起聽到咲耶的一句口信就難過得快要癱軟倒地的淳，歌澄要來得堅強太多了。
「為什麼……為什麼咲耶她要這麼說！」
「因為咲耶她不希望你跟我為她擔心。」
——這我知道……咲耶會這麼想，這點淳再清楚不過了。但即便如此，淳仍對於她脫口說出這樣的話感到震驚。
他覺得胸口非常沉痛。因為如果是以前的咲耶，她一定會說：「我不准你把朋友丟在一邊一個人逍遙，快過來吧。」淳深信她對朋友是這麼不客氣的一個人。而事實上也是如此。
也許是因為這次她陷入沉眠的原因跟歌澄有關……但即便如此，淳還是覺得——
「可惡！該死的艾莉絲，你就這麼不希望我抵達第一軌道嗎！」
沒錯，艾莉絲。她之所以如此積極地為咲耶傳遞這封口信，原因也跟她自己的意願有關。
她說過，不希望淳踏上第一軌道島艾昂的土地。
……但這究竟是為什麼呢？
此時的艾莉絲和咲耶兩人的想法一致。而咲耶更是脫口說出這番令人費解的話。
——到底為什麼？
淳忍不住要想，第一軌道上到底有什麼東西在等著我？而艾莉絲跟咲耶也不知道為什麼，非常害怕我接觸到『這個東西』……
這麼說起來，艾莉絲雖然曾經要淳不要前往第一軌道，但卻沒有針對其他人表示同樣的意見。換句話說，難道『這東西』跟淳有很深刻的關聯性？
但即使如此——
「即使如此，咲耶這麼說也真的是太過分了。」
「是的，我要好
好向咲耶說教。」
歌澄脫口說出這句話之後頓了一下，帶著一個轉折語氣說：
「不過，淳，請你相信，你對咲耶來說真的是非常重要的人。」
「我知道。這點我很清楚。」
——不過，淳希望咲耶說出的不是這種溫柔的謊言。
他希望即使眼前是一片地獄般的景象，兩人也能攜手並進。
對他來說，這才應該是他跟咲耶兩人之間最自然的關係。
此時，淳伸手繞過歌澄的身體，將她緊緊抱住。讓歌澄不經意地叫了一聲：「啊……」
「抱歉，歌澄，一下子就好。」
「好的，淳。我能做的事情不多，不過如果現在這樣可以讓你覺得心情放鬆一些的話……」
歌澄身上傳來她的體溫，甚至連心跳的聲音也感覺得到。
而光是聽著她的心跳，以嗅覺感受她微微的體香，淳就覺得心情慢慢平靜了下來。
咲耶說，要他跟大家一起獲得幸福。
——好，就這樣吧。淳暗自下了決心，他會變得幸福給咲耶看。
（不過咲耶，你也要一起獲得幸福。）
淳不許她一個人逃走。他就是執念這麼深的一個人。
*
翌日，蒼穹境界的四大冒險者公會聯軍正式展開第一守衛的攻略行動。
這次的攻略組是以幽幻旅團作為主軸的編隊。淳要他們儘可能套出敵人的攻擊模式。
歷經三次的挑戰之後，一共出現二十人的死亡人數。儘管比起昨天好上不少，但這個數字還是令人不忍卒暗。不過即使要以活人當作祭品，他們還是得要嘗試取得寶貴的攻略資料。
第三天原本預定要以黃金果實倶樂部的成員作為攻略組的主力，但卻在臨行前更改了這個決定。
原因是黃金果實倶樂部的成員，裝備比起想像中要來得貧弱。
「因為我們沒有攻略第二軌道團戰地圖的餘裕呀……」
這是鷹之爪為此找的藉口。曾經列席蒼穹境界三大冒險者公會的黃金果實倶樂部，其凋零讓淳等人呆愣著不知該作何反應。
結果黃金果實倶樂部的成員只能擔任輔助角色。而日後的裝備更新若有成果，也許其中一部分成員仍舊可以啟用作為部隊主力吧。
於是，這天的攻略組主要戰力便改由霸者之旗的二軍一肩扛下。在四次的嘗試之中，死亡人數降至六人。這支由聯軍組成的攻略團隊終於把一天之內的死亡人數壓到了個位數。
即便如此，作為團隊主力防禦型角色的重裝戰士耗損情況還是相當嚴重，聯軍仍舊沒有樂觀的本錢。
然而，這樣的犧牲也換來了成果。他們成功將紅龍的HP砍至一半以下。另外也確認了紅龍會在這時候轉換攻擊模式。
部隊總算跨越了這座迷宮的第一座山峰，聯軍首腦們都感到鬆了一口氣。
不過真正的挑戰才正要開始。
第四天，攻略組由剛抵達的銀翼騎士團援軍作為中心，展開這次的團戰。
然而，當紅龍的HP減至兩成，它便會飛到空中不再降落。相對地，由白龍固守地面成為難攻不落的盾牌。
兩頭龍絕佳的戰術合作讓聯軍攻略組陷入苦戰。這天一共有十七名冒險者死亡。
回到營地，聯軍幹部隨即召開了會議。
「我們要不要乾脆針對飛在空中的紅龍展開遠距離攻擊？」
場中出現這般有些自暴自棄的發言。對此，昆騰表現出了謹慎的態度說：「要是這麼一來後衛群拉高了紅龍身上的仇恨值，情況反而會變得更糟糕吧？」
然而，淳看過平板電腦上針對日前攻略資料所做的筆記後說：「這麼做搞不好會很有趣喔。」
他看了看在場與會的幹部，接著開口：「這邊的數字排列得很混亂，所以可能不太容易發現。這個部分我待會請分析組把這些數據全部整理過……」
他邊說邊開啟了試算表程式，將資料擺在桌上秀給與會的幹部看。
「當紅龍——迦古爾飛上天空的時候，我方遭受攻擊的情況，比方說這裡、這裡，還有這裡……不論前鋒或是後衛受害的情況都是隨機的。那傢伙飛起來的時候選定的攻擊目標跟仇恨值是沒有關係的。」
「這麼說起來確實有這種跡象。所以後衛遭受攻擊的次數一多，陣形就會從那裡開始崩潰了。」昆騰說。
「嗯，所以即使在我們採用攻守轉換的戰術之後，當迦古爾在空中時，我方部隊遭受的損害也是相當大。」
淳說完，和昆騰對望了一眼相互點頭示意。
「不過這麼一來後衛的死亡人數就無可避免了喔？」
「我覺得可以把包含我們在內的六人觀察組全部更換成恢復型角色。總之，我們先試著把這兩隻王打倒一次看看。至於要如何壓低損害，在得到兩隻王身上帶的寶物之後再說。」
「淳，這麼做的用意是什麼？」
聽了淳的意見，光歪起了頭問。她今天跟枝理交換，也加入了觀察組的工作。
「是說只要打倒一次，這兩頭龍就不會再出現了嗎？」
「不，我想打倒後短則幾小時，長則幾天之後就會重生了。不過不是這個問題……」
儘管光熟悉各種類型的遊戲，但卻不熟悉MMORPG。因此淳歪起了頭，稍微想了想該怎麼跟她解釋。
「啊——魔物獵人，應該有這種情況吧？我是不太清楚，不過我記得只要打倒火屬性的怪物，就會得到火屬性的武器跟防具對吧？」
「是不會掉出武器跟防具，而是掉出武器防具的素材，然後以這個為基礎去製作……啊，我知道你想說什麼了！你是說，要是打倒那隻紅龍，它身上很可能會掉出火屬性的防具對吧？」
「畢竟蒼穹境界的團戰級魔物大概都有這樣的傾向嘛。雖然也不是一定都會有就是了。」
「然後另外也還有一隻白龍……所以紅龍身上掉出的武器也會有利於我們打倒白龍對吧。」
光搞懂了淳的意圖。而確實也就像她說的那樣，這次的法爾之門第一層有紅龍跟白龍。而這兩隻龍，迦古爾跟盧克南身上，應該都有可能掉出用以克制對方的道具。
「這樣的話……我們也加入攻略組吧？總算該輪到我們出場了呀～！」
昆騰顯露出喜孜孜的笑容說。
然而——「很遺憾。」淳搖搖頭說：「這次作戰不需要骷髏劍士這種前鋒型戰況調節角色，就請你乖乖待在護衛組咬著手指看大家吃王吧。」
「我知道啦……」
昆騰喪氣地垂下肩膀。看到他這樣的反應，在場的所有人都笑了。
說是這麼說，不過身為攻擊型前鋒的淳這次也必須留守。畢竟如果要採用遠距離戰術，攻擊型角色也得儘可能使用擁有遠距離攻擊能力的職業。
具體而言，黑暗獵人、黑魔術師、召喚術師都符合這個條件。另外加上擁有狙擊型來福槍的槍手。
這方面讓槍手們，尤其是深愛傳統狙擊手形態的人顯得異常興奮，因為攻略繞了一大圈之後，竟然有他們活躍的機會。
「本小姐的時代終於到來了喔～從今天開始，我也是頂尖的攻擊型角色呢～」
「你之前不是才說你不喜歡狙擊型槍手嗎？」
看著尤佳莉雅邊轉圈圈邊跳舞，淳忍不住吐了她一句。
「秋天的天氣跟女人的心思一樣變化萬千，這真是太不可思議了～」尤佳莉雅說。
「你只是隨口唬弄，意圖含混而已吧。」
「那當然喔～」
這位金髮女孩哼一聲挺起了胸膛。淳看了心想，她這個部分應該是受了枝理的影響吧。
第五天，在淳等人留守的情況下，九十六名精銳冒險者以打倒兩隻第一守衛為目標，殺入了迷宮之中。
留守的人員懷著緊張的情緒，卻也無事可做。這樣的情況讓淳不著邊際地思索著，讓葉他們一直都是處在這種焦躁情緒中等待結果的吧。
「等待真是令人難受的一件事。」
就在他不自覺地吐露出這句內心話的同時，耳邊忽然傳來一個聲音說：「你不要說這種像個家庭主夫等待妻子回家的話嘛～」
是光在現實世界的摯友，眠惠開了淳一個玩笑。
「啊……不過如果是光光的老公焦急地等著她邊走邊玩回家的情況，好像還滿萌的喔？」
「你的妄想層次太高了，我跟不上。」
攻略組的人馬在今天第二次挑戰的時候，成功打倒了迦古爾第一守衛和盧克南第一守衛。
死亡人數十九名，而且全部都是後衛。
儘管這是無可避免的結果，卻也是相當沉痛的
傷害。
所幸，參與這次攻略戰的尤佳莉雅和光都相當能幹地活著走出了迷宮。
「尤佳莉雅超厲害的耶！她就好像知道火焰的落點一樣到處閃，一次也沒有被對手傷到呢！」
「本小姐就是大概感覺得到敵人的彈著點呀～」
光興奮地稱讚著尤佳莉雅。
這兩人平常的相處模式多半都是光被尤佳莉雅戲弄，氣得牙痒痒的，因此現在這幅情景顯得相當稀奇。而這也更顯得這位槍手女孩的實力就是如此出眾。
另外也一如預期，這兩隻第一守衛掉出的寶物相當豪華。其中蘊含了對冰、火的耐受性都比以往高出一截的大量防具。
純粹就防禦力來說，這些防具的性能也極為強悍，甚至還首次出現了稀有度十二的裝備。
「雖然這個決定要看這兩隻龍的重生時間，如果情況允許，我覺得我們應該要多打幾次，儘可能充實一下聯軍的防具。」
聽到淳這麼說，眾人也都表示同意。
聯軍的攻略團隊在取得了兩隻第一守衛掉出的寶物之後，稍微瞄了一眼第二守衛的大廳便折返。他們要計算第一守衛重生的時間。
結果二十四小時之後，這兩隻一紅一白的龍又再次現身於第一層大廳。
「接下我們每天都要打一次這兩隻王。」
淳這句話讓一群對於道具裝備懷有高度執著的冒險者們，眼睛不約而同地發出閃亮的光輝。
這座迷宮掉的寶實在讓人垂涎，不枉費大家過去的辛勞。
*
就在聯軍展開法爾之門的團戰過程中，『轉生之日』的一周年時間也已經來臨。眾人在稍微慶祝了一下之後，繼續埋首於最後一道迷宮的團戰之中。
一如淳和昆騰的預期，迷宮第二層以後的守衛就沒有像第一守衛那麼難纏了。
但說是這麼說，這些樓層也都會從不同的層面威脅聯軍的攻略組，讓部隊必須臨機應變。
諸如第三層迷宮會不斷有大量的怪物湧出，而第六層地圖則需要冒險者彼此配合，抓準時間同時除掉所有的怪物。
而這支以霸者之旗為中心的四大公會聯軍，則是不慌不忙地冷靜排除這些困難。一層迷宮少則兩天，多則像第一守衛一樣花上五天。
這個速度若是在沒有人員替換的情況下，可能會拖得更久。但銀翼騎士團能夠提供的後備兵力已經用罄，許多公會成員都死過一次了。
幽幻旅團和黃金果實倶樂部也提出派遣後備人員，前來與前線人馬交替的想法，但被淳拒絕了。
「我希望幽幻旅團和黃金果實倶樂部兩公會可以持續高度留意艾爾·科涅提方面的動態。我覺得如果這個世界會發生什麼大事，異常的徵兆一定是從那個地方開始。」
事實上，先不談幽幻旅團，黃金果實倶樂部就裝備面而言，已經無法成為第二軌道最後關卡的一線戰力。
儘管他們身上的裝備仍擁有下層軌道的冒險者難以望其項背的水準，而且在團戰方面的熟練度也高出一截。但即便如此，相較於打從一開始就在第二軌道最前線作戰的霸者之旗與銀翼騎士團兩公會，其實力卻是遠遠落後的。
因此，現在就算黃金果實倶樂部派遣後備人員前來替換，他們也必須先從攻略團隊主力不要的裝備開始更新，要成為戰力可供使喚會花上不少時間。
基於這個緣故，淳認為與其分散他們的戰力，不如讓他們專心監控蜥蜴人那幫勢力。
如果科涅提方面有任何危險的舉動，就請黃金果實倶樂部予以牽制。這是淳等人得出的結論。
至於聯軍物資方面的消耗情況，還在原先預期的範圍之內。一方面霸者之旗原本就準備得相當充裕。再者，各公會也大方地搬運了大量後勤補給品到前線陣地，要聯軍無須客氣，盡情使用。這點也提供了相當大的幫助。
不過為了讓聯軍的消耗品能夠有效而平均地予以分配，以免造成各方人馬有任何不滿的聲音，管理上倒是讓人煞費苦心。
但這方面的努力也是有回報的。儘管聯軍長期駐紮前線，冒險者們的士氣卻始終沒有低落的跡象。
現在聯軍駐紮法爾之門所在的島嶼已經超過二十天。在第一守衛戰中陣亡而回到艾爾·科涅提的銀翼騎士團精銳，已經又發兵來到了營地。這些人的電池電量一恢復到八十％就嚷嚷著還想站上前線，因而志願回到了攻略團隊的行列。
「你們還真的都是一群團戰狂呀～」
昆騰打從心底感到開心地笑著。
然而周圍的人全都冷冷地看著他，心想：這個排名第一的團戰狂現在是在說什麼鬼話？
「欸，昆騰這人真是一點都沒改變呀。」
聽到淳這麼說，周圍的人又冷冷地給了淳一個白眼，意味著：你這個任務狂也在鬼扯什麼東西？
銀翼騎士團的後備人員也從艾爾·科涅提帶來了許多情報。
他們口中重複性最高的一件事是：「那個叫做路卡的商人搞得太過火，現在已經被蜥蜴人盯上了。」
「小路卡在做什麼啦……」
「我用傳聲石問過路卡，她說現在艾爾·科涅提的軍隊好像改為徵兵制了。」
聽到枝理瞪大了眼睛顯露出不解的反應，淳稍微解釋了一下：
「它們開始徵兵了。而路卡那傢伙著眼於這點，開始對軍隊兜售娛樂性商品。而且她還找到非居住於科涅提的蜥蜴人社群協助，從蜥蜴人的文化出發，設計了一系列的娛樂性商品販售。」
「抱歉，人家聽不太懂……」
「你知道冒險者之中有一群人基於興趣而自己繪製發行了漫畫吧？而路卡則是請這群冒險者繪製了以蜥蜴人為主角的漫畫，從漫畫行銷顛覆它們既有的歷史文化……據說現在經由艾爾·科涅提輸入的同人誌風靡了整個科涅提王國。路卡還說，令人意外的是那種無厘頭的喜劇漫畫大受歡迎。」
「這有什麼意義嗎……？文化侵略？嗚嗚～人家完全猜不透小路卡的想法呀～」
枝理忍不住抱頭顯露出困擾的反應。
淳則大概能夠理解路卡的意圖，知道她應該是為了今後的情況預先鋪路。但現在這個情勢卻讓淳有些為她擔心。
「科涅提方面必定會製造一起災禍，這點應該是不可能加以預防了。至少姬珊卓公主是這麼想的……我們完全不知道蜥蜴人方面會如何出手，這是現在最大的問題。但接下來勢必會有一場紛爭。至於蜥蜴人方面的勢力究竟是贏還是輸，若是有個明確的結果倒還好。問題是這場戰爭若是持續下去……」
「呃……你是說戰況膠著，一打就是好幾年的消耗戰嗎？」
「還有參與戰爭的國家以休戰狀態維持緊張的情勢數十年之類的情況。要舉例的話大概就像是朝鮮半島……然而，這個蒼穹境界跟地球有一個極大的不同點————在地球上諸如日本人、歐洲人、非洲人等等，光是因為外表特徵的不同以及文化差異，就會引發不同族群間的歧視及偏見了……」
枝理這才理解淳要說的話，雙手合掌拍了一下。
「對呀！從這個角度來看，蜥蜴人跟精靈族之間的差異，更是有如爬蟲類跟猴子那麼大嘛！」
「你這種話千萬不要在蒼穹境界的原住民族面前說呀……」
「嘿嘿，人家可是一個懂得看時間氣氛場合說話，既奸詐狡猾又小氣的女生呀～」
這個在『轉生之日』還是國二生的女孩搓著手咯咯笑著。
「也就是說，路卡也在蒼穹境界各地，像是史葳特涅維爾王國等地方展開文化侵略囉？」
枝理接著說。
「史葳特涅維爾王國方面是姬珊卓公主公開放許可的。而伯陽城則是原本就有一大批冒險者聚集，所以這方面的文化早已經相當盛行……而其中一部分冒險者儘管被路卡壓榨，拿的是很低的報酬，還是很樂意幫路卡畫漫畫。」
「咦？有人被壓榨嗎？」
「聽說是路卡要這些人協助在這個世界推動漫畫文化普及的計劃，結果這些人就毫不猶豫地一口答應了。」
「嗚哇，好黑呀……太黑了啦……人家打從心底覺得路卡太可怕了……」
聽到枝理這麼說，淳心想，路卡應該也是不得已而為之的吧。
儘管這個世界存在類似活版印刷的魔法，但紙本書籍的成本仍高。而若是要以文化普及為目的，她所發行的漫畫就必須要便宜到讓貧窮的老百姓也能買得起。
因此，路卡壓低了人事費用，加上自掏腰包削弱印刷成本高昂的問題，讓她所發行的漫畫以破天荒的低價在市場上流通。
「小路卡其實很想回到原來的世界吧。」
「所以她就算拼命也要布好這個局了。將來即使路卡離開
了蒼穹境界，冒險者也不會就此從這個世界消失。而她所開設的道具屋也會在這個世界營運……欸，我也覺得這實在不是去年來到這個世界時還是個小學生的人會想到的事啦。」
「你是說她想做像*史比特瓦根財團那樣的事？」（編註：出自漫畫《JOJO的奇妙冒險》的組織。）
「這個比喻有點奇怪，不過她可能是有這個用意吧。」
淳回話的同時心想，路卡非常重視人與人之間的牽絆。而即使未來大家可以選擇回到原來的世界，她大概也不認為所有她認識的冒險者都會希望返回故鄉。所以她才打算用這種形式，讓決定留在這個世界的人們永遠保有和她之間的羈絆吧。
這個女孩默默付出，卻什麼話也不說，這點是她最厲害的地方。
這時後，淳忽然想起了咲耶的話——
（要獲得幸福呀……）
淳心想，她大概也像路卡一樣，深信著她和淳之間這種看不見的羈絆吧。即使這個部分淳不是不懂，但心裡仍會覺得落寞。他覺得自己被咲耶拋棄，非常不甘心。這樣的感受讓淳覺得，自己真是不可理喻。
「不過話說回來……希望小路卡沒有真的被蜥蜴人鎖定呀。」枝理說。
「以路卡來說，她應該是一開始就被蜥蜴人監視了吧。畢竟她身為可以在夏凱和艾爾·科涅提進行貿易的商人，光是這個身分就已經讓蜥蜴人繃緊神經了。」
但即使情況如此，膽大如路卡卻依然毫不畏懼地潛入敵人的勢力範圍之中。
她的行徑就是如此危險，要是沒抓准抽身的時機，肯定是會遍體鱗傷的。
「不過她畢竟是路卡，我想她應該可以順利挺過來的吧……」
淳儘管嘴裡這麼說，但其實他也只能這麼期盼了。畢竟不管他怎麼勸，路卡也是聽不進去的。現在聽到路卡所處的狀況，讓他心裡覺得非常不安。
*
『轉生之日』過後的第三八七天，距離法爾之門的攻略行動開始已經過了三十三天。這天他們終於打倒了這個迷宮第十一層的守衛。
這個冗長的迷宮如今只剩下最後一層了。
儘管眾人士氣高昂，氣勢銳不可當，但淳仍舊不改他小心謹慎的態度，讓聯軍的攻略部隊只稍微觀察了一下法爾之門的最後一層迷宮守衛。他希望大家仍把注意力擺在打倒前十一層的王，徹底提升整個團隊身上的裝備。
「就你一貫的行事作風來說，這次也真是沉得住氣呀。」
昆騰在會議中開了口說。但他的臉上倒也沒有不滿的神色。因為其實他也直覺地認為，這麼做是有必要的。
「淳的判斷是對的。畢竟那是這個世界最後一隻王了，我們不能在團隊實力不夠完備的情況下貿然行事。」
大黑接話的同時，雙手盤在胸前點頭表示同意。
——沒錯，他說得對。因為這個法爾之門的第十二層守衛，事實上就是蒼穹境界這款遊戲的最後大魔王了。要是沒有做好萬全的準備跟覺悟硬闖，極有可能損失慘重地大敗而歸。
事實上，他們嘗試性地讓二軍部隊進行了一次挑戰。儘管選擇的是極為謹慎的作戰方式，整個戰線卻連一分鐘也撐不住，一眨眼就死了將近三十人。
「當然我們還是非得進行武力偵察不可。不過就前一戰打下來的感想來說……這隻王的困難度很可能是第十一層守衛難以望其項背的程度。我們得做好心理準備，接下來將會有一場極其嚴苛的苦戰。」
「那麼我們需要多少時間準備呢？」
聽到淳的說法，一旁的鷹之爪開口詢問。他們黃金果實倶樂部的成員個個都是心急如焚地期待著這次攻略行動的成果。儘管他們沒有分配到什麼吃重的任務，但他們一直都強烈希望能夠早日返回地球。
然而，現在這個目標就近在眼前，結果卻要他們先按捺著不要過去，這實在讓他們難以忍受。淳甚至接到報告說，鷹之爪很可能隨時都會克制不住。
另外，在這方面的想法和黃金果實倶樂部一致的其他公會冒險者，其實也不在少數。不是任何人都可以徜徉在這個蒼穹境界，並當成遊戲來享受。有許多冒險者其實都是懷抱想要回到原來的世界這樣的想法而投身團戰公會的。
以霸者之旗來說，基本上除了剛開始就跟著咲耶一同闖蕩的成員，以及日後跟著淳一起投身菲爾法招募任務的成員之外，其他後來招募到的成員也都是如此。
而若是太小看這些成員在公會中形成的壓力，霸者之旗未必不會有第二次政變。現在艾蜜莉和讓葉還能有效控制公會成員的忠誠心，但她們的統御能力也不見得永遠都能產生作用。
因此，淳大概預估了一下這些人能夠忍受的極限而開口：
「十天，我們將在十天後正式挑戰法爾之門的最後頭目。請在場的各位告訴各自的公會成員，大家以這個時間為基準進行攻略準備。」
對此，鷹之爪點點頭說：「我盡力達到你的要求。」他應該也很能理解淳的苦楚，但也只能這麼回話了。
哎，一個團隊過於龐大就是會出現這種問題。
*
然而，無論任何事情總會有無法預料的情況發生。
此時一起事件大幅攪亂了淳等人原本預計的行程。
『轉生之日』過後的第三九五天……
「科涅提的空港停駐的大半軍艦消失了呀……」
四大冒險者公會預先派駐在各地的諜報網傳來了這個消息，讓公會聯軍的指揮部一陣戰慄。
此時任誰都感覺到，一起災難即將到來——而且那將是一場搖撼整個蒼穹境界的大型戰爭。
「大黑，艾爾·科涅提現在的情況如何？」
「艾爾·科涅提的政府發出了戒嚴令，不准冒險者外出活動。而我也接到報告，說現在瞬間移動技能完全無法使用了。」
原本職業選擇為黑魔術師和預言者的冒險者，均可以在城鎮內使用瞬間移動魔法。但少部分城市利用了騎士魔偶基地局發射的抑制力場，得以創造出一個能夠禁止瞬間移動魔法作用的領域。
以遊戲來說，這是用以禁止犯罪後被逮住的冒險者逃跑而設計的功能。而現在史葳特涅維爾王國首都，科涅爾卡就設置了這樣的結界。
就表面上而言，姬珊卓公主曾公開表示，這麼做是為了預防冒險者再次滋事引發動亂。但其實防範敵人諜報活動的層面占了大部分，是為了不讓間諜有機會逃走而採取的措施。
而史葳特涅維爾王國之所以能夠啟用這樣的機制，原因在於科涅爾卡從來就不是冒險者活動的據點。而史葳特涅維爾王國的第一王位繼承人姬珊卓以及大半冒險者，也都是居住在涅維爾長城。
但第四軌道的艾爾·科涅提則是冒險者聚集之地。這裡張設了禁止瞬間移動技能的結界，其重要性不可同日而語。
——蜥蜴人的勢力即使知道這麼做會嚴重損害到冒險者的權益，它們還是認為這是必要的處置。
「那幫人是認真的。」
大黑身為幽幻旅團的幹部，此時也忍不住發出哀聲。相較於行事作風大而化之的昆騰，以及看來有些不是那麼可靠的鷹之爪，這位身形高壯的青年大黑則是年紀輕輕就被抜擢為大企業里的股長。而他在指揮部中也一直努力協助彌補昆騰和鷹之爪的短處，不知不覺已經占據了相當於這次聯軍副司令的位置。
事實上，淳在實務方面對他也多有仰賴。這位曾經處於敵對立場交過手的冒險者，現在也許跟淳一樣，彼此都相當欣賞對方的實力。
「我們幾位公會長打算對蜥蜴人的政府提出抗議，藉此窺探對方的反應……但我覺得可能無法期待這麼做能獲得什麼效果。」大黑說。
「你們知道路卡現在的情況怎麼樣了嗎？」
「她現在是由我們公會的人協助蔵匿。然後蜥蜴人的軍隊好像已經開始在緝拿她了。」
——到此為止都還在淳的預期之內。
不過現在路卡無法使用瞬間移動魔法離開艾爾·科涅提，她被發現也是遲早的事了。
「我勸你最好不要使用傳聲石跟她聯絡。雖然還無法確定一定會有這個情況，但蜥蜴人方面有可能會藉由傳聲石發出的微弱瑪那波動找到路卡的下落。」大黑說。
「這方面的技術不是還沒有得到確認嗎？」
「幾個與我們公會往來比較密切的國家，其諜報部隊都曾經表示過相關技術是有可能存在的。而且事實上，據說龍族帝國的文明之中也確實擁有這種魔道具。」
「傳聲石不是近年才由下層軌道的國家發明的嗎？」昆騰問。
「沒錯，龍族帝國擁有比傳聲石更先進的魔術通聯網路。而龍族帝國政府也擁有反制這個網路機制的能力……如果蜥蜴人那
邊掌握到了相關情報的話……」
大黑的說法讓淳低聲沉吟。他對於之前太過依賴路卡和史葳特涅維爾王國方面提供的情報這件事感到懊侮。
「所以我們有很大的可能遭到竊聽了？」淳問。
「當然，我現在說的只是有這個可能。不過在目前的局面下，我們應該警戒吧。而那邊的情報，我們也是透過暗號交換得知的。」
「你們也未免太謹慎了。」
「我們幽幻旅團有很多狂熱分子喜歡模仿軍隊的行事風格嘛。」
『喔，原來是軍事宅呀』——這樣的共識忽然化成簡明易懂的氛圍，在會議中瀰漫開來，讓大黑只能苦笑。
「總之就是這麼回事了……淳，我們這邊的團戰計劃接下來要怎麼因應呢？」
「關於這點……」
淳搔搔頭說：
「我們也只能照計劃進行了……雖然人員跟物資的補給都會中斷，但我們現在也沒有餘裕讓新來的成員更新裝備了。所以今後將以一軍的整備為主，然後硬幹。現在也只能這樣了……」
淳說到這裡卻忽然搖了搖頭，心想不對，這樣太悠哉了。
「我們把預定計劃提前吧，明天就正式展開第十二層守衛的攻略戰。」
聽到淳這麼說，所有人都點頭。仿佛在說早就該這樣了。
（好了，軍艦……有大量的飛空艇出動了，但蜥蜴人的軍隊究竟能做什麼呢？）
淳思索著，但想不出答案。他疑惑著不知道是不是該與姬珊卓公主取得聯繫。
不過這位精靈國公主也並非無所不能，所以對於眼前這個情勢的消息究竟能掌握到什麼程度，這也滿讓人懷疑的……
兩天後，科涅提的軍隊行動目的揭曉。
第五軌道兩座浮空島的上空冒出了科涅提的飛空艇，以『偉大的龍族帝國後裔』身分對著這兩座島國宣戰，並發布了勸降的通告。
基本上在蒼穹境界，這樣的行為是沒有意義的。因為無論哪個國家都擁有實力比冒險者更為強大的騎士魔偶部隊。
然而，騎士魔偶這種龍族帝國的遺產無法離開都市活動，因此發動戰爭侵略的一方會陷入顯著的劣勢。
但科涅提的艦隊發布勸降通告的同時，這兩座島國的騎士魔偶卻忽然停止運作。
據說，不久之後甚至連傳聲石都陷入無法通聯的窘境。
而根據最後傳出來的訊息指出，這兩座島國的都市都被異樣的濃霧掩蓋。
「是巴洛克柱石。」
淳直覺地吐出了這個猜想，並意會過來，原來這東西的真正用途及目的是在這裡。
儘管他還不知道詳細情況到底是怎麼回事。不過有一點可以確定——巴洛克柱石的實驗就是科涅提為了現在這個局面而進行的。
此時，淳用以和姬珊卓公主通聯的傳聲石忽然發出了震動。他發現後趕緊抓起傳聲石貼到耳邊。
「現在還好嗎，公主殿下？」
「抱歉，請容我略過寒暄的部分。淳，我現在要離開涅維爾長城暫時躲藏起來。我身邊有可以信賴的冒險者擔任護衛，所以這個部分請你不用擔心。」
——原來如此，這位精靈國公主已經做出了果決而明快的判斷。她應該是算準了蜥蜴人的勢力接下來一定也會將魔爪伸向史葳特涅維爾王國，因此預先做出了因應對策。
畢竟巴洛克柱石產生的霧，其涵蓋面積只有半徑幾公里的範圍。而她只要離開這個範圍，傳聲石的使用上就不會受到影響了。
如此一來，她便可以在離開國家都市據點的地方，對各單位下達指示，也可以進行外交聯繫工作。這對於想要第一時間掐住敵人首級的科涅提方面來說，絕對是最棘手的因應作法。
「可是使用傳聲石有遭到竊聽的危險。」
無論如何，淳還是將他掌握到的消息告知姬珊卓公主。但這位精靈公主卻笑著回應：
「我知道。而我也已經做出了反制，逮捕了竊聽的間諜。我們接下來將會針對用以監聽的設備進行分析，但現在可以確定的是，這是相當大型的設備。淳，就請你把握這個概念行事吧。」
聽到姬珊卓公主的說法，淳心想，這位精靈國公主真是太可靠了。而她之前之所以從沒有聯繫淳，告知自己有可能遭到竊聽的情況，就是因為害怕一進行聯繫，這方面的消息就會走漏出去。
淳忍不住心想，這位公主殿下心思縝密的程度真是可怕呀。
*
『偉大的龍族帝國後裔』，科涅提展開軍事行動對各國宣戰之後，只花了三天便占領了三座浮空島。
在此之前一直仰賴騎士魔偶作為都市防衛的蒼穹境界各國，對於騎士魔偶忽然停止運作的異常狀態全然無計可施，也無法對殺到的科涅提軍隊進行任何反制。
但也不知道該不該說是幸運，抑或者這原本就是科涅提王國的計劃——蜥蜴人王國占領的這些浮空島都是對冒險者全然沒有吸引力的島嶼。
由於第五軌道上的怪物太強，若是沒有調整到位的組織性戰力，根本無法進行探索。這三座島嶼完全沒有任何冒險者滯留。因此，目前的局面尚未發展至國家徵調冒險者進行防衛工作，以及冒險者與軍隊交戰的情況。
然而，這也只是時間的問題。現在已經有消息指出，有好幾個國家開始限制冒險者的行動了。
因為若是騎士魔偶無法運作，那麼蒼穹境界各國能夠仰賴的戰力就只有聊勝於無的警備隊及冒險者。
另外，如果冒險者有任何滋事作亂的情況，他們也完全無法制止。
無論如何，若是有性急的當權者覺得，將這些冒險者納入掌控是維持治安的第一要務，這並非什麼奇怪的事。
讓葉和多久見乃公還說，在此之前都對冒險者的行動採取放任態度的國家才不正常。
不過他們也提到，國家之所以能夠限制冒險者行動，也跟他們本身具有的權力架構和軍事力量大小有關。
淳將這部分的情報提供給聯軍指揮部，眾人一起商討這個情況。
各公會的主要成員全都聚集到了一間召喚小木屋中，召開了臨時會議。
「說到底呀～人家之前也說過，冒險者這種存在本身就相當異常呀，不是嗎～？」
貝琪帶著醉醺醺的紅潤臉龐開了口說：
「在此之前，蒼穹境界各國與冒險者的關係已經持續了極為長久的一段時間。不過這個世界的NPC卻說，雙方之間不存在任何相關協定？而且還說，在『轉生之日』之前，這個世界就已經有冒險者存在了呢。那麼在『轉生之日』之前的那些冒險者有可能是我們，但也有可能不是……那些的說法總覺得太過含糊，好像在敷衍我們不是嗎？這種感覺就好像，其實在『轉生之日』的當下，蒼穹境界才真正產生而存在。至於在那之前的世界，全都只是存在於NPC的記憶中而己。」
「你之前也說過類似的話吧。這個世界其實是以『轉生之日』作為基點，向過去及未來兩端延伸……之類的。」淳說。
「喔～欸，那只是一個概念啦。在科幻小說或電影之中不是常有這種設定嗎？說到底，這個世界究竟是怎麼製造出來的，這才是問題呀。」
「的確，這種像是遊戲一樣的世界真的是太詭異了。」
黃金果實倶樂部的公會長，鷹之爪聽到貝琪帶著喝茫了的笑聲解釋，認真地擊掌附和了一句。
「欸，我是屬於那種只要能玩得開心就好的人啦。而且以遊戲來說，這個世界也有太多不正常的情況了不是嗎？像蜥蜴人那幫勢力就是。那些傢伙完全是針對我們在妨礙這個遊戲的正常運作呀。」
銀翼騎士團的公會長昆騰不悅地低聲說。不過他接著也歪頭喃喃自語了起來：
「不過呀……欸，那個、嗯……蜥蜴人那幫勢力的行動也是在『轉生之日』過後嘛。在此之前也都是以NPC的……行為模式行動的？」
「這個部分我們是沒有辦法確認了。不過根據過去從各方聽來的消息，似乎是可以這麼推論沒錯。」淳說。
對此，大黑也點點頭說……「根據我們公會搜集到的情報顯示，這個世界已經維持著同樣的秩序好幾百年了。這也太……對呀，就這點而言，這個世界也未免太平靜無波了。」
大黑之前提過，幽幻旅團擁有他們獨自的情報網。而這幾天他們應該也是利用了這個情報網，針對這部分做了一些調查吧。
淳聽了暗自思索著，之前在第七軌道與大黑率領的部隊交手的時候，他看起來還沒有對這個世界有這麼深刻的思考呀。
是在那之後，他身上出現了什麼樣的改變嗎？也許真是如此吧。畢竟一場敗仗確實是個轉換思考，擴大視野的契機。
「我們
換個角度來看吧——這個蒼穹境界其實可能根本不是，而是較為複雜的模擬戰略遊戲，SLG。」
光說：
「這個遊戲是在『轉生之日』的當下才正式展開的。而這個世界的人們也因此根據初期設定開始執行最佳的生存戰略。但對他們來說，由於眼下的生活跟過去沒有任何改變，所以他們也沒什麼動機想去改變後來的日常生活。因為足以促使他們這麼做的資訊量也不夠。不過這群人之中，一旦階級愈高，所能得到的資訊量也相對增加。畢竟對國王來說，他們等於是在進行經營一個國家的遊戲嘛。愈是擁有權力的人便會擁有愈多想法，其中也有許多人發現自己其實可以改變很多事……比方說介入以冒險者為中心的系統，可以讓他們得到更龐大的力量之類的。不過這麼一來，既有的權力架構就成了阻撓……但如果這個蒼穹境界出現了什麼巨大的變革，情況就另當別論了。」
「而所謂的巨大變革，就是指這次蜥蜴人勢力的行動嗎……」
淳逕自低吟思索著。儘管光所說的話是從遊戲玩家的角度出發，但也因為在場的人全都具有同樣的身分立場，所以很容易理解她想說什麼。
「另外，我想蜥蜴人那幫勢力也很清楚這點才對——當它們展開行動，這個世界一直以來受到壓抑的能量就會一口氣全部冒出來。所以如果要展開行動，就得一氣呵成才行。而科涅提方面的目的已經很清楚了——既然這個世界的結構在不久的將來一定會有所改變，那麼不如由它們來促成這個改變，藉此掌握主導權。這對握有科涅提以及艾爾·科涅提的蜥蜴人來說不是難事。畢竟它們手中的可是最強冒險者社群聚集的都市。」
——光說得沒錯。儘管單純就滯留的冒險者人數來說，最大的都市其實是寮泰島上的伯陽城。但根據調查，聚集在伯陽城的三千名冒險者之中，只有一半會定期外出冒險。而且其中會定期進行團戰活動的，只有區區三百人不到。這點淳非常清楚。
另外，第七軌道能取得的裝備和技能強度，跟在第四軌道上活動的冒險者之間有如天壌之別。
即使是在史葳特涅維爾島上活動的五百名冒險者，其實力相較於現在聚集在這裡的四大公會也是全然不值得一提。
冒險者之中一等一的精銳，團戰公會的實力就是如此剽悍。
而蒼穹境界的四大冒險者公會之中，銀翼騎士團、幽幻旅團，以及黃金果實倶樂部都以艾爾·科涅提作為活動據點。掌控此處的蜥蜴人勢力因此擁有最強大的競爭力，得以搶下這個世界嶄新秩序的旗手位置，這點不言而喻。
若是未來蒼穹境界各國改以冒險者作為其所擁有的軍事力量，那麼科涅提的蜥蜴人王國絕對會成為這個世界的霸主。
當然，若是要創建這麼一個嶄新的秩序，如何使騎士魔偶失去運作能力，便是不可或缺的手段。也因為這個緣故，蒼穹境界的各方勢力過去從沒有認真設想過這點。
——唯一一次例外出現在史葳特涅維爾島上。而這個冒險者奪走騎士魔偶控制權的不幸事件發生之後，眾人對於騎士魔偶的全面信賴也就此消失……
「創造出巴洛克柱石的科涅提蜥蜴人一定也深深了解，它們所搶下的優勢只是一時的。這個裝置遲早會有人模仿，然後遭到以牙還牙的攻擊。因此它們勢必要徹底運用現在掌握的優勢，拉開與其他競爭勢力之間的差距。而它們在占領其他國家之後，第一個優先思考的應該是這個問題——換句話說，就是如何統治。就好像過去的龍族帝國一樣，將它們打下的這些島國變成殖民地……以地球來說，大概就相當於大航海時代。各國競相搶下非洲大陸、美洲大陸，以及亞洲各地的支配權。如果侵略者能夠憑藉壓倒性的軍事科技，大幅降低統治殖民地的管理成本，就可以在該地建立各種資源的掠奪機制，進一步強化本國實力，拉開與他國之間的差距。而這種現象會像滾雪球一樣持續擴大，直到出現能與其對抗的戰力，或是勢力膨脹得超過其所能掌控的限度為止。」
光帶著強而有力的語氣說。根據詢問，她這幾天似乎跟原本身為人文學系研究生、教授的冒險者取得聯繫，請他們試著推演了這個情況下蒼穹境界的未來局勢發展。據說，人類工業革命到第二次世界大戰的歷史，在這個部分相當具有參考價值。
「你為什麼會想到要去調查這件事？」
「是貝琪要我去做的。所幸，我也剛好擁有這方面的人脈。」
聽到光這麼說，在場的人全都忍不住望向喝掛了靠在椅背上的那名女性冒險者。
「這是蒸氣龐克題材的常識啦～常識～」貝琪帶著滿臉通紅的臉龐回了話。
「不過我不覺得蜥蜴人方面有人如此熟知地球的歷史呀。」
鷹之爪苦笑著說。
「不。」對此，淳搖搖頭。「如果只有蜥蜴人自己獨立思考，應該是沒有辦法擬定出這樣的戰略，就算它們從冒險者那裡得到些許情報，大概也不太可能。但若是有冒險者積極灌輸它們這樣的觀念，情況就另當別論了。」
聽到淳這麼說，在場的所有人全都忍不住彼此對望了一眼。
「你是說神秘之座嗎？欸，也是啦～」
貝琪帶著悠哉的語氣邊說邊繼續喝她的酒。大家看到她已經喝掛了還繼續喝，全都表現出無奈的反應，但也沒有人加以制止。
也許在場的人都想像她一樣，希望自己此時可以喝得爛醉吧。大家都想逃避自己耳中聽到的現實。
——如果真有人提供蜥蜴人勢力這種危險的知識，那情況真的是再糟糕不過了。
「奇幻故事之中有很多現代人去了異世界，提供當地人現代知識的情節……也就是所謂知識外掛。這種情況如果出現在主角的敵對勢力，那可真的是一場災難了呀～」
貝琪接著說：
「雖然包含史葳特涅維爾王國在內，我們一直以來都在做同樣的事情呢。」
「不過我們沒有認真這麼做呀。嗯，畢竟我們一直都是作客的身分嘛。」
光帶著嚴肅的表情看著淳接著說：
「我們從沒有認真以顛覆蒼穹境界既有系統的方式作戰。因為這裡是蒼穹境界呀，對我們來說這麼做才是正確的。這是一款，而我們若是能夠持續生活在這個系統的架構下才是最輕鬆的。但是就是有一群冒險者將這個世界解釋成了模擬戰略類型的，結果情況就變成現在這樣了。」
——的確如此……淳點點頭。他之所以沒有跟姬珊卓公主深入檢討這方面的可能性，就是因為他根本上從來沒有跳脫的角度看待這個世界。
他絕沒有為此而感到後悔。
然而，若是這個世界變成了一款模擬戰略遊戲，蒼穹境界就會變成冒險者難以生存的世界了吧。
（對呀……）
淳這時候才終於打從心底理解，艾莉絲之前說過的話究竟意味著什麼。
（這就是美夢與惡夢的分歧點呀。這一切將會使得艾莉絲要呈給上面的人的美夢出現變化，而卡林所期望看到的世界，也在這次事件的未來發展之中。）
淳疑惑著心想，這樣的話他該怎麼辦才好呢？
首先，他得想辦法解放遭受艾爾·科涅提鉗制的銀翼騎士團、幽幻旅團，以及黃金果實倶樂部三大公會的冒險者。蜥蜴人方面毫無疑問就是為了確立戰後的秩序，限制了這群冒險者的行動。
然而，要是這三大公會的冒險者全部偷偷溜出艾爾·科涅提的話……
另外，只要巴洛克柱石的系統得以複製，科涅提的優勢也會消失。而蜥蜴人帝國今日的所作所為將會得到同等的報復。
而且這次身上累積了大量仇恨值的冒險者，還會聚集起來進行反撲。
這樣一來，就算科涅提擁有強大的軍事力量，但若要在沒有騎士魔偶保護的情況下面對成群的冒險者，那肯定是令人絕望的景象了。
「我們去把同伴們救出來吧。」
鷹之爪仿佛猜到了淳的想法，他接著說：
「我們現在擁有四百名精銳冒險者。只要傾注全力，要拯救遭受艾爾·科涅提鉗制的夥伴應該辦得到才對。」
「等一下等一下，那你是要我們從這裡撤走嗎？」
昆騰聽了慌張地插嘴說：
「我們馬上——對，我們馬上就要抵達第一軌道了，而你是要我們捨棄眼前打下來的戰果嗎？」
他才說完，馬上就惹得一群人開口吐他：「你不是說過你不想破關的嗎？」
「我有什麼辦法呀？」
昆騰抱頭苦惱地發出哀聲說：
「現在這情況已經是程式有漏洞，快要沒辦法正常全破了！那我們也只能在遊戲卡死之前先一步破關了吧！」
這句話讓眾人聽了全都表現出無奈的反應。而銀翼騎士團的幹部
眠惠則是笑著開了口：
「我們家老大就是這樣啊～」
此時，鷹之爪作勢咳了兩聲，讓大家把目光聚集到自己身上。
「我們只要在救出被困在艾爾·科涅提的夥伴之後，再全部一起折回來這裡就好了。雖然多少會損失一點時間，但就結果而言，我們可以更安穩地抵達第一軌道。」
——原來如此，之前各公會是為了不帶給艾爾·科涅提大大的刺激，才做出各公會只能支援五十人的約定。
但今後要是沒有這個限制，法爾之門的攻略行動也會變得更加順利才對。
……欸，真的會這樣嗎？淳歪著頭思索著。
（不對。）
現在法爾之門只剩下最後一名守衛了。所以現在該做的事是湊齊精銳部隊的裝備，然後即使操翻二軍陣容，也要迫使他們搜集更多第十二層守衛的資料，再讓一軍孤注一擲地搶下最後勝利。
——現在不需要増加無謂的兵力，因此……
「不行。」
淳搖搖頭說：
「我們要以即刻趕往第一軌道為優先。」
「為什麼？可以請你解釋一下嗎？」
鷹之爪無法接受這個決定，因而提出質問。淳面對這位大他十歲以上的男子開口說：
「冒險者不是軍隊。而我們要面對的敵人只有蒼穹境界的怪物，不是嗎？」
現在若是回到艾爾·科涅提，情況將演變成四大冒險者公會介入人類與蜥蜴人的紛爭。而這個問題要是沒有處理好——甚至以蜥蜴人勢力的態度來看，十之八九會轉變成冒險者與蜥蜴人之間開戰的局面。
過去他們冒險者的三大公會就曾經在蜥蜴人的拐騙之下，對龍人族展開了屠殺。然而現在情況不同，即使殺死了大量的蜥蜴人，事態也只會陷入泥沼。
而且淳非常不樂見這種情況……人與人彼此廝殺，這種局面一點都不有趣。與艾莉絲所期望的「美夢」肯定是背道而馳的。
「再說，我們是冒險者之中一等一的精銳。下層軌道會變成什麼樣子，跟我們沒有關係……不對，應該說如果下層軌道的冒險者失去了希望，我們就更該成為他們眼中的希望。」
他明確地表明了這點。
「……希望呀。」
「對，鷹之爪兄，如果我們依照現有計劃抵達了第一軌道，那麼我們的戰果就會以紅色文字顯現在所有冒險者的平板電腦上對吧？這麼一來大家就可以回到我們原本所居住的世界了。冒險者也不需要再受到這個世界的束縛……只要讓大家知道點，這將會是比起任何形式的作為更有效的援助——只要大家能夠掌握返鄉的希望……不，即使這個希望不具有這樣的意涵，只要我們能代表冒險者繼續前進，那麼覺得這個世界鬱悶而令人窒息的冒險者們，就會自己站起來的。」
淳誇張地聳聳肩說：
「這不是我自己一個人的想法。其實最早是路卡跟我說的。她要我成為冒險者們的希望，說那就是我的職責。」
「原來如此，是她呀……」
雙臂交抱的大黑聽了露出苦笑。
「霸者之旗的淳完全被那個商人女生踩在腳底下的傳聞，原來是真的呀。」
「拜託你不要管這個好嗎！」淳說。
這就某種程度而言也是無法反駁的事實，讓在座的光、貝琪聽了也只能苦笑。事實上，這兩個人也跟淳一樣，都是被路卡綁了項圈，只能乖乖聽話。
淳作勢咳了兩聲。
「總之，儘管蜥蜴人的勢力可能想要建立一個嶄新的秩序，但我們要朝著它們的藍圖之外前進。這是要傳達給所有蒼穹境界冒險者的訊息。只要以現有戰力打下最大的戰果，我們就可以抵達第一軌道島艾昂。」
他說完看了看在場的與會者。大家都陷入沉思沒有開口。
小木屋內持續著一陣靜默。
其後，光和昆騰用力地點了點頭。接著貝琪、大黑，然後是鷹之爪也以同樣方式做出了回應。
「我知道了。就交給你吧，霸者之旗的淳。我們就把一切的希望壓在你的身上了。」
淳接過所有人的信賴，笑著說：
「典範轉移，這是一種跳躍式的價值觀變遷。既然蜥蜴人它們想要創造這種情況，我們也可以憑藉冒險者的力量再來一次。」
這位霸者之旗的領導者——不對，現在是冒險者第一精銳集團的領導者，堂堂做出了這般宣言：
「冒險者有冒險者的戰鬥方式，就讓整個世界見識這樣的典範吧。」
其實他原本還是想刻意空下這個位置等咲耶回來，不過……
「唉呀，不然你希望我們再發起一次政變嗎？要是你回到副公會長的職位，我跟艾蜜莉也都還是副公會長喔？只要我們串通好，隨時都可以把整個公會搶過來喔。」
在讓葉的威脅之下，淳只能屈服。
「你一開始坦率一點就好了嘛。淳，我愛你喔。」
艾蜜莉挺著胸膛笑著說。一旁的讓葉也笑了。看來她們兩人真的變得非常要好，這點讓淳覺得欣慰。
另外，霸者之旗也將多久見乃公迎上了副公會長的位子。其實原本若不是艾蜜莉加入，這位即將年滿四十的副教授早該坐上這個位子的。所以現在也算是回到原本的安排而己。
「我不熟悉遊戲，也無法在團戰中活躍……不過在與其他組織或國家交涉的時候，你們太過年輕，有可能會因此而被看輕。這時候我可能就派得上用場了。」
多久見乃公帶著沉穩的笑容接受了淳等人的邀請。但事實上，他的外表看起來大概也差不多只有二十五歲左右就是了。
這麼一來霸者之旗公會便算是做好了準備，即將傾注全力展開第二軌道最後階段的攻略作戰計劃了。
目前第二軌道上的四座浮空島，他們打下了三座。剩下一座達爾斯·迦爾島也早已經完成大略的偵察工作。
這座達爾斯·迦爾島中央另有一座漂在湖泊上的小島。島上有一座名為法爾之門的遺蹟。
遺蹟深處有一座轉移門，據聞是用以通往第一軌道島的轉移門。
法爾之門，這個遺蹟就蒼穹境界的遊戲設定來說，理所當然地被歸類為團戰地圖。然而，能夠進入遺蹟深處的人數受限於之前的轉移設備，只有九十六人。
另外，這個遺蹟深處與淺層區域分屬不同地圖，所以無法使用隊友召喚術搬來援兵。
「就實質性而言，這是最後一座迷宮了，這個部分的設計也算是相當嚴謹呢。」
負責調查的貝琪面對多位參與攻略的各公會幹部，在行前為他們解說。
這裡不是夏凱，而是第三軌道的前線居留地。根據事前的交涉結果，霸者之旗獲得了銀翼騎士團、幽幻旅團，以及黃金果實倶樂部的支援。而且支援範圍不限於各類有形資源，還包含了人力派遣。
黃金果實倶樂部由於內訌問題，事實上已經無法維持團戰公會應有的營運方式。但儘管如此，他們的公會長仍舊希望為了回到故土而貢獻己力，因而拋下舊仇趕了過來。
銀翼騎士團在咲耶脫離了戰線之後對淳蠻橫的作法感到排斥，因此一度與霸者之旗公會分道揚鑣。但儘管如此，其後仍有光與眠惠之間的熱線，讓雙方維持著許多細部的組織合作。而現在雙方重新合作也沒有什麼心理上的疙瘩。
至於幽幻旅團的部分雖然令人擔心，但他們也說：「我們不爽前咲耶派的人馬，也討厭淳這個人。不過既然是路卡的邀請，我們也沒辦法拒絕。」於是也派人前來參與了作戰會議。
對此，銀翼騎士團的眠惠不正經地說了一句：「是蘿莉控耶～」結果被對方狠瞪了一眼。
「這次的攻略團隊遴選是以儘速突破這個迷宮，及早抵達第一軌道為目的。所以希望各公會提出的人員名單也以這個目的作為前提，請大家都要有被呼來喚去，精疲力竭的準備喔。」
聽到貝琪這麼說，在場的與會者紛紛點頭。
在蒼穹境界之中，冒險者即使死過一次也只會損失平板電腦上的四十％電量，然後復活。換句話說，只要短期內避免死上兩次就沒有問題。而對一般困難度較高的迷宮，都會採行自殺式的武力偵察作為攻略手段。
當然，這是必須在可用之兵人數充裕的情況下才能使用的作戰方式。在此之前的霸者之旗其實都沒有多餘的人力可以進行這種自殺式偵察的作戰方式。
但這次不一樣了，蒼穹境界的三大冒險者公會這次是認真願意提供協助。而其中的原因……
「畢竟蜥蜴人的勢力背地裡似乎正在計劃著什麼駭人聽聞的勾當呀。」
聽到昆騰盤著手蹙著眉頭這麼說，在場的人也紛紛點頭。
——沒錯，現在艾爾·科涅提的氣氛非常不對勁。
儘管科涅提和艾爾·科涅提表面上都維持著平靜的模樣，但各公會自己的人際網路都傳來消息顯示，這個蜥蜴人的國家正在準備戰爭。
當然，霸者之旗得到的消息也是如此。
尤其是根據史葳特涅維爾王國發出的警告，淳等人甚至推測，蜥蜴人的勢力有可能轉而全面敵視冒險者。
至於究竟是什麼原因驅使它們這麼做，背後是否有卡林和神秘之座的操弄等等，這個部分則尚未得到確切的情報。
無論如何，神秘之座那幫人絕對是個災難，這是蒼穹境界四大冒險者公會之間的共識。
尤其遭受神秘之座的間諜滲透，內部分裂而致使公會機能完全喪失的黃金果實倶樂部，更是對這個謎樣勢力懷有強烈的恨意。
「那淳，之後就拜託你啦～」
「喔、嗯，你辛苦了。」
由於貝琪的手已經因為酒精的戒斷症狀而開始發出顫抖，所以接下來的解說就由淳來接手。而這位酒精中毒的女孩隨即喜孜孜地衝出了會議室往酒吧跑去。眾人看著她——尤其是了解她優秀的能力，又不只一次親眼目睹到她令人遺憾的面貌的昆騰，全都深深嘆著氣。
對此，淳裝作沒看見地把話題拉回正軌：
「坦白說，蜥蜴人的勢力什麼時候會展開行動，在此之前我們究竟有多少天數上的餘裕，這點我們完全沒有頭緒。」
他邊說邊看著會議室里的與會者。另外三大公會派出的幹部全都帶著緊繃的神情點點頭。
「而我們的第二軌道攻略行動，甚至有可能成為觸發它們發動戰爭的扳機。畢竟我們四大冒險者公會的合作對蜥蜴人來說，很有可能視為冒險者對艾爾·科涅提的反叛。因此我想如果諸位發動太多兵力參與這次攻略是很危險的事。」
「喔，搞不好真是這樣沒錯……坦白說，我們銀翼騎士團原本是打算全部動員參與這次最後迷宮的攻略的說……」昆騰說。
「這樣對蜥蜴人來說刺激太大了。尤其是你們銀翼騎士團已經協助霸者之旗撬開通往第三軌道的大門了……」
「還不是科涅提那些爬蟲類先算計我們？我們這麼做剛好而已呀。」
「對它們來說原本很好唬弄的冒險者，竟反過來擺了它們一道，一想到它們的感受我就覺得爽快！」
幽幻旅團派來的幹部，一名身材高壯的男子放聲大笑地說著。這人名叫大黑，曾在第七軌道的寮泰島一度以團戰隊伍的隊長身分與淳等人交過手。聽說他在那次慘敗之後遭到降職，但之後卻又因為擁有和霸者之旗之間通聯的人脈，再次爬回到公會內的重要角色。真不知道該說這是什麼樣的緣分。
至於在這個緣分之中扮演牽線人角色的不是別人，就是作為商人冒險者的路卡。
「我們覺得爽快，但對蜥蜴人來說卻是恨之入骨呀。」
此時黃金果實倶樂部的公會長，鷹之爪喃喃插了話。他以公會長的身分親自來到這次的會議現場。
黃金果實倶樂部原本就是為了讓組織成員跳脫蒼穹境界，重返原本大家所居住的世界而設立的冒險者公會。所有公會成員都期望能夠返回自己的家鄉。
儘管過去曾有過激烈的對抗，甚至咲耶的團隊還在黃金果實倶樂部中造成三度死亡的冒險者，但他們仍舊願意捨棄這些舊恨，以成就他們最真切的願望。他們對於返鄉的執念就是如此強烈。
「坦白說，比起我們，霸者之旗的諸位在團戰方面的才能遠遠要出色得多。你們就把我們當成棋子，想怎麼使喚就怎麼使喚吧。」
此時，鷹之爪甚至脫口說出這樣的話。一名公會長能夠做出這樣的宣言，就某種層面來說還真是挺不得了的事。這個部分讓淳忍不住暗自感嘆。
——比起自尊更重視實際利益。
這群人作為戰爭對手之所以會如此難以對付，原因就是在此。然而，他們的這種特質現在已然成了我方能夠使喚的利器。
這一切全都是為了眼前的希望。因為對於他們來說，現在已經可以從霸者之旗身上看見光明的未來景象。於是他們也不惜一切地依附到了這個希望身上。
事實上，這個情景其實是咲耶原本規劃好的藍圖。據說咲耶、光和路卡三人曾經討論過，並且組織出了達成這個目標的基本戰略。而淳也就某種程度聽過相關的報告，不過……
（這就是所謂的先見之明吧。）
對淳來說，他不
覺得自己有辦法預先描繪出這麼大的未來藍圖。而咲耶儘管曾與黃金果實倶樂部有過激烈衝突，但她即使是在衝突的當下，應該也懷著強烈的希望創造出現在這樣的情景吧。
其後得到光和路卡的協助，更進一步將這個期望付諸實現。而一些瑣碎的事務交給諸多合適的人協力完成，於是就有了現在這個局面。
四大冒險者公會彼此攜手，正準備迎向最後的難關。
（咲耶，你訂定的戰略真的是一點都沒有錯呀。）
淳帶著深深感慨，環顧著在場針對作戰內容細節彼此會商的人們。
*
四大公會的作戰會議結束之後五天，也就是『轉生之日』過後的第三五五天。他們將在這天正式展開法爾之門的攻略。
由於淳以其在羅克農連續任務中取得的報酬，一級轉移門通行證開啟了第三軌道的其中一部分轉移門，使得夏凱前往法爾之門的時間縮短為不到一個小時。現在後勤部分完全不需要擔心了。
此時為了攻略法爾之門而聚集在湖泊中央遺蹟之島的冒險者一共四百名。其中有霸者之旗近乎全員出動的兩百五十人，加上其餘公會各支援五十人。蒼穹境界的四大冒險者公會打算以這四百人的團隊突破通往第一軌道的最後關卡。
眾人的士氣高昂。而負責帶領整個團隊的領導者們，也能夠掌控這個人數膨脹的攻略團隊。
他們在這座島嶼的外圍海岸紮營，在正午時分從海岸的營地出發。這支隊伍由護衛兼預備兵力的百人隊伍加上迷宮攻略團隊的九十六人，帶著整齊的隊形穿過森林，朝著中央的遺蹟處前進。
襲來的怪物都是些小嘍囉。負責護衛的團隊可以輕鬆將它們料理棹。
三十分鐘過後，眾人抵達遺蹟入口。這裡乍看之下只有一處長滿了苔蘚的石碑，但石碑上卻以龍族語言刻畫著『永劫之門』的字樣。
「永劫——艾昂Aion呀……」
淳看著石碑忍不住嘟噥了一聲。石碑上的文字清楚地指出，眼前的迷宮即是通往第一軌道島艾昂的通道。
他花了幾乎整整一年的時間，總算來到這裡。
這個時間不知道該說是長還是短……以整個世界的寬廣程度來說，也許是相當短的時間吧。而他在此之前也到處繞了路；若非如此，也許還能夠榨出更多時間吧。
然而，這些繞路換來的經驗跟知識，對淳等人來說卻是相當寶貴的力量。也許他們可以自豪地說，這一切不是沒有用的。
「咲耶，你等我。我就快到了。」
自從她倒下，時間已經經過了四個月。儘管淳一直想要儘快解救她，但也曾因此繞了遠路。但就結果而言，這些過程都使得霸者之旗得到強化。
此時迷宮攻略部隊已經聚集在石碑周邊。
「我們走吧。」
淳說完伸手觸碰了眼前的石碑，身上也隨之出現通過轉移設備時特有的暈眩感。
法爾之門，根據第三軌道的大圖書館館藏文獻記載，這是通往神祇所在之處的道路。
而這樣的說法究竟是一種比喩，抑或者是實質存在的地域，這點讓霸者之旗派出的大圖書館調查班感到相當困擾，難以做出判別。對此，高位監護者也表示，她不清楚法爾之門彼方的世界究竟是什麼模樣。因為在她降臨到蒼穹境界的時代，通往第一軌道的道路就已經被封印起來了。
當霸者之旗找到第二軌道的遺蹟時，這個爭論總算有了結果。
根據文獻記載，法爾之門將會祭出十二道試煉。能通過這個考驗的人才能開啟這扇通往極致的門扉。
就單純的方式思考，這十二道試煉應該是指十二隻王吧。
而事實上，根據先遣部隊的偵察，得出迷宮內部的結構並不複雜，而且完全沒有小怪的報告。由入口進去不遠處即可看到一塊石碑，通往第一塊由王鎮守的區域。
而這一處由王鎮守的區域就系統上而言是另一塊地圖。因此若要前往該區域，石碑周圍的人數就必須控制在九十六人以下；若是周圍人數超過九十六人，轉移門的機能就會停止。
看來這個迷宮是徹底管制了能夠進入的人數。
不過這也不是不能理解的事。畢竟對蒼穹境界的冒險者來說，人數就是力量。即使是再強大的怪物，只要冒險者召集到足夠的人數，就能在某種程度上完全不依靠技術，純粹以武力強行壓過對手。
而這麼一來，玩家在遊戲的層面上就不會思考。基於這個緣故，遊戲設計者擺出基本規則，讓這個區域限制九十六人才能通過，接下來就只要設計一隻需要九十六人經過無數次挑戰才能打倒的怪物即可。
當然，這個部分只是把整個設計單純化，事實上諸多團戰地圖還會加上條件變化，以及一些較為特殊的規則分立於遊戲各處……
「看來這個迷宮在漏洞防堵方面格外用心呀。」
「淳，你這麼說是什麼意思？」
在戰鬥前的集會結束之後，枝理對著淳開口詢問。她在這次的攻略行程中被列為觀察組的人員。所謂觀察組是以淳為首的六人小隊，跟著攻略團隊一起進入迷宮，待在攻略組的後方觀看整個戰鬥過程。
由於這是第一次攻略，因此整個攻略團隊的參戰人數刻意限制在九十人。另外由淳、枝理、尤佳莉雅、昆騰、鷹之爪，再加上大黑組成的六人小隊將絕對避免拉高敵人的仇恨值，徹底觀察整個戰局，以研究怪物的強度及行動模式為主要目的。
「在此之前我們經常都是以鑽系統漏洞的方式闖關的吧。尤其是巴洛克監獄，我們更是想盡了各種方法突破。」
「啊～嗯，是呀。尤其是巴洛克監獄的第四層，那種攻略方式真的是完全犯規呢。在真正的遊戲中就算被封帳號都不奇怪哩。」
「不過我現在回想起來，我覺得就連我們當時採取的作戰方式應該也都是在蒼穹境界這款遊戲的設計者預期範圍之內——就是讓玩家享受找出遊戲規則漏洞的樂趣這樣的設計方式。」
「可是如果MMO做出這樣的設計，很快就會被破了耶？」
「如果是一般的MMO確實是這樣沒錯。」
對於淳這樣的說法，枝理似乎頗能認同地點點頭說：「喔～對喔。畢竟這個蒼穹境界的遊戲賣點就是壓倒性的大量遊戲內容嘛。」
「對，在蒼穹境界還是線上遊戲的時候常有人說，這麼豐富的內容怎麼可能有人做得出來對吧。而在『轉生之日』過後冒險者的攻略進度之所以停滯在第四軌道，也有流言煞有其事地說，其實是因為第四軌道上方的功能還沒有實裝的關係。因為這個世界實在太大了，要是以正常方式遊玩，根本玩不完。所以蒼穹境界的設計團隊才有餘裕安排這種『鑽漏洞』的『遊戲方式』吧。」
「總覺得這種想法有種完全不管賺不賺錢的感覺呀。而且說到底，蒼穹境界原本就是免費遊戲……為什麼可以免費呀？」
「這個部分我跟咲耶聊過，而她認為可能遊戲本身就只是一個人工智慧程式的測試環境而已。不過我也不確定她說的是不是真話就是了。」
「嗚哇！連你都懷疑咲耶呀～？」
「那當然呀，這世上沒多少人做事情像她那樣總是心懷鬼胎的。」
淳說得一派輕鬆。周圍的人聽了也全都頗為認同地笑了。
第一個王的地圖出現的是一紅一白的兩隻龍。
白色的龍名叫『盧克南第一守衛』；紅色的龍名叫『迦古爾第一守衛』。
盧克南以龍族語言來說意味著『盾牌』，而迦古爾則意味著『長槍』。
另外，龍族的星象觀測之中也有以這兩個詞彙為名的星座——相當於地球的黃道十二宮，龍族的十二星宮之中亦有『槍盾』座。
「以星座為名的十二道關卡，這樣的設計挺正統的嘛。」昆騰說。
然而，對於漫畫遊戲不怎麼熟悉的鷹之爪則忍不住歪起了頭嘟噥了一聲：「是嗎？」
對此，大黑帶著他那張氣勢懾人的臉龐反問了鷹之爪一句：「你不是知道星矢嗎？」
正當後方的觀察組正在爭論著巨蟹座跟射手座誰比較強的時候，在地圖中展開布陣的攻略組已經率先對兩隻王發動攻擊，雙方進入交戰狀態。
兩隻王，白龍與紅龍交互襲向前來挑戰的冒險者。
當其中一隻停留在地上，另一隻就飛到空中，如暴雨般灑下噴射龍息以及攻擊魔法。而白龍盧克南一如其名，就像是盾牌一樣防守極為堅固。紅龍迦古爾也是一樣，其攻擊力就好比長槍一般強大。
前來挑戰的蒼穹境界最強冒險者們擺出的陣式，沒多久便面臨潰堤的窘境。
這支攻略團隊第一次挑戰連三分鐘都撐不到。在隊伍中的三名防禦主力接連倒下之後，指揮者隨即下
達了撤退的指示。
當所有人安全離開這層地圖，陣亡的人數已經増加到了十五人。
「雖然說會有這樣的結果也是沒辦法的事，不過隊伍這麼快崩潰，我們連搜集資料都來不及呀……」
站在攻略組後方觀察戰況的尤佳莉雅喪氣地垂著肩膀說。
「重新開一次作戰會議，然後再挑戰一次吧。」
淳做出了指示，要整個團隊離開迷宮。接著陣亡的人也和預備隊員做了更替。
兩小時後，這支攻略團隊第二次挑戰。而這次所有人集中攻擊紅龍，在白龍留置於地面上的時候徹底防禦，以減少傷害，並試圖提高攻擊效率。
這個作戰方式起了某種程度的作用，成功消去了紅龍一成的HP。
不過話說回來，這裡事前令人擔心的問題——聯軍最為脆弱的部分冒出來了。
由於恢復團隊的默契搭配出了問題，以至於防禦團隊固定對手攻擊目標的任務失敗。而傷口就從這裡開始擴大。
面對這兩隻凶暴的王，攻略團隊別說是重振旗鼓，就連逃命都有困難。整個隊形瞬間崩潰。
當攻略團隊撤退完畢，死亡人數已經到了三十人。
今天的攻略行程就此結算。
「第一天就死了四十五人……超過整個部隊的一成呀。」淳說。
這還只是迷宮裡的第一張地圖。而且在還沒有找到攻略線索的情況下，這支四大冒險者公會聯軍已經遭受到令人難以想像的損傷。這情況讓部分攻略團隊成員為之震懾。
——當然，以淳為首的團隊領袖則是頗為從容地彼此對望了一眼說：「欸，差不多也就是這樣了。」
一般來說，團戰就是會死人。更別說這裡還是蒼穹境界的最後一座迷宮了。
「不這樣還有什麼樂趣可言呢？」
昆騰甚至還因為聯軍遭受極大的損傷而感到開心。讓同屬銀翼騎士團的成員們看了只能苦笑心想，這人實在是個無藥可救的團戰狂呀。
眾人回到營地開始會商。分析組即刻針對第一天得到的資料開始解析。
他們從平板電腦上擷取出訊息記錄，藉此找出兩隻王的單位時間殺傷力以及各種防禦能力。而各公會使用的程式集及巨集都在聯合會議中統合起來，由程式設計師通力合作設計出最新的分析程式加以活用。
淳等人則以錄影程式得出的影像資料進行分析，諸如怪物的站位變化，還有這兩隻龍發出咆哮等動作之前的細微徵兆……將這些資料加以數值化。
另外一群人也同時針對這份影像資料進行作戰檢討。他們在桌上擺出棋子，回顧著戰局中的種種情況，看看究竟是原本隊伍的布陣站位不好、陣形從哪裡開始崩潰……彼此熱烈交換意見。
「雖然早就知道大概會是這樣，不過這還真是蒼穹境界裡一貫的形式呢。迷宮裡的第一隻王都有很強的模式記憶性質。」
淳看著資料分析時隨手記的筆記，嘴裡嘟噥了一聲。
「難道其他遊戲不是這樣嗎？」
鷹之爪過去不曾接觸MMORPG這樣的遊戲。此時他聽到淳的說法忍不住歪起了頭問。
「喔，與其說這是蒼穹境界的團戰型迷宮特徵嘛……」
相較於鷹之爪，擁有大量MMO遊戲經驗的昆騰搔搔頭說：
「我們之前打的迷宮不是很多像這次一樣，忽然冒出一個超難對付的敵人，讓大家以為這個迷宮不可能攻略的情況嗎？」
「嗯，真的很多。我們公會也有好多次有人因為這樣而幾乎就要撐不下去，毎次都打得很辛苦。」
「不過一旦越過第一道山峰，之後的攻略就會變得意外順利了吧？這種模式在西方遊戲中其實還滿常見的啦。就是先讓玩家覺得害怕，準備了專殺第一次闖關的玩家的內容，讓玩家感受到製作團隊挑釁的要素——『怎麼樣啊？這遊戲很難吧～』之類的……因為西方玩家相當喜歡這種挑戰嘗試，然後受挫再來的這種遊戲方式。」
「……該說是文化氛圍不同嗎？說起來，這個世界的確充滿了這種要素。原來如此，是這麼回事呀……」
淳聽著兩位公會長之間的對話，心想，這應該跟咲耶向人工智慧程式提供了何種參考資料有關。
她說她曾經投入了古今東西的各種遊戲——尤其是早期的遊戲資料……這其中有沒有什麼要素是用以決定這個世界的迷宮會以什麼樣的形態呈現的呢？
淳心想，如果有的話，這其中的思考模式具有相當程度的參考價值，並且可以加以利用了。
……不過這個部分他腦中還只有一種模糊而尚未成形的意象。
「既然知道第一層迷宮的王只需要熟記它們的攻擊模式，以熟練的慣性操作對付，那麼接下來只要分析掌握這個部分，我們遲早可以拿下這一層。也就是說，我們只要擁有足夠的戰力就沒什麼好怕的了。」
大黑統整了先前大家提出的看法做出結論。其實這個部分不用多說，是大家都知道的事。不過大黑應該是刻意說給今天負責指揮團戰的新手指揮官聽的。
這位青年是霸者之旗的新人。而他在遭受這次的慘敗之後顧得頗為頹喪。大黑就是為了鼓勵他而刻意強調了這點。
——真不愧是幽幻旅團的高階幹部……淳暗自在內心讚嘆著。像這種細微心理上的體貼向來是他不擅長的領域。而直到今天，這樣的工作他都是全權交給光等人去做，讓他這時候不由得心想，自己真是個差勁的公會長。
「我們銀翼騎士團今天死掉的人都會回到艾爾·科涅提去喔。他們會跟負責攻略其他迷宮的部隊交替，換另一群人過來。畢竟我們家每個人都超想來這裡的呢。雖然這次支援有五十人的限制，不過在這個限制之內，我可要讓我們家的人大幹一場呀。」
昆騰臉不紅氣不喘地宣言他要搞擦邊球的作法。不過這個部分其實也是在眾人之前的會議中決定「各公會只能支援五十人」時，刻意安排的漏洞。
畢竟這種紳士協定只是為了不要刺激蜥蜴人方面的勢力而已，所以昆騰的作法其實也是理所當然的事。
另外，這次參與攻略組的霸者之旗成員其實也不過十個人。而相較之下，銀翼騎士團就有四十人之多。其中死傷者甚至有七成都是出自這支團戰公會。他們在人員派遣上特地選了主力防禦型角色這種特別容易死的職業提供聯軍使用。
「沒什麼啦，反正我們家的人早就已經死習慣了。」
這是昆騰的說法。其實銀翼騎士團的成員原本就是一群率直而將生命投注在團戰之中，徜徉於遊戲團戰領域的團戰狂。而他們每個人都有一騎當千的技術和毅力，實力相較於其他公會的人高出一截。
而昆騰不只願意借出這樣的公會成員，還大方允許淳隨時可以讓他們為聯軍犧牲，這點讓淳心裡相當感激。
「坦白說就我們家的人來說，要是大家這次的攻略行動失敗，其實我們會比較開心啦。」
這時候昆騰忽然冒出了這樣一句話。
「不是嗎？要是這個迷宮打完了，大家抵達了第一軌道……那麼這個遊戲，這個令人愉快的世界很可能就沒得玩了呀。」
這是他作為一名重度遊戲玩家純真而坦率的心裡話。
而這番話讓深切期望能夠回到故鄉的鷹之爪臉上顯露出苦澀的表情。大黑聽了也隨即咒罵了一聲：
「你這麼說太隨便了吧！現在大家都在場，你作為一個領導者怎麼能說這樣的話！」
「抱歉，我知道啦。我們也不會偷工減料的。一旦我們決定要干，就會拼盡全力。這個迷宮能闖多深就闖多深，這關係到我們銀翼騎士團的榮譽問題。所以你們大可不必擔心。」
昆騰接著說：「說到底，我們家的人才沒有精明到可以手下留情呢。」說完發出豪爽的笑聲，將剛剛聽不出來究竟是示弱還是訴苦的真心話一掃而空。
*
晚餐是美式BBQ烤肉派對。眾人在可以看見整片湖泊的沙灘上架起了一排魔法道具烤爐，上面鋪了不惜血本買來的魚肉等高級食材烘烤。
除此之外，派對中也提供了各式各樣的酒品。這是基於有酒助興，各公會成員之間的交流可以更進一步所做的判斷。
——不過酒後鬧事的人必須接受懲罰，將在接下來的一個禮拜負責所有的清掃工作。
「只要不喝醉就好啦～不喝醉就好了嘛～沒問題的！人家是明理的成年人啦～」
貝琪自信滿滿地把整瓶酒往嘴裡灌。即使溢出的紅酒多到像是在淋浴一樣，她也假裝沒有看見周圍的人白眼瞪她。看來她早就已經不想管喝醉會怎麼樣了。
「對呀！喝醉了也不過就負責掃除而已嘛！一個女人如果不能懷抱著明天的夢想而在今天努力，那就不用
活了～」
尤佳莉雅也在一旁豪爽地幹掉了一杯。
淳見狀狠下心，一把奪走了尤佳莉雅手中盛著琥珀色液體的玻璃杯。
「啊～淳，你幹什麼啦～」
「你明天還是觀察組的成員，要是你沒辦法以健全的狀態出征，對其他公會成員無法交代。」
「嗚嗚、你好壞喔……這是家暴。」
「對呀，尤佳莉雅。現在不是我們霸者之旗自己在行動嘛。你放心，我會連你的份一起喝的～」
不知不覺間，艾蜜莉已經出現在淳的身邊，將淳手上的威士忌杯搶過來一口飲盡。
「嗚嗚、喉嚨好燙……！喂！這怎麼是純威士忌呀！」
「當然呀～我們霸者之旗才不需要會加水喝的弱者呢！」
「有哪個公會會因為這樣就說人家是弱者的，這種公會我才不要加入呢！」
艾蜜莉紅著臉大罵著。看來她身上的酒精已經開始發揮作用。這情況讓淳忍不住拍著額頭唉了一聲。雖然這是早就已經預期到的事，不過眼前的狀況真的是有夠亂的。
他環顧了四周，看到光穿著一身早就沒有掩飾她真實身分作用的男裝，身邊圍繞著一群男粉絲。她正以流利的對答應酬方式從這些人身上套出所有消息。
她這副模樣讓淳覺得，這人真是專業。
雖然銀翼騎士團的成員之前跟霸者之旗有過並肩作戰的時期，但現在還有黃金果實倶樂部和幽幻旅團的成員。而這些人積極找上來攀談，是打探情報的好機會。
此外也有一群人正熱烈交談著。不過這群人有一半是女生，而且對話內容也跟以光為中心的人群截然不同。
歌澄處在這群人的中心，接受著一群女生的熱烈詢問：「這道菜是怎麼做的？」「這個調味料是從哪裡弄來的呢？」
……歌澄是今天負責指揮晚宴料理的大廚，會有這個情況其實也是理所當然的。
「欸～這麼看起來，歌澄跟小光都是人群焦點呢～」
枝理手拿著裝了食物的盤子走來。巧克力螺旋卷嘴裡大口咬著蛋糕，跟在枝理身邊。看來枝理是以蛋糕當作誘餌把巧克力螺旋卷吸引過來的。
「喂，你等一下！蛋糕不是還沒上桌嗎？」
「人家是趁著歌澄不注意的時候偷拿的啦。」
枝理比出大拇指，顯露出一副她很行的模樣。
「其他人會學你啦，拜託你不要這樣。」
「沒關係～沒關係啦～雖然人家是有稍微嘗一點味道，不過反正不是人家在吃嘛！」
「關係很大好嗎？」
「再說，你看，小巧嘴裡塞滿蛋糕的模樣，看起來很療愈吧？」
巧克力螺旋卷聽到枝理叫她而抬起頭來，「嗯？」臉上還沾著一團奶油。
「你不要把小巧當玩具啦。」
「怎樣啦？你嫉妒喔？不行！小巧是人家的！才不給你呢！你這個蘿莉控！」
「嗯，枝理，我們結婚吧。」
「嗯！人家會養你一輩子～」
枝理說完抱緊了巧克力螺旋卷，而巧克力螺旋卷則是比出了勝利手勢。這兩人此時的模樣讓人完全分不出來誰是國中生，誰是高中生。
「我一直以為你是要跟路卡結婚呢。」
「根據商量的結果，小路卡已經決定要讓給尤佳莉雅了。比起會長大的蘿莉，人家選擇不會長大的蘿莉！」
——原來如此，這真是太深奧了……淳接著心想，欸，隨便你們吧。
「話說，淳，你的感觸怎麼樣？」
「你說接吻嗎？」
「才、才才才、才才才才不是咧！你你你、你你、你你你在說什麼！豬豬豬豬頭——人家、人家才沒有動搖呢！」
「嗯……枝理，你臉好紅。」
「小巧也不用特別說出來啦！——喂！淳！你不准笑！雖然人家喜歡嘲笑別人！但受不了別人嘲弄人家啦～！」
「哪有人這麼不講理的。」
「好了啦，說真的，你怎麼看啦。」
枝理帶著羞赧紅潤的臉龐將頭湊到淳的面前。
「那個迷宮我們有辦法攻略嗎？還是困難度真的高得離譜？」
「大概還在我的預期之內吧。畢竟是最後一道迷宮，所以我有心理準備它會很難。不過坦白說，如果由我指揮的話，我應該可以套出敵人更多的動作模式才對。」
「就是不能讓你指揮呀。你要是死了就麻煩了。畢竟那些傢伙不知道什麼時候會出手呀……」
枝理小小聲說。
——沒錯，淳等人之所以必須徹底安坐在觀察組的位置，原因就是出在這裡。
因為神秘之座的人很可能會出手攪亂聯軍的攻略行動。
光也讓小卡待在營地待命戒備，以防卡林有任何行動。
另外，艾莉絲也潛伏在這座島的某處。
「真的會這樣嗎？坦白說，我們都已經警戒到這種程度，我真的很懷疑他們會不會出手呢。」
「可是如果真是這樣，警戒的態度有沒有表現出來就很重要啦。」
——的確，枝理說得沒錯。若是神秘之座的人因此沒有出手，這樣也好。
這麼一來，淳等人就可以專注展開法爾之門的攻略，抵達第一軌道島，艾昂。
然後迎接遊戲的結局，結束這個遊戲。
儘管艾莉絲對於讓淳順利抵達艾昂抱持反對的意見，但她也說：「霸者之旗的人抵達艾昂，會讓卡林和神秘之座的人陷入非常不利的局面。」同時表示願意協助淳完成這次的作戰計劃。
對以淳為首的四大公會聯軍來說，只要他們做足了準備，不讓神秘之座的人有出手的機會就夠了。
之前，四大公會總是遭到這幫人玩弄。但這一切在咲耶孤注一擲的戰術之下，整個情況有了轉變。
現在淳等人只需要專心朝著蒼穹境界的終點邁進，就能藉此把神秘之座的那幫人逼入絕境。
現在他們最大的敵人是焦慮。包含攻略迷宮這件事在內，要是沉不住氣，行動的成功率也會下降，難以達成目的。現在淳等人正處於優勢，沒有必要採取任何賭博式的行動。
「坦白說，人家是有在想，我們這麼悠哉好嗎之類的。」
「如果你覺得我們現在的攻略行動很悠哉，那你也真的是被洗腦洗得很徹底了。」
「也是啦，畢竟你過去一直都是專挑對自己不利的情況展開作戰的嘛。」
「我才沒有專挑對自己不利的情況好嗎……」
——不過，欸……淳不由得心想，在遇見枝理之後，他確實是經常處在不利的情況下，採取賭博式的行動……
無論是在亞塔利雅島，或是後來的寮泰島上，敵人總是具有壓倒性的實力或優勢。
甚至在史葳特涅維爾王國，他更是被安上了反叛者的污名，必須孤注一擲地迎向挑戰。
而之後的菲爾法招募任務，他也為了儘快通過這個冗長的關卡，僅以最低限度的人員編組成功闖過了好幾座迷宮。
然後在與咲耶重逢，面對具有壓倒性強勢戰力的黃金果實倶樂部，他們也以智取的策略贏迎敵。更在混亂之中遭受到神秘之座的襲擊。
其後為了營救艾莉絲，他們也採行了許多相當亂來的作戰方式。
而淳也一路取得了勝利的戰果，走到現在這個局面。
「至少這次就以比較輕鬆的作戰方式攻略這個迷宮吧。我又不是特別喜歡賭博。而且現在我還有拯救咲耶這個目的。」
「啊……對喔，畢竟那是你最愛的女人嘛，嘖。」
「是怎樣？你嫉妒嗎？」
淳為了還擊而這麼說。但枝理卻哼笑了一聲。
「人家之前就說過了，你跟咲耶之間的關係是不同層次的啦。」
——欸，也是啦。從客觀角度來說，淳也不得不肯定枝理的說法。他跟咲耶之間的關係絕對是無可取代的。
是獨一無二，而且絕對的。
也因為這個緣故，他說什麼都得奪回他所失去的咲耶。
「你也不用擺出這種臉嘛。」
枝理苦笑著拍了拍淳的肩膀說。這讓淳疑惑著不知道自己剛剛究竟擺出了什麼樣的表情。但才打算開口提出抗議，一塊蛋糕就由叉子插著塞進了他的嘴裡，奶油的甜香竄入鼻腔。
「你缺少糖分所以才會這麼消極啦。多吃一點甜點啦，吃甜點。」
枝理笑著，但那張笑容卻莫名顯得有些寂寞。
*
深夜的森林裡，淳與艾莉絲約在這裡進行一場密會。她似乎還是和以往一樣，不想跟淳以外的冒險者碰面。
淳試著問過她原
因，她說：「讓人家看到我的模樣，大家認得了我，就會確定我的存在。而我本來是不屬於這個世界，不應該存在於這個世界的。我需要繼續讓人家否定我的存在。」
淳聽了心想，這是什麼科幻小說的設定？看來應該讓她跟貝琪好好聊聊。
「那卡林出現在這個世界的人面前，不就是很糟糕的情況了嗎？」
「超糟糕。」
「拜託你不要用這麼認真的表情說這種話好嗎？真是夠了，你到底是受了誰的影響呀……不過你之前也說過，那時候卡林確實是使出了超乎他能力範圍的招式了吧。」
「他賭輸了。那個場面毫無疑問是由咲耶取得了勝利。」
「所以咲耶是受了卡林最後掙扎的攻擊手段而倒下的嗎？」
——說起來，若是咲耶沒有挺身擋下那一擊，倒下的就會換成歌澄。不過由於淳不在現場，所以關於這個部分，他實在不能說什麼。
「而卡林之所以會出現在歌澄面前……」
淳話說到一半，艾莉絲不發一語地看著他。看來她沒打算回答淳想問的問題。
「欸，算了，我們來談談現在的情況吧。你之所以什麼話也沒說，是因為卡林跟神秘之座的人沒有出現在這附近嗎？」
「他們好像沒有來這座島。不過我也不是無所不能的。」
「有你在幫忙看守，這樣對我們來說已經輕鬆不少，是很大的幫助了。我這次真的想專心打下眼前這座迷宮。明天開始會有替補人員前來進行攻略團隊的人員替換。如果可以的話，我想請你幫忙監看這個部分。」
「那這座島的戒備就交給虐殺之紅玉龍了？」
「如果這麼做沒問題的話，那就這麼辦。」
「我知道了，我會警戒替補人員有沒有遭受襲擊的可能。不過我只會在卡林出現的情況下介入，如果是由神秘之座的人出面……」
「這時候你只要通知我就可以了。」
艾莉絲對於所有冒險者都是採取中立的態度。只要不是過分誇張的行為，她絕不會協助任何一方。只有在少數例外的情況下，她曾經提供協助給淳。
不過即使是那幾次，她也都只是以間接支援的方式提供協助。
比方說『轉生之日』過後的一個禮拜，她幫淳從一座無人島上傳送到艾蜜莉所在的島嶼，還有在淳遭受襲擊時協助通報歌澄等等。
她只有一次在寮泰島上提供了一種由作弊程式碼啟動的特殊能力給淳。當時是因為寮泰島上出現一頭像是程式bug一樣的龍。而艾莉絲之所以提供協助，也是基於需要藉助冒險者了結掉這個bug，是不得已的處置。
站在她的立場，應該是說什麼都要排除掉遊戲系統中的異質存在吧。而現在也是基於這個原因而對卡林介入遊戲抱持警戒。
「我說，艾莉絲，我有想過，你所希望的是不是冒險者能在這個世界恣意生活……就是遊戲玩家將遊戲當成遊戲，開開心心地遊玩這種狀態？」
「這聽起來超像一個令人難以忍受的臭玩家的意見。」
「你想找碴我就奉陪。」
當淳聽了她的話握緊拳頭時，這個銀髮女孩隨即瞪大了眼睛歪起了頭。
「你想對一個弱女子揮拳，這樣好嗎？」
「拜託你不要學路卡好嗎？」
艾莉絲的反應讓淳嘆了一口氣，脫力地垂下肩膀……淳心想，欸，算了，看艾莉絲以這種開玩笑的方式意圖矇混，他八成是猜對了。長時間與這個銀髮女孩相處下，他其實也很清楚，這個女生個性上不太會說謊。
「那剛剛說的那件事就拜託你了。」
「好……淳，我有話要轉達給你。」
「轉達？是誰拜託你的？」
「咲耶。」
——聽到這個名字，淳忍不住咽了一口氣。他整個人僵直，甚至無法呼吸，額頭上也冒出冷汗。
「這是……怎麼回事？」
「你要聽嗎？」
「你快說。」
艾莉絲微微垂下目光，隨後又把頭抬起來，直視著淳緩緩開口……
「*我現在很幸福。請你也要跟大家一起過幸福的生活。」（譯註……此處使用的是男性化的第一人稱。）
不知為何，艾莉絲脫口說出的這句話，聽在淳的耳中仿佛是咲耶親口說出來的。他不知道為什麼就是覺得，這確實是咲耶說的沒錯。
——不過這麼一來……淳低下頭緊咬著下唇，忍不住用手按住隱隱作痛的胸口。
「這是什麼意思……」
他的呢喃聽來就像是沉痛的哀聲。
「這是她已經不需要我的意思嗎……」
艾莉絲沒有回話。淳抬起頭瞪著眼前的銀髮女孩。
「這是怎麼回事！艾莉絲！咲耶她不是陷入昏睡了嗎！她現在到底是處在什麼樣的狀況！」
「我無法回答你這個問題。」
淳衝上去想要一把揪住艾莉絲，但她卻在瞬間消失無蹤。
只留下一句話乘著風飄入了淳的耳際……
「現在的我不能再透露更多訊息了……對不起。」
艾莉絲道了歉。就淳的記憶而言，這是艾莉絲第一次道歉。
而且此時她的語調有別於平常平板的語氣，透露出了些許沉痛的心緒。
淳恍然回神環顧著四周。
「——艾莉絲，你……」
此時這個銀髮女孩已經消失。她走了。但淳即使知道這點，仍不由自主地呆站在原地，茫然抬頭望著夜晚的森林。
背後的樹林中忽然傳出窸窣聲，讓淳回過頭，看到歌澄站在他的身後。
「對不起……我偷聽到了。」
「你什麼時候站在哪裡的？」
「那個……大概是艾莉絲說出咲耶要轉達的話的時候……」
「這樣啊。」
淳忽然理解到，艾莉絲為什麼會在剛剛的情況下說出那樣的話。
她應該是說給歌澄聽的。而這如果也是咲耶的指示，這人也未免設想得太過周全了。雖然這完全就是她的作風。
「就像你聽到的，咲耶很好。」
淳努力掩飾著內心的動盪，聳了聳肩說。
「嗯。」歌澄點點頭，走向淳的身邊。
接著，她一把抱緊了淳。她的身上飄來了淡淡香氣，讓淳茫然心想，喔……她應該剛洗過澡了。
「歌澄……？」
「淳，你有發現嗎？你現在……在哭呢。」
「我……」
……是嗎？淳閉上眼睛，眼淚滑過了臉頰。
「原來……我聽到……咲耶說『不要我了』，也會難過得掉眼淚呀。」
「我也很難過……因為我也好像聽到咲耶對我說，已經夠了。讓我覺得胸口好痛。不過……因為我已經是第二次，所以好像……還可以忍受。」
——對，歌澄曾經一度被咲耶拋下，掉落在亞塔利雅島上。因為咲耶不希望歌澄看見這個世界殘酷的一面。
但歌澄很堅強。比起聽到咲耶的一句口信就難過得快要癱軟倒地的淳，歌澄要來得堅強太多了。
「為什麼……為什麼咲耶她要這麼說！」
「因為咲耶她不希望你跟我為她擔心。」
——這我知道……咲耶會這麼想，這點淳再清楚不過了。但即便如此，淳仍對於她脫口說出這樣的話感到震驚。
他覺得胸口非常沉痛。因為如果是以前的咲耶，她一定會說：「我不准你把朋友丟在一邊一個人逍遙，快過來吧。」淳深信她對朋友是這麼不客氣的一個人。而事實上也是如此。
也許是因為這次她陷入沉眠的原因跟歌澄有關……但即便如此，淳還是覺得——
「可惡！該死的艾莉絲，你就這麼不希望我抵達第一軌道嗎！」
沒錯，艾莉絲。她之所以如此積極地為咲耶傳遞這封口信，原因也跟她自己的意願有關。
她說過，不希望淳踏上第一軌道島艾昂的土地。
……但這究竟是為什麼呢？
此時的艾莉絲和咲耶兩人的想法一致。而咲耶更是脫口說出這番令人費解的話。
——到底為什麼？
淳忍不住要想，第一軌道上到底有什麼東西在等著我？而艾莉絲跟咲耶也不知道為什麼，非常害怕我接觸到『這個東西』……
這麼說起來，艾莉絲雖然曾經要淳不要前往第一軌道，但卻沒有針對其他人表示同樣的意見。換句話說，難道『這東西』跟淳有很深刻的關聯性？
但即使如此——
「即使如此，咲耶這麼說也真的是太過分了。」
「是的，我要好
好向咲耶說教。」
歌澄脫口說出這句話之後頓了一下，帶著一個轉折語氣說：
「不過，淳，請你相信，你對咲耶來說真的是非常重要的人。」
「我知道。這點我很清楚。」
——不過，淳希望咲耶說出的不是這種溫柔的謊言。
他希望即使眼前是一片地獄般的景象，兩人也能攜手並進。
對他來說，這才應該是他跟咲耶兩人之間最自然的關係。
此時，淳伸手繞過歌澄的身體，將她緊緊抱住。讓歌澄不經意地叫了一聲：「啊……」
「抱歉，歌澄，一下子就好。」
「好的，淳。我能做的事情不多，不過如果現在這樣可以讓你覺得心情放鬆一些的話……」
歌澄身上傳來她的體溫，甚至連心跳的聲音也感覺得到。
而光是聽著她的心跳，以嗅覺感受她微微的體香，淳就覺得心情慢慢平靜了下來。
咲耶說，要他跟大家一起獲得幸福。
——好，就這樣吧。淳暗自下了決心，他會變得幸福給咲耶看。
（不過咲耶，你也要一起獲得幸福。）
淳不許她一個人逃走。他就是執念這麼深的一個人。
*
翌日，蒼穹境界的四大冒險者公會聯軍正式展開第一守衛的攻略行動。
這次的攻略組是以幽幻旅團作為主軸的編隊。淳要他們儘可能套出敵人的攻擊模式。
歷經三次的挑戰之後，一共出現二十人的死亡人數。儘管比起昨天好上不少，但這個數字還是令人不忍卒暗。不過即使要以活人當作祭品，他們還是得要嘗試取得寶貴的攻略資料。
第三天原本預定要以黃金果實倶樂部的成員作為攻略組的主力，但卻在臨行前更改了這個決定。
原因是黃金果實倶樂部的成員，裝備比起想像中要來得貧弱。
「因為我們沒有攻略第二軌道團戰地圖的餘裕呀……」
這是鷹之爪為此找的藉口。曾經列席蒼穹境界三大冒險者公會的黃金果實倶樂部，其凋零讓淳等人呆愣著不知該作何反應。
結果黃金果實倶樂部的成員只能擔任輔助角色。而日後的裝備更新若有成果，也許其中一部分成員仍舊可以啟用作為部隊主力吧。
於是，這天的攻略組主要戰力便改由霸者之旗的二軍一肩扛下。在四次的嘗試之中，死亡人數降至六人。這支由聯軍組成的攻略團隊終於把一天之內的死亡人數壓到了個位數。
即便如此，作為團隊主力防禦型角色的重裝戰士耗損情況還是相當嚴重，聯軍仍舊沒有樂觀的本錢。
然而，這樣的犧牲也換來了成果。他們成功將紅龍的HP砍至一半以下。另外也確認了紅龍會在這時候轉換攻擊模式。
部隊總算跨越了這座迷宮的第一座山峰，聯軍首腦們都感到鬆了一口氣。
不過真正的挑戰才正要開始。
第四天，攻略組由剛抵達的銀翼騎士團援軍作為中心，展開這次的團戰。
然而，當紅龍的HP減至兩成，它便會飛到空中不再降落。相對地，由白龍固守地面成為難攻不落的盾牌。
兩頭龍絕佳的戰術合作讓聯軍攻略組陷入苦戰。這天一共有十七名冒險者死亡。
回到營地，聯軍幹部隨即召開了會議。
「我們要不要乾脆針對飛在空中的紅龍展開遠距離攻擊？」
場中出現這般有些自暴自棄的發言。對此，昆騰表現出了謹慎的態度說：「要是這麼一來後衛群拉高了紅龍身上的仇恨值，情況反而會變得更糟糕吧？」
然而，淳看過平板電腦上針對日前攻略資料所做的筆記後說：「這麼做搞不好會很有趣喔。」
他看了看在場與會的幹部，接著開口：「這邊的數字排列得很混亂，所以可能不太容易發現。這個部分我待會請分析組把這些數據全部整理過……」
他邊說邊開啟了試算表程式，將資料擺在桌上秀給與會的幹部看。
「當紅龍——迦古爾飛上天空的時候，我方遭受攻擊的情況，比方說這裡、這裡，還有這裡……不論前鋒或是後衛受害的情況都是隨機的。那傢伙飛起來的時候選定的攻擊目標跟仇恨值是沒有關係的。」
「這麼說起來確實有這種跡象。所以後衛遭受攻擊的次數一多，陣形就會從那裡開始崩潰了。」昆騰說。
「嗯，所以即使在我們採用攻守轉換的戰術之後，當迦古爾在空中時，我方部隊遭受的損害也是相當大。」
淳說完，和昆騰對望了一眼相互點頭示意。
「不過這麼一來後衛的死亡人數就無可避免了喔？」
「我覺得可以把包含我們在內的六人觀察組全部更換成恢復型角色。總之，我們先試著把這兩隻王打倒一次看看。至於要如何壓低損害，在得到兩隻王身上帶的寶物之後再說。」
「淳，這麼做的用意是什麼？」
聽了淳的意見，光歪起了頭問。她今天跟枝理交換，也加入了觀察組的工作。
「是說只要打倒一次，這兩頭龍就不會再出現了嗎？」
「不，我想打倒後短則幾小時，長則幾天之後就會重生了。不過不是這個問題……」
儘管光熟悉各種類型的遊戲，但卻不熟悉MMORPG。因此淳歪起了頭，稍微想了想該怎麼跟她解釋。
「啊——魔物獵人，應該有這種情況吧？我是不太清楚，不過我記得只要打倒火屬性的怪物，就會得到火屬性的武器跟防具對吧？」
「是不會掉出武器跟防具，而是掉出武器防具的素材，然後以這個為基礎去製作……啊，我知道你想說什麼了！你是說，要是打倒那隻紅龍，它身上很可能會掉出火屬性的防具對吧？」
「畢竟蒼穹境界的團戰級魔物大概都有這樣的傾向嘛。雖然也不是一定都會有就是了。」
「然後另外也還有一隻白龍……所以紅龍身上掉出的武器也會有利於我們打倒白龍對吧。」
光搞懂了淳的意圖。而確實也就像她說的那樣，這次的法爾之門第一層有紅龍跟白龍。而這兩隻龍，迦古爾跟盧克南身上，應該都有可能掉出用以克制對方的道具。
「這樣的話……我們也加入攻略組吧？總算該輪到我們出場了呀～！」
昆騰顯露出喜孜孜的笑容說。
然而——「很遺憾。」淳搖搖頭說：「這次作戰不需要骷髏劍士這種前鋒型戰況調節角色，就請你乖乖待在護衛組咬著手指看大家吃王吧。」
「我知道啦……」
昆騰喪氣地垂下肩膀。看到他這樣的反應，在場的所有人都笑了。
說是這麼說，不過身為攻擊型前鋒的淳這次也必須留守。畢竟如果要採用遠距離戰術，攻擊型角色也得儘可能使用擁有遠距離攻擊能力的職業。
具體而言，黑暗獵人、黑魔術師、召喚術師都符合這個條件。另外加上擁有狙擊型來福槍的槍手。
這方面讓槍手們，尤其是深愛傳統狙擊手形態的人顯得異常興奮，因為攻略繞了一大圈之後，竟然有他們活躍的機會。
「本小姐的時代終於到來了喔～從今天開始，我也是頂尖的攻擊型角色呢～」
「你之前不是才說你不喜歡狙擊型槍手嗎？」
看著尤佳莉雅邊轉圈圈邊跳舞，淳忍不住吐了她一句。
「秋天的天氣跟女人的心思一樣變化萬千，這真是太不可思議了～」尤佳莉雅說。
「你只是隨口唬弄，意圖含混而已吧。」
「那當然喔～」
這位金髮女孩哼一聲挺起了胸膛。淳看了心想，她這個部分應該是受了枝理的影響吧。
第五天，在淳等人留守的情況下，九十六名精銳冒險者以打倒兩隻第一守衛為目標，殺入了迷宮之中。
留守的人員懷著緊張的情緒，卻也無事可做。這樣的情況讓淳不著邊際地思索著，讓葉他們一直都是處在這種焦躁情緒中等待結果的吧。
「等待真是令人難受的一件事。」
就在他不自覺地吐露出這句內心話的同時，耳邊忽然傳來一個聲音說：「你不要說這種像個家庭主夫等待妻子回家的話嘛～」
是光在現實世界的摯友，眠惠開了淳一個玩笑。
「啊……不過如果是光光的老公焦急地等著她邊走邊玩回家的情況，好像還滿萌的喔？」
「你的妄想層次太高了，我跟不上。」
攻略組的人馬在今天第二次挑戰的時候，成功打倒了迦古爾第一守衛和盧克南第一守衛。
死亡人數十九名，而且全部都是後衛。
儘管這是無可避免的結果，卻也是相當沉痛的
傷害。
所幸，參與這次攻略戰的尤佳莉雅和光都相當能幹地活著走出了迷宮。
「尤佳莉雅超厲害的耶！她就好像知道火焰的落點一樣到處閃，一次也沒有被對手傷到呢！」
「本小姐就是大概感覺得到敵人的彈著點呀～」
光興奮地稱讚著尤佳莉雅。
這兩人平常的相處模式多半都是光被尤佳莉雅戲弄，氣得牙痒痒的，因此現在這幅情景顯得相當稀奇。而這也更顯得這位槍手女孩的實力就是如此出眾。
另外也一如預期，這兩隻第一守衛掉出的寶物相當豪華。其中蘊含了對冰、火的耐受性都比以往高出一截的大量防具。
純粹就防禦力來說，這些防具的性能也極為強悍，甚至還首次出現了稀有度十二的裝備。
「雖然這個決定要看這兩隻龍的重生時間，如果情況允許，我覺得我們應該要多打幾次，儘可能充實一下聯軍的防具。」
聽到淳這麼說，眾人也都表示同意。
聯軍的攻略團隊在取得了兩隻第一守衛掉出的寶物之後，稍微瞄了一眼第二守衛的大廳便折返。他們要計算第一守衛重生的時間。
結果二十四小時之後，這兩隻一紅一白的龍又再次現身於第一層大廳。
「接下我們每天都要打一次這兩隻王。」
淳這句話讓一群對於道具裝備懷有高度執著的冒險者們，眼睛不約而同地發出閃亮的光輝。
這座迷宮掉的寶實在讓人垂涎，不枉費大家過去的辛勞。
*
就在聯軍展開法爾之門的團戰過程中，『轉生之日』的一周年時間也已經來臨。眾人在稍微慶祝了一下之後，繼續埋首於最後一道迷宮的團戰之中。
一如淳和昆騰的預期，迷宮第二層以後的守衛就沒有像第一守衛那麼難纏了。
但說是這麼說，這些樓層也都會從不同的層面威脅聯軍的攻略組，讓部隊必須臨機應變。
諸如第三層迷宮會不斷有大量的怪物湧出，而第六層地圖則需要冒險者彼此配合，抓準時間同時除掉所有的怪物。
而這支以霸者之旗為中心的四大公會聯軍，則是不慌不忙地冷靜排除這些困難。一層迷宮少則兩天，多則像第一守衛一樣花上五天。
這個速度若是在沒有人員替換的情況下，可能會拖得更久。但銀翼騎士團能夠提供的後備兵力已經用罄，許多公會成員都死過一次了。
幽幻旅團和黃金果實倶樂部也提出派遣後備人員，前來與前線人馬交替的想法，但被淳拒絕了。
「我希望幽幻旅團和黃金果實倶樂部兩公會可以持續高度留意艾爾·科涅提方面的動態。我覺得如果這個世界會發生什麼大事，異常的徵兆一定是從那個地方開始。」
事實上，先不談幽幻旅團，黃金果實倶樂部就裝備面而言，已經無法成為第二軌道最後關卡的一線戰力。
儘管他們身上的裝備仍擁有下層軌道的冒險者難以望其項背的水準，而且在團戰方面的熟練度也高出一截。但即便如此，相較於打從一開始就在第二軌道最前線作戰的霸者之旗與銀翼騎士團兩公會，其實力卻是遠遠落後的。
因此，現在就算黃金果實倶樂部派遣後備人員前來替換，他們也必須先從攻略團隊主力不要的裝備開始更新，要成為戰力可供使喚會花上不少時間。
基於這個緣故，淳認為與其分散他們的戰力，不如讓他們專心監控蜥蜴人那幫勢力。
如果科涅提方面有任何危險的舉動，就請黃金果實倶樂部予以牽制。這是淳等人得出的結論。
至於聯軍物資方面的消耗情況，還在原先預期的範圍之內。一方面霸者之旗原本就準備得相當充裕。再者，各公會也大方地搬運了大量後勤補給品到前線陣地，要聯軍無須客氣，盡情使用。這點也提供了相當大的幫助。
不過為了讓聯軍的消耗品能夠有效而平均地予以分配，以免造成各方人馬有任何不滿的聲音，管理上倒是讓人煞費苦心。
但這方面的努力也是有回報的。儘管聯軍長期駐紮前線，冒險者們的士氣卻始終沒有低落的跡象。
現在聯軍駐紮法爾之門所在的島嶼已經超過二十天。在第一守衛戰中陣亡而回到艾爾·科涅提的銀翼騎士團精銳，已經又發兵來到了營地。這些人的電池電量一恢復到八十％就嚷嚷著還想站上前線，因而志願回到了攻略團隊的行列。
「你們還真的都是一群團戰狂呀～」
昆騰打從心底感到開心地笑著。
然而周圍的人全都冷冷地看著他，心想：這個排名第一的團戰狂現在是在說什麼鬼話？
「欸，昆騰這人真是一點都沒改變呀。」
聽到淳這麼說，周圍的人又冷冷地給了淳一個白眼，意味著：你這個任務狂也在鬼扯什麼東西？
銀翼騎士團的後備人員也從艾爾·科涅提帶來了許多情報。
他們口中重複性最高的一件事是：「那個叫做路卡的商人搞得太過火，現在已經被蜥蜴人盯上了。」
「小路卡在做什麼啦……」
「我用傳聲石問過路卡，她說現在艾爾·科涅提的軍隊好像改為徵兵制了。」
聽到枝理瞪大了眼睛顯露出不解的反應，淳稍微解釋了一下：
「它們開始徵兵了。而路卡那傢伙著眼於這點，開始對軍隊兜售娛樂性商品。而且她還找到非居住於科涅提的蜥蜴人社群協助，從蜥蜴人的文化出發，設計了一系列的娛樂性商品販售。」
「抱歉，人家聽不太懂……」
「你知道冒險者之中有一群人基於興趣而自己繪製發行了漫畫吧？而路卡則是請這群冒險者繪製了以蜥蜴人為主角的漫畫，從漫畫行銷顛覆它們既有的歷史文化……據說現在經由艾爾·科涅提輸入的同人誌風靡了整個科涅提王國。路卡還說，令人意外的是那種無厘頭的喜劇漫畫大受歡迎。」
「這有什麼意義嗎……？文化侵略？嗚嗚～人家完全猜不透小路卡的想法呀～」
枝理忍不住抱頭顯露出困擾的反應。
淳則大概能夠理解路卡的意圖，知道她應該是為了今後的情況預先鋪路。但現在這個情勢卻讓淳有些為她擔心。
「科涅提方面必定會製造一起災禍，這點應該是不可能加以預防了。至少姬珊卓公主是這麼想的……我們完全不知道蜥蜴人方面會如何出手，這是現在最大的問題。但接下來勢必會有一場紛爭。至於蜥蜴人方面的勢力究竟是贏還是輸，若是有個明確的結果倒還好。問題是這場戰爭若是持續下去……」
「呃……你是說戰況膠著，一打就是好幾年的消耗戰嗎？」
「還有參與戰爭的國家以休戰狀態維持緊張的情勢數十年之類的情況。要舉例的話大概就像是朝鮮半島……然而，這個蒼穹境界跟地球有一個極大的不同點————在地球上諸如日本人、歐洲人、非洲人等等，光是因為外表特徵的不同以及文化差異，就會引發不同族群間的歧視及偏見了……」
枝理這才理解淳要說的話，雙手合掌拍了一下。
「對呀！從這個角度來看，蜥蜴人跟精靈族之間的差異，更是有如爬蟲類跟猴子那麼大嘛！」
「你這種話千萬不要在蒼穹境界的原住民族面前說呀……」
「嘿嘿，人家可是一個懂得看時間氣氛場合說話，既奸詐狡猾又小氣的女生呀～」
這個在『轉生之日』還是國二生的女孩搓著手咯咯笑著。
「也就是說，路卡也在蒼穹境界各地，像是史葳特涅維爾王國等地方展開文化侵略囉？」
枝理接著說。
「史葳特涅維爾王國方面是姬珊卓公主公開放許可的。而伯陽城則是原本就有一大批冒險者聚集，所以這方面的文化早已經相當盛行……而其中一部分冒險者儘管被路卡壓榨，拿的是很低的報酬，還是很樂意幫路卡畫漫畫。」
「咦？有人被壓榨嗎？」
「聽說是路卡要這些人協助在這個世界推動漫畫文化普及的計劃，結果這些人就毫不猶豫地一口答應了。」
「嗚哇，好黑呀……太黑了啦……人家打從心底覺得路卡太可怕了……」
聽到枝理這麼說，淳心想，路卡應該也是不得已而為之的吧。
儘管這個世界存在類似活版印刷的魔法，但紙本書籍的成本仍高。而若是要以文化普及為目的，她所發行的漫畫就必須要便宜到讓貧窮的老百姓也能買得起。
因此，路卡壓低了人事費用，加上自掏腰包削弱印刷成本高昂的問題，讓她所發行的漫畫以破天荒的低價在市場上流通。
「小路卡其實很想回到原來的世界吧。」
「所以她就算拼命也要布好這個局了。將來即使路卡離開
了蒼穹境界，冒險者也不會就此從這個世界消失。而她所開設的道具屋也會在這個世界營運……欸，我也覺得這實在不是去年來到這個世界時還是個小學生的人會想到的事啦。」
「你是說她想做像*史比特瓦根財團那樣的事？」（編註：出自漫畫《JOJO的奇妙冒險》的組織。）
「這個比喻有點奇怪，不過她可能是有這個用意吧。」
淳回話的同時心想，路卡非常重視人與人之間的牽絆。而即使未來大家可以選擇回到原來的世界，她大概也不認為所有她認識的冒險者都會希望返回故鄉。所以她才打算用這種形式，讓決定留在這個世界的人們永遠保有和她之間的羈絆吧。
這個女孩默默付出，卻什麼話也不說，這點是她最厲害的地方。
這時後，淳忽然想起了咲耶的話——
（要獲得幸福呀……）
淳心想，她大概也像路卡一樣，深信著她和淳之間這種看不見的羈絆吧。即使這個部分淳不是不懂，但心裡仍會覺得落寞。他覺得自己被咲耶拋棄，非常不甘心。這樣的感受讓淳覺得，自己真是不可理喻。
「不過話說回來……希望小路卡沒有真的被蜥蜴人鎖定呀。」枝理說。
「以路卡來說，她應該是一開始就被蜥蜴人監視了吧。畢竟她身為可以在夏凱和艾爾·科涅提進行貿易的商人，光是這個身分就已經讓蜥蜴人繃緊神經了。」
但即使情況如此，膽大如路卡卻依然毫不畏懼地潛入敵人的勢力範圍之中。
她的行徑就是如此危險，要是沒抓准抽身的時機，肯定是會遍體鱗傷的。
「不過她畢竟是路卡，我想她應該可以順利挺過來的吧……」
淳儘管嘴裡這麼說，但其實他也只能這麼期盼了。畢竟不管他怎麼勸，路卡也是聽不進去的。現在聽到路卡所處的狀況，讓他心裡覺得非常不安。
*
『轉生之日』過後的第三八七天，距離法爾之門的攻略行動開始已經過了三十三天。這天他們終於打倒了這個迷宮第十一層的守衛。
這個冗長的迷宮如今只剩下最後一層了。
儘管眾人士氣高昂，氣勢銳不可當，但淳仍舊不改他小心謹慎的態度，讓聯軍的攻略部隊只稍微觀察了一下法爾之門的最後一層迷宮守衛。他希望大家仍把注意力擺在打倒前十一層的王，徹底提升整個團隊身上的裝備。
「就你一貫的行事作風來說，這次也真是沉得住氣呀。」
昆騰在會議中開了口說。但他的臉上倒也沒有不滿的神色。因為其實他也直覺地認為，這麼做是有必要的。
「淳的判斷是對的。畢竟那是這個世界最後一隻王了，我們不能在團隊實力不夠完備的情況下貿然行事。」
大黑接話的同時，雙手盤在胸前點頭表示同意。
——沒錯，他說得對。因為這個法爾之門的第十二層守衛，事實上就是蒼穹境界這款遊戲的最後大魔王了。要是沒有做好萬全的準備跟覺悟硬闖，極有可能損失慘重地大敗而歸。
事實上，他們嘗試性地讓二軍部隊進行了一次挑戰。儘管選擇的是極為謹慎的作戰方式，整個戰線卻連一分鐘也撐不住，一眨眼就死了將近三十人。
「當然我們還是非得進行武力偵察不可。不過就前一戰打下來的感想來說……這隻王的困難度很可能是第十一層守衛難以望其項背的程度。我們得做好心理準備，接下來將會有一場極其嚴苛的苦戰。」
「那麼我們需要多少時間準備呢？」
聽到淳的說法，一旁的鷹之爪開口詢問。他們黃金果實倶樂部的成員個個都是心急如焚地期待著這次攻略行動的成果。儘管他們沒有分配到什麼吃重的任務，但他們一直都強烈希望能夠早日返回地球。
然而，現在這個目標就近在眼前，結果卻要他們先按捺著不要過去，這實在讓他們難以忍受。淳甚至接到報告說，鷹之爪很可能隨時都會克制不住。
另外，在這方面的想法和黃金果實倶樂部一致的其他公會冒險者，其實也不在少數。不是任何人都可以徜徉在這個蒼穹境界，並當成遊戲來享受。有許多冒險者其實都是懷抱想要回到原來的世界這樣的想法而投身團戰公會的。
以霸者之旗來說，基本上除了剛開始就跟著咲耶一同闖蕩的成員，以及日後跟著淳一起投身菲爾法招募任務的成員之外，其他後來招募到的成員也都是如此。
而若是太小看這些成員在公會中形成的壓力，霸者之旗未必不會有第二次政變。現在艾蜜莉和讓葉還能有效控制公會成員的忠誠心，但她們的統御能力也不見得永遠都能產生作用。
因此，淳大概預估了一下這些人能夠忍受的極限而開口：
「十天，我們將在十天後正式挑戰法爾之門的最後頭目。請在場的各位告訴各自的公會成員，大家以這個時間為基準進行攻略準備。」
對此，鷹之爪點點頭說：「我盡力達到你的要求。」他應該也很能理解淳的苦楚，但也只能這麼回話了。
哎，一個團隊過於龐大就是會出現這種問題。
*
然而，無論任何事情總會有無法預料的情況發生。
此時一起事件大幅攪亂了淳等人原本預計的行程。
『轉生之日』過後的第三九五天……
「科涅提的空港停駐的大半軍艦消失了呀……」
四大冒險者公會預先派駐在各地的諜報網傳來了這個消息，讓公會聯軍的指揮部一陣戰慄。
此時任誰都感覺到，一起災難即將到來——而且那將是一場搖撼整個蒼穹境界的大型戰爭。
「大黑，艾爾·科涅提現在的情況如何？」
「艾爾·科涅提的政府發出了戒嚴令，不准冒險者外出活動。而我也接到報告，說現在瞬間移動技能完全無法使用了。」
原本職業選擇為黑魔術師和預言者的冒險者，均可以在城鎮內使用瞬間移動魔法。但少部分城市利用了騎士魔偶基地局發射的抑制力場，得以創造出一個能夠禁止瞬間移動魔法作用的領域。
以遊戲來說，這是用以禁止犯罪後被逮住的冒險者逃跑而設計的功能。而現在史葳特涅維爾王國首都，科涅爾卡就設置了這樣的結界。
就表面上而言，姬珊卓公主曾公開表示，這麼做是為了預防冒險者再次滋事引發動亂。但其實防範敵人諜報活動的層面占了大部分，是為了不讓間諜有機會逃走而採取的措施。
而史葳特涅維爾王國之所以能夠啟用這樣的機制，原因在於科涅爾卡從來就不是冒險者活動的據點。而史葳特涅維爾王國的第一王位繼承人姬珊卓以及大半冒險者，也都是居住在涅維爾長城。
但第四軌道的艾爾·科涅提則是冒險者聚集之地。這裡張設了禁止瞬間移動技能的結界，其重要性不可同日而語。
——蜥蜴人的勢力即使知道這麼做會嚴重損害到冒險者的權益，它們還是認為這是必要的處置。
「那幫人是認真的。」
大黑身為幽幻旅團的幹部，此時也忍不住發出哀聲。相較於行事作風大而化之的昆騰，以及看來有些不是那麼可靠的鷹之爪，這位身形高壯的青年大黑則是年紀輕輕就被抜擢為大企業里的股長。而他在指揮部中也一直努力協助彌補昆騰和鷹之爪的短處，不知不覺已經占據了相當於這次聯軍副司令的位置。
事實上，淳在實務方面對他也多有仰賴。這位曾經處於敵對立場交過手的冒險者，現在也許跟淳一樣，彼此都相當欣賞對方的實力。
「我們幾位公會長打算對蜥蜴人的政府提出抗議，藉此窺探對方的反應……但我覺得可能無法期待這麼做能獲得什麼效果。」大黑說。
「你們知道路卡現在的情況怎麼樣了嗎？」
「她現在是由我們公會的人協助蔵匿。然後蜥蜴人的軍隊好像已經開始在緝拿她了。」
——到此為止都還在淳的預期之內。
不過現在路卡無法使用瞬間移動魔法離開艾爾·科涅提，她被發現也是遲早的事了。
「我勸你最好不要使用傳聲石跟她聯絡。雖然還無法確定一定會有這個情況，但蜥蜴人方面有可能會藉由傳聲石發出的微弱瑪那波動找到路卡的下落。」大黑說。
「這方面的技術不是還沒有得到確認嗎？」
「幾個與我們公會往來比較密切的國家，其諜報部隊都曾經表示過相關技術是有可能存在的。而且事實上，據說龍族帝國的文明之中也確實擁有這種魔道具。」
「傳聲石不是近年才由下層軌道的國家發明的嗎？」昆騰問。
「沒錯，龍族帝國擁有比傳聲石更先進的魔術通聯網路。而龍族帝國政府也擁有反制這個網路機制的能力……如果蜥蜴人那
邊掌握到了相關情報的話……」
大黑的說法讓淳低聲沉吟。他對於之前太過依賴路卡和史葳特涅維爾王國方面提供的情報這件事感到懊侮。
「所以我們有很大的可能遭到竊聽了？」淳問。
「當然，我現在說的只是有這個可能。不過在目前的局面下，我們應該警戒吧。而那邊的情報，我們也是透過暗號交換得知的。」
「你們也未免太謹慎了。」
「我們幽幻旅團有很多狂熱分子喜歡模仿軍隊的行事風格嘛。」
『喔，原來是軍事宅呀』——這樣的共識忽然化成簡明易懂的氛圍，在會議中瀰漫開來，讓大黑只能苦笑。
「總之就是這麼回事了……淳，我們這邊的團戰計劃接下來要怎麼因應呢？」
「關於這點……」
淳搔搔頭說：
「我們也只能照計劃進行了……雖然人員跟物資的補給都會中斷，但我們現在也沒有餘裕讓新來的成員更新裝備了。所以今後將以一軍的整備為主，然後硬幹。現在也只能這樣了……」
淳說到這裡卻忽然搖了搖頭，心想不對，這樣太悠哉了。
「我們把預定計劃提前吧，明天就正式展開第十二層守衛的攻略戰。」
聽到淳這麼說，所有人都點頭。仿佛在說早就該這樣了。
（好了，軍艦……有大量的飛空艇出動了，但蜥蜴人的軍隊究竟能做什麼呢？）
淳思索著，但想不出答案。他疑惑著不知道是不是該與姬珊卓公主取得聯繫。
不過這位精靈國公主也並非無所不能，所以對於眼前這個情勢的消息究竟能掌握到什麼程度，這也滿讓人懷疑的……
兩天後，科涅提的軍隊行動目的揭曉。
第五軌道兩座浮空島的上空冒出了科涅提的飛空艇，以『偉大的龍族帝國後裔』身分對著這兩座島國宣戰，並發布了勸降的通告。
基本上在蒼穹境界，這樣的行為是沒有意義的。因為無論哪個國家都擁有實力比冒險者更為強大的騎士魔偶部隊。
然而，騎士魔偶這種龍族帝國的遺產無法離開都市活動，因此發動戰爭侵略的一方會陷入顯著的劣勢。
但科涅提的艦隊發布勸降通告的同時，這兩座島國的騎士魔偶卻忽然停止運作。
據說，不久之後甚至連傳聲石都陷入無法通聯的窘境。
而根據最後傳出來的訊息指出，這兩座島國的都市都被異樣的濃霧掩蓋。
「是巴洛克柱石。」
淳直覺地吐出了這個猜想，並意會過來，原來這東西的真正用途及目的是在這裡。
儘管他還不知道詳細情況到底是怎麼回事。不過有一點可以確定——巴洛克柱石的實驗就是科涅提為了現在這個局面而進行的。
此時，淳用以和姬珊卓公主通聯的傳聲石忽然發出了震動。他發現後趕緊抓起傳聲石貼到耳邊。
「現在還好嗎，公主殿下？」
「抱歉，請容我略過寒暄的部分。淳，我現在要離開涅維爾長城暫時躲藏起來。我身邊有可以信賴的冒險者擔任護衛，所以這個部分請你不用擔心。」
——原來如此，這位精靈國公主已經做出了果決而明快的判斷。她應該是算準了蜥蜴人的勢力接下來一定也會將魔爪伸向史葳特涅維爾王國，因此預先做出了因應對策。
畢竟巴洛克柱石產生的霧，其涵蓋面積只有半徑幾公里的範圍。而她只要離開這個範圍，傳聲石的使用上就不會受到影響了。
如此一來，她便可以在離開國家都市據點的地方，對各單位下達指示，也可以進行外交聯繫工作。這對於想要第一時間掐住敵人首級的科涅提方面來說，絕對是最棘手的因應作法。
「可是使用傳聲石有遭到竊聽的危險。」
無論如何，淳還是將他掌握到的消息告知姬珊卓公主。但這位精靈公主卻笑著回應：
「我知道。而我也已經做出了反制，逮捕了竊聽的間諜。我們接下來將會針對用以監聽的設備進行分析，但現在可以確定的是，這是相當大型的設備。淳，就請你把握這個概念行事吧。」
聽到姬珊卓公主的說法，淳心想，這位精靈國公主真是太可靠了。而她之前之所以從沒有聯繫淳，告知自己有可能遭到竊聽的情況，就是因為害怕一進行聯繫，這方面的消息就會走漏出去。
淳忍不住心想，這位公主殿下心思縝密的程度真是可怕呀。
*
『偉大的龍族帝國後裔』，科涅提展開軍事行動對各國宣戰之後，只花了三天便占領了三座浮空島。
在此之前一直仰賴騎士魔偶作為都市防衛的蒼穹境界各國，對於騎士魔偶忽然停止運作的異常狀態全然無計可施，也無法對殺到的科涅提軍隊進行任何反制。
但也不知道該不該說是幸運，抑或者這原本就是科涅提王國的計劃——蜥蜴人王國占領的這些浮空島都是對冒險者全然沒有吸引力的島嶼。
由於第五軌道上的怪物太強，若是沒有調整到位的組織性戰力，根本無法進行探索。這三座島嶼完全沒有任何冒險者滯留。因此，目前的局面尚未發展至國家徵調冒險者進行防衛工作，以及冒險者與軍隊交戰的情況。
然而，這也只是時間的問題。現在已經有消息指出，有好幾個國家開始限制冒險者的行動了。
因為若是騎士魔偶無法運作，那麼蒼穹境界各國能夠仰賴的戰力就只有聊勝於無的警備隊及冒險者。
另外，如果冒險者有任何滋事作亂的情況，他們也完全無法制止。
無論如何，若是有性急的當權者覺得，將這些冒險者納入掌控是維持治安的第一要務，這並非什麼奇怪的事。
讓葉和多久見乃公還說，在此之前都對冒險者的行動採取放任態度的國家才不正常。
不過他們也提到，國家之所以能夠限制冒險者行動，也跟他們本身具有的權力架構和軍事力量大小有關。
淳將這部分的情報提供給聯軍指揮部，眾人一起商討這個情況。
各公會的主要成員全都聚集到了一間召喚小木屋中，召開了臨時會議。
「說到底呀～人家之前也說過，冒險者這種存在本身就相當異常呀，不是嗎～？」
貝琪帶著醉醺醺的紅潤臉龐開了口說：
「在此之前，蒼穹境界各國與冒險者的關係已經持續了極為長久的一段時間。不過這個世界的NPC卻說，雙方之間不存在任何相關協定？而且還說，在『轉生之日』之前，這個世界就已經有冒險者存在了呢。那麼在『轉生之日』之前的那些冒險者有可能是我們，但也有可能不是……那些的說法總覺得太過含糊，好像在敷衍我們不是嗎？這種感覺就好像，其實在『轉生之日』的當下，蒼穹境界才真正產生而存在。至於在那之前的世界，全都只是存在於NPC的記憶中而己。」
「你之前也說過類似的話吧。這個世界其實是以『轉生之日』作為基點，向過去及未來兩端延伸……之類的。」淳說。
「喔～欸，那只是一個概念啦。在科幻小說或電影之中不是常有這種設定嗎？說到底，這個世界究竟是怎麼製造出來的，這才是問題呀。」
「的確，這種像是遊戲一樣的世界真的是太詭異了。」
黃金果實倶樂部的公會長，鷹之爪聽到貝琪帶著喝茫了的笑聲解釋，認真地擊掌附和了一句。
「欸，我是屬於那種只要能玩得開心就好的人啦。而且以遊戲來說，這個世界也有太多不正常的情況了不是嗎？像蜥蜴人那幫勢力就是。那些傢伙完全是針對我們在妨礙這個遊戲的正常運作呀。」
銀翼騎士團的公會長昆騰不悅地低聲說。不過他接著也歪頭喃喃自語了起來：
「不過呀……欸，那個、嗯……蜥蜴人那幫勢力的行動也是在『轉生之日』過後嘛。在此之前也都是以NPC的……行為模式行動的？」
「這個部分我們是沒有辦法確認了。不過根據過去從各方聽來的消息，似乎是可以這麼推論沒錯。」淳說。
對此，大黑也點點頭說……「根據我們公會搜集到的情報顯示，這個世界已經維持著同樣的秩序好幾百年了。這也太……對呀，就這點而言，這個世界也未免太平靜無波了。」
大黑之前提過，幽幻旅團擁有他們獨自的情報網。而這幾天他們應該也是利用了這個情報網，針對這部分做了一些調查吧。
淳聽了暗自思索著，之前在第七軌道與大黑率領的部隊交手的時候，他看起來還沒有對這個世界有這麼深刻的思考呀。
是在那之後，他身上出現了什麼樣的改變嗎？也許真是如此吧。畢竟一場敗仗確實是個轉換思考，擴大視野的契機。
「我們
換個角度來看吧——這個蒼穹境界其實可能根本不是，而是較為複雜的模擬戰略遊戲，SLG。」
光說：
「這個遊戲是在『轉生之日』的當下才正式展開的。而這個世界的人們也因此根據初期設定開始執行最佳的生存戰略。但對他們來說，由於眼下的生活跟過去沒有任何改變，所以他們也沒什麼動機想去改變後來的日常生活。因為足以促使他們這麼做的資訊量也不夠。不過這群人之中，一旦階級愈高，所能得到的資訊量也相對增加。畢竟對國王來說，他們等於是在進行經營一個國家的遊戲嘛。愈是擁有權力的人便會擁有愈多想法，其中也有許多人發現自己其實可以改變很多事……比方說介入以冒險者為中心的系統，可以讓他們得到更龐大的力量之類的。不過這麼一來，既有的權力架構就成了阻撓……但如果這個蒼穹境界出現了什麼巨大的變革，情況就另當別論了。」
「而所謂的巨大變革，就是指這次蜥蜴人勢力的行動嗎……」
淳逕自低吟思索著。儘管光所說的話是從遊戲玩家的角度出發，但也因為在場的人全都具有同樣的身分立場，所以很容易理解她想說什麼。
「另外，我想蜥蜴人那幫勢力也很清楚這點才對——當它們展開行動，這個世界一直以來受到壓抑的能量就會一口氣全部冒出來。所以如果要展開行動，就得一氣呵成才行。而科涅提方面的目的已經很清楚了——既然這個世界的結構在不久的將來一定會有所改變，那麼不如由它們來促成這個改變，藉此掌握主導權。這對握有科涅提以及艾爾·科涅提的蜥蜴人來說不是難事。畢竟它們手中的可是最強冒險者社群聚集的都市。」
——光說得沒錯。儘管單純就滯留的冒險者人數來說，最大的都市其實是寮泰島上的伯陽城。但根據調查，聚集在伯陽城的三千名冒險者之中，只有一半會定期外出冒險。而且其中會定期進行團戰活動的，只有區區三百人不到。這點淳非常清楚。
另外，第七軌道能取得的裝備和技能強度，跟在第四軌道上活動的冒險者之間有如天壌之別。
即使是在史葳特涅維爾島上活動的五百名冒險者，其實力相較於現在聚集在這裡的四大公會也是全然不值得一提。
冒險者之中一等一的精銳，團戰公會的實力就是如此剽悍。
而蒼穹境界的四大冒險者公會之中，銀翼騎士團、幽幻旅團，以及黃金果實倶樂部都以艾爾·科涅提作為活動據點。掌控此處的蜥蜴人勢力因此擁有最強大的競爭力，得以搶下這個世界嶄新秩序的旗手位置，這點不言而喻。
若是未來蒼穹境界各國改以冒險者作為其所擁有的軍事力量，那麼科涅提的蜥蜴人王國絕對會成為這個世界的霸主。
當然，若是要創建這麼一個嶄新的秩序，如何使騎士魔偶失去運作能力，便是不可或缺的手段。也因為這個緣故，蒼穹境界的各方勢力過去從沒有認真設想過這點。
——唯一一次例外出現在史葳特涅維爾島上。而這個冒險者奪走騎士魔偶控制權的不幸事件發生之後，眾人對於騎士魔偶的全面信賴也就此消失……
「創造出巴洛克柱石的科涅提蜥蜴人一定也深深了解，它們所搶下的優勢只是一時的。這個裝置遲早會有人模仿，然後遭到以牙還牙的攻擊。因此它們勢必要徹底運用現在掌握的優勢，拉開與其他競爭勢力之間的差距。而它們在占領其他國家之後，第一個優先思考的應該是這個問題——換句話說，就是如何統治。就好像過去的龍族帝國一樣，將它們打下的這些島國變成殖民地……以地球來說，大概就相當於大航海時代。各國競相搶下非洲大陸、美洲大陸，以及亞洲各地的支配權。如果侵略者能夠憑藉壓倒性的軍事科技，大幅降低統治殖民地的管理成本，就可以在該地建立各種資源的掠奪機制，進一步強化本國實力，拉開與他國之間的差距。而這種現象會像滾雪球一樣持續擴大，直到出現能與其對抗的戰力，或是勢力膨脹得超過其所能掌控的限度為止。」
光帶著強而有力的語氣說。根據詢問，她這幾天似乎跟原本身為人文學系研究生、教授的冒險者取得聯繫，請他們試著推演了這個情況下蒼穹境界的未來局勢發展。據說，人類工業革命到第二次世界大戰的歷史，在這個部分相當具有參考價值。
「你為什麼會想到要去調查這件事？」
「是貝琪要我去做的。所幸，我也剛好擁有這方面的人脈。」
聽到光這麼說，在場的人全都忍不住望向喝掛了靠在椅背上的那名女性冒險者。
「這是蒸氣龐克題材的常識啦～常識～」貝琪帶著滿臉通紅的臉龐回了話。
「不過我不覺得蜥蜴人方面有人如此熟知地球的歷史呀。」
鷹之爪苦笑著說。
「不。」對此，淳搖搖頭。「如果只有蜥蜴人自己獨立思考，應該是沒有辦法擬定出這樣的戰略，就算它們從冒險者那裡得到些許情報，大概也不太可能。但若是有冒險者積極灌輸它們這樣的觀念，情況就另當別論了。」
聽到淳這麼說，在場的所有人全都忍不住彼此對望了一眼。
「你是說神秘之座嗎？欸，也是啦～」
貝琪帶著悠哉的語氣邊說邊繼續喝她的酒。大家看到她已經喝掛了還繼續喝，全都表現出無奈的反應，但也沒有人加以制止。
也許在場的人都想像她一樣，希望自己此時可以喝得爛醉吧。大家都想逃避自己耳中聽到的現實。
——如果真有人提供蜥蜴人勢力這種危險的知識，那情況真的是再糟糕不過了。
「奇幻故事之中有很多現代人去了異世界，提供當地人現代知識的情節……也就是所謂知識外掛。這種情況如果出現在主角的敵對勢力，那可真的是一場災難了呀～」
貝琪接著說：
「雖然包含史葳特涅維爾王國在內，我們一直以來都在做同樣的事情呢。」
「不過我們沒有認真這麼做呀。嗯，畢竟我們一直都是作客的身分嘛。」
光帶著嚴肅的表情看著淳接著說：
「我們從沒有認真以顛覆蒼穹境界既有系統的方式作戰。因為這裡是蒼穹境界呀，對我們來說這麼做才是正確的。這是一款，而我們若是能夠持續生活在這個系統的架構下才是最輕鬆的。但是就是有一群冒險者將這個世界解釋成了模擬戰略類型的，結果情況就變成現在這樣了。」
——的確如此……淳點點頭。他之所以沒有跟姬珊卓公主深入檢討這方面的可能性，就是因為他根本上從來沒有跳脫的角度看待這個世界。
他絕沒有為此而感到後悔。
然而，若是這個世界變成了一款模擬戰略遊戲，蒼穹境界就會變成冒險者難以生存的世界了吧。
（對呀……）
淳這時候才終於打從心底理解，艾莉絲之前說過的話究竟意味著什麼。
（這就是美夢與惡夢的分歧點呀。這一切將會使得艾莉絲要呈給上面的人的美夢出現變化，而卡林所期望看到的世界，也在這次事件的未來發展之中。）
淳疑惑著心想，這樣的話他該怎麼辦才好呢？
首先，他得想辦法解放遭受艾爾·科涅提鉗制的銀翼騎士團、幽幻旅團，以及黃金果實倶樂部三大公會的冒險者。蜥蜴人方面毫無疑問就是為了確立戰後的秩序，限制了這群冒險者的行動。
然而，要是這三大公會的冒險者全部偷偷溜出艾爾·科涅提的話……
另外，只要巴洛克柱石的系統得以複製，科涅提的優勢也會消失。而蜥蜴人帝國今日的所作所為將會得到同等的報復。
而且這次身上累積了大量仇恨值的冒險者，還會聚集起來進行反撲。
這樣一來，就算科涅提擁有強大的軍事力量，但若要在沒有騎士魔偶保護的情況下面對成群的冒險者，那肯定是令人絕望的景象了。
「我們去把同伴們救出來吧。」
鷹之爪仿佛猜到了淳的想法，他接著說：
「我們現在擁有四百名精銳冒險者。只要傾注全力，要拯救遭受艾爾·科涅提鉗制的夥伴應該辦得到才對。」
「等一下等一下，那你是要我們從這裡撤走嗎？」
昆騰聽了慌張地插嘴說：
「我們馬上——對，我們馬上就要抵達第一軌道了，而你是要我們捨棄眼前打下來的戰果嗎？」
他才說完，馬上就惹得一群人開口吐他：「你不是說過你不想破關的嗎？」
「我有什麼辦法呀？」
昆騰抱頭苦惱地發出哀聲說：
「現在這情況已經是程式有漏洞，快要沒辦法正常全破了！那我們也只能在遊戲卡死之前先一步破關了吧！」
這句話讓眾人聽了全都表現出無奈的反應。而銀翼騎士團的幹部
眠惠則是笑著開了口：
「我們家老大就是這樣啊～」
此時，鷹之爪作勢咳了兩聲，讓大家把目光聚集到自己身上。
「我們只要在救出被困在艾爾·科涅提的夥伴之後，再全部一起折回來這裡就好了。雖然多少會損失一點時間，但就結果而言，我們可以更安穩地抵達第一軌道。」
——原來如此，之前各公會是為了不帶給艾爾·科涅提大大的刺激，才做出各公會只能支援五十人的約定。
但今後要是沒有這個限制，法爾之門的攻略行動也會變得更加順利才對。
……欸，真的會這樣嗎？淳歪著頭思索著。
（不對。）
現在法爾之門只剩下最後一名守衛了。所以現在該做的事是湊齊精銳部隊的裝備，然後即使操翻二軍陣容，也要迫使他們搜集更多第十二層守衛的資料，再讓一軍孤注一擲地搶下最後勝利。
——現在不需要増加無謂的兵力，因此……
「不行。」
淳搖搖頭說：
「我們要以即刻趕往第一軌道為優先。」
「為什麼？可以請你解釋一下嗎？」
鷹之爪無法接受這個決定，因而提出質問。淳面對這位大他十歲以上的男子開口說：
「冒險者不是軍隊。而我們要面對的敵人只有蒼穹境界的怪物，不是嗎？」
現在若是回到艾爾·科涅提，情況將演變成四大冒險者公會介入人類與蜥蜴人的紛爭。而這個問題要是沒有處理好——甚至以蜥蜴人勢力的態度來看，十之八九會轉變成冒險者與蜥蜴人之間開戰的局面。
過去他們冒險者的三大公會就曾經在蜥蜴人的拐騙之下，對龍人族展開了屠殺。然而現在情況不同，即使殺死了大量的蜥蜴人，事態也只會陷入泥沼。
而且淳非常不樂見這種情況……人與人彼此廝殺，這種局面一點都不有趣。與艾莉絲所期望的「美夢」肯定是背道而馳的。
「再說，我們是冒險者之中一等一的精銳。下層軌道會變成什麼樣子，跟我們沒有關係……不對，應該說如果下層軌道的冒險者失去了希望，我們就更該成為他們眼中的希望。」
他明確地表明了這點。
「……希望呀。」
「對，鷹之爪兄，如果我們依照現有計劃抵達了第一軌道，那麼我們的戰果就會以紅色文字顯現在所有冒險者的平板電腦上對吧？這麼一來大家就可以回到我們原本所居住的世界了。冒險者也不需要再受到這個世界的束縛……只要讓大家知道點，這將會是比起任何形式的作為更有效的援助——只要大家能夠掌握返鄉的希望……不，即使這個希望不具有這樣的意涵，只要我們能代表冒險者繼續前進，那麼覺得這個世界鬱悶而令人窒息的冒險者們，就會自己站起來的。」
淳誇張地聳聳肩說：
「這不是我自己一個人的想法。其實最早是路卡跟我說的。她要我成為冒險者們的希望，說那就是我的職責。」
「原來如此，是她呀……」
雙臂交抱的大黑聽了露出苦笑。
「霸者之旗的淳完全被那個商人女生踩在腳底下的傳聞，原來是真的呀。」
「拜託你不要管這個好嗎！」淳說。
這就某種程度而言也是無法反駁的事實，讓在座的光、貝琪聽了也只能苦笑。事實上，這兩個人也跟淳一樣，都是被路卡綁了項圈，只能乖乖聽話。
淳作勢咳了兩聲。
「總之，儘管蜥蜴人的勢力可能想要建立一個嶄新的秩序，但我們要朝著它們的藍圖之外前進。這是要傳達給所有蒼穹境界冒險者的訊息。只要以現有戰力打下最大的戰果，我們就可以抵達第一軌道島艾昂。」
他說完看了看在場的與會者。大家都陷入沉思沒有開口。
小木屋內持續著一陣靜默。
其後，光和昆騰用力地點了點頭。接著貝琪、大黑，然後是鷹之爪也以同樣方式做出了回應。
「我知道了。就交給你吧，霸者之旗的淳。我們就把一切的希望壓在你的身上了。」
淳接過所有人的信賴，笑著說：
「典範轉移，這是一種跳躍式的價值觀變遷。既然蜥蜴人它們想要創造這種情況，我們也可以憑藉冒險者的力量再來一次。」
這位霸者之旗的領導者——不對，現在是冒險者第一精銳集團的領導者，堂堂做出了這般宣言：
「冒險者有冒險者的戰鬥方式，就讓整個世界見識這樣的典範吧。」