第一卷 第三章 人生的岔道如蛇一般
「——誒！？給我等一下，還有別的？零通過共振錯覺『看到』的，只算第一次都還有其他的？」
百華的家中，本身是自衛隊駐島部隊的療養所，在駐島部隊規模縮小之後被百華「買到手」然後按自己的喜好隨意改造的獨戶大宅的客廳里。
「…………。大概是，不久之前吧。我認為應該是春假之前不久的事情。在看完書後，你閉上眼睛，回味著總覺得透著股耽美風的戀愛要素很強的幻想小說里的，佳境部分的接吻場景。」（譯註：春假，日本為三學期制，含暑假，寒假，春假三個假期。耽美風，與百合相對，乙女向。）
「然，然後……額？誒……」
「想，那個……想接吻，想試著吻吻看，我是不是太容易被感化了啊，想著這些的同時心裡跳個不停，然後帶著這些感性的讀後感，注意到了窗邊停留著小鳥的你想著那是扶桑群島特有的繡眼鳥啊，於是就走了過去。」（譯註：這裡的繡眼鳥呼應前文「眼角帶著紅色三角斑的麻雀大小的小鳥」。）
「……啊！那是……唔，嗚嗚。」
「伴隨著少女心的嘆息」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「吶，和喜歡的人的吻是種什麼味道呢，你就那麼低語著——……怎，怎麼就突然一副要哭出來的樣子顫抖起來了啊！？要把所有的一切仔仔細細實事求是地說出來，我會實事求是地聽的，這話不是百華說的嗎！？」
太陽西沉入海，滿帶古董風情的窗外已經變暗了。
「話說回來，零……有件事我忘了說了，不，準確的說是我沒說出來。」
「額……是什麼？是關於什麼東西，做了什麼！？在哪裡發生的！？」
「在森林裡。一開始那次共振錯覺發生之後……說起來零是被你姐姐煽動，『帶著吧帶著吧年輕人南國小島的深夜可是很寂寞的哦這比教科書還重要哦』，然後帶上的三冊下流書籍…………那個，由外人來說別人家的事情可能不太好，不過啊，零的姐姐，難道是笨蛋嗎？」
「這點我完全無法否定。」
「總之，那個，在你，在你挑要帶什麼下流書籍的時候。因為煩惱拿太多會很礙事被發現會很害羞，所以嚴格挑選了決定性的三本，結果都是巨乳系的。」
「唔。」
「所以在我當時確認之後，零雖然嘴上說不是這樣的不是這樣的，但其實確實是喜歡那樣的類型，我是知道的。再加上你在第一次看到自治會的那隻人形乳牛的時候想的內容……，……總覺得好火大啊……。……反正你在自治會室的時候也一直色眯眯地盯著那個女人吧啊！？」
「怎麼就生氣了啊！？我，我才沒有！色眯眯什麼的我明確地在此否認哦。有懷疑的話你可以去跟霜川確認——……不，感覺那傢伙會因為覺得好玩胡說八道。」
「……這難道不是藉口推託嘛？」
「才不是！」
百華一邊喝著加了砂糖和牛奶的咖啡，一邊品嘗著不知從哪裡的架子上拿出來的看起來很高級的巧克力的時候。
「還有，唱歌。」
「唱歌！？唱歌，是什麼意思？你說什麼歌？我歌唱應該不差吧！」
「啊，是這樣沒錯……我也是這麼覺得的。不過，這不是唱的好不好的問題。」
「什麼，你說什麼！？」
「……百華唱歌時的這段記憶，可不是普通的歌啊……」
「什麼啊！？零，直接說明白啊！爽快點！」
「我要說這個出來也很不好意思的啊……！因為就我的立場來說，這是和有點H的事情不同方向上的超害羞的事情我也懂的啊……百華醬！真紅的禮服！」
「哈？你，你突然來什麼——……，…………唔！！」
「大概是上個月你在這裡的院子裡晾衣服的時候，突然就唱起百華醬真紅的禮服，好多好多花邊邊，可愛的美少女戰士這樣的原創歌曲——」
「我知道了啦我知道了啦我真的知道了啊別說了啦！為，為什麼好死不死是這個！？不是這樣的哦，真的不是這樣的哦！我才不是那種在沒人的地方老是唱這種蠢歌的人哦不要誤會哦！那只是碰巧有歌詞和旋律從天而降而已……額，零，話說那時候我沒有在晾內衣吧！？」
「…………」
「有在晾對吧……！？而且是一大堆一起晾的！……是哪件！？你到底『看到』我晾了哪些！？」
「誒！要，要說明到這種程度嗎……！？」
喝著第二杯咖啡的百華說道。
「——突然闖進零的班級，讓零想要好好融入班級的想法完全被破壞確實是，那個，是我的錯啦！對不起！但是那天早上零不也那樣嗎！？」
「啥！？我做了什麼，不，你『看到』了我的什麼！？」
「早上，還有清晨，更準確地說連前半夜都是吧？你是不是對我的事情……算上共振錯覺『看到』的，你是不是想的時間太多了！？不過感覺不到我預想中的那種下流想法所以就原諒你了。」
「想，想的太多……不，百華，那個，我到底想什麼了——」
「不止是睡眠不足早上開始就一副昏昏欲睡的樣子，還想著我，可，可可可，可愛什麼的……！最最可愛級別的可愛什麼的，還『看到』了那樣的女孩子的種種不要想太多這才是不可能的什麼的！話說零你那個時候心跳的是不是太快了——話說說這種事我更害羞好麼！這算什麼啊！？」
「不，這方面你不用比了我已經夠害羞了好麼……！說到底，要說這事兒的話百華不也完全沒睡嘛。」
「我，我怎麼了！？沒這種事，我才沒有……像零那樣……苦悶地……想個不停……什麼的——」
「有！我也『看到』了。會不會被當做色色的女孩子啊會不會被當做色色的女孩子啊會不會被當做色色的女孩子啊想個不停——」
「——唔哇啊啊啊啊！我沒想我才沒想，人家才沒有想嘛！人家想都沒想過這種事情！」
不管是哪邊傳出來的，總之因為肚子發出了咕嚕咕嚕的叫聲，百華很快準備好了由叉燒肉和雞蛋配上適當的蔬菜做成的速食拉麵。零用的是小碗，而百華直接就著鍋子吃了起來。
「……唔，咕……所以說，你真要扯這種事情的話，百華你果然還是對胸部的尺寸超級在意的吧！沒錯，在第一次共振錯覺之後，你回家的時候從二樓的窗戶直接飛進樓的，然後……啊。那窗戶你修好了嗎？」
「誒？現在是用木板做的應急處理，替換品已經訂好了——額，不關窗戶的事！才不是這回事吧！飛進樓，然後呢！？」
「在床上，已經嫁不出去了好想死好想死還手腳不停亂蹬。」
「唔。這，這個，不是那個意思哦？這是語句問題哦，我才沒有夢想著做一個美麗的新娘什麼的哦。手腳不停亂蹬，然後呢！？」
「大概是在那之後吧，床都被你弄的咯咯作響快壞掉的那種程度的亂踢亂鬧，然後大概是你終於累了吧。你想著好累啊，困死了，要洗個澡換換心情才行啊。」
「————唔！？洗，洗洗洗，洗澡！？騙人的，騙人的騙人的騙人的，騙人的吧！？洗澡，洗澡是……！？」
「啊，不是的不是的，沒關係的沒關係的我沒『看到』那種程度！是脫完之前，在入浴前，還在更衣室里脫衣服途中的時候！」
「途中是什麼意思！？途中到什麼程度！？」
「……首先是把<無畏禮服>——是這麼叫吧？把那件禮服給脫了，……然後穿著內褲，在一面大鏡子前面站好。」
「內褲，都到內褲了完全不是沒關係吧！既然我站在鏡子前面，那零，你通過我的視線把我穿著內褲時候的樣子看了個清楚透徹吧！？唔，難道，啊啊！我那個時候確實看著鏡子然後——」
「盯著鏡子，回想了很多事情，接著就突然變得一臉失落，嘆了口這個世界要終結了一樣的大氣，然後，果然男孩子喜歡胸大的嗎——」
「嗚嗚嗚，嗚嗚！嗚——嗚——嗚——！你，你沒有誇張嗎？真的沒有添油加醋嗎！？我有像是看見世界末日一樣嘆氣嗎！？話說仔細想想這樣太不公平了吧！？零『看到』了我脫衣服的樣子吧？我完全沒『看到』零脫衣服！……立刻脫！男孩子沒什麼好害羞的吧！」
「為，為什麼要毫無意義的現在把衣服給脫了啊。真那樣的話我不就真的單純是個白痴變態了……！？」
「明明零都聞了我的味道了！」
「……哈！？」
「零，你在第一天晚上到早上想著我的事情的時候，有想著好好聞啊的事情我知道的哦！那你再來聞好了咯！來吧？來聞啊，像個變態一樣嗅嗅啊——！」
「這
什麼奇怪的對抗心理啊！？等一下百華，真的意義不明完全沒有邏輯了哦……！」
兩個影子在並非用電燈照明，而是用發著啪啪的木頭爆碎聲的真暖爐的爐火和放在家中各處的煤油燈的微弱光芒下搖曳著。
本來的話。
來百華家的是以『練習煉機器』為主要目的，情報交換應該只是前段鋪墊的。
「…………零。」
有許許多多讓人鬱悶羞恥動搖的脫線事情，有把兩人互相「看到」的內容重新深入挖掘再說一遍的事情，有讓人精神備受打擊的事情，還有並非如此的事情，總之在把這一切全部傳達完之後。時間已經來到了晚上九點之後。癱倒在沙發上的百華說道。
「……對不起，零。很抱歉，明天再開始教你練習煉機器。」
零也望著天花板一副精神耗盡的樣子回道。
「好……對了，就在這裡練嗎？時間呢？」
「就在這裡。時間的話……你差不多時間來就好了，差不多從中午開始吧。感覺，很累啊……早上我想慢悠悠地過。」
「我知道了……話說，事到如今再想想，剛才沒發生共振錯覺真是幸運啊。雖然我沒資格這麼說，不過百華你，剛才也精力分散忘了控制鍊氣對吧？」
「……額，真的，確實。」
「…………」
「…………好想死……」
在只能偶爾聽到暖爐中傳出的啪嘰啪嘰的寂靜氣氛中，零讓自己的視線落在了正面。看到百華在鬆軟的沙發上一副要睡著的樣子後，零「咕」地咽了口口水。老實說，零認為百華鬧脾氣還有脫力的樣子非常的可愛。配合上輕飄飄的褶邊禮服，看起來有種吉祥物的感覺。
所以，零才會突然想使個壞吧。
零這麼說道。
「……我姐姐以前說過，是口水味哦。吻的味道。」
「唔，討厭！零是笨蛋變態壞心眼！不准用這種事情欺負人家！而且不是那樣的，絕對不是的，肯定是更美好的味道——」
百華激烈地做出回應的同時支起了身子。
話還沒完全說完，她就停了下來
沉默的氣氛再次包圍了房間，零凝視起了百華。
……然後，不知道是哪邊先開始的，估計是幾乎同時吧，兩人忽然就笑了起來。
零自己也不知道到底有什麼好笑的，大概百華也是一樣吧。但，一旦笑了起來，一股能笑到天明的詭異情緒就涌了起來。兩人互相看著對方，儘管已經筋疲力盡，但看著筋疲力盡的對方，兩人就覺得好笑起來，各種各樣的東西混雜在一起，讓兩人不停笑著。纖細的肩膀不停搖動著的百華說道。
「這算什麼嘛。」
這是零第一次，清清楚楚的從正面看到百華毫無保留的坦率笑容，零又一次覺得這笑容非常可愛，沒有任何虛飾。
「真是的，到底算什麼嘛。算了。為什麼我要和零，和男孩子在自己家裡兩人獨處說這種話題啊……零，你姐姐說的話真的很過分誒。難道是你姐姐的經驗之談嗎？」
「不知道啊。姐姐她雖然不停問我這邊的事情，不過自己卻從來不在家人面前談男人的話題。」
「…………那麼零呢？」
百華的問題讓零眨巴著眼睛「……誒？」地問出聲。
百華蠕動著在沙發上擺出了體育座，似乎是在用輕鬆的語氣掩蓋著自己的害羞。（譯註：體育座，指兩手抱膝的坐姿。）
「零，有過嗎？」
有過什麼啊？零並沒有問出口。
充滿在兩人獨處的客廳中的就像在配合著暖爐里搖曳的爐火一樣的動搖氣氛似乎會朝著更危險的方向前進，零起了這樣的甘甜預感。
拼命隱藏著內心的動搖的零露出笑容，「——那，那個，百華。」，用這句話有意地改變氣氛。
「關於煉機器的練習。」
「……嗯？」
「能那麼簡單做到嗎？真的能做到嗎？我？」
「嗯……不過問題是能做到什麼程度。就算是我，也不能發揮出媽媽的最大傑作，『作為單一煉機器有著史上最高的微型機械數量的』<無畏禮服>的全部性能。但是，如果是用起來很簡單的泛用型煉機器的話，基本操作這種程度零應該不用花多少時間的吧。」
「可。」
「在完美使用、運用自如方面雖然很『深邃』，但如果是單純的使用，就像是右手指就能扣動手槍的扳機那樣哦。而就算只有這種程度也能稍微放點心，共振不會那麼輕易發生了才對。至少，要比零按照從基礎知識開始教起的『學園』給外部轉入生用的教材學快的多。而且你的CI也夠高，說到底，零，這不是能不能做到的問題，你甚至都讓我的DD動過了不是嗎。」
誒？零吃了一驚。
零不懂百華在說什麼。
「在一開始見面的森林裡。雖然我沒法相信，不過在我醒過來的時候。我的DD突然——」
「啊。」，零想了起來。確實在零出聲叫百華的時候，百華的禮服看起來像是自己擅自動了起來一樣……不過。
「不，這難道不是百華被嚇到然後——」
「不管我有多吃驚也不會讓DD暴走。雖然因為那件事我反應過頭，稍微有點慌張，然後在試圖控制DD的時候不小心掉下了樹也是事實。DD是被設置成我專用的，就算接收到除了我之外的鍊氣也不會聽命行動……嘛，你能讓它動起來，就說明我們的波長非常類似，給共振錯覺的推論增加了證據就是了……總之呢。」
百華端正坐姿，再次與零筆直面對面。
然後，在零驚訝出聲之前，百華的指尖一個迴轉。
接著，和百華的禮服同樣顏色的小型金屬片被更小的某物一瞬間集合組成，在本毫無一物的空間裡出現，隨後落在了桌上，並發出了嘎啦一聲。
「零，你把這個當做DD的一部分就好。」
「誒……剛才那是，誒？」
「DD不只是有這件衣服，還在周圍的空間裡展開了微型機械。雖然肉眼看不見就是了。範圍和數量是根據啟動狀態，我的判斷還有身體狀況決定的。現在，這個金屬片是加上了擬似限制特性的，此外，應該只會受到我的鍊氣的影響。你試著讓它動動看。」
「動，動動看？我來？……這不是用手動的對吧？」
「某人不是很聰明的嗎？全力想著動起來同時盯著看大概就能動了。DD對我的鍊氣的波長很敏感的。」
這麼籠統的……雖然腦子裡是這麼想的，不過百華看起來是認真的，所以零雖然有疑惑但還是按照指示做了。零盯住木製桌子上的金屬片。姑且，按照百華所說，全力想著動起來。不過不管等了多久金屬片就是沒有動——
百華突然對零口出惡言。
「你個無能變態。」
「……什麼啊！？你突然間——！」
啪，木材裂開的聲音響了起來。
忍住因為生氣而要爆發出怒吼的零把視線轉過去後，發現單純的光滑金屬片在前後左右上下變成了無數小錐子，其中數根插入桌子讓桌子上出現了裂紋。
「看吧？」，百華若無其事地說道。
「對伴隨強烈感情發出的零的鍊氣起反應，然後就和我之前設定的擬似特性一樣變成這幅樣子了。和有很多方面非常特殊的DD比起來，讓限制特性簡單的泛用型煉機器產生反應更加單純容易操控。零的話，要毫無問題的使用應該只是時間問題哦。」
化作無數錐子的金屬片就像失去了存在根基一樣像是沙子被風吹散一般崩壞消失了。
「零之後最開始從『學園』那裡得到的應該是『惡魔之爪（Demon Crow）』之類的東西，我已經在倉庫從多餘的里弄來了一個，你明天就用這個練習吧。」
「……『學園』不會生氣吧。」
「嗯？因為我拿了區區一個泛用型煉機器就來找我說三道四的人應該是不存在的。沒問題。說到底，在像我這樣特待級的人的管理下自主練習煉機器『學園』是不會多嘴的。因為這是『為了人類』嘛。」
零有一瞬間因為百華那「為了人類」的聲音里那似乎帶著某種複雜的感情，很是苦悶而感到在意，但這股違和感因為暖爐中的柴火的一部分發出的噼啪碎落的聲音而打消了。
百華這次換成仰躺在沙發上，大大嘆了口氣。
「啊，不過，感覺這禮拜一直好煩啊……好想去榕樹廣場慢慢享受一下啊……零，你……」
百華望著天花板嘟囔道。
「喜歡，森林嗎？」
「森林？」
「像我和你第一次相遇時的，那樣的幾乎沒有被人動
過的森林。空氣很清新，很安靜，也沒有別人。」
雖然這話題提出的突然，零還是坦率地回答了。
「我想想……如果不喜歡的話，就不會像那樣走在森林裡了吧，不過我可不是因為喜歡才導致迷路的哦。雖然有點害怕，不過有種雀躍的感覺，也不錯。」
因為從零的角度看是側顏，所以零並不能確信。
他感覺百華的臉上露出了輕快的微笑。
「我也喜歡……感覺，會刻上一種，我確實活著、我確實作為我存在著、我的心臟只為我跳動感覺，所以，我喜歡。」
這是至今為止百華的聲音最平靜安詳的一次，不知為何，真的是不知為何，可零確實感覺自己不是通過共振錯覺，而是真真正正地通過交流碰觸到了百華的內心。零也露出微笑，在心跳加速的同時，他自然而然地說道。
「那麼，百華，下次，我們一起去散步吧。」
「散步？」
「嗯。百華也許已經知道了吧。我對這個島的自然有興趣。雖然我一個人去大概又會像之前一樣迷路會很危險，不過和百華一起的話就沒問題了吧？要是你願意像帶我去郊遊一樣替我領路的話，我非常榮幸。」
「……也不壞。我知道了。等零能做好<惡魔之爪>的基礎操作的時候，我就陪你去散步吧。」
「你來幫我練習，我必須給你回禮呢。」
「練習也是為了守護我的秘密。……不過，既然你這麼說了。我會想想要什麼回禮的。」
會和百華像這樣對話，在幾天之前零還想像不了。
火焰在搖曳著。
*
有七人。
這是和「學園」建成初期、自衛隊駐島部隊尚且作為主戰力、而且蛇的個體數據資料也不像現在一樣齊全的時候相比可以算得上壓倒性的少的數量，但從在日本本土安全的生活著的孩子們感覺上來說，這又是沒什麼討論餘地的多的數量。實際上，扶桑學園島公開發生的事情在日本本土也是作為重要新聞被報導的，所以每次有這樣的消息傳回的時候，「人權派」都會在沒有現實的替代方案的情況下重複發起小規模的遊行。
零也知道這些。
拒絕太陽光在內的一切光芒的黑暗與超強力水壓支配下的靜謐地獄。從地面的角角落落都點亮著文明之光、在數十年前連月面都已踏足的人類都幾乎沒有觸碰的，深邃海底的溝壑中出現的，追著鍊氣襲擊人類的多種多樣的煉蛇。
由這樣的蛇引發的大規模襲擊——按照「學院」的規定達到警戒等級4的襲擊，在三月末發生。蛇群的核心是有著「斯卡福德斯凱拉（Scaffold Scylla）」的種族名的一隻災害級個體，還有著以兩隻有著種族名「紅帽子（Red Cap）」的有名的上級個體為首的，以及未記錄入資料庫的種族的兩隻蛇在內的五種共八隻的上級個體。雖然自衛隊駐島部隊的力量也被借用，蛇群被全部殲滅，但「學園」的學生中出現了七名重傷者。
雖然知道，卻又不知道。
七人之中有四人甚至面臨生命危險這件事。
對於用七人這個數字表現的，每個人理所當然的有著各自的人生，情感，朋友這樣的人際關係等等的事情的實感這件事。
在等級3以上的大中型規模的煉蛇來襲擊的時候，被稱為「餘震」的後續的小規模襲擊會發生的案例有很多這件事。
零，依然還（雖然知道，卻又不知道）。
*
周日。
雖然百華這天早上開始樣子就很奇怪，不過零覺得自己的狀況也不輸給她。零有這種自覺。
原因，零是很清楚的。
不管是休息日還是節假日都開著的「學園」的學生的生命線，高中部B區的食堂里，霜川和菖蒲正兩人一起吃著早餐。坐在位子上的菖蒲先一步唐突地開口了。
「吶吶，零君，你和穿禮服的那孩子，小百華已經親過了嗎？」
味增湯跑進了零的氣管。
咳咳咳咳，對不停咳嗽著的零，吃著蘸著楓糖醬的薄煎餅的霜川說道，「對，有沒有啊」。
「你和新宮百華的關係發展到了什麼階段我也很感興趣。作為自治會成員自不必說，你前天被從自治會室帶走之後去了她家，然後昨天也去了，雖然這邊掌握到了這個驚天動地的情報，不過還是沒法推測你們的真實想法。」
「……話說，你不會是因為感興趣才請我吃早飯的吧。」
零取出手帕蓋著嘴角咳嗽了幾下，用帶著淚水的眼睛看著霜川，隨後霜川一副受傷的表情。
「……什麼，零，你莫非……懷疑我和你之間純然永恆的友情嗎？」
「我和你認識也才一周啊。」
「作為靈魂之友的我和你之間的關係不是能用時間衡量的。從開學典禮打了招呼那時候開始，我對你的感情就已經非同一般了。」
「你這說法有讓別人聽了會不得了的語病吧！」
「嘛，我對你的不良感情先放一邊。」
「居然不改說法。」
「老實說，刺探你和百華的計劃也不是沒有哦。自治會裡也有人怒氣沖沖地認為我和會長太信任你了，應該更多的進行調查。」
「……那個叫山本妃奈的女孩子之類的？」
霜川雖然沒有明言，但也苦笑著答道。
「事實上，你清楚拒絕了自治會的要求。有人要我仔細盯著你，也有人表示雖然和會長的本意不同但還是希望會長能繼續關注你。不過對我而言自治會的種種其實是次要的。」
「那麼，你最優先的是什麼？滿滿的友情？」
霜川呵呵一笑。
「好奇心和愛起鬨不嫌亂的本性。」
「這是能自豪地說出來的回答嗎！」
「不過，確實很在意啊！這幾年間幾乎沒和任何人有什麼關係的那個新宮百華，竟然會把男生帶進立著『『學園』和管理廳有關人士禁止進入半徑二百米內，敢進來就把皮給活扒了』這種恐怖牌子的家裡什麼的……」
菖蒲用一副跟小孩子講道理的姐姐似的溫柔又嚴厲的語氣繼續道。
「吶，零君，平時不請人到自己家裡的女孩子特別邀請男孩子回家，可是算是接吻的絕佳機會不是嗎。」
……不要說跟我姐姐一樣的話啊，零想到。
「實際上怎麼樣呢？雖然不知道以前零和新宮百華是什麼想法，不過現在的零是怎樣的呢？我呢，可不認為你完全沒興趣哦。」
「不想接吻嗎？你很在意的吧，那孩子。」
老實說，或許確實有讓零心裡一驚的部分吧，不過。
「在，在意什麼的……那個。」
「那孩子老是停留在腦海里。一想到那孩子就會心裡一揪。希望更了解那孩子。想和她接吻。這份感情啊，零君，就讓姐姐告訴你吧。用一個詞來表現的話，這是戀愛哦！」
一個詞，戀愛。姑且不論這個單純的表現方式吧。
在現在的零的內心中，確實，百華老是停留在腦海里，一想到百華就會心裡一揪，希望更了解百華……要說不想接吻，那當然不是這樣的，也許。至少，在自己對百華很在意這個問題上，零各種意義上都不能否定。
今天也是，預定接著昨天繼續到百華的家裡練習煉機器的使用。很期待這件事，也是事實。
是從什麼時候開始的呢。
……又或許，一開始就是這樣吧。
從在森林裡，看到在樹上睡午覺的百華，接住了落下的她，發生了共振錯覺的時候開始。
那個時候，零觸碰到了。
百華這個人。她的人格，肉體，靈魂。
從那時起，對零來說，百華就已經不可能是個單純的旁人了……
「然後呢。」
菖蒲和霜川還繼續說了這樣的事情。
「從我的角度看，十有八九……就算去掉請你去家裡的這種現實證據，小百華也肯定很在意零君的！沒問題的！」
「零……接下去的話，我是作為你的朋友而不是自治會委員說的。儘管新宮百華是『學園』最大的問題兒童，但，大概，她的嘴唇，應該是甜美的味道哦？上吧！然後把吻的味道告訴我！」
…………就是這樣。
之後，又被追擊了一段時間後，被兩人煽動接吻接吻的零帶著奇怪的意識走向了百華的家。比第一次被帶去百華家的時候心跳的還要快。
零不知道百華會這樣的原因是什麼。
百華應該不像零有霜川和菖蒲這樣的損友。或許，是因為剛開始在百華家練習泛用型煉機器「惡魔之爪」的昨天偶然間有好幾次指尖相互
觸碰的原因？或許，是因為偶然的說起了戀愛觀的話題導致氣氛很奇怪的原因？或許，是因為昨天回家的時候零對說了「照這個節奏明天中午前你基本就能用好了吧」的百華回了句「那明天下午就可以去森林散步約會了呢。」的原因。明明自己是開玩笑，百華卻紅著臉「……明天，約會」地不停念叨著這個單詞，搞得零也紅透了臉。
真相，除非來一次共振錯覺否則不會知道吧。或許她又看了有著詳盡描寫的接吻場景的小說，或許她只是單純地夢到了和「我的騎士」接吻，或許根本沒出什麼大事單純是平常積累起來的反應。被零的緊張傳染的可能也需要考慮進去。
「ling，零，早上好。比我想的來的還早啊。歡迎。」
雖然不知道原因，但作為事實，招待零進家裡的百華已經一副坐立不安，心跳不止的表情，和零一樣樣子很奇怪。感覺她的腦內意識著什麼。
之後，
「首，首先是，對了，起床後要喝晨起咖啡。」
在說著這話泡咖啡的時候，
「……好了很多啊。話說，嗯，這基本就是這台煉機器的全部基礎性能了。果然，零要讓『惡魔之爪』動起來很輕鬆的吧？」
在院子裡非常順利的做著「惡魔之爪」的練習，誇獎著零學的比預想更快，鼓勵零的時候，
「啊……，你買了便當來呢。謝謝你。我要這個。」
在把零從校園超市買來的便噹噹午餐吃的時候，
「……好了。零，雖然離完美還很遠，不過至少有個樣了。那個——我們稍微休息一下，走吧？」
「誒？走去哪裡？」
「去，去哪裡……零你真是。」
「？……難道。」
「難道個頭啊！真是的！去森林！說好要去散步的吧？要我帶路不是零說的嗎。散步約，約，約，——……總之就是散步！走去上次那個榕樹廣場有點太遠了，不過還是有更輕鬆簡單的路線的。」
在說完這些開始做準備，然後把至今一直戴在手上來練習的黑色金屬製品、連指尖都覆蓋了的護臂型煉機器「惡魔之爪」給收回到挎包，邁著小碎步走上步道的時候，
百華一直一副害羞的樣子，靜不下心來。
這樣的氣氛傳達著。
在兩人之間相互傳達著。相互作用著。從零傳遞給百華，從百華傳遞給零。不知不覺間，並非不快的窘迫變得越來越大。
這一定不只是因為零和百華的本意，還有兩人自己都不知道的什麼東西在催化著甜蜜的氣氛成熟吧。
對十六七歲的少男少女來說，這種氣氛難以抵抗。
決定性的一擊，發生在兩人邁入森林中的郊遊步道的時候。
「——啊。」
「喔，危險。你沒事吧？」
位於身旁的零立刻伸手拉住了大概是因為注意力分散的關係而絆了一下的百華。握著百華的手撐住他的零微微一笑。
「小心點啊。哪有帶路的人摔倒受傷這麼搞笑的事情嘛。」
「…………」
「百華？」
百華露出似乎發著高燒一樣的表情垂下了眼——
她緊緊回握零的手。
「……百，百華？」
百華並沒有就這麼放開零的手。
儘管兩人無言地再次邁步前行，手卻沒有要分開的意思。
零的心臟已經跳的快到不行了，感覺完全沒有在森林裡探險的心情了。今天早上兩人就很奇怪這件事零是知道的，但沒想到會得來這種結果。自己耳畔能聽到血液的流動聲。百華的手纖細滑嫩。氣溫明明很高身上卻感覺很冷，想更緊的抓住那隻手溫暖自己。手上漸漸滲出的汗水讓零也了解到了百華的緊張感。不妙，零想到。這下真的不妙了。零和百華早上開始就意識過度了，兩人陷入了由此帶來的詭異的充滿魔力的氛圍中。……或許，並不是從早上開始，而是從一開始就一直是這樣的。
在映照在從午後靜謐又晴朗的天空中透過樹木射下的陽光下，滿是柔和的樹木氣息的的森林小道上。
「——ling，零。」
百華突然，就像要接著前天的話題那樣。
在這個時機，在這種氛圍下，她用帶著緊張和些許顫抖的聲音，把這個非常危險的事情。
「……我想了想。前天說的事情。」
說了出來。
「零，準確的說是零的姐姐……她說過吧？那個，吻的味道。不過，我果然還是不能接受。肯定是更浪漫更美好的味道啊。」
此時，零已經不是預感，而是確信了，其實零應該制止她比較好的。就算事情發展到了這步，也應該像前天那樣，強行改變話題的。但，零沒能做到。零心裡小鹿亂撞過了頭，腦子被甘甜的感覺麻痹了，沒能立刻做出對應。
「前天被你岔開了話題，那個，零你……有過嗎？」
零被問到了。
「……有，有什麼啊。」
「和誰接吻。」
百華停下了腳步。
零轉過身子後，發現她那如黑寶石一般的眼瞳像施了魔法一般，緊緊盯著自己。兩人就這麼牽著手。在四目相對後，因為百華的表情明顯是想像著什麼似的動搖著，所以吃了一驚的零想到，不要擺出這種表情嘛。心跳速度早就快到讓人快暈了。聽到自己咽下口水的聲音後，零想著這不會也讓百華聽見吧，好羞恥啊。
「有沒有？」
「沒有，沒有哦。怎麼可能有啊。」
「…………是嗎。」
百華呼了口氣，滿臉通紅地繼續道。
「那……那個，那個……好好聽我說，不要自己亂想哦。」
零完全僵住了，連呼吸都停了。零的直覺告訴自己，現在不能胡亂做出反應。根據百華的話和零的回答，會決定這個意想不到的氣氛的流向。大概，零和百華都要在沒有做出任何覺悟，沒有搞明白自己的感情的情況下——
「不是那樣的哦，這，這不是愛的告白哦。完全不是哦。不過，因為沒法接受嘛。還有，該說是……因為好奇，或者說對知識感興趣嗎。零，你前天有說過要回禮的對吧。」
周圍只有樹木的沙沙聲。還有繡眼鳥的鳴叫聲。
接著。
「所以，你也要負起說出奇怪的話的姐姐的那份責任。到底是不是更美好的味道，和我……………………試————」
尖銳的鐘聲響起。
讓零和百華同時肩膀一顫的。
響徹島內的巨大聲響。
「學園」發出的鈴聲並非是通過喇叭擴大的電子音，而是從位於學校北側的時計塔上的大西洋鍾發出的鐘聲。同時，學園西南側的大禮堂的鐘聲也激烈響起。它們被敲打著，發出了一聽就能理解發生了絕不尋常的事件的聲音。
這是煉蛇襲擊的警報。
零花了幾秒才把握住了狀況。春假中的新生教育里有講解過這個最重要的緊急警報以及發生時的對應方法。對於從小生長在這座島上的百華而言有一瞬間應該就足夠反應過來了。
在零的眼前，百華露著如夢方醒的表情聽著鐘聲。
鐘聲鳴響的時候，對於第一次直接聽到的零而言，感覺時間仿佛變成了永恆一樣，不過事實上鐘聲只響了大概二十秒就停了。聽著餘音，零回想起來。二十秒，是等級2——意思是確認到單獨或者少量的上級個體的蛇。話雖如此，和等級的判定無關的，不實際確認就不能確定數量的下級個體到底跟來了多少是無法判斷的。
在鐘聲聽了之後的一段時間裡，零和百華暫時停留在了原地。
先一步行動的果然是百華。
但她並不是立刻開始準備。百華一臉不快，在放開零不再牽著的手之後，她掃興地大嘆了口氣。
接著，她嘟囔道。
「還是老樣子，好吵。」
只有這句話而已。
對不管是好的意義上還是壞的意義上對「學園」的學生而言是最最重要的警報的反應，僅此而已。
「…………百華？」
儘管疑惑的零叫出了百華的名字，但百華並沒有回應他。
她從迷你挎包里取出了裝成小份的巧克力餅乾袋，從裡面拿了一塊放進嘴裡粗暴的咬碎了。
「百華。」
「……」
「百華！」
「……幹嘛！你不用這麼大聲我也聽得見。」
大概是因為已經知道零要說什麼了，百華嚼著東西的不清不楚的聲音裡帶著從自治會室飛走後第一次出現的冷淡險峻的感覺。
「剛才的，是煉蛇襲擊的警報吧？等級二的。」
咽下餅乾後，「沒錯。」，百華說道。
「那個，我記得，沒有特別情況，通常的二級警報發生時高中部的學生全體都要在指定的地點待機，等待對個人的具體指示——是這樣吧？」
「似乎是這麼搞的。」
「所，所以說！我們也得快點——」
「我才不去。」
她用太過僵硬、冷淡、沒有幹勁的聲音說道。
「那種事不用管也沒關係。」
零不明白百華在說什麼。她的聲音，她的冷酷表情，都和零至今所見的百華的表情不同。
「不去，不用管……為什麼？」
「不用做什麼也沒關係。我們繼續散步吧。雖然打算走簡單的路線轉一圈就回的，還是儘量趁著天色還亮的時候回——」
「……和這個沒關係吧！？」
零的聲音變得粗暴起來，是因為他知道百華是在充分理解零的話的基礎上說的這些的。讓渾身起雞皮疙瘩的焦躁感驅使零逼問百華，百華則一步不退地看著零。
「那怪物來襲擊這個『學園』——襲擊這裡的『孩子們』了對吧！？你說不用管，至少也要說明理由啊。」
百華沉默了。
她又放了一片餅乾到嘴裡，直到吃完也沒有回答。咬碎餅乾時透著的焦躁，氣憤，迷茫——並非是對如何應對警報的迷茫，而是對要如何向零說明的迷茫，百華露出了這些感情混雜在一起的複雜神色。而百華那似乎帶著寂寞的表情到底是從哪裡冒出來的，零並不知道。
「……等級2的話那個乳女和自治會會搞定的。」
百華如此說道。
「正如『學園』能這樣存在，至今從未發生過沒能擊退蛇的事情。只是等級2的話，不管是什麼種族，來了多少下級個體，對應的作戰計劃已經準備好了，雖然可能會有人受傷，但不會有人死。」
這是如鋼鐵一般毫無動搖，毫無退讓打算的聲音。
「應該是上個月襲擊的後續吧。那樣的話襲擊規模不可能大到哪裡去。就算是最大規模的那種情況，只要我願意，五分鐘都不要就能一個人全部處理掉了，那乳女並不無能會很漂亮的處理好的。」
這就沒問題了吧？雖然百華投來了這樣的視線，但零又怎麼可能接受呢。
「……但百華，我們至少去看看情況啊。」
「沒有必要。為什麼要去啊。」
「為什麼？因為，百華，就算如你剛才所說規模不大，或許還是會有人受傷啊！？」
等級2的話只靠自治會對付蛇的情況也不少，小町她們是這麼說的。對於小町和霜川這些學生會的人，零完全不討厭。
但，百華說出了對零而言難以置信的回答。
「……和我無關。」
百華的視線從零身上移開，雖然不知道是對著什麼的，但她確實透著厭惡感，並以自己的意志表示了明確的拒絕。零驚愕地看著百華。似乎是要用言語切碎零的動搖一樣，百華繼續道。
「這件事沒有討論的餘地。我不會去幫忙，也不會去查看情況……零也別去。反正不會發生多厲害的事情，能防住的。所以完全不用在意，零和我一起就好。」
零慢慢地垂下了腦袋。
……在他再一次抬起頭的時候，他已經做好了決定。
「——等級2時指定的待機地點，在天氣良好，無特別指定的情況下是第一操場真是太好了。」
零並非詢問，而是用表達自己的意志似的口氣說道。
在零轉過身去後，百華平靜的聲音響了起來。
「你要去嗎？」
就像是把要叫出口的東西強行壓制過頭了一樣的，冰冷的，完全讀不出感情的平淡聲音。
「零打算聽從那個無聊的噪音，要去是嗎？」
零的腦海里忽然閃過了從一個同班同學那裡聽來的話。
——完全沒管受傷的人就很快離開了。她一點都沒憐憫心，感覺其他學生受傷根本無所謂一樣。
零絕不認為百華是那樣的。但是，這或許是自己的狂妄自大，零產生了這樣的感覺。
以為自己了解百華。
以為只有自己了解，那些一起呆了好幾年、甚至有些在「學園」一起呆了十年的學生們都不了解的百華。以為只有自己了解百華的本來面貌。以為百華有著只有自己了解的一面……但這些，都是不清不楚的。
才相遇不過一周左右，就以為自己有多了解百華？
只不過發生了共振錯覺這種特別的事情，就以為自己已經把新宮百華這個人的角角落落全都了解了？
剛才的甘甜氛圍已經消失的一點不剩，在讓人窒息的緊張感的包圍下，零背對著百華問道。
「百華。如果百華出手，不用五分鐘就能解決，是真的嗎？」
零察覺到百華瞬間屏住了呼吸。百華似乎是注意到了自己的失言，產生了微微的動搖。但，慢了一拍後回應的百華的聲音，果然還是冷冰冰的。
「……事實而已。」
「如果百華願意，可以在無人受傷的情況下平息事態。如果百華不去，小町她們中可能會有人受傷。儘管如此，你還是不願意去？」
「是這樣。我不去。」
「……那麼有什麼現實問題嗎？或許是我的知識不夠。比如，百華如果全力作戰會導致壽命縮短，或者是會帶來肉體上的痛苦，又或是和誰約定好了。」
百華的沉默比剛才短了不少。
她用不帶虛假，不帶虛飾的聲音給出了明快的答案。
「沒有。」
用似乎帶著某種決心的，寄宿著一絲冰冷寂寞感的聲音。
「我是不想去才不去的。僅此而已。」
「……是嗎。」，零回了這麼一句後繼續道。
「我知道了……我知道我當然是派不上什麼用場的，不過我要去哦。並不是有什麼覺悟，或是想去看看蛇的樣子。因為我什麼都不知道，所以……我想要自己去思考，而且我也擔心霜川和小町學姐她們——前天和昨天還有今天，受了你很多關照。那個……這段時間我很開心。」（譯：一股情侶分手的台詞感。）
百華並沒有做出回答。又或許她有回答，零卻在那之前跑走了所以沒聽見。
零聽說特化了感知蛇的靠近的功能的煉機器從感知並發出警報到蛇到達學園島間大約有三十分鐘到三個小時。考慮到零現在所處的位置，或許並沒有多少時間了。
從郊遊步道來到環島道路的零感覺到了一絲寒意。或許，這並非因為四月的海風，而是因為直到剛才還一直停留在身旁的百華的體溫，已經消失不見的緣故吧。
————到底有多少，小町並不知道。在霜川和不破奮不顧身的活躍行動下，被小町拉成一群，甩著長尾巴行動著的高不到一米的山羊球（Goat Soccer）被用他們各自的專用煉機器打飛了。小町把雜魚交給了霜川他們，自己的眼裡只有紅帽子。已經有一隻被打倒了，頭上蓋著紅色外殼的身高超過四米的類人猿狀生物只剩下了一隻。被當作是咆哮者的亞種的暗影者（Shadow People）一邊在海岸邊像進行儀式一樣迴轉舞動，一邊發出「阻礙煉機器的行動」的無聲咆哮，對此，妃奈等數人用煉機器燒死，踏平它們。紅帽子朝小町揮下粗臂時，天空中光芒一閃，它的臉被凍住了。儘管視線受到妨礙，紅帽子依然循著鍊氣發動攻擊，但躲過了慢了一拍，精度下降的拳頭的小町繞到了它的背後。小町手上的兔子玩偶變成了黑色的巨型蛇，朝紅帽子的褐色身體發動一擊。紅帽子胸部的外殼被打裂，從中噴出的黑色血液在落到沙灘上之前就化作黑砂消失了，向後彎著身子的紅帽子發出了讓人不快的怒吼。這過於巨大的聲響震的海面泛起波紋，大氣顫動。幾名學生自治會委員條件反射的繃緊了身子。這時，山羊球襲擊了過來。但是小町並沒有關注同伴和下級個體，眼裡只有頭目，再次化作巨大的蛇的兔子玩偶進一步用牙給了紅帽子一擊，破碎的外殼裡，黑色的鮮血————
零在學園島東北側的沙灘上看到了這一切。
……一開始，零當然是趕去的第一操場。
第一操場裡已經集中了大半高中部的學生，菖蒲當然也在其中。根據不安的菖蒲所說，在早飯後，她和霜川一起去找其他同班同學聊天，然後警報就響了。霜川對僵在原地的菖蒲說了句「身為學生自治會成員，我必須去工作呢。」然後就笑著不知道去了哪裡。實際上，這時來回看了看周圍的零並沒有發現自己認識的自治會的成員。
取而代之，一名零不認識的，自稱是學生自治會成員的高二學生進行了不知道是第幾次的說明。
觀測到的上級個體有兩隻，都是紅
帽子。
考慮到捕捉下級個體的問題，於是決定採用以白刃戰為主的戰法消滅對方。
因為單純跟著紅帽子來的下級個體中有很大比例是非常敏捷凶暴的山羊球，所以不能排除在混戰時會有人受傷。儘管如此，考慮到規模，這次由學生會單獨處置。
其他學生以備萬一，在警戒解除前要在第一操場待機。
零看了看按指示待機的學生們的表情，雖然並不是每個人都這樣，但大部分人臉上都是一副安心的表情。
零當然會在意。就算已經發生了好多回了。就算規模很小。就算通過擊破蛇基本工資和獎金會上升。大部分的學生，還是不願意冒著受傷或是遭遇更慘痛的事情的風險帶頭和蛇對抗。零在明白了這件事的同時想到。
但，自治會的各位承擔了這件事。
當然，零並知道是不是所有人都和小町所說的目標保持一致。或許每個人各有不同。但是，她們代替包含零在內的學生，承擔著「無法排除的受傷可能」做的這件事，毫無疑問是崇高的，零坦率地如此認為，同時也越來越站不住了。
所以，零雖然知道自己就算去了也什麼都做不到，但還是悄悄離開了第一操場。
自治會代替自己這些人承擔的是怎樣的危險呢？
……不，不對。這不只是僅就現在這個時點而言的。對於自己這些「學園」的學生，被課以的危險到底是什麼樣的東西——
零憑藉接受說明時得到的大致的交戰地的情報還有模糊記得的島內的地理狀況，以及「惡魔之爪」在啟動狀態下感受到的鍊氣總算是抵達了化為戰場的海邊沙灘時，這場戰鬥已經進入了終盤階段。或許是本來就沒花多長時間。
當然，這場激烈的戰鬥應該沒有零介入的餘地。
正因為裝備著「惡魔之爪」，零在離得有點距離的地方總算也能把握住瞬息萬變的局勢。裝備著啟動狀態的煉機器可以感知到鍊氣和煉蛇的存在，對判讀行動的流向有著強烈的實感。要不是這樣，零沒法把握住戰場態勢，而山羊球的敏捷，是就算是學生自治會的那些習慣了戰鬥的人也不能靠肉眼捕捉住的程度。
危險——！零剛一這麼想，小町的斜後方就飛出了一隻山羊球，但在它的鉤爪命中小町的後背前，霜川就已經用煉機器放出冷氣凍住了它的右半身。小町連看也沒看就那麼落入淺海的山羊球。零感到自己身上起了雞皮疙瘩。
零通過「惡魔之爪」感受到了小町的鍊氣。
小町的「暴食狩獵者」變成了巨大的不詳的蛇的樣子，襲向類似金屬鎧甲的外殼已經粉碎，跪在地上的紅帽子，然後把它胸部以上的部分全部咬碎了。紅帽子的巨大身體傾倒下去，水花四散，隨後，它的身體化作了黑色的土。煉蛇是不會留下屍體的。
向霜川他們下達了清除掉剩餘的下級個體，可能的話進行捕捉這個指示的小町轉過身子，她正前方有些距離的地方有三個學生。小町朝位於中央的女生發話。雖然上級個體已經被擊斃，但還是在戰鬥途中啊，零對此很驚訝。
這三個人在零到達時已經從最前線退下，因為並非通過照片或電視畫面而是第一次親眼看到的小町她們與蛇戰鬥而注意力全被吸引過去了的零並沒有注意到她們。為什麼她們會退出戰場呢——
位於中央的女生的左臂被鮮血染紅了。
她跪在地上，冒著冷汗，接受著其他學生的應急處理。雖然依靠壓迫周邊組織止血，但似乎因為傷口太深，女生上臂的傷口處不斷往外噗噗冒著鮮血。小町把警戒交給了另一人，毫無防備的蹲下後從進行應急處置的學生那裡接過繃帶，在消毒後把紗布貼到了女生的傷口上，不顧染髒自己的手的鮮血開始纏起繃帶。
女生的皮膚上，劃開了那麼深的一道傷口。
零打了個寒顫，然後第一次看向周圍的其他學生。接著，他發現了。包括小町和霜川在內有很多人沒有受傷，此外，雖然不像正進行應急處理的女學生的傷那麼重，不過因為山羊球的鉤爪受傷的人似乎到處都有。如同「不能排除在混戰時會有人受傷」這句話，確實有學生負傷。
……不要想，明明零是這麼想的，但那還是在他的腦內閃過
女學生那被鮮血染成赤紅的袖口，讓零想起了真紅的禮服。
如果百華確實如她說的那樣有著壓倒性的實力。
如果來到這裡發揮那份實力的話。
那樣的話，不就能「排除手上的可能」了嗎——
綁完繃帶的小町抬起頭，來回看著周圍。然後，她和零的視線重合了。
雖然小町露出了驚訝的表情，不過或許是因為零的表情過於動搖吧，為了讓零安心，她又換上了往常的那副認真表情。她既沒有斥責零，也沒有來詢問，而是確確實實地關心著自己。
不知為何，零感覺自己要哭出來了
*
在零說明自己希望至少能出力幫忙給受傷的學生進行應急處理之後，因為戰鬥導致頭髮亂成一團的山本妃奈憤慨地說。
「我都說了那個女人是冷血無情的怪物了吧！她打心底認為其他人受傷也無所謂，是個就算人類毀滅了也什麼感覺都沒有的傢伙！」
零對她的憤怒程度感到吃驚，一旁的霜川說明道，「嘛，這個春天發生了很多事情。」。
在這個春假髮生的等級4的煉蛇襲擊中，有四人遭遇了瀕死重傷。
其中一人是自治會成員中的高中部二年級的學生，似乎是和妃奈關係很好的前輩。
當時，作為襲擊的核心的斯卡福德斯凱拉是災害級個體中都被認定為是准災厄級個體的，除去上級的怪物後處於上位位置的強力種族，初中二年級以上的所有學生都按照戰鬥部署出擊了，但百華和往常一樣無視了這件事。當時，不止是島上的駐島部隊，還向扶桑本島的自衛隊駐守部隊發出了支援的請求，集中全部力量進行迎擊，但過程中似乎被逼入了相當危險的境地。就在那時，為了從斯卡福德斯凱拉的空間破斷下保護妃奈的那位前輩受了嚴重的傷。
那位前輩現在人在扶桑本島的醫院裡，霜川補充道。
「那之後不久，新宮百華就抵達了現場，雖然在之前的戰鬥中受到了損傷，不過那之後基本是她一個人解決的災害級。還是那麼厲害啊……不過，出現像妃奈這樣，認為她應該早點來幫忙的人或許也是沒辦法的呢。」
無論如何視線都在往受傷的女學生的左臂上瞥的零又一次沐浴在了妃奈的帶刺話語下。
「期待那女人有人情是不會有回報的。你也只不過是因為那傢伙長得多少有點可愛就被迷惑了。」
「……可是。」
「可是？都這種時候了你還有什麼理由替她辯解？你這傢伙——」
「——妃奈同學，零君是因為擔心我們才來的這裡哦。」
小町制止了面露怒氣的妃奈，對零平靜地說道。
「零君，本來你做這種事是不太好的，不過，還是非常感謝你。或許這會成為你和我們產生同感的契機吧。……啊拉。」
說話中，小町的眼神停在了零右手帶著的護臂上。
「這是……那個真紅惡魔帶走了一個『惡魔之爪』的報告我是收到了，就是這個嗎？」
「誒……啊，是的。抱歉……百華在陪我練習。」
「練習？使用煉機器的練習嗎？和那個真紅惡魔？到底是吹的什麼風——」
「會長，現在——」
被霜川制止的小町吃了一驚。
隨後，她反省似地慢慢搖了搖頭。
「……現在就先這樣吧。零君，以後再說這件事。不過請記住……『學園』對學生學習煉機器相關的事情基本是認可的啦。那麼各位，我們就先回去吧。霜川同學和不破同學和我一起作報告。這裡留下五人，在有人接替之前負責監視被捕獲的下級個體。其他人幫一下受傷的人——」
在小町分派任務的時候，妃奈依舊盯也似地看著零。……不，大概不是盯著零，而是透過零盯著百華。因為知道這點，零體會到了分外的苦悶。如果被責怪著的是自己的話，零的心緒應該不會變成如此的地步的。
日期變更後的周一。
在高一五班的教室里，同班同學們興趣濃厚地向零投來了，周末和百華發生了什麼？，周五被百華帶走之後發生了什麼？，今天總該告訴我們了吧？的難耐視線，但零卻沒有心思回應他們。
說到底，零不知道如何回答是好。
百華的行動，自治會成員的受傷，自己到底應該如何接受這些，如何處理這些好呢。
霜川似乎是察覺了零的心境，他特意沒有觸及這個話題，不過注意到這點的零卻也對此心裡一揪，因為在同班同學們那種說吧說吧的氣氛太過濃
厚，零在午休時離開了教室，逃到了沒人的教職員用的男廁所里。
零在洗臉池洗了下臉後，一個聲音突然傳了出來。
「哦？這不是現在『學園』的頭號話題人物岩代同學嗎？」
零抬起頭，注意到了鏡子裡映出的人影。
是來島上時和自己一起坐貨船的文屋。雖然他負責教零的班級的國語課，但這一周時間實在太亂，讓零沒找到機會和他私下說話。看起來他正對零投以擔心的眼神。
「文屋先生，……文屋老師。」
「哈哈，不用硬改過來的。臉色很差呢。出了什麼事嗎？」
文屋如此繼續道，所以零也苦笑了起來。零對這件事是有自覺的。
就那麼站在那裡的文屋說道。
「說起來，似乎已經決定最先配給你用的煉機器是『惡魔之爪』咯。」
額，零回了一聲。
「似乎CI在一左右的男生本身都是有力的候補者，而理事長的養女，那個大美人小町也申報了意見，既然已經開始用『惡魔之爪』練習了就讓你繼續使用，就是這麼回事。雖然按原來的進度還早，不過大概你會從要負責你下一節鍊氣相關課程的老師那裡收到帶著現在用的『惡魔之爪』來上課的指示吧？」
文屋唐突地說了之後，零多少產生了些訝異的情緒。
「……是這樣嗎？」
「沒錯。嘛，單從你的角度看，也不是壞事吧——說起來，居然和那種超級問題兒童新宮百華一起努力練習煉機器，那段期間，你們到底聊了些什麼啊？就我個人而言，我很感興趣。」
零一瞬間屏住了呼吸。違和感在零的腦海中泛起。
……慢慢再次呼吸後，零說道。
「文屋先生，你不是來上廁所的嗎？」
文屋沒有回答，站在了原地——他堵在沒有其他人的教職員用男廁所門口，然後從口袋裡取出了香菸盒。
「校舍里不是全面禁菸的嗎？」
「不要那麼死板嘛，岩代同學。在不熟悉的地方會想要緩解壓力，你懂的吧？學生基本都是好孩子，特別是女生們都小心翼翼來和我搭話的，雖然我是很感謝他們啦，不過嘛。」
「你知道百華的事情嗎？」
零自己都對自己說出的話很驚訝。
文屋慢慢給煙點上火，然後笑著說道。
「那當然知道。她是個名人嘛。」
「我不是這個意思。是說以前。那種超級問題兒童，你的這種說法好像帶著種實感。並非是聽聽而已，而是實際知道百華是個怎樣的人。」
「喂喂。等一下。不要那麼警戒啊，我們同樣都是外面轉進來的不是嗎？」
「按這說法，教職員可全都是外面轉進來的。」
零的反駁讓文屋咬著煙「嘛，沒錯」地笑道。這個笑法和一周之前零在船上看見的一模一樣。果然，零對此並不討厭。
「……那麼，因為同是外部轉入的友誼，請你回答我。文屋先生在來島上之前就知道百華的事，現在是看準和我獨處的機會與我說百華的話題，我這麼解釋沒有問題吧？」
「沒問題。」
文屋幾乎沒有遲疑地爽快承認了，他吐了口大煙。
「這和我們在船上說的預算的事情一樣。你還記得嗎？」
「……還記得。」
「包含這個『學園』，裡面的學生，還有新宮百華在內，環繞在周圍的情況複雜又奇特，可以說，用普通的辦法是捋不清的。老實說，我知道新宮百華的存在是當然的。因為這是我工作的一部分。」
「工作？」，零回問候，文屋「啊」了一聲。
「不要誤會哦。我作為國語老師來此地赴任是事實。我也有認真上課哦。這個麼，就像是順便一樣的事情吧。對於這個『學園』，有人批判，有人協助，有人立場還不清楚，到處都是布局。其中之一，就是『觀察新宮百華』。我就是弄這個。」
「……這個，如果不是我理解有問題，聽起來，就像是在坦白我是間諜哦，對吧？」
「我相信岩代同學，不暴露真話就想尋求協助根本就是自私自利的想法。不過嘛，岩代同學要怎麼理解是岩代同學的自由……岩代同學應該不是會到處說這裡有間諜哦的人吧？」
太過爽快的文屋的話在另一種意義上很有實感，還有一股讓人毛骨悚然的感覺。不管零如何理解、如何反應、就算說出去也沒關係的從容，產生了零無法想像的微妙力量，喚起了零的警戒心理。
「話雖如此。」文屋繼續道。
「其實也不是間諜那種了不起的事情啦。真的哦。和我上司關係不怎麼好的『學園』和管理廳的一部分人是知道我背後有我上司的影子這件事情的吧。像我這種，搞不好就要挨槍子兒的。我從我那無情的上司那裡接受的命令也很簡單——在『學園』享受生活。」
零露著你說謊的眼神，文屋對此咯咯一笑。
「這不是調侃。是真的。在這裡享受生活……從外部視角把握新宮百華的現狀，然後如果有可能的話，找出改變她的心境的辦法。」
「……那麼，不管我來不來幫你，和我說這種事毫無價值。如你所知，我和百華相遇不過一周——」
「是共振錯覺吧。」
在零說完前，零屏住了呼吸。
在零露出就像心被捅了一刀的反應後，文屋依舊一副很期待零的狀況的樣子，但他說出的話就像刀刃一般。
「你和新宮百華，發生了共振錯覺現象對吧？……雖然沒有確實的證據，但你現在的表情讓我印證了這點。」
零對此大吃一驚。
但已經晚了。他就是為了這個，零注意到時已經沒有任何意義了。文屋說了很多自己的事情，是在強調自己是在仔細觀察了零和百華的基礎上才說的這件事，想要扯開話題是沒用的吧。
「從岩代同學知道共振錯覺這點出發稍微想想就知道了。是實際上發生然後知道了這個詞吧？嘛，周圍人似乎全都連想都沒想到這種可能的樣子。對於新宮百華在開學典禮之後一天的行動，有很多人都會想到這裡面有什麼內情吧，但大致了解新宮百華的驚人鍊氣的人，就算是知道共振錯覺這個罕見的現象，也難想到這種有著接近同等的鍊氣的人之間才會發生的現象會出現在她的身上吧。」
這麼說的文屋露出一股對自己的想法很自豪的少年的氛圍，然而，零卻不認為這種氛圍有多親切。他的身子繃緊了。
「為什麼，你會知道這種罕見現象。」
「嗯？之前不是說過嗎。我可是月刊煉機的忠實讀者啊。」
那種普通雜誌上當然不可能記載這種東西。
「總之，是排除法哦。那個新宮百華會對剛見面的外部轉入生如此執著，我那個無情的上司可是比這個『學園』的任何人都無法相信哦。戀愛了什麼的，不可能是這種感情方面的事情。發散自己的思維，從不管是概率多低的可能里尋找現實的答案後，就是這樣。先是這兩者取一對吧？」
文屋愉快似地豎起了兩根手指。
「你們是來島上前就認識，或者來島上後才認識。雖然重新調查了你之後發現你和她在小時候就見面的可能性似乎並不是零——」
「——誒。」
「不過，就算是這樣，她的反應實在是太大了。所以，應該是你來島上之後發生的事情吧。然後我就觀察你們，發現了幾個論據，雖然結論有點鑽牛角尖的感覺，不過看來是正解呢。」
「……我可沒這麼說。」
文屋的笑容更深了。
「物證這邊是不可能得到的啦。真想知道岩代同學和新宮百華之間通過共振錯覺交換了什麼啊。不過……居然真是共振錯覺啊。這種偶然，是奇蹟嗎。或者是她的母親做了什麼——……嘛，算了。總之岩代同學，這件事我沒有和『學園』說，也不打算說所以你放心吧。」
怎麼可能安心。
「……。那麼，文屋先生想說什麼呢？難道，是因為想讓我聽聽你自豪的推斷才來找我的？」
「雖然能讓岩代同學誇我我就滿足了，不過沒可能僅此而已吧？我給上司聯絡報告後接到了回復。我是來告訴你這個的。岩代同學，重點是你能讓共振錯覺在你和新宮百華間產生以及你的意志。」
「請直接說事情。我並不知道那個共振什麼的，要我回應你們那邊的期望我也很困擾。」
「喂喂，不要擺出那麼可怕的表情嘛。我想說的對你也不是什麼壞事。我也沒有強迫你的打算。硬要說的話，是請求吧。」
苦笑著的文屋的這句話聽起來像是真心話。姑且。
「我先說明一下，共振錯覺是比你想像的更強烈的現象…
…或許你已經知道了。總之呢。」
文屋取出可攜式菸灰缸，把嘴裡叼著的煙滅掉。
「你想想看。對方的鍊氣以及與之伴隨的意識——那個人作為那個人所經歷的記憶，那個人作為那個人的思考和心念，腦子把它錯當成了自己的東西。這種現實感，實際體驗過的你比任何人都了解吧。」
「——我都說了。」
「好了，你聽好。反過來說，這是能讓對方產生錯覺的東西。是有著能讓人分不清這是自己所想還是對方所想這麼強烈的程度的東西。你要是能再控制好鍊氣一點，帶著相應的意志引發共振錯覺——」
文屋收起可攜式菸灰缸，又點了一支煙，
「——或許就能強行扭曲新宮百華的精神和她的思維基幹，進行『調教』了。……這就是我那無情上司的期望。當然，你如果有意回應，你的將來會得到全力保障，也會有相應的報酬，此外……在管理廳工作的你的父親要發跡也不會受到阻礙，他是這麼說的。呀，很抱歉，最後那句也包含著威脅，這些都是我那上司的話不是我說的哦。我的上司性格很惡劣的。」
文屋又一次苦笑起來。
口氣中帶著同情是真心的還是演技呢。
「但是，岩代同學，你也知道新宮百華的力量因為她的任性而『不被使用』造成了多大的損失，給周圍帶來了多大的傷害這件事吧？就算只有一丁點這樣的想法也好，如果你願意『朝前看』的話就請告訴這邊。這邊也會把所屬部門和詳細情況告訴你……嘛，姑且不論我的上司，對我個人而言，你要是願意回應的話也會有好處，不過我並不想被你討厭。」
去了圖書館又查了資料，零想起了百華的話。
因此，在放學後，和午休時利用教職員廁所避難不同，零帶著明確的意志前往了圖書館。
「學園」的圖書館位於校內的西南方向，地下兩層地上四層，是比小城市圖書館更有派頭的建築。和考慮到要承擔要塞的職責，主要重視實用性和耐久性的校舍以及宿舍不同，這是使用學園島開發初期的充裕預算，瀟灑地請了有名的建築師設計建造的。藏書理所當然主要是以鍊氣和煉機器相關的資料以及島內數量不多的文娛小說和漫畫為主，霜川是這麼說的。
這不是文屋這個人是否值得信任的問題，這麼重要的事情，零不打算光聽別人所說就作出決定。
零是來調查與共振錯覺現象有關的資料的。
雖然有圖書館管理員和學生圖書委員，但因為不可能去詢問他們「與共振錯覺有關的資料在哪裡」這種事，所以零自己在可能有相關資料的區域裡進行尋找。與鍊氣相關的資料，除去日本本土的書店能買到的部分，其餘全部放在地下區域。零本以為會花不少功夫，但意外的他很順利就找出來了。
與共振錯覺有關的資料雖然少，但反過來說也就沒有了多餘的彎路。在沒有旁人的寂靜地下空間裡，零翻閱著資料。在查找肯定文屋所言的內容一段時間後，零有了一些發現。
確實，從幾個實例來看，確實顯示出帶有惡意的共振錯覺能強烈扭曲對方的精神這個可能。
通過共振錯覺給對方的精神內打入楔子。從文屋的口氣看，或許這件事在一部分研究人員中不只是作為資料被提出，而是被當做了有確實證據的事情，就算不是這樣，考慮到那份現實感，這也是有切實可能的。作為大前提的共振錯覺現象過於稀少所以研究無法鋪展開來，但，因為某種意義上說，這是牽涉到沒有煉機器就不成立的鍊氣的超能力性的問題，所以發生雖然沒有發表卻有一部分人員獨自進行研究這種事也並不奇怪。
……無論如何，按自己的想法強行扭曲對方毫無防備的精神，這種事情是不人道的。
沒錯，這是不人道的，零如此認為。非常的不人道。
放在桌上的資料在燈光下拉出了長長的影子。從構造和選址來看，這裡容易產生靜電屏蔽，或許是因為萬一受到影響這裡也不那麼緊要。圖書館地下有著有獨立發電機組供電的日光燈。除去零自己從家裡帶來的LED手電筒，這還是零久違的照在電燈下。
說起來，百華有說過晚上不夠亮的時候就用<無畏禮服>創造光亮。零想起了這件事和說出這句話的當時百華那微微帶著自滿的表情……隨後，他想到。
可是，如果通過共振錯覺真的能馴化對方的精神的話。
就算在整個世界中也是最為擅長操控鍊氣和煉機器的人之一的百華是不可能做不到的，零通過調查就能掌握到的只是百華是不可能不知道的。也就是說，只要百華有意，就沒有特地來零這邊費那麼多話施加壓力，也沒有必要和零商量。
只要污染沒有相關知識毫無防備的零的精神讓零聽自己的話就好了。
但，百華並沒有這麼做。
大概，這個選擇都沒有出現在她的腦海里吧。說出殺了零這個選擇也只不過是嘴上不饒人而已，現在的零明白了這件事。為什麼沒有考慮這個選項呢。不，是根本無需考慮。
因為這個行為是不人道的。
因為百華不是冷血的怪物。
「…………」
零忽然注意到了……但明明如此。
明明如此，文屋的上司，某人，又或者是某個組織，卻希望零做出這個不人道的行為。
不，不只是文屋他們。雖然程度不同，但『學園』和自治會不也都希望想辦法強行讓百華聽話嗎？
當然，考慮到具體手段的問題，自治會的人想的事和文屋說的事情不可同日而語。對零而言，他現在一閉眼就是昨天那個女生受傷的樣子，想到說出「和我無關。」，「我是不想去才不去的。」的百華，這股「為什麼啊」的憤怒之情是貨真價實的。
「…………可是……」
零回憶起了讓自己決心上「學園」的原因。
可是……對啊。百華並不是出於自身的願望而呆在這裡的。
對百華，不，並不只有百華。施行對「孩子們」的腦子裡植入「增幅器」的手術，把她們當成蛇的「靶子」送她們上這個遠海小島，確立了讓她們去和蛇戰鬥、同時測試煉機器作為武器的實戰性能並加以改良這個系統的，都是大人們而不是她們自己。
這件事是理所當然的。
……零是一直想著以前那個女人說的「非常，非常遠的南國小島」，「非常可憐的孩子」這些成長起來的。
這件事一直卡在零的心裡。這指的是扶桑學園島和「孩子們」中的某人吧。隨著零的成長，透過父親的職業，與那個人相遇時的狀況和零自己掌握的知識，零自然而然地明白了。
自己或許能改變什麼，這種自大的想法零一次都沒有過。在煉蛇這種痴迷鍊氣的威脅確實存在的情況下，漂亮話在社會上是站不住腳的，作為對蛇的對策，為了煉機器的技術發展，現在這樣的系統比較「有效率」，這個嚴峻的事實，零是明白的。
儘管如此，零——
因為想做些什麼，零選擇來到這座島上。
零並不認為自己能發揮什麼作用。零並不想打著什麼「為了島上的『孩子們』」這種冠冕堂皇的旗號。因為無法接受所以來了，這大概是零個人的心理問題吧。
在安全的日本本土，零沒有任何的不自由。意識到自己在能幹的雙親和雖然古怪但疼愛著自己的姐姐的環繞下生活著，而在一千公里之外，有著一群冒著這般危險的——被要求冒著這般危險的孩子們，雖然是沒有辦法的事，就算這是沒有辦法的，但零就是沒法裝作不知道而繼續生活下去。
真正卑鄙無恥的，是誰呢？
真的是說著「我是不想去才不去的」的百華嗎？
昨天，消滅紅帽子的小町的樣子真的很帥氣，有著一股比外部的廉價同情切實的多的踏實感。小町她們的答案和零的想法是否一樣並無所謂，就像小町她們正在做的一樣，零希望通過自己的意志進行思考，面對這件事，給出自己的答案。就算什麼都不能改變，零希望能親自發出「我要去改變」的叫喊。
改變誰呢？
改變零自己嗎，改變社會上的大人們嗎……又或者，是那個人口中的「連朋友都交不到」的可憐的某人呢。
「……比如，百華。」
如果是這樣的話，要當做偶然，這也太偶然了，太命運弄人了（讓人無法相信），但至少，百華很可能確實是那個「連朋友都交不到的孩子」。零翻閱資料，想著自己到島上後見到的百華的種種、想著自治會的人和其他學生，教職員的種種、想著文屋對零所說的話。帶著複雜的感情，零咒罵道。
「不管怎麼說……不管是出於什麼想法、什麼理由，你也在身邊樹了太多敵人了吧，百華……」
零並沒有得出答案
。
但是，自己應該找出自己的答案這個想法，非常的強烈。
在零離開圖書館時，西邊的天空已經開始染上赤霞。
大概是身體對時間流逝起了反應，零的肚子咕咕叫了起來。其實在圖書館裡零已經吃了一個來圖書館途中購買的麵包，但那種程度只能是頂一下沒找到時機吃的午飯而已。總之，趕緊去哪裡的食堂吃晚飯吧。零如此決定，邁出步子。（譯：大部分圖書館規定，不可以帶入食物，請讀者們注意各地圖書館的相關要求。）
途中，零突然想到。
……反正要去吃，要不要去找百華一起啊。
要用什麼樣的表情面對百華呢，要說什麼好呢，零自己都沒搞清楚，不過猶豫不決自顧自煩惱也不會有進展。或許會被拒絕，但要是在乎這種事自己就什麼事都做不了了。
反正，百華今天應該也是一個人吃飯的。
好，零做出了決定。隨後，在零判斷既然如此那就不該走去宿舍和校舍的路而是應該快點走到環島公路上比較好而轉過身子的時候——
一個零認識的人正站在那裡。
接著，零連發出「誒」的驚訝聲的時間都沒有，那個人就用金屬制的棒狀物體——估計是煉機器，迅猛地打到了零的身上
——沒過幾秒，零的意識就陷入了一片黑暗。
*
大友菖蒲體重四十六公斤。和昨天因為第一次發生的煉蛇襲擊而不安和害怕不同，現在的心情非常好。
而且，至今一直在慢慢縮短著的與同班同學們之間的距離感似乎一下子就小了。
雖然對零很抱歉，但從結果上看，零側面幫到了菖蒲這點不能否認。零和百華怎麼樣了，同樣是外部轉入生有聽說什麼嗎，一部分女學生跑來和菖蒲搭話。雖然菖蒲完全不知道，不過對話就此發展，變成大家在放學後去食堂一起喝茶了。熱鬧的女生間的對話（girl's talk）。毫無疑問，這是成為朋友的第一步，而且大家聊得很開心。或許，平安擊退了蛇帶來的安心感也起了作用。
在菖蒲和女學生們一起從食堂走上回宿舍的步道的時候，時間已經接近黃昏，然後，
「那個，那個，那樣的話就從我老家送來——」
在和其他女生聊天的時候，菖蒲注意到了。
和之前一樣的位置上。
又一次呆在倉庫邊上的百華不知為何無精打采的。
菖蒲停下腳步，沒有繼續說話，對此感到奇怪的女孩子們的眼神投向了菖蒲，「小菖蒲？」，在她們出聲之後，菖蒲肩膀一顫。
老實說，菖蒲有一瞬間猶豫了。因為剛才聊的很開心。就這樣一邊聊天一邊回宿舍的安心時間，菖蒲還想再享受一會兒。但是，菖蒲意識到了。百華大概是在等零。雖然不知道她是什麼時候開始等的。因為菖蒲已經決定應援兩人的戀情了——
「——對不起，各位，你們先回去吧。我有話要和小百華說！」
「小百華！？」
菖蒲稱呼百華的方法不知為何讓女生們吃了一驚。但因為小百華就是小百華，所以菖蒲「嗯」的點了點頭，然後和大家揮手告別後就走向了百華。和之前一樣，途中百華似乎就因為注意到了這邊而抬起了頭，不過因為是第二次了，菖蒲沒有像第一次那麼害怕。
「小百華。」
在菖蒲搭話後，百華一副驚訝的要死的表情。
「小，小百華？」
……為什麼大家都那麼驚訝呢。
儘管如此，菖蒲還是說道。
「你在等零君嗎？」
「——唔。」
「那個，零君大概不會走這邊。說起來他好像已經不在校舍里咯。我沒和他在一起所以不能確定就是了，不過零君他，每次都時機挑的不好呢。」
「……不在了？他去哪裡了？」
「在班會之後，他有說過要去圖書館辦事。」
百華低語了一遍「圖書館……」之後嘆了口氣撓了撓頭。
「……完了，他走了另一邊嗎。」
「不好意思，明明你在等他。」
「為什麼你要道歉啊。」
「誒。為什麼呢，大概……是因為都是外部轉入生？」
菖蒲歪了歪腦袋說出這句話之後，百華微微一笑。好可愛啊，第一次看見百華的笑容的菖蒲被迷住了。
「為什麼你那邊用疑問語氣啊。奇怪的女孩子。零也是。特地從外面入學『學園』的傢伙，果然都是些怪人？」
「誒，零君先不管，我可是超級普通的哦……那么小百華。或許零君已經回去了，不過我們還是先一起去下圖書館找找看吧？」
菖蒲邁出步子，走了幾米後停了下來。
百華仍然驚地僵在原地不動。
「圖書館是這邊吧？我搞錯了？」
「……不，圖書館是那個方向沒錯。」
「太好了。來，我們走吧。」
雖然百華又疑惑地看了菖蒲一會兒，不過似乎還是下定了決心，終於邁出了步子。菖蒲也安心地再次邁開腳步。她的心裡滿是丘比特的想法。射穿那兩個人的心吧！人在北海道的母親曾經說過要菖蒲儘可能的幫助他人。在邁著輕快的步子和百華一起前往圖書館時，菖蒲偶然說到了零和學園的話題，在話題結束的時候，百華突然開口了。
「……，……那個。」
意外的沒有自信的，讓人不知道說出這句話到底是帶著多少迷茫和勇氣的，提心弔膽的聲音。
「我隨便說說……可以嗎？」
誒？菖蒲嚇到了。並不是針對內容。
「當然可以。為什麼我要拒絕啊？」
「……那個，我——」
百華沒有對菖蒲的問題做出回答就開始了「隨便說說」。她的聲音里透著一股生硬感。簡直就像是在做自己不會做的事情的小孩子一樣，菖蒲這麼想到。
「我至今為止從沒有想過希望讓誰理解我。」
「嗯。」
「我思考著的事情，我掛念著的事情，我討厭的事情，像這種事……我從沒有希望有他人理解。反正誰都不會理解，也沒有理解的必要。我是我，這樣就夠了。」
「小百華是個堅強的孩子呢。」
「堅強……嗎。我不知道是不是這樣。只不過，那個……對零。我明明有想過了。他不理解我也是沒有辦法的，這種事不是任何人的錯，我明明已經下定決心變成了這樣就只能接受了。明明已經這麼決定了。」
「已經？」
「……好煩。現在的我。非常的煩。怎麼勸自己就是不行。已經不知道怎麼辦了。好好傳達，讓他理解之後，我大概就不會在意了吧。但是，我不要自己的所思所想還沒有傳達給他就被他討厭，我第一次產生了討厭這種事的想法。…………我不是很明白，這種，這種感覺——」
「——啊啊」，菖蒲懂了，已經完全懂了。
「小百華，你和零君吵架了吧……所以零君今天的樣子有點奇怪呢。」
「零也是？」，百華回道。
「嗯。零君也是。好像在想什麼事情，我還在想到底出什麼事了呢。不過，現在我懂了。因為和小百華有誤會，因為你們吵架了，所以他才會那樣。」
「零真的也……很在意？他有說什麼嗎？」
「雖然什麼都沒說，不過他的樣子很奇怪光是看看就知道了——呵呵。希望對方明白自己，了解自己，理解自己，被誤解就會很煩…………這份感情的正體啊，小百華，就讓菖蒲姐姐告訴你吧，用一個詞來表現的話，這是戀愛哦！」
「————誒！？」
百華瞬間紅著臉跳了起來。
因為那份美貌徹底動搖的樣子非常可愛，菖蒲進一步追擊起來。
「呵呵呵。零君也是。不要害羞就好了嘛。戀愛可是很美好的哦。雖然我沒有男朋友。」
「戀，戀戀，戀愛是，那個，怎麼會，我和零才沒有……唔！」
「像你這樣紅著臉已經證明了哦。」
「唔——！！」
和儘管已經紅透了臉還是打算抗辯而張嘴、閉嘴、張嘴、閉嘴，然後終於頭上冒出熱氣低下了頭的百華一起，菖蒲抵達了圖書館，尋找起零。因為把除了男廁所之外的角角落落全都找了一遍還是沒找到，菖蒲跑去問了正在整理的圖書委員。於是，得知零已經在很久之前就回去了這件事的兩人決定一起去宿舍那邊。
雖然「學園」的宿舍連晚上都沒有禁止異性學生出入，不過，「這是不好的」，姑且校規上有這麼一筆。（譯：既然是不好的你們能不能禁止？不就是要學生們多生一點「孩子們」
好用來打蛇麼。）
雖然百華說校規根本無所謂，但和校規無關，似乎純粹是為了見零而來到男生宿舍這個事實讓人非常害羞，所以菖蒲和百華都儘可能安靜地在男生宿舍里走著。
儘管菖蒲抓了個住在附近房間的學生詢問，還去了食堂和談話室打聽，卻沒有任何人在放學後見過零，看起來零也沒有回到宿舍的樣子。又或許是菖蒲她們和去了高中部校區那邊的食堂的零微妙的錯過了。在菖蒲這麼想的時候，她靈光一閃。
既然是和百華吵架了，零應該也想和百華和好的吧？（譯：某種意義上，菖蒲真的了解他們。）
「那個，小百華，或許他在家那邊吧？」
「家？」
對不明所以地眨著圓潤的眼瞳的百華，菖蒲說明道，「嗯，就是百華的家。」。
「小百華，你不是住女生宿舍而是住在自己家對吧？周末零君也去玩了吧？」
「不是去玩就是了……」
「那，零君會不會去小百華家等你了？」
「為什麼啊。」
「想和小百華和好。」
大概是因為這個答案出乎預料吧，百華的臉又一次變紅了。明明平時都是板著長臉的，一說到和零有關的話題立刻就反應那麼激烈。覺得自己的戀愛雷達的敏銳度被愈發證明了的菖蒲非常滿足。
百華躲開視線，抓著禮服的裙子。
「……是嗎。」
「對。因為零君最喜歡小百華了嘛。」
「唔。」
百華又一次扭捏起纖細的身體。
「是，是這樣嗎？什，什，什麼！？零，零有，那樣……有說過這樣的話嗎？」
「說——」
說是沒說過，但一看就知道了。菖蒲本來是打算這麼說的，但又打消了這個念頭。因為這和剛才的話差不多沒什麼變化，而且也不夠有趣。而且菖蒲也覺得兩人的戀情還是從後再推一把比較好。
「——過！說過！」
「嗚嗚嗚。」
「他說過類似喜歡小百華的話！……大概。」
「是，是嗎……零真是的，那傢伙……是這麼想的嗎。真，真困擾啊。誒嘿嘿……」
「沒錯沒錯。所以呢，或許他就在小百華家等著，我是這麼推測的。吶，要不要回去找找看？」
「是嗎……也是，或許是這樣的呢。那傢伙似乎意外的是個行動派。要是零沒有去我家的話再來這邊找就好了。如果真的去了的話，那，那個……讓，讓他在外面久等就太可憐了。」
「小百華，你要是不安，我陪你一起去吧？」
似乎這下也是出乎意料的展開，「誒」，百華露出了疑惑的表情。
「為，為什麼？」
「為什麼？因為我想為你們倆加油嘛！」
……而且，心裏面也對百華的家到底是什麼樣感興趣。
「沒關係的。我在老家可是被稱為戀愛大師的哦。雖然沒有過男朋友。吵完架想要和好的時候會難為情，會害羞，不容易順利和好吧？到時候要是我在的話，我會扮演好『粘合劑』的角色的。」
「嘛，我和零還不是那種關係，不過——」
大師是不會聽漏的。
「還？小百華剛才，說了『還』吧！『還』，就是說，總有一天會。」
「嗚嗚，我，我我，我沒說過我沒說過我沒說過！總之，我知道了。好吧。雖然我和零不是那種關係……一起來吧，今天是特例中的特例哦。你可以一起來。」
「交給我吧！」
但是。
菖蒲歡欣雀躍地跟著百華，在走過已經完全沉入夜幕、沒有電燈、只有月光和星光、老實說一個人走這段路的話或許會害怕地走不動道的環島道路抵達百華的家的之後，等著她們的並不是零。
……先注意到的是百華。
「吶，小百華——」，在菖蒲看到百華所住的、映照在月光下的那棟朦朦朧朧的獨戶大宅之後「哇，好棒的房子……！」地興奮起來的時候，百華停下了腳步，眯細了眼睛。她盯也似的看著玄關的方向。「誒？」，在菖蒲不明所以的時候，百華靈巧地跑了出去，一直跑到了玄關，然後從門上扒下了什麼東西。
是紙片。
在菖蒲靠近後，她也注意到了。看來這紙片是用一把讓人不寒而慄的小刀扎在玄關的門上的……就像演電影一樣，菖蒲想到。她從邊上悄悄地看向百華盯著的紙片。
上面用不詳的紅字粗暴地寫著簡短的話。
岩代零就由我們代為保管了。
不保證他的安全。
僅此而已。
什麼要求都沒寫。
這算什麼。就算是惡作劇這不也不成立嗎，菖蒲在心裡頭嘀咕之後看向百華的側顏。然後，她看見了。
「小百華……？」
百華的側臉上，確實浮現出了恐懼的神色。
就像是想起了什麼非常不得了的事情一樣，就像她的腦海里閃過了幾千幾萬種想法一樣，因為純粹的恐懼而僵硬痙攣的表情。
擰著臉的百華，捏碎了手上的紙片。
冰冷的夜風，吹拂著百華和菖蒲的心。
百華的家中，本身是自衛隊駐島部隊的療養所，在駐島部隊規模縮小之後被百華「買到手」然後按自己的喜好隨意改造的獨戶大宅的客廳里。
「…………。大概是，不久之前吧。我認為應該是春假之前不久的事情。在看完書後，你閉上眼睛，回味著總覺得透著股耽美風的戀愛要素很強的幻想小說里的，佳境部分的接吻場景。」（譯註：春假，日本為三學期制，含暑假，寒假，春假三個假期。耽美風，與百合相對，乙女向。）
「然，然後……額？誒……」
「想，那個……想接吻，想試著吻吻看，我是不是太容易被感化了啊，想著這些的同時心裡跳個不停，然後帶著這些感性的讀後感，注意到了窗邊停留著小鳥的你想著那是扶桑群島特有的繡眼鳥啊，於是就走了過去。」（譯註：這裡的繡眼鳥呼應前文「眼角帶著紅色三角斑的麻雀大小的小鳥」。）
「……啊！那是……唔，嗚嗚。」
「伴隨著少女心的嘆息」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「吶，和喜歡的人的吻是種什麼味道呢，你就那麼低語著——……怎，怎麼就突然一副要哭出來的樣子顫抖起來了啊！？要把所有的一切仔仔細細實事求是地說出來，我會實事求是地聽的，這話不是百華說的嗎！？」
太陽西沉入海，滿帶古董風情的窗外已經變暗了。
「話說回來，零……有件事我忘了說了，不，準確的說是我沒說出來。」
「額……是什麼？是關於什麼東西，做了什麼！？在哪裡發生的！？」
「在森林裡。一開始那次共振錯覺發生之後……說起來零是被你姐姐煽動，『帶著吧帶著吧年輕人南國小島的深夜可是很寂寞的哦這比教科書還重要哦』，然後帶上的三冊下流書籍…………那個，由外人來說別人家的事情可能不太好，不過啊，零的姐姐，難道是笨蛋嗎？」
「這點我完全無法否定。」
「總之，那個，在你，在你挑要帶什麼下流書籍的時候。因為煩惱拿太多會很礙事被發現會很害羞，所以嚴格挑選了決定性的三本，結果都是巨乳系的。」
「唔。」
「所以在我當時確認之後，零雖然嘴上說不是這樣的不是這樣的，但其實確實是喜歡那樣的類型，我是知道的。再加上你在第一次看到自治會的那隻人形乳牛的時候想的內容……，……總覺得好火大啊……。……反正你在自治會室的時候也一直色眯眯地盯著那個女人吧啊！？」
「怎麼就生氣了啊！？我，我才沒有！色眯眯什麼的我明確地在此否認哦。有懷疑的話你可以去跟霜川確認——……不，感覺那傢伙會因為覺得好玩胡說八道。」
「……這難道不是藉口推託嘛？」
「才不是！」
百華一邊喝著加了砂糖和牛奶的咖啡，一邊品嘗著不知從哪裡的架子上拿出來的看起來很高級的巧克力的時候。
「還有，唱歌。」
「唱歌！？唱歌，是什麼意思？你說什麼歌？我歌唱應該不差吧！」
「啊，是這樣沒錯……我也是這麼覺得的。不過，這不是唱的好不好的問題。」
「什麼，你說什麼！？」
「……百華唱歌時的這段記憶，可不是普通的歌啊……」
「什麼啊！？零，直接說明白啊！爽快點！」
「我要說這個出來也很不好意思的啊……！因為就我的立場來說，這是和有點H的事情不同方向上的超害羞的事情我也懂的啊……百華醬！真紅的禮服！」
「哈？你，你突然來什麼——……，…………唔！！」
「大概是上個月你在這裡的院子裡晾衣服的時候，突然就唱起百華醬真紅的禮服，好多好多花邊邊，可愛的美少女戰士這樣的原創歌曲——」
「我知道了啦我知道了啦我真的知道了啊別說了啦！為，為什麼好死不死是這個！？不是這樣的哦，真的不是這樣的哦！我才不是那種在沒人的地方老是唱這種蠢歌的人哦不要誤會哦！那只是碰巧有歌詞和旋律從天而降而已……額，零，話說那時候我沒有在晾內衣吧！？」
「…………」
「有在晾對吧……！？而且是一大堆一起晾的！……是哪件！？你到底『看到』我晾了哪些！？」
「誒！要，要說明到這種程度嗎……！？」
喝著第二杯咖啡的百華說道。
「——突然闖進零的班級，讓零想要好好融入班級的想法完全被破壞確實是，那個，是我的錯啦！對不起！但是那天早上零不也那樣嗎！？」
「啥！？我做了什麼，不，你『看到』了我的什麼！？」
「早上，還有清晨，更準確地說連前半夜都是吧？你是不是對我的事情……算上共振錯覺『看到』的，你是不是想的時間太多了！？不過感覺不到我預想中的那種下流想法所以就原諒你了。」
「想，想的太多……不，百華，那個，我到底想什麼了——」
「不止是睡眠不足早上開始就一副昏昏欲睡的樣子，還想著我，可，可可可，可愛什麼的……！最最可愛級別的可愛什麼的，還『看到』了那樣的女孩子的種種不要想太多這才是不可能的什麼的！話說零你那個時候心跳的是不是太快了——話說說這種事我更害羞好麼！這算什麼啊！？」
「不，這方面你不用比了我已經夠害羞了好麼……！說到底，要說這事兒的話百華不也完全沒睡嘛。」
「我，我怎麼了！？沒這種事，我才沒有……像零那樣……苦悶地……想個不停……什麼的——」
「有！我也『看到』了。會不會被當做色色的女孩子啊會不會被當做色色的女孩子啊會不會被當做色色的女孩子啊想個不停——」
「——唔哇啊啊啊啊！我沒想我才沒想，人家才沒有想嘛！人家想都沒想過這種事情！」
不管是哪邊傳出來的，總之因為肚子發出了咕嚕咕嚕的叫聲，百華很快準備好了由叉燒肉和雞蛋配上適當的蔬菜做成的速食拉麵。零用的是小碗，而百華直接就著鍋子吃了起來。
「……唔，咕……所以說，你真要扯這種事情的話，百華你果然還是對胸部的尺寸超級在意的吧！沒錯，在第一次共振錯覺之後，你回家的時候從二樓的窗戶直接飛進樓的，然後……啊。那窗戶你修好了嗎？」
「誒？現在是用木板做的應急處理，替換品已經訂好了——額，不關窗戶的事！才不是這回事吧！飛進樓，然後呢！？」
「在床上，已經嫁不出去了好想死好想死還手腳不停亂蹬。」
「唔。這，這個，不是那個意思哦？這是語句問題哦，我才沒有夢想著做一個美麗的新娘什麼的哦。手腳不停亂蹬，然後呢！？」
「大概是在那之後吧，床都被你弄的咯咯作響快壞掉的那種程度的亂踢亂鬧，然後大概是你終於累了吧。你想著好累啊，困死了，要洗個澡換換心情才行啊。」
「————唔！？洗，洗洗洗，洗澡！？騙人的，騙人的騙人的騙人的，騙人的吧！？洗澡，洗澡是……！？」
「啊，不是的不是的，沒關係的沒關係的我沒『看到』那種程度！是脫完之前，在入浴前，還在更衣室里脫衣服途中的時候！」
「途中是什麼意思！？途中到什麼程度！？」
「……首先是把<無畏禮服>——是這麼叫吧？把那件禮服給脫了，……然後穿著內褲，在一面大鏡子前面站好。」
「內褲，都到內褲了完全不是沒關係吧！既然我站在鏡子前面，那零，你通過我的視線把我穿著內褲時候的樣子看了個清楚透徹吧！？唔，難道，啊啊！我那個時候確實看著鏡子然後——」
「盯著鏡子，回想了很多事情，接著就突然變得一臉失落，嘆了口這個世界要終結了一樣的大氣，然後，果然男孩子喜歡胸大的嗎——」
「嗚嗚嗚，嗚嗚！嗚——嗚——嗚——！你，你沒有誇張嗎？真的沒有添油加醋嗎！？我有像是看見世界末日一樣嘆氣嗎！？話說仔細想想這樣太不公平了吧！？零『看到』了我脫衣服的樣子吧？我完全沒『看到』零脫衣服！……立刻脫！男孩子沒什麼好害羞的吧！」
「為，為什麼要毫無意義的現在把衣服給脫了啊。真那樣的話我不就真的單純是個白痴變態了……！？」
「明明零都聞了我的味道了！」
「……哈！？」
「零，你在第一天晚上到早上想著我的事情的時候，有想著好好聞啊的事情我知道的哦！那你再來聞好了咯！來吧？來聞啊，像個變態一樣嗅嗅啊——！」
「這
什麼奇怪的對抗心理啊！？等一下百華，真的意義不明完全沒有邏輯了哦……！」
兩個影子在並非用電燈照明，而是用發著啪啪的木頭爆碎聲的真暖爐的爐火和放在家中各處的煤油燈的微弱光芒下搖曳著。
本來的話。
來百華家的是以『練習煉機器』為主要目的，情報交換應該只是前段鋪墊的。
「…………零。」
有許許多多讓人鬱悶羞恥動搖的脫線事情，有把兩人互相「看到」的內容重新深入挖掘再說一遍的事情，有讓人精神備受打擊的事情，還有並非如此的事情，總之在把這一切全部傳達完之後。時間已經來到了晚上九點之後。癱倒在沙發上的百華說道。
「……對不起，零。很抱歉，明天再開始教你練習煉機器。」
零也望著天花板一副精神耗盡的樣子回道。
「好……對了，就在這裡練嗎？時間呢？」
「就在這裡。時間的話……你差不多時間來就好了，差不多從中午開始吧。感覺，很累啊……早上我想慢悠悠地過。」
「我知道了……話說，事到如今再想想，剛才沒發生共振錯覺真是幸運啊。雖然我沒資格這麼說，不過百華你，剛才也精力分散忘了控制鍊氣對吧？」
「……額，真的，確實。」
「…………」
「…………好想死……」
在只能偶爾聽到暖爐中傳出的啪嘰啪嘰的寂靜氣氛中，零讓自己的視線落在了正面。看到百華在鬆軟的沙發上一副要睡著的樣子後，零「咕」地咽了口口水。老實說，零認為百華鬧脾氣還有脫力的樣子非常的可愛。配合上輕飄飄的褶邊禮服，看起來有種吉祥物的感覺。
所以，零才會突然想使個壞吧。
零這麼說道。
「……我姐姐以前說過，是口水味哦。吻的味道。」
「唔，討厭！零是笨蛋變態壞心眼！不准用這種事情欺負人家！而且不是那樣的，絕對不是的，肯定是更美好的味道——」
百華激烈地做出回應的同時支起了身子。
話還沒完全說完，她就停了下來
沉默的氣氛再次包圍了房間，零凝視起了百華。
……然後，不知道是哪邊先開始的，估計是幾乎同時吧，兩人忽然就笑了起來。
零自己也不知道到底有什麼好笑的，大概百華也是一樣吧。但，一旦笑了起來，一股能笑到天明的詭異情緒就涌了起來。兩人互相看著對方，儘管已經筋疲力盡，但看著筋疲力盡的對方，兩人就覺得好笑起來，各種各樣的東西混雜在一起，讓兩人不停笑著。纖細的肩膀不停搖動著的百華說道。
「這算什麼嘛。」
這是零第一次，清清楚楚的從正面看到百華毫無保留的坦率笑容，零又一次覺得這笑容非常可愛，沒有任何虛飾。
「真是的，到底算什麼嘛。算了。為什麼我要和零，和男孩子在自己家裡兩人獨處說這種話題啊……零，你姐姐說的話真的很過分誒。難道是你姐姐的經驗之談嗎？」
「不知道啊。姐姐她雖然不停問我這邊的事情，不過自己卻從來不在家人面前談男人的話題。」
「…………那麼零呢？」
百華的問題讓零眨巴著眼睛「……誒？」地問出聲。
百華蠕動著在沙發上擺出了體育座，似乎是在用輕鬆的語氣掩蓋著自己的害羞。（譯註：體育座，指兩手抱膝的坐姿。）
「零，有過嗎？」
有過什麼啊？零並沒有問出口。
充滿在兩人獨處的客廳中的就像在配合著暖爐里搖曳的爐火一樣的動搖氣氛似乎會朝著更危險的方向前進，零起了這樣的甘甜預感。
拼命隱藏著內心的動搖的零露出笑容，「——那，那個，百華。」，用這句話有意地改變氣氛。
「關於煉機器的練習。」
「……嗯？」
「能那麼簡單做到嗎？真的能做到嗎？我？」
「嗯……不過問題是能做到什麼程度。就算是我，也不能發揮出媽媽的最大傑作，『作為單一煉機器有著史上最高的微型機械數量的』<無畏禮服>的全部性能。但是，如果是用起來很簡單的泛用型煉機器的話，基本操作這種程度零應該不用花多少時間的吧。」
「可。」
「在完美使用、運用自如方面雖然很『深邃』，但如果是單純的使用，就像是右手指就能扣動手槍的扳機那樣哦。而就算只有這種程度也能稍微放點心，共振不會那麼輕易發生了才對。至少，要比零按照從基礎知識開始教起的『學園』給外部轉入生用的教材學快的多。而且你的CI也夠高，說到底，零，這不是能不能做到的問題，你甚至都讓我的DD動過了不是嗎。」
誒？零吃了一驚。
零不懂百華在說什麼。
「在一開始見面的森林裡。雖然我沒法相信，不過在我醒過來的時候。我的DD突然——」
「啊。」，零想了起來。確實在零出聲叫百華的時候，百華的禮服看起來像是自己擅自動了起來一樣……不過。
「不，這難道不是百華被嚇到然後——」
「不管我有多吃驚也不會讓DD暴走。雖然因為那件事我反應過頭，稍微有點慌張，然後在試圖控制DD的時候不小心掉下了樹也是事實。DD是被設置成我專用的，就算接收到除了我之外的鍊氣也不會聽命行動……嘛，你能讓它動起來，就說明我們的波長非常類似，給共振錯覺的推論增加了證據就是了……總之呢。」
百華端正坐姿，再次與零筆直面對面。
然後，在零驚訝出聲之前，百華的指尖一個迴轉。
接著，和百華的禮服同樣顏色的小型金屬片被更小的某物一瞬間集合組成，在本毫無一物的空間裡出現，隨後落在了桌上，並發出了嘎啦一聲。
「零，你把這個當做DD的一部分就好。」
「誒……剛才那是，誒？」
「DD不只是有這件衣服，還在周圍的空間裡展開了微型機械。雖然肉眼看不見就是了。範圍和數量是根據啟動狀態，我的判斷還有身體狀況決定的。現在，這個金屬片是加上了擬似限制特性的，此外，應該只會受到我的鍊氣的影響。你試著讓它動動看。」
「動，動動看？我來？……這不是用手動的對吧？」
「某人不是很聰明的嗎？全力想著動起來同時盯著看大概就能動了。DD對我的鍊氣的波長很敏感的。」
這麼籠統的……雖然腦子裡是這麼想的，不過百華看起來是認真的，所以零雖然有疑惑但還是按照指示做了。零盯住木製桌子上的金屬片。姑且，按照百華所說，全力想著動起來。不過不管等了多久金屬片就是沒有動——
百華突然對零口出惡言。
「你個無能變態。」
「……什麼啊！？你突然間——！」
啪，木材裂開的聲音響了起來。
忍住因為生氣而要爆發出怒吼的零把視線轉過去後，發現單純的光滑金屬片在前後左右上下變成了無數小錐子，其中數根插入桌子讓桌子上出現了裂紋。
「看吧？」，百華若無其事地說道。
「對伴隨強烈感情發出的零的鍊氣起反應，然後就和我之前設定的擬似特性一樣變成這幅樣子了。和有很多方面非常特殊的DD比起來，讓限制特性簡單的泛用型煉機器產生反應更加單純容易操控。零的話，要毫無問題的使用應該只是時間問題哦。」
化作無數錐子的金屬片就像失去了存在根基一樣像是沙子被風吹散一般崩壞消失了。
「零之後最開始從『學園』那裡得到的應該是『惡魔之爪（Demon Crow）』之類的東西，我已經在倉庫從多餘的里弄來了一個，你明天就用這個練習吧。」
「……『學園』不會生氣吧。」
「嗯？因為我拿了區區一個泛用型煉機器就來找我說三道四的人應該是不存在的。沒問題。說到底，在像我這樣特待級的人的管理下自主練習煉機器『學園』是不會多嘴的。因為這是『為了人類』嘛。」
零有一瞬間因為百華那「為了人類」的聲音里那似乎帶著某種複雜的感情，很是苦悶而感到在意，但這股違和感因為暖爐中的柴火的一部分發出的噼啪碎落的聲音而打消了。
百華這次換成仰躺在沙發上，大大嘆了口氣。
「啊，不過，感覺這禮拜一直好煩啊……好想去榕樹廣場慢慢享受一下啊……零，你……」
百華望著天花板嘟囔道。
「喜歡，森林嗎？」
「森林？」
「像我和你第一次相遇時的，那樣的幾乎沒有被人動
過的森林。空氣很清新，很安靜，也沒有別人。」
雖然這話題提出的突然，零還是坦率地回答了。
「我想想……如果不喜歡的話，就不會像那樣走在森林裡了吧，不過我可不是因為喜歡才導致迷路的哦。雖然有點害怕，不過有種雀躍的感覺，也不錯。」
因為從零的角度看是側顏，所以零並不能確信。
他感覺百華的臉上露出了輕快的微笑。
「我也喜歡……感覺，會刻上一種，我確實活著、我確實作為我存在著、我的心臟只為我跳動感覺，所以，我喜歡。」
這是至今為止百華的聲音最平靜安詳的一次，不知為何，真的是不知為何，可零確實感覺自己不是通過共振錯覺，而是真真正正地通過交流碰觸到了百華的內心。零也露出微笑，在心跳加速的同時，他自然而然地說道。
「那麼，百華，下次，我們一起去散步吧。」
「散步？」
「嗯。百華也許已經知道了吧。我對這個島的自然有興趣。雖然我一個人去大概又會像之前一樣迷路會很危險，不過和百華一起的話就沒問題了吧？要是你願意像帶我去郊遊一樣替我領路的話，我非常榮幸。」
「……也不壞。我知道了。等零能做好<惡魔之爪>的基礎操作的時候，我就陪你去散步吧。」
「你來幫我練習，我必須給你回禮呢。」
「練習也是為了守護我的秘密。……不過，既然你這麼說了。我會想想要什麼回禮的。」
會和百華像這樣對話，在幾天之前零還想像不了。
火焰在搖曳著。
*
有七人。
這是和「學園」建成初期、自衛隊駐島部隊尚且作為主戰力、而且蛇的個體數據資料也不像現在一樣齊全的時候相比可以算得上壓倒性的少的數量，但從在日本本土安全的生活著的孩子們感覺上來說，這又是沒什麼討論餘地的多的數量。實際上，扶桑學園島公開發生的事情在日本本土也是作為重要新聞被報導的，所以每次有這樣的消息傳回的時候，「人權派」都會在沒有現實的替代方案的情況下重複發起小規模的遊行。
零也知道這些。
拒絕太陽光在內的一切光芒的黑暗與超強力水壓支配下的靜謐地獄。從地面的角角落落都點亮著文明之光、在數十年前連月面都已踏足的人類都幾乎沒有觸碰的，深邃海底的溝壑中出現的，追著鍊氣襲擊人類的多種多樣的煉蛇。
由這樣的蛇引發的大規模襲擊——按照「學院」的規定達到警戒等級4的襲擊，在三月末發生。蛇群的核心是有著「斯卡福德斯凱拉（Scaffold Scylla）」的種族名的一隻災害級個體，還有著以兩隻有著種族名「紅帽子（Red Cap）」的有名的上級個體為首的，以及未記錄入資料庫的種族的兩隻蛇在內的五種共八隻的上級個體。雖然自衛隊駐島部隊的力量也被借用，蛇群被全部殲滅，但「學園」的學生中出現了七名重傷者。
雖然知道，卻又不知道。
七人之中有四人甚至面臨生命危險這件事。
對於用七人這個數字表現的，每個人理所當然的有著各自的人生，情感，朋友這樣的人際關係等等的事情的實感這件事。
在等級3以上的大中型規模的煉蛇來襲擊的時候，被稱為「餘震」的後續的小規模襲擊會發生的案例有很多這件事。
零，依然還（雖然知道，卻又不知道）。
*
周日。
雖然百華這天早上開始樣子就很奇怪，不過零覺得自己的狀況也不輸給她。零有這種自覺。
原因，零是很清楚的。
不管是休息日還是節假日都開著的「學園」的學生的生命線，高中部B區的食堂里，霜川和菖蒲正兩人一起吃著早餐。坐在位子上的菖蒲先一步唐突地開口了。
「吶吶，零君，你和穿禮服的那孩子，小百華已經親過了嗎？」
味增湯跑進了零的氣管。
咳咳咳咳，對不停咳嗽著的零，吃著蘸著楓糖醬的薄煎餅的霜川說道，「對，有沒有啊」。
「你和新宮百華的關係發展到了什麼階段我也很感興趣。作為自治會成員自不必說，你前天被從自治會室帶走之後去了她家，然後昨天也去了，雖然這邊掌握到了這個驚天動地的情報，不過還是沒法推測你們的真實想法。」
「……話說，你不會是因為感興趣才請我吃早飯的吧。」
零取出手帕蓋著嘴角咳嗽了幾下，用帶著淚水的眼睛看著霜川，隨後霜川一副受傷的表情。
「……什麼，零，你莫非……懷疑我和你之間純然永恆的友情嗎？」
「我和你認識也才一周啊。」
「作為靈魂之友的我和你之間的關係不是能用時間衡量的。從開學典禮打了招呼那時候開始，我對你的感情就已經非同一般了。」
「你這說法有讓別人聽了會不得了的語病吧！」
「嘛，我對你的不良感情先放一邊。」
「居然不改說法。」
「老實說，刺探你和百華的計劃也不是沒有哦。自治會裡也有人怒氣沖沖地認為我和會長太信任你了，應該更多的進行調查。」
「……那個叫山本妃奈的女孩子之類的？」
霜川雖然沒有明言，但也苦笑著答道。
「事實上，你清楚拒絕了自治會的要求。有人要我仔細盯著你，也有人表示雖然和會長的本意不同但還是希望會長能繼續關注你。不過對我而言自治會的種種其實是次要的。」
「那麼，你最優先的是什麼？滿滿的友情？」
霜川呵呵一笑。
「好奇心和愛起鬨不嫌亂的本性。」
「這是能自豪地說出來的回答嗎！」
「不過，確實很在意啊！這幾年間幾乎沒和任何人有什麼關係的那個新宮百華，竟然會把男生帶進立著『『學園』和管理廳有關人士禁止進入半徑二百米內，敢進來就把皮給活扒了』這種恐怖牌子的家裡什麼的……」
菖蒲用一副跟小孩子講道理的姐姐似的溫柔又嚴厲的語氣繼續道。
「吶，零君，平時不請人到自己家裡的女孩子特別邀請男孩子回家，可是算是接吻的絕佳機會不是嗎。」
……不要說跟我姐姐一樣的話啊，零想到。
「實際上怎麼樣呢？雖然不知道以前零和新宮百華是什麼想法，不過現在的零是怎樣的呢？我呢，可不認為你完全沒興趣哦。」
「不想接吻嗎？你很在意的吧，那孩子。」
老實說，或許確實有讓零心裡一驚的部分吧，不過。
「在，在意什麼的……那個。」
「那孩子老是停留在腦海里。一想到那孩子就會心裡一揪。希望更了解那孩子。想和她接吻。這份感情啊，零君，就讓姐姐告訴你吧。用一個詞來表現的話，這是戀愛哦！」
一個詞，戀愛。姑且不論這個單純的表現方式吧。
在現在的零的內心中，確實，百華老是停留在腦海里，一想到百華就會心裡一揪，希望更了解百華……要說不想接吻，那當然不是這樣的，也許。至少，在自己對百華很在意這個問題上，零各種意義上都不能否定。
今天也是，預定接著昨天繼續到百華的家裡練習煉機器的使用。很期待這件事，也是事實。
是從什麼時候開始的呢。
……又或許，一開始就是這樣吧。
從在森林裡，看到在樹上睡午覺的百華，接住了落下的她，發生了共振錯覺的時候開始。
那個時候，零觸碰到了。
百華這個人。她的人格，肉體，靈魂。
從那時起，對零來說，百華就已經不可能是個單純的旁人了……
「然後呢。」
菖蒲和霜川還繼續說了這樣的事情。
「從我的角度看，十有八九……就算去掉請你去家裡的這種現實證據，小百華也肯定很在意零君的！沒問題的！」
「零……接下去的話，我是作為你的朋友而不是自治會委員說的。儘管新宮百華是『學園』最大的問題兒童，但，大概，她的嘴唇，應該是甜美的味道哦？上吧！然後把吻的味道告訴我！」
…………就是這樣。
之後，又被追擊了一段時間後，被兩人煽動接吻接吻的零帶著奇怪的意識走向了百華的家。比第一次被帶去百華家的時候心跳的還要快。
零不知道百華會這樣的原因是什麼。
百華應該不像零有霜川和菖蒲這樣的損友。或許，是因為剛開始在百華家練習泛用型煉機器「惡魔之爪」的昨天偶然間有好幾次指尖相互
觸碰的原因？或許，是因為偶然的說起了戀愛觀的話題導致氣氛很奇怪的原因？或許，是因為昨天回家的時候零對說了「照這個節奏明天中午前你基本就能用好了吧」的百華回了句「那明天下午就可以去森林散步約會了呢。」的原因。明明自己是開玩笑，百華卻紅著臉「……明天，約會」地不停念叨著這個單詞，搞得零也紅透了臉。
真相，除非來一次共振錯覺否則不會知道吧。或許她又看了有著詳盡描寫的接吻場景的小說，或許她只是單純地夢到了和「我的騎士」接吻，或許根本沒出什麼大事單純是平常積累起來的反應。被零的緊張傳染的可能也需要考慮進去。
「ling，零，早上好。比我想的來的還早啊。歡迎。」
雖然不知道原因，但作為事實，招待零進家裡的百華已經一副坐立不安，心跳不止的表情，和零一樣樣子很奇怪。感覺她的腦內意識著什麼。
之後，
「首，首先是，對了，起床後要喝晨起咖啡。」
在說著這話泡咖啡的時候，
「……好了很多啊。話說，嗯，這基本就是這台煉機器的全部基礎性能了。果然，零要讓『惡魔之爪』動起來很輕鬆的吧？」
在院子裡非常順利的做著「惡魔之爪」的練習，誇獎著零學的比預想更快，鼓勵零的時候，
「啊……，你買了便當來呢。謝謝你。我要這個。」
在把零從校園超市買來的便噹噹午餐吃的時候，
「……好了。零，雖然離完美還很遠，不過至少有個樣了。那個——我們稍微休息一下，走吧？」
「誒？走去哪裡？」
「去，去哪裡……零你真是。」
「？……難道。」
「難道個頭啊！真是的！去森林！說好要去散步的吧？要我帶路不是零說的嗎。散步約，約，約，——……總之就是散步！走去上次那個榕樹廣場有點太遠了，不過還是有更輕鬆簡單的路線的。」
在說完這些開始做準備，然後把至今一直戴在手上來練習的黑色金屬製品、連指尖都覆蓋了的護臂型煉機器「惡魔之爪」給收回到挎包，邁著小碎步走上步道的時候，
百華一直一副害羞的樣子，靜不下心來。
這樣的氣氛傳達著。
在兩人之間相互傳達著。相互作用著。從零傳遞給百華，從百華傳遞給零。不知不覺間，並非不快的窘迫變得越來越大。
這一定不只是因為零和百華的本意，還有兩人自己都不知道的什麼東西在催化著甜蜜的氣氛成熟吧。
對十六七歲的少男少女來說，這種氣氛難以抵抗。
決定性的一擊，發生在兩人邁入森林中的郊遊步道的時候。
「——啊。」
「喔，危險。你沒事吧？」
位於身旁的零立刻伸手拉住了大概是因為注意力分散的關係而絆了一下的百華。握著百華的手撐住他的零微微一笑。
「小心點啊。哪有帶路的人摔倒受傷這麼搞笑的事情嘛。」
「…………」
「百華？」
百華露出似乎發著高燒一樣的表情垂下了眼——
她緊緊回握零的手。
「……百，百華？」
百華並沒有就這麼放開零的手。
儘管兩人無言地再次邁步前行，手卻沒有要分開的意思。
零的心臟已經跳的快到不行了，感覺完全沒有在森林裡探險的心情了。今天早上兩人就很奇怪這件事零是知道的，但沒想到會得來這種結果。自己耳畔能聽到血液的流動聲。百華的手纖細滑嫩。氣溫明明很高身上卻感覺很冷，想更緊的抓住那隻手溫暖自己。手上漸漸滲出的汗水讓零也了解到了百華的緊張感。不妙，零想到。這下真的不妙了。零和百華早上開始就意識過度了，兩人陷入了由此帶來的詭異的充滿魔力的氛圍中。……或許，並不是從早上開始，而是從一開始就一直是這樣的。
在映照在從午後靜謐又晴朗的天空中透過樹木射下的陽光下，滿是柔和的樹木氣息的的森林小道上。
「——ling，零。」
百華突然，就像要接著前天的話題那樣。
在這個時機，在這種氛圍下，她用帶著緊張和些許顫抖的聲音，把這個非常危險的事情。
「……我想了想。前天說的事情。」
說了出來。
「零，準確的說是零的姐姐……她說過吧？那個，吻的味道。不過，我果然還是不能接受。肯定是更浪漫更美好的味道啊。」
此時，零已經不是預感，而是確信了，其實零應該制止她比較好的。就算事情發展到了這步，也應該像前天那樣，強行改變話題的。但，零沒能做到。零心裡小鹿亂撞過了頭，腦子被甘甜的感覺麻痹了，沒能立刻做出對應。
「前天被你岔開了話題，那個，零你……有過嗎？」
零被問到了。
「……有，有什麼啊。」
「和誰接吻。」
百華停下了腳步。
零轉過身子後，發現她那如黑寶石一般的眼瞳像施了魔法一般，緊緊盯著自己。兩人就這麼牽著手。在四目相對後，因為百華的表情明顯是想像著什麼似的動搖著，所以吃了一驚的零想到，不要擺出這種表情嘛。心跳速度早就快到讓人快暈了。聽到自己咽下口水的聲音後，零想著這不會也讓百華聽見吧，好羞恥啊。
「有沒有？」
「沒有，沒有哦。怎麼可能有啊。」
「…………是嗎。」
百華呼了口氣，滿臉通紅地繼續道。
「那……那個，那個……好好聽我說，不要自己亂想哦。」
零完全僵住了，連呼吸都停了。零的直覺告訴自己，現在不能胡亂做出反應。根據百華的話和零的回答，會決定這個意想不到的氣氛的流向。大概，零和百華都要在沒有做出任何覺悟，沒有搞明白自己的感情的情況下——
「不是那樣的哦，這，這不是愛的告白哦。完全不是哦。不過，因為沒法接受嘛。還有，該說是……因為好奇，或者說對知識感興趣嗎。零，你前天有說過要回禮的對吧。」
周圍只有樹木的沙沙聲。還有繡眼鳥的鳴叫聲。
接著。
「所以，你也要負起說出奇怪的話的姐姐的那份責任。到底是不是更美好的味道，和我……………………試————」
尖銳的鐘聲響起。
讓零和百華同時肩膀一顫的。
響徹島內的巨大聲響。
「學園」發出的鈴聲並非是通過喇叭擴大的電子音，而是從位於學校北側的時計塔上的大西洋鍾發出的鐘聲。同時，學園西南側的大禮堂的鐘聲也激烈響起。它們被敲打著，發出了一聽就能理解發生了絕不尋常的事件的聲音。
這是煉蛇襲擊的警報。
零花了幾秒才把握住了狀況。春假中的新生教育里有講解過這個最重要的緊急警報以及發生時的對應方法。對於從小生長在這座島上的百華而言有一瞬間應該就足夠反應過來了。
在零的眼前，百華露著如夢方醒的表情聽著鐘聲。
鐘聲鳴響的時候，對於第一次直接聽到的零而言，感覺時間仿佛變成了永恆一樣，不過事實上鐘聲只響了大概二十秒就停了。聽著餘音，零回想起來。二十秒，是等級2——意思是確認到單獨或者少量的上級個體的蛇。話雖如此，和等級的判定無關的，不實際確認就不能確定數量的下級個體到底跟來了多少是無法判斷的。
在鐘聲聽了之後的一段時間裡，零和百華暫時停留在了原地。
先一步行動的果然是百華。
但她並不是立刻開始準備。百華一臉不快，在放開零不再牽著的手之後，她掃興地大嘆了口氣。
接著，她嘟囔道。
「還是老樣子，好吵。」
只有這句話而已。
對不管是好的意義上還是壞的意義上對「學園」的學生而言是最最重要的警報的反應，僅此而已。
「…………百華？」
儘管疑惑的零叫出了百華的名字，但百華並沒有回應他。
她從迷你挎包里取出了裝成小份的巧克力餅乾袋，從裡面拿了一塊放進嘴裡粗暴的咬碎了。
「百華。」
「……」
「百華！」
「……幹嘛！你不用這麼大聲我也聽得見。」
大概是因為已經知道零要說什麼了，百華嚼著東西的不清不楚的聲音裡帶著從自治會室飛走後第一次出現的冷淡險峻的感覺。
「剛才的，是煉蛇襲擊的警報吧？等級二的。」
咽下餅乾後，「沒錯。」，百華說道。
「那個，我記得，沒有特別情況，通常的二級警報發生時高中部的學生全體都要在指定的地點待機，等待對個人的具體指示——是這樣吧？」
「似乎是這麼搞的。」
「所，所以說！我們也得快點——」
「我才不去。」
她用太過僵硬、冷淡、沒有幹勁的聲音說道。
「那種事不用管也沒關係。」
零不明白百華在說什麼。她的聲音，她的冷酷表情，都和零至今所見的百華的表情不同。
「不去，不用管……為什麼？」
「不用做什麼也沒關係。我們繼續散步吧。雖然打算走簡單的路線轉一圈就回的，還是儘量趁著天色還亮的時候回——」
「……和這個沒關係吧！？」
零的聲音變得粗暴起來，是因為他知道百華是在充分理解零的話的基礎上說的這些的。讓渾身起雞皮疙瘩的焦躁感驅使零逼問百華，百華則一步不退地看著零。
「那怪物來襲擊這個『學園』——襲擊這裡的『孩子們』了對吧！？你說不用管，至少也要說明理由啊。」
百華沉默了。
她又放了一片餅乾到嘴裡，直到吃完也沒有回答。咬碎餅乾時透著的焦躁，氣憤，迷茫——並非是對如何應對警報的迷茫，而是對要如何向零說明的迷茫，百華露出了這些感情混雜在一起的複雜神色。而百華那似乎帶著寂寞的表情到底是從哪裡冒出來的，零並不知道。
「……等級2的話那個乳女和自治會會搞定的。」
百華如此說道。
「正如『學園』能這樣存在，至今從未發生過沒能擊退蛇的事情。只是等級2的話，不管是什麼種族，來了多少下級個體，對應的作戰計劃已經準備好了，雖然可能會有人受傷，但不會有人死。」
這是如鋼鐵一般毫無動搖，毫無退讓打算的聲音。
「應該是上個月襲擊的後續吧。那樣的話襲擊規模不可能大到哪裡去。就算是最大規模的那種情況，只要我願意，五分鐘都不要就能一個人全部處理掉了，那乳女並不無能會很漂亮的處理好的。」
這就沒問題了吧？雖然百華投來了這樣的視線，但零又怎麼可能接受呢。
「……但百華，我們至少去看看情況啊。」
「沒有必要。為什麼要去啊。」
「為什麼？因為，百華，就算如你剛才所說規模不大，或許還是會有人受傷啊！？」
等級2的話只靠自治會對付蛇的情況也不少，小町她們是這麼說的。對於小町和霜川這些學生會的人，零完全不討厭。
但，百華說出了對零而言難以置信的回答。
「……和我無關。」
百華的視線從零身上移開，雖然不知道是對著什麼的，但她確實透著厭惡感，並以自己的意志表示了明確的拒絕。零驚愕地看著百華。似乎是要用言語切碎零的動搖一樣，百華繼續道。
「這件事沒有討論的餘地。我不會去幫忙，也不會去查看情況……零也別去。反正不會發生多厲害的事情，能防住的。所以完全不用在意，零和我一起就好。」
零慢慢地垂下了腦袋。
……在他再一次抬起頭的時候，他已經做好了決定。
「——等級2時指定的待機地點，在天氣良好，無特別指定的情況下是第一操場真是太好了。」
零並非詢問，而是用表達自己的意志似的口氣說道。
在零轉過身去後，百華平靜的聲音響了起來。
「你要去嗎？」
就像是把要叫出口的東西強行壓制過頭了一樣的，冰冷的，完全讀不出感情的平淡聲音。
「零打算聽從那個無聊的噪音，要去是嗎？」
零的腦海里忽然閃過了從一個同班同學那裡聽來的話。
——完全沒管受傷的人就很快離開了。她一點都沒憐憫心，感覺其他學生受傷根本無所謂一樣。
零絕不認為百華是那樣的。但是，這或許是自己的狂妄自大，零產生了這樣的感覺。
以為自己了解百華。
以為只有自己了解，那些一起呆了好幾年、甚至有些在「學園」一起呆了十年的學生們都不了解的百華。以為只有自己了解百華的本來面貌。以為百華有著只有自己了解的一面……但這些，都是不清不楚的。
才相遇不過一周左右，就以為自己有多了解百華？
只不過發生了共振錯覺這種特別的事情，就以為自己已經把新宮百華這個人的角角落落全都了解了？
剛才的甘甜氛圍已經消失的一點不剩，在讓人窒息的緊張感的包圍下，零背對著百華問道。
「百華。如果百華出手，不用五分鐘就能解決，是真的嗎？」
零察覺到百華瞬間屏住了呼吸。百華似乎是注意到了自己的失言，產生了微微的動搖。但，慢了一拍後回應的百華的聲音，果然還是冷冰冰的。
「……事實而已。」
「如果百華願意，可以在無人受傷的情況下平息事態。如果百華不去，小町她們中可能會有人受傷。儘管如此，你還是不願意去？」
「是這樣。我不去。」
「……那麼有什麼現實問題嗎？或許是我的知識不夠。比如，百華如果全力作戰會導致壽命縮短，或者是會帶來肉體上的痛苦，又或是和誰約定好了。」
百華的沉默比剛才短了不少。
她用不帶虛假，不帶虛飾的聲音給出了明快的答案。
「沒有。」
用似乎帶著某種決心的，寄宿著一絲冰冷寂寞感的聲音。
「我是不想去才不去的。僅此而已。」
「……是嗎。」，零回了這麼一句後繼續道。
「我知道了……我知道我當然是派不上什麼用場的，不過我要去哦。並不是有什麼覺悟，或是想去看看蛇的樣子。因為我什麼都不知道，所以……我想要自己去思考，而且我也擔心霜川和小町學姐她們——前天和昨天還有今天，受了你很多關照。那個……這段時間我很開心。」（譯：一股情侶分手的台詞感。）
百華並沒有做出回答。又或許她有回答，零卻在那之前跑走了所以沒聽見。
零聽說特化了感知蛇的靠近的功能的煉機器從感知並發出警報到蛇到達學園島間大約有三十分鐘到三個小時。考慮到零現在所處的位置，或許並沒有多少時間了。
從郊遊步道來到環島道路的零感覺到了一絲寒意。或許，這並非因為四月的海風，而是因為直到剛才還一直停留在身旁的百華的體溫，已經消失不見的緣故吧。
————到底有多少，小町並不知道。在霜川和不破奮不顧身的活躍行動下，被小町拉成一群，甩著長尾巴行動著的高不到一米的山羊球（Goat Soccer）被用他們各自的專用煉機器打飛了。小町把雜魚交給了霜川他們，自己的眼裡只有紅帽子。已經有一隻被打倒了，頭上蓋著紅色外殼的身高超過四米的類人猿狀生物只剩下了一隻。被當作是咆哮者的亞種的暗影者（Shadow People）一邊在海岸邊像進行儀式一樣迴轉舞動，一邊發出「阻礙煉機器的行動」的無聲咆哮，對此，妃奈等數人用煉機器燒死，踏平它們。紅帽子朝小町揮下粗臂時，天空中光芒一閃，它的臉被凍住了。儘管視線受到妨礙，紅帽子依然循著鍊氣發動攻擊，但躲過了慢了一拍，精度下降的拳頭的小町繞到了它的背後。小町手上的兔子玩偶變成了黑色的巨型蛇，朝紅帽子的褐色身體發動一擊。紅帽子胸部的外殼被打裂，從中噴出的黑色血液在落到沙灘上之前就化作黑砂消失了，向後彎著身子的紅帽子發出了讓人不快的怒吼。這過於巨大的聲響震的海面泛起波紋，大氣顫動。幾名學生自治會委員條件反射的繃緊了身子。這時，山羊球襲擊了過來。但是小町並沒有關注同伴和下級個體，眼裡只有頭目，再次化作巨大的蛇的兔子玩偶進一步用牙給了紅帽子一擊，破碎的外殼裡，黑色的鮮血————
零在學園島東北側的沙灘上看到了這一切。
……一開始，零當然是趕去的第一操場。
第一操場裡已經集中了大半高中部的學生，菖蒲當然也在其中。根據不安的菖蒲所說，在早飯後，她和霜川一起去找其他同班同學聊天，然後警報就響了。霜川對僵在原地的菖蒲說了句「身為學生自治會成員，我必須去工作呢。」然後就笑著不知道去了哪裡。實際上，這時來回看了看周圍的零並沒有發現自己認識的自治會的成員。
取而代之，一名零不認識的，自稱是學生自治會成員的高二學生進行了不知道是第幾次的說明。
觀測到的上級個體有兩隻，都是紅
帽子。
考慮到捕捉下級個體的問題，於是決定採用以白刃戰為主的戰法消滅對方。
因為單純跟著紅帽子來的下級個體中有很大比例是非常敏捷凶暴的山羊球，所以不能排除在混戰時會有人受傷。儘管如此，考慮到規模，這次由學生會單獨處置。
其他學生以備萬一，在警戒解除前要在第一操場待機。
零看了看按指示待機的學生們的表情，雖然並不是每個人都這樣，但大部分人臉上都是一副安心的表情。
零當然會在意。就算已經發生了好多回了。就算規模很小。就算通過擊破蛇基本工資和獎金會上升。大部分的學生，還是不願意冒著受傷或是遭遇更慘痛的事情的風險帶頭和蛇對抗。零在明白了這件事的同時想到。
但，自治會的各位承擔了這件事。
當然，零並知道是不是所有人都和小町所說的目標保持一致。或許每個人各有不同。但是，她們代替包含零在內的學生，承擔著「無法排除的受傷可能」做的這件事，毫無疑問是崇高的，零坦率地如此認為，同時也越來越站不住了。
所以，零雖然知道自己就算去了也什麼都做不到，但還是悄悄離開了第一操場。
自治會代替自己這些人承擔的是怎樣的危險呢？
……不，不對。這不只是僅就現在這個時點而言的。對於自己這些「學園」的學生，被課以的危險到底是什麼樣的東西——
零憑藉接受說明時得到的大致的交戰地的情報還有模糊記得的島內的地理狀況，以及「惡魔之爪」在啟動狀態下感受到的鍊氣總算是抵達了化為戰場的海邊沙灘時，這場戰鬥已經進入了終盤階段。或許是本來就沒花多長時間。
當然，這場激烈的戰鬥應該沒有零介入的餘地。
正因為裝備著「惡魔之爪」，零在離得有點距離的地方總算也能把握住瞬息萬變的局勢。裝備著啟動狀態的煉機器可以感知到鍊氣和煉蛇的存在，對判讀行動的流向有著強烈的實感。要不是這樣，零沒法把握住戰場態勢，而山羊球的敏捷，是就算是學生自治會的那些習慣了戰鬥的人也不能靠肉眼捕捉住的程度。
危險——！零剛一這麼想，小町的斜後方就飛出了一隻山羊球，但在它的鉤爪命中小町的後背前，霜川就已經用煉機器放出冷氣凍住了它的右半身。小町連看也沒看就那麼落入淺海的山羊球。零感到自己身上起了雞皮疙瘩。
零通過「惡魔之爪」感受到了小町的鍊氣。
小町的「暴食狩獵者」變成了巨大的不詳的蛇的樣子，襲向類似金屬鎧甲的外殼已經粉碎，跪在地上的紅帽子，然後把它胸部以上的部分全部咬碎了。紅帽子的巨大身體傾倒下去，水花四散，隨後，它的身體化作了黑色的土。煉蛇是不會留下屍體的。
向霜川他們下達了清除掉剩餘的下級個體，可能的話進行捕捉這個指示的小町轉過身子，她正前方有些距離的地方有三個學生。小町朝位於中央的女生發話。雖然上級個體已經被擊斃，但還是在戰鬥途中啊，零對此很驚訝。
這三個人在零到達時已經從最前線退下，因為並非通過照片或電視畫面而是第一次親眼看到的小町她們與蛇戰鬥而注意力全被吸引過去了的零並沒有注意到她們。為什麼她們會退出戰場呢——
位於中央的女生的左臂被鮮血染紅了。
她跪在地上，冒著冷汗，接受著其他學生的應急處理。雖然依靠壓迫周邊組織止血，但似乎因為傷口太深，女生上臂的傷口處不斷往外噗噗冒著鮮血。小町把警戒交給了另一人，毫無防備的蹲下後從進行應急處置的學生那裡接過繃帶，在消毒後把紗布貼到了女生的傷口上，不顧染髒自己的手的鮮血開始纏起繃帶。
女生的皮膚上，劃開了那麼深的一道傷口。
零打了個寒顫，然後第一次看向周圍的其他學生。接著，他發現了。包括小町和霜川在內有很多人沒有受傷，此外，雖然不像正進行應急處理的女學生的傷那麼重，不過因為山羊球的鉤爪受傷的人似乎到處都有。如同「不能排除在混戰時會有人受傷」這句話，確實有學生負傷。
……不要想，明明零是這麼想的，但那還是在他的腦內閃過
女學生那被鮮血染成赤紅的袖口，讓零想起了真紅的禮服。
如果百華確實如她說的那樣有著壓倒性的實力。
如果來到這裡發揮那份實力的話。
那樣的話，不就能「排除手上的可能」了嗎——
綁完繃帶的小町抬起頭，來回看著周圍。然後，她和零的視線重合了。
雖然小町露出了驚訝的表情，不過或許是因為零的表情過於動搖吧，為了讓零安心，她又換上了往常的那副認真表情。她既沒有斥責零，也沒有來詢問，而是確確實實地關心著自己。
不知為何，零感覺自己要哭出來了
*
在零說明自己希望至少能出力幫忙給受傷的學生進行應急處理之後，因為戰鬥導致頭髮亂成一團的山本妃奈憤慨地說。
「我都說了那個女人是冷血無情的怪物了吧！她打心底認為其他人受傷也無所謂，是個就算人類毀滅了也什麼感覺都沒有的傢伙！」
零對她的憤怒程度感到吃驚，一旁的霜川說明道，「嘛，這個春天發生了很多事情。」。
在這個春假髮生的等級4的煉蛇襲擊中，有四人遭遇了瀕死重傷。
其中一人是自治會成員中的高中部二年級的學生，似乎是和妃奈關係很好的前輩。
當時，作為襲擊的核心的斯卡福德斯凱拉是災害級個體中都被認定為是准災厄級個體的，除去上級的怪物後處於上位位置的強力種族，初中二年級以上的所有學生都按照戰鬥部署出擊了，但百華和往常一樣無視了這件事。當時，不止是島上的駐島部隊，還向扶桑本島的自衛隊駐守部隊發出了支援的請求，集中全部力量進行迎擊，但過程中似乎被逼入了相當危險的境地。就在那時，為了從斯卡福德斯凱拉的空間破斷下保護妃奈的那位前輩受了嚴重的傷。
那位前輩現在人在扶桑本島的醫院裡，霜川補充道。
「那之後不久，新宮百華就抵達了現場，雖然在之前的戰鬥中受到了損傷，不過那之後基本是她一個人解決的災害級。還是那麼厲害啊……不過，出現像妃奈這樣，認為她應該早點來幫忙的人或許也是沒辦法的呢。」
無論如何視線都在往受傷的女學生的左臂上瞥的零又一次沐浴在了妃奈的帶刺話語下。
「期待那女人有人情是不會有回報的。你也只不過是因為那傢伙長得多少有點可愛就被迷惑了。」
「……可是。」
「可是？都這種時候了你還有什麼理由替她辯解？你這傢伙——」
「——妃奈同學，零君是因為擔心我們才來的這裡哦。」
小町制止了面露怒氣的妃奈，對零平靜地說道。
「零君，本來你做這種事是不太好的，不過，還是非常感謝你。或許這會成為你和我們產生同感的契機吧。……啊拉。」
說話中，小町的眼神停在了零右手帶著的護臂上。
「這是……那個真紅惡魔帶走了一個『惡魔之爪』的報告我是收到了，就是這個嗎？」
「誒……啊，是的。抱歉……百華在陪我練習。」
「練習？使用煉機器的練習嗎？和那個真紅惡魔？到底是吹的什麼風——」
「會長，現在——」
被霜川制止的小町吃了一驚。
隨後，她反省似地慢慢搖了搖頭。
「……現在就先這樣吧。零君，以後再說這件事。不過請記住……『學園』對學生學習煉機器相關的事情基本是認可的啦。那麼各位，我們就先回去吧。霜川同學和不破同學和我一起作報告。這裡留下五人，在有人接替之前負責監視被捕獲的下級個體。其他人幫一下受傷的人——」
在小町分派任務的時候，妃奈依舊盯也似地看著零。……不，大概不是盯著零，而是透過零盯著百華。因為知道這點，零體會到了分外的苦悶。如果被責怪著的是自己的話，零的心緒應該不會變成如此的地步的。
日期變更後的周一。
在高一五班的教室里，同班同學們興趣濃厚地向零投來了，周末和百華發生了什麼？，周五被百華帶走之後發生了什麼？，今天總該告訴我們了吧？的難耐視線，但零卻沒有心思回應他們。
說到底，零不知道如何回答是好。
百華的行動，自治會成員的受傷，自己到底應該如何接受這些，如何處理這些好呢。
霜川似乎是察覺了零的心境，他特意沒有觸及這個話題，不過注意到這點的零卻也對此心裡一揪，因為在同班同學們那種說吧說吧的氣氛太過濃
厚，零在午休時離開了教室，逃到了沒人的教職員用的男廁所里。
零在洗臉池洗了下臉後，一個聲音突然傳了出來。
「哦？這不是現在『學園』的頭號話題人物岩代同學嗎？」
零抬起頭，注意到了鏡子裡映出的人影。
是來島上時和自己一起坐貨船的文屋。雖然他負責教零的班級的國語課，但這一周時間實在太亂，讓零沒找到機會和他私下說話。看起來他正對零投以擔心的眼神。
「文屋先生，……文屋老師。」
「哈哈，不用硬改過來的。臉色很差呢。出了什麼事嗎？」
文屋如此繼續道，所以零也苦笑了起來。零對這件事是有自覺的。
就那麼站在那裡的文屋說道。
「說起來，似乎已經決定最先配給你用的煉機器是『惡魔之爪』咯。」
額，零回了一聲。
「似乎CI在一左右的男生本身都是有力的候補者，而理事長的養女，那個大美人小町也申報了意見，既然已經開始用『惡魔之爪』練習了就讓你繼續使用，就是這麼回事。雖然按原來的進度還早，不過大概你會從要負責你下一節鍊氣相關課程的老師那裡收到帶著現在用的『惡魔之爪』來上課的指示吧？」
文屋唐突地說了之後，零多少產生了些訝異的情緒。
「……是這樣嗎？」
「沒錯。嘛，單從你的角度看，也不是壞事吧——說起來，居然和那種超級問題兒童新宮百華一起努力練習煉機器，那段期間，你們到底聊了些什麼啊？就我個人而言，我很感興趣。」
零一瞬間屏住了呼吸。違和感在零的腦海中泛起。
……慢慢再次呼吸後，零說道。
「文屋先生，你不是來上廁所的嗎？」
文屋沒有回答，站在了原地——他堵在沒有其他人的教職員用男廁所門口，然後從口袋裡取出了香菸盒。
「校舍里不是全面禁菸的嗎？」
「不要那麼死板嘛，岩代同學。在不熟悉的地方會想要緩解壓力，你懂的吧？學生基本都是好孩子，特別是女生們都小心翼翼來和我搭話的，雖然我是很感謝他們啦，不過嘛。」
「你知道百華的事情嗎？」
零自己都對自己說出的話很驚訝。
文屋慢慢給煙點上火，然後笑著說道。
「那當然知道。她是個名人嘛。」
「我不是這個意思。是說以前。那種超級問題兒童，你的這種說法好像帶著種實感。並非是聽聽而已，而是實際知道百華是個怎樣的人。」
「喂喂。等一下。不要那麼警戒啊，我們同樣都是外面轉進來的不是嗎？」
「按這說法，教職員可全都是外面轉進來的。」
零的反駁讓文屋咬著煙「嘛，沒錯」地笑道。這個笑法和一周之前零在船上看見的一模一樣。果然，零對此並不討厭。
「……那麼，因為同是外部轉入的友誼，請你回答我。文屋先生在來島上之前就知道百華的事，現在是看準和我獨處的機會與我說百華的話題，我這麼解釋沒有問題吧？」
「沒問題。」
文屋幾乎沒有遲疑地爽快承認了，他吐了口大煙。
「這和我們在船上說的預算的事情一樣。你還記得嗎？」
「……還記得。」
「包含這個『學園』，裡面的學生，還有新宮百華在內，環繞在周圍的情況複雜又奇特，可以說，用普通的辦法是捋不清的。老實說，我知道新宮百華的存在是當然的。因為這是我工作的一部分。」
「工作？」，零回問候，文屋「啊」了一聲。
「不要誤會哦。我作為國語老師來此地赴任是事實。我也有認真上課哦。這個麼，就像是順便一樣的事情吧。對於這個『學園』，有人批判，有人協助，有人立場還不清楚，到處都是布局。其中之一，就是『觀察新宮百華』。我就是弄這個。」
「……這個，如果不是我理解有問題，聽起來，就像是在坦白我是間諜哦，對吧？」
「我相信岩代同學，不暴露真話就想尋求協助根本就是自私自利的想法。不過嘛，岩代同學要怎麼理解是岩代同學的自由……岩代同學應該不是會到處說這裡有間諜哦的人吧？」
太過爽快的文屋的話在另一種意義上很有實感，還有一股讓人毛骨悚然的感覺。不管零如何理解、如何反應、就算說出去也沒關係的從容，產生了零無法想像的微妙力量，喚起了零的警戒心理。
「話雖如此。」文屋繼續道。
「其實也不是間諜那種了不起的事情啦。真的哦。和我上司關係不怎麼好的『學園』和管理廳的一部分人是知道我背後有我上司的影子這件事情的吧。像我這種，搞不好就要挨槍子兒的。我從我那無情的上司那裡接受的命令也很簡單——在『學園』享受生活。」
零露著你說謊的眼神，文屋對此咯咯一笑。
「這不是調侃。是真的。在這裡享受生活……從外部視角把握新宮百華的現狀，然後如果有可能的話，找出改變她的心境的辦法。」
「……那麼，不管我來不來幫你，和我說這種事毫無價值。如你所知，我和百華相遇不過一周——」
「是共振錯覺吧。」
在零說完前，零屏住了呼吸。
在零露出就像心被捅了一刀的反應後，文屋依舊一副很期待零的狀況的樣子，但他說出的話就像刀刃一般。
「你和新宮百華，發生了共振錯覺現象對吧？……雖然沒有確實的證據，但你現在的表情讓我印證了這點。」
零對此大吃一驚。
但已經晚了。他就是為了這個，零注意到時已經沒有任何意義了。文屋說了很多自己的事情，是在強調自己是在仔細觀察了零和百華的基礎上才說的這件事，想要扯開話題是沒用的吧。
「從岩代同學知道共振錯覺這點出發稍微想想就知道了。是實際上發生然後知道了這個詞吧？嘛，周圍人似乎全都連想都沒想到這種可能的樣子。對於新宮百華在開學典禮之後一天的行動，有很多人都會想到這裡面有什麼內情吧，但大致了解新宮百華的驚人鍊氣的人，就算是知道共振錯覺這個罕見的現象，也難想到這種有著接近同等的鍊氣的人之間才會發生的現象會出現在她的身上吧。」
這麼說的文屋露出一股對自己的想法很自豪的少年的氛圍，然而，零卻不認為這種氛圍有多親切。他的身子繃緊了。
「為什麼，你會知道這種罕見現象。」
「嗯？之前不是說過嗎。我可是月刊煉機的忠實讀者啊。」
那種普通雜誌上當然不可能記載這種東西。
「總之，是排除法哦。那個新宮百華會對剛見面的外部轉入生如此執著，我那個無情的上司可是比這個『學園』的任何人都無法相信哦。戀愛了什麼的，不可能是這種感情方面的事情。發散自己的思維，從不管是概率多低的可能里尋找現實的答案後，就是這樣。先是這兩者取一對吧？」
文屋愉快似地豎起了兩根手指。
「你們是來島上前就認識，或者來島上後才認識。雖然重新調查了你之後發現你和她在小時候就見面的可能性似乎並不是零——」
「——誒。」
「不過，就算是這樣，她的反應實在是太大了。所以，應該是你來島上之後發生的事情吧。然後我就觀察你們，發現了幾個論據，雖然結論有點鑽牛角尖的感覺，不過看來是正解呢。」
「……我可沒這麼說。」
文屋的笑容更深了。
「物證這邊是不可能得到的啦。真想知道岩代同學和新宮百華之間通過共振錯覺交換了什麼啊。不過……居然真是共振錯覺啊。這種偶然，是奇蹟嗎。或者是她的母親做了什麼——……嘛，算了。總之岩代同學，這件事我沒有和『學園』說，也不打算說所以你放心吧。」
怎麼可能安心。
「……。那麼，文屋先生想說什麼呢？難道，是因為想讓我聽聽你自豪的推斷才來找我的？」
「雖然能讓岩代同學誇我我就滿足了，不過沒可能僅此而已吧？我給上司聯絡報告後接到了回復。我是來告訴你這個的。岩代同學，重點是你能讓共振錯覺在你和新宮百華間產生以及你的意志。」
「請直接說事情。我並不知道那個共振什麼的，要我回應你們那邊的期望我也很困擾。」
「喂喂，不要擺出那麼可怕的表情嘛。我想說的對你也不是什麼壞事。我也沒有強迫你的打算。硬要說的話，是請求吧。」
苦笑著的文屋的這句話聽起來像是真心話。姑且。
「我先說明一下，共振錯覺是比你想像的更強烈的現象…
…或許你已經知道了。總之呢。」
文屋取出可攜式菸灰缸，把嘴裡叼著的煙滅掉。
「你想想看。對方的鍊氣以及與之伴隨的意識——那個人作為那個人所經歷的記憶，那個人作為那個人的思考和心念，腦子把它錯當成了自己的東西。這種現實感，實際體驗過的你比任何人都了解吧。」
「——我都說了。」
「好了，你聽好。反過來說，這是能讓對方產生錯覺的東西。是有著能讓人分不清這是自己所想還是對方所想這麼強烈的程度的東西。你要是能再控制好鍊氣一點，帶著相應的意志引發共振錯覺——」
文屋收起可攜式菸灰缸，又點了一支煙，
「——或許就能強行扭曲新宮百華的精神和她的思維基幹，進行『調教』了。……這就是我那無情上司的期望。當然，你如果有意回應，你的將來會得到全力保障，也會有相應的報酬，此外……在管理廳工作的你的父親要發跡也不會受到阻礙，他是這麼說的。呀，很抱歉，最後那句也包含著威脅，這些都是我那上司的話不是我說的哦。我的上司性格很惡劣的。」
文屋又一次苦笑起來。
口氣中帶著同情是真心的還是演技呢。
「但是，岩代同學，你也知道新宮百華的力量因為她的任性而『不被使用』造成了多大的損失，給周圍帶來了多大的傷害這件事吧？就算只有一丁點這樣的想法也好，如果你願意『朝前看』的話就請告訴這邊。這邊也會把所屬部門和詳細情況告訴你……嘛，姑且不論我的上司，對我個人而言，你要是願意回應的話也會有好處，不過我並不想被你討厭。」
去了圖書館又查了資料，零想起了百華的話。
因此，在放學後，和午休時利用教職員廁所避難不同，零帶著明確的意志前往了圖書館。
「學園」的圖書館位於校內的西南方向，地下兩層地上四層，是比小城市圖書館更有派頭的建築。和考慮到要承擔要塞的職責，主要重視實用性和耐久性的校舍以及宿舍不同，這是使用學園島開發初期的充裕預算，瀟灑地請了有名的建築師設計建造的。藏書理所當然主要是以鍊氣和煉機器相關的資料以及島內數量不多的文娛小說和漫畫為主，霜川是這麼說的。
這不是文屋這個人是否值得信任的問題，這麼重要的事情，零不打算光聽別人所說就作出決定。
零是來調查與共振錯覺現象有關的資料的。
雖然有圖書館管理員和學生圖書委員，但因為不可能去詢問他們「與共振錯覺有關的資料在哪裡」這種事，所以零自己在可能有相關資料的區域裡進行尋找。與鍊氣相關的資料，除去日本本土的書店能買到的部分，其餘全部放在地下區域。零本以為會花不少功夫，但意外的他很順利就找出來了。
與共振錯覺有關的資料雖然少，但反過來說也就沒有了多餘的彎路。在沒有旁人的寂靜地下空間裡，零翻閱著資料。在查找肯定文屋所言的內容一段時間後，零有了一些發現。
確實，從幾個實例來看，確實顯示出帶有惡意的共振錯覺能強烈扭曲對方的精神這個可能。
通過共振錯覺給對方的精神內打入楔子。從文屋的口氣看，或許這件事在一部分研究人員中不只是作為資料被提出，而是被當做了有確實證據的事情，就算不是這樣，考慮到那份現實感，這也是有切實可能的。作為大前提的共振錯覺現象過於稀少所以研究無法鋪展開來，但，因為某種意義上說，這是牽涉到沒有煉機器就不成立的鍊氣的超能力性的問題，所以發生雖然沒有發表卻有一部分人員獨自進行研究這種事也並不奇怪。
……無論如何，按自己的想法強行扭曲對方毫無防備的精神，這種事情是不人道的。
沒錯，這是不人道的，零如此認為。非常的不人道。
放在桌上的資料在燈光下拉出了長長的影子。從構造和選址來看，這裡容易產生靜電屏蔽，或許是因為萬一受到影響這裡也不那麼緊要。圖書館地下有著有獨立發電機組供電的日光燈。除去零自己從家裡帶來的LED手電筒，這還是零久違的照在電燈下。
說起來，百華有說過晚上不夠亮的時候就用<無畏禮服>創造光亮。零想起了這件事和說出這句話的當時百華那微微帶著自滿的表情……隨後，他想到。
可是，如果通過共振錯覺真的能馴化對方的精神的話。
就算在整個世界中也是最為擅長操控鍊氣和煉機器的人之一的百華是不可能做不到的，零通過調查就能掌握到的只是百華是不可能不知道的。也就是說，只要百華有意，就沒有特地來零這邊費那麼多話施加壓力，也沒有必要和零商量。
只要污染沒有相關知識毫無防備的零的精神讓零聽自己的話就好了。
但，百華並沒有這麼做。
大概，這個選擇都沒有出現在她的腦海里吧。說出殺了零這個選擇也只不過是嘴上不饒人而已，現在的零明白了這件事。為什麼沒有考慮這個選項呢。不，是根本無需考慮。
因為這個行為是不人道的。
因為百華不是冷血的怪物。
「…………」
零忽然注意到了……但明明如此。
明明如此，文屋的上司，某人，又或者是某個組織，卻希望零做出這個不人道的行為。
不，不只是文屋他們。雖然程度不同，但『學園』和自治會不也都希望想辦法強行讓百華聽話嗎？
當然，考慮到具體手段的問題，自治會的人想的事和文屋說的事情不可同日而語。對零而言，他現在一閉眼就是昨天那個女生受傷的樣子，想到說出「和我無關。」，「我是不想去才不去的。」的百華，這股「為什麼啊」的憤怒之情是貨真價實的。
「…………可是……」
零回憶起了讓自己決心上「學園」的原因。
可是……對啊。百華並不是出於自身的願望而呆在這裡的。
對百華，不，並不只有百華。施行對「孩子們」的腦子裡植入「增幅器」的手術，把她們當成蛇的「靶子」送她們上這個遠海小島，確立了讓她們去和蛇戰鬥、同時測試煉機器作為武器的實戰性能並加以改良這個系統的，都是大人們而不是她們自己。
這件事是理所當然的。
……零是一直想著以前那個女人說的「非常，非常遠的南國小島」，「非常可憐的孩子」這些成長起來的。
這件事一直卡在零的心裡。這指的是扶桑學園島和「孩子們」中的某人吧。隨著零的成長，透過父親的職業，與那個人相遇時的狀況和零自己掌握的知識，零自然而然地明白了。
自己或許能改變什麼，這種自大的想法零一次都沒有過。在煉蛇這種痴迷鍊氣的威脅確實存在的情況下，漂亮話在社會上是站不住腳的，作為對蛇的對策，為了煉機器的技術發展，現在這樣的系統比較「有效率」，這個嚴峻的事實，零是明白的。
儘管如此，零——
因為想做些什麼，零選擇來到這座島上。
零並不認為自己能發揮什麼作用。零並不想打著什麼「為了島上的『孩子們』」這種冠冕堂皇的旗號。因為無法接受所以來了，這大概是零個人的心理問題吧。
在安全的日本本土，零沒有任何的不自由。意識到自己在能幹的雙親和雖然古怪但疼愛著自己的姐姐的環繞下生活著，而在一千公里之外，有著一群冒著這般危險的——被要求冒著這般危險的孩子們，雖然是沒有辦法的事，就算這是沒有辦法的，但零就是沒法裝作不知道而繼續生活下去。
真正卑鄙無恥的，是誰呢？
真的是說著「我是不想去才不去的」的百華嗎？
昨天，消滅紅帽子的小町的樣子真的很帥氣，有著一股比外部的廉價同情切實的多的踏實感。小町她們的答案和零的想法是否一樣並無所謂，就像小町她們正在做的一樣，零希望通過自己的意志進行思考，面對這件事，給出自己的答案。就算什麼都不能改變，零希望能親自發出「我要去改變」的叫喊。
改變誰呢？
改變零自己嗎，改變社會上的大人們嗎……又或者，是那個人口中的「連朋友都交不到」的可憐的某人呢。
「……比如，百華。」
如果是這樣的話，要當做偶然，這也太偶然了，太命運弄人了（讓人無法相信），但至少，百華很可能確實是那個「連朋友都交不到的孩子」。零翻閱資料，想著自己到島上後見到的百華的種種、想著自治會的人和其他學生，教職員的種種、想著文屋對零所說的話。帶著複雜的感情，零咒罵道。
「不管怎麼說……不管是出於什麼想法、什麼理由，你也在身邊樹了太多敵人了吧，百華……」
零並沒有得出答案
。
但是，自己應該找出自己的答案這個想法，非常的強烈。
在零離開圖書館時，西邊的天空已經開始染上赤霞。
大概是身體對時間流逝起了反應，零的肚子咕咕叫了起來。其實在圖書館裡零已經吃了一個來圖書館途中購買的麵包，但那種程度只能是頂一下沒找到時機吃的午飯而已。總之，趕緊去哪裡的食堂吃晚飯吧。零如此決定，邁出步子。（譯：大部分圖書館規定，不可以帶入食物，請讀者們注意各地圖書館的相關要求。）
途中，零突然想到。
……反正要去吃，要不要去找百華一起啊。
要用什麼樣的表情面對百華呢，要說什麼好呢，零自己都沒搞清楚，不過猶豫不決自顧自煩惱也不會有進展。或許會被拒絕，但要是在乎這種事自己就什麼事都做不了了。
反正，百華今天應該也是一個人吃飯的。
好，零做出了決定。隨後，在零判斷既然如此那就不該走去宿舍和校舍的路而是應該快點走到環島公路上比較好而轉過身子的時候——
一個零認識的人正站在那裡。
接著，零連發出「誒」的驚訝聲的時間都沒有，那個人就用金屬制的棒狀物體——估計是煉機器，迅猛地打到了零的身上
——沒過幾秒，零的意識就陷入了一片黑暗。
*
大友菖蒲體重四十六公斤。和昨天因為第一次發生的煉蛇襲擊而不安和害怕不同，現在的心情非常好。
而且，至今一直在慢慢縮短著的與同班同學們之間的距離感似乎一下子就小了。
雖然對零很抱歉，但從結果上看，零側面幫到了菖蒲這點不能否認。零和百華怎麼樣了，同樣是外部轉入生有聽說什麼嗎，一部分女學生跑來和菖蒲搭話。雖然菖蒲完全不知道，不過對話就此發展，變成大家在放學後去食堂一起喝茶了。熱鬧的女生間的對話（girl's talk）。毫無疑問，這是成為朋友的第一步，而且大家聊得很開心。或許，平安擊退了蛇帶來的安心感也起了作用。
在菖蒲和女學生們一起從食堂走上回宿舍的步道的時候，時間已經接近黃昏，然後，
「那個，那個，那樣的話就從我老家送來——」
在和其他女生聊天的時候，菖蒲注意到了。
和之前一樣的位置上。
又一次呆在倉庫邊上的百華不知為何無精打采的。
菖蒲停下腳步，沒有繼續說話，對此感到奇怪的女孩子們的眼神投向了菖蒲，「小菖蒲？」，在她們出聲之後，菖蒲肩膀一顫。
老實說，菖蒲有一瞬間猶豫了。因為剛才聊的很開心。就這樣一邊聊天一邊回宿舍的安心時間，菖蒲還想再享受一會兒。但是，菖蒲意識到了。百華大概是在等零。雖然不知道她是什麼時候開始等的。因為菖蒲已經決定應援兩人的戀情了——
「——對不起，各位，你們先回去吧。我有話要和小百華說！」
「小百華！？」
菖蒲稱呼百華的方法不知為何讓女生們吃了一驚。但因為小百華就是小百華，所以菖蒲「嗯」的點了點頭，然後和大家揮手告別後就走向了百華。和之前一樣，途中百華似乎就因為注意到了這邊而抬起了頭，不過因為是第二次了，菖蒲沒有像第一次那麼害怕。
「小百華。」
在菖蒲搭話後，百華一副驚訝的要死的表情。
「小，小百華？」
……為什麼大家都那麼驚訝呢。
儘管如此，菖蒲還是說道。
「你在等零君嗎？」
「——唔。」
「那個，零君大概不會走這邊。說起來他好像已經不在校舍里咯。我沒和他在一起所以不能確定就是了，不過零君他，每次都時機挑的不好呢。」
「……不在了？他去哪裡了？」
「在班會之後，他有說過要去圖書館辦事。」
百華低語了一遍「圖書館……」之後嘆了口氣撓了撓頭。
「……完了，他走了另一邊嗎。」
「不好意思，明明你在等他。」
「為什麼你要道歉啊。」
「誒。為什麼呢，大概……是因為都是外部轉入生？」
菖蒲歪了歪腦袋說出這句話之後，百華微微一笑。好可愛啊，第一次看見百華的笑容的菖蒲被迷住了。
「為什麼你那邊用疑問語氣啊。奇怪的女孩子。零也是。特地從外面入學『學園』的傢伙，果然都是些怪人？」
「誒，零君先不管，我可是超級普通的哦……那么小百華。或許零君已經回去了，不過我們還是先一起去下圖書館找找看吧？」
菖蒲邁出步子，走了幾米後停了下來。
百華仍然驚地僵在原地不動。
「圖書館是這邊吧？我搞錯了？」
「……不，圖書館是那個方向沒錯。」
「太好了。來，我們走吧。」
雖然百華又疑惑地看了菖蒲一會兒，不過似乎還是下定了決心，終於邁出了步子。菖蒲也安心地再次邁開腳步。她的心裡滿是丘比特的想法。射穿那兩個人的心吧！人在北海道的母親曾經說過要菖蒲儘可能的幫助他人。在邁著輕快的步子和百華一起前往圖書館時，菖蒲偶然說到了零和學園的話題，在話題結束的時候，百華突然開口了。
「……，……那個。」
意外的沒有自信的，讓人不知道說出這句話到底是帶著多少迷茫和勇氣的，提心弔膽的聲音。
「我隨便說說……可以嗎？」
誒？菖蒲嚇到了。並不是針對內容。
「當然可以。為什麼我要拒絕啊？」
「……那個，我——」
百華沒有對菖蒲的問題做出回答就開始了「隨便說說」。她的聲音里透著一股生硬感。簡直就像是在做自己不會做的事情的小孩子一樣，菖蒲這麼想到。
「我至今為止從沒有想過希望讓誰理解我。」
「嗯。」
「我思考著的事情，我掛念著的事情，我討厭的事情，像這種事……我從沒有希望有他人理解。反正誰都不會理解，也沒有理解的必要。我是我，這樣就夠了。」
「小百華是個堅強的孩子呢。」
「堅強……嗎。我不知道是不是這樣。只不過，那個……對零。我明明有想過了。他不理解我也是沒有辦法的，這種事不是任何人的錯，我明明已經下定決心變成了這樣就只能接受了。明明已經這麼決定了。」
「已經？」
「……好煩。現在的我。非常的煩。怎麼勸自己就是不行。已經不知道怎麼辦了。好好傳達，讓他理解之後，我大概就不會在意了吧。但是，我不要自己的所思所想還沒有傳達給他就被他討厭，我第一次產生了討厭這種事的想法。…………我不是很明白，這種，這種感覺——」
「——啊啊」，菖蒲懂了，已經完全懂了。
「小百華，你和零君吵架了吧……所以零君今天的樣子有點奇怪呢。」
「零也是？」，百華回道。
「嗯。零君也是。好像在想什麼事情，我還在想到底出什麼事了呢。不過，現在我懂了。因為和小百華有誤會，因為你們吵架了，所以他才會那樣。」
「零真的也……很在意？他有說什麼嗎？」
「雖然什麼都沒說，不過他的樣子很奇怪光是看看就知道了——呵呵。希望對方明白自己，了解自己，理解自己，被誤解就會很煩…………這份感情的正體啊，小百華，就讓菖蒲姐姐告訴你吧，用一個詞來表現的話，這是戀愛哦！」
「————誒！？」
百華瞬間紅著臉跳了起來。
因為那份美貌徹底動搖的樣子非常可愛，菖蒲進一步追擊起來。
「呵呵呵。零君也是。不要害羞就好了嘛。戀愛可是很美好的哦。雖然我沒有男朋友。」
「戀，戀戀，戀愛是，那個，怎麼會，我和零才沒有……唔！」
「像你這樣紅著臉已經證明了哦。」
「唔——！！」
和儘管已經紅透了臉還是打算抗辯而張嘴、閉嘴、張嘴、閉嘴，然後終於頭上冒出熱氣低下了頭的百華一起，菖蒲抵達了圖書館，尋找起零。因為把除了男廁所之外的角角落落全都找了一遍還是沒找到，菖蒲跑去問了正在整理的圖書委員。於是，得知零已經在很久之前就回去了這件事的兩人決定一起去宿舍那邊。
雖然「學園」的宿舍連晚上都沒有禁止異性學生出入，不過，「這是不好的」，姑且校規上有這麼一筆。（譯：既然是不好的你們能不能禁止？不就是要學生們多生一點「孩子們」
好用來打蛇麼。）
雖然百華說校規根本無所謂，但和校規無關，似乎純粹是為了見零而來到男生宿舍這個事實讓人非常害羞，所以菖蒲和百華都儘可能安靜地在男生宿舍里走著。
儘管菖蒲抓了個住在附近房間的學生詢問，還去了食堂和談話室打聽，卻沒有任何人在放學後見過零，看起來零也沒有回到宿舍的樣子。又或許是菖蒲她們和去了高中部校區那邊的食堂的零微妙的錯過了。在菖蒲這麼想的時候，她靈光一閃。
既然是和百華吵架了，零應該也想和百華和好的吧？（譯：某種意義上，菖蒲真的了解他們。）
「那個，小百華，或許他在家那邊吧？」
「家？」
對不明所以地眨著圓潤的眼瞳的百華，菖蒲說明道，「嗯，就是百華的家。」。
「小百華，你不是住女生宿舍而是住在自己家對吧？周末零君也去玩了吧？」
「不是去玩就是了……」
「那，零君會不會去小百華家等你了？」
「為什麼啊。」
「想和小百華和好。」
大概是因為這個答案出乎預料吧，百華的臉又一次變紅了。明明平時都是板著長臉的，一說到和零有關的話題立刻就反應那麼激烈。覺得自己的戀愛雷達的敏銳度被愈發證明了的菖蒲非常滿足。
百華躲開視線，抓著禮服的裙子。
「……是嗎。」
「對。因為零君最喜歡小百華了嘛。」
「唔。」
百華又一次扭捏起纖細的身體。
「是，是這樣嗎？什，什，什麼！？零，零有，那樣……有說過這樣的話嗎？」
「說——」
說是沒說過，但一看就知道了。菖蒲本來是打算這麼說的，但又打消了這個念頭。因為這和剛才的話差不多沒什麼變化，而且也不夠有趣。而且菖蒲也覺得兩人的戀情還是從後再推一把比較好。
「——過！說過！」
「嗚嗚嗚。」
「他說過類似喜歡小百華的話！……大概。」
「是，是嗎……零真是的，那傢伙……是這麼想的嗎。真，真困擾啊。誒嘿嘿……」
「沒錯沒錯。所以呢，或許他就在小百華家等著，我是這麼推測的。吶，要不要回去找找看？」
「是嗎……也是，或許是這樣的呢。那傢伙似乎意外的是個行動派。要是零沒有去我家的話再來這邊找就好了。如果真的去了的話，那，那個……讓，讓他在外面久等就太可憐了。」
「小百華，你要是不安，我陪你一起去吧？」
似乎這下也是出乎意料的展開，「誒」，百華露出了疑惑的表情。
「為，為什麼？」
「為什麼？因為我想為你們倆加油嘛！」
……而且，心裏面也對百華的家到底是什麼樣感興趣。
「沒關係的。我在老家可是被稱為戀愛大師的哦。雖然沒有過男朋友。吵完架想要和好的時候會難為情，會害羞，不容易順利和好吧？到時候要是我在的話，我會扮演好『粘合劑』的角色的。」
「嘛，我和零還不是那種關係，不過——」
大師是不會聽漏的。
「還？小百華剛才，說了『還』吧！『還』，就是說，總有一天會。」
「嗚嗚，我，我我，我沒說過我沒說過我沒說過！總之，我知道了。好吧。雖然我和零不是那種關係……一起來吧，今天是特例中的特例哦。你可以一起來。」
「交給我吧！」
但是。
菖蒲歡欣雀躍地跟著百華，在走過已經完全沉入夜幕、沒有電燈、只有月光和星光、老實說一個人走這段路的話或許會害怕地走不動道的環島道路抵達百華的家的之後，等著她們的並不是零。
……先注意到的是百華。
「吶，小百華——」，在菖蒲看到百華所住的、映照在月光下的那棟朦朦朧朧的獨戶大宅之後「哇，好棒的房子……！」地興奮起來的時候，百華停下了腳步，眯細了眼睛。她盯也似的看著玄關的方向。「誒？」，在菖蒲不明所以的時候，百華靈巧地跑了出去，一直跑到了玄關，然後從門上扒下了什麼東西。
是紙片。
在菖蒲靠近後，她也注意到了。看來這紙片是用一把讓人不寒而慄的小刀扎在玄關的門上的……就像演電影一樣，菖蒲想到。她從邊上悄悄地看向百華盯著的紙片。
上面用不詳的紅字粗暴地寫著簡短的話。
岩代零就由我們代為保管了。
不保證他的安全。
僅此而已。
什麼要求都沒寫。
這算什麼。就算是惡作劇這不也不成立嗎，菖蒲在心裡頭嘀咕之後看向百華的側顏。然後，她看見了。
「小百華……？」
百華的側臉上，確實浮現出了恐懼的神色。
就像是想起了什麼非常不得了的事情一樣，就像她的腦海里閃過了幾千幾萬種想法一樣，因為純粹的恐懼而僵硬痙攣的表情。
擰著臉的百華，捏碎了手上的紙片。
冰冷的夜風，吹拂著百華和菖蒲的心。