第一卷 第三章 復甦的火焰
1
「身為走過無盡旅程的龍族之一，在此讓我向各位致意吧。」
青銅色的小龍如猛禽般輕輕降落在路燈上。
這個照明設備絕不會再度亮起。可是今晚格外澄澈的月光充分取代了路燈的效用。
而龍所發出的聲音既清晰又知性。
「以你們容易理解的發音來說我的名字，那便是拉可·阿爾·蘇司。雖然與各位的往來將在一瞬間告終，但我希望各位務必將我的名字牢記到最後一刻。」
「不是告終，是你會讓它結束吧……」
阿春低聲呢喃。心臟好像快要因恐懼而炸開了。
龍族高等種只消瞪一眼就能將人類咒殺。
附近的織姬和中斷儀式的愛莎也目瞪口呆地仰望著龍，不過青梅竹馬看龍說話時的表情更為僵硬。
愛莎是身經百戰的魔女。這恐怕是因為她曾親身體驗過高等種的威脅吧。
「接下來，比蛇更接近猿猴的種族啊。」
『龍』蘇司以跟蜷曲的身軀毫不相稱的穩重聲音說：
「可以准許我暫時自言自語一會兒嗎？我直到幾天前都還在沉睡之中。各位知道我們種族有休眠期的事情嗎？這個嘛，以你們的歷制來算，就是『幾年』內不斷地沉睡。」
龍的語氣里竟然還有幾分幽默的味道。
開玩笑也是知性的表現。
不過——阿春皺起了眉頭。不管頭腦多清楚、擁有多強大的魔力，他們的本質終究是可怕的動物。
「結束休眠的我們會有些亢奮。微不足道的小事都能化為契機，令我想要襲擊地面，盡情諶歌破壞與暴虐的喜悅。」
照這樣看來，對方無疑會動手——
阿春使了個眼色，愛莎也輕輕點頭回應。
「可是，現在困擾著我的還有另一個壞習慣。一旦貪婪的惡德被挑起，我怎麼樣都無法克制住呢。不好意思，各位，可以讓我搶奪那邊的寶物嗎？」
寶物。那大概是指阿春他們帶來的白銅鏡吧。
高等種對於貴金屬、稀有金屬、蘊含魔力之物的搜集欲遠比拉普多爾要來得強。
之前阿春把愛莎比喻為『披著人皮的猛獸』——
但龍族高等種卻是『披著知性外皮的魔獸』。貨真價實的。
在震驚得屏息的阿春等人面前，『龍』蘇司展開雙翼浮上了空中。
然後突然開始膨脹。與鵬差不多大的體型眨眼間延展成了身長十幾公尺的巨大身軀。
這是巨大化——不對，是解開了《小型化》的魔術。
龍族高等種的龐大軀體大大伸展雙翼，阻礙月光照射到地面上。
「等一下！你沒有必要搶奪。這東西你想要就拿去吧！」
織姬凜然注視著龍，冷不防地宣告。
「雖然聽說這是非常貴重的東西……但終究也不過是物品啊。」
在阿春驚訝的視線中，織姬這麼回答。如果一面鏡子能讓三人撿回一條命，那就沒什麼好煩惱的，她大概是這麼想的吧。她的美貌充滿了銳氣。
「而且春賀同學是擅長尋找這種東西的能手吧？只要拜託你就又找得到了，所以一點都不可惜。」
最後她僵硬地扭動嘴唇，試圖扯出微笑。
對抗巨大的龍族高等種所帶來的壓力同時，她還勉強自己微笑，免得讓阿春他們太過操心。
可惡。不知道為什麼，阿春忍不住想要咂舌。
這女孩為什麼三不五時就把耀眼的部分全都展現出來呢？
而這種人為什麼不得不被派上最前線，與無法以常識衡量的龍對決呢？
反正這場交易到頭來對那條龍也——
「少女啊，你可別搞錯了。我說的是『想搶奪』，並未打算不勞而獲喔。」
果然。阿春咬牙切齒了起來。
今天是他第一次近距離遭遇高等種，可是身為『專家』，他早已熟知該種族好戰且嗜虐的性格。
仿佛印證他的知識一般，龍族高等種拉可·阿爾·蘇司放聲大笑。
「我想要狠狠踐踏你們，還有你們創造出來的『仿造品』之影，藉此滿足我的貪慾！對我們龍族來說，鬥爭、殲滅、蹂躪都是至高無上的快樂！哈哈哈哈哈！」
蘇司邊笑邊鼓動翅膀。
頓時狂風大作席捲而來，三人被風颳得往後翻仰。
然後是阿春他們背後的影子。
即將誕生的利維坦——狀似四足野獸的形影被剛才的風吹散，宛如海市蜃樓般消失了！
「我、我的蛇！？」
「《解咒》……他用了破除魔術的術式！小心啊，十條——嗚！？」
才剛發出警告，阿春就跪了下來。因為他的腳突然脫力了。
視野一隅開始隱約可見紅色『火焰』。那個幻覺似乎又再度發作了。
還是無法完全克服嗎？
「春賀同學！」
剛上次一樣，織姬沖了過來。這女孩真是多管閒事又不怕死。
在應該拋下累贅的情況下，為什麼卻選擇了共同毀滅的道路呢？阿春也跟之前一樣，對不中用的自己燃起了怒火。
不過，唯一一個跟之前不同的是愛莎。
「我向清淨的古老御印祈願！」
她詠唱的是召喚之歌，用來叫出夥伴『蒼之盧薩卡』的聖句。
「將須臾的蒼之龍派至地面！令淨化之星自我等頭上顯現！」
回應她的呼喚，閃爍光輝的五芒星自展開雙翼悠然飄浮空中的拉可·阿爾·蘇司眼前顯現。
「呵呵呵呵，我當然察覺到了。為該死的種族犧牲的少女啊，你身上籠罩著『仿造品』的氣息——」
好戰的青銅色巨大生物，語氣里流露著喜悅。
「你們正是我想要的獵物，真正應該蹂躪的敵人！好了，快召喚出來吧！」
「不用你說我也會這麼做！再一次跟我並肩作戰吧，盧薩卡！」
回應愛莎的呼喚，構成五芒星的光芒變成了『∞』形。
緊接著，『∞』又轉變成藍色的魔獸。
那是沒有前肢的龍。雙肩長著又大又長的翅膀，勇猛地展開雙翼躍入舊東京夜空的身影正是『飛龍』。
體表全是淡藍色，頭上連著藍色的鬃毛。
此外，額頭處還伸出一支長角。
宛如獨角獸般帶角的藍色翼龍——
愛莎的夥伴，『蛇』盧薩卡實體化了。
體格比拉可·阿爾·蘇司略小。龍族高等種與『蛇』在身體大小及能力上幾乎是勢均力敵。
嘰啊啊啊啊啊啊啊啊！
盧薩卡高聲咆哮著飛起來，朝眼前的蘇司撲了過去。
龐大的身軀十分靈敏，動作甚至有幾分輕盈。明明是巨大怪獸，盧薩卡卻以行雲流水般的流暢動作及速度四處移動。
瞬間縮短距離後，盧薩卡以額頭的獨角刺向蘇司的身體。
這個角是她的角狀部位。
不過說到靈敏，高等種也毫不遜色。拉可·阿爾·蘇司仗著野獸的反射神經即刻做出應對。
話雖如此，他也不是採取什麼迴避動作——
「魯魯克·松溫的秘文字啊，化作我的神秘之盾！」
守護的魔力隨咒文擴展開來。
蘇司青銅色的巨大軀體周遭圍繞著分不清是文字還是圖騰的楔形文字——感覺也有點像是字母的記號。其數量將近二十個。
嘰啊啊啊啊啊啊啊啊！
盧薩卡揮動尖銳的長『角』刺了過來。
不過蘇司周圍展開的字母卻阻擋了她的直線飛翔突進。
明明還差幾公尺『角』就刺到了，卻無法繼續前進！
「以『仿造品』來說還挺強壯有力的呢。看來憑著才剛睡醒的遲鈍身體要應付這對手可費力了！」
蘇司大聲吼叫。儘管嘴巴說著『費力』，感覺上他卻很高興的樣子。
然後他緩慢沉著地張開翅膀，漸漸提升了高度。
無論龍還是利維坦，都跟匆忙振翅飛翔那種不俊雅的飛法緣分淺薄。宛如空中王者般大大展開翅膀，然後揮霍魔力翱翔天際，這才是這些生物的作風。
到達足夠的高度後，拉可·阿爾·蘇司張大了嘴，朝斜下方吐出藍色火焰！
多次燒盡人類眾多都市的『火焰吐息（Firebreath）』。
其威勢正降臨到盧薩卡頭上。靠著本身的靈活敏捷，藍色飛龍應該能夠如奇川怪河的流動般臨時在空中閃過攻擊才對，可是——
「盧薩卡！」
愛莎大叫著對『搭檔』傳達指示。
魔
女與『蛇』之間具有心領神會的羈絆。只要專心默想或大叫一聲，盟約者便能將自己的意志傳達出去。
這時愛莎應該正默想著『保護我們！』才對。
於是空中的盧薩卡硬是不動，直接承受了蘇司的火焰轟炸。
因為她不能躲開。
要不然最後火焰將抵達地面，把盧薩卡身下的阿春、織姬，以及愛莎三人燒得精光。
唧嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
獨角『蛇』發出苦悶的咆哮，不過藍色的體表毫無損傷。
蘇司的火焰不具備擊垮她的威力——現在還沒有。
「呵呵，我體內的火焰似乎還不夠熱呢。不過這問題應該也很快就能解決了吧。在那之前就好好陪我打一場吧，『仿造品』啊！」
蘇司遊刃有餘的聲音自空中傳來。
沒錯。以龍族高等種吐出的火焰來說，剛才的攻擊威力顯然不強。剛結束休眠的蘇司大概就像人類運動員那樣正在暖身當中吧。
一旦身體——體內的火焰充分燃燒，他的攻勢應該會變得更強才對。
此外，高等種也可以選擇以魔術提升火焰的威力。
拉可·阿爾·蘇司還沒有展現出真正的實力。
另一方面，說到愛莎與盧薩卡。
「沒問題……你的身體應該還撐得住。我會保住你的。所以再堅持一下，盧薩卡……」
敵我雙方使用『還』這個字的方式完全相反。
雖然正處於激戰之中，但愛莎卻用溫柔的聲音呼喚著盧薩卡。
仔細一看，像是細小塵埃的東西正嘩啦嘩啦地從盧薩卡的巨大身軀掉落下來。藍色翼龍的肉體正緩慢地逐漸崩壞。
持續轉戰歐洲各地，結果身受重傷無法痊癒的『蛇』。
那便是愛莎的搭檔『蒼之盧薩卡』。
阿春也是時隔一年才又再見到，不過她顯然失去全盛時期的力量了。
在舊東京空中飛舞的拉可·阿爾·蘇司與盧薩卡。
飛得更高的是蘇司。
這個位置關係剛好也意外指出兩者戰鬥能力的差距。
連要站穩都辦不到的阿春，視野里充斥著那個火焰。
無論是直到方才為止都還是祭壇的大學校園，還是月夜裡龍與蛇互相搏鬥的天空，全都被火焰所包圍。而且心臟跳得很急促，腰腿也使不上力。
自己或許就到此為止了也說不定。
阿春嘆了口氣，然後對身旁的織姬說：
「……十條地，情勢看來不妙，你快點離開這裡吧。現在那條龍只對盧薩卡有興趣，如果只有你一個人的話，或許還是逃得掉的。」
2
「春賀同學，你這話是什麼意思？」
「只是解開單純的計算題罷了。既然可以選擇讓一個人撿回性命，那當然是比三個人一起完蛋要好啊。」
面對狠狠瞪著自己的織姬，阿春淡淡地說。
同時無力地癱坐在剛才自己構築起來的儀式用魔法陣上。
高空中拉可·阿爾·蘇司正遊刃有餘地邊飛邊朝地面放射『火焰』。而盧薩卡用身體將它擋了下來。
蘇司大概是打算持續火焰放射，藉此逐漸提升『火焰』的熱度吧。
原本以為火吐完了，接著卻又馬上重新開始噴射。
為了保護地上的愛莎與阿春他們，盧薩卡不能迴避。雖然目前還撐得住——但好像也沒太多時間了。阿春開口說：
「要徒步走回新都很辛苦，也很危險……但比起被那個高等種幹掉，這點考驗應該不算什麼。而且也比乘車移動更不容易被發現吧。」
「別說傻話了。我要逃也會帶著春賀同學一起逃。」
合理的建議被衝動的宣告給回絕了。
真是有夠蠢的。雖然春賀晴臣的體形算瘦的了，卻不是小嬰兒。
像織姬這樣纖細的女孩子不可能背得動他。
「我是不曉得春賀同學的那個是心病還是平將門的詛咒啦，但我可沒有厚顏無恥到能夠丟下像是生了病的人跑去避難。要是這麼做的話，我肯定會受不了良心的苛責，反而換我染上心病了呢。」
雖然能夠理解這選擇會害死自己，但她卻高尚地貫徹善意。
阿春嘆了口氣。其實他早就預料到了。
如果是這位公主大人的話，說不定會給出這種答覆。
儘管為幻覺所苦，阿春還是將視線轉向天空。
盧薩卡正與高等種吐出的『火焰吐息』苦戰當中。不過敵方的火焰短暫中斷的瞬間，她終於反擊了。
「盧薩卡！」
愛莎發出號令。在那一瞬間，盧薩卡展現出行雲流水般的動作。
宛如水從高處流往低處一般，她倏地以順暢的動作飛翔。
那是安靜得嚇人的急速上升。
可是速度卻快得仿佛雷電。盧薩卡幾乎只花一瞬間就拉近距離來到蘇司正前方，然後將獨角獸的角朝高等種的脖子刺了過去。
只要能夠刺穿頸部正中央，或許就能造成致命傷也說不定。
蘇司再度憑藉著野獸的反射神經將脖子扭向一旁，躲過了『角』的攻擊。可惜啊。
但是不放過些許空隙轉而攻擊的求勝欲實在了得。
在阿春被火焰包圍的視野中——
愛莎秀麗的臉龐充滿了銳氣及威嚴，著實威風凜凜。
雖然少女纖細得宛如妖精或古董娃娃，不過她像這樣戰鬥時的身影才是她最美得像幅畫的形象。
「……如果一直都像那樣的話，我或許會迷上她也說不定呢……」
阿春呆呆地呢喃著說。
如果青梅竹馬就這麼贏了的話，那就沒有任何問題了。
不過仔細一想，那終究是虛幻的期待。阿春暗自做好了覺悟。
「晴臣的狀況果然不太好呢……」
瞥了癱倒在地上的青梅竹馬一眼後，愛莎嘀咕著。原本的晴臣雖然沒有與龍族戰鬥的力量，卻是個習慣面對戰場的少年。
委託人方面的魔女候補者與青梅竹馬——無論何者都不能讓他們死。
下定決心後，愛莎瞪著蘇司。
另一方面，她的『蛇』盧薩卡剛才趁機以『角』刺向了蘇司。可是現在已經飛回愛莎頭上，並在空中待命準備進行下一次攻防。
愛莎點了點頭。目前先採取打帶跑的戰術就好。
現在還不是挑起格鬥戰的時機。
在扭打中咬住敵人的喉嚨。
這種粗魯的戰術只能用在對手露出更多破綻的時候。現在自己應該做的是——
「盧薩卡，將擬似神格機殼化！」
愛莎丟出了其中一張王牌。那就是讓盧薩卡使用魔力。
嘰啊啊啊啊啊啊啊啊！
翼龍型的蒼蛇高聲哭喊。
於是正下方的混凝土裂開，從中開始噴出猛烈的水流。
盧薩卡喚出了水柱。這水柱在途中分成兩道，每道水柱前端都變成蛇頭的形狀，如婉蜒爬行的蛇一般蠢動。
簡而言之，大量噴出的水化為巨大的『雙頭蛇』。
雙頭的水蛇伸直長長的脖子盤成一圈，三百六十度地圍繞在盧薩卡周圍，恰似一道屏障。
如此一來，就算像剛才那樣不斷遭到火焰噴射也沒問題了。
構成水蛇的是《水》的擬似神格。
水神之力能夠鎮壓火焰，封印邪魔的力量。而水蛇的兩顆頭分別鎮守在盧薩卡左右。
利維坦也能行使足以與龍族高等種匹敵的魔力。
那就是『擬似神格』，愛莎他們的王牌。
「盧薩卡，現在還不能出手。目前以保護自己跟我們為最優先。」
愛莎輕聲呢喃。
現在的自己擠不出斷然突擊那隻高等種，就這麼蠻幹到底的破壞力。既然如此，還是徹底持續堅守得好。
蘇司愛打就讓他打吧。像這樣等待對手累了露出破綻。
到時候再瞄準那青銅色的喉頭——
「呵呵，身為『仿造品』卻還率領著眷屬啊！」
蘇司看著盧薩卡及『雙頭蛇』竊笑起來。
「果然不好應付呢。不過，可惜你受了重傷，原本你應該會使用更多不同的花招來取悅我吧……」
他看穿了我方不在最佳狀況的事實。愛莎皺起了眉頭。
『蛇』能使用幾次擬似神格端看搭檔而定，愛莎是第五階段的魔女。
這意味著她擁有『一天下令使用五次神格』的力量。
原本應該選在更早的時機使用術式的。
不過現在才用了一次，這是顧及到給盧薩卡造
成的負擔。
行使神格將大幅削減命數已盡的『蛇』的壽命。為了有效活用搭檔僅存的生命，加以節制是有必要的。
「難得的強韌也為傷勢所頓挫了嗎？真是太可惜了，而且還很掃興。這可是我結束休眠後的第一個獵物呢！」
龍族高等種之中有不少傢伙擁有奇怪的美學意識及堅持。
想起這件事情的同時，愛莎不禁狐疑。他究竟想說什麼呢？
「愚鈍的哈波聶斯啊，回應王道的探究者，吉滋的召喚吧。」
蘇司詠唱咒文。於是夜空中突然出現流星。
好幾十道光自衛星軌道往地面落下。
那不是突如其來的流星雨。如今龍族在月球表面及衛星軌道上築起了好幾處居住地，那裡棲息著拉普多爾——大量的小型種。
「你也召喚了眷屬嗎！」
「唔，我不是說了掃興嗎？就讓羽蜥們來當你的對手吧。」
翱翔天際的流星群降臨在蘇司與盧薩卡之間。
其數量大約三十，全都是比盧薩卡還要小的龍。從天而降的是鋼鐵色的小型種，拉普多爾·朵拉可尼斯。
沒錯。高等種能夠以魔術召喚成群的小型種，並隨心所欲地加以使役！
眼前是不具知性的純野獸拉普多爾。原本他們應該會在毫無戰術及統率者的情況下襲擊盧薩卡才對，但這次不同。
拉普多爾集團井然有序地圍住盧薩卡，形成了包圍網。
他們是受到拉可·阿爾·蘇司的指示，才做為一支軍團採取戰鬥行動。
「那我就先失陪了……那件寶物就由我來回收吧。」
將戰場交給眷屬們後，蘇司緩慢沉著地展開雙翼。
龍族高等種的視線投向地上的魔法陣，落在置於中心的白銅鏡——也就是他所相中的神器上。
就在愛莎咂著舌迎擊拉普多爾群的瞬間——
晴臣突然採取了意想不到的行動。
如同自己所擔憂的，空中飛來了眾多拉普多爾。
阿春嘆了口氣，看來只能嘗試那個計劃了。因為是非常沒把握的挑戰，如果可以還真不想用這招——
阿春勉強把無法靈活運用的右手伸進腰包內摸索。
裡面放了摺疊式的小刀，阿春把它取出，唰地扳出刀刃。
——阿春曾一度憑著氣魄驅除了火焰的幻覺及癱瘓狀態。
既然如此，那就再做一次吧。阿春用左手緊握了刀刃。
「嗚……好痛！」
「等等，春賀同學，你到底在幹什麼啊！？」
想當然，左手內側被割開，鮮血滴落下來。
織姬被阿春突如其來的自殘行為嚇了一跳，擔心地望著他的臉。
就在那一瞬間，籠罩著火焰的視野變清晰了。痛楚趕走了詭異的幻覺。
織姬白皙的臉龐看起來十分鮮明，雙腳……也使得上力了。
阿春對距離極近的美少女說：
「你好像忘了，在儀式中發生意外事故時，保護你也在我們承攬的業務範圍內。不做好份內的工作可不行啊……」
「咦？」
阿春好不容易站了起來。把驚訝的織姬甩在後頭，他腳步踉艙地走向剛才置於魔法陣中央的台座，一把抓起了上面的白銅鏡。
這是由委託人提供，用來在盟約儀式中做為『心金』的陪葬品。
隨後阿春搖搖晃晃地鑽進小型汽車的駕駛座，並且旋轉插著的鑰匙發動引擎。
「不好意思，你想要的東西就讓我帶走了！」
阿春從打開的車窗對著天空大叫，那是對龍族高等種的挑釁。
於是空中的蘇司有些驚訝地「唔？」了一聲。他似乎沒料到在他認知中不過是只猴子的晴臣會做出這番宣言。
「喔……」
阿春感覺到蘇司的視線扎著自己跟車子。
事已至此，內心莫名其妙地還是會感到恐懼。盧薩卡被三十隻以上的拉普多爾給包圍了，依現在的狀態暫時無法指望青梅竹馬的支援。
阿春再度跟地上的愛莎對上了眼。
青梅竹馬輕輕點了點頭，她明白阿春的意圖了。
不過那也沒有厲害到能稱得上意圖就是了，畢竟阿春只是在自暴自棄的情況下採取行動罷了。
現狀幾乎已經走投無路。
哪怕只是帶走高等種看上的『寶物』，讓蘇司轉移注意力也好。
若是再派幾隻拉普多爾來追，那就再好也不過了。雖說不多，但好歹能減輕盧薩卡承受的負擔。
之後等著阿春的大概是悽慘的命運吧。
不過比起被垂涎已久的龍族們輾死還是要好上一千倍。而且像這樣垂死掙扎或許還能找到一條活路也說不定……
阿春與青梅竹馬不是靠魔術，而是憑著默契確認彼此的想法。
（拜託了，晴臣。不過，我可不打算在這裡跟你永別喔！）
（彼此彼此。我們兩個怎麼樣都要活下來啊。）
愛莎仿佛訴說著「你去吧」地頷首，以絲毫不打算訣別的決心眨了眨眼，顯露戰士沉靜的威嚴——
這一切都清楚表達了青梅竹馬的想法。
對方應該也用相似的方式解讀了阿春的內心才對。
所以阿春再也不看愛莎一眼，用力踩下小型汽車的油門。
「春賀同學！拿自己當誘餌這種做法實在是太亂來了！」
耳邊傳來織姬的聲音，公主殿下似乎也大致察覺到阿春的企圖了。
阿春還是不覺得她當上魔女會有什麼偉大的成就。不過就像本人說過的，搞不好她在打架方面意外有才能呢，阿春抱持著這種有點失禮的感想。
他再也不管織姬，逕自駕車駛離。
離開變成祭壇及戰場的大學校區後，車子就這樣開下本鄉通的坡道。
他首先前往南方，舊大手町、丸之內一帶。拉開一定程度的距離之後就捨棄車子吧，接著再一路逃進廢墟……
幸好阿春很熟悉地理環境。
雖說不太常回來，但這裡畢竟是他的故鄉。
阿春跟父親都是靠魔術維生的《S.A.U.R.U.》相關人員。過去也曾數度潛入魔力超出正常範圍的東京租借地，並向本部遞交調查書。
就算不看地圖，阿春也能記起主要幹道及捷徑的狀況。
所以順利的話，應該有充分的機會撿回一條命才對——
「什麼！？」
正當阿春用充滿希望的推測說服自己的時候，他嚇了一跳。
後照鏡里映出從後方悠然逼近而來的飛行物體。
那是閒適地展開雙翼，遊刃有餘地追趕著阿春的青銅色飛龍。
而且也不拉升高度，就這樣規規矩矩地飛在車道上方。
這麼做恐怕是為了讓阿春認知到自己正被追捕著的事實吧，對方或許想來場狩獵也說不定。
沒想到身為首領的蘇司竟然親自追趕阿春——
如果只是一隻拉普多爾的話，或許還能施展魔術勉強逃掉的說！
所謂已經厭倦了盧薩卡跟愛莎的說法似乎是認真的。然後他大大張開嘴巴，看來肯定是準備噴火沒錯。
3
阿春駕駛的小型汽車經過小川町，正於本鄉通上疾馳。
那是不用顧慮最高限速及車輛並行的自由車賽。阿春毫不猶豫地猛踩油門，以全速飛馳。
不過這行為其實相當危險。
畢竟化為廢墟的車道上不曉得會散落著什麼樣的障礙物。而且現在是晚上，所以能見度也很差。他不該讓速度超出一定程度以上才對。
實際上來程時阿春也是以平均四十公里以下的時速慢吞吞地行駛。
可是現在卻開到全速——
一切都是因為害怕從後方天空追來的魔獸。
所以阿春才會提高速度全力逃跑吧。蘇司稍微往上拉升，如今正飛在比成群的高樓大廈略高的位置。
「不過對龍族來說，時速五十公里跟兩百公里都沒什麼太大的差別就是了……」
阿春自言自語地說。握著方向盤的手微微冒汗。只要使用高速飛行的魔術，高等種便能超越音障。
那隻龍看上的白銅鏡放在上衣口袋裡。
自古以來用在祭祀儀式上的神聖寶物有時蘊含著魔力。
而這些器具之中，有的甚至寄宿著超越單純魔力的靈威——神性，進而升華成神的代替品。
這類『神聖的神器』便是阿春他們所謂的陪葬品。
就算形狀發生變化，陪葬品獲得的神性與魔力基本上還是不會改變。
無論
加工製成鏡子，還是熔成黏稠的液體倒入鑄模內，神性都不會立即喪失。正因為如此，這面白銅鏡才能在盟約儀式中做為『心金』煉成利維坦的心臟。
拉可·阿爾·蘇司在想些什麼呢？
阿春邊開車邊拚命思考。他是不想波及車內的鏡子才不使用火焰及魔術嗎？還是認為鏡子被熱熔化損壞了再用鍊金術重新塑形就好了呢？
如果是前者還好。這樣暫時能夠保命，還有順利逃脫的一線生機。
不過若是想要凌虐阿春他們的欲望更甚於奪取鏡子的占有欲，那他會不會就這樣豪邁地直接噴火呢？
別噴火，別噴火，別噴火——阿春死命地祈禱。
至少等到阿春棄車躲進化為廢墟的城市為止。這樣一來，他便能全心全意地抹消氣息，甚至用上魔術勉強逃出生天。
雖然有可能逃不掉，但他會盡人類所能拚命掙扎——
不過阿春的期待與祈禱都落空了。
回過神來，龍族口中已經釋放出藍白色火焰，吞噬了小型汽車。
想當然，阿春落得用全身承受其熱度與衝擊的困境。
『你問為什麼只有女性才能跟蛇締結盟約是嗎？』
自己是在什麼時候問了父親這個問題呢？
在阿春的印象里，那應該是五年前的事情。青梅竹馬的愛莎跟搭檔『盧薩卡』締結盟約後不久，阿春跟父親有過這樣的對話。
『這個嘛，要從理論一一解釋可是會變得又臭又長呢。』
面對兒子的提問，父親想了一會兒後這麼回答。
『不過這樣說就變得很簡單了。是因為才能有別。』
『才能？』
『嗯。與神、魔術、怪物等超自然現象相關的職能，自遠古時期開始便多以女性擔綱。例如巫女、魔女、用來當做活祭品的少女……當然，也有男性擔任同一職務的例子。不過比例上還是女性占多數。這領域的資質就是如此地受性別左右。』
『這樣啊。原來女孩子天生就比較適合當魔術使啊。』
以親子的對話來說，其中的專業辭彙稍嫌多了一些。
不過這是常有的事情，所以阿春也不以為意，只是贊同地點了點頭。
『你也知道，我們人類與魔術斷絕關係已經有好幾世紀了。尤其是工業革命以後，會特地鑽研這種古怪學問的好事之徒大多是詐欺師或邪教集團的同夥。』
父親也真是的，講解時完全沒考慮到程度適不適合小孩子。
這麼說來，好像有人曾經傻眼地說我們父子倆很像呢……
『能力不用就會自然而然地變生疏對吧？跟古早之前的神話時代，還有充滿浪漫的古代相比，現代人的魔術素養變得十分低落呢。』
人工製造出龍族近似種的龐大鍊金術作業——
據說那是遠古時期的大魔術。
父親隸屬的《S.A.U.R.U.》研究班發掘古代、中世紀及近代的資料，並仔細地加以解讀。經過審慎研究找出重新利用的眉目，克服種種艱苦辛勞才好不容易將之復興。
『結果能夠與蛇心靈相通，進而實行高等魔術的逸材僅在原本就天資優異的女性之中才會出現。』
『所以很久以前男性說不定也能跟蛇締結盟約囉？』
『或許吧，話雖如此，活在現在這個時代的我們唯有將危險推給年輕少女，才能成就對抗龍族的魔術了……』
夢見跟父親一席令人懷念的對話同時——
阿春的意識正逐漸清醒過來。
他很佩服當時的自己居然沒有嫌棄那樣的父親，對於父親盡為人父的本分陪著孩子的情景也感到眷戀……
「哇啊啊啊！」
在晚風吹拂的冰冷路面上，阿春慘叫著跳了起來。
他似乎失去了意識。最後的記憶是連同汽車被龍焰燒灼的畫面。
可是不知道為什麼，他卻倒在高樓大廈櫛比鱗次的都心商業辦公區內。
「連一點……燒傷都沒有。」
阿春自言自語地說。
難以置信的是他毫髮無傷。就連衣服也絲毫沒有燒焦的痕跡。
往上衣口袋一探，那面白銅鏡還好端端地放在裡面。
既然受到龍之火的灼燒，那輛小型汽車應該早就被燒得熔融蒸發，連一顆螺絲都沒剩下才對。而駕駛當然也會受到波及。可是為什麼！？
為了確認目前所在位置，阿春環顧起周遭。
他在車站前。而且還是一座相當大的轉乘車站。一看到古色古香的磚造車站建築，阿春馬上就發現了。
這裡是過去被稱為東京車站的地方。
阿春倒在丸之內出口的附近。
在成群的現代高樓大廈格外醒目的地段，洋溢著大正浪漫氛圍的車站更是大放異彩。
明明剛才還駕駛著汽車飛馳的，為什麼現在卻跑到這裡來了呢？
阿春覺得奇怪。不經意望向道路時，他嚇了一跳。
因為銀色懷表——父親的遺物掉在地上變得粉碎。而且懷表的碎片裡有顆黑色的小石頭。
那是顆充滿銳角，幾乎沒有一處圓潤的石子。看起來像是石英。
撿起這顆石頭時，阿春吃了一驚。
「熱的……？」
石頭不知為何帶有熱度。一直拿著感覺好像會導致低溫燙傷。
總之，阿春先將它丟進腰包內。父親為什麼會把這種東西裝進懷表里呢？
就在阿春感到不解的瞬間，拉可·阿爾·蘇司沉穩的笑聲響徹了天空。
「呵……呵呵呵。儘管身為猴子的近似種，卻還挺值得期待的嘛！」
好近。阿春嚇了一跳。
他連忙衝進東京車站的入口，然後一邊小心不讓敵人從外面看到自己，一邊窺探起空中的情況。
兩個街區外——日比谷通上空有隻青銅色的飛龍。
他睥睨著地面在空中緩慢通行。
「原來如此，正因為有辦法欺瞞龍族才膽敢挑戰愚行啊。呵呵呵呵，這點子挺不錯的。不知名的年輕人啊，我拉可·阿爾·蘇司發誓必定將你揪出來撕得粉碎！」
「要、要高估別人也該有個限度吧……」
聽到蘇司仿佛享受著遊戲般的宣言，阿春忍不住想要抱住自己的頭。
自己不過是像只走投無路的老鼠拔腿就跑罷了。不過既然蘇司到這裡來的話，愛莎跟織姬她們大概沒問題吧。
這可說是自阿春的行動衍生的僥倖。真是立了大功呢。
盧薩卡衰弱了很多。
恐怕很難做出像全盛時期那樣使盡全力打垮拉普多爾集團的事情吧。不過只要蘇司不在，盧薩卡應該就贏得了了。
如果是愛莎的話，應該有辦法湊合著打贏才對。
「要是手機打得通，就能問一下那邊狀況怎麼樣了。」
在天線起不了作用的舊東京，一般電話是打不通的。
阿春聳了聳肩，再次窺探外面的情況。
蘇司悠然地飛翔，盤旋於這一帶的上空。他正以龍族敏銳的視力環顧地面。
再過不久不僅是視力，大概還會開始用起探索系的魔術吧。
如此一來，要銷聲匿跡地躲藏起來也會變得很困難……
阿春把腰包內的東西一股腦地倒在地上，從放在裡面的生財道具中尋找感覺派得上用場的物品。姑且不說懷表——備用的『發條裝置的魔術師（Clockwork·Magi）』，摺疊式小刀恐怕是毫無價值吧。
另外還有收進皮套里的點二二口徑左輪手槍。
這是透過類似取得偽造駕照的門路拿到手的。雖然阿春在打架方面是個門外漢，但偶爾也會拿它來防身。如果是棕熊等級的敵人，只要並用攻擊魔術，就算用這種小口徑手槍也能加以射殺——
阿春嘆了口氣。龍族的威脅是棕熊的幾億倍吧？
果然還是會死嗎？就在灰暗的未來預測從腦袋裡竄出來的瞬間，阿春突然感覺到視線，因而嚇了一跳。在不遠的前方，如今不過是大型廢墟的車站內蔓延著一片黑暗。
其中有一對金色瞳孔正閃爍著妖異的光芒。
瞳孔的所有者是之前見過的、身穿緋紅色和服的少女。
4
「仔細一想，認識的人之中好像頂多就只有你能帶來奇蹟了。就算你突然出現我也不會太驚訝……」
把自己從被火焰吞噬的汽車中『帶出來』的幫手。
這傢伙八成是化身成和服少女的靈體，阿春邊說邊揣測。同時暗自猜想她一定使用了類似《瞬間轉移》的魔力。
「如果之前跟這次都是你害我變奇怪的話，那我或許就
不用道謝了。關於這點到底是怎麼樣呢？」
「這個嘛，妾身承認是有耍些小花招測試汝。」
跟上次一樣，少女以狂妄自大的口吻說。
車站內連電燈也沒有，不過兩人所在的入口附近照得到月光。拜此所賜，阿春可以仔細地進行觀察。
果然很稚氣。然而可愛的臉蛋卻帶有一種幾乎可說是蠱惑的氣質。
「第一次見面的時候，妾身稍微玩弄了一下汝的眼睛跟內心。呵呵，這點子不錯吧？」
「讓我在龍面前陷入恐慌狀態是要測試什麼啊……」
雖然對方面帶得意的微笑從實招來，但本質可是神秘的靈體。
阿春連氣都氣不起來，有點無力地說：
「如果說是作祟或詛咒之類的，我反而能夠坦然接受。畢竟曾經有過經驗啊。」
「若是妾身有意作祟，就會一口氣殺了汝。畢竟這點程度的力量妾身還是有的。妾身想看的是汝的『底限』。在絕對贏不了的怪物面前處於性命交關之際，汝是否仍具備了到死為止都還掙扎著尋求生路的器量……」
輕聲說完，少女指著阿春的腳邊。
「若是連最起碼的這點器量都沒有，就算有那玩意兒也沒用。」
阿春望向腳下。
那裡擱著自己剛才一股腦倒出來的持有物。
少女指著的是那顆黑色小石。藏在父親懷表中的神秘石頭——
「你說這個？」
「嗯，就是那顆燧石。」
發音聽起來很奇妙的辭彙似乎就是在說這顆黑色小石。
「呵呵，將火焰灌進霸者秘文字的燧星碎片……若是得知它落入人類手中的話，所有具備智慧的龍族將勃然大怒，忌妒得發狂吧。真是可笑。」
看著微笑的少女，阿春回想起來。
霸者秘文字，星之碎片，之前她也曾經說過這些話。
「話說回來，小子。那條龍好像打算認真獵捕汝囉。」
少女將視線投向車站外。
阿春從東京車站入口的陰影處再度窺視著天空。蘇司正收起翅膀降落在高樓大廈的屋頂上。
不過那顯然不是單純的休息。
他頭頂上飄浮著散發白光的球體。
那還不是只有一個兩個，而是有數百個以上。無數的光球集合體恰似點綴夜空的璀璨星雲。
「我命令諸『目』，遠遠尋獲獵物向我回報！」
呼應蘇司吟詠的口訣，白光朝四面八方飛散。
而且還宛如雪片般緩緩落到地上。
「那些全是用來找汝的探子。居然不惜翻遍每個角落也要逮到區區的人類，那傢伙簡直是瘋了。」
面對有趣似的這麼說的少女，阿春忽然發現。
明明龍就近在眼前，自己卻一點事情也沒有。既沒有看到火焰的幻覺，身體也沒有變得僵直。看來少女耍的『小花招』似乎已經解除了。
不過窮途末路的困境依然沒有改變。
深深嘆了口氣後，阿春重新面對少女。
「你故意測試我到底是想做什麼？不過啊，雖然針對這件事情我有一大堆不滿想要抱怨，但也是多虧了你才不至於被燒死，所以姑且還是向你道個謝——」
「汝不用道謝。妾身是有所圖才這麼做的。」
少女注視著阿春打斷了感謝的話語。
不若外表的稚氣，甚至稱得上冷艷的眼神。
那雙眼眸是金黃色的，感覺有點像是冷血動物。這時阿春突然驚覺。
少女的眼睛十分酷似龍族——
「發現了嗎？小子。汝現在可是遇上了惡魔呢。」
「惡、惡魔？」
「嗯，將汝誘入修羅之道的惡魔。故意救出本應瞬間被燒死的汝，好讓汝死得更難看的惡魔。」
少女笑了。笑得不懷好意又壞心。
「來做個交易吧。」
然後將人引導至地獄的惡魔不客氣地提議。
「妾身把屠龍之力——龍族無比敬畏且不住追尋的霸者秘文字給汝。那將會賜予汝弒龍者的特權吧。」
屠龍，弒龍者。也就是龍殺手。阿春不禁懷疑起自己的耳朵。
那不是指屠殺龍的意思嗎？
「那是連那條龍都能輕易誅殺的力量。所以汝就把那顆石頭跟『正常的死法』交出來吧。」
「……你說什麼？」
「放棄做為凡人而生，做為凡人而死吧。相對的——」
少女的嘴唇因微笑而扭曲。不知為何，那形狀有點像裂痕。
不僅不像人，甚至有幾分爬蟲類味道的笑容。阿春不禁看得出神了。
「汝將成為戰神……或許也會成為毀滅世界的惡魔。不過若是汝沒有與之匹配的器量，那也只會橫死路邊而已。」
「你、你的提議也太可疑了吧……」
「跟妾身締結盟約吧，小子。汝將成為王——統帥世上所有的『蛇』，承受龍族畏懼與憎惡之人。」
阿春感到困惑。這事實在太可疑了。
他明白對方的邀請很不尋常。況且沒有人能保證一切都會像這位少女——不，像這個怪物所說的那麼順利。
不過即使如此。
阿春也無法完全否定這是個值得一賭的可能性。
現在的確是走投無路了。他被逼進了只有一死的緊要關頭。
既然如此，這場對決只能聽天由命了……可是——
「喔喔，對了。關於在外頭大鬧的那條龍呢，假設那傢伙就直接獵殺汝好了，不過如果這樣還不滿足的話，結果會變得怎麼樣呢？」
「…………」
「沒記錯的話，汝好像帶著兩個姑娘嘛。性好鮮血及暴虐的低劣龍族是否會放過她們呢——唔，這可是場賭博呢。」
聽到少女做作的自言自語，阿春不禁想要咂舌，還想酸她一句不愧是自稱惡魔的傢伙。
因為對方點出了他沒注意到的可能性，大大動搖了他的內心。
阿春再度嘆了口氣，接著深呼吸。經過十秒鐘左右的沉思，阿春拋開了迷惘。
他鼓起自暴自棄的情緒，在心中詠唱『不行也沒差』的魔法咒文。
「自稱惡魔什麼的，雖然想吐槽的地方一大堆……」
阿春瞪著少女說：
「反正都被龍追殺了，不如乾脆放手一搏吧。我接受你的邀請。」
這選擇既積極又消極。
就某方面來說很像春賀晴臣的作風。阿春再度拾起黑色小石頭，用力握緊。熱度逐漸擴散到掌心。
「好吧，小子！既然如此，汝就繼續前進吧！」
身穿緋紅色衣裳的少女大大點了點頭，然後突然一溜煙地消失了。
化為廢墟的東京車站內沒有任何照明。阿春眼前延伸著廣大的黑暗，讓人覺得仿佛置身在被黑暗所封閉的冥界入口前。
不過就在少女退場同時，照亮這片黑暗的光源誕生了。
黑暗中出現了熊熊燃燒的紅蓮之火。拜此所賜，東京車站丸之內出口內部的模樣變得清楚可見。
頭上是圓頂狀的高聳天井。那是硬鋁合金制的老古董了。
入口部分很寬敞，跟據說過去一天有一百多萬名乘客來訪的轉乘車站十分匹配。
而那中心燃著猛烈的火焰。
阿春接近光與熱的來源。
於是熊熊燃燒的火焰燒得更旺，一下子就鼓漲到幾乎快碰到天井的大小。
暴露在強烈的熱氣之中，阿春流著汗呢喃道：
「那麼我按下來該做什麼才好呢……？」
就在這一瞬間，變化發生了。
轟轟燒灼的火焰突然迸裂消散，緊接著火里出現了巨大的『野獸』。就像魔女召喚『蛇』時那麼突然。
阿春感到驚愕，短促地叫了一聲。
「龍！？」
美麗、猙獰、英勇、充滿威嚴及神性的『野獸』。
那是以龍之名而廣為人知的生物。
像是高等種的壯碩體格，頭部長著九支銳利的尖角，在阿春眼裡看來簡直就像王冠一樣。
體表是很適合稱為『紅蓮色』的艷紅。
龍擺出以人類來說正好是彎腰盤腿而坐的姿勢，一動也不動。
然後，在阿春與這條龍面對面的瞬間——
握在手中的『石頭』釋放閃光炸裂開來，變得粉碎了！
「哇啊！」
而且阿春全身還突然燃燒起來。
被熊熊燃燒的火焰所包圍，阿春全身化為一團火球，受幾欲令人發瘋的超高熱侵襲。
好熱
。好熱好熱好熱好熱好熱好熱好熱。
阿春化作人型火球倒在地上滿地打滾！
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
當阿春正痛苦掙扎著的時候，那位少女的聲音自頭頂上傳來。
（來吧，小子。將那嶄新的火焰注入神聖的刻印之中吧。不過可得趕在被燒死之前喔。若是辦不到的話，汝就只得在這裡被燒得精光了。）
「呃，我可沒聽說過這種事情啊！」
面對突如其來的告知，阿春四處亂滾著抱怨吼叫。
與此同時，阿春看到了。紅龍眼前浮出藍白色的光線，並於空中描繪出一個記號——
把『搭了箭的弓』或『傾斜的弦月』給象形化的文字。
阿春眼裡看到的就是像這樣的記號。
「魯、魯魯克·松溫的魔術記號嗎……？」
儘管在猛烈的熱度與痛楚中痛苦得幾乎快昏過去了，阿春還是呢喃著說。
文字形狀感覺上跟凝聚了龍族睿智的楔形符文記號同系統，可是阿春卻從未看過。
（此乃秘文字中唯有霸者才得以駕馭的屠龍刻印……妾身賜與汝其中最愛且最重用的一字，『弓』。）
又是少女的聲音。那是從龍嘴裡發出來的。
同時『搭了箭的弓』的象形文字縮小，變成跟手掌差不多大，然後落到了痛苦得直打滾的阿春面前。
光線描繪而成的符文記號閃爍著藍白色光芒飄浮空中。
（妾身斷氣之時，這個《弓之秘文字》也曾一度燃燒殆盡。不過，若是燧星碎片燃起火焰的話，屠龍的權威便能再度昭示世人吧——）
簡而言之，只要抓住這個奇怪的文字就行了嗎？
阿春尖叫著不停翻滾。承受著令人發狂的高熱及疼痛，他差點昏了過去。
面對貼地懸空飄浮、狀似『弓』的魔術記號，阿春竭盡全力地伸手，幾乎拚上了性命。
促使他這麼做的原動力是一股勁頭、骨氣，還有絕對不想死的恐懼。
如果是平常的阿春，說不定途中就會放棄了。
不過如果說命在旦夕，又遭遇全身著火這種慘事的話，鬥志自然也會提升到最大限度。
（竭盡所有力氣吧，小子。所謂力量是要靠自己親手攫取的東西。）
紅蓮色的龍以少女的聲音不負責任地煽動著阿春。
這還用你說。阿春咬緊牙關死命地仲長右手。
最後終於構到了——
在那一瞬間，《弓之秘文字》也被火焰包圍，開始熊熊燃燒起來。
完成任務後，阿春馬上就變得意識朦朧了。不過最後右手掌心確實感受到了驚人的熱度。
（呵呵——新時代里究竟會不會有新的所羅門王誕生……暫時消遺一下也不錯呢。）
少女的聲音正呢喃著什麼，可是這時阿春已經幾乎失去意識了。
5
阿春昏過去大概有幾分鐘左右的時間吧。
猛然回過神來，燒灼全身的火焰已在不知不覺中消失。
而且身上又是一點燒傷也沒有，衣服也完好無缺。自己變成人型火炬猛烈燃燒的情景仿佛作夢一般……
不過起身後抬起頭時，紅蓮色的龍正端坐在眼前。
「沒想到居然會在一個晚上遇見兩隻高等種……」
在阿春自言自語的時候，龍還是一動也不動。簡直就像石像一樣——
「死了嗎！」
意會過來的阿春試著用手指按壓相當於龍腳踝的部位。
結果那部分嘩啦嘩啦地崩塌了。這是石化的龍族屍骸。
阿春重新抬頭仰望龍族的遺體。胸口開了個又大又深的洞，好像是被尖銳的什麼挖開的。這大概就是致命傷吧。
「也就是說，你不但是幽靈——還是龍族的幽靈啊……」
身穿緋紅色和服的少女，神秘的靈體。
阿春試著在心中將那稚氣的面容與紅蓮色的龍重疊在一起。雖然兩者一點都不像，卻不可思議地毫無違和感。
呵呵……阿春聽見了少女輕笑的聲音。看來似乎是猜中了。
不過，那個《弓之秘文字》什麼的消失到哪兒去了呢？
就在阿春感到困惑的瞬間，右手掌心突然熱了起來。他攤開手掌往裡頭一看，只見掌上描繪著『弓』。
龍以少女的聲音說『賜予汝』的魔術記號——
本質不明的符文記號宛如剌青般刻在春賀晴臣的掌心了！
阿春驚訝得倒抽了一口氣。
剎那間——東京車站丸之內出口的牆面突然崩塌，颳起大量瓦礫碎石。
然後巨大的超生物從破掉的大洞闖了進來。
「逃跑遊戲結束了，人類之子啊。」
不用說，那是拉可·阿爾·蘇司沉穩的聲音。
月光自崩壞的牆壁射進了東京車站的入口處。
青銅之龍的龐大軀體沐浴在月光下——
與最兇猛的魔獸一對一對峙時，阿春難得成了命運論者。
他舉目望蒼天，向命運的殘酷咒罵了一句「該死」。不過這時他察覺到異狀。蘇司的眼眸及全身都充滿了強烈的情感色彩。
那是驚愕，以及興奮——
「呵……呵呵，我作夢也料不到你知道這麼大的秘密。謝謝你，人類。沒想到竟然在這種地方發現女王的遺骸！」
蘇司開心地笑著，同時熱切凝望石化的同族。
「呵呵呵呵，既然女王的遺骸在這裡，那麼當然也有可能找得到『那個』了。人類之子啊，快回答我。」
蘇司冷不防地伸出右前肢。
龍族高等種的體型存在著不小的個別差異。不過大致上每個都是左右前肢很長，還有五根手指，十分酷似人類的『雙手』。
換言之，蘇司伸出了他的『右手』。
相當於超生命體手掌的部位一把抓住了阿春的身體。
「說起紅蓮女王持有的霸者秘文字，自當是威名遠播的屠龍之弓……她身邊有沒有刻印呢？若是知道就快說。要是不知道的話——」
阿春的身體被舉至跟蘇司眼睛齊平的高度。
他和猙獰的龍族近距離對上了眼。
這是何等的魄力啊。光是被盯著瞧就會身體僵硬，喉嚨也變得乾渴不已。
而且密密麻麻排列在龍口內的牙齒還跟劍一樣又長又尖。區區人類恐怕只消咬一口就會被撕得粉碎吧。
此外，雖然抓著阿春的力道算是輕柔，但只要對方有那個意思——
過度的恐懼令阿春化為一具沉默的木偶。
「唔，什麼都不說是嗎？那就沒辦法了。」
蘇司的語氣十分平靜。
不過在這同時，他猛地往握住阿春的手加重力道。
全身骨頭啪啦啪啦碎裂，肉被擠爛，各個內臟破裂，噗滋一聲爆開的瞬間就要到來了。阿春尖聲慘叫。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這次真的是臨死前的哀號了。至少阿春是這麼認為的。
痛苦，劇痛，痛楚，擠壓，壓迫，壓力，力量，力量，力量。
身為體長數十公尺的巨龍，蘇司的握力應該連水泥塊都能輕易捏碎才對。
而承受這股力量的是身為人類的阿春。他根本不可能捱得住。
從出生到現在，這是他第一次體會到如此強烈的壓迫與痛苦。阿春不認為自己會正常死去，卻沒想到竟是這樣的死法——
痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛……嗯？
忍受著龍的握力與全身嘎吱作響的劇痛同時，阿春發現了。
撐住了。自己的身體抵抗了蘇司緊握拳頭的力量，沒有被壓爛。仿佛全身是以世界上最堅硬的物質打造的一般。
阿春對自己身體的異常感到愕然。
「喔……」
蘇司投來好奇的視線。
雖然外表及生態近似冷血動物，但龍族高等種的情感卻很豐富。在這段短暫的時間內，阿春已經充分理解了這點。
如今拉可·阿爾·蘇司正對阿春這個存在感到疑惑。
不過龍族眼裡隨即泛起理解之色。
「原來是這樣啊……人類之子居然踏上了龍王的階梯。呵呵，聽說古時候希臘之國曾有過類似的例子……但沒想到竟在現世重演了。」
蘇司輕聲說完，便將阿春的身體扔了出去。
阿春全身撞擊車站內的瓷磚地板，發出「嗚啊」一聲呻吟。
果然很痛。可是身體並沒有受傷。儘管感覺得到癰苦，春賀晴臣的肉體卻異常強壯，毫髮無傷。
明明從十公尺以上的高度被扔到
了地上！
事實上阿春馬上就能起身了。
不過抬頭仰望蘇司龐大的身軀時，阿春驚愕不已。龍族高等種正低頭看著這邊微微張開了嘴，嘴巴深處搖曳著藍白色的火焰。
眼看著就要噴出龍之劫火了！
「偽王啊，時隔兩千年讓我再次以僭主（Tyrnnos）之名相稱吧……雖說是暫時的，但您畢竟也是繼承了『弓』的霸者。就讓我盡完禮數後再燒死您吧。」
以奇怪的稱呼對阿春這麼說完，蘇司大大張開了嘴巴。
不過話聲並未停止。跟人類不同，他們不是扭動嘴唇說話，而是以疑似位於喉嚨深處的神秘器官發音。
「幸好我體內的熱度也增溫了不少。如果是現在的話，似乎就不會像剛才那樣紕漏百出了——魯魯克·松溫的秘文字啊！」
蘇司作結似的進行魔術詠唱。
七個只有龍族才知曉用法的魔導字母，自龐然之軀頭頂顯現，並排成了一列。這排文字似乎是《火》的秘文字，只見它被熊熊燃燒的火焰所包圍。
阿春知道這是提升火焰威力的魔術。
雖然自己的身體顯得異常堅韌，但他沒有自信能夠捱得住那道火焰。該怎麼辦才好！？
「就讓我燒盡貴體，潰敗新任僭主（Tyrnnos）的霸權吧。永別了。」
蘇司甚至下達了行刑宣吾。
在那一瞬間，阿春心中所有猶豫與想法全都煙消霧散了。
『怎能就這樣讓你宰掉！』這個念頭如火焰般遍布全身——他猛然低頭望向浮現在右手掌心裡的《弓之秘文字》。
隨即腦海里響起了緋紅少女含笑的聲音。
（呵呵呵呵，這樣好嗎？小子。一旦射了那傢伙就再也不能回頭囉？）
（沒關係！事到如今你就別再廢話了！）
在心底這麼大喊的瞬間，阿春隱約明白了這個武器的使用方法。
恐怕是因為他下定決心『射擊』的關係吧。秘文字將攻擊所需的意象傳送到持有者心中。
阿春立刻對著掌中的秘文字念出指示。
「馬上把『弓』——屠龍之弓製造出來！」
與此同時，蘇司也噴出了藍白色的火焰。
阿春往旁邊大大一跳，然後在地面翻滾，狼狽地逃離蘇司眼前。這不是為了閃避火焰，因為就算這麼做也無法防止龍族的劫火大幅往兩旁延燒。
他這麼做是只是為了清空通道。
好讓在背後的『弓』能夠順利前進——
「什麼！？」
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
吐著火焰的蘇司吃了一驚，另一條龍高聲咆哮。
沒錯。石化的紅蓮之龍，已經殯命化為屍骸的龍，緋紅少女的真面目——正高聲咆哮著。
紅蓮色的龍動作迅速地起身。
但是身體各處卻嘩啦嘩啦地不斷落下碎石。
這樣下去恐怕很快就會全身崩毀吧。不過她毫不惋惜地英勇前行，以身體擋下了蘇司的火焰。
然後在下個瞬間，已死的紅蓮之龍被『白色火焰』給包圍了。
她全身燃起白金色的火焰，同時散發高熱。一看到那白熱的龐大身軀，阿春立即將右手推向前方——往蘇司的方向伸了出去。
那是無意識中做出的動作。他覺得只要這麼做就能『射擊』。
不出所料，描繪在掌心的秘文字急速變熱，接著魯魯克·松溫的秘文字突然出現在白熱化的紅龍前方。
那是幾乎和龍的上半身等大的《弓之秘文字》。
也是眼前這具亡龍遺骸即為阿春的『弓』的證明。
「嗚——！？已經掌握了屠龍之力嗎！」
蘇司大驚，隨即展開雙翼飛了起來。
他從剛才自己在東京車站外牆上擊穿的大洞倒退到室外，再度飛往舊東京的夜空。
可是已經太遲了。阿春發出攻擊的意念。
「射擊！」
剎那間，已死的紅蓮之龍恐嚇似的大大展開雙翼。
接著在她眼前閃耀光芒的《弓之秘文字》釋放出火焰奔流，鮮明的紅蓮火焰勢頭驚人。
秘文字射出的火線一直線地朝夜空飛去。
不是為了將人類的都市燃燒殆盡，而是為了屠殺同族的龍。
「喔喔喔喔喔喔喔！？」
全身被火焰奔流吞噬的蘇司驚愕不已。
灼燒青銅之龍的紅蓮火焰向上延伸，就這樣化為巨大火柱直衝舊東京的夜空。
在燃燒的火焰中，蘇司的身體緩緩消失。
看來他似乎是企圖施展《瞬間移動》魔術逃走的樣子。
然後吐著這條火柱的紅蓮之龍——那位少女本質的身體急速崩壞，接著還在白金之焰中燒熔，化為塵與灰逐漸逝去。
紅蓮的巨大軀體，以大約幾十秒的驚人速度完全崩壞了。
就在阿春目瞪口呆的瞬間，天空響起了蘇司的聲音。
「眼下就容我在此告別吧，人類啊！但我發誓必會再度造訪，並將你大卸八塊。我一定會殺了你，把那把『弓』給搶過來！」
聲音對春賀晴臣做出沉重的宣告。
阿春聞言嘆了口氣，不管三七二十一、順從疲勞彎下腰來，懶散地盤腿而坐。
另一方面，留在御茶水和成群的拉普多爾交戰的愛莎——
她跟負傷的搭檔盧薩卡一起耐心地忍受接連襲來的猛攻，同時穩定且確實地逐一解決每一隻拉普多爾，然後終於在剛才解決了最後的敵人。
在盟約儀式中被當作祭壇的前大學。
其校區及附近的街道到處躺滿了拉普多爾的屍體。
已死的龍族照例全都石化了。至於見證了激戰過程與結果的魔女（Magi）候補者織姬——
見愛莎疑似頭暈而搖晃起來，她連忙沖了過去。
「愛莎小姐，你沒事吧！？」
織姬扶著身經百戰的魔女那纖細的身體問道。
盧薩卡本事高明，穩紮穩打地解決了所有拉普多爾。
雖然花了些時間，但過程幾乎沒有危險。與其說那是戰鬥，更讓人想評為『作業』。
「有哪裡受傷嗎！？明明感覺不像有被擊中——」
「別擔心……只是血糖有點降低了而已。」
在織姬的攙扶下，愛莎抬頭仰望天空。
獲勝的『蛇』盧薩卡降落在大學校舍的屋頂上，暫時歇歇翅膀。
愛莎一點頭，搭檔蒼藍的英姿便逐漸變淡，不久就突然消失了。無論召喚的時候還是消失的時候都同樣迅速。
「把『蛇』召喚出來，令其在地上維持肉體狀態會造成很大的負擔，消耗相應的力量自是理所當然的道理。」
「血糖……？所以是肚子餓了的意思嗎？」
「啊，請不要說得那麼直接啦。」
由於對方不是晴臣，而是同齡的少女，愛莎還是會稍微顧及面子。
不過，這種心思卻令她想起了相處起來不拘小節的青梅竹馬。
「別管我了……還是趕快去找晴臣吧。居然跟高等種玩捉迷藏，再怎麼說這也太離譜了。」
跟拉普多爾交戰的過程中，蘇司也都沒有回來過。
所以愛莎想相信他還在追趕著晴臣。
她希望青梅竹馬可以平安無事，所以現在得去幫他才行。
「是啊，什麼已經為時已晚了——這我才不信。愛莎小姐也是吧？」
織姬也點了點頭後，暗色的夜空突然染上了紅光。
兩位少女嚇了一跳，同時將目光轉往那個方向的天空。
「咦……那是什麼！？」
「看來離這裡很近。或許是那隻高等種做了什麼也說不定！」
那裡看得到高高低低的大樓。
還有突出聳立的漆黑尖塔——巨石碑。
龍族在『租借地』上興建的超高層建築，從這裡就可以瞻仰其威容。
而現在——
突然產生的紅蓮火柱衝上了天空。
火柱有些傾斜，從愛莎與織姬所在的位置看來幾乎跟巨石碑同樣巨大。
那妖異的亮光令兩位少女目瞪口呆。
她們臉上都露出了祈禱般的表情。
雖然沒有明確理由，但她們都覺得那屹立的火柱，跟自己應該找尋的少年有關。
說不定他人就在那柱火焰所在的地方——
而這毫無根據的臆測，完美地切中了事實。
「身為走過無盡旅程的龍族之一，在此讓我向各位致意吧。」
青銅色的小龍如猛禽般輕輕降落在路燈上。
這個照明設備絕不會再度亮起。可是今晚格外澄澈的月光充分取代了路燈的效用。
而龍所發出的聲音既清晰又知性。
「以你們容易理解的發音來說我的名字，那便是拉可·阿爾·蘇司。雖然與各位的往來將在一瞬間告終，但我希望各位務必將我的名字牢記到最後一刻。」
「不是告終，是你會讓它結束吧……」
阿春低聲呢喃。心臟好像快要因恐懼而炸開了。
龍族高等種只消瞪一眼就能將人類咒殺。
附近的織姬和中斷儀式的愛莎也目瞪口呆地仰望著龍，不過青梅竹馬看龍說話時的表情更為僵硬。
愛莎是身經百戰的魔女。這恐怕是因為她曾親身體驗過高等種的威脅吧。
「接下來，比蛇更接近猿猴的種族啊。」
『龍』蘇司以跟蜷曲的身軀毫不相稱的穩重聲音說：
「可以准許我暫時自言自語一會兒嗎？我直到幾天前都還在沉睡之中。各位知道我們種族有休眠期的事情嗎？這個嘛，以你們的歷制來算，就是『幾年』內不斷地沉睡。」
龍的語氣里竟然還有幾分幽默的味道。
開玩笑也是知性的表現。
不過——阿春皺起了眉頭。不管頭腦多清楚、擁有多強大的魔力，他們的本質終究是可怕的動物。
「結束休眠的我們會有些亢奮。微不足道的小事都能化為契機，令我想要襲擊地面，盡情諶歌破壞與暴虐的喜悅。」
照這樣看來，對方無疑會動手——
阿春使了個眼色，愛莎也輕輕點頭回應。
「可是，現在困擾著我的還有另一個壞習慣。一旦貪婪的惡德被挑起，我怎麼樣都無法克制住呢。不好意思，各位，可以讓我搶奪那邊的寶物嗎？」
寶物。那大概是指阿春他們帶來的白銅鏡吧。
高等種對於貴金屬、稀有金屬、蘊含魔力之物的搜集欲遠比拉普多爾要來得強。
之前阿春把愛莎比喻為『披著人皮的猛獸』——
但龍族高等種卻是『披著知性外皮的魔獸』。貨真價實的。
在震驚得屏息的阿春等人面前，『龍』蘇司展開雙翼浮上了空中。
然後突然開始膨脹。與鵬差不多大的體型眨眼間延展成了身長十幾公尺的巨大身軀。
這是巨大化——不對，是解開了《小型化》的魔術。
龍族高等種的龐大軀體大大伸展雙翼，阻礙月光照射到地面上。
「等一下！你沒有必要搶奪。這東西你想要就拿去吧！」
織姬凜然注視著龍，冷不防地宣告。
「雖然聽說這是非常貴重的東西……但終究也不過是物品啊。」
在阿春驚訝的視線中，織姬這麼回答。如果一面鏡子能讓三人撿回一條命，那就沒什麼好煩惱的，她大概是這麼想的吧。她的美貌充滿了銳氣。
「而且春賀同學是擅長尋找這種東西的能手吧？只要拜託你就又找得到了，所以一點都不可惜。」
最後她僵硬地扭動嘴唇，試圖扯出微笑。
對抗巨大的龍族高等種所帶來的壓力同時，她還勉強自己微笑，免得讓阿春他們太過操心。
可惡。不知道為什麼，阿春忍不住想要咂舌。
這女孩為什麼三不五時就把耀眼的部分全都展現出來呢？
而這種人為什麼不得不被派上最前線，與無法以常識衡量的龍對決呢？
反正這場交易到頭來對那條龍也——
「少女啊，你可別搞錯了。我說的是『想搶奪』，並未打算不勞而獲喔。」
果然。阿春咬牙切齒了起來。
今天是他第一次近距離遭遇高等種，可是身為『專家』，他早已熟知該種族好戰且嗜虐的性格。
仿佛印證他的知識一般，龍族高等種拉可·阿爾·蘇司放聲大笑。
「我想要狠狠踐踏你們，還有你們創造出來的『仿造品』之影，藉此滿足我的貪慾！對我們龍族來說，鬥爭、殲滅、蹂躪都是至高無上的快樂！哈哈哈哈哈！」
蘇司邊笑邊鼓動翅膀。
頓時狂風大作席捲而來，三人被風颳得往後翻仰。
然後是阿春他們背後的影子。
即將誕生的利維坦——狀似四足野獸的形影被剛才的風吹散，宛如海市蜃樓般消失了！
「我、我的蛇！？」
「《解咒》……他用了破除魔術的術式！小心啊，十條——嗚！？」
才剛發出警告，阿春就跪了下來。因為他的腳突然脫力了。
視野一隅開始隱約可見紅色『火焰』。那個幻覺似乎又再度發作了。
還是無法完全克服嗎？
「春賀同學！」
剛上次一樣，織姬沖了過來。這女孩真是多管閒事又不怕死。
在應該拋下累贅的情況下，為什麼卻選擇了共同毀滅的道路呢？阿春也跟之前一樣，對不中用的自己燃起了怒火。
不過，唯一一個跟之前不同的是愛莎。
「我向清淨的古老御印祈願！」
她詠唱的是召喚之歌，用來叫出夥伴『蒼之盧薩卡』的聖句。
「將須臾的蒼之龍派至地面！令淨化之星自我等頭上顯現！」
回應她的呼喚，閃爍光輝的五芒星自展開雙翼悠然飄浮空中的拉可·阿爾·蘇司眼前顯現。
「呵呵呵呵，我當然察覺到了。為該死的種族犧牲的少女啊，你身上籠罩著『仿造品』的氣息——」
好戰的青銅色巨大生物，語氣里流露著喜悅。
「你們正是我想要的獵物，真正應該蹂躪的敵人！好了，快召喚出來吧！」
「不用你說我也會這麼做！再一次跟我並肩作戰吧，盧薩卡！」
回應愛莎的呼喚，構成五芒星的光芒變成了『∞』形。
緊接著，『∞』又轉變成藍色的魔獸。
那是沒有前肢的龍。雙肩長著又大又長的翅膀，勇猛地展開雙翼躍入舊東京夜空的身影正是『飛龍』。
體表全是淡藍色，頭上連著藍色的鬃毛。
此外，額頭處還伸出一支長角。
宛如獨角獸般帶角的藍色翼龍——
愛莎的夥伴，『蛇』盧薩卡實體化了。
體格比拉可·阿爾·蘇司略小。龍族高等種與『蛇』在身體大小及能力上幾乎是勢均力敵。
嘰啊啊啊啊啊啊啊啊！
盧薩卡高聲咆哮著飛起來，朝眼前的蘇司撲了過去。
龐大的身軀十分靈敏，動作甚至有幾分輕盈。明明是巨大怪獸，盧薩卡卻以行雲流水般的流暢動作及速度四處移動。
瞬間縮短距離後，盧薩卡以額頭的獨角刺向蘇司的身體。
這個角是她的角狀部位。
不過說到靈敏，高等種也毫不遜色。拉可·阿爾·蘇司仗著野獸的反射神經即刻做出應對。
話雖如此，他也不是採取什麼迴避動作——
「魯魯克·松溫的秘文字啊，化作我的神秘之盾！」
守護的魔力隨咒文擴展開來。
蘇司青銅色的巨大軀體周遭圍繞著分不清是文字還是圖騰的楔形文字——感覺也有點像是字母的記號。其數量將近二十個。
嘰啊啊啊啊啊啊啊啊！
盧薩卡揮動尖銳的長『角』刺了過來。
不過蘇司周圍展開的字母卻阻擋了她的直線飛翔突進。
明明還差幾公尺『角』就刺到了，卻無法繼續前進！
「以『仿造品』來說還挺強壯有力的呢。看來憑著才剛睡醒的遲鈍身體要應付這對手可費力了！」
蘇司大聲吼叫。儘管嘴巴說著『費力』，感覺上他卻很高興的樣子。
然後他緩慢沉著地張開翅膀，漸漸提升了高度。
無論龍還是利維坦，都跟匆忙振翅飛翔那種不俊雅的飛法緣分淺薄。宛如空中王者般大大展開翅膀，然後揮霍魔力翱翔天際，這才是這些生物的作風。
到達足夠的高度後，拉可·阿爾·蘇司張大了嘴，朝斜下方吐出藍色火焰！
多次燒盡人類眾多都市的『火焰吐息（Firebreath）』。
其威勢正降臨到盧薩卡頭上。靠著本身的靈活敏捷，藍色飛龍應該能夠如奇川怪河的流動般臨時在空中閃過攻擊才對，可是——
「盧薩卡！」
愛莎大叫著對『搭檔』傳達指示。
魔
女與『蛇』之間具有心領神會的羈絆。只要專心默想或大叫一聲，盟約者便能將自己的意志傳達出去。
這時愛莎應該正默想著『保護我們！』才對。
於是空中的盧薩卡硬是不動，直接承受了蘇司的火焰轟炸。
因為她不能躲開。
要不然最後火焰將抵達地面，把盧薩卡身下的阿春、織姬，以及愛莎三人燒得精光。
唧嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
獨角『蛇』發出苦悶的咆哮，不過藍色的體表毫無損傷。
蘇司的火焰不具備擊垮她的威力——現在還沒有。
「呵呵，我體內的火焰似乎還不夠熱呢。不過這問題應該也很快就能解決了吧。在那之前就好好陪我打一場吧，『仿造品』啊！」
蘇司遊刃有餘的聲音自空中傳來。
沒錯。以龍族高等種吐出的火焰來說，剛才的攻擊威力顯然不強。剛結束休眠的蘇司大概就像人類運動員那樣正在暖身當中吧。
一旦身體——體內的火焰充分燃燒，他的攻勢應該會變得更強才對。
此外，高等種也可以選擇以魔術提升火焰的威力。
拉可·阿爾·蘇司還沒有展現出真正的實力。
另一方面，說到愛莎與盧薩卡。
「沒問題……你的身體應該還撐得住。我會保住你的。所以再堅持一下，盧薩卡……」
敵我雙方使用『還』這個字的方式完全相反。
雖然正處於激戰之中，但愛莎卻用溫柔的聲音呼喚著盧薩卡。
仔細一看，像是細小塵埃的東西正嘩啦嘩啦地從盧薩卡的巨大身軀掉落下來。藍色翼龍的肉體正緩慢地逐漸崩壞。
持續轉戰歐洲各地，結果身受重傷無法痊癒的『蛇』。
那便是愛莎的搭檔『蒼之盧薩卡』。
阿春也是時隔一年才又再見到，不過她顯然失去全盛時期的力量了。
在舊東京空中飛舞的拉可·阿爾·蘇司與盧薩卡。
飛得更高的是蘇司。
這個位置關係剛好也意外指出兩者戰鬥能力的差距。
連要站穩都辦不到的阿春，視野里充斥著那個火焰。
無論是直到方才為止都還是祭壇的大學校園，還是月夜裡龍與蛇互相搏鬥的天空，全都被火焰所包圍。而且心臟跳得很急促，腰腿也使不上力。
自己或許就到此為止了也說不定。
阿春嘆了口氣，然後對身旁的織姬說：
「……十條地，情勢看來不妙，你快點離開這裡吧。現在那條龍只對盧薩卡有興趣，如果只有你一個人的話，或許還是逃得掉的。」
2
「春賀同學，你這話是什麼意思？」
「只是解開單純的計算題罷了。既然可以選擇讓一個人撿回性命，那當然是比三個人一起完蛋要好啊。」
面對狠狠瞪著自己的織姬，阿春淡淡地說。
同時無力地癱坐在剛才自己構築起來的儀式用魔法陣上。
高空中拉可·阿爾·蘇司正遊刃有餘地邊飛邊朝地面放射『火焰』。而盧薩卡用身體將它擋了下來。
蘇司大概是打算持續火焰放射，藉此逐漸提升『火焰』的熱度吧。
原本以為火吐完了，接著卻又馬上重新開始噴射。
為了保護地上的愛莎與阿春他們，盧薩卡不能迴避。雖然目前還撐得住——但好像也沒太多時間了。阿春開口說：
「要徒步走回新都很辛苦，也很危險……但比起被那個高等種幹掉，這點考驗應該不算什麼。而且也比乘車移動更不容易被發現吧。」
「別說傻話了。我要逃也會帶著春賀同學一起逃。」
合理的建議被衝動的宣告給回絕了。
真是有夠蠢的。雖然春賀晴臣的體形算瘦的了，卻不是小嬰兒。
像織姬這樣纖細的女孩子不可能背得動他。
「我是不曉得春賀同學的那個是心病還是平將門的詛咒啦，但我可沒有厚顏無恥到能夠丟下像是生了病的人跑去避難。要是這麼做的話，我肯定會受不了良心的苛責，反而換我染上心病了呢。」
雖然能夠理解這選擇會害死自己，但她卻高尚地貫徹善意。
阿春嘆了口氣。其實他早就預料到了。
如果是這位公主大人的話，說不定會給出這種答覆。
儘管為幻覺所苦，阿春還是將視線轉向天空。
盧薩卡正與高等種吐出的『火焰吐息』苦戰當中。不過敵方的火焰短暫中斷的瞬間，她終於反擊了。
「盧薩卡！」
愛莎發出號令。在那一瞬間，盧薩卡展現出行雲流水般的動作。
宛如水從高處流往低處一般，她倏地以順暢的動作飛翔。
那是安靜得嚇人的急速上升。
可是速度卻快得仿佛雷電。盧薩卡幾乎只花一瞬間就拉近距離來到蘇司正前方，然後將獨角獸的角朝高等種的脖子刺了過去。
只要能夠刺穿頸部正中央，或許就能造成致命傷也說不定。
蘇司再度憑藉著野獸的反射神經將脖子扭向一旁，躲過了『角』的攻擊。可惜啊。
但是不放過些許空隙轉而攻擊的求勝欲實在了得。
在阿春被火焰包圍的視野中——
愛莎秀麗的臉龐充滿了銳氣及威嚴，著實威風凜凜。
雖然少女纖細得宛如妖精或古董娃娃，不過她像這樣戰鬥時的身影才是她最美得像幅畫的形象。
「……如果一直都像那樣的話，我或許會迷上她也說不定呢……」
阿春呆呆地呢喃著說。
如果青梅竹馬就這麼贏了的話，那就沒有任何問題了。
不過仔細一想，那終究是虛幻的期待。阿春暗自做好了覺悟。
「晴臣的狀況果然不太好呢……」
瞥了癱倒在地上的青梅竹馬一眼後，愛莎嘀咕著。原本的晴臣雖然沒有與龍族戰鬥的力量，卻是個習慣面對戰場的少年。
委託人方面的魔女候補者與青梅竹馬——無論何者都不能讓他們死。
下定決心後，愛莎瞪著蘇司。
另一方面，她的『蛇』盧薩卡剛才趁機以『角』刺向了蘇司。可是現在已經飛回愛莎頭上，並在空中待命準備進行下一次攻防。
愛莎點了點頭。目前先採取打帶跑的戰術就好。
現在還不是挑起格鬥戰的時機。
在扭打中咬住敵人的喉嚨。
這種粗魯的戰術只能用在對手露出更多破綻的時候。現在自己應該做的是——
「盧薩卡，將擬似神格機殼化！」
愛莎丟出了其中一張王牌。那就是讓盧薩卡使用魔力。
嘰啊啊啊啊啊啊啊啊！
翼龍型的蒼蛇高聲哭喊。
於是正下方的混凝土裂開，從中開始噴出猛烈的水流。
盧薩卡喚出了水柱。這水柱在途中分成兩道，每道水柱前端都變成蛇頭的形狀，如婉蜒爬行的蛇一般蠢動。
簡而言之，大量噴出的水化為巨大的『雙頭蛇』。
雙頭的水蛇伸直長長的脖子盤成一圈，三百六十度地圍繞在盧薩卡周圍，恰似一道屏障。
如此一來，就算像剛才那樣不斷遭到火焰噴射也沒問題了。
構成水蛇的是《水》的擬似神格。
水神之力能夠鎮壓火焰，封印邪魔的力量。而水蛇的兩顆頭分別鎮守在盧薩卡左右。
利維坦也能行使足以與龍族高等種匹敵的魔力。
那就是『擬似神格』，愛莎他們的王牌。
「盧薩卡，現在還不能出手。目前以保護自己跟我們為最優先。」
愛莎輕聲呢喃。
現在的自己擠不出斷然突擊那隻高等種，就這麼蠻幹到底的破壞力。既然如此，還是徹底持續堅守得好。
蘇司愛打就讓他打吧。像這樣等待對手累了露出破綻。
到時候再瞄準那青銅色的喉頭——
「呵呵，身為『仿造品』卻還率領著眷屬啊！」
蘇司看著盧薩卡及『雙頭蛇』竊笑起來。
「果然不好應付呢。不過，可惜你受了重傷，原本你應該會使用更多不同的花招來取悅我吧……」
他看穿了我方不在最佳狀況的事實。愛莎皺起了眉頭。
『蛇』能使用幾次擬似神格端看搭檔而定，愛莎是第五階段的魔女。
這意味著她擁有『一天下令使用五次神格』的力量。
原本應該選在更早的時機使用術式的。
不過現在才用了一次，這是顧及到給盧薩卡造
成的負擔。
行使神格將大幅削減命數已盡的『蛇』的壽命。為了有效活用搭檔僅存的生命，加以節制是有必要的。
「難得的強韌也為傷勢所頓挫了嗎？真是太可惜了，而且還很掃興。這可是我結束休眠後的第一個獵物呢！」
龍族高等種之中有不少傢伙擁有奇怪的美學意識及堅持。
想起這件事情的同時，愛莎不禁狐疑。他究竟想說什麼呢？
「愚鈍的哈波聶斯啊，回應王道的探究者，吉滋的召喚吧。」
蘇司詠唱咒文。於是夜空中突然出現流星。
好幾十道光自衛星軌道往地面落下。
那不是突如其來的流星雨。如今龍族在月球表面及衛星軌道上築起了好幾處居住地，那裡棲息著拉普多爾——大量的小型種。
「你也召喚了眷屬嗎！」
「唔，我不是說了掃興嗎？就讓羽蜥們來當你的對手吧。」
翱翔天際的流星群降臨在蘇司與盧薩卡之間。
其數量大約三十，全都是比盧薩卡還要小的龍。從天而降的是鋼鐵色的小型種，拉普多爾·朵拉可尼斯。
沒錯。高等種能夠以魔術召喚成群的小型種，並隨心所欲地加以使役！
眼前是不具知性的純野獸拉普多爾。原本他們應該會在毫無戰術及統率者的情況下襲擊盧薩卡才對，但這次不同。
拉普多爾集團井然有序地圍住盧薩卡，形成了包圍網。
他們是受到拉可·阿爾·蘇司的指示，才做為一支軍團採取戰鬥行動。
「那我就先失陪了……那件寶物就由我來回收吧。」
將戰場交給眷屬們後，蘇司緩慢沉著地展開雙翼。
龍族高等種的視線投向地上的魔法陣，落在置於中心的白銅鏡——也就是他所相中的神器上。
就在愛莎咂著舌迎擊拉普多爾群的瞬間——
晴臣突然採取了意想不到的行動。
如同自己所擔憂的，空中飛來了眾多拉普多爾。
阿春嘆了口氣，看來只能嘗試那個計劃了。因為是非常沒把握的挑戰，如果可以還真不想用這招——
阿春勉強把無法靈活運用的右手伸進腰包內摸索。
裡面放了摺疊式的小刀，阿春把它取出，唰地扳出刀刃。
——阿春曾一度憑著氣魄驅除了火焰的幻覺及癱瘓狀態。
既然如此，那就再做一次吧。阿春用左手緊握了刀刃。
「嗚……好痛！」
「等等，春賀同學，你到底在幹什麼啊！？」
想當然，左手內側被割開，鮮血滴落下來。
織姬被阿春突如其來的自殘行為嚇了一跳，擔心地望著他的臉。
就在那一瞬間，籠罩著火焰的視野變清晰了。痛楚趕走了詭異的幻覺。
織姬白皙的臉龐看起來十分鮮明，雙腳……也使得上力了。
阿春對距離極近的美少女說：
「你好像忘了，在儀式中發生意外事故時，保護你也在我們承攬的業務範圍內。不做好份內的工作可不行啊……」
「咦？」
阿春好不容易站了起來。把驚訝的織姬甩在後頭，他腳步踉艙地走向剛才置於魔法陣中央的台座，一把抓起了上面的白銅鏡。
這是由委託人提供，用來在盟約儀式中做為『心金』的陪葬品。
隨後阿春搖搖晃晃地鑽進小型汽車的駕駛座，並且旋轉插著的鑰匙發動引擎。
「不好意思，你想要的東西就讓我帶走了！」
阿春從打開的車窗對著天空大叫，那是對龍族高等種的挑釁。
於是空中的蘇司有些驚訝地「唔？」了一聲。他似乎沒料到在他認知中不過是只猴子的晴臣會做出這番宣言。
「喔……」
阿春感覺到蘇司的視線扎著自己跟車子。
事已至此，內心莫名其妙地還是會感到恐懼。盧薩卡被三十隻以上的拉普多爾給包圍了，依現在的狀態暫時無法指望青梅竹馬的支援。
阿春再度跟地上的愛莎對上了眼。
青梅竹馬輕輕點了點頭，她明白阿春的意圖了。
不過那也沒有厲害到能稱得上意圖就是了，畢竟阿春只是在自暴自棄的情況下採取行動罷了。
現狀幾乎已經走投無路。
哪怕只是帶走高等種看上的『寶物』，讓蘇司轉移注意力也好。
若是再派幾隻拉普多爾來追，那就再好也不過了。雖說不多，但好歹能減輕盧薩卡承受的負擔。
之後等著阿春的大概是悽慘的命運吧。
不過比起被垂涎已久的龍族們輾死還是要好上一千倍。而且像這樣垂死掙扎或許還能找到一條活路也說不定……
阿春與青梅竹馬不是靠魔術，而是憑著默契確認彼此的想法。
（拜託了，晴臣。不過，我可不打算在這裡跟你永別喔！）
（彼此彼此。我們兩個怎麼樣都要活下來啊。）
愛莎仿佛訴說著「你去吧」地頷首，以絲毫不打算訣別的決心眨了眨眼，顯露戰士沉靜的威嚴——
這一切都清楚表達了青梅竹馬的想法。
對方應該也用相似的方式解讀了阿春的內心才對。
所以阿春再也不看愛莎一眼，用力踩下小型汽車的油門。
「春賀同學！拿自己當誘餌這種做法實在是太亂來了！」
耳邊傳來織姬的聲音，公主殿下似乎也大致察覺到阿春的企圖了。
阿春還是不覺得她當上魔女會有什麼偉大的成就。不過就像本人說過的，搞不好她在打架方面意外有才能呢，阿春抱持著這種有點失禮的感想。
他再也不管織姬，逕自駕車駛離。
離開變成祭壇及戰場的大學校區後，車子就這樣開下本鄉通的坡道。
他首先前往南方，舊大手町、丸之內一帶。拉開一定程度的距離之後就捨棄車子吧，接著再一路逃進廢墟……
幸好阿春很熟悉地理環境。
雖說不太常回來，但這裡畢竟是他的故鄉。
阿春跟父親都是靠魔術維生的《S.A.U.R.U.》相關人員。過去也曾數度潛入魔力超出正常範圍的東京租借地，並向本部遞交調查書。
就算不看地圖，阿春也能記起主要幹道及捷徑的狀況。
所以順利的話，應該有充分的機會撿回一條命才對——
「什麼！？」
正當阿春用充滿希望的推測說服自己的時候，他嚇了一跳。
後照鏡里映出從後方悠然逼近而來的飛行物體。
那是閒適地展開雙翼，遊刃有餘地追趕著阿春的青銅色飛龍。
而且也不拉升高度，就這樣規規矩矩地飛在車道上方。
這麼做恐怕是為了讓阿春認知到自己正被追捕著的事實吧，對方或許想來場狩獵也說不定。
沒想到身為首領的蘇司竟然親自追趕阿春——
如果只是一隻拉普多爾的話，或許還能施展魔術勉強逃掉的說！
所謂已經厭倦了盧薩卡跟愛莎的說法似乎是認真的。然後他大大張開嘴巴，看來肯定是準備噴火沒錯。
3
阿春駕駛的小型汽車經過小川町，正於本鄉通上疾馳。
那是不用顧慮最高限速及車輛並行的自由車賽。阿春毫不猶豫地猛踩油門，以全速飛馳。
不過這行為其實相當危險。
畢竟化為廢墟的車道上不曉得會散落著什麼樣的障礙物。而且現在是晚上，所以能見度也很差。他不該讓速度超出一定程度以上才對。
實際上來程時阿春也是以平均四十公里以下的時速慢吞吞地行駛。
可是現在卻開到全速——
一切都是因為害怕從後方天空追來的魔獸。
所以阿春才會提高速度全力逃跑吧。蘇司稍微往上拉升，如今正飛在比成群的高樓大廈略高的位置。
「不過對龍族來說，時速五十公里跟兩百公里都沒什麼太大的差別就是了……」
阿春自言自語地說。握著方向盤的手微微冒汗。只要使用高速飛行的魔術，高等種便能超越音障。
那隻龍看上的白銅鏡放在上衣口袋裡。
自古以來用在祭祀儀式上的神聖寶物有時蘊含著魔力。
而這些器具之中，有的甚至寄宿著超越單純魔力的靈威——神性，進而升華成神的代替品。
這類『神聖的神器』便是阿春他們所謂的陪葬品。
就算形狀發生變化，陪葬品獲得的神性與魔力基本上還是不會改變。
無論
加工製成鏡子，還是熔成黏稠的液體倒入鑄模內，神性都不會立即喪失。正因為如此，這面白銅鏡才能在盟約儀式中做為『心金』煉成利維坦的心臟。
拉可·阿爾·蘇司在想些什麼呢？
阿春邊開車邊拚命思考。他是不想波及車內的鏡子才不使用火焰及魔術嗎？還是認為鏡子被熱熔化損壞了再用鍊金術重新塑形就好了呢？
如果是前者還好。這樣暫時能夠保命，還有順利逃脫的一線生機。
不過若是想要凌虐阿春他們的欲望更甚於奪取鏡子的占有欲，那他會不會就這樣豪邁地直接噴火呢？
別噴火，別噴火，別噴火——阿春死命地祈禱。
至少等到阿春棄車躲進化為廢墟的城市為止。這樣一來，他便能全心全意地抹消氣息，甚至用上魔術勉強逃出生天。
雖然有可能逃不掉，但他會盡人類所能拚命掙扎——
不過阿春的期待與祈禱都落空了。
回過神來，龍族口中已經釋放出藍白色火焰，吞噬了小型汽車。
想當然，阿春落得用全身承受其熱度與衝擊的困境。
『你問為什麼只有女性才能跟蛇締結盟約是嗎？』
自己是在什麼時候問了父親這個問題呢？
在阿春的印象里，那應該是五年前的事情。青梅竹馬的愛莎跟搭檔『盧薩卡』締結盟約後不久，阿春跟父親有過這樣的對話。
『這個嘛，要從理論一一解釋可是會變得又臭又長呢。』
面對兒子的提問，父親想了一會兒後這麼回答。
『不過這樣說就變得很簡單了。是因為才能有別。』
『才能？』
『嗯。與神、魔術、怪物等超自然現象相關的職能，自遠古時期開始便多以女性擔綱。例如巫女、魔女、用來當做活祭品的少女……當然，也有男性擔任同一職務的例子。不過比例上還是女性占多數。這領域的資質就是如此地受性別左右。』
『這樣啊。原來女孩子天生就比較適合當魔術使啊。』
以親子的對話來說，其中的專業辭彙稍嫌多了一些。
不過這是常有的事情，所以阿春也不以為意，只是贊同地點了點頭。
『你也知道，我們人類與魔術斷絕關係已經有好幾世紀了。尤其是工業革命以後，會特地鑽研這種古怪學問的好事之徒大多是詐欺師或邪教集團的同夥。』
父親也真是的，講解時完全沒考慮到程度適不適合小孩子。
這麼說來，好像有人曾經傻眼地說我們父子倆很像呢……
『能力不用就會自然而然地變生疏對吧？跟古早之前的神話時代，還有充滿浪漫的古代相比，現代人的魔術素養變得十分低落呢。』
人工製造出龍族近似種的龐大鍊金術作業——
據說那是遠古時期的大魔術。
父親隸屬的《S.A.U.R.U.》研究班發掘古代、中世紀及近代的資料，並仔細地加以解讀。經過審慎研究找出重新利用的眉目，克服種種艱苦辛勞才好不容易將之復興。
『結果能夠與蛇心靈相通，進而實行高等魔術的逸材僅在原本就天資優異的女性之中才會出現。』
『所以很久以前男性說不定也能跟蛇締結盟約囉？』
『或許吧，話雖如此，活在現在這個時代的我們唯有將危險推給年輕少女，才能成就對抗龍族的魔術了……』
夢見跟父親一席令人懷念的對話同時——
阿春的意識正逐漸清醒過來。
他很佩服當時的自己居然沒有嫌棄那樣的父親，對於父親盡為人父的本分陪著孩子的情景也感到眷戀……
「哇啊啊啊！」
在晚風吹拂的冰冷路面上，阿春慘叫著跳了起來。
他似乎失去了意識。最後的記憶是連同汽車被龍焰燒灼的畫面。
可是不知道為什麼，他卻倒在高樓大廈櫛比鱗次的都心商業辦公區內。
「連一點……燒傷都沒有。」
阿春自言自語地說。
難以置信的是他毫髮無傷。就連衣服也絲毫沒有燒焦的痕跡。
往上衣口袋一探，那面白銅鏡還好端端地放在裡面。
既然受到龍之火的灼燒，那輛小型汽車應該早就被燒得熔融蒸發，連一顆螺絲都沒剩下才對。而駕駛當然也會受到波及。可是為什麼！？
為了確認目前所在位置，阿春環顧起周遭。
他在車站前。而且還是一座相當大的轉乘車站。一看到古色古香的磚造車站建築，阿春馬上就發現了。
這裡是過去被稱為東京車站的地方。
阿春倒在丸之內出口的附近。
在成群的現代高樓大廈格外醒目的地段，洋溢著大正浪漫氛圍的車站更是大放異彩。
明明剛才還駕駛著汽車飛馳的，為什麼現在卻跑到這裡來了呢？
阿春覺得奇怪。不經意望向道路時，他嚇了一跳。
因為銀色懷表——父親的遺物掉在地上變得粉碎。而且懷表的碎片裡有顆黑色的小石頭。
那是顆充滿銳角，幾乎沒有一處圓潤的石子。看起來像是石英。
撿起這顆石頭時，阿春吃了一驚。
「熱的……？」
石頭不知為何帶有熱度。一直拿著感覺好像會導致低溫燙傷。
總之，阿春先將它丟進腰包內。父親為什麼會把這種東西裝進懷表里呢？
就在阿春感到不解的瞬間，拉可·阿爾·蘇司沉穩的笑聲響徹了天空。
「呵……呵呵呵。儘管身為猴子的近似種，卻還挺值得期待的嘛！」
好近。阿春嚇了一跳。
他連忙衝進東京車站的入口，然後一邊小心不讓敵人從外面看到自己，一邊窺探起空中的情況。
兩個街區外——日比谷通上空有隻青銅色的飛龍。
他睥睨著地面在空中緩慢通行。
「原來如此，正因為有辦法欺瞞龍族才膽敢挑戰愚行啊。呵呵呵呵，這點子挺不錯的。不知名的年輕人啊，我拉可·阿爾·蘇司發誓必定將你揪出來撕得粉碎！」
「要、要高估別人也該有個限度吧……」
聽到蘇司仿佛享受著遊戲般的宣言，阿春忍不住想要抱住自己的頭。
自己不過是像只走投無路的老鼠拔腿就跑罷了。不過既然蘇司到這裡來的話，愛莎跟織姬她們大概沒問題吧。
這可說是自阿春的行動衍生的僥倖。真是立了大功呢。
盧薩卡衰弱了很多。
恐怕很難做出像全盛時期那樣使盡全力打垮拉普多爾集團的事情吧。不過只要蘇司不在，盧薩卡應該就贏得了了。
如果是愛莎的話，應該有辦法湊合著打贏才對。
「要是手機打得通，就能問一下那邊狀況怎麼樣了。」
在天線起不了作用的舊東京，一般電話是打不通的。
阿春聳了聳肩，再次窺探外面的情況。
蘇司悠然地飛翔，盤旋於這一帶的上空。他正以龍族敏銳的視力環顧地面。
再過不久不僅是視力，大概還會開始用起探索系的魔術吧。
如此一來，要銷聲匿跡地躲藏起來也會變得很困難……
阿春把腰包內的東西一股腦地倒在地上，從放在裡面的生財道具中尋找感覺派得上用場的物品。姑且不說懷表——備用的『發條裝置的魔術師（Clockwork·Magi）』，摺疊式小刀恐怕是毫無價值吧。
另外還有收進皮套里的點二二口徑左輪手槍。
這是透過類似取得偽造駕照的門路拿到手的。雖然阿春在打架方面是個門外漢，但偶爾也會拿它來防身。如果是棕熊等級的敵人，只要並用攻擊魔術，就算用這種小口徑手槍也能加以射殺——
阿春嘆了口氣。龍族的威脅是棕熊的幾億倍吧？
果然還是會死嗎？就在灰暗的未來預測從腦袋裡竄出來的瞬間，阿春突然感覺到視線，因而嚇了一跳。在不遠的前方，如今不過是大型廢墟的車站內蔓延著一片黑暗。
其中有一對金色瞳孔正閃爍著妖異的光芒。
瞳孔的所有者是之前見過的、身穿緋紅色和服的少女。
4
「仔細一想，認識的人之中好像頂多就只有你能帶來奇蹟了。就算你突然出現我也不會太驚訝……」
把自己從被火焰吞噬的汽車中『帶出來』的幫手。
這傢伙八成是化身成和服少女的靈體，阿春邊說邊揣測。同時暗自猜想她一定使用了類似《瞬間轉移》的魔力。
「如果之前跟這次都是你害我變奇怪的話，那我或許就
不用道謝了。關於這點到底是怎麼樣呢？」
「這個嘛，妾身承認是有耍些小花招測試汝。」
跟上次一樣，少女以狂妄自大的口吻說。
車站內連電燈也沒有，不過兩人所在的入口附近照得到月光。拜此所賜，阿春可以仔細地進行觀察。
果然很稚氣。然而可愛的臉蛋卻帶有一種幾乎可說是蠱惑的氣質。
「第一次見面的時候，妾身稍微玩弄了一下汝的眼睛跟內心。呵呵，這點子不錯吧？」
「讓我在龍面前陷入恐慌狀態是要測試什麼啊……」
雖然對方面帶得意的微笑從實招來，但本質可是神秘的靈體。
阿春連氣都氣不起來，有點無力地說：
「如果說是作祟或詛咒之類的，我反而能夠坦然接受。畢竟曾經有過經驗啊。」
「若是妾身有意作祟，就會一口氣殺了汝。畢竟這點程度的力量妾身還是有的。妾身想看的是汝的『底限』。在絕對贏不了的怪物面前處於性命交關之際，汝是否仍具備了到死為止都還掙扎著尋求生路的器量……」
輕聲說完，少女指著阿春的腳邊。
「若是連最起碼的這點器量都沒有，就算有那玩意兒也沒用。」
阿春望向腳下。
那裡擱著自己剛才一股腦倒出來的持有物。
少女指著的是那顆黑色小石。藏在父親懷表中的神秘石頭——
「你說這個？」
「嗯，就是那顆燧石。」
發音聽起來很奇妙的辭彙似乎就是在說這顆黑色小石。
「呵呵，將火焰灌進霸者秘文字的燧星碎片……若是得知它落入人類手中的話，所有具備智慧的龍族將勃然大怒，忌妒得發狂吧。真是可笑。」
看著微笑的少女，阿春回想起來。
霸者秘文字，星之碎片，之前她也曾經說過這些話。
「話說回來，小子。那條龍好像打算認真獵捕汝囉。」
少女將視線投向車站外。
阿春從東京車站入口的陰影處再度窺視著天空。蘇司正收起翅膀降落在高樓大廈的屋頂上。
不過那顯然不是單純的休息。
他頭頂上飄浮著散發白光的球體。
那還不是只有一個兩個，而是有數百個以上。無數的光球集合體恰似點綴夜空的璀璨星雲。
「我命令諸『目』，遠遠尋獲獵物向我回報！」
呼應蘇司吟詠的口訣，白光朝四面八方飛散。
而且還宛如雪片般緩緩落到地上。
「那些全是用來找汝的探子。居然不惜翻遍每個角落也要逮到區區的人類，那傢伙簡直是瘋了。」
面對有趣似的這麼說的少女，阿春忽然發現。
明明龍就近在眼前，自己卻一點事情也沒有。既沒有看到火焰的幻覺，身體也沒有變得僵直。看來少女耍的『小花招』似乎已經解除了。
不過窮途末路的困境依然沒有改變。
深深嘆了口氣後，阿春重新面對少女。
「你故意測試我到底是想做什麼？不過啊，雖然針對這件事情我有一大堆不滿想要抱怨，但也是多虧了你才不至於被燒死，所以姑且還是向你道個謝——」
「汝不用道謝。妾身是有所圖才這麼做的。」
少女注視著阿春打斷了感謝的話語。
不若外表的稚氣，甚至稱得上冷艷的眼神。
那雙眼眸是金黃色的，感覺有點像是冷血動物。這時阿春突然驚覺。
少女的眼睛十分酷似龍族——
「發現了嗎？小子。汝現在可是遇上了惡魔呢。」
「惡、惡魔？」
「嗯，將汝誘入修羅之道的惡魔。故意救出本應瞬間被燒死的汝，好讓汝死得更難看的惡魔。」
少女笑了。笑得不懷好意又壞心。
「來做個交易吧。」
然後將人引導至地獄的惡魔不客氣地提議。
「妾身把屠龍之力——龍族無比敬畏且不住追尋的霸者秘文字給汝。那將會賜予汝弒龍者的特權吧。」
屠龍，弒龍者。也就是龍殺手。阿春不禁懷疑起自己的耳朵。
那不是指屠殺龍的意思嗎？
「那是連那條龍都能輕易誅殺的力量。所以汝就把那顆石頭跟『正常的死法』交出來吧。」
「……你說什麼？」
「放棄做為凡人而生，做為凡人而死吧。相對的——」
少女的嘴唇因微笑而扭曲。不知為何，那形狀有點像裂痕。
不僅不像人，甚至有幾分爬蟲類味道的笑容。阿春不禁看得出神了。
「汝將成為戰神……或許也會成為毀滅世界的惡魔。不過若是汝沒有與之匹配的器量，那也只會橫死路邊而已。」
「你、你的提議也太可疑了吧……」
「跟妾身締結盟約吧，小子。汝將成為王——統帥世上所有的『蛇』，承受龍族畏懼與憎惡之人。」
阿春感到困惑。這事實在太可疑了。
他明白對方的邀請很不尋常。況且沒有人能保證一切都會像這位少女——不，像這個怪物所說的那麼順利。
不過即使如此。
阿春也無法完全否定這是個值得一賭的可能性。
現在的確是走投無路了。他被逼進了只有一死的緊要關頭。
既然如此，這場對決只能聽天由命了……可是——
「喔喔，對了。關於在外頭大鬧的那條龍呢，假設那傢伙就直接獵殺汝好了，不過如果這樣還不滿足的話，結果會變得怎麼樣呢？」
「…………」
「沒記錯的話，汝好像帶著兩個姑娘嘛。性好鮮血及暴虐的低劣龍族是否會放過她們呢——唔，這可是場賭博呢。」
聽到少女做作的自言自語，阿春不禁想要咂舌，還想酸她一句不愧是自稱惡魔的傢伙。
因為對方點出了他沒注意到的可能性，大大動搖了他的內心。
阿春再度嘆了口氣，接著深呼吸。經過十秒鐘左右的沉思，阿春拋開了迷惘。
他鼓起自暴自棄的情緒，在心中詠唱『不行也沒差』的魔法咒文。
「自稱惡魔什麼的，雖然想吐槽的地方一大堆……」
阿春瞪著少女說：
「反正都被龍追殺了，不如乾脆放手一搏吧。我接受你的邀請。」
這選擇既積極又消極。
就某方面來說很像春賀晴臣的作風。阿春再度拾起黑色小石頭，用力握緊。熱度逐漸擴散到掌心。
「好吧，小子！既然如此，汝就繼續前進吧！」
身穿緋紅色衣裳的少女大大點了點頭，然後突然一溜煙地消失了。
化為廢墟的東京車站內沒有任何照明。阿春眼前延伸著廣大的黑暗，讓人覺得仿佛置身在被黑暗所封閉的冥界入口前。
不過就在少女退場同時，照亮這片黑暗的光源誕生了。
黑暗中出現了熊熊燃燒的紅蓮之火。拜此所賜，東京車站丸之內出口內部的模樣變得清楚可見。
頭上是圓頂狀的高聳天井。那是硬鋁合金制的老古董了。
入口部分很寬敞，跟據說過去一天有一百多萬名乘客來訪的轉乘車站十分匹配。
而那中心燃著猛烈的火焰。
阿春接近光與熱的來源。
於是熊熊燃燒的火焰燒得更旺，一下子就鼓漲到幾乎快碰到天井的大小。
暴露在強烈的熱氣之中，阿春流著汗呢喃道：
「那麼我按下來該做什麼才好呢……？」
就在這一瞬間，變化發生了。
轟轟燒灼的火焰突然迸裂消散，緊接著火里出現了巨大的『野獸』。就像魔女召喚『蛇』時那麼突然。
阿春感到驚愕，短促地叫了一聲。
「龍！？」
美麗、猙獰、英勇、充滿威嚴及神性的『野獸』。
那是以龍之名而廣為人知的生物。
像是高等種的壯碩體格，頭部長著九支銳利的尖角，在阿春眼裡看來簡直就像王冠一樣。
體表是很適合稱為『紅蓮色』的艷紅。
龍擺出以人類來說正好是彎腰盤腿而坐的姿勢，一動也不動。
然後，在阿春與這條龍面對面的瞬間——
握在手中的『石頭』釋放閃光炸裂開來，變得粉碎了！
「哇啊！」
而且阿春全身還突然燃燒起來。
被熊熊燃燒的火焰所包圍，阿春全身化為一團火球，受幾欲令人發瘋的超高熱侵襲。
好熱
。好熱好熱好熱好熱好熱好熱好熱。
阿春化作人型火球倒在地上滿地打滾！
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
當阿春正痛苦掙扎著的時候，那位少女的聲音自頭頂上傳來。
（來吧，小子。將那嶄新的火焰注入神聖的刻印之中吧。不過可得趕在被燒死之前喔。若是辦不到的話，汝就只得在這裡被燒得精光了。）
「呃，我可沒聽說過這種事情啊！」
面對突如其來的告知，阿春四處亂滾著抱怨吼叫。
與此同時，阿春看到了。紅龍眼前浮出藍白色的光線，並於空中描繪出一個記號——
把『搭了箭的弓』或『傾斜的弦月』給象形化的文字。
阿春眼裡看到的就是像這樣的記號。
「魯、魯魯克·松溫的魔術記號嗎……？」
儘管在猛烈的熱度與痛楚中痛苦得幾乎快昏過去了，阿春還是呢喃著說。
文字形狀感覺上跟凝聚了龍族睿智的楔形符文記號同系統，可是阿春卻從未看過。
（此乃秘文字中唯有霸者才得以駕馭的屠龍刻印……妾身賜與汝其中最愛且最重用的一字，『弓』。）
又是少女的聲音。那是從龍嘴裡發出來的。
同時『搭了箭的弓』的象形文字縮小，變成跟手掌差不多大，然後落到了痛苦得直打滾的阿春面前。
光線描繪而成的符文記號閃爍著藍白色光芒飄浮空中。
（妾身斷氣之時，這個《弓之秘文字》也曾一度燃燒殆盡。不過，若是燧星碎片燃起火焰的話，屠龍的權威便能再度昭示世人吧——）
簡而言之，只要抓住這個奇怪的文字就行了嗎？
阿春尖叫著不停翻滾。承受著令人發狂的高熱及疼痛，他差點昏了過去。
面對貼地懸空飄浮、狀似『弓』的魔術記號，阿春竭盡全力地伸手，幾乎拚上了性命。
促使他這麼做的原動力是一股勁頭、骨氣，還有絕對不想死的恐懼。
如果是平常的阿春，說不定途中就會放棄了。
不過如果說命在旦夕，又遭遇全身著火這種慘事的話，鬥志自然也會提升到最大限度。
（竭盡所有力氣吧，小子。所謂力量是要靠自己親手攫取的東西。）
紅蓮色的龍以少女的聲音不負責任地煽動著阿春。
這還用你說。阿春咬緊牙關死命地仲長右手。
最後終於構到了——
在那一瞬間，《弓之秘文字》也被火焰包圍，開始熊熊燃燒起來。
完成任務後，阿春馬上就變得意識朦朧了。不過最後右手掌心確實感受到了驚人的熱度。
（呵呵——新時代里究竟會不會有新的所羅門王誕生……暫時消遺一下也不錯呢。）
少女的聲音正呢喃著什麼，可是這時阿春已經幾乎失去意識了。
5
阿春昏過去大概有幾分鐘左右的時間吧。
猛然回過神來，燒灼全身的火焰已在不知不覺中消失。
而且身上又是一點燒傷也沒有，衣服也完好無缺。自己變成人型火炬猛烈燃燒的情景仿佛作夢一般……
不過起身後抬起頭時，紅蓮色的龍正端坐在眼前。
「沒想到居然會在一個晚上遇見兩隻高等種……」
在阿春自言自語的時候，龍還是一動也不動。簡直就像石像一樣——
「死了嗎！」
意會過來的阿春試著用手指按壓相當於龍腳踝的部位。
結果那部分嘩啦嘩啦地崩塌了。這是石化的龍族屍骸。
阿春重新抬頭仰望龍族的遺體。胸口開了個又大又深的洞，好像是被尖銳的什麼挖開的。這大概就是致命傷吧。
「也就是說，你不但是幽靈——還是龍族的幽靈啊……」
身穿緋紅色和服的少女，神秘的靈體。
阿春試著在心中將那稚氣的面容與紅蓮色的龍重疊在一起。雖然兩者一點都不像，卻不可思議地毫無違和感。
呵呵……阿春聽見了少女輕笑的聲音。看來似乎是猜中了。
不過，那個《弓之秘文字》什麼的消失到哪兒去了呢？
就在阿春感到困惑的瞬間，右手掌心突然熱了起來。他攤開手掌往裡頭一看，只見掌上描繪著『弓』。
龍以少女的聲音說『賜予汝』的魔術記號——
本質不明的符文記號宛如剌青般刻在春賀晴臣的掌心了！
阿春驚訝得倒抽了一口氣。
剎那間——東京車站丸之內出口的牆面突然崩塌，颳起大量瓦礫碎石。
然後巨大的超生物從破掉的大洞闖了進來。
「逃跑遊戲結束了，人類之子啊。」
不用說，那是拉可·阿爾·蘇司沉穩的聲音。
月光自崩壞的牆壁射進了東京車站的入口處。
青銅之龍的龐大軀體沐浴在月光下——
與最兇猛的魔獸一對一對峙時，阿春難得成了命運論者。
他舉目望蒼天，向命運的殘酷咒罵了一句「該死」。不過這時他察覺到異狀。蘇司的眼眸及全身都充滿了強烈的情感色彩。
那是驚愕，以及興奮——
「呵……呵呵，我作夢也料不到你知道這麼大的秘密。謝謝你，人類。沒想到竟然在這種地方發現女王的遺骸！」
蘇司開心地笑著，同時熱切凝望石化的同族。
「呵呵呵呵，既然女王的遺骸在這裡，那麼當然也有可能找得到『那個』了。人類之子啊，快回答我。」
蘇司冷不防地伸出右前肢。
龍族高等種的體型存在著不小的個別差異。不過大致上每個都是左右前肢很長，還有五根手指，十分酷似人類的『雙手』。
換言之，蘇司伸出了他的『右手』。
相當於超生命體手掌的部位一把抓住了阿春的身體。
「說起紅蓮女王持有的霸者秘文字，自當是威名遠播的屠龍之弓……她身邊有沒有刻印呢？若是知道就快說。要是不知道的話——」
阿春的身體被舉至跟蘇司眼睛齊平的高度。
他和猙獰的龍族近距離對上了眼。
這是何等的魄力啊。光是被盯著瞧就會身體僵硬，喉嚨也變得乾渴不已。
而且密密麻麻排列在龍口內的牙齒還跟劍一樣又長又尖。區區人類恐怕只消咬一口就會被撕得粉碎吧。
此外，雖然抓著阿春的力道算是輕柔，但只要對方有那個意思——
過度的恐懼令阿春化為一具沉默的木偶。
「唔，什麼都不說是嗎？那就沒辦法了。」
蘇司的語氣十分平靜。
不過在這同時，他猛地往握住阿春的手加重力道。
全身骨頭啪啦啪啦碎裂，肉被擠爛，各個內臟破裂，噗滋一聲爆開的瞬間就要到來了。阿春尖聲慘叫。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這次真的是臨死前的哀號了。至少阿春是這麼認為的。
痛苦，劇痛，痛楚，擠壓，壓迫，壓力，力量，力量，力量。
身為體長數十公尺的巨龍，蘇司的握力應該連水泥塊都能輕易捏碎才對。
而承受這股力量的是身為人類的阿春。他根本不可能捱得住。
從出生到現在，這是他第一次體會到如此強烈的壓迫與痛苦。阿春不認為自己會正常死去，卻沒想到竟是這樣的死法——
痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛……嗯？
忍受著龍的握力與全身嘎吱作響的劇痛同時，阿春發現了。
撐住了。自己的身體抵抗了蘇司緊握拳頭的力量，沒有被壓爛。仿佛全身是以世界上最堅硬的物質打造的一般。
阿春對自己身體的異常感到愕然。
「喔……」
蘇司投來好奇的視線。
雖然外表及生態近似冷血動物，但龍族高等種的情感卻很豐富。在這段短暫的時間內，阿春已經充分理解了這點。
如今拉可·阿爾·蘇司正對阿春這個存在感到疑惑。
不過龍族眼裡隨即泛起理解之色。
「原來是這樣啊……人類之子居然踏上了龍王的階梯。呵呵，聽說古時候希臘之國曾有過類似的例子……但沒想到竟在現世重演了。」
蘇司輕聲說完，便將阿春的身體扔了出去。
阿春全身撞擊車站內的瓷磚地板，發出「嗚啊」一聲呻吟。
果然很痛。可是身體並沒有受傷。儘管感覺得到癰苦，春賀晴臣的肉體卻異常強壯，毫髮無傷。
明明從十公尺以上的高度被扔到
了地上！
事實上阿春馬上就能起身了。
不過抬頭仰望蘇司龐大的身軀時，阿春驚愕不已。龍族高等種正低頭看著這邊微微張開了嘴，嘴巴深處搖曳著藍白色的火焰。
眼看著就要噴出龍之劫火了！
「偽王啊，時隔兩千年讓我再次以僭主（Tyrnnos）之名相稱吧……雖說是暫時的，但您畢竟也是繼承了『弓』的霸者。就讓我盡完禮數後再燒死您吧。」
以奇怪的稱呼對阿春這麼說完，蘇司大大張開了嘴巴。
不過話聲並未停止。跟人類不同，他們不是扭動嘴唇說話，而是以疑似位於喉嚨深處的神秘器官發音。
「幸好我體內的熱度也增溫了不少。如果是現在的話，似乎就不會像剛才那樣紕漏百出了——魯魯克·松溫的秘文字啊！」
蘇司作結似的進行魔術詠唱。
七個只有龍族才知曉用法的魔導字母，自龐然之軀頭頂顯現，並排成了一列。這排文字似乎是《火》的秘文字，只見它被熊熊燃燒的火焰所包圍。
阿春知道這是提升火焰威力的魔術。
雖然自己的身體顯得異常堅韌，但他沒有自信能夠捱得住那道火焰。該怎麼辦才好！？
「就讓我燒盡貴體，潰敗新任僭主（Tyrnnos）的霸權吧。永別了。」
蘇司甚至下達了行刑宣吾。
在那一瞬間，阿春心中所有猶豫與想法全都煙消霧散了。
『怎能就這樣讓你宰掉！』這個念頭如火焰般遍布全身——他猛然低頭望向浮現在右手掌心裡的《弓之秘文字》。
隨即腦海里響起了緋紅少女含笑的聲音。
（呵呵呵呵，這樣好嗎？小子。一旦射了那傢伙就再也不能回頭囉？）
（沒關係！事到如今你就別再廢話了！）
在心底這麼大喊的瞬間，阿春隱約明白了這個武器的使用方法。
恐怕是因為他下定決心『射擊』的關係吧。秘文字將攻擊所需的意象傳送到持有者心中。
阿春立刻對著掌中的秘文字念出指示。
「馬上把『弓』——屠龍之弓製造出來！」
與此同時，蘇司也噴出了藍白色的火焰。
阿春往旁邊大大一跳，然後在地面翻滾，狼狽地逃離蘇司眼前。這不是為了閃避火焰，因為就算這麼做也無法防止龍族的劫火大幅往兩旁延燒。
他這麼做是只是為了清空通道。
好讓在背後的『弓』能夠順利前進——
「什麼！？」
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
吐著火焰的蘇司吃了一驚，另一條龍高聲咆哮。
沒錯。石化的紅蓮之龍，已經殯命化為屍骸的龍，緋紅少女的真面目——正高聲咆哮著。
紅蓮色的龍動作迅速地起身。
但是身體各處卻嘩啦嘩啦地不斷落下碎石。
這樣下去恐怕很快就會全身崩毀吧。不過她毫不惋惜地英勇前行，以身體擋下了蘇司的火焰。
然後在下個瞬間，已死的紅蓮之龍被『白色火焰』給包圍了。
她全身燃起白金色的火焰，同時散發高熱。一看到那白熱的龐大身軀，阿春立即將右手推向前方——往蘇司的方向伸了出去。
那是無意識中做出的動作。他覺得只要這麼做就能『射擊』。
不出所料，描繪在掌心的秘文字急速變熱，接著魯魯克·松溫的秘文字突然出現在白熱化的紅龍前方。
那是幾乎和龍的上半身等大的《弓之秘文字》。
也是眼前這具亡龍遺骸即為阿春的『弓』的證明。
「嗚——！？已經掌握了屠龍之力嗎！」
蘇司大驚，隨即展開雙翼飛了起來。
他從剛才自己在東京車站外牆上擊穿的大洞倒退到室外，再度飛往舊東京的夜空。
可是已經太遲了。阿春發出攻擊的意念。
「射擊！」
剎那間，已死的紅蓮之龍恐嚇似的大大展開雙翼。
接著在她眼前閃耀光芒的《弓之秘文字》釋放出火焰奔流，鮮明的紅蓮火焰勢頭驚人。
秘文字射出的火線一直線地朝夜空飛去。
不是為了將人類的都市燃燒殆盡，而是為了屠殺同族的龍。
「喔喔喔喔喔喔喔！？」
全身被火焰奔流吞噬的蘇司驚愕不已。
灼燒青銅之龍的紅蓮火焰向上延伸，就這樣化為巨大火柱直衝舊東京的夜空。
在燃燒的火焰中，蘇司的身體緩緩消失。
看來他似乎是企圖施展《瞬間移動》魔術逃走的樣子。
然後吐著這條火柱的紅蓮之龍——那位少女本質的身體急速崩壞，接著還在白金之焰中燒熔，化為塵與灰逐漸逝去。
紅蓮的巨大軀體，以大約幾十秒的驚人速度完全崩壞了。
就在阿春目瞪口呆的瞬間，天空響起了蘇司的聲音。
「眼下就容我在此告別吧，人類啊！但我發誓必會再度造訪，並將你大卸八塊。我一定會殺了你，把那把『弓』給搶過來！」
聲音對春賀晴臣做出沉重的宣告。
阿春聞言嘆了口氣，不管三七二十一、順從疲勞彎下腰來，懶散地盤腿而坐。
另一方面，留在御茶水和成群的拉普多爾交戰的愛莎——
她跟負傷的搭檔盧薩卡一起耐心地忍受接連襲來的猛攻，同時穩定且確實地逐一解決每一隻拉普多爾，然後終於在剛才解決了最後的敵人。
在盟約儀式中被當作祭壇的前大學。
其校區及附近的街道到處躺滿了拉普多爾的屍體。
已死的龍族照例全都石化了。至於見證了激戰過程與結果的魔女（Magi）候補者織姬——
見愛莎疑似頭暈而搖晃起來，她連忙沖了過去。
「愛莎小姐，你沒事吧！？」
織姬扶著身經百戰的魔女那纖細的身體問道。
盧薩卡本事高明，穩紮穩打地解決了所有拉普多爾。
雖然花了些時間，但過程幾乎沒有危險。與其說那是戰鬥，更讓人想評為『作業』。
「有哪裡受傷嗎！？明明感覺不像有被擊中——」
「別擔心……只是血糖有點降低了而已。」
在織姬的攙扶下，愛莎抬頭仰望天空。
獲勝的『蛇』盧薩卡降落在大學校舍的屋頂上，暫時歇歇翅膀。
愛莎一點頭，搭檔蒼藍的英姿便逐漸變淡，不久就突然消失了。無論召喚的時候還是消失的時候都同樣迅速。
「把『蛇』召喚出來，令其在地上維持肉體狀態會造成很大的負擔，消耗相應的力量自是理所當然的道理。」
「血糖……？所以是肚子餓了的意思嗎？」
「啊，請不要說得那麼直接啦。」
由於對方不是晴臣，而是同齡的少女，愛莎還是會稍微顧及面子。
不過，這種心思卻令她想起了相處起來不拘小節的青梅竹馬。
「別管我了……還是趕快去找晴臣吧。居然跟高等種玩捉迷藏，再怎麼說這也太離譜了。」
跟拉普多爾交戰的過程中，蘇司也都沒有回來過。
所以愛莎想相信他還在追趕著晴臣。
她希望青梅竹馬可以平安無事，所以現在得去幫他才行。
「是啊，什麼已經為時已晚了——這我才不信。愛莎小姐也是吧？」
織姬也點了點頭後，暗色的夜空突然染上了紅光。
兩位少女嚇了一跳，同時將目光轉往那個方向的天空。
「咦……那是什麼！？」
「看來離這裡很近。或許是那隻高等種做了什麼也說不定！」
那裡看得到高高低低的大樓。
還有突出聳立的漆黑尖塔——巨石碑。
龍族在『租借地』上興建的超高層建築，從這裡就可以瞻仰其威容。
而現在——
突然產生的紅蓮火柱衝上了天空。
火柱有些傾斜，從愛莎與織姬所在的位置看來幾乎跟巨石碑同樣巨大。
那妖異的亮光令兩位少女目瞪口呆。
她們臉上都露出了祈禱般的表情。
雖然沒有明確理由，但她們都覺得那屹立的火柱，跟自己應該找尋的少年有關。
說不定他人就在那柱火焰所在的地方——
而這毫無根據的臆測，完美地切中了事實。