第六卷 第三章 指環的下落
1
將辟邪靈力授予阿春的《弓》。
這麼宣言後，沙米拉姆就抬頭望向天空。有一隻翼長約二十公尺的無齒翼龍，正慢慢在他們頭上繞著圈子。
已死的盟約者呼喚古代利維坦·亞實基倫。
「盟約之友亞實基倫啊。授予吾將從死者領域歸來的生命引導至應當回歸的場所——休憩之園的力量！」
亞實基倫在他們所在的空中島上方十幾公尺處飛翔。
她用大大展開的雙翼乘風順著氣流盤旋。然而一聽到指示，她就輕輕拍了下右側的翅膀。
接著，九個魯魯克·松溫的秘文字便從她的右翼掉了下來。
其意為《淨化邪靈》。這就是辟邪的靈力——沙米拉姆和亞實基倫這對組合使用的神聖秘術。
在阿春這個僭主眼中，這個秘術並無可疑之處。
但為了保險起見，他還是決定確認一下。
（那個魔術真的沒問題嗎？）
（哦——小子，汝還真是個疑心病重的傢伙。）
（沙米拉姆小姐剛才確實幫了我們沒錯……可是就結果來說，所羅門前輩並沒有消失。）
阿春對在魔槍內部嘲笑他的火之迦具土說。
他們是透過魔術羈絆用意念交談的，所以旁人聽不見這段對話。
（這也有可能是為了博得我們的信賴所演的一場戲。）
（是沒錯。不管怎麼樣，那個沒死透的女人用的術法，似乎沒有搞鬼。）
（了解。是說，你這個幽靈有資格叫人家『沒死透的』嗎？）
總之，看來似乎沒有問題。
阿春用魔槍指向天上。從亞實基倫的右翼掉下來的魯魯克·松溫秘文字，盡數被「魔導之杖」吸收。
這樣辟邪靈力就附在上面了。
「接下來，就是要與大王一決勝負了。」
「嗯。只不過，我們剛剛才大打過一場呢。」
阿春瞄了另一位魔女一眼。
羽純今天讓水無月用了兩次擬似神格。她是第二階段的魔女，所以不能再下令使用。
「稍微休息一下吧，我們需要先喘口氣。」
「是嗎？話說回來，春賀閣下。方便拜託汝一件事嗎？」
沙米拉姆突然提議。
「倘若進展順利，吾等順利逃出這艘箱型船後……希望汝能用那把雙刀砍向吾。」
「可是，這樣的話……」
阿春知道。她跟所羅門王不同。
一旦這麼做，她轉眼間就會消失於這個世上。期望自身之「死」的沙米拉姆，第一次在阿春面前露出超然神情。
她對活著的亡者的「生命」沒有任何留戀，一臉神清氣爽，仿佛看破一切！
臉上還帶著平靜微笑。
「大王賜死後，已過了上千年。吾與僭主……身為龍族同類的大王及春賀閣下不同。這些歲月對凡人來說，稍嫌太過漫長，太過沉重。」
「…………」
「吾也差不多該準備前往冥府了。」
他還沒有完全信任這名古代的美魔女。
但他想要相信這番話。阿春正準備點頭答應，羽純卻搶先一步開口：
「不、不可以。怎麼可以自己說要去冥府……」
「這沒什麼。吾現在也與半隻腳踏進棺材無異。」
「可、可是……那這樣如何？學長搶到所羅門先生的船後，就讓沙米拉姆小姐當船長，自己去想去的地方……」
她東想西想，試圖讓沙米拉姆回心轉意。
沙米拉姆沒有正面回應，而是如此告訴他們：
「羽純閣下真是個溫柔的姑娘。然而，唯有這件事吾做不到。若羽純閣下想做為隨侍於春賀閣下身旁的巫女，再度成為女神——『蛇』的代言人，成就大業……汝有個不得不跨越的障礙。」
突如其來的教誨，令羽純愣在原地。
古代王國的魔女則始終態度自然，說：
「無須擔憂，這並非難事。羽純閣下的心靈已經具備那個資質。」
在那之後，他們討論了今後該如何行動，決定方針。
沙米拉姆基於「某個目的」先行出發。
阿春和羽純施了好幾層隱密系魔術才開始移動。兩人騎在再度縮小的水無月上，踏上空中之旅。
可是，他們沒有目的地。
他們打算隨興在天上飛行，躲個一、兩小時。
「學長還是沒辦法相信那個人嗎？」
「哎，我是很想相信她啦。」
阿春回答坐在前方的羽純。「那個人」當然是指沙米拉姆。
「你這麼說是不是代表——」
「我……一點都不擔心。我覺得沙米拉姆小姐是個很好的人。」
兩人都騎在龍蛇水無月身上。
坐在阿春前面的羽純特地回過頭，展露純潔笑容。
不過現在，春賀晴臣同時也是可愛學妹的保護者。
偶爾必須告訴她不好聽的現實論。
「沒有明確根據，光憑印象就下結論是不好的喔。」
阿春故意說得很冷酷。
「我們必須隨時預想最糟糕的情況，」
「雖然或許稱不上根據——我會這麼想還是有原因的。因為水無月都沒有對那個人做出什麼反應。」
「水無月？」
「是的。只要有不太值得信任的人接近我……這孩子就會立刻警戒起來。她很聰明的。」
「原來如此，來這招嗎。」
阿春冷淡地點頭，沒有讓因笑咪咪的羽純而軟化的內心顯露出來。
單憑印象下決定，實在非常少女。
照理說，這種意見應該要堅決反駁，但搬出「蛇」這種超自然的存在，或許就是羽純的非凡之處。
羽純不只是純真。她也有安定的智慧……
「哦——」
身後傳來蘊含笑意的聲音。
一回過頭，阿春就看到身穿和服的火之迦具土不知何時實體化了。她坐在縮小版水無月背上，兩腿伸向空中。
「小子，汝也挺倔強、膽小的嘛。」
「我不否定，不過你好歹加上一個『小心謹慎』吧。是說——」
阿春詢問悠哉評論的前龍族女王。
「你怎麼看那個人？」
「嗯？無關緊要。倘若那人是發自真心伸出援手，就好好利用。若是別有用心之徒，就連那傢伙的陷阱一同咬碎。小子，這就是王者氣概。」
「感謝你毫無參考價值的意見。」
聽到阿春他們的對話，羽純咯咯笑著。然後猛然驚覺，開口問道：
「那個……剛才沙米拉姆小姐說的『不得不跨越的障礙』，具體上該怎麼跨越呢？」
倘若白坂羽純想要成為女神——「蛇」的代言人，成就大業。
這是以此為前提的忠告。羽純困擾地說：
「我真的——有那個資質嗎？我又不擅長魔法，實在感覺不到自己有什麼資質。」
「啊……那個啊。」
「哼。」
看到阿春點頭，火之迦具土露出壞心眼的笑容。
「看來小子已經推測出了七八成。」
「你才是吧，你明明全都知道。」
「咦！？兩位都知道嗎！？」
羽純瞪大眼睛，十分激動。
「請務必告訴我！我想幫上學長和大家更多的忙！」
「嗯……抱歉，我不會告訴你。」
指導她當然不難。可是——阿春聳了聳肩膀。
什麼都幫她打理好不一定就是好事。雖然指導者或許可以品嘗到一時間「高人一等」的滋味。
相對地，也有可能導致被教的那一方「悟性降低」。
阿春這個社會人固然年輕，但擁有超出常人的能力，所以他才決定放任羽純。
「比起讓人家直接告訴你，靠自己的力量察覺會比較好。」
「這、這樣呀。」
「嗯。像工作、專業技能更是如此。哎，我是覺得沒什麼好擔心的啦。」
由於學妹看起來很不安，阿春又補充了一句。
其實他大可不用補上這句話，不過沒辦法，誰叫羽純是她可愛的學生。
「沙米拉姆小姐雖然個性是那個樣子，但她看人的眼光似乎很準。白坂，你是有資質的——不如說，我覺得你的性格很適合往那方面發展。」
「好……好的。」
羽純堅強地點點頭，阿春則是被這樣子的羽純治癒，然後望向火之迦具土。
剛才那段對話讓他發現，現在回想起來，古代美魔女隨口講出的那番話，好像有很深的意義——
「抱歉，突然改變話題，不過我有個問題想問你。我記得純血龍族不喜歡變成人形對不對？」
純血龍族。天生就是龍族的個體。
與之相對的則是混血龍族。他們本來是人類等龍族以外的生物，只是之後藉由魔道的引導，轉生為龍。
現在，前龍王火之迦具土正以人類幼女的模樣實體化。
「你化身成這個樣子……意思是你是混血嗎？」
「呵。誰知道呢。」
「可以的話，希望你不要像平常那樣裝傻。」
「妾身並沒有裝傻。純粹只是不記得了。」
火之迦具土高傲地扔回一個隨便的答案。
她甚至挺起胸膛，一副高高在上的樣子。
「因為那實在是太久以前的事。哎，若有想起來的那一天，告訴汝也無妨。汝慢慢等吧，期待就不必了。」
「原來如此……」
老奸巨猾、不曉得活了幾千年的前龍王。
火之迦具土狡黠一笑，似乎覺得阿春問的問題很可笑。阿春則陷入沉思。
剛才沙米拉姆是這麼說的。
『大王賜死後，已過了上千年。』
『吾與僭主……身為龍族同類的大王及春賀閣下不同。這些歲月對凡人來說，稍嫌太過漫長。太過沉重。』
這時，羽純突然開口：
「學長。水無月好像已經準備好了！」
「看來是這樣。」
三人正一同騎在翡翠色的龍蛇型利維坦上。
她全身忽然釋放強大魔力，刺激阿春等人的感官。擬似神格的使用次數恢復了。
阿春從口袋拿出懷表。
現在是八月十八日，下午六點左右。
利維坦的魔力會在夜幕低垂時恢復。箱型船內部雖然分不清晝夜，水無月的生理時鐘（？）仍察覺到了夜晚的氣息。
另外，和漢尼拔的戰鬥則是在八月十六日晚上十一點左右結束。
他們已經被關在這裡四十三個小時——將近兩天。
「差不多該去跟所羅門前輩做個了結囉。」
阿春將意識集中在心臟＝心金上。
剛才搶回來的紅蓮女王——龍王巨大的身軀憑空出現。她身上燃燒著熊熊火焰，來到水無月身旁，像要與她並肩而行般，以同樣的速度飛翔。
「幸好沒在等水無月恢復的期間遭到襲擊。」
「都是因為有沙米拉姆小姐幫忙！」
羽純回道。
阿春拜託與他們分頭行動的美魔女「調虎離山」。
他希望她能在夜晚來臨前的那一、兩個小時，吸引所羅門王及其手下的注意力，以爭取時間。阿春等人則用隱密系魔術隱藏行蹤，直到天黑——
「還有就是托搶回了女王的福吧。」
對敵方而言，紅蓮女王也是張王牌。
這樣戰力方面就是阿春比較有利……理論上來說。只不過，這裡是箱型船——所羅門王遺物的內部。對方依舊占了地利之便。
不管怎麼樣，阿春等人總算走到了最後關頭。
目標是侵入原本的目的地——操舵室。為此，他們命令水無月和女王加快飛行速度。
2
古代以色列王所羅門遺留下的箱型船。
其內部的「天空」具體上有多麼廣闊，阿春也不知道。總而言之，他們終於抵達接近整片天空中心的空域。
那就是阿春他們最後的目的地。
沙米拉姆告訴他們「箱型船的操舵室」就在那裡。
「是船的形狀呢……」
羽純喃喃自語。
她和阿春仍然騎在縮小的水無月背上。
紅龍·紅蓮女王在前頭引導翡翠色龍蛇。火之迦具土則解開了實體化，回到魔槍之中。
與以往不同，在前方等待一行人的，並不是空中島。
是一艘浮在空中的方形巨船。
船頭到船尾約一百多公尺，船身寬度約三十公尺。
「這尺寸感覺跟諾亞方舟類似。」
舊約聖經里提到的傳說之船。
阿春低聲說出那個十分有名的名字。為了從大洪水的魔掌下逃離，諾亞及其家人——所有的動物都搭到那艘船上。
方舟尺寸為「長三百肘，寬五十肘，高三十肘」。
關於聖經中「肘」這個單位的正確長度，有各種說法。
只不過現在普遍認為，「三百肘×五十肘×三十肘」大致與阿春他們眼前的箱型船大小相同……
甲板上沒有船桅，也沒有船艙，一片平坦。
看起來是艘船，實際上卻並非如此。
沙米拉姆說那是「用來控制所羅門的箱型船的魔術裝置」。
「果然不會毫無防備嗎！」
以紅蓮女王為首的一行人，再兩百公尺左右就能抵達「船」。
這時，龍族——形狀的青銅像忽然出現，將「船」團團圍住。
這些龍形雕像宛如有生命的野獸，張開翅膀開始飛行。
外表及尺寸與龍族小型種十分相似。頸部、身體、四肢的動作也都跟拉普多爾一樣，這不是單純的雕像。
是用魔術暫時賦予生命的石像鬼。
十二隻石像鬼判斷必須迎擊阿春等人，正在飛向這邊！
「學長，讓水無月變大吧！」
「沒關係。沒那個必要。」
阿春和羽純都騎在水無月背上。
坐在前面當駕駛的學妹回過頭，緊張地說。阿春卻依然鎮定。
為了載他們飛行，水無月縮小到體長五公尺左右。
現在還不需要解除縮小化。儘管沒有愛莎那種憑野性直覺就能偵測敵方危險度的特技，阿春還是知道的。
十二隻石像鬼釋放出的魔力，並沒有強到哪去。
「就算是所羅門前輩，也沒辦法用魔術創造足以與利維坦匹敵的手下。靠女王就能解決了。」
以前，強敵帕維爾·加拉德曾用鍊金術創造出強大的眷屬們。
但所羅門王生前還停留在「人類」的境界，魔力果然沒辦法強到那個地步。
他應該是為了彌補這段差距，才跑去開發煉成利維坦的術式吧。
在如此確信的阿春眼前，紅蓮女王率先張嘴噴火。龍王級肉體吐出的火焰襲卷天空，釋放灼熱熱氣。
十二隻石像鬼盡數遭到火焰吞噬，化為灰燼。
整個過程不到幾秒鐘。火焰中的石像鬼連掙扎抗火的時間都沒有，就「滋！」一聲蒸發。
「對方都變成亡靈了，跟生前的全盛時期比起來，應該衰弱了不少吧……」
就算選擇直接對決，八成不會陷入多大的苦戰。
推測逐漸轉為確信。阿春默默心想「所以——前輩應該會制定什麼奇策反擊才對……」。
總之，他們排除了障礙，接近「船」。
跟墜落於哈德遜河的箱型船本體一樣，這個控制裝置也是艘木船。
紅蓮女王和解除縮小化的水無月像衛星似的，在木船週遊戒備。接著，阿春和羽純終於踏上木造甲板。
「那就開始吧。」
阿春在甲板中央附近叫出魔槍。
目的不在於射擊，而是要用來搜尋。
潛藏在槍型「魔導之杖」中的魯魯克·松溫的眾多秘密……
他高速查詢龍族自遠古時代傳承下來的咒文書，找出「能用的咒文」。
「就是這個。」
阿春摸了下魔槍，從心臟引出魔力。
下一刻，木造船甲板上便浮現十三個魯魯克·松溫的秘文字。
意思是《奪取支配權》。搶走魔導器或使魔的支配權，將其納入手中——
那就是這個魔術的秘訣。
所羅門王三番兩次用它搶走紅蓮女王。
這次輪到他回敬了。只不過——
「魔術生效的速度慢得異常。」
他還以為這樣就能一口氣劫走所羅門的箱型船。
阿春皺起眉頭。魔槍告訴他，目前只奪取了百分之三十的支配權。剩下百分之七十仍然在所羅門王手中。
但那個數字正逐漸上升為百分之三十一、三十二。
為什麼會這樣？阿春納悶地重新搜尋。
他立刻找到《對抗咒文》的秘文字。防禦特定咒文，若無法防禦，就儘量降低其影響力。
以防禦魔術為目的的魯魯克·松溫秘術。
「所
羅門前輩事前就對控制裝置施了這個魔術嗎？」
將防護措施做得滴水不漏，以免有人試圖仿效自己。
不愧是古代的大魔術師，儘管實力不分上下，謀略還是對方略勝一籌。不過拜其所賜，阿春學到了個好魔術。
他再度摸了下魔槍，望向紅蓮女王。
紅龍頭上浮現四個秘文字——《對抗咒文》。
即使所羅門王又趁隙偷襲，用這個咒文就能守住女王了吧。阿春在意想不到的情況下，學到一個魔法戰鬥的技巧。
「這種競術風的戰鬥，仔細想想說不定是第一次。」
「學長，您好厲害。真的——這樣講雖然怪怪的——真的跟魔法師一樣耶。」
身旁的羽純對喃喃低語的阿春說。
真的跟魔法師一樣。阿春察覺到這句話的意涵，不禁露出苦笑。
確實，至今以來春賀晴臣便用的《S.A.U.R.U.》魔術，每一種都很低調，跟一般人想像中的「魔法！」有微妙的不同。
可是，魯魯克·松溫的睿智絕非他想深入的學問。
阿春下意識開口：
「我不太想累積這方面的知識或經驗值就是了。」
「咦？為什麼？我覺得可以把魔法用得越來越熟練，是很棒的一件事呀。」
「不只是這樣而已，所以我才會覺得麻煩。」
應該還要二十分鐘以上，才能奪走箱型船百分之百的支配權吧？
阿春一邊心想「這段期間，所羅門前輩不曉得會不會到這裡來」，有點心不在焉地回答羽純……然後猛然驚覺。
他剛才好像明顯說溜了嘴。
這句話會害他一直隱瞞的「那個秘密」浮出水面。
而且對象還是白坂羽純——總是認真傾聽阿春的每一句話，甚至在一旁做筆記，不忘複習的少女，剛剛的發言是否太大意了……
只好期待羽純會左耳進右耳出。
阿春戰戰兢兢觀察她的臉色。
「請問，『不只是這樣而已』是什麼意思呢……？」
期待落空。羽純凝視阿春，看起來極為不安。
隨便找個藉口搪塞過去如何？
可是，織姬早就知道了。露娜·弗朗索瓦也已經對擁有弒龍之力的風險產生疑惑。
還有愛莎——
春賀晴臣的青梅竹馬，說不定——
她說不定已經將那野性的直覺和這段孽緣的神通力發揮到極致，察覺事有蹊蹺，只不過是刻意沒把這件事說出口。不，她真的沒注意到的可能性也很高。
總之，阿春嘆了口氣。
他的僭主等級，已經提升到可以使用魯魯克·松溫的魔術。
或許是時候了。不只是好消息，「壞消息」也該向大家坦承……
「其實。」
阿春祈禱自己的語氣聽起來能儘量輕鬆點，說：
「如果力量繼續增強下去，我好像會變成龍。」
3
黑衣男子索福克里斯曾對阿春這麼說過。
『藉由征服水、空以及大地，弒龍之力的繼承者將變得更加強大。』
『版圖越是增加，你的力量就越強、同時也更接近龍王。』
『過去「雜種」這種非龍生物——其實出乎意料地多。』
索福克里斯冷靜說明弒龍遊戲·王者之道的規則。他在解釋的同時，也告訴阿春他＝僭主龍化的可能性。
場景拉回到所羅門箱型船內部的遼闊天空中。
阿春站在作夢都沒想過自己會到這種地方來的木船甲板上，把事情都告訴了羽純。
如以前索福克里斯為他所說明的。
「雖然不知道還要多久才會變龍。」
阿春將袖子卷到手肘，伸出右手給羽純看。
整隻手臂都散發出玻璃般的光澤，硬邦邦的觸感與金屬類似。
之前織姬也有注意到這「肉體的變化」。
看到學妹倒抽一口氣，阿春聳聳肩，把袖子拉回去。
「因為我最近升級得很順利嘛。我想差不多該留意一下了。」
擔任傾聽者的羽純目瞪口呆，驚訝到沒辦法做筆記。
她果然受到打擊了吧。不過阿春自己繼承弒龍符文後就在懷疑有沒有風險，所以這個情報對他來說毫不意外。
「哎，換個角度去想……」
他代替說不出話的羽純，獨自繼續說著。
因為這段沉默莫名尷尬，他覺得很沉重。
「這個風險也可以說沒那麼大。你想想，變成龍後我還可以變身成人形嘛。雪風公主也是這樣，漢尼拔和火之迦具土也是。都讓人搞不清楚他們真正的模樣是龍是人啦。」
「那、那個——」
羽純終於開口。聲音聽起來遠比阿春輕浮的語氣還要不安。
「我覺得……如果學長真的這麼想，就不會把這件事瞞這麼久。」
「…………」
「您是不是還有所隱瞞？除了變成龍外，是不是還會發生什麼非常嚴重的事！？」
羽純果然很聰明。儘管不諳世事，就本質上來說，她仍然是個有智慧的少女。
她一口指出最大的癥結，阿春只得舉手投降。可以的話，他想把這個秘密藏到最後——不。
也許並非如此。不如說正好相反。
阿春對自己內心脆弱的部分有所自覺。
恐怕，他其實是想找人聊聊這件事的。所以現在，他才會嘆著氣，準備把自己的假設告訴這名年幼少女……
「剛才火之迦具土說過，那實在是太久以前的事，所以她不記得自己本來是龍族還是人類。」
阿春平靜地說。
「根據我的猜測，那傢伙本來八成是人類。然後隨著龍族的能力越變越強——才失去了那段時期的記憶。不過不曉得是在她成為龍王前還是成為龍王后……」
「喪、喪失記憶嗎？」
羽純嚇了一跳。阿春聳聳肩，說：
「誰知道呢？或許是像我們會自然忘記小時候的事一樣，逐漸遺忘自己還是人類時的事。你應該也把嬰兒時期的記憶忘得一乾二淨了吧？」
「是、是的。」
「我想大概就是那種感覺。」
對混血龍王（及僭主）而言，人類時期就等同於「幼年期」吧。
畢竟他們是即將度過上百、上千、上萬年歲月的超存在。區區數十年的人生經驗，不過是白駒過隙。
所以他們會遺忘。會自然而然忘記自己的人類時期。
除此之外，對於「自己曾經是人類」的自覺也會趨於淡薄，隨著時間經過——精神面也會逐漸改變。
從人類變成前人類。變成更接近龍族的個體。
像人類的部分會慢慢從本來的性格脫離，最終演變成更像怪物的人格。
沒錯。適合龍王——龍族王者這個地位的人格。
紅之漢尼拔的豪放、雪風公主的稚氣及威嚴、火之迦具土的高傲，是不是就是演變的結果……
阿春淡淡對羽純述說這個假設。
他從很久以前開始，就偷偷懷疑這個可能性。
「明明我的身體還是人類，剛才沙米拉姆小姐卻稱僭主為『龍族的同類』。」
「…………」
「所以，我想那大概是在指精神層面。一般人類活了幾千年，發瘋也不奇怪。但我們會忘記自己身為人類的過去及自覺，無論多久的歲月都會活下去——以龍族的身分。」
「……可、可是——」
羽純似乎總算擠出了聲音和想法，插嘴道。
「那些全都是學長的想像對吧？」
「是啊。」
「那也有可能不是您所想的那樣呀！」
「但不是那樣的話就不合理了。從各種狀況證據來看，幾乎可以確定漢尼拔、雪風公主是『混血』……可是你也曉得，他們絕對都把人類當『異族』看待。」
阿春想起他們的言行舉止。
他們原本應該是人類才對，漢尼拔卻會對人類文化產生純粹的好奇心，始終把人類當異族對待。雪風公主也差不多。
說不定春賀晴臣遲早也會變成那樣。
「如果隨著我的龍化進行——」
阿春低聲說道。
「不只是身體，連精神都受到影響……我可能會把這十五、六年來的生活通通忘光。我會變得不認識你、不認識愛莎、不認識十條地、不認識露娜，也會忘記跟大家的聯繫。」
阿春生性澹泊，並不會熱心經營人際關係。
而這樣子的阿春，將與所有朋
友、知己失去交集，做為龍族這個戰鬥種族重新開始一段人生——
真是令人憂鬱的未來藍圖。
唉。阿春輕嘆了口氣，搖搖頭。
偏偏在這種時候，火之迦具土一直沒有出現。沒有對阿春說「並非如此」……這代表她是在委婉肯定阿春的預測嗎？
「難、難道——」
羽純提心弔膽地說。
「像露娜小姐那麼出色的人跟您告白，您卻沒有正面回應——是因為您擔心自己可能遲早會變成龍，喪失記憶嗎？」
「嗯……或許吧。」
兩人好不容易建立起良好關係，對方卻得顧慮這種事。
應該會有很多問題吧……
經羽純一說，阿春確實也覺得「這樣不行」。雖然他對此沒什麼自覺，或許就是這種想法成了他的絆腳石。
羽純繼續對陷入沉思的阿春說。
而且還是從預想不到的方向攻來的一擊。
「還有——如果我誤會了，對不起——學長和姊姊……感覺對彼此有好感，卻沒有交往的徵兆，果然也是因為——？」
「！？」
一顆新炸彈從天而降，令阿春不知所措。
基於那個「隊伍里的人談戀愛會有很多問題」理論，他正準備回答「沒有啦沒這回事我跟十條地絕對不是那種關係」——
結果在羽純率直的眼神注視下，不管是回應還是敷衍，阿春都講不出口。
「哎，那個，該怎麼說呢……」
可是，他對這方面的問題也沒習慣到能侃侃而談。
阿春越來越慌，拼命思考該如何解釋。
「我對十條地抱持某種特殊情感，或許可以說是無法否定的事實啦，嗯。能看出這個問題的另一位當事人十條地有可能……不如說八成也對我抱持超出一般男性友人範疇的感情……」
「呃。也就是說……你們都清楚對方對自己的心意，對不對？」
「啊，嗯，就是這種感覺。」
羽純一句話就概括了重點，阿春僵硬地點頭。
其實他們還有「更進一小小小步」的進展，不過要跟學妹講這種事，實在很難為情。
而且，織姬說不定也會想對表妹保密。
阿春留意著不要講出輕率的話，好不容易才面向羽純。
「是說白坂，你什麼時候注意到我們之間有『那種關係』的？」
「我想，差不多是在暑假前吧。」
羽純對嚇得心想「咦？那時就已經注意到了嗎」的阿春輕聲說道：
「我非常喜歡姊姊，也非常喜歡學長，所以總是看著你們……然後，看到你們在一起時，我都會覺得你們之間的氣氛很好。」
「哦、哦——」
「我會覺得『姊姊跟學長走得好近唷』。也會覺得跟初春時比起來，你們在一起的感覺完全不同。」
「這、這樣啊。」
阿春嚇了一跳。原來我們從那個時候開始就「怪怪的」了。
不過仔細想想，露娜在跟他告白後最先點名織姬是她的情敵，奇怪的謠言也在校內不陘而走……
沒注意到的，是不是只有女子力極低的愛莎啊？
阿春羞恥得愣在原地。
「所以學長……會怎麼處理跟姊姊的關係呢？」
羽純喃喃問道。
不知為何，她臉上的情緒參雜哀傷與擔憂。
「難道是要以戀人身分正式開始交往——」
「…………」
羽純問得如此直接，害阿春不知道該如何是好。
『我可以喜歡春賀同學嗎？還是隊伍里果然禁止談戀愛？』
『當、當然可以啊十條地！』
沒錯。跟織姬的這段對話，他還記憶猶新。
但是，假如那時織姬說的是更加直接、具體的話語，例如像露娜那樣對阿春說：「我們先從戀人開始當起，好好考慮將來的事吧？」
他有辦法立刻給予肯定答覆嗎？
剛才羽純問他為什麼沒有正面回應露娜的告白時，阿春腦海也有浮現這個疑惑。
春賀晴臣究竟能保有身為人類的人格和自覺到什麼時候？
「這個嘛，她對我有好感，我當然很高興。可是我這種人……可以跟一般的女孩子變成那種關係嗎？」
阿春坦率說出心中所想。
「雖然就動物的本能和戀愛學來說，這種時候不要想那麼多，直接衝到最後或許才是正確答案。」
當然也有那種時間所剩無幾，所以燃燒得十分猛烈的愛情。
只不過。
很可惜，有點過於理性的阿春並不會這麼做。無論是在好的方面還是不好的方面，他都容易想太多。
阿春說出自身想法，羽純則堅強地對「目前還是人類」的他說：
「可、可是，學長肩負最辛苦的工作……我認為您是最需要戀、戀人或家人支持的人！」
「不不不。」
在講出真心話的過程中，阿春整理好了自己的心情。
「把戀愛、愛情啦放在人生的第一順位，果然不符合我的個性。我真的很感謝露娜和十條地有這份心意，但我們之間的關係，還是繼續維持在『朋友以上，戀人未滿』比較好吧。」
「請您不要這樣壓抑自己——嗯嗯！」
「白坂！？」
羽純忽然按住心窩，蹲了下來。
她的肚子好像很痛，可愛容顏難受得神情扭曲，冷汗直冒。阿春想起剛才發生的事。
又是壓力型胃痛嗎？
「你到底怎麼了？」
「不知道……一想到學長要跟姊姊和露娜小姐交往，我就突然肚子痛。」
「笨蛋。我不是剛剛才說過不會跟她們交往嗎？」
「怎、怎麼可以！我覺得學長必須多創造些快樂的回憶。您得到龍的秘文字後，晚上也都不怎麼休息，都在為今後的事做準備或工作，總是忙得不可開交……」
在失去身為人類的自覺、變身成龍之前。
阿春立刻明白，羽純是在顧慮他的感受，才沒有補上這句話。
她一邊苦於突如其來的腹痛，一邊還是拼命為人著想。這溫柔之舉實在很有羽純的風格，阿春不禁心生感動。
「呼呼呼呼。」
這時，與天使相反的惡魔笑聲傳入耳中。
火之迦具土總算實體化，奸笑著注視兩人。
「放心吧，羽純。這小子雖然扯了一堆有的沒的大道理……他終究是個男人。而且還是內心潛藏驚人色慾的男人。」
她忽然開始胡說八道。
「這傢伙已經與名為織姬的巫女接吻過。」
「咦咦！？學長之前也跟露娜小姐接吻了——對不對！？」
火之迦具土擺出一副熟知內幕的得意表情告密，羽純聽了大為震驚。
阿春想控訴她侵犯隱私權，自稱惡魔的火之迦具土卻還沒說夠。
「哎，簡而言之就是，這傢伙儘管性格乖僻難搞，依然無法抵抗肉慾。」
「肉——肉慾。對不起，我不知道這個詞是什麼意思……」
這個可能得標上15限的辭彙，令羽純疑惑得歪過頭。
「是『想要吃肉的欲望』嗎？」
「雖不中亦不遠矣。汝直覺挺準的。之後自己去查字典吧。」
「是、是！」
「白坂，不可以去查那種詞！你、你也不要教她奇怪的事！」
「這並不奇怪。小子，這可是關乎汝未來的大事。」
火之迦具土笑著對忿忿不平的阿春說。
她似乎是為了搗亂，才選這個時機跳出來說話。而且，前龍族女王還悠然補充：
「汝的假設——妾身不曉得是對是錯。因為妾身早已忘記尚未成為龍王、仍是僭主之身時的事。」
「我就知道。」
「然則……雪風那小丫頭確實曾是人類。」
「果然是這樣。」
「以此為根據回想汝那番話——呵呵呵呵。的確有不少地方說得通。小子，妾身承認汝的著眼點挺有趣的。妾身這個過去的女王就來稱讚汝的慧眼幾句吧。」
「就算你誇我，我也一點都不開心……」
聽到前龍王極為罕見的稱讚，阿春也高興不起來。
火之迦具土對一臉不滿的阿春笑了下後，轉頭望向羽純。
「羽純啊。汝是希望小子以一名人類的身分，過得更『正常』一點對吧？」
「沒、沒那麼誇張啦……我只是希望學長能活得更快樂。」
「意思一樣。
汝也發現了，這傢伙是個為達目的，可以不把常人的生活當一回事，只顧埋頭苦幹的男人。」
這句話仿佛在嘲笑阿春，
但阿春卻被說得「唔！」無法反駁。
不愧是前女王。她意外敏銳，看透了春賀晴臣的本性。
確實如此——阿春是個對成群好友、墮落的放學後、在網上跟人交流、乾乾淨淨的家、充實的三餐、足夠的睡眠時間、家族的溫暖、聚會、周末約會等現充幸福要素漠不關心的人，他埋首於作業時的集中力，足以稱為工作狂。
不會吝惜能讓自己過得更輕鬆的努力——這就是阿春的作風。
然而，反過來也可以說是為求成功，不惜嘔心瀝血。
「是的。學長對於自己的事總是馬馬虎虎，所以我很擔心……」
「只要他心中仍存在好色之心，縱使是這樣子的男人——」
和服幼女竊笑著。
「也會有難以抵抗的誘惑。就像那傢伙偷偷跟汝的表姊接吻一樣。」
她灌輸擔心阿春的羽純亂七八糟的知識。
這句話宛如撒旦的呢喃，誘惑心靈純潔、跟亞當一起在伊甸園生活的夏娃，讓她知道何為「智慧及欲望」。
「是、是什麼樣的誘惑呢？」
「比如說，汝的表姊獻出她引以為傲的身體，要求與他共度一夜春宵。」
「！？」
「倘若這樣還不夠，就讓那個叫露娜的小丫頭也如法炮製。」
「露娜小姐也！？」
「做到這個地步，他還在東一句西一句的話，羽純啊，汝也一起誘惑那小子便是。」
「我我我我我我也要嗎！？」
「等、等一下。你想叫白坂做什麼！？」
羽純因接二連三的問題發言聽得目瞪口呆，阿春則代替她大叫。火之迦具土驕傲地挺起胸膛，奸笑著說：
「妾身覺得之後應該會演變成很有趣的事態，就想指點她戀愛之路的方向。」
「你果然不安好心！」
「對汝來說這也沒什麼不好。閉上嘴巴一下。」
「閉個頭啦！不要把奇怪的想法灌輸給跟天使一樣的白坂！」
只有他能守護學妹天真純潔的心靈。
阿春義憤填膺，向身為惡魔化身的幼女抗議，還詢問羽純：
「再說，白坂也沒把我當那種對象看吧？」
「咦？什麼對象？」
羽純愣了一下。阿春更仔細地問：
「就是戀愛對象，會發展成男女關係的對象。」
「呃，那個，這個……我當然非常喜歡學長。我想一直跟學長維持良好關係，也會覺得『如果我有像學長這樣子的哥哥就好了』，不、不過，我從來沒想過想跟您交往或結婚……」
不出所料，羽純出言否定。
阿春點點頭。沒錯。他們的關係就該維持在柏拉圖式，從學長、學妹開始，再以擬似兄妹關係作結。
……不過嘛。
如果羽純真的把他視為戀愛對象，就太令人高興了。
火之迦具土把阿春晾在一旁，詢問少女：
「原來如此，之前從未想過嗎？那麼，現在又如何？」
「咦？」
「羽純啊。與紅之炎帝……當今所謂的『漢尼拔』對決後，汝好像經常腹痛。這種時候，汝都在想這小子對吧？」
「是、是的。我都在想學長和姊姊的事。」
「呵呵呵呵。純潔的小丫頭也終於學會嫉妒了嗎？哎，藉由魔道之絆和一心傾慕的男人手掌與心金相連，也會點燃情慾的火種啊……」
火之迦具土講得像羽純對阿春抱有好感似的。
羽純也瞄了阿春一眼，然後立刻低下頭。仿佛在表示自己無法整理心緒，害羞得無顏見人。
怎麼搞的？阿春陷入混亂。
這種氣氛，搞得跟白坂真的對我有意思一樣——
「話說回來，小子。」
火之迦具土忽然對困惑的阿春說。
「若汝的假設無誤，汝的腦袋發生『漸漸失去身為人類的記憶與自覺』這個症狀，應該也不奇怪？讓妾身幫汝確認一下。」
幼女臉上掛著笑容。
「呵呵呵呵。汝與那名叫愛莎的女孩認識多年對吧？汝跟那傢伙第一次見面是在何時何地？那時汝等一起做了些什麼？」
「你這問題還真突然。」
話題轉得毫無脈絡可循，阿春忍不住抱怨。
不過，這樣剛好能緩解他跟羽純間的尷尬氣氛。
「我記得那是十一年前，我們五歲的時候。我們兩個……在歐洲的某個國家迷路，買了漢堡還是熱狗分著吃。那個時候出錢的是我或愛莎吧？」
阿春流暢地回答。
他記得很清楚，所以回想起來毫無困難。
「總之，我的腦袋好像還沒有任何問題。」
「看來是這樣。汝儘快變成傻子就有趣了。」
阿春和火之迦具土鬥著嘴。
在旁邊聽的羽純不解地微微歪過頭，或許是跟不上毫無嚴肅感的兩人吧。
就在阿春準備為學妹說明時——
他們所在的木造船甲板上空，突然出現七十二頭龍的身影。當然是蛇靈體們。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
蛇靈體們開始合唱悲傷旋律。
所羅門王總算也抵達了「最後關頭」。
4
看到最後的敵人到來，阿春對學妹使了個眼色。
中斷對話，決戰之時終於來臨——羽純立刻點頭回應阿春傳遞的訊息。
他們正站在用來控制所羅門王箱型船的裝置上。
羽純的搭檔·水無月像在警戒般，於木船型控制裝置的四周飛來飛去。
羽純用可愛的聲音，呼喚翡翠色龍蛇型利維坦。
「水無月，拜託你囉！」
水無月飛到阿春他們上方十公尺左右。
她豎起脖子，猶如一隻開始狩獵的毒蛇，瞪著遠方的上空。
侍奉所羅門王的七十二頭蛇靈體，在那一帶成群飛翔。高度大概比他們高上兩、三百公尺。
蛇靈體們的飛行軌跡並不統一。
她們分散各處，在空中劃出橢圓形弧線，不斷繞著圈子。
支援所羅門王時，蛇靈體一直都是這個動作。阿春也不甘示弱，向眷屬下達指示。
「女王來這邊。到我們身旁。」
對象是在木造船附近警戒的紅蓮女王。
紅色龍王降落於阿春等人身邊——木造船甲板上。這艘船是船身長達一百多公尺的巨船，所以龍族停在上面也不會有問題。
火之迦具土迅速消失，回到魔槍裡面，
這樣迎擊準備就萬無一失了。另一方面，所羅門王陣營突然搬出之前都沒有用過的花招。
『……不愧是獲得吾遺產密鑰之人。』
渾厚且具有威嚴的男性聲音，自天空傳出。
恍若雷鳴。只不過，所羅門王的結界內部仍是一片廣闊無塤的蒼穹。
『……弓箭手啊，想不到汝會如此棘手。』
「也就是說，你就是所羅門前輩囉？」
『……正是。』
連簡短回答的聲音都低沉嚴肅，響徹整片藍天。
雖然看不見所羅門本人的身影，這還真是精心設計的演出。
他的聲音悅耳到假如是在日本動畫世界中，八成會請超大牌老手聲優來配音。總之就是很低沉。配音費感覺也會很高。
「跟、跟上帝一樣。」
與腦中浮現輕浮感想的學長不同，羽純發自內心感到佩服。
相對地，阿春則跟平常一樣點點頭。
「嗯。這個演出我想就是從那來的。舊約聖經中，能聽見天上唯一神祇的聲音的預言者——耶穌基督登場前，一樣是這個情況。還有很多版本呢。」
他解釋起來，顯得意外悠哉。
「說起來，舊約聖經就是紀錄所羅門前輩治理的古代以色列王國國民——猶太人祖先的故事。論民族系統的話，他們屬於閃米特人，不過在閃米特神話中登場的那些天空神，才是舊約聖經中『神』的源流。在聖經里被當成惡魔的巴力，其實不是猶太人，而是閃米特人的天空神，而且還是主神。在舊約、新約聖經中，其實到處都找得到這種古代宗教的痕跡。」
「是、
是的。」
羽純點了下頭，但明顯看得出她不知所措。
想必是無法理解阿春為何如此冷靜。再度從天上傳來的美聲則與羽純相反，聽起來有點愉悅。
『……後世的僭主，汝在述說本王所不知的知識嘛？挺從容不迫的嘛。』
「還好啦。因為前輩的背景跟我一樣……是人類以上龍王未滿的半吊子嘛。跟漢尼拔他們比起來，也會稍微輕鬆一點。」
儘管嘴上說得輕鬆，阿春當然沒有絲毫鬆懈。
這可是實力相近之人的對決。一旦大意，就會被趁隙而入。只不過如阿春所說，他在精神上的確比較從容。
都是多虧他經歷許多場激戰而累積的經驗值——這麼一說倒令人高興不起來了。
不管怎麼樣，阿春這個與戰鬥種族完全相反的文科男，正在與天之聲對峙。
「你的目標果然是老梗的、想要搶走我的身體嗎？」
『……沒錯。倘若有那個實力找到本王遺產的僭主現身，就奪走其肉體及弒龍之力，以助吾重建吾之王國……吾是這麼打算的。』
不出所料，阿春不禁聳了聳肩。
話雖如此，會有這個感想也是因為他是現代人吧。以紀元前的人類來說，所羅門王的復活計畫確實是劃時代的想法。他鎮定地說：
『……然則，汝並不好對付。真是讓吾費了不少工夫。』
「沒辦法，等級比我低的應該到不了這裡。如果對手換成龍王大人他們，反而是前輩你會敵不過吧。話說回來——」
阿春改變話題。
「其實我有點期待。」
『……哦？期待何事？』
「你像這樣直接出面，甚至與我交談——是不是代表你偷襲的手段也終於用完了呢。」
『……』
「那種互相算計的方式比較合我的個性，不過我也差不多開始想念地上了，希望能來個正面對決，讓這件事落幕。」
『……那汝就拭目以待吧，弓箭手。』
所羅門王的亡靈語帶笑意，對阿春說道。
『……這可是本王為了打倒汝，想出的最後一招奇策。呵呵呵呵……自星海秘錄尋獲的正義與清淨之印啊。』
「咦！？」
「學長，那是！？」
阿春和羽純愕然失色。
一顆閃亮的五芒星回應所羅門王的呼喚，顯現於空中。沒錯。黑色火焰在空中劃出軌跡，描繪出一個巨大刻印。
對現代的魔術關係者來說，「那顆五芒星」也稱得上是熟悉的符號。
『……回應吾之呼喚，令魔神降生於世吧。本王所羅門在此祈願新僕從的降臨。諸位神明——請聆聽吾之請求！』
五芒星在兩名現代人面前變化成「∞」形。
而後又變成魔獸巨大的身軀。那是一頭龍——外型還跟紅蓮女王一模一樣。
只不過，新女王與身旁纏繞火焰的紅色龍王相反，是黑色的。
身體顏色是黑蓮般的黑。四周的火焰也是漆黑色。若要為她取名，就叫「漆黑的偽女王」吧。
「想不到還有這招……不愧是所羅門前輩。」
阿春心生佩服，喃喃自語。
「畢竟他是想出利維坦煉成術的始祖。而且他不只是突然製造出『蛇』——還複製了我的女王！」
內行人才知道的魔導咒文·請聆聽吾之請求（Eloin·Essaim）。
這句神聖咒語喚出的偽女王，勇猛地放聲咆哮。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
大氣為之震動。力道絲毫不遜於紅蓮女王。
阿春感應到魔力流向，看出在遙遠上空成群飛行的蛇靈體們正在獻出魔力，成了偽女王的動力來源。
魔力跟與阿春的心臟連結的紅蓮女王不相上下。
『……弓箭手，汝說的沒錯。』
偽女王在高聲咆哮後，對阿春說：
『事態既然已演變至此，想分出勝負，只能看看本王與汝孰強孰弱。讓吾等一決雌雄吧！』
從黑龍口中傳出的，是所羅門王的美聲。
為了正面擊倒他們，他附身在自己製造出的古代利維坦上，與阿春及女王對峙。
「學長。那隻龍看起來好強喔……」
「嗯。不過，她應該撐不了多久。我們的女王之前不也一下就崩壞了嗎？」
阿春為不安的羽純打氣。
那頭龍終究只是複製品。性能不可能比正牌貨還高。但是——想等到她崩壞，應該還要再二、三十分鐘。
不長，卻也稱不上短。要在這段期間結束戰鬥也是辦得到的。
「用王牌對抗王牌才是上策嗎……」
漆黑的偽女王開始從上空降落。
當然是向著阿春等人所在的木船。由於他們離偽女王有一段距離，她的速度看起來並不快。然而換作時速的話，應該超過了一百公里。
偽女王一轉眼就抵達了。阿春用魔槍瞄準她。
與此同時，紅蓮女王也將《弓》喚至手中。
那是一把紅蓮色長弓——《弓之秘文字》具現化後的武器。可是，她還沒叫出最重要的《箭》。阿春下達指示。
「白坂，使用擬似神格！」
「是！麻煩你了，水無月！」
秘文字建構起的盟約之絆，使她們能靠意念溝通。
啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——
翡翠色龍蛇聽見羽純的願望，高聲嗚叫。她使用《風》的擬似神格，在天上喚出雷雲。
天空劈下一道閃電，落到紅蓮女王伸出來的右手中。
女王左手握著紅蓮之弓，劈進她空蕩蕩的右手的閃電則化為「電光之箭」，變成女王的武器。
紅色龍王把箭架到弓上，「咻！」一聲射出去。
目標當然是黑色偽女王。阿春也在同一時間扣下魔槍扳機。下一刻，紅蓮女王射出去的電光之矢便被九個魯魯克·松溫的秘文字包覆。
他將辟邪靈力——《淨化邪靈》的魔力附加在箭矢上。
這是剛才沙米拉姆給予魔槍的「女神之力」。
「拜託了！」
帶著辟邪靈力的箭矢竄向前方，迎擊朝這裡飛來的偽女王。
阿春期待地看著。用這一箭傷到所羅門王的靈體後，就讓紅蓮女王揮下《雙刀》，贏得勝利。
看到箭矢飛來的偽女王則是——
『……神聖之盾啊！』
用所羅門王的聲音詠唱防禦咒文。
下一瞬間，體積不比龍族身軀小的巨大十字架忽然顯現於偽女王前方，化作阻擋辟邪箭矢的護盾。
只有這樣的話，阿春還不會驚訝，這是很常見的防禦魔術。
可是，被鎖鏈綁在十字架上的巨大身軀，是一隻無齒翼龍。
那是亞實基倫。不僅如此，古代王國的美魔女還被用細鍊綁在她的喉頭，成了美麗的俘虜。
她垂著頭，雙眼緊閉。看來沒有意識。
「沙米拉姆小姐！？」
阿春驚訝得大喊，
同時下意識叫箭矢轉彎。
辟邪箭矢回應阿春的意念，大大偏離軌道。它在射中十字架和亞實基倫的前一刻改變方向——
射向天際。
……如果能用冷靜的腦袋好好思考，他就會知道。
沙米拉姆希望自己消失於這個世上，所以就算把她捲入戰局也無所謂。
既然沒辦法否定她背叛的可能性，當然可以冷酷地選擇「把她跟目標一起射穿」。
應該能想出好幾種「更聰明的行動」。
然而，春賀晴臣並非戰鬥種族，每一個選項都不是他情急之下選得出來的。更重要的是，他不想這麼做。但他卻為此付出了沉重代價。
『……這個失誤難以挽回啊，弓箭手！』
偽女王用所羅門王的聲音大吼。
她漆黑的右手出現一枚黃金戒指。直徑約七公尺，是武器化後的《指環之秘文字》。
令人不快的不協調音，緊接著在空中爆發。
從黃金戒指傳出『nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥！』的聲音。
魔性之音的目標——是阿春和紅蓮女王。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
阿春明顯感受到，過於異常的怪聲從耳朵侵入腦部。
腦髓沸騰，內臟全都不舒服到像翻過來似的不快感及反胃感湧上喉頭，令人想將人類的思
緒全部拋棄，只顧著不斷慘叫。
然而，阿春還是注意到了。這是必滅之法。
偽女王頭上浮現九個魯魯克·松溫的秘文字。
其意為『吾奏響騷亂星音，大舉迷惑人心』——
而且，偽女王＝所羅門的攻擊仍未停歇。她把黃金戒指當成飛盤「咻！」地扔出去，擊中紅蓮女王。
女王巨大的身軀被這一擊撞飛。
再加上怪聲對精神、體內造成的傷害，女王再也站不起來，只能無力倒在木船甲板上。阿春也一樣。
他雙膝一軟，趴在地上。
「唔唔唔唔……」
「學長！」
阿春只發得出呻吟聲。
羽純急忙沖向阿春身旁——卻在途中駐足。
因為漆黑色偽女王正從天而降，接近這艘木船。有辦法攻擊的人只剩下她了。
羽純無助地看了阿春一眼後，立刻抬起視線。
她與朝這裡飛來的偽女王正面相對，準備完成自己的任務。雖然她可愛的臉龐因不安而緊繃。
她果然是那種個性的女孩。
阿春用一團混亂的大腦模模糊糊地想著，望向右手的魔槍。
儘管他現在是這副德行，扣扳機的力量還是有的。該傾盡綿薄之力支援羽純嗎……不。阿春故意不這麼做。
取而代之的是，他用細如蚊蚋的聲音低聲說道。
「可以請你幫我帶個話嗎……」
怪聲造成的傷害，害阿春只能勉強動動嘴巴。
不過，他的意圖似乎傳達出去了。自稱惡魔的守護者的氣息，自魔槍中消失。
5
「呼……呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
紅之漢尼拔被關在一個灰色空間中。
他躺在地上，張開大嘴打了個哈欠，兩眼泛出淚水。
「那些傢伙真的太不貼心……吾午睡了那麼久，遊手好閒到都覺得厭煩了。」
總之就是閒得發慌。什麼事都沒得做。
漢尼拔打從心底覺得，差不多該來詢問或拷問了吧？
另外，「那些傢伙」當然是指逮住漢尼拔的人。
若那些人出面見他，他打算劈頭就先抱怨一頓。
只有俗到極點的灰色無限延伸下去的牢獄，未免太不用心。好好認真準備啊，多下點工夫。
然而卻沒有半個人現身。
「莫非是想讓吾在無聊的折磨下瘋狂致死？」
漢尼拔「呣呣……」陷入沉思。
他度過了種種難關，但唯有「無聊」，他實在不知道該如何應付。
他很喜歡無所事事消磨時間。睡個懶覺也不錯。
只是，那種時候也是要乘風在空中飄浮，以白云為枕，以藍天為床。
待在這種灰色空間閒閒沒事幹，並不符合他的興趣。
「……既然如此，是時候告辭了吧——嘿咻。」
牢獄外會是什麼樣的情況呢？
與其說是龍王，更像一名戰士的謹慎行事風格，讓漢尼拔想要情報。
豪放又爽快雖然才符合他的作風，但他短時間內還無法變身成龍。偶爾也需要收集一些細部情報，可是——
「以這副模樣到外頭晃個幾圈，看看能走到哪裡，或許也別有一番樂趣。」
他突發奇想，伸出舌頭舔了下嘴唇。
漢尼拔本來打算等魔力和體力恢復到能變身成龍的程度，再採取行動。
但仔細一想，用人類肉身嘗試逃離，顯然有趣得多。挑戰現在的自己能闖到哪裡也不壞。
他坐起身來。
這個瞬間，他察覺到舊識的氣息，便開口說道：
「別來無恙，紅蓮女王。汝身子健朗比什麼都好。」
「妾身不過是沒死成罷了，沒什麼健不健朗的。」
身穿紅衣的少女，靜靜出現在打著哈欠的漢尼拔身旁。那是曾被喚為紅蓮女王的龍王的人類型態。
女王一如往常語帶諷刺，揚起嘴角。
「然則，外面倒有一群傢伙鬧得翻騰。」
「哦——真令人羨慕。所以這座牢獄才會疏於戒備，以致汝也能輕易找到此處嗎？那麼——」
漢尼拔滿意地笑了。
「女王啊。汝前來見吾，所為何事？」
「妾身一時興起。汝生性喜歡熱鬧，只要告訴汝外頭的狀況……定會擅自大鬧一番。之後只要好好利用便行。」
「哈哈哈哈！」
舊識自我中心的理由，令漢尼拔放聲大笑。
火之迦具土死後，嘴巴還是跟生前一樣壞，而且還對最強龍王漢尼拔的個性瞭若指掌。
「哎，除此之外，還要幫繼承妾身之弓的小子傳話。」
過去的女王露出居心不良的表情，補充道。
「『在離開這裡前暫時結盟，怎麼樣』。」
「的確……難得的祭典，獨留吾一人在此也挺無趣的。儘管遲了一些，讓吾也參加吧。」
他用力點頭，然後低聲說道。
「外面的情況如何？就吾所見，弓與指環的僭主……力量不相上下，謀略則是指環略勝一籌。」
「差不多就是這樣。弓的小子剛剛才被將了一軍，不過——」
女王以年幼人類的模樣聳聳肩。
「那廝也藏了張殺手鐧。勝負現在才開始。」
空中終於展開肉搏戰。
漆黑的偽女王和翡翠色龍蛇·水無月打得不相上下。
不過，占上風的是偽女王。一眼就看得出來。因為漆黑色巨大身軀始終停在空中的一個點上，從容不迫，幾乎沒有移動。
水無月則在周圍竄來竄去，想要趁隙而入。
身為羽純搭檔的龍蛇，擁有跟蛇一樣的細長型身體。她蜿蜒著身軀飛來飛去，看準時機咬向敵人。
水無月張開大嘴，瞬間飛到偽女王身邊。動作迅如電光。
然而，籠罩偽女王的不朽加護卻防住了攻擊。
相反地，水無月身上並沒有不朽的加護。因為負責提供加護的阿春倒在地上，神智不清。
慘遭詭異音波蹂躪的身體，依然動彈不得。
只是，他的思緒正逐漸恢復清晰。
阿春試圖掌握狀況。
羽純在前方不遠處擔憂地看著空中的戰鬥，沒有回頭看阿春任何一眼。
但這樣才對，在這麼緊張的情況下還回頭擔心別人，才是大問題吧。
此時此刻，白坂羽純必須全心全意集中於戰鬥上。
另一方面，偽女王與水無月的對決。
所羅門王附身在其上的偽女王由於有不朽的加護，守備堅若磐石。
無論水無月如何勇猛地咬下去，堅強地以利牙攻擊，都會被珍珠色光芒輕易彈開。接著完好無傷的偽女王，就會用龍族的巨軀襲向翡翠色龍蛇。
用長著五根利爪的雙手攻擊水無月，用爪子撕裂她的身體。
用健壯的雙臂擒住水無月的身體，用力勒緊。仿佛一名以力量自豪的相撲力士，正在對對手使出鯖折技（注1 用雙手抓住對手的腰帶，施力讓對手膝蓋著地的相撲招式。）。
不僅如此，黑龍還張嘴咬住水無月。
每一次受到傷害時，水無月都會慘叫出聲。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
「對不起，水無月！不過，請你再努力一下……！」
羽純拼命為水無月打氣。
擬似神格應該還能再用一次。可是，她似乎還不打算使用。
她是在觀察時機——不，恐怕是沒那個覺悟吧。萬一用了最後一次機會卻沒成功……
若是愛莎，想必會全心全意賭在那一次上。
她會下定決心，孤注一擲。然而，羽純做不出這個決定。與生俱來的個性和戰鬥經驗的不足，使她猶豫不決。
阿春趴著守望陷入危機的學妹。
他沒那個力氣站起來，但如果只是要扣下魔槍扳機……不。
阿春擠出吃奶的力氣，讓身體轉了一百八十度。他從趴在地上變成仰躺，這樣視線範圍會變得比較寬廣。
他喃喃自語。
「指環還毫髮無傷嗎……」
偽女王和水無月在空中纏鬥。
後面則是飄在半空中的黃金戒指。
『nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥……nyyya
aaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥……』
指環一直在發出必滅之法的怪聲。
音量沒有一開始那麼震耳欲聾，而是像在詠唱詛咒咒文般的低音，從不停歇。這個聲音現在也在折磨阿春的身心。
「指環之秘文字……大多都是精神攻擊或奪走目標自由的攻擊啊……」
他想了起來。
在古代的歐洲，指環有「拘束」、「服從」的意思，是一種咒文、魔術道具。
有一種說法是，婚戒之類的物品是限制社會地位的證明，就是從這個含義而來。
《指環之秘文字》或許就是那淵遠的源流。
「總之，看來不排除那東西不行……」
這時，空中戰場發生了變化。
傷女王手中拿著新武器——一個巨大十字架。
那是剛才阿春射出辟邪箭矢時，所羅門王叫出來當成盾用的。上頭還綁著巨大無齒翼龍亞實基倫……
在那之後，十字架就一直飄在半空中。
偽女王握住它，用龍族的臂力豪邁一揮，「咚——————！」擊中正好在附近的水無月的頭部。
十字架是木製的，所以立刻化為碎屑。
拘束器粉碎後，被綁在其上的亞實基倫也跟著墜落。
水無月也猶如一顆被球棒擊飛的球，巨大身軀向後飛去。只不過，羽純見狀卻不是最先吶喊搭檔的名字。
「沙米拉姆小姐！」
沒錯。亞實基倫的喉嚨上綁著古代王國的美魔女。
她纖細的身軀被扔到空中，掉了下去。
而且，這裡可是聚集一堆空中島、沒有大地的世界。沙米拉姆的身體就這樣不停墜落。
美魔女和亞實基倫持續落下，消失在阿春他們的視野中。
「水無月！快去救沙米——」
羽純講到一半便闔上嘴巴。
想必是發現已經來不及了。此外，這種時候轉身背對偽女王離開戰場，也是不被允許的事。
因為能好好戰鬥的，只剩下她跟水無月——
另一方面，阿春越來越猶豫該不該扣下魔槍扳機。他可以在這顆子彈上附加自動追蹤的魔力，這樣就能追蹤沙米拉姆她們的下落。
然而下一瞬間，阿春聽見一句呢喃。
（春賀閣下……）
「咦？沙米拉姆小姐，你現在在哪裡？」
只聞其聲不見其人。沙米拉姆似乎是用魔術讓聲音傳到阿春耳中。
（吾掉在一座島上……不如說是撞了上去，是故沒有墜落到地獄深處。）
「太好了。等這場戰鬥平安結束，我們就去接你。」
（噢，不用。不勞汝費心。待吾整裝完畢後，再前去與兩位會合。）
「整裝……？」
（是的。畢竟吾從挺高的地方墜落。頭殼都摔破了，肚破腸流。引以為傲的美貌蕩然無存，四肢也屈向詭異的方向，右手則是手肘前面的部分通通——）
「我了解情況了。期待你儘快歸來。」
她處在那種狀態下，聲音聽起來倒挺有精神的。
該說真不愧是亡者嗎？還是該稱讚所羅門的詛咒厲害到受了那麼重的傷，沙米拉姆仍然無法成佛？
（抱歉。吾四處飛行當誘餌時被大王逮到，才會落得如此境地。）
「請不要在意。本來就是我拜託你幫忙的。」
阿春自己也不能自由活動，但身體的不適感緩解了不少。
他像在閒聊般說：
「我放心了，看來你意外有精神（？）……不過既然這樣，你不是應該可以在被攻擊前用魔術掙脫嗎？」
（確實如此。吾不這麼做的理由，恐怕與春賀閣下相同。）
沙米拉姆似乎注意到阿春還留有餘力。
（羽純閣下果然是個好姑娘。如吾等所期待的——她終於快要迎接覺醒之時。）
「……真的嗎？」
阿春重新望向學妹。
羽純嬌小的背影傳來近似靈氣的波動，淡淡綠色光輝緩慢上升。不會有錯。是魔力溢出現象。
跟阿春一樣，魔女們也是以心臟做為魔力來源。
羽純正在從心臟抽出身體無法容納的魔力。
「對不起……我無論如何都要阻止你。」
白坂羽純堅定凝視「敵人」，嚴肅地說。
她所在的是木船甲板上接近船頭的部分。從這裡仰望的對象，當然是漆黑色偽女王。
君臨於戰場天空的虛偽黑龍。
害水無月受苦、葬送魔女沙米拉姆及亞實基倫的敵人。
只是，偽女王——正確地說是附身在其上的所羅門王，似乎沒有把羽純的宣言聽進去。她置若罔聞，悠然睥睨四方。
紅蓮女王和晴臣學長被《指環》的力量壓制，動彈不得。
搭檔水無月也遍體鱗傷。
再也不能一直依賴別人。只能靠自己。
羽純深呼吸了一次。
這種感覺真是久違了——以前，東京新都只有她這個魔女時，羽純總是獨自前往戰場。
但那個時候主要是以拉普多爾為對手。
只要有水無月的力量，就不可能輸。她要做的只有漫不經心地下達指示，剩下的搭檔會負責處理。
有了同伴後，她都是聽從年長的魔女們和晴臣學長的命令。
如今不同。敵人是大魔法師所羅門王及偽女王。竭盡全力也沒有勝算的對手。不過就算這樣，她還是得面對——
「我也會加油，所以水無月也……拜託了！」
不僅僅是真摯的祈禱，這個願望還蘊含烈火般的決心。
其根基是熊熊燃燒的怒氣，是堅定的意志。
是珍視之人和親切對待自己的人受到傷害的憤怒。是無論如何都要靠自己想辦法的、不可動搖的意念——
這些情緒從內心深處湧上時。
羽純心臟爆發出極為強大的魔力，大量到她的身體無法容納。魔力化為淡淡綠色光輝，從體內溢出。
她第一次經歷這種事。這個瞬間，她察覺到了。
「啊——」
她不喜歡爭執，也不擅長魔法。
這個念頭讓她在操縱「蛇」的戰鬥中常常裹足不前……然而，現在的她卻並非如此。不管怎麼樣都要「自己去做」的堅定決心，不允許她退縮。
或許就是因為這樣吧。
充斥體內的魔力比之前都還要來得輕盈。能隨心所欲操控。
接下來只要跟之前火之迦具土指導的一樣，向擁有女神之力——雖說是偽物——的搭檔，獻上誠摯祈禱……
「為了保護我們……使用這個力量吧，水無月。」
羽純雙手交握於胸前，輕聲呢喃。
這時，偽女王正好襲向水無月。她飛向水無月，準備用雙手的利爪撕裂翡翠色身軀。
完全沒有注意到羽純的變化。
……所以才會進行得這麼順利。忽然從水無月全身噴出的旋風，正面擊中偽女王。
接著，溫馴的龍蛇頭上出現九個魯魯克·松溫符號。
意為《淨化邪靈》——是剛才阿春使用的辟邪靈力。偽女王籠罩在寄宿辟邪靈力的旋風中，大聲慘叫。
『……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』
這痛苦的吶喊，當然是所羅門王的美聲。
在羽純和水無月用《淨化邪靈》給予所羅門王強力一擊後。
偽女王用力後仰，即使如此，她仍然沒有墜落，而是勉強繼續飛行，搖搖晃晃飛離水無月身旁。
阿春確信這是為了逃離追擊。
指環之力依舊束縛著他，但阿春在那個瞬間扣下了魔槍扳機。
槍口自動射出三十發赤紅光彈。子彈全都附有自動追蹤的魔力，各自在空中劃出圓弧，朝偽女王飛去——
全數命中。
『……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』
所羅門王再度慘叫。看來這對他造成不小的傷害。
偽女王巨大的身體總算開始下墜。阿春躺在地上射出魔槍的子彈後，發自內心稱讚：
「白坂好厲害啊……真的靠自己的力量辦到了。」
結果，羽純缺少的東西大概是「無論如何都要靠自己」的意志。
阿春是這麼想的。事實上，至今以來，羽純身上出現覺醒徵兆時，大多都是在她主動行動的時候。
所以阿春這次才沒有出手幫忙。
不過，這也是他
在不能隨便使用最後的希望——三十發魔槍子彈的拮据狀況下，以此為優先考量所下的決定。
他並不是基於「羽純的話一定辦得到」這種熱血運動漫畫風的信賴，才選擇靜觀其變。
「這結果還算可以吧，雖然驚險得要死……」
（這也是多虧羽純閣下是個性情直率的姑娘。有個那麼好的姑娘愛慕您，春賀閣下真幸運啊——）
「確實如此。」
愛慕什麼的純屬誤會……不過說他幸運倒是真的。
這時，與阿春隔了十幾公尺、立下大功的學妹「啊啊！」大叫——愣在原地。
偽女王停止掉向地獄深淵，重振旗鼓。
「剛才那樣還不夠嗎……女王！」
語畢，阿春嘖了一聲。
紅蓮女王仍然無法行動。她跟阿春一樣遭受《指環》的必滅之法攻擊，躺在木船甲板上。羽純也把僅有兩次的擬似神格用完了。
已經沒有手段可以對抗偽女王和所羅門。
「哈哈哈哈哈！別忘記吾也在啊！」
正當此時，龍王漢尼拔久違的聲音傳來。
定睛一看，可以看到一名魁梧男子在空中輕盈飛翔。紅色外套隨風飄揚的身影，無疑是那位最強龍王。
「弓之僭主啊！吾答應汝的邀請，特此前來！」
在空中飛行的漢尼拔前方，是浮在半空的黃金戒指。
他張開大嘴，明明還是人形卻噴出了火焰。對著戒指——封住阿春等人行動的《指環之秘文字》。
黃金戒指在熱火灼燒下開始融化——最後消失殆盡。
戒指發出的怪聲『nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……』當然也消失了。
阿春在下一瞬間變得能自由行動，他一口氣站起來。
「白坂！」
「……學長！」
聽到阿春的呼喚，羽純理所當然回過頭。她立刻沖向阿春。
而且，一來到恢復自由的阿春面前，她就迅速轉過身子，背對阿春。
「學長，拜託您！做之前的那個！」
「咦？可是白坂，你應該不能再用擬似神格——」
阿春講到一半就發現。
至今以來，羽純都是第二階段的魔女。現在，她體內的充沛魔力卻已經超越那個等級的量。
剛才覺醒時，讓她的魔女等級也跟著成長了嗎——
恐怕是第三階段。然而注意到了後，他還是很猶豫，這個姿勢就代表羽純要求使用「那個方法」。
但羽純卻堅決地說：
「如果是學長……如果是晴臣學長，我沒關係。請您用我和水無月的力量，為沙米拉姆小姐報仇——拜託了！」
「白坂！」
看到羽純如此勇敢，阿春的迷惘也為之消散。
他伸出右手，用浮現《弓之秘文字》的手掌緊緊抓住羽純的胸部。儘管她仍在發育途中，以十四歲而言這也夠分量了——他的手心確實感受到了那股柔軟。
其實看到難得這麼積極的羽純，阿春默默感動在心。
阿春心臟製造出的龐大魔力，全部傳達到少女體內，沒有一絲遺漏。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
羽純難受的聲音傳入耳中。
而且，年少的學妹還用同樣聲音擠出對搭檔的請求。
「嗯嗯……水無月，拜託你——用火之迦具土小姐的弓射那隻黑龍！」
啦——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
水無月也大聲咆哮。翡翠色龍蛇型利維坦的右前肢拿著一顆水晶球，從那裡射出一道極大的白色電光。
此乃必滅之法《射日神弓》。
漆黑色偽女王無法抵禦，在必殺電光的照射下逐漸消滅。
只剩下一道朦朧不清的黑影。阿春發現那正是所羅門王的靈體，同時下達指示。
「女王！」
紅蓮女王朝黑影飛去。
她的右手出現一把長刀，左手則是小太刀。是具現化後的《雙刀之秘文字》。女王從左右兩側使出斬擊，仿佛要以十字形將黑影斬裂——
『……喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
所羅門王的慘叫響徹四方。然而——
黑影雖然因為雙刀的威力一口氣縮小，卻沒有消失。因為女王手下留情了。為了讓阿春使出剛剛才想到的、讓所羅門王遭到報應的一招。
「魯魯克·松溫的秘文字！」
五個魔術符號回應阿春的呼喚，浮現於黑影周圍。
其意為《絕對服從》。是強制性的詛咒。過去所羅門王對他的愛人兼巫女——沙米拉姆施的魔術。
施展這個魔術後，紅蓮女王就把黑影——所羅門的亡靈吞了進去。
張嘴咬住，一口吞下。
「不好意思……得請你跟沙米拉姆小姐一樣，活在我的支配下囉。」
阿春低聲說道。
然而，所羅門並未回應。因為所羅門王的靈體在雙刀斬擊下，已經奄奄一息，力量和思考能力幾乎蕩然無存。
正因如此，對實力同等的人不太有效的《絕對服從》才會順利產生作用。
所羅門王和他的秘文字，如今已成了阿春的囊中之物。
在遙遠上空盤旋的七十二頭蛇靈體紛紛飄落，被紅色女王吸入體內。
這一瞬間，阿春將大王的遺產一絲不漏地繼承了。
此外，為了掌握所羅門箱型船的《奪取支配權》也在此時作用完畢，支配率達到百分之百。
時機來臨，阿春命令它立刻返回地面。
6
抬頭一看，點點繁星高掛於夜空中。
這裡已經不是充滿大量空中島的異樣結界內部，而是地上的夜空。同樣屬於地面的微風吹拂過來，溫柔撫過阿春等人的身軀。
季節是夏天。地點在汪洋大海上。
阿春他們搭乘的木造船＝所羅門箱型船的控制裝置，漂浮在海面上。
他希望位置可以在大西洋某處，或是與漢尼拔戰鬥的哈德遜河河口附近，因為這樣的話，離紐約市也不遠了。
「呣。比起莫名其妙的牢獄，還是這裡好。」
人類型態的漢尼拔喃喃自語。
他應該是使用了魔力吧。漢尼拔悠閒浮在空中，以空氣為床與枕，邋遢地躺在上面。
這睡姿優雅又充滿稚氣。
阿春和羽純不顧懶散的龍王，站在木船甲板上。
兩人與古代王國的美魔女相對。沙米拉姆美麗的容貌和肢體毫髮無傷，想必是讓亞實基倫對她施了治癒魔術。
她完美地「整裝完畢」，向阿春展露笑容。
「那麼春賀閣下……差不多該麻煩汝動手了。」
阿春在對方要求下，將右手掌對著沙米拉姆。
浮現於手心的《雙刀之秘文字》，從活著的亡者沙米拉姆身上，斬斷所羅門王將她綁在這個世界的咒縛。
下一刻，沙米拉姆便露出柔和微笑，轉瞬消失。
沒有什麼感人場景，這就是他們與古代魔女告別的一幕。不過比起憂傷地踏上旅途，這種乾脆的離別才是她想要的吧。
阿春吁出一口氣，說：
「這樣一來……這次的騷動總算告一段落了吧？」
「看來……是這樣。」
他和羽純輕聲說道，微笑著望向對方。
兩人跨越眾多難關，終於回到地面。以時間來說，這段旅程大概只有兩天，可是，兩人的距離在這段期間似乎又縮短了一些。
所以他們才會相視而笑。
同時，火之迦具土毫無預兆地實體化。
「吶，小子。」
前龍王開口詢問將地面空氣吸滿肺部的阿春。
「問得這麼突然，妾身先向汝道歉，但汝也該想起來了吧？」
「想起什麼？』
「十一年前，汝跟那個叫愛莎的小姑娘第一次見面時吃了什麼。」
「這問題真的很突然耶。」
阿春嘆著氣回答。
「我記得我們在盧森堡迷路時，愛莎把身上的錢全拿去買漢堡。然後跟我一人一半……不對。肯定是愛莎吃得比較多。怎麼了嗎？」
「沒事。汝的記憶沒問題就好。」
面對突如其來的問題，阿春也能流暢回答。
可愛的學妹就在旁邊看著，成功保住學長的面子，令阿春鬆了口氣。順帶一提，羽純正瞪大眼睛凝視阿春。他心想「沒必要這麼驚訝吧？」
阿春終於放下心中那塊大石。
縱使遇到了一堆問題，總算把它們全解決了。接下來只要回到夥伴們所在的紐約即可——
他開始思考，得先確認當前位置才行。
將辟邪靈力授予阿春的《弓》。
這麼宣言後，沙米拉姆就抬頭望向天空。有一隻翼長約二十公尺的無齒翼龍，正慢慢在他們頭上繞著圈子。
已死的盟約者呼喚古代利維坦·亞實基倫。
「盟約之友亞實基倫啊。授予吾將從死者領域歸來的生命引導至應當回歸的場所——休憩之園的力量！」
亞實基倫在他們所在的空中島上方十幾公尺處飛翔。
她用大大展開的雙翼乘風順著氣流盤旋。然而一聽到指示，她就輕輕拍了下右側的翅膀。
接著，九個魯魯克·松溫的秘文字便從她的右翼掉了下來。
其意為《淨化邪靈》。這就是辟邪的靈力——沙米拉姆和亞實基倫這對組合使用的神聖秘術。
在阿春這個僭主眼中，這個秘術並無可疑之處。
但為了保險起見，他還是決定確認一下。
（那個魔術真的沒問題嗎？）
（哦——小子，汝還真是個疑心病重的傢伙。）
（沙米拉姆小姐剛才確實幫了我們沒錯……可是就結果來說，所羅門前輩並沒有消失。）
阿春對在魔槍內部嘲笑他的火之迦具土說。
他們是透過魔術羈絆用意念交談的，所以旁人聽不見這段對話。
（這也有可能是為了博得我們的信賴所演的一場戲。）
（是沒錯。不管怎麼樣，那個沒死透的女人用的術法，似乎沒有搞鬼。）
（了解。是說，你這個幽靈有資格叫人家『沒死透的』嗎？）
總之，看來似乎沒有問題。
阿春用魔槍指向天上。從亞實基倫的右翼掉下來的魯魯克·松溫秘文字，盡數被「魔導之杖」吸收。
這樣辟邪靈力就附在上面了。
「接下來，就是要與大王一決勝負了。」
「嗯。只不過，我們剛剛才大打過一場呢。」
阿春瞄了另一位魔女一眼。
羽純今天讓水無月用了兩次擬似神格。她是第二階段的魔女，所以不能再下令使用。
「稍微休息一下吧，我們需要先喘口氣。」
「是嗎？話說回來，春賀閣下。方便拜託汝一件事嗎？」
沙米拉姆突然提議。
「倘若進展順利，吾等順利逃出這艘箱型船後……希望汝能用那把雙刀砍向吾。」
「可是，這樣的話……」
阿春知道。她跟所羅門王不同。
一旦這麼做，她轉眼間就會消失於這個世上。期望自身之「死」的沙米拉姆，第一次在阿春面前露出超然神情。
她對活著的亡者的「生命」沒有任何留戀，一臉神清氣爽，仿佛看破一切！
臉上還帶著平靜微笑。
「大王賜死後，已過了上千年。吾與僭主……身為龍族同類的大王及春賀閣下不同。這些歲月對凡人來說，稍嫌太過漫長，太過沉重。」
「…………」
「吾也差不多該準備前往冥府了。」
他還沒有完全信任這名古代的美魔女。
但他想要相信這番話。阿春正準備點頭答應，羽純卻搶先一步開口：
「不、不可以。怎麼可以自己說要去冥府……」
「這沒什麼。吾現在也與半隻腳踏進棺材無異。」
「可、可是……那這樣如何？學長搶到所羅門先生的船後，就讓沙米拉姆小姐當船長，自己去想去的地方……」
她東想西想，試圖讓沙米拉姆回心轉意。
沙米拉姆沒有正面回應，而是如此告訴他們：
「羽純閣下真是個溫柔的姑娘。然而，唯有這件事吾做不到。若羽純閣下想做為隨侍於春賀閣下身旁的巫女，再度成為女神——『蛇』的代言人，成就大業……汝有個不得不跨越的障礙。」
突如其來的教誨，令羽純愣在原地。
古代王國的魔女則始終態度自然，說：
「無須擔憂，這並非難事。羽純閣下的心靈已經具備那個資質。」
在那之後，他們討論了今後該如何行動，決定方針。
沙米拉姆基於「某個目的」先行出發。
阿春和羽純施了好幾層隱密系魔術才開始移動。兩人騎在再度縮小的水無月上，踏上空中之旅。
可是，他們沒有目的地。
他們打算隨興在天上飛行，躲個一、兩小時。
「學長還是沒辦法相信那個人嗎？」
「哎，我是很想相信她啦。」
阿春回答坐在前方的羽純。「那個人」當然是指沙米拉姆。
「你這麼說是不是代表——」
「我……一點都不擔心。我覺得沙米拉姆小姐是個很好的人。」
兩人都騎在龍蛇水無月身上。
坐在阿春前面的羽純特地回過頭，展露純潔笑容。
不過現在，春賀晴臣同時也是可愛學妹的保護者。
偶爾必須告訴她不好聽的現實論。
「沒有明確根據，光憑印象就下結論是不好的喔。」
阿春故意說得很冷酷。
「我們必須隨時預想最糟糕的情況，」
「雖然或許稱不上根據——我會這麼想還是有原因的。因為水無月都沒有對那個人做出什麼反應。」
「水無月？」
「是的。只要有不太值得信任的人接近我……這孩子就會立刻警戒起來。她很聰明的。」
「原來如此，來這招嗎。」
阿春冷淡地點頭，沒有讓因笑咪咪的羽純而軟化的內心顯露出來。
單憑印象下決定，實在非常少女。
照理說，這種意見應該要堅決反駁，但搬出「蛇」這種超自然的存在，或許就是羽純的非凡之處。
羽純不只是純真。她也有安定的智慧……
「哦——」
身後傳來蘊含笑意的聲音。
一回過頭，阿春就看到身穿和服的火之迦具土不知何時實體化了。她坐在縮小版水無月背上，兩腿伸向空中。
「小子，汝也挺倔強、膽小的嘛。」
「我不否定，不過你好歹加上一個『小心謹慎』吧。是說——」
阿春詢問悠哉評論的前龍族女王。
「你怎麼看那個人？」
「嗯？無關緊要。倘若那人是發自真心伸出援手，就好好利用。若是別有用心之徒，就連那傢伙的陷阱一同咬碎。小子，這就是王者氣概。」
「感謝你毫無參考價值的意見。」
聽到阿春他們的對話，羽純咯咯笑著。然後猛然驚覺，開口問道：
「那個……剛才沙米拉姆小姐說的『不得不跨越的障礙』，具體上該怎麼跨越呢？」
倘若白坂羽純想要成為女神——「蛇」的代言人，成就大業。
這是以此為前提的忠告。羽純困擾地說：
「我真的——有那個資質嗎？我又不擅長魔法，實在感覺不到自己有什麼資質。」
「啊……那個啊。」
「哼。」
看到阿春點頭，火之迦具土露出壞心眼的笑容。
「看來小子已經推測出了七八成。」
「你才是吧，你明明全都知道。」
「咦！？兩位都知道嗎！？」
羽純瞪大眼睛，十分激動。
「請務必告訴我！我想幫上學長和大家更多的忙！」
「嗯……抱歉，我不會告訴你。」
指導她當然不難。可是——阿春聳了聳肩膀。
什麼都幫她打理好不一定就是好事。雖然指導者或許可以品嘗到一時間「高人一等」的滋味。
相對地，也有可能導致被教的那一方「悟性降低」。
阿春這個社會人固然年輕，但擁有超出常人的能力，所以他才決定放任羽純。
「比起讓人家直接告訴你，靠自己的力量察覺會比較好。」
「這、這樣呀。」
「嗯。像工作、專業技能更是如此。哎，我是覺得沒什麼好擔心的啦。」
由於學妹看起來很不安，阿春又補充了一句。
其實他大可不用補上這句話，不過沒辦法，誰叫羽純是她可愛的學生。
「沙米拉姆小姐雖然個性是那個樣子，但她看人的眼光似乎很準。白坂，你是有資質的——不如說，我覺得你的性格很適合往那方面發展。」
「好……好的。」
羽純堅強地點點頭，阿春則是被這樣子的羽純治癒，然後望向火之迦具土。
剛才那段對話讓他發現，現在回想起來，古代美魔女隨口講出的那番話，好像有很深的意義——
「抱歉，突然改變話題，不過我有個問題想問你。我記得純血龍族不喜歡變成人形對不對？」
純血龍族。天生就是龍族的個體。
與之相對的則是混血龍族。他們本來是人類等龍族以外的生物，只是之後藉由魔道的引導，轉生為龍。
現在，前龍王火之迦具土正以人類幼女的模樣實體化。
「你化身成這個樣子……意思是你是混血嗎？」
「呵。誰知道呢。」
「可以的話，希望你不要像平常那樣裝傻。」
「妾身並沒有裝傻。純粹只是不記得了。」
火之迦具土高傲地扔回一個隨便的答案。
她甚至挺起胸膛，一副高高在上的樣子。
「因為那實在是太久以前的事。哎，若有想起來的那一天，告訴汝也無妨。汝慢慢等吧，期待就不必了。」
「原來如此……」
老奸巨猾、不曉得活了幾千年的前龍王。
火之迦具土狡黠一笑，似乎覺得阿春問的問題很可笑。阿春則陷入沉思。
剛才沙米拉姆是這麼說的。
『大王賜死後，已過了上千年。』
『吾與僭主……身為龍族同類的大王及春賀閣下不同。這些歲月對凡人來說，稍嫌太過漫長。太過沉重。』
這時，羽純突然開口：
「學長。水無月好像已經準備好了！」
「看來是這樣。」
三人正一同騎在翡翠色的龍蛇型利維坦上。
她全身忽然釋放強大魔力，刺激阿春等人的感官。擬似神格的使用次數恢復了。
阿春從口袋拿出懷表。
現在是八月十八日，下午六點左右。
利維坦的魔力會在夜幕低垂時恢復。箱型船內部雖然分不清晝夜，水無月的生理時鐘（？）仍察覺到了夜晚的氣息。
另外，和漢尼拔的戰鬥則是在八月十六日晚上十一點左右結束。
他們已經被關在這裡四十三個小時——將近兩天。
「差不多該去跟所羅門前輩做個了結囉。」
阿春將意識集中在心臟＝心金上。
剛才搶回來的紅蓮女王——龍王巨大的身軀憑空出現。她身上燃燒著熊熊火焰，來到水無月身旁，像要與她並肩而行般，以同樣的速度飛翔。
「幸好沒在等水無月恢復的期間遭到襲擊。」
「都是因為有沙米拉姆小姐幫忙！」
羽純回道。
阿春拜託與他們分頭行動的美魔女「調虎離山」。
他希望她能在夜晚來臨前的那一、兩個小時，吸引所羅門王及其手下的注意力，以爭取時間。阿春等人則用隱密系魔術隱藏行蹤，直到天黑——
「還有就是托搶回了女王的福吧。」
對敵方而言，紅蓮女王也是張王牌。
這樣戰力方面就是阿春比較有利……理論上來說。只不過，這裡是箱型船——所羅門王遺物的內部。對方依舊占了地利之便。
不管怎麼樣，阿春等人總算走到了最後關頭。
目標是侵入原本的目的地——操舵室。為此，他們命令水無月和女王加快飛行速度。
2
古代以色列王所羅門遺留下的箱型船。
其內部的「天空」具體上有多麼廣闊，阿春也不知道。總而言之，他們終於抵達接近整片天空中心的空域。
那就是阿春他們最後的目的地。
沙米拉姆告訴他們「箱型船的操舵室」就在那裡。
「是船的形狀呢……」
羽純喃喃自語。
她和阿春仍然騎在縮小的水無月背上。
紅龍·紅蓮女王在前頭引導翡翠色龍蛇。火之迦具土則解開了實體化，回到魔槍之中。
與以往不同，在前方等待一行人的，並不是空中島。
是一艘浮在空中的方形巨船。
船頭到船尾約一百多公尺，船身寬度約三十公尺。
「這尺寸感覺跟諾亞方舟類似。」
舊約聖經里提到的傳說之船。
阿春低聲說出那個十分有名的名字。為了從大洪水的魔掌下逃離，諾亞及其家人——所有的動物都搭到那艘船上。
方舟尺寸為「長三百肘，寬五十肘，高三十肘」。
關於聖經中「肘」這個單位的正確長度，有各種說法。
只不過現在普遍認為，「三百肘×五十肘×三十肘」大致與阿春他們眼前的箱型船大小相同……
甲板上沒有船桅，也沒有船艙，一片平坦。
看起來是艘船，實際上卻並非如此。
沙米拉姆說那是「用來控制所羅門的箱型船的魔術裝置」。
「果然不會毫無防備嗎！」
以紅蓮女王為首的一行人，再兩百公尺左右就能抵達「船」。
這時，龍族——形狀的青銅像忽然出現，將「船」團團圍住。
這些龍形雕像宛如有生命的野獸，張開翅膀開始飛行。
外表及尺寸與龍族小型種十分相似。頸部、身體、四肢的動作也都跟拉普多爾一樣，這不是單純的雕像。
是用魔術暫時賦予生命的石像鬼。
十二隻石像鬼判斷必須迎擊阿春等人，正在飛向這邊！
「學長，讓水無月變大吧！」
「沒關係。沒那個必要。」
阿春和羽純都騎在水無月背上。
坐在前面當駕駛的學妹回過頭，緊張地說。阿春卻依然鎮定。
為了載他們飛行，水無月縮小到體長五公尺左右。
現在還不需要解除縮小化。儘管沒有愛莎那種憑野性直覺就能偵測敵方危險度的特技，阿春還是知道的。
十二隻石像鬼釋放出的魔力，並沒有強到哪去。
「就算是所羅門前輩，也沒辦法用魔術創造足以與利維坦匹敵的手下。靠女王就能解決了。」
以前，強敵帕維爾·加拉德曾用鍊金術創造出強大的眷屬們。
但所羅門王生前還停留在「人類」的境界，魔力果然沒辦法強到那個地步。
他應該是為了彌補這段差距，才跑去開發煉成利維坦的術式吧。
在如此確信的阿春眼前，紅蓮女王率先張嘴噴火。龍王級肉體吐出的火焰襲卷天空，釋放灼熱熱氣。
十二隻石像鬼盡數遭到火焰吞噬，化為灰燼。
整個過程不到幾秒鐘。火焰中的石像鬼連掙扎抗火的時間都沒有，就「滋！」一聲蒸發。
「對方都變成亡靈了，跟生前的全盛時期比起來，應該衰弱了不少吧……」
就算選擇直接對決，八成不會陷入多大的苦戰。
推測逐漸轉為確信。阿春默默心想「所以——前輩應該會制定什麼奇策反擊才對……」。
總之，他們排除了障礙，接近「船」。
跟墜落於哈德遜河的箱型船本體一樣，這個控制裝置也是艘木船。
紅蓮女王和解除縮小化的水無月像衛星似的，在木船週遊戒備。接著，阿春和羽純終於踏上木造甲板。
「那就開始吧。」
阿春在甲板中央附近叫出魔槍。
目的不在於射擊，而是要用來搜尋。
潛藏在槍型「魔導之杖」中的魯魯克·松溫的眾多秘密……
他高速查詢龍族自遠古時代傳承下來的咒文書，找出「能用的咒文」。
「就是這個。」
阿春摸了下魔槍，從心臟引出魔力。
下一刻，木造船甲板上便浮現十三個魯魯克·松溫的秘文字。
意思是《奪取支配權》。搶走魔導器或使魔的支配權，將其納入手中——
那就是這個魔術的秘訣。
所羅門王三番兩次用它搶走紅蓮女王。
這次輪到他回敬了。只不過——
「魔術生效的速度慢得異常。」
他還以為這樣就能一口氣劫走所羅門的箱型船。
阿春皺起眉頭。魔槍告訴他，目前只奪取了百分之三十的支配權。剩下百分之七十仍然在所羅門王手中。
但那個數字正逐漸上升為百分之三十一、三十二。
為什麼會這樣？阿春納悶地重新搜尋。
他立刻找到《對抗咒文》的秘文字。防禦特定咒文，若無法防禦，就儘量降低其影響力。
以防禦魔術為目的的魯魯克·松溫秘術。
「所
羅門前輩事前就對控制裝置施了這個魔術嗎？」
將防護措施做得滴水不漏，以免有人試圖仿效自己。
不愧是古代的大魔術師，儘管實力不分上下，謀略還是對方略勝一籌。不過拜其所賜，阿春學到了個好魔術。
他再度摸了下魔槍，望向紅蓮女王。
紅龍頭上浮現四個秘文字——《對抗咒文》。
即使所羅門王又趁隙偷襲，用這個咒文就能守住女王了吧。阿春在意想不到的情況下，學到一個魔法戰鬥的技巧。
「這種競術風的戰鬥，仔細想想說不定是第一次。」
「學長，您好厲害。真的——這樣講雖然怪怪的——真的跟魔法師一樣耶。」
身旁的羽純對喃喃低語的阿春說。
真的跟魔法師一樣。阿春察覺到這句話的意涵，不禁露出苦笑。
確實，至今以來春賀晴臣便用的《S.A.U.R.U.》魔術，每一種都很低調，跟一般人想像中的「魔法！」有微妙的不同。
可是，魯魯克·松溫的睿智絕非他想深入的學問。
阿春下意識開口：
「我不太想累積這方面的知識或經驗值就是了。」
「咦？為什麼？我覺得可以把魔法用得越來越熟練，是很棒的一件事呀。」
「不只是這樣而已，所以我才會覺得麻煩。」
應該還要二十分鐘以上，才能奪走箱型船百分之百的支配權吧？
阿春一邊心想「這段期間，所羅門前輩不曉得會不會到這裡來」，有點心不在焉地回答羽純……然後猛然驚覺。
他剛才好像明顯說溜了嘴。
這句話會害他一直隱瞞的「那個秘密」浮出水面。
而且對象還是白坂羽純——總是認真傾聽阿春的每一句話，甚至在一旁做筆記，不忘複習的少女，剛剛的發言是否太大意了……
只好期待羽純會左耳進右耳出。
阿春戰戰兢兢觀察她的臉色。
「請問，『不只是這樣而已』是什麼意思呢……？」
期待落空。羽純凝視阿春，看起來極為不安。
隨便找個藉口搪塞過去如何？
可是，織姬早就知道了。露娜·弗朗索瓦也已經對擁有弒龍之力的風險產生疑惑。
還有愛莎——
春賀晴臣的青梅竹馬，說不定——
她說不定已經將那野性的直覺和這段孽緣的神通力發揮到極致，察覺事有蹊蹺，只不過是刻意沒把這件事說出口。不，她真的沒注意到的可能性也很高。
總之，阿春嘆了口氣。
他的僭主等級，已經提升到可以使用魯魯克·松溫的魔術。
或許是時候了。不只是好消息，「壞消息」也該向大家坦承……
「其實。」
阿春祈禱自己的語氣聽起來能儘量輕鬆點，說：
「如果力量繼續增強下去，我好像會變成龍。」
3
黑衣男子索福克里斯曾對阿春這麼說過。
『藉由征服水、空以及大地，弒龍之力的繼承者將變得更加強大。』
『版圖越是增加，你的力量就越強、同時也更接近龍王。』
『過去「雜種」這種非龍生物——其實出乎意料地多。』
索福克里斯冷靜說明弒龍遊戲·王者之道的規則。他在解釋的同時，也告訴阿春他＝僭主龍化的可能性。
場景拉回到所羅門箱型船內部的遼闊天空中。
阿春站在作夢都沒想過自己會到這種地方來的木船甲板上，把事情都告訴了羽純。
如以前索福克里斯為他所說明的。
「雖然不知道還要多久才會變龍。」
阿春將袖子卷到手肘，伸出右手給羽純看。
整隻手臂都散發出玻璃般的光澤，硬邦邦的觸感與金屬類似。
之前織姬也有注意到這「肉體的變化」。
看到學妹倒抽一口氣，阿春聳聳肩，把袖子拉回去。
「因為我最近升級得很順利嘛。我想差不多該留意一下了。」
擔任傾聽者的羽純目瞪口呆，驚訝到沒辦法做筆記。
她果然受到打擊了吧。不過阿春自己繼承弒龍符文後就在懷疑有沒有風險，所以這個情報對他來說毫不意外。
「哎，換個角度去想……」
他代替說不出話的羽純，獨自繼續說著。
因為這段沉默莫名尷尬，他覺得很沉重。
「這個風險也可以說沒那麼大。你想想，變成龍後我還可以變身成人形嘛。雪風公主也是這樣，漢尼拔和火之迦具土也是。都讓人搞不清楚他們真正的模樣是龍是人啦。」
「那、那個——」
羽純終於開口。聲音聽起來遠比阿春輕浮的語氣還要不安。
「我覺得……如果學長真的這麼想，就不會把這件事瞞這麼久。」
「…………」
「您是不是還有所隱瞞？除了變成龍外，是不是還會發生什麼非常嚴重的事！？」
羽純果然很聰明。儘管不諳世事，就本質上來說，她仍然是個有智慧的少女。
她一口指出最大的癥結，阿春只得舉手投降。可以的話，他想把這個秘密藏到最後——不。
也許並非如此。不如說正好相反。
阿春對自己內心脆弱的部分有所自覺。
恐怕，他其實是想找人聊聊這件事的。所以現在，他才會嘆著氣，準備把自己的假設告訴這名年幼少女……
「剛才火之迦具土說過，那實在是太久以前的事，所以她不記得自己本來是龍族還是人類。」
阿春平靜地說。
「根據我的猜測，那傢伙本來八成是人類。然後隨著龍族的能力越變越強——才失去了那段時期的記憶。不過不曉得是在她成為龍王前還是成為龍王后……」
「喪、喪失記憶嗎？」
羽純嚇了一跳。阿春聳聳肩，說：
「誰知道呢？或許是像我們會自然忘記小時候的事一樣，逐漸遺忘自己還是人類時的事。你應該也把嬰兒時期的記憶忘得一乾二淨了吧？」
「是、是的。」
「我想大概就是那種感覺。」
對混血龍王（及僭主）而言，人類時期就等同於「幼年期」吧。
畢竟他們是即將度過上百、上千、上萬年歲月的超存在。區區數十年的人生經驗，不過是白駒過隙。
所以他們會遺忘。會自然而然忘記自己的人類時期。
除此之外，對於「自己曾經是人類」的自覺也會趨於淡薄，隨著時間經過——精神面也會逐漸改變。
從人類變成前人類。變成更接近龍族的個體。
像人類的部分會慢慢從本來的性格脫離，最終演變成更像怪物的人格。
沒錯。適合龍王——龍族王者這個地位的人格。
紅之漢尼拔的豪放、雪風公主的稚氣及威嚴、火之迦具土的高傲，是不是就是演變的結果……
阿春淡淡對羽純述說這個假設。
他從很久以前開始，就偷偷懷疑這個可能性。
「明明我的身體還是人類，剛才沙米拉姆小姐卻稱僭主為『龍族的同類』。」
「…………」
「所以，我想那大概是在指精神層面。一般人類活了幾千年，發瘋也不奇怪。但我們會忘記自己身為人類的過去及自覺，無論多久的歲月都會活下去——以龍族的身分。」
「……可、可是——」
羽純似乎總算擠出了聲音和想法，插嘴道。
「那些全都是學長的想像對吧？」
「是啊。」
「那也有可能不是您所想的那樣呀！」
「但不是那樣的話就不合理了。從各種狀況證據來看，幾乎可以確定漢尼拔、雪風公主是『混血』……可是你也曉得，他們絕對都把人類當『異族』看待。」
阿春想起他們的言行舉止。
他們原本應該是人類才對，漢尼拔卻會對人類文化產生純粹的好奇心，始終把人類當異族對待。雪風公主也差不多。
說不定春賀晴臣遲早也會變成那樣。
「如果隨著我的龍化進行——」
阿春低聲說道。
「不只是身體，連精神都受到影響……我可能會把這十五、六年來的生活通通忘光。我會變得不認識你、不認識愛莎、不認識十條地、不認識露娜，也會忘記跟大家的聯繫。」
阿春生性澹泊，並不會熱心經營人際關係。
而這樣子的阿春，將與所有朋
友、知己失去交集，做為龍族這個戰鬥種族重新開始一段人生——
真是令人憂鬱的未來藍圖。
唉。阿春輕嘆了口氣，搖搖頭。
偏偏在這種時候，火之迦具土一直沒有出現。沒有對阿春說「並非如此」……這代表她是在委婉肯定阿春的預測嗎？
「難、難道——」
羽純提心弔膽地說。
「像露娜小姐那麼出色的人跟您告白，您卻沒有正面回應——是因為您擔心自己可能遲早會變成龍，喪失記憶嗎？」
「嗯……或許吧。」
兩人好不容易建立起良好關係，對方卻得顧慮這種事。
應該會有很多問題吧……
經羽純一說，阿春確實也覺得「這樣不行」。雖然他對此沒什麼自覺，或許就是這種想法成了他的絆腳石。
羽純繼續對陷入沉思的阿春說。
而且還是從預想不到的方向攻來的一擊。
「還有——如果我誤會了，對不起——學長和姊姊……感覺對彼此有好感，卻沒有交往的徵兆，果然也是因為——？」
「！？」
一顆新炸彈從天而降，令阿春不知所措。
基於那個「隊伍里的人談戀愛會有很多問題」理論，他正準備回答「沒有啦沒這回事我跟十條地絕對不是那種關係」——
結果在羽純率直的眼神注視下，不管是回應還是敷衍，阿春都講不出口。
「哎，那個，該怎麼說呢……」
可是，他對這方面的問題也沒習慣到能侃侃而談。
阿春越來越慌，拼命思考該如何解釋。
「我對十條地抱持某種特殊情感，或許可以說是無法否定的事實啦，嗯。能看出這個問題的另一位當事人十條地有可能……不如說八成也對我抱持超出一般男性友人範疇的感情……」
「呃。也就是說……你們都清楚對方對自己的心意，對不對？」
「啊，嗯，就是這種感覺。」
羽純一句話就概括了重點，阿春僵硬地點頭。
其實他們還有「更進一小小小步」的進展，不過要跟學妹講這種事，實在很難為情。
而且，織姬說不定也會想對表妹保密。
阿春留意著不要講出輕率的話，好不容易才面向羽純。
「是說白坂，你什麼時候注意到我們之間有『那種關係』的？」
「我想，差不多是在暑假前吧。」
羽純對嚇得心想「咦？那時就已經注意到了嗎」的阿春輕聲說道：
「我非常喜歡姊姊，也非常喜歡學長，所以總是看著你們……然後，看到你們在一起時，我都會覺得你們之間的氣氛很好。」
「哦、哦——」
「我會覺得『姊姊跟學長走得好近唷』。也會覺得跟初春時比起來，你們在一起的感覺完全不同。」
「這、這樣啊。」
阿春嚇了一跳。原來我們從那個時候開始就「怪怪的」了。
不過仔細想想，露娜在跟他告白後最先點名織姬是她的情敵，奇怪的謠言也在校內不陘而走……
沒注意到的，是不是只有女子力極低的愛莎啊？
阿春羞恥得愣在原地。
「所以學長……會怎麼處理跟姊姊的關係呢？」
羽純喃喃問道。
不知為何，她臉上的情緒參雜哀傷與擔憂。
「難道是要以戀人身分正式開始交往——」
「…………」
羽純問得如此直接，害阿春不知道該如何是好。
『我可以喜歡春賀同學嗎？還是隊伍里果然禁止談戀愛？』
『當、當然可以啊十條地！』
沒錯。跟織姬的這段對話，他還記憶猶新。
但是，假如那時織姬說的是更加直接、具體的話語，例如像露娜那樣對阿春說：「我們先從戀人開始當起，好好考慮將來的事吧？」
他有辦法立刻給予肯定答覆嗎？
剛才羽純問他為什麼沒有正面回應露娜的告白時，阿春腦海也有浮現這個疑惑。
春賀晴臣究竟能保有身為人類的人格和自覺到什麼時候？
「這個嘛，她對我有好感，我當然很高興。可是我這種人……可以跟一般的女孩子變成那種關係嗎？」
阿春坦率說出心中所想。
「雖然就動物的本能和戀愛學來說，這種時候不要想那麼多，直接衝到最後或許才是正確答案。」
當然也有那種時間所剩無幾，所以燃燒得十分猛烈的愛情。
只不過。
很可惜，有點過於理性的阿春並不會這麼做。無論是在好的方面還是不好的方面，他都容易想太多。
阿春說出自身想法，羽純則堅強地對「目前還是人類」的他說：
「可、可是，學長肩負最辛苦的工作……我認為您是最需要戀、戀人或家人支持的人！」
「不不不。」
在講出真心話的過程中，阿春整理好了自己的心情。
「把戀愛、愛情啦放在人生的第一順位，果然不符合我的個性。我真的很感謝露娜和十條地有這份心意，但我們之間的關係，還是繼續維持在『朋友以上，戀人未滿』比較好吧。」
「請您不要這樣壓抑自己——嗯嗯！」
「白坂！？」
羽純忽然按住心窩，蹲了下來。
她的肚子好像很痛，可愛容顏難受得神情扭曲，冷汗直冒。阿春想起剛才發生的事。
又是壓力型胃痛嗎？
「你到底怎麼了？」
「不知道……一想到學長要跟姊姊和露娜小姐交往，我就突然肚子痛。」
「笨蛋。我不是剛剛才說過不會跟她們交往嗎？」
「怎、怎麼可以！我覺得學長必須多創造些快樂的回憶。您得到龍的秘文字後，晚上也都不怎麼休息，都在為今後的事做準備或工作，總是忙得不可開交……」
在失去身為人類的自覺、變身成龍之前。
阿春立刻明白，羽純是在顧慮他的感受，才沒有補上這句話。
她一邊苦於突如其來的腹痛，一邊還是拼命為人著想。這溫柔之舉實在很有羽純的風格，阿春不禁心生感動。
「呼呼呼呼。」
這時，與天使相反的惡魔笑聲傳入耳中。
火之迦具土總算實體化，奸笑著注視兩人。
「放心吧，羽純。這小子雖然扯了一堆有的沒的大道理……他終究是個男人。而且還是內心潛藏驚人色慾的男人。」
她忽然開始胡說八道。
「這傢伙已經與名為織姬的巫女接吻過。」
「咦咦！？學長之前也跟露娜小姐接吻了——對不對！？」
火之迦具土擺出一副熟知內幕的得意表情告密，羽純聽了大為震驚。
阿春想控訴她侵犯隱私權，自稱惡魔的火之迦具土卻還沒說夠。
「哎，簡而言之就是，這傢伙儘管性格乖僻難搞，依然無法抵抗肉慾。」
「肉——肉慾。對不起，我不知道這個詞是什麼意思……」
這個可能得標上15限的辭彙，令羽純疑惑得歪過頭。
「是『想要吃肉的欲望』嗎？」
「雖不中亦不遠矣。汝直覺挺準的。之後自己去查字典吧。」
「是、是！」
「白坂，不可以去查那種詞！你、你也不要教她奇怪的事！」
「這並不奇怪。小子，這可是關乎汝未來的大事。」
火之迦具土笑著對忿忿不平的阿春說。
她似乎是為了搗亂，才選這個時機跳出來說話。而且，前龍族女王還悠然補充：
「汝的假設——妾身不曉得是對是錯。因為妾身早已忘記尚未成為龍王、仍是僭主之身時的事。」
「我就知道。」
「然則……雪風那小丫頭確實曾是人類。」
「果然是這樣。」
「以此為根據回想汝那番話——呵呵呵呵。的確有不少地方說得通。小子，妾身承認汝的著眼點挺有趣的。妾身這個過去的女王就來稱讚汝的慧眼幾句吧。」
「就算你誇我，我也一點都不開心……」
聽到前龍王極為罕見的稱讚，阿春也高興不起來。
火之迦具土對一臉不滿的阿春笑了下後，轉頭望向羽純。
「羽純啊。汝是希望小子以一名人類的身分，過得更『正常』一點對吧？」
「沒、沒那麼誇張啦……我只是希望學長能活得更快樂。」
「意思一樣。
汝也發現了，這傢伙是個為達目的，可以不把常人的生活當一回事，只顧埋頭苦幹的男人。」
這句話仿佛在嘲笑阿春，
但阿春卻被說得「唔！」無法反駁。
不愧是前女王。她意外敏銳，看透了春賀晴臣的本性。
確實如此——阿春是個對成群好友、墮落的放學後、在網上跟人交流、乾乾淨淨的家、充實的三餐、足夠的睡眠時間、家族的溫暖、聚會、周末約會等現充幸福要素漠不關心的人，他埋首於作業時的集中力，足以稱為工作狂。
不會吝惜能讓自己過得更輕鬆的努力——這就是阿春的作風。
然而，反過來也可以說是為求成功，不惜嘔心瀝血。
「是的。學長對於自己的事總是馬馬虎虎，所以我很擔心……」
「只要他心中仍存在好色之心，縱使是這樣子的男人——」
和服幼女竊笑著。
「也會有難以抵抗的誘惑。就像那傢伙偷偷跟汝的表姊接吻一樣。」
她灌輸擔心阿春的羽純亂七八糟的知識。
這句話宛如撒旦的呢喃，誘惑心靈純潔、跟亞當一起在伊甸園生活的夏娃，讓她知道何為「智慧及欲望」。
「是、是什麼樣的誘惑呢？」
「比如說，汝的表姊獻出她引以為傲的身體，要求與他共度一夜春宵。」
「！？」
「倘若這樣還不夠，就讓那個叫露娜的小丫頭也如法炮製。」
「露娜小姐也！？」
「做到這個地步，他還在東一句西一句的話，羽純啊，汝也一起誘惑那小子便是。」
「我我我我我我也要嗎！？」
「等、等一下。你想叫白坂做什麼！？」
羽純因接二連三的問題發言聽得目瞪口呆，阿春則代替她大叫。火之迦具土驕傲地挺起胸膛，奸笑著說：
「妾身覺得之後應該會演變成很有趣的事態，就想指點她戀愛之路的方向。」
「你果然不安好心！」
「對汝來說這也沒什麼不好。閉上嘴巴一下。」
「閉個頭啦！不要把奇怪的想法灌輸給跟天使一樣的白坂！」
只有他能守護學妹天真純潔的心靈。
阿春義憤填膺，向身為惡魔化身的幼女抗議，還詢問羽純：
「再說，白坂也沒把我當那種對象看吧？」
「咦？什麼對象？」
羽純愣了一下。阿春更仔細地問：
「就是戀愛對象，會發展成男女關係的對象。」
「呃，那個，這個……我當然非常喜歡學長。我想一直跟學長維持良好關係，也會覺得『如果我有像學長這樣子的哥哥就好了』，不、不過，我從來沒想過想跟您交往或結婚……」
不出所料，羽純出言否定。
阿春點點頭。沒錯。他們的關係就該維持在柏拉圖式，從學長、學妹開始，再以擬似兄妹關係作結。
……不過嘛。
如果羽純真的把他視為戀愛對象，就太令人高興了。
火之迦具土把阿春晾在一旁，詢問少女：
「原來如此，之前從未想過嗎？那麼，現在又如何？」
「咦？」
「羽純啊。與紅之炎帝……當今所謂的『漢尼拔』對決後，汝好像經常腹痛。這種時候，汝都在想這小子對吧？」
「是、是的。我都在想學長和姊姊的事。」
「呵呵呵呵。純潔的小丫頭也終於學會嫉妒了嗎？哎，藉由魔道之絆和一心傾慕的男人手掌與心金相連，也會點燃情慾的火種啊……」
火之迦具土講得像羽純對阿春抱有好感似的。
羽純也瞄了阿春一眼，然後立刻低下頭。仿佛在表示自己無法整理心緒，害羞得無顏見人。
怎麼搞的？阿春陷入混亂。
這種氣氛，搞得跟白坂真的對我有意思一樣——
「話說回來，小子。」
火之迦具土忽然對困惑的阿春說。
「若汝的假設無誤，汝的腦袋發生『漸漸失去身為人類的記憶與自覺』這個症狀，應該也不奇怪？讓妾身幫汝確認一下。」
幼女臉上掛著笑容。
「呵呵呵呵。汝與那名叫愛莎的女孩認識多年對吧？汝跟那傢伙第一次見面是在何時何地？那時汝等一起做了些什麼？」
「你這問題還真突然。」
話題轉得毫無脈絡可循，阿春忍不住抱怨。
不過，這樣剛好能緩解他跟羽純間的尷尬氣氛。
「我記得那是十一年前，我們五歲的時候。我們兩個……在歐洲的某個國家迷路，買了漢堡還是熱狗分著吃。那個時候出錢的是我或愛莎吧？」
阿春流暢地回答。
他記得很清楚，所以回想起來毫無困難。
「總之，我的腦袋好像還沒有任何問題。」
「看來是這樣。汝儘快變成傻子就有趣了。」
阿春和火之迦具土鬥著嘴。
在旁邊聽的羽純不解地微微歪過頭，或許是跟不上毫無嚴肅感的兩人吧。
就在阿春準備為學妹說明時——
他們所在的木造船甲板上空，突然出現七十二頭龍的身影。當然是蛇靈體們。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
蛇靈體們開始合唱悲傷旋律。
所羅門王總算也抵達了「最後關頭」。
4
看到最後的敵人到來，阿春對學妹使了個眼色。
中斷對話，決戰之時終於來臨——羽純立刻點頭回應阿春傳遞的訊息。
他們正站在用來控制所羅門王箱型船的裝置上。
羽純的搭檔·水無月像在警戒般，於木船型控制裝置的四周飛來飛去。
羽純用可愛的聲音，呼喚翡翠色龍蛇型利維坦。
「水無月，拜託你囉！」
水無月飛到阿春他們上方十公尺左右。
她豎起脖子，猶如一隻開始狩獵的毒蛇，瞪著遠方的上空。
侍奉所羅門王的七十二頭蛇靈體，在那一帶成群飛翔。高度大概比他們高上兩、三百公尺。
蛇靈體們的飛行軌跡並不統一。
她們分散各處，在空中劃出橢圓形弧線，不斷繞著圈子。
支援所羅門王時，蛇靈體一直都是這個動作。阿春也不甘示弱，向眷屬下達指示。
「女王來這邊。到我們身旁。」
對象是在木造船附近警戒的紅蓮女王。
紅色龍王降落於阿春等人身邊——木造船甲板上。這艘船是船身長達一百多公尺的巨船，所以龍族停在上面也不會有問題。
火之迦具土迅速消失，回到魔槍裡面，
這樣迎擊準備就萬無一失了。另一方面，所羅門王陣營突然搬出之前都沒有用過的花招。
『……不愧是獲得吾遺產密鑰之人。』
渾厚且具有威嚴的男性聲音，自天空傳出。
恍若雷鳴。只不過，所羅門王的結界內部仍是一片廣闊無塤的蒼穹。
『……弓箭手啊，想不到汝會如此棘手。』
「也就是說，你就是所羅門前輩囉？」
『……正是。』
連簡短回答的聲音都低沉嚴肅，響徹整片藍天。
雖然看不見所羅門本人的身影，這還真是精心設計的演出。
他的聲音悅耳到假如是在日本動畫世界中，八成會請超大牌老手聲優來配音。總之就是很低沉。配音費感覺也會很高。
「跟、跟上帝一樣。」
與腦中浮現輕浮感想的學長不同，羽純發自內心感到佩服。
相對地，阿春則跟平常一樣點點頭。
「嗯。這個演出我想就是從那來的。舊約聖經中，能聽見天上唯一神祇的聲音的預言者——耶穌基督登場前，一樣是這個情況。還有很多版本呢。」
他解釋起來，顯得意外悠哉。
「說起來，舊約聖經就是紀錄所羅門前輩治理的古代以色列王國國民——猶太人祖先的故事。論民族系統的話，他們屬於閃米特人，不過在閃米特神話中登場的那些天空神，才是舊約聖經中『神』的源流。在聖經里被當成惡魔的巴力，其實不是猶太人，而是閃米特人的天空神，而且還是主神。在舊約、新約聖經中，其實到處都找得到這種古代宗教的痕跡。」
「是、
是的。」
羽純點了下頭，但明顯看得出她不知所措。
想必是無法理解阿春為何如此冷靜。再度從天上傳來的美聲則與羽純相反，聽起來有點愉悅。
『……後世的僭主，汝在述說本王所不知的知識嘛？挺從容不迫的嘛。』
「還好啦。因為前輩的背景跟我一樣……是人類以上龍王未滿的半吊子嘛。跟漢尼拔他們比起來，也會稍微輕鬆一點。」
儘管嘴上說得輕鬆，阿春當然沒有絲毫鬆懈。
這可是實力相近之人的對決。一旦大意，就會被趁隙而入。只不過如阿春所說，他在精神上的確比較從容。
都是多虧他經歷許多場激戰而累積的經驗值——這麼一說倒令人高興不起來了。
不管怎麼樣，阿春這個與戰鬥種族完全相反的文科男，正在與天之聲對峙。
「你的目標果然是老梗的、想要搶走我的身體嗎？」
『……沒錯。倘若有那個實力找到本王遺產的僭主現身，就奪走其肉體及弒龍之力，以助吾重建吾之王國……吾是這麼打算的。』
不出所料，阿春不禁聳了聳肩。
話雖如此，會有這個感想也是因為他是現代人吧。以紀元前的人類來說，所羅門王的復活計畫確實是劃時代的想法。他鎮定地說：
『……然則，汝並不好對付。真是讓吾費了不少工夫。』
「沒辦法，等級比我低的應該到不了這裡。如果對手換成龍王大人他們，反而是前輩你會敵不過吧。話說回來——」
阿春改變話題。
「其實我有點期待。」
『……哦？期待何事？』
「你像這樣直接出面，甚至與我交談——是不是代表你偷襲的手段也終於用完了呢。」
『……』
「那種互相算計的方式比較合我的個性，不過我也差不多開始想念地上了，希望能來個正面對決，讓這件事落幕。」
『……那汝就拭目以待吧，弓箭手。』
所羅門王的亡靈語帶笑意，對阿春說道。
『……這可是本王為了打倒汝，想出的最後一招奇策。呵呵呵呵……自星海秘錄尋獲的正義與清淨之印啊。』
「咦！？」
「學長，那是！？」
阿春和羽純愕然失色。
一顆閃亮的五芒星回應所羅門王的呼喚，顯現於空中。沒錯。黑色火焰在空中劃出軌跡，描繪出一個巨大刻印。
對現代的魔術關係者來說，「那顆五芒星」也稱得上是熟悉的符號。
『……回應吾之呼喚，令魔神降生於世吧。本王所羅門在此祈願新僕從的降臨。諸位神明——請聆聽吾之請求！』
五芒星在兩名現代人面前變化成「∞」形。
而後又變成魔獸巨大的身軀。那是一頭龍——外型還跟紅蓮女王一模一樣。
只不過，新女王與身旁纏繞火焰的紅色龍王相反，是黑色的。
身體顏色是黑蓮般的黑。四周的火焰也是漆黑色。若要為她取名，就叫「漆黑的偽女王」吧。
「想不到還有這招……不愧是所羅門前輩。」
阿春心生佩服，喃喃自語。
「畢竟他是想出利維坦煉成術的始祖。而且他不只是突然製造出『蛇』——還複製了我的女王！」
內行人才知道的魔導咒文·請聆聽吾之請求（Eloin·Essaim）。
這句神聖咒語喚出的偽女王，勇猛地放聲咆哮。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
大氣為之震動。力道絲毫不遜於紅蓮女王。
阿春感應到魔力流向，看出在遙遠上空成群飛行的蛇靈體們正在獻出魔力，成了偽女王的動力來源。
魔力跟與阿春的心臟連結的紅蓮女王不相上下。
『……弓箭手，汝說的沒錯。』
偽女王在高聲咆哮後，對阿春說：
『事態既然已演變至此，想分出勝負，只能看看本王與汝孰強孰弱。讓吾等一決雌雄吧！』
從黑龍口中傳出的，是所羅門王的美聲。
為了正面擊倒他們，他附身在自己製造出的古代利維坦上，與阿春及女王對峙。
「學長。那隻龍看起來好強喔……」
「嗯。不過，她應該撐不了多久。我們的女王之前不也一下就崩壞了嗎？」
阿春為不安的羽純打氣。
那頭龍終究只是複製品。性能不可能比正牌貨還高。但是——想等到她崩壞，應該還要再二、三十分鐘。
不長，卻也稱不上短。要在這段期間結束戰鬥也是辦得到的。
「用王牌對抗王牌才是上策嗎……」
漆黑的偽女王開始從上空降落。
當然是向著阿春等人所在的木船。由於他們離偽女王有一段距離，她的速度看起來並不快。然而換作時速的話，應該超過了一百公里。
偽女王一轉眼就抵達了。阿春用魔槍瞄準她。
與此同時，紅蓮女王也將《弓》喚至手中。
那是一把紅蓮色長弓——《弓之秘文字》具現化後的武器。可是，她還沒叫出最重要的《箭》。阿春下達指示。
「白坂，使用擬似神格！」
「是！麻煩你了，水無月！」
秘文字建構起的盟約之絆，使她們能靠意念溝通。
啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——
翡翠色龍蛇聽見羽純的願望，高聲嗚叫。她使用《風》的擬似神格，在天上喚出雷雲。
天空劈下一道閃電，落到紅蓮女王伸出來的右手中。
女王左手握著紅蓮之弓，劈進她空蕩蕩的右手的閃電則化為「電光之箭」，變成女王的武器。
紅色龍王把箭架到弓上，「咻！」一聲射出去。
目標當然是黑色偽女王。阿春也在同一時間扣下魔槍扳機。下一刻，紅蓮女王射出去的電光之矢便被九個魯魯克·松溫的秘文字包覆。
他將辟邪靈力——《淨化邪靈》的魔力附加在箭矢上。
這是剛才沙米拉姆給予魔槍的「女神之力」。
「拜託了！」
帶著辟邪靈力的箭矢竄向前方，迎擊朝這裡飛來的偽女王。
阿春期待地看著。用這一箭傷到所羅門王的靈體後，就讓紅蓮女王揮下《雙刀》，贏得勝利。
看到箭矢飛來的偽女王則是——
『……神聖之盾啊！』
用所羅門王的聲音詠唱防禦咒文。
下一瞬間，體積不比龍族身軀小的巨大十字架忽然顯現於偽女王前方，化作阻擋辟邪箭矢的護盾。
只有這樣的話，阿春還不會驚訝，這是很常見的防禦魔術。
可是，被鎖鏈綁在十字架上的巨大身軀，是一隻無齒翼龍。
那是亞實基倫。不僅如此，古代王國的美魔女還被用細鍊綁在她的喉頭，成了美麗的俘虜。
她垂著頭，雙眼緊閉。看來沒有意識。
「沙米拉姆小姐！？」
阿春驚訝得大喊，
同時下意識叫箭矢轉彎。
辟邪箭矢回應阿春的意念，大大偏離軌道。它在射中十字架和亞實基倫的前一刻改變方向——
射向天際。
……如果能用冷靜的腦袋好好思考，他就會知道。
沙米拉姆希望自己消失於這個世上，所以就算把她捲入戰局也無所謂。
既然沒辦法否定她背叛的可能性，當然可以冷酷地選擇「把她跟目標一起射穿」。
應該能想出好幾種「更聰明的行動」。
然而，春賀晴臣並非戰鬥種族，每一個選項都不是他情急之下選得出來的。更重要的是，他不想這麼做。但他卻為此付出了沉重代價。
『……這個失誤難以挽回啊，弓箭手！』
偽女王用所羅門王的聲音大吼。
她漆黑的右手出現一枚黃金戒指。直徑約七公尺，是武器化後的《指環之秘文字》。
令人不快的不協調音，緊接著在空中爆發。
從黃金戒指傳出『nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥！』的聲音。
魔性之音的目標——是阿春和紅蓮女王。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
阿春明顯感受到，過於異常的怪聲從耳朵侵入腦部。
腦髓沸騰，內臟全都不舒服到像翻過來似的不快感及反胃感湧上喉頭，令人想將人類的思
緒全部拋棄，只顧著不斷慘叫。
然而，阿春還是注意到了。這是必滅之法。
偽女王頭上浮現九個魯魯克·松溫的秘文字。
其意為『吾奏響騷亂星音，大舉迷惑人心』——
而且，偽女王＝所羅門的攻擊仍未停歇。她把黃金戒指當成飛盤「咻！」地扔出去，擊中紅蓮女王。
女王巨大的身軀被這一擊撞飛。
再加上怪聲對精神、體內造成的傷害，女王再也站不起來，只能無力倒在木船甲板上。阿春也一樣。
他雙膝一軟，趴在地上。
「唔唔唔唔……」
「學長！」
阿春只發得出呻吟聲。
羽純急忙沖向阿春身旁——卻在途中駐足。
因為漆黑色偽女王正從天而降，接近這艘木船。有辦法攻擊的人只剩下她了。
羽純無助地看了阿春一眼後，立刻抬起視線。
她與朝這裡飛來的偽女王正面相對，準備完成自己的任務。雖然她可愛的臉龐因不安而緊繃。
她果然是那種個性的女孩。
阿春用一團混亂的大腦模模糊糊地想著，望向右手的魔槍。
儘管他現在是這副德行，扣扳機的力量還是有的。該傾盡綿薄之力支援羽純嗎……不。阿春故意不這麼做。
取而代之的是，他用細如蚊蚋的聲音低聲說道。
「可以請你幫我帶個話嗎……」
怪聲造成的傷害，害阿春只能勉強動動嘴巴。
不過，他的意圖似乎傳達出去了。自稱惡魔的守護者的氣息，自魔槍中消失。
5
「呼……呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
紅之漢尼拔被關在一個灰色空間中。
他躺在地上，張開大嘴打了個哈欠，兩眼泛出淚水。
「那些傢伙真的太不貼心……吾午睡了那麼久，遊手好閒到都覺得厭煩了。」
總之就是閒得發慌。什麼事都沒得做。
漢尼拔打從心底覺得，差不多該來詢問或拷問了吧？
另外，「那些傢伙」當然是指逮住漢尼拔的人。
若那些人出面見他，他打算劈頭就先抱怨一頓。
只有俗到極點的灰色無限延伸下去的牢獄，未免太不用心。好好認真準備啊，多下點工夫。
然而卻沒有半個人現身。
「莫非是想讓吾在無聊的折磨下瘋狂致死？」
漢尼拔「呣呣……」陷入沉思。
他度過了種種難關，但唯有「無聊」，他實在不知道該如何應付。
他很喜歡無所事事消磨時間。睡個懶覺也不錯。
只是，那種時候也是要乘風在空中飄浮，以白云為枕，以藍天為床。
待在這種灰色空間閒閒沒事幹，並不符合他的興趣。
「……既然如此，是時候告辭了吧——嘿咻。」
牢獄外會是什麼樣的情況呢？
與其說是龍王，更像一名戰士的謹慎行事風格，讓漢尼拔想要情報。
豪放又爽快雖然才符合他的作風，但他短時間內還無法變身成龍。偶爾也需要收集一些細部情報，可是——
「以這副模樣到外頭晃個幾圈，看看能走到哪裡，或許也別有一番樂趣。」
他突發奇想，伸出舌頭舔了下嘴唇。
漢尼拔本來打算等魔力和體力恢復到能變身成龍的程度，再採取行動。
但仔細一想，用人類肉身嘗試逃離，顯然有趣得多。挑戰現在的自己能闖到哪裡也不壞。
他坐起身來。
這個瞬間，他察覺到舊識的氣息，便開口說道：
「別來無恙，紅蓮女王。汝身子健朗比什麼都好。」
「妾身不過是沒死成罷了，沒什麼健不健朗的。」
身穿紅衣的少女，靜靜出現在打著哈欠的漢尼拔身旁。那是曾被喚為紅蓮女王的龍王的人類型態。
女王一如往常語帶諷刺，揚起嘴角。
「然則，外面倒有一群傢伙鬧得翻騰。」
「哦——真令人羨慕。所以這座牢獄才會疏於戒備，以致汝也能輕易找到此處嗎？那麼——」
漢尼拔滿意地笑了。
「女王啊。汝前來見吾，所為何事？」
「妾身一時興起。汝生性喜歡熱鬧，只要告訴汝外頭的狀況……定會擅自大鬧一番。之後只要好好利用便行。」
「哈哈哈哈！」
舊識自我中心的理由，令漢尼拔放聲大笑。
火之迦具土死後，嘴巴還是跟生前一樣壞，而且還對最強龍王漢尼拔的個性瞭若指掌。
「哎，除此之外，還要幫繼承妾身之弓的小子傳話。」
過去的女王露出居心不良的表情，補充道。
「『在離開這裡前暫時結盟，怎麼樣』。」
「的確……難得的祭典，獨留吾一人在此也挺無趣的。儘管遲了一些，讓吾也參加吧。」
他用力點頭，然後低聲說道。
「外面的情況如何？就吾所見，弓與指環的僭主……力量不相上下，謀略則是指環略勝一籌。」
「差不多就是這樣。弓的小子剛剛才被將了一軍，不過——」
女王以年幼人類的模樣聳聳肩。
「那廝也藏了張殺手鐧。勝負現在才開始。」
空中終於展開肉搏戰。
漆黑的偽女王和翡翠色龍蛇·水無月打得不相上下。
不過，占上風的是偽女王。一眼就看得出來。因為漆黑色巨大身軀始終停在空中的一個點上，從容不迫，幾乎沒有移動。
水無月則在周圍竄來竄去，想要趁隙而入。
身為羽純搭檔的龍蛇，擁有跟蛇一樣的細長型身體。她蜿蜒著身軀飛來飛去，看準時機咬向敵人。
水無月張開大嘴，瞬間飛到偽女王身邊。動作迅如電光。
然而，籠罩偽女王的不朽加護卻防住了攻擊。
相反地，水無月身上並沒有不朽的加護。因為負責提供加護的阿春倒在地上，神智不清。
慘遭詭異音波蹂躪的身體，依然動彈不得。
只是，他的思緒正逐漸恢復清晰。
阿春試圖掌握狀況。
羽純在前方不遠處擔憂地看著空中的戰鬥，沒有回頭看阿春任何一眼。
但這樣才對，在這麼緊張的情況下還回頭擔心別人，才是大問題吧。
此時此刻，白坂羽純必須全心全意集中於戰鬥上。
另一方面，偽女王與水無月的對決。
所羅門王附身在其上的偽女王由於有不朽的加護，守備堅若磐石。
無論水無月如何勇猛地咬下去，堅強地以利牙攻擊，都會被珍珠色光芒輕易彈開。接著完好無傷的偽女王，就會用龍族的巨軀襲向翡翠色龍蛇。
用長著五根利爪的雙手攻擊水無月，用爪子撕裂她的身體。
用健壯的雙臂擒住水無月的身體，用力勒緊。仿佛一名以力量自豪的相撲力士，正在對對手使出鯖折技（注1 用雙手抓住對手的腰帶，施力讓對手膝蓋著地的相撲招式。）。
不僅如此，黑龍還張嘴咬住水無月。
每一次受到傷害時，水無月都會慘叫出聲。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
「對不起，水無月！不過，請你再努力一下……！」
羽純拼命為水無月打氣。
擬似神格應該還能再用一次。可是，她似乎還不打算使用。
她是在觀察時機——不，恐怕是沒那個覺悟吧。萬一用了最後一次機會卻沒成功……
若是愛莎，想必會全心全意賭在那一次上。
她會下定決心，孤注一擲。然而，羽純做不出這個決定。與生俱來的個性和戰鬥經驗的不足，使她猶豫不決。
阿春趴著守望陷入危機的學妹。
他沒那個力氣站起來，但如果只是要扣下魔槍扳機……不。
阿春擠出吃奶的力氣，讓身體轉了一百八十度。他從趴在地上變成仰躺，這樣視線範圍會變得比較寬廣。
他喃喃自語。
「指環還毫髮無傷嗎……」
偽女王和水無月在空中纏鬥。
後面則是飄在半空中的黃金戒指。
『nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥……nyyya
aaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥……』
指環一直在發出必滅之法的怪聲。
音量沒有一開始那麼震耳欲聾，而是像在詠唱詛咒咒文般的低音，從不停歇。這個聲音現在也在折磨阿春的身心。
「指環之秘文字……大多都是精神攻擊或奪走目標自由的攻擊啊……」
他想了起來。
在古代的歐洲，指環有「拘束」、「服從」的意思，是一種咒文、魔術道具。
有一種說法是，婚戒之類的物品是限制社會地位的證明，就是從這個含義而來。
《指環之秘文字》或許就是那淵遠的源流。
「總之，看來不排除那東西不行……」
這時，空中戰場發生了變化。
傷女王手中拿著新武器——一個巨大十字架。
那是剛才阿春射出辟邪箭矢時，所羅門王叫出來當成盾用的。上頭還綁著巨大無齒翼龍亞實基倫……
在那之後，十字架就一直飄在半空中。
偽女王握住它，用龍族的臂力豪邁一揮，「咚——————！」擊中正好在附近的水無月的頭部。
十字架是木製的，所以立刻化為碎屑。
拘束器粉碎後，被綁在其上的亞實基倫也跟著墜落。
水無月也猶如一顆被球棒擊飛的球，巨大身軀向後飛去。只不過，羽純見狀卻不是最先吶喊搭檔的名字。
「沙米拉姆小姐！」
沒錯。亞實基倫的喉嚨上綁著古代王國的美魔女。
她纖細的身軀被扔到空中，掉了下去。
而且，這裡可是聚集一堆空中島、沒有大地的世界。沙米拉姆的身體就這樣不停墜落。
美魔女和亞實基倫持續落下，消失在阿春他們的視野中。
「水無月！快去救沙米——」
羽純講到一半便闔上嘴巴。
想必是發現已經來不及了。此外，這種時候轉身背對偽女王離開戰場，也是不被允許的事。
因為能好好戰鬥的，只剩下她跟水無月——
另一方面，阿春越來越猶豫該不該扣下魔槍扳機。他可以在這顆子彈上附加自動追蹤的魔力，這樣就能追蹤沙米拉姆她們的下落。
然而下一瞬間，阿春聽見一句呢喃。
（春賀閣下……）
「咦？沙米拉姆小姐，你現在在哪裡？」
只聞其聲不見其人。沙米拉姆似乎是用魔術讓聲音傳到阿春耳中。
（吾掉在一座島上……不如說是撞了上去，是故沒有墜落到地獄深處。）
「太好了。等這場戰鬥平安結束，我們就去接你。」
（噢，不用。不勞汝費心。待吾整裝完畢後，再前去與兩位會合。）
「整裝……？」
（是的。畢竟吾從挺高的地方墜落。頭殼都摔破了，肚破腸流。引以為傲的美貌蕩然無存，四肢也屈向詭異的方向，右手則是手肘前面的部分通通——）
「我了解情況了。期待你儘快歸來。」
她處在那種狀態下，聲音聽起來倒挺有精神的。
該說真不愧是亡者嗎？還是該稱讚所羅門的詛咒厲害到受了那麼重的傷，沙米拉姆仍然無法成佛？
（抱歉。吾四處飛行當誘餌時被大王逮到，才會落得如此境地。）
「請不要在意。本來就是我拜託你幫忙的。」
阿春自己也不能自由活動，但身體的不適感緩解了不少。
他像在閒聊般說：
「我放心了，看來你意外有精神（？）……不過既然這樣，你不是應該可以在被攻擊前用魔術掙脫嗎？」
（確實如此。吾不這麼做的理由，恐怕與春賀閣下相同。）
沙米拉姆似乎注意到阿春還留有餘力。
（羽純閣下果然是個好姑娘。如吾等所期待的——她終於快要迎接覺醒之時。）
「……真的嗎？」
阿春重新望向學妹。
羽純嬌小的背影傳來近似靈氣的波動，淡淡綠色光輝緩慢上升。不會有錯。是魔力溢出現象。
跟阿春一樣，魔女們也是以心臟做為魔力來源。
羽純正在從心臟抽出身體無法容納的魔力。
「對不起……我無論如何都要阻止你。」
白坂羽純堅定凝視「敵人」，嚴肅地說。
她所在的是木船甲板上接近船頭的部分。從這裡仰望的對象，當然是漆黑色偽女王。
君臨於戰場天空的虛偽黑龍。
害水無月受苦、葬送魔女沙米拉姆及亞實基倫的敵人。
只是，偽女王——正確地說是附身在其上的所羅門王，似乎沒有把羽純的宣言聽進去。她置若罔聞，悠然睥睨四方。
紅蓮女王和晴臣學長被《指環》的力量壓制，動彈不得。
搭檔水無月也遍體鱗傷。
再也不能一直依賴別人。只能靠自己。
羽純深呼吸了一次。
這種感覺真是久違了——以前，東京新都只有她這個魔女時，羽純總是獨自前往戰場。
但那個時候主要是以拉普多爾為對手。
只要有水無月的力量，就不可能輸。她要做的只有漫不經心地下達指示，剩下的搭檔會負責處理。
有了同伴後，她都是聽從年長的魔女們和晴臣學長的命令。
如今不同。敵人是大魔法師所羅門王及偽女王。竭盡全力也沒有勝算的對手。不過就算這樣，她還是得面對——
「我也會加油，所以水無月也……拜託了！」
不僅僅是真摯的祈禱，這個願望還蘊含烈火般的決心。
其根基是熊熊燃燒的怒氣，是堅定的意志。
是珍視之人和親切對待自己的人受到傷害的憤怒。是無論如何都要靠自己想辦法的、不可動搖的意念——
這些情緒從內心深處湧上時。
羽純心臟爆發出極為強大的魔力，大量到她的身體無法容納。魔力化為淡淡綠色光輝，從體內溢出。
她第一次經歷這種事。這個瞬間，她察覺到了。
「啊——」
她不喜歡爭執，也不擅長魔法。
這個念頭讓她在操縱「蛇」的戰鬥中常常裹足不前……然而，現在的她卻並非如此。不管怎麼樣都要「自己去做」的堅定決心，不允許她退縮。
或許就是因為這樣吧。
充斥體內的魔力比之前都還要來得輕盈。能隨心所欲操控。
接下來只要跟之前火之迦具土指導的一樣，向擁有女神之力——雖說是偽物——的搭檔，獻上誠摯祈禱……
「為了保護我們……使用這個力量吧，水無月。」
羽純雙手交握於胸前，輕聲呢喃。
這時，偽女王正好襲向水無月。她飛向水無月，準備用雙手的利爪撕裂翡翠色身軀。
完全沒有注意到羽純的變化。
……所以才會進行得這麼順利。忽然從水無月全身噴出的旋風，正面擊中偽女王。
接著，溫馴的龍蛇頭上出現九個魯魯克·松溫符號。
意為《淨化邪靈》——是剛才阿春使用的辟邪靈力。偽女王籠罩在寄宿辟邪靈力的旋風中，大聲慘叫。
『……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』
這痛苦的吶喊，當然是所羅門王的美聲。
在羽純和水無月用《淨化邪靈》給予所羅門王強力一擊後。
偽女王用力後仰，即使如此，她仍然沒有墜落，而是勉強繼續飛行，搖搖晃晃飛離水無月身旁。
阿春確信這是為了逃離追擊。
指環之力依舊束縛著他，但阿春在那個瞬間扣下了魔槍扳機。
槍口自動射出三十發赤紅光彈。子彈全都附有自動追蹤的魔力，各自在空中劃出圓弧，朝偽女王飛去——
全數命中。
『……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』
所羅門王再度慘叫。看來這對他造成不小的傷害。
偽女王巨大的身體總算開始下墜。阿春躺在地上射出魔槍的子彈後，發自內心稱讚：
「白坂好厲害啊……真的靠自己的力量辦到了。」
結果，羽純缺少的東西大概是「無論如何都要靠自己」的意志。
阿春是這麼想的。事實上，至今以來，羽純身上出現覺醒徵兆時，大多都是在她主動行動的時候。
所以阿春這次才沒有出手幫忙。
不過，這也是他
在不能隨便使用最後的希望——三十發魔槍子彈的拮据狀況下，以此為優先考量所下的決定。
他並不是基於「羽純的話一定辦得到」這種熱血運動漫畫風的信賴，才選擇靜觀其變。
「這結果還算可以吧，雖然驚險得要死……」
（這也是多虧羽純閣下是個性情直率的姑娘。有個那麼好的姑娘愛慕您，春賀閣下真幸運啊——）
「確實如此。」
愛慕什麼的純屬誤會……不過說他幸運倒是真的。
這時，與阿春隔了十幾公尺、立下大功的學妹「啊啊！」大叫——愣在原地。
偽女王停止掉向地獄深淵，重振旗鼓。
「剛才那樣還不夠嗎……女王！」
語畢，阿春嘖了一聲。
紅蓮女王仍然無法行動。她跟阿春一樣遭受《指環》的必滅之法攻擊，躺在木船甲板上。羽純也把僅有兩次的擬似神格用完了。
已經沒有手段可以對抗偽女王和所羅門。
「哈哈哈哈哈！別忘記吾也在啊！」
正當此時，龍王漢尼拔久違的聲音傳來。
定睛一看，可以看到一名魁梧男子在空中輕盈飛翔。紅色外套隨風飄揚的身影，無疑是那位最強龍王。
「弓之僭主啊！吾答應汝的邀請，特此前來！」
在空中飛行的漢尼拔前方，是浮在半空的黃金戒指。
他張開大嘴，明明還是人形卻噴出了火焰。對著戒指——封住阿春等人行動的《指環之秘文字》。
黃金戒指在熱火灼燒下開始融化——最後消失殆盡。
戒指發出的怪聲『nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……』當然也消失了。
阿春在下一瞬間變得能自由行動，他一口氣站起來。
「白坂！」
「……學長！」
聽到阿春的呼喚，羽純理所當然回過頭。她立刻沖向阿春。
而且，一來到恢復自由的阿春面前，她就迅速轉過身子，背對阿春。
「學長，拜託您！做之前的那個！」
「咦？可是白坂，你應該不能再用擬似神格——」
阿春講到一半就發現。
至今以來，羽純都是第二階段的魔女。現在，她體內的充沛魔力卻已經超越那個等級的量。
剛才覺醒時，讓她的魔女等級也跟著成長了嗎——
恐怕是第三階段。然而注意到了後，他還是很猶豫，這個姿勢就代表羽純要求使用「那個方法」。
但羽純卻堅決地說：
「如果是學長……如果是晴臣學長，我沒關係。請您用我和水無月的力量，為沙米拉姆小姐報仇——拜託了！」
「白坂！」
看到羽純如此勇敢，阿春的迷惘也為之消散。
他伸出右手，用浮現《弓之秘文字》的手掌緊緊抓住羽純的胸部。儘管她仍在發育途中，以十四歲而言這也夠分量了——他的手心確實感受到了那股柔軟。
其實看到難得這麼積極的羽純，阿春默默感動在心。
阿春心臟製造出的龐大魔力，全部傳達到少女體內，沒有一絲遺漏。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
羽純難受的聲音傳入耳中。
而且，年少的學妹還用同樣聲音擠出對搭檔的請求。
「嗯嗯……水無月，拜託你——用火之迦具土小姐的弓射那隻黑龍！」
啦——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
水無月也大聲咆哮。翡翠色龍蛇型利維坦的右前肢拿著一顆水晶球，從那裡射出一道極大的白色電光。
此乃必滅之法《射日神弓》。
漆黑色偽女王無法抵禦，在必殺電光的照射下逐漸消滅。
只剩下一道朦朧不清的黑影。阿春發現那正是所羅門王的靈體，同時下達指示。
「女王！」
紅蓮女王朝黑影飛去。
她的右手出現一把長刀，左手則是小太刀。是具現化後的《雙刀之秘文字》。女王從左右兩側使出斬擊，仿佛要以十字形將黑影斬裂——
『……喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
所羅門王的慘叫響徹四方。然而——
黑影雖然因為雙刀的威力一口氣縮小，卻沒有消失。因為女王手下留情了。為了讓阿春使出剛剛才想到的、讓所羅門王遭到報應的一招。
「魯魯克·松溫的秘文字！」
五個魔術符號回應阿春的呼喚，浮現於黑影周圍。
其意為《絕對服從》。是強制性的詛咒。過去所羅門王對他的愛人兼巫女——沙米拉姆施的魔術。
施展這個魔術後，紅蓮女王就把黑影——所羅門的亡靈吞了進去。
張嘴咬住，一口吞下。
「不好意思……得請你跟沙米拉姆小姐一樣，活在我的支配下囉。」
阿春低聲說道。
然而，所羅門並未回應。因為所羅門王的靈體在雙刀斬擊下，已經奄奄一息，力量和思考能力幾乎蕩然無存。
正因如此，對實力同等的人不太有效的《絕對服從》才會順利產生作用。
所羅門王和他的秘文字，如今已成了阿春的囊中之物。
在遙遠上空盤旋的七十二頭蛇靈體紛紛飄落，被紅色女王吸入體內。
這一瞬間，阿春將大王的遺產一絲不漏地繼承了。
此外，為了掌握所羅門箱型船的《奪取支配權》也在此時作用完畢，支配率達到百分之百。
時機來臨，阿春命令它立刻返回地面。
6
抬頭一看，點點繁星高掛於夜空中。
這裡已經不是充滿大量空中島的異樣結界內部，而是地上的夜空。同樣屬於地面的微風吹拂過來，溫柔撫過阿春等人的身軀。
季節是夏天。地點在汪洋大海上。
阿春他們搭乘的木造船＝所羅門箱型船的控制裝置，漂浮在海面上。
他希望位置可以在大西洋某處，或是與漢尼拔戰鬥的哈德遜河河口附近，因為這樣的話，離紐約市也不遠了。
「呣。比起莫名其妙的牢獄，還是這裡好。」
人類型態的漢尼拔喃喃自語。
他應該是使用了魔力吧。漢尼拔悠閒浮在空中，以空氣為床與枕，邋遢地躺在上面。
這睡姿優雅又充滿稚氣。
阿春和羽純不顧懶散的龍王，站在木船甲板上。
兩人與古代王國的美魔女相對。沙米拉姆美麗的容貌和肢體毫髮無傷，想必是讓亞實基倫對她施了治癒魔術。
她完美地「整裝完畢」，向阿春展露笑容。
「那麼春賀閣下……差不多該麻煩汝動手了。」
阿春在對方要求下，將右手掌對著沙米拉姆。
浮現於手心的《雙刀之秘文字》，從活著的亡者沙米拉姆身上，斬斷所羅門王將她綁在這個世界的咒縛。
下一刻，沙米拉姆便露出柔和微笑，轉瞬消失。
沒有什麼感人場景，這就是他們與古代魔女告別的一幕。不過比起憂傷地踏上旅途，這種乾脆的離別才是她想要的吧。
阿春吁出一口氣，說：
「這樣一來……這次的騷動總算告一段落了吧？」
「看來……是這樣。」
他和羽純輕聲說道，微笑著望向對方。
兩人跨越眾多難關，終於回到地面。以時間來說，這段旅程大概只有兩天，可是，兩人的距離在這段期間似乎又縮短了一些。
所以他們才會相視而笑。
同時，火之迦具土毫無預兆地實體化。
「吶，小子。」
前龍王開口詢問將地面空氣吸滿肺部的阿春。
「問得這麼突然，妾身先向汝道歉，但汝也該想起來了吧？」
「想起什麼？』
「十一年前，汝跟那個叫愛莎的小姑娘第一次見面時吃了什麼。」
「這問題真的很突然耶。」
阿春嘆著氣回答。
「我記得我們在盧森堡迷路時，愛莎把身上的錢全拿去買漢堡。然後跟我一人一半……不對。肯定是愛莎吃得比較多。怎麼了嗎？」
「沒事。汝的記憶沒問題就好。」
面對突如其來的問題，阿春也能流暢回答。
可愛的學妹就在旁邊看著，成功保住學長的面子，令阿春鬆了口氣。順帶一提，羽純正瞪大眼睛凝視阿春。他心想「沒必要這麼驚訝吧？」
阿春終於放下心中那塊大石。
縱使遇到了一堆問題，總算把它們全解決了。接下來只要回到夥伴們所在的紐約即可——
他開始思考，得先確認當前位置才行。