第一卷 戰華公主不容受辱 第二章 來訪者
1
隔天早上。
一行人昨天從平原返回城堡時，已是深夜了。
但是阿爾卻徑直走向辦公室，並且直到天亮都在翻閱著父親書房裡所搬來的資料，調查關於【叛神行為】以及異形兵的事情。
「呼〜！」
不過到頭來依然沒有查出任何相關線索。
感覺體力已到了極限，阿爾將雙手伸向天花板，用力地伸了伸懶腰。
大概是長時間維持著同一個姿勢的關係，當他扭動肩膀與脖子時，甚至還發出了喀喀的聲響。
「唔〜……好睏……」
阿爾疲倦地揉著眼睛，同時也環視著周圍藉此轉換心情。
雖說已是春季，但是亞爾托斯早晚時分依然冷到不像話。
燒著木炭的暖爐不時發出劈里啪啦的聲響，讓阿爾免受寒氣所苦。
正當阿爾看著不斷搖曳顯得十分溫暖的火焰，開始打起瞌睡的時候——
叩叩！
「阿爾陛下……已經天亮……哎呀？您徹夜未眠都在工作嗎？」
一陣溫柔的敲門聲過後，一名少女推開房門走了進來。
她正是擔任女僕長的莉莉希雅。
「我有睡啊……就躺在那張被燒焦的床上三十分鐘左右。」
阿爾昏昏沉沉地如此回答。
女僕長似乎光憑這句話就已經心領神會，在臉上露出了苦笑。
「話說你有幫我把追加資料拿過來嗎？」
莉莉希雅在聽見這句話之後，神情一凜，切換成工作模式。
阿爾把視線移到走向自己的女僕長身上……然後不禁看傻了。
莉莉希雅身上所穿的服裝胸口大開，裙子還短到能夠讓人看見她的大腿。
她那身模樣與其說是不同於平常，根本是有別於前一秒穿的女僕裝，她以相當暴露的造型出現在阿爾的眼前。
「（為什麼？）」
在看見阿爾那呆若木雞的模樣之後，莉莉希雅滿意地露出燦笑。
「只是想在視覺上慰勞一下辛苦工作的阿爾陛下……另外屬下是來通知您早餐已經備妥了……但是看陛下這樣子，似乎需要先稍微休息一下比較好吧？」
「（那個，莉莉希雅，你的好意我心領了……）」
莉莉希雅無視阿爾那困惑的眼神，不知為何逕自鑽進了被窩裡。
「（為什麼？）」
雖然阿爾繼續一臉狐疑地看著莉莉希雅……不過這並沒有用，沒有產生任何效果。
莉莉希雅甚至露出宛如誘惑人心的甜美笑容當作回應。
「莉莉希雅……我已經不是小孩子了。既不怕打雷也敢一個人睡覺。而且你躺在那上面，可是會滿身燒焦味喔！」
「咦〜不行嗎？屬下還能像過去那樣唱搖籃曲給您聽，就只有今天而已喔？」
「問題不在這裡啦。」
居然還說什麼「只有今天而已喔」！
迅速鑽進被窩裡的莉莉希雅，此時就像個孩子在賭氣般地鼓起雙頰。
由於那模樣實在有點在裝可愛，因此讓阿爾得以順利地冷靜下來。
儘管這不是什麼值得宣傳的事情，不過依照傳統觀念來說，區區一名女僕長居然躺在王族的床上，這可是足以斬首的重罪。但阿爾從小就一直是莉莉希雅負責照顧，所以她在阿爾的心中就跟乳母沒兩樣，因此外人或許難以想像，阿爾不覺得莉莉希雅的行為有這麼不敬。
不過，阿爾總覺得莉莉希雅最近就跟姊姊一樣，愈來愈常做出讓人無法一笑置之的事（惡作劇）。
一想到這邊，阿爾不禁頭痛地按了按太陽穴。
「您怎麼了？假如您老是這樣愁眉苦臉的話，臉上的皺紋可是會愈來愈多喔？更何況我終究只是一名長年任職於王城內的女僕長，若是阿爾陛下想要的話，無論想對我做什麼都可以……」
莉莉希雅以單手掀開身上的被子，彷佛在勾引阿爾般地如此說著。
「那個，好歹我也已經長大了……這樣的玩笑話感覺很不妙吧？」
「哎呀？請放心，不管我與陛下變成什麼樣的關係，我都不會告訴任何人喔？」
莉莉希雅將食指輕輕抵在自己的嘴唇上，並且在臉上露出大膽而誘人的淺笑。讓原先就已經睡眠不足的阿爾，此刻更是感到一陣頭昏。
「…………那個，到頭來還是很不妙吧？」
面對莉莉希雅的甜蜜誘惑，阿爾用力甩了甩頭拚死抵抗著。
「這樣啊……那麼，請陛下至少還是去吃點早餐吧。所有人都已在餐廳就座了。」
莉莉希雅露出一副「養眼服務已經結束！」的模樣，若無其事地從床上跳了起來，然後靜靜地站在房門前對阿爾鞠躬行禮。
「（真是的，也不知莉莉希雅是在捉弄我，還是真心想勾引我……我從小就一直受她照顧，在她眼中應該沒把我當男性看待吧？）」
阿爾在不被被莉莉希雅聽見的情況下，輕輕發出一聲像是放心卻又有些失落的嘆息。
「阿爾陛下，您不必急於一時查明自己所想知道的事情，因為再過不久您就會明白了。」
莉莉希雅以這段話安慰阿爾。
……這句話是什麼意思？
「嗯，謝謝你。」
阿爾若無其事地開口如此回應。
他沒有去深究這句話的意思，緊跟著莉莉希雅的的腳步步出辦公室。就在這時——
「莉莉希雅小姐。」
此時忽然有另一名女僕跑到莉莉希雅的身邊，並且開始報告。
「阿爾陛下……不好意思，在您用膳之前，得要先接見一名訪客。」
2
「所以呢……你們找我有事嗎？」
兩位舞姬不知為何理所當然般地一起跟了過來。
「你當初答應過我，會告訴我一切這個國家內我想知道的事情吧。」
夏蓉隨即露出一臉燦笑。
「我可不記得有做過這種約定喔？」
雖然阿爾透過眼神表達心中的抗議，不過他很快就放棄抵抗，輕輕地嘆了一口氣。
「我懂了，不過直到結束之前，你們都不許插嘴。另外……奉勸你們可要給我做好覺悟！」
「……請放心，替夫君保守秘密也是賢妻的義務。」
菲娜小聲地如此說著。
「也對，摸透對方的底細也有助於進行暗殺嘛。」
夏蓉也隨即表示同意。
為何這兩人偏偏在這種時候，就特別有默契啊——
阿爾整理好儀容之後，便朝著王城的後門走了過去。
「所以，這位訪客是誰呢？」
面對這個提問，莉莉希雅的臉上露出有些複雜的表情。
「阿爾陛下，屬下應該據實以報嗎？」
看著壓低音量與阿爾交頭接耳的莉莉希雅——
「為何要說得這么小聲呢？難道是被人聽見會很不妙嗎？」
完全不懂得看人臉色的夏蓉，大感不解地歪著自己的頭。
「怎麼？難道你是在顧慮誰嗎？嗚哇！真是太令我意外了！」
「被你這麼說真讓我難過啊。唯獨你最沒資格這麼說我！」
面對夏蓉的冷嘲熱諷，阿爾原封不動地還以顏色。
就在此時，從出乎意料的方向傳來了幫阿爾圓場的聲音。
「阿爾陛下總是十分為人著想，更何況這位訪客是奴隸商人……由於在此城堡內工作的人先前大多都是奴隸，因此才沒辦法大聲宣揚。」
莉莉希雅清脆悅耳的嗓音，即使壓低音量還是能夠清楚傳進在場所有人的耳里。
阿爾心想「（嗯〜〜〜〜……如果可以的話，我是希望這句話別讓第三者聽到啦……）」。
不出阿爾所料，周圍其他人似乎全都聽見了這句話。
原先正在勤奮工作到汗如雨下的傭人們，紛紛皺起眉頭並且停下動作。
甚至就連隨口提問的夏蓉也不禁停下腳步，而菲娜的眼神則是顯得有些動搖。
不過這也是在所難免的。奴隸商人一如字面所言，是專門販賣奴隸的商人。若是將武器商人比喻成散布死亡的商人，那掌管人命的奴隸商人就等同於死神了。
想必這群人之中有些人也曾遭鎖鏈捆綁，被人當成商品般地評鑑或叫價，被迫與親人分隔兩地，甚至有些人還被當成家畜般對待吧。
在如此凝重的氣氛之中——
「怎麼啦怎麼啦？你們已經在這裡工作幾
年了？明明都已經過了這麼久，別對奴隸兩個字這麼敏感嘛！」
阿爾雖然不太擅長，但仍拚命從嘴裡擠出開朗樂觀的言詞安慰大家。
「您誤會了，阿爾諾亞王。我們並沒有被奴隸兩個字束縛，而是以曾經當過奴隸的身分面對這個詞彙。」
附近的其中一名僕人以凜然的態度如此回答完之後，周圍的人便紛紛露出笑容點頭同意。
不對。
他們根本不需要有人顧慮自己。
人類是很堅強的。
他們已經邁步走向下一段人生了。
雖然大多數人的笑容還顯得有些僵硬……
不過阿爾還是對他們能抱持如此積極的態度感到高興。
「這樣啊……那我就放心了！」
因此阿爾刻意在臉上露出誇張的笑容。
一行人在如此對話的同時，已穿過城裡的走廊來到了後門附近。
因為王城後門區域也充當為士兵們的訓練場，所以此處十分寬敞……
考量到接下來所要接見的人物，阿爾下令讓現場完全淨空。
除了數名警衛以外，禁止任何人出入此處。
數輛馬車為了避免太過引人注目停在角落。
「喲〜今天來迎接的人還真多呢，阿爾諾亞陛下。」
一名老者無聲無息地從馬車暗處走了出來。
他正是奴隸商人。
身材瘦小的奴隸商人帶著數名配戴武器的男性，一起朝著阿爾等人的方向點頭致意。
他的名字叫波簡，來自於位在亞爾托斯北部的獨立商業都市•拉波納，在該都市裡專門販賣奴隸。
老實說阿爾對於這個人並沒有什麼好印象。
傳聞中他能夠為了錢，面不改色地出賣自家兄弟，會對他有差勁的印象也在所難免。
加上經過多次的交談之後，更不禁令人覺得這些傳聞全都屬實。
先不提事實究竟為何……簡單說來，波簡確實就是這種人。
因為……
波簡在面對初次見到的兩位舞姬時，也露出了估價般的眼神，從頭到腳仔細打量著她們。
千真萬確地，他真是個徹底展現人渣兩字的人物。
然而由於對方很樂意與弱小國家（亞爾托斯）進行交易，因此對阿爾來說也是不可多得的商人。
「她們是我的客人，基於好奇才跟了過來。比起這個，很抱歉忽然把你找來，波簡。其實在進行交易之前，我有些事情想要問你……」
阿爾一邊露出親切的笑容如此說著，一邊向前跨出一步。
為的是要擋住波簡看向夏蓉與菲娜的視線。
阿爾理所當然沒有提及她們兩人是他國舞姬之事，以免節外生枝。
「阿爾諾亞陛下是我的重要顧客，所以我可是有問必答喔。」
視線被擋住的波簡，則面不改色地露出諂媚的笑容看向阿爾。
「重要顧客？」
雖然阿爾聽見站在他背後的夏蓉低聲碎念著，不過他還是決定現在先專注在眼前的事情上。
波簡似乎沒有聽見夏蓉的聲音，面露微笑地不斷搓著雙手。
看著波簡那一嘴爛牙，阿爾帶著嫌惡感繼續開口說道：
「其實，我聽說了帝國過度虐待奴隸的傳聞……」
由於對方是毫無信用且大意不得的商人，所以阿爾儘可能避免提到自己曾親眼見過該傳聞的事實。
「喔〜然後呢？」
波簡的臉上仍舊維持著笑容。
老實說很少能夠看見有人的笑容能如此令人作喔……阿爾將這句話吞進肚裡，繼續說了下去：
「即便身為奴隸商人，相信你在聽見自己的商品被人如此糟蹋後，應該也會感到不太舒服吧？」
「…………」
「關於這部分你有何看法？乾脆就別再把奴隸賣給帝國——」
「阿爾諾亞陛下，請問您這是在干涉拉波納的內政嗎？」
雖然波簡的臉上依然維持著笑容，不過眼神中卻散發出凶光。
「不……那個……」
面對波簡忽然改變的態度，阿爾不禁有些狼狽地說不出話。
「陛下，我是一介商人，對於顧客所需要的商品，只會在需要時加以提供。這除了是商人的存在理由，也是身為商人的驕傲。」
「唔……」
波簡在看見阿爾的神情稍有猶豫之後，便立刻展現出商人特有的強硬態度，並且不讓對方插嘴而喋喋不休地說著。
「假如陛下打算以武力命令我們的話，我們也會為了守住自己的驕傲採取行動，到時所有商人都不會再來拜訪這個國家了。」
「…………」
阿爾深刻感受到自己的膚淺。
商人也有屬於自己的生活與驕傲。
波簡這番言論確實非常正確。
「老實說只要對方能以我們滿意的金額出錢購買就好，至於商品到時會變成怎樣，也就不關我們的事了。」
語畢，波簡便露出了一臉燦笑。
阿爾再次徹底感受到自己的愚昧。
因為他居然天真到認為自己能跟這種視財如命的傢伙講道理。
「……我明白了，這件事就到此打住。讓我們來談正事吧，給我看看這次的商品。」
阿爾發出一聲死心的嘆息，一邊對於自己說出商品兩個字感到一陣厭惡，一邊進入此次會談的主題。
「對於敝人剛才那番目中無人的言論，我才應該向陛下道歉。畢竟您可是大量買下讓我頭痛的商品的重要客戶呢。」
波簡先是在臉上露出一張諂媚的笑容，然後對背後待命的強壯男子們下達指示。
男子們隨即走進馬車裡，經過一段時間之後，帶出一群被稱為商品的人。
「果然是奴隸……不過……」
雖然夏蓉早已在腦海中想像過，然而假想與現實終究還是有所出入。
當她看見眼前的光景時，不禁錯愕地瞪大眼睛。
「……太過分了……」
平常總是面無表情的菲娜，也眯起雙眼，心中的厭惡表露無遺。
「果然對她們來說還是太過刺激了。」
讓她們啞然無言的殘酷現實，是一群脖子上鑲著鐵製項圈，手腳都被人以鎖鏈捆綁，人類尊嚴被完全糟蹋的奴隸們，這些人被壯漢們以鎖鏈拉著，依序走了出來。
阿爾所購買的奴隸，是奴隸之中身體狀況特別糟糕的。
事實上因為營養失調而餓到痩骨如柴的人還算情況比較好的，其中甚至有需要其他奴隸攙扶才有辦法站立的人。
「殿下，您老是購買這種幫不上忙的垃圾……應該也沒資格批評帝國吧？」
面對覺得自己將奴隸用在邪惡實驗裡，臉上笑容別有深意的波簡，阿爾儘可能不想與對方四目相交，於是就這樣含糊地點了點頭，將裝有金幣的袋子交給對方。
「由於這次有臨時收入，因此我希望能透過以物易物的方式儘可能買下所有奴隸。」
阿爾伸手指了指堆放於附近，也就是日前從某國搶來的戰利品。
「喔〜〜這還真是讓人意外……沒問題，就讓我來看看貨品吧。」
商人一臉欣喜地開始估價。
「我說你啊，假如你膽敢將這些奴隸利用在與帝國相同的事情上……我是絕對不會放過你的！」
夏蓉看著一旁的波簡，然後壓低聲量，以帶有殺氣的語氣如此對阿爾說著。
「……我也一樣……到時我就不再當阿爾的賢妻……而是成為一名惡妻。」
根本還不是妻子的菲娜，露出了冰冷的眼神看著阿爾。
「你們沒聽見莉莉希雅說的話嗎？這群人接下來將會成為我國國民，我為何要將如此貴重的國民變成那種異形兵啊？」
「但是這些人……」
夏蓉露出疑惑的眼神看著奴隸們。
即使是平時嘴上不饒人的她，似乎也不忍心明說這群人的狀況根本是一隻腳已經踏進棺材裡了。
「你放心吧，畢竟我有一位能力遠比普通醫生更可靠的同伴。」
「比普通醫生更可靠的同伴？」
當兩位舞姬的眼神從憤怒變為困惑時，商人正好露出一臉諂媚的笑容走了過來。
「嗯〜這些貨物還真是不錯……那就這樣如何呢？」
商人豎起三根他那宛如枯枝般的指頭。
「（三百嗎……這金額還算不錯。）」
雖然阿爾假裝在
猶豫似地將雙手交叉於胸前，不過他也覺得此價格還算合理。
「我國的武裝哪可能這麼便宜嘛！」
赤發舞姬似乎在後面大呼小叫著什麼，但是阿爾決定先暫時無視。
「那麼，這筆錢足夠購買幾名奴隸呢？」
三輛裝著奴隸的馬車之中，有一輛車裝著波簡口中所說的報廢品。也就是阿爾剛才以金幣買下的二十名奴隸。
雖然這筆臨時收入應該不足以買下另外兩輛馬車，不過他還是希望能儘可能多買下幾位奴隸。
正當他如此思索時——
「我想想喔，刪掉所需成本……大約是十名左右吧？」
「什麼！？」
由于波簡報出的人數遠比自己想像中少上許多，因此阿爾不禁驚呼出聲。
「喂喂，依照你剛才所開價的金額來看，應該能買下一整輛馬車以上的奴隸吧？」
面對咬牙切齒的阿爾，波簡卻泰然自若地當作沒看見。
「話不能這麼說，其實此次馬車上的貨品都正在接受訓練，接下來準備送往帝國……」
「唔……」
阿爾氣得咬緊牙根。
看來先前提到帝國一事是最大的失策。
對方打算藉此哄抬價錢。沒錯，阿爾的心思完全被對方看穿了。
波簡看見阿爾的反應之後，嘿嘿冷笑。
可惡！
「（糟糕，我已經再也忍不住了，直接揍翻這傢伙吧！其他問題等碰到了之後再思考就好！）」
這傢伙竟敢如此瞧不起人命！
阿爾閉上了雙眼並且深吸一口氣。
果然不行，無法原諒。
接著阿爾做好覺悟。
他先是握緊雙拳，然後看好出手的時機——
「咦！？」
就在此時，阿爾的拳頭傳來了一股冰涼的觸感。
「這是……」
阿爾反射性扭頭看去，發現那位擁有一頭藍色秀髮的冰山美女站在他眼前，並且想將某個東西交給他。
「……請拿這個……去換錢……」
「……咦！？」
阿爾在看見面無表情的菲娜遞來的東西之後，原先那股怒火中燒的情緒迅速地冷靜下來。菲娜遞過的東西，是上面鑲著一顆美麗藍色魔晶石的項煉。
也是她平時一直掛在脖子上的飾品。
「這我不能收下，你為什麼要這麼做？對你來說根本沒有任何好處吧？」
阿爾婉拒了對方難得的好意。
而且他也無法理解菲娜這麼做的用意。
這東西除了是舞姬所穿戴的飾品，更是菲娜來到亞爾托斯（這裡）之後就不曾離身的項煉，因此對她來說想必十分重要。
「……嗯？」
面對阿爾的提問，菲娜不知為何困惑地歪著頭，陷入沉思之中。
「……書上有提到……在背後默默支持昏君……支持夫君是賢妻的本分……這個理由不行嗎？」
「咦……那個，這是真的嗎？」
「……嗯。」
菲娜自信滿滿地點了頭。
她直直看向阿爾的眼神中，散發出一股強烈的信念。
她也跟自己一樣……覺得這些事情實在不可原諒嗎？
自己再找個機會好好向她道謝吧。
「是嗎……總之，謝謝你了。」
阿爾輕聲向菲娜道謝，接著大搖大擺地把這條一看就很有價值的項煉拿到波簡的面前。
「那我再加上這個，相信這樣已經足夠買下兩輛馬車的奴隸吧。」
阿爾得意地交出項煉，原先的怒火已經拋諸腦後了。
「喔〜……這還真是……」
波簡在收下項煉之後，便從懷裡拿出一個老舊的單眼放大鏡開始估價。
「唉，很遺憾這項煉除了款式很舊之外，飾品上也有十分明顯的受損痕跡。因此即使加上這個東西，也只足夠買下一輛半馬車的奴隸。」
這傢伙……
正當阿爾認為面露苦色的波簡根本是故意哄抬價格，於是一股怒火重新湧上心頭時—
「那就再加上這個吧！」
忽然有一隻纖細的手伸到阿爾的面前。
「哦……」
至於伸來的手掌上則放著一件銀色髮飾。
「這可是由芙蕾雅產的白銀所製成！除了純度極高以外，更是由一流工匠所打造出來的，只要你懂得做生意的話，這東西應當足以買下一棟房子。」
依照夏蓉的形容來看，這個髮飾似乎與菲娜的項煉有著同等價值，或是更加昂貴也說不定。
「你、你確定要這麼做嗎？」
不過最令阿爾意外的是夏蓉的舉動。
因為不管怎麼想，對於阿爾或奴隸們來說，無論是夏蓉或菲娜都沒有理由做到這種地步。
還不習慣接受他人好意的阿爾，目不轉睛地看著夏蓉。
「怎……怎樣啦！」
夏蓉尷尬地把視線撇開。
「不，為何你要……」
阿爾不知從何說起，也無從問起，只能張著嘴，說出沒什麼意義的隻字片語。
因為他打從心底無法理解對方的舉動。
「無所謂！反正那也是別人送我的……總之你不必放在心上！」
夏蓉似乎再也承受不住阿爾的視線，於是她氣呼呼地說出這句話，一把將髮飾塞到阿爾的手中。
「你打算怎麼做呢？若是還說這樣也不夠買下兩輛馬車上的奴隸，那我們就將這個髮飾賣給其他商人，然後再拿那筆錢來買下奴隸……不過依照奴隸的人數來看，我想光是變賣髮飾一半的錢應當就足夠了吧？」
雖然阿爾不清楚夏蓉這番話的真假，不過她那雙直率的眼神卻令人無法搖頭否決。
「唔〜〜……」
波簡似乎也抱持相同的想法，當他聽完夏蓉的解釋之後，不再像先前那樣遊刃有餘了。
其模樣著實狼狽。
他先是來回看了看髮飾與夏蓉——
「哎呀，瞧貴客您說得這麼壞心眼……再加上這東西當然是很足夠囉……」
接著他煩惱地發出短短几秒的呻吟聲，之後說了些風馬牛不相干的事。但是阿爾此時卻注意到夏蓉的眼中散發出一絲狡黠的光芒。
「也對，我想只要有這個髮飾加上項煉應該就足夠了。由於你還需要補上一些差額，因此這些武裝以及兩輛馬車應該都可以直接交給我們吧？」
夏蓉大膽地與對方討價還價。反觀波簡則是反覆看了看自己手中的項煉與髮飾，以及夏蓉的表情之後……
「唉〜我明白了。」
身經百戰的商人選擇退讓。
「真是的，看來這次我可能要賠錢了！
話雖如此。
不過一邊抱怨一邊簽下契約的波簡，還是一臉欣喜地踏上歸途。
從他臉上的表情看來，他應該完全沒在交易中吃虧吧。
「話說回來……菲娜，夏蓉，謝謝你們。多虧你們的幫忙，我才能夠順利完成這筆交易。」
阿爾想著剛才的事情，一邊鄭重地向兩位舞姬鞠躬道謝。
「……請放心，我只是履行身為賢妻的義務罷了。」
雖然菲娜看起來面無表情，卻得意地挺起自身那對偏小的胸部。
「我這麼做可不是為了你喔！我只是覺得那些奴隸被賣到帝國改造成異形兵的話，將會給我國帶來麻煩而已！」
夏蓉說完便轉身看向遠方，完全不肯與阿爾四目相交。
「嗯，這些我都知道……不過就算如此……還是很謝謝你們。」
阿爾已經習慣夏蓉的反應了。
並且也清楚明白兩人的好意。
因此他再次朝著兩位女性深深地一鞠躬。
「哎呀哎呀，這次帶了不少人回來呢。」
當波簡離去之後，一行人先是替前奴隸們鬆綁，然後直接在後門廣場上依照傷勢、病症將他們加以區分。
先不說阿爾本人，沒想到連夏蓉與菲娜也勤奮地在一旁幫忙。
此時來到阿爾身邊的人——
正是瑟希莉亞。
面露微笑的瑟希莉亞身後還跟著好幾位神官，他們的手上都拿著頗為沉重的包袱，應該裝滿用以治療的藥品與繃帶。
「這就是你剛才所說的可靠同伴嗎？」
夏蓉像是想再次確認般，瞄了阿爾一眼並如此問著。
「嗯，你別看皇姊那樣，她可是身為教會神官並且專精於
神聖魔法的舞姬喔。」
與波簡進行完交易而顯得身心倶疲的阿爾，看著走向前奴隸們的姊姊，如此輕聲解釋著。
「不過皇姊之所以會乖乖加入教會，其實都是為了我。」
他似乎因為有些恍神，不小心將這件事說了出來。
「為了阿爾？」
夏蓉聽見這句出乎意料的發言後，迅速上前想問個清楚。
「……真令人在意。昏君有義務向賢妻報告所有事情。」
菲娜也看起來對於這件事很感興趣。不過自己真有這種義務嗎？
雖然阿爾猶豫著是否不該解釋，不過兩人才剛幫自己解圍，而且闡明此事應當也無傷大雅，所以便開口說道：
「當我父親死後，大臣與武官們都認為身為舞姬的皇姊更適合登上王位，因此大肆反對由我繼位一事。情況嚴重到國內勢力一分為二，甚至瀕臨爆發內戰。」
但由於雙方實際戰力是九比一（當然瑟希莉亞是九），因此勝負根本無庸置疑。
「我當時也準備離開亞爾托斯而收拾行李，不過皇姊卻當著國民的面前宣布『因為我要加入教會，所以不會繼承王位』。」
阿爾不由自主地把視線移到了臉上總是保持笑容，正在幫奴隸治療的瑟希莉亞身上。
若非她真心（異常）愛著阿爾，完全能夠想像出她此時已是一名優秀的女王了。
「我至今還清楚記得皇姊當時對我說的話，她說『有可能是我錯判也說不定，但是我依然打從心底相信你。即便大臣與貴族們目前都無法理解你的夢想，但是為了讓你的夢想有朝一日能成為大家的夢想，你都要勇往直前繼續努力下去，不必在意旁人說些什麼。而我會永遠陪在你的身邊』……」
語畢，阿爾努力克制住差點上揚的嘴角。
「真是的，要不是我身為弟弟，聽見這種話，肯定會深深地愛上她吧。」
得意地說著這些話的阿爾，完全沒注意到兩位舞姬露出五味雜陳的表情。
「不過皇姊實際上成為神官之後也很少接受修行，不僅老是待在城裡，甚至還為所欲為地打算制定出只要雙方情投意合的話，不分身分地位，而且姊弟或親子都能夠結婚的奇怪法律。」
「那樣子……真的沒問題嗎？」
在此之前一直乖乖聽著的夏蓉，忽然丟出了這個十分抽象的疑問。
但即使她沒有問清楚，阿爾依然明白她這句話的意思。
因為一般的教會成員都會過著規律的生活、接受修行，並且學習與魔術不同的神聖魔法，其中最主要的就是治療術……
「雖然我個人認為大有問題……但偏偏教會十分縱容皇姊。」
阿爾露出了一臉事不關己的苦笑。
「哎呀哎呀，雖然大家的身體都很虛弱，需要一段時間才能康復，不過基本上都沒有大礙喔。」
就在三人如此聊著天的同時，結束治療的當事人也一臉笑咪咪地出現了。
雖然瑟希莉亞說起話來一如往常泰然，不過此刻的她卻已香汗淋漓了。
不難想像她剛才消耗了極為大量的魔力。
「皇姊，不好意思總是這樣麻煩你。」
包含了剛才聊起的往事，阿爾坦率地對著瑟希莉亞鞠躬道謝。
「哎呀哎呀，身為君王可不能輕易像這樣對著臣子鞠躬道謝喔。」
瑟希莉亞一如往常出言糾正阿爾。
這樣的姊弟對話，令阿爾臉上露出有些不好意思的笑容。
不過——
明明這些舉動並沒有包含其他意思，不過阿爾卻從背後感受到一股視線……不對，是某種無形的壓力。
「怎麼了？還有什麼問題嗎？」
是夏蓉。
阿爾看向渾身散發出無形壓力的當事人，也是他那位赤發少女。
「沒錯，我還有其他事情想問你。」
夏蓉說完這句話之後，忽然把嘴巴貼到阿爾的耳邊，並且壓低說話的音量。
夏蓉臉靠得非常近，一股不知名的香氣竄入鼻尖。阿爾不想讓夏蓉發現自己的失態，稍稍後退半步，並且以眼神催促對方把話說下去。
「教會不知道你是魔王容器嗎？畢竟身為神官之人不能撒謊或隱瞞事情吧？」
雖然夏蓉覺得自己的音量，應該只有阿爾能夠聽見——
「哎呀哎呀，你還真是清楚呢。想當然耳，我並沒有對教會撒謊或隱瞞事情喔。」
不過瑟希莉亞卻露出一副「請問有何問題嗎？」的模樣，笑咪咪地歪著頭。
「咦！？但是……」
「我並沒有對教會隱瞞任何事情。」
瑟希莉亞再次強調同一句話之後，挺起她那雄偉傲人的胸部。
大陸的教會將舞姬的力量來源•戰女神當作唯一神崇拜，並且把魔王視為代表邪惡的存在。
因此夏蓉跟菲娜無法理解，教會為何沒有對阿爾採取任何行動（不，雖然大概能夠想像出真正的原因），因此紛紛陷入沉默。
「我已將阿爾身為魔王容器與自己身為舞姬一事，全都向教會交代清楚了。也表示如果阿爾被教會處死的話，我就會站在大教堂的屋頂上先破口大罵教會三個半小時，再自我了斷。」
「「（…………為何是三個半小時！？）」」
看著瑟希莉亞笑臉盈盈地說出這番驚世駭俗的發言之後，夏蓉與菲娜都震驚到說不出任何話來。
「……所以……這是在威脅教會嗎？」
「那番話除此之外也沒有其他意思了吧？」
兩人接連露出尷尬的笑容，勉強說出感想。
不過她們也理解整件事的狀況了。
換言之，就教會的立場上來看，比起殺掉遭到封印甚至無法發揮原本力量的魔王容器，擁有舞姬之力並且加入教會的瑟希莉亞若自殺，反而令他們吃不消。這狀況任誰來看都一目瞭然。因此教會便接受了瑟希莉亞的主張。
「阿爾……與其由我們跟那名商人進行談判，當初應該交給瑟希莉亞處理吧？」
「不行，因為皇姊沒談幾句就會訴諸暴力了。」
「啊啊……」
看著一臉遺撼搖著頭的阿爾，夏蓉心領神會地點了點頭。
「哎呀哎呀，阿爾，我才不會那麼做……哎呀？那裡似乎有點吵呢。」
瑟希莉亞話說到一半便停下來。
接著她似乎察覺到某種異狀般，歪著頭側耳傾聽聲音的來源。
旁邊確實傳來了吵雜的喧囂聲。
「我不會成為奴隸的！」
「我也一樣，若要成為奴隸，我寧可戰死在這裡！」
一行人朝著發生騷動的方向看去，才發現有一部分前奴隸正在進行反抗。
神官們招架不住，紛紛慌慌張張地走避。
原來如此。
很遺憾地，看來波簡當時所說的話全都屬實。
由於這些前奴隸們並沒有受過奴隸的教育，因此態度都十分強硬。
看樣子就是這群人正在暴動。
騷動愈演愈烈，周圍的士兵們也連忙上前阻止。
「住手！我們並沒有想要傷害你們！」
在腦袋開始思考前，阿爾已經反射性地動作。
他以手勢示意武裝的士兵們不要輕舉妄動，獨自朝著騷動的中心處跑過去。
「任何人都不許出手！這是命令！」
阿爾跑到附近之後，先是為了避免再刺激到前奴隸們而暫時停下腳步，接著便像是做好覺悟般緊張地吞下口水。
他把護身用的短劍從腰際慢慢地解下來，接著開始深呼吸。用力呼出一口氣之後，便舉起雙手慢慢地往暴動的中心走過去。
「你們在做什麼！明明好不容易才重獲自由，為何要……」
阿爾儘可能想安撫眾人的情緒，但是因為他無法理解這群人的行為，所以語氣不禁有些激動。
「吵死啦！就算你這麼說……我們也不會再上當了！」
當阿爾看見他們……不對，是在看見她的眼神之後便恍然大悟。
這位女性對阿爾所散發出來的情緒是「猜忌」。
雖然阿爾不清楚對方之前的經歷，但是從這位體格還不錯的女性眼神中，阿爾看到了滿滿的疑神疑鬼。
「喂喂，我是……」
「住口！」
女子先是警戒地大吼一聲，然後朝著阿爾用力地揮出一拳。
「嗚哇！」
阿爾勉強躲過了對方的攻擊。
不過他在閃過攻擊之後，卻因為沒站穩而身形狼狽地摔倒在地。
阿爾依
稀看見站在遠處的夏蓉與菲娜，露出一臉驚訝的表情。
這樣發展很不妙……
阿爾完全能夠想像出接下來會出現的狀況……
「首先就從這傢伙教訓起！」
看吧，果然不出自己所料，要被圍毆了！
好幾名男子立刻把阿爾包圍住，並且彷佛為了一解心中的怨氣般，開始對阿爾拳打腳踢。
「喂，住手…………？」
阿爾趕忙護住自己的身體，不過卻沒有他想像中的強烈痛楚降臨。
這並不是因為自己老是被夏蓉攻擊而使忍痛力獲得提升……阿爾希望是如此。
原因很簡單。
單純是對方的拳腳根本使不上力。
這群人一臉殺氣騰騰的模樣，實在不像有手下留情……
肯定是因為波簡看他們的態度十分強硬，才故意不讓他們進食吧。
包含剛才那位體格很不錯的女性，她似乎也同樣失去體力，揮出來的拳頭就跟路邊孩子沒兩樣。
阿爾將身體縮成一圏護住要害，承受著這群人的攻擊。他能夠承受下來。
他從保護身體的手臂縫隙間，以眼神示意自己的姊姊不必出面。
瑟希莉亞心領神會地點了點頭。罕見地接受阿爾這樣的請求。
想必是因為瑟希莉亞也判斷這群人不至對阿爾造成傷害吧。
而兩位舞姬也站在一旁靜觀其變。
「呼〜……呼〜……可惡！」
這群前奴隸們果然不出阿爾所料，很快地在原地氣喘如牛，停下了動作。
甚至還有人腿軟到跪倒在地上。
「痛痛痛……你們已經發泄完了嗎？」
阿爾皺著臉撐起身。
即便對方的力道如同小孩，但被這麼多人又揍又踢了半晌，依然會感到渾身隱隱作痛。
當阿爾搖搖晃晃地撐起身體，準備從地上爬起來時，恰好與躲在某位女性背後的一雙小眼睛對上視線。
這名孩子渾身污泥，並且頂著一頭亂髮。明明正值發育期，卻看起來瘦骨如柴，至於從那衣不蔽體的布料里伸出來的手腳，瘦得像只有皮膚包覆著骨頭。
依照對方的長相與頭髮長度來判斷，感覺是一名少女……大概吧。
「來，你也一樣別再做這種事，跟我們一起去吃飯吧。」
站起身的阿爾儘可能地在臉上露出溫柔的微笑，並且將手伸向該名年幼的少女——
「你放心，相信我……噗嗶！」
他忽然發出沒意義的怪叫，並且直接跪倒在地。
在場沒有任何人看清楚發生了什麼事。不過阿爾的表情卻因痛苦而扭曲。
那是唯獨男人才能夠理解的劇痛。
「我跟裘裘都是部族的戰士！比起被騙去當奴隸，我情願戰死在這裡！」
看著彎腰跪倒在面前的阿爾，少女以英氣凜然的聲音如此大吼著。
這著實是很有勇氣的一番話。
要不是阿爾被少女一腳踢中兩腿中間，他或許會為此十分感動。
「唔……唔……！」
正當阿爾冷汗直流地強忍痛楚時，卻突然遭人從背後補上致命一擊。
赤發舞姬用大劍將阿爾擊倒在地。
「你居然只因為不受同齡女性青睞，就轉而要求幼女撫摸自己的鼠蹊部。你這個人是有多變態啊？」
縮在地上的阿爾，感受到夏蓉冰冷的視線刺在自己的背上。
「（為什麼？明明我只是向對方表示友好……更何況我是被人一腳踢中要害，根本不是我想讓人摸啊……）」
阿爾痛到說不出任何話。
他在痛苦到呈現朦朧的意識之中，不斷地在心裡發出悽厲的吶喊。
「吶，回答我一個問題。」
夏蓉完全無視阿爾夾雜怨恨與不甘的眼神，低聲向阿爾提問。
「你想幹嘛？若是你想來礙事的話，就連你也……」
「你說什麼？」
夏蓉毫不客氣地瞪了回去。
面對夏蓉充滿攻擊性的眼神，被稱作裘裘的女性與周圍男性們紛紛嚇得倒退兩、三步。當他們看見尾隨而來的菲娜與瑟希莉亞之後，更是接連退了好幾步。
夏蓉繼續問道：
「雖然我確實覺得這群人很可憐，不過以治理國家的角度而言，應當需要更為優秀的人才吧？為什麼你堅持收留像他們這樣的奴隸呢？」
她說得很有道理。
阿爾看不見夏蓉的表情，不過他也覺得夏蓉的這番話合情合理。
單純要治理一個國家的話，根本不需要收容奴隸，不過……
「……唉，這件事說來話長，能晚點……」
勉強復活的阿爾捶了捶自己的腰，含糊其辭地如此說著。
「不行！」
夏蓉睜大雙眼瞪著阿爾，不許他逃避這個問題。
「唉～～～～」
阿爾深深地嘆了一口氣，調整好呼吸之後便坐在地上。他先是瞥了一眼夏蓉的臉，接著不甘不願地緩緩道來：
「我以前除了父親與皇姊以外，還有母親以及一位雙胞胎大哥。他們都是在得知我身為魔王容器之後，也願意陪我一起思考對策的重要家人。」
「咦？」
大概是因為忽然聊起的往事有些超乎想像吧。
夏蓉先是錯愕地睜大了雙眼，然後目不轉睛地盯著阿爾。
當她發現阿爾回以真摯的眼神之後，便像是屈服般地點了點頭，耐心等待阿爾繼續解釋下去。
「慈祥的雙親，優秀的兄姊，他們都是我最親愛的家人。」
阿爾似是想起昔日光景，臉上的表情也跟著放鬆下來。
「但是在我六歲那年，這樣的幸福便宣告結束了。」
接著阿爾彷佛十分自責，臉上露出了自嘲的苦笑。
「在父親與皇姊外出的某天，我吵著要母親和大哥帶我去森林散步。」
雖然阿爾的嘴角稍稍上揚，不過卻咬著牙，一字一字地緩緩道來。
「我們就是在當時遭到盜賊襲擊。儘管事後得知那並不是真的盜賊，而是爭奪王位繼承權的貴族所雇來的殺手。想當然耳，當年的我根本無力對抗這群殺手，原本應該輕輕鬆鬆被人殺死的。」
阿爾的言詞間滿是悔意，但他依然接著把話說下去：
「至於母親……她當時已經將舞姬之力傳給了皇姊……」
「阿爾……」
「但她依然奮不顧身地保護我……就這樣被人殺死了。」
道出慘痛過去的阿爾，根本沒有聽見夏蓉的呼喚。
「至於哥哥……也同樣為了救我……母親在臨死之際，抱著不斷痛哭的我說『阿爾……阿爾。我最寶貝的阿爾，你現在可以盡情痛哭，但是等你停止哭泣之後，就要努力讓自己變強。成為一位能夠拯救弱者的堅強孩子……因為你……』母親說到這裡便闔上雙眼，再也沒有睜開了。」
阿爾彷佛想將肺里所有的空氣全部呼出般，深深地嘆了一口氣。
「這番話沒有什麼特別之處，若是平常，大概會令人過耳即忘。不過對我來說卻有特殊含意，是重要之人所留下的遺言。」
他在輕輕吸了一口氣之後——
「所以我依照母親的遺言，我要讓自己變強，絕對要成為憑自己的雙手拯救他人的君王。」
語畢，阿爾從地上站了起來。
「嗯〜因此你才會不論是前國民或奴隸都想拯救啊……」
背著身的夏蓉，讓人無法窺見她的表情——
「……嗯，既然都聽你這麼說了，那我今天就特別幫你一次吧。」
她轉身看向阿爾，臉上的笑容，顯得比平時更加柔和。
「正因如此，假如你們再不聽人說話的話，我就要採取強硬手段了。做好覺悟了嗎？」
也不知道前奴隸們是否為這股氣勢所壓制——
夏蓉極具威嚴的語氣，以及拔出大劍的身影，看在他們的眼裡完全就是恐懼的化身。
「如何？」
夏蓉一個個觀察著前奴隸們臉上表情的同時，也慢慢地向前跨出步伐，臉上露出充滿自信的笑容。
但是這麼做反而造成了反效果。
「別過來！與其嘗到比現在更痛苦的滋味……」
被稱為裘裘的女性手中開始凝聚魔力，好幾名男子見狀，也紛紛做出相同舉動。
看來這群人似乎能夠使用魔法。而且還是用來自我了斷……
「住手！」
非得趕緊阻止他們
不可……
面對這出乎意料的發展，阿爾絞盡腦汁思考著能夠打動這群人的言詞。
「先等一下！我並沒有那種意思……」
雖然夏蓉也連忙將大劍收進劍鞘里，但是已經太遲了。
阻止不及。
乾脆孤注一擲沖向他們？
阿爾正盤算著時，藍發少女已於不知不覺間站到了他的旁邊。
「啊……喂！」
愣在原地的阿爾連忙出聲制止，不過菲娜只瞥了他一眼，以有些柔和的表情說了一句「不要緊……」之後，便朝著前奴隸們走了過去。
「我已經警告過你們不准接近了！」
菲娜與裘裘互相對峙著。
裘裘的身高與阿爾相仿，甚至更高，因此說菲娜只有對方的一半身高是有點誇大，不過兩人之間的身高差距簡直就是成人與孩童。
然而如今菲娜看起來卻比裘裘更有壓迫感，令阿爾不禁懷疑起自己的眼睛。
「……憑你那樣的魔力……有辦法拯救什麼？」
阿爾與夏蓉只能在一旁關注著事情發展，他們聽見菲娜冷若冰霜的聲音。
「菲娜？」
「…………」
菲娜無視阿爾的呼喚，繼續朝著前奴隸們跨出一步。
「……透過那點魔力來傷害自己……究竟能夠拯救什麼呢？是成為奴隸的自己嗎？還是……成為奴隸之後已經死去的心？或是……」
她的眼神宛如一把千錘百鍊的刃器，銳利無比。
「……你們身上……僅剩的一丁點兒自尊？」
這句話彷佛壓死駱駝的最後一根稻草。
「唔！吵死啦！給我閉嘴！閉上你的嘴巴！」
裘裘將原本打算自裁的魔力一口氣釋放出來。
彷佛是在聽完菲娜一針見血的話語之後，想將心中的怨氣全數宣洩出來似地。
「「「嗚哇——————！」」」
而那或許成了導火線，她的其他夥伴也一齊將凝聚的魔力朝著菲娜轟了過去……不過——
「……就只有這點程度嗎？」
面對前奴隸們拚上一死的猛攻，菲娜只是將魔杖輕輕一揮，便化解了這波攻勢。
「可惡！可惡！可惡啊！」
「……我……還沒有輸！」
裘裘瞥了一眼愣在原地的其他同伴之後，便朝著菲娜沖了過去。
她使出最後的力量……一腳蹬向地面，並且高高舉起自己的拳頭。
菲娜對於這樣的攻勢，動也不動，只是目不轉睛地看著裘裘往自己的方向衝過來。
即便裘裘的身體早已精疲力盡，但那想要貫徹自我意志的眼神與拳頭，依然逼近至菲娜的面前。
啪！
但是耗盡最後一絲魔力而疲憊不堪的裘裘，根本使不出任何力量，這記拳頭最終只是輕輕地碰到菲娜的臉頰……
這就是現實。
不過……
「……唔！我輸了！」
菲娜以十分蹩腳的方式說出了這句台詞，然後跪倒在地。
「咦～～～～～～？」
身為當事人的裘裘完全搞不懂發生了什麼事，來回看著自己的拳頭與倒地的菲娜。
現在是什麼情況啊……
「…………」
接著菲娜便若無其事似地起身，站在啞然失色的裘裘面前。
並且以像在昭告自己剛才只是演戲般的口吻說道。
「……很抱歉……以這樣的方式來測試你。你這個人……無論是力量……魔力……以及內心，都是一名強悍的戰士。」
「咦？咦？」
看著以食指指著自己、感到一頭霧水的裘裘，菲娜慢慢地將手伸了過去。
「……這個國家……需要你。這個國家現在正十分需要像你們這種……直到最後一刻都能夠抱持堅定決心的人才。」
她先是強行握住裘裘的手，然後環視著愣在原地的其他前奴隸們。
「其他人也都一樣……我……不對……亞爾托斯現在很需要堅強的人民……這與是否當過奴隸……無關。而是需要堅定的羈絆，宛如家人般的團結力！確實……我們透過金錢……買下了你們，不過……並非想讓你們成為這裡的奴隸。而是為了增加一起發展這個國家的同伴……所做出的投資。所以……拜託你們，從今天起……別再被曾經身為奴隸的過去所束縛，請你們成為亞爾托斯的國民……成為我們的一分子吧。」
菲娜的嗓音並不大，但卻以清脆悅耳的聲音再次說出「拜託你們了」之後，便朝著前奴隸們深深地一鞠躬。
現在到底是什麼情況啊……阿爾感到一頭霧水。但是……
「「「唔喔——————！」」」
前奴隸們紛紛發出怒吼。有的人淚流滿面，有的人則是相互擁抱，即便每個人反應不一，不過他們全都顯得欣喜若狂。
反正只要有個圓滿的結果……也就沒什麼好計較的了。阿爾如此想著，不禁鬆了一口氣。
「嗚嗚……大姊頭！雖然我們不知道自己能夠做些什麼，但是很願意成為大姊頭的國民，並且全力支持你的國家！」
也不知是否因為太過感動的關係，淚流滿面的裘裘直接將菲娜一把抱進懷裡。
「……哇！」
不知所措的菲娜並沒有硬把裘裘拉開，就這樣任由對方抱住自己。
阿爾就這樣看著眼前那溫馨（？）的光景，並且決定不去吐槽關於「成為菲娜所統治的國民？」以及「我才是亞爾托斯的國王耶？」這些瑣事。
原因在於阿爾當初耗費了好幾年才幫其他奴隸們解開心結，不過菲娜卻僅僅只花了幾分鐘就讓這群奴隸的心靈得到救贖。所以現在除了讚頌她以外，並不需要其他多餘的言詞。
雖然菲娜的表情一如往常十分平淡，不過她還是努力地揚起嘴角，在臉上擠出笨拙的笑容，她就這樣一邊揮手致意，一邊慢慢走回阿爾的身邊。
至於阿爾也露出最柔和的笑容迎接她。
「辛苦你了。」
「辛苦你啦……總之你剛才表現得還不賴。」
看著笑臉盈盈稱讚自己的阿爾，以及莫名像在鬧彆扭的夏蓉，菲娜又恢復成以往那副面無表情的模樣。
「……這不算什麼……書上也提到過……那些都屬於賢妻的義務範圍內……」
菲娜說出這番話的同時，阿爾注意到她的臉頰也稍稍染上了一抹緋紅。
3
「你這個變態蘿莉控大色魔！給我覺悟吧！」
隔天，辦公室一如往常再次化為一片戰場。
拔出大劍的夏蓉，一刀劈向坐在全新的辦公桌前以手撐住臉頰的阿爾……才怪。
「哼！既然明白會被防下來，我也不會每次重蹈覆轍，拿起刀來就直接亂揮呢！不過奉勸你今天趕緊做好覺悟吧！」
「……你休想。」
「喂！我現在可是要來暗殺那傢伙的！你這個女人別來礙事啦！」
「若是你敢跑來打擾……我與阿爾相處的時光……我是不會放過你的……」
「喂，再這樣下去只會讓情況變得跟昨天一樣吧？」
夏蓉與菲娜宛如重演日前的狀況般互相對峙著。
雖然阿爾甩了甩髮暈的腦袋拚死提出抗議……卻徒勞無功。
他一想到接下來的慘狀，就只能垂著肩膀唉聲嘆氣。
在他正準備放棄希望時，一名出乎意料的救世主此時現身於他眼前！
「阿爾！你在嗎！？我有事情想跟你……」
門口站著一位青年，他身上穿著斑駁的皮甲，健壯的手臂則因為日曬呈現小麥色。是一位看起來年紀比阿爾稍長的年輕人。
他走進辦公室時，好巧不巧右側的夏蓉揮出一記斬擊，菲娜則是從左側射出一顆火球。
面對如此九死一生的絕境，任誰看了都認為這名年輕人肯定會當場死於非命……不過——
「哎呀！」
但是這位年輕人面對突襲卻絲毫不膽怯，他快速從腰間拔出劍，化解夏蓉的斬擊，緊接著瞬間幻化一片冰牆擋下火球。
危機結束之後，佇立於原地的他，臉上維持著悠哉的笑容。
「你……究竟是誰？」
夏蓉銳利的紅色眼眸瞬間看穿該名年輕人的實力，她輕輕向後一躍，與對方拉開距離，並且舉起大劍重新擺好架勢。
「……你很危險，倘若你是阿爾的敵人……我就要立刻除掉你。」
菲娜也默默地繃緊了表情，與這名年輕人保持著隨時都能夠發動魔法的距離。
「那個，你們誤會了
，這個人是……」
看著眼前即將陷入一場混戰，阿爾立刻出聲制止。
身陷圍攻的皮甲男子，來回看了看夏蓉與菲娜的臉。
正當大家以為他會認真地看向阿爾時——
「你在搞什麼啊！阿爾！虧我還想說國內局勢逐漸步上軌道，你居然就馬上跟兩位大美女過著酒池肉林的生活！你這個該死的人生裸家！果然你成為一國之君之後就完全變了！我要放火將這座城堡燒掉！」
皮甲男子面不改色地扯開話題。
「喂，賈姆卡，你這種口無遮攔講出心底話的習慣，到現在都還沒有改掉啊？」
垂下肩膀的阿爾先是嘆了一口氣，正當他準備與另外兩位舞姬介紹這位皮甲男子時—
「阿爾陛下〜〜〜〜〜〜！」
一道人影從賈姆卡的背後竄了出來，然後以迅敏的身手跳向阿爾。
而且這道人影就像是以身體進行衝撞般，撲進了阿爾的懷裡。
「噗呼！」
阿爾在無法減緩衝擊的狀況下，與這道人影雙雙滾倒在地。
「痛痛痛痛……你這次的招呼還真是激烈呢，波兒雀。」
阿爾一邊露出痛苦的表情，一邊撐起上半身，並且摸了摸依偎在他懷裡的茶發少女的頭。
她那頭被手壓住便會立刻往兩側翹起的蓬鬆亂發，看起來像是小狗的尾巴般充滿朝氣地搖晃著。
「耶嘿嘿……闊別四天終於見到您了，阿爾陛下！」
這位被稱為波兒雀的少女很有精神地抬起頭來，被曬黑的臉龐上還留有些許稚氣。
「就是說啊，四天沒見到你了。」
面對這位不久之後肯定會變成大美人的少女，阿爾再次摸了摸對方的頭，接著當他準備離開對方的懷抱起身時——
「你果然是蘿莉控。」
「……御姊控……蘿莉控……熱愛特殊玩法……我真的有辦法……與這種人共度一生嗎？」
「阿爾！我已經說過很多次了，不准你對我的妹妹亂來！」
三道帶刺的目光隨即朝著他射了過來。
雖然阿爾很想提出抗議，不過當他看見懷裡一臉開心的少女之後，實在也不忍把責任推給她，只能認命地嘆了一口氣。
「我來介紹一下，這位是我的好友——賈姆卡，他不僅是亞爾托斯軍的總指揮官，也是我國的財政官。可以說是本人的左右手。」
阿爾承受著三道冰冷的目光，一邊勉強重拾原先的冷靜，然後以平淡的口吻向兩位舞姬介紹賈姆卡的身分。
「至於這位少女便是賈姆卡的妹妹，也是諜報隊的……」
「我是波兒雀，將來的夢想是成為阿爾陛下的新娘子！呀！我說出來了！」
一把抱住阿爾手臂的波兒雀，以天真無邪的笑容如此大聲宣布。
「「「…………」」」
阿爾大感不妙。
瞪！
來自四面八方的殺人目光，讓阿爾連轉身逃跑的機會都沒有。
「……身為阿爾的妻子……這真的是緊急狀況……」
菲娜在嘴裡如此喃喃自語，向前跨出了一步說道：
「……我是阿爾名正言順的新娘第一候選人……蕾絲菲娜。與阿爾只是點頭之交的少女……你可以直呼我為菲娜就好……請多指教。」
不知道是不是錯覺，菲娜在說出「點頭之交」這四個字時，似乎故意加重了語氣。
「為何你會是第一候選人啊！雖……雖然我並不怎麼介意……不對，我還是很介意！總之我才是阿爾的新娘第一候選人，我的名字叫做夏蓉！你這位就連成為候選人都不夠格的小妹妹，還請你多多指教啊。」
夏蓉先是對著波兒雀露出了僵硬的笑容之後，便以挑釁意味十足的眼神看向表情冷漠的菲娜。
這次換成是兩位舞姬之間激發出一紅一藍的火花。
「大概是因為她們都身為舞姬的關係，所以才會對勝負特別執著吧。」
阿爾感慨良深地如此自語著。
「……我與阿爾初次相遇時……就立刻被他推倒了……」
菲娜率先發動攻勢，露出了比平日更為冰冷的目光看向夏蓉——
「那點程度根本不算什麼！我可是除了被阿爾推倒之外……那個……甚至還被他……摸了我的重要部位……」
雖然夏蓉說到最後時音量有點偏小，但她依然以充滿鬥志的眼神進行反擊。
「……那只是…不可抗力……所以不能算數。」
「既然如此，你那次也同樣不算數啊！」
「啊哈哈！正妻都還沒過門就先跑去挑小妾，真不愧是阿爾陛下呢！」
「「小妾！？」」
兩位舞姬的視線……不對，死線（一眼把人瞪死的視線）此時全都集中到波兒雀的身上，現場就這樣上演了三國鼎立的口舌之戰。
「哎，真不愧是我的摯友，居然這麼受人歡迎……人生贏家給我去死啦！然後在飽嘗地獄的煎熬後用復活術重生，再給我去死一次！」
雖然賈姆卡的臉上笑著，不過從他嘴裡說出的心底話卻充滿殺氣。
「啊！其實我…已經將第一次……獻給阿爾陛下了……」
「「！！」」
不知是否為了對抗另外兩人，波兒雀滿臉羞紅地將幻想說出口。
「喂，波兒雀，我根本不記得有發生過這種事……」
面對波兒雀的暴走，阿爾連忙開口解釋。
「哼，果然是鬼扯。畢竟這傢伙根本沒有膽量做出那種事情來！」
「……我也同意這個說法，畢竟我們都這麼主動了……阿爾卻完全沒有反應……因此他根本不可能……做出那麼大膽的事情。」
「沒那回事！平常總是顯得遊刃有餘的阿爾陛下，雖然在面對女性主動示好時就會變得手足無措，但是當他需要表現時……咦？確實想像不出來這樣的阿爾陛下耶。」
「為何你們之間的鬥嘴，反倒是我被損得一文不值啊！」
面對內心受挫的阿爾——
「哇——〜！明明我一直被公務搞得焦頭爛額，結果你不光只是對我妹妹亂來，甚至還扒光了兩位美女的衣服一起翻雲覆雨嗎？」
賈姆卡在一旁落井下石。
阿爾再也咽不下這口氣了！
「我才沒有對波兒雀亂來咧！也沒有扒光另外兩人的衣服！是她們擅自……」
「啊！有蒼蠅！」
「……真的耶！」
阿爾以怒濤的氣勢大聲否定著，但是在看見夏蓉一劍劈壞古書，菲娜施展出了一顆以雙手都無法捧住的巨大火球之後——
「她們……什麼都沒做。」
他強迫自己改口。
「你有什麼事嗎！？別跟我說你是為了抱怨才跑來這裡喔！」
「你幹嘛忽然生氣啊！」
完全就是遷怒的阿爾，氣呼呼地瞪著賈姆卡。
認真工作時遭人打擾，甚至還因為言語暴力內心受挫，即便阿爾將這一肚子的怨氣全都發泄在賈姆卡的身上，不過到頭來究竟能怪誰呢？
夏蓉、菲娜以及波兒雀三人之間的唇槍舌戰，也在唯獨阿爾精神受創的情況下休戰。
除了賈姆卡以外的另外四人，便在如此不愉快的氣氛中，紛紛坐在辦公室的沙發上。
「總……總而言之，你又在沒有經過我同意的情況下就購買奴隸是吧？雖然我並沒有阻止你增加國民，不過這件事除了要考量血緣、住處與職業適性以外，還要判斷其他諸多因素才能夠決定。你好歹在執行之前先派人知會我一聲吧！」
賈姆卡想起自己來此的目的之後，便將話題拉回到正事上。
「嗯，抱歉。」
但是阿爾卻想以這麼敷衍的一句道歉，把事情應付過去。
房間內除了阿爾以外的其他人，隨即明白這個國家裡最為辛苦的人究竟是誰了。
「算了，你好像沒有用掉與芙蕾雅一戰所得來的戰利品，所以資金方面目前還撐得住……不對，真要說來是你暫時沒辦法增加國民會比較貼切吧？」
「沒辦法增加國民？」
像是想對阿爾還以顏色的賈姆卡，帶著別有深意的賊笑後——
「嗯，拉波納昨晚被帝國占領了。」
語氣輕鬆地宣布這個重大消息。
「啥？」
阿爾能夠理解字面上的意思。
但他卻無法立刻接受事實，因此發出了呆愣的聲音。
不過這也難
怪，畢竟他接見拉波納的奴隸商人•波簡，還只是昨天的事。
「據說掌管拉波納地區的十商人全數遭到斬首，進行反抗與打算逃離該處的人們當然也全數喪命，只留下尚且能夠維持都市運作的人，而他們全都成了奴隸。」
語畢，賈姆卡便聳了聳肩。
「雖然有些商人碰巧在外行商才躲過一劫，但是人數應該不到五十人吧。」
記得波簡有說過在離開亞爾托斯之後，會花一周的時間前往東方行商……
如此看來，波簡這傢伙還挺狗屎運的。
「對不起，阿爾陛下……在我提出報告之前……拉波納就已經淪陷了……」
波兒雀雖然還很年幼，不過大概是身為諜報隊隊長的責任使然，她此時尷尬地不斷扭動身體，並且十分沮喪地低下頭。
「波兒雀，拉波納淪陷一事並不是你造成的吧？」
即便被人投以冷漠的視線，阿爾依然伸手摸了摸波兒雀的頭如此安慰她。
「話說回來，即便拉波納是一座不屬於任何國家的自治都市，不過該處依然有許多傭兵與私兵駐守才對，為何會這麼快就被帝國攻陷呢？」
阿爾不解地歪著頭。
「關於此事，我還真是百思不得其解。」
賈姆卡將自己的雙手舉過肩膀，擺出投降的姿勢。
「根據從那裡逃出來的人表示，有宛如巨熊般的怪物襲擊城鎮，甚至還出現能飛上天的怪獸，簡直就是胡說八道……難道帝國會使用大規模的幻術嗎？」
阿爾聽完這番話，立刻回想起先前阻止獵捕奴隸時所遇見的異形兵。
「（說起來，賈姆卡當時只負責保護當地居民，所以才沒有直接碰見異形兵吧。）」
看著雙手盤在胸前陷入思考的賈姆卡，阿爾先是與另外兩位舞姬互相交換眼神，並且在心領神會地對彼此點了個頭之後，便將自己在草原上遇到的事情說了出來。
「原來如此，當時草原上居然發生了這種事……」
皺起眉頭的賈姆卡沉吟。
「嗯，雖然菲娜正在幫忙調查關於異形兵的詳細狀況，但是我覺得帝國占領拉波納的原因，與當地為奴隸的主要來源一事脫不了關係……」
「（但是我方所掌握到的情報確實十分不足。）」
阿爾抓了抓自己的頭之後便陷入沉思。
「我……我這就前往調查。」
打破這陣沉默的人，是至今一直抱著阿爾的手臂不放，並且有著一頭翹發的少女——波兒雀。
大概是受身為諜報隊隊長的骨氣驅使，波兒雀露出了十分認真的眼神抬頭看著阿爾。
「不行，有太多事情尚未釐清，這麼做太危險了。」
阿爾不加思索地拒絕了這個提案。
意外的，有人出聲反對阿爾的決定。
「就是因為這樣，所以更需要前往調查不是嗎？」
他正是有戀妹情結的賈姆卡。
「咦！賈姆卡？但是那麼做的話……」
看著神情錯愕的阿爾，賈姆卡抬頭挺胸地大聲說道。
「放心，我妹妹部隊裡的成員都是由我精挑細選找來的佼佼者，即便妹妹不小心失手……好痛！」
一聲悶響突如其來地打斷賈姆卡的話語。
原來是不知不覺間繞到賈姆卡背後的波兒雀，一腳踹在賈姆卡的屁股上。
「如此輕易就被人偷襲的大哥，根本沒資格說我！那麼，阿爾陛下，我很快就會帶回大量情報給您的！」
「喂！波兒……雀……」
阿爾還來不及出聲制止，波兒雀就已經奔出了辦公室。
「唉〜為什麼大家都不肯乖乖地聽從我的命令呢？」
阿爾一臉擔心地望著波兒雀離去的方向，身旁忽然傳來了一陣豪邁的大笑。
「你放心，我妹妹的劍術與魔法經過我的鍛鍊，早已不落人後，另外相信你也很清楚她的弓術很有一套吧？而且收集情報是那丫頭的擅長領域，因此交給她，肯定遠比其他人更加萬無一失！」
說出這番話的賈姆卡，臉上的笑容充滿了對波兒雀的絕對信賴。
「說得也是，比起擔心更應該要相信她才對。」
阿爾看著賈姆卡的表情，放鬆了緊繃的肩膀。
儘管多少還是有些擔心，不過阿爾也決定相信波兒雀。
「那麼，雖然想找你抱怨的事情還沒有說完，不過就先到此告一段落，我這就去安排新國民們的工作吧。」
賈姆卡用力地將手往天空一伸，朝著門外走去。
「麻煩你了。」
當阿爾對著賈姆卡的背影溫言慰勞時，賈姆卡卻忽然在房門前停下腳步。
「嗯？你怎麼了？」
阿爾原本正在收拾因為先前騷動而散落一地的資料，看見停下腳步卻沒有轉過身的賈姆卡，他感到有些狐疑，所以便放下手邊的工作看向賈姆卡。
「……我說阿爾呀，雖然帝國對待奴隸的方式實在是不可取，但是你覺得獲得解放的奴隸真的能夠得到幸福嗎？」
依然背對著阿爾的賈姆卡，拋出了令阿爾意外的問題。
「這是當然的吧？難道，你現在過得不幸福嗎？」
雖然阿爾不加思索地如此回答，但他無法看透賈姆卡此言的用意，因此不解地歪著頭。
「……哈哈，說得也是。抱歉，你就忘了這個問題吧。」
賈姆卡離去前所說出的話，沒有平日的豪邁，阿爾反而嗅出了猶豫不決的味道。
4
在這片毫無月光的漆黑草原上，只迴蕩著疾行的馬蹄聲。
「波兒雀隊長，敵、敵人……咳呃！」
「魯烏！」
波兒雀大聲喊出部下的名字，但她現在根本沒有餘力停下馬匹確認對方的安危。
「那群傢伙究竟是什麼啊！」
伸手不見五指的黑暗之中，沒有任何聲音能回答她的問題。
事情發生在眾人準備前往拉波納偵查那天晚上——
波兒雀所率領的諜報隊，遭到了不明人士的突襲。
賈姆卡為了寶貝妹妹所挑選出來的諜報隊精英們很快察覺異狀，俐落地為來襲者留下禮物後便迅速撤退。
換作是以往的話，這麼做肯定都能夠順利脫險。
但是追捕波兒雀等人的敵軍，卻直接突破他們所留下的陷阱緊追在後。
「阿爾陛下給的胡椒炸彈居然無效……」
波兒雀自顧自地低語著。
不過現在根本無暇深究這件事。
因為對于波兒雀而言，她此刻的處境才是問題。
她的身邊此時已經沒有任何同伴了。
剛才緊跟在她後頭的魯烏是最後一名同伴。
應當是高手雲集的諜報部隊，只剩下波兒雀一人，幾乎全軍覆沒。
不知同伴究竟是被抓或被殺，她只能強壓心中的不安，一味策馬狂奔。
「（對不起，我一定會帶援軍回來拯救你們的。）」
波兒雀忍住幾乎快要奪眶而出的淚水，在心中暗自發誓。
賈姆卡對諜報隊所訂下的規矩其中一條。
『就算同伴倒下也不准回頭，即使只剩下一人也要將帶回情報』。
這項鐵則只有諜報隊成員才知道，對君王阿爾保密，只因他如果得知，一定會大肆反對。
雖然波兒雀在心中默念著這條鐵則，藉此振奮精神——
「呀！」
不過她所騎乘的馬匹卻沒有發出任何嘶鳴，忽然倒向地面。
從黑暗中飛來一顆火球破開馬匹的腹部，她的坐騎當即斃命。
「到底發生了什麼事啊！」
波兒雀立刻從即將倒地的坐騎身上跳起來，有驚無險地落在一片漆黑的地面上。
「咦！？」
波兒雀因眼前所見驚異得說不出話。
一道比毫無星光的漆黑夜空更加黑暗的身影，朝著她撲了過來。
「啊……阿爾陛下……」
這是波兒雀最後的低語，平原再次陷入一片寂靜之中。
但是這股寂靜卻有別於以往，是令人感受不到任何活物的死氣。與其說平原本就如此無聲，不如說是藉由某人之手刻意製造出來，極度不自然的詭異沉默。
隔天早上。
一行人昨天從平原返回城堡時，已是深夜了。
但是阿爾卻徑直走向辦公室，並且直到天亮都在翻閱著父親書房裡所搬來的資料，調查關於【叛神行為】以及異形兵的事情。
「呼〜！」
不過到頭來依然沒有查出任何相關線索。
感覺體力已到了極限，阿爾將雙手伸向天花板，用力地伸了伸懶腰。
大概是長時間維持著同一個姿勢的關係，當他扭動肩膀與脖子時，甚至還發出了喀喀的聲響。
「唔〜……好睏……」
阿爾疲倦地揉著眼睛，同時也環視著周圍藉此轉換心情。
雖說已是春季，但是亞爾托斯早晚時分依然冷到不像話。
燒著木炭的暖爐不時發出劈里啪啦的聲響，讓阿爾免受寒氣所苦。
正當阿爾看著不斷搖曳顯得十分溫暖的火焰，開始打起瞌睡的時候——
叩叩！
「阿爾陛下……已經天亮……哎呀？您徹夜未眠都在工作嗎？」
一陣溫柔的敲門聲過後，一名少女推開房門走了進來。
她正是擔任女僕長的莉莉希雅。
「我有睡啊……就躺在那張被燒焦的床上三十分鐘左右。」
阿爾昏昏沉沉地如此回答。
女僕長似乎光憑這句話就已經心領神會，在臉上露出了苦笑。
「話說你有幫我把追加資料拿過來嗎？」
莉莉希雅在聽見這句話之後，神情一凜，切換成工作模式。
阿爾把視線移到走向自己的女僕長身上……然後不禁看傻了。
莉莉希雅身上所穿的服裝胸口大開，裙子還短到能夠讓人看見她的大腿。
她那身模樣與其說是不同於平常，根本是有別於前一秒穿的女僕裝，她以相當暴露的造型出現在阿爾的眼前。
「（為什麼？）」
在看見阿爾那呆若木雞的模樣之後，莉莉希雅滿意地露出燦笑。
「只是想在視覺上慰勞一下辛苦工作的阿爾陛下……另外屬下是來通知您早餐已經備妥了……但是看陛下這樣子，似乎需要先稍微休息一下比較好吧？」
「（那個，莉莉希雅，你的好意我心領了……）」
莉莉希雅無視阿爾那困惑的眼神，不知為何逕自鑽進了被窩裡。
「（為什麼？）」
雖然阿爾繼續一臉狐疑地看著莉莉希雅……不過這並沒有用，沒有產生任何效果。
莉莉希雅甚至露出宛如誘惑人心的甜美笑容當作回應。
「莉莉希雅……我已經不是小孩子了。既不怕打雷也敢一個人睡覺。而且你躺在那上面，可是會滿身燒焦味喔！」
「咦〜不行嗎？屬下還能像過去那樣唱搖籃曲給您聽，就只有今天而已喔？」
「問題不在這裡啦。」
居然還說什麼「只有今天而已喔」！
迅速鑽進被窩裡的莉莉希雅，此時就像個孩子在賭氣般地鼓起雙頰。
由於那模樣實在有點在裝可愛，因此讓阿爾得以順利地冷靜下來。
儘管這不是什麼值得宣傳的事情，不過依照傳統觀念來說，區區一名女僕長居然躺在王族的床上，這可是足以斬首的重罪。但阿爾從小就一直是莉莉希雅負責照顧，所以她在阿爾的心中就跟乳母沒兩樣，因此外人或許難以想像，阿爾不覺得莉莉希雅的行為有這麼不敬。
不過，阿爾總覺得莉莉希雅最近就跟姊姊一樣，愈來愈常做出讓人無法一笑置之的事（惡作劇）。
一想到這邊，阿爾不禁頭痛地按了按太陽穴。
「您怎麼了？假如您老是這樣愁眉苦臉的話，臉上的皺紋可是會愈來愈多喔？更何況我終究只是一名長年任職於王城內的女僕長，若是阿爾陛下想要的話，無論想對我做什麼都可以……」
莉莉希雅以單手掀開身上的被子，彷佛在勾引阿爾般地如此說著。
「那個，好歹我也已經長大了……這樣的玩笑話感覺很不妙吧？」
「哎呀？請放心，不管我與陛下變成什麼樣的關係，我都不會告訴任何人喔？」
莉莉希雅將食指輕輕抵在自己的嘴唇上，並且在臉上露出大膽而誘人的淺笑。讓原先就已經睡眠不足的阿爾，此刻更是感到一陣頭昏。
「…………那個，到頭來還是很不妙吧？」
面對莉莉希雅的甜蜜誘惑，阿爾用力甩了甩頭拚死抵抗著。
「這樣啊……那麼，請陛下至少還是去吃點早餐吧。所有人都已在餐廳就座了。」
莉莉希雅露出一副「養眼服務已經結束！」的模樣，若無其事地從床上跳了起來，然後靜靜地站在房門前對阿爾鞠躬行禮。
「（真是的，也不知莉莉希雅是在捉弄我，還是真心想勾引我……我從小就一直受她照顧，在她眼中應該沒把我當男性看待吧？）」
阿爾在不被被莉莉希雅聽見的情況下，輕輕發出一聲像是放心卻又有些失落的嘆息。
「阿爾陛下，您不必急於一時查明自己所想知道的事情，因為再過不久您就會明白了。」
莉莉希雅以這段話安慰阿爾。
……這句話是什麼意思？
「嗯，謝謝你。」
阿爾若無其事地開口如此回應。
他沒有去深究這句話的意思，緊跟著莉莉希雅的的腳步步出辦公室。就在這時——
「莉莉希雅小姐。」
此時忽然有另一名女僕跑到莉莉希雅的身邊，並且開始報告。
「阿爾陛下……不好意思，在您用膳之前，得要先接見一名訪客。」
2
「所以呢……你們找我有事嗎？」
兩位舞姬不知為何理所當然般地一起跟了過來。
「你當初答應過我，會告訴我一切這個國家內我想知道的事情吧。」
夏蓉隨即露出一臉燦笑。
「我可不記得有做過這種約定喔？」
雖然阿爾透過眼神表達心中的抗議，不過他很快就放棄抵抗，輕輕地嘆了一口氣。
「我懂了，不過直到結束之前，你們都不許插嘴。另外……奉勸你們可要給我做好覺悟！」
「……請放心，替夫君保守秘密也是賢妻的義務。」
菲娜小聲地如此說著。
「也對，摸透對方的底細也有助於進行暗殺嘛。」
夏蓉也隨即表示同意。
為何這兩人偏偏在這種時候，就特別有默契啊——
阿爾整理好儀容之後，便朝著王城的後門走了過去。
「所以，這位訪客是誰呢？」
面對這個提問，莉莉希雅的臉上露出有些複雜的表情。
「阿爾陛下，屬下應該據實以報嗎？」
看著壓低音量與阿爾交頭接耳的莉莉希雅——
「為何要說得這么小聲呢？難道是被人聽見會很不妙嗎？」
完全不懂得看人臉色的夏蓉，大感不解地歪著自己的頭。
「怎麼？難道你是在顧慮誰嗎？嗚哇！真是太令我意外了！」
「被你這麼說真讓我難過啊。唯獨你最沒資格這麼說我！」
面對夏蓉的冷嘲熱諷，阿爾原封不動地還以顏色。
就在此時，從出乎意料的方向傳來了幫阿爾圓場的聲音。
「阿爾陛下總是十分為人著想，更何況這位訪客是奴隸商人……由於在此城堡內工作的人先前大多都是奴隸，因此才沒辦法大聲宣揚。」
莉莉希雅清脆悅耳的嗓音，即使壓低音量還是能夠清楚傳進在場所有人的耳里。
阿爾心想「（嗯〜〜〜〜……如果可以的話，我是希望這句話別讓第三者聽到啦……）」。
不出阿爾所料，周圍其他人似乎全都聽見了這句話。
原先正在勤奮工作到汗如雨下的傭人們，紛紛皺起眉頭並且停下動作。
甚至就連隨口提問的夏蓉也不禁停下腳步，而菲娜的眼神則是顯得有些動搖。
不過這也是在所難免的。奴隸商人一如字面所言，是專門販賣奴隸的商人。若是將武器商人比喻成散布死亡的商人，那掌管人命的奴隸商人就等同於死神了。
想必這群人之中有些人也曾遭鎖鏈捆綁，被人當成商品般地評鑑或叫價，被迫與親人分隔兩地，甚至有些人還被當成家畜般對待吧。
在如此凝重的氣氛之中——
「怎麼啦怎麼啦？你們已經在這裡工作幾
年了？明明都已經過了這麼久，別對奴隸兩個字這麼敏感嘛！」
阿爾雖然不太擅長，但仍拚命從嘴裡擠出開朗樂觀的言詞安慰大家。
「您誤會了，阿爾諾亞王。我們並沒有被奴隸兩個字束縛，而是以曾經當過奴隸的身分面對這個詞彙。」
附近的其中一名僕人以凜然的態度如此回答完之後，周圍的人便紛紛露出笑容點頭同意。
不對。
他們根本不需要有人顧慮自己。
人類是很堅強的。
他們已經邁步走向下一段人生了。
雖然大多數人的笑容還顯得有些僵硬……
不過阿爾還是對他們能抱持如此積極的態度感到高興。
「這樣啊……那我就放心了！」
因此阿爾刻意在臉上露出誇張的笑容。
一行人在如此對話的同時，已穿過城裡的走廊來到了後門附近。
因為王城後門區域也充當為士兵們的訓練場，所以此處十分寬敞……
考量到接下來所要接見的人物，阿爾下令讓現場完全淨空。
除了數名警衛以外，禁止任何人出入此處。
數輛馬車為了避免太過引人注目停在角落。
「喲〜今天來迎接的人還真多呢，阿爾諾亞陛下。」
一名老者無聲無息地從馬車暗處走了出來。
他正是奴隸商人。
身材瘦小的奴隸商人帶著數名配戴武器的男性，一起朝著阿爾等人的方向點頭致意。
他的名字叫波簡，來自於位在亞爾托斯北部的獨立商業都市•拉波納，在該都市裡專門販賣奴隸。
老實說阿爾對於這個人並沒有什麼好印象。
傳聞中他能夠為了錢，面不改色地出賣自家兄弟，會對他有差勁的印象也在所難免。
加上經過多次的交談之後，更不禁令人覺得這些傳聞全都屬實。
先不提事實究竟為何……簡單說來，波簡確實就是這種人。
因為……
波簡在面對初次見到的兩位舞姬時，也露出了估價般的眼神，從頭到腳仔細打量著她們。
千真萬確地，他真是個徹底展現人渣兩字的人物。
然而由於對方很樂意與弱小國家（亞爾托斯）進行交易，因此對阿爾來說也是不可多得的商人。
「她們是我的客人，基於好奇才跟了過來。比起這個，很抱歉忽然把你找來，波簡。其實在進行交易之前，我有些事情想要問你……」
阿爾一邊露出親切的笑容如此說著，一邊向前跨出一步。
為的是要擋住波簡看向夏蓉與菲娜的視線。
阿爾理所當然沒有提及她們兩人是他國舞姬之事，以免節外生枝。
「阿爾諾亞陛下是我的重要顧客，所以我可是有問必答喔。」
視線被擋住的波簡，則面不改色地露出諂媚的笑容看向阿爾。
「重要顧客？」
雖然阿爾聽見站在他背後的夏蓉低聲碎念著，不過他還是決定現在先專注在眼前的事情上。
波簡似乎沒有聽見夏蓉的聲音，面露微笑地不斷搓著雙手。
看著波簡那一嘴爛牙，阿爾帶著嫌惡感繼續開口說道：
「其實，我聽說了帝國過度虐待奴隸的傳聞……」
由於對方是毫無信用且大意不得的商人，所以阿爾儘可能避免提到自己曾親眼見過該傳聞的事實。
「喔〜然後呢？」
波簡的臉上仍舊維持著笑容。
老實說很少能夠看見有人的笑容能如此令人作喔……阿爾將這句話吞進肚裡，繼續說了下去：
「即便身為奴隸商人，相信你在聽見自己的商品被人如此糟蹋後，應該也會感到不太舒服吧？」
「…………」
「關於這部分你有何看法？乾脆就別再把奴隸賣給帝國——」
「阿爾諾亞陛下，請問您這是在干涉拉波納的內政嗎？」
雖然波簡的臉上依然維持著笑容，不過眼神中卻散發出凶光。
「不……那個……」
面對波簡忽然改變的態度，阿爾不禁有些狼狽地說不出話。
「陛下，我是一介商人，對於顧客所需要的商品，只會在需要時加以提供。這除了是商人的存在理由，也是身為商人的驕傲。」
「唔……」
波簡在看見阿爾的神情稍有猶豫之後，便立刻展現出商人特有的強硬態度，並且不讓對方插嘴而喋喋不休地說著。
「假如陛下打算以武力命令我們的話，我們也會為了守住自己的驕傲採取行動，到時所有商人都不會再來拜訪這個國家了。」
「…………」
阿爾深刻感受到自己的膚淺。
商人也有屬於自己的生活與驕傲。
波簡這番言論確實非常正確。
「老實說只要對方能以我們滿意的金額出錢購買就好，至於商品到時會變成怎樣，也就不關我們的事了。」
語畢，波簡便露出了一臉燦笑。
阿爾再次徹底感受到自己的愚昧。
因為他居然天真到認為自己能跟這種視財如命的傢伙講道理。
「……我明白了，這件事就到此打住。讓我們來談正事吧，給我看看這次的商品。」
阿爾發出一聲死心的嘆息，一邊對於自己說出商品兩個字感到一陣厭惡，一邊進入此次會談的主題。
「對於敝人剛才那番目中無人的言論，我才應該向陛下道歉。畢竟您可是大量買下讓我頭痛的商品的重要客戶呢。」
波簡先是在臉上露出一張諂媚的笑容，然後對背後待命的強壯男子們下達指示。
男子們隨即走進馬車裡，經過一段時間之後，帶出一群被稱為商品的人。
「果然是奴隸……不過……」
雖然夏蓉早已在腦海中想像過，然而假想與現實終究還是有所出入。
當她看見眼前的光景時，不禁錯愕地瞪大眼睛。
「……太過分了……」
平常總是面無表情的菲娜，也眯起雙眼，心中的厭惡表露無遺。
「果然對她們來說還是太過刺激了。」
讓她們啞然無言的殘酷現實，是一群脖子上鑲著鐵製項圈，手腳都被人以鎖鏈捆綁，人類尊嚴被完全糟蹋的奴隸們，這些人被壯漢們以鎖鏈拉著，依序走了出來。
阿爾所購買的奴隸，是奴隸之中身體狀況特別糟糕的。
事實上因為營養失調而餓到痩骨如柴的人還算情況比較好的，其中甚至有需要其他奴隸攙扶才有辦法站立的人。
「殿下，您老是購買這種幫不上忙的垃圾……應該也沒資格批評帝國吧？」
面對覺得自己將奴隸用在邪惡實驗裡，臉上笑容別有深意的波簡，阿爾儘可能不想與對方四目相交，於是就這樣含糊地點了點頭，將裝有金幣的袋子交給對方。
「由於這次有臨時收入，因此我希望能透過以物易物的方式儘可能買下所有奴隸。」
阿爾伸手指了指堆放於附近，也就是日前從某國搶來的戰利品。
「喔〜〜這還真是讓人意外……沒問題，就讓我來看看貨品吧。」
商人一臉欣喜地開始估價。
「我說你啊，假如你膽敢將這些奴隸利用在與帝國相同的事情上……我是絕對不會放過你的！」
夏蓉看著一旁的波簡，然後壓低聲量，以帶有殺氣的語氣如此對阿爾說著。
「……我也一樣……到時我就不再當阿爾的賢妻……而是成為一名惡妻。」
根本還不是妻子的菲娜，露出了冰冷的眼神看著阿爾。
「你們沒聽見莉莉希雅說的話嗎？這群人接下來將會成為我國國民，我為何要將如此貴重的國民變成那種異形兵啊？」
「但是這些人……」
夏蓉露出疑惑的眼神看著奴隸們。
即使是平時嘴上不饒人的她，似乎也不忍心明說這群人的狀況根本是一隻腳已經踏進棺材裡了。
「你放心吧，畢竟我有一位能力遠比普通醫生更可靠的同伴。」
「比普通醫生更可靠的同伴？」
當兩位舞姬的眼神從憤怒變為困惑時，商人正好露出一臉諂媚的笑容走了過來。
「嗯〜這些貨物還真是不錯……那就這樣如何呢？」
商人豎起三根他那宛如枯枝般的指頭。
「（三百嗎……這金額還算不錯。）」
雖然阿爾假裝在
猶豫似地將雙手交叉於胸前，不過他也覺得此價格還算合理。
「我國的武裝哪可能這麼便宜嘛！」
赤發舞姬似乎在後面大呼小叫著什麼，但是阿爾決定先暫時無視。
「那麼，這筆錢足夠購買幾名奴隸呢？」
三輛裝著奴隸的馬車之中，有一輛車裝著波簡口中所說的報廢品。也就是阿爾剛才以金幣買下的二十名奴隸。
雖然這筆臨時收入應該不足以買下另外兩輛馬車，不過他還是希望能儘可能多買下幾位奴隸。
正當他如此思索時——
「我想想喔，刪掉所需成本……大約是十名左右吧？」
「什麼！？」
由于波簡報出的人數遠比自己想像中少上許多，因此阿爾不禁驚呼出聲。
「喂喂，依照你剛才所開價的金額來看，應該能買下一整輛馬車以上的奴隸吧？」
面對咬牙切齒的阿爾，波簡卻泰然自若地當作沒看見。
「話不能這麼說，其實此次馬車上的貨品都正在接受訓練，接下來準備送往帝國……」
「唔……」
阿爾氣得咬緊牙根。
看來先前提到帝國一事是最大的失策。
對方打算藉此哄抬價錢。沒錯，阿爾的心思完全被對方看穿了。
波簡看見阿爾的反應之後，嘿嘿冷笑。
可惡！
「（糟糕，我已經再也忍不住了，直接揍翻這傢伙吧！其他問題等碰到了之後再思考就好！）」
這傢伙竟敢如此瞧不起人命！
阿爾閉上了雙眼並且深吸一口氣。
果然不行，無法原諒。
接著阿爾做好覺悟。
他先是握緊雙拳，然後看好出手的時機——
「咦！？」
就在此時，阿爾的拳頭傳來了一股冰涼的觸感。
「這是……」
阿爾反射性扭頭看去，發現那位擁有一頭藍色秀髮的冰山美女站在他眼前，並且想將某個東西交給他。
「……請拿這個……去換錢……」
「……咦！？」
阿爾在看見面無表情的菲娜遞來的東西之後，原先那股怒火中燒的情緒迅速地冷靜下來。菲娜遞過的東西，是上面鑲著一顆美麗藍色魔晶石的項煉。
也是她平時一直掛在脖子上的飾品。
「這我不能收下，你為什麼要這麼做？對你來說根本沒有任何好處吧？」
阿爾婉拒了對方難得的好意。
而且他也無法理解菲娜這麼做的用意。
這東西除了是舞姬所穿戴的飾品，更是菲娜來到亞爾托斯（這裡）之後就不曾離身的項煉，因此對她來說想必十分重要。
「……嗯？」
面對阿爾的提問，菲娜不知為何困惑地歪著頭，陷入沉思之中。
「……書上有提到……在背後默默支持昏君……支持夫君是賢妻的本分……這個理由不行嗎？」
「咦……那個，這是真的嗎？」
「……嗯。」
菲娜自信滿滿地點了頭。
她直直看向阿爾的眼神中，散發出一股強烈的信念。
她也跟自己一樣……覺得這些事情實在不可原諒嗎？
自己再找個機會好好向她道謝吧。
「是嗎……總之，謝謝你了。」
阿爾輕聲向菲娜道謝，接著大搖大擺地把這條一看就很有價值的項煉拿到波簡的面前。
「那我再加上這個，相信這樣已經足夠買下兩輛馬車的奴隸吧。」
阿爾得意地交出項煉，原先的怒火已經拋諸腦後了。
「喔〜……這還真是……」
波簡在收下項煉之後，便從懷裡拿出一個老舊的單眼放大鏡開始估價。
「唉，很遺憾這項煉除了款式很舊之外，飾品上也有十分明顯的受損痕跡。因此即使加上這個東西，也只足夠買下一輛半馬車的奴隸。」
這傢伙……
正當阿爾認為面露苦色的波簡根本是故意哄抬價格，於是一股怒火重新湧上心頭時—
「那就再加上這個吧！」
忽然有一隻纖細的手伸到阿爾的面前。
「哦……」
至於伸來的手掌上則放著一件銀色髮飾。
「這可是由芙蕾雅產的白銀所製成！除了純度極高以外，更是由一流工匠所打造出來的，只要你懂得做生意的話，這東西應當足以買下一棟房子。」
依照夏蓉的形容來看，這個髮飾似乎與菲娜的項煉有著同等價值，或是更加昂貴也說不定。
「你、你確定要這麼做嗎？」
不過最令阿爾意外的是夏蓉的舉動。
因為不管怎麼想，對於阿爾或奴隸們來說，無論是夏蓉或菲娜都沒有理由做到這種地步。
還不習慣接受他人好意的阿爾，目不轉睛地看著夏蓉。
「怎……怎樣啦！」
夏蓉尷尬地把視線撇開。
「不，為何你要……」
阿爾不知從何說起，也無從問起，只能張著嘴，說出沒什麼意義的隻字片語。
因為他打從心底無法理解對方的舉動。
「無所謂！反正那也是別人送我的……總之你不必放在心上！」
夏蓉似乎再也承受不住阿爾的視線，於是她氣呼呼地說出這句話，一把將髮飾塞到阿爾的手中。
「你打算怎麼做呢？若是還說這樣也不夠買下兩輛馬車上的奴隸，那我們就將這個髮飾賣給其他商人，然後再拿那筆錢來買下奴隸……不過依照奴隸的人數來看，我想光是變賣髮飾一半的錢應當就足夠了吧？」
雖然阿爾不清楚夏蓉這番話的真假，不過她那雙直率的眼神卻令人無法搖頭否決。
「唔〜〜……」
波簡似乎也抱持相同的想法，當他聽完夏蓉的解釋之後，不再像先前那樣遊刃有餘了。
其模樣著實狼狽。
他先是來回看了看髮飾與夏蓉——
「哎呀，瞧貴客您說得這麼壞心眼……再加上這東西當然是很足夠囉……」
接著他煩惱地發出短短几秒的呻吟聲，之後說了些風馬牛不相干的事。但是阿爾此時卻注意到夏蓉的眼中散發出一絲狡黠的光芒。
「也對，我想只要有這個髮飾加上項煉應該就足夠了。由於你還需要補上一些差額，因此這些武裝以及兩輛馬車應該都可以直接交給我們吧？」
夏蓉大膽地與對方討價還價。反觀波簡則是反覆看了看自己手中的項煉與髮飾，以及夏蓉的表情之後……
「唉〜我明白了。」
身經百戰的商人選擇退讓。
「真是的，看來這次我可能要賠錢了！
話雖如此。
不過一邊抱怨一邊簽下契約的波簡，還是一臉欣喜地踏上歸途。
從他臉上的表情看來，他應該完全沒在交易中吃虧吧。
「話說回來……菲娜，夏蓉，謝謝你們。多虧你們的幫忙，我才能夠順利完成這筆交易。」
阿爾想著剛才的事情，一邊鄭重地向兩位舞姬鞠躬道謝。
「……請放心，我只是履行身為賢妻的義務罷了。」
雖然菲娜看起來面無表情，卻得意地挺起自身那對偏小的胸部。
「我這麼做可不是為了你喔！我只是覺得那些奴隸被賣到帝國改造成異形兵的話，將會給我國帶來麻煩而已！」
夏蓉說完便轉身看向遠方，完全不肯與阿爾四目相交。
「嗯，這些我都知道……不過就算如此……還是很謝謝你們。」
阿爾已經習慣夏蓉的反應了。
並且也清楚明白兩人的好意。
因此他再次朝著兩位女性深深地一鞠躬。
「哎呀哎呀，這次帶了不少人回來呢。」
當波簡離去之後，一行人先是替前奴隸們鬆綁，然後直接在後門廣場上依照傷勢、病症將他們加以區分。
先不說阿爾本人，沒想到連夏蓉與菲娜也勤奮地在一旁幫忙。
此時來到阿爾身邊的人——
正是瑟希莉亞。
面露微笑的瑟希莉亞身後還跟著好幾位神官，他們的手上都拿著頗為沉重的包袱，應該裝滿用以治療的藥品與繃帶。
「這就是你剛才所說的可靠同伴嗎？」
夏蓉像是想再次確認般，瞄了阿爾一眼並如此問著。
「嗯，你別看皇姊那樣，她可是身為教會神官並且專精於
神聖魔法的舞姬喔。」
與波簡進行完交易而顯得身心倶疲的阿爾，看著走向前奴隸們的姊姊，如此輕聲解釋著。
「不過皇姊之所以會乖乖加入教會，其實都是為了我。」
他似乎因為有些恍神，不小心將這件事說了出來。
「為了阿爾？」
夏蓉聽見這句出乎意料的發言後，迅速上前想問個清楚。
「……真令人在意。昏君有義務向賢妻報告所有事情。」
菲娜也看起來對於這件事很感興趣。不過自己真有這種義務嗎？
雖然阿爾猶豫著是否不該解釋，不過兩人才剛幫自己解圍，而且闡明此事應當也無傷大雅，所以便開口說道：
「當我父親死後，大臣與武官們都認為身為舞姬的皇姊更適合登上王位，因此大肆反對由我繼位一事。情況嚴重到國內勢力一分為二，甚至瀕臨爆發內戰。」
但由於雙方實際戰力是九比一（當然瑟希莉亞是九），因此勝負根本無庸置疑。
「我當時也準備離開亞爾托斯而收拾行李，不過皇姊卻當著國民的面前宣布『因為我要加入教會，所以不會繼承王位』。」
阿爾不由自主地把視線移到了臉上總是保持笑容，正在幫奴隸治療的瑟希莉亞身上。
若非她真心（異常）愛著阿爾，完全能夠想像出她此時已是一名優秀的女王了。
「我至今還清楚記得皇姊當時對我說的話，她說『有可能是我錯判也說不定，但是我依然打從心底相信你。即便大臣與貴族們目前都無法理解你的夢想，但是為了讓你的夢想有朝一日能成為大家的夢想，你都要勇往直前繼續努力下去，不必在意旁人說些什麼。而我會永遠陪在你的身邊』……」
語畢，阿爾努力克制住差點上揚的嘴角。
「真是的，要不是我身為弟弟，聽見這種話，肯定會深深地愛上她吧。」
得意地說著這些話的阿爾，完全沒注意到兩位舞姬露出五味雜陳的表情。
「不過皇姊實際上成為神官之後也很少接受修行，不僅老是待在城裡，甚至還為所欲為地打算制定出只要雙方情投意合的話，不分身分地位，而且姊弟或親子都能夠結婚的奇怪法律。」
「那樣子……真的沒問題嗎？」
在此之前一直乖乖聽著的夏蓉，忽然丟出了這個十分抽象的疑問。
但即使她沒有問清楚，阿爾依然明白她這句話的意思。
因為一般的教會成員都會過著規律的生活、接受修行，並且學習與魔術不同的神聖魔法，其中最主要的就是治療術……
「雖然我個人認為大有問題……但偏偏教會十分縱容皇姊。」
阿爾露出了一臉事不關己的苦笑。
「哎呀哎呀，雖然大家的身體都很虛弱，需要一段時間才能康復，不過基本上都沒有大礙喔。」
就在三人如此聊著天的同時，結束治療的當事人也一臉笑咪咪地出現了。
雖然瑟希莉亞說起話來一如往常泰然，不過此刻的她卻已香汗淋漓了。
不難想像她剛才消耗了極為大量的魔力。
「皇姊，不好意思總是這樣麻煩你。」
包含了剛才聊起的往事，阿爾坦率地對著瑟希莉亞鞠躬道謝。
「哎呀哎呀，身為君王可不能輕易像這樣對著臣子鞠躬道謝喔。」
瑟希莉亞一如往常出言糾正阿爾。
這樣的姊弟對話，令阿爾臉上露出有些不好意思的笑容。
不過——
明明這些舉動並沒有包含其他意思，不過阿爾卻從背後感受到一股視線……不對，是某種無形的壓力。
「怎麼了？還有什麼問題嗎？」
是夏蓉。
阿爾看向渾身散發出無形壓力的當事人，也是他那位赤發少女。
「沒錯，我還有其他事情想問你。」
夏蓉說完這句話之後，忽然把嘴巴貼到阿爾的耳邊，並且壓低說話的音量。
夏蓉臉靠得非常近，一股不知名的香氣竄入鼻尖。阿爾不想讓夏蓉發現自己的失態，稍稍後退半步，並且以眼神催促對方把話說下去。
「教會不知道你是魔王容器嗎？畢竟身為神官之人不能撒謊或隱瞞事情吧？」
雖然夏蓉覺得自己的音量，應該只有阿爾能夠聽見——
「哎呀哎呀，你還真是清楚呢。想當然耳，我並沒有對教會撒謊或隱瞞事情喔。」
不過瑟希莉亞卻露出一副「請問有何問題嗎？」的模樣，笑咪咪地歪著頭。
「咦！？但是……」
「我並沒有對教會隱瞞任何事情。」
瑟希莉亞再次強調同一句話之後，挺起她那雄偉傲人的胸部。
大陸的教會將舞姬的力量來源•戰女神當作唯一神崇拜，並且把魔王視為代表邪惡的存在。
因此夏蓉跟菲娜無法理解，教會為何沒有對阿爾採取任何行動（不，雖然大概能夠想像出真正的原因），因此紛紛陷入沉默。
「我已將阿爾身為魔王容器與自己身為舞姬一事，全都向教會交代清楚了。也表示如果阿爾被教會處死的話，我就會站在大教堂的屋頂上先破口大罵教會三個半小時，再自我了斷。」
「「（…………為何是三個半小時！？）」」
看著瑟希莉亞笑臉盈盈地說出這番驚世駭俗的發言之後，夏蓉與菲娜都震驚到說不出任何話來。
「……所以……這是在威脅教會嗎？」
「那番話除此之外也沒有其他意思了吧？」
兩人接連露出尷尬的笑容，勉強說出感想。
不過她們也理解整件事的狀況了。
換言之，就教會的立場上來看，比起殺掉遭到封印甚至無法發揮原本力量的魔王容器，擁有舞姬之力並且加入教會的瑟希莉亞若自殺，反而令他們吃不消。這狀況任誰來看都一目瞭然。因此教會便接受了瑟希莉亞的主張。
「阿爾……與其由我們跟那名商人進行談判，當初應該交給瑟希莉亞處理吧？」
「不行，因為皇姊沒談幾句就會訴諸暴力了。」
「啊啊……」
看著一臉遺撼搖著頭的阿爾，夏蓉心領神會地點了點頭。
「哎呀哎呀，阿爾，我才不會那麼做……哎呀？那裡似乎有點吵呢。」
瑟希莉亞話說到一半便停下來。
接著她似乎察覺到某種異狀般，歪著頭側耳傾聽聲音的來源。
旁邊確實傳來了吵雜的喧囂聲。
「我不會成為奴隸的！」
「我也一樣，若要成為奴隸，我寧可戰死在這裡！」
一行人朝著發生騷動的方向看去，才發現有一部分前奴隸正在進行反抗。
神官們招架不住，紛紛慌慌張張地走避。
原來如此。
很遺憾地，看來波簡當時所說的話全都屬實。
由於這些前奴隸們並沒有受過奴隸的教育，因此態度都十分強硬。
看樣子就是這群人正在暴動。
騷動愈演愈烈，周圍的士兵們也連忙上前阻止。
「住手！我們並沒有想要傷害你們！」
在腦袋開始思考前，阿爾已經反射性地動作。
他以手勢示意武裝的士兵們不要輕舉妄動，獨自朝著騷動的中心處跑過去。
「任何人都不許出手！這是命令！」
阿爾跑到附近之後，先是為了避免再刺激到前奴隸們而暫時停下腳步，接著便像是做好覺悟般緊張地吞下口水。
他把護身用的短劍從腰際慢慢地解下來，接著開始深呼吸。用力呼出一口氣之後，便舉起雙手慢慢地往暴動的中心走過去。
「你們在做什麼！明明好不容易才重獲自由，為何要……」
阿爾儘可能想安撫眾人的情緒，但是因為他無法理解這群人的行為，所以語氣不禁有些激動。
「吵死啦！就算你這麼說……我們也不會再上當了！」
當阿爾看見他們……不對，是在看見她的眼神之後便恍然大悟。
這位女性對阿爾所散發出來的情緒是「猜忌」。
雖然阿爾不清楚對方之前的經歷，但是從這位體格還不錯的女性眼神中，阿爾看到了滿滿的疑神疑鬼。
「喂喂，我是……」
「住口！」
女子先是警戒地大吼一聲，然後朝著阿爾用力地揮出一拳。
「嗚哇！」
阿爾勉強躲過了對方的攻擊。
不過他在閃過攻擊之後，卻因為沒站穩而身形狼狽地摔倒在地。
阿爾依
稀看見站在遠處的夏蓉與菲娜，露出一臉驚訝的表情。
這樣發展很不妙……
阿爾完全能夠想像出接下來會出現的狀況……
「首先就從這傢伙教訓起！」
看吧，果然不出自己所料，要被圍毆了！
好幾名男子立刻把阿爾包圍住，並且彷佛為了一解心中的怨氣般，開始對阿爾拳打腳踢。
「喂，住手…………？」
阿爾趕忙護住自己的身體，不過卻沒有他想像中的強烈痛楚降臨。
這並不是因為自己老是被夏蓉攻擊而使忍痛力獲得提升……阿爾希望是如此。
原因很簡單。
單純是對方的拳腳根本使不上力。
這群人一臉殺氣騰騰的模樣，實在不像有手下留情……
肯定是因為波簡看他們的態度十分強硬，才故意不讓他們進食吧。
包含剛才那位體格很不錯的女性，她似乎也同樣失去體力，揮出來的拳頭就跟路邊孩子沒兩樣。
阿爾將身體縮成一圏護住要害，承受著這群人的攻擊。他能夠承受下來。
他從保護身體的手臂縫隙間，以眼神示意自己的姊姊不必出面。
瑟希莉亞心領神會地點了點頭。罕見地接受阿爾這樣的請求。
想必是因為瑟希莉亞也判斷這群人不至對阿爾造成傷害吧。
而兩位舞姬也站在一旁靜觀其變。
「呼〜……呼〜……可惡！」
這群前奴隸們果然不出阿爾所料，很快地在原地氣喘如牛，停下了動作。
甚至還有人腿軟到跪倒在地上。
「痛痛痛……你們已經發泄完了嗎？」
阿爾皺著臉撐起身。
即便對方的力道如同小孩，但被這麼多人又揍又踢了半晌，依然會感到渾身隱隱作痛。
當阿爾搖搖晃晃地撐起身體，準備從地上爬起來時，恰好與躲在某位女性背後的一雙小眼睛對上視線。
這名孩子渾身污泥，並且頂著一頭亂髮。明明正值發育期，卻看起來瘦骨如柴，至於從那衣不蔽體的布料里伸出來的手腳，瘦得像只有皮膚包覆著骨頭。
依照對方的長相與頭髮長度來判斷，感覺是一名少女……大概吧。
「來，你也一樣別再做這種事，跟我們一起去吃飯吧。」
站起身的阿爾儘可能地在臉上露出溫柔的微笑，並且將手伸向該名年幼的少女——
「你放心，相信我……噗嗶！」
他忽然發出沒意義的怪叫，並且直接跪倒在地。
在場沒有任何人看清楚發生了什麼事。不過阿爾的表情卻因痛苦而扭曲。
那是唯獨男人才能夠理解的劇痛。
「我跟裘裘都是部族的戰士！比起被騙去當奴隸，我情願戰死在這裡！」
看著彎腰跪倒在面前的阿爾，少女以英氣凜然的聲音如此大吼著。
這著實是很有勇氣的一番話。
要不是阿爾被少女一腳踢中兩腿中間，他或許會為此十分感動。
「唔……唔……！」
正當阿爾冷汗直流地強忍痛楚時，卻突然遭人從背後補上致命一擊。
赤發舞姬用大劍將阿爾擊倒在地。
「你居然只因為不受同齡女性青睞，就轉而要求幼女撫摸自己的鼠蹊部。你這個人是有多變態啊？」
縮在地上的阿爾，感受到夏蓉冰冷的視線刺在自己的背上。
「（為什麼？明明我只是向對方表示友好……更何況我是被人一腳踢中要害，根本不是我想讓人摸啊……）」
阿爾痛到說不出任何話。
他在痛苦到呈現朦朧的意識之中，不斷地在心裡發出悽厲的吶喊。
「吶，回答我一個問題。」
夏蓉完全無視阿爾夾雜怨恨與不甘的眼神，低聲向阿爾提問。
「你想幹嘛？若是你想來礙事的話，就連你也……」
「你說什麼？」
夏蓉毫不客氣地瞪了回去。
面對夏蓉充滿攻擊性的眼神，被稱作裘裘的女性與周圍男性們紛紛嚇得倒退兩、三步。當他們看見尾隨而來的菲娜與瑟希莉亞之後，更是接連退了好幾步。
夏蓉繼續問道：
「雖然我確實覺得這群人很可憐，不過以治理國家的角度而言，應當需要更為優秀的人才吧？為什麼你堅持收留像他們這樣的奴隸呢？」
她說得很有道理。
阿爾看不見夏蓉的表情，不過他也覺得夏蓉的這番話合情合理。
單純要治理一個國家的話，根本不需要收容奴隸，不過……
「……唉，這件事說來話長，能晚點……」
勉強復活的阿爾捶了捶自己的腰，含糊其辭地如此說著。
「不行！」
夏蓉睜大雙眼瞪著阿爾，不許他逃避這個問題。
「唉～～～～」
阿爾深深地嘆了一口氣，調整好呼吸之後便坐在地上。他先是瞥了一眼夏蓉的臉，接著不甘不願地緩緩道來：
「我以前除了父親與皇姊以外，還有母親以及一位雙胞胎大哥。他們都是在得知我身為魔王容器之後，也願意陪我一起思考對策的重要家人。」
「咦？」
大概是因為忽然聊起的往事有些超乎想像吧。
夏蓉先是錯愕地睜大了雙眼，然後目不轉睛地盯著阿爾。
當她發現阿爾回以真摯的眼神之後，便像是屈服般地點了點頭，耐心等待阿爾繼續解釋下去。
「慈祥的雙親，優秀的兄姊，他們都是我最親愛的家人。」
阿爾似是想起昔日光景，臉上的表情也跟著放鬆下來。
「但是在我六歲那年，這樣的幸福便宣告結束了。」
接著阿爾彷佛十分自責，臉上露出了自嘲的苦笑。
「在父親與皇姊外出的某天，我吵著要母親和大哥帶我去森林散步。」
雖然阿爾的嘴角稍稍上揚，不過卻咬著牙，一字一字地緩緩道來。
「我們就是在當時遭到盜賊襲擊。儘管事後得知那並不是真的盜賊，而是爭奪王位繼承權的貴族所雇來的殺手。想當然耳，當年的我根本無力對抗這群殺手，原本應該輕輕鬆鬆被人殺死的。」
阿爾的言詞間滿是悔意，但他依然接著把話說下去：
「至於母親……她當時已經將舞姬之力傳給了皇姊……」
「阿爾……」
「但她依然奮不顧身地保護我……就這樣被人殺死了。」
道出慘痛過去的阿爾，根本沒有聽見夏蓉的呼喚。
「至於哥哥……也同樣為了救我……母親在臨死之際，抱著不斷痛哭的我說『阿爾……阿爾。我最寶貝的阿爾，你現在可以盡情痛哭，但是等你停止哭泣之後，就要努力讓自己變強。成為一位能夠拯救弱者的堅強孩子……因為你……』母親說到這裡便闔上雙眼，再也沒有睜開了。」
阿爾彷佛想將肺里所有的空氣全部呼出般，深深地嘆了一口氣。
「這番話沒有什麼特別之處，若是平常，大概會令人過耳即忘。不過對我來說卻有特殊含意，是重要之人所留下的遺言。」
他在輕輕吸了一口氣之後——
「所以我依照母親的遺言，我要讓自己變強，絕對要成為憑自己的雙手拯救他人的君王。」
語畢，阿爾從地上站了起來。
「嗯〜因此你才會不論是前國民或奴隸都想拯救啊……」
背著身的夏蓉，讓人無法窺見她的表情——
「……嗯，既然都聽你這麼說了，那我今天就特別幫你一次吧。」
她轉身看向阿爾，臉上的笑容，顯得比平時更加柔和。
「正因如此，假如你們再不聽人說話的話，我就要採取強硬手段了。做好覺悟了嗎？」
也不知道前奴隸們是否為這股氣勢所壓制——
夏蓉極具威嚴的語氣，以及拔出大劍的身影，看在他們的眼裡完全就是恐懼的化身。
「如何？」
夏蓉一個個觀察著前奴隸們臉上表情的同時，也慢慢地向前跨出步伐，臉上露出充滿自信的笑容。
但是這麼做反而造成了反效果。
「別過來！與其嘗到比現在更痛苦的滋味……」
被稱為裘裘的女性手中開始凝聚魔力，好幾名男子見狀，也紛紛做出相同舉動。
看來這群人似乎能夠使用魔法。而且還是用來自我了斷……
「住手！」
非得趕緊阻止他們
不可……
面對這出乎意料的發展，阿爾絞盡腦汁思考著能夠打動這群人的言詞。
「先等一下！我並沒有那種意思……」
雖然夏蓉也連忙將大劍收進劍鞘里，但是已經太遲了。
阻止不及。
乾脆孤注一擲沖向他們？
阿爾正盤算著時，藍發少女已於不知不覺間站到了他的旁邊。
「啊……喂！」
愣在原地的阿爾連忙出聲制止，不過菲娜只瞥了他一眼，以有些柔和的表情說了一句「不要緊……」之後，便朝著前奴隸們走了過去。
「我已經警告過你們不准接近了！」
菲娜與裘裘互相對峙著。
裘裘的身高與阿爾相仿，甚至更高，因此說菲娜只有對方的一半身高是有點誇大，不過兩人之間的身高差距簡直就是成人與孩童。
然而如今菲娜看起來卻比裘裘更有壓迫感，令阿爾不禁懷疑起自己的眼睛。
「……憑你那樣的魔力……有辦法拯救什麼？」
阿爾與夏蓉只能在一旁關注著事情發展，他們聽見菲娜冷若冰霜的聲音。
「菲娜？」
「…………」
菲娜無視阿爾的呼喚，繼續朝著前奴隸們跨出一步。
「……透過那點魔力來傷害自己……究竟能夠拯救什麼呢？是成為奴隸的自己嗎？還是……成為奴隸之後已經死去的心？或是……」
她的眼神宛如一把千錘百鍊的刃器，銳利無比。
「……你們身上……僅剩的一丁點兒自尊？」
這句話彷佛壓死駱駝的最後一根稻草。
「唔！吵死啦！給我閉嘴！閉上你的嘴巴！」
裘裘將原本打算自裁的魔力一口氣釋放出來。
彷佛是在聽完菲娜一針見血的話語之後，想將心中的怨氣全數宣洩出來似地。
「「「嗚哇——————！」」」
而那或許成了導火線，她的其他夥伴也一齊將凝聚的魔力朝著菲娜轟了過去……不過——
「……就只有這點程度嗎？」
面對前奴隸們拚上一死的猛攻，菲娜只是將魔杖輕輕一揮，便化解了這波攻勢。
「可惡！可惡！可惡啊！」
「……我……還沒有輸！」
裘裘瞥了一眼愣在原地的其他同伴之後，便朝著菲娜沖了過去。
她使出最後的力量……一腳蹬向地面，並且高高舉起自己的拳頭。
菲娜對於這樣的攻勢，動也不動，只是目不轉睛地看著裘裘往自己的方向衝過來。
即便裘裘的身體早已精疲力盡，但那想要貫徹自我意志的眼神與拳頭，依然逼近至菲娜的面前。
啪！
但是耗盡最後一絲魔力而疲憊不堪的裘裘，根本使不出任何力量，這記拳頭最終只是輕輕地碰到菲娜的臉頰……
這就是現實。
不過……
「……唔！我輸了！」
菲娜以十分蹩腳的方式說出了這句台詞，然後跪倒在地。
「咦～～～～～～？」
身為當事人的裘裘完全搞不懂發生了什麼事，來回看著自己的拳頭與倒地的菲娜。
現在是什麼情況啊……
「…………」
接著菲娜便若無其事似地起身，站在啞然失色的裘裘面前。
並且以像在昭告自己剛才只是演戲般的口吻說道。
「……很抱歉……以這樣的方式來測試你。你這個人……無論是力量……魔力……以及內心，都是一名強悍的戰士。」
「咦？咦？」
看著以食指指著自己、感到一頭霧水的裘裘，菲娜慢慢地將手伸了過去。
「……這個國家……需要你。這個國家現在正十分需要像你們這種……直到最後一刻都能夠抱持堅定決心的人才。」
她先是強行握住裘裘的手，然後環視著愣在原地的其他前奴隸們。
「其他人也都一樣……我……不對……亞爾托斯現在很需要堅強的人民……這與是否當過奴隸……無關。而是需要堅定的羈絆，宛如家人般的團結力！確實……我們透過金錢……買下了你們，不過……並非想讓你們成為這裡的奴隸。而是為了增加一起發展這個國家的同伴……所做出的投資。所以……拜託你們，從今天起……別再被曾經身為奴隸的過去所束縛，請你們成為亞爾托斯的國民……成為我們的一分子吧。」
菲娜的嗓音並不大，但卻以清脆悅耳的聲音再次說出「拜託你們了」之後，便朝著前奴隸們深深地一鞠躬。
現在到底是什麼情況啊……阿爾感到一頭霧水。但是……
「「「唔喔——————！」」」
前奴隸們紛紛發出怒吼。有的人淚流滿面，有的人則是相互擁抱，即便每個人反應不一，不過他們全都顯得欣喜若狂。
反正只要有個圓滿的結果……也就沒什麼好計較的了。阿爾如此想著，不禁鬆了一口氣。
「嗚嗚……大姊頭！雖然我們不知道自己能夠做些什麼，但是很願意成為大姊頭的國民，並且全力支持你的國家！」
也不知是否因為太過感動的關係，淚流滿面的裘裘直接將菲娜一把抱進懷裡。
「……哇！」
不知所措的菲娜並沒有硬把裘裘拉開，就這樣任由對方抱住自己。
阿爾就這樣看著眼前那溫馨（？）的光景，並且決定不去吐槽關於「成為菲娜所統治的國民？」以及「我才是亞爾托斯的國王耶？」這些瑣事。
原因在於阿爾當初耗費了好幾年才幫其他奴隸們解開心結，不過菲娜卻僅僅只花了幾分鐘就讓這群奴隸的心靈得到救贖。所以現在除了讚頌她以外，並不需要其他多餘的言詞。
雖然菲娜的表情一如往常十分平淡，不過她還是努力地揚起嘴角，在臉上擠出笨拙的笑容，她就這樣一邊揮手致意，一邊慢慢走回阿爾的身邊。
至於阿爾也露出最柔和的笑容迎接她。
「辛苦你了。」
「辛苦你啦……總之你剛才表現得還不賴。」
看著笑臉盈盈稱讚自己的阿爾，以及莫名像在鬧彆扭的夏蓉，菲娜又恢復成以往那副面無表情的模樣。
「……這不算什麼……書上也提到過……那些都屬於賢妻的義務範圍內……」
菲娜說出這番話的同時，阿爾注意到她的臉頰也稍稍染上了一抹緋紅。
3
「你這個變態蘿莉控大色魔！給我覺悟吧！」
隔天，辦公室一如往常再次化為一片戰場。
拔出大劍的夏蓉，一刀劈向坐在全新的辦公桌前以手撐住臉頰的阿爾……才怪。
「哼！既然明白會被防下來，我也不會每次重蹈覆轍，拿起刀來就直接亂揮呢！不過奉勸你今天趕緊做好覺悟吧！」
「……你休想。」
「喂！我現在可是要來暗殺那傢伙的！你這個女人別來礙事啦！」
「若是你敢跑來打擾……我與阿爾相處的時光……我是不會放過你的……」
「喂，再這樣下去只會讓情況變得跟昨天一樣吧？」
夏蓉與菲娜宛如重演日前的狀況般互相對峙著。
雖然阿爾甩了甩髮暈的腦袋拚死提出抗議……卻徒勞無功。
他一想到接下來的慘狀，就只能垂著肩膀唉聲嘆氣。
在他正準備放棄希望時，一名出乎意料的救世主此時現身於他眼前！
「阿爾！你在嗎！？我有事情想跟你……」
門口站著一位青年，他身上穿著斑駁的皮甲，健壯的手臂則因為日曬呈現小麥色。是一位看起來年紀比阿爾稍長的年輕人。
他走進辦公室時，好巧不巧右側的夏蓉揮出一記斬擊，菲娜則是從左側射出一顆火球。
面對如此九死一生的絕境，任誰看了都認為這名年輕人肯定會當場死於非命……不過——
「哎呀！」
但是這位年輕人面對突襲卻絲毫不膽怯，他快速從腰間拔出劍，化解夏蓉的斬擊，緊接著瞬間幻化一片冰牆擋下火球。
危機結束之後，佇立於原地的他，臉上維持著悠哉的笑容。
「你……究竟是誰？」
夏蓉銳利的紅色眼眸瞬間看穿該名年輕人的實力，她輕輕向後一躍，與對方拉開距離，並且舉起大劍重新擺好架勢。
「……你很危險，倘若你是阿爾的敵人……我就要立刻除掉你。」
菲娜也默默地繃緊了表情，與這名年輕人保持著隨時都能夠發動魔法的距離。
「那個，你們誤會了
，這個人是……」
看著眼前即將陷入一場混戰，阿爾立刻出聲制止。
身陷圍攻的皮甲男子，來回看了看夏蓉與菲娜的臉。
正當大家以為他會認真地看向阿爾時——
「你在搞什麼啊！阿爾！虧我還想說國內局勢逐漸步上軌道，你居然就馬上跟兩位大美女過著酒池肉林的生活！你這個該死的人生裸家！果然你成為一國之君之後就完全變了！我要放火將這座城堡燒掉！」
皮甲男子面不改色地扯開話題。
「喂，賈姆卡，你這種口無遮攔講出心底話的習慣，到現在都還沒有改掉啊？」
垂下肩膀的阿爾先是嘆了一口氣，正當他準備與另外兩位舞姬介紹這位皮甲男子時—
「阿爾陛下〜〜〜〜〜〜！」
一道人影從賈姆卡的背後竄了出來，然後以迅敏的身手跳向阿爾。
而且這道人影就像是以身體進行衝撞般，撲進了阿爾的懷裡。
「噗呼！」
阿爾在無法減緩衝擊的狀況下，與這道人影雙雙滾倒在地。
「痛痛痛痛……你這次的招呼還真是激烈呢，波兒雀。」
阿爾一邊露出痛苦的表情，一邊撐起上半身，並且摸了摸依偎在他懷裡的茶發少女的頭。
她那頭被手壓住便會立刻往兩側翹起的蓬鬆亂發，看起來像是小狗的尾巴般充滿朝氣地搖晃著。
「耶嘿嘿……闊別四天終於見到您了，阿爾陛下！」
這位被稱為波兒雀的少女很有精神地抬起頭來，被曬黑的臉龐上還留有些許稚氣。
「就是說啊，四天沒見到你了。」
面對這位不久之後肯定會變成大美人的少女，阿爾再次摸了摸對方的頭，接著當他準備離開對方的懷抱起身時——
「你果然是蘿莉控。」
「……御姊控……蘿莉控……熱愛特殊玩法……我真的有辦法……與這種人共度一生嗎？」
「阿爾！我已經說過很多次了，不准你對我的妹妹亂來！」
三道帶刺的目光隨即朝著他射了過來。
雖然阿爾很想提出抗議，不過當他看見懷裡一臉開心的少女之後，實在也不忍把責任推給她，只能認命地嘆了一口氣。
「我來介紹一下，這位是我的好友——賈姆卡，他不僅是亞爾托斯軍的總指揮官，也是我國的財政官。可以說是本人的左右手。」
阿爾承受著三道冰冷的目光，一邊勉強重拾原先的冷靜，然後以平淡的口吻向兩位舞姬介紹賈姆卡的身分。
「至於這位少女便是賈姆卡的妹妹，也是諜報隊的……」
「我是波兒雀，將來的夢想是成為阿爾陛下的新娘子！呀！我說出來了！」
一把抱住阿爾手臂的波兒雀，以天真無邪的笑容如此大聲宣布。
「「「…………」」」
阿爾大感不妙。
瞪！
來自四面八方的殺人目光，讓阿爾連轉身逃跑的機會都沒有。
「……身為阿爾的妻子……這真的是緊急狀況……」
菲娜在嘴裡如此喃喃自語，向前跨出了一步說道：
「……我是阿爾名正言順的新娘第一候選人……蕾絲菲娜。與阿爾只是點頭之交的少女……你可以直呼我為菲娜就好……請多指教。」
不知道是不是錯覺，菲娜在說出「點頭之交」這四個字時，似乎故意加重了語氣。
「為何你會是第一候選人啊！雖……雖然我並不怎麼介意……不對，我還是很介意！總之我才是阿爾的新娘第一候選人，我的名字叫做夏蓉！你這位就連成為候選人都不夠格的小妹妹，還請你多多指教啊。」
夏蓉先是對著波兒雀露出了僵硬的笑容之後，便以挑釁意味十足的眼神看向表情冷漠的菲娜。
這次換成是兩位舞姬之間激發出一紅一藍的火花。
「大概是因為她們都身為舞姬的關係，所以才會對勝負特別執著吧。」
阿爾感慨良深地如此自語著。
「……我與阿爾初次相遇時……就立刻被他推倒了……」
菲娜率先發動攻勢，露出了比平日更為冰冷的目光看向夏蓉——
「那點程度根本不算什麼！我可是除了被阿爾推倒之外……那個……甚至還被他……摸了我的重要部位……」
雖然夏蓉說到最後時音量有點偏小，但她依然以充滿鬥志的眼神進行反擊。
「……那只是…不可抗力……所以不能算數。」
「既然如此，你那次也同樣不算數啊！」
「啊哈哈！正妻都還沒過門就先跑去挑小妾，真不愧是阿爾陛下呢！」
「「小妾！？」」
兩位舞姬的視線……不對，死線（一眼把人瞪死的視線）此時全都集中到波兒雀的身上，現場就這樣上演了三國鼎立的口舌之戰。
「哎，真不愧是我的摯友，居然這麼受人歡迎……人生贏家給我去死啦！然後在飽嘗地獄的煎熬後用復活術重生，再給我去死一次！」
雖然賈姆卡的臉上笑著，不過從他嘴裡說出的心底話卻充滿殺氣。
「啊！其實我…已經將第一次……獻給阿爾陛下了……」
「「！！」」
不知是否為了對抗另外兩人，波兒雀滿臉羞紅地將幻想說出口。
「喂，波兒雀，我根本不記得有發生過這種事……」
面對波兒雀的暴走，阿爾連忙開口解釋。
「哼，果然是鬼扯。畢竟這傢伙根本沒有膽量做出那種事情來！」
「……我也同意這個說法，畢竟我們都這麼主動了……阿爾卻完全沒有反應……因此他根本不可能……做出那麼大膽的事情。」
「沒那回事！平常總是顯得遊刃有餘的阿爾陛下，雖然在面對女性主動示好時就會變得手足無措，但是當他需要表現時……咦？確實想像不出來這樣的阿爾陛下耶。」
「為何你們之間的鬥嘴，反倒是我被損得一文不值啊！」
面對內心受挫的阿爾——
「哇——〜！明明我一直被公務搞得焦頭爛額，結果你不光只是對我妹妹亂來，甚至還扒光了兩位美女的衣服一起翻雲覆雨嗎？」
賈姆卡在一旁落井下石。
阿爾再也咽不下這口氣了！
「我才沒有對波兒雀亂來咧！也沒有扒光另外兩人的衣服！是她們擅自……」
「啊！有蒼蠅！」
「……真的耶！」
阿爾以怒濤的氣勢大聲否定著，但是在看見夏蓉一劍劈壞古書，菲娜施展出了一顆以雙手都無法捧住的巨大火球之後——
「她們……什麼都沒做。」
他強迫自己改口。
「你有什麼事嗎！？別跟我說你是為了抱怨才跑來這裡喔！」
「你幹嘛忽然生氣啊！」
完全就是遷怒的阿爾，氣呼呼地瞪著賈姆卡。
認真工作時遭人打擾，甚至還因為言語暴力內心受挫，即便阿爾將這一肚子的怨氣全都發泄在賈姆卡的身上，不過到頭來究竟能怪誰呢？
夏蓉、菲娜以及波兒雀三人之間的唇槍舌戰，也在唯獨阿爾精神受創的情況下休戰。
除了賈姆卡以外的另外四人，便在如此不愉快的氣氛中，紛紛坐在辦公室的沙發上。
「總……總而言之，你又在沒有經過我同意的情況下就購買奴隸是吧？雖然我並沒有阻止你增加國民，不過這件事除了要考量血緣、住處與職業適性以外，還要判斷其他諸多因素才能夠決定。你好歹在執行之前先派人知會我一聲吧！」
賈姆卡想起自己來此的目的之後，便將話題拉回到正事上。
「嗯，抱歉。」
但是阿爾卻想以這麼敷衍的一句道歉，把事情應付過去。
房間內除了阿爾以外的其他人，隨即明白這個國家裡最為辛苦的人究竟是誰了。
「算了，你好像沒有用掉與芙蕾雅一戰所得來的戰利品，所以資金方面目前還撐得住……不對，真要說來是你暫時沒辦法增加國民會比較貼切吧？」
「沒辦法增加國民？」
像是想對阿爾還以顏色的賈姆卡，帶著別有深意的賊笑後——
「嗯，拉波納昨晚被帝國占領了。」
語氣輕鬆地宣布這個重大消息。
「啥？」
阿爾能夠理解字面上的意思。
但他卻無法立刻接受事實，因此發出了呆愣的聲音。
不過這也難
怪，畢竟他接見拉波納的奴隸商人•波簡，還只是昨天的事。
「據說掌管拉波納地區的十商人全數遭到斬首，進行反抗與打算逃離該處的人們當然也全數喪命，只留下尚且能夠維持都市運作的人，而他們全都成了奴隸。」
語畢，賈姆卡便聳了聳肩。
「雖然有些商人碰巧在外行商才躲過一劫，但是人數應該不到五十人吧。」
記得波簡有說過在離開亞爾托斯之後，會花一周的時間前往東方行商……
如此看來，波簡這傢伙還挺狗屎運的。
「對不起，阿爾陛下……在我提出報告之前……拉波納就已經淪陷了……」
波兒雀雖然還很年幼，不過大概是身為諜報隊隊長的責任使然，她此時尷尬地不斷扭動身體，並且十分沮喪地低下頭。
「波兒雀，拉波納淪陷一事並不是你造成的吧？」
即便被人投以冷漠的視線，阿爾依然伸手摸了摸波兒雀的頭如此安慰她。
「話說回來，即便拉波納是一座不屬於任何國家的自治都市，不過該處依然有許多傭兵與私兵駐守才對，為何會這麼快就被帝國攻陷呢？」
阿爾不解地歪著頭。
「關於此事，我還真是百思不得其解。」
賈姆卡將自己的雙手舉過肩膀，擺出投降的姿勢。
「根據從那裡逃出來的人表示，有宛如巨熊般的怪物襲擊城鎮，甚至還出現能飛上天的怪獸，簡直就是胡說八道……難道帝國會使用大規模的幻術嗎？」
阿爾聽完這番話，立刻回想起先前阻止獵捕奴隸時所遇見的異形兵。
「（說起來，賈姆卡當時只負責保護當地居民，所以才沒有直接碰見異形兵吧。）」
看著雙手盤在胸前陷入思考的賈姆卡，阿爾先是與另外兩位舞姬互相交換眼神，並且在心領神會地對彼此點了個頭之後，便將自己在草原上遇到的事情說了出來。
「原來如此，當時草原上居然發生了這種事……」
皺起眉頭的賈姆卡沉吟。
「嗯，雖然菲娜正在幫忙調查關於異形兵的詳細狀況，但是我覺得帝國占領拉波納的原因，與當地為奴隸的主要來源一事脫不了關係……」
「（但是我方所掌握到的情報確實十分不足。）」
阿爾抓了抓自己的頭之後便陷入沉思。
「我……我這就前往調查。」
打破這陣沉默的人，是至今一直抱著阿爾的手臂不放，並且有著一頭翹發的少女——波兒雀。
大概是受身為諜報隊隊長的骨氣驅使，波兒雀露出了十分認真的眼神抬頭看著阿爾。
「不行，有太多事情尚未釐清，這麼做太危險了。」
阿爾不加思索地拒絕了這個提案。
意外的，有人出聲反對阿爾的決定。
「就是因為這樣，所以更需要前往調查不是嗎？」
他正是有戀妹情結的賈姆卡。
「咦！賈姆卡？但是那麼做的話……」
看著神情錯愕的阿爾，賈姆卡抬頭挺胸地大聲說道。
「放心，我妹妹部隊裡的成員都是由我精挑細選找來的佼佼者，即便妹妹不小心失手……好痛！」
一聲悶響突如其來地打斷賈姆卡的話語。
原來是不知不覺間繞到賈姆卡背後的波兒雀，一腳踹在賈姆卡的屁股上。
「如此輕易就被人偷襲的大哥，根本沒資格說我！那麼，阿爾陛下，我很快就會帶回大量情報給您的！」
「喂！波兒……雀……」
阿爾還來不及出聲制止，波兒雀就已經奔出了辦公室。
「唉〜為什麼大家都不肯乖乖地聽從我的命令呢？」
阿爾一臉擔心地望著波兒雀離去的方向，身旁忽然傳來了一陣豪邁的大笑。
「你放心，我妹妹的劍術與魔法經過我的鍛鍊，早已不落人後，另外相信你也很清楚她的弓術很有一套吧？而且收集情報是那丫頭的擅長領域，因此交給她，肯定遠比其他人更加萬無一失！」
說出這番話的賈姆卡，臉上的笑容充滿了對波兒雀的絕對信賴。
「說得也是，比起擔心更應該要相信她才對。」
阿爾看著賈姆卡的表情，放鬆了緊繃的肩膀。
儘管多少還是有些擔心，不過阿爾也決定相信波兒雀。
「那麼，雖然想找你抱怨的事情還沒有說完，不過就先到此告一段落，我這就去安排新國民們的工作吧。」
賈姆卡用力地將手往天空一伸，朝著門外走去。
「麻煩你了。」
當阿爾對著賈姆卡的背影溫言慰勞時，賈姆卡卻忽然在房門前停下腳步。
「嗯？你怎麼了？」
阿爾原本正在收拾因為先前騷動而散落一地的資料，看見停下腳步卻沒有轉過身的賈姆卡，他感到有些狐疑，所以便放下手邊的工作看向賈姆卡。
「……我說阿爾呀，雖然帝國對待奴隸的方式實在是不可取，但是你覺得獲得解放的奴隸真的能夠得到幸福嗎？」
依然背對著阿爾的賈姆卡，拋出了令阿爾意外的問題。
「這是當然的吧？難道，你現在過得不幸福嗎？」
雖然阿爾不加思索地如此回答，但他無法看透賈姆卡此言的用意，因此不解地歪著頭。
「……哈哈，說得也是。抱歉，你就忘了這個問題吧。」
賈姆卡離去前所說出的話，沒有平日的豪邁，阿爾反而嗅出了猶豫不決的味道。
4
在這片毫無月光的漆黑草原上，只迴蕩著疾行的馬蹄聲。
「波兒雀隊長，敵、敵人……咳呃！」
「魯烏！」
波兒雀大聲喊出部下的名字，但她現在根本沒有餘力停下馬匹確認對方的安危。
「那群傢伙究竟是什麼啊！」
伸手不見五指的黑暗之中，沒有任何聲音能回答她的問題。
事情發生在眾人準備前往拉波納偵查那天晚上——
波兒雀所率領的諜報隊，遭到了不明人士的突襲。
賈姆卡為了寶貝妹妹所挑選出來的諜報隊精英們很快察覺異狀，俐落地為來襲者留下禮物後便迅速撤退。
換作是以往的話，這麼做肯定都能夠順利脫險。
但是追捕波兒雀等人的敵軍，卻直接突破他們所留下的陷阱緊追在後。
「阿爾陛下給的胡椒炸彈居然無效……」
波兒雀自顧自地低語著。
不過現在根本無暇深究這件事。
因為對于波兒雀而言，她此刻的處境才是問題。
她的身邊此時已經沒有任何同伴了。
剛才緊跟在她後頭的魯烏是最後一名同伴。
應當是高手雲集的諜報部隊，只剩下波兒雀一人，幾乎全軍覆沒。
不知同伴究竟是被抓或被殺，她只能強壓心中的不安，一味策馬狂奔。
「（對不起，我一定會帶援軍回來拯救你們的。）」
波兒雀忍住幾乎快要奪眶而出的淚水，在心中暗自發誓。
賈姆卡對諜報隊所訂下的規矩其中一條。
『就算同伴倒下也不准回頭，即使只剩下一人也要將帶回情報』。
這項鐵則只有諜報隊成員才知道，對君王阿爾保密，只因他如果得知，一定會大肆反對。
雖然波兒雀在心中默念著這條鐵則，藉此振奮精神——
「呀！」
不過她所騎乘的馬匹卻沒有發出任何嘶鳴，忽然倒向地面。
從黑暗中飛來一顆火球破開馬匹的腹部，她的坐騎當即斃命。
「到底發生了什麼事啊！」
波兒雀立刻從即將倒地的坐騎身上跳起來，有驚無險地落在一片漆黑的地面上。
「咦！？」
波兒雀因眼前所見驚異得說不出話。
一道比毫無星光的漆黑夜空更加黑暗的身影，朝著她撲了過來。
「啊……阿爾陛下……」
這是波兒雀最後的低語，平原再次陷入一片寂靜之中。
但是這股寂靜卻有別於以往，是令人感受不到任何活物的死氣。與其說平原本就如此無聲，不如說是藉由某人之手刻意製造出來，極度不自然的詭異沉默。