第二卷 【第1話 惡龍與毒姬】
那是個美麗的春天。
縱然千萬次周而復始，春天還是那麼芬芳、豐裕、柔和、令人喜悅。
克俢那如此心想。
現在，空氣中已沒了冬日的苦寒，厚厚的積雪在空氣溫暖下化成透明的水，潺潺匯入溪流。
牧羊人所在的山包上，綠油油的牧草如同春日降臨的福音，生機盎然。野獸們奔出灰暗的巢穴，用各種方式尋找伴侶。這食物充足的季節，最合適讓消瘦的身體長肉，填飽轆轆飢腸。
溫暖，它僅僅只是到來，便是生物們帶來福音。
這是克俢那在週遊世界的旅程中，自然而然地體會到的道理。
在還未啟程之前，他就連這種道理都明白。儘管概念儲備在他的知識中，但他並不相信，自己真又一天能夠真切體會到那不曾見到的豐饒春意。
克俢那曾經居住的城堡被黑色的荊棘所覆蓋，與世隔絕。而且最關鍵的是，他的存在極大程度上超脫了常規生物的範疇。
克俢那·杜拉丁（過去的『黑暗之王』）沒有實體，原本的他就是擁有意志與力量的黑暗本身。正是如此，克俢那可以幻化成任何樣子，破壞任何東西。但是，他現在卻選擇一直維持著唯一的形態。
擁有兔子腦袋和人類身體，身襲全黑晚禮服的幻獸——也就是他口中的紳士。
這便是現在的克俢那。
他以這種形態，一直為一名人類少女做隨從。
現在克俢那的主人——菲莉·艾赫娜正坐在湖邊。
她穿著一套類似修女貫頭衣的白色衣服，抱著雙腿。在碧波粼粼的湖水前面，有隻幻獸正躺在她的腿上打著盹。菲莉微微轉動脖子，戴在她頭上的大花朵鏤空花紋的純白色頭紗也跟著擺動起來。
菲莉·艾赫娜是個白色的少女。不光是衣服，包括那頭短髮，還有圓潤的臉頰，全都由異質的白色所構成。果實般的肌膚，絹絲般的頭髮，然後在她此刻闔上的眼皮下面，是一對蜂蜜色的眼睛。
葉縫中灑下的光斑在她肌膚上滑過，此情此景美不勝收。
（吾由衷覺得，春天就是為吾之花兒存在的呢）
克俢那心中坦然地這樣想到。
他一年四季永不停歇地慷慨抒懷。在他眼中，春夏秋冬都為菲莉而存在的，尤其是春天。
春天也是花兒的季節。正因為有花兒裝點，春天才如此光輝燦爛。
因此，春天是為她，為了克俢那雪白的花兒——菲莉而存在的季節。
克俢那欣賞著眼前的美景，倍感欣慰。但他此刻也頗為不滿。原因就是睡在菲莉腿上的幻獸。
那個頭頂長著尖角，像馬一樣幻獸——獨角獸〈Unicorn〉正安然地收起四肢，將腦袋放在菲莉腿上。
在大約幾十分鐘前，菲莉一行暫時停下腳步，在寶貴的水源旁休息。隨後，一隻獨角獸（只對清純少女親近的生物）不知從哪兒冒了出來。
那隻幻獸理所當然般向菲莉撒嬌。沐浴在陽光之下，菲莉緩緩地撫摸著他的腦袋。此情此景雖然和諧，但在克俢那眼中簡直豈有此理。
克俢那心裡不平衡了，為什麼吾——過去的『黑暗之王』所守護的人，非得被那種不入流的幻獸獨占不可？不，準確地說，說獨占恐怕有些不對。
（欸！憑什麼只有小子汝那麼享受，太賴皮了吧！）
克俢那心裡暗自宣洩著不滿。但他遷怒的對象，燒瓶蝙蝠（『燒瓶小人的亞種』）——特洛正趴在菲莉的頭紗上，好不愜意地發出香甜的鼾聲。
克俢那生氣了。蝙蝠可以在她的頭紗上休息，自己同樣身為她隨從，卻沒有容身之處，這究竟算怎麼回事？
也就是說，克俢那被獨自拋下，感到寂寞了。
就在克俢那暗自不平的時候，菲莉醒了。那對蜂蜜色的雙眸平靜地眨了眨，小腦袋愣愣地一歪。
「嗯？咦……克俢那，你怎麼了？」
「不，完完全全任何一丁點問題也沒有，吾之花兒啊」
「看樣子很有問題呢」
「嗯，一看不就知道了。看上去相當愉快啊。吾是屬於花兒的，吾被花兒等晾在一邊，感到非常安寧，嗯」
克俢那如此回應。菲莉沉默了幾秒鐘後，再次開口
「你究竟怎麼了？」
「完全、並沒、任何、一丁點問題啊！」
克俢那當即這樣答道。此時若坦率地吐露心中所想，將有損紳士之名。但菲莉平靜地繼續追問下去
「真的麼？總覺得你孤零零的，看上去相當寂寞的樣子呢」
「絕無此事，吾之花兒啊。吾究竟何來寂寞之有，零星半點也沒有啊」
「呃，嗯……瑣碎的事情還是不追究了。那個，克俢那」
「嗯？什麼事，花兒啊」
「過來？」
菲莉向他伸出手去，此時若不微笑著予以回應，亦將有損紳士之名。
克俢那頓時沉默下來，歡快地走過去執起菲莉的手。他握住柔軟白淨的手掌，原地蹲了下去。
就在此刻，特洛的鼻涕泡泡啪地炸掉了。克俢那被特洛用「這傢伙搞什麼」地瞪著，以「吾應花兒的呼喚前來罷了」的態度坦坦蕩蕩地靠近菲莉。
獨角獸也不開心地抬起頭。菲莉一邊撫摸著它脖子安撫它，一邊繼續開始小睡。
這段時光是那麼安詳。
草木在風中沙沙地唱起歌。湖面上反射的陽光是那麼閃耀，身下的草地是那麼柔軟。
這就是春天。
真是個美麗的季節。
但在如此祥和的光景中，還有會珍奇的事情發生。
「咦？你說『除龍』？在這個時代？」
與獨角獸分別幾小時後————在某個村莊中，菲莉驚呼起來。
＊ ＊ ＊
如今，除龍這樣的偉業只能在傳說中聽到了。
這個世界存在著『幻獸』，即『擁有獨立生態系統，不能列入常規食物鏈，擁有超自然力量的生物』。『幻獸調查官』即是對『幻獸』的生態系統進行調查並向國家匯報，以及對獸害進行處理的，得到國家認定的專家。由於目前調查官培養苦難，國家會對認定的魔法師與鍊金術師作為補充，即是『幻獸調查員』。
自國家設立幻獸管理體系之日起，除龍便徹底成為過去。
根據與棲息於地脈的靈主之間所締結的契約，肆意狩獵或驅逐龍族的行為被禁止，所有龍族個體均由國家登記備案。『暴走龍』，即不在契約內的失控個體，必須經『幻獸調查官』或『幻獸調查員』認定方可認定，實施誅殺。相反，若違反該規定，最嚴重的情況將以『叛國罪』論處。
而且現在已經有了應對幻獸的專家，還要挑戰那種危險偉業的人就更少了。
雖說除龍者能通過龍的屍骨與寶藏（許多龍族有存積金銀財寶的習性）來獲得非常可觀的財富，但也正如許多英雄傳說中所描述，殺死龍會受到詛咒或留下後遺症。若沒有妖精族或精靈族（人類尚未實際發現）的庇護，絕不能貿然挑戰。
然而菲莉面前這位金髮青年卻非常豪爽地宣稱
「沒錯！我準備挑戰除龍。因為有人在困擾呢！」
這絕不是應該理直氣壯對菲莉這個『幻獸調查員』講的事情。
菲莉不禁感到眩暈，身體無力地搖晃起來。頭戴高禮帽，用黑布遮住臉，外表看上去勉強還算人樣的克俢那單手支撐住菲莉纖細的肩膀。
在他們上方，小鳥唧唧喳喳，不合時宜地歡快鳴囀。一所所民宅的窗戶被黑布蓋著，黑布在春風中輕柔飛舞。
終日沉浸於哀嘆的情況，竟發生在氣氛一派悠然的村莊中。
回想一下就會發現，這地方的氛圍一開始就很古怪。
那些靜靜相依的一所所簡樸石制民宅，家家戶戶的窗戶都遮著黑布，門口裝飾著紫色的花束。村里發生過不幸，一眼就能看出這是在表示哀悼。然而，居民們的態度卻與他們所表示的悲傷十分矛盾。
小孩子們嬉戲玩耍，大人們賣力地幹著農活。對於似乎發生在最近的不幸，沒有絲毫回顧或哀嘆的感覺。
直白地說，就連哀悼之意看看著也像是『不想哀悼，但沒辦法』。
「這……究竟有沒有出過事？」
「感覺甚是微妙呢」
克俢那的耳朵機靈地動了動，菲莉頭紗上的特洛也納悶地歪起腦袋。
在她們走在村裡的時候，發現一群尤為奇特的人。
他們——似乎是村莊代表的一群人正要送走一位身著盔甲的青年。他們紛紛握住青年的手，激勵他
「拜託了」
「好好干」
「沒事的。
你一定能行」
「謝謝大家，我一定不負眾望」
青年一頭金髮，有一對宛如夏日晴空的美麗蒼眸。他對那一句句激勵回以鄭重的感謝。
菲莉看到這一幕，覺得很奇怪。
「他究竟要上哪兒去呢」
畢竟也沒聽說有戰亂發生。
青年除了手和頭部，全身被盔甲裹得嚴嚴實實。那似乎是接受村子委託的傭兵裝備的重裝備，說不定是去對付附近森林的獸害。
菲莉懷著這樣的預測，向青年搭腔。
結果青年給出的回答，卻是『除龍』。
這的確不外乎是處理獸害，但對象是龍就完全是另一碼事了。
龍的某些個體擁有遠遠超越人類的睿智。且不談翼龍〈Wyvern〉或年輕的海龍〈Sea Serpent〉，根據討伐對象的不同，其影像甚至能夠匹敵國家間的戰爭。而且最關鍵的是，作為幻獸調查員對這種事不容忽視。
菲莉連忙出聲制止青年
「在你即將出征的時候攔住你，實在抱歉。可否將具體情況告訴我？」
「那個……小姐你是……」
「恕我失禮，我名叫菲莉·艾赫娜」
詢問菲莉身份的不是青年，是村民。菲莉在報上姓名的同時，從胸前取出一隻銀色的藥膏盒。藥膏盒的表面刻著長有數百隻短角的古龍徽章。面對幻獸調查員的證明，聚在一起的村民全都緊張起來，但唯獨那個青年看到了藥膏盒依然不慌不忙，十分冷靜
「啊，果然！你是幻獸調查官對吧？看到那個富有特徵的頭紗，我就猜到肯定是那樣！幻獸調查官的職能是連繫人與非人之物。聽說他們會儘量隱藏容貌，疏遠人群，並接近幻獸……還聽說，在最開始幻獸部門創設之際，由於調查官女性占絕大部分，那頭紗還包含新娘的含義。聽起來真有情調呢！」
「嗯。雖然我並不是調查官，是國家授予同等權力的調查員，不過確實如你所說。畢竟由來特殊，目前也有觀點認為，男性調查官所用的黑頭紗應該換成其他東西，正積極地進行探討……呃，搞錯了。抱歉，跑題了。那個，我看你好像相當熟悉這方面的事，難道不知道關於龍族的規定麼？」
「要是不知道，那可就蠢到家了」
「克俢那，壞孩子」
「汝當吾是幼兒麼，吾之花兒啊」
對克俢那的譏諷，菲莉輕聲責備。不知青年有沒有聽到了兩人的對話，他臉上仍掛著與剛才如出一轍的燦爛笑容。
「不，這我當然知道！可情況緊急，分秒必爭」
「分秒必爭？」
菲莉聽到青年說的話，斂去表情，用眼神問青年「究竟發生了什麼？」。青年坦坦蕩蕩地地答道
「是的，因為住在這附近的惡龍，擄走了領主大人的千金！」
「你是說，惡龍麼？」
菲莉茫然地重複了一遍。
她確實記得被如此稱呼的存在。
菲莉舉起雪白的手，克俢那行雲流水般自然地將一本書放在她手中。
看到這個身著晚禮服，身上沒有任何行囊的男人不知究竟從哪兒變出書來，村民們詫異不已。在詫異的村民們面前，菲莉打開厚厚的書，翻起布滿傷痕的書頁。
翻到要找的地方後，她的手停了下來，緩緩開口說道
「幻獸書，第1卷54頁，『非布拉村的惡龍〈Ivil Dragon〉』『第一類危險幻獸——但附條件重點觀察』『有傳說作為補充』……嗯，是個奇怪的孩子」
「嗯，確實很少見。那竟然是『童話』被傳唱的存在，或許與『英雄傳說』也有關聯」
「……吾之花兒啊，又是『童話』又是『英雄傳說』，究竟是怎樣的故事？那龍確實存在麼？」
「嗯，確實存在，但稍稍有些特別」
菲莉聽到克俢那的提問點點頭，雪白的手指在文字上緩緩拂過，如同連其特殊性也一併尊重般，娓娓講道
「通常龍族沒有善惡之分，然而那孩子之所以被稱為『惡龍』，是因為這片大地上流傳著『惡龍的傳說』」
「惡龍的傳說？」
「根據村裡的傳說，他本來是懂得語言的賢龍〈Holy Dragon〉喔」
突然，青年快步走了出去，坐在了森林入口堆砌的石牆上。壁虎嚇得逃進了石縫中。青年毫不在意坐在這裡有多難受，從行李中取出一隻小型豎琴，指甲在弦上撥了幾下之後，開始流暢地彈奏。
「很久很久以前，在那強大的幻獸遠比現在更加逍遙自在的古老年代」
他突然唱起歌來。悅耳的低音開始響起。
他口口聲聲說分秒必爭，卻悠閒地用吟誦的方式來講起了傳說。不過，儘管他沒有餘力花個好幾天等待幻獸調查官的回覆，但耽誤個幾分鐘興許並不礙事。即便如此，村民們還是臉色變得不太好看。
菲莉一行也沒弄懂眼前的情況，愣住了。但隨後，他們漸漸開始感到驚訝，讚賞地睜大雙眼。特洛抬起頭，鼻子哼哼起來。
克俢那交抱雙臂，罕有地如沉吟般表達了內心的驚訝
「原來如此……確有足以請願除龍的資本」
「是啊，這個人受到大自然的寵愛。不過他尚未得到任何妖精族的恩惠，就不知道他自己清不清楚了……就算資質不及『勇者』的程度，也應該是個能夠達成偉業的人」
「嗯，確實如此呢」
菲莉傷腦經地微微一笑，克俢那頻頻點頭。
在他們面前，每當青年撥動手指，風便會隨之舞動。空氣仿佛被他優美的聲音所打動，歡喜地顫動著。他的聲音中擁有能夠觸動非人之物感性的特別力量。
許多幻獸喜歡音樂，其中尤其是妖精族。青年的歌聲充分擁有著令他們喜歡的潛質。
他似乎生來受到大自然的寵愛，具備人類身上極其稀有的性質。
青年平靜地以歌聲講述傳說。菲莉微微張開嘴，情不自禁地應隨著他的聲音，說道
「那是很久很久以前的傳說」
故事發生在幻獸調查官還沒創設之前，人與幻獸間的鴻溝更加深刻之時。
在厚實的綠帷包裹下的森林深處，藏著一座岩山，通曉語言的賢龍就住在那裡。
它是森林、動物還有人類的指導者，是一隻守護弱小的善龍。但經歷漫長的歲月，身邊埋藏的寶藏漸漸增加，龍對人類漸漸心生猜忌，喪失神智。
為數驚人的金銀財寶，能令擁有者瘋狂。
賢龍開始對人們撒謊，讓人們帶來財寶後就把人吞下肚裡。
曾經指引弱者的言語，如今形同劇毒。
而且，還形同利刃。
「不久，他的毒感染了他的巢穴，伸向了自己的弟弟」
「啊，可憐的兩隻龍。命運的齒輪轟轟作響地轉動起來」
賢龍還用言語的利刃刺向了自己的弟弟。他跟以前完全判若兩人，用惡毒的話語一遍又一遍反反覆覆地責備自己的弟弟。溫柔的弟弟不堪哥哥如此責備，流著淚離開岩山，投身深谷化作一塊巨大的奇石。
賢龍實現了獨占了財寶的願望，但也受到了詛咒。
屠龍將受到詛咒，哪怕同族也不能倖免。
他無法再說話，無法再吐出毒語，舌頭潰爛了，喉嚨燒壞了。從此以後，只是喘口氣或者發出聲音，都會給他帶來撕心裂肺的劇痛。
於是，如今化作惡龍的龍為了不跟任何人說話，藏進了岩山深處，不再出沒人前。
「他的詛咒無法自己化解，解開詛咒的方法只有一個，那就是讓心靈純潔的女孩照顧自己五年」
「但是，女孩照顧完龍之後自己就會受到受到詛咒，一旦離開龍的身邊便無法呼吸————整個傳說就是這樣」
「然後，龍確如傳說中所說擄走了女孩……可是，為什麼？」
菲莉不解地歪起腦袋。她對龍唐突的行為感到疑惑。
「這全是當地口口相傳的傳說，現在已經無法考證是否確有其事。不過，符合傳說的龍族個體確實存在。背負童話的他是被指定為第一類危險幻獸的危險生物，擁有漆黑的巨大身軀與蝙蝠般的翅膀，能噴出滾燙的火焰，倘若與他為敵，附近的人恐怕會被輕易殺死。可正如傳說中所說，他並不打算從岩山中出來……所以對其保留處分，進行重點觀察。因為只要不貿然刺激，龍族多數會繼續維持以往相同的行為」
「總而言之，對待他就要像對待火山一樣是吧？可他毫無徵兆地行動起來，擄走了女孩？這很奇怪啊。如果說他是想要解脫，也應該會更早採取措施才對。已承受千年的痛苦，就算再延續個一百年也沒什麼太大差別吧」
「誰知道呢，
龍族的本意是無法揣測的……不過，我要趕緊去一趟！」
「可女孩要過五年才會受到詛咒啊」
「這說的是什麼話，被抓走的姑娘哪怕此刻肯定也正飽嘗著寂寞之苦啊！必須趕快救她出來！」
青年憤慨地說出意見。菲莉微微歪起腦袋
「那個……剛才聽你說我就在想，莫非你不是這個村裡的人？」
「當然不是！我是流浪的傭兵。平時使用更加輕便的裝備，給商人當保鏢或討伐盜賊。但聽說了這樣的事情，豈能坐視不理……啊，不過聽說領主大人會把女兒嫁給營救之人，所以我可能會選擇以後在這裡定居……但這一切都要看她的意願呢」
青年滿不在乎地答道。他閃耀的蒼眸之中，沒有一絲邪念。
克俢那吃驚地嘀咕起來
「一個毫無關係的人僅僅出於同情就去除龍……喜愛唱歌，樂於助人，所以就要打敗邪惡麼。流浪的騎士去解救被困的公主，正汝童話中那樣呢。想必那姑娘也是位如公主般美麗溫柔的人兒吧」
「哎呀……這個嘛」
「該說很普通吧」
「沒那麼誇張」
聽到克俢那說這麼說，村民們怯生生地作了回答。他們面面相覷，七嘴八舌地竊竊私語。看來他們心裡一直藏著好多事情。
克俢那詫異地向他們看過去，村民們好像覺得自己說漏嘴壞事了一般，接著說道
「準確地說，是個嘴巴很毒的姑娘」
「一見人就惡語相向，那樣子恐怕根本沒人願娶吧」
「說真的，領主人那通告就像請人清理麻煩似的」
「所以，我們其實覺得……這個人挺可憐的」
「你們別說了！他都答應救人了，這不就行了麼！姑娘還那麼年輕，拋下不管多可憐啊！」
似乎是村長的男人大叫起來，隨後是一陣凝重的沉默。
村里氣氛那麼古怪的原因，這下總算弄明白了。儘管村民們在女孩回來之前掛上了黑布，但心情卻非常複雜，不知有沒有真心哀嘆她的不幸。
「原來如此。並非一切都如童話中那樣呢」
克俢那聳聳肩。可村民們坦白的情況，並未沖淡青年雙眸中的光輝，他的熱情反而更加高漲。
「姑娘人怎樣並不重要啊！重要的是她此刻肯定非常不安，她不應該受這種折磨！」
「說的沒錯。她的安全令人擔憂，若情況嚴重，我也應該向國家提交『暴走龍』認定的報告。我作為幻獸調查員也要一併同行。沒問題吧？」
菲莉如此說道。可她話音剛落，青年此前一直毫不動搖的表情之上頓時籠上一層陰影。或許他是不想傷害菲莉的自尊，回答時支支吾吾
「呃……你的意思我懂，不過你雖說是幻獸調查員，但還是很令人擔心啊……恕我失禮，你還太年輕了」
「不用在意，這是我的本職，我反倒希望你能留下……但看你不會同意的樣子，所以至少得讓我同行，不能讓你離開我的視線」
「這位小伙子，吾另外要申明一點。花兒有吾陪伴。吾乃無敵的紳士，也是所向披靡的騎士，因此汝根本無需擔心。吾存在於此的理由，正是保護花兒不容枯萎……嗯？小子，別咬吾手指，還讓不讓人好好把話說完了！」
克俢那準備抱住菲莉的肩膀，結果特洛撲著翅膀飛快地飛了下來，死死咬住克俢那的手指，警告克俢那放開菲莉。克俢那好不容易才把特洛趕走。
克俢那在黑布裡頭哼了哼兔鼻子，再次向青年投去尖銳的眼神。
隨後，青年好像明白了什麼，深深地點點頭。
「原來如此，確實如你所言……就有勞你來保護她了」
「直覺也相當不錯麼……相當有勇者的素質呢」
青年答應菲莉同行，直直地伸出手。菲莉毫不猶豫地伸出自己柔軟雪白的手，握住了青年粗獷的手。
青年握住菲莉的手，有力地抖了抖之後，鬆開手做自我介紹
「請多關照，我叫吉爾巴特。讓我們一起把姑娘營救出來吧！」
就這樣，菲莉決定前往惡龍的所在之處。
他在漆黑的森林深處。
就像童話中講的那樣。
＊ ＊ ＊
菲莉一行踏著生有苔蘚的大地，向前趕路。
在這片森林中，古老的樹木盤根錯節，繁茂密集的枝葉遮天蔽日。不僅視野惡劣，而且有的樹枝垂著藤蔓，有些灌木叢中藏著棘刺，還有毛骨悚然的傘菌群總會阻撓前進的步伐。每走一步，肺里就會吸滿好似野獸體臭的密林氣味。但是，附近沒有野獸的蹤影。從沒發現妖精之環看得出就連妖精也沒有。
這也是強大的幻獸——龍族統治著附近一帶的證據。
冰冷的空氣中瀰漫著薄霧。就像在警告闖入者一般，越往前走空氣便越發白濁，濕氣也越重。但走了一會兒之後，樹木的蹤影消失了，其他植物也很不自然地被一掃而光。
忽然，視野豁然開朗。
「這……」
在他們面前，有條將森林直線橫斷的一條奇怪道路。素裸的地面上連草都沒長。但是，若說眼前的景象出自人類之手，構造也未免顯得太過雜亂。
克俢那輕輕地蹲下去，衣服隨之搖擺。他詫異地驚呼起來
「這條不自然的路是怎麼回事？」
在霧中延伸的詭異直線，筆直地通向森林之外。
吉爾巴特將手水平擋在額前，一邊觀察前方一邊說道
「剛才村民們告訴過我，這條路似乎連接著深邃的溪谷。這可能是龍弟弟飛出岩山，在慟哭中爬過所留下的痕跡……朝著與他前進的相反方向沿這條路向森林深處徑直走去，就能到達龍的住處」
「原來如此……留下了這樣的痕跡，也就意味著不能貿然斷定傳說是虛構的呢。不容小覷啊」
「嗯，留下了傳說的孩子，大都留有許多證據來印證他們的傳說。這次的……是個相當悲傷的故事呢」
菲莉點點頭。三個人還有特洛，在這條毫無其他生物氣息的道路上邁步前行。
這條路一馬平川，走在上面無比輕鬆，之前那段艱辛的路途就像假的一樣。
不久，聳立在霧中的岩山顯露出輪廓。那裡有歪歪扭扭的三座尖峰，好似城堡的尖塔，刺向天際。岩山籠罩在沉寂之中，難以想像裡面有龍，唯有空洞的風悽厲地拍打耳朵。
菲莉握緊花楸杖，宣告道
「出發吧，但願不要撞見他」
吉爾巴特似乎從菲莉的語氣里聽出她似乎也在替惡龍擔心，察覺到了菲莉的意志，但他並沒有闡述自己的意見，淡然地點了點頭。
三個人朝著最近，也是最可能是龍出入的洞穴走入岩山。隨後，高度與寬度遠遠超乎想像的廣闊空間呈現在他們眼前。
「好厲害……多麼宏偉啊」
菲莉不禁感嘆。
岩山內部被掏空，形成建築物般的構造。沿牆壁拓有寬闊的通道，通道呈螺旋狀通向遙遠的上方，岩土還拓有足夠供龍休息的巨大岩台，上部投下的光線灑在岩台上，在地面上形成巨大的黑影。
仔細一看，正上方開著洞，似乎是供龍從那裡飛出去的構造。在洞的正下方有個從岩石中挖出來的圓形水池，裡面蓄積著清澈的雨水。
那東西恐怕不可能是自然形成的。可能是強壯的矮人族過去使用鑿子和錘子，以超越人類智慧的技術為賢龍製造的。
菲莉靜靜地豎起耳朵，但並非聽到龍呼吸或鱗片摩擦的聲音。
她調動自己的所有感官之後，慎重地得出結論
「……看來不在家的樣子」
「嗯，似乎是呢。看來惡龍正好離開了巢穴，運氣不錯啊」
克俢那也肯定了菲莉的看法。吉爾巴特向他們投去率直的尊敬目光。
菲莉握緊花楸杖，向吉爾巴特做出指示。
「應儘量避免不必要的交戰。我們去尋找女孩吧。將女孩保護起來後，請吉爾巴特先生將女孩帶回村里。如果龍要追她——到時候我和克俢那會採取相應的措施」
「分工弄反了吧……雖然很想這麼說，但畢竟現在連爭論的時間都沒有。事後再說吧！那我去這邊了！」
吉爾巴特說完後，毫不猶豫地朝某條通道飛奔而去。
菲莉目光沿壁面掃過。四面八方延伸而去的道路隨上行出現分歧，分別連接那數不清的岩台，就像開裂的大樹表面長著一朵朵蘑菇。而這麼一說，菲莉他們就如同在上面彷徨的螞蟻。
在如此之大的空間中找一個人如同大海撈針。但菲莉堅定地點點頭，飛奔起來。克俢那也在她身旁齊頭並進。他臉上的布飛揚起來，影子猛然從腳下
伸出來。
「花兒啊，吾先行一步了。在這種以人身肉腿腳難以通行的地方，吾必須為汝開拓道路呢。這正是大顯身手之時刻」
他揮動細長的手指，就如同揮舞指揮棒一般，影子瞬息之間泛著波紋向周圍鋪開，黑色的末端垂直沿牆壁爬升，開始探索岩台。
特洛也不服輸，也從菲莉的頭紗上飛了起來，在空中翻了個跟頭後在菲莉面前哼了下鼻子為自己打氣，隨後飛快地向正上方飛去。
菲莉用感謝的目光回應他們，自己也沒有停下腳步，繼續拼命地往前跑，儘自己力所能及的綿薄之力。
不久，克俢那確認完一處岩台後，讓影子停了下來。
他讓所有影子回到自己背後之後，伸出漆黑的手掌。
「花啊兒——這邊來」
「嗯，拜託了」
菲莉毫不猶豫地抓住克俢那的手，撲入他的懷抱，特洛也連忙飛了回來，趴在菲莉的白頭紗上。
克俢那將影子固定在遙遠上的岩台上，像拉繩子一樣將自己的身體向上提升。到達目標岩台後，菲莉正準備從克俢那懷中跳下來時，吃驚地睜大了雙眼。
「……果然傳說不完全是虛構的呢」
在那裡，是一片耀眼的金光。
在金幣寶石堆成的山中，躺著一個女孩。
儘管她身上用上等料子製成的衣服有些髒了，但身體看上去並不虛弱。何止如此，她嘴裡竟還傻傻地留著口水。
看樣子，她正在酣睡。
克俢那看到她搭著纏結紅髮的側臉，不由自主地嘀咕起來
「原來如此……確如村民們所評論的那樣。不，人的美醜對吾而言根本無足輕重喔？除了花兒，吾對任何人類都不感興趣……不過，聽聞她符合童話中公主的定位，展開相應的聯想確也無可厚非，但這也未免……」
「你要不要緊？我是幻獸調查員，前來保護你了」
菲莉沒有理會克俢那失禮的抱怨，蹲了下去，將手放在睡著的女孩肩膀上，輕輕搖晃。但女孩沒有反應。
菲莉擔心身體不適，慌張起來。就在這時，傳來奇怪的聲音。
呼咕呼咕，非常脫線脫線的聲音。
「呃……這……」
「嗯，這是鼾聲呢。竟然在龍巢中如此氣定神閒，這女孩簡直膽大包天啊」
女孩睡得正酣。菲莉在困惑中一度停手，之後露出毅然的表情更加用力地搖晃她的肩膀。
「那個，醒一醒！起來！醒過來啊，起來啦！」
「嗯……欸，啊，怎麼了？好吵啊」
女孩總算醒了過來，使勁揉了揉眼睛，把掛在嘴上的口水吸了回去。克俢那被她這邋遢的樣子嚇得「噢、噢噢」地叫著直往後退。菲莉露出安詳的表情，接著說道
「你沒事真是太好了。我是幻獸調查員，菲莉·艾赫娜。聽說你被龍擄走，我們與接受當地人委託的人一起過來接你了。趕快離開這裡吧」
女孩驚訝地向看向菲莉。
原來如此，拿她的長相去對照童話中的公主確實非常失水準。但是，她有隻布著雀斑的醒目圓鼻子，也算相當可愛。她只要笑一笑，大概能討不少人喜歡。但是，女孩質樸的面龐頓時變得扭曲。
她直直地指著菲莉，放出話來
「醜死了」
「誒？」
「哎，真討厭真討厭。一醒來就看到這種臭臉，簡直糟透了」
瞬間，菲莉無言地把手側面一揚，啪地一聲抓住了從身後伸過來的黑暗長槍。長槍就像爭辯著讓菲莉鬆手似地劇烈抖動。
菲莉仍舊看著前方，對放出長槍人說道
「克俢那，克俢那，別激動。不要這樣，好麼？」
「欸！花兒汝快鬆手！豈能容忍如此不知天高地厚蠻橫無理的侮辱！吾要滅了這廝，扔給惡龍吃掉！」
「不可以說這麼過分的話！而且完全沒有值得生氣的事情吧」
「對吾之花兒惡語相向還不生氣，汝還叫吾對什麼生氣！」
「……我說，你們把人喊了起來都在幹嘛？用布遮住臉的大叔怎麼看都好可疑……被這樣兩個人帶著，看你是沒朋友呢。哇！」
「啊，特洛也快住手！」
之前裝出成熟嘴臉故作鎮定的特洛，也忍不住衝上去張開翅膀拍打女孩的臉，嚇得女孩驚叫起來。
菲莉連忙抓住特洛塞進包里，特洛使勁吵著要出來，但菲莉還是把它死死按住，對女孩關心地說道
「對不起，有沒有弄疼你？拜託了，雖然我可能讓你不太喜歡，但現在還請忍耐。這裡很危險，趕快離開吧」
「不，我不走」
「咦？」
「我不走。我才不要跟你這種人走，堅決不走」
女孩抱住雙腿，把垂下來的臉埋進雙膝中，然後抓住弄髒的裙子蜷縮起來。
菲莉不知所措，女孩在她面前小聲嘀咕起來
「什麼嘛。你被人這麼護著，寵著……討厭死了，真的討厭死了。我最討厭你這種人了」
「咦……請問……」
「為什麼不反駁？為什麼不生氣？搞得好像就我是壞人似的」
「就算這麼說……實在沒什麼至於讓我生氣的」
「什麼啊，你白痴麼？你腦子裡都是木屑麼？圈裡的豬都比你機靈吧。你真會喘氣麼？」
「克俢那，別衝動！特洛也別衝動！」
菲莉一隻手抓著長矛，另一隻手按住包。女孩抬了下頭，然後又無力地放回雙膝間，呼了口氣。
「……呼，又搞砸了」
「什麼？」
「怪我還不行麼，我早就知道自己性格糟糕了。但我又有什麼辦法，這嘴又不聽使喚」
「那個……」
「像我這樣長得醜嘴又毒的女孩反正肯定要被人討厭的，既然這樣還不如乾脆讓人家一見面就認清人家的本性倒來得輕鬆。可是，我已經受夠了」
「那個……」
「反正父親大人和那些子民都不怎麼擔心我」
女孩嘰嘰咕咕地抱怨起來，口吻相當凝重，與她的年紀很不相符。
菲莉吃了一驚，連忙反駁
「沒那種事，令尊……」
「肯定盤算著把我救出來之後就嫁給別人，好把我這個麻煩鬼掃地出門啦。那個爛青蛙臉臭老頭」
「唔……說得絲毫不差呢」
克俢那摸著下巴，一副欽佩的樣子嘀咕起來。菲莉用目光制止他不要往下說。這個時候，女孩激烈地搖起頭表達內心的抗拒
「不光是父親大人，大家都不關心我，巴不得我消失才開心。別來管我啊！」
「沒那種事。幸災樂禍的人不多的。大家都很擔心你……」
「那為什麼他們自己一個人也不上，全推給旅行者啊！」
「唔……說得句句在理呢」
克俢那對她的敏銳深表欽佩，深深地點點頭。菲莉用目光喝斥克俢那。那女孩最終竟一邊哼著歌一邊晃起來。菲莉溫情地對她說道
「我明白，你的心中有許多煩惱與不安，但現在還請跟我們一起走。要是一直留在這裡，據說你五年後就會受到詛咒，只要離開龍的身邊就無法呼吸了。這樣的命運對人類來說實在太殘酷了，所以……」
「有什麼關係啊！難道有什麼讓你們傷腦經麼！」
女孩突然抬起臉，大大的眼睛泛著淚光。
她握緊拳頭，猛地站了起來。菲莉被她震懾到，有些吃驚。從包里探出腦袋的特洛嚇得又翻倒在包里。女孩亂掄著拳頭大聲叫喊
「我在被抓走的時候啊，是我按照每日慣例在森林裡破口打罵的時候！」
「女孩啊，把那種事當做每日慣例恐有些不妥吧」
「說壞話會讓幸運溜走的喔。因為妖精族討厭人類說謊和說髒話，這一點有明確統計做根據」
「我有什麼辦法！我討厭自己，討厭大家，討厭這個世界，討厭得都快炸了啊！大家都討厭我，我又這個樣子，惹得大家越來越討厭啊！啊，簡直不可理喻！然後不曉得為什麼龍就突然冒出來，我就暈了過去，一醒過來就在這裡了！究竟怎麼搞的啊！這太奇怪了吧，一點也不好笑！」
「唔……解開詛咒的條件應該是『心地善良的少女』才對吧，惡龍都聽到這丫頭罵街了還抓過來，很蹊蹺呢。莫非他品味很另類？」
克俢那納悶起來。菲莉對覺得不對勁。在森林裡破口大罵的少女，怎麼想也不適合來解開已持續幾百年的詛咒。
女孩壓根沒理會兩人的疑惑，更加激烈地揮舞拳頭。
「可是，那傢伙從沒對我做過分的事情，不管我怎麼
罵它都跟個石頭似地從不發火！我是不知道它在想什麼，但既然大家都討厭我，我就呆在龍身邊不挺好麼！照顧了五年之後就不能離開又怎樣！像我這樣的女孩就應該在這裡生活！」
「請不要悲觀，至於下意識就出口傷人的毛病，慢慢改就好了」
「而且，大家明明都討厭我，為什麼事到如今又要來管我啊」
女孩鬆開了拳頭，全身泄去了力量，突然間靜了下來。
她垂下頭，難過的感情如雨珠般零落
「沒人跟我玩，沒人聽我說話。他們本來笑得好開心，我一靠近就不笑了……可是，為什麼要來救我？因為我被龍抓走了？只是這樣而已？我的處境變得好像童話里的公主，所以大家讓我回去？這太奇怪了吧」
她靜靜地抬起臉，用清澈的雙眸看著菲莉。
她一邊眼角落著淚，一邊哀求般地提問
「告訴我，為什麼啊」
此時，鳴叫聲震天價響。
那聲音仿佛撕裂長空，震碎大地。
菲莉猛然抬起頭，她的頭紗在來自高空的風壓之下激烈搖擺。她蜂蜜色的瞳仁中心，映出了一個黑點。
她低聲低喃
「————來了」
一隻漆黑的龍悠然地拍打著酷似蝙蝠的翅膀，充滿威嚴的龐大身軀以違背物理法則的優雅動作開始下降。
「你們在幹什麼！找到姑娘了就快走啊！」
大概是聽到爭執的聲音確定了方位，吉爾巴特沖了進來。女孩一看到他清秀端正的面龐，一下子跳了起來。不知她在想什麼，她抓起金幣到處亂拋，開始在寶山挖掘，打算把自己藏起來。
「不、不要，討厭討厭討厭討厭，這帥哥怎麼回事啊。這種傢伙的性格肯定像老鼠一樣卑鄙，我超不擅長應付，呀！」
「雖然不懂你在說什麼，但你似乎沒受傷呢！嗯，確實沒有！走吧！」
「不要不要不要不要，放開我！」
吉爾巴特無視亂扔的金幣，一把抓住女孩的後頸，像檢查貨物似地確認她無恙之後，又像抱酒桶一樣夾在了腋下。
面對再次出現與童話不符的地方，克俢那一臉驚訝。
「不對吧，應該還有跟文明的方式來帶她走吧」
「放開、放開、放開我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！放開！就算我長得醜，這麼帶我走也太過分了吧！」
「不，不管對誰我都會這樣！」
「那反而更惡劣啊！你怎麼回事啊！放開我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女孩雙腿亂擺，掙扎得更加劇烈。菲莉注視著她，握緊了手中的花楸杖，擺出毅然決然的表情衝到女孩面前，以懇求的樣子喊道
「請不要激動。要是把龍惹惱會演變成戰鬥的！到時候不僅你會有危險，我也必須將他判定為『失控龍』了！」
「失控，龍？」
「意思就是，必須殺死那隻龍！」
女孩頓時大吃一驚，倒吸一口涼氣。她雙眼不自主地彷徨起來，之前明明申明過那麼多次對自己不在乎，這次還是想當老實地點了點頭。
「我知道了，我……我其實也並不想它死」
「太好了……非常感謝。你果然是個善良的人」
「啥？你哪隻眼看出來的！」
「好了，一起走吧！」
菲莉無視於女孩的怒吼，生龍活虎地喊出口號。吉爾巴特點點頭，飛奔起來。在他正要衝回螺旋狀通道的時候，克俢那打了個響指。黑暗在空中聚集，變成一個四方的箱子。那個箱子向下打開，台階從裡面冒出來。此乃人類所無法使用的異樣技能。
吉爾巴特目瞪口呆
「……這……你究竟……」
「吾是什麼人不重要。汝先走吧，小伙子」
「嗯，也對！魔術的手法就待會再請教吧！」
吉爾巴特無比耿直地喊道，抱著女孩衝下台階。克俢那聳聳肩，將特洛裝在包里的菲莉跟在他身後跑下台階。
只要衝下黑暗的台階，出口便近在咫尺。
就在吉爾巴特正要衝過水池邊的時候，水花誇張地飛濺起來。被波浪拍到雙腿的菲莉被克俢那從旁抱了起來。吉爾巴特和女孩被雙雙淋成落湯雞。
「呀！」
「……嘁、沒趕上麼」
龍以腹部著陸，降落在透明的水面上。
這頭釋放著威嚴的龐然大物在近距離抬起頭，有力地甩起尾巴，空氣為之呼嘯。龍抖動翅膀，承受空氣的皮膜掀起烈風，抖動漆黑的身軀。長著強健雙顎的臉上，金色的眼睛閃耀著光輝。
如此風貌，儼然與惡龍的形象如出一轍。
龍像在威懾一般激烈地揮舞尾巴。眼下要想逃走，只能從它身旁穿過。
「這樣是走不的呢」
「呀！」
吉爾巴特毫不留情地把當場女孩放了下去。女孩短促地尖叫了一聲，朝他怒瞪。吉爾巴特沒有回應女孩的眼神，為了保護女孩挺身而出，拔出腰間的劍。可能是有魔力輔助，劍身釋放著青白色的光輝。
菲莉朝他身後喊去
「請住手，戰鬥由我們來負責。克俢那要比你強得多」
「正因為這樣我才要上。請用你們的力量保護這位姑娘吧。我來製造破綻，確保出路。只要能夠殺出一條路，我也會一起離開這裡。這樣一來，就不用把龍殺死了吧？如果龍追到巢穴外，就到時候再說吧」
「可是，我們可以全都……」
「而且，我聽到了你們之前的爭執，我認為姑娘應該由我來救」
「欸？」
聽到吉爾巴特說的話，女孩訝異地驚呼起來。菲莉也愣愣地眨了眨眼。
他將劍橫起，以嚴肅的口吻接著說道
「要是不相信這個世上有人願意拼上性命拯救自己，豈不是太可憐了」
「你，說什麼鬼」
「既然如此，就只能讓她相信了吧」
吉爾巴特會心一笑。不知為何，女孩一副快要口吐白沫似地表情，翻起了白眼。
克俢那打心底里覺得吃驚「為什麼會露出那種表情」。但女孩迅速斂去表情，臉開始漸漸漲紅。
「你白痴……」
「我上了！」
在她即將爆發之時，吉爾巴特蹴地而起，一邊吸引龍的視線一邊沿牆壁奔跑。地面在震撼，湖水掀起浪花，龍也開始前進。
克俢那趁此機會釋放黑暗，準備保障通往出口的線路。但在此刻，龍轉頭噴射火焰。隨著轟的一聲巨響，滾滾赤浪沿地面奔騰。
「——嘁、耍些無用的聰明！」
火焰到達入口，有別於自然火焰的高熱將洞口覆蓋。克俢那抱著兩名少女，大幅度撤離熱源。遮擋面部的布在風中搖擺，他很不開心地嘖了下舌。
「先得用黑暗吞噬火焰啊。真麻煩」
此時此刻，吉爾巴特正與龍交兵。利劍揮舞，響起堅硬的聲音。吉爾巴特躲過龍尾擊碎岩石的一擊，踢著瓦礫落了地。龍又揮起翅膀朝他掃去，但吉爾巴特側劍承受了攻擊，卸去衝擊後向後跳開。任誰都看得出來，他本事相當了得。
儼然猶如童話場景的戰鬥就這樣持續下去。
飛來的瓦礫擦破了吉爾巴特的臉頰，但他毫不在乎傷痛，充滿魄力地向前挺進。龍的皮膜略微承受了一擊，發出不悅的吼聲。
此時，緊張地觀望著戰鬥的女孩開口了
「為什麼……為什麼啊……別管我不行麼」
「小丫頭，要出去了。這邊走。汝在聽麼，還是說讓吾二話不說把你綁起來？」
「到底為什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女孩突然大叫起來，飛奔出去。她粗暴地揮開菲莉伸出的手，甚至還以無法預測地以亂七八糟的跳躍方式躲過了克俢那的影子，一路衝到惡龍與吉爾巴特中間。
她張開雙臂，開始對著龍放聲大吼
「快停手啊，停手啊！我不知道你為什麼抓我，但你根本就不需要我對吧？你有什麼好爭的啊！快給我停手啊！」
「……姑娘」
「你把人弄傷了，自己也受傷了啊！笨蛋！人渣！遲鈍！大蜥蜴！搞什麼名堂！鬧夠了沒！」
女孩的大眼睛裡盈滿淚水，瞪著惡龍。龍靜靜地用那雙金色的眼睛回望著她。
女孩落下了淚水，像個孩子似地一邊嚎啕大哭，一邊向龍傾訴
「……夠了啊」
這時，惡龍瞥了眼克俢那。克俢那看到龍的眼睛，將舉到一半的手輕輕地放了下來。惡龍的目光又放回到女孩身上。
那雙金色的眼睛確實在短暫的瞬間眯了起來。
那憐惜的眼神，就猶如看到了年幼女孩哭泣的臉。
但那抹憐惜煥然消失，惡龍雙眼中充滿憎恨，深吸一口氣。鱗片內側暗淡發光，喉嚨的肉柔軟地鼓起來，火焰的熱量在口腔內零星飛濺。女孩如同遭到深信之人背叛一般，茫然地嘟噥起來
「欸，為什麼？」
「危險！」
吉爾巴特飛奔過去，將利劍刺向準備朝女孩噴火的龍的喉嚨。經魔力強化的劍刃刺破了鱗片。
————吼嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！
惡龍慘叫起來，黑色的血洶湧噴出。
在龍大叫的瞬間，惡龍本來完好的身體開始裂開。就像印證傳說一般，他的聲音在逐漸傷害自己的身體。惡龍在劇烈的痛苦中拍打翅膀，一路不斷地撞到壁面，向上方飛去。
龍痛苦悽慘地拍著翅膀，不久便從頂上的空洞中消失不見。
女孩就像斷了線的木偶，當場癱坐下去，空洞無力地嘀咕起來
「為什麼……為什麼。它之前明明從來沒有發過火」
「多麼勇敢的人啊！竟然想要阻止我和龍之間的爭鬥！」
吉爾巴特握住女孩的手，以感慨至極的口吻對目瞪口呆的女孩接著說道
「我喜歡上你了！雖然和領主大人已有約定，但還是讓我在此之前表達我的心意吧！請以結婚為前提和我交往吧！」
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
女孩大叫起來。這慘叫哪裡像被人表白時該有的反應。
克俢那對女孩的反應震驚得直往後退，但吉爾巴特卻好像覺得她叫得很有趣似地燦爛一笑。女孩看清了他的表情後，突然氣急敗壞地吼起來
「你幹嘛啊，搞什麼啊，白痴麼！我知道，反正你盯上的是父親大人的錢吧。可惜你想多了，我家這樣的窮領主根本沒什麼財產啊！還是說……啊，這裡的財寶！雖然沒有傳說中的多讓我覺得挺奇怪的，但隨便拿走好了啊！根本不需要像小狗一樣向我獻媚！」
「你說什麼呢，才沒那種事！」
「你明明完全不了解我！根本不了解我有多糟糕！」
「你又何嘗了解我什麼！」
吉爾巴特用女孩同樣的話吼了回去。女孩愣得眨了眨眼，下意識沉默下來。吉爾巴特爽朗地粲然一笑，以熟稔的口吻接著說道
「我生性遇到有麻煩的人就沒法置之不理，因為總是跟戀人爽約已經被甩過十幾次了。而且我腳還很臭！誰要是當了我老婆肯定得罪受呢」
「這種事值得那麼慷慨激揚地主張麼」
「克俢那，噓」
「不過你嘴巴很毒，對我不滿意的地方肯定會直言不諱地對我說出來吧。這總比一聲不吭就離我而去強多了。我們簡直天造地設的一對！而且你是個心地善良的人」
「為什麼，那種事……那種事怎麼可能啊！你有什麼根據啊！」
「你的眼睛，就跟窩在巢穴里不敢出來的狸貓一模一樣」
「餵」
「請不要小看我！是不是好人，我還是看得出來的！」
女孩目瞪口呆了一會兒之後，退怯地沉默下來，默默地垂下頭。過了一段不算短的時間，她才含含糊糊地嘀咕了一聲
「我……我考慮考慮」
「啊，我好開心。在此之前，請讓我問你個問題」
「什麼問題啊」
「姑娘芳名？」
吉爾巴特把手放在胸前，露出示意催促的笑容。
女孩猶豫著要不要報上姓名，但不管怎麼用眼神來抵抗，吉爾巴特都沒有絲毫放棄的意思。最終，女孩似乎是放棄了，嘰嘰咕咕飛快地作出回答
「我、我叫朱麗葉。很不搭調的名字吧」
「嗯，十分文雅，真的很不搭調呢！但我覺得不錯，很可愛！」
「你這傢伙真有夠過分啊」
女孩情不自禁地笑了起來，臉上頭一次露出惹人憐愛的笑容。
菲莉望著執起手的兩人，點了下頭之後目光轉向岩石地面。地上撒著龍血，被撞凹陷的牆壁上也殘留著龍身上擦掉的肉。
她緊緊握住花楸杖，向克俢那問道
「吶，克俢那，你當時為什麼沒阻止那孩子？」
克俢那沒有回答。
惡龍離去之後，這裡只留下了如童話里那樣幸福的情侶。
＊ ＊ ＊
一行人回到村里之後，村里辦了一場慶祝宴會。
本來大家似乎想辦得莊重一些，但吉爾巴特拿出豎琴，講述愉快的傳說，不久便把宴會炒得無比熱鬧。大夥觥籌交錯，將慶祝女孩平安歸來這一初衷都漸漸拋在腦後。
當領主接到通知來到現場的時候，許多村民已是爛醉如泥。而吉爾巴特、朱麗葉以及菲莉一行則不聲不響地溜出了會場。
領主誠摯地邀請菲利等人到家中做客，菲莉婉拒後拜託領主的下人轉達問候之後，便和吉爾巴特他們面對著面。在涼爽的夜色中，他和她再次執起彼此的手。
「在那種狀況下，衝突客觀上是無法阻止的。我會向政府報告的」
「嗯，有勞了。這次真是承蒙兩位相助」
「呃，那個……」
「快說呀，現在不說就再沒機會了」
兩人的關係似乎已經完全拉近了。吉爾巴特溫柔地推了下朱麗葉的後背。朱麗葉畏畏縮縮地走上前來，注視著菲莉，嘴巴張開了又閉上，調整起呼吸，最終以決死的表情開始說話
「這次你們來救了我呢……姑且應該道個謝吧。謝謝」
「言重了，我沒幫上什麼忙」
朱麗葉輕輕地把手伸出來，她的手指在微微顫抖。
菲莉毫不猶豫，緊緊地握住了她的手。朱麗葉就像心裡的大石頭落了地，露出微笑。
她的手很溫暖，很柔軟。但朱麗葉微微垂下目光，表情扭曲起來，有些悲傷似地嘟噥了一聲
「可是……其實，我當時真覺得就那樣也好」
不給菲莉追問的機會，朱麗葉便把手放開。紅色的頭髮搖擺起來，她轉過身去，深情地看了吉爾巴特——這位她若不是被惡龍抓走便恐怕不會相識的男性一眼，眼眸再度蒙上了寂寥的陰影。
朱麗葉抬起臉，向遙遠的上方望去。
像在尋找什麼似地，目光在空中彷徨。
不久，她又好像放棄了，垂下了眼，握緊拳頭搖搖頭，就好像徹底割捨離去之人一般重新把頭轉了回來菲莉，臉上再次露出平靜的笑容。
「再見。你們要繼續旅行是吧，要小心喔！」
「嗯……謝謝」
菲莉靜靜地點點頭，再次與她握手。
吉爾巴特與朱麗葉和和美美地乘上了馬車，隨後車夫策馬而去。菲莉朝著漸行漸遠的馬車揮了揮手，在她身後的克俢那輕輕地嘀咕了一聲。
「公主嫁給了前來拯救她的王子，兩人從此過上幸福美滿的生活……該說可喜可賀呢」
菲莉沒有回答。她頭紗上的特洛見她沒精神似乎很擔心，鼻子哼哼起來。菲莉撫摸著特洛的小腦袋，轉身離去。
「出發吧，我們沒必要繼續留在這裡了」
克俢那什麼也沒說，默默地回到了她的影子裡。皓月當空，正當菲莉在皎潔的月光下準備離開村子的時候，從樹林竄出一個人。克俢那當即跳到菲莉跟前來保護菲莉。
「哇，嚇、嚇我一跳！」
出現的人是個胖男人，他撞上看似可疑的克俢那（畢竟遮著臉），驚呼起來。他身上背著大量的行李，看上去是一名商人。菲莉看著他，納悶地歪起腦袋
「請問，您是？」
「啊，我是從那邊村子出來的行腳商，好不容易到隔壁鎮子送完貨，就想回去探望父母……嗯？火光還亮著？出什麼事了麼？」
「實不相瞞，被龍擄走的領主千金……」
菲莉向商人道出了擊退惡龍的始末，商人對她說的話驚訝不已，吃驚地叫喊起來
「天啊，竟突發生過這樣的事！等等，這麼一說那聲音是……咦？」
「那聲音是指什麼？」
「其實呢，幾天前我有在岩山附近路過。儘管那邊非常陰森，但畢竟能省不少腳程，結果我路過那邊的時候聽到了氣勢洶洶的罵聲」
『你這大蜥蜴、遲鈍、混蛋、臉像壓扁的豬鼻子！』
有人在岩山裡頭叫喊，但不知道是在沖什麼發火。除了震天價響的罵聲之外，四周鴉雀無聲。商人聽到罵聲後鬆了口氣。因為，要是傳說中的惡龍就在山裡，被罵得那麼慘怎麼可能不發火。
「然後我當時就想，肯定是有誰在岩山里玩，惡龍的
傳說肯定是假的。沒想到，竟然有姑娘被抓了……哎呀，真把我給嚇壞了」
菲莉靜靜聽商人訴說。她再一次為驚到對方而道歉之後，便與商人分道揚鑣。商人揮了揮手，懷著想參加宴會的激動心情，匆匆朝村子趕去。
菲莉默默地邁出腳步，穿過白霧皚皚的森林，到達了沒有植物的道路。她循著這條路，直直地走向森林深處。
不久，岩山的輪廓在蒙蒙白霧中浮現出來。
菲莉在山前止步，如同講述故事般細語道
「疑心病重的賢龍對人們撒謊，讓人們帶來財寶後就把人吞下肚裡。不久，賢龍還用言語的利刃刺向了自己的弟弟。他跟以前完全判若兩人，用惡毒的話語反反覆覆一遍遍地責備自己的弟弟」
溫柔的弟弟不堪哥哥如此責備，流著淚離開岩山，投身深谷化作一塊巨大的奇石。之後，龍如同甘願受罰一般蟄居起來，未曾試圖解除身上的詛咒。
「山中的財寶，遠比傳說所述的要少得多……那一定是因為他扔掉了。既然如此……他一定在為曾經欺騙、殺死人們，惡語責備傷害、逼死弟弟感到後悔」
然而，龍擄走了女孩。
菲莉閉上眼睛，想像著一幕情景。
在幽深的森林裡，一個女孩正在破口大罵。她為自己也控制不住的謾罵而哭泣，為傷害他人而後悔，並憎恨這個理所當然般對自己冷漠以待的世界。女孩肯定在哀嘆，恨不得再也不要見到任何人，乾脆消失算了。
女孩曾說過，在樹林裡大喊是她每天的習慣。
惡龍天天聽著她的聲音，終有一天現身了。那女孩恐怕不適合解除詛咒吧，但龍還是帶走了她。
為什麼要選擇她呢？為什麼要將她留在身邊呢？
那個時候，龍確實對女孩投去過一抹，就像看著哭泣的年幼女孩一般的哀愍目光。
「吶，克俢那……你為什麼沒有阻止那孩子？」
菲莉將之前一模一樣的問題又問了一遍。克俢那再次從影子裡現身，晃動著兩隻長耳朵，在她身旁和她一起望著岩山。
然後靜靜地，輕輕地說出答案
「因為，那隻龍希望這樣」
惡龍被打倒，童話畫上句點。
人們擔心公主的安危，公主得以平安無事地投入騎士的懷抱。
菲莉望著惡龍與女孩曾經共同居住過的山。
那裡已經沒有任何動靜，聽不到任何人的聲音。
如今已無從知道，那隻受傷的龍孤單地飛向了何處。
縱然千萬次周而復始，春天還是那麼芬芳、豐裕、柔和、令人喜悅。
克俢那如此心想。
現在，空氣中已沒了冬日的苦寒，厚厚的積雪在空氣溫暖下化成透明的水，潺潺匯入溪流。
牧羊人所在的山包上，綠油油的牧草如同春日降臨的福音，生機盎然。野獸們奔出灰暗的巢穴，用各種方式尋找伴侶。這食物充足的季節，最合適讓消瘦的身體長肉，填飽轆轆飢腸。
溫暖，它僅僅只是到來，便是生物們帶來福音。
這是克俢那在週遊世界的旅程中，自然而然地體會到的道理。
在還未啟程之前，他就連這種道理都明白。儘管概念儲備在他的知識中，但他並不相信，自己真又一天能夠真切體會到那不曾見到的豐饒春意。
克俢那曾經居住的城堡被黑色的荊棘所覆蓋，與世隔絕。而且最關鍵的是，他的存在極大程度上超脫了常規生物的範疇。
克俢那·杜拉丁（過去的『黑暗之王』）沒有實體，原本的他就是擁有意志與力量的黑暗本身。正是如此，克俢那可以幻化成任何樣子，破壞任何東西。但是，他現在卻選擇一直維持著唯一的形態。
擁有兔子腦袋和人類身體，身襲全黑晚禮服的幻獸——也就是他口中的紳士。
這便是現在的克俢那。
他以這種形態，一直為一名人類少女做隨從。
現在克俢那的主人——菲莉·艾赫娜正坐在湖邊。
她穿著一套類似修女貫頭衣的白色衣服，抱著雙腿。在碧波粼粼的湖水前面，有隻幻獸正躺在她的腿上打著盹。菲莉微微轉動脖子，戴在她頭上的大花朵鏤空花紋的純白色頭紗也跟著擺動起來。
菲莉·艾赫娜是個白色的少女。不光是衣服，包括那頭短髮，還有圓潤的臉頰，全都由異質的白色所構成。果實般的肌膚，絹絲般的頭髮，然後在她此刻闔上的眼皮下面，是一對蜂蜜色的眼睛。
葉縫中灑下的光斑在她肌膚上滑過，此情此景美不勝收。
（吾由衷覺得，春天就是為吾之花兒存在的呢）
克俢那心中坦然地這樣想到。
他一年四季永不停歇地慷慨抒懷。在他眼中，春夏秋冬都為菲莉而存在的，尤其是春天。
春天也是花兒的季節。正因為有花兒裝點，春天才如此光輝燦爛。
因此，春天是為她，為了克俢那雪白的花兒——菲莉而存在的季節。
克俢那欣賞著眼前的美景，倍感欣慰。但他此刻也頗為不滿。原因就是睡在菲莉腿上的幻獸。
那個頭頂長著尖角，像馬一樣幻獸——獨角獸〈Unicorn〉正安然地收起四肢，將腦袋放在菲莉腿上。
在大約幾十分鐘前，菲莉一行暫時停下腳步，在寶貴的水源旁休息。隨後，一隻獨角獸（只對清純少女親近的生物）不知從哪兒冒了出來。
那隻幻獸理所當然般向菲莉撒嬌。沐浴在陽光之下，菲莉緩緩地撫摸著他的腦袋。此情此景雖然和諧，但在克俢那眼中簡直豈有此理。
克俢那心裡不平衡了，為什麼吾——過去的『黑暗之王』所守護的人，非得被那種不入流的幻獸獨占不可？不，準確地說，說獨占恐怕有些不對。
（欸！憑什麼只有小子汝那麼享受，太賴皮了吧！）
克俢那心裡暗自宣洩著不滿。但他遷怒的對象，燒瓶蝙蝠（『燒瓶小人的亞種』）——特洛正趴在菲莉的頭紗上，好不愜意地發出香甜的鼾聲。
克俢那生氣了。蝙蝠可以在她的頭紗上休息，自己同樣身為她隨從，卻沒有容身之處，這究竟算怎麼回事？
也就是說，克俢那被獨自拋下，感到寂寞了。
就在克俢那暗自不平的時候，菲莉醒了。那對蜂蜜色的雙眸平靜地眨了眨，小腦袋愣愣地一歪。
「嗯？咦……克俢那，你怎麼了？」
「不，完完全全任何一丁點問題也沒有，吾之花兒啊」
「看樣子很有問題呢」
「嗯，一看不就知道了。看上去相當愉快啊。吾是屬於花兒的，吾被花兒等晾在一邊，感到非常安寧，嗯」
克俢那如此回應。菲莉沉默了幾秒鐘後，再次開口
「你究竟怎麼了？」
「完全、並沒、任何、一丁點問題啊！」
克俢那當即這樣答道。此時若坦率地吐露心中所想，將有損紳士之名。但菲莉平靜地繼續追問下去
「真的麼？總覺得你孤零零的，看上去相當寂寞的樣子呢」
「絕無此事，吾之花兒啊。吾究竟何來寂寞之有，零星半點也沒有啊」
「呃，嗯……瑣碎的事情還是不追究了。那個，克俢那」
「嗯？什麼事，花兒啊」
「過來？」
菲莉向他伸出手去，此時若不微笑著予以回應，亦將有損紳士之名。
克俢那頓時沉默下來，歡快地走過去執起菲莉的手。他握住柔軟白淨的手掌，原地蹲了下去。
就在此刻，特洛的鼻涕泡泡啪地炸掉了。克俢那被特洛用「這傢伙搞什麼」地瞪著，以「吾應花兒的呼喚前來罷了」的態度坦坦蕩蕩地靠近菲莉。
獨角獸也不開心地抬起頭。菲莉一邊撫摸著它脖子安撫它，一邊繼續開始小睡。
這段時光是那麼安詳。
草木在風中沙沙地唱起歌。湖面上反射的陽光是那麼閃耀，身下的草地是那麼柔軟。
這就是春天。
真是個美麗的季節。
但在如此祥和的光景中，還有會珍奇的事情發生。
「咦？你說『除龍』？在這個時代？」
與獨角獸分別幾小時後————在某個村莊中，菲莉驚呼起來。
＊ ＊ ＊
如今，除龍這樣的偉業只能在傳說中聽到了。
這個世界存在著『幻獸』，即『擁有獨立生態系統，不能列入常規食物鏈，擁有超自然力量的生物』。『幻獸調查官』即是對『幻獸』的生態系統進行調查並向國家匯報，以及對獸害進行處理的，得到國家認定的專家。由於目前調查官培養苦難，國家會對認定的魔法師與鍊金術師作為補充，即是『幻獸調查員』。
自國家設立幻獸管理體系之日起，除龍便徹底成為過去。
根據與棲息於地脈的靈主之間所締結的契約，肆意狩獵或驅逐龍族的行為被禁止，所有龍族個體均由國家登記備案。『暴走龍』，即不在契約內的失控個體，必須經『幻獸調查官』或『幻獸調查員』認定方可認定，實施誅殺。相反，若違反該規定，最嚴重的情況將以『叛國罪』論處。
而且現在已經有了應對幻獸的專家，還要挑戰那種危險偉業的人就更少了。
雖說除龍者能通過龍的屍骨與寶藏（許多龍族有存積金銀財寶的習性）來獲得非常可觀的財富，但也正如許多英雄傳說中所描述，殺死龍會受到詛咒或留下後遺症。若沒有妖精族或精靈族（人類尚未實際發現）的庇護，絕不能貿然挑戰。
然而菲莉面前這位金髮青年卻非常豪爽地宣稱
「沒錯！我準備挑戰除龍。因為有人在困擾呢！」
這絕不是應該理直氣壯對菲莉這個『幻獸調查員』講的事情。
菲莉不禁感到眩暈，身體無力地搖晃起來。頭戴高禮帽，用黑布遮住臉，外表看上去勉強還算人樣的克俢那單手支撐住菲莉纖細的肩膀。
在他們上方，小鳥唧唧喳喳，不合時宜地歡快鳴囀。一所所民宅的窗戶被黑布蓋著，黑布在春風中輕柔飛舞。
終日沉浸於哀嘆的情況，竟發生在氣氛一派悠然的村莊中。
回想一下就會發現，這地方的氛圍一開始就很古怪。
那些靜靜相依的一所所簡樸石制民宅，家家戶戶的窗戶都遮著黑布，門口裝飾著紫色的花束。村里發生過不幸，一眼就能看出這是在表示哀悼。然而，居民們的態度卻與他們所表示的悲傷十分矛盾。
小孩子們嬉戲玩耍，大人們賣力地幹著農活。對於似乎發生在最近的不幸，沒有絲毫回顧或哀嘆的感覺。
直白地說，就連哀悼之意看看著也像是『不想哀悼，但沒辦法』。
「這……究竟有沒有出過事？」
「感覺甚是微妙呢」
克俢那的耳朵機靈地動了動，菲莉頭紗上的特洛也納悶地歪起腦袋。
在她們走在村裡的時候，發現一群尤為奇特的人。
他們——似乎是村莊代表的一群人正要送走一位身著盔甲的青年。他們紛紛握住青年的手，激勵他
「拜託了」
「好好干」
「沒事的。
你一定能行」
「謝謝大家，我一定不負眾望」
青年一頭金髮，有一對宛如夏日晴空的美麗蒼眸。他對那一句句激勵回以鄭重的感謝。
菲莉看到這一幕，覺得很奇怪。
「他究竟要上哪兒去呢」
畢竟也沒聽說有戰亂發生。
青年除了手和頭部，全身被盔甲裹得嚴嚴實實。那似乎是接受村子委託的傭兵裝備的重裝備，說不定是去對付附近森林的獸害。
菲莉懷著這樣的預測，向青年搭腔。
結果青年給出的回答，卻是『除龍』。
這的確不外乎是處理獸害，但對象是龍就完全是另一碼事了。
龍的某些個體擁有遠遠超越人類的睿智。且不談翼龍〈Wyvern〉或年輕的海龍〈Sea Serpent〉，根據討伐對象的不同，其影像甚至能夠匹敵國家間的戰爭。而且最關鍵的是，作為幻獸調查員對這種事不容忽視。
菲莉連忙出聲制止青年
「在你即將出征的時候攔住你，實在抱歉。可否將具體情況告訴我？」
「那個……小姐你是……」
「恕我失禮，我名叫菲莉·艾赫娜」
詢問菲莉身份的不是青年，是村民。菲莉在報上姓名的同時，從胸前取出一隻銀色的藥膏盒。藥膏盒的表面刻著長有數百隻短角的古龍徽章。面對幻獸調查員的證明，聚在一起的村民全都緊張起來，但唯獨那個青年看到了藥膏盒依然不慌不忙，十分冷靜
「啊，果然！你是幻獸調查官對吧？看到那個富有特徵的頭紗，我就猜到肯定是那樣！幻獸調查官的職能是連繫人與非人之物。聽說他們會儘量隱藏容貌，疏遠人群，並接近幻獸……還聽說，在最開始幻獸部門創設之際，由於調查官女性占絕大部分，那頭紗還包含新娘的含義。聽起來真有情調呢！」
「嗯。雖然我並不是調查官，是國家授予同等權力的調查員，不過確實如你所說。畢竟由來特殊，目前也有觀點認為，男性調查官所用的黑頭紗應該換成其他東西，正積極地進行探討……呃，搞錯了。抱歉，跑題了。那個，我看你好像相當熟悉這方面的事，難道不知道關於龍族的規定麼？」
「要是不知道，那可就蠢到家了」
「克俢那，壞孩子」
「汝當吾是幼兒麼，吾之花兒啊」
對克俢那的譏諷，菲莉輕聲責備。不知青年有沒有聽到了兩人的對話，他臉上仍掛著與剛才如出一轍的燦爛笑容。
「不，這我當然知道！可情況緊急，分秒必爭」
「分秒必爭？」
菲莉聽到青年說的話，斂去表情，用眼神問青年「究竟發生了什麼？」。青年坦坦蕩蕩地地答道
「是的，因為住在這附近的惡龍，擄走了領主大人的千金！」
「你是說，惡龍麼？」
菲莉茫然地重複了一遍。
她確實記得被如此稱呼的存在。
菲莉舉起雪白的手，克俢那行雲流水般自然地將一本書放在她手中。
看到這個身著晚禮服，身上沒有任何行囊的男人不知究竟從哪兒變出書來，村民們詫異不已。在詫異的村民們面前，菲莉打開厚厚的書，翻起布滿傷痕的書頁。
翻到要找的地方後，她的手停了下來，緩緩開口說道
「幻獸書，第1卷54頁，『非布拉村的惡龍〈Ivil Dragon〉』『第一類危險幻獸——但附條件重點觀察』『有傳說作為補充』……嗯，是個奇怪的孩子」
「嗯，確實很少見。那竟然是『童話』被傳唱的存在，或許與『英雄傳說』也有關聯」
「……吾之花兒啊，又是『童話』又是『英雄傳說』，究竟是怎樣的故事？那龍確實存在麼？」
「嗯，確實存在，但稍稍有些特別」
菲莉聽到克俢那的提問點點頭，雪白的手指在文字上緩緩拂過，如同連其特殊性也一併尊重般，娓娓講道
「通常龍族沒有善惡之分，然而那孩子之所以被稱為『惡龍』，是因為這片大地上流傳著『惡龍的傳說』」
「惡龍的傳說？」
「根據村裡的傳說，他本來是懂得語言的賢龍〈Holy Dragon〉喔」
突然，青年快步走了出去，坐在了森林入口堆砌的石牆上。壁虎嚇得逃進了石縫中。青年毫不在意坐在這裡有多難受，從行李中取出一隻小型豎琴，指甲在弦上撥了幾下之後，開始流暢地彈奏。
「很久很久以前，在那強大的幻獸遠比現在更加逍遙自在的古老年代」
他突然唱起歌來。悅耳的低音開始響起。
他口口聲聲說分秒必爭，卻悠閒地用吟誦的方式來講起了傳說。不過，儘管他沒有餘力花個好幾天等待幻獸調查官的回覆，但耽誤個幾分鐘興許並不礙事。即便如此，村民們還是臉色變得不太好看。
菲莉一行也沒弄懂眼前的情況，愣住了。但隨後，他們漸漸開始感到驚訝，讚賞地睜大雙眼。特洛抬起頭，鼻子哼哼起來。
克俢那交抱雙臂，罕有地如沉吟般表達了內心的驚訝
「原來如此……確有足以請願除龍的資本」
「是啊，這個人受到大自然的寵愛。不過他尚未得到任何妖精族的恩惠，就不知道他自己清不清楚了……就算資質不及『勇者』的程度，也應該是個能夠達成偉業的人」
「嗯，確實如此呢」
菲莉傷腦經地微微一笑，克俢那頻頻點頭。
在他們面前，每當青年撥動手指，風便會隨之舞動。空氣仿佛被他優美的聲音所打動，歡喜地顫動著。他的聲音中擁有能夠觸動非人之物感性的特別力量。
許多幻獸喜歡音樂，其中尤其是妖精族。青年的歌聲充分擁有著令他們喜歡的潛質。
他似乎生來受到大自然的寵愛，具備人類身上極其稀有的性質。
青年平靜地以歌聲講述傳說。菲莉微微張開嘴，情不自禁地應隨著他的聲音，說道
「那是很久很久以前的傳說」
故事發生在幻獸調查官還沒創設之前，人與幻獸間的鴻溝更加深刻之時。
在厚實的綠帷包裹下的森林深處，藏著一座岩山，通曉語言的賢龍就住在那裡。
它是森林、動物還有人類的指導者，是一隻守護弱小的善龍。但經歷漫長的歲月，身邊埋藏的寶藏漸漸增加，龍對人類漸漸心生猜忌，喪失神智。
為數驚人的金銀財寶，能令擁有者瘋狂。
賢龍開始對人們撒謊，讓人們帶來財寶後就把人吞下肚裡。
曾經指引弱者的言語，如今形同劇毒。
而且，還形同利刃。
「不久，他的毒感染了他的巢穴，伸向了自己的弟弟」
「啊，可憐的兩隻龍。命運的齒輪轟轟作響地轉動起來」
賢龍還用言語的利刃刺向了自己的弟弟。他跟以前完全判若兩人，用惡毒的話語一遍又一遍反反覆覆地責備自己的弟弟。溫柔的弟弟不堪哥哥如此責備，流著淚離開岩山，投身深谷化作一塊巨大的奇石。
賢龍實現了獨占了財寶的願望，但也受到了詛咒。
屠龍將受到詛咒，哪怕同族也不能倖免。
他無法再說話，無法再吐出毒語，舌頭潰爛了，喉嚨燒壞了。從此以後，只是喘口氣或者發出聲音，都會給他帶來撕心裂肺的劇痛。
於是，如今化作惡龍的龍為了不跟任何人說話，藏進了岩山深處，不再出沒人前。
「他的詛咒無法自己化解，解開詛咒的方法只有一個，那就是讓心靈純潔的女孩照顧自己五年」
「但是，女孩照顧完龍之後自己就會受到受到詛咒，一旦離開龍的身邊便無法呼吸————整個傳說就是這樣」
「然後，龍確如傳說中所說擄走了女孩……可是，為什麼？」
菲莉不解地歪起腦袋。她對龍唐突的行為感到疑惑。
「這全是當地口口相傳的傳說，現在已經無法考證是否確有其事。不過，符合傳說的龍族個體確實存在。背負童話的他是被指定為第一類危險幻獸的危險生物，擁有漆黑的巨大身軀與蝙蝠般的翅膀，能噴出滾燙的火焰，倘若與他為敵，附近的人恐怕會被輕易殺死。可正如傳說中所說，他並不打算從岩山中出來……所以對其保留處分，進行重點觀察。因為只要不貿然刺激，龍族多數會繼續維持以往相同的行為」
「總而言之，對待他就要像對待火山一樣是吧？可他毫無徵兆地行動起來，擄走了女孩？這很奇怪啊。如果說他是想要解脫，也應該會更早採取措施才對。已承受千年的痛苦，就算再延續個一百年也沒什麼太大差別吧」
「誰知道呢，
龍族的本意是無法揣測的……不過，我要趕緊去一趟！」
「可女孩要過五年才會受到詛咒啊」
「這說的是什麼話，被抓走的姑娘哪怕此刻肯定也正飽嘗著寂寞之苦啊！必須趕快救她出來！」
青年憤慨地說出意見。菲莉微微歪起腦袋
「那個……剛才聽你說我就在想，莫非你不是這個村裡的人？」
「當然不是！我是流浪的傭兵。平時使用更加輕便的裝備，給商人當保鏢或討伐盜賊。但聽說了這樣的事情，豈能坐視不理……啊，不過聽說領主大人會把女兒嫁給營救之人，所以我可能會選擇以後在這裡定居……但這一切都要看她的意願呢」
青年滿不在乎地答道。他閃耀的蒼眸之中，沒有一絲邪念。
克俢那吃驚地嘀咕起來
「一個毫無關係的人僅僅出於同情就去除龍……喜愛唱歌，樂於助人，所以就要打敗邪惡麼。流浪的騎士去解救被困的公主，正汝童話中那樣呢。想必那姑娘也是位如公主般美麗溫柔的人兒吧」
「哎呀……這個嘛」
「該說很普通吧」
「沒那麼誇張」
聽到克俢那說這麼說，村民們怯生生地作了回答。他們面面相覷，七嘴八舌地竊竊私語。看來他們心裡一直藏著好多事情。
克俢那詫異地向他們看過去，村民們好像覺得自己說漏嘴壞事了一般，接著說道
「準確地說，是個嘴巴很毒的姑娘」
「一見人就惡語相向，那樣子恐怕根本沒人願娶吧」
「說真的，領主人那通告就像請人清理麻煩似的」
「所以，我們其實覺得……這個人挺可憐的」
「你們別說了！他都答應救人了，這不就行了麼！姑娘還那麼年輕，拋下不管多可憐啊！」
似乎是村長的男人大叫起來，隨後是一陣凝重的沉默。
村里氣氛那麼古怪的原因，這下總算弄明白了。儘管村民們在女孩回來之前掛上了黑布，但心情卻非常複雜，不知有沒有真心哀嘆她的不幸。
「原來如此。並非一切都如童話中那樣呢」
克俢那聳聳肩。可村民們坦白的情況，並未沖淡青年雙眸中的光輝，他的熱情反而更加高漲。
「姑娘人怎樣並不重要啊！重要的是她此刻肯定非常不安，她不應該受這種折磨！」
「說的沒錯。她的安全令人擔憂，若情況嚴重，我也應該向國家提交『暴走龍』認定的報告。我作為幻獸調查員也要一併同行。沒問題吧？」
菲莉如此說道。可她話音剛落，青年此前一直毫不動搖的表情之上頓時籠上一層陰影。或許他是不想傷害菲莉的自尊，回答時支支吾吾
「呃……你的意思我懂，不過你雖說是幻獸調查員，但還是很令人擔心啊……恕我失禮，你還太年輕了」
「不用在意，這是我的本職，我反倒希望你能留下……但看你不會同意的樣子，所以至少得讓我同行，不能讓你離開我的視線」
「這位小伙子，吾另外要申明一點。花兒有吾陪伴。吾乃無敵的紳士，也是所向披靡的騎士，因此汝根本無需擔心。吾存在於此的理由，正是保護花兒不容枯萎……嗯？小子，別咬吾手指，還讓不讓人好好把話說完了！」
克俢那準備抱住菲莉的肩膀，結果特洛撲著翅膀飛快地飛了下來，死死咬住克俢那的手指，警告克俢那放開菲莉。克俢那好不容易才把特洛趕走。
克俢那在黑布裡頭哼了哼兔鼻子，再次向青年投去尖銳的眼神。
隨後，青年好像明白了什麼，深深地點點頭。
「原來如此，確實如你所言……就有勞你來保護她了」
「直覺也相當不錯麼……相當有勇者的素質呢」
青年答應菲莉同行，直直地伸出手。菲莉毫不猶豫地伸出自己柔軟雪白的手，握住了青年粗獷的手。
青年握住菲莉的手，有力地抖了抖之後，鬆開手做自我介紹
「請多關照，我叫吉爾巴特。讓我們一起把姑娘營救出來吧！」
就這樣，菲莉決定前往惡龍的所在之處。
他在漆黑的森林深處。
就像童話中講的那樣。
＊ ＊ ＊
菲莉一行踏著生有苔蘚的大地，向前趕路。
在這片森林中，古老的樹木盤根錯節，繁茂密集的枝葉遮天蔽日。不僅視野惡劣，而且有的樹枝垂著藤蔓，有些灌木叢中藏著棘刺，還有毛骨悚然的傘菌群總會阻撓前進的步伐。每走一步，肺里就會吸滿好似野獸體臭的密林氣味。但是，附近沒有野獸的蹤影。從沒發現妖精之環看得出就連妖精也沒有。
這也是強大的幻獸——龍族統治著附近一帶的證據。
冰冷的空氣中瀰漫著薄霧。就像在警告闖入者一般，越往前走空氣便越發白濁，濕氣也越重。但走了一會兒之後，樹木的蹤影消失了，其他植物也很不自然地被一掃而光。
忽然，視野豁然開朗。
「這……」
在他們面前，有條將森林直線橫斷的一條奇怪道路。素裸的地面上連草都沒長。但是，若說眼前的景象出自人類之手，構造也未免顯得太過雜亂。
克俢那輕輕地蹲下去，衣服隨之搖擺。他詫異地驚呼起來
「這條不自然的路是怎麼回事？」
在霧中延伸的詭異直線，筆直地通向森林之外。
吉爾巴特將手水平擋在額前，一邊觀察前方一邊說道
「剛才村民們告訴過我，這條路似乎連接著深邃的溪谷。這可能是龍弟弟飛出岩山，在慟哭中爬過所留下的痕跡……朝著與他前進的相反方向沿這條路向森林深處徑直走去，就能到達龍的住處」
「原來如此……留下了這樣的痕跡，也就意味著不能貿然斷定傳說是虛構的呢。不容小覷啊」
「嗯，留下了傳說的孩子，大都留有許多證據來印證他們的傳說。這次的……是個相當悲傷的故事呢」
菲莉點點頭。三個人還有特洛，在這條毫無其他生物氣息的道路上邁步前行。
這條路一馬平川，走在上面無比輕鬆，之前那段艱辛的路途就像假的一樣。
不久，聳立在霧中的岩山顯露出輪廓。那裡有歪歪扭扭的三座尖峰，好似城堡的尖塔，刺向天際。岩山籠罩在沉寂之中，難以想像裡面有龍，唯有空洞的風悽厲地拍打耳朵。
菲莉握緊花楸杖，宣告道
「出發吧，但願不要撞見他」
吉爾巴特似乎從菲莉的語氣里聽出她似乎也在替惡龍擔心，察覺到了菲莉的意志，但他並沒有闡述自己的意見，淡然地點了點頭。
三個人朝著最近，也是最可能是龍出入的洞穴走入岩山。隨後，高度與寬度遠遠超乎想像的廣闊空間呈現在他們眼前。
「好厲害……多麼宏偉啊」
菲莉不禁感嘆。
岩山內部被掏空，形成建築物般的構造。沿牆壁拓有寬闊的通道，通道呈螺旋狀通向遙遠的上方，岩土還拓有足夠供龍休息的巨大岩台，上部投下的光線灑在岩台上，在地面上形成巨大的黑影。
仔細一看，正上方開著洞，似乎是供龍從那裡飛出去的構造。在洞的正下方有個從岩石中挖出來的圓形水池，裡面蓄積著清澈的雨水。
那東西恐怕不可能是自然形成的。可能是強壯的矮人族過去使用鑿子和錘子，以超越人類智慧的技術為賢龍製造的。
菲莉靜靜地豎起耳朵，但並非聽到龍呼吸或鱗片摩擦的聲音。
她調動自己的所有感官之後，慎重地得出結論
「……看來不在家的樣子」
「嗯，似乎是呢。看來惡龍正好離開了巢穴，運氣不錯啊」
克俢那也肯定了菲莉的看法。吉爾巴特向他們投去率直的尊敬目光。
菲莉握緊花楸杖，向吉爾巴特做出指示。
「應儘量避免不必要的交戰。我們去尋找女孩吧。將女孩保護起來後，請吉爾巴特先生將女孩帶回村里。如果龍要追她——到時候我和克俢那會採取相應的措施」
「分工弄反了吧……雖然很想這麼說，但畢竟現在連爭論的時間都沒有。事後再說吧！那我去這邊了！」
吉爾巴特說完後，毫不猶豫地朝某條通道飛奔而去。
菲莉目光沿壁面掃過。四面八方延伸而去的道路隨上行出現分歧，分別連接那數不清的岩台，就像開裂的大樹表面長著一朵朵蘑菇。而這麼一說，菲莉他們就如同在上面彷徨的螞蟻。
在如此之大的空間中找一個人如同大海撈針。但菲莉堅定地點點頭，飛奔起來。克俢那也在她身旁齊頭並進。他臉上的布飛揚起來，影子猛然從腳下
伸出來。
「花兒啊，吾先行一步了。在這種以人身肉腿腳難以通行的地方，吾必須為汝開拓道路呢。這正是大顯身手之時刻」
他揮動細長的手指，就如同揮舞指揮棒一般，影子瞬息之間泛著波紋向周圍鋪開，黑色的末端垂直沿牆壁爬升，開始探索岩台。
特洛也不服輸，也從菲莉的頭紗上飛了起來，在空中翻了個跟頭後在菲莉面前哼了下鼻子為自己打氣，隨後飛快地向正上方飛去。
菲莉用感謝的目光回應他們，自己也沒有停下腳步，繼續拼命地往前跑，儘自己力所能及的綿薄之力。
不久，克俢那確認完一處岩台後，讓影子停了下來。
他讓所有影子回到自己背後之後，伸出漆黑的手掌。
「花啊兒——這邊來」
「嗯，拜託了」
菲莉毫不猶豫地抓住克俢那的手，撲入他的懷抱，特洛也連忙飛了回來，趴在菲莉的白頭紗上。
克俢那將影子固定在遙遠上的岩台上，像拉繩子一樣將自己的身體向上提升。到達目標岩台後，菲莉正準備從克俢那懷中跳下來時，吃驚地睜大了雙眼。
「……果然傳說不完全是虛構的呢」
在那裡，是一片耀眼的金光。
在金幣寶石堆成的山中，躺著一個女孩。
儘管她身上用上等料子製成的衣服有些髒了，但身體看上去並不虛弱。何止如此，她嘴裡竟還傻傻地留著口水。
看樣子，她正在酣睡。
克俢那看到她搭著纏結紅髮的側臉，不由自主地嘀咕起來
「原來如此……確如村民們所評論的那樣。不，人的美醜對吾而言根本無足輕重喔？除了花兒，吾對任何人類都不感興趣……不過，聽聞她符合童話中公主的定位，展開相應的聯想確也無可厚非，但這也未免……」
「你要不要緊？我是幻獸調查員，前來保護你了」
菲莉沒有理會克俢那失禮的抱怨，蹲了下去，將手放在睡著的女孩肩膀上，輕輕搖晃。但女孩沒有反應。
菲莉擔心身體不適，慌張起來。就在這時，傳來奇怪的聲音。
呼咕呼咕，非常脫線脫線的聲音。
「呃……這……」
「嗯，這是鼾聲呢。竟然在龍巢中如此氣定神閒，這女孩簡直膽大包天啊」
女孩睡得正酣。菲莉在困惑中一度停手，之後露出毅然的表情更加用力地搖晃她的肩膀。
「那個，醒一醒！起來！醒過來啊，起來啦！」
「嗯……欸，啊，怎麼了？好吵啊」
女孩總算醒了過來，使勁揉了揉眼睛，把掛在嘴上的口水吸了回去。克俢那被她這邋遢的樣子嚇得「噢、噢噢」地叫著直往後退。菲莉露出安詳的表情，接著說道
「你沒事真是太好了。我是幻獸調查員，菲莉·艾赫娜。聽說你被龍擄走，我們與接受當地人委託的人一起過來接你了。趕快離開這裡吧」
女孩驚訝地向看向菲莉。
原來如此，拿她的長相去對照童話中的公主確實非常失水準。但是，她有隻布著雀斑的醒目圓鼻子，也算相當可愛。她只要笑一笑，大概能討不少人喜歡。但是，女孩質樸的面龐頓時變得扭曲。
她直直地指著菲莉，放出話來
「醜死了」
「誒？」
「哎，真討厭真討厭。一醒來就看到這種臭臉，簡直糟透了」
瞬間，菲莉無言地把手側面一揚，啪地一聲抓住了從身後伸過來的黑暗長槍。長槍就像爭辯著讓菲莉鬆手似地劇烈抖動。
菲莉仍舊看著前方，對放出長槍人說道
「克俢那，克俢那，別激動。不要這樣，好麼？」
「欸！花兒汝快鬆手！豈能容忍如此不知天高地厚蠻橫無理的侮辱！吾要滅了這廝，扔給惡龍吃掉！」
「不可以說這麼過分的話！而且完全沒有值得生氣的事情吧」
「對吾之花兒惡語相向還不生氣，汝還叫吾對什麼生氣！」
「……我說，你們把人喊了起來都在幹嘛？用布遮住臉的大叔怎麼看都好可疑……被這樣兩個人帶著，看你是沒朋友呢。哇！」
「啊，特洛也快住手！」
之前裝出成熟嘴臉故作鎮定的特洛，也忍不住衝上去張開翅膀拍打女孩的臉，嚇得女孩驚叫起來。
菲莉連忙抓住特洛塞進包里，特洛使勁吵著要出來，但菲莉還是把它死死按住，對女孩關心地說道
「對不起，有沒有弄疼你？拜託了，雖然我可能讓你不太喜歡，但現在還請忍耐。這裡很危險，趕快離開吧」
「不，我不走」
「咦？」
「我不走。我才不要跟你這種人走，堅決不走」
女孩抱住雙腿，把垂下來的臉埋進雙膝中，然後抓住弄髒的裙子蜷縮起來。
菲莉不知所措，女孩在她面前小聲嘀咕起來
「什麼嘛。你被人這麼護著，寵著……討厭死了，真的討厭死了。我最討厭你這種人了」
「咦……請問……」
「為什麼不反駁？為什麼不生氣？搞得好像就我是壞人似的」
「就算這麼說……實在沒什麼至於讓我生氣的」
「什麼啊，你白痴麼？你腦子裡都是木屑麼？圈裡的豬都比你機靈吧。你真會喘氣麼？」
「克俢那，別衝動！特洛也別衝動！」
菲莉一隻手抓著長矛，另一隻手按住包。女孩抬了下頭，然後又無力地放回雙膝間，呼了口氣。
「……呼，又搞砸了」
「什麼？」
「怪我還不行麼，我早就知道自己性格糟糕了。但我又有什麼辦法，這嘴又不聽使喚」
「那個……」
「像我這樣長得醜嘴又毒的女孩反正肯定要被人討厭的，既然這樣還不如乾脆讓人家一見面就認清人家的本性倒來得輕鬆。可是，我已經受夠了」
「那個……」
「反正父親大人和那些子民都不怎麼擔心我」
女孩嘰嘰咕咕地抱怨起來，口吻相當凝重，與她的年紀很不相符。
菲莉吃了一驚，連忙反駁
「沒那種事，令尊……」
「肯定盤算著把我救出來之後就嫁給別人，好把我這個麻煩鬼掃地出門啦。那個爛青蛙臉臭老頭」
「唔……說得絲毫不差呢」
克俢那摸著下巴，一副欽佩的樣子嘀咕起來。菲莉用目光制止他不要往下說。這個時候，女孩激烈地搖起頭表達內心的抗拒
「不光是父親大人，大家都不關心我，巴不得我消失才開心。別來管我啊！」
「沒那種事。幸災樂禍的人不多的。大家都很擔心你……」
「那為什麼他們自己一個人也不上，全推給旅行者啊！」
「唔……說得句句在理呢」
克俢那對她的敏銳深表欽佩，深深地點點頭。菲莉用目光喝斥克俢那。那女孩最終竟一邊哼著歌一邊晃起來。菲莉溫情地對她說道
「我明白，你的心中有許多煩惱與不安，但現在還請跟我們一起走。要是一直留在這裡，據說你五年後就會受到詛咒，只要離開龍的身邊就無法呼吸了。這樣的命運對人類來說實在太殘酷了，所以……」
「有什麼關係啊！難道有什麼讓你們傷腦經麼！」
女孩突然抬起臉，大大的眼睛泛著淚光。
她握緊拳頭，猛地站了起來。菲莉被她震懾到，有些吃驚。從包里探出腦袋的特洛嚇得又翻倒在包里。女孩亂掄著拳頭大聲叫喊
「我在被抓走的時候啊，是我按照每日慣例在森林裡破口打罵的時候！」
「女孩啊，把那種事當做每日慣例恐有些不妥吧」
「說壞話會讓幸運溜走的喔。因為妖精族討厭人類說謊和說髒話，這一點有明確統計做根據」
「我有什麼辦法！我討厭自己，討厭大家，討厭這個世界，討厭得都快炸了啊！大家都討厭我，我又這個樣子，惹得大家越來越討厭啊！啊，簡直不可理喻！然後不曉得為什麼龍就突然冒出來，我就暈了過去，一醒過來就在這裡了！究竟怎麼搞的啊！這太奇怪了吧，一點也不好笑！」
「唔……解開詛咒的條件應該是『心地善良的少女』才對吧，惡龍都聽到這丫頭罵街了還抓過來，很蹊蹺呢。莫非他品味很另類？」
克俢那納悶起來。菲莉對覺得不對勁。在森林裡破口大罵的少女，怎麼想也不適合來解開已持續幾百年的詛咒。
女孩壓根沒理會兩人的疑惑，更加激烈地揮舞拳頭。
「可是，那傢伙從沒對我做過分的事情，不管我怎麼
罵它都跟個石頭似地從不發火！我是不知道它在想什麼，但既然大家都討厭我，我就呆在龍身邊不挺好麼！照顧了五年之後就不能離開又怎樣！像我這樣的女孩就應該在這裡生活！」
「請不要悲觀，至於下意識就出口傷人的毛病，慢慢改就好了」
「而且，大家明明都討厭我，為什麼事到如今又要來管我啊」
女孩鬆開了拳頭，全身泄去了力量，突然間靜了下來。
她垂下頭，難過的感情如雨珠般零落
「沒人跟我玩，沒人聽我說話。他們本來笑得好開心，我一靠近就不笑了……可是，為什麼要來救我？因為我被龍抓走了？只是這樣而已？我的處境變得好像童話里的公主，所以大家讓我回去？這太奇怪了吧」
她靜靜地抬起臉，用清澈的雙眸看著菲莉。
她一邊眼角落著淚，一邊哀求般地提問
「告訴我，為什麼啊」
此時，鳴叫聲震天價響。
那聲音仿佛撕裂長空，震碎大地。
菲莉猛然抬起頭，她的頭紗在來自高空的風壓之下激烈搖擺。她蜂蜜色的瞳仁中心，映出了一個黑點。
她低聲低喃
「————來了」
一隻漆黑的龍悠然地拍打著酷似蝙蝠的翅膀，充滿威嚴的龐大身軀以違背物理法則的優雅動作開始下降。
「你們在幹什麼！找到姑娘了就快走啊！」
大概是聽到爭執的聲音確定了方位，吉爾巴特沖了進來。女孩一看到他清秀端正的面龐，一下子跳了起來。不知她在想什麼，她抓起金幣到處亂拋，開始在寶山挖掘，打算把自己藏起來。
「不、不要，討厭討厭討厭討厭，這帥哥怎麼回事啊。這種傢伙的性格肯定像老鼠一樣卑鄙，我超不擅長應付，呀！」
「雖然不懂你在說什麼，但你似乎沒受傷呢！嗯，確實沒有！走吧！」
「不要不要不要不要，放開我！」
吉爾巴特無視亂扔的金幣，一把抓住女孩的後頸，像檢查貨物似地確認她無恙之後，又像抱酒桶一樣夾在了腋下。
面對再次出現與童話不符的地方，克俢那一臉驚訝。
「不對吧，應該還有跟文明的方式來帶她走吧」
「放開、放開、放開我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！放開！就算我長得醜，這麼帶我走也太過分了吧！」
「不，不管對誰我都會這樣！」
「那反而更惡劣啊！你怎麼回事啊！放開我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女孩雙腿亂擺，掙扎得更加劇烈。菲莉注視著她，握緊了手中的花楸杖，擺出毅然決然的表情衝到女孩面前，以懇求的樣子喊道
「請不要激動。要是把龍惹惱會演變成戰鬥的！到時候不僅你會有危險，我也必須將他判定為『失控龍』了！」
「失控，龍？」
「意思就是，必須殺死那隻龍！」
女孩頓時大吃一驚，倒吸一口涼氣。她雙眼不自主地彷徨起來，之前明明申明過那麼多次對自己不在乎，這次還是想當老實地點了點頭。
「我知道了，我……我其實也並不想它死」
「太好了……非常感謝。你果然是個善良的人」
「啥？你哪隻眼看出來的！」
「好了，一起走吧！」
菲莉無視於女孩的怒吼，生龍活虎地喊出口號。吉爾巴特點點頭，飛奔起來。在他正要衝回螺旋狀通道的時候，克俢那打了個響指。黑暗在空中聚集，變成一個四方的箱子。那個箱子向下打開，台階從裡面冒出來。此乃人類所無法使用的異樣技能。
吉爾巴特目瞪口呆
「……這……你究竟……」
「吾是什麼人不重要。汝先走吧，小伙子」
「嗯，也對！魔術的手法就待會再請教吧！」
吉爾巴特無比耿直地喊道，抱著女孩衝下台階。克俢那聳聳肩，將特洛裝在包里的菲莉跟在他身後跑下台階。
只要衝下黑暗的台階，出口便近在咫尺。
就在吉爾巴特正要衝過水池邊的時候，水花誇張地飛濺起來。被波浪拍到雙腿的菲莉被克俢那從旁抱了起來。吉爾巴特和女孩被雙雙淋成落湯雞。
「呀！」
「……嘁、沒趕上麼」
龍以腹部著陸，降落在透明的水面上。
這頭釋放著威嚴的龐然大物在近距離抬起頭，有力地甩起尾巴，空氣為之呼嘯。龍抖動翅膀，承受空氣的皮膜掀起烈風，抖動漆黑的身軀。長著強健雙顎的臉上，金色的眼睛閃耀著光輝。
如此風貌，儼然與惡龍的形象如出一轍。
龍像在威懾一般激烈地揮舞尾巴。眼下要想逃走，只能從它身旁穿過。
「這樣是走不的呢」
「呀！」
吉爾巴特毫不留情地把當場女孩放了下去。女孩短促地尖叫了一聲，朝他怒瞪。吉爾巴特沒有回應女孩的眼神，為了保護女孩挺身而出，拔出腰間的劍。可能是有魔力輔助，劍身釋放著青白色的光輝。
菲莉朝他身後喊去
「請住手，戰鬥由我們來負責。克俢那要比你強得多」
「正因為這樣我才要上。請用你們的力量保護這位姑娘吧。我來製造破綻，確保出路。只要能夠殺出一條路，我也會一起離開這裡。這樣一來，就不用把龍殺死了吧？如果龍追到巢穴外，就到時候再說吧」
「可是，我們可以全都……」
「而且，我聽到了你們之前的爭執，我認為姑娘應該由我來救」
「欸？」
聽到吉爾巴特說的話，女孩訝異地驚呼起來。菲莉也愣愣地眨了眨眼。
他將劍橫起，以嚴肅的口吻接著說道
「要是不相信這個世上有人願意拼上性命拯救自己，豈不是太可憐了」
「你，說什麼鬼」
「既然如此，就只能讓她相信了吧」
吉爾巴特會心一笑。不知為何，女孩一副快要口吐白沫似地表情，翻起了白眼。
克俢那打心底里覺得吃驚「為什麼會露出那種表情」。但女孩迅速斂去表情，臉開始漸漸漲紅。
「你白痴……」
「我上了！」
在她即將爆發之時，吉爾巴特蹴地而起，一邊吸引龍的視線一邊沿牆壁奔跑。地面在震撼，湖水掀起浪花，龍也開始前進。
克俢那趁此機會釋放黑暗，準備保障通往出口的線路。但在此刻，龍轉頭噴射火焰。隨著轟的一聲巨響，滾滾赤浪沿地面奔騰。
「——嘁、耍些無用的聰明！」
火焰到達入口，有別於自然火焰的高熱將洞口覆蓋。克俢那抱著兩名少女，大幅度撤離熱源。遮擋面部的布在風中搖擺，他很不開心地嘖了下舌。
「先得用黑暗吞噬火焰啊。真麻煩」
此時此刻，吉爾巴特正與龍交兵。利劍揮舞，響起堅硬的聲音。吉爾巴特躲過龍尾擊碎岩石的一擊，踢著瓦礫落了地。龍又揮起翅膀朝他掃去，但吉爾巴特側劍承受了攻擊，卸去衝擊後向後跳開。任誰都看得出來，他本事相當了得。
儼然猶如童話場景的戰鬥就這樣持續下去。
飛來的瓦礫擦破了吉爾巴特的臉頰，但他毫不在乎傷痛，充滿魄力地向前挺進。龍的皮膜略微承受了一擊，發出不悅的吼聲。
此時，緊張地觀望著戰鬥的女孩開口了
「為什麼……為什麼啊……別管我不行麼」
「小丫頭，要出去了。這邊走。汝在聽麼，還是說讓吾二話不說把你綁起來？」
「到底為什麼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女孩突然大叫起來，飛奔出去。她粗暴地揮開菲莉伸出的手，甚至還以無法預測地以亂七八糟的跳躍方式躲過了克俢那的影子，一路衝到惡龍與吉爾巴特中間。
她張開雙臂，開始對著龍放聲大吼
「快停手啊，停手啊！我不知道你為什麼抓我，但你根本就不需要我對吧？你有什麼好爭的啊！快給我停手啊！」
「……姑娘」
「你把人弄傷了，自己也受傷了啊！笨蛋！人渣！遲鈍！大蜥蜴！搞什麼名堂！鬧夠了沒！」
女孩的大眼睛裡盈滿淚水，瞪著惡龍。龍靜靜地用那雙金色的眼睛回望著她。
女孩落下了淚水，像個孩子似地一邊嚎啕大哭，一邊向龍傾訴
「……夠了啊」
這時，惡龍瞥了眼克俢那。克俢那看到龍的眼睛，將舉到一半的手輕輕地放了下來。惡龍的目光又放回到女孩身上。
那雙金色的眼睛確實在短暫的瞬間眯了起來。
那憐惜的眼神，就猶如看到了年幼女孩哭泣的臉。
但那抹憐惜煥然消失，惡龍雙眼中充滿憎恨，深吸一口氣。鱗片內側暗淡發光，喉嚨的肉柔軟地鼓起來，火焰的熱量在口腔內零星飛濺。女孩如同遭到深信之人背叛一般，茫然地嘟噥起來
「欸，為什麼？」
「危險！」
吉爾巴特飛奔過去，將利劍刺向準備朝女孩噴火的龍的喉嚨。經魔力強化的劍刃刺破了鱗片。
————吼嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！
惡龍慘叫起來，黑色的血洶湧噴出。
在龍大叫的瞬間，惡龍本來完好的身體開始裂開。就像印證傳說一般，他的聲音在逐漸傷害自己的身體。惡龍在劇烈的痛苦中拍打翅膀，一路不斷地撞到壁面，向上方飛去。
龍痛苦悽慘地拍著翅膀，不久便從頂上的空洞中消失不見。
女孩就像斷了線的木偶，當場癱坐下去，空洞無力地嘀咕起來
「為什麼……為什麼。它之前明明從來沒有發過火」
「多麼勇敢的人啊！竟然想要阻止我和龍之間的爭鬥！」
吉爾巴特握住女孩的手，以感慨至極的口吻對目瞪口呆的女孩接著說道
「我喜歡上你了！雖然和領主大人已有約定，但還是讓我在此之前表達我的心意吧！請以結婚為前提和我交往吧！」
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
女孩大叫起來。這慘叫哪裡像被人表白時該有的反應。
克俢那對女孩的反應震驚得直往後退，但吉爾巴特卻好像覺得她叫得很有趣似地燦爛一笑。女孩看清了他的表情後，突然氣急敗壞地吼起來
「你幹嘛啊，搞什麼啊，白痴麼！我知道，反正你盯上的是父親大人的錢吧。可惜你想多了，我家這樣的窮領主根本沒什麼財產啊！還是說……啊，這裡的財寶！雖然沒有傳說中的多讓我覺得挺奇怪的，但隨便拿走好了啊！根本不需要像小狗一樣向我獻媚！」
「你說什麼呢，才沒那種事！」
「你明明完全不了解我！根本不了解我有多糟糕！」
「你又何嘗了解我什麼！」
吉爾巴特用女孩同樣的話吼了回去。女孩愣得眨了眨眼，下意識沉默下來。吉爾巴特爽朗地粲然一笑，以熟稔的口吻接著說道
「我生性遇到有麻煩的人就沒法置之不理，因為總是跟戀人爽約已經被甩過十幾次了。而且我腳還很臭！誰要是當了我老婆肯定得罪受呢」
「這種事值得那麼慷慨激揚地主張麼」
「克俢那，噓」
「不過你嘴巴很毒，對我不滿意的地方肯定會直言不諱地對我說出來吧。這總比一聲不吭就離我而去強多了。我們簡直天造地設的一對！而且你是個心地善良的人」
「為什麼，那種事……那種事怎麼可能啊！你有什麼根據啊！」
「你的眼睛，就跟窩在巢穴里不敢出來的狸貓一模一樣」
「餵」
「請不要小看我！是不是好人，我還是看得出來的！」
女孩目瞪口呆了一會兒之後，退怯地沉默下來，默默地垂下頭。過了一段不算短的時間，她才含含糊糊地嘀咕了一聲
「我……我考慮考慮」
「啊，我好開心。在此之前，請讓我問你個問題」
「什麼問題啊」
「姑娘芳名？」
吉爾巴特把手放在胸前，露出示意催促的笑容。
女孩猶豫著要不要報上姓名，但不管怎麼用眼神來抵抗，吉爾巴特都沒有絲毫放棄的意思。最終，女孩似乎是放棄了，嘰嘰咕咕飛快地作出回答
「我、我叫朱麗葉。很不搭調的名字吧」
「嗯，十分文雅，真的很不搭調呢！但我覺得不錯，很可愛！」
「你這傢伙真有夠過分啊」
女孩情不自禁地笑了起來，臉上頭一次露出惹人憐愛的笑容。
菲莉望著執起手的兩人，點了下頭之後目光轉向岩石地面。地上撒著龍血，被撞凹陷的牆壁上也殘留著龍身上擦掉的肉。
她緊緊握住花楸杖，向克俢那問道
「吶，克俢那，你當時為什麼沒阻止那孩子？」
克俢那沒有回答。
惡龍離去之後，這裡只留下了如童話里那樣幸福的情侶。
＊ ＊ ＊
一行人回到村里之後，村里辦了一場慶祝宴會。
本來大家似乎想辦得莊重一些，但吉爾巴特拿出豎琴，講述愉快的傳說，不久便把宴會炒得無比熱鬧。大夥觥籌交錯，將慶祝女孩平安歸來這一初衷都漸漸拋在腦後。
當領主接到通知來到現場的時候，許多村民已是爛醉如泥。而吉爾巴特、朱麗葉以及菲莉一行則不聲不響地溜出了會場。
領主誠摯地邀請菲利等人到家中做客，菲莉婉拒後拜託領主的下人轉達問候之後，便和吉爾巴特他們面對著面。在涼爽的夜色中，他和她再次執起彼此的手。
「在那種狀況下，衝突客觀上是無法阻止的。我會向政府報告的」
「嗯，有勞了。這次真是承蒙兩位相助」
「呃，那個……」
「快說呀，現在不說就再沒機會了」
兩人的關係似乎已經完全拉近了。吉爾巴特溫柔地推了下朱麗葉的後背。朱麗葉畏畏縮縮地走上前來，注視著菲莉，嘴巴張開了又閉上，調整起呼吸，最終以決死的表情開始說話
「這次你們來救了我呢……姑且應該道個謝吧。謝謝」
「言重了，我沒幫上什麼忙」
朱麗葉輕輕地把手伸出來，她的手指在微微顫抖。
菲莉毫不猶豫，緊緊地握住了她的手。朱麗葉就像心裡的大石頭落了地，露出微笑。
她的手很溫暖，很柔軟。但朱麗葉微微垂下目光，表情扭曲起來，有些悲傷似地嘟噥了一聲
「可是……其實，我當時真覺得就那樣也好」
不給菲莉追問的機會，朱麗葉便把手放開。紅色的頭髮搖擺起來，她轉過身去，深情地看了吉爾巴特——這位她若不是被惡龍抓走便恐怕不會相識的男性一眼，眼眸再度蒙上了寂寥的陰影。
朱麗葉抬起臉，向遙遠的上方望去。
像在尋找什麼似地，目光在空中彷徨。
不久，她又好像放棄了，垂下了眼，握緊拳頭搖搖頭，就好像徹底割捨離去之人一般重新把頭轉了回來菲莉，臉上再次露出平靜的笑容。
「再見。你們要繼續旅行是吧，要小心喔！」
「嗯……謝謝」
菲莉靜靜地點點頭，再次與她握手。
吉爾巴特與朱麗葉和和美美地乘上了馬車，隨後車夫策馬而去。菲莉朝著漸行漸遠的馬車揮了揮手，在她身後的克俢那輕輕地嘀咕了一聲。
「公主嫁給了前來拯救她的王子，兩人從此過上幸福美滿的生活……該說可喜可賀呢」
菲莉沒有回答。她頭紗上的特洛見她沒精神似乎很擔心，鼻子哼哼起來。菲莉撫摸著特洛的小腦袋，轉身離去。
「出發吧，我們沒必要繼續留在這裡了」
克俢那什麼也沒說，默默地回到了她的影子裡。皓月當空，正當菲莉在皎潔的月光下準備離開村子的時候，從樹林竄出一個人。克俢那當即跳到菲莉跟前來保護菲莉。
「哇，嚇、嚇我一跳！」
出現的人是個胖男人，他撞上看似可疑的克俢那（畢竟遮著臉），驚呼起來。他身上背著大量的行李，看上去是一名商人。菲莉看著他，納悶地歪起腦袋
「請問，您是？」
「啊，我是從那邊村子出來的行腳商，好不容易到隔壁鎮子送完貨，就想回去探望父母……嗯？火光還亮著？出什麼事了麼？」
「實不相瞞，被龍擄走的領主千金……」
菲莉向商人道出了擊退惡龍的始末，商人對她說的話驚訝不已，吃驚地叫喊起來
「天啊，竟突發生過這樣的事！等等，這麼一說那聲音是……咦？」
「那聲音是指什麼？」
「其實呢，幾天前我有在岩山附近路過。儘管那邊非常陰森，但畢竟能省不少腳程，結果我路過那邊的時候聽到了氣勢洶洶的罵聲」
『你這大蜥蜴、遲鈍、混蛋、臉像壓扁的豬鼻子！』
有人在岩山裡頭叫喊，但不知道是在沖什麼發火。除了震天價響的罵聲之外，四周鴉雀無聲。商人聽到罵聲後鬆了口氣。因為，要是傳說中的惡龍就在山裡，被罵得那麼慘怎麼可能不發火。
「然後我當時就想，肯定是有誰在岩山里玩，惡龍的
傳說肯定是假的。沒想到，竟然有姑娘被抓了……哎呀，真把我給嚇壞了」
菲莉靜靜聽商人訴說。她再一次為驚到對方而道歉之後，便與商人分道揚鑣。商人揮了揮手，懷著想參加宴會的激動心情，匆匆朝村子趕去。
菲莉默默地邁出腳步，穿過白霧皚皚的森林，到達了沒有植物的道路。她循著這條路，直直地走向森林深處。
不久，岩山的輪廓在蒙蒙白霧中浮現出來。
菲莉在山前止步，如同講述故事般細語道
「疑心病重的賢龍對人們撒謊，讓人們帶來財寶後就把人吞下肚裡。不久，賢龍還用言語的利刃刺向了自己的弟弟。他跟以前完全判若兩人，用惡毒的話語反反覆覆一遍遍地責備自己的弟弟」
溫柔的弟弟不堪哥哥如此責備，流著淚離開岩山，投身深谷化作一塊巨大的奇石。之後，龍如同甘願受罰一般蟄居起來，未曾試圖解除身上的詛咒。
「山中的財寶，遠比傳說所述的要少得多……那一定是因為他扔掉了。既然如此……他一定在為曾經欺騙、殺死人們，惡語責備傷害、逼死弟弟感到後悔」
然而，龍擄走了女孩。
菲莉閉上眼睛，想像著一幕情景。
在幽深的森林裡，一個女孩正在破口大罵。她為自己也控制不住的謾罵而哭泣，為傷害他人而後悔，並憎恨這個理所當然般對自己冷漠以待的世界。女孩肯定在哀嘆，恨不得再也不要見到任何人，乾脆消失算了。
女孩曾說過，在樹林裡大喊是她每天的習慣。
惡龍天天聽著她的聲音，終有一天現身了。那女孩恐怕不適合解除詛咒吧，但龍還是帶走了她。
為什麼要選擇她呢？為什麼要將她留在身邊呢？
那個時候，龍確實對女孩投去過一抹，就像看著哭泣的年幼女孩一般的哀愍目光。
「吶，克俢那……你為什麼沒有阻止那孩子？」
菲莉將之前一模一樣的問題又問了一遍。克俢那再次從影子裡現身，晃動著兩隻長耳朵，在她身旁和她一起望著岩山。
然後靜靜地，輕輕地說出答案
「因為，那隻龍希望這樣」
惡龍被打倒，童話畫上句點。
人們擔心公主的安危，公主得以平安無事地投入騎士的懷抱。
菲莉望著惡龍與女孩曾經共同居住過的山。
那裡已經沒有任何動靜，聽不到任何人的聲音。
如今已無從知道，那隻受傷的龍孤單地飛向了何處。