第二卷 【第7話 九頭蛇】
有人發來緊急聯絡，對方是幻獸調查官的『燒瓶小人』。
穩重的對話中，透著異樣的危險氣息。
對方傳輸過來的聲音十分流暢，證明了對方製作『燒瓶小人』的高超技藝。由於強制連接迴路的技術也十分巧妙，可想而知是調查官中的高手。就是這樣的大人物，專程選擇菲莉發來了緊急聯絡。
特洛隱約有種不祥的預感。菲莉通過特洛，接通了對方。
『獅鷲一事我有所耳聞，聽說你在使役強大的幻獸。你提交的記錄一覽我也已經確認過，你解決獸害的數量在調查員中出類拔萃。請你務必助我們一臂之力。眼下眾調查官無法立刻行動，但派遣手腕拙劣的調查員又搞不好會讓災害擴大』
低沉的聲音如此講述。菲莉詢問對方發生了什麼情況。對方停頓了片刻。
特洛的不祥預感愈發強烈。
他感覺就像危險的氣息直接灌輸到了神經里。儘管不想傳達出來，但還是將收到的內容原原本本地告訴了菲莉。隨後，本來坐在椅子上的菲莉站了起來，雙眼吃驚地睜大，白皙的面龐繃得緊緊。
這變化，就如同滿月突然被遮住一般。
『九頭蛇出現了』
「………怎麼會」
特洛不明白這句話的含義。但他知道，只有在世界或者眾幻獸出現異常的時候，菲莉才會用那種低沉的口吻。菲莉面色嚴肅，咬緊嘴唇。想了一會兒之後，她低聲對告訴特洛
「特洛，回信。問對方幻獸調查官何時能夠出動」
聽到這句話，特洛稍稍鬆了口氣。至少這次不是必須全範圍發送信息的緊迫情況。
特洛照她的指示向對方詢問，馬上便得到了答覆。
『負責屬地的調查官目前正在整理受害情況。整理完後會向國家申請支援。我們預定將對回應的人進行選拔。但是，人員的確保與武裝批准的下達恐怕還需要一個艱難的過程。實際應對措施恐怕要至少花上四天才能展開』
「————四天。果然還是太慢了。對方是九頭蛇，在耽誤的這段時間裡，當地將難免受到嚴重災害。面對傳說規模的獸害無法及時展開應對，這是幻獸調查官面前最大的難題呢」
『說得太對了。九頭蛇的情報沒有被規制，在第一類危險幻獸中屬於傳說級別，恐怕募集不到足夠的志願者來組建應對部隊。而且從善後處理麻煩且幹得不好還會背上責任的可能性很高，在部門內部相互推諉的情況搞不好已經開始了』
「沒辦法了……現在正需要能夠迅速出動而且強力的調查員呢。我知道了，那我就先去現場看看」
菲莉作出回答。克俢那緩緩地晃了晃黑色的兔耳朵。
「沒關係麼？雖然不及舊龍，但九頭蛇也是應該等待勇者出現來對付的幻獸。本來就只能由被選中的人來打到怪物……這是至理，顛覆至理可不會有什麼好事啊」
「可是，現在就跟舊龍那時一樣。等勇者出現的話，許許多多的人和幻獸就會死掉。勇者是人類滅亡之前，由預知到危機的全種族於某處誕生的存在。只要勇者不能及時登場……我就非去不可。因為這是我的責任」
菲莉伸出顫抖的手，撫摸特洛。特洛想要用菲莉的手驅散不祥的預感，全力地把腦袋往上蹭。菲莉微微一笑，輕輕放開了手，然後攥緊拳頭。白色的頭紗搖擺起來，她轉過頭去直直地凝視克俢那。
就像曾經那樣——那恍如一場夢的遙遠過去那般，向他請求
「拜託了，一起來吧」
「————遵命，吾之花兒啊。只不過，這一次啊……」
克俢那一如既往地答應之後，又接著說了下去。
他的兔子眼睛，目不轉睛地看著菲莉白色的身影。
「吾一直都在思考。若是吾真有措手不及，讓汝死去的時候——雖說對不起『下一個』你，但吾也會隨汝而去。啊，是呀。吾實在等不及下一次的到來，吾再也不想承受那種被孤零零地留在黑暗中的漫長煎熬了。那樣子……實在太寂寞了」
特洛吃驚地睜大了雙眼，他不明白克俢那在說什麼。只不過，他能清楚地感受到，強大到不會被任何人殺死，不被受命所束縛的幻獸，已經做好了拋棄性命的覺悟。
菲莉張開了嘴，咬住嘴唇。幾秒鐘後，她靜靜地宣告
「既然這樣，我不會死的。不論發生什麼也絕對不會」
「當然，由吾來守護，不會讓吾之花兒凋零的」
克俢那執起菲麗的手。
於是，他們決定前往黑山。
＊ ＊ ＊
山上林木繁茂，遮天蔽日，即便在白天也非常黑暗，黑山之名也由此而來。
封閉在濃密的植物氣息之中的空間，往往會成為野獸、幻獸及稀少的妖精族的巢穴。一旦誤入其中便無法輕易脫身。輕率的來訪者，往往會被整個森林困住。但是，在菲莉前往的時候，那些遮蔽視野的林木大多都悽慘地徹底枯萎了。
那些植物的表皮融化了。
「……真慘啊」
菲莉從殘留的青黑色液體中嗅到了刺激性氣味，皺緊眉頭。
周圍瀰漫著的氣味有別於腐臭和血腥，是會灼燒黏膜的危險氣味。
是毒香。
目前空氣還沒有受到過於嚴重的污染，但此地不能久留。
「竟然會弄成這樣……就沒有活著的孩子麼？」
菲莉用手帕捂著嘴，向四周張望。枯萎或腐爛的樹木之間不見任何活物，只能看到沾滿嘔吐物的死屍，還有肉化掉後剩下的骨頭。恐怕除了及時察覺到異變並逃離的，其他生物全都死絕了。鳥群的屍體就像果實一樣掛在樹上。菲莉望著這悽慘的一幕，輕聲說道
「必須抓緊時間啊。這樣的情況還會一座山一座山地繼續蔓延下去，恐怕用不了多久就會到達人住的地方」
「現在明明是春天呢。恐怕季節更迭之時，這裡也不再有任何東西萌芽了吧。就算下了雪也不會積起來吧」
克俢那憤怒地望著樹枝。屍骸上滿是黏糊糊的毒液。
「這些可是花兒教給吾的美麗之物啊，所謂破壞就是這樣的概念呢」
他打了個響亮的響指，抹消了被毒液污染的樹枝。特洛從包里只伸出鼻子（差點被菲莉留下，但堅持跟了過來）的特洛也發出聲音表示贊同。菲莉用雪白的手指輕輕撫摸特洛的小腦袋。
「走吧————必須儘快阻止他」
三人朝著災害逐漸惡化的方向進發。
毒液留下的帶狀痕跡像蛇一樣蜿蜒延續。毒液周圍的死亡氣息尤為濃烈。在這樣的環境中前進，就好比讓『死亡』這一歹念本身翻弄著身體。
「自與舊龍見面的『我』之後從未有過呢。與傳說級幻獸遭遇就是這麼回事。振作起來，菲莉·艾赫娜。有克俢那陪在身邊，你必須設法解決問題」
菲莉為了鼓舞自己，擺出緊張的表情輕輕說道。她腳下的皮鞋即將沒入攤薄的毒池中，瞬間，毒池上展開黑暗的圓形，讓菲莉從黑暗上通過。
就這樣，菲莉他們平安到達了指定地點。
那是一個被枯萎殆盡的老樹根包裹著的洞窟，洞窟裡頭漆黑一片，什麼也看不見。
不過，能感覺到從某種有鱗片摩擦的聲音與尖尖的呼吸聲傳出來。
菲莉放下肩上的挎包，從裡面取出乾柴。克俢那在毒液污染的地面上創造出圓，菲莉將折斷的樹枝堆在黑暗形成的圓上，製成篝火，然後用可攜式風箱往裡一吹，篝火熊熊燃燒起來。
然後菲莉從包里取出箭矢，將箭頭點燃，向洞內釋放火箭。火光拖著尾巴沒入到洞窟之中。不久，洞的身處響起煩躁的聲音。
洞窟的主人發覺有敵人來襲，準備現身了。
只聽到鱗片摩擦的聲音，還有蛇特有的咻溜咻溜的呼吸聲。一隻可怕的龐然大物，拖著令人難以置信的長長身體出現了。
巨大的黑影抬起頭。
克俢那揚起晚禮服的下擺，像斗篷一樣翻飛起來。菲莉握緊花楸杖，低聲說道
「——————要來了」
那雙蜂蜜色的眼睛，注視著長有九個頭的生物。
那是一條多頭巨蛇，身體被堅硬的鱗片保護著，身體像流淌的河流一般洶湧起伏。九個頭同時張開嘴，從尖銳的牙齒上滴下毒液。
這個樣子，就如同世間邪惡的具現。
「幻獸書，第8頁。『九頭蛇〈Hydra〉』『第一類危險幻獸——傳說級，實體未確認』『擁有九個頭，會從嘴裡噴射毒液』『相傳擁有不死之力』」
這隻幻獸完全符合毒蛇之王的稱號。
九聲壯烈的咆哮交疊在一起。
而這成為了開戰的信號。
首先行動的是九頭蛇。巨蛇發出刺耳的聲音，同時向克俢那噴射毒液。高速飛行的液體擁有著形同鐵塊的重量與硬度，但克俢那輕而易舉便將其擊落，同時製造出黑暗長槍，刺穿巨蛇。
巨蛇苦悶地吼叫起來，但沒有倒下。他激烈地扭動身體，將黑暗驅散，然後繼續開始蠕動，動作異常敏捷。
克俢那為了保護菲莉不受毒液攻擊，製造出黑暗之盾，如騎士一般舉著盾牌一躍而起。他以這樣的狀態將毒液紛紛擋下來，同時讓藏在盾牌後面的手臂變形，變成如同童話插畫中的死神一般的巨型鐮刀。
「不要怪吾，侵害世界的毒蛇啊」
克俢那利落地砍下了釋放毒液的腦袋。九顆頭被紛紛斬落。
瞬息之間，伴隨著酷似水沸騰的聲音，斷面之上又長出了新的腦袋。
「真令人吃驚，有一手阿！」
克俢那讚嘆地喊起來，將黑暗之盾向前拋出。盾牌瞬時巨大化，將巨蛇連同噴過來的毒液一併壓扁。巨蛇遭到碾壓，徹底變成了碎肉。但沒過多久，巨蛇又像什麼都沒發生過一般復原了身體。
那不死的特性看來並非浪得虛名，他的身體看來具備極強的再生能力。
不久，克俢那口吻中透著明確的屈辱，輕聲說道
「雖然不至落敗，但也贏不下來呢————這傢伙殺不死啊」
隨後，他又數次釋放出決定性的打擊，但巨蛇不論是被插成篩子還是被一刀兩斷，就連被碾碎的心臟也能再生。克俢那重新確認到對方的特性，咋舌道
「捕獲也很困難呢。恐怕真沒辦法把這東西長時間地封在影子裡。但是，砍掉了又會馬上復活。單輪再生能力，恐怕要在舊龍之上吧。雖然也不是不能將他全部吞噬令其消失——可是解放黑暗之後，吾恐怕會變得不再是吾呢」
「那樣不行，絕對不行」
「吾知道。吾要是變成比九頭蛇還要糟糕的怪物可就本末倒置了呢。但是，傷腦經啊……這傢伙不同於龍族，應該有什麼弱點才對」
聽到克俢那這麼說，菲莉四處張望。照理來說，生物的弱點常出現在其棲息之處。此時，她注意到一件事，九頭蛇小心翼翼地將巢穴周圍都淋上了毒液。
在為數不多的文獻中記載，放火箭是將九頭蛇喊出巢穴的有效辦法。
「火…………用火燒傷口試試！」
「不愧是吾之花兒！」
克俢那用黑暗舉起火堆，將九頭蛇的腦袋砍飛，嘗試用火堆去燒傷口。但是，頭瞬息之間便重新長了出來，火焰被牙上滴落的毒液澆滅。
克俢那認清了傷口的再生速度，再次咋舌
「等等，這可不是用火堆就能造成有效傷害的程度啊。進一步來說，不論用多大的火都無濟於事。人類的火會熄滅，沒辦法將傷口完全燒掉。花兒啊，吾等應該暫且撤退。要燒掉這蛇的腦袋，需要不會輕易熄滅的幻獸之火」
「知道了，我們走吧。現在耗在這裡也不是辦法」
菲莉點點頭。克俢那用黑暗製造出障壁，訊速遞將菲莉抱起來，化作一陣風逃離了現場。尖銳的咆哮聲越來越遠，菲莉嘀咕起來
「能用影子搬運的火焰系幻獸……果然要數火蜥蜴〈Salamander〉了呢。可是，火蜥蜴太小了，要集合足以燒毀的傷口的火焰，需要相當多的數量。雖說存在隨火山開始活動會大量滋生的事例，但實在等不下去……是不是應該去向噴火的龍族尋求幫助呢」
「不管那條路都困難重重啊……應該正是這樣的時候才需要勇者啊！」
克俢那煩躁地咒罵起來。他們一時間拋下九頭蛇，抓緊趕路。此時，特洛神情慌張地從包里伸出臉來。
它開始嗶—嗶—地鳴叫。聽到這個聲音，菲莉吃驚地張大了眼睛。
「什麼……勇者？」
通信對象是之前委託她應付九頭蛇的調查官。她說，在王都接受培養，擁有特殊戰鬥能力的少年已經響應了幻獸調查官們的召集。
也就是說，勇者登場了。
＊ ＊ ＊
很久很久以前，正是『黑暗之王』目睹戰爭的那時候。這個國家當時分裂成了許多小國，每個小國都自立為王，醜陋的戰爭漫長地持續了下去。
不久之後，小國被被逐漸統一，成為只有一位國王的大國。
可是，『幻獸調查官』『調查員』名義上並非由國王，而是由國家任命，是為國家本身效力。這是因為，最開始設立調查官的賢王曾宣布，站在人與幻獸之間的人，不應該為個人，應該極力為整個大地服務。
由於這樣的性質，『幻獸調查官』的總部雖然設立在王都，但維持著一定的獨立性。
同時，王政方面對調查官的請求也很少回應。
九頭蛇的出現，恐怕是侵害國家利益至深的情況。
據說，被選為勇者的少年就在王都的設施內密密地接受培養。
菲莉為了見他，來到了幻獸調查官總部。
總部位於王都南邊的位置，是一座集鍊金術之大成的水晶宮。隨著九頭蛇的出現，那裡現在亂得雞飛狗跳人仰馬翻。
在設置於中央的世界樹移植株前面，參照調查官、調查員名冊能派上用場的人員被逐一篩選出來。一幫老鍊金術師在進行學術討論，從不時傳來好像怪鳥一般的刺耳聲音可以聽出，他們現在似乎存在糾紛。還有一群外表十分粗野的人，應該是響應調查官召集而來，本來有罪的幻獸野人。
這個設計為最大限度利用自然光的建築物內部，本來應該是個注重安靜的地方，但現在已然陷入混亂至極的狀態，隨處都能聽到怒吼聲，隨處都能看到文件亂飛。
在這樣的騷亂之中，菲莉被帶往一扇大門，大門內側非常安靜。
菲莉一走進去，便不由自主地噤若寒蟬。
這是因為，她所要見的人，目光非常空洞。
被稱為勇者的少年，竟然是個平凡無奇的孩子。
他身上穿著與年齡不相符的華麗服裝，有著一頭黑色短髮，與那頭髮相稱的白淨臉龐低垂著。很奇怪，他的雙眸黯淡無光，直直盯著空無一物的桌子。菲莉目光掃過他瘦小的全身，盯著他缺乏感情的臉龐，瞬間得出了一個結論。
（這孩子感情非常不健全呢……究竟怎麼回事？）
她沒等負責帶路的調查官介紹，便有意弄出動靜地坐在了少年面前的座位上。少年呆滯地抬起頭。菲莉對他微微一笑，將頭紗上的特洛放了下來。特洛就好像察覺到主人的意圖，大幅度地張開翅膀，提起胸膛。
「你好，你還好麼？」
「…………」
特洛啪嗒啪嗒地拍打翅膀，菲莉從他身後開朗地向少年搭話。
少年沒有回答。菲莉的目光在他像人偶一般一動不動的手上掃過。他的手指上長著老繭，皮膚也很厚。那是拿劍的武者的手，完全不像他這個年紀的少年的手。他現在一副有人跟自己說話也不知該作何反應的樣子。
（他不習慣被人投以微笑，搞不好連微笑的含義都不理解。等候指示聽令行動的傾向似乎也很強的樣子。能看得出他放棄了思考，連情緒與感情的表現都存在明顯喪失。而且，他這幅習慣戰鬥的樣子，就像個老練的士兵）
「嗨，菲莉·艾赫娜調查員，你來了啊」
「這是怎麼回事？」
一位女性打開了門。與此同時，菲莉尖銳地質問過去。
特洛眨了眨眼睛。這名帶著歡迎的問候出現的女性，應該正是那位發來緊急聯絡的調查官。但特洛聽對方低沉的聲音與說法方式，還以為對方肯定是男性。
特洛十分吃驚，但菲莉並不感到意外，注視著對方。
對方三十多歲，頭髮經過精心打理，戴著金框單片眼鏡，穿著富有清潔感的長袍與緻密蕾絲網眼頭紗，渾身散發出研究者特有的知性之感。儘管這位女性很顯年齡，但那經歷的歲月也轉變成了她的氣質。
她一副困擾的樣子，微微歪了下腦袋。
「失敬，我是調查官克蕾曼絲·亞比，感謝你響應我的召集前來這裡。但是……你問怎麼回事，指的是什麼事？」
「我是指這孩子。聽說，通常擁有勇者之器的人被確認存在後會接受專門的教育。對這孩子究竟施加了怎樣教育？」
「請你冷靜。關於這一點，我跟你看法相同……勇者乃國寶，其教育也由國家負責。幻獸調查官沒有任何參與」
「啊……是這樣啊……我剛才實在太冒昧了」
菲莉連忙低頭賠禮。克蕾曼絲搖搖頭，對菲莉的意見表示贊同
「不，你會生氣也在所難免，即便在我看來，也覺得這樣的所作所為十分殘忍……據說，他的才能覺醒的時候還只有三歲。
當時翼蛇〈Wyrm〉襲擊村莊，覺醒就是在斬殺翼蛇之後。在那之後，便由專業的武者與身經百戰的強者負責他的教育。而且將他從父母身邊帶走的時間也太早了。不論人類還是幻獸，都不能在不合適的時期從父母身邊帶走……可事到如今，很難斷定當時做出的決定就是錯誤的。不妨說正因如此，才能及時應付九頭蛇的出現呢」
克蕾曼絲點點頭。頭紗輕輕地搖擺，她把手放在少年纖細的肩膀上來安慰少年。少年完全沒有反應。但克蕾曼絲沒有在意，接著說道
「這孩子還很年幼，但作為勇者的能力值得期待」
「等等，要讓這麼年幼的孩子與我們一同與九頭蛇作戰？我拒絕。我不光要守護全人類，也是個人的守護者。哪怕是勇者，也決不能讓如此年幼的少年身臨險境」
菲莉堅定地說道。克蕾曼絲就像在表達「你太早下定論了」一般，搖搖頭，說
「我們當然不會如此蠻橫……調查員，菲莉·艾赫娜。在你到達這裡之前，我已看過你的報告書」
「……有什麼問題麼？」
「非常抱歉，恐怕我們所能給出的，也只有你已經猜測到的答案了。討伐九頭蛇需要幻獸之火，但我們已向總部報告，但無法籌集到所需數量的火蜥蜴。靠目前可調動範圍的噴火幻獸，恐怕無法完全燒掉九頭蛇的腦袋……至於龍族，你應該也清楚他們有多麻煩」
克蕾曼絲諷刺的一笑，道出了總部方面的情報。菲莉再次認識到條件的殘酷，臉色陰沉下來。但是，克蕾曼絲又接著說出了意料之外的話來
「可是，確實僅存在著一隻符合條件的幻獸」
「真的麼？」
「是的，有一隻我們進行過長期調查的幻獸，我們推測他正是能夠與九頭蛇對抗的存在。現在希望你能夠帶上勇者少年前往那裡」
菲莉聽到克蕾曼絲的指示，歪起了腦袋。她無法信服，向克蕾曼絲問道
「那樣的存在？這說法相當含糊啊。而且，為什麼是要我和他？」
「那隻幻獸肯定擁有能夠對抗九頭蛇的火焰，但同時他本身也可能成為世界之敵……其實在這件事發生前，我們一直在向國家申請派遣勇者，與該幻獸進行接觸，但要求全都遭到了駁回。九頭蛇出現後，我們才終於得到機會。我們調查官認為，應該讓勇者捕獲該幻獸，利用其火焰來擊敗九頭蛇」
「這麼做，他所承受的危險不亞於與九頭蛇對抗」
「儘管放心，那隻幻獸應該懂得人類的語言。如果對方沒有敵意，願意協助我們的話，屆時將不再存在障礙……因為，其實只是通往幻獸城堡的這一路之上需要勇者之力，到達之後就得看你交涉的成果了」
『說得可真夠輕巧啊。不論如何巧言令色，只要發生戰鬥，危險度幾乎沒有差別。可是，她說「世界之敵」與「城堡」……這些似曾聽過呢』
克俢那的黑暗晃動起來，用只有菲莉能聽見的聲音輕輕說道。菲莉微微頷首。
這個時候，克蕾曼絲仍在滔滔不絕地繼續闡述
「當前由於王政人員頻繁出入總部，調查官無法貿然行動。但就算想要委託調查員，大部分人也是看上了成功解決獸害的報酬呢……所以，不執著於金錢的你是最佳人選。不妨告訴你，你就算拒絕也推翻不了既已做出的決定，勇者還是必須派遣」
「……原來如此，我明白了」
菲莉眯起了蜂蜜色的眼睛。她一旦拒絕，少年就要獨自，或者與把他當做武器的人前去執行任務了。
就在這一刻，菲莉的選擇權已經被奪走，唯有答應少年同行。
儘管被託付了過於重大的責任，少年仍舊沉默不語。
克蕾曼絲看也不看少年一眼，開始講述該幻獸的信息。
「對象長著紅色的蜥蜴腦袋，是人形幻獸。他在廢墟中閉門獨居，就像模仿城堡內留下的肖像畫一般穿著一身紅色服裝，拒絕人類來訪。而且，他是極為獨特的生物，極有可能是顛覆以往生態系統的存在」
這些話絕對在哪裡聽過。菲莉吃驚地睜大眼睛。在桌子下面，克俢那也和她的影子一起躁動起來。克蕾曼絲如同放出最後一擊，接著說道
「我們稱呼他為『火之王』」
＊ ＊ ＊
『很久很久以前。有個地方住著一位孤零零的黑暗之王。
然後，他與跨越了黑色荊棘的白色少女相遇了』
菲莉與克俢那的故事，由此開始。
正因如此，菲莉他們無法對『火之王』的事情置若罔聞。
『火之王』盤踞的城堡位於遠離王都的地方。
首先，菲莉前往她十分熟悉的森林，向大鴉請求幫助。她曾經救助過離群後瀕死的老鴉。自此之後，他們便答應能夠經常提供幫助。
聽菲莉說完後，這次一隻年輕力勝的大鴉飛快上前答應了請求。
菲莉一行乘上了大鴉的背，翱翔在高空中。即便這樣，可是那個背著行囊腰上插著劍的少年仍舊沒有發出半點開心的聲音，只是默默地抓著大鴉的脖子。
「翱翔天際的感覺怎樣？風吹得舒服麼？」
就算菲莉跟他搭話，他還是毫無反應。那雙黑色的眼睛裡，依舊沒有流露出感情。即便如此，菲莉還是一邊安慰少年一邊繼續趕路。
「休息一下吧。突然從王都出來，你肯定也累了吧」
菲莉決定休息，從大鴉背上下來後，煮了散發甜香的茶（平時只喝開水）遞給少年。在少年喝茶的時候，她慢條斯理地對少年講
「要是有哪裡不舒服或者不開心的事情，要直接告訴我喔。然後，在順利見到『火之王』的時候，你要藏在我身後。帶你過來是別無選擇，其實我並不願意讓你同行。要是到了危機關頭，你就自己逃跑，告訴人們發生了什麼，可以答應我麼？」
不知道他到底有沒有聽懂菲莉說的話，非常含糊地點了下頭。菲莉悲從中來，微微眯起眼睛。
她想要喊少年的名字也喊不出口。
少年連自己的名字都忘記了。當他被認定為超越人類的武器，被國家強制徵收的時候，他原本的名字就被剝奪了。他似乎被授予了符合勇者的嶄新名字，但少年並沒能清楚地認識到……
（這是多麼的殘酷啊）
他是勇者。
僅僅只是勇者。
＊ ＊ ＊
『火之王』所居住的廢棄城堡，也位於一片幽深的森林之中。
那是座用白色石塊組建而成的城堡，據說過去曾是女王住過的地方，城堡下面還有一座城市。但不知發生過什麼（或許因為人類之間的戰爭），這座小國的王都被廢棄，城市的遺蹟被林木所吞噬，腐朽殆盡，只留下一堆堆的石塊。
與九頭蛇所在的森林不同，這周圍有妖精與幻獸的氣息。但菲莉一行繼續往前走，發覺空氣頓時變得緊繃。小人從蘑菇傘下面探出臉來，妖精連忙飛入花間，用不成聲的聲音向菲莉叫喊。
——不能繼續前進，不能去那邊。前面有位厲害的人物，雖然幻獸不需要恐懼，但不是人類應該去見的人。不可以進去，不能再繼續向前了。那裡是被選中的，尊貴之人的地盤。
面對他們的反應，菲莉微微眯起眼睛，從心底里感到懷念，輕聲說道
「啊，與過去的『我』在書中留下的，要與『黑暗之王』相見時的反應一樣呢」
在影子裡，克俢那心情複雜地蠕動起來。菲莉一邊安慰少年，一行人一邊繼續前行。
「真的呢……住在這裡的孩子跟既存的幻獸不一樣啊」
城堡被火焰所覆蓋，紅色的火焰在林木之間無聲無息地搖曳著。這一幕，就像沙漠中出現的海市蜃樓。但是，火焰正釋放著確確實實的熱量，但卻並沒有引燃周圍的林木。儘管牢固地守護著城堡，但對並非企圖入侵之人無害。
這火焰，超脫了自然之理。
『黑暗之王』的城堡被黑色荊棘覆蓋。
『火之王』的城堡被封閉在紅色火焰中。
「唔，火焰跟荊棘不一樣，實在沒辦法鑽進去呢……頭紗弄得破破爛爛倒是無所謂，但燒起來可就危險了……喂，特洛，不可以」
特洛充滿好奇心，兩眼放光，從包里伸出腦袋。他偷偷地想要觸碰那不可思議的火焰，但在他就快碰到的時候，被菲莉按住了腦袋，一下子被壓了回去。
克俢那從菲莉的影子裡自豪地豎起耳朵。
「花兒啊，無須擔心。以吾之黑暗，可以輕易切開這火焰……嗯？怎麼了，男孩？不要擅自上前啊」
「………………喝！」
少年無言地從腰間的劍鞘中拔出劍來。銀光一閃，瞬息之後，劍刃回鞘。
肉眼看不見的某種東西被切開
了。
隨即，眼前的火焰煥然消融。
「原來如此……這是人類本使不出的技藝呢。這就是所謂的勇者麼」
克俢那嘀咕起來。少年沒有回應。菲莉很有禮貌向少年道謝後，摸了摸少年的腦袋。少年露出不解的表情。菲莉注視著他的眼睛，再次鄭重地提醒他
「謝謝你出手幫忙，但接下來請不要站在我們前面……我們說好咯。好了，出發吧」
菲莉一行穿過腐朽的城門，走進城堡。
城堡內同樣十分荒亂。樹枝從鐵頁窗鑽進去，就像張開手臂一樣毛骨悚然地擴散開來。樓梯扶手和鏤花上爬著叫不出名字的藤蔓，盛開著暗色的花朵。
菲莉一行踏著冰冷的石磚地面向前走。腳下出乎意料的明亮，即便有些崩塌的地方，走在上面也不用擔心。這是因為，布著蜘蛛網的冕形燈，腐爛的火把，乃至不可能燃燒的盔甲內側都不明原因地燃燒著赤紅的火焰。
在又長又寬的走廊上，還看到了畫著身穿紅色衣冠服飾的高貴男女的畫像。
明明一切都已死絕，但唯獨火焰還在燃燒。
在這個神奇的城堡里，菲莉一行不斷地走向深處。
最終，他們到達了王座所在的房間。
在王座之上，坐著一個身著與畫像中一樣的紅色長袍的幻獸。
他有著人類的身體，卻長著蜥蜴的頭部。與身材細長的克俢那不同，他肩膀很寬，骨骼健碩，蜥蜴頭也十分精悍。那威風凜凜的形象，釋放著不負王者之名的威嚴。
菲莉恭敬嚴肅地走到王座前面。
「您就是『火之王』麼？」
「………………」
對方沒有回應。不知是什麼讓『火之王』覺得不悅，他輕蔑地看著菲莉。大概是覺得『火之王』的反應並不友好，黑暗在菲莉身旁立刻匯集起來。
如鋼絲般纖細的黑暗，逐漸組成一個兔子頭紳士的形象。
克俢那彎下他通體漆黑的身體，向『火之王』優雅地行了一禮。
『火之王』的表情微微起了變化。細瞳孔的金眼睛吃驚地睜大。
「太失禮了啊，『火之王』啊。見到吾之身影，汝肯定也會明白吾之身份吧」
「……『黑暗』……『黑暗之王』呢」
「令人吃驚。沒想到除吾之外竟還有其他『王』存在。算了，那終歸只是人類的稱呼……不過，吾亦有自知之明。吾乃王，而汝也是王。是由強力的幻獸與精靈，為顛覆這世界一切而誕下的存在」
克俢那肯定地說道，搖了搖兔耳朵。
『火之王』沒有回應，依舊深深地靠在王座上，始終沉默不語。
菲莉在『火之王』身前雙膝跪地，低下頭，又開始說道
「『火之王』，我有一個請求。現在，人類與幻獸正飽受九頭蛇之毒的摧殘，能否請您將神奇的火焰借我們一用？」
菲莉等待著回答。沒過多久，『火之王』深深地嘆了口氣，搖了搖頭。
克俢那不開心地跺了下腳。
「不願幫忙是麼？難不成汝還在想按汝誕生的理由毀滅世界不成？」
「……吾要說是呢？」
「為什麼，『火之王』啊。汝還根本不了解這個世界吧？汝若一直在城堡中閉門不出，一無所知地毀滅一切，汝定會後悔喔」
「………………」
「還是說，在汝的過去也過一些經歷麼？你在這城堡中，或是在任何其他地方，已經體驗過令汝體驗到想要毀滅世界的事情，或是離別了麼？」
『火之王』沒有回應，就像覺得不值得多費唇舌似地保持著沉默。
正當菲莉開口，準備再次請求協助的時候。
只聞劃破空氣的尖銳聲音。那是那是一支箭，它飛向王座，但在到達王座的半途中便在空中便被火焰所吞噬燃燒殆盡，化作白灰散落在地。
有人對『火之王』放箭了。菲莉明白這一情況，驚訝地睜大雙眼。
「———————咦？」
「————可惡的毒蟲」
火焰之王在王座扶手上撐著臉，咒罵道。菲莉連忙向身旁看過去。
只見勇者少年從自己的包里取出弓箭，擺除了射箭的姿勢。菲莉萬萬沒想過，他身上竟然藏著遠程攻擊武器。菲莉厲聲制止
「為什麼這麼做，快住手。我現在正在請求……」
「因為危險」
「危險？」
「相互理解不重要，捕獲第一」
「你說什麼」
少年呆滯地這樣說道。菲莉聽到他第一次開口就說出如此危險的話，不禁愕然。
克俢那嗤之以鼻，發出尖銳的腳步聲，走上前去。
「哈，反正是克蕾曼絲慫恿的吧。看，箭矢的尾部塗上了九頭蛇的毒。即便是『王』，中了那個也無法安然無恙。也就是說，那廝從一開始就只想捕獲」
在克俢那面前，受到攻擊的『火之王』開始讓猛烈地熱浪與熊熊烈焰繚繞在自己身邊。
菲莉閉上眼睛。事已至此，根本已經沒有再度交涉的餘地。
閃耀著紅光如數以千計的鳥群在空中盤旋。克俢那低聲說道
「竟將吾等捲入如此鬧劇，那麼這樣的發展也在那廝意料之中吧」
『火之王』的手輕輕一揮，儘管動作慵懶，但火焰卻以無比威猛的勢頭齊刷刷地飛向了菲莉等人。
勇者少年拔劍上前。菲莉不由分說地將他拉了回來。
「你不可以戰鬥，也不可以亂來。拜託了，老實呆著」
她緊緊抱住少年。少年眨了眨眼睛，但還是遵從了菲莉的指示。
克俢那面對覆蓋整個視野的火焰之箭，優雅地抬起一隻手，以黑暗之盾阻擋了火焰。隨即，『火之王』手指一揮，繼續進行攻擊。瞬間，黑暗之盾蠕動起來，表面生出巨大的顎，尖銳的牙齒將紅色的飛箭紛紛咬碎。
散開的部分火焰直接擊中牆壁，瓦礫橫飛。
兩位王在快要被飛來的瓦礫擊中前，分別以火焰與黑暗將其擋開。
王座周圍再次發出強光。『火之王』的長袍下擺飄蕩起來，釋放著熔岩般的光亮，開始蠢動。
「————嘁，這種程度根本無濟於事」
克俢那咋舌，化去一隻手臂。
龐大的黑色與紅色相互碰撞，捲起擁有摧枯拉朽之力的漩渦。
在衝擊波中，菲莉將少年與特洛守護在懷中，蹲了下去。
沒能將對方徹底殺掉，這讓『火之王』十分心煩。『火之王』跺了下腳，讓自己周圍捲起多層火焰。那些火焰膨脹起來，化作將房間淹沒的紅色暴風。
克俢那與他相反，將黑暗在自己懷中壓縮至極致，萬分緊迫地喊道
「花兒啊，到吾懷中來！」
「嗯！」
菲莉抱起少年與特洛，毫不猶豫地撲進了克俢那懷中。
克俢那抱緊菲莉。瞬息間，他將匯集至極致的黑暗像斗篷一般展開，牢牢覆蓋所有人全身周圍。
火焰洶湧襲來。此情此景，就猶如一朵紅色的玫瑰包裹著一顆黑色的果實。
經過了漫長的時間，火焰終於散去，黑暗也隨即解除。
克俢那搖搖晃晃，最後單膝跪地。菲莉連忙支撐住他的身體。
「克俢那！」
「欸，不行啊……實在是有些頂不住了啊，可惡的頑石！」
克俢那大喊。如今筋疲力竭的他，看上去全身都是破綻。可是，『火之王』並未繼續追擊。『火之王』的消耗也很劇烈，靠在王座上，已經無法維持姿勢。
少年在菲莉懷中，面無表情地目睹了這整個過程。看他的樣子，似乎對眼前展開的激戰沒有絲毫感覺。
此時，特洛輕輕地叫了一聲，克俢那的一隻耳朵也動了起來。
「……看來有不速之客到來了呢。原來如此，就連這種情況也算進來了麼。真是令人驚嘆啊」
克俢那一隻兔眼睛扭曲地睜大，憎惡地低聲咒罵起來
「————可惡的毒蟲」
在克俢那目光的方向上，牆壁的破洞之外，聚集著許多人類。
一眾幻獸調查官不知什麼時候將廢墟的房間包圍起來。
＊ ＊ ＊
「這就是『黑暗之王』麼……傳說果然不虛」
戴著金框單片眼鏡的克蕾曼絲這麼說道，眯起了眼睛。在她緊接著的嘆息中，甚至可窺感嘆的音色。在她身後，跟著十餘名幻獸調查官。
菲莉和特洛暫時離開少年身旁，她毫不畏懼地站在了這夥人面前。應付人類是她的責任。她盯著眾調查官手中握著的水晶片（用於張開結界的必
需品），開口說道
「出乎意料的安排啊。不是說，由於王政人員頻繁出入總部，調查官無法貿然行動麼？」
「當然不是貿然行動，因為我們現在正在進行九頭蛇的獸害調查」
克蕾曼絲理直氣壯地說著假話。菲莉眯起眼睛，接著問道
「於是，您來這裡有何貴幹？還有您對少年下的指示也是，跟說好的並不一致。您一開始就放棄向幻獸請求幫助，而是對其進行捕獲，為人類的利益進行驅使……這恐怕並不是幻獸調查官應有的行為吧」
「這番話我要原封不動地奉還給你，菲莉·艾赫娜」
「我怎麼了？」
「你將『黑暗之王』這極其危險的幻獸留在身邊，卻未盡到報告義務。你倒是說說，這是適當的行為麼？」
克蕾曼絲滿不在乎地進行追問。
而菲莉毫不動搖，從容地說道
「從職務倫理的觀點來考慮，這確實應該算問題行為。對此，我誠懇地表示抱歉。但是，幻獸的種類異常繁多，在當前信息尚未整理完畢的情況下，除『第一類危險幻獸』與明顯對人類有利的物種之外新物種，發現者應該有權便宜處置。由於他不屬於規定範疇，因此完全不存在違反規定的情況」
「原來如此，真會狡辯。你還出乎意料的強硬呢」
菲莉反過來利用了自己以往曾多次向部門提出需要改善的問題。克蕾曼絲佩服似地呵呵一笑。菲莉注視著她，嚴肅地接著說道
「而且我若是報告了，你們肯定會因其稀有性與強大的力量將其束縛吧。我認為，既是為了人類也是為了幻獸，都不應該將他束縛在固定的地方。現在我依然相信我的決定對雙方都有利」
「『黑暗之王』在被你使役的期間從未危害過人類，這一點確實不可忽視。事後你要將使用實績整理成報告書提交上來」
克蕾曼絲嚴肅地下達了這樣的命令，在這種狀況下，她正經的態度甚至讓人覺得滑稽。她將目光投向菲莉身後，從耳朵到腳尖仔仔細細地打量身著純黑晚禮服的兔子頭紳士。
「原本，『黑暗之王』之所以會在我們的情報網中浮現出來，契機在於被上頭的人評價為『荒謬』的某段童話————那是很久很久以前的故事」
很久很久以前，黑色的浪濤席捲了內戰之中的戰場。
一個模仿人類黑色傢伙阻止了廝殺，奪走了城堡。
於是，城堡里被黑色的荊棘重重包圍，成為了可怕的魔王的住所。
可是某一天，這個傳聞突然消失了。
「所有人都認為童話就是童話，無非是虛構的故事。但是，過去因高層分裂的騷動而遺失的部分資料，在幾年前被發現了。資料中有拘束某個存在的記錄……記錄對象，是在『舊龍』失控的現場發現的，長著兔子頭與人類身體，擁有操控黑暗之力量的新物種」
「………………」
「負責的調查官與該幻獸交流的時間極短，然而可能是在現場發現了什麼，調查官判斷該新物種擁有無比強大的力量，於是張開結界將其封印。但是現在，唯獨關於封印地點的資料似乎被人帶走了，至今下落不明……你對此刻有頭緒麼，菲莉·艾赫娜？」
「不，完全沒有」
「是麼……也罷。但既然幻獸的詳細情報不明，我們也並未對該情報過度重視。童話，精靈的活躍化，暫時被拘束的幻獸，三者被結合在了一起，對各種價值進行了重新評估。而這些，是在發現『火之王』之後」
克蕾曼絲依舊注面朝克俢那，只有眼珠轉向房間裡頭。
她的眼睛，盯著坐在王座之上仍未恢復氣力的蜥蜴頭幻獸。
「我們並非毫無根據便將『火之王』定義為『世界之敵』。『火之王』父親的幻獸的屍體，以及其母親精靈（不過精靈只存在於理論上），其存在都已證實。兩者交合是有意圖的。另外，關於事情的發生時期，有件事我要告訴你」
克蕾曼絲豎起食指，那隻食指的根部戴著一隻以吞下自己尾巴的蛇為樣式的青桐戒指。她左右搖擺纖細的手指，說道
「首先，『黑暗之王』誕生的時期，當時的殘酷戰爭，不僅對人類，也對幻獸造成了相當大的損害。但戰爭沒有持續多久，國家得到統一，賢王鑑於人與幻獸間的摩擦，設立了幻獸調查官這個職位。也就是說，和人類迎來安定期一樣，幻獸逃離了最具威脅的人類之手，也迎來了和平時期。在那之後的很長一段時間，都沒有其他王再出現」
「那麼，『火之王』是——」
「你也感覺到了吧，調查員菲莉·艾赫娜。迎來平穩後，人類開始繁榮，出沒的範圍也逐漸擴張，與幻獸之間的衝突便開始加劇。現在來看，調查官與調查員已經無法及時應對獸害。人類的怨氣也很很重，但以幻獸的立場……」
「他們自身的領域受到了侵犯，所受的侵害要比人類更大」
菲莉垂下蜂蜜色的眼睛。萊奧斯悲痛的叫喊與獅鷲可悲的樣子在眼前浮現。克蕾曼絲手指在蛇形戒指上滑過，目光再次轉向『火之王』。
「而在那種情況下就被創造出來的，就是『火之王』。可以說，幻獸方的回答已經昭示出來了。『王』不僅會毀滅人類，而且還會毀滅世界。不過，在目前的，以妖精族為中心的幻獸身上，看得出有對人類依存的傾向。『王』的誕生，很大程度上也存在重新締造自身結構的含義吧」
菲莉咬緊嘴唇。她也明白克蕾曼絲說的道理。所謂勇者，則是人類全種族為應對大規模獸害而表現的防禦反應。如果相對的，幻獸方的防禦反應若是王的誕生，那麼種族間的對立結構便已經產生了。
克蕾曼絲上前一步，在很近的距離上與菲莉相互注視。
「幻獸為了他們自己創造出王。既然如此，我們人類也要作出回應。人類要捕獲並利用王，這便是我們的回答」
「『王』被創造的目的，或許確實是那樣。但是，您忘記了一件重要的事情」
「是什麼？如果有所遺漏，那就檢討吧」
「生物能夠選擇自己的生存之道，與父母的意志無關。『黑暗之王』誕生後經歷過了很長時間，人類也並沒有滅亡。由此可見，個體的意志有時與種族的意識並不一致。要將『王』確定為與人類敵對的存在，恐怕為時尚早」
菲莉直直地盯著克蕾曼絲。但克蕾曼絲搖了搖頭，說道
「正如剛才所講，你一介調查員能夠一直使役『黑暗之王』，這是不容忽視的事實。但是，『王』的存在過於危險，不能全憑你個人的判斷」
「但是，『王』與人類之間現在依舊存在著巨大的實力差距。如果兩位『王』同時出現，聯合起來，人類便完全無法與之對抗。只顧相互仇視的話，人類將難逃滅亡的命運。我們應該相信，現在還有交涉的餘地。我堅信，既然他們擁有著足以毀滅世界的智慧與力量，就應該能夠令他們改變主意，而愛與信任必定便是不可或缺的」
「你難道是說，『黑暗之王』因為愛與信任放棄了毀滅世界？」
「嗯，正是如此。我正是基於實踐才這麼說的」
菲莉斬釘截鐵地說道。微風拂過，白色的頭紗隨風搖擺。
她轉過頭去，猶如新娘在婚禮上宣誓一般，接著說道
「我愛著克俢那·杜拉丁，克俢那·杜拉丁也愛著我。雖然愛是無形的，不確定的，但卻是人與幻獸……相差甚遠的兩者想要相互理解時，非常重要的要素」
克俢那在菲莉背後仍維持著單膝跪地的姿勢，耳朵尖染紅了，然後綿軟地耷拉下去。但他察覺到特洛的目光，又連忙把耳朵豎了起來。
『火之王』應該聽到了他們之間的對話，但完全沒有插嘴。不過他似乎在思考什麼，也並沒有否定。
菲莉的雙眼閃耀著光輝，繼續爭辯
「而且，我目前正在編寫『幻獸書』。信息能夠改變世界。只要能讓大多數人正確掌握幻獸的生態，應該能夠大幅度地減少獸害。請務必幫幫忙，在相互廝殺之前，我們應該還要必須去完成的事」
「原來如此，你是理想主義者呢……對於這一點，我個人是十分看好的。你是個不斷嘗試、挑戰並跨越困難的人。但是，至於這次的意見不同……」
克蕾曼絲打了個響指。
以此為信號，她身後的部下們舉起水晶片。那些水晶片是龍族長者與人締結契約之際（作為友好的證明託付的）從地脈積存了魔力的物品。其內部附加了束縛魔獸的術式，術式是參考鍊金術士召喚使魔時使用的結界編成的。
「————非常遺憾」
「不可以！你們沒有認清『王』的力量」
菲莉間不容髮地叫喊起來，但克蕾曼絲根本不聽菲莉的意見。
從水晶片中滴
落的藍光，開始在地面上秒回複雜的圖案。
菲莉抓住克蕾曼絲的肩膀，繼續苦求
「當『王』捨棄自身形態時就會變成最強狀態！可能因為成功使他們疲憊，你們就誤以為可以抓捕他們了！可這是錯誤的！一定要交涉！勇者還很年幼，人類以為能贏是驕傲自大！」
這個情報是菲莉過去聽克俢那說的。那是談到『黑暗之王』遇到的第一個菲莉死後的事情。
『黑暗之王』拋棄了兔子頭紳士的形態，化身為毀滅世界之人。
那個時候，克俢那變得不再是克俢那。
『那時的吾非常可怕，化身為毀滅一切的黑暗。吾再也不想……不，是絕不能變成那樣』
「拜託了！不要對我的克俢那，不要對『火之王』做那種過分的事！」
菲莉悲痛地叫喊。
同時，噗呲一聲。
「咦？」
菲莉愣愣地驚呼起來，腳下開始搖晃。克俢那詫異地眯起眼睛，勉強伸手支撐柱她的身體，在她倒下之前摟住了她的腰，將她抱入懷中。
接著，克俢那困惑不已地問道
「花兒啊……這是，怎麼回事？」
「這、這怎麼搞的？」
菲莉自己也完全弄不清情況，困惑不已。
在她肚子上，深深地插著一把樸實無華的匕首。
菲莉在被刺前，克俢那沒能做出任何反應。儘管也有一部分原因在於他此刻已經疲憊得單膝跪地，但最關鍵的還是在於，她未從克蕾曼絲身上感到絲毫殺氣。她就如同將手放在菲莉肩膀上一般，把刀自然而然地扎進菲莉腹部。
特洛察覺到不對勁，開始胡亂掙扎想要從包里出去。菲莉非常虛弱地，但又非常堅實地按住了包。在她們面前，克蕾曼絲語氣平和地輕聲說道
「真的非常遺憾，調查員菲莉·艾赫娜」
克蕾曼絲搖搖頭，用絲質的手帕擦了擦指尖上些許沾到的血。
「我也不希望發展成這種必須得寫檢討書的情況。但我判斷，與其讓你叛逆、妨礙，不如現在就對今後既定的情況事先進行觀察」
克蕾曼絲看著菲莉的眼神非常平靜，澄淨的目光中既沒有憎惡也沒有憎惡。
「幻獸調查官、調查員的歷史，很大程度上是由熱情洋溢的人才不懼危險，親自實踐嘗試而積累起來的。這是個證實即便你死，『黑暗之王』也確非危險存在的好機會呢……但不好意思。這傷不足以令你立刻死亡呢。讓你受苦非我本意。你，能來了結她麼？」
克蕾曼絲向勇者少年問道。
少年依舊面無表情，雖然目光轉向了菲莉，但並沒有遵從指示的跡象。他緊緊地握住拳頭，什麼也沒說（應該是不知該說什麼），向菲莉身邊動了一步。
克蕾曼絲十分驚訝。
「哎呀，你竟然會違抗指示，這跟國家給的解釋不一致呢……也罷。調查員菲莉·艾赫娜，似乎你還無法馬上死去，請你忍耐。如果無法忍耐，雖然有點痛，但只要一口氣把刀拔出來……」
「克蕾曼絲調查官！」
「何事？」
就在克俢那在盛怒之下快要無法維持自身形態的時候，一名調查官緊張地發出嘶啞的聲音。只見那是一位年輕人，他緊緊地咬著嘴唇。
他直直地注視著在克俢那懷中捂著腹部的菲莉，樸實的黑色頭紗擺動起來，向自己的上司高聲反對
「這未免太過分了吧！我是為了捕獲超越『第一類危險幻獸』的危險幻獸應召前來的！根本沒聽說要殺害我們的同胞，艾赫娜調查員啊！」
「調查員菲莉·艾赫娜站在『黑暗之王』一方，她的思想過於傾向於幻獸，我認為跟她已經沒有相互理解的可能」
「可、可是，她解決獸害的數量以及大量詳盡的報告書令人不得不佩服！請立刻為她治療！」
青年堅持不肯退讓。
克蕾曼絲露出困惑的表情，輕輕扶額。
「太懦弱了呢……在這件事上，對於公開情報的對象應該進行過相當嚴格的篩選才對……你加入這支部隊，是令尊推薦的對吧？你現在這樣有臉面對令尊麼？」
「跟、跟家父沒有關係！是我跟人表示反對！這麼做實在太奇怪了！」
「我也反對！上官閣下，幻獸調查官不是殺手！」
反對之聲此起彼伏。克俢那的黑暗晃動起來，扭曲地張大的眼睛裡，浮現出深深的憤怒與憎惡，同時還有難以拂去的困惑。但是，他儘管困惑，還是能夠理解。
人會殺人，也會保護人。這就是人。
一隻雪白的手伸向迷茫的克俢那。菲莉把小手貼在了克俢那臉上
「克俢那，不可以」
她將兔子頭紳士不斷微微顫抖的臉，貼向自己的額頭。她每次呼吸，都會有血順著插在腹部的刀子上往下流。即便如此，她依舊露出了那一如既往的微笑。
「不可以，傷人哦」
瞬間，黑暗爆發性地擴散開來。
但擴散開來的黑暗沒有將克蕾曼絲及其部下吞入進去，直接恢復原狀。
克蕾曼絲確認部下們平安無事後解除了緊張，感慨起來
「原來如此……你說的話似乎不假，菲莉·艾赫娜。既然部下們也都向我請願，看來有重新探討的必要……但是，現在應當優先捕獲『火之王』與『黑暗之王』。等任務完成後，便將調查員菲莉·艾赫娜送進醫院，詳加問詢吧。這樣能夠接受吧，諸位」
克蕾曼絲得出了結論。藍色的光仍在不斷擴張。
菲莉緊緊地抓住克俢那。剛才展開黑暗令他更加疲憊，但他還是緊緊地將菲莉抱在懷中。
就在不祥的光輝即將吞噬『黑暗之王』時……
「怎麼了怎麼了，發生什麼了？」
隨著嘹亮的聲音，三個金色的光點飛到了菲莉他們面前。
菲莉吃驚地睜大眼睛。閃耀的光芒，是她記得的形態。那些發著光的小人——妖精在插在她肚子上的利刃旁邊飛舞，喊起來
「太可怕了。我們感覺到熟悉的力量流了過來，竟然是『黑暗之王』來了！而且曾經保護過我們的女孩竟然變成了這個樣子！」
「餵、喂，你們幹什麼！她可是我們的寵兒啊！」
「帶她到我們的國度吧！必須趕緊治療！」
菲莉聽著轉鈴般的聲音，想起了一件事。
城堡的周圍也有妖精。他們所居住的妖精之丘，全都連接著相同的地方——年輕人的國度。他們一定是察覺到異常，從那邊飛了過來。或許是眼前的發展太過突然，眾調查官都呆呆地張著嘴。
「嘿！眼睛統統看不見！」
妖精們朝著他們釋放金光。
菲莉、克俢那、特洛都被不同於藍光的轉移魔法包入進去。
在妖精們編織出的光芒中，菲莉拼命地朝著某人伸出手去。
「一起來啊——————！」
但少年沒有伸出手，只是直直地注視著菲莉，歪著腦袋。
就好像不知道該怎麼辦似的。
淚水從菲莉的蜂蜜色雙眸中零落。
下一刻，三個人消失了。
菲莉的意識突然斷掉了。
＊ ＊ ＊
不知從來傳來猶如天籟之音的音樂。
接著，猶如轉鈴一般可愛的聲音，輕輕掠過菲莉的耳朵。
「醒了麼？」「一定會醒的」
「還差一點？」「肯定就差一點了」
「瞧」「醒過來了」
在嘹亮聲音的催促下，菲莉睜開眼睛。渾濁的記憶漸漸流入她的大腦。她驚覺地摸了摸自己的腹部，但並沒有感到疼痛。不知為什麼，連傷口也摸不到。
（……究竟是怎麼回事？）
菲莉愣愣地坐了起來。
她之前躺在一張豪華的床上，床上還罩有用金絲編織的華蓋。周圍的空氣如同灑滿寶石一般閃閃發亮，窗外的景色無比絢爛美麗。
然後，在她身邊聚集著一班小人。
那些小人在空中翻著跟頭，一邊撒著金光一邊歡呼雀躍。
「醒了！」「我們的寵兒醒了」
「『黑暗之王』心愛的花兒醒了！」
菲莉總算回憶起來。這裡是妖精們的國度。
「早上好……請問……」
菲莉準備向他們詢問，這時聽到了奇怪的聲音。那是噗噗嘶、噗噗嘶的脫線聲音。她尋找怪聲的來源，於是便在發現了一隻小小的蝙蝠正趴在自己枕邊。
特洛睡著了，鼻子上掛著鼻涕泡泡，眼睛下面的毛濕噠噠的。看來他才睡著不久，睡著之前一直在哭。
「……
特洛，對不起」
菲莉伸出手，小心不吵醒他，溫柔地撫摸他的臉。
就在這一刻，大量的黑暗猶如暴風一般闖進屋內。
妖精們顫了一下，飛快地藏進了東西的縫隙之間。黑暗席捲物資，向中央收束後咻地一聲站定下來，形成細長的紳士形態。
菲莉露出微笑，向他看去。
克俢晃了晃兔耳朵，垂著頭問道
「花兒啊，傷勢怎樣？」
「嗯，我沒事了。多虧妖精們的幫助，連傷痕都沒留下」
「是麼……那真是再好不過了」
隨即又是咻的一聲，克俢那融入到影子裡。他留下曲折的軌跡，如同一道黑色閃電不知去往何處，之後便不在了。
克俢那離開之後，妖精們一臉提心弔膽地從躲藏的地方探出臉來。
菲莉從床上跳了下去，金色的睡袍翩翩搖擺。一隻妖精飛到她面前，菲莉向他伸出手，單膝跪下向他道謝
「非常感謝，感謝大家如此友善。待會兒我會謁見女王陛下，向她致以誠摯的問候與謝意……在此之前，請稍稍給我些時間」
然後，菲莉離開了房間。
離開妖精們的房子之後，她直接朝花海跑去。
＊ ＊ ＊
這裡的天空不是人世中的顏色，花朵也異於人間的形狀。
她們似乎不受人間法則的束縛，盡情釋放著美麗。超乎想像的顏色與形態的花朵所匯成的花海，仿佛無邊無際般鋪開。
在那複雜深邃的顏色之中，唯獨有個黑點格格不入。
一位兔子頭身材細瘦的紳士正翹著腿坐在那裡。
菲莉擦著緊密相依爭奇鬥豔的花朵（沒有弄掉花瓣）一路走去，靜靜地坐在他的身旁，抱起雙腿。克俢那沒有回應，只是漫不經心地望著半空。純白色的頭髮擺動起來，菲莉將身體靠了下去，輕輕地把頭搭在夜禮服包裹的肩頭。
「對不起」
「……花兒啊，什麼對不起？」
克俢那對著前方，回應了菲莉的呢喃。菲莉閉上眼，接著說道
「我沒能幫你做任何事」
「就算是花兒，吾也要生氣的喔」
「因為，我差點死掉」
「就是說這個。可惡」
克俢那垂下了一隻耳朵，之後沒有再說任何話。
花朵無聲地搖擺。在這美輪美奐的景色中過了一會兒，菲莉再次開口
「明明我要是死了，你也會死……明明跟特洛也說好的……對不起」
「………………不，該道歉的本該吾是才對，花兒啊」
克俢那忽然伸出一隻手，緊緊抱住菲莉的肩膀，用力將菲莉拉向自己。在花海中，克俢那依偎在菲莉身旁，輕聲說道
「說什麼守護汝，說什麼不讓花兒枯萎……吾連一把小小的利刃都阻擋不了，還算什麼『黑暗之王』……花兒啊，汝對吾失望了麼？討厭吾了麼？」
「對這個問題，回答只有一個呢」
「是啊……嗯，汝說的是」
菲莉重新直面克俢那，伸出雙手，緊緊抱住他。
那溫暖的手臂，就像母親，就像姐姐，就像新娘。
菲莉擁抱著他，真切地說道
「克俢那，我最喜歡你了。讓你為我擔心了，對不起」
克俢那溫柔地，就像將珍視之物包起來一般，將手環過菲莉的後背。菲莉的身體很嬌小，很纖細，也很脆弱。他默默地閉上了眼睛。
兩人在花海中難捨難分地相擁在一起。
就在這時。
嗶咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！
出乎意料的怪聲打亂了氣氛，兩人連忙相互分開。
某個東西正拖著一大串妖精高速飛來。那東西發出吱吱的聲音，在空中突然停下，一下子趴在了菲莉臉上，嗶咦咦地叫起來。
「特洛你真調皮。你醒了呢。對不起，讓你擔心了」
「……！……！」
「嗯，我知道。對不起，真的對不起。最喜歡你了」
就這樣，特洛開始嚎啕大哭。克俢那聳聳肩，向他搭腔
「小子啊，汝醒啦？好啦，別哭得那麼傷心了。你瞧，吾之花兒平安無事……喂，吾是覺得剛才跟花兒靠得是太近了，但汝也不至於踢吾鼻子吧。看汝都成什麼樣了……好了，別哭了，小心脫水喔」
克俢那把哭成淚人的特洛舉了起來。
妖精們一同向克俢那抗議「不許弄哭我們的朋友」。
「汝、汝等什麼時候變得這麼要好了」
克俢那十分吃驚。菲莉對飛舞在周圍的妖精們靜靜地點點頭
「嗯，我很好，已經沒事了。託了大家的福……嗯……正因為這樣，所以我要回去，因為妖精國度與人間的時間流逝不一樣。我必須確認『火之王』、九頭蛇還有勇者男孩怎麼樣了」
「喂，花兒啊，汝瘋了麼！那些傢伙可不歡迎汝！人世的事情與吾等何干！吾等可是可以選擇留在這裡的！」
克俢那極力爭辯。菲莉默默地轉身面對他。
花兒沙沙作響。黃金睡袍在深色的波浪上起伏飄蕩。
她靜靜地看著自己所愛，也愛著自己的幻獸。克俢那看到那對蜂蜜色的澄澈雙眸，一下子便完全明白了。他不得不不明白。
「沒轍啊……這才是吾之花兒啊」
克俢那仰望天空。他其實也明白，而且早在很久以前就已經明白了。
菲莉·艾赫娜深愛著世界。她就像母親，就像新娘，就像孩子一般，愛著世界，愛著人類，愛著幻獸，愛著一切。
她不可能拋棄幻獸和人類。
即便，不管遭到多少次背叛。
「吾明白了……吾就與花兒同行吧。這便是吾與花兒的約定」
克俢那伸出手。菲莉充滿依賴地抓緊他的手。然後，克俢那再次起誓
「不論天涯海角，天荒地老，吾都與花兒同行」
就這樣，兩人的手緊緊地拉在了一起。
＊ ＊ ＊
妖精女王爽快地接受了菲莉的問候與回去的要求。
而且讓妖精女王『真正的戀人』受來訪者的刺激提出再次返回人間的，似乎就是菲莉的主意。因此，女王讓菲莉他們隨意選擇了妖精之丘後，便很快將他們送回了人間。
不知究竟移動了多遠的距離。
回過神來，菲莉一行站在了離妖精之丘很近的廣袤草原上。
她將回歸的地點選擇在了同事靠近大鴉的森林與人類村莊的地方。
她本打算首先去收集當前的信息，然後根據情況前往大鴉的森林。可當她來到草原上時，卻目睹到了極具衝擊力，超乎預想的情景。
「……咦？」
草原幾乎變成了一片沼澤。所有的地方，所有的一切都泡在了青黑色的粘液中。
粘稠的毒液痕跡穿出森林，歪歪扭扭地延伸到村落。
「……九頭蛇！」
菲莉他們連忙跑起來。
當他們到達村里一看，九頭蛇已經途徑村子離開了。不知是不是在逃走時搬走了，村里連屍體都沒有留下，但獸欄里堆著白骨。就連汲取地下水的水井都變成了充滿毒液的深潭。
看著悽慘的荒廢村落，菲莉呆呆地愣在原地，握緊了手中的花楸杖。
「九頭蛇竟然都到達這種地方了……調查官捕獲『火之王』並利用火焰打倒九頭蛇的計劃沒能實現麼？九頭蛇沒有收到任何人的阻攔，一路前往下一個村落……就連勇者在戰鬥的跡象也沒有」
「不明白，狀況的惡劣程度超乎想像。但是花兒啊，我們還要一線希望」
克俢那彎下細長的身體，從毒池中抓起一隻布制的人偶。
他將小孩子人偶舉向烏雲密布的天空，低沉地說道
「應該已經過去很長時間了，但『火之王』仍未毀滅世界」
聽到克俢那的話，菲莉點點頭。她也用蜂蜜色的雙眸向天空望去。
世界依舊存在，『火之王』沒有毀滅一切，但也沒有殺死九頭蛇。這究竟意味著什麼？必須搞清楚。
『火之王』想把世界怎麼樣？
人與幻獸，還有沒有共存之道呢？
＊ ＊ ＊
九頭蛇似乎並沒有不留餘地地噴毒，有一定高度的地方免受危害，但小規模村莊的民宅幾乎是平房。即便如此，有一棟似乎是集會所的尖屋頂建築是二層構造。
現在，菲莉正在使用那棟房子裡留下的，靠窗的桌子。她從自己包里取出羽毛筆，沾了墨水之後表情嚴肅滴振筆疾書。特洛趴在桌子上，正嗶、嗶
，斷斷續續地發出一般蝙蝠所不可能發出的聲音。菲莉將聽到的聲音立即在紙上畫出點和線。能寫的地方寫滿後，她又迅速地拿起另一張紙。
就這樣，她以飛快的速度進行抄錄。
克俢那在一旁註視著她工作的樣子，納悶地歪起了腦袋。
「花兒啊？你究竟在聯繫誰？」
「我沒聯繫任何人，是在竊聽喔。真厲害，現在『燒瓶小人』之間有大量信號來往。看來情況十分緊急」
「竊、竊聽？花兒啊，這種事辦得到麼？」
「以特洛的性能沒問題呢。不過以前從來沒有做過，因為那樣違反職務倫理。不過，現在世界面臨危機，也就沒辦法了。對吧，特洛？」
面對菲莉的提問，特洛仍在繼續鳴叫，但自豪地挺起胸膛。面對世界危機，敢於作出正確的選擇，這就是勇者特洛。
菲莉繼續做著記錄，中途還有更換筆頭，將『燒瓶小人』之間的整段對話全部寫了下來。她抓起最後一張紙，點點頭
「……果然出大事了」
「花兒啊，究竟什麼情況？內容似乎很長，有勞長話短說」
「現在，幻獸調查官總部正準備重新實施計劃，想要用秘密訓練的部隊對『火之王』發動總攻，將其弱化後束縛起來，然後擊敗九頭蛇……其他的幻獸火焰好像全都試過了，但沒有效……勇者的話還是不清楚」
「怎麼可能，竟然一點教訓都沒有。那是自殺行為」
「我也這麼覺得……但單純從理論上來說，還是能看到幾分勝算的。他們為此積累了幾年的魔力，還和部分龍族締結了獲得魔力的契約……但是，這次『火之王』要是破壞身形拋棄自我，那一切就全完了」
菲莉緊緊握住最後一張紙。『火之王』若拿出真本事，人類與幻獸必定將全面開戰。要是那樣，世界定會迎來終結。
「看來現在要去的只有一個地方了呢」
「『火之王』的城堡麼……但是，大鴉的森林已經被九頭蛇的毒給……」
「這件事的話，不用擔心哦」
此時響起轟、轟的強力振翅聲，屋內颳起猛烈的風，好幾張紙被吹散。
只見木質百葉窗外面有一個漆黑的身影。克俢那驚訝不已。
那是一隻威風凜凜的大鴉。他扑打著翅膀懸浮於空中，親切地擺了幾下腦袋。特洛開心極了，勇敢地騰飛起來，心中覺得不枉不斷地調整音波來尋找大鴉的反應。
「他們是比人類更聰明的種族，我就知道他們一定會逃到安全的地方」
菲莉將特洛塞進包里，把腳踏在窗框上。兔子頭紳士來到她身旁，撐住她的小手。大鴉為了方便她乘上來，低下頭。
純白色的頭紗在空中翻飛，菲莉一躍而起，跳到了大鴉背上。
重情重義的幻獸歡迎朋友騎在自己身上，嘹亮地鳴叫起來。
「現在放棄還太早了」
菲莉堅毅地斷言道。
於是，菲莉一行為了防止毀滅，騰飛而起。
＊ ＊ ＊
『火之王』的城堡依舊被火焰包圍著，而且那火焰比以前更加雄厚。
在黑暗的森林中，火紅的帷幕搖擺著，堅定地抗拒著外人來訪。
現在，藍光開始向那裡聚集。如同發生侵蝕一般，藍光逐漸蠶食火焰。而那光源自人類手中握持的法杖頂端，經過精美加工的水晶。
戴著黑色與白色頭紗的眾調查官正包圍著城堡，認真地進行詠唱。
那些被選中的人員面色嚴肅，釋放著石頭中的魔力。他們一定也正拼上一切想要拯救世界。但是，聚集在這裡的人之中，沒有任何人正確理解廢墟之內的幻獸究竟有多強。
火焰一點點減弱。擔任指揮的克蕾曼絲看到這個情況，點點頭。大概是經歷了長年的辛苦操勞，頭上的白髮十分醒目，皮膚也十分昏暗。
不久，火焰被削弱到了人能跨過去的強度。克蕾曼絲舉起一隻手。
「好！暫時停止釋放魔力。全體聽令，前——————！」
然而她的話沒有說話，便止於驚愕之下。黑色的藤蔓悄無聲息地將她全身束縛住。
克蕾曼絲的部下們發出短促的尖叫，她本人四下張望，欽佩似地輕聲說道
「……被擺了一道呢」
包圍城堡的調查官被黑暗之藤束縛住了，陷入困惑之中。
此時傳來踩過草地的沙沙聲，一名少女現身了。
好似婚紗的白色頭紗搖擺著，她抬起蜂蜜色的眼睛。
眾調查官發出動搖的聲音，其中也有部分（也包括重新編入的人員）透著意料之外的喜悅。克蕾曼絲不甘心地喊出了那個名字
「調查員菲莉·艾赫娜」
「好久不見，調查官克蕾曼絲·亞比」
於是調查員與調查官，相見了。
菲莉看她的眼神十分平靜，完全不像曾差點被對方殺死。另一邊，克蕾曼絲臉上也抹去了驚愕之色，只留下放下心來的深色。
「原來你還活著啊，真是太好了」
「……這話實在難以坦然接受呢。你之前應該是打算殺死我才對」
「沒錯，但那時你被妖精們帶走，然後便不知所蹤。沒有被幻獸殺死，這對於調查官來說便是應該由衷感到高興的結果」
菲莉直直地注視著克蕾曼絲，從她眼中看不到絲毫虛情假意。
此時此刻，菲莉好像總算理解了，開口說道
「您確實是位位如假包換的幻獸調查官呢」
「當然，調查員菲莉·艾赫娜。你與我的職務倫理截然不同呢。我是將傾斜的天平強行恢復之人，不容不穩定因素入侵。我對我的職務深感自豪」
「真沒想到啊，連抵抗的意思都沒有麼，毒蟲啊。還以為企圖殺掉吾之花兒的汝會掙扎一番呢」
克俢那擺著兔耳朵，湊過臉凝視克蕾曼絲的臉。金框單片鏡下面的眼睛眯了起來。克蕾曼絲用煥發著安心之感的目光回望克俢那
「嗨，『黑暗之王』，你也平安無事啊。被你束縛得這麼緊，還有什麼好說的……調查員菲莉·艾赫娜，你束縛我們是什麼意思？」
克蕾曼絲本想聳聳肩但卻沒法辦到，於是選擇放棄，向菲莉問道。菲莉回答她的提問
「我是來說服您的。『火之王』不是人類能夠抗衡的，你們過於相信自己的力量，這次定會給世界招來毀滅」
「可能性是存在的……現在，世界還沒有毀滅」
菲莉用堅毅的口吻向克蕾曼絲說明，但克蕾曼絲搖了搖頭
「調查員菲莉·艾赫娜，你的理論不確定因素實在太多，不足以取信……但是，你也讓我覺得耀眼。在過去，我也曾像你一樣相信過人與幻獸能夠更加相互理解。我就告訴你個秘密吧」
克蕾曼絲突然將嗓門壓到最低，將脖子伸到極限，朝菲莉面前湊過去。
然後，她就像在說悄悄話的孩子一樣，輕聲說道
「我啊……其實比起人類，更喜歡幻獸。這個要保密哦」
她將食指在嘴唇前面豎了起來。
菲莉吃驚地睜大眼睛。克蕾曼絲逃脫了束縛，揮舞手臂。
「花兒！」
「嘿……正因如此，所以才必須暫且放棄啊！」
克俢那飛快地將菲莉抱向懷中。克蕾曼絲舉起手，她手指上的蛇形戒指放出光芒。鑲嵌在蛇眼上的水晶釋放出的光芒，徹底燒掉了黑暗。
接著，她將自己的法杖杖頭砸向地面，藍色碎片散射出的光芒擴散開來，融化了部下們的束縛。
調查官們在困惑中降落在草地上。
克俢那一邊保護菲莉，一邊怒視克蕾曼絲。克蕾曼絲擺著溫柔的眼神，答道
「由一方利用另一方來維持世界……這也是為了共存！」
「光這樣並不能保護所有東西，只有鬥爭的話，世界將無法長存！」
白色的頭紗擺動起來，調查官與調查員喊出各自的主張。
就在此時，在場所有人都無法理解的情況發生了。
一具異樣的盔甲，無聲無息地出現在了現場。
＊ ＊ ＊
所有的一切，僅僅發生在眨眼之間。
首先，最左側的一群調查官被鐵灰色的風掃過，鮮血四濺。幾個人連喊都沒喊出來，便像紙一樣被撕碎了。隔了片刻，內臟和肉誇張地飛灑在草地上。
盔甲化作一陣鐵灰色的風，在血雨中無聲無息地奔馳，繼續將身邊的人斬殺在地，並逐漸朝眾調查官對城堡實施包圍的陣型中心移動。
幾秒鐘的空白過後，時間猛然轉動起來。
儘管眾調查官深陷混亂，但還是為了逃命
拔腿逃跑。但是，菲莉和克俢那，還有克蕾曼絲採取了相反的行動。
克蕾曼絲踢飛快要倒下的部下讓他們逃離，自己卻沒有逃跑，直面盔甲。她揚起杖尖，以柔和的動作瞄準盔甲的關節。
克俢那向盔甲的四肢釋放黑暗荊棘。
接著，菲莉張開雙臂，抱住了盔甲的後背。
「不可以！」
「………………！」
隨後，幾件事情同時發生。
盔甲竟然用劍砍掉了朝四肢釋放而來的黑暗荊棘，並打斷了克蕾曼絲的杖，伸出劍刺向她腹部。但是，劍鋒在接觸到克蕾曼絲的瞬間停了下來。
又一波赫暗荊棘冒出來，纏住了盔甲的腿。即便如此，盔甲依然想把劍強行插進克蕾曼絲體內。在盔甲背後，菲莉抱得更緊了。
克俢那連忙喊過去
「花兒，汝這是幹什麼！」
「不可以傷人！」
菲莉無視克俢那的叫喊，緊緊地抱住盔甲死不鬆手。
下一刻，出乎意料的事情發生了。盔甲竟鬆開了劍
「什麼？」
克俢那驚呼出來。盔甲表現出遲疑的動作後，又慎重得都顯得滑稽地輕輕揮開了菲麗的手。即便如此，菲莉愛是沒有站穩，摔倒在地。
盔甲的身體劇烈地顫抖起來，準備伸出手去。但是，盔甲發出響聲，搖了搖頭，蹲下身子抓住了黑暗荊棘，徒手扯斷了『黑暗之王』的束縛。
「怎麼可能！竟然光憑腕力撕開了吾之黑暗？」
「………………！」
忽然盔甲背對菲莉等人，朝城堡內逃去。
菲莉面色緊張地望著那個突然出現，掀起腥風血雨最後離去的背影。她回頭看到那些悽慘的調查官，不知是該追上盔甲還是留下來全力救助傷者，猶豫起來。但就在菲莉準備留下的時候，一個出乎意料的人發話了
「你去吧，調查員菲莉·艾赫娜……這種情況，恐怕你的直覺是正確的」
克蕾曼絲臉上染著血，肩膀在顫抖，聲音也變得沙啞。面對如此慘狀，菲莉不知該如何決斷。
「……可是……」
「我們倖存者都帶著用於聯絡的『燒瓶小人』，治療手段也，在你，之上……而且，被那盔甲襲擊的人……反正都，沒救了……」
克蕾曼絲喘著粗氣，鬆開了捂著側腹的手。她應該只是被刀刃輕輕觸碰到了而已，但傷口卻被割下了大塊的肉，流了大量的血。
菲莉咬緊了嘴唇。克蕾曼絲就像讓她放棄一樣，搖搖頭。
然後不知為什麼，她露出透著溫暖與慈愛的，母親般的微笑
「去吧，調查員菲莉·艾赫娜……只要你，內心還有堅信的東西」
「……我……」
「就算是理想主義，只要能實現，我也，很開心……」
克蕾曼絲忽然伸出手，顫抖的手指在空中彷徨，尋求著什麼。但她最終就想放棄似地，伸到一半又將手攥緊。
就這樣，克蕾曼絲向克俢那看去，就像最開始見到他時那樣，從頭到腳地打量著他，感嘆地嘆了口氣
「再見了，黑暗之、王……啊……傳說、確實不假啊」
她的話語之中，透著明確的嚮往。
一種想法如觸電般在菲莉腦中閃現。克蕾曼絲說，她比起人，更喜歡幻獸。她曾經翻閱『王』的資料時，會不會懷著某種嚮往呢？
說完那句孩子般天真的話之後，克蕾曼絲緩緩地閉上了眼睛。
直至生命最後一刻，克蕾曼絲·亞比堅持貫徹了她作為幻獸調查官的生存之道。
儘管採取的方式與菲莉不同，但她同樣為想要守護的東西與理想奮戰終生。
菲莉閉上眼睛，雙手合十，短暫的祈禱後旋踝離去。她朝城堡衝去，克俢那執意沒有談及克蕾曼絲說的話，向菲莉問道
「……花兒啊，剛才為何做那麼危險的事？」
「我從那盔甲身上感受到了與你相似的感覺，藏在盔甲里的眼睛讓我一下就明白過來了。那孩子非常強大而寂寞……而且，總有種令人懷念的感覺」
菲莉強忍著淚，回答了克俢那。她跳過火焰，向前進發。
在她面前，等待她的是一座腐朽的城門。
面對『火之王』的棲居之所，她握緊花楸杖。
「說不定，那孩子正是拯救世界的關鍵」
＊ ＊ ＊
入侵城堡的樹枝長得更大更粗了，那些暗色調的花朵也更多了，品種也更豐富了。現在的樓梯周圍就如同一座室內庭園，那一片片花瓣中央還燃燒著小小的火焰。
踏在冰冷的石磚地上，菲莉一行抓緊時間趕往這點亮著奇異光芒的城堡中深處。她們衝過了掛著肖像畫的走廊，最終到闖進了那間與之前無異的王座房間。
在那裡，沒有任何改變。
只有『火之王』一個人威風凜凜地坐在王座之上。
蜥蜴頭與穿著紅色長袍的形象，釋放著不會衰退的威嚴。那個樣子，又像毀滅世界的魔王，又像等待勇者到訪的賢王。
菲莉莊重地來到他面前，再次跪在『火之王』面前，深深低下頭，懷著赤誠深深祈願
「再次來訪多有冒昧，『火之王』，拜託了，現在人類與幻獸正飽受九頭蛇的蹂躪。長此下去，不死之蛇的毒恐怕會毀滅世界……您長久以來並沒有毀滅世界，還請您大發慈悲，可否將神奇的火焰借給我們？」
『火之王』直直地注視著她，好一陣子一直默不作聲。
不久，『火之王』不開心地將目光轉向一旁，訥訥地說道
「吾喜歡平靜……因為以前的事還有這次的事，吾早已對人類死心。另外，汝為何來到這裡？那個怎麼了？」
「…………那個？」
菲莉十分困惑，向『火之王』提問。她的回答似乎惹惱了『火之王』。『火之王』深深嘆了口氣，舉起一隻手，紅色的烈焰在他指尖開始熊熊盤卷。
克俢那連忙準備擋在菲莉面前，但菲莉將裝特洛的包放在地上滑向遠處，搖了搖頭，攔住了黑暗之王。
「不用了……沒事的」
「怎麼可能，這是自殺行為，花兒啊！」
菲麗毫不畏懼地盯著那紅色的光耀。火焰之箭拉滿之後，釋放出來，但卻在半空中被打消了。
是鋼鐵疾風（剛才的盔甲）沖入了王座房間，切碎了火焰之箭。
「——————！」
「你果然來了呢！」
克俢那非常吃驚，但菲莉喊了起來，聲音中透著確信。
盔甲反手砍滅了火焰之箭的碎片。但是，盔甲因為抵消『火之王』一擊所造成的衝擊，被彈飛出去。盔甲微微搖晃，一度按住臉，然後靜靜地鬆開手。
黑髮之下的蒼白皮膚露了出來。那眼睛裡，殘留著稚嫩的感覺。
鎧甲裡面，是一名消瘦的青年。他與菲莉相互凝視。
菲莉蜂蜜色的眼眸中浮出淚花。她輕輕地伸出手，但青年一動不動。然後，菲莉就好像去觸碰曾經無法觸及的東西一般，溫柔地包住他的臉。
「我好擔心你啊」
「……還活著」
「嗯，嗯」
「你，還活著」
「是啊，你也還活著」
菲莉露出微笑。儘管很生硬，但青年也微笑了起來。
克俢那看到這個情況，吃驚地睜大了雙眼。
「莫非……你是勇者？」
盔甲里的人，正是以前的勇者少年。
如此一來，他擁有那異常之力的理由也終於弄明白了。菲莉他們在『妖精國度』里度過的這段時間裡，少年成長為青年，披上了盔甲，為『火之王』守護城堡。
克俢那這才明白過來，摸著下巴說道
「原來如此……因為年幼的勇者靈魂處於空虛狀態，容易被洗腦呢。那時，『火之王』擠出剩餘的力量擊退了調查官，並沒有殺死少年，而是將少年抓了起來，一直當做自己的護衛……能夠與『王』為敵的只有勇者，既已將勇者收為己用，那便再無敵手了。真夠聰明的呢」
『黑暗之王』怒視『火之王』，話語中嚴厲的批判可窺一斑。面對『黑暗之王』如此說法，『火之王』沒有回應，不以為然地眯起了蜥蜴的眼睛。
勇者青年重新架好劍，再次站在了保護菲莉的位置上，好像是想要打消對『火之王』的恐懼心，不斷地拼命搖頭。
「不可以……這個人……在那個時候，對我……」
菲莉想起了遙遠過去的事情。當時少年沒有握住菲莉伸出的手。他當時臉上，是那種不知對方在向自己要求什麼的表情。恐怕少年直到那個時候
，都不曾有人向他伸出過手。因此，他根本就不知道應該怎麼做，想要怎麼做。
直到最後，將他當做一個『人』為他擔心的，只有菲莉。
「接下來要怎麼辦呢，『火之王』啊……勇者的洗腦似乎已經解開了喔？」
『黑暗之王』進行挑釁，但『火之王』輕輕地搖搖頭，啪嘰一聲，用爪子與鱗片構成的手指悠然地打了個響指。與此同時，勇者手中的劍上靜靜地，卻又激烈地燃起了神秘的火焰。
那是不會熄滅的幻獸之火。
菲莉吃驚地睜大了雙眼，然後對『火之王』深深地鞠了一躬。
「非、非常感謝！」
「帶上這東西，隨便去哪兒吧。然後，別再回來了」
『火之王』冷冷說道，然後從王座上站起身來。
紅色長袍翻捲起來，『火之王』就像在表達已經厭倦了無聊的騷動一般，靜靜地說道
「要是再有人闖入吾的城堡，下次吾就真的會毀滅世界」
然後，他消失在了城堡身處，消失在了孤獨與寂靜之中。
『火之王』從漫長的舞台之上退場了。
然後，只有得到了火焰的勇者、菲莉、『黑暗之王』還有小小的蝙蝠留了下來。
＊ ＊ ＊
勇者是人類為了守護種族而做出的防衛反應。
與其對等的存在，只有『火之王』與『黑暗之王』。即便『傳說級』的幻獸——九頭蛇，也根本無法與之匹敵。因此，在毀滅世界之人與得到永恆之火的救世之人面前，不死之蛇也無異於普通野獸。
『黑暗之王』與勇者並肩作戰的威力，就是具備這樣的壓倒性。
克俢那製造防禦毒液的盾牌，勇者精準揮劍，兩人分工負責防禦與攻擊，沒有商量卻配合天衣無縫。用燃燒的劍斬掉腦袋，每次燒過傷口便令九頭蛇喪失再生能力，失去腦袋的身體悽慘地倒在地上。
最終，不死的腦袋被深埋在地里，用岩石封住。
這一系列的事情，正好發生在九頭蛇朝王都進行途中的森林裡。
『黑暗之王』與勇者的戰鬥，沒有被任何人看到。
就這樣，偉業不為人知地達成了。
「……結束了呢」
菲莉望著封印九頭蛇腦袋的巨石，嘟噥起來。
大地被毒液污染，整個世界深受創傷，許許多多的人、動物和幻獸慘遭塗炭。但是，傳說級的受害終於落下帷幕。
就這樣，人與幻獸的世界恢復了和平。
可是，現實與故事裡講的並不相同。事件的落幕，絕非可喜可賀。
「『火之王』最終提供了幫助。即便這樣，人們對幻獸厭惡感還是高漲起來，想要排除掉『王』們…………究竟該怎麼辦啊」
菲莉沉沉地嘀咕著。世界被拯救之後，又留下了一個過於沉重的課題。
遭受九頭蛇威脅的人們，一定對幻獸深惡痛絕。可想而知，『火之王』的傳聞隨也會隨之傳播開來。雖說『火之王』最終提供了幫助，但他對人類的態度很難稱得上友好。而且，還有許多幻獸調查官因此喪命。
人們肯定會在當代勇者死去之前呼籲討伐『火之王』的行動。
既然其存在已被人知曉，菲莉與『黑暗之王』也必須選擇逃亡。但是，停留在固定地點的『火之王』所受到的威脅，肯定遠勝於他們。
『火之王』曾宣稱，若再有人踏進城堡，就會毀滅世界。
可人類肯定會在恐懼的驅使下，企圖踏入火焰之城。
「要讓他重新張開結界……但說不準會有人發現解開結界的方法」
「由我去」
「誒？」
菲莉聽到始料未及的話，抬起了頭。在她面前，勇者青年正在微笑。他舉起燃燒著火焰的劍，空洞的眼神已不復在，嘴裡又重複了一遍
「由我去。所以，你，告訴大家。把勇者有在好好幹活的事情，告訴很多很多的人」
青年的話語中，唯獨『勇者』這個詞發音精準。菲莉理解了他的意志，感到戰慄。青年打算身先士卒，實現人們的期待，討伐『火之王』。
這樣一來，『火之王』毀滅世界的威脅的確將會瓦解。但是，菲麗連忙緊緊抱住了他盔甲包覆著的胳膊。
勇者消滅了九頭蛇，應該已經完成使命了。菲莉拼命地勸說青年
「你在說什麼啊，你好不容易才打倒了九頭蛇，獲得了自由……而且，『火之王』至今為止都沒有毀滅世界，還幫助過我們。我們不可以傷害他」
「我，必須去。而且，我已經，回不去了」
他固執地搖搖頭，直勾勾地注視著菲莉。菲莉張開了嘴，但此時她想起，自己還不知道他叫什麼名字。
他是勇者。
僅僅只是勇者。
「所以，告訴大家。沒關係的。相信我」
勇者露出微笑。
曾經連如何擺表情都會孩子，一心想要背負所有的一切。
然後他抬起手，打了個響指。
「——————世界，不會毀滅的」
藍色的光（並非其他人那樣借來的，而是與生俱來的魔力）在全身奔騰，仿佛連空氣侵蝕了一般，將周圍一帶耀眼地徹底覆蓋。
在勇者編織的光芒中，菲莉拼命地伸出手。
「等等——————！」
就和那時候一樣，青年沒有朝菲莉伸出手。但這一次，他點了點頭。
就好像這次已經清楚知道應該怎麼做。
「拜拜」
勇者非常稚嫩地揮著手。
留下充滿童真的話語後，消失無蹤。
菲莉當場癱倒在地，蜂蜜色的眼睛流下淚水。她大大地睜著眼睛，眼睛盯著已經沒有任何人的前方。她茫然地癱坐在地上，微弱地嘀咕起來
「…………怎麼會這樣……你的，你作為人類的幸福，究竟是什麼」
她的聲音充滿悲傷，顫抖著。克俢那什麼也沒說。特洛應該是察覺到了主人的哀傷，從包里探出臉來，噼斯噼斯地弄響鼻子。
正當特洛準備安慰主人的時候，聞到了某種氣味。空氣中依舊瀰漫著刺鼻的氣味，但已被柔和的芳香所沖淡。
那是春天的氣味。
經過漫長的時間之後，與過去相似的季節將再度到來。
＊ ＊ ＊
之後，調查員菲莉·艾赫娜帶著『黑暗之王』再次來到『火之王』的城堡。但森林中搖盪的火焰已經消失，城堡里也不見『王』的身影。
那裡就像很久很久無人居住一般，徹底喪失了活物的氣息。
菲莉·艾赫娜向國家傳達了勇者的行動後，自己也銷聲匿跡。
事後，世界沒有滅亡，不論過去多少天都沒有毀滅。
與『火之王』一同消失的勇者，也沒有再回來。
人們不斷地傳頌著，謳歌著他的英雄事跡。
傳唱著將毀滅世界的『火之王』打倒的，勇者的故事。
但只有一名少女知道，他確確實實曾是一個普普通通的人。
可喜可賀，可喜可賀。
穩重的對話中，透著異樣的危險氣息。
對方傳輸過來的聲音十分流暢，證明了對方製作『燒瓶小人』的高超技藝。由於強制連接迴路的技術也十分巧妙，可想而知是調查官中的高手。就是這樣的大人物，專程選擇菲莉發來了緊急聯絡。
特洛隱約有種不祥的預感。菲莉通過特洛，接通了對方。
『獅鷲一事我有所耳聞，聽說你在使役強大的幻獸。你提交的記錄一覽我也已經確認過，你解決獸害的數量在調查員中出類拔萃。請你務必助我們一臂之力。眼下眾調查官無法立刻行動，但派遣手腕拙劣的調查員又搞不好會讓災害擴大』
低沉的聲音如此講述。菲莉詢問對方發生了什麼情況。對方停頓了片刻。
特洛的不祥預感愈發強烈。
他感覺就像危險的氣息直接灌輸到了神經里。儘管不想傳達出來，但還是將收到的內容原原本本地告訴了菲莉。隨後，本來坐在椅子上的菲莉站了起來，雙眼吃驚地睜大，白皙的面龐繃得緊緊。
這變化，就如同滿月突然被遮住一般。
『九頭蛇出現了』
「………怎麼會」
特洛不明白這句話的含義。但他知道，只有在世界或者眾幻獸出現異常的時候，菲莉才會用那種低沉的口吻。菲莉面色嚴肅，咬緊嘴唇。想了一會兒之後，她低聲對告訴特洛
「特洛，回信。問對方幻獸調查官何時能夠出動」
聽到這句話，特洛稍稍鬆了口氣。至少這次不是必須全範圍發送信息的緊迫情況。
特洛照她的指示向對方詢問，馬上便得到了答覆。
『負責屬地的調查官目前正在整理受害情況。整理完後會向國家申請支援。我們預定將對回應的人進行選拔。但是，人員的確保與武裝批准的下達恐怕還需要一個艱難的過程。實際應對措施恐怕要至少花上四天才能展開』
「————四天。果然還是太慢了。對方是九頭蛇，在耽誤的這段時間裡，當地將難免受到嚴重災害。面對傳說規模的獸害無法及時展開應對，這是幻獸調查官面前最大的難題呢」
『說得太對了。九頭蛇的情報沒有被規制，在第一類危險幻獸中屬於傳說級別，恐怕募集不到足夠的志願者來組建應對部隊。而且從善後處理麻煩且幹得不好還會背上責任的可能性很高，在部門內部相互推諉的情況搞不好已經開始了』
「沒辦法了……現在正需要能夠迅速出動而且強力的調查員呢。我知道了，那我就先去現場看看」
菲莉作出回答。克俢那緩緩地晃了晃黑色的兔耳朵。
「沒關係麼？雖然不及舊龍，但九頭蛇也是應該等待勇者出現來對付的幻獸。本來就只能由被選中的人來打到怪物……這是至理，顛覆至理可不會有什麼好事啊」
「可是，現在就跟舊龍那時一樣。等勇者出現的話，許許多多的人和幻獸就會死掉。勇者是人類滅亡之前，由預知到危機的全種族於某處誕生的存在。只要勇者不能及時登場……我就非去不可。因為這是我的責任」
菲莉伸出顫抖的手，撫摸特洛。特洛想要用菲莉的手驅散不祥的預感，全力地把腦袋往上蹭。菲莉微微一笑，輕輕放開了手，然後攥緊拳頭。白色的頭紗搖擺起來，她轉過頭去直直地凝視克俢那。
就像曾經那樣——那恍如一場夢的遙遠過去那般，向他請求
「拜託了，一起來吧」
「————遵命，吾之花兒啊。只不過，這一次啊……」
克俢那一如既往地答應之後，又接著說了下去。
他的兔子眼睛，目不轉睛地看著菲莉白色的身影。
「吾一直都在思考。若是吾真有措手不及，讓汝死去的時候——雖說對不起『下一個』你，但吾也會隨汝而去。啊，是呀。吾實在等不及下一次的到來，吾再也不想承受那種被孤零零地留在黑暗中的漫長煎熬了。那樣子……實在太寂寞了」
特洛吃驚地睜大了雙眼，他不明白克俢那在說什麼。只不過，他能清楚地感受到，強大到不會被任何人殺死，不被受命所束縛的幻獸，已經做好了拋棄性命的覺悟。
菲莉張開了嘴，咬住嘴唇。幾秒鐘後，她靜靜地宣告
「既然這樣，我不會死的。不論發生什麼也絕對不會」
「當然，由吾來守護，不會讓吾之花兒凋零的」
克俢那執起菲麗的手。
於是，他們決定前往黑山。
＊ ＊ ＊
山上林木繁茂，遮天蔽日，即便在白天也非常黑暗，黑山之名也由此而來。
封閉在濃密的植物氣息之中的空間，往往會成為野獸、幻獸及稀少的妖精族的巢穴。一旦誤入其中便無法輕易脫身。輕率的來訪者，往往會被整個森林困住。但是，在菲莉前往的時候，那些遮蔽視野的林木大多都悽慘地徹底枯萎了。
那些植物的表皮融化了。
「……真慘啊」
菲莉從殘留的青黑色液體中嗅到了刺激性氣味，皺緊眉頭。
周圍瀰漫著的氣味有別於腐臭和血腥，是會灼燒黏膜的危險氣味。
是毒香。
目前空氣還沒有受到過於嚴重的污染，但此地不能久留。
「竟然會弄成這樣……就沒有活著的孩子麼？」
菲莉用手帕捂著嘴，向四周張望。枯萎或腐爛的樹木之間不見任何活物，只能看到沾滿嘔吐物的死屍，還有肉化掉後剩下的骨頭。恐怕除了及時察覺到異變並逃離的，其他生物全都死絕了。鳥群的屍體就像果實一樣掛在樹上。菲莉望著這悽慘的一幕，輕聲說道
「必須抓緊時間啊。這樣的情況還會一座山一座山地繼續蔓延下去，恐怕用不了多久就會到達人住的地方」
「現在明明是春天呢。恐怕季節更迭之時，這裡也不再有任何東西萌芽了吧。就算下了雪也不會積起來吧」
克俢那憤怒地望著樹枝。屍骸上滿是黏糊糊的毒液。
「這些可是花兒教給吾的美麗之物啊，所謂破壞就是這樣的概念呢」
他打了個響亮的響指，抹消了被毒液污染的樹枝。特洛從包里只伸出鼻子（差點被菲莉留下，但堅持跟了過來）的特洛也發出聲音表示贊同。菲莉用雪白的手指輕輕撫摸特洛的小腦袋。
「走吧————必須儘快阻止他」
三人朝著災害逐漸惡化的方向進發。
毒液留下的帶狀痕跡像蛇一樣蜿蜒延續。毒液周圍的死亡氣息尤為濃烈。在這樣的環境中前進，就好比讓『死亡』這一歹念本身翻弄著身體。
「自與舊龍見面的『我』之後從未有過呢。與傳說級幻獸遭遇就是這麼回事。振作起來，菲莉·艾赫娜。有克俢那陪在身邊，你必須設法解決問題」
菲莉為了鼓舞自己，擺出緊張的表情輕輕說道。她腳下的皮鞋即將沒入攤薄的毒池中，瞬間，毒池上展開黑暗的圓形，讓菲莉從黑暗上通過。
就這樣，菲莉他們平安到達了指定地點。
那是一個被枯萎殆盡的老樹根包裹著的洞窟，洞窟裡頭漆黑一片，什麼也看不見。
不過，能感覺到從某種有鱗片摩擦的聲音與尖尖的呼吸聲傳出來。
菲莉放下肩上的挎包，從裡面取出乾柴。克俢那在毒液污染的地面上創造出圓，菲莉將折斷的樹枝堆在黑暗形成的圓上，製成篝火，然後用可攜式風箱往裡一吹，篝火熊熊燃燒起來。
然後菲莉從包里取出箭矢，將箭頭點燃，向洞內釋放火箭。火光拖著尾巴沒入到洞窟之中。不久，洞的身處響起煩躁的聲音。
洞窟的主人發覺有敵人來襲，準備現身了。
只聽到鱗片摩擦的聲音，還有蛇特有的咻溜咻溜的呼吸聲。一隻可怕的龐然大物，拖著令人難以置信的長長身體出現了。
巨大的黑影抬起頭。
克俢那揚起晚禮服的下擺，像斗篷一樣翻飛起來。菲莉握緊花楸杖，低聲說道
「——————要來了」
那雙蜂蜜色的眼睛，注視著長有九個頭的生物。
那是一條多頭巨蛇，身體被堅硬的鱗片保護著，身體像流淌的河流一般洶湧起伏。九個頭同時張開嘴，從尖銳的牙齒上滴下毒液。
這個樣子，就如同世間邪惡的具現。
「幻獸書，第8頁。『九頭蛇〈Hydra〉』『第一類危險幻獸——傳說級，實體未確認』『擁有九個頭，會從嘴裡噴射毒液』『相傳擁有不死之力』」
這隻幻獸完全符合毒蛇之王的稱號。
九聲壯烈的咆哮交疊在一起。
而這成為了開戰的信號。
首先行動的是九頭蛇。巨蛇發出刺耳的聲音，同時向克俢那噴射毒液。高速飛行的液體擁有著形同鐵塊的重量與硬度，但克俢那輕而易舉便將其擊落，同時製造出黑暗長槍，刺穿巨蛇。
巨蛇苦悶地吼叫起來，但沒有倒下。他激烈地扭動身體，將黑暗驅散，然後繼續開始蠕動，動作異常敏捷。
克俢那為了保護菲莉不受毒液攻擊，製造出黑暗之盾，如騎士一般舉著盾牌一躍而起。他以這樣的狀態將毒液紛紛擋下來，同時讓藏在盾牌後面的手臂變形，變成如同童話插畫中的死神一般的巨型鐮刀。
「不要怪吾，侵害世界的毒蛇啊」
克俢那利落地砍下了釋放毒液的腦袋。九顆頭被紛紛斬落。
瞬息之間，伴隨著酷似水沸騰的聲音，斷面之上又長出了新的腦袋。
「真令人吃驚，有一手阿！」
克俢那讚嘆地喊起來，將黑暗之盾向前拋出。盾牌瞬時巨大化，將巨蛇連同噴過來的毒液一併壓扁。巨蛇遭到碾壓，徹底變成了碎肉。但沒過多久，巨蛇又像什麼都沒發生過一般復原了身體。
那不死的特性看來並非浪得虛名，他的身體看來具備極強的再生能力。
不久，克俢那口吻中透著明確的屈辱，輕聲說道
「雖然不至落敗，但也贏不下來呢————這傢伙殺不死啊」
隨後，他又數次釋放出決定性的打擊，但巨蛇不論是被插成篩子還是被一刀兩斷，就連被碾碎的心臟也能再生。克俢那重新確認到對方的特性，咋舌道
「捕獲也很困難呢。恐怕真沒辦法把這東西長時間地封在影子裡。但是，砍掉了又會馬上復活。單輪再生能力，恐怕要在舊龍之上吧。雖然也不是不能將他全部吞噬令其消失——可是解放黑暗之後，吾恐怕會變得不再是吾呢」
「那樣不行，絕對不行」
「吾知道。吾要是變成比九頭蛇還要糟糕的怪物可就本末倒置了呢。但是，傷腦經啊……這傢伙不同於龍族，應該有什麼弱點才對」
聽到克俢那這麼說，菲莉四處張望。照理來說，生物的弱點常出現在其棲息之處。此時，她注意到一件事，九頭蛇小心翼翼地將巢穴周圍都淋上了毒液。
在為數不多的文獻中記載，放火箭是將九頭蛇喊出巢穴的有效辦法。
「火…………用火燒傷口試試！」
「不愧是吾之花兒！」
克俢那用黑暗舉起火堆，將九頭蛇的腦袋砍飛，嘗試用火堆去燒傷口。但是，頭瞬息之間便重新長了出來，火焰被牙上滴落的毒液澆滅。
克俢那認清了傷口的再生速度，再次咋舌
「等等，這可不是用火堆就能造成有效傷害的程度啊。進一步來說，不論用多大的火都無濟於事。人類的火會熄滅，沒辦法將傷口完全燒掉。花兒啊，吾等應該暫且撤退。要燒掉這蛇的腦袋，需要不會輕易熄滅的幻獸之火」
「知道了，我們走吧。現在耗在這裡也不是辦法」
菲莉點點頭。克俢那用黑暗製造出障壁，訊速遞將菲莉抱起來，化作一陣風逃離了現場。尖銳的咆哮聲越來越遠，菲莉嘀咕起來
「能用影子搬運的火焰系幻獸……果然要數火蜥蜴〈Salamander〉了呢。可是，火蜥蜴太小了，要集合足以燒毀的傷口的火焰，需要相當多的數量。雖說存在隨火山開始活動會大量滋生的事例，但實在等不下去……是不是應該去向噴火的龍族尋求幫助呢」
「不管那條路都困難重重啊……應該正是這樣的時候才需要勇者啊！」
克俢那煩躁地咒罵起來。他們一時間拋下九頭蛇，抓緊趕路。此時，特洛神情慌張地從包里伸出臉來。
它開始嗶—嗶—地鳴叫。聽到這個聲音，菲莉吃驚地張大了眼睛。
「什麼……勇者？」
通信對象是之前委託她應付九頭蛇的調查官。她說，在王都接受培養，擁有特殊戰鬥能力的少年已經響應了幻獸調查官們的召集。
也就是說，勇者登場了。
＊ ＊ ＊
很久很久以前，正是『黑暗之王』目睹戰爭的那時候。這個國家當時分裂成了許多小國，每個小國都自立為王，醜陋的戰爭漫長地持續了下去。
不久之後，小國被被逐漸統一，成為只有一位國王的大國。
可是，『幻獸調查官』『調查員』名義上並非由國王，而是由國家任命，是為國家本身效力。這是因為，最開始設立調查官的賢王曾宣布，站在人與幻獸之間的人，不應該為個人，應該極力為整個大地服務。
由於這樣的性質，『幻獸調查官』的總部雖然設立在王都，但維持著一定的獨立性。
同時，王政方面對調查官的請求也很少回應。
九頭蛇的出現，恐怕是侵害國家利益至深的情況。
據說，被選為勇者的少年就在王都的設施內密密地接受培養。
菲莉為了見他，來到了幻獸調查官總部。
總部位於王都南邊的位置，是一座集鍊金術之大成的水晶宮。隨著九頭蛇的出現，那裡現在亂得雞飛狗跳人仰馬翻。
在設置於中央的世界樹移植株前面，參照調查官、調查員名冊能派上用場的人員被逐一篩選出來。一幫老鍊金術師在進行學術討論，從不時傳來好像怪鳥一般的刺耳聲音可以聽出，他們現在似乎存在糾紛。還有一群外表十分粗野的人，應該是響應調查官召集而來，本來有罪的幻獸野人。
這個設計為最大限度利用自然光的建築物內部，本來應該是個注重安靜的地方，但現在已然陷入混亂至極的狀態，隨處都能聽到怒吼聲，隨處都能看到文件亂飛。
在這樣的騷亂之中，菲莉被帶往一扇大門，大門內側非常安靜。
菲莉一走進去，便不由自主地噤若寒蟬。
這是因為，她所要見的人，目光非常空洞。
被稱為勇者的少年，竟然是個平凡無奇的孩子。
他身上穿著與年齡不相符的華麗服裝，有著一頭黑色短髮，與那頭髮相稱的白淨臉龐低垂著。很奇怪，他的雙眸黯淡無光，直直盯著空無一物的桌子。菲莉目光掃過他瘦小的全身，盯著他缺乏感情的臉龐，瞬間得出了一個結論。
（這孩子感情非常不健全呢……究竟怎麼回事？）
她沒等負責帶路的調查官介紹，便有意弄出動靜地坐在了少年面前的座位上。少年呆滯地抬起頭。菲莉對他微微一笑，將頭紗上的特洛放了下來。特洛就好像察覺到主人的意圖，大幅度地張開翅膀，提起胸膛。
「你好，你還好麼？」
「…………」
特洛啪嗒啪嗒地拍打翅膀，菲莉從他身後開朗地向少年搭話。
少年沒有回答。菲莉的目光在他像人偶一般一動不動的手上掃過。他的手指上長著老繭，皮膚也很厚。那是拿劍的武者的手，完全不像他這個年紀的少年的手。他現在一副有人跟自己說話也不知該作何反應的樣子。
（他不習慣被人投以微笑，搞不好連微笑的含義都不理解。等候指示聽令行動的傾向似乎也很強的樣子。能看得出他放棄了思考，連情緒與感情的表現都存在明顯喪失。而且，他這幅習慣戰鬥的樣子，就像個老練的士兵）
「嗨，菲莉·艾赫娜調查員，你來了啊」
「這是怎麼回事？」
一位女性打開了門。與此同時，菲莉尖銳地質問過去。
特洛眨了眨眼睛。這名帶著歡迎的問候出現的女性，應該正是那位發來緊急聯絡的調查官。但特洛聽對方低沉的聲音與說法方式，還以為對方肯定是男性。
特洛十分吃驚，但菲莉並不感到意外，注視著對方。
對方三十多歲，頭髮經過精心打理，戴著金框單片眼鏡，穿著富有清潔感的長袍與緻密蕾絲網眼頭紗，渾身散發出研究者特有的知性之感。儘管這位女性很顯年齡，但那經歷的歲月也轉變成了她的氣質。
她一副困擾的樣子，微微歪了下腦袋。
「失敬，我是調查官克蕾曼絲·亞比，感謝你響應我的召集前來這裡。但是……你問怎麼回事，指的是什麼事？」
「我是指這孩子。聽說，通常擁有勇者之器的人被確認存在後會接受專門的教育。對這孩子究竟施加了怎樣教育？」
「請你冷靜。關於這一點，我跟你看法相同……勇者乃國寶，其教育也由國家負責。幻獸調查官沒有任何參與」
「啊……是這樣啊……我剛才實在太冒昧了」
菲莉連忙低頭賠禮。克蕾曼絲搖搖頭，對菲莉的意見表示贊同
「不，你會生氣也在所難免，即便在我看來，也覺得這樣的所作所為十分殘忍……據說，他的才能覺醒的時候還只有三歲。
當時翼蛇〈Wyrm〉襲擊村莊，覺醒就是在斬殺翼蛇之後。在那之後，便由專業的武者與身經百戰的強者負責他的教育。而且將他從父母身邊帶走的時間也太早了。不論人類還是幻獸，都不能在不合適的時期從父母身邊帶走……可事到如今，很難斷定當時做出的決定就是錯誤的。不妨說正因如此，才能及時應付九頭蛇的出現呢」
克蕾曼絲點點頭。頭紗輕輕地搖擺，她把手放在少年纖細的肩膀上來安慰少年。少年完全沒有反應。但克蕾曼絲沒有在意，接著說道
「這孩子還很年幼，但作為勇者的能力值得期待」
「等等，要讓這麼年幼的孩子與我們一同與九頭蛇作戰？我拒絕。我不光要守護全人類，也是個人的守護者。哪怕是勇者，也決不能讓如此年幼的少年身臨險境」
菲莉堅定地說道。克蕾曼絲就像在表達「你太早下定論了」一般，搖搖頭，說
「我們當然不會如此蠻橫……調查員，菲莉·艾赫娜。在你到達這裡之前，我已看過你的報告書」
「……有什麼問題麼？」
「非常抱歉，恐怕我們所能給出的，也只有你已經猜測到的答案了。討伐九頭蛇需要幻獸之火，但我們已向總部報告，但無法籌集到所需數量的火蜥蜴。靠目前可調動範圍的噴火幻獸，恐怕無法完全燒掉九頭蛇的腦袋……至於龍族，你應該也清楚他們有多麻煩」
克蕾曼絲諷刺的一笑，道出了總部方面的情報。菲莉再次認識到條件的殘酷，臉色陰沉下來。但是，克蕾曼絲又接著說出了意料之外的話來
「可是，確實僅存在著一隻符合條件的幻獸」
「真的麼？」
「是的，有一隻我們進行過長期調查的幻獸，我們推測他正是能夠與九頭蛇對抗的存在。現在希望你能夠帶上勇者少年前往那裡」
菲莉聽到克蕾曼絲的指示，歪起了腦袋。她無法信服，向克蕾曼絲問道
「那樣的存在？這說法相當含糊啊。而且，為什麼是要我和他？」
「那隻幻獸肯定擁有能夠對抗九頭蛇的火焰，但同時他本身也可能成為世界之敵……其實在這件事發生前，我們一直在向國家申請派遣勇者，與該幻獸進行接觸，但要求全都遭到了駁回。九頭蛇出現後，我們才終於得到機會。我們調查官認為，應該讓勇者捕獲該幻獸，利用其火焰來擊敗九頭蛇」
「這麼做，他所承受的危險不亞於與九頭蛇對抗」
「儘管放心，那隻幻獸應該懂得人類的語言。如果對方沒有敵意，願意協助我們的話，屆時將不再存在障礙……因為，其實只是通往幻獸城堡的這一路之上需要勇者之力，到達之後就得看你交涉的成果了」
『說得可真夠輕巧啊。不論如何巧言令色，只要發生戰鬥，危險度幾乎沒有差別。可是，她說「世界之敵」與「城堡」……這些似曾聽過呢』
克俢那的黑暗晃動起來，用只有菲莉能聽見的聲音輕輕說道。菲莉微微頷首。
這個時候，克蕾曼絲仍在滔滔不絕地繼續闡述
「當前由於王政人員頻繁出入總部，調查官無法貿然行動。但就算想要委託調查員，大部分人也是看上了成功解決獸害的報酬呢……所以，不執著於金錢的你是最佳人選。不妨告訴你，你就算拒絕也推翻不了既已做出的決定，勇者還是必須派遣」
「……原來如此，我明白了」
菲莉眯起了蜂蜜色的眼睛。她一旦拒絕，少年就要獨自，或者與把他當做武器的人前去執行任務了。
就在這一刻，菲莉的選擇權已經被奪走，唯有答應少年同行。
儘管被託付了過於重大的責任，少年仍舊沉默不語。
克蕾曼絲看也不看少年一眼，開始講述該幻獸的信息。
「對象長著紅色的蜥蜴腦袋，是人形幻獸。他在廢墟中閉門獨居，就像模仿城堡內留下的肖像畫一般穿著一身紅色服裝，拒絕人類來訪。而且，他是極為獨特的生物，極有可能是顛覆以往生態系統的存在」
這些話絕對在哪裡聽過。菲莉吃驚地睜大眼睛。在桌子下面，克俢那也和她的影子一起躁動起來。克蕾曼絲如同放出最後一擊，接著說道
「我們稱呼他為『火之王』」
＊ ＊ ＊
『很久很久以前。有個地方住著一位孤零零的黑暗之王。
然後，他與跨越了黑色荊棘的白色少女相遇了』
菲莉與克俢那的故事，由此開始。
正因如此，菲莉他們無法對『火之王』的事情置若罔聞。
『火之王』盤踞的城堡位於遠離王都的地方。
首先，菲莉前往她十分熟悉的森林，向大鴉請求幫助。她曾經救助過離群後瀕死的老鴉。自此之後，他們便答應能夠經常提供幫助。
聽菲莉說完後，這次一隻年輕力勝的大鴉飛快上前答應了請求。
菲莉一行乘上了大鴉的背，翱翔在高空中。即便這樣，可是那個背著行囊腰上插著劍的少年仍舊沒有發出半點開心的聲音，只是默默地抓著大鴉的脖子。
「翱翔天際的感覺怎樣？風吹得舒服麼？」
就算菲莉跟他搭話，他還是毫無反應。那雙黑色的眼睛裡，依舊沒有流露出感情。即便如此，菲莉還是一邊安慰少年一邊繼續趕路。
「休息一下吧。突然從王都出來，你肯定也累了吧」
菲莉決定休息，從大鴉背上下來後，煮了散發甜香的茶（平時只喝開水）遞給少年。在少年喝茶的時候，她慢條斯理地對少年講
「要是有哪裡不舒服或者不開心的事情，要直接告訴我喔。然後，在順利見到『火之王』的時候，你要藏在我身後。帶你過來是別無選擇，其實我並不願意讓你同行。要是到了危機關頭，你就自己逃跑，告訴人們發生了什麼，可以答應我麼？」
不知道他到底有沒有聽懂菲莉說的話，非常含糊地點了下頭。菲莉悲從中來，微微眯起眼睛。
她想要喊少年的名字也喊不出口。
少年連自己的名字都忘記了。當他被認定為超越人類的武器，被國家強制徵收的時候，他原本的名字就被剝奪了。他似乎被授予了符合勇者的嶄新名字，但少年並沒能清楚地認識到……
（這是多麼的殘酷啊）
他是勇者。
僅僅只是勇者。
＊ ＊ ＊
『火之王』所居住的廢棄城堡，也位於一片幽深的森林之中。
那是座用白色石塊組建而成的城堡，據說過去曾是女王住過的地方，城堡下面還有一座城市。但不知發生過什麼（或許因為人類之間的戰爭），這座小國的王都被廢棄，城市的遺蹟被林木所吞噬，腐朽殆盡，只留下一堆堆的石塊。
與九頭蛇所在的森林不同，這周圍有妖精與幻獸的氣息。但菲莉一行繼續往前走，發覺空氣頓時變得緊繃。小人從蘑菇傘下面探出臉來，妖精連忙飛入花間，用不成聲的聲音向菲莉叫喊。
——不能繼續前進，不能去那邊。前面有位厲害的人物，雖然幻獸不需要恐懼，但不是人類應該去見的人。不可以進去，不能再繼續向前了。那裡是被選中的，尊貴之人的地盤。
面對他們的反應，菲莉微微眯起眼睛，從心底里感到懷念，輕聲說道
「啊，與過去的『我』在書中留下的，要與『黑暗之王』相見時的反應一樣呢」
在影子裡，克俢那心情複雜地蠕動起來。菲莉一邊安慰少年，一行人一邊繼續前行。
「真的呢……住在這裡的孩子跟既存的幻獸不一樣啊」
城堡被火焰所覆蓋，紅色的火焰在林木之間無聲無息地搖曳著。這一幕，就像沙漠中出現的海市蜃樓。但是，火焰正釋放著確確實實的熱量，但卻並沒有引燃周圍的林木。儘管牢固地守護著城堡，但對並非企圖入侵之人無害。
這火焰，超脫了自然之理。
『黑暗之王』的城堡被黑色荊棘覆蓋。
『火之王』的城堡被封閉在紅色火焰中。
「唔，火焰跟荊棘不一樣，實在沒辦法鑽進去呢……頭紗弄得破破爛爛倒是無所謂，但燒起來可就危險了……喂，特洛，不可以」
特洛充滿好奇心，兩眼放光，從包里伸出腦袋。他偷偷地想要觸碰那不可思議的火焰，但在他就快碰到的時候，被菲莉按住了腦袋，一下子被壓了回去。
克俢那從菲莉的影子裡自豪地豎起耳朵。
「花兒啊，無須擔心。以吾之黑暗，可以輕易切開這火焰……嗯？怎麼了，男孩？不要擅自上前啊」
「………………喝！」
少年無言地從腰間的劍鞘中拔出劍來。銀光一閃，瞬息之後，劍刃回鞘。
肉眼看不見的某種東西被切開
了。
隨即，眼前的火焰煥然消融。
「原來如此……這是人類本使不出的技藝呢。這就是所謂的勇者麼」
克俢那嘀咕起來。少年沒有回應。菲莉很有禮貌向少年道謝後，摸了摸少年的腦袋。少年露出不解的表情。菲莉注視著他的眼睛，再次鄭重地提醒他
「謝謝你出手幫忙，但接下來請不要站在我們前面……我們說好咯。好了，出發吧」
菲莉一行穿過腐朽的城門，走進城堡。
城堡內同樣十分荒亂。樹枝從鐵頁窗鑽進去，就像張開手臂一樣毛骨悚然地擴散開來。樓梯扶手和鏤花上爬著叫不出名字的藤蔓，盛開著暗色的花朵。
菲莉一行踏著冰冷的石磚地面向前走。腳下出乎意料的明亮，即便有些崩塌的地方，走在上面也不用擔心。這是因為，布著蜘蛛網的冕形燈，腐爛的火把，乃至不可能燃燒的盔甲內側都不明原因地燃燒著赤紅的火焰。
在又長又寬的走廊上，還看到了畫著身穿紅色衣冠服飾的高貴男女的畫像。
明明一切都已死絕，但唯獨火焰還在燃燒。
在這個神奇的城堡里，菲莉一行不斷地走向深處。
最終，他們到達了王座所在的房間。
在王座之上，坐著一個身著與畫像中一樣的紅色長袍的幻獸。
他有著人類的身體，卻長著蜥蜴的頭部。與身材細長的克俢那不同，他肩膀很寬，骨骼健碩，蜥蜴頭也十分精悍。那威風凜凜的形象，釋放著不負王者之名的威嚴。
菲莉恭敬嚴肅地走到王座前面。
「您就是『火之王』麼？」
「………………」
對方沒有回應。不知是什麼讓『火之王』覺得不悅，他輕蔑地看著菲莉。大概是覺得『火之王』的反應並不友好，黑暗在菲莉身旁立刻匯集起來。
如鋼絲般纖細的黑暗，逐漸組成一個兔子頭紳士的形象。
克俢那彎下他通體漆黑的身體，向『火之王』優雅地行了一禮。
『火之王』的表情微微起了變化。細瞳孔的金眼睛吃驚地睜大。
「太失禮了啊，『火之王』啊。見到吾之身影，汝肯定也會明白吾之身份吧」
「……『黑暗』……『黑暗之王』呢」
「令人吃驚。沒想到除吾之外竟還有其他『王』存在。算了，那終歸只是人類的稱呼……不過，吾亦有自知之明。吾乃王，而汝也是王。是由強力的幻獸與精靈，為顛覆這世界一切而誕下的存在」
克俢那肯定地說道，搖了搖兔耳朵。
『火之王』沒有回應，依舊深深地靠在王座上，始終沉默不語。
菲莉在『火之王』身前雙膝跪地，低下頭，又開始說道
「『火之王』，我有一個請求。現在，人類與幻獸正飽受九頭蛇之毒的摧殘，能否請您將神奇的火焰借我們一用？」
菲莉等待著回答。沒過多久，『火之王』深深地嘆了口氣，搖了搖頭。
克俢那不開心地跺了下腳。
「不願幫忙是麼？難不成汝還在想按汝誕生的理由毀滅世界不成？」
「……吾要說是呢？」
「為什麼，『火之王』啊。汝還根本不了解這個世界吧？汝若一直在城堡中閉門不出，一無所知地毀滅一切，汝定會後悔喔」
「………………」
「還是說，在汝的過去也過一些經歷麼？你在這城堡中，或是在任何其他地方，已經體驗過令汝體驗到想要毀滅世界的事情，或是離別了麼？」
『火之王』沒有回應，就像覺得不值得多費唇舌似地保持著沉默。
正當菲莉開口，準備再次請求協助的時候。
只聞劃破空氣的尖銳聲音。那是那是一支箭，它飛向王座，但在到達王座的半途中便在空中便被火焰所吞噬燃燒殆盡，化作白灰散落在地。
有人對『火之王』放箭了。菲莉明白這一情況，驚訝地睜大雙眼。
「———————咦？」
「————可惡的毒蟲」
火焰之王在王座扶手上撐著臉，咒罵道。菲莉連忙向身旁看過去。
只見勇者少年從自己的包里取出弓箭，擺除了射箭的姿勢。菲莉萬萬沒想過，他身上竟然藏著遠程攻擊武器。菲莉厲聲制止
「為什麼這麼做，快住手。我現在正在請求……」
「因為危險」
「危險？」
「相互理解不重要，捕獲第一」
「你說什麼」
少年呆滯地這樣說道。菲莉聽到他第一次開口就說出如此危險的話，不禁愕然。
克俢那嗤之以鼻，發出尖銳的腳步聲，走上前去。
「哈，反正是克蕾曼絲慫恿的吧。看，箭矢的尾部塗上了九頭蛇的毒。即便是『王』，中了那個也無法安然無恙。也就是說，那廝從一開始就只想捕獲」
在克俢那面前，受到攻擊的『火之王』開始讓猛烈地熱浪與熊熊烈焰繚繞在自己身邊。
菲莉閉上眼睛。事已至此，根本已經沒有再度交涉的餘地。
閃耀著紅光如數以千計的鳥群在空中盤旋。克俢那低聲說道
「竟將吾等捲入如此鬧劇，那麼這樣的發展也在那廝意料之中吧」
『火之王』的手輕輕一揮，儘管動作慵懶，但火焰卻以無比威猛的勢頭齊刷刷地飛向了菲莉等人。
勇者少年拔劍上前。菲莉不由分說地將他拉了回來。
「你不可以戰鬥，也不可以亂來。拜託了，老實呆著」
她緊緊抱住少年。少年眨了眨眼睛，但還是遵從了菲莉的指示。
克俢那面對覆蓋整個視野的火焰之箭，優雅地抬起一隻手，以黑暗之盾阻擋了火焰。隨即，『火之王』手指一揮，繼續進行攻擊。瞬間，黑暗之盾蠕動起來，表面生出巨大的顎，尖銳的牙齒將紅色的飛箭紛紛咬碎。
散開的部分火焰直接擊中牆壁，瓦礫橫飛。
兩位王在快要被飛來的瓦礫擊中前，分別以火焰與黑暗將其擋開。
王座周圍再次發出強光。『火之王』的長袍下擺飄蕩起來，釋放著熔岩般的光亮，開始蠢動。
「————嘁，這種程度根本無濟於事」
克俢那咋舌，化去一隻手臂。
龐大的黑色與紅色相互碰撞，捲起擁有摧枯拉朽之力的漩渦。
在衝擊波中，菲莉將少年與特洛守護在懷中，蹲了下去。
沒能將對方徹底殺掉，這讓『火之王』十分心煩。『火之王』跺了下腳，讓自己周圍捲起多層火焰。那些火焰膨脹起來，化作將房間淹沒的紅色暴風。
克俢那與他相反，將黑暗在自己懷中壓縮至極致，萬分緊迫地喊道
「花兒啊，到吾懷中來！」
「嗯！」
菲莉抱起少年與特洛，毫不猶豫地撲進了克俢那懷中。
克俢那抱緊菲莉。瞬息間，他將匯集至極致的黑暗像斗篷一般展開，牢牢覆蓋所有人全身周圍。
火焰洶湧襲來。此情此景，就猶如一朵紅色的玫瑰包裹著一顆黑色的果實。
經過了漫長的時間，火焰終於散去，黑暗也隨即解除。
克俢那搖搖晃晃，最後單膝跪地。菲莉連忙支撐住他的身體。
「克俢那！」
「欸，不行啊……實在是有些頂不住了啊，可惡的頑石！」
克俢那大喊。如今筋疲力竭的他，看上去全身都是破綻。可是，『火之王』並未繼續追擊。『火之王』的消耗也很劇烈，靠在王座上，已經無法維持姿勢。
少年在菲莉懷中，面無表情地目睹了這整個過程。看他的樣子，似乎對眼前展開的激戰沒有絲毫感覺。
此時，特洛輕輕地叫了一聲，克俢那的一隻耳朵也動了起來。
「……看來有不速之客到來了呢。原來如此，就連這種情況也算進來了麼。真是令人驚嘆啊」
克俢那一隻兔眼睛扭曲地睜大，憎惡地低聲咒罵起來
「————可惡的毒蟲」
在克俢那目光的方向上，牆壁的破洞之外，聚集著許多人類。
一眾幻獸調查官不知什麼時候將廢墟的房間包圍起來。
＊ ＊ ＊
「這就是『黑暗之王』麼……傳說果然不虛」
戴著金框單片眼鏡的克蕾曼絲這麼說道，眯起了眼睛。在她緊接著的嘆息中，甚至可窺感嘆的音色。在她身後，跟著十餘名幻獸調查官。
菲莉和特洛暫時離開少年身旁，她毫不畏懼地站在了這夥人面前。應付人類是她的責任。她盯著眾調查官手中握著的水晶片（用於張開結界的必
需品），開口說道
「出乎意料的安排啊。不是說，由於王政人員頻繁出入總部，調查官無法貿然行動麼？」
「當然不是貿然行動，因為我們現在正在進行九頭蛇的獸害調查」
克蕾曼絲理直氣壯地說著假話。菲莉眯起眼睛，接著問道
「於是，您來這裡有何貴幹？還有您對少年下的指示也是，跟說好的並不一致。您一開始就放棄向幻獸請求幫助，而是對其進行捕獲，為人類的利益進行驅使……這恐怕並不是幻獸調查官應有的行為吧」
「這番話我要原封不動地奉還給你，菲莉·艾赫娜」
「我怎麼了？」
「你將『黑暗之王』這極其危險的幻獸留在身邊，卻未盡到報告義務。你倒是說說，這是適當的行為麼？」
克蕾曼絲滿不在乎地進行追問。
而菲莉毫不動搖，從容地說道
「從職務倫理的觀點來考慮，這確實應該算問題行為。對此，我誠懇地表示抱歉。但是，幻獸的種類異常繁多，在當前信息尚未整理完畢的情況下，除『第一類危險幻獸』與明顯對人類有利的物種之外新物種，發現者應該有權便宜處置。由於他不屬於規定範疇，因此完全不存在違反規定的情況」
「原來如此，真會狡辯。你還出乎意料的強硬呢」
菲莉反過來利用了自己以往曾多次向部門提出需要改善的問題。克蕾曼絲佩服似地呵呵一笑。菲莉注視著她，嚴肅地接著說道
「而且我若是報告了，你們肯定會因其稀有性與強大的力量將其束縛吧。我認為，既是為了人類也是為了幻獸，都不應該將他束縛在固定的地方。現在我依然相信我的決定對雙方都有利」
「『黑暗之王』在被你使役的期間從未危害過人類，這一點確實不可忽視。事後你要將使用實績整理成報告書提交上來」
克蕾曼絲嚴肅地下達了這樣的命令，在這種狀況下，她正經的態度甚至讓人覺得滑稽。她將目光投向菲莉身後，從耳朵到腳尖仔仔細細地打量身著純黑晚禮服的兔子頭紳士。
「原本，『黑暗之王』之所以會在我們的情報網中浮現出來，契機在於被上頭的人評價為『荒謬』的某段童話————那是很久很久以前的故事」
很久很久以前，黑色的浪濤席捲了內戰之中的戰場。
一個模仿人類黑色傢伙阻止了廝殺，奪走了城堡。
於是，城堡里被黑色的荊棘重重包圍，成為了可怕的魔王的住所。
可是某一天，這個傳聞突然消失了。
「所有人都認為童話就是童話，無非是虛構的故事。但是，過去因高層分裂的騷動而遺失的部分資料，在幾年前被發現了。資料中有拘束某個存在的記錄……記錄對象，是在『舊龍』失控的現場發現的，長著兔子頭與人類身體，擁有操控黑暗之力量的新物種」
「………………」
「負責的調查官與該幻獸交流的時間極短，然而可能是在現場發現了什麼，調查官判斷該新物種擁有無比強大的力量，於是張開結界將其封印。但是現在，唯獨關於封印地點的資料似乎被人帶走了，至今下落不明……你對此刻有頭緒麼，菲莉·艾赫娜？」
「不，完全沒有」
「是麼……也罷。但既然幻獸的詳細情報不明，我們也並未對該情報過度重視。童話，精靈的活躍化，暫時被拘束的幻獸，三者被結合在了一起，對各種價值進行了重新評估。而這些，是在發現『火之王』之後」
克蕾曼絲依舊注面朝克俢那，只有眼珠轉向房間裡頭。
她的眼睛，盯著坐在王座之上仍未恢復氣力的蜥蜴頭幻獸。
「我們並非毫無根據便將『火之王』定義為『世界之敵』。『火之王』父親的幻獸的屍體，以及其母親精靈（不過精靈只存在於理論上），其存在都已證實。兩者交合是有意圖的。另外，關於事情的發生時期，有件事我要告訴你」
克蕾曼絲豎起食指，那隻食指的根部戴著一隻以吞下自己尾巴的蛇為樣式的青桐戒指。她左右搖擺纖細的手指，說道
「首先，『黑暗之王』誕生的時期，當時的殘酷戰爭，不僅對人類，也對幻獸造成了相當大的損害。但戰爭沒有持續多久，國家得到統一，賢王鑑於人與幻獸間的摩擦，設立了幻獸調查官這個職位。也就是說，和人類迎來安定期一樣，幻獸逃離了最具威脅的人類之手，也迎來了和平時期。在那之後的很長一段時間，都沒有其他王再出現」
「那麼，『火之王』是——」
「你也感覺到了吧，調查員菲莉·艾赫娜。迎來平穩後，人類開始繁榮，出沒的範圍也逐漸擴張，與幻獸之間的衝突便開始加劇。現在來看，調查官與調查員已經無法及時應對獸害。人類的怨氣也很很重，但以幻獸的立場……」
「他們自身的領域受到了侵犯，所受的侵害要比人類更大」
菲莉垂下蜂蜜色的眼睛。萊奧斯悲痛的叫喊與獅鷲可悲的樣子在眼前浮現。克蕾曼絲手指在蛇形戒指上滑過，目光再次轉向『火之王』。
「而在那種情況下就被創造出來的，就是『火之王』。可以說，幻獸方的回答已經昭示出來了。『王』不僅會毀滅人類，而且還會毀滅世界。不過，在目前的，以妖精族為中心的幻獸身上，看得出有對人類依存的傾向。『王』的誕生，很大程度上也存在重新締造自身結構的含義吧」
菲莉咬緊嘴唇。她也明白克蕾曼絲說的道理。所謂勇者，則是人類全種族為應對大規模獸害而表現的防禦反應。如果相對的，幻獸方的防禦反應若是王的誕生，那麼種族間的對立結構便已經產生了。
克蕾曼絲上前一步，在很近的距離上與菲莉相互注視。
「幻獸為了他們自己創造出王。既然如此，我們人類也要作出回應。人類要捕獲並利用王，這便是我們的回答」
「『王』被創造的目的，或許確實是那樣。但是，您忘記了一件重要的事情」
「是什麼？如果有所遺漏，那就檢討吧」
「生物能夠選擇自己的生存之道，與父母的意志無關。『黑暗之王』誕生後經歷過了很長時間，人類也並沒有滅亡。由此可見，個體的意志有時與種族的意識並不一致。要將『王』確定為與人類敵對的存在，恐怕為時尚早」
菲莉直直地盯著克蕾曼絲。但克蕾曼絲搖了搖頭，說道
「正如剛才所講，你一介調查員能夠一直使役『黑暗之王』，這是不容忽視的事實。但是，『王』的存在過於危險，不能全憑你個人的判斷」
「但是，『王』與人類之間現在依舊存在著巨大的實力差距。如果兩位『王』同時出現，聯合起來，人類便完全無法與之對抗。只顧相互仇視的話，人類將難逃滅亡的命運。我們應該相信，現在還有交涉的餘地。我堅信，既然他們擁有著足以毀滅世界的智慧與力量，就應該能夠令他們改變主意，而愛與信任必定便是不可或缺的」
「你難道是說，『黑暗之王』因為愛與信任放棄了毀滅世界？」
「嗯，正是如此。我正是基於實踐才這麼說的」
菲莉斬釘截鐵地說道。微風拂過，白色的頭紗隨風搖擺。
她轉過頭去，猶如新娘在婚禮上宣誓一般，接著說道
「我愛著克俢那·杜拉丁，克俢那·杜拉丁也愛著我。雖然愛是無形的，不確定的，但卻是人與幻獸……相差甚遠的兩者想要相互理解時，非常重要的要素」
克俢那在菲莉背後仍維持著單膝跪地的姿勢，耳朵尖染紅了，然後綿軟地耷拉下去。但他察覺到特洛的目光，又連忙把耳朵豎了起來。
『火之王』應該聽到了他們之間的對話，但完全沒有插嘴。不過他似乎在思考什麼，也並沒有否定。
菲莉的雙眼閃耀著光輝，繼續爭辯
「而且，我目前正在編寫『幻獸書』。信息能夠改變世界。只要能讓大多數人正確掌握幻獸的生態，應該能夠大幅度地減少獸害。請務必幫幫忙，在相互廝殺之前，我們應該還要必須去完成的事」
「原來如此，你是理想主義者呢……對於這一點，我個人是十分看好的。你是個不斷嘗試、挑戰並跨越困難的人。但是，至於這次的意見不同……」
克蕾曼絲打了個響指。
以此為信號，她身後的部下們舉起水晶片。那些水晶片是龍族長者與人締結契約之際（作為友好的證明託付的）從地脈積存了魔力的物品。其內部附加了束縛魔獸的術式，術式是參考鍊金術士召喚使魔時使用的結界編成的。
「————非常遺憾」
「不可以！你們沒有認清『王』的力量」
菲莉間不容髮地叫喊起來，但克蕾曼絲根本不聽菲莉的意見。
從水晶片中滴
落的藍光，開始在地面上秒回複雜的圖案。
菲莉抓住克蕾曼絲的肩膀，繼續苦求
「當『王』捨棄自身形態時就會變成最強狀態！可能因為成功使他們疲憊，你們就誤以為可以抓捕他們了！可這是錯誤的！一定要交涉！勇者還很年幼，人類以為能贏是驕傲自大！」
這個情報是菲莉過去聽克俢那說的。那是談到『黑暗之王』遇到的第一個菲莉死後的事情。
『黑暗之王』拋棄了兔子頭紳士的形態，化身為毀滅世界之人。
那個時候，克俢那變得不再是克俢那。
『那時的吾非常可怕，化身為毀滅一切的黑暗。吾再也不想……不，是絕不能變成那樣』
「拜託了！不要對我的克俢那，不要對『火之王』做那種過分的事！」
菲莉悲痛地叫喊。
同時，噗呲一聲。
「咦？」
菲莉愣愣地驚呼起來，腳下開始搖晃。克俢那詫異地眯起眼睛，勉強伸手支撐柱她的身體，在她倒下之前摟住了她的腰，將她抱入懷中。
接著，克俢那困惑不已地問道
「花兒啊……這是，怎麼回事？」
「這、這怎麼搞的？」
菲莉自己也完全弄不清情況，困惑不已。
在她肚子上，深深地插著一把樸實無華的匕首。
菲莉在被刺前，克俢那沒能做出任何反應。儘管也有一部分原因在於他此刻已經疲憊得單膝跪地，但最關鍵的還是在於，她未從克蕾曼絲身上感到絲毫殺氣。她就如同將手放在菲莉肩膀上一般，把刀自然而然地扎進菲莉腹部。
特洛察覺到不對勁，開始胡亂掙扎想要從包里出去。菲莉非常虛弱地，但又非常堅實地按住了包。在她們面前，克蕾曼絲語氣平和地輕聲說道
「真的非常遺憾，調查員菲莉·艾赫娜」
克蕾曼絲搖搖頭，用絲質的手帕擦了擦指尖上些許沾到的血。
「我也不希望發展成這種必須得寫檢討書的情況。但我判斷，與其讓你叛逆、妨礙，不如現在就對今後既定的情況事先進行觀察」
克蕾曼絲看著菲莉的眼神非常平靜，澄淨的目光中既沒有憎惡也沒有憎惡。
「幻獸調查官、調查員的歷史，很大程度上是由熱情洋溢的人才不懼危險，親自實踐嘗試而積累起來的。這是個證實即便你死，『黑暗之王』也確非危險存在的好機會呢……但不好意思。這傷不足以令你立刻死亡呢。讓你受苦非我本意。你，能來了結她麼？」
克蕾曼絲向勇者少年問道。
少年依舊面無表情，雖然目光轉向了菲莉，但並沒有遵從指示的跡象。他緊緊地握住拳頭，什麼也沒說（應該是不知該說什麼），向菲莉身邊動了一步。
克蕾曼絲十分驚訝。
「哎呀，你竟然會違抗指示，這跟國家給的解釋不一致呢……也罷。調查員菲莉·艾赫娜，似乎你還無法馬上死去，請你忍耐。如果無法忍耐，雖然有點痛，但只要一口氣把刀拔出來……」
「克蕾曼絲調查官！」
「何事？」
就在克俢那在盛怒之下快要無法維持自身形態的時候，一名調查官緊張地發出嘶啞的聲音。只見那是一位年輕人，他緊緊地咬著嘴唇。
他直直地注視著在克俢那懷中捂著腹部的菲莉，樸實的黑色頭紗擺動起來，向自己的上司高聲反對
「這未免太過分了吧！我是為了捕獲超越『第一類危險幻獸』的危險幻獸應召前來的！根本沒聽說要殺害我們的同胞，艾赫娜調查員啊！」
「調查員菲莉·艾赫娜站在『黑暗之王』一方，她的思想過於傾向於幻獸，我認為跟她已經沒有相互理解的可能」
「可、可是，她解決獸害的數量以及大量詳盡的報告書令人不得不佩服！請立刻為她治療！」
青年堅持不肯退讓。
克蕾曼絲露出困惑的表情，輕輕扶額。
「太懦弱了呢……在這件事上，對於公開情報的對象應該進行過相當嚴格的篩選才對……你加入這支部隊，是令尊推薦的對吧？你現在這樣有臉面對令尊麼？」
「跟、跟家父沒有關係！是我跟人表示反對！這麼做實在太奇怪了！」
「我也反對！上官閣下，幻獸調查官不是殺手！」
反對之聲此起彼伏。克俢那的黑暗晃動起來，扭曲地張大的眼睛裡，浮現出深深的憤怒與憎惡，同時還有難以拂去的困惑。但是，他儘管困惑，還是能夠理解。
人會殺人，也會保護人。這就是人。
一隻雪白的手伸向迷茫的克俢那。菲莉把小手貼在了克俢那臉上
「克俢那，不可以」
她將兔子頭紳士不斷微微顫抖的臉，貼向自己的額頭。她每次呼吸，都會有血順著插在腹部的刀子上往下流。即便如此，她依舊露出了那一如既往的微笑。
「不可以，傷人哦」
瞬間，黑暗爆發性地擴散開來。
但擴散開來的黑暗沒有將克蕾曼絲及其部下吞入進去，直接恢復原狀。
克蕾曼絲確認部下們平安無事後解除了緊張，感慨起來
「原來如此……你說的話似乎不假，菲莉·艾赫娜。既然部下們也都向我請願，看來有重新探討的必要……但是，現在應當優先捕獲『火之王』與『黑暗之王』。等任務完成後，便將調查員菲莉·艾赫娜送進醫院，詳加問詢吧。這樣能夠接受吧，諸位」
克蕾曼絲得出了結論。藍色的光仍在不斷擴張。
菲莉緊緊地抓住克俢那。剛才展開黑暗令他更加疲憊，但他還是緊緊地將菲莉抱在懷中。
就在不祥的光輝即將吞噬『黑暗之王』時……
「怎麼了怎麼了，發生什麼了？」
隨著嘹亮的聲音，三個金色的光點飛到了菲莉他們面前。
菲莉吃驚地睜大眼睛。閃耀的光芒，是她記得的形態。那些發著光的小人——妖精在插在她肚子上的利刃旁邊飛舞，喊起來
「太可怕了。我們感覺到熟悉的力量流了過來，竟然是『黑暗之王』來了！而且曾經保護過我們的女孩竟然變成了這個樣子！」
「餵、喂，你們幹什麼！她可是我們的寵兒啊！」
「帶她到我們的國度吧！必須趕緊治療！」
菲莉聽著轉鈴般的聲音，想起了一件事。
城堡的周圍也有妖精。他們所居住的妖精之丘，全都連接著相同的地方——年輕人的國度。他們一定是察覺到異常，從那邊飛了過來。或許是眼前的發展太過突然，眾調查官都呆呆地張著嘴。
「嘿！眼睛統統看不見！」
妖精們朝著他們釋放金光。
菲莉、克俢那、特洛都被不同於藍光的轉移魔法包入進去。
在妖精們編織出的光芒中，菲莉拼命地朝著某人伸出手去。
「一起來啊——————！」
但少年沒有伸出手，只是直直地注視著菲莉，歪著腦袋。
就好像不知道該怎麼辦似的。
淚水從菲莉的蜂蜜色雙眸中零落。
下一刻，三個人消失了。
菲莉的意識突然斷掉了。
＊ ＊ ＊
不知從來傳來猶如天籟之音的音樂。
接著，猶如轉鈴一般可愛的聲音，輕輕掠過菲莉的耳朵。
「醒了麼？」「一定會醒的」
「還差一點？」「肯定就差一點了」
「瞧」「醒過來了」
在嘹亮聲音的催促下，菲莉睜開眼睛。渾濁的記憶漸漸流入她的大腦。她驚覺地摸了摸自己的腹部，但並沒有感到疼痛。不知為什麼，連傷口也摸不到。
（……究竟是怎麼回事？）
菲莉愣愣地坐了起來。
她之前躺在一張豪華的床上，床上還罩有用金絲編織的華蓋。周圍的空氣如同灑滿寶石一般閃閃發亮，窗外的景色無比絢爛美麗。
然後，在她身邊聚集著一班小人。
那些小人在空中翻著跟頭，一邊撒著金光一邊歡呼雀躍。
「醒了！」「我們的寵兒醒了」
「『黑暗之王』心愛的花兒醒了！」
菲莉總算回憶起來。這裡是妖精們的國度。
「早上好……請問……」
菲莉準備向他們詢問，這時聽到了奇怪的聲音。那是噗噗嘶、噗噗嘶的脫線聲音。她尋找怪聲的來源，於是便在發現了一隻小小的蝙蝠正趴在自己枕邊。
特洛睡著了，鼻子上掛著鼻涕泡泡，眼睛下面的毛濕噠噠的。看來他才睡著不久，睡著之前一直在哭。
「……
特洛，對不起」
菲莉伸出手，小心不吵醒他，溫柔地撫摸他的臉。
就在這一刻，大量的黑暗猶如暴風一般闖進屋內。
妖精們顫了一下，飛快地藏進了東西的縫隙之間。黑暗席捲物資，向中央收束後咻地一聲站定下來，形成細長的紳士形態。
菲莉露出微笑，向他看去。
克俢晃了晃兔耳朵，垂著頭問道
「花兒啊，傷勢怎樣？」
「嗯，我沒事了。多虧妖精們的幫助，連傷痕都沒留下」
「是麼……那真是再好不過了」
隨即又是咻的一聲，克俢那融入到影子裡。他留下曲折的軌跡，如同一道黑色閃電不知去往何處，之後便不在了。
克俢那離開之後，妖精們一臉提心弔膽地從躲藏的地方探出臉來。
菲莉從床上跳了下去，金色的睡袍翩翩搖擺。一隻妖精飛到她面前，菲莉向他伸出手，單膝跪下向他道謝
「非常感謝，感謝大家如此友善。待會兒我會謁見女王陛下，向她致以誠摯的問候與謝意……在此之前，請稍稍給我些時間」
然後，菲莉離開了房間。
離開妖精們的房子之後，她直接朝花海跑去。
＊ ＊ ＊
這裡的天空不是人世中的顏色，花朵也異於人間的形狀。
她們似乎不受人間法則的束縛，盡情釋放著美麗。超乎想像的顏色與形態的花朵所匯成的花海，仿佛無邊無際般鋪開。
在那複雜深邃的顏色之中，唯獨有個黑點格格不入。
一位兔子頭身材細瘦的紳士正翹著腿坐在那裡。
菲莉擦著緊密相依爭奇鬥豔的花朵（沒有弄掉花瓣）一路走去，靜靜地坐在他的身旁，抱起雙腿。克俢那沒有回應，只是漫不經心地望著半空。純白色的頭髮擺動起來，菲莉將身體靠了下去，輕輕地把頭搭在夜禮服包裹的肩頭。
「對不起」
「……花兒啊，什麼對不起？」
克俢那對著前方，回應了菲莉的呢喃。菲莉閉上眼，接著說道
「我沒能幫你做任何事」
「就算是花兒，吾也要生氣的喔」
「因為，我差點死掉」
「就是說這個。可惡」
克俢那垂下了一隻耳朵，之後沒有再說任何話。
花朵無聲地搖擺。在這美輪美奐的景色中過了一會兒，菲莉再次開口
「明明我要是死了，你也會死……明明跟特洛也說好的……對不起」
「………………不，該道歉的本該吾是才對，花兒啊」
克俢那忽然伸出一隻手，緊緊抱住菲莉的肩膀，用力將菲莉拉向自己。在花海中，克俢那依偎在菲莉身旁，輕聲說道
「說什麼守護汝，說什麼不讓花兒枯萎……吾連一把小小的利刃都阻擋不了，還算什麼『黑暗之王』……花兒啊，汝對吾失望了麼？討厭吾了麼？」
「對這個問題，回答只有一個呢」
「是啊……嗯，汝說的是」
菲莉重新直面克俢那，伸出雙手，緊緊抱住他。
那溫暖的手臂，就像母親，就像姐姐，就像新娘。
菲莉擁抱著他，真切地說道
「克俢那，我最喜歡你了。讓你為我擔心了，對不起」
克俢那溫柔地，就像將珍視之物包起來一般，將手環過菲莉的後背。菲莉的身體很嬌小，很纖細，也很脆弱。他默默地閉上了眼睛。
兩人在花海中難捨難分地相擁在一起。
就在這時。
嗶咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！
出乎意料的怪聲打亂了氣氛，兩人連忙相互分開。
某個東西正拖著一大串妖精高速飛來。那東西發出吱吱的聲音，在空中突然停下，一下子趴在了菲莉臉上，嗶咦咦地叫起來。
「特洛你真調皮。你醒了呢。對不起，讓你擔心了」
「……！……！」
「嗯，我知道。對不起，真的對不起。最喜歡你了」
就這樣，特洛開始嚎啕大哭。克俢那聳聳肩，向他搭腔
「小子啊，汝醒啦？好啦，別哭得那麼傷心了。你瞧，吾之花兒平安無事……喂，吾是覺得剛才跟花兒靠得是太近了，但汝也不至於踢吾鼻子吧。看汝都成什麼樣了……好了，別哭了，小心脫水喔」
克俢那把哭成淚人的特洛舉了起來。
妖精們一同向克俢那抗議「不許弄哭我們的朋友」。
「汝、汝等什麼時候變得這麼要好了」
克俢那十分吃驚。菲莉對飛舞在周圍的妖精們靜靜地點點頭
「嗯，我很好，已經沒事了。託了大家的福……嗯……正因為這樣，所以我要回去，因為妖精國度與人間的時間流逝不一樣。我必須確認『火之王』、九頭蛇還有勇者男孩怎麼樣了」
「喂，花兒啊，汝瘋了麼！那些傢伙可不歡迎汝！人世的事情與吾等何干！吾等可是可以選擇留在這裡的！」
克俢那極力爭辯。菲莉默默地轉身面對他。
花兒沙沙作響。黃金睡袍在深色的波浪上起伏飄蕩。
她靜靜地看著自己所愛，也愛著自己的幻獸。克俢那看到那對蜂蜜色的澄澈雙眸，一下子便完全明白了。他不得不不明白。
「沒轍啊……這才是吾之花兒啊」
克俢那仰望天空。他其實也明白，而且早在很久以前就已經明白了。
菲莉·艾赫娜深愛著世界。她就像母親，就像新娘，就像孩子一般，愛著世界，愛著人類，愛著幻獸，愛著一切。
她不可能拋棄幻獸和人類。
即便，不管遭到多少次背叛。
「吾明白了……吾就與花兒同行吧。這便是吾與花兒的約定」
克俢那伸出手。菲莉充滿依賴地抓緊他的手。然後，克俢那再次起誓
「不論天涯海角，天荒地老，吾都與花兒同行」
就這樣，兩人的手緊緊地拉在了一起。
＊ ＊ ＊
妖精女王爽快地接受了菲莉的問候與回去的要求。
而且讓妖精女王『真正的戀人』受來訪者的刺激提出再次返回人間的，似乎就是菲莉的主意。因此，女王讓菲莉他們隨意選擇了妖精之丘後，便很快將他們送回了人間。
不知究竟移動了多遠的距離。
回過神來，菲莉一行站在了離妖精之丘很近的廣袤草原上。
她將回歸的地點選擇在了同事靠近大鴉的森林與人類村莊的地方。
她本打算首先去收集當前的信息，然後根據情況前往大鴉的森林。可當她來到草原上時，卻目睹到了極具衝擊力，超乎預想的情景。
「……咦？」
草原幾乎變成了一片沼澤。所有的地方，所有的一切都泡在了青黑色的粘液中。
粘稠的毒液痕跡穿出森林，歪歪扭扭地延伸到村落。
「……九頭蛇！」
菲莉他們連忙跑起來。
當他們到達村里一看，九頭蛇已經途徑村子離開了。不知是不是在逃走時搬走了，村里連屍體都沒有留下，但獸欄里堆著白骨。就連汲取地下水的水井都變成了充滿毒液的深潭。
看著悽慘的荒廢村落，菲莉呆呆地愣在原地，握緊了手中的花楸杖。
「九頭蛇竟然都到達這種地方了……調查官捕獲『火之王』並利用火焰打倒九頭蛇的計劃沒能實現麼？九頭蛇沒有收到任何人的阻攔，一路前往下一個村落……就連勇者在戰鬥的跡象也沒有」
「不明白，狀況的惡劣程度超乎想像。但是花兒啊，我們還要一線希望」
克俢那彎下細長的身體，從毒池中抓起一隻布制的人偶。
他將小孩子人偶舉向烏雲密布的天空，低沉地說道
「應該已經過去很長時間了，但『火之王』仍未毀滅世界」
聽到克俢那的話，菲莉點點頭。她也用蜂蜜色的雙眸向天空望去。
世界依舊存在，『火之王』沒有毀滅一切，但也沒有殺死九頭蛇。這究竟意味著什麼？必須搞清楚。
『火之王』想把世界怎麼樣？
人與幻獸，還有沒有共存之道呢？
＊ ＊ ＊
九頭蛇似乎並沒有不留餘地地噴毒，有一定高度的地方免受危害，但小規模村莊的民宅幾乎是平房。即便如此，有一棟似乎是集會所的尖屋頂建築是二層構造。
現在，菲莉正在使用那棟房子裡留下的，靠窗的桌子。她從自己包里取出羽毛筆，沾了墨水之後表情嚴肅滴振筆疾書。特洛趴在桌子上，正嗶、嗶
，斷斷續續地發出一般蝙蝠所不可能發出的聲音。菲莉將聽到的聲音立即在紙上畫出點和線。能寫的地方寫滿後，她又迅速地拿起另一張紙。
就這樣，她以飛快的速度進行抄錄。
克俢那在一旁註視著她工作的樣子，納悶地歪起了腦袋。
「花兒啊？你究竟在聯繫誰？」
「我沒聯繫任何人，是在竊聽喔。真厲害，現在『燒瓶小人』之間有大量信號來往。看來情況十分緊急」
「竊、竊聽？花兒啊，這種事辦得到麼？」
「以特洛的性能沒問題呢。不過以前從來沒有做過，因為那樣違反職務倫理。不過，現在世界面臨危機，也就沒辦法了。對吧，特洛？」
面對菲莉的提問，特洛仍在繼續鳴叫，但自豪地挺起胸膛。面對世界危機，敢於作出正確的選擇，這就是勇者特洛。
菲莉繼續做著記錄，中途還有更換筆頭，將『燒瓶小人』之間的整段對話全部寫了下來。她抓起最後一張紙，點點頭
「……果然出大事了」
「花兒啊，究竟什麼情況？內容似乎很長，有勞長話短說」
「現在，幻獸調查官總部正準備重新實施計劃，想要用秘密訓練的部隊對『火之王』發動總攻，將其弱化後束縛起來，然後擊敗九頭蛇……其他的幻獸火焰好像全都試過了，但沒有效……勇者的話還是不清楚」
「怎麼可能，竟然一點教訓都沒有。那是自殺行為」
「我也這麼覺得……但單純從理論上來說，還是能看到幾分勝算的。他們為此積累了幾年的魔力，還和部分龍族締結了獲得魔力的契約……但是，這次『火之王』要是破壞身形拋棄自我，那一切就全完了」
菲莉緊緊握住最後一張紙。『火之王』若拿出真本事，人類與幻獸必定將全面開戰。要是那樣，世界定會迎來終結。
「看來現在要去的只有一個地方了呢」
「『火之王』的城堡麼……但是，大鴉的森林已經被九頭蛇的毒給……」
「這件事的話，不用擔心哦」
此時響起轟、轟的強力振翅聲，屋內颳起猛烈的風，好幾張紙被吹散。
只見木質百葉窗外面有一個漆黑的身影。克俢那驚訝不已。
那是一隻威風凜凜的大鴉。他扑打著翅膀懸浮於空中，親切地擺了幾下腦袋。特洛開心極了，勇敢地騰飛起來，心中覺得不枉不斷地調整音波來尋找大鴉的反應。
「他們是比人類更聰明的種族，我就知道他們一定會逃到安全的地方」
菲莉將特洛塞進包里，把腳踏在窗框上。兔子頭紳士來到她身旁，撐住她的小手。大鴉為了方便她乘上來，低下頭。
純白色的頭紗在空中翻飛，菲莉一躍而起，跳到了大鴉背上。
重情重義的幻獸歡迎朋友騎在自己身上，嘹亮地鳴叫起來。
「現在放棄還太早了」
菲莉堅毅地斷言道。
於是，菲莉一行為了防止毀滅，騰飛而起。
＊ ＊ ＊
『火之王』的城堡依舊被火焰包圍著，而且那火焰比以前更加雄厚。
在黑暗的森林中，火紅的帷幕搖擺著，堅定地抗拒著外人來訪。
現在，藍光開始向那裡聚集。如同發生侵蝕一般，藍光逐漸蠶食火焰。而那光源自人類手中握持的法杖頂端，經過精美加工的水晶。
戴著黑色與白色頭紗的眾調查官正包圍著城堡，認真地進行詠唱。
那些被選中的人員面色嚴肅，釋放著石頭中的魔力。他們一定也正拼上一切想要拯救世界。但是，聚集在這裡的人之中，沒有任何人正確理解廢墟之內的幻獸究竟有多強。
火焰一點點減弱。擔任指揮的克蕾曼絲看到這個情況，點點頭。大概是經歷了長年的辛苦操勞，頭上的白髮十分醒目，皮膚也十分昏暗。
不久，火焰被削弱到了人能跨過去的強度。克蕾曼絲舉起一隻手。
「好！暫時停止釋放魔力。全體聽令，前——————！」
然而她的話沒有說話，便止於驚愕之下。黑色的藤蔓悄無聲息地將她全身束縛住。
克蕾曼絲的部下們發出短促的尖叫，她本人四下張望，欽佩似地輕聲說道
「……被擺了一道呢」
包圍城堡的調查官被黑暗之藤束縛住了，陷入困惑之中。
此時傳來踩過草地的沙沙聲，一名少女現身了。
好似婚紗的白色頭紗搖擺著，她抬起蜂蜜色的眼睛。
眾調查官發出動搖的聲音，其中也有部分（也包括重新編入的人員）透著意料之外的喜悅。克蕾曼絲不甘心地喊出了那個名字
「調查員菲莉·艾赫娜」
「好久不見，調查官克蕾曼絲·亞比」
於是調查員與調查官，相見了。
菲莉看她的眼神十分平靜，完全不像曾差點被對方殺死。另一邊，克蕾曼絲臉上也抹去了驚愕之色，只留下放下心來的深色。
「原來你還活著啊，真是太好了」
「……這話實在難以坦然接受呢。你之前應該是打算殺死我才對」
「沒錯，但那時你被妖精們帶走，然後便不知所蹤。沒有被幻獸殺死，這對於調查官來說便是應該由衷感到高興的結果」
菲莉直直地注視著克蕾曼絲，從她眼中看不到絲毫虛情假意。
此時此刻，菲莉好像總算理解了，開口說道
「您確實是位位如假包換的幻獸調查官呢」
「當然，調查員菲莉·艾赫娜。你與我的職務倫理截然不同呢。我是將傾斜的天平強行恢復之人，不容不穩定因素入侵。我對我的職務深感自豪」
「真沒想到啊，連抵抗的意思都沒有麼，毒蟲啊。還以為企圖殺掉吾之花兒的汝會掙扎一番呢」
克俢那擺著兔耳朵，湊過臉凝視克蕾曼絲的臉。金框單片鏡下面的眼睛眯了起來。克蕾曼絲用煥發著安心之感的目光回望克俢那
「嗨，『黑暗之王』，你也平安無事啊。被你束縛得這麼緊，還有什麼好說的……調查員菲莉·艾赫娜，你束縛我們是什麼意思？」
克蕾曼絲本想聳聳肩但卻沒法辦到，於是選擇放棄，向菲莉問道。菲莉回答她的提問
「我是來說服您的。『火之王』不是人類能夠抗衡的，你們過於相信自己的力量，這次定會給世界招來毀滅」
「可能性是存在的……現在，世界還沒有毀滅」
菲莉用堅毅的口吻向克蕾曼絲說明，但克蕾曼絲搖了搖頭
「調查員菲莉·艾赫娜，你的理論不確定因素實在太多，不足以取信……但是，你也讓我覺得耀眼。在過去，我也曾像你一樣相信過人與幻獸能夠更加相互理解。我就告訴你個秘密吧」
克蕾曼絲突然將嗓門壓到最低，將脖子伸到極限，朝菲莉面前湊過去。
然後，她就像在說悄悄話的孩子一樣，輕聲說道
「我啊……其實比起人類，更喜歡幻獸。這個要保密哦」
她將食指在嘴唇前面豎了起來。
菲莉吃驚地睜大眼睛。克蕾曼絲逃脫了束縛，揮舞手臂。
「花兒！」
「嘿……正因如此，所以才必須暫且放棄啊！」
克俢那飛快地將菲莉抱向懷中。克蕾曼絲舉起手，她手指上的蛇形戒指放出光芒。鑲嵌在蛇眼上的水晶釋放出的光芒，徹底燒掉了黑暗。
接著，她將自己的法杖杖頭砸向地面，藍色碎片散射出的光芒擴散開來，融化了部下們的束縛。
調查官們在困惑中降落在草地上。
克俢那一邊保護菲莉，一邊怒視克蕾曼絲。克蕾曼絲擺著溫柔的眼神，答道
「由一方利用另一方來維持世界……這也是為了共存！」
「光這樣並不能保護所有東西，只有鬥爭的話，世界將無法長存！」
白色的頭紗擺動起來，調查官與調查員喊出各自的主張。
就在此時，在場所有人都無法理解的情況發生了。
一具異樣的盔甲，無聲無息地出現在了現場。
＊ ＊ ＊
所有的一切，僅僅發生在眨眼之間。
首先，最左側的一群調查官被鐵灰色的風掃過，鮮血四濺。幾個人連喊都沒喊出來，便像紙一樣被撕碎了。隔了片刻，內臟和肉誇張地飛灑在草地上。
盔甲化作一陣鐵灰色的風，在血雨中無聲無息地奔馳，繼續將身邊的人斬殺在地，並逐漸朝眾調查官對城堡實施包圍的陣型中心移動。
幾秒鐘的空白過後，時間猛然轉動起來。
儘管眾調查官深陷混亂，但還是為了逃命
拔腿逃跑。但是，菲莉和克俢那，還有克蕾曼絲採取了相反的行動。
克蕾曼絲踢飛快要倒下的部下讓他們逃離，自己卻沒有逃跑，直面盔甲。她揚起杖尖，以柔和的動作瞄準盔甲的關節。
克俢那向盔甲的四肢釋放黑暗荊棘。
接著，菲莉張開雙臂，抱住了盔甲的後背。
「不可以！」
「………………！」
隨後，幾件事情同時發生。
盔甲竟然用劍砍掉了朝四肢釋放而來的黑暗荊棘，並打斷了克蕾曼絲的杖，伸出劍刺向她腹部。但是，劍鋒在接觸到克蕾曼絲的瞬間停了下來。
又一波赫暗荊棘冒出來，纏住了盔甲的腿。即便如此，盔甲依然想把劍強行插進克蕾曼絲體內。在盔甲背後，菲莉抱得更緊了。
克俢那連忙喊過去
「花兒，汝這是幹什麼！」
「不可以傷人！」
菲莉無視克俢那的叫喊，緊緊地抱住盔甲死不鬆手。
下一刻，出乎意料的事情發生了。盔甲竟鬆開了劍
「什麼？」
克俢那驚呼出來。盔甲表現出遲疑的動作後，又慎重得都顯得滑稽地輕輕揮開了菲麗的手。即便如此，菲莉愛是沒有站穩，摔倒在地。
盔甲的身體劇烈地顫抖起來，準備伸出手去。但是，盔甲發出響聲，搖了搖頭，蹲下身子抓住了黑暗荊棘，徒手扯斷了『黑暗之王』的束縛。
「怎麼可能！竟然光憑腕力撕開了吾之黑暗？」
「………………！」
忽然盔甲背對菲莉等人，朝城堡內逃去。
菲莉面色緊張地望著那個突然出現，掀起腥風血雨最後離去的背影。她回頭看到那些悽慘的調查官，不知是該追上盔甲還是留下來全力救助傷者，猶豫起來。但就在菲莉準備留下的時候，一個出乎意料的人發話了
「你去吧，調查員菲莉·艾赫娜……這種情況，恐怕你的直覺是正確的」
克蕾曼絲臉上染著血，肩膀在顫抖，聲音也變得沙啞。面對如此慘狀，菲莉不知該如何決斷。
「……可是……」
「我們倖存者都帶著用於聯絡的『燒瓶小人』，治療手段也，在你，之上……而且，被那盔甲襲擊的人……反正都，沒救了……」
克蕾曼絲喘著粗氣，鬆開了捂著側腹的手。她應該只是被刀刃輕輕觸碰到了而已，但傷口卻被割下了大塊的肉，流了大量的血。
菲莉咬緊了嘴唇。克蕾曼絲就像讓她放棄一樣，搖搖頭。
然後不知為什麼，她露出透著溫暖與慈愛的，母親般的微笑
「去吧，調查員菲莉·艾赫娜……只要你，內心還有堅信的東西」
「……我……」
「就算是理想主義，只要能實現，我也，很開心……」
克蕾曼絲忽然伸出手，顫抖的手指在空中彷徨，尋求著什麼。但她最終就想放棄似地，伸到一半又將手攥緊。
就這樣，克蕾曼絲向克俢那看去，就像最開始見到他時那樣，從頭到腳地打量著他，感嘆地嘆了口氣
「再見了，黑暗之、王……啊……傳說、確實不假啊」
她的話語之中，透著明確的嚮往。
一種想法如觸電般在菲莉腦中閃現。克蕾曼絲說，她比起人，更喜歡幻獸。她曾經翻閱『王』的資料時，會不會懷著某種嚮往呢？
說完那句孩子般天真的話之後，克蕾曼絲緩緩地閉上了眼睛。
直至生命最後一刻，克蕾曼絲·亞比堅持貫徹了她作為幻獸調查官的生存之道。
儘管採取的方式與菲莉不同，但她同樣為想要守護的東西與理想奮戰終生。
菲莉閉上眼睛，雙手合十，短暫的祈禱後旋踝離去。她朝城堡衝去，克俢那執意沒有談及克蕾曼絲說的話，向菲莉問道
「……花兒啊，剛才為何做那麼危險的事？」
「我從那盔甲身上感受到了與你相似的感覺，藏在盔甲里的眼睛讓我一下就明白過來了。那孩子非常強大而寂寞……而且，總有種令人懷念的感覺」
菲莉強忍著淚，回答了克俢那。她跳過火焰，向前進發。
在她面前，等待她的是一座腐朽的城門。
面對『火之王』的棲居之所，她握緊花楸杖。
「說不定，那孩子正是拯救世界的關鍵」
＊ ＊ ＊
入侵城堡的樹枝長得更大更粗了，那些暗色調的花朵也更多了，品種也更豐富了。現在的樓梯周圍就如同一座室內庭園，那一片片花瓣中央還燃燒著小小的火焰。
踏在冰冷的石磚地上，菲莉一行抓緊時間趕往這點亮著奇異光芒的城堡中深處。她們衝過了掛著肖像畫的走廊，最終到闖進了那間與之前無異的王座房間。
在那裡，沒有任何改變。
只有『火之王』一個人威風凜凜地坐在王座之上。
蜥蜴頭與穿著紅色長袍的形象，釋放著不會衰退的威嚴。那個樣子，又像毀滅世界的魔王，又像等待勇者到訪的賢王。
菲莉莊重地來到他面前，再次跪在『火之王』面前，深深低下頭，懷著赤誠深深祈願
「再次來訪多有冒昧，『火之王』，拜託了，現在人類與幻獸正飽受九頭蛇的蹂躪。長此下去，不死之蛇的毒恐怕會毀滅世界……您長久以來並沒有毀滅世界，還請您大發慈悲，可否將神奇的火焰借給我們？」
『火之王』直直地注視著她，好一陣子一直默不作聲。
不久，『火之王』不開心地將目光轉向一旁，訥訥地說道
「吾喜歡平靜……因為以前的事還有這次的事，吾早已對人類死心。另外，汝為何來到這裡？那個怎麼了？」
「…………那個？」
菲莉十分困惑，向『火之王』提問。她的回答似乎惹惱了『火之王』。『火之王』深深嘆了口氣，舉起一隻手，紅色的烈焰在他指尖開始熊熊盤卷。
克俢那連忙準備擋在菲莉面前，但菲莉將裝特洛的包放在地上滑向遠處，搖了搖頭，攔住了黑暗之王。
「不用了……沒事的」
「怎麼可能，這是自殺行為，花兒啊！」
菲麗毫不畏懼地盯著那紅色的光耀。火焰之箭拉滿之後，釋放出來，但卻在半空中被打消了。
是鋼鐵疾風（剛才的盔甲）沖入了王座房間，切碎了火焰之箭。
「——————！」
「你果然來了呢！」
克俢那非常吃驚，但菲莉喊了起來，聲音中透著確信。
盔甲反手砍滅了火焰之箭的碎片。但是，盔甲因為抵消『火之王』一擊所造成的衝擊，被彈飛出去。盔甲微微搖晃，一度按住臉，然後靜靜地鬆開手。
黑髮之下的蒼白皮膚露了出來。那眼睛裡，殘留著稚嫩的感覺。
鎧甲裡面，是一名消瘦的青年。他與菲莉相互凝視。
菲莉蜂蜜色的眼眸中浮出淚花。她輕輕地伸出手，但青年一動不動。然後，菲莉就好像去觸碰曾經無法觸及的東西一般，溫柔地包住他的臉。
「我好擔心你啊」
「……還活著」
「嗯，嗯」
「你，還活著」
「是啊，你也還活著」
菲莉露出微笑。儘管很生硬，但青年也微笑了起來。
克俢那看到這個情況，吃驚地睜大了雙眼。
「莫非……你是勇者？」
盔甲里的人，正是以前的勇者少年。
如此一來，他擁有那異常之力的理由也終於弄明白了。菲莉他們在『妖精國度』里度過的這段時間裡，少年成長為青年，披上了盔甲，為『火之王』守護城堡。
克俢那這才明白過來，摸著下巴說道
「原來如此……因為年幼的勇者靈魂處於空虛狀態，容易被洗腦呢。那時，『火之王』擠出剩餘的力量擊退了調查官，並沒有殺死少年，而是將少年抓了起來，一直當做自己的護衛……能夠與『王』為敵的只有勇者，既已將勇者收為己用，那便再無敵手了。真夠聰明的呢」
『黑暗之王』怒視『火之王』，話語中嚴厲的批判可窺一斑。面對『黑暗之王』如此說法，『火之王』沒有回應，不以為然地眯起了蜥蜴的眼睛。
勇者青年重新架好劍，再次站在了保護菲莉的位置上，好像是想要打消對『火之王』的恐懼心，不斷地拼命搖頭。
「不可以……這個人……在那個時候，對我……」
菲莉想起了遙遠過去的事情。當時少年沒有握住菲莉伸出的手。他當時臉上，是那種不知對方在向自己要求什麼的表情。恐怕少年直到那個時候
，都不曾有人向他伸出過手。因此，他根本就不知道應該怎麼做，想要怎麼做。
直到最後，將他當做一個『人』為他擔心的，只有菲莉。
「接下來要怎麼辦呢，『火之王』啊……勇者的洗腦似乎已經解開了喔？」
『黑暗之王』進行挑釁，但『火之王』輕輕地搖搖頭，啪嘰一聲，用爪子與鱗片構成的手指悠然地打了個響指。與此同時，勇者手中的劍上靜靜地，卻又激烈地燃起了神秘的火焰。
那是不會熄滅的幻獸之火。
菲莉吃驚地睜大了雙眼，然後對『火之王』深深地鞠了一躬。
「非、非常感謝！」
「帶上這東西，隨便去哪兒吧。然後，別再回來了」
『火之王』冷冷說道，然後從王座上站起身來。
紅色長袍翻捲起來，『火之王』就像在表達已經厭倦了無聊的騷動一般，靜靜地說道
「要是再有人闖入吾的城堡，下次吾就真的會毀滅世界」
然後，他消失在了城堡身處，消失在了孤獨與寂靜之中。
『火之王』從漫長的舞台之上退場了。
然後，只有得到了火焰的勇者、菲莉、『黑暗之王』還有小小的蝙蝠留了下來。
＊ ＊ ＊
勇者是人類為了守護種族而做出的防衛反應。
與其對等的存在，只有『火之王』與『黑暗之王』。即便『傳說級』的幻獸——九頭蛇，也根本無法與之匹敵。因此，在毀滅世界之人與得到永恆之火的救世之人面前，不死之蛇也無異於普通野獸。
『黑暗之王』與勇者並肩作戰的威力，就是具備這樣的壓倒性。
克俢那製造防禦毒液的盾牌，勇者精準揮劍，兩人分工負責防禦與攻擊，沒有商量卻配合天衣無縫。用燃燒的劍斬掉腦袋，每次燒過傷口便令九頭蛇喪失再生能力，失去腦袋的身體悽慘地倒在地上。
最終，不死的腦袋被深埋在地里，用岩石封住。
這一系列的事情，正好發生在九頭蛇朝王都進行途中的森林裡。
『黑暗之王』與勇者的戰鬥，沒有被任何人看到。
就這樣，偉業不為人知地達成了。
「……結束了呢」
菲莉望著封印九頭蛇腦袋的巨石，嘟噥起來。
大地被毒液污染，整個世界深受創傷，許許多多的人、動物和幻獸慘遭塗炭。但是，傳說級的受害終於落下帷幕。
就這樣，人與幻獸的世界恢復了和平。
可是，現實與故事裡講的並不相同。事件的落幕，絕非可喜可賀。
「『火之王』最終提供了幫助。即便這樣，人們對幻獸厭惡感還是高漲起來，想要排除掉『王』們…………究竟該怎麼辦啊」
菲莉沉沉地嘀咕著。世界被拯救之後，又留下了一個過於沉重的課題。
遭受九頭蛇威脅的人們，一定對幻獸深惡痛絕。可想而知，『火之王』的傳聞隨也會隨之傳播開來。雖說『火之王』最終提供了幫助，但他對人類的態度很難稱得上友好。而且，還有許多幻獸調查官因此喪命。
人們肯定會在當代勇者死去之前呼籲討伐『火之王』的行動。
既然其存在已被人知曉，菲莉與『黑暗之王』也必須選擇逃亡。但是，停留在固定地點的『火之王』所受到的威脅，肯定遠勝於他們。
『火之王』曾宣稱，若再有人踏進城堡，就會毀滅世界。
可人類肯定會在恐懼的驅使下，企圖踏入火焰之城。
「要讓他重新張開結界……但說不準會有人發現解開結界的方法」
「由我去」
「誒？」
菲莉聽到始料未及的話，抬起了頭。在她面前，勇者青年正在微笑。他舉起燃燒著火焰的劍，空洞的眼神已不復在，嘴裡又重複了一遍
「由我去。所以，你，告訴大家。把勇者有在好好幹活的事情，告訴很多很多的人」
青年的話語中，唯獨『勇者』這個詞發音精準。菲莉理解了他的意志，感到戰慄。青年打算身先士卒，實現人們的期待，討伐『火之王』。
這樣一來，『火之王』毀滅世界的威脅的確將會瓦解。但是，菲麗連忙緊緊抱住了他盔甲包覆著的胳膊。
勇者消滅了九頭蛇，應該已經完成使命了。菲莉拼命地勸說青年
「你在說什麼啊，你好不容易才打倒了九頭蛇，獲得了自由……而且，『火之王』至今為止都沒有毀滅世界，還幫助過我們。我們不可以傷害他」
「我，必須去。而且，我已經，回不去了」
他固執地搖搖頭，直勾勾地注視著菲莉。菲莉張開了嘴，但此時她想起，自己還不知道他叫什麼名字。
他是勇者。
僅僅只是勇者。
「所以，告訴大家。沒關係的。相信我」
勇者露出微笑。
曾經連如何擺表情都會孩子，一心想要背負所有的一切。
然後他抬起手，打了個響指。
「——————世界，不會毀滅的」
藍色的光（並非其他人那樣借來的，而是與生俱來的魔力）在全身奔騰，仿佛連空氣侵蝕了一般，將周圍一帶耀眼地徹底覆蓋。
在勇者編織的光芒中，菲莉拼命地伸出手。
「等等——————！」
就和那時候一樣，青年沒有朝菲莉伸出手。但這一次，他點了點頭。
就好像這次已經清楚知道應該怎麼做。
「拜拜」
勇者非常稚嫩地揮著手。
留下充滿童真的話語後，消失無蹤。
菲莉當場癱倒在地，蜂蜜色的眼睛流下淚水。她大大地睜著眼睛，眼睛盯著已經沒有任何人的前方。她茫然地癱坐在地上，微弱地嘀咕起來
「…………怎麼會這樣……你的，你作為人類的幸福，究竟是什麼」
她的聲音充滿悲傷，顫抖著。克俢那什麼也沒說。特洛應該是察覺到了主人的哀傷，從包里探出臉來，噼斯噼斯地弄響鼻子。
正當特洛準備安慰主人的時候，聞到了某種氣味。空氣中依舊瀰漫著刺鼻的氣味，但已被柔和的芳香所沖淡。
那是春天的氣味。
經過漫長的時間之後，與過去相似的季節將再度到來。
＊ ＊ ＊
之後，調查員菲莉·艾赫娜帶著『黑暗之王』再次來到『火之王』的城堡。但森林中搖盪的火焰已經消失，城堡里也不見『王』的身影。
那裡就像很久很久無人居住一般，徹底喪失了活物的氣息。
菲莉·艾赫娜向國家傳達了勇者的行動後，自己也銷聲匿跡。
事後，世界沒有滅亡，不論過去多少天都沒有毀滅。
與『火之王』一同消失的勇者，也沒有再回來。
人們不斷地傳頌著，謳歌著他的英雄事跡。
傳唱著將毀滅世界的『火之王』打倒的，勇者的故事。
但只有一名少女知道，他確確實實曾是一個普普通通的人。
可喜可賀，可喜可賀。