第二卷 魔神、少年與令人憐憫的魔法師 1章 可悲可笑到令人作嘔
帝歷三七八九年六月二十六日 第七帝國吉多雷洲朝岈河流域
最後，一群人從村莊往南逃離約五公里。
村民們來到一處位於密林中、有泉水湧出的寬敞低洼地，在此稍作休息，擺出等待黎明拂曉的陣勢。說「陣勢」似乎有點言過其實，村民們全都只穿著身上的衣服就逃出村莊，大部分人不是直接坐在地面，就是橫躺在地。有些人低頭啜泣；有些人茫然若失；有些人昏昏欲睡。圍坐成一圈進行商談的男人們，應該是地位僅次於村長，在村中掌握權勢的重要人物吧。
卡爾亞一行人待在稍遠之處。具體來說，離卡爾亞一行人方圓十公尺內，看不見任何一位村民。不過，卡爾亞一行人與村民們都清楚彼此的存在。圍坐在一起的男人們更是時時刻刻都在注意這裡的情況。
卡爾亞環抱手臂，背倚樹幹，俯視蹲在腳邊的桃樂絲。
「接下來，你打算怎麼辦？」
「你說『怎麼辦』——意思是……？」
「如果要離開，我認為早點走比較好。那群人看起來不像是歡迎我們的樣子，況且我們自己都自身難保。現在雖然甩開魔神，但是不知道魔神什麼時候會再次出現。」
「眼前有人需要幫助，不能丟下他們不管。」
「我們的情況也不好過吧？突然被捲入莫名其妙的事端之中，鱗豹馬也跑不見。兩匹要價五千塔郎耶……」
「哎呀哎呀，那可真是令人悲傷。」
不知為何，女魔法師誇張地做出一個雙手拍掌的動作。她就坐在桃樂絲的隔壁。從卡爾亞的角度望過去，位於胸前、受月光照映、看似峽谷的部位，正強烈地摧毀著道德面。持續遭到破壞的理性發出慘叫聲，彷佛隨時都會瘋狂失控。這副景象實在過於兇惡。卡爾亞維持環抱手臂的姿勢，用手摀住嘴巴。
「你、你插什麼嘴啊。跟你完全沒關係吧。」
女魔法師露出目瞪口呆的表情，眨了眨眼。
「為什麼？」
「你還問為什麼？我們和你素不相識……」
「你說的是之前吧？艾爾吉娜覺得自己已經和你們變成朋友了。」
「我們不是朋友。」
桃樂絲露出看似嚴厲的表情，直視女魔法師的眼睛。
「我們應該還沒向對方做自我介紹。不過，我已經知道你的名字是艾蘿吉娜。」（譯註：艾蘿吉娜（エロチナ）的「艾蘿（エロ）」，在日文中有「情色」、「性愛」之意。）
「是艾『爾』吉娜唷？」
「抱歉。一不小心記錯了。」
「這件事很重要，請千萬別再搞錯，好嗎？不過……」
彷佛要捧起又大又重的胸部，艾爾吉娜環抱雙臂，抬頭仰望卡爾亞，露出甜美微笑。
「別人確實時常說艾爾吉娜很情色之類的。等到發現時，身體已經成長為這副模樣，『艾爾吉娜也是逼不得已的啊』、『這就是艾爾吉娜的命運啊』，艾爾吉娜時常懷抱著這些想法。呵呵。」
「命、命運……」
卡爾亞用力搖了搖頭。幾乎要搖出水聲般，猛烈搖頭。
「你、你在胡說什麼啊。什麼命命命運啊。聽、聽不懂你在說什麼唷。什麼意思……可惡……」
「卡爾亞。」
「什、什麼事，桃樂絲？你有什麼話想對我說嗎？如果有的話，直說無妨。我不會不聽。我還有餘力聽你說話唷。不會左耳進右耳出唷。」
「你的反應太過驚慌失措。我真的可以直說嗎？」
「呃。啊……說、說吧？」
「你的模樣實在有點可悲，連我都忍不住替你感到丟臉。」
「嗚……」
卡爾亞伸手按住胸口。的確，浮現在桃樂絲眼中的情緒，與其說是輕蔑，更像憐憫或悲嘆。比起輕蔑，這種視線反而莫名地使人難受痛苦。
「啊～對不起。都是艾爾吉娜的錯吧。」
「不對。不關你的事，都是卡爾亞不好。一切都是卡爾亞的錯。卡爾亞應該把額頭緊貼地面，深刻反省。」
「我才不要把額頭緊貼地面……我為什麼要做那種事……」
「你還是和以前一樣死性不改。面對大胸部，整天只想著『蹭胸部』、或是『被胸部蹭』這種事情。」
「我、我才沒這麼想呢！被、被胸部蹭……？那是、什麼意思……？」
「應該是這個意思吧？」
「嗚哇啊啊啊啊！」
卡爾亞嚇得急忙躲開。因為艾爾吉娜突然站起來，打算抱過來。
「你、你、你、你在做什麼……！」
「討厭。只是開個小玩笑而已。正確來說，艾爾吉娜只是打算開個小玩笑而已。」
「那、那是……」
桃樂絲的雙頰微微鼓起，眉間堆起淺淺細紋。
「你最好小心一點。卡爾亞是天生的大變態。雖然你只打算對他開開玩笑，但是小心反過來被他騷擾唷。」
「才不會呢！我怎麼可能做出那種事！」
「艾爾吉娜不介意唷？如果只有一點點～的話，被騷擾也無所謂唷。反正又不會少掉一塊肉。」
「少、少掉……」
卡爾亞的視線停留在艾爾吉娜肉體的某個部位，然後慌慌張張地用力閉起眼睛。
「會、會少掉啊！應該、會少掉唷！所以不行唷！這種事、絕對不可以、不可以！」
「卡爾亞啊，你是個性耿直？還是晚熟呢？」
「兩個都不是。」
桃樂絲哼了一聲。
「卡爾亞只是個愛板起面孔的色狼。而且還是最邪惡的人種，通稱『悶騷狼』。」
「不要散播謠言！別胡謅什麼『悶騷狼』！」
「話說回來，兩位為什麼會來到這個偏遠地區呢？」
因為艾爾吉娜突然改變話題，卡爾亞差一點就要老實說出答案。把差點脫口而出的話吞回去，朝她聳了聳肩。
「沒什麼。我們在旅行途中迷路。老實說，我們連這座村莊的名字都不知道。」
「是嗎？哼……」
「你呢？你為什麼會來到這個偏遠地區呢？」
「你對艾爾吉娜的事有興趣？哇，好高興。艾爾吉娜也對卡爾亞的事很感興趣。」
「到……」
到底在胡說什麼啊？
卡爾亞緊緊抿著嘴，單靠鼻子做了一個深呼吸。這個女人是怎麼回事？她一定在開玩笑、在戲弄人。卡爾亞被耍得團團轉。
桃樂絲以像在看髒東西般的眼神看向卡爾亞。不是這樣的，卡爾亞很想向桃樂絲解釋。這是那個女人的詭計。桃樂絲完全落入艾爾吉娜設下的圈套。只是卡爾亞還沒看穿那個圈套的本質、以及那個女人的目的為何。她在打什麼壞主意？沒錯，她一定另有所圖。
「……我對你沒興趣。我是在懷疑你。既然你是魔法師，代表你不可能毫無目地，悠悠閒閒地來到此處遊山玩水。」
「這個世界不容我們如此逍遙自在吶。」
「尤其對魔法師而言，更是如此。」
「世界上真的存在著太多不懂魔法的笨蛋。不過，對魔法一知半解的魔法師也不在少數……」
「魔法已經與時代脫節。這也是沒辦法的事。」
「艾爾吉娜不這麼認為唷。剛剛那句話，應該也不是卡爾亞的真心話吧？如果不是由衷相信魔法的人，根本無法使用那種程度的魔法唷。」
「『魔道』即唯有信者僅能行走之道、嗎……」
「沒錯唷。」
「你們兩人在說什麼我聽不懂的話……」
桃樂絲把嘴巴嘟得尖尖。難不成在鬧彆扭嗎？
可能是自己和對方聊太久的緣故吧？卡爾亞心想道。一不小心就和對方聊起唯有魔法師才懂得的話題。原本打算開口解釋，但是桃樂絲卻突然伸出雙手，做出彷佛捧著隱形盤子般的手勢。
「請隨意聊。聊到盡興為止。不然，想做聊天以外的事也可以。如果閒我礙事，我可以躲得遠遠的。」
「既然如此，卡爾亞，機會難得，我們就這麼做吧？」
「不要。」
「咦～為什麼？」
「你還問為什麼？你到底——」
卡爾亞看向窪地……那裡似乎發生一陣騷動。
有個女人正遭到男人們的責難。所有村民皆是小麥色肌膚，身穿原色色紗交織而成的獨特服裝，因此有點難以辨識——不過那些人應該就是剛剛圍坐在一起的男人們吧？
「你的丈夫……規定……所以事情才會……！」
「哎呀哎呀，起內鬨嗎？」
「吵架是不好的行為。」
一說完，桃樂絲立即跑過去。
「——呃，咦？等等，桃樂絲！」
卡爾亞當然馬上追過去，只是起跑時間晚了一步，而且在這種情況下，桃樂絲的動作又會變得異常迅速。桃樂絲在村民之間穿梭奔跑，最後停在被男人們包圍的女人面前。
「不管發生什麼事，以多欺少是小人才會做的事！快點停止！」
卡爾亞輕輕抱頭。桃樂絲的雙眸微微閃耀著藍色光芒。那是魔王之瞳。希望桃樂絲千萬別在這種地方、這種時候認真起來，卻也明白桃樂絲的個性就是如此。
男人們表現出畏縮怯弱的模樣。不過，那只是因為突然被桃樂絲嚇到而已，過沒多久應該會惱羞成怒吧。在那之前，必須想辦法阻止才行。沒辦法了。卡爾亞站到桃樂絲與男人們之間。
「那個……雖然不清楚究竟發生什麼事，但是請各位冷靜一點。如各位所知，我們也被捲入這起事件，不算局外者。老實講，在場應該有些人也是因為我們出手幫忙，所以才得救吧？各位不是那種會恩將仇報的無禮之徒吧？所以，請各位賣我們一個面子吧。首先，請告訴我們事情原委。究竟發生什麼事，為什麼要責備這個女人呢？」
每說出一句話，「為什麼我要做這種事……」這個念頭就變得越發強烈，討厭人類的程度急速加深。顧念情分、保留面子；重視整體局勢，調整利害關係；制定這個、撤回那個；貶低我方、吹捧對方，卡爾亞最厭惡像這樣的應對進退。重視應對進退，強迫人們循規蹈矩，人類社會就是如此荒謬愚蠢。
必要時，卡爾亞還是會遵守人類社會的規則。凡事都有優先順序。比起自己的信念，卡爾亞還擁有更值得守護的東西。
「理由是什麼？」
卡爾亞挺起胸膛，以不至於給人過度強烈壓迫感的視線，瞪視男人們。
「追根究底，那個叫做『魔神』的東西到底是什麼？」
「和你們這些外人沒有關係。」
其中一名男人露出極其不悅、幾乎接近於唾棄厭惡的表情，如此說道。身材高大，滿臉鬍子，眉毛粗濃，態度既強硬又目中無人。在這群人之中，這個男人應該處於領導者的地位吧。卡爾亞說了一句「不對……」，然後搖了搖頭。
「我不認為我們是毫無關係的外人。我不喜歡重複講同樣的話，但是我成功阻擋魔神繼續前進。應該有很多村民趁著那段期間成功脫逃出去。我可說是你們的恩人，不是嗎？」
居住在不同土地的人們，性情不盡相同。因為人類是在文化的束縛下所形成的個體，文化的影響力遠遠超越每個人的自身特質。
居住在這塊土地的人們擁有什麼樣的個性，卡爾亞並不清楚。總之，卡爾亞決定先試著強勢提出主張。如果態度過于謙卑，讓對手得意忘形起來，我方從一開始就會落入不利的局面，還不如一邊觀察對手的反應一邊改變態度。
「……恩人嗎。」
嗯……大鬍子從鼻間呼出一口氣，皺起眉頭。
「你說得沒錯。我也親眼看見了。那個、宛如奇蹟的技法……外來者啊，你是我們的恩人。如果沒有你，一定會有更多人因此喪命吧。不過……仔細一看，你還只是個孩子啊。難不成，你是魔法師嗎？」
「沒錯。我能操控四百九十六種精靈與魔法。人們稱呼我為『魔道師』。」
冠上「四百九十六」這個完全數（譯註：又稱為「完美數」或「完備數」，完美數的所有真因子總和，恰巧等於完全數本身。例如：第一個完全數為6，即1+2+3=6。）
只是為了嚇唬人而已，效果似乎不錯。不只男人們，四周的村民們全都注視著卡爾亞，「嗬！」、「哦哦！」，不約而同地發出讚嘆聲。在都市，魔法師若能被當作奇術師受到器重就算不錯了。但是在鄉下，人們對於魔法師依舊感到敬畏。老實說，卡爾亞並不會覺得特別高興。
「是嗎……年輕的魔法師唷，在下右手的食指——達姆，代表村長、整個村莊，向你致上最深的謝意。托你的福，我們才得以逃過一劫。」
自稱達姆的男人，用雙手在額頭前做出彷佛抓住一顆大球的姿勢。這應該是表答謝意的手勢吧。右手的食指是村中的職務名稱嗎？從能夠代表村長發聲這點來看，他在村中的地位應該很高。
「右手的食指達姆。」
卡爾亞連同頭銜一起稱呼男人，既能表達敬意又不顯得卑躬屈膝。啊啊，真是麻煩。
「我沒有向你們討恩情的意思，只是受情勢所逼。不過，我希望能弄清楚我施展魔法攻擊的對象究竟是什麼？我相信你們有你們的苦衷，但是能不能至少告訴我一些你們可以說的事情呢？」
「好吧。我帶你們去見村長。」
達姆點點頭，低聲向男人們下達命令。男人們繞過卡爾亞，打算把女人帶走，但是桃樂絲不允許他們這麼做。
「你們要幹什麼？如果你們打算對她施暴，我絕對不會放任不管。」
達姆用有點為難的眼神看向卡爾亞。不對，其實卡爾亞也感到很為難。不過這是桃樂絲造成的局面，卡爾亞得想個方法解決才行。
「如果要帶這個女人到村長那裡，希望你們能暫時把她交給我們。我絕對不會讓她逃走。」
「沒辦法了。」
即使百般不願，達姆還是點頭答應。
村民們讓出一條路，連同達姆等人，卡爾亞一行人在灰暗潮濕的窪地中往前行走。
村長似乎坐在那群男人剛剛圍坐成一圈的地方。那位拄著拐杖，盤腿而坐，黑暗中雙眼仍然炯炯有神的白髮白鬍鬚老人，應該就是村長吧。
「卡爾亞。」
桃樂絲伸手抓住卡爾亞的外套下襬。
「那個……」
「什麼？」
「沒、沒事。」
「是嗎。」
「不對，我有話要說。」
「到底什麼事？」
「謝謝你。」
「……別客氣，這沒什麼。」
卡爾亞伸手輕搔鼻頭。道什麼謝啊。自己早就已經認命。還好最後沒釀成一場大混亂。況且桃樂絲沒受到任何傷害。這是最重要的一件事，只是卡爾亞沒有說出口。即使撕破卡爾亞的嘴也不會說出來。
「哎呀哎呀，好戲正要開始呢。」
「咦？」
往旁邊一看，不知不覺間，艾爾吉娜出現在身旁。艾爾吉娜靠得很近，說是肩挨著肩行走也不為過。香甜卻濃郁強烈、彷佛會猛地揪出心臟的香味，直衝卡爾亞的鼻腔。
「……你、你為什麼會在這裡？」
「魔法師、魔法師。」
艾爾吉娜指著自己，臉頰浮現淺淺酒窩，嘴角勾勒出一抹笑容。
「阻止魔神前進一事，艾爾吉娜也有功勞啊，所以也不算局外者啊？」
說話的同時，若無其事地……不對，應該說有些刻意地用雙手挽住卡爾亞的右手。她到底有何企圖？這到底——到底是什麼？這種感覺……該說是「緊貼感」還是「融為一體感」呢？總而言之，這份觸感……
「哦、嗚……」
「奇怪？卡爾亞？你怎麼了？呵呵。」
「嘿！」
「呀！？」
艾爾吉娜突然發出慘叫聲，鬆手放開卡爾亞。雖然覺得有點可惜，不過剛才腦袋幾乎無法思考，卡爾亞總算得救了。
仔細一看，桃樂絲站在後方，口中念著「嘿、嘿！」，同時做出手刀攻擊的動作。艾爾吉娜隔著帽子撫摸自己的後腦杓。桃樂絲應該就是瞄準那裡釋放手刀的強勁威力。
「你、你怎麼突然打人啊……好痛痛痛痛……」
「抱歉。我只是在做揮手刀練習，不小心打到你。我幾乎沒有惡意。」
「你說『幾乎』，代表不是『毫無惡意』？無論如何，如果你想做揮手刀練習，能不能請你先移動到不會給他人添麻煩的地方？」
「我以後會小心注意。不過萬一還是打到你，我也只能說抱歉。」
艾爾吉娜皺起眉頭，嘖了一聲。
「還想打我啊，你這個裝清純的婊子……」
「咦？你剛剛說什麼？」
卡爾亞眯起眼睛。雖然聲音很小，聽不太清楚，不過艾爾吉娜剛剛似乎用十分粗魯的語氣，說出相當不妥的發言。
艾爾吉娜露出一抹做作的笑容。
「沒有啊～？什麼都沒說唷？」
「聽錯嗎……」
不可能。卡爾亞看了懸掛在腰際的手甲一眼。在這個女人面前使用魔法時，最好還是不要過度依賴手甲的半永久觸媒。
畢竟，魔法觸媒很難取得，也是極為珍貴的東西。如何保住魔法觸媒，對
於大多數的魔法師而言，一直是個傷腦筋的問題。
卡爾亞所持有的祖傳遺物，可以完美解決這個問題。知道這個東西的存在後，世上所有魔法師肯定會產生據為己有的念頭。不管是誰，都會由衷渴望獲得這項寶物。
當然，這個女人也是如此。既然她是魔法師，就不會是例外。不僅如此，卡爾亞有預感，為達目的，這個女人很可能會不擇手段。
總之，必須時時提高警覺。況且，艾爾吉娜還持有致命兇器。應該說艾爾吉娜本身就是會走動的兇器。不可以看。不行。絕對不能看。
真的是駭人的兇器啊。
✟
從彼克路特村出發，沿著朝岈河往上遊行走十五公里之處，有一座名為「烏爾泰雅」的古老寺院。據說彼克路特村就是由烏爾泰雅寺的僕役、看守寺院的管理者、神官的親戚等人所創建。
不過，那只是自古流傳下來的說法。因為烏爾泰雅寺廢寺已久，不僅如此，神官們也在不知不覺間紛紛離去，連詳細一點的傳說都沒有遺留下來。
這座村莊就這樣被擱置在鬱鬱蒼蒼的深山密林中，孤立無援。
若想前往最近的城鎮，即使是熟知道路的人，也要花上六天的時間才能抵達，對外交通極為不便。
即使如此，村莊依舊存續至今，據說一切都是拜祀奉在烏爾泰雅寺的魔神所賜。
如同那個可怕稱呼的字面意思，魔神並非只會為村莊帶來福澤的慈悲神明。村裡有個規定，如果破壞規定，將立即引發魔神的憤怒。魔神將對村莊施予嚴厲殘酷的懲罰。
儘管那只是代代相傳的民間傳說，但是畏懼魔神的村民們皆固守規定。因此，魔神始終沒有危害村莊。
直到方才為止……
「——有人破壞了規定。這是唯一的可能性。」
村長盤著腿的雙腳上，有個拳頭大小的四角形物品正綻放著藍白色光芒。卡爾亞一行人一靠近，立刻在村長的催促下，直接坐到地上。然後，村長慢慢從懷中拿出那個物品，緊接著伸出手指按壓底部。那個物品立即散發出耀眼光芒。
那應該是「遺物」吧。卡爾亞曾在王宮看過類似的物品。遺物的價值不菲，而且十分有用處。也許和那根華麗手杖一樣，那個遺物也被當作用來展現村莊權威的道具也說不定。
「就我所知，魔神從來不曾詛咒村莊。魔神不會無緣無故為村莊招來禍害。」
「所以……」
卡爾亞看了桃樂絲半抱在懷中的女人一眼。女人的年齡不明，不過從外表來看，女人應該是即使為人母也不會使人驚訝的年紀，大約三十歲上下吧。嚴厲眼神令人印象深刻，顴骨高聳，看起來像是意志堅定的人。
「您的意思是那個女人打破規定？」
「不。」
村長用力而緩慢地搖了搖頭。
「雖說你們對我們有救命之恩，我還是不能對你們解釋太多。不過，打破規定的人估計是那個女人——哈諾的丈夫，左手的食指•納達。」
卡爾亞瞄了端坐在村長右側的達姆一眼。達姆是右手的食指，名為納達的男人是左手的食指。仔細一看，村長周圍的男人們，加上達姆在內，總計有九個人。納達似乎不在現場，男人們的總數是九人，再加一人就會湊齊十人。右手與左手各有五隻手指，加起來共十隻。這個村莊的體制應該是由村內十名有能者擔任各項要職，輔佐村長吧。
不關我的事，隨你們高興。
如果把卡爾亞的真心話毫不掩飾地呈現出來，就是上述那句話。只是這種話當然不能說出來。事情演變至此，卡爾亞只能一不做二不休，耐著性子繼續奉陪。
「你們有證據嗎？」
「當然，但是不能告訴外來者。」
「我想也是。」
卡爾亞其實沒興趣聽，所以一點兒都不在乎。
內心只在乎一件事——魔神的真面目到底是什麼？
沒猜錯的話，那個東西根本不是魔神。倘若不是魔神，按照卡爾亞的推測，背後肯定有人在操控。
至今為止一直守護這座村莊的，不是魔神的庇佑，而是村民的努力不懈，還有一點運氣吧。對村莊施予懲罰的罪魁禍首並非魔神。那是某人的惡意、或出自善意卻演變成惡意所招來的禍害。一定是這樣沒錯。
不管怎樣，這都跟卡爾亞無關，也不是自己該插手干涉的問題。村長一定也持同樣意見。
「我是個路過的魔法師，只是在旅途中不小心迷失方向來到這裡。能幫上你們的忙，對彼此而言都是一種幸運。不過，我認為我們不適合再干涉下去。」
「卡爾亞，等一下。我——」
「桃樂絲，不要插嘴。應該說，桃樂絲也該好好聽我說。他們擁有屬於他們的信仰與生活方式。身為外人的我們，絕對不能擅自闖進來把一切搞得亂七八糟。他們也不希望這麼這麼做唷。——您說是嗎？村長。」
「年輕的魔法師唷，你說得沒錯。」
「所以？」
艾爾吉娜揚起下巴指了指那個女人——哈諾，然後露出意味深長的笑容。
「你們要把那個無辜的女人處死？難不成打算把她當作活祭品獻給魔神？呀～好可怕！」
「活祭品……」
桃樂絲那雙藍色眼睛倏地瞪大。為什麼要說這種火上加油的話？卡爾亞伸手按住額頭。艾爾吉娜、艾爾吉娜、艾爾吉娜那個傢伙……！
「我們還沒決定如何處置她。」
村長的冷靜回應，稍稍化解緊張氣氛。悲哀的是，如今站在卡爾亞這邊的人，只有素昧平生的村長而已。
「她的事留到以後再做決定。當務之急是平息魔神的怒意，讓村民平安返回村莊。」
「嗯，事情就是這樣。走吧……」
卡爾亞站起身來，打算拉住桃樂絲的手，但桃樂絲卻無情地甩開卡爾亞的手。
「我絕不能眼睜睜看著她被當成活祭品！已經有很多村民死掉或受傷了吧？不能再有人死去，這樣是不對的！」
「艾爾吉娜也有同感呢。把人當成活祭品，這麼做根本毫無意義啊？因為，那根本不是魔神。」
卡爾亞窺探艾爾吉娜的表情。當然，除了臉以外的部位，尤其是胸部，卡爾亞一眼都沒看。絕對不能看。
艾爾吉娜看起來一派輕鬆，至少她刻意裝出來的模樣給人這種感覺。
村長、缺一指而變成九根手指的男人們，以及那個女人、桃樂絲、在一旁豎耳聆聽的村民們，全都把視線集中在艾爾吉娜身上，一語不發。所有人安靜到彷佛連呼吸都停止一般。
「那不是魔神，而是虛神。對吧……？」
艾爾吉娜笑容滿面地說道。村長拿在手上的物體的光芒，將她的笑容照映得閃閃發光。或許是酒窩的緣故，艾爾吉娜的笑容看起來有點孩子氣，但絕對不是天真無邪。她是個深不可測的女人。
「據說虛神的體型有短小迷你，也有高聳巨大。祀奉在烏爾泰雅寺的神明即為虛神。隨著時間流逝，在不知不覺間被稱呼為『魔神』。雖然不清楚它為什麼會動起來，不過艾爾吉娜認為魔神應該就是虛神唷。」
——也就是說，艾爾吉娜和卡爾亞持相同意見。
魔神就是虛神。
如果不是曾經在阿拉尼斯市與傑克•拉法羅駕駛的虛神機戰鬥過，卡爾亞也不會產生這種想法。不過，卡爾亞確實親眼看過虛神。原本認為以前確實存在過的虛神，不是被摧毀殆盡、就是腐朽而亡。不過，事實並非如此。虛神還存活於現世。既然已經有一台遺留下來，很有可能還會出現其他虛神。即使有也不奇怪。不對，聽赤黑隊那群傢伙的語氣，確實存在著其他虛神。
「虛神……」
村長低聲呢喃，白色鬍鬚隨之震動。
「我知道那是什麼。雖然我僅知道在古老傳說中流傳的知識，不過，虛神是由古代的王所操控。假使虛神流傳至現世，王也不可能存活那麼久。」
「如果魔神是虛神，根本不可能移動，老爺爺想說的是這個意思嗎？」
「女人！你膽敢稱呼村長為老爺爺……！」
右手的食指達姆原本打算猛然站起，卻遭到村長制止。
「達姆，無所謂。」
制止手下是好事，不過外表樸實的這位老爺爺，正盯著艾爾吉娜的胸部瞧呢。隱藏在長眉毛底下的雙眼，閃閃發光。
似乎察覺到卡爾亞的視線，村長挪開目光，輕咳一聲。其實村長的心情不難體會……不對、不對，無法體會、無法體會。真能體會的話，那怎麼得了。
「沒錯。魔神就是魔神。對於我們而言，只能將祂視為魔神尊敬對待，別無
他法。」
「咦？難道你們要四處逃跑，直到魔神離開為止嗎？這麼多人耶？」
「我們還在思索對策。」
「但是——」
「輪不到我們插嘴吧？」
卡爾亞打斷越說越起勁的艾爾吉娜的話，然後目不轉睛地看著村長。
村長究竟在想什麼呢？沒有驚慌失措，也沒有強烈否認，難不成村長自己也在懷疑——魔神的真實身分可能就是虛神？
這麼說或許有些過度臆測，不過村長——也許不只他，歷代村長們皆明白烏爾泰雅寺的魔神只不過是一種偶像崇拜而已。儘管心知肚明，為了保護村莊的規定，只好利用魔神欺瞞村民。
可是，原本只是供人膜拜的魔神卻突然動起來，襲擊村莊。
「村莊的事情，與身為外人的我們毫無關係。」
卡爾亞說完後，村長與達姆輕輕點頭。他們的腦袋應該一片混亂，而且感到迷惘吧。恐怕還會在這種情況下，重新體認目前的處境。
這裡位居吉多雷洲內陸，隸屬帝國領地。村民們會說帝國語，除此之外，感覺不到帝國的魔手伸及這裡的氣息。對於帝國而言，這裡只是窮鄉僻壤之地，連派遣軍人、官員來此統治的價值都沒有。總而言之，帝國軍根本不可靠。他們必須靠自己解決事端。
方法，只有一個。
一如往常，將魔神視為魔神崇拜、敬畏，竭盡全力平息它的怒氣。也許不管做什麼都無法消除魔神的憤怒，但是不久之後，魔神很可能會停止活動。或者，以甘願受罰的形式，前往遙遠他處建立新的村莊。說不定這才是最實際的方法啊。
「……如此一來，艾爾吉娜可要傷腦筋了。」
艾爾吉娜低聲呢喃。這句話是什麼意思？
還來不及詢問，哈諾突然用力搖頭，「那種事情……！」大聲吶喊。
「那種事情怎樣都無所謂！納達死了！魔神踩毀我們的家，同時踩死納達！我只能認命！但是，我的兒子！羅克不見了！我們在逃亡途中走失，羅克就此失蹤！」
「你的兒子……？」
桃樂絲緊緊抱住驚慌失措的哈諾。
「你有任何頭緒嗎？」
「沒有……不過，也許他還在村內……他一直說想要幫助爸爸、幫助納達……但是我強行把他帶走……」
「自作自受。」
達姆一臉不屑地說出這句話。
「你再說一次。」
桃樂絲瞪視達姆的那一瞬間，一度、兩度……附近的溫度突然急速下降。所以說，不要在這裡認真起來啊……
「把剛剛那句話正確無誤地重說一次，然後好好解釋那句話代表的意思。如果這樣做之後，你依舊不引以為恥，那麼我也無話可說。儘管覺得空虛無奈，但是像你這種人，根本無法使用人類語言進行溝通。不過，我不想這樣看待你。所以拜託你，請你收回那句話。」
達姆只低聲嘟囔幾句，什麼話都沒說。
請你適可而止吧？卡爾亞心想道，達姆是村裡的重要人物，要顧及面子與自尊。光是與一個小丫頭面對面辯駁，都是一種恥辱。在這種情況下，當然會心生怨恨，產生摩擦。不過兩人即將離去，不會和對方再次相見，還不至於引起太大問題。話雖如此，卡爾亞還是希望桃樂絲不要無端生事。
「姆……」
村長嘆了一口氣。
「哈諾是達姆的妻子。夫妻同心，哈諾自然無法脫罪。不過，那個孩子是這對夫妻的兒子，同時也是這座村莊的兒子。上上一代的村長之父，也是罪人。父母的罪不該殃及其子。」
「老爺爺……」
「桃樂絲……那位不是普通的老爺爺……那位可是村長唷……很了起的人物唷……」
「啊，對不起。」
「沒關係。」
村長那滿是皺紋的臉上，浮現一抹意外惹人喜愛的溫柔笑容。
「我雖是村長，也有自己的家人，不只有孫子，還有曾孫呢。」
「您一定兒孫滿堂吧。年輕時，很受女人青睞吧？」
「姆，還好啦。」
「我懂、我懂。即使是現在，也還是很有魅力。渾身散發出年輕男子欠缺的成熟魅力，艾爾吉娜被迷得頭暈目眩呢。」
「哎呀哎呀，不要戲弄老人家。呵呵、呵呵。」
「村、村長……」
「姆……」
在達姆的提醒下，村長重新端正威儀——只是色老頭的本性早已暴露無遺，威儀隨之蕩然無存。不過，如果能力不足，根本無法拓展自己的血脈，對於生物而言，「多子多孫」也是一種力量的象徵。
「無論如何，哈諾唷。我們會幫忙尋找你的兒子羅克。但是，身為納達的妻子，你還是會被追究罪責。所以，尋找羅克一事，不能交付予你。」
「……怎麼會這樣……」
就在此時，桃樂絲突然伸手攙扶住差點癱軟在地上的哈諾。
「別擔心。哈諾。交給我吧。」
「……咦？」
「咦？」
第一聲「咦」是哈諾的聲音，第二聲是卡爾亞的聲音。
桃樂絲朝哈諾露出一個微笑，然後轉身面向村長。
「我會找到哈諾的兒子，將他帶回來。在那之前，請不要懲處哈諾。拜託你，老爺爺。」
✟
「……事情為什麼會變成這樣……」
根據嚮導——名字叫做「右手的小指•柯霍爾」的男人的說法，距離彼克路特村，還剩下不到一公里的路程。
柯霍爾的年紀未滿三十，在十指眾之中，年紀最小。柯霍爾是個身材矮小，體格結實，沉默寡言的男人。旁人難以窺探其心思，外表看起來忠厚老實的柯霍爾，深得村長與村民們的信賴。還有，從肌肉精壯與動作敏捷這兩點來推測，柯霍爾應該也是個身手了得的人。攜帶在身上的弓與刀經常被使用，絕對不是裝飾品。
當然，若非如此，柯霍爾也不會被派來擔任嚮導。柯霍爾的工作不只是單純的帶路而已，同時也是卡爾亞一行人的監視者。
為什麼自己必須非得跟隨嚮導行動，受人監視，把見都沒見過面的小孩帶回來不可呢？
而且，由於還有幾名不知平安與否的村人，卡爾亞一行人還接下順帶尋找他（她）們下落的任務。
「哎呀，開心點、開心點。」
有人輕拍自己的肩膀。
卡爾亞斜眼看了旁邊一眼後，立刻移開目光。天色漸漸明亮，那副景象變得更加看不得。還有，可以請你不要碰我嗎？沒有把這句話說出口，說出來反而奇怪。
「……話說回來。為什麼連你都要跟過來……」
「因為我們是同伴啊？討厭啦，你真是的～」
「我們不是同伴吧？壓根兒就不是吧？」
「那麼，我們算什麼關係？艾爾吉娜與卡爾亞是……戀人？」
「差更遠！」
「所以卡爾亞的目的只是艾爾吉娜的身體而已？」
「為什麼會說到那裡去……」
「雖然外表看不出來，不過艾爾吉娜可是很保守的唷。自己主動摸別人倒還無所謂，可是嚴禁他人未經許可隨便觸碰艾爾吉娜唷。」
「我沒問你這種事吧？」
「卡爾亞喜歡哪個呢？被摸？還是摸別人？」
「不、不管哪個都沒興趣！」
「你們聊得很高興嘛。」
桃樂絲半眯著眼看著卡爾亞與艾爾吉娜。彷佛在看黏附於路邊小石子上的髒污一般，眼神相當不屑。
「你們聊得如此開心，固然是好事。但是你們實在過於聒噪，能不能請你們安靜一點呢。」
「哪有開心啊……你哪隻眼睛看到我開心……倒不如說、很難受……」
「努力克制自己，讓你覺得很難受嗎？」
「我是在克制自己不要破口大罵唷。」
「看你一直壓抑自己，實在有點可憐。如果只有一點點的話，可以唷。」
「可、可以什麼啊！」
「反過來說，卡爾亞想怎麼做？戳戳？彈彈？揉揉？」
「戳……彈……揉……」
不行。
不行、不行！
卡爾亞搖搖頭，想把邪念趕出腦海。
「好可愛～」
艾爾吉娜輕笑出聲。
「艾爾吉娜好像真的喜歡上卡爾亞了。」
「……請你別再說了。應該說，閉嘴。我不是在開玩笑。」
「有什麼關係呢？你們很匹配啊。」
桃樂絲已經連看都不看這邊一眼
。
「卡爾亞非常迷戀女人的巨乳。然後，艾羅吉娜的胸部很豐滿。簡直是天造地設的一對。」
「什——我、我才不……」
「啊啊。原來如此。難怪總能感受到一股火辣辣的視線，我已經習以為常。不過啊，我的名字不是『艾羅吉娜』，是『艾爾吉娜』唷。你是故意的吧？想被燒嗎？」
「露出本性了。好可怕。」
「啊？本性？你在說什麼啊？」
「順、順帶一提，我並沒有特別偏愛、那個……該怎麼說呢？胸、胸部大小之類的事，我根本不在乎……」
桃樂絲與艾爾吉娜的眼神變得越來越冰冷，深深刺痛卡爾亞。
嗚……卡爾亞咬緊牙關。
「我真的不在乎嘛！我討厭人類、也討厭女人！最好通通不存在，大家消失得無影無蹤！如此一來，我就不會遭遇這種事……！」
「如此一來，就不會被艾羅吉娜的胸部誘惑，還被耍得團團轉？」
「沒錯！不對！？不能這麼說唷！？我不是那個意思……」
「這是你的本能反應唷。話說回來，你又叫我『艾羅吉娜』？你真的打算找我吵架嗎？」
「那是誤會。由『聽錯』與『說錯』重疊混合後，湊巧產生出來的結果。」
「那麼，還不快點向我道歉！」
「對不起。沒想到你胸部大得驚人，心胸卻異常狹小呢。」
「後面那句說是多餘的吧？你這傢伙！」
「請不要用『你這傢伙』來稱呼我，無禮者。」
「你才沒禮貌吧？再不收斂點，我就燒了你唷。」
「不好意思。」
——柯霍爾面有難色，以低沉壓抑的聲音，插嘴說道。
「前方就是村莊。」
和逃難時一樣，卡爾亞一行人從南方進入彼克路特村。
天空開始泛白，從緩坡往下瞭望，沒發現魔神的蹤影。不過，魔神似乎來來回回很多次，幾乎把村莊踏成平地。魔神經過的痕跡，清清楚楚地顯現在斷垣殘壁之中。
毫無損傷的房屋，幾乎占不到全體的二分之一。半數以上的住家已經全毀或半毀，即使稍加修繕，也無法恢復成能夠住人的狀態。
北側的梯田布滿窟窿，從那副慘況可以看出魔神對農作物造成巨大損失。山羊和羊散布四處，低頭吃著草，應該是從家畜舍逃出的吧。
村莊變得面目全非。
以現狀而言，重建之路遙遙無期，艱困無比。
從緩坡走下來，進入村莊。更加慘烈的景象，一一映入眼帘。不僅只有住家被踩毀而已。凹陷的道路兩側被染成紅褐色，在那之中，埋著某個扁平狀物體。
桃樂絲慢慢走過去，蹲下來，打算伸手觸摸。卡爾亞握住她的手腕。
看見桃樂絲抬起頭來，卡爾亞突然不知該說什麼才好，只是朝她搖了搖頭。桃樂絲緊咬下唇，低下頭。
被摧毀的住家坍塌於地，有個明顯與建築物殘骸不同的物體從斷垣殘壁之中凸出來。猶如精細的工藝品一般，那是人類的手。
桃樂絲用自己的雙手包覆那隻手，緊緊握住，想要用力拉出來，最後黯然放棄。
桃樂絲輕輕吻上沾滿塵土、身分不明的某人的指尖。桃樂絲閉上眼，在大約能夠慢慢從一數到十的這段時間內，一動也不動。
在這之後，只要看見不久之前還是活人的物體，即使只有一會兒也好，桃樂絲還是會忍不住想要靠過去查看。卡爾亞不斷阻止她。那已經不是人類。他們已經死亡，遺留下來的只是一具臭皮囊。卡爾亞很想這麼說，卻怎樣都說不出口。
柯霍爾、甚至連艾爾吉娜都沒說出任何輕佻之語。臉上露出難以形容的表情，不知所措地眺望遭到摧殘的住家、還有沉默不語的屍骸。
過了一會兒，柯霍爾突然停下腳步。
「我去查看那些下落不明的村民們的住家。你們去尋找羅克吧。」
你不用監視我們嗎？沒有心情出言嘲諷，卡爾亞點了點頭。
「我明白了。年紀十歲。身高約一百四十五公分。擁有淺色眼瞳，戴著帽頂呈現雙叉形狀的帽子——是這樣沒錯吧？」
「沒錯。拜託你了。」
柯霍爾快步離去。卡爾亞一行人決定姑且先將目標鎖定在村莊的中央範圍。納達、哈諾與羅克的家，大約落在那一帶。出發之前，哈諾把住家位置告訴卡爾亞一行人。因為只是概括描述的情報，原本已經做好必須花費許多時間去尋找的心理準備，沒想到這只是多餘的擔心。
一名年約十歲的男孩，茫然地坐在倒塌住家的前方。帽頂分岔的帽子，滾落在腳邊。
那個男孩子似乎靠著自己的力量，把原本是屋頂的薄板、曾經構成牆壁的木材等物品，不斷搬走、搬走、再搬走——不知是筋疲力盡、還是領悟到徒勞無功的道理，最後只好放棄。
桃樂絲跑了過去，卡爾亞與艾爾吉娜互看一眼。
「羅克！」
一聽見桃樂絲的聲音，男孩回過頭來。眼神空洞、面無表情地看著桃樂絲。
「大姊姊，你是誰？」
「我的名字是桃樂絲。」
桃樂絲在羅克身邊蹲下來，輕拍他的背部。
「我受哈諾——你的母親所託，前來尋找你。羅克，你沒事吧？有沒有受傷？」
「傷……嗯，我沒受傷。我、哪裡都、不痛。但是，爸爸他……」
羅克朝家的方向看了一眼。桃樂絲也將視線投向那裡，然後緊緊抱住羅克，讓他別過臉。
卡爾亞與艾爾吉娜慢慢走向羅克。隔沒多久，立刻明白桃樂絲看見了什麼——人的手臂。
從部分瓦礫被搬走而形成的凹洞之中，可以看見一隻健壯結實的男性右臂。
毫無疑問的，那一定是羅克的父親——納達的右手。
「爸爸是村里最強的男人，勇敢十足。大家都很尊敬他。我一直想變得像爸爸一樣厲害……我原本堅信爸爸絕對不會死，他一定還活著。但是，爸爸卻死了。媽媽說得沒錯，爸爸被魔神殺死了。」
羅克沒有慌張得失去理智，只是用極為消沉的聲音說話，彷佛要將自己的悲傷情緒深深埋入地底一般。
「因為打破規定，所以魔神生氣了？不過，爸爸沒有做壞事啊。他不可能做傷天害理的事。爸爸常常對我說，不管理由是什麼，絕對不能做使自己與重要的人蒙羞的事情。這是男人與男人之間的約定。既然如此，為什麼魔神要殺死爸爸呢？」
「不知道。」
桃樂絲更用力地抱住羅克，臉頰緊緊貼在羅克的額頭上。
「雖然不清楚原因，不過我知道錯不在羅克的父親。他完全沒錯。」
「大姊姊，你真的這麼認為嗎？」
「嗯。即使天地翻覆顛倒，我也不會改變想法。」
聽見桃樂絲以強而有力的聲調如此斷言，羅克深深嘆了一口氣，然後把臉埋進桃樂絲的胸膛。
「和尺寸大小沒關係呢。」
艾爾吉娜壓低聲音，以嘲弄語氣呢喃道。話雖如此，眼神卻毫無笑意。半眯的雙眼，透露出一絲憤世嫉俗、近乎痛苦的情緒。
「能夠承受吸取的淚水量，好像和尺寸大小沒關係呢。」
「……桃樂絲是個老好人唷。」
「我不認為單純的老好人可以做到那個地步唷。」
卡爾亞不太明白艾爾吉娜口中的「那個地步」，究竟是什麼意思？正確來說，從那句話能夠聯想到的事情太多，所以無法確定艾爾吉娜指的是哪件事。
羅克依然在桃樂絲胸膛默默哭泣，直到停止哭泣為止，所花費的時間並不長。羅克是個堅強的少年。
等到淚水完全乾掉，羅克露出成熟懂事的表情自我介紹，然後拾起雙叉帽戴在頭上。接下來，再次看向被摧毀的家。
「不能把爸爸留在這裡不管。必須好好地把他的遺體燒掉，連同這個家一起……」
「這種事就包在艾爾吉娜身上吧。」
艾爾吉娜從腰間取出某個東西，夾在手指間。啪！雙手合十。接下來，雙眼低垂，深呼吸。在以魔法師身分累積修行，擁有靈視能力的卡爾亞眼中，艾爾吉娜的身體散發出藍色光芒——靈力。這就是那個女人的「開門」嗎？雖然比不上只需一眨眼就能完成的卡爾亞，但是過程仍然很簡短。
「來吧，正四位炎靈勇戲。——此刻身著也炎舞衣 旋轉跳躍 看啊亂火圓！」
瓦礫堆的其中一處燃起火苗，火勢逐漸變大，一邊描繪出螺旋狀的火焰，一邊向外蔓延。當火勢增強到某個程度之後，燃燒速度一口氣加快。卡爾亞一行人稍稍往後退，默默注視倒塌的住家揚起黑煙
，熊熊燃燒的景象。羅克看起來沉著冷靜，卻遲遲不願把視線從火焰上挪開。過了一會兒，在沒有注視艾爾吉娜的情況下，開口說道：
「昨晚讓魔神跌倒的人，難道是大姊姊你嗎……」
「啊啊，不是艾爾吉娜，是這位大哥哥做的唷。很可惜，你猜錯了。」
羅克轉身面向卡爾亞。
「大哥哥也是魔法師嗎？」
「是啊。」
「大哥哥有辦法打倒魔神嗎？」
小孩的童言童語，隨便敷衍即可。明明這麼想，不知為何，卡爾亞卻無法立即回答。不知不覺陷入沉思——自己是否有能力打倒那個魔神……不對，打倒那個虛神呢？
以現在的卡爾亞而言，可以使出最強的雷靈魔法迫使傑克•拉法羅的虛神機陷入機能停擺的狀態。不過，傑克•拉法羅的虛神機和那個虛神的體型差距甚大。面對身高相差五～六倍的巨大虛神，是否真的有辦法用同樣方法打倒它呢？不試試看的話無法知道答案，但是卡爾亞不認為這個方法行得通。
難道真的別無他法嗎？不是只有單純地施予攻擊才叫做魔法，能不能利用別種方法，讓虛神失去行動能力呢？
卡爾亞撩起自然卷的紅髮，嘆了一口氣。
「這種想法太不切實際。」
「我想打倒魔神。你認為有可能嗎？」
「你的意思是你想復仇嗎？」
「嗯。如果我被魔神殺死，爸爸一定也會替我報仇。我是爸爸的兒子，我想為他報仇。」
「不可能，羅克。你不是它的對手。一旦正面對抗魔神，你必死無疑。只會讓你母親更傷心而已。」
「不是現在也無所謂，不管要花費多久的時間，我都要打倒魔神。有沒有什麼方法可以打倒它呢？」
「羅克。」
卡爾亞呼喚少年的名字後，看向桃樂絲。桃樂絲輕輕咬牙，轉頭面向卡爾亞。不過，照映在藍色眼瞳中的不是卡爾亞的身影，可能也不是眼前的事物，而是遙遠的昔日景象吧。
桃樂絲不曾直接目擊那副景象。父母、妹妹們、親人、同胞慘遭殺害或是自盡身亡，祖國灰飛煙滅，桃樂絲不曾見過那些景象。話雖如此，她恐怕在腦海中想像過好多次、好多次，次數多到數不清的程度吧。無法克制自己不去想，就連作夢都會夢到。
「……羅克。即使打倒魔神，也不會有任何改變唷。」
猶豫許久，卡爾亞把手搭在羅克的肩上。好噁心吶，卡爾亞心想道。像這樣觸摸他人的行為，總會讓自己感到不適。話雖如此，自己到底在做什麼呢？真不像自己會做的事。
「復仇這種事根本毫無意義唷。即使成功復仇，理所當然的，你的父親也不會死而復生，你無法取回任何東西。與其做那種事，不如好好活下去，成為一位不遜於你的父親的男子漢。」
「村民們不是說過爸爸打破規定嗎？妻子要背負丈夫的罪。媽媽也會被視為同罪。」
「不過，羅克，那並不是事實啊。」
「嗯，沒錯。爸爸沒有打破規定。所以，必須洗刷這份污名。這也算是為了媽媽好。爸爸沒有錯，一切都是魔神不好。我一定要打倒魔神。」
「這樣不是很好嗎？」
艾爾吉娜的臉上堆滿笑容，笑得極不自然。不好的預感。她是不是在打什麼壞主意？這是唯一的可能性。
「魔神為什麼會動？靠什麼方式行動？目的是什麼？儘管還有很多問題不明白，可是如果放任不管，很可能會因此種下禍根唷。如果魔神不再肆意作亂，過一段時間之後前往他處並且不再回來，那倒還無所謂唷。不過，魔神也可能不會離開唷。」
「大姊姊說得沒錯。」
羅克抬起頭，把手放在胸膛上。
「不只是為了我的爸爸與媽媽，為了整個村莊，一定要打倒魔神。」
「我也這麼認為唷。」
「艾爾吉娜……」
卡爾亞斜眼瞪視艾爾吉娜一眼。這個女人果然另有所圖。
「請你不要搧風點火。反正你只是說說而已，完全不想負責吧。」
「請你不要瞧不起人。」
「……咦？」
「怎麼可能把那種事情丟給羅克一個人做呢？艾爾吉娜會採取行動唷。當然也會幫助羅克。」
「那麼，我也——」
桃樂絲點點頭，話才說到一半，卡爾亞便急急忙忙插嘴說道：
「等、等一下！你怎麼突然這麼說，明明沒有勝算——」
「卡爾亞，人啊，有時會遇到必須置勝負於度外，不得不去做的事情、以及不得不去做的時機。」
「你不需要說出這種猶如佳言錦句般的發言。我不會被那種話欺騙。」
「不要這麼說嘛，卡爾亞，和艾爾吉娜一起打倒魔神吧？好嘛？好嘛？一起做吧？」
「不、不要碰我！不要靠近我！放、放開我！嗚啊……」
「嘿！」
「嗚啊！？」
「對不起。剛剛突然想做揮手刀練習，然後就不小心打中了。」
「你分明就是故意的～！？」
「我絕對不是故意的。我沒有說謊。如果你不願相信，代表你疑心病特別重。這是你的性格缺陷。」
「你們……願意助我一臂之力……？」
羅克露出認真、依賴、盈滿過多熱切期待的眼神，凝視著桃樂絲、艾爾吉娜，還有卡爾亞。
老實說，卡爾亞感到有些畏懼。或許可以說是死心眼，但是絕對稱不上勇敢，實在有欠思考。這個小鬼到底懂不懂得什麼叫「深謀遠慮」？他是笨蛋嗎？絕對是笨蛋。笨蛋小鬼。
而且，這裡還有一個比笨蛋小鬼還笨、已經無可救藥的大笨蛋。
「包在我們身上，羅克。」
桃樂絲露出一本正經的表情，幹勁十足地握住羅克的手。什麼叫做「包在我們身上」啊？盡說些蠢話。
然後，還有另一名笨蛋存在。
艾爾吉娜用指尖輕輕滑過羅克的下巴，嫣然一笑。
「雖然對你而言，乘坐大姊姊還過早，不過你可以像乘坐大船一樣，放一百二十個心唷。」
你在對未成年的小孩子胡說些什麼啊？你是痴女嗎？無法理解笨蛋的所作所為。完完全全不明白其中的含意。
✟
和柯霍爾會合，把羅克帶回窪地，此時天色已經完全明亮。
哈諾在受人監視的情況下遭到隔離，不過目前毫髮無傷。
沒有找到任何一位下落不明的村民，確認十二名村民死亡，當柯霍爾傳達這項消息時，一股更深沉的悲傷立即籠罩窪地。有些村民高聲主張應當立即把哈諾當成活祭品獻給魔神。還有幾名痛失家人的村民想要衝上前來揪住哈諾。
窪地一時為之騷然，甚至可說陷入殺氣騰騰的狀態中。村長沉默不語，什麼話都沒說。或許村長也在猶豫吧？與其說應付魔神，不如說為了壓抑村民的不滿，因此必須犧牲哈諾的性命。可是採用這個方法後，如果魔神沒有停止活動，村長的權威就會受到傷害。而且，魔神繼續活動的可能性很高。依卡爾亞所見，村長應該明白即使獻上活祭品，也不能阻止魔神的行動。
「爸爸沒有打破規定！」
完全沒把這種險惡萬分的氛圍放在眼裡，年僅十歲的少年勇敢地如此斷言。
「既然你們說爸爸打破規定，那就拿出證據啊！明明沒有證據，只因爸爸是左手的食指就懷疑他，實在太奇怪！媽媽也要被問罪這一點也很不合理！大家都做錯了！」
「說話小心點，羅克！」
即使受到右手的食指•達姆的責備，羅克也毫不退縮。膽量真大。
「我一定要說出來！因為，如果閉上嘴巴，我可能會連媽媽也失去。我不要那樣！我不閉嘴！我要……打倒魔神……！」
「什麼……」
村長倏地瞪大那雙隱藏在長長眉毛底下的雙眼。
「你剛剛、說什麼？羅克。你說、要打倒魔神？」
「是的，我確實是這麼說的，村長。只要我打倒魔神，大家就能回到村莊，無須擔心魔神的懲罰，安穩度日。我是爸爸——納達之子。魔神害死爸爸。我要打倒魔神，為爸爸報仇……！」
四周響起一陣議論紛紛的聲音，怒吼聲接踵而至。「你在胡說什麼！」「無聊，說什麼廢話啊！」「你根本不可能打倒魔神！」「你這樣侮辱魔神，萬一魔神再次襲擊我們，那該怎麼辦！」「沒錯！誰來叫那個傢伙閉嘴啊！」
村民向羅克發出的謾罵聲不僅沒有停歇，甚至越發猛烈。現場可能有人懷抱著「對方明明只是個
孩子，實在太幼稚」的想法，卻沒有任何一個人挺身而出安撫同胞的情緒。
現場充斥著一股氛圍——想將引起這場悲劇的過錯歸咎在某人身上，把所有罪責嫁禍於某人。
如果違抗這股氛圍，接下來就會輪到自己受到眾人抨擊。所以即使有人覺得稍有不妥也不會說出口。
這是極其可笑的事，但是卡爾亞並沒有嘲笑他（她）們。追根究底，人性本來就是如此。原本就不該對人類抱持過多、過深的期望。
「羅克。」
村長拄著拐杖，站起身來。村民們紛紛彎下腰，閉上嘴巴。
「長期以來，我們彼克路特村民把魔神視為神祇來尊崇，但是你卻說要打倒魔神。那可是褻瀆神明，不可饒恕的重罪唷。」
「既然如此，村長，請您告訴我。大人們經常責罵我們小孩，如果做壞事就會被魔神帶走，如果不想觸怒魔神就不要打破規定。因為爸爸是左手的食指，所以我曾經看過魔神。我只覺得魔神看起來十分巨大，令人恐懼害怕。可是，村長，魔神究竟為村莊做過什麼好事？連一件都沒有啊！」
「魔神光是待在寺院，就能為村莊鎮守惡靈與災難。」
「但是，以現況來說，魔神本身就是一場災難啊！」
「羅克……！你說什麼……！」
再也聽不下去的哈諾，忍不住叫喚兒子的名字。村民們再次喧騰，甚至有人的年紀已經老大不小，卻打算衝上前與羅克理論。右手的小指•柯霍爾制止了那些人，但是羅克淪為村民們的攻擊標靶只是時間的問題。不對，羅克已經集所有同胞的敵意於一身。「比起納達之妻哈諾，兒子羅克更應該被當作活祭品獻給魔神。」如果有人在此刻說出這句話，應該會獲得多數人的支持吧。
計畫進行得很順利。
沒錯。
羅克早就計畫好這一切。桃樂絲、艾爾吉娜，還有卡爾亞也勉強算在內，大家在事前就知道羅克的想法。否則，桃樂絲肯定會出面干涉，把場面弄得一團混亂吧。
洗刷父親的污名，保護母親，確保全村的安全。為此，羅克自願選擇走上這條道路。
他絕非普通的十歲孩子。
話雖如此，十歲的孩子畢竟只是十歲的孩子。羅克沒有強大的力量，絕對不可能打倒魔神。羅克至少還明白這個道理。
「誰擁有足夠的勇氣，敢和我一起打倒魔神呢？有人願意嗎？」
少年毅然決然地環顧村民們。
「魔神不只殺死我的父親！還踩死托特、德古哈的父親、吉佩的姊姊、桑沙的母親！魔神不是值得尊崇的神祇！魔神是我們的敵人、我們的仇人！想要為親人復仇的村民們啊，希望你們能和我一起奮戰！」
在卡爾亞的可視範圍內，有人低頭沉思、也有幾個人四目相接，但是沒有人舉起手來。
「艾爾吉娜願意～！」
「我！」
舉手的人，只有按照原定計畫行事的艾爾吉娜與桃樂絲而已。
這是預料中的事。桃樂絲斜眼看向卡爾亞，眼神透露出有所要求的訊息，但是卡爾亞不予理會。卡爾亞從來沒說出「願意幫忙」這種話。
「魔法師艾爾吉娜、與桃樂絲願意和我一同作戰！」
羅克用力點點頭，彷佛要瞪視不在現場的魔神般抬起頭來。
「我要打倒魔神！不過，我不想把大家牽扯進來——所以請讓我代替我的母親成為活祭品……」
這下子，連村民們也感到一陣錯愕。不過，經過一會兒之後，「既然如此，那就這麼做吧。」這股氛圍變得越來越濃烈。眼前有個對魔神不敬的小孩，而且自願成為活祭品。這麼好的條件，根本沒有理由拒絕。
卡爾亞以冷淡視線掃射四周，同時輕嘆一口氣。拯救母親，打倒魔神——為了達成這兩個目的，羅克想出「讓自己成為活祭品」這個方法。雖說要成為活祭品，倒也不是乖乖坐以待斃，而是成為誘餌，儘可能使魔神遠離村民，然後再趁機打倒魔神。這就是羅克擬定的計畫。
無論怎麼看都是個有勇無謀的計畫，卻顯現出羅克膽識過人的一面。相較之下，那群村民又如何呢？每個人滿腦子只想要逃離危險，卻不懂得絞盡腦汁思索良策，只會感情用事，隨波逐流，無法靠自己判斷是非、做出決定、採取行動。卡爾亞打從心底瞧不起這些人，另一方面也明白這就是人類的本性。
桃樂絲一定不明白這個道里。卡爾亞認為桃樂絲不需要知道，也不打算告訴她。如今已經毀滅的祖國也不是烏托邦。末代魔王固然是賢君，但是除了帝國入侵的外患問題，國內也存在著各式各樣的內憂。那些問題多半是由人類的愚昧所引起。
毫無獲勝希望的主戰派到底為什麼能夠大幅擴張勢力，使「在毫無外力救援的條件下固守首都，與敵人進行籠城戰」這種愚蠢的政策得以實施呢？
總而言之，與帝國有聯繫的人們不是早已叛變倒戈、就是投降歸順。留下來的重要人物多半是守舊派，他們皆處於一旦魔王國滅亡，自己將會失去一切的立場。
以他們那群人為中心，大肆宣揚帝國的殘酷無情，偶爾還會做出加油添醋的不實指控。激起民眾的愛國心，加以搧風點火。歌頌為了保護國家、為了魔王所進行的戰爭；讚揚保全名譽而死、寧為玉碎不為瓦全的情操。把不願為國鞠躬盡瘁的人們稱為「非國民」，嚴加譴責。願意為國捐軀者是無比地高尚；貪生怕死的膽小鬼既卑鄙又醜陋，是國家的禍害。反主戰派者慘遭誣陷入獄，有好幾個人最後真的被吊死。同胞的鮮血在戰場以外之處流淌。於是，基於上述原因所形成的徹底反戰輿論，逐漸吞沒那群掌握權勢的重要人物、魔王，以及整個魔王國。
人類是笨蛋。
然後，卡爾亞也是愚昧人類的其中一員。
自己是個笨蛋，必須時時刻刻把這點謹記在心，否則笨蛋將永無止境地重蹈覆轍。
卡爾亞垂下雙眼，側耳傾聽。
聽得見。
儘管聲音微弱，但是絕對沒聽錯，卡爾亞確實聽見了。
蹲下來，把雙手抵在地面。不這麼做的話，聽不清楚。下定決心，把耳朵貼近地面。
桃樂絲皴起眉頭，一臉狐疑地看著卡爾亞。
「卡爾亞……？」
「那麼，羅克，你——」
村長似乎打算說些什麼。真是麻煩，除了卡爾亞以外，似乎沒有其他人發現。沒辦法了。卡爾亞站起身來，大喊道：
「魔神的腳步聲……！」
卡爾亞的話一說完，「哇啊！」周圍立刻響起陣陣慘叫聲。有些人連滾帶爬地打算逃往他處；有些人急得團團轉，不知該如何是好；還有些人嚇到繃緊一張臉，不斷環顧四周。男人、女人放聲尖叫，嬰兒嚎啕大哭。
沒有多加理會，卡爾亞穿過村民之間的人潮縫隙，跑離窪地。若能登上丘陵最好，但是附近一帶沒有高地。逼不得已，卡爾亞決定爬上樹木。對卡爾亞來說，爬樹並非難事。選定一棵高大樹木，轉眼之間便爬上距離地面約五公尺的高處，視野頓時開闊起來。
西北方，大約相隔三～四百公尺之處。
發現魔神的身影。
魔神正在行走。
「魔神在西北方！沒有直接朝這裡走來，但是越來越靠近！」
「快逃！塔巴協助老人逃亡！席格負責疏散女人！快點！快逃……！」
達姆一邊下達各種指示，一邊背起年事已高的村長。
村民們仍然陷於混亂狀態，卻也慢慢逃往南方。
「羅克！」
桃樂絲與羅克朝對方點了點頭。兩人似乎打算往魔神的方向移動。艾爾吉娜也緊追在後。卡爾亞急忙從樹上爬下來。
「別開玩笑！完全沒有準備……！」
卡爾亞拔腿狂奔，想把三人追回來。三人遠遠跑在前方，卡爾亞無法輕易追上。與魔神還差多遠？腳步聲很大聲，而且越來越大聲。魔神的身影映入眼帘。大約相隔一百公尺左右？可能更遠，大約兩百公尺？魔神的身形過於巨大，難以判斷。
「可惡……！河川！桃樂絲、羅克、艾爾吉娜！往河川的方向跑……！」
一聽見卡爾亞的吶喊聲，桃樂絲一行人立刻轉換方向，往東方跑去。魔神呢？一樣往東方前進。也就是說，魔神已經捕捉到桃樂絲他們的行蹤嗎？怎麼會這樣。桃樂絲他們不可能跑贏魔神，只能動手嗎？
「直接攻擊應該沒有勝算……！」
卡爾亞不是對桃樂絲、而是朝艾爾吉娜如此說道。艾爾吉娜似乎也有發現，奔跑的同時，微微轉頭看向卡爾亞。
「毀壞懸崖，讓懸崖落入河川！現在我只能想到這個方法！」
「艾爾吉娜不擅長地
靈魔法……！」
「那個由我來做！你視情況需求，牽制魔神的行動！」
「瞭解！」
卡爾亞原本打算戴上手甲，最後還是打消念頭。每當艾爾吉娜生氣時，就會說出「燒了你」之類的話，她一定善於操控炎靈魔法，而且偏愛招換炎靈。這種類型的魔法師不在少數，應該說，能夠平均使用各類魔法的魔法師反而比較少見。既然是能夠純熟操控猛火炎葬的術者，確實讓人想考驗一下她的能耐——不行，不能相信她。手甲的事情，最好還是別讓她知道。
跑到河川，不需要花費太多時間。河川流經懸崖下方。這座懸崖是一片斷崖峭壁，極為高聳，高度介於一百公尺以下，八十公尺以上。桃樂絲等人站在崖邊。
「桃樂絲！帶著羅克離開這裡！南方、往南方跑！」
「可是——」
「不能讓這個孩子死在這裡吧！」
「我明白了！過來，羅克……！」
桃樂絲拉起羅克的手，和卡爾亞擦身而過，沿著懸崖往南跑。
魔神把樹木推倒，往左右兩側撥開，逼近到大約七、八十公尺之處。實際上或許離得更遠？也可能比想像中近？魔神的體型實在過於龐大，令人難以估算距離。
老實說，說不害怕是騙人的。為什麼那種東西可以像這樣移動呢？如果那是兵器，那麼暗黑期究竟經歷過什麼樣的戰爭呢？
卡爾亞從腰間的置物袋取出觸媒——多瑪克之骨。把棲息在北方不毛之地的巨鳥骨頭拿來做乾燥處理，加以敲碎的骨頭碎片。眨眼。開門。
「來吧，正三位地靈辨顛……！」
「來吧，從二位炎靈火足……！」
把精神集中在自己施展的魔法，同時在意識的某個角落，捕捉到艾爾吉娜的呼喚聲。火足。又是猛火炎葬嗎？
不理會卡爾亞與艾爾吉娜，魔神打算朝桃樂絲與羅克的所在方向前進。如果不把魔神引過來，卡爾亞的策略就無法成功。要中斷魔法嗎？不——艾爾吉娜跑了過去，縮短與魔神之間的距離。邊集中精神施展魔法邊奔跑嗎？卡爾亞當然也做得到，但是對於一般魔法師而言，這是極其困難的絕技。
「祭奠燃燒 烈火中舞動飄落 徒然花——猛火炎葬今生一切……！」
魔神的右腳起火燃燒。艾爾吉娜立即轉身往回跑。魔神的情況如何？暫時停在原地——熊熊燃燒的右腳似乎不痛也不癢，不過魔神總算開始往這邊移動。
「撐起堅如磐石之岩土 孕育萬物萬靈的大地之母——」
巨大無比的身軀，只需一轉眼的時間，就會來到眼前。
如果被魔神踩到，必死無疑。即使只有某個部位被稍微撞到，恐怕也會一命嗚呼。
卡爾亞小心翼翼地調整站立位置。
必須持續集中精神，不能間斷。
把腦袋分成兩個部分，其中一半被完全魔法占據，另外一半用來思考。卡爾亞的大腦，目前大概處於這種狀況。
為什麼艾爾吉娜會來到自己身邊呢？這個疑問瞬間掠過半邊頭腦。她已經完成自己的工作，怎麼不趕快逃跑呢？
已經感覺不到恐懼。
意識清晰，心無雜念的地平線無限延伸。
卡爾亞與艾爾吉娜站在崖邊，魔神的右腳陷入距離兩人十公尺——不對，距離八公尺左右的前方地面。大地向上隆起，劇烈搖晃。卡爾亞彎下腰，雙手觸地。
「穿透虛無之慟哭——大絕窖……！」
泥土唷、岩石唷，崩裂吧。發動魔法之際，似乎有某種東西貫穿卡爾亞的身體深處。一股不曾體驗過的感覺襲來。那是什麼？不過，現在顧不得那件事。腳下的懸崖開始崩解。
「艾爾吉娜……！」
「是！」
卡爾亞與艾爾吉娜朝桃樂絲他們兩人前進的方向奔跑。因為全力施展屬性不合的地靈魔法的緣故，彷佛有某種漆黑沉重的東西黏附在所有內臟上一般，讓卡爾亞覺得非常不舒服，手腳、腰部、頭也變得異常沉重。即使如此，還是得往前奔跑。每踏出一步，大地便產生龜烈，像是溶解般崩裂瓦解，繼續往前奔跑。樹木傾倒，繼續跑。魔神的巨大身軀倒下來，繼續跑。即使快要跑不動，還是得繼續跑。即使跑到快要吐出來，還是得繼續跑。
即使已是上氣不接下氣，還是得繼續跑。一直跑、一直跑……
「卡爾亞……！」
桃樂絲伸出雙手，等待卡爾亞的到來。
只差一點點——就在這個時候，卡爾亞往前摔了一跤。
「嗚啊！」
臉部直接撞向地面，感到又痛又羞恥的卡爾亞完全不想起身。多麼希望能夠維持這個姿勢不動。不是暫時，而是永遠持續下去……
不過，下一瞬間，卡爾亞立即被攙扶起來。奇怪的是，身體被某種異常柔軟的東西包覆，一股甜膩濃郁的香味直衝鼻腔，幾乎要使人呼吸不過來……
「你沒事吧？」
「咦？嗚、啊……」
從背部到肩膀一帶，可以感覺到某種鬆軟物所帶來的軟綿綿觸感，儘管如此，它的存在感卻相當強烈，與其說是「觸碰」、不如說是「緊貼」在卡爾亞身上。
放開我！放手！現在馬上放手！明明很想大聲吶喊，不知為何，喉嚨卻發不出聲音。頭暈目眩。身體的各個部位都在發燙髮熱。感覺好熱，好奇怪。似乎有某種東西即將湧上來。不行。壓抑不下來……
「——嗚……」
自己也大吃一驚。居然嘔吐了。身體好難受，舌頭髮苦。
「餵、你沒事吧——看起來不像沒事的樣子啊！？卡爾亞？那個……振作一點！」
背部被這樣撫摸，讓人更想嘔吐。桃樂絲與羅克跑了過來。
「卡爾亞！你怎麼了？卡爾亞！」
「……不，我沒事……嗚……」
眼淚奪眶而出。因為施展地靈魔法的緣故嗎？發動魔法的瞬間，確實感覺到一股異樣感。不過手感方面沒有問題，甚至可說施展得相當順利，實際上卻是失敗的嗎？
把胃液連同唾液一起吐出來，卡爾亞轉頭往後看。沒有看見魔神的身影。順利讓它掉到河裡了嗎？
「……我沒事。」
推開艾爾吉娜，從懸崖探出身體。那片斷崖絕壁還在崩落，灰濛濛的塵土漫天飛揚。因為這個緣故，卡爾亞難以確認目前的狀況。不過，可以看出河川大約有一半……至少有三分之一的面積被落石堵塞住。地形發生變化。地基可能已經傾斜。因為不是熟練的魔法，卡爾亞難以駕馭，導致力量失去控制。自己的技術果然還不夠純熟啊。
「可惡……」
而且，無法抑制魔法威力，造成過度破壞的結果居然是……
漫天飛塵中，有一抹影子在移動。
那個影子打算站起來。
「魔神……！」
身邊的羅克目不轉睛地凝視那個影子。
卡爾亞用手指擦拭嘴巴周圍。口中還殘留著噁心的味道。
「打不倒……」
桃樂絲站在原地，眉間與下巴堆滿皺紋。也許本人覺得認真嚴肅，但是看到那個表情之後，不知為何，卡爾亞頓時覺得放鬆不少。嘆一口氣，卡爾亞開口說道：
「不算一無所獲，至少我們知道這招對魔神沒用唷。走吧。先暫時撤退。」
最後，一群人從村莊往南逃離約五公里。
村民們來到一處位於密林中、有泉水湧出的寬敞低洼地，在此稍作休息，擺出等待黎明拂曉的陣勢。說「陣勢」似乎有點言過其實，村民們全都只穿著身上的衣服就逃出村莊，大部分人不是直接坐在地面，就是橫躺在地。有些人低頭啜泣；有些人茫然若失；有些人昏昏欲睡。圍坐成一圈進行商談的男人們，應該是地位僅次於村長，在村中掌握權勢的重要人物吧。
卡爾亞一行人待在稍遠之處。具體來說，離卡爾亞一行人方圓十公尺內，看不見任何一位村民。不過，卡爾亞一行人與村民們都清楚彼此的存在。圍坐在一起的男人們更是時時刻刻都在注意這裡的情況。
卡爾亞環抱手臂，背倚樹幹，俯視蹲在腳邊的桃樂絲。
「接下來，你打算怎麼辦？」
「你說『怎麼辦』——意思是……？」
「如果要離開，我認為早點走比較好。那群人看起來不像是歡迎我們的樣子，況且我們自己都自身難保。現在雖然甩開魔神，但是不知道魔神什麼時候會再次出現。」
「眼前有人需要幫助，不能丟下他們不管。」
「我們的情況也不好過吧？突然被捲入莫名其妙的事端之中，鱗豹馬也跑不見。兩匹要價五千塔郎耶……」
「哎呀哎呀，那可真是令人悲傷。」
不知為何，女魔法師誇張地做出一個雙手拍掌的動作。她就坐在桃樂絲的隔壁。從卡爾亞的角度望過去，位於胸前、受月光照映、看似峽谷的部位，正強烈地摧毀著道德面。持續遭到破壞的理性發出慘叫聲，彷佛隨時都會瘋狂失控。這副景象實在過於兇惡。卡爾亞維持環抱手臂的姿勢，用手摀住嘴巴。
「你、你插什麼嘴啊。跟你完全沒關係吧。」
女魔法師露出目瞪口呆的表情，眨了眨眼。
「為什麼？」
「你還問為什麼？我們和你素不相識……」
「你說的是之前吧？艾爾吉娜覺得自己已經和你們變成朋友了。」
「我們不是朋友。」
桃樂絲露出看似嚴厲的表情，直視女魔法師的眼睛。
「我們應該還沒向對方做自我介紹。不過，我已經知道你的名字是艾蘿吉娜。」（譯註：艾蘿吉娜（エロチナ）的「艾蘿（エロ）」，在日文中有「情色」、「性愛」之意。）
「是艾『爾』吉娜唷？」
「抱歉。一不小心記錯了。」
「這件事很重要，請千萬別再搞錯，好嗎？不過……」
彷佛要捧起又大又重的胸部，艾爾吉娜環抱雙臂，抬頭仰望卡爾亞，露出甜美微笑。
「別人確實時常說艾爾吉娜很情色之類的。等到發現時，身體已經成長為這副模樣，『艾爾吉娜也是逼不得已的啊』、『這就是艾爾吉娜的命運啊』，艾爾吉娜時常懷抱著這些想法。呵呵。」
「命、命運……」
卡爾亞用力搖了搖頭。幾乎要搖出水聲般，猛烈搖頭。
「你、你在胡說什麼啊。什麼命命命運啊。聽、聽不懂你在說什麼唷。什麼意思……可惡……」
「卡爾亞。」
「什、什麼事，桃樂絲？你有什麼話想對我說嗎？如果有的話，直說無妨。我不會不聽。我還有餘力聽你說話唷。不會左耳進右耳出唷。」
「你的反應太過驚慌失措。我真的可以直說嗎？」
「呃。啊……說、說吧？」
「你的模樣實在有點可悲，連我都忍不住替你感到丟臉。」
「嗚……」
卡爾亞伸手按住胸口。的確，浮現在桃樂絲眼中的情緒，與其說是輕蔑，更像憐憫或悲嘆。比起輕蔑，這種視線反而莫名地使人難受痛苦。
「啊～對不起。都是艾爾吉娜的錯吧。」
「不對。不關你的事，都是卡爾亞不好。一切都是卡爾亞的錯。卡爾亞應該把額頭緊貼地面，深刻反省。」
「我才不要把額頭緊貼地面……我為什麼要做那種事……」
「你還是和以前一樣死性不改。面對大胸部，整天只想著『蹭胸部』、或是『被胸部蹭』這種事情。」
「我、我才沒這麼想呢！被、被胸部蹭……？那是、什麼意思……？」
「應該是這個意思吧？」
「嗚哇啊啊啊啊！」
卡爾亞嚇得急忙躲開。因為艾爾吉娜突然站起來，打算抱過來。
「你、你、你、你在做什麼……！」
「討厭。只是開個小玩笑而已。正確來說，艾爾吉娜只是打算開個小玩笑而已。」
「那、那是……」
桃樂絲的雙頰微微鼓起，眉間堆起淺淺細紋。
「你最好小心一點。卡爾亞是天生的大變態。雖然你只打算對他開開玩笑，但是小心反過來被他騷擾唷。」
「才不會呢！我怎麼可能做出那種事！」
「艾爾吉娜不介意唷？如果只有一點點～的話，被騷擾也無所謂唷。反正又不會少掉一塊肉。」
「少、少掉……」
卡爾亞的視線停留在艾爾吉娜肉體的某個部位，然後慌慌張張地用力閉起眼睛。
「會、會少掉啊！應該、會少掉唷！所以不行唷！這種事、絕對不可以、不可以！」
「卡爾亞啊，你是個性耿直？還是晚熟呢？」
「兩個都不是。」
桃樂絲哼了一聲。
「卡爾亞只是個愛板起面孔的色狼。而且還是最邪惡的人種，通稱『悶騷狼』。」
「不要散播謠言！別胡謅什麼『悶騷狼』！」
「話說回來，兩位為什麼會來到這個偏遠地區呢？」
因為艾爾吉娜突然改變話題，卡爾亞差一點就要老實說出答案。把差點脫口而出的話吞回去，朝她聳了聳肩。
「沒什麼。我們在旅行途中迷路。老實說，我們連這座村莊的名字都不知道。」
「是嗎？哼……」
「你呢？你為什麼會來到這個偏遠地區呢？」
「你對艾爾吉娜的事有興趣？哇，好高興。艾爾吉娜也對卡爾亞的事很感興趣。」
「到……」
到底在胡說什麼啊？
卡爾亞緊緊抿著嘴，單靠鼻子做了一個深呼吸。這個女人是怎麼回事？她一定在開玩笑、在戲弄人。卡爾亞被耍得團團轉。
桃樂絲以像在看髒東西般的眼神看向卡爾亞。不是這樣的，卡爾亞很想向桃樂絲解釋。這是那個女人的詭計。桃樂絲完全落入艾爾吉娜設下的圈套。只是卡爾亞還沒看穿那個圈套的本質、以及那個女人的目的為何。她在打什麼壞主意？沒錯，她一定另有所圖。
「……我對你沒興趣。我是在懷疑你。既然你是魔法師，代表你不可能毫無目地，悠悠閒閒地來到此處遊山玩水。」
「這個世界不容我們如此逍遙自在吶。」
「尤其對魔法師而言，更是如此。」
「世界上真的存在著太多不懂魔法的笨蛋。不過，對魔法一知半解的魔法師也不在少數……」
「魔法已經與時代脫節。這也是沒辦法的事。」
「艾爾吉娜不這麼認為唷。剛剛那句話，應該也不是卡爾亞的真心話吧？如果不是由衷相信魔法的人，根本無法使用那種程度的魔法唷。」
「『魔道』即唯有信者僅能行走之道、嗎……」
「沒錯唷。」
「你們兩人在說什麼我聽不懂的話……」
桃樂絲把嘴巴嘟得尖尖。難不成在鬧彆扭嗎？
可能是自己和對方聊太久的緣故吧？卡爾亞心想道。一不小心就和對方聊起唯有魔法師才懂得的話題。原本打算開口解釋，但是桃樂絲卻突然伸出雙手，做出彷佛捧著隱形盤子般的手勢。
「請隨意聊。聊到盡興為止。不然，想做聊天以外的事也可以。如果閒我礙事，我可以躲得遠遠的。」
「既然如此，卡爾亞，機會難得，我們就這麼做吧？」
「不要。」
「咦～為什麼？」
「你還問為什麼？你到底——」
卡爾亞看向窪地……那裡似乎發生一陣騷動。
有個女人正遭到男人們的責難。所有村民皆是小麥色肌膚，身穿原色色紗交織而成的獨特服裝，因此有點難以辨識——不過那些人應該就是剛剛圍坐在一起的男人們吧？
「你的丈夫……規定……所以事情才會……！」
「哎呀哎呀，起內鬨嗎？」
「吵架是不好的行為。」
一說完，桃樂絲立即跑過去。
「——呃，咦？等等，桃樂絲！」
卡爾亞當然馬上追過去，只是起跑時間晚了一步，而且在這種情況下，桃樂絲的動作又會變得異常迅速。桃樂絲在村民之間穿梭奔跑，最後停在被男人們包圍的女人面前。
「不管發生什麼事，以多欺少是小人才會做的事！快點停止！」
卡爾亞輕輕抱頭。桃樂絲的雙眸微微閃耀著藍色光芒。那是魔王之瞳。希望桃樂絲千萬別在這種地方、這種時候認真起來，卻也明白桃樂絲的個性就是如此。
男人們表現出畏縮怯弱的模樣。不過，那只是因為突然被桃樂絲嚇到而已，過沒多久應該會惱羞成怒吧。在那之前，必須想辦法阻止才行。沒辦法了。卡爾亞站到桃樂絲與男人們之間。
「那個……雖然不清楚究竟發生什麼事，但是請各位冷靜一點。如各位所知，我們也被捲入這起事件，不算局外者。老實講，在場應該有些人也是因為我們出手幫忙，所以才得救吧？各位不是那種會恩將仇報的無禮之徒吧？所以，請各位賣我們一個面子吧。首先，請告訴我們事情原委。究竟發生什麼事，為什麼要責備這個女人呢？」
每說出一句話，「為什麼我要做這種事……」這個念頭就變得越發強烈，討厭人類的程度急速加深。顧念情分、保留面子；重視整體局勢，調整利害關係；制定這個、撤回那個；貶低我方、吹捧對方，卡爾亞最厭惡像這樣的應對進退。重視應對進退，強迫人們循規蹈矩，人類社會就是如此荒謬愚蠢。
必要時，卡爾亞還是會遵守人類社會的規則。凡事都有優先順序。比起自己的信念，卡爾亞還擁有更值得守護的東西。
「理由是什麼？」
卡爾亞挺起胸膛，以不至於給人過度強烈壓迫感的視線，瞪視男人們。
「追根究底，那個叫做『魔神』的東西到底是什麼？」
「和你們這些外人沒有關係。」
其中一名男人露出極其不悅、幾乎接近於唾棄厭惡的表情，如此說道。身材高大，滿臉鬍子，眉毛粗濃，態度既強硬又目中無人。在這群人之中，這個男人應該處於領導者的地位吧。卡爾亞說了一句「不對……」，然後搖了搖頭。
「我不認為我們是毫無關係的外人。我不喜歡重複講同樣的話，但是我成功阻擋魔神繼續前進。應該有很多村民趁著那段期間成功脫逃出去。我可說是你們的恩人，不是嗎？」
居住在不同土地的人們，性情不盡相同。因為人類是在文化的束縛下所形成的個體，文化的影響力遠遠超越每個人的自身特質。
居住在這塊土地的人們擁有什麼樣的個性，卡爾亞並不清楚。總之，卡爾亞決定先試著強勢提出主張。如果態度過于謙卑，讓對手得意忘形起來，我方從一開始就會落入不利的局面，還不如一邊觀察對手的反應一邊改變態度。
「……恩人嗎。」
嗯……大鬍子從鼻間呼出一口氣，皺起眉頭。
「你說得沒錯。我也親眼看見了。那個、宛如奇蹟的技法……外來者啊，你是我們的恩人。如果沒有你，一定會有更多人因此喪命吧。不過……仔細一看，你還只是個孩子啊。難不成，你是魔法師嗎？」
「沒錯。我能操控四百九十六種精靈與魔法。人們稱呼我為『魔道師』。」
冠上「四百九十六」這個完全數（譯註：又稱為「完美數」或「完備數」，完美數的所有真因子總和，恰巧等於完全數本身。例如：第一個完全數為6，即1+2+3=6。）
只是為了嚇唬人而已，效果似乎不錯。不只男人們，四周的村民們全都注視著卡爾亞，「嗬！」、「哦哦！」，不約而同地發出讚嘆聲。在都市，魔法師若能被當作奇術師受到器重就算不錯了。但是在鄉下，人們對於魔法師依舊感到敬畏。老實說，卡爾亞並不會覺得特別高興。
「是嗎……年輕的魔法師唷，在下右手的食指——達姆，代表村長、整個村莊，向你致上最深的謝意。托你的福，我們才得以逃過一劫。」
自稱達姆的男人，用雙手在額頭前做出彷佛抓住一顆大球的姿勢。這應該是表答謝意的手勢吧。右手的食指是村中的職務名稱嗎？從能夠代表村長發聲這點來看，他在村中的地位應該很高。
「右手的食指達姆。」
卡爾亞連同頭銜一起稱呼男人，既能表達敬意又不顯得卑躬屈膝。啊啊，真是麻煩。
「我沒有向你們討恩情的意思，只是受情勢所逼。不過，我希望能弄清楚我施展魔法攻擊的對象究竟是什麼？我相信你們有你們的苦衷，但是能不能至少告訴我一些你們可以說的事情呢？」
「好吧。我帶你們去見村長。」
達姆點點頭，低聲向男人們下達命令。男人們繞過卡爾亞，打算把女人帶走，但是桃樂絲不允許他們這麼做。
「你們要幹什麼？如果你們打算對她施暴，我絕對不會放任不管。」
達姆用有點為難的眼神看向卡爾亞。不對，其實卡爾亞也感到很為難。不過這是桃樂絲造成的局面，卡爾亞得想個方法解決才行。
「如果要帶這個女人到村長那裡，希望你們能暫時把她交給我們。我絕對不會讓她逃走。」
「沒辦法了。」
即使百般不願，達姆還是點頭答應。
村民們讓出一條路，連同達姆等人，卡爾亞一行人在灰暗潮濕的窪地中往前行走。
村長似乎坐在那群男人剛剛圍坐成一圈的地方。那位拄著拐杖，盤腿而坐，黑暗中雙眼仍然炯炯有神的白髮白鬍鬚老人，應該就是村長吧。
「卡爾亞。」
桃樂絲伸手抓住卡爾亞的外套下襬。
「那個……」
「什麼？」
「沒、沒事。」
「是嗎。」
「不對，我有話要說。」
「到底什麼事？」
「謝謝你。」
「……別客氣，這沒什麼。」
卡爾亞伸手輕搔鼻頭。道什麼謝啊。自己早就已經認命。還好最後沒釀成一場大混亂。況且桃樂絲沒受到任何傷害。這是最重要的一件事，只是卡爾亞沒有說出口。即使撕破卡爾亞的嘴也不會說出來。
「哎呀哎呀，好戲正要開始呢。」
「咦？」
往旁邊一看，不知不覺間，艾爾吉娜出現在身旁。艾爾吉娜靠得很近，說是肩挨著肩行走也不為過。香甜卻濃郁強烈、彷佛會猛地揪出心臟的香味，直衝卡爾亞的鼻腔。
「……你、你為什麼會在這裡？」
「魔法師、魔法師。」
艾爾吉娜指著自己，臉頰浮現淺淺酒窩，嘴角勾勒出一抹笑容。
「阻止魔神前進一事，艾爾吉娜也有功勞啊，所以也不算局外者啊？」
說話的同時，若無其事地……不對，應該說有些刻意地用雙手挽住卡爾亞的右手。她到底有何企圖？這到底——到底是什麼？這種感覺……該說是「緊貼感」還是「融為一體感」呢？總而言之，這份觸感……
「哦、嗚……」
「奇怪？卡爾亞？你怎麼了？呵呵。」
「嘿！」
「呀！？」
艾爾吉娜突然發出慘叫聲，鬆手放開卡爾亞。雖然覺得有點可惜，不過剛才腦袋幾乎無法思考，卡爾亞總算得救了。
仔細一看，桃樂絲站在後方，口中念著「嘿、嘿！」，同時做出手刀攻擊的動作。艾爾吉娜隔著帽子撫摸自己的後腦杓。桃樂絲應該就是瞄準那裡釋放手刀的強勁威力。
「你、你怎麼突然打人啊……好痛痛痛痛……」
「抱歉。我只是在做揮手刀練習，不小心打到你。我幾乎沒有惡意。」
「你說『幾乎』，代表不是『毫無惡意』？無論如何，如果你想做揮手刀練習，能不能請你先移動到不會給他人添麻煩的地方？」
「我以後會小心注意。不過萬一還是打到你，我也只能說抱歉。」
艾爾吉娜皺起眉頭，嘖了一聲。
「還想打我啊，你這個裝清純的婊子……」
「咦？你剛剛說什麼？」
卡爾亞眯起眼睛。雖然聲音很小，聽不太清楚，不過艾爾吉娜剛剛似乎用十分粗魯的語氣，說出相當不妥的發言。
艾爾吉娜露出一抹做作的笑容。
「沒有啊～？什麼都沒說唷？」
「聽錯嗎……」
不可能。卡爾亞看了懸掛在腰際的手甲一眼。在這個女人面前使用魔法時，最好還是不要過度依賴手甲的半永久觸媒。
畢竟，魔法觸媒很難取得，也是極為珍貴的東西。如何保住魔法觸媒，對
於大多數的魔法師而言，一直是個傷腦筋的問題。
卡爾亞所持有的祖傳遺物，可以完美解決這個問題。知道這個東西的存在後，世上所有魔法師肯定會產生據為己有的念頭。不管是誰，都會由衷渴望獲得這項寶物。
當然，這個女人也是如此。既然她是魔法師，就不會是例外。不僅如此，卡爾亞有預感，為達目的，這個女人很可能會不擇手段。
總之，必須時時提高警覺。況且，艾爾吉娜還持有致命兇器。應該說艾爾吉娜本身就是會走動的兇器。不可以看。不行。絕對不能看。
真的是駭人的兇器啊。
✟
從彼克路特村出發，沿著朝岈河往上遊行走十五公里之處，有一座名為「烏爾泰雅」的古老寺院。據說彼克路特村就是由烏爾泰雅寺的僕役、看守寺院的管理者、神官的親戚等人所創建。
不過，那只是自古流傳下來的說法。因為烏爾泰雅寺廢寺已久，不僅如此，神官們也在不知不覺間紛紛離去，連詳細一點的傳說都沒有遺留下來。
這座村莊就這樣被擱置在鬱鬱蒼蒼的深山密林中，孤立無援。
若想前往最近的城鎮，即使是熟知道路的人，也要花上六天的時間才能抵達，對外交通極為不便。
即使如此，村莊依舊存續至今，據說一切都是拜祀奉在烏爾泰雅寺的魔神所賜。
如同那個可怕稱呼的字面意思，魔神並非只會為村莊帶來福澤的慈悲神明。村裡有個規定，如果破壞規定，將立即引發魔神的憤怒。魔神將對村莊施予嚴厲殘酷的懲罰。
儘管那只是代代相傳的民間傳說，但是畏懼魔神的村民們皆固守規定。因此，魔神始終沒有危害村莊。
直到方才為止……
「——有人破壞了規定。這是唯一的可能性。」
村長盤著腿的雙腳上，有個拳頭大小的四角形物品正綻放著藍白色光芒。卡爾亞一行人一靠近，立刻在村長的催促下，直接坐到地上。然後，村長慢慢從懷中拿出那個物品，緊接著伸出手指按壓底部。那個物品立即散發出耀眼光芒。
那應該是「遺物」吧。卡爾亞曾在王宮看過類似的物品。遺物的價值不菲，而且十分有用處。也許和那根華麗手杖一樣，那個遺物也被當作用來展現村莊權威的道具也說不定。
「就我所知，魔神從來不曾詛咒村莊。魔神不會無緣無故為村莊招來禍害。」
「所以……」
卡爾亞看了桃樂絲半抱在懷中的女人一眼。女人的年齡不明，不過從外表來看，女人應該是即使為人母也不會使人驚訝的年紀，大約三十歲上下吧。嚴厲眼神令人印象深刻，顴骨高聳，看起來像是意志堅定的人。
「您的意思是那個女人打破規定？」
「不。」
村長用力而緩慢地搖了搖頭。
「雖說你們對我們有救命之恩，我還是不能對你們解釋太多。不過，打破規定的人估計是那個女人——哈諾的丈夫，左手的食指•納達。」
卡爾亞瞄了端坐在村長右側的達姆一眼。達姆是右手的食指，名為納達的男人是左手的食指。仔細一看，村長周圍的男人們，加上達姆在內，總計有九個人。納達似乎不在現場，男人們的總數是九人，再加一人就會湊齊十人。右手與左手各有五隻手指，加起來共十隻。這個村莊的體制應該是由村內十名有能者擔任各項要職，輔佐村長吧。
不關我的事，隨你們高興。
如果把卡爾亞的真心話毫不掩飾地呈現出來，就是上述那句話。只是這種話當然不能說出來。事情演變至此，卡爾亞只能一不做二不休，耐著性子繼續奉陪。
「你們有證據嗎？」
「當然，但是不能告訴外來者。」
「我想也是。」
卡爾亞其實沒興趣聽，所以一點兒都不在乎。
內心只在乎一件事——魔神的真面目到底是什麼？
沒猜錯的話，那個東西根本不是魔神。倘若不是魔神，按照卡爾亞的推測，背後肯定有人在操控。
至今為止一直守護這座村莊的，不是魔神的庇佑，而是村民的努力不懈，還有一點運氣吧。對村莊施予懲罰的罪魁禍首並非魔神。那是某人的惡意、或出自善意卻演變成惡意所招來的禍害。一定是這樣沒錯。
不管怎樣，這都跟卡爾亞無關，也不是自己該插手干涉的問題。村長一定也持同樣意見。
「我是個路過的魔法師，只是在旅途中不小心迷失方向來到這裡。能幫上你們的忙，對彼此而言都是一種幸運。不過，我認為我們不適合再干涉下去。」
「卡爾亞，等一下。我——」
「桃樂絲，不要插嘴。應該說，桃樂絲也該好好聽我說。他們擁有屬於他們的信仰與生活方式。身為外人的我們，絕對不能擅自闖進來把一切搞得亂七八糟。他們也不希望這麼這麼做唷。——您說是嗎？村長。」
「年輕的魔法師唷，你說得沒錯。」
「所以？」
艾爾吉娜揚起下巴指了指那個女人——哈諾，然後露出意味深長的笑容。
「你們要把那個無辜的女人處死？難不成打算把她當作活祭品獻給魔神？呀～好可怕！」
「活祭品……」
桃樂絲那雙藍色眼睛倏地瞪大。為什麼要說這種火上加油的話？卡爾亞伸手按住額頭。艾爾吉娜、艾爾吉娜、艾爾吉娜那個傢伙……！
「我們還沒決定如何處置她。」
村長的冷靜回應，稍稍化解緊張氣氛。悲哀的是，如今站在卡爾亞這邊的人，只有素昧平生的村長而已。
「她的事留到以後再做決定。當務之急是平息魔神的怒意，讓村民平安返回村莊。」
「嗯，事情就是這樣。走吧……」
卡爾亞站起身來，打算拉住桃樂絲的手，但桃樂絲卻無情地甩開卡爾亞的手。
「我絕不能眼睜睜看著她被當成活祭品！已經有很多村民死掉或受傷了吧？不能再有人死去，這樣是不對的！」
「艾爾吉娜也有同感呢。把人當成活祭品，這麼做根本毫無意義啊？因為，那根本不是魔神。」
卡爾亞窺探艾爾吉娜的表情。當然，除了臉以外的部位，尤其是胸部，卡爾亞一眼都沒看。絕對不能看。
艾爾吉娜看起來一派輕鬆，至少她刻意裝出來的模樣給人這種感覺。
村長、缺一指而變成九根手指的男人們，以及那個女人、桃樂絲、在一旁豎耳聆聽的村民們，全都把視線集中在艾爾吉娜身上，一語不發。所有人安靜到彷佛連呼吸都停止一般。
「那不是魔神，而是虛神。對吧……？」
艾爾吉娜笑容滿面地說道。村長拿在手上的物體的光芒，將她的笑容照映得閃閃發光。或許是酒窩的緣故，艾爾吉娜的笑容看起來有點孩子氣，但絕對不是天真無邪。她是個深不可測的女人。
「據說虛神的體型有短小迷你，也有高聳巨大。祀奉在烏爾泰雅寺的神明即為虛神。隨著時間流逝，在不知不覺間被稱呼為『魔神』。雖然不清楚它為什麼會動起來，不過艾爾吉娜認為魔神應該就是虛神唷。」
——也就是說，艾爾吉娜和卡爾亞持相同意見。
魔神就是虛神。
如果不是曾經在阿拉尼斯市與傑克•拉法羅駕駛的虛神機戰鬥過，卡爾亞也不會產生這種想法。不過，卡爾亞確實親眼看過虛神。原本認為以前確實存在過的虛神，不是被摧毀殆盡、就是腐朽而亡。不過，事實並非如此。虛神還存活於現世。既然已經有一台遺留下來，很有可能還會出現其他虛神。即使有也不奇怪。不對，聽赤黑隊那群傢伙的語氣，確實存在著其他虛神。
「虛神……」
村長低聲呢喃，白色鬍鬚隨之震動。
「我知道那是什麼。雖然我僅知道在古老傳說中流傳的知識，不過，虛神是由古代的王所操控。假使虛神流傳至現世，王也不可能存活那麼久。」
「如果魔神是虛神，根本不可能移動，老爺爺想說的是這個意思嗎？」
「女人！你膽敢稱呼村長為老爺爺……！」
右手的食指達姆原本打算猛然站起，卻遭到村長制止。
「達姆，無所謂。」
制止手下是好事，不過外表樸實的這位老爺爺，正盯著艾爾吉娜的胸部瞧呢。隱藏在長眉毛底下的雙眼，閃閃發光。
似乎察覺到卡爾亞的視線，村長挪開目光，輕咳一聲。其實村長的心情不難體會……不對、不對，無法體會、無法體會。真能體會的話，那怎麼得了。
「沒錯。魔神就是魔神。對於我們而言，只能將祂視為魔神尊敬對待，別無
他法。」
「咦？難道你們要四處逃跑，直到魔神離開為止嗎？這麼多人耶？」
「我們還在思索對策。」
「但是——」
「輪不到我們插嘴吧？」
卡爾亞打斷越說越起勁的艾爾吉娜的話，然後目不轉睛地看著村長。
村長究竟在想什麼呢？沒有驚慌失措，也沒有強烈否認，難不成村長自己也在懷疑——魔神的真實身分可能就是虛神？
這麼說或許有些過度臆測，不過村長——也許不只他，歷代村長們皆明白烏爾泰雅寺的魔神只不過是一種偶像崇拜而已。儘管心知肚明，為了保護村莊的規定，只好利用魔神欺瞞村民。
可是，原本只是供人膜拜的魔神卻突然動起來，襲擊村莊。
「村莊的事情，與身為外人的我們毫無關係。」
卡爾亞說完後，村長與達姆輕輕點頭。他們的腦袋應該一片混亂，而且感到迷惘吧。恐怕還會在這種情況下，重新體認目前的處境。
這裡位居吉多雷洲內陸，隸屬帝國領地。村民們會說帝國語，除此之外，感覺不到帝國的魔手伸及這裡的氣息。對於帝國而言，這裡只是窮鄉僻壤之地，連派遣軍人、官員來此統治的價值都沒有。總而言之，帝國軍根本不可靠。他們必須靠自己解決事端。
方法，只有一個。
一如往常，將魔神視為魔神崇拜、敬畏，竭盡全力平息它的怒氣。也許不管做什麼都無法消除魔神的憤怒，但是不久之後，魔神很可能會停止活動。或者，以甘願受罰的形式，前往遙遠他處建立新的村莊。說不定這才是最實際的方法啊。
「……如此一來，艾爾吉娜可要傷腦筋了。」
艾爾吉娜低聲呢喃。這句話是什麼意思？
還來不及詢問，哈諾突然用力搖頭，「那種事情……！」大聲吶喊。
「那種事情怎樣都無所謂！納達死了！魔神踩毀我們的家，同時踩死納達！我只能認命！但是，我的兒子！羅克不見了！我們在逃亡途中走失，羅克就此失蹤！」
「你的兒子……？」
桃樂絲緊緊抱住驚慌失措的哈諾。
「你有任何頭緒嗎？」
「沒有……不過，也許他還在村內……他一直說想要幫助爸爸、幫助納達……但是我強行把他帶走……」
「自作自受。」
達姆一臉不屑地說出這句話。
「你再說一次。」
桃樂絲瞪視達姆的那一瞬間，一度、兩度……附近的溫度突然急速下降。所以說，不要在這裡認真起來啊……
「把剛剛那句話正確無誤地重說一次，然後好好解釋那句話代表的意思。如果這樣做之後，你依舊不引以為恥，那麼我也無話可說。儘管覺得空虛無奈，但是像你這種人，根本無法使用人類語言進行溝通。不過，我不想這樣看待你。所以拜託你，請你收回那句話。」
達姆只低聲嘟囔幾句，什麼話都沒說。
請你適可而止吧？卡爾亞心想道，達姆是村裡的重要人物，要顧及面子與自尊。光是與一個小丫頭面對面辯駁，都是一種恥辱。在這種情況下，當然會心生怨恨，產生摩擦。不過兩人即將離去，不會和對方再次相見，還不至於引起太大問題。話雖如此，卡爾亞還是希望桃樂絲不要無端生事。
「姆……」
村長嘆了一口氣。
「哈諾是達姆的妻子。夫妻同心，哈諾自然無法脫罪。不過，那個孩子是這對夫妻的兒子，同時也是這座村莊的兒子。上上一代的村長之父，也是罪人。父母的罪不該殃及其子。」
「老爺爺……」
「桃樂絲……那位不是普通的老爺爺……那位可是村長唷……很了起的人物唷……」
「啊，對不起。」
「沒關係。」
村長那滿是皺紋的臉上，浮現一抹意外惹人喜愛的溫柔笑容。
「我雖是村長，也有自己的家人，不只有孫子，還有曾孫呢。」
「您一定兒孫滿堂吧。年輕時，很受女人青睞吧？」
「姆，還好啦。」
「我懂、我懂。即使是現在，也還是很有魅力。渾身散發出年輕男子欠缺的成熟魅力，艾爾吉娜被迷得頭暈目眩呢。」
「哎呀哎呀，不要戲弄老人家。呵呵、呵呵。」
「村、村長……」
「姆……」
在達姆的提醒下，村長重新端正威儀——只是色老頭的本性早已暴露無遺，威儀隨之蕩然無存。不過，如果能力不足，根本無法拓展自己的血脈，對於生物而言，「多子多孫」也是一種力量的象徵。
「無論如何，哈諾唷。我們會幫忙尋找你的兒子羅克。但是，身為納達的妻子，你還是會被追究罪責。所以，尋找羅克一事，不能交付予你。」
「……怎麼會這樣……」
就在此時，桃樂絲突然伸手攙扶住差點癱軟在地上的哈諾。
「別擔心。哈諾。交給我吧。」
「……咦？」
「咦？」
第一聲「咦」是哈諾的聲音，第二聲是卡爾亞的聲音。
桃樂絲朝哈諾露出一個微笑，然後轉身面向村長。
「我會找到哈諾的兒子，將他帶回來。在那之前，請不要懲處哈諾。拜託你，老爺爺。」
✟
「……事情為什麼會變成這樣……」
根據嚮導——名字叫做「右手的小指•柯霍爾」的男人的說法，距離彼克路特村，還剩下不到一公里的路程。
柯霍爾的年紀未滿三十，在十指眾之中，年紀最小。柯霍爾是個身材矮小，體格結實，沉默寡言的男人。旁人難以窺探其心思，外表看起來忠厚老實的柯霍爾，深得村長與村民們的信賴。還有，從肌肉精壯與動作敏捷這兩點來推測，柯霍爾應該也是個身手了得的人。攜帶在身上的弓與刀經常被使用，絕對不是裝飾品。
當然，若非如此，柯霍爾也不會被派來擔任嚮導。柯霍爾的工作不只是單純的帶路而已，同時也是卡爾亞一行人的監視者。
為什麼自己必須非得跟隨嚮導行動，受人監視，把見都沒見過面的小孩帶回來不可呢？
而且，由於還有幾名不知平安與否的村人，卡爾亞一行人還接下順帶尋找他（她）們下落的任務。
「哎呀，開心點、開心點。」
有人輕拍自己的肩膀。
卡爾亞斜眼看了旁邊一眼後，立刻移開目光。天色漸漸明亮，那副景象變得更加看不得。還有，可以請你不要碰我嗎？沒有把這句話說出口，說出來反而奇怪。
「……話說回來。為什麼連你都要跟過來……」
「因為我們是同伴啊？討厭啦，你真是的～」
「我們不是同伴吧？壓根兒就不是吧？」
「那麼，我們算什麼關係？艾爾吉娜與卡爾亞是……戀人？」
「差更遠！」
「所以卡爾亞的目的只是艾爾吉娜的身體而已？」
「為什麼會說到那裡去……」
「雖然外表看不出來，不過艾爾吉娜可是很保守的唷。自己主動摸別人倒還無所謂，可是嚴禁他人未經許可隨便觸碰艾爾吉娜唷。」
「我沒問你這種事吧？」
「卡爾亞喜歡哪個呢？被摸？還是摸別人？」
「不、不管哪個都沒興趣！」
「你們聊得很高興嘛。」
桃樂絲半眯著眼看著卡爾亞與艾爾吉娜。彷佛在看黏附於路邊小石子上的髒污一般，眼神相當不屑。
「你們聊得如此開心，固然是好事。但是你們實在過於聒噪，能不能請你們安靜一點呢。」
「哪有開心啊……你哪隻眼睛看到我開心……倒不如說、很難受……」
「努力克制自己，讓你覺得很難受嗎？」
「我是在克制自己不要破口大罵唷。」
「看你一直壓抑自己，實在有點可憐。如果只有一點點的話，可以唷。」
「可、可以什麼啊！」
「反過來說，卡爾亞想怎麼做？戳戳？彈彈？揉揉？」
「戳……彈……揉……」
不行。
不行、不行！
卡爾亞搖搖頭，想把邪念趕出腦海。
「好可愛～」
艾爾吉娜輕笑出聲。
「艾爾吉娜好像真的喜歡上卡爾亞了。」
「……請你別再說了。應該說，閉嘴。我不是在開玩笑。」
「有什麼關係呢？你們很匹配啊。」
桃樂絲已經連看都不看這邊一眼
。
「卡爾亞非常迷戀女人的巨乳。然後，艾羅吉娜的胸部很豐滿。簡直是天造地設的一對。」
「什——我、我才不……」
「啊啊。原來如此。難怪總能感受到一股火辣辣的視線，我已經習以為常。不過啊，我的名字不是『艾羅吉娜』，是『艾爾吉娜』唷。你是故意的吧？想被燒嗎？」
「露出本性了。好可怕。」
「啊？本性？你在說什麼啊？」
「順、順帶一提，我並沒有特別偏愛、那個……該怎麼說呢？胸、胸部大小之類的事，我根本不在乎……」
桃樂絲與艾爾吉娜的眼神變得越來越冰冷，深深刺痛卡爾亞。
嗚……卡爾亞咬緊牙關。
「我真的不在乎嘛！我討厭人類、也討厭女人！最好通通不存在，大家消失得無影無蹤！如此一來，我就不會遭遇這種事……！」
「如此一來，就不會被艾羅吉娜的胸部誘惑，還被耍得團團轉？」
「沒錯！不對！？不能這麼說唷！？我不是那個意思……」
「這是你的本能反應唷。話說回來，你又叫我『艾羅吉娜』？你真的打算找我吵架嗎？」
「那是誤會。由『聽錯』與『說錯』重疊混合後，湊巧產生出來的結果。」
「那麼，還不快點向我道歉！」
「對不起。沒想到你胸部大得驚人，心胸卻異常狹小呢。」
「後面那句說是多餘的吧？你這傢伙！」
「請不要用『你這傢伙』來稱呼我，無禮者。」
「你才沒禮貌吧？再不收斂點，我就燒了你唷。」
「不好意思。」
——柯霍爾面有難色，以低沉壓抑的聲音，插嘴說道。
「前方就是村莊。」
和逃難時一樣，卡爾亞一行人從南方進入彼克路特村。
天空開始泛白，從緩坡往下瞭望，沒發現魔神的蹤影。不過，魔神似乎來來回回很多次，幾乎把村莊踏成平地。魔神經過的痕跡，清清楚楚地顯現在斷垣殘壁之中。
毫無損傷的房屋，幾乎占不到全體的二分之一。半數以上的住家已經全毀或半毀，即使稍加修繕，也無法恢復成能夠住人的狀態。
北側的梯田布滿窟窿，從那副慘況可以看出魔神對農作物造成巨大損失。山羊和羊散布四處，低頭吃著草，應該是從家畜舍逃出的吧。
村莊變得面目全非。
以現狀而言，重建之路遙遙無期，艱困無比。
從緩坡走下來，進入村莊。更加慘烈的景象，一一映入眼帘。不僅只有住家被踩毀而已。凹陷的道路兩側被染成紅褐色，在那之中，埋著某個扁平狀物體。
桃樂絲慢慢走過去，蹲下來，打算伸手觸摸。卡爾亞握住她的手腕。
看見桃樂絲抬起頭來，卡爾亞突然不知該說什麼才好，只是朝她搖了搖頭。桃樂絲緊咬下唇，低下頭。
被摧毀的住家坍塌於地，有個明顯與建築物殘骸不同的物體從斷垣殘壁之中凸出來。猶如精細的工藝品一般，那是人類的手。
桃樂絲用自己的雙手包覆那隻手，緊緊握住，想要用力拉出來，最後黯然放棄。
桃樂絲輕輕吻上沾滿塵土、身分不明的某人的指尖。桃樂絲閉上眼，在大約能夠慢慢從一數到十的這段時間內，一動也不動。
在這之後，只要看見不久之前還是活人的物體，即使只有一會兒也好，桃樂絲還是會忍不住想要靠過去查看。卡爾亞不斷阻止她。那已經不是人類。他們已經死亡，遺留下來的只是一具臭皮囊。卡爾亞很想這麼說，卻怎樣都說不出口。
柯霍爾、甚至連艾爾吉娜都沒說出任何輕佻之語。臉上露出難以形容的表情，不知所措地眺望遭到摧殘的住家、還有沉默不語的屍骸。
過了一會兒，柯霍爾突然停下腳步。
「我去查看那些下落不明的村民們的住家。你們去尋找羅克吧。」
你不用監視我們嗎？沒有心情出言嘲諷，卡爾亞點了點頭。
「我明白了。年紀十歲。身高約一百四十五公分。擁有淺色眼瞳，戴著帽頂呈現雙叉形狀的帽子——是這樣沒錯吧？」
「沒錯。拜託你了。」
柯霍爾快步離去。卡爾亞一行人決定姑且先將目標鎖定在村莊的中央範圍。納達、哈諾與羅克的家，大約落在那一帶。出發之前，哈諾把住家位置告訴卡爾亞一行人。因為只是概括描述的情報，原本已經做好必須花費許多時間去尋找的心理準備，沒想到這只是多餘的擔心。
一名年約十歲的男孩，茫然地坐在倒塌住家的前方。帽頂分岔的帽子，滾落在腳邊。
那個男孩子似乎靠著自己的力量，把原本是屋頂的薄板、曾經構成牆壁的木材等物品，不斷搬走、搬走、再搬走——不知是筋疲力盡、還是領悟到徒勞無功的道理，最後只好放棄。
桃樂絲跑了過去，卡爾亞與艾爾吉娜互看一眼。
「羅克！」
一聽見桃樂絲的聲音，男孩回過頭來。眼神空洞、面無表情地看著桃樂絲。
「大姊姊，你是誰？」
「我的名字是桃樂絲。」
桃樂絲在羅克身邊蹲下來，輕拍他的背部。
「我受哈諾——你的母親所託，前來尋找你。羅克，你沒事吧？有沒有受傷？」
「傷……嗯，我沒受傷。我、哪裡都、不痛。但是，爸爸他……」
羅克朝家的方向看了一眼。桃樂絲也將視線投向那裡，然後緊緊抱住羅克，讓他別過臉。
卡爾亞與艾爾吉娜慢慢走向羅克。隔沒多久，立刻明白桃樂絲看見了什麼——人的手臂。
從部分瓦礫被搬走而形成的凹洞之中，可以看見一隻健壯結實的男性右臂。
毫無疑問的，那一定是羅克的父親——納達的右手。
「爸爸是村里最強的男人，勇敢十足。大家都很尊敬他。我一直想變得像爸爸一樣厲害……我原本堅信爸爸絕對不會死，他一定還活著。但是，爸爸卻死了。媽媽說得沒錯，爸爸被魔神殺死了。」
羅克沒有慌張得失去理智，只是用極為消沉的聲音說話，彷佛要將自己的悲傷情緒深深埋入地底一般。
「因為打破規定，所以魔神生氣了？不過，爸爸沒有做壞事啊。他不可能做傷天害理的事。爸爸常常對我說，不管理由是什麼，絕對不能做使自己與重要的人蒙羞的事情。這是男人與男人之間的約定。既然如此，為什麼魔神要殺死爸爸呢？」
「不知道。」
桃樂絲更用力地抱住羅克，臉頰緊緊貼在羅克的額頭上。
「雖然不清楚原因，不過我知道錯不在羅克的父親。他完全沒錯。」
「大姊姊，你真的這麼認為嗎？」
「嗯。即使天地翻覆顛倒，我也不會改變想法。」
聽見桃樂絲以強而有力的聲調如此斷言，羅克深深嘆了一口氣，然後把臉埋進桃樂絲的胸膛。
「和尺寸大小沒關係呢。」
艾爾吉娜壓低聲音，以嘲弄語氣呢喃道。話雖如此，眼神卻毫無笑意。半眯的雙眼，透露出一絲憤世嫉俗、近乎痛苦的情緒。
「能夠承受吸取的淚水量，好像和尺寸大小沒關係呢。」
「……桃樂絲是個老好人唷。」
「我不認為單純的老好人可以做到那個地步唷。」
卡爾亞不太明白艾爾吉娜口中的「那個地步」，究竟是什麼意思？正確來說，從那句話能夠聯想到的事情太多，所以無法確定艾爾吉娜指的是哪件事。
羅克依然在桃樂絲胸膛默默哭泣，直到停止哭泣為止，所花費的時間並不長。羅克是個堅強的少年。
等到淚水完全乾掉，羅克露出成熟懂事的表情自我介紹，然後拾起雙叉帽戴在頭上。接下來，再次看向被摧毀的家。
「不能把爸爸留在這裡不管。必須好好地把他的遺體燒掉，連同這個家一起……」
「這種事就包在艾爾吉娜身上吧。」
艾爾吉娜從腰間取出某個東西，夾在手指間。啪！雙手合十。接下來，雙眼低垂，深呼吸。在以魔法師身分累積修行，擁有靈視能力的卡爾亞眼中，艾爾吉娜的身體散發出藍色光芒——靈力。這就是那個女人的「開門」嗎？雖然比不上只需一眨眼就能完成的卡爾亞，但是過程仍然很簡短。
「來吧，正四位炎靈勇戲。——此刻身著也炎舞衣 旋轉跳躍 看啊亂火圓！」
瓦礫堆的其中一處燃起火苗，火勢逐漸變大，一邊描繪出螺旋狀的火焰，一邊向外蔓延。當火勢增強到某個程度之後，燃燒速度一口氣加快。卡爾亞一行人稍稍往後退，默默注視倒塌的住家揚起黑煙
，熊熊燃燒的景象。羅克看起來沉著冷靜，卻遲遲不願把視線從火焰上挪開。過了一會兒，在沒有注視艾爾吉娜的情況下，開口說道：
「昨晚讓魔神跌倒的人，難道是大姊姊你嗎……」
「啊啊，不是艾爾吉娜，是這位大哥哥做的唷。很可惜，你猜錯了。」
羅克轉身面向卡爾亞。
「大哥哥也是魔法師嗎？」
「是啊。」
「大哥哥有辦法打倒魔神嗎？」
小孩的童言童語，隨便敷衍即可。明明這麼想，不知為何，卡爾亞卻無法立即回答。不知不覺陷入沉思——自己是否有能力打倒那個魔神……不對，打倒那個虛神呢？
以現在的卡爾亞而言，可以使出最強的雷靈魔法迫使傑克•拉法羅的虛神機陷入機能停擺的狀態。不過，傑克•拉法羅的虛神機和那個虛神的體型差距甚大。面對身高相差五～六倍的巨大虛神，是否真的有辦法用同樣方法打倒它呢？不試試看的話無法知道答案，但是卡爾亞不認為這個方法行得通。
難道真的別無他法嗎？不是只有單純地施予攻擊才叫做魔法，能不能利用別種方法，讓虛神失去行動能力呢？
卡爾亞撩起自然卷的紅髮，嘆了一口氣。
「這種想法太不切實際。」
「我想打倒魔神。你認為有可能嗎？」
「你的意思是你想復仇嗎？」
「嗯。如果我被魔神殺死，爸爸一定也會替我報仇。我是爸爸的兒子，我想為他報仇。」
「不可能，羅克。你不是它的對手。一旦正面對抗魔神，你必死無疑。只會讓你母親更傷心而已。」
「不是現在也無所謂，不管要花費多久的時間，我都要打倒魔神。有沒有什麼方法可以打倒它呢？」
「羅克。」
卡爾亞呼喚少年的名字後，看向桃樂絲。桃樂絲輕輕咬牙，轉頭面向卡爾亞。不過，照映在藍色眼瞳中的不是卡爾亞的身影，可能也不是眼前的事物，而是遙遠的昔日景象吧。
桃樂絲不曾直接目擊那副景象。父母、妹妹們、親人、同胞慘遭殺害或是自盡身亡，祖國灰飛煙滅，桃樂絲不曾見過那些景象。話雖如此，她恐怕在腦海中想像過好多次、好多次，次數多到數不清的程度吧。無法克制自己不去想，就連作夢都會夢到。
「……羅克。即使打倒魔神，也不會有任何改變唷。」
猶豫許久，卡爾亞把手搭在羅克的肩上。好噁心吶，卡爾亞心想道。像這樣觸摸他人的行為，總會讓自己感到不適。話雖如此，自己到底在做什麼呢？真不像自己會做的事。
「復仇這種事根本毫無意義唷。即使成功復仇，理所當然的，你的父親也不會死而復生，你無法取回任何東西。與其做那種事，不如好好活下去，成為一位不遜於你的父親的男子漢。」
「村民們不是說過爸爸打破規定嗎？妻子要背負丈夫的罪。媽媽也會被視為同罪。」
「不過，羅克，那並不是事實啊。」
「嗯，沒錯。爸爸沒有打破規定。所以，必須洗刷這份污名。這也算是為了媽媽好。爸爸沒有錯，一切都是魔神不好。我一定要打倒魔神。」
「這樣不是很好嗎？」
艾爾吉娜的臉上堆滿笑容，笑得極不自然。不好的預感。她是不是在打什麼壞主意？這是唯一的可能性。
「魔神為什麼會動？靠什麼方式行動？目的是什麼？儘管還有很多問題不明白，可是如果放任不管，很可能會因此種下禍根唷。如果魔神不再肆意作亂，過一段時間之後前往他處並且不再回來，那倒還無所謂唷。不過，魔神也可能不會離開唷。」
「大姊姊說得沒錯。」
羅克抬起頭，把手放在胸膛上。
「不只是為了我的爸爸與媽媽，為了整個村莊，一定要打倒魔神。」
「我也這麼認為唷。」
「艾爾吉娜……」
卡爾亞斜眼瞪視艾爾吉娜一眼。這個女人果然另有所圖。
「請你不要搧風點火。反正你只是說說而已，完全不想負責吧。」
「請你不要瞧不起人。」
「……咦？」
「怎麼可能把那種事情丟給羅克一個人做呢？艾爾吉娜會採取行動唷。當然也會幫助羅克。」
「那麼，我也——」
桃樂絲點點頭，話才說到一半，卡爾亞便急急忙忙插嘴說道：
「等、等一下！你怎麼突然這麼說，明明沒有勝算——」
「卡爾亞，人啊，有時會遇到必須置勝負於度外，不得不去做的事情、以及不得不去做的時機。」
「你不需要說出這種猶如佳言錦句般的發言。我不會被那種話欺騙。」
「不要這麼說嘛，卡爾亞，和艾爾吉娜一起打倒魔神吧？好嘛？好嘛？一起做吧？」
「不、不要碰我！不要靠近我！放、放開我！嗚啊……」
「嘿！」
「嗚啊！？」
「對不起。剛剛突然想做揮手刀練習，然後就不小心打中了。」
「你分明就是故意的～！？」
「我絕對不是故意的。我沒有說謊。如果你不願相信，代表你疑心病特別重。這是你的性格缺陷。」
「你們……願意助我一臂之力……？」
羅克露出認真、依賴、盈滿過多熱切期待的眼神，凝視著桃樂絲、艾爾吉娜，還有卡爾亞。
老實說，卡爾亞感到有些畏懼。或許可以說是死心眼，但是絕對稱不上勇敢，實在有欠思考。這個小鬼到底懂不懂得什麼叫「深謀遠慮」？他是笨蛋嗎？絕對是笨蛋。笨蛋小鬼。
而且，這裡還有一個比笨蛋小鬼還笨、已經無可救藥的大笨蛋。
「包在我們身上，羅克。」
桃樂絲露出一本正經的表情，幹勁十足地握住羅克的手。什麼叫做「包在我們身上」啊？盡說些蠢話。
然後，還有另一名笨蛋存在。
艾爾吉娜用指尖輕輕滑過羅克的下巴，嫣然一笑。
「雖然對你而言，乘坐大姊姊還過早，不過你可以像乘坐大船一樣，放一百二十個心唷。」
你在對未成年的小孩子胡說些什麼啊？你是痴女嗎？無法理解笨蛋的所作所為。完完全全不明白其中的含意。
✟
和柯霍爾會合，把羅克帶回窪地，此時天色已經完全明亮。
哈諾在受人監視的情況下遭到隔離，不過目前毫髮無傷。
沒有找到任何一位下落不明的村民，確認十二名村民死亡，當柯霍爾傳達這項消息時，一股更深沉的悲傷立即籠罩窪地。有些村民高聲主張應當立即把哈諾當成活祭品獻給魔神。還有幾名痛失家人的村民想要衝上前來揪住哈諾。
窪地一時為之騷然，甚至可說陷入殺氣騰騰的狀態中。村長沉默不語，什麼話都沒說。或許村長也在猶豫吧？與其說應付魔神，不如說為了壓抑村民的不滿，因此必須犧牲哈諾的性命。可是採用這個方法後，如果魔神沒有停止活動，村長的權威就會受到傷害。而且，魔神繼續活動的可能性很高。依卡爾亞所見，村長應該明白即使獻上活祭品，也不能阻止魔神的行動。
「爸爸沒有打破規定！」
完全沒把這種險惡萬分的氛圍放在眼裡，年僅十歲的少年勇敢地如此斷言。
「既然你們說爸爸打破規定，那就拿出證據啊！明明沒有證據，只因爸爸是左手的食指就懷疑他，實在太奇怪！媽媽也要被問罪這一點也很不合理！大家都做錯了！」
「說話小心點，羅克！」
即使受到右手的食指•達姆的責備，羅克也毫不退縮。膽量真大。
「我一定要說出來！因為，如果閉上嘴巴，我可能會連媽媽也失去。我不要那樣！我不閉嘴！我要……打倒魔神……！」
「什麼……」
村長倏地瞪大那雙隱藏在長長眉毛底下的雙眼。
「你剛剛、說什麼？羅克。你說、要打倒魔神？」
「是的，我確實是這麼說的，村長。只要我打倒魔神，大家就能回到村莊，無須擔心魔神的懲罰，安穩度日。我是爸爸——納達之子。魔神害死爸爸。我要打倒魔神，為爸爸報仇……！」
四周響起一陣議論紛紛的聲音，怒吼聲接踵而至。「你在胡說什麼！」「無聊，說什麼廢話啊！」「你根本不可能打倒魔神！」「你這樣侮辱魔神，萬一魔神再次襲擊我們，那該怎麼辦！」「沒錯！誰來叫那個傢伙閉嘴啊！」
村民向羅克發出的謾罵聲不僅沒有停歇，甚至越發猛烈。現場可能有人懷抱著「對方明明只是個
孩子，實在太幼稚」的想法，卻沒有任何一個人挺身而出安撫同胞的情緒。
現場充斥著一股氛圍——想將引起這場悲劇的過錯歸咎在某人身上，把所有罪責嫁禍於某人。
如果違抗這股氛圍，接下來就會輪到自己受到眾人抨擊。所以即使有人覺得稍有不妥也不會說出口。
這是極其可笑的事，但是卡爾亞並沒有嘲笑他（她）們。追根究底，人性本來就是如此。原本就不該對人類抱持過多、過深的期望。
「羅克。」
村長拄著拐杖，站起身來。村民們紛紛彎下腰，閉上嘴巴。
「長期以來，我們彼克路特村民把魔神視為神祇來尊崇，但是你卻說要打倒魔神。那可是褻瀆神明，不可饒恕的重罪唷。」
「既然如此，村長，請您告訴我。大人們經常責罵我們小孩，如果做壞事就會被魔神帶走，如果不想觸怒魔神就不要打破規定。因為爸爸是左手的食指，所以我曾經看過魔神。我只覺得魔神看起來十分巨大，令人恐懼害怕。可是，村長，魔神究竟為村莊做過什麼好事？連一件都沒有啊！」
「魔神光是待在寺院，就能為村莊鎮守惡靈與災難。」
「但是，以現況來說，魔神本身就是一場災難啊！」
「羅克……！你說什麼……！」
再也聽不下去的哈諾，忍不住叫喚兒子的名字。村民們再次喧騰，甚至有人的年紀已經老大不小，卻打算衝上前與羅克理論。右手的小指•柯霍爾制止了那些人，但是羅克淪為村民們的攻擊標靶只是時間的問題。不對，羅克已經集所有同胞的敵意於一身。「比起納達之妻哈諾，兒子羅克更應該被當作活祭品獻給魔神。」如果有人在此刻說出這句話，應該會獲得多數人的支持吧。
計畫進行得很順利。
沒錯。
羅克早就計畫好這一切。桃樂絲、艾爾吉娜，還有卡爾亞也勉強算在內，大家在事前就知道羅克的想法。否則，桃樂絲肯定會出面干涉，把場面弄得一團混亂吧。
洗刷父親的污名，保護母親，確保全村的安全。為此，羅克自願選擇走上這條道路。
他絕非普通的十歲孩子。
話雖如此，十歲的孩子畢竟只是十歲的孩子。羅克沒有強大的力量，絕對不可能打倒魔神。羅克至少還明白這個道理。
「誰擁有足夠的勇氣，敢和我一起打倒魔神呢？有人願意嗎？」
少年毅然決然地環顧村民們。
「魔神不只殺死我的父親！還踩死托特、德古哈的父親、吉佩的姊姊、桑沙的母親！魔神不是值得尊崇的神祇！魔神是我們的敵人、我們的仇人！想要為親人復仇的村民們啊，希望你們能和我一起奮戰！」
在卡爾亞的可視範圍內，有人低頭沉思、也有幾個人四目相接，但是沒有人舉起手來。
「艾爾吉娜願意～！」
「我！」
舉手的人，只有按照原定計畫行事的艾爾吉娜與桃樂絲而已。
這是預料中的事。桃樂絲斜眼看向卡爾亞，眼神透露出有所要求的訊息，但是卡爾亞不予理會。卡爾亞從來沒說出「願意幫忙」這種話。
「魔法師艾爾吉娜、與桃樂絲願意和我一同作戰！」
羅克用力點點頭，彷佛要瞪視不在現場的魔神般抬起頭來。
「我要打倒魔神！不過，我不想把大家牽扯進來——所以請讓我代替我的母親成為活祭品……」
這下子，連村民們也感到一陣錯愕。不過，經過一會兒之後，「既然如此，那就這麼做吧。」這股氛圍變得越來越濃烈。眼前有個對魔神不敬的小孩，而且自願成為活祭品。這麼好的條件，根本沒有理由拒絕。
卡爾亞以冷淡視線掃射四周，同時輕嘆一口氣。拯救母親，打倒魔神——為了達成這兩個目的，羅克想出「讓自己成為活祭品」這個方法。雖說要成為活祭品，倒也不是乖乖坐以待斃，而是成為誘餌，儘可能使魔神遠離村民，然後再趁機打倒魔神。這就是羅克擬定的計畫。
無論怎麼看都是個有勇無謀的計畫，卻顯現出羅克膽識過人的一面。相較之下，那群村民又如何呢？每個人滿腦子只想要逃離危險，卻不懂得絞盡腦汁思索良策，只會感情用事，隨波逐流，無法靠自己判斷是非、做出決定、採取行動。卡爾亞打從心底瞧不起這些人，另一方面也明白這就是人類的本性。
桃樂絲一定不明白這個道里。卡爾亞認為桃樂絲不需要知道，也不打算告訴她。如今已經毀滅的祖國也不是烏托邦。末代魔王固然是賢君，但是除了帝國入侵的外患問題，國內也存在著各式各樣的內憂。那些問題多半是由人類的愚昧所引起。
毫無獲勝希望的主戰派到底為什麼能夠大幅擴張勢力，使「在毫無外力救援的條件下固守首都，與敵人進行籠城戰」這種愚蠢的政策得以實施呢？
總而言之，與帝國有聯繫的人們不是早已叛變倒戈、就是投降歸順。留下來的重要人物多半是守舊派，他們皆處於一旦魔王國滅亡，自己將會失去一切的立場。
以他們那群人為中心，大肆宣揚帝國的殘酷無情，偶爾還會做出加油添醋的不實指控。激起民眾的愛國心，加以搧風點火。歌頌為了保護國家、為了魔王所進行的戰爭；讚揚保全名譽而死、寧為玉碎不為瓦全的情操。把不願為國鞠躬盡瘁的人們稱為「非國民」，嚴加譴責。願意為國捐軀者是無比地高尚；貪生怕死的膽小鬼既卑鄙又醜陋，是國家的禍害。反主戰派者慘遭誣陷入獄，有好幾個人最後真的被吊死。同胞的鮮血在戰場以外之處流淌。於是，基於上述原因所形成的徹底反戰輿論，逐漸吞沒那群掌握權勢的重要人物、魔王，以及整個魔王國。
人類是笨蛋。
然後，卡爾亞也是愚昧人類的其中一員。
自己是個笨蛋，必須時時刻刻把這點謹記在心，否則笨蛋將永無止境地重蹈覆轍。
卡爾亞垂下雙眼，側耳傾聽。
聽得見。
儘管聲音微弱，但是絕對沒聽錯，卡爾亞確實聽見了。
蹲下來，把雙手抵在地面。不這麼做的話，聽不清楚。下定決心，把耳朵貼近地面。
桃樂絲皴起眉頭，一臉狐疑地看著卡爾亞。
「卡爾亞……？」
「那麼，羅克，你——」
村長似乎打算說些什麼。真是麻煩，除了卡爾亞以外，似乎沒有其他人發現。沒辦法了。卡爾亞站起身來，大喊道：
「魔神的腳步聲……！」
卡爾亞的話一說完，「哇啊！」周圍立刻響起陣陣慘叫聲。有些人連滾帶爬地打算逃往他處；有些人急得團團轉，不知該如何是好；還有些人嚇到繃緊一張臉，不斷環顧四周。男人、女人放聲尖叫，嬰兒嚎啕大哭。
沒有多加理會，卡爾亞穿過村民之間的人潮縫隙，跑離窪地。若能登上丘陵最好，但是附近一帶沒有高地。逼不得已，卡爾亞決定爬上樹木。對卡爾亞來說，爬樹並非難事。選定一棵高大樹木，轉眼之間便爬上距離地面約五公尺的高處，視野頓時開闊起來。
西北方，大約相隔三～四百公尺之處。
發現魔神的身影。
魔神正在行走。
「魔神在西北方！沒有直接朝這裡走來，但是越來越靠近！」
「快逃！塔巴協助老人逃亡！席格負責疏散女人！快點！快逃……！」
達姆一邊下達各種指示，一邊背起年事已高的村長。
村民們仍然陷於混亂狀態，卻也慢慢逃往南方。
「羅克！」
桃樂絲與羅克朝對方點了點頭。兩人似乎打算往魔神的方向移動。艾爾吉娜也緊追在後。卡爾亞急忙從樹上爬下來。
「別開玩笑！完全沒有準備……！」
卡爾亞拔腿狂奔，想把三人追回來。三人遠遠跑在前方，卡爾亞無法輕易追上。與魔神還差多遠？腳步聲很大聲，而且越來越大聲。魔神的身影映入眼帘。大約相隔一百公尺左右？可能更遠，大約兩百公尺？魔神的身形過於巨大，難以判斷。
「可惡……！河川！桃樂絲、羅克、艾爾吉娜！往河川的方向跑……！」
一聽見卡爾亞的吶喊聲，桃樂絲一行人立刻轉換方向，往東方跑去。魔神呢？一樣往東方前進。也就是說，魔神已經捕捉到桃樂絲他們的行蹤嗎？怎麼會這樣。桃樂絲他們不可能跑贏魔神，只能動手嗎？
「直接攻擊應該沒有勝算……！」
卡爾亞不是對桃樂絲、而是朝艾爾吉娜如此說道。艾爾吉娜似乎也有發現，奔跑的同時，微微轉頭看向卡爾亞。
「毀壞懸崖，讓懸崖落入河川！現在我只能想到這個方法！」
「艾爾吉娜不擅長地
靈魔法……！」
「那個由我來做！你視情況需求，牽制魔神的行動！」
「瞭解！」
卡爾亞原本打算戴上手甲，最後還是打消念頭。每當艾爾吉娜生氣時，就會說出「燒了你」之類的話，她一定善於操控炎靈魔法，而且偏愛招換炎靈。這種類型的魔法師不在少數，應該說，能夠平均使用各類魔法的魔法師反而比較少見。既然是能夠純熟操控猛火炎葬的術者，確實讓人想考驗一下她的能耐——不行，不能相信她。手甲的事情，最好還是別讓她知道。
跑到河川，不需要花費太多時間。河川流經懸崖下方。這座懸崖是一片斷崖峭壁，極為高聳，高度介於一百公尺以下，八十公尺以上。桃樂絲等人站在崖邊。
「桃樂絲！帶著羅克離開這裡！南方、往南方跑！」
「可是——」
「不能讓這個孩子死在這裡吧！」
「我明白了！過來，羅克……！」
桃樂絲拉起羅克的手，和卡爾亞擦身而過，沿著懸崖往南跑。
魔神把樹木推倒，往左右兩側撥開，逼近到大約七、八十公尺之處。實際上或許離得更遠？也可能比想像中近？魔神的體型實在過於龐大，令人難以估算距離。
老實說，說不害怕是騙人的。為什麼那種東西可以像這樣移動呢？如果那是兵器，那麼暗黑期究竟經歷過什麼樣的戰爭呢？
卡爾亞從腰間的置物袋取出觸媒——多瑪克之骨。把棲息在北方不毛之地的巨鳥骨頭拿來做乾燥處理，加以敲碎的骨頭碎片。眨眼。開門。
「來吧，正三位地靈辨顛……！」
「來吧，從二位炎靈火足……！」
把精神集中在自己施展的魔法，同時在意識的某個角落，捕捉到艾爾吉娜的呼喚聲。火足。又是猛火炎葬嗎？
不理會卡爾亞與艾爾吉娜，魔神打算朝桃樂絲與羅克的所在方向前進。如果不把魔神引過來，卡爾亞的策略就無法成功。要中斷魔法嗎？不——艾爾吉娜跑了過去，縮短與魔神之間的距離。邊集中精神施展魔法邊奔跑嗎？卡爾亞當然也做得到，但是對於一般魔法師而言，這是極其困難的絕技。
「祭奠燃燒 烈火中舞動飄落 徒然花——猛火炎葬今生一切……！」
魔神的右腳起火燃燒。艾爾吉娜立即轉身往回跑。魔神的情況如何？暫時停在原地——熊熊燃燒的右腳似乎不痛也不癢，不過魔神總算開始往這邊移動。
「撐起堅如磐石之岩土 孕育萬物萬靈的大地之母——」
巨大無比的身軀，只需一轉眼的時間，就會來到眼前。
如果被魔神踩到，必死無疑。即使只有某個部位被稍微撞到，恐怕也會一命嗚呼。
卡爾亞小心翼翼地調整站立位置。
必須持續集中精神，不能間斷。
把腦袋分成兩個部分，其中一半被完全魔法占據，另外一半用來思考。卡爾亞的大腦，目前大概處於這種狀況。
為什麼艾爾吉娜會來到自己身邊呢？這個疑問瞬間掠過半邊頭腦。她已經完成自己的工作，怎麼不趕快逃跑呢？
已經感覺不到恐懼。
意識清晰，心無雜念的地平線無限延伸。
卡爾亞與艾爾吉娜站在崖邊，魔神的右腳陷入距離兩人十公尺——不對，距離八公尺左右的前方地面。大地向上隆起，劇烈搖晃。卡爾亞彎下腰，雙手觸地。
「穿透虛無之慟哭——大絕窖……！」
泥土唷、岩石唷，崩裂吧。發動魔法之際，似乎有某種東西貫穿卡爾亞的身體深處。一股不曾體驗過的感覺襲來。那是什麼？不過，現在顧不得那件事。腳下的懸崖開始崩解。
「艾爾吉娜……！」
「是！」
卡爾亞與艾爾吉娜朝桃樂絲他們兩人前進的方向奔跑。因為全力施展屬性不合的地靈魔法的緣故，彷佛有某種漆黑沉重的東西黏附在所有內臟上一般，讓卡爾亞覺得非常不舒服，手腳、腰部、頭也變得異常沉重。即使如此，還是得往前奔跑。每踏出一步，大地便產生龜烈，像是溶解般崩裂瓦解，繼續往前奔跑。樹木傾倒，繼續跑。魔神的巨大身軀倒下來，繼續跑。即使快要跑不動，還是得繼續跑。即使跑到快要吐出來，還是得繼續跑。
即使已是上氣不接下氣，還是得繼續跑。一直跑、一直跑……
「卡爾亞……！」
桃樂絲伸出雙手，等待卡爾亞的到來。
只差一點點——就在這個時候，卡爾亞往前摔了一跤。
「嗚啊！」
臉部直接撞向地面，感到又痛又羞恥的卡爾亞完全不想起身。多麼希望能夠維持這個姿勢不動。不是暫時，而是永遠持續下去……
不過，下一瞬間，卡爾亞立即被攙扶起來。奇怪的是，身體被某種異常柔軟的東西包覆，一股甜膩濃郁的香味直衝鼻腔，幾乎要使人呼吸不過來……
「你沒事吧？」
「咦？嗚、啊……」
從背部到肩膀一帶，可以感覺到某種鬆軟物所帶來的軟綿綿觸感，儘管如此，它的存在感卻相當強烈，與其說是「觸碰」、不如說是「緊貼」在卡爾亞身上。
放開我！放手！現在馬上放手！明明很想大聲吶喊，不知為何，喉嚨卻發不出聲音。頭暈目眩。身體的各個部位都在發燙髮熱。感覺好熱，好奇怪。似乎有某種東西即將湧上來。不行。壓抑不下來……
「——嗚……」
自己也大吃一驚。居然嘔吐了。身體好難受，舌頭髮苦。
「餵、你沒事吧——看起來不像沒事的樣子啊！？卡爾亞？那個……振作一點！」
背部被這樣撫摸，讓人更想嘔吐。桃樂絲與羅克跑了過來。
「卡爾亞！你怎麼了？卡爾亞！」
「……不，我沒事……嗚……」
眼淚奪眶而出。因為施展地靈魔法的緣故嗎？發動魔法的瞬間，確實感覺到一股異樣感。不過手感方面沒有問題，甚至可說施展得相當順利，實際上卻是失敗的嗎？
把胃液連同唾液一起吐出來，卡爾亞轉頭往後看。沒有看見魔神的身影。順利讓它掉到河裡了嗎？
「……我沒事。」
推開艾爾吉娜，從懸崖探出身體。那片斷崖絕壁還在崩落，灰濛濛的塵土漫天飛揚。因為這個緣故，卡爾亞難以確認目前的狀況。不過，可以看出河川大約有一半……至少有三分之一的面積被落石堵塞住。地形發生變化。地基可能已經傾斜。因為不是熟練的魔法，卡爾亞難以駕馭，導致力量失去控制。自己的技術果然還不夠純熟啊。
「可惡……」
而且，無法抑制魔法威力，造成過度破壞的結果居然是……
漫天飛塵中，有一抹影子在移動。
那個影子打算站起來。
「魔神……！」
身邊的羅克目不轉睛地凝視那個影子。
卡爾亞用手指擦拭嘴巴周圍。口中還殘留著噁心的味道。
「打不倒……」
桃樂絲站在原地，眉間與下巴堆滿皺紋。也許本人覺得認真嚴肅，但是看到那個表情之後，不知為何，卡爾亞頓時覺得放鬆不少。嘆一口氣，卡爾亞開口說道：
「不算一無所獲，至少我們知道這招對魔神沒用唷。走吧。先暫時撤退。」