第二卷 魔神、少年與令人憐憫的魔法師 3章 我們不相信「說出實話就能解決一切」這種自我安慰的謊言
帝歷三七八九年七月八日第七帝國吉多雷洲朝岈河流域
……這裡是、哪裡？
出聲詢問後，在前方操控著馬，肩膀有稜有角，背部厚實寬闊，戴著三角帽的男人回過頭來，大大鷹勾鼻底下的長鬍鬚上下擺動……
「你在有篷馬車的載貨台上唷。」
男人如此回答。只要一提問，男人就會照實回答。
……大叔你是、誰？
「我的名字是梅鐸。只是一介魔術師。」
不過……
……我、為什麼、會在這裡？
唯有這個問題，男人毫無回應。在那之後，我不再追問這個問題，也不去思考為什麼我會坐上這個男人的馬車四處旅行。
我的故鄉是個小城鎮，遭到帝國軍夜襲。許多人遇害身亡，遭到粗魯對待，被奪走一切。我的父親也因此喪命。母親受盡凌虐，最後還是離開人間。哥哥、爺爺、奶奶也已經死掉。住在附近的叔叔帶著我逃亡，不過最後叔叔被抓住，我則是躲起來，獨自一人躲起來。在我藏身暗處的期間，一切落幕。事情結束後，孤單一人的我漫無目的地行走在屍橫遍野的城鎮裡，一直走、一直走——直到偶然路過的魔法師收留我為止。
很久、很久以後，我才回想起這段經歷。不是遺忘，只是想不起來。連作夢也不曾夢到過。那段記憶被深埋在內心深處，牢牢封印起來。至於封印者，應該就是那位魔術師。
我、為什麼、會在這裡？
無論如何都不回答這個問題。那位魔術師施展魔法，把那段駭人記憶封印住。
於是，我和魔術師展開旅程。魔術師總是穿著相同款式的黑色衣服，戴著相同顏色的三角帽。身材高挑，體型消瘦，但是整體骨架結實精壯，留著長長的頭髮與鬍鬚。鷹勾鼻，不苟言笑的面容上，刻劃著名好幾條深深皺紋。外表看起來像個老人，卻沒有給人上年紀的印象，或許是因為頭髮與鬍鬚一片漆黑、亮色雙眼清澈明亮、低沉的聲音渾厚宏亮、總是把腰杆挺得筆直的緣故吧。
總而言之，我坐著馬車，和這位魔術師踏上旅程。魔術師是馬夫，而我固定坐在載貨台上。我們週遊各地。每到一個城鎮，魔術師多半會在眾人面前表演魔法。魔術師會停下馬車，把老舊的青銅手杖掛在手肘，張開雙手站起身來。然後，人潮就會自然而然地聚集過來。等到人潮夠多的時候，魔術師大多會施展起火的魔法。在空無一物的地方，轟！火焰倏地燃燒起來，緊接著消失不見。光是看見這副景象，人們就會大吃一驚，發出歡呼聲。此時，魔術師一定會輕輕點頭……
「這就是魔法。」
然後說出這句話。沒有露出任何笑容，接二連三地施展出不同的魔法，即使人們把揉成一團的紙鈔丟過來，也不去撿起來。當人潮逐漸變少之際，魔術師才會宣布：
「今天的表演到此結束。」
魔術師沉默不語地佇立在原地，直到人潮完全散去為止。接下來，魔術師終於開始撿拾紙鈔，我也會幫忙撿拾。魔術師不會仔細清點數量，所以我將紙鈔一張一張攤平，捆成一束，收到上鎖的箱子裡。
偶爾來到鄉村，「希望您能殺死攻擊山羊與羊的野獸」、「希望您能想辦法趕走會吃人的蜥蜴人」、「希望您能處理山中有邪惡妖精出沒的問題」總會有人向魔術師提出這樣的請求。每當遇見這種情況，魔術師不會確認報酬的多寡，立即點頭答應，留下我一個人，獨自去打倒野獸、蜥蜴人與邪惡妖精。我會擔憂得坐立難安，但是魔術師每次都會平安歸來。偶爾會讓野獸逃走，不過若是蜥蜴人或邪惡妖精之類的，魔術師一定能準確無誤地取走他們的性命。「請你教我魔法。」我向魔術師一再懇求。
「我只有一個條件。我梅鐸只是一介魔術師。我能教你魔法，但是無法成為你的導師。原因是我終日追求屬於我的魔法，為了窮其究竟、達到完美境地，日日夜夜埋首鑽研。這就是我的『魔道』。我自稱魔術師的原因，源自於很久以前世人稱魔法師為魔術師的典故。對於行走於魔道的我而言，魔術師一直是我的導師。因此，我無法成為你的導師。如果你願意接受這個條件，我可以教你魔法。」
我接受這個條件，我不介意！我立即做出回答。雖然心裡覺得「這個人說的話好奇怪喔」，卻漸漸喜歡上作風獨特的魔術師。
從那天以後，不稱呼魔術師為「師父」，而是如同往常一樣稱呼他為「梅鐸先生」，以此為條件，我開始接受魔法的啟蒙教學。我在轉眼間進步飛快，有時後會讓梅鐸先生驚訝地瞪大眼睛。我擁有學習魔法的才能，而且天分恐怕比梅鐸先生還要高。關於這方面的事，魔法師總能瞭然於心。不過，我沒有說出口，梅鐸先生也不曾提及這件事。可是毫無疑問的，我們兩人皆心知肚明。
很明顯的，梅鐸先生打算把畢生所學的魔法都傳授給我。我也想全部收為己有。為了報答明明不是我的導師，卻願意傾囊相授的梅鐸先生，我必須牢牢記住習得的魔法。對我來說，這也是一份無上的喜悅。
另一方面，以魔法師的身分邁向未來的生活，也為我帶來焦急與憤怒。魔法之道險峻崎嶇。我靠著梅鐸先生給予的手抓凹槽與踏板，順利登上這片斷崖絕壁。但是，梅鐸先生歷經多少難關，又曾飽受多少風霜呢？忍耐各種艱辛困苦，朝自己相信的道路前進，我逐漸明白其中的可敬之處。世人對待梅鐸先生的態度不盡相同，每次看見把梅鐸先生當成變小戲法的奇術師，大聲起鬨，肆意嘲笑的卑鄙臉孔，以及把梅鐸先生當成有求必應的便利屋，只用一點小錢就想使喚梅鐸先生的鄉下佬的紅通通狡猾臉龐，我就氣到火冒三丈。我認為他們的態度極為不妥。各位，你們要心懷敬意啊！梅鐸先生非常了不起，是一位很偉大的人唷。他的魔法拯救了許多人的性命。不准笑。不要用小石頭冒充揉成團狀的紙鈔丟過來。瞧不起梅鐸先生的你，又有多厲害呢？至今為止做過什麼貢獻呢？以後有何打算呢？和梅鐸先生相比，你們這些人等同於廢物一般。
不過，梅鐸先生絲毫不以為意，繼續表演魔法，用魔法幫助人，教我學習魔法。梅鐸先生的自尊心很強。真正高尚的人，即使遭人謾罵、嘲笑、侮辱，也能處之泰然。
梅鐸先生之所以到處表演魔法，是為了延續魔法的生命之火。為此，如同字面上的意思，梅鐸先生把魔法之火展現在世人眼前。世人對於魔法的評價不外乎是與時代脫節、不實用、微不足道的騙人戲法等等。不過，親眼見證真正的魔法之後，或許就會讓人產生「以成為魔法師為志」的念頭，即使只有一個人也好。只要世上還有魔法師，魔法就不會滅絕。
無關報酬的多寡，梅鐸先生幫助他人，只是為了證明魔法的實用性。魔法不是戲法。真正的魔法具有威力，是能造成破壞的駭人力量。正因如此，非得將魔法用在正途不可。若是正確使用，魔法就能拯救人命。
那是梅鐸先生的信念，但是梅鐸先生從來不曾親口說過那些話。因為梅鐸先生不會隨隨便便把這種事掛在嘴邊。這些都是我待在梅鐸先生身邊仔細觀察，而後察覺到的道理。
近來，與其說梅鐸先生的頭髮與鬍子漸漸轉白，不如說在轉眼之間混雜了許多白色毛髮。聲音不再像往常一樣宏亮有力。原本就消瘦的身體變得瘦骨嶙峋。皺紋加深，數量增多。腰杆依舊筆直，不過從坐姿轉換成站姿之際，必須把手撐在膝蓋上才能站起來。這種事情，以前從來不曾發生過。梅鐸先生偶爾會拄著青銅拐杖走路，一發現到我的視線便立刻收起拐杖。
一切來得如此突然。
梅鐸先生和我多半睡在有篷馬車的載貨台。梅鐸先生每天都會先起床，然後我才會醒來。但是，那天早上卻不一樣。我翻個身，睜開眼睛，發現梅鐸先生還躺在身邊。不是在睡覺，梅鐸先生的眼睛是睜開的。「怎麼了？」一聽見我的詢問……
「我似乎不行了。」
梅鐸先生以沙啞的聲音回答道。那一瞬間，我終於明白。
一直以來，梅鐸先生的健康狀態比我想像中的還要差。梅鐸先生的身體狀況可能已經惡化到一般人難以忍受的地步，但是梅鐸先生強忍下來。我實在是有眼無珠，只是不願去承認。我一直看著梅鐸先生，應該明白梅鐸先生擁有異於常人的堅強意志，能用精神力壓制肉體，逼迫肉體乖乖聽話。不過，人的肉體畢竟是物質，有其極限。梅鐸先生拚命忍耐，直到肉體瀕臨常人無法承受的最大極限。默默忍受一般人無法承受的痛楚，到最後終於精疲力盡。
梅鐸先生沒有起床的意思，還說不需要食物與水。即使我試著餵水，梅鐸先生也會閉起嘴巴拒絕喝水。梅鐸先生意志消沉、身形消瘦許多，看起來就像一名宛如枯樹般的老人。梅鐸先生終於變成老人。
話雖如此，初次聽聞實際年齡之際，我還是驚訝得合不攏嘴。
「我已經八十八
歲。從十一歲開始學習魔法，在二十七歲那年自稱魔術師。成為魔術師的時間超過六十年。我不能當你的導師，不過包含你在內，我教導過幾個人學習魔法。在這些人當中，你是天分最高的魔法師。在人生的最後階段，能遇見你這位魔法師，對我而言是一件無比幸福的事。」
說到這裡，梅鐸先生緩緩舉起右手。他想幹什麼呢？儘管不明所以，我還是伸出手，想要握住他的右手。不過，沒有碰觸我的手，梅鐸先生輕輕撫摸我的頭髮。任誰看見都會覺得稀奇的、我的湖藍色頭髮。
「老實說，在那個城鎮和你相遇之際，我有種如獲至寶的感覺。你的頭髮是上天賜與的寶物。」
即使是我也聽得出來這是離別的話語。不過，我還不想跟梅鐸先生分開。
我鼓勵梅鐸先生不要放棄希望，想辦法補充養分，為他按摩身體，持續向他喊話。最後，梅鐸先生不再做出任何回應。可能想要回應卻無能為力也說不定。如此一來，我反而刻意說出一些刺激梅鐸先生的話。梅鐸先生，梅鐸先生是一位魔術師吧？你想追求屬於自己的魔法，窮其究竟吧？你還沒達成目標吧？所以必須繼續生存下去吧？現在還不能撒手人間吧？尚未達成目標就死去，令人很不甘心吧？如果覺得不甘心，活下去、活下去、努力存活下去吧！梅鐸先生，請你活下去，再活久一點……
「目標、確實尚未達成。」
被我痛罵一頓後，梅鐸先生斷斷續續地開口說道。
「目標、尚未達成。」
把這句話重複一遍之後，梅鐸先生便閉起嘴巴。我繼續斥責梅鐸先生，直到累到睡著為止。醒來後，發現自己倚靠在梅鐸先生身上。
梅鐸先生的身體冰冷。嘴角流下鮮血。我馬上發現梅鐸先生不是自然死亡，而是服毒自殺。接下來或許還能苟活幾天，不過梅鐸先生可能認為那種生存方式如同行屍走肉一般，根本毫無意義，於是做出這個決定。為了自己，同時也為了我——為了讓遲遲無法做好心理準備、手忙腳亂的我能夠早日解脫……
好過分唷，梅鐸先生，你好過分。
我只是想和梅鐸先生在一起，即使延長一分半秒也好。
梅鐸先生錯了。做出錯誤的決定。
不過，梅鐸先生之所有這麼做，原因出自於他的顧慮、溫柔，以及對我的體貼。我非常明白，甚至明白到痛徹心腑的地步。真的是痛徹心腑。深知箇中道理的我，內心好痛、好痛、痛到令人難以忍受。
因此，我遵照梅鐸先生藏在懷中的遺書——以條列式寫法，鉅細靡遺地列舉出各種指示，文末添寫梅鐸先生賦予我身為魔法師的名字，以及記錄對我的感謝之意。——將梅鐸先生埋葬，在那之後，我沒有流下一滴眼淚，戴上三角帽，露出坦然舒暢的表情，踏上旅程。
沒多久，我便習慣單獨一人的旅程。在與梅鐸先生旅行的過程中，我已經學會如何生存下去，也找到自己身為魔法師該做的事。梅鐸先生毫不吝嗇地將畢生所學的魔法教導授予我。我認為梅鐸先生希望我能走出屬於自己的一條路。要如何運用梅鐸先生的魔法端看我想怎麼做，那是我的選擇、我的自由。於是，我決定依照自己的意願，繼承梅鐸先生的遺願。
我要讓梅鐸先生的魔法，升華到更高等的境界。幸運的是，我擁有凌駕梅鐸先生的天分。利用這份才能作為武器，探究梅鐸先生的魔法原理，使其到達完美境界。這就是我的「魔道」。總有一天，我會抵達那條道路的終點，向世人自稱「魔術師」。
在那之前，我艾爾吉娜只是一介魔法師。
十四歲那一年，我永遠失去八十八歲的梅鐸先生，獨自一人，展開旅程。
即使遭人取笑也能挺起胸膛表演魔法、擊退怪物並且收取微薄酬謝金，不若梅鐸先生那般人格高尚的我，無法做出諸如此類的崇高事跡。取而代之的，我懂得擅用自己的武器——梅鐸先生所欠缺的、我的武器。我是女人，罕見的發色引人注目，雖然稱不上是絕世美人，不過長相很討男人喜歡，身材也發育得越來越有女人味。我運用這份武器，將男人玩弄於股掌之間。
梅鐸先生自視甚高，絕對不做趨炎附勢、卑躬屈膝之事。無論對方是愚昧的大人，還是年幼的小孩，態度始終一致。我則相反。用盡手段利用笨蛋。奉承強者，使目的得以順利達成。
我的個性急躁，不像梅鐸先生那樣忍耐力強，但是我遠比梅鐸先生熟悉人情世故。
我總是單獨一人，從來不曾感到寂寞。
「話雖如此，你一個女人，偶爾也會眷戀男人的體溫吧？」
不管走到哪裡，都會遇見對我說出這番求愛話語的笨蛋。一人、兩人、三人四人……到處都有。我一點兒興趣都沒有。男人根本就是垃圾。全都是垃圾。對我而言，只有「有沒有利用價值」的區別，僅此而已。那些不會使用魔法的男人，我根本沒把他們放在眼裡。
至少必須是比梅鐸先生還要厲害的魔法師。如果出現比我還能熟練操控魔法的男人，我說不定會對他產生興趣。不過，那樣的男人絕非俯拾即是，符合條件的人數必定寥寥無幾。
「哎呀，有什麼關係呢？看你的模樣，你也不討厭吧？」
……沒有這回事。我這副模樣不是用來勾引像你這種毫無才能的笨蛋，而是雖然身為垃圾卻具有利用價值的蠢男人，讓他們對我言聽計從。明白我的意思嗎……？
想要揮開男人的手。奇怪。掙脫不了。男人的力氣異常地大。我被按倒在地。怎麼回事？我明明知道一百種以上趕走這種垃圾的方法啊。難道不能在情況演變至此之前，想個辦法解決嗎？
「可以吧，喂，可以吧。不要抵抗，只要一下下就好，好嗎？」
男人把臉埋進胸部。令人作嘔的嘴唇貼上來。鬍鬚好扎人。黏稠的唾液附著在肌膚上。恐懼爬滿全身。內心湧起一股想要大聲尖叫的衝動。
不行！
救救我，絕對不把這種話說出口。雖不像梅鐸先生那般崇高，不過我也有我的自尊心。絕不能因為這種事發出慘叫聲。
睜開眼睛。
……原來我剛剛一直閉著眼睛？
男人壓上來，打算脫掉自己的褲子。這裡是帳篷之中。
原本正在睡覺。突然有個男人趁我熟睡之際闖進來。正確來說，我現在正遭到那名男人侵犯……
「嘖……！」
這一瞬間，艾爾吉娜完全清醒，拔出偷藏的摺疊小刀，抵住男人的脖子。魔術師梅鐸稱這把小刀為「諾迦彌」。不清楚這把小刀的來歷，看起來不像高價品。不過，由於保養得當，構造簡單，小刀不曾發生故障。魔術師梅鐸送給艾爾吉娜的這把諾迦彌，刀刃長度只有短短十公分，卻足以當作護身武器。只要像這樣切下一塊皮膚，那個垃圾就會害怕得直打哆嗦。
「請你現在立刻離開艾爾吉娜，不要讓艾爾吉娜看見你第二次。如果不乖乖照辦……小心命喪黃泉唷。」
「咿！」
男人被踢飛，一頭撞上狹窄帳篷的天花板。
「不、不是的，我、只是……一時衝動……而已。這、這件事我不會說出去，所以你也……」
趁女人熟睡時闖進來，只要自己不說就能當作什麼事都沒發生，男人就是這種生物。狂妄自大，毫不掩飾累積於內心的欲望，把所有過錯都推給被施暴的女人，辯稱都是因為她們行為放蕩不檢點，才讓人有機可乘，還責罵那些失貞的女人毫無價值。不管在哪個地方，這種男人都多到令人厭惡。或者該說那樣才是正常的。
「別說了，請你趕快出去吧？你好臭。立刻給我消失。」
「……不、不准對任何人說唷！聽懂了嗎！」
就連臨走前的威脅台詞也是千篇一律，沒有怒意，只有啞口無言。艾爾吉娜用布擦拭胸口，皺起眉頭。果然令人不悅。被觸摸了。不僅如此，甚至連肌膚都被弄髒。那個垃圾。應該殺死他才對。取走他的性命，心情或許能爽快一點。不能原諒他。
屈起膝蓋，雙手環抱雙腳，艾爾吉娜靜靜地維持這個姿勢好一會兒。氣憤難耐，胸口悶得難受，心臟隱隱作痛。不知為何，好哀傷。可能是過度懊悔衍生出悲傷情緒的緣故吧。沒有等到心情平復，艾爾吉娜走出帳篷。
離日出還有段時間，天空開始漸漸泛白。營地鴉雀無聲。大部分的村民們都還在睡覺。除了剛剛落荒而逃的那名垃圾以外，其他人似乎尚未清醒。
營地周圍架設著幾個帳篷，艾爾吉娜被分配到入住其中一個帳篷。
巨大的魔神單膝跪在最大的帳篷旁邊。單隻眼睛散發著微弱的藍色光芒，胸口的圖騰隱約浮現，看起來簡直就像醒著似的。
村民們視把魔神帶回營地的桃樂絲為「神之使者」、「天賜之子」，不對，是「神之子」、「神之女」
之類的身分，心生敬畏，殷勤款待。村長與十指眾協議的結果，取消把哈諾或羅克當成活祭品獻出去的計畫，然後一點一滴地開始進行返回村莊的作業。
不過，雖然提供帳篷以供居住，但是對於兩位魔法師的待遇似乎尚未確定。明明什麼事都還沒決定，兩人所受的待遇還是出現落差。卡爾亞是桃樂絲的同伴，又是男人，自然備受重視。身為女人的艾爾吉娜則明顯受到輕視。
大概可以想像剛剛那個垃圾會夜襲艾爾吉娜的原因。
一定是因為剛剛那群愚蠢的男人一邊喝濁酒一邊把艾爾吉娜當作話題閒聊的緣故吧。
當然，內容肯定儘是一些下流猥褻的話。最後醉意漸濃——誰敢去試試那個女人的滋味？碰碰運氣，測試測試膽量。誰？誰要去試試？什麼嘛，沒人敢付諸行動嗎？一群膽小鬼。好，交給我吧。我來試試！——最後，那個得意忘形的垃圾舉起手，自告奮勇。那副醜陋景象浮現眼前，令人作嘔。
「……與其說沒興趣，不如說希望他們全數毀滅。那群垃圾們……」
低聲呢喃，被那個垃圾弄髒肌膚的不悅感、悔恨、憤怒、鬱悶、難耐等情緒，再次湧現。男人都是垃圾。尤其是沒有利用價值的男人，更是污穢的髒東西。唯有使用魔法的男人能另當別論……
「梅鐸先生……我……」
艾爾吉娜搖搖頭。雖然不相信那個世界的存在，可是艾爾吉娜不想打擾已經永久安眠的偉大魔術師。魔術師。魔法師。不過——雖然不願承認，但是他的實力或許比艾爾吉娜還要高強。年紀明明比艾爾吉娜還要年輕幾歲啊……
艾爾吉娜離開自己的帳篷，躡手躡腳地走向魔法師所在的帳篷。不僅魔法實力堅強，他還很勇敢。對世事抱持嘲諷態度，但是那應該不是他的本性。鱗豹馬的死，明顯讓他變得意志消沉。正因為平常表現出冷淡高傲的態度，如今他消沉落寞的身影，反而更令人揪心。
朝魔法師的帳篷入口伸出手。說起胸部，他總會時不時地偷瞄艾爾吉娜的胸部。不過，他絕對不會定眼凝視，馬上就會移開視線，壓抑自己的衝動。和赤裸裸表現出欲望的垃圾們不同。拚命忍耐、快要棄械投降、然後又拚命忍耐。總覺得這樣的他好可愛啊。
小心翼翼地壓低腳步聲，悄悄掀起入口的帷幕。裡面一片漆黑。過沒多久，眼睛習慣昏暗光線，漸漸看清四周景象。他不是單獨一人。
帳篷中，有兩個人。
那兩人不是俯臥也不是仰躺，而是側躺。彎著腰，面對面側睡。兩人沒有緊挨在一起。除了手以外。兩人正牽著手。
神之女的帳篷應該在隔壁——魔神身邊的那個帳篷，為什麼……
艾爾吉娜將入口的帷幕恢復原狀，嘆了一口氣。這沒什麼。他說過兩人只是親戚、青梅竹馬而已。可是事實真相又有誰知道呢？總而言之，神之女與魔法師兩人共同踏上旅程。至少，兩人是能夠牽著手睡覺的關係。
「……和艾爾吉娜不同呢。」
不是孤單一人。
已經逝去的往昔逕自浮現腦海。事到如今，艾爾吉娜深切感受到和魔術師兩個人四處旅行的歲月有多麼美好。充滿溫暖，彷佛理所當然一般呈現出「永遠」的姿態，不斷流淌的美好時光，再也回不來。
「……我是、孤單一人。」
✟
入口帷幕被人悄悄掀開的那一瞬間，雖然沒有根據，不過直覺告訴自己，來者應該是艾爾吉娜吧？
而且不知為何，卡爾亞決定繼續裝睡。對方沒有進來，馬上掉頭就走，來不及確認，不過應該是艾爾吉娜沒錯。
被看見奇怪的景象。
最重要的是，讓人感到相當難為情。
但是，因為裝睡的緣故，卡爾亞也無法在事後辯解「這是誤會，不是那樣的」。嚴格說起來，這其實沒什麼好辯解。不過，老實說，卡爾亞還是很想解釋清楚。不是你想的那樣，這不是我自願的，而是不可抗拒的因素。
返回營地後，大約經過整整兩天以上的時間吧？說來丟臉，卡爾亞仍處於負傷狀態。傷口不怎麼疼痛，可是頭昏沉沉，還發著燒，身體疲倦無力。現在的自己是否有辦法應付突如其來的狀況呢？儘管撕破嘴也不願說出「沒有自信」這種話，可是卡爾亞也只能老實承認。
此時，卡爾亞突然想起奇薩爾基。
夠了吧？連自己都覺得不該繼續消沉下去。只不過死了一頭鱗豹馬，彼此相處的時間又不長。僅只如此而已。有必要為了這點小事傷心難過嗎？連自己都覺得莫名其妙。難道是頭部受創，導致整個人變得不對勁嗎？
可是沒有用。奇薩爾基臨死前的身影不受控制地盤據腦海，耳朵還能清楚聽見它的叫聲，但是它卻已經不在了。奇薩爾基失去性命，已經不在自己身邊。全身力氣盡失，變得無精打采。
自己處於這種狀態的事，卡爾亞當然想要隱藏起來，不過還是被發現了。昨天深夜，有人來輕敲卡爾亞的帳篷……
「卡爾亞……你還醒著嗎？」
「……睡著了。」
聽見卡爾亞的敷衍回話，桃樂絲走進帳篷，在卡爾亞身邊坐下來。
「難不成是為了奇薩爾基的事？」
聽見這個問題，連敷衍搪塞都辦不到，卡爾亞只能沉默不語。因為當桃樂絲說出「奇薩爾基」這個名字的瞬間，回憶再度湧現心頭。過了一會兒……
「我只是累了。一定是這樣，因為我很久沒有好好休息。」
卡爾亞脫口說出幾乎毫無虛假的真心話，心情變得黯然抑鬱。說什麼泄氣話啊？真是個笨蛋。
「我也累了。很累、很累。」
桃樂絲橫躺下來。卡爾亞的帳篷和桃樂絲的帳篷不同，並不寬敞。不過，勉強還能讓兩個人相隔一點距離入睡。自己的身體不算高大。卡爾亞在心裡想著這些事。自己的身高恐怕不會再大幅抽高吧？頂多再長高五公分、不對，只能再長高三公分左右吧？希望能再長高一點，如此一來——如此一來……接下來自己想說什麼呢？
卡爾亞緊緊閉起眼睛，打算睡覺。
剛一挪動身體，膝蓋便與膝蓋撞在一起，卡爾亞大吃一驚，立刻把腳縮回來。
「卡爾亞。」
聽見桃樂絲的叫喚，卡爾亞微微睜開眼睛。
即使在黑暗之中，也能清楚看見桃樂絲那雙藍色眼睛。
「我可以……牽你的手嗎？」
「……可以。」
為什麼不拒絕呢？自己也不明白。總而言之，既然脫口說出「可以」，只好硬著頭皮做。在這個無法構成理由的理由的推波助瀾下，卡爾亞牽起桃樂絲的手。
過沒多久，桃樂絲開始發出微微鼾聲。
總算稍微安心一點，不過卡爾亞依舊毫無睡意。事實上，卡爾亞一直睡不著。連打盹都沒有，只是一味等待桃樂絲主動放手。等待的期間，被艾爾吉娜撞見這一幕。再經過一會兒之後，桃樂絲終於鬆手。
卡爾亞在不吵醒桃樂絲的前提之下，小心謹慎地把自己的手從她的手中抽出來。
從起床到走出帳篷為止，不知查看桃樂絲的情況多少次。
走出帳篷後，外面的天色明亮許多。艾爾吉娜的帳篷入口帷幕維持翻捲起來的狀態，顯示裡面空無一人。不知道艾爾吉娜在哪裡，沒有機會向她解釋。不過即使人在帳篷，卡爾亞也不打算解釋……
羅克抱著雙膝坐在魔神前方，仰望著藍色的單隻眼睛。
察覺到卡爾亞靠近，羅克轉過頭來。
「早安，卡爾亞哥哥，你起得真早吶。」
「你也是。」
卡爾亞走到羅克身邊，豎起單膝而坐。
「村民們為神之女帶回魔神感到高興，卻不敢靠近魔神。羅克，你不怕嗎？」
「怕這台虛神嗎？」
「嗯。實際上不存在的魔神根本不足為懼，不過你應該有畏懼虛神的理由吧？」
「只要桃樂絲姊姊一下令，我會在轉眼間被踩扁吧？」
「桃樂絲絕對不會做那種事。」
「嗯。桃樂絲姊姊不會這麼做，但是其他人可能下得了手也說不定。」
已經厭倦再為羅克的聰明咋舌不已。受到傷勢與疲勞的影響，現在的卡爾亞頹廢消沉。不過這樣似乎也有好處。因為連嫉妒的力氣都沒有，卡爾亞反而能認清現實，坦然接受。
「羅克，你從一開始就不打算打敗魔神吧？」
「嗯。」
羅克立即做出回答。卡爾亞忍不住輕笑一下。
「承認得真乾脆啊。」
「因為我根本打不贏啊。不過，我確實想過如果集結卡爾亞哥哥和艾爾吉娜姊姊的力量，或許就有勝算吶。」
「自願當活祭品，用盡一切方法也要拖延時間——你打算在這段期間內，趁機和你的母親一起逃跑吧？」
「我只能這麼做。計畫全被打亂呢。所幸是往好的方向發展……」
「神官嗎？」
「那群人到底是誰呢？其中還有人手持類似十字鎬的物品，他們果然是盜墓者之類的集團嗎？」
「墓……？」
「爸爸說過，那座寺院很可能是上古時代的君王陵墓。雖然我也不是很清楚。距今大約八十年前，帝國占領這塊土地，我們捨棄原本的語言。於是，許多傳說也隨之流失。」
「……墓。是嗎。那麼——」
如果真是如此，那位君王可能是虛神使。虛神即為陪喪品。不過，可能是虛神的體型過於巨大，無法和君王埋葬在一起，所以才被當作神像供奉。
雷貝爾塔德魔王國，俗稱古王國，被視為繼承失落的暗黑時期遺產的眾王國之一。除了魔王國之外，還有花蘭王國、奧托曼、戈爾登、JCK等等——不過，這四個國家皆被帝國毀滅，如今尚未毀滅的只剩下「麼禱野靈國」一個國家。
總而言之，魔王一族的血統淵遠流長。關於身為始祖的初代魔王，有此一說——擁有《絕對魔王》這個別名的魯納迪克•塔德•安特那爾，以魔都為據點，建立擴及七十八州的大帝國，成為在暗黑時期獨霸一方的梟雄。由於沒在正史留下紀錄，絕對魔王只被視為傳說中的人物。不過，將魔都改名為「魯納迪克城」的魔王雷德。塔德•安特那爾，從他即位期間開始計算的真歷，在第五百八十三年閉幕。所以魔王國少說也有六百年左右的歷史。
而且，魔王國內也代代相傳絕對魔王是虛神使的傳說。稱之為「傳說」，有點言過其實。充其量只是童話故事。原本只是口耳相傳的故事，隨著紙張大量生產、印刷技術普及發展，被收集成冊。其中有些書附有用木板印刷印製的插畫——模樣恐怖的魔王和看似可怕怪物的虛神，挺身對抗巨大惡龍的圖畫，卡爾亞還記得一清二楚。
卡爾亞一直認為那只是童話故事，不過假設往昔的魔王真的是虛神使……
桃樂絲繼承那位魔王的血統……
支配、駕馭操控虛神的血統。真的會有這種事嗎？不過，實際上，虛神確實乖乖服從桃樂絲的命令。
「卡爾亞哥哥。」
羅克仰望魔神的單邊眼睛，低聲說道。
「桃樂絲姊姊到底是何方神聖？」
「她是我的青梅竹馬唷。」
「嗯。說的也是。」
「不過，真是傷腦筋呢。」
卡爾亞輕摸包在頭上的布，嘆了一口氣。
「如果虛神繼續黏著桃樂絲，我們很難離開這裡。」
「村民們也會挽留你們吧。要帶著虛神行動也不容易。」
「……是啊。你說得沒錯。問題是要把虛神丟到哪裡。按理來說，應該讓它回到寺院——」
「寺院那邊，有一群奇怪的傢伙。話說回來，魔神的問題已經解決，我還沒告訴你們秘石的挖掘場在哪裡呢。」
「就算你告訴我，我也不會靠近唷。因為有那群傢伙在。」
「關於那群人的事，我還沒告訴村長，不過十指眾再過不久就會察覺，屆時應該會釀成問題吧。村長很可能會拜託桃樂絲姊姊幫忙。」
「幫忙趕走他們嗎？」
「如此一來，卡爾亞哥哥該怎麼辦？」
「……真是麻煩吶。」
卡爾亞有預感，如果村長一行人開口請求，桃樂絲應該不會拒絕。萬一桃樂絲說出「我要幫忙」這句話，那就很難阻止。而且比之前還要困難。因為桃樂絲身邊有虛神小魔跟隨在左右。小魔、嗎？
被桃樂絲取了一個相當可笑的名字。話雖如此，卡爾亞對它完全沒有同情之心，抬頭狠狠瞪視藍色的單隻眼睛。
「你擁有遠遠超乎人類的力量唷。」
虛神沒有回答。
虛神不太可能有自我意識，自然不可能開口回答。
但是虛神的頭部卻動了一下，差點讓人誤以為是回答。原本俯首低頭的虛神，突然抬起頭來。雖然動作不大，不過卡爾亞聽見嘎吱作響的聲音。絕對不會有錯。
「什麼……？」
卡爾亞站起身來，回頭查看。虛神幾乎面對著北方。營地一帶開闊平坦，四周是茂密叢林。視線被高聳樹木遮蔽，看不清遠處。
「……遠處？」
心中一陣忐忑不安。
「卡爾亞哥哥——」
羅克的話說到一半，就在這一瞬間……桃樂絲從帳篷走出來。一看就知道是剛睡醒的表情，藍色眼睛隱約散發著微弱光芒。到底發生什麼事？
「卡爾亞，小魔好像在對我說些什麼……」
「說……？」
卡爾亞抬頭仰望被喚作小魔的虛神。宿居於單隻眼睛的光芒，彷佛正在微微搖曳——同樣的，胸口的刻印《善破碎》也反常地忽明忽滅。
「桃樂絲姊姊聽得見小魔的聲音？」
「聲音？」
桃樂絲皺起眉頭，輕輕咬唇。
「不知道。我想……那應該不是聲音。不過，確實有某種東西傳遞過來。我很難用言語形容。」
「小魔想對桃樂絲姊姊表達什麼呢？」
「有東西來了。往這邊靠近中。」
「往這邊靠近——」
卡爾亞跪下來，把耳朵貼近地面。閉眼睛，深呼吸。與其說在聆聽，不如說在「感覺」。不是聽聲音，而是感覺震動。那是更難發覺的微小線索。
感覺到了。
「……羅克。現在去把營區的人們叫起來。所有人都要。趕快！」
「嗯，我知道了！」
「卡爾亞，到底有什麼東西靠近？」
「那傢伙。」
卡爾亞站起身來，揚起下巴指向小魔。
「在追蹤那傢伙，調查行動範圍的時候，我聽過好幾次相同的聲音。那是腳步聲。」
「咦？你的意思是……還有其他的魔神存在？」
「不對唷，桃樂絲。不是魔神，是虛神。可能——虛神正在接近當中。不過我很難只憑腳步聲下判斷，希望是我判斷錯誤……」
羅克往營地的方向飛奔而去，頻頻大聲喊叫。營區立即陷入一片騷動。
「小魔，站起來！」
桃樂絲下達命令後，小魔從頭部與脖子縫隙間發出「哦哦哦嗯」、「哦哦哦嗯」的低吟聲。單隻眼睛與胸前刻印的光芒增強，以稍嫌笨重的動作站起來。「魔神站起來了！」「是魔神啊！」「魔神站起來了！」營地各處響起村民的驚呼聲，情況變得更加亂鬨鬨。有些村民發出尖叫聲，還傳來小孩們嚎啕大哭的聲音。
「別害怕！小魔不會攻擊你們！」
卡爾亞不認為桃樂絲的聲音有辦法傳遞給村民。老實說，就連卡爾亞自己也感到有些害怕。身高目測超過二十五～三十公尺的那個龐然大物，光是站在那裡而已，便展現出壓倒眾人的氣勢。即使告訴自己，「小魔聽從桃樂絲的指示，受到桃樂絲的操控」，也無法完全消除心中的恐懼。
能夠泰然處之的桃樂絲反而才奇怪。魔神現在聽從自己的命令，但誰知道之後會如何呢？即使抱持這種不安也不奇怪，可是桃樂絲卻以深信不疑的眼神看著小魔。
「魔神可不是鱗豹馬或馬唷……」
危險！內心不禁響起警鈴。老實說，卡爾亞很想立刻和這種東西斷絕關係，從今以後都不想和它有所牽連。
「怎麼了！到底發生什麼事！」
右手食指達姆跑過來。柯霍爾等人緊跟在後，還有村長。達姆似乎對魔神感到畏懼，在相隔很遠一段距離的地方停下腳步。
「不管發生什麼事，怎麼可以隨隨便便讓魔神站起來呢？會讓大家感到慌張不安啊！」
「是，對不起。」
桃樂絲乖乖地低頭鞠躬。達姆露出畏縮表情，支支吾吾地說道：
「不、不是的……神之女您這樣向我道歉，我實在承擔不起……」
「嘿啊、嘿啊、嘿啊！」
有點刻意地發出紊亂的呼吸聲，村長拄著拐杖追上達姆，然後輕槌自己的腰。
「哎呀，這種運動對老年人而言很吃力啊。那麼，到底發生什麼事了？」
「有東西正在接近中。小魔發現後告訴我的。」
嗯……達姆低聲沉吟後，開口說道：
「……魔神的神諭嗎？神之女知曉魔神的旨意嗎？」
「不是魔神，是小魔。叫魔神實在太不可愛，『小魔』這個名字聽起來比
較可愛。」
「姆，但是……」
「既然是神之女的吩咐，你就乖乖遵從吧，達姆。」
「不，村長，可是……」
「對於我們而言是魔神，但是對於神之女來說，它是感覺更為親昵、應該被喚作『小魔』的存在吧。不愧是神之女啊。——所以，到底有什麼東西正在接近當中呢？」
「該不會是指我們吧？」
為什麼會在這裡聽見她的聲音呢？不過，卡爾亞連一秒都沒有質疑過這是否是幻聽。並非遲鈍到這個地步，而是四周一片吵雜，加上情況發生得過於突然，才會導致卡爾亞直到剛剛為止都沒有察覺異樣。聲音從西邊傳來。
有兩匹騎馬從樹叢的另一側往這裡移動。
身穿帝國軍軍服的兩人皆為女性。正確來說，位於前方的嬌小女性穿著看似軍服的服裝，整體看起來就像小孩子喬裝成軍人一樣。至於後頭那位，以女性來說，她的身高很高，雖然不至於給人「看起來不像軍人」的感覺，但是頭上卻附著一對宛如狗耳朵的東西。不對，不是「附著」，是「生長著」一對耳朵才對。即使退一步說，也算是相當罕見。
「安娜瑪麗•愛可！」
桃樂絲露出目瞪口呆的表情。卡爾亞立即把懸掛在腰際的手甲裝備到雙手上。
「——席茲•布萊伯利！被追上了……！」
「帝國的軍人……！？」
達姆頓時驚慌失措。村長似乎也很驚訝。
「我們兵分兩路，徹底展開地毯式搜尋——好不容易找到你們，但是這到底是怎麼回事？」
安娜瑪麗拔出手槍，把槍口對準這裡。格德威治MS6羅亞手槍。口徑12公厘，長槍身，威力強大，但是反作用力強，命中率低。冷靜下來。雙方隔著一小段距離。安娜瑪麗騎在馬上，在握著韁繩的情況下單手拿槍。很難命中目標。
「為什麼這種東西會出現在這裡？而且還是啟動狀態？哎呀——」
安娜瑪麗扳下擊錘，瞄了達姆一行人一眼。
「誰都不准動。因為某種緣故，那兩個人是我們帝國陸軍情報局正在追捕的通緝犯。如果有人膽敢庇護逃犯，將與他們兩人同罪。」
位於安娜瑪麗身後的席茲，拔出背在背部的大刀。左手吊掛固定於胸前。雖然說過就算壞掉也能替換，不過目前為止還是保持原樣。席茲那對和狗兒十分相像的耳朵，時不時地微微抽動著。
「……安娜瑪麗。有東西正在靠近中。體型非常巨大的東西……」
「什麼……？」
安娜瑪麗皺起眉頭。注意力移到別的地方。趁現在。卡爾亞微微彎曲膝蓋，打算先帶著桃樂絲躲到遮蔽物後方。正打算行動時，安娜瑪麗立即放開韁繩，使用雙手穩住手槍。就在安娜瑪麗即將開槍的這個時刻……
「……奮勇貫穿吧 雙炎箭！」
兩支火箭矢——不對，那是炎靈魔法。兩道宛若箭矢的細長火焰襲向安娜瑪麗。要是安娜瑪麗真如她的外表一樣是位柔弱少女的話，或許就會被這波攻擊擊中，只可惜事與願違。她是一名軍人，而且實力遠遠強過一般軍人。
「什麼……！」
安娜瑪麗把身子向後仰，在千鈞一髮之際，躲過雙炎箭。然後，再次用左手抓住韁繩，邊直起身體邊質問：
「魔法！？是誰……！？」
「帝國軍的垃圾沒有資格知道我的姓名……！」
是艾爾吉娜。說到底，除了她以外，沒有別人有辦法做到。艾爾吉娜使用雙炎箭狙擊安娜瑪麗。雖然不知道艾爾吉娜剛剛跑到哪裡去，不過她從南方跑過來。
「桃樂絲！」「嗚……！」
卡爾亞抓住桃樂絲的手，姑且先逃到虛神小魔的背後。艾爾吉娜也往這邊移動。
「我討厭沉迷戰爭的軍人！帝國軍人全都去死吧……！」
「——可惡，有兩名魔法師嗎……！？席茲，動手吧！那個女人即使殺掉也無所謂！」
「是……但是……」
「啊啊！？什麼事？怎麼了？」
「那個……」
席茲用大刀的刀尖指向北方。卡爾亞也往那裡看過去。果然不出所料。不意外，卻還是忍不住感到詫異。
「……虛神。」
「真的耶。」
「嗚！？咦！艾爾吉娜，不要黏得這麼近！」
「啊？啊啊，對不起。一不小心就……」
「………………」
「你不要用這麼可怕的表情瞪艾爾吉娜嘛，桃樂絲。艾爾吉娜不是故意的。呵呵。」
「誰知道呢。」
「呃，我說啊……」
那種小事一點兒都不重要。那群傢伙正拔山倒樹而來唷？那群傢伙——沒錯，虛神不止一台，總共有三台。全都只有單隻眼睛。眼睛閃耀著綠色光芒。浮現胸前的刻印也是綠色的。《震大破》。那是文字嗎？應該是古老的文字吧？總而言之，三台幾乎長得一模一樣，外表和小魔相當相似，體型卻比較小。大約只有小魔的一半。不過，右手拿著看起來像長矛，左手拿著看起來像盾的東西。或者該說那根本就是長矛與盾。它們是全副武裝的虛神。
「快、快逃！」
達姆放聲大喊，同時抱起村長。
「快逃啊！快逃……！」
營區裡的村民早已開始逃難。羅克似乎比十指眾早先一步下達指令。不過，情況還是非常混亂。那也是理所當然的。因為虛神們正往這片營區接近當中。而且巨人手持武器的畫面確實駭人。已經不是散發強烈壓迫感這麼簡單而已。看見那副畫面，不管是誰都會認為那群虛神將不分青紅皂白地大開殺戒，將一切破壞殆盡。
「怎麼會這樣……！」
安娜瑪麗拚命控制暴走失控的馬，視線在小魔與那群虛神之間來回遊移。
「為什麼虛神會接二連三地出現……！現在不是暗黑時期啊……！」
「震大破……」
席茲僅用雙腳緊緊夾住馬的腹部，便使馬鎮定下來。兩人的馬都是經過專業訓練的戰馬，不過馬術方面，席茲似乎技高一籌。
「泰亞朗等級……還有，善破碎是……泰亞羅特等級……」
震大破。泰亞朗。善破碎。泰亞羅特。都是卡爾亞從未聽過的字詞。
「——意思是那群是泰亞朗，小魔是泰亞羅特……嗎……？」
「讓我來！」
揮開卡爾亞的手，桃樂絲走到小魔的前方。
「由我和小魔來阻止它們！安娜瑪麗和席茲負責引導村民們逃難！」
「什麼！？為什麼我們要——」
「這裡是帝國領土！保護居住於帝國領地內的百姓是帝國軍人的工作！難道不是嗎？小魔，我們走！」
哦哦嗯。哦哦哦嗯。不知算不算回答——小魔一如往常地從頭部與脖子的縫隙發出分不清是聲音還是零件運作的響音，然後開始前進。小魔每踏出一步，地面隨之震動搖晃。要是一個不留神，很可能會不小心跌倒。地面劇烈搖晃著。
「等等，桃樂絲！不要亂來——」
正打算把桃樂絲追回來之際，「啊……」艾爾吉娜輕叫一聲，身體軟軟倒下，緊緊抱住卡爾亞。好軟。幾乎要奪走神智的甜美香味竄入鼻間，一陣頭暈目眩。這是在幹什麼？到底怎麼回事？卡爾亞立刻推開艾爾吉娜。
「……你是故意的吧？」
「故意？你在說什麼啊？是你太敏感吧？」
你這傢伙——只在心裡咒罵，沒有說出口。越去搭理對方，對方越是得意忘形。
「——好！席茲，過來！即使是窮鄉僻壤之地的遊民，我們也不能坐視不管！」
「是……」
安娜瑪麗和席茲勒馬掉頭，往正在逃難的村民們的方向移動。他（她）們大部分都往南方逃走。不過，由於沒人在前方領導，村民們逃亡的路線並不一致。有些村民還在營區內東跑西竄。三台泰亞朗已經闖進那裡大肆破壞。帳篷與簡單搭建的小屋被踩毀、踢飛到一旁。周圍充斥著哀號聲、尖叫聲。安娜瑪麗策馬奔向營區內。她打算幫助那些來不及逃脫出去的村民嗎？
「桃樂絲！讓小魔離開營區……！」
把話說出口後，卡爾亞才理解自己為什麼要下達這個指示。不是營區。那三台泰亞朗前進的方向有小魔存在，營區則位於半途中。營區只不過是它們的通行道路而已。卡爾亞根據那三台泰亞朗的行動模式，在極短時間內做出判斷。
「我明白了！小魔，往那邊走！」
桃樂絲伸手指向西邊，小魔立即轉換方向。接下來，不出所料，三台泰亞朗也改變行進路線。它們的目標果然是小魔。
虛神視虛神為敵手。原因何在？它們為什麼要這麼做……？
卡爾亞奔跑在搖搖晃晃的地面上，緊追在桃樂絲後頭。艾爾吉娜似乎也緊跟在後。
「桃樂絲！不要靠小魔太近！很危險……！」
「不能放小魔單獨戰鬥！小魔會感到寂寞！」
桃樂絲甩開卡爾亞的手，然後伸手指向直逼而來的泰亞朗。
「我會陪在你身邊！上吧，小魔……！」
哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦嗯。小魔大聲咆哮，奔向泰亞朗。對手方面，三台泰亞朗的其中一台往後退，另外兩台左右並列，繼續前進。泰亞朗的體型和小魔相比，簡直就像大人與小孩一般，差異甚大。話雖如此，泰亞朗的手中拿著長矛與盾。舉起盾牌，把長矛往前用力一刺——展開激戰。一陣震耳欲聾的巨響響徹雲霄。全身被震得酥麻。發生什麼事？
小魔——小魔的腹部被長矛刺中。一支長矛刺進腹部，矛尖從背部穿刺出來。從那個部位流出有點黏稠的漆黑液體，滴滴答答地從長矛矛尖流淌滴落。
另一把長矛牢牢鉗住小魔的左手與左側腹。這樣真的沒問題嗎？兩台泰亞朗把盾抵在小魔腰部到腳邊一帶，打算推倒小魔。小魔竭盡全力站穩腳步。
「小魔！加油……！」
桃樂絲漲紅臉，大聲喊叫。哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦嗯。小魔叉開雙腳使勁站穩，然後伸出右手。瞄準把長矛刺進自己腹部的那台泰亞朗——小魔的右手一把抓住泰亞朗的頭。
「捏碎它……！」
艾爾吉娜給予小魔聲援。卡爾亞雖然沒出聲，卻也在不知不覺間握緊拳頭。
小魔的右手掌、右手臂不停顫抖，泰亞朗的頭部發出喀答喀答聲響。上啊。直接捏碎它的頭。還差一點點。泰亞朗的頭開始凹陷。
「——豈能讓你稱心如意啊啊啊……！」
這個、聲音是……
而且重點是從哪裡傳來的？
答案是第三台泰亞朗。仔細一看，只有那一台泰亞朗的外型有些不同。頭部與肩膀有凸起狀的裝飾物。先前完全沒注意到。可能敵方刻意躲藏起來也說不定。總之，在那台附有裝飾物的泰亞朗左肩，有個東西——正確來說是有個人類攀附其上。剛剛那陣聲音的主人一定就是那個傢伙。
灰色頭髮迎風飄動，深紅色眼睛閃閃發光，不對，應該說耀眼刺目。卡爾亞認識那個身材矮小的男人。不是刻意結識，卻在預想不到的情況下，以極為糟糕的方式相遇，彼此結下孽緣，讓卡爾亞想忘也忘不掉。
「——傑克•拉法羅……！」
不過，他為什麼會出現在這裡？他在這裡做什麼？這到底是怎麼一回事？表面上看起來毫無邏輯，其實不難理解。
傑克•拉法羅肯定混在那群神官當中。這代表那群傢伙是暗黑流星團？暗黑流星團不只從事非賣品的黑市交易與販賣人口等犯罪行為，可能連「盜墓」這種勾當都不放過。
再者，除了小魔以外，烏爾泰雅寺還存放著許多遠古時代君王的陪葬品。那些虛神想必也是埋藏在寺院某處的陪葬品吧？被發現後，如今受到傑克的操控。一個人有辦法同時操控三台虛神嗎？卡爾亞不清楚答案，不過目前只看到傑克一個人的身影，或許有其可能性。
「上啊！泰亞朗改……！」
身上附有裝飾品的泰亞朗——傑克口中的泰亞朗改，從兩台泰亞朗後方以驚人氣勢舉起長矛向前進攻。不是瞄準水平方向，而是把長矛的矛尖對準高處。
「快躲開，小魔……！」
桃樂絲髮出尖銳叫聲。小魔把頭向左一偏。小魔的反應迅速靈敏，至少在卡爾亞眼中是如此。不過小魔依舊沒有完全避開，頸部被泰亞朗改的長矛削去四分之一。同一時間，兩台泰亞朗用力撞了過來。
「會倒下來……！？不行，桃樂絲……！」
卡爾亞飛奔出去，抓住桃樂絲。不容分說地把桃樂絲拉離原地。小魔果然再也站不穩，即將被泰亞朗們推倒。
「來吧，正四位炎靈撲架……！」
艾爾吉娜的聲音。她打算施展魔法嗎？小魔以仰躺姿勢向後倒下來了。現在——背後傳來山崩地裂似的轟然巨響，小魔折斷好幾棵樹木，應聲倒地。旋風捲起大量塵土。一瞬間，視野全被遮蔽。但是，不難預料傑克接下來會採取的手段。他肯定會趁小魔倒下時給予致命一擊。
「可惡的大草包！居然毫無節操、隨便投入他人懷抱，這是對你的懲罰……！」
「點火拉弓二重之雙臂——」
終於在漫天飛塵中看清眼前景象。儘管不算完全壓制住，不過那兩台泰亞朗仍然把小魔按倒在地。泰亞朗改繞到兩台泰亞朗的背後——它一定會用手上的長矛朝小魔的頭部或胸部等重要部位刺下去。將矛尖刺進去，狠狠破壞，使小魔陷入機能停止的絕境。不過，在泰亞朗改下手之前，艾爾吉娜搶先一步發動魔法。
「奮勇貫穿吧雙炎箭……！」
兩道火焰瞄準泰亞朗改——不對，瞄準攀附在它左肩的傑克•拉法羅飛過去。與雷切、爆雷索等雷靈魔法相比，雙炎箭的彈速顯得緩慢許多。不過，艾爾吉娜已經看穿泰亞朗改的行動，因此把施放雙炎箭的時機拿捏得恰到好處。
「——哇啊……！？」
傑克把身子向後仰，躲過雙炎箭。身體失去平衡，差點從泰亞朗改的肩膀摔下去。抓住肩膀的裝飾物，竭盡全力支撐住自己的身體。泰亞朗改的動作驟然停止。被卡爾亞抱住的桃樂絲放聲大喊：
「小魔！站起來！快點站起來……！」
哦哦哦哦嗯。哦哦嗯。哦哦哦哦哦哦嗯。小魔把兩台泰亞朗踢開。儘管腹部還插著一根長矛，但是小魔彷佛不把那種小事放在眼裡——此時，泰亞朗改朝著準備起身的小魔猛撲過來。
「混帳東西啊啊啊啊啊……！」
「不行……！」
即使桃樂絲來不及說完命令，小魔還是能領會嗎？呈現跪姿的小魔扭轉身體。原本可能瞄準胸口正中央射出的泰亞朗改的長矛，偏向一旁。滋咚……長矛刺進小魔的右胸。
「死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
傑克發出怒吼聲。泰亞朗改把長矛刺得更深。長矛的矛尖貫穿相當於人類肩胛骨的部位，黑色液體從那個部位噴射出來，如雨滴般灑落周圍一帶。
卡爾亞一行人也淋到微微散發水果腐臭味的黑色雨水。
小魔伸出左手搭在泰亞朗改的頭上，看起來想要推開它，卻怎樣都使不上力氣。泰亞朗改一動也不動。小魔的右手無力地垂下來。靠近右肩的部位被長矛貫穿，右手可能已經無法動彈。
「桃樂絲。」
卡爾亞迅速做了一個深呼吸。傑克•拉法羅。雖然不清楚到底是什麼機緣將雙方聯繫在一起，不過可以肯定的是那一定不是良緣，而且還是一段孽緣。
「退後。我可能傷不了體型龐大的虛神，但是或許能趕跑那個男人。」
「小魔還能戰鬥。」
藍色眼睛的光輝變得更加閃爍。雙唇緊閉，咬牙點頭。桃樂絲轉身面對小魔，開口鼓勵：「不要輸！」
「你很強！你應該還能戰鬥！不可以輸……！」
哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦哦嗯。宛如在呼應般，小魔的單隻眼睛、還有胸前的刻印，開始散發強烈光芒。
「什麼……！？」
傑克一個踉蹌，緊緊抓住肩膀的飾品。小魔正從跪姿轉換成站姿。泰亞朗改將全身重量灌注到持槍的那隻手，打算把小魔壓制下去，卻徒勞無功。小魔一口氣站起來。站起來後，小魔的身高可能不及泰亞朗改的兩倍，卻還是超過一點五倍之多。而且，泰亞朗改的長矛已經貫穿小魔的右胸，不是那麼容易就能拔出來。
「打敗它吧，小魔！」
哦哦哦哦哦哦哦哦嗯。小魔大吼一聲，左手掄起拳頭打向泰亞朗改的頭部。
「有辦法打倒的話……！」
泰亞朗改舉起盾牌，擋住小魔的左手。不對，雖然有擋下來，卻沒能成功防禦。泰亞朗改雙膝著地。即使差點摔落地面，傑克仍然高聲大喊：
「——儘管放馬過來！泰亞朗……！」
被踢飛到一旁，直到剛才為止還躺在地上的兩台泰亞朗，猛地撲向小魔。糟糕。其中一台還拿著長矛。
「小魔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
桃樂絲黑髮倒豎，藍色眼睛……那雙魔王之瞳射出耀眼光芒。
「踢啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦
哦哦哦哦哦哦哦哦嗯！小魔用左手打落長矛，同時旋轉身體，使出迴旋踢。右腳的迴旋踢踢中一台泰亞朗。左上手臂爆炸、胸口粉碎、頭顱整個飛出去。泰亞朗像個壞掉的斷線人偶般倒下來，靜止不動。
「哼。」
桃樂絲從鼻間呼出一口氣，高舉拳頭。
「踢技是我的專長！」
「你膽敢把我的泰亞朗給……！」
瞄準小魔，泰亞朗改把扭曲變形的盾牌丟擲出去。咚鏘。盾牌打中小魔……朝這裡掉落下來。
「哇啊！？」「啊！」「呀啊！？」
卡爾亞、桃樂絲，還有艾爾吉娜慌慌張張地逃離原地。盾。那塊長與寬各約四～五公尺的巨大盾牌，迫近頭頂。如果成為那種東西的肉墊，肯定會一命嗚呼，被壓扁在地。會死。絕對會死。糟糕。桃樂絲來不及閃躲。
「桃樂絲……！」
粗魯地抓住桃樂絲的手臂，沒有拉回來，卡爾亞跳起來把桃樂絲推出去。艾爾吉娜也同樣朝地面縱身一跳，「啊嗯！」還發出異常嬌媚的聲音。周圍傳來震動腹部的巨響，揚起一片灰塵。那塊盾牌掉落地面。緊鄰在側。上一秒之前，卡爾亞等人還在那裡。只差那麼一點點。
「……桃樂絲，你有沒有受傷——」
「小魔！」
桃樂絲彈跳似地站起來。原來如此。雖然時間很短暫，但是桃樂絲還是被墜落下來的盾牌奪走注意力，產生一瞬間的空白。傑克當然沒有放過那個破綻。
「竟然忘記我找到你的恩惠，擅自成為其他人的所有物！我要毀掉你這個行為不檢的傢伙！可惡的大草包……！」
泰亞朗改用雙手拿著長矛。從泰亞朗手上搶過來的嗎？手上只剩下盾牌的泰亞朗從側邊利用自己的身體衝撞小魔。小魔搖搖欲墜。就在此時，泰亞朗改手持長矛猛力一刺。攻擊的目標是頭部。長矛剛好刺中小魔的單隻眼睛，貫穿而出。火花四射，黑色液體飛濺灑落四處。
咕、哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……
小魔的頭部與脖子的縫隙間，傳出這陣聽似痛苦呻吟的聲音。
「不要死，小魔！不可以死！」
桃樂絲大聲疾呼。小魔胸前原本逐漸變淡的刻印重新被喚醒，光芒瞬間增強。小魔伸出左手，打算抓住泰亞朗改。只差一點就能碰到……
「嘖！死不足惜的傢伙……！」
泰亞朗改邊拔出長矛邊後退，躲開小魔的左手。如此一來，便形成小魔用單手抱住泰亞朗的局面。泰亞朗用力反抗，打算掙脫束縛。不過，「咕哦哦哦、咕哦哦哦、咕哦哦哦！」即使發出痛苦的哀號聲，小魔仍然奮不顧身地發動攻勢——與其說把泰亞朗摔到地面，不如說自己也跟著倒下，直接壓在泰亞朗身上。
咕哦哦哦！咕哦哦哦哦！咕哦哦哦哦哦哦！
小魔用左手摧毀泰亞朗的頭，用膝蓋把腹部到胸部一帶壓碎。周圍流滿黑色液體。小魔與幾乎一動也不動的泰亞朗，全身上下沾滿黑色液體。
咕哦哦哦哦、咕哦哦、咕哦哦哦哦……
「小……小魔……」
桃樂絲瞪大雙眼，下巴微微顫抖，呆站在原地。
「真是糾纏不休！明明只有長得高大這個優點而已，真是的……！」
站在泰亞朗改的左肩上，傑克眯起深紅色眼睛，伸手撩起灰色頭髮。
「不過！一切到此為此……！再見，小魔……！」
桃樂絲不再對小魔下達任何命令。眼睛眨也不眨，只是靜靜凝視眼前的景象。因為桃樂絲比任何人都瞭解小魔的狀況。
小魔已經消耗完所有力量。遍體鱗傷，宛如血液的黑色液體全數流盡，別說戰鬥，現在的小魔連轉身都辦不到。
所以，完全不會感到意外。
即使泰亞朗改的長矛已經刺進胸口正中央——剛好是刻印浮現的部位，而後貫穿出去，小魔的反應也只有把破了一個洞的頭往前一垂而已。
「……哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼……！」
傑克彎下腰，頻頻發出令人毛骨悚然的笑聲，接下來像是再也按捺不住似的，直起身子。
「啊～哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～！贏了……！勝利的滋味真是美好啊！好棒啊！虛神同伴的戰鬥！還不錯嘛！本來還不明白遠古時代的笨蛋們，為什麼要製造出這種白痴物品！實際體驗後，我終於明白原因！因為很有趣！有趣到了極點啊……！啊～哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
「……傑克•拉法羅。」
卡爾亞用右手輕輕握住左手的手甲。艾爾吉娜在旁邊。可以的話，卡爾亞不希望這雙手甲的秘密被她發現。可是現在不是顧慮這個的時候。外表看起來像個小孩，個性有點幼稚，不過那個男人很危險，什麼事都做得出來。
「卡爾亞哥哥、桃樂絲姊姊。」
轉頭看向聲音來源。是羅克。他居然從半埋進地底的巨大盾牌上方，朝這邊跑過來。
「……羅克。你為什麼沒和大家一起逃跑？」
「對不起，我實在有點介意。」
羅克從盾的上方跳下來，仰望正在瘋狂大笑的傑克。
「那個人像桃樂絲姊姊一樣，能操控虛神。所以他應該和遠古時代的君王有某種關聯吧？」
「遠古時代的、君王……？」
艾爾吉娜壓住帽子，皺起眉頭。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～……！」
傑克的笑聲尚未停止。可能笑到肚子痛，傑克抱住肚子……
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……哈……因為啊……？仔細想想，不久之後，我將率領虛神軍團，將這個爛國家破壞得亂七八糟！光想到那副景象！宛如地獄般的畫面！就會令人笑到停不下來啊！哇哈～！太棒了……！你們不覺得嗎？嗯～……？」
「不覺得。」
桃樂絲面無表情，臉色接近蒼白。她在生氣。而且非常憤怒。
「嗟克•拉波羅。你為什麼想做這種事呢？這麼做，你能從中得到什麼樂趣呢？我一點兒都不明白。」
「是嗎？我還以為你能理解呢——話說回來，我的名字不是嗟克•拉波羅，是傑克•拉法羅！」
「傑……傑克•拉法羅。我只是稍微念錯而已。」
「算了。我啊，很看重你的能力唷。畢竟，現在能啟動虛神的傢伙，可以說是少之又少。你是難得的人材。」
一陣寒意竄上背脊。難不成……？卡爾亞暗想道。
我還以為你能理解呢——傑克剛才說出這句話。總有一天要把這個國家，也就是帝國破壞得亂七八糟。一想到這裡便覺得樂不可支。如果是桃樂絲，應該可以理解這種心情吧？為什麼傑克會抱持這種想法呢？
能啟動虛神的人很罕見，桃樂絲似乎就是其中一名。
難道……？
「成為我的人吧，桃樂絲。不對——」
傑克在泰亞朗改的左肩上蹲下來，舔了舔嘴唇。
「雷貝爾塔德魔王國皇女……我記得死去的魔王有三個女兒。次女、三女與你的年齡不符。也就是說，你是長女吧。名字……如果沒記錯，應該是夏蘿莉潔•塔德•安特那爾——沒錯吧？」
「皇……」
艾爾吉娜目瞪口呆地看向桃樂絲，眨了眨眼。
「咦……」
就連羅克也大吃一驚。投射在桃樂絲身上的眼神，看起來有些呆滯。
卡爾亞微咬唇角。果不其然。虛神使和血緣有密不可分的關係。長久以來繼承古老之血的古王國，接二連三遭到帝國毀滅，皇家成員皆擁有大有來歷的尊貴血統。再者，傑克曾經親眼目睹桃樂絲的《魔王顯現》，早已看穿桃樂絲不是普通人。
「啊……」
桃樂絲轉頭看向卡爾亞，然後抬頭仰望傑克。緊接著又把視線轉移到卡爾亞身上，稍稍皺眉，微微歪頭。
「傑克怎麼知道我的事？」
「……桃樂絲。」
「是？」
「沒事……」
卡爾亞低下頭，用雙手摀住臉。所謂的「無話可說」指的就是這種情形。
「……該說什麼才好呢……哎呀……該怎麼說呢……嗯……」
「啊！」
桃樂絲終於察覺自己失言。最近很少出現這種局面，所以才會一個不小心講錯話吧？但是她的不小心會帶給卡爾亞困擾。很大很大的困擾。桃樂絲說出不該說的話，承認不該承認的事。
「騙、騙人的。剛剛那是、玩笑話。微、微不足道的玩笑話。」
現在才揮手否認也
沒有用。為時已晚。不對——
「不、不過啊？」
艾爾吉娜表現出半信半疑的態度。說不定還有機會扭轉局面？
「據傳聞，雷貝爾塔德魔王國的王族們，包含魔王在內，全部的人都死——撒手人間……」
「我、我也是！」
只能趁勢附和這個說法。卡爾亞用力點點頭。
「我也聽說過這種說法！雖然不是很確定，瞭解得也不多……」
「是嗎。原來如此。」
羅克點點頭。儘管不願意，話題還是往朝著偏離原先預期的方向發展。
「不過，好厲害唷！我從來沒想過能在有生之年與某個國家的公主大人相遇呢！」
「啊啊，所以才會被帝國軍追捕？」
艾爾吉娜雙手合十，發出「啪」一聲。明明剛剛還半信半疑……
「被帝國軍人追捕，此事非同小可呢。不過，如果是遭到帝國毀滅的國家，理應喪命的公主大人，就算帝國派出追兵也不足為奇。」
「那、那是錯覺吧……？一切都是誤會唷……？各位剛剛說的……那個什麼？軍人之類的，我認為其中一定有誤會……」
「嗚嗚……」
桃樂絲抱頭苦惱。不對吧？要抱頭苦惱的人是卡爾亞自己才對啊。
「——呵呵。我真聰明！事情果然如我所料啊！」
傑克朝桃樂絲伸出手。
「國家遭到毀滅，親人與妹妹們被殺害，所有的一切都被奪走。你一定很恨帝國吧？來吧，夏蘿莉潔。加入我的陣營。我會讓你盡情復仇。把帝國毀壞得七零八碎吧。世上還有比這個更有趣的娛樂嗎？沒有！絕對找不到！真是令人愉悅啊～！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
卡爾亞皺起眉頭。被傑克那荒腔走板的聲音觸怒的緣故嗎？還是受到憎恨與愉悅交替出現、偶爾混雜在一起的支離破碎表情的影響呢？總而言之，不單單只是不悅。到底是什麼呢？這份沉重黏膩的情感……
桃樂絲垂下雙眼，聳起雙肩，緊握雙拳。
卡爾亞突然恍然大悟。
仔細想想，卡爾亞從來沒問過桃樂絲，你想為家人復仇嗎？想向帝國報仇嗎？桃樂絲偶爾會把「成為絕對魔王，打倒帝國」這句話掛在嘴邊。動機與其說是出自仇恨，不如說對於帝國內猖獗橫行的壓倒性不公不正感到忿忿不平，所以才會如此——這是卡爾亞一直以來的理解。不過，這個想法其實很奇怪。
就連卡爾亞自己也憎恨著帝國。身為宮廷魔術師的父親選擇與敬愛的君主生死與共，慘遭帝國殺害。老實說，對帝國毫無好感的卡爾亞，巴不得早點離開帝國領土。順利離開後，未來再也不會踏進帝國領土一步。話雖如此，事實上，自己還在帝國領土之內，而且無法一口氣越過國境。於是卡爾亞決定不去思考那些多想無益的事情。僅只如此而已。
桃樂絲又是如何呢？她的內心深處會不會埋藏著比卡爾亞更為激烈、更加根深蒂固、難以消滅，甚至無法減少緩和的情感呢？即使有也不奇怪。
帝國從自己身邊奪走一切，讓自己身負永遠無法痊癒的深深傷害。假設擁有足夠的力量，假設真的有機會復仇，當然會想要狠狠蹂躪帝國、撕裂帝國、把帝國摧毀到體無完膚的地步。就算桃樂絲抱持這個願望，又有誰能責備她呢？
還有，倘若桃樂絲真的是虛神使，只要擁有虛神，那個願望就有成真的可能性。
「我……」
桃樂絲仰望傑克，嘆了一口氣。伸手按住胸□，左右搖頭。黑色長髮隨之左右飄逸，堅決而乾脆。
「我不會成為你的人，不會加入你的陣營，也不會變成你的同伴。我被奪走的東西，無論我多麼強烈盼望，無論我做出什麼事，都無法失而復得。既然無法失而復得，我為什麼要這麼做？不管對象是誰都好，肆意傷害你、其他人或是我自己，把一切搞得天翻地覆，如果這麼做能讓失去的一切恢復原狀，我早就已經動手。不過，我失去的一切根本無法恢復原狀啊。」
「……所以，你的意思是復仇也沒用嗎？」
為什麼呢？傑克看起來似乎受到很大的打擊，聲音也變得有氣無力。
「過去無法改變，所以要為了改變現在與未來而行動嗎？哈……真是了不起啊，夏蘿莉潔。態度積極正面，提倡的論點正派到令人想吐。不過！破壞也是一種變化啊！把現存的一切破壞殆盡，然後建構嶄新的世界！我會化身為超級特大號的颱風，遇見什麼就破壞什麼！招換理想中的新時代降臨……！」
「桃樂絲……！」
卡爾亞拉住桃樂絲的手，讓她往後退。傑克輕輕一跳，抓住泰亞朗改的頭部，似乎打算採取某種行動。
「告訴你一件好事吧！這台泰亞朗改是指揮官專用機！因為不是虛神機，無法直接操控——不過，這傢伙設有能夠容納人類的防禦槽！就在這裡……！」
然後，傑克朝泰亞朗改後頸下方的背部踢了一下——從這個角度看不見，不過，耳邊傳來鐵門開啟的聲音。傑克鑽進那扇門了嗎？恐怕已經進入泰亞朗改的體內。隔沒多久，響起一陣關門聲。
『……有點狹窄。算了，至少比戰車聖靈還寬敞一些……？』
這個、聲音。和透過主要使用於戰場的擴音器發出來的聲音很相像。音色有些沉悶，音量卻異常大聲。不過，那確實是傑克•拉法羅的聲音。
『夏蘿莉潔。還有——魔法師，你也是。如果不願意成為我的人，你們對我而言就只是阻礙。一種絆腳石。而且，我的直覺告訴我，如果放任你們兩人不管，將來可能會變成更加棘手的存在。我要趁現在——消滅你們……！』
「羅克，快和桃樂絲一起逃跑……！」
卡爾亞把桃樂絲推向羅克。桃樂絲大喊「我也要幫忙！」，但是開玩笑也該有個限度。羅克抓住拚命掙扎的桃樂絲，
「桃樂絲姊姊，跟我來！我們待在這裡只會礙手礙腳……！」
「嗚嗚……！」
話雖如此，羅克耗費一番功夫，總算把桃樂絲帶走。現在的狀況，正好讓自己無後顧之憂。卡爾亞開始奔跑。泰亞朗改往這裡逼近。怎麼辦？只能使用魔法，沒有其他選擇。話說回來，為什麼艾爾吉娜緊跟在卡爾亞後頭呢？
「你還是快逃吧……！這件事跟你沒關係……！」
「對啊！你說得沒錯！艾爾吉娜也有同感……！」
艾爾吉娜邊回答邊微笑。這個女人是怎麼回事？眼前情況明明是個大危機，除此之外什麼都不是。她到底理不理解？難道她的腦袋有問題嗎？
「完全搞不懂啊……！」
剩餘的多瑪克之骨只夠再使用一次魔法。那是相當貴重的物品，以後不知道要到何年何月才能再次獲得。雖然不願使用，但是艾爾吉娜在場。沒辦法了。奔跑的同時，將取出的觸媒握在右手，眨眼，開門。
「來吧，正三位地靈辨顚……！」
這項魔法始終都不穩定，但是唯獨這一次，卡爾亞毫不猶豫地決意使用它。使用這項魔法對付敵人。一定沒問題的。
『哇哈哈哈！魔法師唷，打算使出引以為傲的魔法嗎……！很好，如果你認為對這台泰亞朗改有用，儘管試試看啊……！』
「撐起堅如磐石之岩土 孕育萬物萬靈的大地之母——」
即使開始詠唱咒文，速度仍舊沒有減緩。奔跑。全力奔跑。泰亞朗改即將來到眼前。只要稍微鬆懈，下一瞬間就會被追趕上來。即使毫不鬆懈，過不久也會被踩扁吧。在情況演變成那樣之前—只讓頭轉向後方，以宛如滑壘的姿勢把雙手貼到地面。
「穿透虛無之慟哭——大絕窖……！」
『嗚喔……！？』
地面的土壤變松，坍塌，凹陷。泰亞朗改的頭部高度逐漸降低。
『快跳起來，泰亞朗改……！』
「什麼……」
反應好快。與還被誤認為魔神時的小魔不同。當時的小魔，可能發生功能故障之類的問題，擅自動起來。沒想到有沒有人為操控的實力，居然相差這麼多？方才，卡爾亞也親眼見證虛神同伴間的戰鬥，不過當時沒有親身體驗，所以還不懂得其中差異。
泰亞朗改在地面完全崩壞、凹陷成一個大洞穴之前——儘管相當勉強，泰亞朗改還是撥開坍塌的泥土跳起來，逃到安全範圍。
魔法方面，控制得非常完美。俗話說「三局為定」，但是豈止三局，卡爾亞好不容易在第四局成功使出魔法，卻沒有命中目標，讓對方逃過一劫。
「來吧，從二位炎靈火足……！」
艾爾吉娜打算使用魔法。炎靈魔法有辦法傷害那種體型的虛神嗎？泰亞朗改繞過開在地面的大洞穴，朝這邊跑過來。綠色的單
隻眼睛、胸前的刻印——《震大破》散發出來的不祥光芒，漸漸增強。
『只不過是與時代脫節的魔法師，膽敢攻擊我！不要以為你能阻止泰亞朗改……！』
「搖曳蕩漾 祭奠燃燒 烈火中舞動飄落 徒然花——猛火炎葬今生一切……！」
發動魔法。卡爾亞立即把手繞過艾爾吉娜柔軟的腹部，強拉過來，然後開始往前跑。泰亞朗改起火燃燒。上半身確實纏繞著猛烈火勢，但是虛神依舊沒有停下腳步。連一點點遲疑都沒有。果然沒用嗎？
「艾爾吉娜，還有沒有其他魔法……！？」
「火足可是從二位精靈唷！？居然還向艾爾吉娜要求更強的魔法——」
「結論是你只會炎靈魔法嗎！」
「你這麼說的意思是你什麼都會囉！？如果是風靈魔法，艾爾吉娜多多少少還會一點……！」
「我會盡力去嘗試！儘可能離我遠一點！快跑！」
卡爾亞推開艾爾吉娜。不去思考泰亞朗改離自己有多近。不回頭。眨眼。開門。
「從二位冰靈彪凜！」
彪凜的身上纏繞著紫色光芒，背後長有六隻翅膀、一根尾巴，模樣看起來像個身形嬌小的少女。雖然冰靈魔法也不是卡爾亞擅長的魔法類型，不過和同樣需要操控星熱量的炎靈魔法相比，則顯得熟練許多。況且卡爾亞覺得自己與彪凜還算投緣。
「位於酷寒石室 罪孽深重之慈母 向擁入懷中之愛子低聲吟唱之歌——」
萬事拜託啊，彪凜。與其說深刻感受到氣息，不如說清楚鮮明地感覺到泰亞朗改在身後的動靜。與此同時，卡爾亞開始詠唱咒文。即使正在奔跑，卡爾亞還是從喉嚨深處發出一個音節覆蓋兩個音節的奇特聲音。如果只是單純朗讀咒文，精靈不會側耳傾聽。必須歌詠咒文。
「沉眠於哀傷旋律之中吧！縛冰獄……！」
回過頭，發動魔法。老實說，雙方距離太近，讓卡爾亞的半邊腦袋大吃一驚。話雖如此，另外半邊腦袋依舊把所有專注力都集中於魔法。雙方距離數公尺之遠。大約兩公尺左右。泰亞朗改的左腳豎立在卡爾亞眼前。原本打算抬起的左腳在轉眼之間驟然冷卻，表面覆蓋一層冰霜。動作變得遲緩。左腳像被戴上伽鎖一般，想抬也抬不起來。這種情況固然很好，但是雙方的距離實在過於接近。
「好冷……！？」
連卡爾亞也結凍。這麼說似乎有點言過其實，不過卡爾亞確實感受到一股冷到發痛的寒意。尤其是臉部。不自覺地閉上眼睛後便睜不開眼。睫毛果然被凍住。皮膚也被凍到發出啪哩啪哩的聲響。卡爾亞邊後退邊用雙手搓揉臉部。快點睜開眼睛啊。很好，睜開了。
『可惡！你又打算使出那一招嗎……！』
「沒錯……！」
再次眨眼，開門。
「來吧，正一位雷靈景貫、從一位雷靈天華……！」
開門後，唯有正在接觸星氣面的魔法師才能看見這幕景象——景貫、天華與所有精靈一樣，全身散發出紫色光芒。景貫的頭、雙手、雙腳呈現尖長形狀，宛如星星一樣；天華則是個身材嬌小、苗條修長的女子，身上覆蓋著看似花瓣的羽毛。兩位精靈以這樣的模樣現身。景貫纏繞在不滅的右手，天華則纏繞在無限的左手。
『放馬過來吧！』
泰亞朗改似乎已經放棄抬起結凍左腳把卡爾亞踩扁或踢飛的做法。泰亞朗改變換握法，讓長矛的長度縮短
『——如果你有辦法的話啊啊啊……！』
長矛猛刺過來。泰亞朗改的身高大約十五公尺左右。那把長矛比泰亞朗的身高還要長，是一把相當巨大的武器。別說刺中，光是被掃到一點點，瞬間就會灰飛煙滅。不過前提是「如果刺中的話」。
「光芒劃破籠罩天穹之叢雲——」
邊詠唱咒文，邊緊盯著長矛矛尖不放。把精神都集中於魔法，別畏懼、別畏懼，千萬別畏懼。不害怕、不害怕，一點兒都不害怕。不是後方、也不是右邊與左邊。
「吾為暴君 肆意展現威震四方之暴威 天地神鳴——」
勇敢向前！
泰亞朗改的長矛宛如巨大岩石一般從天而降，掠過往前狂奔的卡爾亞頭頂。背後的地面被鑿出一個大洞，轟隆巨響響徹天際，一股衝擊力襲來，卡爾亞被震到往前跌倒。眼看就要撞上泰亞朗改的左腳。顧不得那麼多，卡爾亞猛力撞上去，被彈飛回來，把身子翻轉過來。
「咆哮吧！雷獅子……！」
景貫與天舞往上飛舞，製造出星電力，其數量相當巨大。轉眼之間，星電位差超越物質面的絕緣界限值，排出星電子。星電子劇烈撞擊氣體原子，使之靈離，帶有星電荷的原子團進一步撞擊出新的星電子。星電子雪崩。卡爾亞閉上眼睛。即使如此，還是能感受到彷佛要灼傷眼睛般的光芒——閃電。不只百獸，多達百萬的野獸大聲咆哮。此時此刻，在一片白茫茫的暗夜之中，巨雷朝著泰亞朗改的左腳直撲而來。
發出一陣「鏘鏘」巨響，彷佛腦中有鐘聲響起似的。正確來說，那種感覺很像待在被用力敲響的大鐘裡面。
卡爾亞勉強站起身來，睜開眼睛。什麼都還看不見，什麼都聽不見。現在情況如何？結果成功還是失敗？完全搞不清楚。卡爾亞搖搖晃晃地往後退。
『……混帳東西～』
傑克的謾罵聲傳入耳中。
「卡爾亞……！」
背部被某種柔軟到幾乎快融化的觸感包覆。艾爾吉娜嗎？
「好厲害！你居然能使用雷獅子！簡直像作夢一樣！沒想到這年頭還有能使用這種魔法的魔法師，而且如今就站在我眼前……！」
「嗚……」
不知為何，艾爾吉娜似乎深受感動。那是無所謂，可是能不能不要那麼用力地抱過來？情況變得越來越糟糕，再不立刻放手就要大事不妙。無法出聲，連請對方住手的意念也在逐漸動搖，理智進入危險水域，幾乎快要滅頂。
「不過——觸媒呢？」
不知幸還是不幸，這一句話讓卡爾亞回過神來，總算得救了——吧？
雷獅子的觸媒是只有在被稱為「東月公」的國家才能挖掘到的紅尖晶石。而且還必須使用最高等品質的大塊紅尖晶石才行。在古代魔法中，雷獅子幾乎可算是傳說中的高級魔法，可是因為很難獲得觸媒的緣故，很多魔法師甚至連挑戰、練習魔法都有困難。
「呃……嗯，那個……」
「你真的有使用觸媒嗎？難不成，那雙手甲——」
『魔法師……！』
傑克大叫一聲。泰亞朗改的左腳冒出白煙，膝蓋的關節似乎已經故障。現在只靠右腳與長矛支撐全身體重。泰亞朗改整個身體微微向右傾斜。
『我要誇獎你。你確實很厲害。如果能得到你的魔法，我願意在你面前堆出一億塔郎——不過，即使我這麼做，魔法師啊，你也不會屈服。我說得沒錯吧……？』
「……你太抬舉我了。」
卡爾亞用右手握住無限的左手。
不行嗎？
已經無計可施。無法再繼續隱瞞下去。
使出之前讓虛神機功能停止的縛冰獄與雷獅子的合體技，勉勉強強只能讓泰亞朗改的一隻左腳無法動彈。卡爾亞所學的魔法當中，已經沒有其他魔法的威力能夠超越雷獅子。況且，卡爾亞連續使用威力強大的魔法，若想再使用大型魔法，接下來恐怕只能以一次為限吧。
簡單來說，單憑卡爾亞一人的話，已經無計可施。
如今只剩下一個近似密計的方法……
「如果真的有一億塔郎，我倒是可以考慮看看。」
『還要說服夏蘿莉潔。』
「這很難說。我不認為桃樂絲是個見錢眼開的人。她和我不一樣吶。」
『有一億塔郎耶？』
「即使有一億塔郎也沒用。」
『你能拋棄愛慕的女人，成為我的手下嗎？』
「你似乎誤會了，我沒有愛慕桃樂絲。」
『那麼，你是守護公主的騎士囉？』
「我只是一介魔法師。」
卡爾亞瞪視泰亞朗改的單隻眼睛，握住艾爾吉娜的手。艾爾吉娜吃了一驚，不過還是將身子挨過來。嚴格來說，因為原本就從後方抱住卡爾亞的緣故，所以艾爾吉娜只是將下巴靠到卡爾亞的肩膀而已——卡爾亞如果在此時轉頭，說不定兩人的嘴唇就會碰觸在一起。不知道為什麼，卡爾亞覺得胸口緊緊糾結在一起。桃樂絲沒有折返回來吧？萬一被她看見——似乎很不妙？卡爾亞的腦海中不自覺地浮現這個念頭。不對，現在不是胡思亂想的時候。卡爾亞迅速地動了動嘴巴。打算在不發出聲音的情況下，傳達某個魔法名稱。
「那個…
…」
艾爾吉娜壓低聲音，回答：「我知道，但是……」魔法師一旦回答「我知道」，代表不僅僅只是聽過名字而已。艾爾吉娜應該已經察覺到卡爾亞的盤算，也明白那項計策不是一件簡單的事，而且相當危險。
在極短的時間內商量完畢。不對，根本沒有「商量」。只有卡爾亞單方面以最簡短的單字交代必須知道的事項而已。
「觸媒呢？」
艾爾吉娜只向卡爾亞問了這句話。
卡爾亞朝她點了點頭之後，艾爾吉娜立即恍然大悟，領會卡爾亞的意思。自從發現她是一位優秀的炎靈魔法師以來，這個想法一直盤據在心頭一隅，只是萬萬沒想到會有實際派上用場的一天……沒辦法，卡爾亞想不出其他更好的方法。如今只能孤注一擲。
『——魔法師。』
泰亞朗改把長矛當作拐杖使用，右腳往前踏出一步。艾爾吉娜離開卡爾亞，邊微笑邊嘟囔「這是第一次」。
「你奪走艾爾吉娜的第一次，請你要負起責任唷，卡爾亞。」
『我的眼睛沒瞎唷。反正你們一定不會捨棄夏蘿莉潔吧？很可惜，我只好殺死你們。首先從你開始！下一個輪到夏蘿莉潔！世界上只要有我一個虛神使就夠了……！』
啪！艾爾吉娜雙手合十。接下來，眼睛低垂，做了一個深呼吸。卡爾亞眨了眨眼。開門。
卡爾亞伸出左手。艾爾吉娜不發一語，握住卡爾亞的手。兩人的手牽在一起。十指緊扣，掌心相貼，彷佛永遠不分離似的，緊緊相握。
可以感覺到艾爾吉娜。感覺到名為「艾爾吉娜」之魔法師的氣息——循環於她體內的精氣，以及停留于丹田鍊氣而成的靈力。雖然從外表看不出來，不過那就是魔法師的真正模樣。毫無掩飾，真實不虛的姿態。
精氣流動得非常快速。靈力通道清清楚楚地浮現眼前。熱烈橫溢的靈力尋找著出口，幾乎快要噴濺而出。艾爾吉娜是火。誠然如火焰一般。
此時此刻，艾爾吉娜也能感受到卡爾亞，以及卡爾亞的真正模樣吧？
這比在對方面前赤身裸體還要令人難為情，同時也令人感到畏懼。想要躲藏起來。不要看。不要看我。一切都會赤裸裸地呈現在對方眼前。對方將會看穿自己究竟是怎樣一位魔法師，包含能夠做什麼，不能做什麼，傾向、特性、極限等等。不行，不要看。
不過，必須忍耐下來。因為這是必要的過程。卡爾亞如此說服自己。非得這麼做不可。不僅和艾爾吉娜裸裎相見，還得緊緊連繫在一起。
無須耗費任何時間。一瞬間就能結束。不抗拒，接納對方，讓自己的一切暴露出來。艾爾吉娜正在這麼做。她讓卡爾亞看見自己的一切。卡爾亞只需要做同樣的事即可。
把自己的內心世界，毫無隱藏地向對方揭示出來。
消除隔閡，心意相通。
啊啊——
不是孤單一人。
八歲時被授予身為魔法師的真名，進入原本規定滿十歲才能入學的王立魔術學院就讀。九歲時就能招換從一位精靈，因而被稱為神童。眾人盛讚卡爾亞「不愧是那位宮廷魔術師大人的兒子」、「他是繼承父親才能的天才」。不過，在這些誇獎的背後卻隱藏著諂媚、嫉妒與不合理的憎恨。
受到特殊待遇的卡爾亞，沒有結交任何一位同窗好友。對誰都緊閉心門。沒有任何一位魔法師能與卡爾亞匹敵。誰都無法理解卡爾亞的想法，也不願去理解。卡爾亞從一開始就處於孤立狀態。教師們的多餘關心，反而令周圍的人更加疏遠卡爾亞。
希望至少能與父親談論魔法。不過，父親常常忙於公務，身為一位宮廷魔術師，不僅要率領統整軍方的魔術師部隊，還必須兼任魔王的國策顧問，處理與內政外交相關的政事。當時，國家處於戰爭狀態。魔王國面臨生死存亡的緊要關頭。所以不能說出那麼任性的話。
只能默默回應父親的期待。成為背負魔王國未來的魔法師、以及偉大的魔術師。
國家滅亡後，那份夢想也輕易地消失不見。話雖如此，還是得繼續向前行。逃離魔王國後，短暫藏匿自己的叔叔也曾經說過，魔法師總是孤單一人。孤單一人也好，自己行走的這條道路、這條魔道，是只屬於自己的東西。叔叔也是孤獨走過那條道路的魔法師。孤單一人也好。希望別人能夠理解自己，這種想法本身就是一個錯誤。
啊啊，不過，卡爾亞現在不是孤單一人。
可能和卡爾亞一樣孤獨走在那條道路的魔法師就在身旁，揭露出自己的真正模樣；卡爾亞也露出隱藏已久的真正模樣。不知為何，兩個截然不同的內心世界緊密結合，連繫在一起。
多麼希望能一直維持這種狀態啊。
如果能一直維持這種狀態，自己將不再寂寞。世界各地任我遨遊。即使是距離遙遠，傳說是龍與不死法師們居住地——東之邊境的島嶼，一定也能毫不猶豫地飛奔而去。
『魔法師，我要殺得你屍骨無存唷……！』
繼右腳之後，泰亞朗改踏出左腳。使不上力氣站穩，膝蓋「喀答」一聲變得彎曲，不過還是勉強用左腳撐住全身體重。沒有完全故障嗎？泰亞朗改執起原本當作拐杖使用的長矛，然後高高舉過頭頂。
「來吧，正二位地靈台錫！」
「來吧，正二位炎靈驅羅！」
卡爾亞與艾爾吉娜邊招換精靈邊後退。兩名精靈全身皆散發出紫色光芒。台錫靠雙腳直立行走，呈現手長腳長的烏龜模樣；驅羅則是擁有一雙大耳朵與三隻眼睛的小貓模樣。現身後，台錫立即依附到不滅的右手，驅羅則依附到無限的左手。鑲嵌在這雙手甲之中的第五元素石會根據排列組合的不同，半永久性地產生新鮮星氣。精靈們也能察覺到星氣的存在。
『又是～魔法嗎！我說過魔法對我沒用啊……！
「於噫嗚低鳴震動搖晃沃土之跪伏者唷——」「於噫嗚低鳴震動搖晃沃土之跪伏者唷——」
齊聲詠唱咒文。不，甚至連卡爾亞與艾爾吉娜本人都沒有意識到。不用特地思考，自然而然就能辦到。兩人處於一體同心的狀態。像是要撕裂這陣整齊劃一併且毫無誤差的聲音一般，泰亞朗改的長矛宛若一道大瀑布從天而降。只差數公分的距離。長矛掠過急忙躲開的卡爾亞的鼻尖，吹飛艾爾吉娜的帽子，在地面鑿出一個大洞。衝擊力與震動襲來，讓兩人無法成功著地。在地上滾了一圈，迅速站起來，繼續詠唱咒文。
「底火直衝雲霄 大地化為焦土——」「底火直衝雲霄 大地化為焦土——」
『嗚啊啊啊！呢啊啊！呢啊呢啊呢啊！嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！』
猶如要刺死螞犠一般，泰亞朗改接二連三地猛力刺出長矛。不過，兩人遠比螞蟻靈活敏捷。牽著手，跳躍，奔跑，到處翻滾，逃離長矛的攻擊。前進方向是泰亞朗改的腳邊。雖然沒有完全壞掉，卻不處於正常狀態的左腳。
『嗚……！』
泰亞朗改做出抬起左腳的動作。打算踩死兩人嗎？不過，兩人在此時猛撲向泰亞朗改那無法立刻抬起來，比人類大上十倍的巨大左腳，然後緊緊抱住不放。
「潰敗沸騰 終至不歸——」「潰敗沸騰 終至不歸——」
『什麼……你們想做什麼！混帳……！』
泰亞朗改再次把長矛當作拐杖使用，右腳使勁站穩，前後晃動左腳，打算把兩人甩下來。
「——破碎掃滅！」「——破碎掃滅！」
遭到劇烈搖晃的兩人，四目相交。
泰亞朗改的左腳往前方抬起，即將到達最高點……
趁現在。
放開手。
不是牽著的那隻手，兩人同時鬆開原本抱住泰亞朗改左腳的那隻手。
兩人、凌空飛起。
彷佛真的要直接飛向他處一般。
無論海角或天涯……
兩人在空中互相凝視。
艾爾吉娜那雙翠綠色的眼瞳中，倒映出卡爾亞的眼睛。
樹木。
逐漸逼近。數量龐大，樹枝繁雜交錯成大片密林的樹木。
兩人握住的手始終沒有分離。卡爾亞伸出右手、艾爾吉娜伸出左手，抓住樹枝。手的皮膚磨破也不在意。若在手中折斷，便再抓住其他樹枝。即使沒抓住，也要拚命抓取樹枝。速度減緩。漸漸的、慢慢的……墜落地面。兩人以背部朝下的姿勢緊緊相擁，滾落地面。
『你們還活著啊，魔法師……！』
泰亞朗改跑過來。
兩人抬起頭，右手與左手用力拍向地面。
「為之——大地爆裂無情！」「為之——大地爆裂無情……！」
台錫與驅羅朝地面奮勇前進，將地面顛倒反轉。因星熱移動而產生的熱能劇烈增加，
竄起的火焰以超快速度向外傳播，以毀天滅地之勢，造成巨大破壞。爆炸。與此同時，在星磁力的作用下，無機固體的結合力減弱。不僅僅是泥土與岩石崩塌而已。火焰從地底竄出發生爆炸，地面坍塌瓦解。
『——什麼……！？這是……！？』
簡直就像泰亞朗改的正下方，有條火龍正在大肆破壞一般。火龍粉碎地面，使其攪和在一起，同時四處吐出火炎氣息。傑克大聲吶喊，泰亞朗改死命掙扎，想要從逐漸崩塌的立足地逃走。不過，徒勞無功。逃不掉。休想逃走。伴隨著火焰，大量塵土、石塊朝泰亞朗改猛撲過來。而且，火龍威力猛烈，絲毫沒有減弱的跡象。發生連環爆炸，坍塌尚未停止，火勢蔓延到樹林。災害逐漸擴大。
「……做得太過火了嗎！」
正打算起身之際，卡爾亞發出痛苦的哀號聲。全身使不上力氣，很想嘔吐。背、腰、肩，還有手臂、手掌，身體各處都在發疼。這也是理所當然的。畢竟剛剛才被泰亞朗改吹飛到半空中，最後跌落地面。
不過，從極近距離施放這項魔法是件非常危險的事。若想一口氣拉開距離，也只能這麼做。再者，這招《大地爆裂無情》，必須操控正二位地靈與炎靈才能成功施放出來。
招喚正二位地靈並非易事，只是卡爾亞還辦得到。問題是卡爾亞無法招喚正二位炎靈。老實說，卡爾亞連招喚正四位炎靈都有困難，更缺乏駕馭炎靈的自信。若問和地靈相比孰難操控，其實在所有精靈之中，卡爾亞最不知該如何應對的便是炎靈。
萬不得已，只好這麼做。
「我們、合體了呢。」
艾爾吉娜還握著卡爾亞的左手。不只是握著，手指一下用力、一下放鬆，不安分地亂動——她到底想幹麼？與其說令人害羞，不如說感覺有點奇怪，請你住手，好嗎？不過奇怪的是，卡爾亞為什麼無法甩掉艾爾吉娜的手呢？艾爾吉娜陶醉地眯起眼睛，呼出溫熱氣息。
「合體魔法。沒想到能夠進行得如此順利，其實……不覺得吃驚，因為艾爾吉娜馬上就察覺到『可以成功』。按照這種情況，無論做幾次都能成功吧？這種感覺很舒服，令人著迷。你說對嗎，卡爾亞？」
「……請不要說出那種會惹人誤會的話。」
「啊。得趕快離開才行。你站得起來嗎？」
「咦？啊啊……」
在艾爾吉娜的攙扶下站起來，卡爾亞搖搖晃晃地後退幾步。自己的腳步沒站穩嗎？還是艾爾吉娜過於靠近，導致難以施力的緣故呢？不管原因是什麼，都不是一件光彩的事。手——明明想放手，卻怎樣都放不開。總覺得現在放手的話，往後再也沒有機會牽起對方的手。既柔軟又溫暖，被深深包覆其中，儘管難為情，但是眼淚幾乎快要奪眶而出。
回憶湧上心頭。
伊芙席羅拉大人。
魔王的皇后。桃樂絲之母。不勝惶恐的，她時常擁抱卡爾亞。
撇開身分高貴這點不談，為人母的伊芙席羅拉大人會這麼做也是人之常情。她只是給予從小就沒有母親、得不到忙碌父親關愛、不願對乳母敞開心房的可憐小孩一點溫暖而已。
伊芙席羅拉大人曾經說過，你可以向我撒嬌，把我當成你的母親唷。只要卡爾亞回答「不勝惶恐」，打算斷然拒絕之際，就會被強擁入懷。伊芙席羅拉大人。您已經不在人世。原本以為再也體驗不到被如此柔軟的溫暖包圍的感覺。原本以為體驗不到也無所謂。
體驗不到反而比較好。
一旦產生「也許還能體驗到」、「也許能獲得那份溫暖」的冀望，就會忍不住渴望獲得。
「……卡爾亞？你沒事吧？」
「啊啊。」
「真的嗎？總覺得你好像全身無力……」
「嗯。」
「卡爾亞？」
「我沒事。」
卡爾亞閉起眼睛。切斷吧。將所有感覺切斷。什麼都感覺不到。柔軟的觸感、溫暖、被包覆其中的安心感，那些全都是幻覺。只要堅信它們不存在，就真的不存在。
切斷。
睜開眼睛，做出一個深呼吸。
「……我沒事。」
看吧，已經感受不到任何東西。
卡爾亞推開艾爾吉娜。即使如此，艾爾吉娜還是緊握卡爾亞的手不放。卡爾亞目不轉睛地凝視艾爾吉娜的眼睛。
「以沒有練習就直接上場的情況來說，能夠順利施展合體魔法，實在是萬幸。艾爾吉娜，你確實是一位傑出的魔法師。」
「……謝謝誇獎。我認為卡爾亞也很厲害。」
「嗯。從魔法師的立場來說，我的本領比較高強。你應該也明白。」
「嘖……」
艾爾吉娜終於主動放手。
艾爾吉娜本人應該也不得不承認自己遠遠輸給卡爾亞。但是，她的性質是火，所以「不想承認，怎麼能承認」這個念頭凌駕一切情感。這點大概是她的動力，同時也是她的弱點。她只能成為二流魔法師，無法抵達一流的境界。
雖然很哀傷，不過這就是現實。
若是一流魔法師的話倒還另當別論，二流魔法師根本幫不上忙。
「……總之就是這麼一回事。」
低聲呢喃一句後，把視線投向被火焰與沙土吞噬的泰亞朗改。只剩下頭部還在地面之上，估計泰亞朗改已經不可能往這裡爬過來。沒有掙扎的跡象，也沒聽見傑克•拉法羅的聲音。理應待在泰亞朗改體內的傑克，還活著嗎？
難不成卡爾亞使用魔法殺死傑克？雖說是合體魔法，畢竟還是自己施展的魔法……雖然極力避免這種憾事發生，但是卡爾亞一點兒都不覺得遺憾。可能是剛剛切斷感情的緣故，現在的卡爾亞毫無感覺。
「卡爾亞哥哥……！」
羅克帶領桃樂絲跑過來。
「哇！好厲害！我還以為一定打不過，『魔法』好強啊！」
「……你原本以為我們打不過？」
即使遭到艾爾吉娜冷眼對待，羅克也完全不在乎。
「嗯。要是有一個閃失，卡爾亞哥哥與艾爾吉娜姊姊很可能會因此喪命。如此一來，我就必須放走桃樂絲姊姊。我滿腦子都在想這些事呢。還好結局並非如此。」
「咦？放走桃樂絲……？」
艾爾吉娜眨了眨眼睛。
「卡爾亞……！」
手臂、胸膛、脖子、臉頰全被猛撲過來的桃樂絲摸過一輪，卡爾亞依舊什麼都感覺不到。
「你沒事吧？有沒有哪裡痛？這裡呢？這裡會痛嗎？這樣呢？」
「不痛唷。」
卡爾亞抓住桃樂絲的手腕。桃樂絲的藍色眼睛微微濕潤。臉色蒼白。被汗水濡濕的黑髮緊貼額頭，臉頰、下巴等部位沾黏到黑色泥土，看起來髒兮兮的。
「不痛。」
卡爾亞把這句話重說一遍後，用大拇指抹去黏在桃樂絲嘴唇下方的泥土。內心突然一陣隱隱作痛。
自己依舊是孤獨的魔法師，卡爾亞心想。獨自一人行走於屬於自己的魔道。孤獨也好。就讓自己繼續當個孤獨的魔法師，侍奉背負殘酷命運的皇女吧。
「那就好……」
桃樂絲偷偷瞄了艾爾吉娜一眼。察覺到桃樂絲的視線，艾爾吉娜不知為何露出彷佛獲勝後得意洋洋的表情……
「什麼事？」
「沒什麼。」
「是嗎？如果你有什麼問題儘管提出來，不管什麼問題，我都會回答唷。」
「那麼，要怎麼做才能變得跟你一樣，擁有鬆弛下垂、搖來晃去的身材呢？請簡單說明。拜託你，艾羅吉娜老師。」
「首先，我不叫『艾羅吉娜』，我叫艾爾吉娜。還有我哪裡鬆弛下垂？明明該凸的地方凸，該凹的地方凹啊？」
「看起來不像你講的那樣啊。例如這裡。」
「呀！請你不要突然抓我的肚子！」
「好肥滿的腹肉啊。」
「不准說什麼腹肉！」
「對不起。我不該使用那麼曖昧的說法，應該直接稱之為『贅肉』。」
「你就那麼想被燒掉嗎！？」
「不想。我鄭重拒絕。請從那裡離開吧。」
「我不會離開，而且我要燒了你！」
「話說回來，卡爾亞哥哥。」
羅克指向東方。
「不用逃跑嗎？」
「咦……」
那個方向是被破壞到亂七八糟的營地所在位置。樹林起火燃燒，竄出大量濃煙，在漫天煙霧中——隱約可見兩匹騎馬的影子。
「桃樂絲！」
「是？」
「快逃！安娜瑪麗和席茲來了！」
「啊！」
桃樂絲朝營地看一眼之後，馬上開始奔跑。卡爾亞也跑起來。不知為何，羅克與艾爾吉娜也跑在後頭。
「——不對，你們不用跟過來啊！？你們根本不用逃跑啊！」
「艾爾吉娜曾用魔法攻擊那個矮子軍人！」
「啊……聽你這麼一說，確實如此……」
「沒關係！艾爾吉娜本來就很討厭帝國的軍人！因為他們都是一群滿腦子只想戰爭，真真正正的大混帳！」
「羅克呢？」
聽見桃樂絲的提問，羅克大笑幾聲後說道：
「因為我覺得和桃樂絲姊姊你們在一起很好玩！」
「你的意思是……你要和我們一起走？」
「不行嗎？應該可以吧？我不會一直跟著你們，只是暫時性！」
「你媽媽該怎麼辦？」
卡爾亞忍不住大聲晦哮。羅克還有個母親需要照顧。她一定跟隨村民們去避難。既然還活著，羅克還是陪伴在她的身邊比較好。況且，羅克年僅十歲而已。
「媽媽一定會諒解我！」
不過，羅克笑著如此斷言。
「媽媽大概已經猜到我會這麼做！也許短時間內會覺得寂寞，但是這種好機會，往後可能不會再有！」
「——站住！不准跑，桃樂絲！魔法師……！」
槍聲響起，安娜瑪麗的聲音緊接而來。她開槍了嗎？附近沒有中彈的痕跡。剛剛那陣槍聲是威嚇射撃。
「這裡有沼澤！」
羅克轉換方向，往右方跑去。沼澤可以讓馬的跑速變慢。有熟知當地地形的羅克帶路，說不定能甩掉追兵。
「——這麼說來……！」
冷靜思考。不對，無須冷靜也能明白。安娜瑪麗與席茲騎馬追捕。我方徒步逃亡，而且不熟路況。在這種情況下，實在很難將「別管我們，快點回去母親身邊」這句話說出口。我們需要羅克的幫忙。讓他離開的話，問題會變得更棘手。不過，那只是就卡爾亞他們的情況來考慮。即使是本人自願，但是把十歲小孩牽扯進來真的沒問題嗎？
「可惡！你明白我們正受到帝國追捕吧！」
「我很明白唷，卡爾亞哥哥！我們正在逃亡啊！」
「話是這麼說沒錯……！」
已經不能再使用魔法。一旦使用，很有可能會當場昏倒。艾爾吉娜一定也已經耗盡靈力。
跑著跑著，嘔吐感越發強烈，而且開始頭痛。分不清身體的疼痛程度。只覺得全身上下都在發疼。
「卡爾亞，你的臉……！」
奔跑的同時，桃樂絲看向自己，然後露出緊張萬分的表情。臉怎麼了？卡爾亞的臉看起來有那麼糟糕嗎？
「不用管我的事！」
光是說出這句話都有困難。不過，這是卡爾亞的真心話。桃樂絲只管認真逃跑就好，卡爾亞自己的事會自己想辦法。一思及此，卡爾亞突然感到一陣錯愕。現在的卡爾亞根本無法保護桃樂絲。
「肩膀借你靠吧！？」
聽見艾爾吉娜的話，卡爾亞已經沒有力氣搖頭。連自己究竟跑向何方、跑得是快還是慢都不知道。
「逃也沒用……！」
安娜瑪麗的聲音聽起來忽遠忽近，時不時地傳進耳中。
此處地形複雜，難以奔跑。隱藏在雜草底下的地上樹根更是一大麻煩。好幾次都讓卡爾亞差點絆倒，摔倒在地。似乎有人攙扶著自己，將那雙手甩掉，跨步向前。
腦袋只剩下「往前」這個念頭。光是前進，全身就已經耗盡所有精力。
「過來這裡……！」
羅克的身影突然消失不見，不久之後，卡爾亞向下墜落。地面有個低洼，卡爾亞似乎滑落到窪底。腰撞上地面，不自覺地呻吟一聲。
「安靜。」
嘴被羅克摀住。
卡爾亞點點頭，努力調整呼吸。桃樂絲呢？艾爾吉娜在嗎？她們都在，就在身旁而已。大家皆屏住呼吸。
這裡與其說是低洼，不如說是地面稍微裂開的缺口變成動物巢穴一般的場所。空間還算寬敞，深度大約兩公尺吧。
側耳傾聽，宛若腳步聲的聲音傳進耳里。是馬嗎？安娜瑪麗與席茲。失去卡爾亞一行人的蹤影，現在可能正在搜索也說不定。該怎麼辦？如今想太多也沒用。已經藏身於此處。跑出去的話，一定會被發現。只能抱持破釜沉舟的覺悟，靜靜躲藏起來。
這樣剛好。可以趁這段時間稍做休息。多多少少恢復一點體力，將精氣凝聚于丹田，煉成靈力。積極鍊氣，讓自己能夠再次施展魔法，即使只有一次、兩次也好，屆時選擇範圍也會隨之擴大。當然不是洗衣服的範圍。而是選擇。洗衣服、嗎？不同的選擇……
回想起桃樂絲的誤會，心情頓時覺得輕鬆一些。現在的自己毫無用處。什麼都做不到。硬要去做自己做不到的事情也沒有用。目前的當務之急是儘量休息，增加自己辦得到的事情。以後的事情，以後再思考。卡爾亞閉起眼睛。
腳步聲遲遲不離去。
「出來！我知道你們躲在那裡！」
安娜瑪麗的聲音傳進耳中。不遠，亦不近。還不用擔心。
最後，終於回歸平靜。
「……似乎離開了？應該沒錯吧？」
艾爾吉娜開口說道。卡爾亞依舊閉著眼睛。沒有人做出回應。
沉默一段時間之後，桃樂絲終於按捺不住地說道：
「要出去嗎？」
「不行。」
羅克立即反對。
「我認為她們還沒離開。她們在這一帶追丟我們，應該還會再繞回來。」
「那麼，趕在那之前……」
「與其冒著慌張移動被敵人發現的危險，不如靜靜待在這裡比較安全唷。」
「席茲的聽力很好。」
卡爾亞邊煉成靈力邊如此說道。用來生成靈力的根源——精氣所剩不多。因為這個緣故，煉成靈力的速度相當緩慢，但是卡爾亞沒有因此焦躁不安。
「她是混血人類（Hybrid）。不是普通人。」
「我不懂你說的『Hybrid』是什麼意思，不過那表示她的聽力比普通人還要敏銳吧？無論如何，目前最好的方法是靜靜待在這裡唷。交給我吧。我很擅長玩捉迷藏呢。」
果不其然，如羅克所料，安娜瑪麗兩人再次繞回來。分成兩路，到處走動。不知是安娜瑪麗還是席茲的其中一人，漸漸接近眾人隱身的場所，造成令人心驚膽跳的局面。不過，還好來者只是靠近，沒有發現卡爾亞一行人的行蹤。大約經過一個小時後，她們再次走遠。
「只要第一回合沒發現，第二回合就很難發現我們的行蹤唷。」
羅克始終維持自信滿滿，冷靜從容的態度。
「第二回合會回頭去搜尋那些可能在第一回合忽略的場所，只會大概搜尋和第一回合差不多的地方，再次做確認，然後搜尋行動就會結束。找東西也是同樣道理。不斷反覆尋找，直到精疲力盡，終於在意想不到的地方尋獲失物，與這種情況相比，突然察覺到東西放在何處的情形反而比較常見。」
「啊！」
桃樂絲頻頻點頭。
「很常見。你說的那種情況真的很常見呢。」
「一定是因為轉換觀點，突破舊有思考模式是一件極其困難的事唷。況且，那些人正在追捕逃亡的我們，此刻心情必定焦躁不安。我猜測應該不會捜尋第三次吧。」
「既然如此，我們差不多可以準備出發？」
「卡爾亞哥哥，你怎麼想？」
羅克看起來似乎很高興。被帝國軍人追捕，像野獸一般藏身在潮濕洞穴之中。置身於這種情況下，到底哪裡有趣？
「先不要出去比較好。」
羅克應該也有想到卡爾亞的顧忌，只是故意要卡爾亞說出來。
「逃亡之際，『為了不被追上而搶先逃在前方』是慣用手段，不過最重要的是和追兵之間的距離。只要讓追兵先走一步，自然就會慢慢拉開距離。」
「嗯，沒錯。目前為止，這裡還很安全，再多休息一下吧。」
「不過待在這裡不是很舒服呢。」
「呼～……」
「桃樂絲姊姊好像馬上就睡著了……」
「啊！？」
「那是桃樂絲的特技。無論身處何處都能睡著唷。正確來說，她只要一找到機會就會睡著吶……」
桃樂絲從原本的跪坐姿勢改為舒適坐姿，頭前後搖擺，打著瞌睡。嘴角差點勾勒出一抹微笑的卡爾亞，立即抿起嘴唇。
「我也來稍微打個盹吧……」
羅克抱起雙腿，把頭枕在
膝蓋上，「呼……」深深嘆了一口氣。除此之外，沒有多說什麼。難不成……已經入睡了嗎？不對，他又不是桃樂絲。
艾爾吉娜橫躺下來，蜷縮起身體。從上方照射進來的光線相當微弱，可是仍然可以看出艾爾吉娜沒有閉上眼睛，翠綠色的雙眼凝視著卡爾亞。
不知為何，卡爾亞難以移開目光。
「這樣真的好嗎？話說回來，你的秘石該怎麼辦？」
「事到如今，不可能折返回去採集吧。」
「你算是做白工呢。」
「偶爾為之還無所謂。這次因某種因素而失敗，下次就能進展得更順利，我是這麼認為的。」
「你的想法好正面。」
「不這麼想的話，很難存活下去唷。」
「是嗎。」
卡爾亞低聲呢喃一句「是這樣嗎」。失敗為成功之母。卡爾亞從來不曾這樣想過。
艾爾吉娜用手指時而纏繞、時而輕拉湖藍色頭髮。
「你的帽子不見了。」
「是啊。那是非常重要的東西。有個人送給艾爾吉娜……」
艾爾吉娜垂下雙眼，輕咬嘴唇，改口說道：
「那頂帽子是教導魔法的那個人送給我的遺物。」
「是嗎？」
「是的。」
卡爾亞不懂為什麼艾爾吉娜突然改變說話語氣，也不在乎理由為何。只覺得這位才是真正的艾爾吉娜吧。不過，無論事實是什麼都不重要。
「但是，具有形體的東西，總有一天會消失不見。所以無所謂，我不在乎。因為不具有形體的魔法還殘存著。」
「魔法也有形體唷。」
「魔法的現存形體並非絕對。變化，不斷變化，然後遺留後世。那個人傳授予我的魔法——還有我們使用的魔法，全都倚靠這個方式流傳下來，對吧？」
「嗯。」
「即使我死去，魔法也不會消失。我們的魔道會繼續延伸下去。」
「也可能淹沒在時間洪流之中，消失不見。」
「笨蛋。」
艾爾吉娜說完這句話，將低垂的臉龐埋進湖藍色頭髮。似乎打算假寐一會兒。
卡爾亞也覺得很疲憊。頭痛與嘔吐感尚未完全消失，不過勉強還能忍耐。早就習以為常。這種小事不算什麼。
盤腿而坐，把雙手放在膝蓋上，半眯起眼睛。這個姿勢不僅可以讓全身放鬆，也能消除身心疲勞。
還能顧慮到突發狀況。為了在安娜瑪麗與席茲折返時能夠立即察覺，卡爾亞稍微將注意力集中在聽覺。
不久之後，開始下雨。
樹木恰巧形成雨傘，雨水沒有滴進洞穴內。
大約經過兩個小時左右，羅克倏地抬起頭來。
「——咦？卡爾亞哥哥，你沒睡啊？」
「睡不著。因為我是個膽小鬼吶。」
「膽小鬼……？卡爾亞哥哥嗎？看起來不像啊。」
「可以確定的是不像你那樣大膽唷。」
卡爾亞側耳傾聽雨聲。確實只聽見雨水敲打枝葉與地面的聲音。
「羅克，可以問你一個問題嗎？」
「什麼問題？如果是我能回答的問題，那倒是無所謂。」
「沿海州。月公。震天鳳。怨王朝。齊丹。麼禱野靈國。如果可以自由選擇，你想去哪裡呢？」
「這個嘛。卡爾亞哥哥你們打算前往沿海州吧？沿海州面向東之龍海，神龍諸島就座落於沿海州的對面吧？就算只有一次也好，我很想親眼見識棲息於海中的龍、還有陸龍與飛龍。不過，我對麼禱野也很有興趣唷。因為，麼禱野靈國是世上唯一現存的古王國啊。不只東方，我也很想去西方唷。卡雷那也是古王國吧？還有——」
「你真是博學多聞呢。」
看到卡爾亞輕笑出聲，羅克噤聲不語。
「我一直覺得很不可思議。這麼說雖然有點失禮，但是居住在窮鄉僻壤之地的十歲小孩，為什麼會知道沿海州的事呢？沿海州有參加東部聯盟。所謂的東部聯盟，是以陽國為中心，為了對抗帝國所成立的軍事同盟。理所當然的，該同盟國與帝國沒有任何貿易往來。姑且不論小孩，即使大人沒聽說過也屬正常。知道的話，反而才奇怪。你到底從哪裡、用什麼方法獲得那些知識呢？」
「卡爾亞哥哥是公主大人的侍從，所以一定具有相當豐富的知識吧？」
「我接受過一定程度的教育，所以才會擁有那些知識。理由僅此而已。不過，你應該沒有這種機會才對。」
「好羨慕啊。我也好想上學。」
「只要有錢，就能去上學唷。成為向帝國繳納稅金的公民，就能進入公立學校就讀。」
「具備四等公民以上資格的人，才能進入公立學校就讀唷。每年必須繳納三萬塔郎。對於居住在彼克路特村的村民們而言，那是一筆鉅款。」
「說的也是。販賣秘石獲得的金錢，必須換成必要物資，公平分配給每個村民。村莊一定沒有多餘的金錢吧。要是村長或其他人私自存錢，恐怕會種下紛爭的禍根。」
「卡爾亞哥哥，你到底想說什麼？」
「我只是希望你能解釋清楚唷。你希望離開村莊，遠走他鄉。想要親眼見識這個廣闊世界，汲取各種經驗。為了達成這個目的，你必須暫時跟著我們一起行動。如果原因僅只如此，確實沒什麼問題。畢竟你也救過我們。老實說，我很佩服你唷。你年僅十歲，前途無量，而且相當有才能。不過，我現在還不能相信你。」
「為什麼？」
「因為你對我有所隱瞞，撒下謊言。我還要問你另外一個問題。彼克路特村的習俗是將屍體埋到土裡，為死者舉行土葬吧？既然如此，為什麼你要別人燒掉自己的家呢？」
「我……沒有提出要求唷。只有說『不能把爸爸丟在這裡不管』而已。」
「不對，羅克。你深知人的記憶會改變，所以才這麼說吧？我不像你那般聰明，但是我的記憶力很好。當時你是這麼說的——『不能把爸爸留在這裡不管。必須好好地把他的遺體燒掉，連同這個家一起。』即使艾爾吉娜不幫忙，你還是會燒毀自己的家吧？為此，你不顧母親阻止，堅持回家。因為你擁有非這麼做不可的理由。」
羅克緘默不語，目不轉睛地凝視著卡爾亞的眼睛，彷佛在思考些什麼。表情與眼神沒有透露出任何情緒。
「——而且，你還說過：『因為打破規定，所以魔神生氣了？不過，爸爸沒有做壞事啊。』從這句話可以推測出諸多解釋……例如，你不清楚父親有沒有打破規定，但是你相信父親絕對不會打破規定。不過，如果按照字面意思來解釋，你的父親打破規定，但是你不認為那是壞事。換言之，你的父親確實有打破規定。為了湮滅證據，你才會想把父親連同自己的家、恐怕還有那些隱藏在家中的物品，全數燒毀。我猜應該是帝國紙鈔、或是用那些錢購買的東西——能夠授予你知識的書本之類的東西。為了守護你父親的名譽，同時也為了保護母親與自己，你只能這麼做。」
「一開始……」
羅克微微低頭，咬緊牙關。
「一開始時，爸爸把一本書送給求知若渴、過目不忘的我。因為工作的關係，爸爸稍微識一些字。經過爸爸的教導後，我把那本書讀過一遍又一遍。直到那本書變得破破爛爛，幾乎快要解體為止。我想要新書，我纏著爸爸苦苦央求。當時我才五歲，根本沒考慮過爸爸要如何取得新書。但是爸爸還是為我帶來新書唷。每次只要爸爸離開村莊外出工作，回家以後，就會給我一本書。」
不知不覺間，羅克的臉上盈滿笑容。似乎回想起那一本又一本的書。
「我喜歡字數多，內容錯綜複雜的書本。例如《××書》、《××學》、《××論》、《××全集》等等。爸爸總會特地為我尋找這類型的書，還有地圖。這些全是用錢購買的吧？途中，我漸漸察覺異樣，也明白背後代表的含意，但是我什麼都沒說。我說不出口。我所能做的只有儘量維持書本的完好性，閱讀好幾遍，把內容全都背下來，再把書本歸還給爸爸。爸爸離開村莊時，會帶走書本，然後買新書給我。」
羅克的表情突然扭曲。
「曾經有一次，爸爸向我道歉——我很想讓你去上學，但是我做不到，我對不起你。那是不可能的事。即使有錢，如果我突然從村中消失不見，大家絕對會起疑心。所以我不能去上學。出生在這個村莊的人，只能生於村莊，死於村莊。我只有書，那就是我的世界。爸爸深知這個道理，所以甘願冒險買書給我。自己只能做到這個程度，爸爸為此向我道歉。如今已經不在人世的爸爸，就是這種人。我家有三本書、兩張地圖，以及少許現金。我必須把它們燒毀不可。爸爸確實打破規定
，不過那都是為了我。爸爸沒有錯。一切都是我——」
「我明白了。」
嘆一口氣，卡爾亞朝羅克點點頭。自己到底在做什麼？逼迫羅克吐出實情，做出強揭他人傷疤的舉動，自己到底做了什麼好事？
「我明白了，羅克。一起走吧。對你而言，那座村莊過於狹隘。我自己也面臨棘手問題，可能無法幫上什麼大忙，不過好歹我也度過重重難關存活至今。讓你前往外面的世界過生活，這點小忙我應該還幫得上。」
「我也認為自己多多少少能幫助你們唷。」
羅克低著頭，眼神往上看著卡爾亞，臉上露出微笑。
「幫助卡爾亞哥哥與桃樂絲姊姊。最好不要喚桃樂絲姊姊為夏蘿莉潔，沒錯吧？」
「……是啊。」
這個小鬼。
原本以為看見底限，伸手確認後，才發現事實並非如此。其中似乎還隱藏著某種深不可測的東西。這小鬼真是令人吃驚啊。
「雨勢還沒有停歇的跡象呢。」
羅克抬起頭，半眯起眼睛。
「等雨停後再行動比較好吧？既然採取讓追兵先走一步的作戰計畫，那就不用過於著急。大家也都還在睡。卡爾亞哥哥也稍微躺一下吧？在這種時候意氣用事也沒好處喔。」
「我沒有意氣用事……」
「是嗎？卡爾亞哥哥看起來就是個倔強固執的人，我還以為你一定在逞強呢。」
羅克都說到這個地步，如果繼續保持坐姿，豈不代表自己真的在逞強？當然，根本沒這回事。於是卡爾亞橫躺下來，閉上眼睛。
「我稍微睡一下。只要一下下就好……」
在卡爾亞拚命忍住不打哈欠之際，耳邊傳來羅克的輕笑聲。真是輸給他了。明明只是個十歲的小鬼。什麼嘛。已經——無法思考。手腳與頭開始變得遲鈍。手腳漸漸沉重、意識漸漸模糊。就連疼痛也慢慢遠離——卡爾亞睡著了嗎？
睜開眼睛，光線比剛才昏暗。艾爾吉娜與桃樂絲似乎還在睡。羅克也像只貓咪般蜷縮起身體，呼呼地睡著。
想起身，可是身體動彈不得。不對。卡爾亞根本不想起身。在這種時候只要一睡著，就會變成這樣。所以卡爾亞才不想睡。
在卡爾亞拖延著不願起床的時候，桃樂絲突然起身。話雖如此，桃樂絲頭髮蓬亂，睡眼惺忪，看起來似乎尚未完全清醒。
「……卡爾亞。」
不要做出回應，放任不管的話，過一會兒就會再次睡著吧？但是卡爾亞的預測立刻被推翻。
桃樂絲慢慢靠過來，把手放在卡爾亞的額頭上，微微歪頭，發出「嗯……」的嘟囔聲。
「這樣……算有發燒還是沒發燒呢？有點搞不清楚。」
「……沒發燒。我沒事啦。」
「明明醒著卻不起床。以卡爾亞來說，算是相當罕見。這是你身體不舒服的證據。」
「碰巧而已。況且我的身體沒有不舒服。」
「你總是這樣，又想逞強。但是，不行唷。我不允許。來吧。」
桃樂絲輕拍自己的膝蓋。
「這裡。」
「……啊？這裡怎麼了？」
「要這樣做。」
桃樂絲突然抱起卡爾亞的頭，讓他躺在自己的膝蓋上。什麼？現在是什麼狀況？剛才發生什麼事？完全不懂。
「乖乖、乖乖。」
桃樂絲開始輕輕撫摸卡爾亞的頭、肩膀與背部。你在幹什麼？能請你住手嗎？不對，應該說「給我住手啊」。很想出聲抗議。你可是皇女唷？不可以做這種事。你太缺乏自覺。我們得遵守君臣之禮，這樣是不對的。可是，卡爾亞全身僵硬，喉嚨彷佛被某種東西緊緊卡住一般，怎樣都無法出聲。
最後，桃樂絲唱起歌來。若有似無，宛如低聲呢喃般的微弱歌聲。那是祖國的搖籃曲。歌詞的內容簡單明瞭——親愛的孩子啊，你是世間至寶，無人可以取代，不要哭泣，媽媽在這裡，你不是孤單一人，媽媽會一直陪伴在你的身邊，所以別再哭泣……
隱隱約約的歌聲融入雨聲，漸漸滲進卡爾亞的內心深處。
卡爾亞沒有察覺自己在不知不覺間已經習慣支撐頭部的膝蓋觸感與體溫。
似乎作了個夢。就連那是短暫的夢，還是長久的夢都不記得，只記得有人向自己道別。這是最後一次說再見，某人說完這句話後，向自己央求一個吻。然後——自己如何回應呢？不知道。
再次陷入沉睡。聽不見雨聲。雨停了？別太過分，快點起床。
睜開眼睛。原本讓卡爾亞枕膝而睡的桃樂絲，躺臥在身旁。露出一抹苦笑，邊起身邊環顧洞穴一圈。羅克還在睡嗎？看起來似乎是這樣。不過，有人不在，少一個人。
「艾爾吉娜……？」
打算站起來之際，卡爾亞察覺異樣——好輕。太輕了。原本該有的重量感，消失不見。位置位於腰際。
手甲……
消失不見。
原本懸掛於腰際的手甲——無限的左手與不滅的右手，鑲嵌著第五元素石（魔法的半永久觸媒），只要是魔法師都希望能獲得的祖傳遺物。如今兩支手甲都消失得無影無蹤。
「被擺了一道。」
……這裡是、哪裡？
出聲詢問後，在前方操控著馬，肩膀有稜有角，背部厚實寬闊，戴著三角帽的男人回過頭來，大大鷹勾鼻底下的長鬍鬚上下擺動……
「你在有篷馬車的載貨台上唷。」
男人如此回答。只要一提問，男人就會照實回答。
……大叔你是、誰？
「我的名字是梅鐸。只是一介魔術師。」
不過……
……我、為什麼、會在這裡？
唯有這個問題，男人毫無回應。在那之後，我不再追問這個問題，也不去思考為什麼我會坐上這個男人的馬車四處旅行。
我的故鄉是個小城鎮，遭到帝國軍夜襲。許多人遇害身亡，遭到粗魯對待，被奪走一切。我的父親也因此喪命。母親受盡凌虐，最後還是離開人間。哥哥、爺爺、奶奶也已經死掉。住在附近的叔叔帶著我逃亡，不過最後叔叔被抓住，我則是躲起來，獨自一人躲起來。在我藏身暗處的期間，一切落幕。事情結束後，孤單一人的我漫無目的地行走在屍橫遍野的城鎮裡，一直走、一直走——直到偶然路過的魔法師收留我為止。
很久、很久以後，我才回想起這段經歷。不是遺忘，只是想不起來。連作夢也不曾夢到過。那段記憶被深埋在內心深處，牢牢封印起來。至於封印者，應該就是那位魔術師。
我、為什麼、會在這裡？
無論如何都不回答這個問題。那位魔術師施展魔法，把那段駭人記憶封印住。
於是，我和魔術師展開旅程。魔術師總是穿著相同款式的黑色衣服，戴著相同顏色的三角帽。身材高挑，體型消瘦，但是整體骨架結實精壯，留著長長的頭髮與鬍鬚。鷹勾鼻，不苟言笑的面容上，刻劃著名好幾條深深皺紋。外表看起來像個老人，卻沒有給人上年紀的印象，或許是因為頭髮與鬍鬚一片漆黑、亮色雙眼清澈明亮、低沉的聲音渾厚宏亮、總是把腰杆挺得筆直的緣故吧。
總而言之，我坐著馬車，和這位魔術師踏上旅程。魔術師是馬夫，而我固定坐在載貨台上。我們週遊各地。每到一個城鎮，魔術師多半會在眾人面前表演魔法。魔術師會停下馬車，把老舊的青銅手杖掛在手肘，張開雙手站起身來。然後，人潮就會自然而然地聚集過來。等到人潮夠多的時候，魔術師大多會施展起火的魔法。在空無一物的地方，轟！火焰倏地燃燒起來，緊接著消失不見。光是看見這副景象，人們就會大吃一驚，發出歡呼聲。此時，魔術師一定會輕輕點頭……
「這就是魔法。」
然後說出這句話。沒有露出任何笑容，接二連三地施展出不同的魔法，即使人們把揉成一團的紙鈔丟過來，也不去撿起來。當人潮逐漸變少之際，魔術師才會宣布：
「今天的表演到此結束。」
魔術師沉默不語地佇立在原地，直到人潮完全散去為止。接下來，魔術師終於開始撿拾紙鈔，我也會幫忙撿拾。魔術師不會仔細清點數量，所以我將紙鈔一張一張攤平，捆成一束，收到上鎖的箱子裡。
偶爾來到鄉村，「希望您能殺死攻擊山羊與羊的野獸」、「希望您能想辦法趕走會吃人的蜥蜴人」、「希望您能處理山中有邪惡妖精出沒的問題」總會有人向魔術師提出這樣的請求。每當遇見這種情況，魔術師不會確認報酬的多寡，立即點頭答應，留下我一個人，獨自去打倒野獸、蜥蜴人與邪惡妖精。我會擔憂得坐立難安，但是魔術師每次都會平安歸來。偶爾會讓野獸逃走，不過若是蜥蜴人或邪惡妖精之類的，魔術師一定能準確無誤地取走他們的性命。「請你教我魔法。」我向魔術師一再懇求。
「我只有一個條件。我梅鐸只是一介魔術師。我能教你魔法，但是無法成為你的導師。原因是我終日追求屬於我的魔法，為了窮其究竟、達到完美境地，日日夜夜埋首鑽研。這就是我的『魔道』。我自稱魔術師的原因，源自於很久以前世人稱魔法師為魔術師的典故。對於行走於魔道的我而言，魔術師一直是我的導師。因此，我無法成為你的導師。如果你願意接受這個條件，我可以教你魔法。」
我接受這個條件，我不介意！我立即做出回答。雖然心裡覺得「這個人說的話好奇怪喔」，卻漸漸喜歡上作風獨特的魔術師。
從那天以後，不稱呼魔術師為「師父」，而是如同往常一樣稱呼他為「梅鐸先生」，以此為條件，我開始接受魔法的啟蒙教學。我在轉眼間進步飛快，有時後會讓梅鐸先生驚訝地瞪大眼睛。我擁有學習魔法的才能，而且天分恐怕比梅鐸先生還要高。關於這方面的事，魔法師總能瞭然於心。不過，我沒有說出口，梅鐸先生也不曾提及這件事。可是毫無疑問的，我們兩人皆心知肚明。
很明顯的，梅鐸先生打算把畢生所學的魔法都傳授給我。我也想全部收為己有。為了報答明明不是我的導師，卻願意傾囊相授的梅鐸先生，我必須牢牢記住習得的魔法。對我來說，這也是一份無上的喜悅。
另一方面，以魔法師的身分邁向未來的生活，也為我帶來焦急與憤怒。魔法之道險峻崎嶇。我靠著梅鐸先生給予的手抓凹槽與踏板，順利登上這片斷崖絕壁。但是，梅鐸先生歷經多少難關，又曾飽受多少風霜呢？忍耐各種艱辛困苦，朝自己相信的道路前進，我逐漸明白其中的可敬之處。世人對待梅鐸先生的態度不盡相同，每次看見把梅鐸先生當成變小戲法的奇術師，大聲起鬨，肆意嘲笑的卑鄙臉孔，以及把梅鐸先生當成有求必應的便利屋，只用一點小錢就想使喚梅鐸先生的鄉下佬的紅通通狡猾臉龐，我就氣到火冒三丈。我認為他們的態度極為不妥。各位，你們要心懷敬意啊！梅鐸先生非常了不起，是一位很偉大的人唷。他的魔法拯救了許多人的性命。不准笑。不要用小石頭冒充揉成團狀的紙鈔丟過來。瞧不起梅鐸先生的你，又有多厲害呢？至今為止做過什麼貢獻呢？以後有何打算呢？和梅鐸先生相比，你們這些人等同於廢物一般。
不過，梅鐸先生絲毫不以為意，繼續表演魔法，用魔法幫助人，教我學習魔法。梅鐸先生的自尊心很強。真正高尚的人，即使遭人謾罵、嘲笑、侮辱，也能處之泰然。
梅鐸先生之所以到處表演魔法，是為了延續魔法的生命之火。為此，如同字面上的意思，梅鐸先生把魔法之火展現在世人眼前。世人對於魔法的評價不外乎是與時代脫節、不實用、微不足道的騙人戲法等等。不過，親眼見證真正的魔法之後，或許就會讓人產生「以成為魔法師為志」的念頭，即使只有一個人也好。只要世上還有魔法師，魔法就不會滅絕。
無關報酬的多寡，梅鐸先生幫助他人，只是為了證明魔法的實用性。魔法不是戲法。真正的魔法具有威力，是能造成破壞的駭人力量。正因如此，非得將魔法用在正途不可。若是正確使用，魔法就能拯救人命。
那是梅鐸先生的信念，但是梅鐸先生從來不曾親口說過那些話。因為梅鐸先生不會隨隨便便把這種事掛在嘴邊。這些都是我待在梅鐸先生身邊仔細觀察，而後察覺到的道理。
近來，與其說梅鐸先生的頭髮與鬍子漸漸轉白，不如說在轉眼之間混雜了許多白色毛髮。聲音不再像往常一樣宏亮有力。原本就消瘦的身體變得瘦骨嶙峋。皺紋加深，數量增多。腰杆依舊筆直，不過從坐姿轉換成站姿之際，必須把手撐在膝蓋上才能站起來。這種事情，以前從來不曾發生過。梅鐸先生偶爾會拄著青銅拐杖走路，一發現到我的視線便立刻收起拐杖。
一切來得如此突然。
梅鐸先生和我多半睡在有篷馬車的載貨台。梅鐸先生每天都會先起床，然後我才會醒來。但是，那天早上卻不一樣。我翻個身，睜開眼睛，發現梅鐸先生還躺在身邊。不是在睡覺，梅鐸先生的眼睛是睜開的。「怎麼了？」一聽見我的詢問……
「我似乎不行了。」
梅鐸先生以沙啞的聲音回答道。那一瞬間，我終於明白。
一直以來，梅鐸先生的健康狀態比我想像中的還要差。梅鐸先生的身體狀況可能已經惡化到一般人難以忍受的地步，但是梅鐸先生強忍下來。我實在是有眼無珠，只是不願去承認。我一直看著梅鐸先生，應該明白梅鐸先生擁有異於常人的堅強意志，能用精神力壓制肉體，逼迫肉體乖乖聽話。不過，人的肉體畢竟是物質，有其極限。梅鐸先生拚命忍耐，直到肉體瀕臨常人無法承受的最大極限。默默忍受一般人無法承受的痛楚，到最後終於精疲力盡。
梅鐸先生沒有起床的意思，還說不需要食物與水。即使我試著餵水，梅鐸先生也會閉起嘴巴拒絕喝水。梅鐸先生意志消沉、身形消瘦許多，看起來就像一名宛如枯樹般的老人。梅鐸先生終於變成老人。
話雖如此，初次聽聞實際年齡之際，我還是驚訝得合不攏嘴。
「我已經八十八
歲。從十一歲開始學習魔法，在二十七歲那年自稱魔術師。成為魔術師的時間超過六十年。我不能當你的導師，不過包含你在內，我教導過幾個人學習魔法。在這些人當中，你是天分最高的魔法師。在人生的最後階段，能遇見你這位魔法師，對我而言是一件無比幸福的事。」
說到這裡，梅鐸先生緩緩舉起右手。他想幹什麼呢？儘管不明所以，我還是伸出手，想要握住他的右手。不過，沒有碰觸我的手，梅鐸先生輕輕撫摸我的頭髮。任誰看見都會覺得稀奇的、我的湖藍色頭髮。
「老實說，在那個城鎮和你相遇之際，我有種如獲至寶的感覺。你的頭髮是上天賜與的寶物。」
即使是我也聽得出來這是離別的話語。不過，我還不想跟梅鐸先生分開。
我鼓勵梅鐸先生不要放棄希望，想辦法補充養分，為他按摩身體，持續向他喊話。最後，梅鐸先生不再做出任何回應。可能想要回應卻無能為力也說不定。如此一來，我反而刻意說出一些刺激梅鐸先生的話。梅鐸先生，梅鐸先生是一位魔術師吧？你想追求屬於自己的魔法，窮其究竟吧？你還沒達成目標吧？所以必須繼續生存下去吧？現在還不能撒手人間吧？尚未達成目標就死去，令人很不甘心吧？如果覺得不甘心，活下去、活下去、努力存活下去吧！梅鐸先生，請你活下去，再活久一點……
「目標、確實尚未達成。」
被我痛罵一頓後，梅鐸先生斷斷續續地開口說道。
「目標、尚未達成。」
把這句話重複一遍之後，梅鐸先生便閉起嘴巴。我繼續斥責梅鐸先生，直到累到睡著為止。醒來後，發現自己倚靠在梅鐸先生身上。
梅鐸先生的身體冰冷。嘴角流下鮮血。我馬上發現梅鐸先生不是自然死亡，而是服毒自殺。接下來或許還能苟活幾天，不過梅鐸先生可能認為那種生存方式如同行屍走肉一般，根本毫無意義，於是做出這個決定。為了自己，同時也為了我——為了讓遲遲無法做好心理準備、手忙腳亂的我能夠早日解脫……
好過分唷，梅鐸先生，你好過分。
我只是想和梅鐸先生在一起，即使延長一分半秒也好。
梅鐸先生錯了。做出錯誤的決定。
不過，梅鐸先生之所有這麼做，原因出自於他的顧慮、溫柔，以及對我的體貼。我非常明白，甚至明白到痛徹心腑的地步。真的是痛徹心腑。深知箇中道理的我，內心好痛、好痛、痛到令人難以忍受。
因此，我遵照梅鐸先生藏在懷中的遺書——以條列式寫法，鉅細靡遺地列舉出各種指示，文末添寫梅鐸先生賦予我身為魔法師的名字，以及記錄對我的感謝之意。——將梅鐸先生埋葬，在那之後，我沒有流下一滴眼淚，戴上三角帽，露出坦然舒暢的表情，踏上旅程。
沒多久，我便習慣單獨一人的旅程。在與梅鐸先生旅行的過程中，我已經學會如何生存下去，也找到自己身為魔法師該做的事。梅鐸先生毫不吝嗇地將畢生所學的魔法教導授予我。我認為梅鐸先生希望我能走出屬於自己的一條路。要如何運用梅鐸先生的魔法端看我想怎麼做，那是我的選擇、我的自由。於是，我決定依照自己的意願，繼承梅鐸先生的遺願。
我要讓梅鐸先生的魔法，升華到更高等的境界。幸運的是，我擁有凌駕梅鐸先生的天分。利用這份才能作為武器，探究梅鐸先生的魔法原理，使其到達完美境界。這就是我的「魔道」。總有一天，我會抵達那條道路的終點，向世人自稱「魔術師」。
在那之前，我艾爾吉娜只是一介魔法師。
十四歲那一年，我永遠失去八十八歲的梅鐸先生，獨自一人，展開旅程。
即使遭人取笑也能挺起胸膛表演魔法、擊退怪物並且收取微薄酬謝金，不若梅鐸先生那般人格高尚的我，無法做出諸如此類的崇高事跡。取而代之的，我懂得擅用自己的武器——梅鐸先生所欠缺的、我的武器。我是女人，罕見的發色引人注目，雖然稱不上是絕世美人，不過長相很討男人喜歡，身材也發育得越來越有女人味。我運用這份武器，將男人玩弄於股掌之間。
梅鐸先生自視甚高，絕對不做趨炎附勢、卑躬屈膝之事。無論對方是愚昧的大人，還是年幼的小孩，態度始終一致。我則相反。用盡手段利用笨蛋。奉承強者，使目的得以順利達成。
我的個性急躁，不像梅鐸先生那樣忍耐力強，但是我遠比梅鐸先生熟悉人情世故。
我總是單獨一人，從來不曾感到寂寞。
「話雖如此，你一個女人，偶爾也會眷戀男人的體溫吧？」
不管走到哪裡，都會遇見對我說出這番求愛話語的笨蛋。一人、兩人、三人四人……到處都有。我一點兒興趣都沒有。男人根本就是垃圾。全都是垃圾。對我而言，只有「有沒有利用價值」的區別，僅此而已。那些不會使用魔法的男人，我根本沒把他們放在眼裡。
至少必須是比梅鐸先生還要厲害的魔法師。如果出現比我還能熟練操控魔法的男人，我說不定會對他產生興趣。不過，那樣的男人絕非俯拾即是，符合條件的人數必定寥寥無幾。
「哎呀，有什麼關係呢？看你的模樣，你也不討厭吧？」
……沒有這回事。我這副模樣不是用來勾引像你這種毫無才能的笨蛋，而是雖然身為垃圾卻具有利用價值的蠢男人，讓他們對我言聽計從。明白我的意思嗎……？
想要揮開男人的手。奇怪。掙脫不了。男人的力氣異常地大。我被按倒在地。怎麼回事？我明明知道一百種以上趕走這種垃圾的方法啊。難道不能在情況演變至此之前，想個辦法解決嗎？
「可以吧，喂，可以吧。不要抵抗，只要一下下就好，好嗎？」
男人把臉埋進胸部。令人作嘔的嘴唇貼上來。鬍鬚好扎人。黏稠的唾液附著在肌膚上。恐懼爬滿全身。內心湧起一股想要大聲尖叫的衝動。
不行！
救救我，絕對不把這種話說出口。雖不像梅鐸先生那般崇高，不過我也有我的自尊心。絕不能因為這種事發出慘叫聲。
睜開眼睛。
……原來我剛剛一直閉著眼睛？
男人壓上來，打算脫掉自己的褲子。這裡是帳篷之中。
原本正在睡覺。突然有個男人趁我熟睡之際闖進來。正確來說，我現在正遭到那名男人侵犯……
「嘖……！」
這一瞬間，艾爾吉娜完全清醒，拔出偷藏的摺疊小刀，抵住男人的脖子。魔術師梅鐸稱這把小刀為「諾迦彌」。不清楚這把小刀的來歷，看起來不像高價品。不過，由於保養得當，構造簡單，小刀不曾發生故障。魔術師梅鐸送給艾爾吉娜的這把諾迦彌，刀刃長度只有短短十公分，卻足以當作護身武器。只要像這樣切下一塊皮膚，那個垃圾就會害怕得直打哆嗦。
「請你現在立刻離開艾爾吉娜，不要讓艾爾吉娜看見你第二次。如果不乖乖照辦……小心命喪黃泉唷。」
「咿！」
男人被踢飛，一頭撞上狹窄帳篷的天花板。
「不、不是的，我、只是……一時衝動……而已。這、這件事我不會說出去，所以你也……」
趁女人熟睡時闖進來，只要自己不說就能當作什麼事都沒發生，男人就是這種生物。狂妄自大，毫不掩飾累積於內心的欲望，把所有過錯都推給被施暴的女人，辯稱都是因為她們行為放蕩不檢點，才讓人有機可乘，還責罵那些失貞的女人毫無價值。不管在哪個地方，這種男人都多到令人厭惡。或者該說那樣才是正常的。
「別說了，請你趕快出去吧？你好臭。立刻給我消失。」
「……不、不准對任何人說唷！聽懂了嗎！」
就連臨走前的威脅台詞也是千篇一律，沒有怒意，只有啞口無言。艾爾吉娜用布擦拭胸口，皺起眉頭。果然令人不悅。被觸摸了。不僅如此，甚至連肌膚都被弄髒。那個垃圾。應該殺死他才對。取走他的性命，心情或許能爽快一點。不能原諒他。
屈起膝蓋，雙手環抱雙腳，艾爾吉娜靜靜地維持這個姿勢好一會兒。氣憤難耐，胸口悶得難受，心臟隱隱作痛。不知為何，好哀傷。可能是過度懊悔衍生出悲傷情緒的緣故吧。沒有等到心情平復，艾爾吉娜走出帳篷。
離日出還有段時間，天空開始漸漸泛白。營地鴉雀無聲。大部分的村民們都還在睡覺。除了剛剛落荒而逃的那名垃圾以外，其他人似乎尚未清醒。
營地周圍架設著幾個帳篷，艾爾吉娜被分配到入住其中一個帳篷。
巨大的魔神單膝跪在最大的帳篷旁邊。單隻眼睛散發著微弱的藍色光芒，胸口的圖騰隱約浮現，看起來簡直就像醒著似的。
村民們視把魔神帶回營地的桃樂絲為「神之使者」、「天賜之子」，不對，是「神之子」、「神之女」
之類的身分，心生敬畏，殷勤款待。村長與十指眾協議的結果，取消把哈諾或羅克當成活祭品獻出去的計畫，然後一點一滴地開始進行返回村莊的作業。
不過，雖然提供帳篷以供居住，但是對於兩位魔法師的待遇似乎尚未確定。明明什麼事都還沒決定，兩人所受的待遇還是出現落差。卡爾亞是桃樂絲的同伴，又是男人，自然備受重視。身為女人的艾爾吉娜則明顯受到輕視。
大概可以想像剛剛那個垃圾會夜襲艾爾吉娜的原因。
一定是因為剛剛那群愚蠢的男人一邊喝濁酒一邊把艾爾吉娜當作話題閒聊的緣故吧。
當然，內容肯定儘是一些下流猥褻的話。最後醉意漸濃——誰敢去試試那個女人的滋味？碰碰運氣，測試測試膽量。誰？誰要去試試？什麼嘛，沒人敢付諸行動嗎？一群膽小鬼。好，交給我吧。我來試試！——最後，那個得意忘形的垃圾舉起手，自告奮勇。那副醜陋景象浮現眼前，令人作嘔。
「……與其說沒興趣，不如說希望他們全數毀滅。那群垃圾們……」
低聲呢喃，被那個垃圾弄髒肌膚的不悅感、悔恨、憤怒、鬱悶、難耐等情緒，再次湧現。男人都是垃圾。尤其是沒有利用價值的男人，更是污穢的髒東西。唯有使用魔法的男人能另當別論……
「梅鐸先生……我……」
艾爾吉娜搖搖頭。雖然不相信那個世界的存在，可是艾爾吉娜不想打擾已經永久安眠的偉大魔術師。魔術師。魔法師。不過——雖然不願承認，但是他的實力或許比艾爾吉娜還要高強。年紀明明比艾爾吉娜還要年輕幾歲啊……
艾爾吉娜離開自己的帳篷，躡手躡腳地走向魔法師所在的帳篷。不僅魔法實力堅強，他還很勇敢。對世事抱持嘲諷態度，但是那應該不是他的本性。鱗豹馬的死，明顯讓他變得意志消沉。正因為平常表現出冷淡高傲的態度，如今他消沉落寞的身影，反而更令人揪心。
朝魔法師的帳篷入口伸出手。說起胸部，他總會時不時地偷瞄艾爾吉娜的胸部。不過，他絕對不會定眼凝視，馬上就會移開視線，壓抑自己的衝動。和赤裸裸表現出欲望的垃圾們不同。拚命忍耐、快要棄械投降、然後又拚命忍耐。總覺得這樣的他好可愛啊。
小心翼翼地壓低腳步聲，悄悄掀起入口的帷幕。裡面一片漆黑。過沒多久，眼睛習慣昏暗光線，漸漸看清四周景象。他不是單獨一人。
帳篷中，有兩個人。
那兩人不是俯臥也不是仰躺，而是側躺。彎著腰，面對面側睡。兩人沒有緊挨在一起。除了手以外。兩人正牽著手。
神之女的帳篷應該在隔壁——魔神身邊的那個帳篷，為什麼……
艾爾吉娜將入口的帷幕恢復原狀，嘆了一口氣。這沒什麼。他說過兩人只是親戚、青梅竹馬而已。可是事實真相又有誰知道呢？總而言之，神之女與魔法師兩人共同踏上旅程。至少，兩人是能夠牽著手睡覺的關係。
「……和艾爾吉娜不同呢。」
不是孤單一人。
已經逝去的往昔逕自浮現腦海。事到如今，艾爾吉娜深切感受到和魔術師兩個人四處旅行的歲月有多麼美好。充滿溫暖，彷佛理所當然一般呈現出「永遠」的姿態，不斷流淌的美好時光，再也回不來。
「……我是、孤單一人。」
✟
入口帷幕被人悄悄掀開的那一瞬間，雖然沒有根據，不過直覺告訴自己，來者應該是艾爾吉娜吧？
而且不知為何，卡爾亞決定繼續裝睡。對方沒有進來，馬上掉頭就走，來不及確認，不過應該是艾爾吉娜沒錯。
被看見奇怪的景象。
最重要的是，讓人感到相當難為情。
但是，因為裝睡的緣故，卡爾亞也無法在事後辯解「這是誤會，不是那樣的」。嚴格說起來，這其實沒什麼好辯解。不過，老實說，卡爾亞還是很想解釋清楚。不是你想的那樣，這不是我自願的，而是不可抗拒的因素。
返回營地後，大約經過整整兩天以上的時間吧？說來丟臉，卡爾亞仍處於負傷狀態。傷口不怎麼疼痛，可是頭昏沉沉，還發著燒，身體疲倦無力。現在的自己是否有辦法應付突如其來的狀況呢？儘管撕破嘴也不願說出「沒有自信」這種話，可是卡爾亞也只能老實承認。
此時，卡爾亞突然想起奇薩爾基。
夠了吧？連自己都覺得不該繼續消沉下去。只不過死了一頭鱗豹馬，彼此相處的時間又不長。僅只如此而已。有必要為了這點小事傷心難過嗎？連自己都覺得莫名其妙。難道是頭部受創，導致整個人變得不對勁嗎？
可是沒有用。奇薩爾基臨死前的身影不受控制地盤據腦海，耳朵還能清楚聽見它的叫聲，但是它卻已經不在了。奇薩爾基失去性命，已經不在自己身邊。全身力氣盡失，變得無精打采。
自己處於這種狀態的事，卡爾亞當然想要隱藏起來，不過還是被發現了。昨天深夜，有人來輕敲卡爾亞的帳篷……
「卡爾亞……你還醒著嗎？」
「……睡著了。」
聽見卡爾亞的敷衍回話，桃樂絲走進帳篷，在卡爾亞身邊坐下來。
「難不成是為了奇薩爾基的事？」
聽見這個問題，連敷衍搪塞都辦不到，卡爾亞只能沉默不語。因為當桃樂絲說出「奇薩爾基」這個名字的瞬間，回憶再度湧現心頭。過了一會兒……
「我只是累了。一定是這樣，因為我很久沒有好好休息。」
卡爾亞脫口說出幾乎毫無虛假的真心話，心情變得黯然抑鬱。說什麼泄氣話啊？真是個笨蛋。
「我也累了。很累、很累。」
桃樂絲橫躺下來。卡爾亞的帳篷和桃樂絲的帳篷不同，並不寬敞。不過，勉強還能讓兩個人相隔一點距離入睡。自己的身體不算高大。卡爾亞在心裡想著這些事。自己的身高恐怕不會再大幅抽高吧？頂多再長高五公分、不對，只能再長高三公分左右吧？希望能再長高一點，如此一來——如此一來……接下來自己想說什麼呢？
卡爾亞緊緊閉起眼睛，打算睡覺。
剛一挪動身體，膝蓋便與膝蓋撞在一起，卡爾亞大吃一驚，立刻把腳縮回來。
「卡爾亞。」
聽見桃樂絲的叫喚，卡爾亞微微睜開眼睛。
即使在黑暗之中，也能清楚看見桃樂絲那雙藍色眼睛。
「我可以……牽你的手嗎？」
「……可以。」
為什麼不拒絕呢？自己也不明白。總而言之，既然脫口說出「可以」，只好硬著頭皮做。在這個無法構成理由的理由的推波助瀾下，卡爾亞牽起桃樂絲的手。
過沒多久，桃樂絲開始發出微微鼾聲。
總算稍微安心一點，不過卡爾亞依舊毫無睡意。事實上，卡爾亞一直睡不著。連打盹都沒有，只是一味等待桃樂絲主動放手。等待的期間，被艾爾吉娜撞見這一幕。再經過一會兒之後，桃樂絲終於鬆手。
卡爾亞在不吵醒桃樂絲的前提之下，小心謹慎地把自己的手從她的手中抽出來。
從起床到走出帳篷為止，不知查看桃樂絲的情況多少次。
走出帳篷後，外面的天色明亮許多。艾爾吉娜的帳篷入口帷幕維持翻捲起來的狀態，顯示裡面空無一人。不知道艾爾吉娜在哪裡，沒有機會向她解釋。不過即使人在帳篷，卡爾亞也不打算解釋……
羅克抱著雙膝坐在魔神前方，仰望著藍色的單隻眼睛。
察覺到卡爾亞靠近，羅克轉過頭來。
「早安，卡爾亞哥哥，你起得真早吶。」
「你也是。」
卡爾亞走到羅克身邊，豎起單膝而坐。
「村民們為神之女帶回魔神感到高興，卻不敢靠近魔神。羅克，你不怕嗎？」
「怕這台虛神嗎？」
「嗯。實際上不存在的魔神根本不足為懼，不過你應該有畏懼虛神的理由吧？」
「只要桃樂絲姊姊一下令，我會在轉眼間被踩扁吧？」
「桃樂絲絕對不會做那種事。」
「嗯。桃樂絲姊姊不會這麼做，但是其他人可能下得了手也說不定。」
已經厭倦再為羅克的聰明咋舌不已。受到傷勢與疲勞的影響，現在的卡爾亞頹廢消沉。不過這樣似乎也有好處。因為連嫉妒的力氣都沒有，卡爾亞反而能認清現實，坦然接受。
「羅克，你從一開始就不打算打敗魔神吧？」
「嗯。」
羅克立即做出回答。卡爾亞忍不住輕笑一下。
「承認得真乾脆啊。」
「因為我根本打不贏啊。不過，我確實想過如果集結卡爾亞哥哥和艾爾吉娜姊姊的力量，或許就有勝算吶。」
「自願當活祭品，用盡一切方法也要拖延時間——你打算在這段期間內，趁機和你的母親一起逃跑吧？」
「我只能這麼做。計畫全被打亂呢。所幸是往好的方向發展……」
「神官嗎？」
「那群人到底是誰呢？其中還有人手持類似十字鎬的物品，他們果然是盜墓者之類的集團嗎？」
「墓……？」
「爸爸說過，那座寺院很可能是上古時代的君王陵墓。雖然我也不是很清楚。距今大約八十年前，帝國占領這塊土地，我們捨棄原本的語言。於是，許多傳說也隨之流失。」
「……墓。是嗎。那麼——」
如果真是如此，那位君王可能是虛神使。虛神即為陪喪品。不過，可能是虛神的體型過於巨大，無法和君王埋葬在一起，所以才被當作神像供奉。
雷貝爾塔德魔王國，俗稱古王國，被視為繼承失落的暗黑時期遺產的眾王國之一。除了魔王國之外，還有花蘭王國、奧托曼、戈爾登、JCK等等——不過，這四個國家皆被帝國毀滅，如今尚未毀滅的只剩下「麼禱野靈國」一個國家。
總而言之，魔王一族的血統淵遠流長。關於身為始祖的初代魔王，有此一說——擁有《絕對魔王》這個別名的魯納迪克•塔德•安特那爾，以魔都為據點，建立擴及七十八州的大帝國，成為在暗黑時期獨霸一方的梟雄。由於沒在正史留下紀錄，絕對魔王只被視為傳說中的人物。不過，將魔都改名為「魯納迪克城」的魔王雷德。塔德•安特那爾，從他即位期間開始計算的真歷，在第五百八十三年閉幕。所以魔王國少說也有六百年左右的歷史。
而且，魔王國內也代代相傳絕對魔王是虛神使的傳說。稱之為「傳說」，有點言過其實。充其量只是童話故事。原本只是口耳相傳的故事，隨著紙張大量生產、印刷技術普及發展，被收集成冊。其中有些書附有用木板印刷印製的插畫——模樣恐怖的魔王和看似可怕怪物的虛神，挺身對抗巨大惡龍的圖畫，卡爾亞還記得一清二楚。
卡爾亞一直認為那只是童話故事，不過假設往昔的魔王真的是虛神使……
桃樂絲繼承那位魔王的血統……
支配、駕馭操控虛神的血統。真的會有這種事嗎？不過，實際上，虛神確實乖乖服從桃樂絲的命令。
「卡爾亞哥哥。」
羅克仰望魔神的單邊眼睛，低聲說道。
「桃樂絲姊姊到底是何方神聖？」
「她是我的青梅竹馬唷。」
「嗯。說的也是。」
「不過，真是傷腦筋呢。」
卡爾亞輕摸包在頭上的布，嘆了一口氣。
「如果虛神繼續黏著桃樂絲，我們很難離開這裡。」
「村民們也會挽留你們吧。要帶著虛神行動也不容易。」
「……是啊。你說得沒錯。問題是要把虛神丟到哪裡。按理來說，應該讓它回到寺院——」
「寺院那邊，有一群奇怪的傢伙。話說回來，魔神的問題已經解決，我還沒告訴你們秘石的挖掘場在哪裡呢。」
「就算你告訴我，我也不會靠近唷。因為有那群傢伙在。」
「關於那群人的事，我還沒告訴村長，不過十指眾再過不久就會察覺，屆時應該會釀成問題吧。村長很可能會拜託桃樂絲姊姊幫忙。」
「幫忙趕走他們嗎？」
「如此一來，卡爾亞哥哥該怎麼辦？」
「……真是麻煩吶。」
卡爾亞有預感，如果村長一行人開口請求，桃樂絲應該不會拒絕。萬一桃樂絲說出「我要幫忙」這句話，那就很難阻止。而且比之前還要困難。因為桃樂絲身邊有虛神小魔跟隨在左右。小魔、嗎？
被桃樂絲取了一個相當可笑的名字。話雖如此，卡爾亞對它完全沒有同情之心，抬頭狠狠瞪視藍色的單隻眼睛。
「你擁有遠遠超乎人類的力量唷。」
虛神沒有回答。
虛神不太可能有自我意識，自然不可能開口回答。
但是虛神的頭部卻動了一下，差點讓人誤以為是回答。原本俯首低頭的虛神，突然抬起頭來。雖然動作不大，不過卡爾亞聽見嘎吱作響的聲音。絕對不會有錯。
「什麼……？」
卡爾亞站起身來，回頭查看。虛神幾乎面對著北方。營地一帶開闊平坦，四周是茂密叢林。視線被高聳樹木遮蔽，看不清遠處。
「……遠處？」
心中一陣忐忑不安。
「卡爾亞哥哥——」
羅克的話說到一半，就在這一瞬間……桃樂絲從帳篷走出來。一看就知道是剛睡醒的表情，藍色眼睛隱約散發著微弱光芒。到底發生什麼事？
「卡爾亞，小魔好像在對我說些什麼……」
「說……？」
卡爾亞抬頭仰望被喚作小魔的虛神。宿居於單隻眼睛的光芒，彷佛正在微微搖曳——同樣的，胸口的刻印《善破碎》也反常地忽明忽滅。
「桃樂絲姊姊聽得見小魔的聲音？」
「聲音？」
桃樂絲皺起眉頭，輕輕咬唇。
「不知道。我想……那應該不是聲音。不過，確實有某種東西傳遞過來。我很難用言語形容。」
「小魔想對桃樂絲姊姊表達什麼呢？」
「有東西來了。往這邊靠近中。」
「往這邊靠近——」
卡爾亞跪下來，把耳朵貼近地面。閉眼睛，深呼吸。與其說在聆聽，不如說在「感覺」。不是聽聲音，而是感覺震動。那是更難發覺的微小線索。
感覺到了。
「……羅克。現在去把營區的人們叫起來。所有人都要。趕快！」
「嗯，我知道了！」
「卡爾亞，到底有什麼東西靠近？」
「那傢伙。」
卡爾亞站起身來，揚起下巴指向小魔。
「在追蹤那傢伙，調查行動範圍的時候，我聽過好幾次相同的聲音。那是腳步聲。」
「咦？你的意思是……還有其他的魔神存在？」
「不對唷，桃樂絲。不是魔神，是虛神。可能——虛神正在接近當中。不過我很難只憑腳步聲下判斷，希望是我判斷錯誤……」
羅克往營地的方向飛奔而去，頻頻大聲喊叫。營區立即陷入一片騷動。
「小魔，站起來！」
桃樂絲下達命令後，小魔從頭部與脖子縫隙間發出「哦哦哦嗯」、「哦哦哦嗯」的低吟聲。單隻眼睛與胸前刻印的光芒增強，以稍嫌笨重的動作站起來。「魔神站起來了！」「是魔神啊！」「魔神站起來了！」營地各處響起村民的驚呼聲，情況變得更加亂鬨鬨。有些村民發出尖叫聲，還傳來小孩們嚎啕大哭的聲音。
「別害怕！小魔不會攻擊你們！」
卡爾亞不認為桃樂絲的聲音有辦法傳遞給村民。老實說，就連卡爾亞自己也感到有些害怕。身高目測超過二十五～三十公尺的那個龐然大物，光是站在那裡而已，便展現出壓倒眾人的氣勢。即使告訴自己，「小魔聽從桃樂絲的指示，受到桃樂絲的操控」，也無法完全消除心中的恐懼。
能夠泰然處之的桃樂絲反而才奇怪。魔神現在聽從自己的命令，但誰知道之後會如何呢？即使抱持這種不安也不奇怪，可是桃樂絲卻以深信不疑的眼神看著小魔。
「魔神可不是鱗豹馬或馬唷……」
危險！內心不禁響起警鈴。老實說，卡爾亞很想立刻和這種東西斷絕關係，從今以後都不想和它有所牽連。
「怎麼了！到底發生什麼事！」
右手食指達姆跑過來。柯霍爾等人緊跟在後，還有村長。達姆似乎對魔神感到畏懼，在相隔很遠一段距離的地方停下腳步。
「不管發生什麼事，怎麼可以隨隨便便讓魔神站起來呢？會讓大家感到慌張不安啊！」
「是，對不起。」
桃樂絲乖乖地低頭鞠躬。達姆露出畏縮表情，支支吾吾地說道：
「不、不是的……神之女您這樣向我道歉，我實在承擔不起……」
「嘿啊、嘿啊、嘿啊！」
有點刻意地發出紊亂的呼吸聲，村長拄著拐杖追上達姆，然後輕槌自己的腰。
「哎呀，這種運動對老年人而言很吃力啊。那麼，到底發生什麼事了？」
「有東西正在接近中。小魔發現後告訴我的。」
嗯……達姆低聲沉吟後，開口說道：
「……魔神的神諭嗎？神之女知曉魔神的旨意嗎？」
「不是魔神，是小魔。叫魔神實在太不可愛，『小魔』這個名字聽起來比
較可愛。」
「姆，但是……」
「既然是神之女的吩咐，你就乖乖遵從吧，達姆。」
「不，村長，可是……」
「對於我們而言是魔神，但是對於神之女來說，它是感覺更為親昵、應該被喚作『小魔』的存在吧。不愧是神之女啊。——所以，到底有什麼東西正在接近當中呢？」
「該不會是指我們吧？」
為什麼會在這裡聽見她的聲音呢？不過，卡爾亞連一秒都沒有質疑過這是否是幻聽。並非遲鈍到這個地步，而是四周一片吵雜，加上情況發生得過於突然，才會導致卡爾亞直到剛剛為止都沒有察覺異樣。聲音從西邊傳來。
有兩匹騎馬從樹叢的另一側往這裡移動。
身穿帝國軍軍服的兩人皆為女性。正確來說，位於前方的嬌小女性穿著看似軍服的服裝，整體看起來就像小孩子喬裝成軍人一樣。至於後頭那位，以女性來說，她的身高很高，雖然不至於給人「看起來不像軍人」的感覺，但是頭上卻附著一對宛如狗耳朵的東西。不對，不是「附著」，是「生長著」一對耳朵才對。即使退一步說，也算是相當罕見。
「安娜瑪麗•愛可！」
桃樂絲露出目瞪口呆的表情。卡爾亞立即把懸掛在腰際的手甲裝備到雙手上。
「——席茲•布萊伯利！被追上了……！」
「帝國的軍人……！？」
達姆頓時驚慌失措。村長似乎也很驚訝。
「我們兵分兩路，徹底展開地毯式搜尋——好不容易找到你們，但是這到底是怎麼回事？」
安娜瑪麗拔出手槍，把槍口對準這裡。格德威治MS6羅亞手槍。口徑12公厘，長槍身，威力強大，但是反作用力強，命中率低。冷靜下來。雙方隔著一小段距離。安娜瑪麗騎在馬上，在握著韁繩的情況下單手拿槍。很難命中目標。
「為什麼這種東西會出現在這裡？而且還是啟動狀態？哎呀——」
安娜瑪麗扳下擊錘，瞄了達姆一行人一眼。
「誰都不准動。因為某種緣故，那兩個人是我們帝國陸軍情報局正在追捕的通緝犯。如果有人膽敢庇護逃犯，將與他們兩人同罪。」
位於安娜瑪麗身後的席茲，拔出背在背部的大刀。左手吊掛固定於胸前。雖然說過就算壞掉也能替換，不過目前為止還是保持原樣。席茲那對和狗兒十分相像的耳朵，時不時地微微抽動著。
「……安娜瑪麗。有東西正在靠近中。體型非常巨大的東西……」
「什麼……？」
安娜瑪麗皺起眉頭。注意力移到別的地方。趁現在。卡爾亞微微彎曲膝蓋，打算先帶著桃樂絲躲到遮蔽物後方。正打算行動時，安娜瑪麗立即放開韁繩，使用雙手穩住手槍。就在安娜瑪麗即將開槍的這個時刻……
「……奮勇貫穿吧 雙炎箭！」
兩支火箭矢——不對，那是炎靈魔法。兩道宛若箭矢的細長火焰襲向安娜瑪麗。要是安娜瑪麗真如她的外表一樣是位柔弱少女的話，或許就會被這波攻擊擊中，只可惜事與願違。她是一名軍人，而且實力遠遠強過一般軍人。
「什麼……！」
安娜瑪麗把身子向後仰，在千鈞一髮之際，躲過雙炎箭。然後，再次用左手抓住韁繩，邊直起身體邊質問：
「魔法！？是誰……！？」
「帝國軍的垃圾沒有資格知道我的姓名……！」
是艾爾吉娜。說到底，除了她以外，沒有別人有辦法做到。艾爾吉娜使用雙炎箭狙擊安娜瑪麗。雖然不知道艾爾吉娜剛剛跑到哪裡去，不過她從南方跑過來。
「桃樂絲！」「嗚……！」
卡爾亞抓住桃樂絲的手，姑且先逃到虛神小魔的背後。艾爾吉娜也往這邊移動。
「我討厭沉迷戰爭的軍人！帝國軍人全都去死吧……！」
「——可惡，有兩名魔法師嗎……！？席茲，動手吧！那個女人即使殺掉也無所謂！」
「是……但是……」
「啊啊！？什麼事？怎麼了？」
「那個……」
席茲用大刀的刀尖指向北方。卡爾亞也往那裡看過去。果然不出所料。不意外，卻還是忍不住感到詫異。
「……虛神。」
「真的耶。」
「嗚！？咦！艾爾吉娜，不要黏得這麼近！」
「啊？啊啊，對不起。一不小心就……」
「………………」
「你不要用這麼可怕的表情瞪艾爾吉娜嘛，桃樂絲。艾爾吉娜不是故意的。呵呵。」
「誰知道呢。」
「呃，我說啊……」
那種小事一點兒都不重要。那群傢伙正拔山倒樹而來唷？那群傢伙——沒錯，虛神不止一台，總共有三台。全都只有單隻眼睛。眼睛閃耀著綠色光芒。浮現胸前的刻印也是綠色的。《震大破》。那是文字嗎？應該是古老的文字吧？總而言之，三台幾乎長得一模一樣，外表和小魔相當相似，體型卻比較小。大約只有小魔的一半。不過，右手拿著看起來像長矛，左手拿著看起來像盾的東西。或者該說那根本就是長矛與盾。它們是全副武裝的虛神。
「快、快逃！」
達姆放聲大喊，同時抱起村長。
「快逃啊！快逃……！」
營區裡的村民早已開始逃難。羅克似乎比十指眾早先一步下達指令。不過，情況還是非常混亂。那也是理所當然的。因為虛神們正往這片營區接近當中。而且巨人手持武器的畫面確實駭人。已經不是散發強烈壓迫感這麼簡單而已。看見那副畫面，不管是誰都會認為那群虛神將不分青紅皂白地大開殺戒，將一切破壞殆盡。
「怎麼會這樣……！」
安娜瑪麗拚命控制暴走失控的馬，視線在小魔與那群虛神之間來回遊移。
「為什麼虛神會接二連三地出現……！現在不是暗黑時期啊……！」
「震大破……」
席茲僅用雙腳緊緊夾住馬的腹部，便使馬鎮定下來。兩人的馬都是經過專業訓練的戰馬，不過馬術方面，席茲似乎技高一籌。
「泰亞朗等級……還有，善破碎是……泰亞羅特等級……」
震大破。泰亞朗。善破碎。泰亞羅特。都是卡爾亞從未聽過的字詞。
「——意思是那群是泰亞朗，小魔是泰亞羅特……嗎……？」
「讓我來！」
揮開卡爾亞的手，桃樂絲走到小魔的前方。
「由我和小魔來阻止它們！安娜瑪麗和席茲負責引導村民們逃難！」
「什麼！？為什麼我們要——」
「這裡是帝國領土！保護居住於帝國領地內的百姓是帝國軍人的工作！難道不是嗎？小魔，我們走！」
哦哦嗯。哦哦哦嗯。不知算不算回答——小魔一如往常地從頭部與脖子的縫隙發出分不清是聲音還是零件運作的響音，然後開始前進。小魔每踏出一步，地面隨之震動搖晃。要是一個不留神，很可能會不小心跌倒。地面劇烈搖晃著。
「等等，桃樂絲！不要亂來——」
正打算把桃樂絲追回來之際，「啊……」艾爾吉娜輕叫一聲，身體軟軟倒下，緊緊抱住卡爾亞。好軟。幾乎要奪走神智的甜美香味竄入鼻間，一陣頭暈目眩。這是在幹什麼？到底怎麼回事？卡爾亞立刻推開艾爾吉娜。
「……你是故意的吧？」
「故意？你在說什麼啊？是你太敏感吧？」
你這傢伙——只在心裡咒罵，沒有說出口。越去搭理對方，對方越是得意忘形。
「——好！席茲，過來！即使是窮鄉僻壤之地的遊民，我們也不能坐視不管！」
「是……」
安娜瑪麗和席茲勒馬掉頭，往正在逃難的村民們的方向移動。他（她）們大部分都往南方逃走。不過，由於沒人在前方領導，村民們逃亡的路線並不一致。有些村民還在營區內東跑西竄。三台泰亞朗已經闖進那裡大肆破壞。帳篷與簡單搭建的小屋被踩毀、踢飛到一旁。周圍充斥著哀號聲、尖叫聲。安娜瑪麗策馬奔向營區內。她打算幫助那些來不及逃脫出去的村民嗎？
「桃樂絲！讓小魔離開營區……！」
把話說出口後，卡爾亞才理解自己為什麼要下達這個指示。不是營區。那三台泰亞朗前進的方向有小魔存在，營區則位於半途中。營區只不過是它們的通行道路而已。卡爾亞根據那三台泰亞朗的行動模式，在極短時間內做出判斷。
「我明白了！小魔，往那邊走！」
桃樂絲伸手指向西邊，小魔立即轉換方向。接下來，不出所料，三台泰亞朗也改變行進路線。它們的目標果然是小魔。
虛神視虛神為敵手。原因何在？它們為什麼要這麼做……？
卡爾亞奔跑在搖搖晃晃的地面上，緊追在桃樂絲後頭。艾爾吉娜似乎也緊跟在後。
「桃樂絲！不要靠小魔太近！很危險……！」
「不能放小魔單獨戰鬥！小魔會感到寂寞！」
桃樂絲甩開卡爾亞的手，然後伸手指向直逼而來的泰亞朗。
「我會陪在你身邊！上吧，小魔……！」
哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦嗯。小魔大聲咆哮，奔向泰亞朗。對手方面，三台泰亞朗的其中一台往後退，另外兩台左右並列，繼續前進。泰亞朗的體型和小魔相比，簡直就像大人與小孩一般，差異甚大。話雖如此，泰亞朗的手中拿著長矛與盾。舉起盾牌，把長矛往前用力一刺——展開激戰。一陣震耳欲聾的巨響響徹雲霄。全身被震得酥麻。發生什麼事？
小魔——小魔的腹部被長矛刺中。一支長矛刺進腹部，矛尖從背部穿刺出來。從那個部位流出有點黏稠的漆黑液體，滴滴答答地從長矛矛尖流淌滴落。
另一把長矛牢牢鉗住小魔的左手與左側腹。這樣真的沒問題嗎？兩台泰亞朗把盾抵在小魔腰部到腳邊一帶，打算推倒小魔。小魔竭盡全力站穩腳步。
「小魔！加油……！」
桃樂絲漲紅臉，大聲喊叫。哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦嗯。小魔叉開雙腳使勁站穩，然後伸出右手。瞄準把長矛刺進自己腹部的那台泰亞朗——小魔的右手一把抓住泰亞朗的頭。
「捏碎它……！」
艾爾吉娜給予小魔聲援。卡爾亞雖然沒出聲，卻也在不知不覺間握緊拳頭。
小魔的右手掌、右手臂不停顫抖，泰亞朗的頭部發出喀答喀答聲響。上啊。直接捏碎它的頭。還差一點點。泰亞朗的頭開始凹陷。
「——豈能讓你稱心如意啊啊啊……！」
這個、聲音是……
而且重點是從哪裡傳來的？
答案是第三台泰亞朗。仔細一看，只有那一台泰亞朗的外型有些不同。頭部與肩膀有凸起狀的裝飾物。先前完全沒注意到。可能敵方刻意躲藏起來也說不定。總之，在那台附有裝飾物的泰亞朗左肩，有個東西——正確來說是有個人類攀附其上。剛剛那陣聲音的主人一定就是那個傢伙。
灰色頭髮迎風飄動，深紅色眼睛閃閃發光，不對，應該說耀眼刺目。卡爾亞認識那個身材矮小的男人。不是刻意結識，卻在預想不到的情況下，以極為糟糕的方式相遇，彼此結下孽緣，讓卡爾亞想忘也忘不掉。
「——傑克•拉法羅……！」
不過，他為什麼會出現在這裡？他在這裡做什麼？這到底是怎麼一回事？表面上看起來毫無邏輯，其實不難理解。
傑克•拉法羅肯定混在那群神官當中。這代表那群傢伙是暗黑流星團？暗黑流星團不只從事非賣品的黑市交易與販賣人口等犯罪行為，可能連「盜墓」這種勾當都不放過。
再者，除了小魔以外，烏爾泰雅寺還存放著許多遠古時代君王的陪葬品。那些虛神想必也是埋藏在寺院某處的陪葬品吧？被發現後，如今受到傑克的操控。一個人有辦法同時操控三台虛神嗎？卡爾亞不清楚答案，不過目前只看到傑克一個人的身影，或許有其可能性。
「上啊！泰亞朗改……！」
身上附有裝飾品的泰亞朗——傑克口中的泰亞朗改，從兩台泰亞朗後方以驚人氣勢舉起長矛向前進攻。不是瞄準水平方向，而是把長矛的矛尖對準高處。
「快躲開，小魔……！」
桃樂絲髮出尖銳叫聲。小魔把頭向左一偏。小魔的反應迅速靈敏，至少在卡爾亞眼中是如此。不過小魔依舊沒有完全避開，頸部被泰亞朗改的長矛削去四分之一。同一時間，兩台泰亞朗用力撞了過來。
「會倒下來……！？不行，桃樂絲……！」
卡爾亞飛奔出去，抓住桃樂絲。不容分說地把桃樂絲拉離原地。小魔果然再也站不穩，即將被泰亞朗們推倒。
「來吧，正四位炎靈撲架……！」
艾爾吉娜的聲音。她打算施展魔法嗎？小魔以仰躺姿勢向後倒下來了。現在——背後傳來山崩地裂似的轟然巨響，小魔折斷好幾棵樹木，應聲倒地。旋風捲起大量塵土。一瞬間，視野全被遮蔽。但是，不難預料傑克接下來會採取的手段。他肯定會趁小魔倒下時給予致命一擊。
「可惡的大草包！居然毫無節操、隨便投入他人懷抱，這是對你的懲罰……！」
「點火拉弓二重之雙臂——」
終於在漫天飛塵中看清眼前景象。儘管不算完全壓制住，不過那兩台泰亞朗仍然把小魔按倒在地。泰亞朗改繞到兩台泰亞朗的背後——它一定會用手上的長矛朝小魔的頭部或胸部等重要部位刺下去。將矛尖刺進去，狠狠破壞，使小魔陷入機能停止的絕境。不過，在泰亞朗改下手之前，艾爾吉娜搶先一步發動魔法。
「奮勇貫穿吧雙炎箭……！」
兩道火焰瞄準泰亞朗改——不對，瞄準攀附在它左肩的傑克•拉法羅飛過去。與雷切、爆雷索等雷靈魔法相比，雙炎箭的彈速顯得緩慢許多。不過，艾爾吉娜已經看穿泰亞朗改的行動，因此把施放雙炎箭的時機拿捏得恰到好處。
「——哇啊……！？」
傑克把身子向後仰，躲過雙炎箭。身體失去平衡，差點從泰亞朗改的肩膀摔下去。抓住肩膀的裝飾物，竭盡全力支撐住自己的身體。泰亞朗改的動作驟然停止。被卡爾亞抱住的桃樂絲放聲大喊：
「小魔！站起來！快點站起來……！」
哦哦哦哦嗯。哦哦嗯。哦哦哦哦哦哦嗯。小魔把兩台泰亞朗踢開。儘管腹部還插著一根長矛，但是小魔彷佛不把那種小事放在眼裡——此時，泰亞朗改朝著準備起身的小魔猛撲過來。
「混帳東西啊啊啊啊啊……！」
「不行……！」
即使桃樂絲來不及說完命令，小魔還是能領會嗎？呈現跪姿的小魔扭轉身體。原本可能瞄準胸口正中央射出的泰亞朗改的長矛，偏向一旁。滋咚……長矛刺進小魔的右胸。
「死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
傑克發出怒吼聲。泰亞朗改把長矛刺得更深。長矛的矛尖貫穿相當於人類肩胛骨的部位，黑色液體從那個部位噴射出來，如雨滴般灑落周圍一帶。
卡爾亞一行人也淋到微微散發水果腐臭味的黑色雨水。
小魔伸出左手搭在泰亞朗改的頭上，看起來想要推開它，卻怎樣都使不上力氣。泰亞朗改一動也不動。小魔的右手無力地垂下來。靠近右肩的部位被長矛貫穿，右手可能已經無法動彈。
「桃樂絲。」
卡爾亞迅速做了一個深呼吸。傑克•拉法羅。雖然不清楚到底是什麼機緣將雙方聯繫在一起，不過可以肯定的是那一定不是良緣，而且還是一段孽緣。
「退後。我可能傷不了體型龐大的虛神，但是或許能趕跑那個男人。」
「小魔還能戰鬥。」
藍色眼睛的光輝變得更加閃爍。雙唇緊閉，咬牙點頭。桃樂絲轉身面對小魔，開口鼓勵：「不要輸！」
「你很強！你應該還能戰鬥！不可以輸……！」
哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦哦嗯。宛如在呼應般，小魔的單隻眼睛、還有胸前的刻印，開始散發強烈光芒。
「什麼……！？」
傑克一個踉蹌，緊緊抓住肩膀的飾品。小魔正從跪姿轉換成站姿。泰亞朗改將全身重量灌注到持槍的那隻手，打算把小魔壓制下去，卻徒勞無功。小魔一口氣站起來。站起來後，小魔的身高可能不及泰亞朗改的兩倍，卻還是超過一點五倍之多。而且，泰亞朗改的長矛已經貫穿小魔的右胸，不是那麼容易就能拔出來。
「打敗它吧，小魔！」
哦哦哦哦哦哦哦哦嗯。小魔大吼一聲，左手掄起拳頭打向泰亞朗改的頭部。
「有辦法打倒的話……！」
泰亞朗改舉起盾牌，擋住小魔的左手。不對，雖然有擋下來，卻沒能成功防禦。泰亞朗改雙膝著地。即使差點摔落地面，傑克仍然高聲大喊：
「——儘管放馬過來！泰亞朗……！」
被踢飛到一旁，直到剛才為止還躺在地上的兩台泰亞朗，猛地撲向小魔。糟糕。其中一台還拿著長矛。
「小魔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
桃樂絲黑髮倒豎，藍色眼睛……那雙魔王之瞳射出耀眼光芒。
「踢啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦
哦哦哦哦哦哦哦哦嗯！小魔用左手打落長矛，同時旋轉身體，使出迴旋踢。右腳的迴旋踢踢中一台泰亞朗。左上手臂爆炸、胸口粉碎、頭顱整個飛出去。泰亞朗像個壞掉的斷線人偶般倒下來，靜止不動。
「哼。」
桃樂絲從鼻間呼出一口氣，高舉拳頭。
「踢技是我的專長！」
「你膽敢把我的泰亞朗給……！」
瞄準小魔，泰亞朗改把扭曲變形的盾牌丟擲出去。咚鏘。盾牌打中小魔……朝這裡掉落下來。
「哇啊！？」「啊！」「呀啊！？」
卡爾亞、桃樂絲，還有艾爾吉娜慌慌張張地逃離原地。盾。那塊長與寬各約四～五公尺的巨大盾牌，迫近頭頂。如果成為那種東西的肉墊，肯定會一命嗚呼，被壓扁在地。會死。絕對會死。糟糕。桃樂絲來不及閃躲。
「桃樂絲……！」
粗魯地抓住桃樂絲的手臂，沒有拉回來，卡爾亞跳起來把桃樂絲推出去。艾爾吉娜也同樣朝地面縱身一跳，「啊嗯！」還發出異常嬌媚的聲音。周圍傳來震動腹部的巨響，揚起一片灰塵。那塊盾牌掉落地面。緊鄰在側。上一秒之前，卡爾亞等人還在那裡。只差那麼一點點。
「……桃樂絲，你有沒有受傷——」
「小魔！」
桃樂絲彈跳似地站起來。原來如此。雖然時間很短暫，但是桃樂絲還是被墜落下來的盾牌奪走注意力，產生一瞬間的空白。傑克當然沒有放過那個破綻。
「竟然忘記我找到你的恩惠，擅自成為其他人的所有物！我要毀掉你這個行為不檢的傢伙！可惡的大草包……！」
泰亞朗改用雙手拿著長矛。從泰亞朗手上搶過來的嗎？手上只剩下盾牌的泰亞朗從側邊利用自己的身體衝撞小魔。小魔搖搖欲墜。就在此時，泰亞朗改手持長矛猛力一刺。攻擊的目標是頭部。長矛剛好刺中小魔的單隻眼睛，貫穿而出。火花四射，黑色液體飛濺灑落四處。
咕、哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……
小魔的頭部與脖子的縫隙間，傳出這陣聽似痛苦呻吟的聲音。
「不要死，小魔！不可以死！」
桃樂絲大聲疾呼。小魔胸前原本逐漸變淡的刻印重新被喚醒，光芒瞬間增強。小魔伸出左手，打算抓住泰亞朗改。只差一點就能碰到……
「嘖！死不足惜的傢伙……！」
泰亞朗改邊拔出長矛邊後退，躲開小魔的左手。如此一來，便形成小魔用單手抱住泰亞朗的局面。泰亞朗用力反抗，打算掙脫束縛。不過，「咕哦哦哦、咕哦哦哦、咕哦哦哦！」即使發出痛苦的哀號聲，小魔仍然奮不顧身地發動攻勢——與其說把泰亞朗摔到地面，不如說自己也跟著倒下，直接壓在泰亞朗身上。
咕哦哦哦！咕哦哦哦哦！咕哦哦哦哦哦哦！
小魔用左手摧毀泰亞朗的頭，用膝蓋把腹部到胸部一帶壓碎。周圍流滿黑色液體。小魔與幾乎一動也不動的泰亞朗，全身上下沾滿黑色液體。
咕哦哦哦哦、咕哦哦、咕哦哦哦哦……
「小……小魔……」
桃樂絲瞪大雙眼，下巴微微顫抖，呆站在原地。
「真是糾纏不休！明明只有長得高大這個優點而已，真是的……！」
站在泰亞朗改的左肩上，傑克眯起深紅色眼睛，伸手撩起灰色頭髮。
「不過！一切到此為此……！再見，小魔……！」
桃樂絲不再對小魔下達任何命令。眼睛眨也不眨，只是靜靜凝視眼前的景象。因為桃樂絲比任何人都瞭解小魔的狀況。
小魔已經消耗完所有力量。遍體鱗傷，宛如血液的黑色液體全數流盡，別說戰鬥，現在的小魔連轉身都辦不到。
所以，完全不會感到意外。
即使泰亞朗改的長矛已經刺進胸口正中央——剛好是刻印浮現的部位，而後貫穿出去，小魔的反應也只有把破了一個洞的頭往前一垂而已。
「……哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼……！」
傑克彎下腰，頻頻發出令人毛骨悚然的笑聲，接下來像是再也按捺不住似的，直起身子。
「啊～哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～！贏了……！勝利的滋味真是美好啊！好棒啊！虛神同伴的戰鬥！還不錯嘛！本來還不明白遠古時代的笨蛋們，為什麼要製造出這種白痴物品！實際體驗後，我終於明白原因！因為很有趣！有趣到了極點啊……！啊～哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
「……傑克•拉法羅。」
卡爾亞用右手輕輕握住左手的手甲。艾爾吉娜在旁邊。可以的話，卡爾亞不希望這雙手甲的秘密被她發現。可是現在不是顧慮這個的時候。外表看起來像個小孩，個性有點幼稚，不過那個男人很危險，什麼事都做得出來。
「卡爾亞哥哥、桃樂絲姊姊。」
轉頭看向聲音來源。是羅克。他居然從半埋進地底的巨大盾牌上方，朝這邊跑過來。
「……羅克。你為什麼沒和大家一起逃跑？」
「對不起，我實在有點介意。」
羅克從盾的上方跳下來，仰望正在瘋狂大笑的傑克。
「那個人像桃樂絲姊姊一樣，能操控虛神。所以他應該和遠古時代的君王有某種關聯吧？」
「遠古時代的、君王……？」
艾爾吉娜壓住帽子，皺起眉頭。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～……！」
傑克的笑聲尚未停止。可能笑到肚子痛，傑克抱住肚子……
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……哈……因為啊……？仔細想想，不久之後，我將率領虛神軍團，將這個爛國家破壞得亂七八糟！光想到那副景象！宛如地獄般的畫面！就會令人笑到停不下來啊！哇哈～！太棒了……！你們不覺得嗎？嗯～……？」
「不覺得。」
桃樂絲面無表情，臉色接近蒼白。她在生氣。而且非常憤怒。
「嗟克•拉波羅。你為什麼想做這種事呢？這麼做，你能從中得到什麼樂趣呢？我一點兒都不明白。」
「是嗎？我還以為你能理解呢——話說回來，我的名字不是嗟克•拉波羅，是傑克•拉法羅！」
「傑……傑克•拉法羅。我只是稍微念錯而已。」
「算了。我啊，很看重你的能力唷。畢竟，現在能啟動虛神的傢伙，可以說是少之又少。你是難得的人材。」
一陣寒意竄上背脊。難不成……？卡爾亞暗想道。
我還以為你能理解呢——傑克剛才說出這句話。總有一天要把這個國家，也就是帝國破壞得亂七八糟。一想到這裡便覺得樂不可支。如果是桃樂絲，應該可以理解這種心情吧？為什麼傑克會抱持這種想法呢？
能啟動虛神的人很罕見，桃樂絲似乎就是其中一名。
難道……？
「成為我的人吧，桃樂絲。不對——」
傑克在泰亞朗改的左肩上蹲下來，舔了舔嘴唇。
「雷貝爾塔德魔王國皇女……我記得死去的魔王有三個女兒。次女、三女與你的年齡不符。也就是說，你是長女吧。名字……如果沒記錯，應該是夏蘿莉潔•塔德•安特那爾——沒錯吧？」
「皇……」
艾爾吉娜目瞪口呆地看向桃樂絲，眨了眨眼。
「咦……」
就連羅克也大吃一驚。投射在桃樂絲身上的眼神，看起來有些呆滯。
卡爾亞微咬唇角。果不其然。虛神使和血緣有密不可分的關係。長久以來繼承古老之血的古王國，接二連三遭到帝國毀滅，皇家成員皆擁有大有來歷的尊貴血統。再者，傑克曾經親眼目睹桃樂絲的《魔王顯現》，早已看穿桃樂絲不是普通人。
「啊……」
桃樂絲轉頭看向卡爾亞，然後抬頭仰望傑克。緊接著又把視線轉移到卡爾亞身上，稍稍皺眉，微微歪頭。
「傑克怎麼知道我的事？」
「……桃樂絲。」
「是？」
「沒事……」
卡爾亞低下頭，用雙手摀住臉。所謂的「無話可說」指的就是這種情形。
「……該說什麼才好呢……哎呀……該怎麼說呢……嗯……」
「啊！」
桃樂絲終於察覺自己失言。最近很少出現這種局面，所以才會一個不小心講錯話吧？但是她的不小心會帶給卡爾亞困擾。很大很大的困擾。桃樂絲說出不該說的話，承認不該承認的事。
「騙、騙人的。剛剛那是、玩笑話。微、微不足道的玩笑話。」
現在才揮手否認也
沒有用。為時已晚。不對——
「不、不過啊？」
艾爾吉娜表現出半信半疑的態度。說不定還有機會扭轉局面？
「據傳聞，雷貝爾塔德魔王國的王族們，包含魔王在內，全部的人都死——撒手人間……」
「我、我也是！」
只能趁勢附和這個說法。卡爾亞用力點點頭。
「我也聽說過這種說法！雖然不是很確定，瞭解得也不多……」
「是嗎。原來如此。」
羅克點點頭。儘管不願意，話題還是往朝著偏離原先預期的方向發展。
「不過，好厲害唷！我從來沒想過能在有生之年與某個國家的公主大人相遇呢！」
「啊啊，所以才會被帝國軍追捕？」
艾爾吉娜雙手合十，發出「啪」一聲。明明剛剛還半信半疑……
「被帝國軍人追捕，此事非同小可呢。不過，如果是遭到帝國毀滅的國家，理應喪命的公主大人，就算帝國派出追兵也不足為奇。」
「那、那是錯覺吧……？一切都是誤會唷……？各位剛剛說的……那個什麼？軍人之類的，我認為其中一定有誤會……」
「嗚嗚……」
桃樂絲抱頭苦惱。不對吧？要抱頭苦惱的人是卡爾亞自己才對啊。
「——呵呵。我真聰明！事情果然如我所料啊！」
傑克朝桃樂絲伸出手。
「國家遭到毀滅，親人與妹妹們被殺害，所有的一切都被奪走。你一定很恨帝國吧？來吧，夏蘿莉潔。加入我的陣營。我會讓你盡情復仇。把帝國毀壞得七零八碎吧。世上還有比這個更有趣的娛樂嗎？沒有！絕對找不到！真是令人愉悅啊～！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
卡爾亞皺起眉頭。被傑克那荒腔走板的聲音觸怒的緣故嗎？還是受到憎恨與愉悅交替出現、偶爾混雜在一起的支離破碎表情的影響呢？總而言之，不單單只是不悅。到底是什麼呢？這份沉重黏膩的情感……
桃樂絲垂下雙眼，聳起雙肩，緊握雙拳。
卡爾亞突然恍然大悟。
仔細想想，卡爾亞從來沒問過桃樂絲，你想為家人復仇嗎？想向帝國報仇嗎？桃樂絲偶爾會把「成為絕對魔王，打倒帝國」這句話掛在嘴邊。動機與其說是出自仇恨，不如說對於帝國內猖獗橫行的壓倒性不公不正感到忿忿不平，所以才會如此——這是卡爾亞一直以來的理解。不過，這個想法其實很奇怪。
就連卡爾亞自己也憎恨著帝國。身為宮廷魔術師的父親選擇與敬愛的君主生死與共，慘遭帝國殺害。老實說，對帝國毫無好感的卡爾亞，巴不得早點離開帝國領土。順利離開後，未來再也不會踏進帝國領土一步。話雖如此，事實上，自己還在帝國領土之內，而且無法一口氣越過國境。於是卡爾亞決定不去思考那些多想無益的事情。僅只如此而已。
桃樂絲又是如何呢？她的內心深處會不會埋藏著比卡爾亞更為激烈、更加根深蒂固、難以消滅，甚至無法減少緩和的情感呢？即使有也不奇怪。
帝國從自己身邊奪走一切，讓自己身負永遠無法痊癒的深深傷害。假設擁有足夠的力量，假設真的有機會復仇，當然會想要狠狠蹂躪帝國、撕裂帝國、把帝國摧毀到體無完膚的地步。就算桃樂絲抱持這個願望，又有誰能責備她呢？
還有，倘若桃樂絲真的是虛神使，只要擁有虛神，那個願望就有成真的可能性。
「我……」
桃樂絲仰望傑克，嘆了一口氣。伸手按住胸□，左右搖頭。黑色長髮隨之左右飄逸，堅決而乾脆。
「我不會成為你的人，不會加入你的陣營，也不會變成你的同伴。我被奪走的東西，無論我多麼強烈盼望，無論我做出什麼事，都無法失而復得。既然無法失而復得，我為什麼要這麼做？不管對象是誰都好，肆意傷害你、其他人或是我自己，把一切搞得天翻地覆，如果這麼做能讓失去的一切恢復原狀，我早就已經動手。不過，我失去的一切根本無法恢復原狀啊。」
「……所以，你的意思是復仇也沒用嗎？」
為什麼呢？傑克看起來似乎受到很大的打擊，聲音也變得有氣無力。
「過去無法改變，所以要為了改變現在與未來而行動嗎？哈……真是了不起啊，夏蘿莉潔。態度積極正面，提倡的論點正派到令人想吐。不過！破壞也是一種變化啊！把現存的一切破壞殆盡，然後建構嶄新的世界！我會化身為超級特大號的颱風，遇見什麼就破壞什麼！招換理想中的新時代降臨……！」
「桃樂絲……！」
卡爾亞拉住桃樂絲的手，讓她往後退。傑克輕輕一跳，抓住泰亞朗改的頭部，似乎打算採取某種行動。
「告訴你一件好事吧！這台泰亞朗改是指揮官專用機！因為不是虛神機，無法直接操控——不過，這傢伙設有能夠容納人類的防禦槽！就在這裡……！」
然後，傑克朝泰亞朗改後頸下方的背部踢了一下——從這個角度看不見，不過，耳邊傳來鐵門開啟的聲音。傑克鑽進那扇門了嗎？恐怕已經進入泰亞朗改的體內。隔沒多久，響起一陣關門聲。
『……有點狹窄。算了，至少比戰車聖靈還寬敞一些……？』
這個、聲音。和透過主要使用於戰場的擴音器發出來的聲音很相像。音色有些沉悶，音量卻異常大聲。不過，那確實是傑克•拉法羅的聲音。
『夏蘿莉潔。還有——魔法師，你也是。如果不願意成為我的人，你們對我而言就只是阻礙。一種絆腳石。而且，我的直覺告訴我，如果放任你們兩人不管，將來可能會變成更加棘手的存在。我要趁現在——消滅你們……！』
「羅克，快和桃樂絲一起逃跑……！」
卡爾亞把桃樂絲推向羅克。桃樂絲大喊「我也要幫忙！」，但是開玩笑也該有個限度。羅克抓住拚命掙扎的桃樂絲，
「桃樂絲姊姊，跟我來！我們待在這裡只會礙手礙腳……！」
「嗚嗚……！」
話雖如此，羅克耗費一番功夫，總算把桃樂絲帶走。現在的狀況，正好讓自己無後顧之憂。卡爾亞開始奔跑。泰亞朗改往這裡逼近。怎麼辦？只能使用魔法，沒有其他選擇。話說回來，為什麼艾爾吉娜緊跟在卡爾亞後頭呢？
「你還是快逃吧……！這件事跟你沒關係……！」
「對啊！你說得沒錯！艾爾吉娜也有同感……！」
艾爾吉娜邊回答邊微笑。這個女人是怎麼回事？眼前情況明明是個大危機，除此之外什麼都不是。她到底理不理解？難道她的腦袋有問題嗎？
「完全搞不懂啊……！」
剩餘的多瑪克之骨只夠再使用一次魔法。那是相當貴重的物品，以後不知道要到何年何月才能再次獲得。雖然不願使用，但是艾爾吉娜在場。沒辦法了。奔跑的同時，將取出的觸媒握在右手，眨眼，開門。
「來吧，正三位地靈辨顚……！」
這項魔法始終都不穩定，但是唯獨這一次，卡爾亞毫不猶豫地決意使用它。使用這項魔法對付敵人。一定沒問題的。
『哇哈哈哈！魔法師唷，打算使出引以為傲的魔法嗎……！很好，如果你認為對這台泰亞朗改有用，儘管試試看啊……！』
「撐起堅如磐石之岩土 孕育萬物萬靈的大地之母——」
即使開始詠唱咒文，速度仍舊沒有減緩。奔跑。全力奔跑。泰亞朗改即將來到眼前。只要稍微鬆懈，下一瞬間就會被追趕上來。即使毫不鬆懈，過不久也會被踩扁吧。在情況演變成那樣之前—只讓頭轉向後方，以宛如滑壘的姿勢把雙手貼到地面。
「穿透虛無之慟哭——大絕窖……！」
『嗚喔……！？』
地面的土壤變松，坍塌，凹陷。泰亞朗改的頭部高度逐漸降低。
『快跳起來，泰亞朗改……！』
「什麼……」
反應好快。與還被誤認為魔神時的小魔不同。當時的小魔，可能發生功能故障之類的問題，擅自動起來。沒想到有沒有人為操控的實力，居然相差這麼多？方才，卡爾亞也親眼見證虛神同伴間的戰鬥，不過當時沒有親身體驗，所以還不懂得其中差異。
泰亞朗改在地面完全崩壞、凹陷成一個大洞穴之前——儘管相當勉強，泰亞朗改還是撥開坍塌的泥土跳起來，逃到安全範圍。
魔法方面，控制得非常完美。俗話說「三局為定」，但是豈止三局，卡爾亞好不容易在第四局成功使出魔法，卻沒有命中目標，讓對方逃過一劫。
「來吧，從二位炎靈火足……！」
艾爾吉娜打算使用魔法。炎靈魔法有辦法傷害那種體型的虛神嗎？泰亞朗改繞過開在地面的大洞穴，朝這邊跑過來。綠色的單
隻眼睛、胸前的刻印——《震大破》散發出來的不祥光芒，漸漸增強。
『只不過是與時代脫節的魔法師，膽敢攻擊我！不要以為你能阻止泰亞朗改……！』
「搖曳蕩漾 祭奠燃燒 烈火中舞動飄落 徒然花——猛火炎葬今生一切……！」
發動魔法。卡爾亞立即把手繞過艾爾吉娜柔軟的腹部，強拉過來，然後開始往前跑。泰亞朗改起火燃燒。上半身確實纏繞著猛烈火勢，但是虛神依舊沒有停下腳步。連一點點遲疑都沒有。果然沒用嗎？
「艾爾吉娜，還有沒有其他魔法……！？」
「火足可是從二位精靈唷！？居然還向艾爾吉娜要求更強的魔法——」
「結論是你只會炎靈魔法嗎！」
「你這麼說的意思是你什麼都會囉！？如果是風靈魔法，艾爾吉娜多多少少還會一點……！」
「我會盡力去嘗試！儘可能離我遠一點！快跑！」
卡爾亞推開艾爾吉娜。不去思考泰亞朗改離自己有多近。不回頭。眨眼。開門。
「從二位冰靈彪凜！」
彪凜的身上纏繞著紫色光芒，背後長有六隻翅膀、一根尾巴，模樣看起來像個身形嬌小的少女。雖然冰靈魔法也不是卡爾亞擅長的魔法類型，不過和同樣需要操控星熱量的炎靈魔法相比，則顯得熟練許多。況且卡爾亞覺得自己與彪凜還算投緣。
「位於酷寒石室 罪孽深重之慈母 向擁入懷中之愛子低聲吟唱之歌——」
萬事拜託啊，彪凜。與其說深刻感受到氣息，不如說清楚鮮明地感覺到泰亞朗改在身後的動靜。與此同時，卡爾亞開始詠唱咒文。即使正在奔跑，卡爾亞還是從喉嚨深處發出一個音節覆蓋兩個音節的奇特聲音。如果只是單純朗讀咒文，精靈不會側耳傾聽。必須歌詠咒文。
「沉眠於哀傷旋律之中吧！縛冰獄……！」
回過頭，發動魔法。老實說，雙方距離太近，讓卡爾亞的半邊腦袋大吃一驚。話雖如此，另外半邊腦袋依舊把所有專注力都集中於魔法。雙方距離數公尺之遠。大約兩公尺左右。泰亞朗改的左腳豎立在卡爾亞眼前。原本打算抬起的左腳在轉眼之間驟然冷卻，表面覆蓋一層冰霜。動作變得遲緩。左腳像被戴上伽鎖一般，想抬也抬不起來。這種情況固然很好，但是雙方的距離實在過於接近。
「好冷……！？」
連卡爾亞也結凍。這麼說似乎有點言過其實，不過卡爾亞確實感受到一股冷到發痛的寒意。尤其是臉部。不自覺地閉上眼睛後便睜不開眼。睫毛果然被凍住。皮膚也被凍到發出啪哩啪哩的聲響。卡爾亞邊後退邊用雙手搓揉臉部。快點睜開眼睛啊。很好，睜開了。
『可惡！你又打算使出那一招嗎……！』
「沒錯……！」
再次眨眼，開門。
「來吧，正一位雷靈景貫、從一位雷靈天華……！」
開門後，唯有正在接觸星氣面的魔法師才能看見這幕景象——景貫、天華與所有精靈一樣，全身散發出紫色光芒。景貫的頭、雙手、雙腳呈現尖長形狀，宛如星星一樣；天華則是個身材嬌小、苗條修長的女子，身上覆蓋著看似花瓣的羽毛。兩位精靈以這樣的模樣現身。景貫纏繞在不滅的右手，天華則纏繞在無限的左手。
『放馬過來吧！』
泰亞朗改似乎已經放棄抬起結凍左腳把卡爾亞踩扁或踢飛的做法。泰亞朗改變換握法，讓長矛的長度縮短
『——如果你有辦法的話啊啊啊……！』
長矛猛刺過來。泰亞朗改的身高大約十五公尺左右。那把長矛比泰亞朗的身高還要長，是一把相當巨大的武器。別說刺中，光是被掃到一點點，瞬間就會灰飛煙滅。不過前提是「如果刺中的話」。
「光芒劃破籠罩天穹之叢雲——」
邊詠唱咒文，邊緊盯著長矛矛尖不放。把精神都集中於魔法，別畏懼、別畏懼，千萬別畏懼。不害怕、不害怕，一點兒都不害怕。不是後方、也不是右邊與左邊。
「吾為暴君 肆意展現威震四方之暴威 天地神鳴——」
勇敢向前！
泰亞朗改的長矛宛如巨大岩石一般從天而降，掠過往前狂奔的卡爾亞頭頂。背後的地面被鑿出一個大洞，轟隆巨響響徹天際，一股衝擊力襲來，卡爾亞被震到往前跌倒。眼看就要撞上泰亞朗改的左腳。顧不得那麼多，卡爾亞猛力撞上去，被彈飛回來，把身子翻轉過來。
「咆哮吧！雷獅子……！」
景貫與天舞往上飛舞，製造出星電力，其數量相當巨大。轉眼之間，星電位差超越物質面的絕緣界限值，排出星電子。星電子劇烈撞擊氣體原子，使之靈離，帶有星電荷的原子團進一步撞擊出新的星電子。星電子雪崩。卡爾亞閉上眼睛。即使如此，還是能感受到彷佛要灼傷眼睛般的光芒——閃電。不只百獸，多達百萬的野獸大聲咆哮。此時此刻，在一片白茫茫的暗夜之中，巨雷朝著泰亞朗改的左腳直撲而來。
發出一陣「鏘鏘」巨響，彷佛腦中有鐘聲響起似的。正確來說，那種感覺很像待在被用力敲響的大鐘裡面。
卡爾亞勉強站起身來，睜開眼睛。什麼都還看不見，什麼都聽不見。現在情況如何？結果成功還是失敗？完全搞不清楚。卡爾亞搖搖晃晃地往後退。
『……混帳東西～』
傑克的謾罵聲傳入耳中。
「卡爾亞……！」
背部被某種柔軟到幾乎快融化的觸感包覆。艾爾吉娜嗎？
「好厲害！你居然能使用雷獅子！簡直像作夢一樣！沒想到這年頭還有能使用這種魔法的魔法師，而且如今就站在我眼前……！」
「嗚……」
不知為何，艾爾吉娜似乎深受感動。那是無所謂，可是能不能不要那麼用力地抱過來？情況變得越來越糟糕，再不立刻放手就要大事不妙。無法出聲，連請對方住手的意念也在逐漸動搖，理智進入危險水域，幾乎快要滅頂。
「不過——觸媒呢？」
不知幸還是不幸，這一句話讓卡爾亞回過神來，總算得救了——吧？
雷獅子的觸媒是只有在被稱為「東月公」的國家才能挖掘到的紅尖晶石。而且還必須使用最高等品質的大塊紅尖晶石才行。在古代魔法中，雷獅子幾乎可算是傳說中的高級魔法，可是因為很難獲得觸媒的緣故，很多魔法師甚至連挑戰、練習魔法都有困難。
「呃……嗯，那個……」
「你真的有使用觸媒嗎？難不成，那雙手甲——」
『魔法師……！』
傑克大叫一聲。泰亞朗改的左腳冒出白煙，膝蓋的關節似乎已經故障。現在只靠右腳與長矛支撐全身體重。泰亞朗改整個身體微微向右傾斜。
『我要誇獎你。你確實很厲害。如果能得到你的魔法，我願意在你面前堆出一億塔郎——不過，即使我這麼做，魔法師啊，你也不會屈服。我說得沒錯吧……？』
「……你太抬舉我了。」
卡爾亞用右手握住無限的左手。
不行嗎？
已經無計可施。無法再繼續隱瞞下去。
使出之前讓虛神機功能停止的縛冰獄與雷獅子的合體技，勉勉強強只能讓泰亞朗改的一隻左腳無法動彈。卡爾亞所學的魔法當中，已經沒有其他魔法的威力能夠超越雷獅子。況且，卡爾亞連續使用威力強大的魔法，若想再使用大型魔法，接下來恐怕只能以一次為限吧。
簡單來說，單憑卡爾亞一人的話，已經無計可施。
如今只剩下一個近似密計的方法……
「如果真的有一億塔郎，我倒是可以考慮看看。」
『還要說服夏蘿莉潔。』
「這很難說。我不認為桃樂絲是個見錢眼開的人。她和我不一樣吶。」
『有一億塔郎耶？』
「即使有一億塔郎也沒用。」
『你能拋棄愛慕的女人，成為我的手下嗎？』
「你似乎誤會了，我沒有愛慕桃樂絲。」
『那麼，你是守護公主的騎士囉？』
「我只是一介魔法師。」
卡爾亞瞪視泰亞朗改的單隻眼睛，握住艾爾吉娜的手。艾爾吉娜吃了一驚，不過還是將身子挨過來。嚴格來說，因為原本就從後方抱住卡爾亞的緣故，所以艾爾吉娜只是將下巴靠到卡爾亞的肩膀而已——卡爾亞如果在此時轉頭，說不定兩人的嘴唇就會碰觸在一起。不知道為什麼，卡爾亞覺得胸口緊緊糾結在一起。桃樂絲沒有折返回來吧？萬一被她看見——似乎很不妙？卡爾亞的腦海中不自覺地浮現這個念頭。不對，現在不是胡思亂想的時候。卡爾亞迅速地動了動嘴巴。打算在不發出聲音的情況下，傳達某個魔法名稱。
「那個…
…」
艾爾吉娜壓低聲音，回答：「我知道，但是……」魔法師一旦回答「我知道」，代表不僅僅只是聽過名字而已。艾爾吉娜應該已經察覺到卡爾亞的盤算，也明白那項計策不是一件簡單的事，而且相當危險。
在極短的時間內商量完畢。不對，根本沒有「商量」。只有卡爾亞單方面以最簡短的單字交代必須知道的事項而已。
「觸媒呢？」
艾爾吉娜只向卡爾亞問了這句話。
卡爾亞朝她點了點頭之後，艾爾吉娜立即恍然大悟，領會卡爾亞的意思。自從發現她是一位優秀的炎靈魔法師以來，這個想法一直盤據在心頭一隅，只是萬萬沒想到會有實際派上用場的一天……沒辦法，卡爾亞想不出其他更好的方法。如今只能孤注一擲。
『——魔法師。』
泰亞朗改把長矛當作拐杖使用，右腳往前踏出一步。艾爾吉娜離開卡爾亞，邊微笑邊嘟囔「這是第一次」。
「你奪走艾爾吉娜的第一次，請你要負起責任唷，卡爾亞。」
『我的眼睛沒瞎唷。反正你們一定不會捨棄夏蘿莉潔吧？很可惜，我只好殺死你們。首先從你開始！下一個輪到夏蘿莉潔！世界上只要有我一個虛神使就夠了……！』
啪！艾爾吉娜雙手合十。接下來，眼睛低垂，做了一個深呼吸。卡爾亞眨了眨眼。開門。
卡爾亞伸出左手。艾爾吉娜不發一語，握住卡爾亞的手。兩人的手牽在一起。十指緊扣，掌心相貼，彷佛永遠不分離似的，緊緊相握。
可以感覺到艾爾吉娜。感覺到名為「艾爾吉娜」之魔法師的氣息——循環於她體內的精氣，以及停留于丹田鍊氣而成的靈力。雖然從外表看不出來，不過那就是魔法師的真正模樣。毫無掩飾，真實不虛的姿態。
精氣流動得非常快速。靈力通道清清楚楚地浮現眼前。熱烈橫溢的靈力尋找著出口，幾乎快要噴濺而出。艾爾吉娜是火。誠然如火焰一般。
此時此刻，艾爾吉娜也能感受到卡爾亞，以及卡爾亞的真正模樣吧？
這比在對方面前赤身裸體還要令人難為情，同時也令人感到畏懼。想要躲藏起來。不要看。不要看我。一切都會赤裸裸地呈現在對方眼前。對方將會看穿自己究竟是怎樣一位魔法師，包含能夠做什麼，不能做什麼，傾向、特性、極限等等。不行，不要看。
不過，必須忍耐下來。因為這是必要的過程。卡爾亞如此說服自己。非得這麼做不可。不僅和艾爾吉娜裸裎相見，還得緊緊連繫在一起。
無須耗費任何時間。一瞬間就能結束。不抗拒，接納對方，讓自己的一切暴露出來。艾爾吉娜正在這麼做。她讓卡爾亞看見自己的一切。卡爾亞只需要做同樣的事即可。
把自己的內心世界，毫無隱藏地向對方揭示出來。
消除隔閡，心意相通。
啊啊——
不是孤單一人。
八歲時被授予身為魔法師的真名，進入原本規定滿十歲才能入學的王立魔術學院就讀。九歲時就能招換從一位精靈，因而被稱為神童。眾人盛讚卡爾亞「不愧是那位宮廷魔術師大人的兒子」、「他是繼承父親才能的天才」。不過，在這些誇獎的背後卻隱藏著諂媚、嫉妒與不合理的憎恨。
受到特殊待遇的卡爾亞，沒有結交任何一位同窗好友。對誰都緊閉心門。沒有任何一位魔法師能與卡爾亞匹敵。誰都無法理解卡爾亞的想法，也不願去理解。卡爾亞從一開始就處於孤立狀態。教師們的多餘關心，反而令周圍的人更加疏遠卡爾亞。
希望至少能與父親談論魔法。不過，父親常常忙於公務，身為一位宮廷魔術師，不僅要率領統整軍方的魔術師部隊，還必須兼任魔王的國策顧問，處理與內政外交相關的政事。當時，國家處於戰爭狀態。魔王國面臨生死存亡的緊要關頭。所以不能說出那麼任性的話。
只能默默回應父親的期待。成為背負魔王國未來的魔法師、以及偉大的魔術師。
國家滅亡後，那份夢想也輕易地消失不見。話雖如此，還是得繼續向前行。逃離魔王國後，短暫藏匿自己的叔叔也曾經說過，魔法師總是孤單一人。孤單一人也好，自己行走的這條道路、這條魔道，是只屬於自己的東西。叔叔也是孤獨走過那條道路的魔法師。孤單一人也好。希望別人能夠理解自己，這種想法本身就是一個錯誤。
啊啊，不過，卡爾亞現在不是孤單一人。
可能和卡爾亞一樣孤獨走在那條道路的魔法師就在身旁，揭露出自己的真正模樣；卡爾亞也露出隱藏已久的真正模樣。不知為何，兩個截然不同的內心世界緊密結合，連繫在一起。
多麼希望能一直維持這種狀態啊。
如果能一直維持這種狀態，自己將不再寂寞。世界各地任我遨遊。即使是距離遙遠，傳說是龍與不死法師們居住地——東之邊境的島嶼，一定也能毫不猶豫地飛奔而去。
『魔法師，我要殺得你屍骨無存唷……！』
繼右腳之後，泰亞朗改踏出左腳。使不上力氣站穩，膝蓋「喀答」一聲變得彎曲，不過還是勉強用左腳撐住全身體重。沒有完全故障嗎？泰亞朗改執起原本當作拐杖使用的長矛，然後高高舉過頭頂。
「來吧，正二位地靈台錫！」
「來吧，正二位炎靈驅羅！」
卡爾亞與艾爾吉娜邊招換精靈邊後退。兩名精靈全身皆散發出紫色光芒。台錫靠雙腳直立行走，呈現手長腳長的烏龜模樣；驅羅則是擁有一雙大耳朵與三隻眼睛的小貓模樣。現身後，台錫立即依附到不滅的右手，驅羅則依附到無限的左手。鑲嵌在這雙手甲之中的第五元素石會根據排列組合的不同，半永久性地產生新鮮星氣。精靈們也能察覺到星氣的存在。
『又是～魔法嗎！我說過魔法對我沒用啊……！
「於噫嗚低鳴震動搖晃沃土之跪伏者唷——」「於噫嗚低鳴震動搖晃沃土之跪伏者唷——」
齊聲詠唱咒文。不，甚至連卡爾亞與艾爾吉娜本人都沒有意識到。不用特地思考，自然而然就能辦到。兩人處於一體同心的狀態。像是要撕裂這陣整齊劃一併且毫無誤差的聲音一般，泰亞朗改的長矛宛若一道大瀑布從天而降。只差數公分的距離。長矛掠過急忙躲開的卡爾亞的鼻尖，吹飛艾爾吉娜的帽子，在地面鑿出一個大洞。衝擊力與震動襲來，讓兩人無法成功著地。在地上滾了一圈，迅速站起來，繼續詠唱咒文。
「底火直衝雲霄 大地化為焦土——」「底火直衝雲霄 大地化為焦土——」
『嗚啊啊啊！呢啊啊！呢啊呢啊呢啊！嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！』
猶如要刺死螞犠一般，泰亞朗改接二連三地猛力刺出長矛。不過，兩人遠比螞蟻靈活敏捷。牽著手，跳躍，奔跑，到處翻滾，逃離長矛的攻擊。前進方向是泰亞朗改的腳邊。雖然沒有完全壞掉，卻不處於正常狀態的左腳。
『嗚……！』
泰亞朗改做出抬起左腳的動作。打算踩死兩人嗎？不過，兩人在此時猛撲向泰亞朗改那無法立刻抬起來，比人類大上十倍的巨大左腳，然後緊緊抱住不放。
「潰敗沸騰 終至不歸——」「潰敗沸騰 終至不歸——」
『什麼……你們想做什麼！混帳……！』
泰亞朗改再次把長矛當作拐杖使用，右腳使勁站穩，前後晃動左腳，打算把兩人甩下來。
「——破碎掃滅！」「——破碎掃滅！」
遭到劇烈搖晃的兩人，四目相交。
泰亞朗改的左腳往前方抬起，即將到達最高點……
趁現在。
放開手。
不是牽著的那隻手，兩人同時鬆開原本抱住泰亞朗改左腳的那隻手。
兩人、凌空飛起。
彷佛真的要直接飛向他處一般。
無論海角或天涯……
兩人在空中互相凝視。
艾爾吉娜那雙翠綠色的眼瞳中，倒映出卡爾亞的眼睛。
樹木。
逐漸逼近。數量龐大，樹枝繁雜交錯成大片密林的樹木。
兩人握住的手始終沒有分離。卡爾亞伸出右手、艾爾吉娜伸出左手，抓住樹枝。手的皮膚磨破也不在意。若在手中折斷，便再抓住其他樹枝。即使沒抓住，也要拚命抓取樹枝。速度減緩。漸漸的、慢慢的……墜落地面。兩人以背部朝下的姿勢緊緊相擁，滾落地面。
『你們還活著啊，魔法師……！』
泰亞朗改跑過來。
兩人抬起頭，右手與左手用力拍向地面。
「為之——大地爆裂無情！」「為之——大地爆裂無情……！」
台錫與驅羅朝地面奮勇前進，將地面顛倒反轉。因星熱移動而產生的熱能劇烈增加，
竄起的火焰以超快速度向外傳播，以毀天滅地之勢，造成巨大破壞。爆炸。與此同時，在星磁力的作用下，無機固體的結合力減弱。不僅僅是泥土與岩石崩塌而已。火焰從地底竄出發生爆炸，地面坍塌瓦解。
『——什麼……！？這是……！？』
簡直就像泰亞朗改的正下方，有條火龍正在大肆破壞一般。火龍粉碎地面，使其攪和在一起，同時四處吐出火炎氣息。傑克大聲吶喊，泰亞朗改死命掙扎，想要從逐漸崩塌的立足地逃走。不過，徒勞無功。逃不掉。休想逃走。伴隨著火焰，大量塵土、石塊朝泰亞朗改猛撲過來。而且，火龍威力猛烈，絲毫沒有減弱的跡象。發生連環爆炸，坍塌尚未停止，火勢蔓延到樹林。災害逐漸擴大。
「……做得太過火了嗎！」
正打算起身之際，卡爾亞發出痛苦的哀號聲。全身使不上力氣，很想嘔吐。背、腰、肩，還有手臂、手掌，身體各處都在發疼。這也是理所當然的。畢竟剛剛才被泰亞朗改吹飛到半空中，最後跌落地面。
不過，從極近距離施放這項魔法是件非常危險的事。若想一口氣拉開距離，也只能這麼做。再者，這招《大地爆裂無情》，必須操控正二位地靈與炎靈才能成功施放出來。
招喚正二位地靈並非易事，只是卡爾亞還辦得到。問題是卡爾亞無法招喚正二位炎靈。老實說，卡爾亞連招喚正四位炎靈都有困難，更缺乏駕馭炎靈的自信。若問和地靈相比孰難操控，其實在所有精靈之中，卡爾亞最不知該如何應對的便是炎靈。
萬不得已，只好這麼做。
「我們、合體了呢。」
艾爾吉娜還握著卡爾亞的左手。不只是握著，手指一下用力、一下放鬆，不安分地亂動——她到底想幹麼？與其說令人害羞，不如說感覺有點奇怪，請你住手，好嗎？不過奇怪的是，卡爾亞為什麼無法甩掉艾爾吉娜的手呢？艾爾吉娜陶醉地眯起眼睛，呼出溫熱氣息。
「合體魔法。沒想到能夠進行得如此順利，其實……不覺得吃驚，因為艾爾吉娜馬上就察覺到『可以成功』。按照這種情況，無論做幾次都能成功吧？這種感覺很舒服，令人著迷。你說對嗎，卡爾亞？」
「……請不要說出那種會惹人誤會的話。」
「啊。得趕快離開才行。你站得起來嗎？」
「咦？啊啊……」
在艾爾吉娜的攙扶下站起來，卡爾亞搖搖晃晃地後退幾步。自己的腳步沒站穩嗎？還是艾爾吉娜過於靠近，導致難以施力的緣故呢？不管原因是什麼，都不是一件光彩的事。手——明明想放手，卻怎樣都放不開。總覺得現在放手的話，往後再也沒有機會牽起對方的手。既柔軟又溫暖，被深深包覆其中，儘管難為情，但是眼淚幾乎快要奪眶而出。
回憶湧上心頭。
伊芙席羅拉大人。
魔王的皇后。桃樂絲之母。不勝惶恐的，她時常擁抱卡爾亞。
撇開身分高貴這點不談，為人母的伊芙席羅拉大人會這麼做也是人之常情。她只是給予從小就沒有母親、得不到忙碌父親關愛、不願對乳母敞開心房的可憐小孩一點溫暖而已。
伊芙席羅拉大人曾經說過，你可以向我撒嬌，把我當成你的母親唷。只要卡爾亞回答「不勝惶恐」，打算斷然拒絕之際，就會被強擁入懷。伊芙席羅拉大人。您已經不在人世。原本以為再也體驗不到被如此柔軟的溫暖包圍的感覺。原本以為體驗不到也無所謂。
體驗不到反而比較好。
一旦產生「也許還能體驗到」、「也許能獲得那份溫暖」的冀望，就會忍不住渴望獲得。
「……卡爾亞？你沒事吧？」
「啊啊。」
「真的嗎？總覺得你好像全身無力……」
「嗯。」
「卡爾亞？」
「我沒事。」
卡爾亞閉起眼睛。切斷吧。將所有感覺切斷。什麼都感覺不到。柔軟的觸感、溫暖、被包覆其中的安心感，那些全都是幻覺。只要堅信它們不存在，就真的不存在。
切斷。
睜開眼睛，做出一個深呼吸。
「……我沒事。」
看吧，已經感受不到任何東西。
卡爾亞推開艾爾吉娜。即使如此，艾爾吉娜還是緊握卡爾亞的手不放。卡爾亞目不轉睛地凝視艾爾吉娜的眼睛。
「以沒有練習就直接上場的情況來說，能夠順利施展合體魔法，實在是萬幸。艾爾吉娜，你確實是一位傑出的魔法師。」
「……謝謝誇獎。我認為卡爾亞也很厲害。」
「嗯。從魔法師的立場來說，我的本領比較高強。你應該也明白。」
「嘖……」
艾爾吉娜終於主動放手。
艾爾吉娜本人應該也不得不承認自己遠遠輸給卡爾亞。但是，她的性質是火，所以「不想承認，怎麼能承認」這個念頭凌駕一切情感。這點大概是她的動力，同時也是她的弱點。她只能成為二流魔法師，無法抵達一流的境界。
雖然很哀傷，不過這就是現實。
若是一流魔法師的話倒還另當別論，二流魔法師根本幫不上忙。
「……總之就是這麼一回事。」
低聲呢喃一句後，把視線投向被火焰與沙土吞噬的泰亞朗改。只剩下頭部還在地面之上，估計泰亞朗改已經不可能往這裡爬過來。沒有掙扎的跡象，也沒聽見傑克•拉法羅的聲音。理應待在泰亞朗改體內的傑克，還活著嗎？
難不成卡爾亞使用魔法殺死傑克？雖說是合體魔法，畢竟還是自己施展的魔法……雖然極力避免這種憾事發生，但是卡爾亞一點兒都不覺得遺憾。可能是剛剛切斷感情的緣故，現在的卡爾亞毫無感覺。
「卡爾亞哥哥……！」
羅克帶領桃樂絲跑過來。
「哇！好厲害！我還以為一定打不過，『魔法』好強啊！」
「……你原本以為我們打不過？」
即使遭到艾爾吉娜冷眼對待，羅克也完全不在乎。
「嗯。要是有一個閃失，卡爾亞哥哥與艾爾吉娜姊姊很可能會因此喪命。如此一來，我就必須放走桃樂絲姊姊。我滿腦子都在想這些事呢。還好結局並非如此。」
「咦？放走桃樂絲……？」
艾爾吉娜眨了眨眼睛。
「卡爾亞……！」
手臂、胸膛、脖子、臉頰全被猛撲過來的桃樂絲摸過一輪，卡爾亞依舊什麼都感覺不到。
「你沒事吧？有沒有哪裡痛？這裡呢？這裡會痛嗎？這樣呢？」
「不痛唷。」
卡爾亞抓住桃樂絲的手腕。桃樂絲的藍色眼睛微微濕潤。臉色蒼白。被汗水濡濕的黑髮緊貼額頭，臉頰、下巴等部位沾黏到黑色泥土，看起來髒兮兮的。
「不痛。」
卡爾亞把這句話重說一遍後，用大拇指抹去黏在桃樂絲嘴唇下方的泥土。內心突然一陣隱隱作痛。
自己依舊是孤獨的魔法師，卡爾亞心想。獨自一人行走於屬於自己的魔道。孤獨也好。就讓自己繼續當個孤獨的魔法師，侍奉背負殘酷命運的皇女吧。
「那就好……」
桃樂絲偷偷瞄了艾爾吉娜一眼。察覺到桃樂絲的視線，艾爾吉娜不知為何露出彷佛獲勝後得意洋洋的表情……
「什麼事？」
「沒什麼。」
「是嗎？如果你有什麼問題儘管提出來，不管什麼問題，我都會回答唷。」
「那麼，要怎麼做才能變得跟你一樣，擁有鬆弛下垂、搖來晃去的身材呢？請簡單說明。拜託你，艾羅吉娜老師。」
「首先，我不叫『艾羅吉娜』，我叫艾爾吉娜。還有我哪裡鬆弛下垂？明明該凸的地方凸，該凹的地方凹啊？」
「看起來不像你講的那樣啊。例如這裡。」
「呀！請你不要突然抓我的肚子！」
「好肥滿的腹肉啊。」
「不准說什麼腹肉！」
「對不起。我不該使用那麼曖昧的說法，應該直接稱之為『贅肉』。」
「你就那麼想被燒掉嗎！？」
「不想。我鄭重拒絕。請從那裡離開吧。」
「我不會離開，而且我要燒了你！」
「話說回來，卡爾亞哥哥。」
羅克指向東方。
「不用逃跑嗎？」
「咦……」
那個方向是被破壞到亂七八糟的營地所在位置。樹林起火燃燒，竄出大量濃煙，在漫天煙霧中——隱約可見兩匹騎馬的影子。
「桃樂絲！」
「是？」
「快逃！安娜瑪麗和席茲來了！」
「啊！」
桃樂絲朝營地看一眼之後，馬上開始奔跑。卡爾亞也跑起來。不知為何，羅克與艾爾吉娜也跑在後頭。
「——不對，你們不用跟過來啊！？你們根本不用逃跑啊！」
「艾爾吉娜曾用魔法攻擊那個矮子軍人！」
「啊……聽你這麼一說，確實如此……」
「沒關係！艾爾吉娜本來就很討厭帝國的軍人！因為他們都是一群滿腦子只想戰爭，真真正正的大混帳！」
「羅克呢？」
聽見桃樂絲的提問，羅克大笑幾聲後說道：
「因為我覺得和桃樂絲姊姊你們在一起很好玩！」
「你的意思是……你要和我們一起走？」
「不行嗎？應該可以吧？我不會一直跟著你們，只是暫時性！」
「你媽媽該怎麼辦？」
卡爾亞忍不住大聲晦哮。羅克還有個母親需要照顧。她一定跟隨村民們去避難。既然還活著，羅克還是陪伴在她的身邊比較好。況且，羅克年僅十歲而已。
「媽媽一定會諒解我！」
不過，羅克笑著如此斷言。
「媽媽大概已經猜到我會這麼做！也許短時間內會覺得寂寞，但是這種好機會，往後可能不會再有！」
「——站住！不准跑，桃樂絲！魔法師……！」
槍聲響起，安娜瑪麗的聲音緊接而來。她開槍了嗎？附近沒有中彈的痕跡。剛剛那陣槍聲是威嚇射撃。
「這裡有沼澤！」
羅克轉換方向，往右方跑去。沼澤可以讓馬的跑速變慢。有熟知當地地形的羅克帶路，說不定能甩掉追兵。
「——這麼說來……！」
冷靜思考。不對，無須冷靜也能明白。安娜瑪麗與席茲騎馬追捕。我方徒步逃亡，而且不熟路況。在這種情況下，實在很難將「別管我們，快點回去母親身邊」這句話說出口。我們需要羅克的幫忙。讓他離開的話，問題會變得更棘手。不過，那只是就卡爾亞他們的情況來考慮。即使是本人自願，但是把十歲小孩牽扯進來真的沒問題嗎？
「可惡！你明白我們正受到帝國追捕吧！」
「我很明白唷，卡爾亞哥哥！我們正在逃亡啊！」
「話是這麼說沒錯……！」
已經不能再使用魔法。一旦使用，很有可能會當場昏倒。艾爾吉娜一定也已經耗盡靈力。
跑著跑著，嘔吐感越發強烈，而且開始頭痛。分不清身體的疼痛程度。只覺得全身上下都在發疼。
「卡爾亞，你的臉……！」
奔跑的同時，桃樂絲看向自己，然後露出緊張萬分的表情。臉怎麼了？卡爾亞的臉看起來有那麼糟糕嗎？
「不用管我的事！」
光是說出這句話都有困難。不過，這是卡爾亞的真心話。桃樂絲只管認真逃跑就好，卡爾亞自己的事會自己想辦法。一思及此，卡爾亞突然感到一陣錯愕。現在的卡爾亞根本無法保護桃樂絲。
「肩膀借你靠吧！？」
聽見艾爾吉娜的話，卡爾亞已經沒有力氣搖頭。連自己究竟跑向何方、跑得是快還是慢都不知道。
「逃也沒用……！」
安娜瑪麗的聲音聽起來忽遠忽近，時不時地傳進耳中。
此處地形複雜，難以奔跑。隱藏在雜草底下的地上樹根更是一大麻煩。好幾次都讓卡爾亞差點絆倒，摔倒在地。似乎有人攙扶著自己，將那雙手甩掉，跨步向前。
腦袋只剩下「往前」這個念頭。光是前進，全身就已經耗盡所有精力。
「過來這裡……！」
羅克的身影突然消失不見，不久之後，卡爾亞向下墜落。地面有個低洼，卡爾亞似乎滑落到窪底。腰撞上地面，不自覺地呻吟一聲。
「安靜。」
嘴被羅克摀住。
卡爾亞點點頭，努力調整呼吸。桃樂絲呢？艾爾吉娜在嗎？她們都在，就在身旁而已。大家皆屏住呼吸。
這裡與其說是低洼，不如說是地面稍微裂開的缺口變成動物巢穴一般的場所。空間還算寬敞，深度大約兩公尺吧。
側耳傾聽，宛若腳步聲的聲音傳進耳里。是馬嗎？安娜瑪麗與席茲。失去卡爾亞一行人的蹤影，現在可能正在搜索也說不定。該怎麼辦？如今想太多也沒用。已經藏身於此處。跑出去的話，一定會被發現。只能抱持破釜沉舟的覺悟，靜靜躲藏起來。
這樣剛好。可以趁這段時間稍做休息。多多少少恢復一點體力，將精氣凝聚于丹田，煉成靈力。積極鍊氣，讓自己能夠再次施展魔法，即使只有一次、兩次也好，屆時選擇範圍也會隨之擴大。當然不是洗衣服的範圍。而是選擇。洗衣服、嗎？不同的選擇……
回想起桃樂絲的誤會，心情頓時覺得輕鬆一些。現在的自己毫無用處。什麼都做不到。硬要去做自己做不到的事情也沒有用。目前的當務之急是儘量休息，增加自己辦得到的事情。以後的事情，以後再思考。卡爾亞閉起眼睛。
腳步聲遲遲不離去。
「出來！我知道你們躲在那裡！」
安娜瑪麗的聲音傳進耳中。不遠，亦不近。還不用擔心。
最後，終於回歸平靜。
「……似乎離開了？應該沒錯吧？」
艾爾吉娜開口說道。卡爾亞依舊閉著眼睛。沒有人做出回應。
沉默一段時間之後，桃樂絲終於按捺不住地說道：
「要出去嗎？」
「不行。」
羅克立即反對。
「我認為她們還沒離開。她們在這一帶追丟我們，應該還會再繞回來。」
「那麼，趕在那之前……」
「與其冒著慌張移動被敵人發現的危險，不如靜靜待在這裡比較安全唷。」
「席茲的聽力很好。」
卡爾亞邊煉成靈力邊如此說道。用來生成靈力的根源——精氣所剩不多。因為這個緣故，煉成靈力的速度相當緩慢，但是卡爾亞沒有因此焦躁不安。
「她是混血人類（Hybrid）。不是普通人。」
「我不懂你說的『Hybrid』是什麼意思，不過那表示她的聽力比普通人還要敏銳吧？無論如何，目前最好的方法是靜靜待在這裡唷。交給我吧。我很擅長玩捉迷藏呢。」
果不其然，如羅克所料，安娜瑪麗兩人再次繞回來。分成兩路，到處走動。不知是安娜瑪麗還是席茲的其中一人，漸漸接近眾人隱身的場所，造成令人心驚膽跳的局面。不過，還好來者只是靠近，沒有發現卡爾亞一行人的行蹤。大約經過一個小時後，她們再次走遠。
「只要第一回合沒發現，第二回合就很難發現我們的行蹤唷。」
羅克始終維持自信滿滿，冷靜從容的態度。
「第二回合會回頭去搜尋那些可能在第一回合忽略的場所，只會大概搜尋和第一回合差不多的地方，再次做確認，然後搜尋行動就會結束。找東西也是同樣道理。不斷反覆尋找，直到精疲力盡，終於在意想不到的地方尋獲失物，與這種情況相比，突然察覺到東西放在何處的情形反而比較常見。」
「啊！」
桃樂絲頻頻點頭。
「很常見。你說的那種情況真的很常見呢。」
「一定是因為轉換觀點，突破舊有思考模式是一件極其困難的事唷。況且，那些人正在追捕逃亡的我們，此刻心情必定焦躁不安。我猜測應該不會捜尋第三次吧。」
「既然如此，我們差不多可以準備出發？」
「卡爾亞哥哥，你怎麼想？」
羅克看起來似乎很高興。被帝國軍人追捕，像野獸一般藏身在潮濕洞穴之中。置身於這種情況下，到底哪裡有趣？
「先不要出去比較好。」
羅克應該也有想到卡爾亞的顧忌，只是故意要卡爾亞說出來。
「逃亡之際，『為了不被追上而搶先逃在前方』是慣用手段，不過最重要的是和追兵之間的距離。只要讓追兵先走一步，自然就會慢慢拉開距離。」
「嗯，沒錯。目前為止，這裡還很安全，再多休息一下吧。」
「不過待在這裡不是很舒服呢。」
「呼～……」
「桃樂絲姊姊好像馬上就睡著了……」
「啊！？」
「那是桃樂絲的特技。無論身處何處都能睡著唷。正確來說，她只要一找到機會就會睡著吶……」
桃樂絲從原本的跪坐姿勢改為舒適坐姿，頭前後搖擺，打著瞌睡。嘴角差點勾勒出一抹微笑的卡爾亞，立即抿起嘴唇。
「我也來稍微打個盹吧……」
羅克抱起雙腿，把頭枕在
膝蓋上，「呼……」深深嘆了一口氣。除此之外，沒有多說什麼。難不成……已經入睡了嗎？不對，他又不是桃樂絲。
艾爾吉娜橫躺下來，蜷縮起身體。從上方照射進來的光線相當微弱，可是仍然可以看出艾爾吉娜沒有閉上眼睛，翠綠色的雙眼凝視著卡爾亞。
不知為何，卡爾亞難以移開目光。
「這樣真的好嗎？話說回來，你的秘石該怎麼辦？」
「事到如今，不可能折返回去採集吧。」
「你算是做白工呢。」
「偶爾為之還無所謂。這次因某種因素而失敗，下次就能進展得更順利，我是這麼認為的。」
「你的想法好正面。」
「不這麼想的話，很難存活下去唷。」
「是嗎。」
卡爾亞低聲呢喃一句「是這樣嗎」。失敗為成功之母。卡爾亞從來不曾這樣想過。
艾爾吉娜用手指時而纏繞、時而輕拉湖藍色頭髮。
「你的帽子不見了。」
「是啊。那是非常重要的東西。有個人送給艾爾吉娜……」
艾爾吉娜垂下雙眼，輕咬嘴唇，改口說道：
「那頂帽子是教導魔法的那個人送給我的遺物。」
「是嗎？」
「是的。」
卡爾亞不懂為什麼艾爾吉娜突然改變說話語氣，也不在乎理由為何。只覺得這位才是真正的艾爾吉娜吧。不過，無論事實是什麼都不重要。
「但是，具有形體的東西，總有一天會消失不見。所以無所謂，我不在乎。因為不具有形體的魔法還殘存著。」
「魔法也有形體唷。」
「魔法的現存形體並非絕對。變化，不斷變化，然後遺留後世。那個人傳授予我的魔法——還有我們使用的魔法，全都倚靠這個方式流傳下來，對吧？」
「嗯。」
「即使我死去，魔法也不會消失。我們的魔道會繼續延伸下去。」
「也可能淹沒在時間洪流之中，消失不見。」
「笨蛋。」
艾爾吉娜說完這句話，將低垂的臉龐埋進湖藍色頭髮。似乎打算假寐一會兒。
卡爾亞也覺得很疲憊。頭痛與嘔吐感尚未完全消失，不過勉強還能忍耐。早就習以為常。這種小事不算什麼。
盤腿而坐，把雙手放在膝蓋上，半眯起眼睛。這個姿勢不僅可以讓全身放鬆，也能消除身心疲勞。
還能顧慮到突發狀況。為了在安娜瑪麗與席茲折返時能夠立即察覺，卡爾亞稍微將注意力集中在聽覺。
不久之後，開始下雨。
樹木恰巧形成雨傘，雨水沒有滴進洞穴內。
大約經過兩個小時左右，羅克倏地抬起頭來。
「——咦？卡爾亞哥哥，你沒睡啊？」
「睡不著。因為我是個膽小鬼吶。」
「膽小鬼……？卡爾亞哥哥嗎？看起來不像啊。」
「可以確定的是不像你那樣大膽唷。」
卡爾亞側耳傾聽雨聲。確實只聽見雨水敲打枝葉與地面的聲音。
「羅克，可以問你一個問題嗎？」
「什麼問題？如果是我能回答的問題，那倒是無所謂。」
「沿海州。月公。震天鳳。怨王朝。齊丹。麼禱野靈國。如果可以自由選擇，你想去哪裡呢？」
「這個嘛。卡爾亞哥哥你們打算前往沿海州吧？沿海州面向東之龍海，神龍諸島就座落於沿海州的對面吧？就算只有一次也好，我很想親眼見識棲息於海中的龍、還有陸龍與飛龍。不過，我對麼禱野也很有興趣唷。因為，麼禱野靈國是世上唯一現存的古王國啊。不只東方，我也很想去西方唷。卡雷那也是古王國吧？還有——」
「你真是博學多聞呢。」
看到卡爾亞輕笑出聲，羅克噤聲不語。
「我一直覺得很不可思議。這麼說雖然有點失禮，但是居住在窮鄉僻壤之地的十歲小孩，為什麼會知道沿海州的事呢？沿海州有參加東部聯盟。所謂的東部聯盟，是以陽國為中心，為了對抗帝國所成立的軍事同盟。理所當然的，該同盟國與帝國沒有任何貿易往來。姑且不論小孩，即使大人沒聽說過也屬正常。知道的話，反而才奇怪。你到底從哪裡、用什麼方法獲得那些知識呢？」
「卡爾亞哥哥是公主大人的侍從，所以一定具有相當豐富的知識吧？」
「我接受過一定程度的教育，所以才會擁有那些知識。理由僅此而已。不過，你應該沒有這種機會才對。」
「好羨慕啊。我也好想上學。」
「只要有錢，就能去上學唷。成為向帝國繳納稅金的公民，就能進入公立學校就讀。」
「具備四等公民以上資格的人，才能進入公立學校就讀唷。每年必須繳納三萬塔郎。對於居住在彼克路特村的村民們而言，那是一筆鉅款。」
「說的也是。販賣秘石獲得的金錢，必須換成必要物資，公平分配給每個村民。村莊一定沒有多餘的金錢吧。要是村長或其他人私自存錢，恐怕會種下紛爭的禍根。」
「卡爾亞哥哥，你到底想說什麼？」
「我只是希望你能解釋清楚唷。你希望離開村莊，遠走他鄉。想要親眼見識這個廣闊世界，汲取各種經驗。為了達成這個目的，你必須暫時跟著我們一起行動。如果原因僅只如此，確實沒什麼問題。畢竟你也救過我們。老實說，我很佩服你唷。你年僅十歲，前途無量，而且相當有才能。不過，我現在還不能相信你。」
「為什麼？」
「因為你對我有所隱瞞，撒下謊言。我還要問你另外一個問題。彼克路特村的習俗是將屍體埋到土裡，為死者舉行土葬吧？既然如此，為什麼你要別人燒掉自己的家呢？」
「我……沒有提出要求唷。只有說『不能把爸爸丟在這裡不管』而已。」
「不對，羅克。你深知人的記憶會改變，所以才這麼說吧？我不像你那般聰明，但是我的記憶力很好。當時你是這麼說的——『不能把爸爸留在這裡不管。必須好好地把他的遺體燒掉，連同這個家一起。』即使艾爾吉娜不幫忙，你還是會燒毀自己的家吧？為此，你不顧母親阻止，堅持回家。因為你擁有非這麼做不可的理由。」
羅克緘默不語，目不轉睛地凝視著卡爾亞的眼睛，彷佛在思考些什麼。表情與眼神沒有透露出任何情緒。
「——而且，你還說過：『因為打破規定，所以魔神生氣了？不過，爸爸沒有做壞事啊。』從這句話可以推測出諸多解釋……例如，你不清楚父親有沒有打破規定，但是你相信父親絕對不會打破規定。不過，如果按照字面意思來解釋，你的父親打破規定，但是你不認為那是壞事。換言之，你的父親確實有打破規定。為了湮滅證據，你才會想把父親連同自己的家、恐怕還有那些隱藏在家中的物品，全數燒毀。我猜應該是帝國紙鈔、或是用那些錢購買的東西——能夠授予你知識的書本之類的東西。為了守護你父親的名譽，同時也為了保護母親與自己，你只能這麼做。」
「一開始……」
羅克微微低頭，咬緊牙關。
「一開始時，爸爸把一本書送給求知若渴、過目不忘的我。因為工作的關係，爸爸稍微識一些字。經過爸爸的教導後，我把那本書讀過一遍又一遍。直到那本書變得破破爛爛，幾乎快要解體為止。我想要新書，我纏著爸爸苦苦央求。當時我才五歲，根本沒考慮過爸爸要如何取得新書。但是爸爸還是為我帶來新書唷。每次只要爸爸離開村莊外出工作，回家以後，就會給我一本書。」
不知不覺間，羅克的臉上盈滿笑容。似乎回想起那一本又一本的書。
「我喜歡字數多，內容錯綜複雜的書本。例如《××書》、《××學》、《××論》、《××全集》等等。爸爸總會特地為我尋找這類型的書，還有地圖。這些全是用錢購買的吧？途中，我漸漸察覺異樣，也明白背後代表的含意，但是我什麼都沒說。我說不出口。我所能做的只有儘量維持書本的完好性，閱讀好幾遍，把內容全都背下來，再把書本歸還給爸爸。爸爸離開村莊時，會帶走書本，然後買新書給我。」
羅克的表情突然扭曲。
「曾經有一次，爸爸向我道歉——我很想讓你去上學，但是我做不到，我對不起你。那是不可能的事。即使有錢，如果我突然從村中消失不見，大家絕對會起疑心。所以我不能去上學。出生在這個村莊的人，只能生於村莊，死於村莊。我只有書，那就是我的世界。爸爸深知這個道理，所以甘願冒險買書給我。自己只能做到這個程度，爸爸為此向我道歉。如今已經不在人世的爸爸，就是這種人。我家有三本書、兩張地圖，以及少許現金。我必須把它們燒毀不可。爸爸確實打破規定
，不過那都是為了我。爸爸沒有錯。一切都是我——」
「我明白了。」
嘆一口氣，卡爾亞朝羅克點點頭。自己到底在做什麼？逼迫羅克吐出實情，做出強揭他人傷疤的舉動，自己到底做了什麼好事？
「我明白了，羅克。一起走吧。對你而言，那座村莊過於狹隘。我自己也面臨棘手問題，可能無法幫上什麼大忙，不過好歹我也度過重重難關存活至今。讓你前往外面的世界過生活，這點小忙我應該還幫得上。」
「我也認為自己多多少少能幫助你們唷。」
羅克低著頭，眼神往上看著卡爾亞，臉上露出微笑。
「幫助卡爾亞哥哥與桃樂絲姊姊。最好不要喚桃樂絲姊姊為夏蘿莉潔，沒錯吧？」
「……是啊。」
這個小鬼。
原本以為看見底限，伸手確認後，才發現事實並非如此。其中似乎還隱藏著某種深不可測的東西。這小鬼真是令人吃驚啊。
「雨勢還沒有停歇的跡象呢。」
羅克抬起頭，半眯起眼睛。
「等雨停後再行動比較好吧？既然採取讓追兵先走一步的作戰計畫，那就不用過於著急。大家也都還在睡。卡爾亞哥哥也稍微躺一下吧？在這種時候意氣用事也沒好處喔。」
「我沒有意氣用事……」
「是嗎？卡爾亞哥哥看起來就是個倔強固執的人，我還以為你一定在逞強呢。」
羅克都說到這個地步，如果繼續保持坐姿，豈不代表自己真的在逞強？當然，根本沒這回事。於是卡爾亞橫躺下來，閉上眼睛。
「我稍微睡一下。只要一下下就好……」
在卡爾亞拚命忍住不打哈欠之際，耳邊傳來羅克的輕笑聲。真是輸給他了。明明只是個十歲的小鬼。什麼嘛。已經——無法思考。手腳與頭開始變得遲鈍。手腳漸漸沉重、意識漸漸模糊。就連疼痛也慢慢遠離——卡爾亞睡著了嗎？
睜開眼睛，光線比剛才昏暗。艾爾吉娜與桃樂絲似乎還在睡。羅克也像只貓咪般蜷縮起身體，呼呼地睡著。
想起身，可是身體動彈不得。不對。卡爾亞根本不想起身。在這種時候只要一睡著，就會變成這樣。所以卡爾亞才不想睡。
在卡爾亞拖延著不願起床的時候，桃樂絲突然起身。話雖如此，桃樂絲頭髮蓬亂，睡眼惺忪，看起來似乎尚未完全清醒。
「……卡爾亞。」
不要做出回應，放任不管的話，過一會兒就會再次睡著吧？但是卡爾亞的預測立刻被推翻。
桃樂絲慢慢靠過來，把手放在卡爾亞的額頭上，微微歪頭，發出「嗯……」的嘟囔聲。
「這樣……算有發燒還是沒發燒呢？有點搞不清楚。」
「……沒發燒。我沒事啦。」
「明明醒著卻不起床。以卡爾亞來說，算是相當罕見。這是你身體不舒服的證據。」
「碰巧而已。況且我的身體沒有不舒服。」
「你總是這樣，又想逞強。但是，不行唷。我不允許。來吧。」
桃樂絲輕拍自己的膝蓋。
「這裡。」
「……啊？這裡怎麼了？」
「要這樣做。」
桃樂絲突然抱起卡爾亞的頭，讓他躺在自己的膝蓋上。什麼？現在是什麼狀況？剛才發生什麼事？完全不懂。
「乖乖、乖乖。」
桃樂絲開始輕輕撫摸卡爾亞的頭、肩膀與背部。你在幹什麼？能請你住手嗎？不對，應該說「給我住手啊」。很想出聲抗議。你可是皇女唷？不可以做這種事。你太缺乏自覺。我們得遵守君臣之禮，這樣是不對的。可是，卡爾亞全身僵硬，喉嚨彷佛被某種東西緊緊卡住一般，怎樣都無法出聲。
最後，桃樂絲唱起歌來。若有似無，宛如低聲呢喃般的微弱歌聲。那是祖國的搖籃曲。歌詞的內容簡單明瞭——親愛的孩子啊，你是世間至寶，無人可以取代，不要哭泣，媽媽在這裡，你不是孤單一人，媽媽會一直陪伴在你的身邊，所以別再哭泣……
隱隱約約的歌聲融入雨聲，漸漸滲進卡爾亞的內心深處。
卡爾亞沒有察覺自己在不知不覺間已經習慣支撐頭部的膝蓋觸感與體溫。
似乎作了個夢。就連那是短暫的夢，還是長久的夢都不記得，只記得有人向自己道別。這是最後一次說再見，某人說完這句話後，向自己央求一個吻。然後——自己如何回應呢？不知道。
再次陷入沉睡。聽不見雨聲。雨停了？別太過分，快點起床。
睜開眼睛。原本讓卡爾亞枕膝而睡的桃樂絲，躺臥在身旁。露出一抹苦笑，邊起身邊環顧洞穴一圈。羅克還在睡嗎？看起來似乎是這樣。不過，有人不在，少一個人。
「艾爾吉娜……？」
打算站起來之際，卡爾亞察覺異樣——好輕。太輕了。原本該有的重量感，消失不見。位置位於腰際。
手甲……
消失不見。
原本懸掛於腰際的手甲——無限的左手與不滅的右手，鑲嵌著第五元素石（魔法的半永久觸媒），只要是魔法師都希望能獲得的祖傳遺物。如今兩支手甲都消失得無影無蹤。
「被擺了一道。」