第三卷 第三章 死神
——看吧，有一匹灰色馬。
騎在馬上的，名字叫作死，陰府也隨著他。（譯註：新約，啟示錄6：8。略有改動。）
1
御陵市·第一區。
地下八十米。
對一般市民沒有公開，被稱作第九層的地層里，安置著教團本部。網絡室和〈塔〉的主要研究室自不必說，為了對抗〈獸〉而想盡辦法集中起來守護人類的地下要塞。
――在它的更深處。
即使在教團內部，也只有極少一部分人允許入內的空間。
連接大廳的走廊，受到靜脈認證和網膜認證等眾多安全設備的保護，營造出如同收藏偉大聖遺物的中世紀地下聖堂一般的氛圍。
實際上，內部裝飾是聖堂。
精緻的彩色玻璃下方，是年代久遠的十字架。
祭壇上，點著若干個禮儀用的蠟燭。天花板出奇的高，明明是地下，聖堂中卻充滿了靜謐的光。
諫也一副厭惡的樣子閉起一隻眼。
因為莊嚴的管風琴邊，聖堂的主人輕輕點頭。
「――總之，受害區域只在建設停止中的雙子塔算是不幸中的萬幸吧。不然，就不止這種程度的死傷者了。」
開口的是卡洛·克萊門蒂紅衣主教代行。
坐在皮革椅子上，雙手交叉放在膝蓋上。嘴角總是掛著柔和的微笑，也許會有人稱他為聖人的笑容，但用諫也的感想一言以蔽之便是「形跡可疑」。
筆直站在旁邊的雷胡拉問。
「……雖然很抱歉，壬生蒼馬是卡洛大人的老相識嗎？」
「嘛，聖戰時代碰過面的程度而已。」
卡洛以苦笑扭曲表情。
後來諫也等人被招集到這個教團本部。
玻璃馬上被搬到教團醫療樓層，對於壬生蒼馬的搜索交給了屬於情報部的〈塔〉。把諫也等人請到這邊的地下聖堂而不是平時的教區長室，是因為卡洛也有了某種預感嗎。
預感到，出現的不是普通的〈獸〉？
「使用斷罪衣，還有與〈獸〉相符的『重組』……教團的數據里，從未有過類似的例子。想必現在，各都市的秘跡研究室正忙得不可開交呢。」
卡洛面前正在播放的全息影像是諾溫提交的報告。
大多數感應器沒有捕捉到壬生蒼馬及戰鬥場面，但是用諾溫自身的知覺感知的光景，會完完全全作為數字數據上傳至教團的電腦。
尤其是斬斷諾溫的聖炎的瞬間，卡洛反覆看了幾遍。
因為，那正是最能體現奇蹟的場面。
――聖朗基努斯的第三種奇蹟。
「……確實是壬生蒼馬。確實是聖朗基努斯的模仿奇蹟呢。」
用異常乾渴的聲音，卡洛開口道。
摸摸下巴。
視線回到兩位少年身上時，瞬間閃過紅衣主教代行臉上的表情，已經完全消失。
「如果可以猜測的話，壬生蒼馬變成了〈獸胎〉，這麼回事吧？」
「…………」
諫也暗自屏息。
和玻璃一樣的〈獸胎〉。
被〈獸〉啃噬，卻留有一點人格的悲慘結果。
那個男人就是如此嗎。
「……雖然很抱歉，已經造成這麼大的損害，即使是〈獸胎〉也要看成喪失了人格。偏偏能使用斷罪衣的、最惡劣冒瀆的〈獸〉來考慮更為貼切。」
雷胡拉一口斷定。
對戒律要求嚴格的修道士，這也是理所當然的發言。
「確實是那樣呢。」
卡洛也承認。
「那麼，對毀滅這個〈獸〉沒有異議吧？」
「是的。即便不是這樣，已經認可了雷胡拉先生的獨立搜查權。」
（哈――？）
對第一次聽到的單詞，諫也感到莫名其妙。
但是，放置這個話題，雷胡拉繼續問道。
「……非常感謝。話說回來，玻璃小姐的病情呢？」
「恢復了意識，但是還謝絕會面。關於細節還得問醫療人員。」
卡洛說。
對學生會的成員們，諫也用熱射病來說明。
真雪和靜佳自不必說，就連鈴木也非常擔心，讓諫也有些意外。玻璃的威望之高，似乎是毋庸置疑的。
心口有點痛。
對著這樣的幾個人，還要再一次說謊。
但是，那痛楚馬上被少年扼殺了。
諫也主動面向雷胡拉。
「問玻璃小姐的病情，想做什麼？」
「想知道嗎？」
少年修道士微微露出笑容。
黑色的皮膚下浮現出的笑容，飄蕩著濃烈的異國風情。與卡洛也有些不同的難以揣測的微笑。
「只是想問清經過而已。那麼，先回現場再做調查。」
雷胡拉轉身。
晃響著黑玉耳飾，聖職衣的下擺也跟著飄動。
那背影走出房間，直到確定他已經充分走遠之後，諫也用原來的聲音問。
「……可以嗎？那樣放著。」
「什麼事？」
「玻璃的身體狀況，不是還瞞著他嗎。」
諫也用焦躁的語氣說，卡洛「嗯」地點點頭。
對於玻璃是〈獸胎〉的事情，還瞞著雷胡拉。既然有相當高的概率認定那個少年修道士兼任著異端審問官，若發現〈獸胎〉的真相會招來致命性的結果。
而且。
就連眼前的卡洛也不知道玻璃另外一個人格的事情。
知道妖女人格的只有諫也一個人。秘密之上還有秘密、謊言之上還有謊言的複雜關係圖。
（……儘是些該死的麻煩事。）
諫也心裡罵道。
在這種充滿謊言的舞台上，自己正走在鋼絲上搖搖欲墜。
與其說是鋼絲，不如說是在蜘蛛絲一般又細又不穩定的線上，拼命維持平衡。
「――嘛，沒關係啦。」
卡洛下巴輕輕動了動，點點頭。
「玻璃小姐也知道，而且直屬的醫療人員對那部分微妙之處也理解。想必會適當隱瞞起來的。」
「就會隱瞞啊，你這傢伙。」
「這不會是在誇我吧？」
「當然不是！」
大聲一喝的諫也，接著說。
「還有，認可雷胡拉的獨立搜查權是什麼意思。」
「啊啊，沒有別的意思喲。對付〈獸〉的方法中初期行動和速度是攸關重要的，所以在御陵市內有獨立的搜查權行動起來比較方便……這是理所當然的意見，而且雷胡拉似乎也習慣於單獨搜查。」
「……你、認真的嗎？」
「秘密越是包庇，越容易暴露哦。」
卡洛上下揮了揮手。
「而且，就算有了獨立的搜查權，這邊提供的最多也只是安全性級別的上升而已。與其讓他隨便猜疑，不如乾脆認可獨立的搜查權，放著不管會安全得多。……是啊，調查整個御陵市比調查教團更花工夫，還可以拖延時間哦。」
一副泰然自若的樣子說。
「…………」
諫也不禁啞然。
也就是說，坐冷板凳。
利用叫作搜查權的餌食，卡洛給對手增加了龐大的選擇項。而且不利的情報基本都在教團內部，這只會增加落空的簽。
「你這傢伙真是……」
「你是指？」
「沒什麼，爛眼罩。」
諫也確信，這個眼罩神父才是最狡猾的人。
平時只會笑咪咪，但那笑容背後想的儘是些不正經的事情。說起來，想到把自己裝扮成『九瀨諫也』的大膽和狡猾，這種程度早就應該預料到才對。
小聲嘆了一口氣，少年開口說。
「……那麼，順便再說點吧。」
「說什麼？」
對歪著頭的卡洛，諫也接著說。
「跟那個刀使是什麼關係。」
「哎呀哎呀，調查別人的關係嗎？這還真是讓人難為情。如果是嫉妒隨時都可以說出來，我就親自主辦告解的聖禮――」
「別開玩笑了！」
諫也狠狠地拒絕道。
卡洛只是露出淡淡的苦笑。
「他說過，自己是『九瀨諫也』的摯友。」
「哈哈啊……那是……」
「還有一件事，」
打斷卡洛的話，諫也接著說。
這裡，對於少年而言是關鍵時刻。從堆成山的謊言裡，得到真實的機會。
要在對手隨便遮遮掩掩之前，早先提出自己的疑問。
「兩年前，壬生蒼馬並沒有殉教，卻被當成殉教處理了……這到底是怎麼回事？」
「…………」
這次。
卡洛沉默了。
滿面春風的微笑從表情上消失，直直地盯著少年。
「不知道為好的事情，也有很多哦？而且，你的設定是『記憶喪失』。多餘的知識可能會招來致命的結果。」
「就算是這樣，讓人沒法接受吧。明明賭上了性命還要被蒙在鼓裡，誰能受得了啊。」
「原來如此。」
卡洛微微苦笑。
「事到如今……就不說不可外傳了。」
身體埋進椅子裡。
眼神仿佛在遙望與現今不一樣的時間。
兩年前――聖戰時期。當時世界上唯一一處〈獸〉出沒的聖都。眾多斷罪衣的資格者奔赴、戰鬥、喪命的場所。
同時。
也許，對於這個眼罩神父而言，可以稱作青春的時期。
卡洛靜靜地開口道。
「是啊，在那個刮著沙漠之風的首都，壬生蒼馬是毀滅最多〈獸〉的男人。如果只算數量，足以超過『九瀨諫也』。只是，跟『九瀨諫也』不同，他喜歡一個人和〈獸〉戰鬥。……現在想來，在那個乾燥之地，也許他只是喜歡戰鬥而已……」
聲音也變得悠遠。
仿佛從兩年前傳過來一般帶著嘶啞。
諫也感覺到沙漠的氣息。摻雜著乾燥的沙子，血和鐵摩擦的味道在嘴裡泛起。既視感異常的現實，以至於情不自禁地要用手掌蹭聖職衣。
對著如同浸濕的紅色黃昏，那個男人舉起的漆黑大刀。
仿佛能聽見被討毀、消滅的〈獸〉的怨聲。
「…………」
從強烈的意象中掙脫而出，諫也問道。
「那他，為什麼會殉教啊。」
「啊啊，理由很簡單。」
卡洛點點頭。
「如果說『九瀨諫也』是英雄……壬生蒼馬就是背叛者。」
「背叛者？」
諫也鸚鵡學舌的反問，青年神父如是回答。
「兩年前，壬生蒼馬……使用斷罪衣的奇蹟，殺死了教團的幹部。」
「呃――！」
雖說多少預料到他也許是背叛者，諫也不禁咽了口唾沫。
看著這樣的少年，卡洛接著說。
「現在想來，也許當時已經被〈獸〉啃噬，變成了〈獸胎〉。不管怎麼樣，能與『九瀨諫也』消滅相等〈獸〉的聖人，被當成人類的背叛者的話會關係到士氣。這件事就暗地裡作為殉教處理了。已經是聖戰末期，而且聖都被消滅時他的消息已經斷絕。我當然也以為他已經死了。」
翻開手掌，誇張地聳了聳肩。
然後，
「我知道的只有這些。」
以此做結論。
「……這樣、啊。」
諫也也表示理解。
對於那種自私的行為，少年也有過經歷。
背叛者被掩飾為殉教和給英雄找替身，有多大區別呢。略過壬生蒼馬表情的不快，諫也一瞬間產生共感。
「不論是現在還是曾經，竟然幹些類似的事情。」
「不知說什麼好呢～」
一副若無其事的樣子，卡洛說道。
諫也正要退席，這次被青年神父叫住。
「――有件事，我也想問一下……」
「什麼事。」
對回頭的諫也，青年神父仍靠在椅子上問道。
「朱鷺頭玻璃，從那之後沒有變化嗎？」
一瞬間，卡洛的瞳孔中寄宿著極其冰冷的東西。
諫也沒有動搖。
他這麼認為。
「沒有。」
少年搖了搖頭。
「把看到的東西已經全部如實轉達了。」
不動聲色地說了出來。
「那就好。」
卡洛也沒有刻意追究，停止了對話。
（…………）
令人顧忌的是，那副、格外爽快的態度轉變嗎。
「――如果，玻璃的人格完全被〈獸〉啃噬，你想怎麼做？」
對這個問題，
「殺掉哦。」
卡洛非常容易地說。
望著不禁瞪大眼睛的諫也，神父聳了聳肩。
「討厭啦，不要露出那麼可怕的表情嘛。好像我恐嚇你似的～」
青年神父語氣著實很輕鬆地說。
明明關係到人的生死，完全不介意的口吻。
「而且，這是我和玻璃小姐的約定。」
「約定？」
「是哦。很奇怪嗎？」
「……沒什麼。」
諫也搖了搖頭。
毫無疑問。
如果是那位自尊心很強的少女，一定會這麼說吧。
來這個都市不久，玻璃表明自己是〈獸胎〉時的話語，諫也還記得。
――『據說，幾乎所有的〈獸胎〉最終都會淪為〈獸〉。』
――『卡洛先生在學校陪伴於身邊，也是為了到時候讓他殺了我。』
突然，諫也的腦子裡浮現出完全不相干的人群。
非常嘈雜又無所事事，只是跟在後面就能讓少年筋疲力盡的人們。得知玻璃病倒後，那麼熱心地尋問病情的少年少女們。
「如果……」
不自覺嘟噥一句。
「如果……事態發展成殺了玻璃，怎麼跟學生會的傢伙們說？」
「哈？」
不知是不是因為沒聽清，卡洛眨了眨眼。
「……不，沒什麼。」
諫也也馬上撤回。
因為就連自己都不知道，為什麼要問那種事情。
卡洛也並不介意――突然，從聖職衣裡面取出手機。
貼在耳朵上兩三句對話之後，
「好，知道了。」
說完，掛斷電話。
視線轉向諫也。
「就在剛才，玻璃小姐的謝絕探視解除了。要趕在雷胡拉前面去探病嗎？」
「探病？不是聽取情況嗎？」
「那麼，」
卡洛曖昧地笑了笑。
「那張笑臉真讓人不爽。」
齜著牙說完，諫也退出地下聖堂。
穿過安全設備格外多的通路走出大廳，對著連呼「諫也大人！」、招呼曾經的『九瀨諫也』的教團人員們招手。
那張笑臉，不禁有些像起卡洛，從心底湧出讓人無法忍受的厭惡，
「…………」
躊躇了幾分鐘後。
諫也朝著醫療樓層移動腳步。
†
少年也出去，房間裡只剩下卡洛一人。
「…………」
不自覺地站起來，單手觸摸管風琴。
長長的手指在熟悉的鍵盤上開始彈起。向高高的天花板緩緩升起的旋律，即使在教會音樂里也是著名、莊嚴的一節。
――格來高列聖歌。
碰巧，竟是昨天諾溫哼的歌曲的伴奏。
「那麼，」
喃喃道。
在空中彈出的銀屏上，果然還是映著壬生蒼馬。
不知重播了多少次。斬斷雷胡拉的魔彈，露出愉快笑容的蒼馬的側臉，卡洛抹去所有表情注視著。
只有在戰鬥時，才會這樣笑的男人。
「問題在於，他對教團的習慣了如指掌呢……」
如是說。
實際上，在接近玻璃以前已經發覺了他的存在。
因為大多數感應器被無效化。諾溫去和諫也匯合也是因為察知異常，但結果未能採取有效處理，蒼馬的身影消失時也再度將感應器無效化。
不是由喪神現象引起的扭曲意識。
原本為了應對喪神現象而製造的御陵市感應器，再次被識破。
「……真的很麻煩。」
閉上眼睛，嘆了一口氣。
聽見聲音。
『――這不是可愛的修女小姐該有的行徑吧？』
報告的動畫再一次重播。
面對用〈銀十字劍〉刺過來的諾溫，壬生蒼馬揚起嘴角一端。
在報告中，雷胡拉沒看到的部分。
展開斷罪衣前，他的確這麼說過。
『虧我還特地來見巴比倫的大淫婦一面。』
「你知道些什麼？壬生蒼馬。」
對著畫面問。
獨眼的目光，極其銳利。
隨後，朝祭壇的方向走去。在燭台前劃十字，這次不是銀屏，操縱用控制板浮現出來。網絡室以及聖室·中央伺服器和特別線路，連接御陵市所有情報的終端。
銀屏上的蒼馬說。
『還有，轉告給卡洛。――就說，兩年前的死神回來了。』
「……是啊。」
現實中的卡洛點頭。
「我這邊，也有了抓你的需要。」
用非常認真的臉，卡洛·克萊門蒂紅衣主教代行說道。
2
御陵市·第一區。
中央大樓的醫療樓層就像被漂白過一樣。
不禁讓人懷疑有重度潔癖的白色，更加顯得病態。
仿佛擁有不許外部接近的攻擊性，形成守護內部的結界。或者又好像不許內部外出，用那顏色封閉起來。
亦或，兩者都是正解。
對於諫也，已經來訪過多次。
在入口前舒了一口氣，重新戴好『九瀨諫也』的假面，
「喲，英雄大人。」
從旁邊的人行道，舉起白衣的手腕。
表情就像睡迷糊的女醫，跟往常一樣用廉價皮筋隨便把頭髮綁在一起。披在襯衣上面的白衣皺巴巴的爬滿褶子，嘴裡叼著帶棒的糖果，沿著橫8字轉。
諫也也認識她。
「您是、玻璃小姐的主治醫的……」
「不用一一確認。是來見小玻璃的吧。批准會面許可也是我，其實還在等著哦。――拿去，順便吃個糖果吧？糖分能解疲勞哦。」
打開從白衣的內側取出的金屬箱。
瞬間，強烈的刺激性氣味鑽入諫也的鼻孔。
「什――什麼味道，這是！」
「呵哼，新開發的青黴奶酪糖果。哎呀，本來要和鰺魚乾糖果一起同時製作的，都怪研究室的傢伙們太不中用。說至多只能選一個，就選擇了這邊。不過很美味喲！嘗一口能上天國，至高的快樂就在這裡！奶酪的臭味和糖果的甜味在嘴裡攪在一起，真是太棒了！」
女醫長長的睫毛不住顫動。
似乎是因感動而顫抖。
「我就不了……」
露出消受不起的臉，諫也搖頭。
徑直想從旁邊通過時，女醫開口道。
「啊，等一下。――你，身體沒什麼吧？」
「咦、啊，是……」
「哼嗯？真的麼？定期檢查可不要缺勤哦？必需使用蠻力才能帶過來的懶貨，只要卡洛一個就夠了。」
「卡洛先生？」
「據說非常討厭打針。」
蹙著臉，女醫聳了聳肩。
雖然不知道哪些認真的，一邊把糖果轉來轉去，
「〈塔〉的整備班也在催促他提交最新的人體數據，那個傢伙的惰性真是讓人沒轍。只要英雄大人嚴格遵守，他們也許就能喜極而泣喲？嘛，因為太興奮腦袋變異常我也不會管的～」
手扶著白衣的腹部，笑個不停。
似乎戳中了笑點，整個人都笑彎了腰。
「哦哦，在這麼拖下去，會被那個孩子和粉絲團（fan club）埋怨吶。那麼，別太刺激她哦？」
最後揮了揮手，女醫沿著過道遠去。
「……fan club？」
諫也茫然地目送她。
（什麼跟什麼啊……）
邊想，邊咯吱咯吱撓頭。
轉換心情。
重新打開門扉，與其稱那裡為病房，更像是研究室的房間。
對於少年用途不明的眾多儀表，倚靠在牆邊。在那對面，晃著白色窗簾，可以看見地面的夜空。
床，就在窗邊。
「……諫也哥哥。」
床單蓋著下半身，玻璃柔和地笑著。
「――身體還好吧？」
諫也問。
用『九瀨諫也』的聲音。
於是，仍坐在床上，少女輕輕點頭。
「我很好。完全沒有疼痛之類的感覺。」
隔著床單和患者服撫摸腹部。
那裡連一滴血也沒有滲出。
可是，在諫也的腦子裡，清晰地烙印著被筆直橫向切斷的刻印。
「真雪他們，都說了什麼？」
「他們非常擔心你。還說會長平時過度操勞，乾脆趁這個機會好好休息。」
「可是，如果交給那些孩子，不管過多久也排不好合宿日程的～」
玻璃微笑著說。
一剎那，諫也想起夏天的海邊和波濤聲。
那樣歡鬧，在海邊玩耍的時間還只是半天前的事。
陷入幾秒鐘的沉默。
也許這是從那幅光景剝離意識，面對現實中的慘劇的心理準備而需要的時間。
玻璃先開了口。
「那個人……是叫壬生蒼馬吧？聽說，是諫也哥哥的同僚。」
「對不起，我不記得。」
「也是呢。」
少女淡淡地微笑道。
「剛才，醫療人員說過。……那個人，跟我一樣，有可能是〈獸胎〉。」
「…………」
諫也無法回答。
看著這樣的少年，床單上的小手，緊緊地握拳。
「諫也哥哥的同僚……就連斷罪衣的資格者也……最終會被〈獸〉啃噬掉嗎。」
如是問道。
看到諫也沉默，玻璃的視線落在手上。
「有時，會變得不明白自己的行為。」
少女說。
「雖然有記憶，但是好像在夢裡面見過的記憶一樣，心裡會變得不安起來。就像壬生蒼馬先生說過的那樣，我的體內會不會有巴比倫的大淫婦呢，會有這種想法。」
即便是妖女的記憶處理，也不能完全騙過玻璃吧。
還是說，這是壬生蒼馬在〈獸胎〉的刻印上的一刀發生效果了嗎。
玻璃在床上問。
「――我，還是我嗎？」
按著胸口，真摯地問。
仿佛要甩脫浸透著內心深處、令人無可奈何的恐怖一般，說。
「我，還是朱鷺頭玻璃嗎？」
對於絕對不能給予曖昧回答的提問，
「當然啦。」
諫也若無其事地說了謊。
一副泰然自若的樣子，說了謊。
「騙子。」
「――――！？」
心臟猛地一跳。
嘻嘻，少女的嘴唇扭曲了。
仿佛這邊的脊髓被直接捋上去一般，蠱惑人心的笑容。但是可以確信，那並不是玻璃的笑容。
「你、這傢伙！？」
「啊啦，別誤會哦？這次，直到剛才還是對面喲？」
浮現出妖艷微笑的是妖女的一面。
在一臉愕然的諫也面前，妖女「嗯—」地伸了個懶腰。
「變過來真的是就在剛才。但是，妾身的時間在一點點增加。遲早會變成妾身的天下吧～」
用包含獻媚的眼神，看著少年。
撇開那魔魅般的視線，諫也問道。
「發生，什麼事了。」
「什麼時候的事？」
「跟我，分開以後。壬生蒼馬和你之間，到底發生了什麼事？」
「沒什麼。」
妖女搖了搖頭。
「別開玩笑了！」
諫也繼續追問。
大概是被少年的氣勢壓倒，
「大致情況，就如你看見的哦。」
妖女一副不爽的樣子按著腹部。
「壬生蒼馬――是這樣的名字麼，那個刀使。剛碰面就砍過來，變成這副模樣。――害得馬上變回對面，所以讓那個刀使也感到不滿。」
（……所以，不是你嗎？）
諫也心裡推測。
本來要見巴比倫的大淫婦，卻只是朱鷺頭玻璃？
摸著下腹部，妖女露出微笑。
著實不修邊幅的扭曲笑容。
「不可思議的刀呢。封了妾身大部分的『力量』。雖說會馬上恢復，一時半會兒還是這個樣子。是啊，現在的妾身只不過是容貌還算不錯的女孩子。怎麼樣？安心了？」
「安什麼心啊。」
少年的臉扭曲起來。
這個對手，總讓自己感到很棘手。
稍微放鬆警惕就會被牽著鼻
子走。本以為，無疑是本體不明的出身和謎一般的『力量』令她如此強勢，而如今『力量』被封住，居然還是能非常直接地擾亂少年的心緒。
「我……」
「還是說――」
打斷諫也的話頭，女人接著說。
「還是說，現在，殺了妾身？」
「…………」
「現在動手的話輕而易舉喲。就算是你也能做到。――這個病房又沒有監控器，至於教團，就說朱鷺頭玻璃果然被〈獸〉吃掉了。這樣還能減輕你說的謊。說不定，連模仿『九瀨諫也』的事情都不用做了。現在，只要輕輕掐住這個脖子……」
妖女示出白晳的脖頸。
即使不是男人，忍不禁要舔舐嘴唇的脖頸。如果是吸血鬼，一定會忘我的撲過去。如果是殺人魔，一定會迫不及待地為割破喉嚨而取出剃刀。
「呃……！」
事實上，諫也咽了口唾沫。
即使失去了『力量』，這個女人的聲音里有著不可抗拒的魔魅。失去正常的判斷能力，誘入灼熱的泥濘之中的、妖艷的迴蕩。
「動手吧。」
甜美的招呼聲。
曾經，希冀預言者約翰的首級的王女，莎樂美的話語亦是如此麼。
不，既然是要求獻出自己的首級，應該是更加違背道德，連對方的靈魂也會麻痹的毒。
啊啊，諫也手動了。
極其緩慢地張開五根手指。
仿佛被看不見的線操縱一般，機械的誘至白晳的脖頸。
少女恍惚地閉上眼睛，在脖子上的手指中注入力量――瞬間，翻開。
「……我不會殺你。」
堵住耳朵，緊閉眼瞼，諫也開口道。
用力咬緊牙關，唇邊甚至滲出血。
「說我們是共犯的，不就是你嗎。」
「是啊。」
哧哧地微笑著，伸出手指。
抄取諫也流至下巴的血，用舌頭一添。
「味美。」
甚至令人產生恐懼的妖艷的笑臉。
少年默默地轉身。
再次被剛才的誘惑奪走心智之前保持距離。
就要走出病房的諫也背後，聲音打破了沉默。
「――他比較特殊哦。」
妖女說。
「特殊？」
「跟我一樣，即不是〈獸〉，也不是普通的〈獸胎〉。不然想封住我的『力量』是不可能的。――就算他模仿是聖朗基努斯之刃。」
「…………」
少年知道了妖女想說什麼。
那個男人的異常性，超出了限度。
經歷過各種戰場的雷胡拉，一起在聖戰中戰鬥過的卡洛，就連這個妖女也無法理解的某種謎團，隱藏在那把刀刃里。
或者，它也牽扯著那個謎一般的名字嗎。
巴比倫的大淫婦。
（……哼。）
諫也歪著嘴唇。
即便真是如此也無所謂。
事到如今，再多一兩個謎又能怎麼樣。
諫也感到害怕的是更加單純的事情。
更加簡潔的事情。
更加現實的事情。
對。
只有那個男人，把諫也的謊言――
（……第一次，把我的假面……）
握拳。
握得褪去血色，握得膚色變白，
「――啊啊對了，我也有話要說。」
一個急轉身。
然後硬著頭皮，用惡作劇的表情開口道。
「你是不甘心了吧。明明在我面前誇下海口，卻輸得那麼慘，就連『力量』也被奪去。」
「什――」
妖女挑起眉頭。
如同花瓣的嘴唇，說出什麼話之前，
「就算是丟了人恨不得去死，不要把別人扯進自己的自殺。」
連珠炮似地說完，諫也關上門。
強而有力，「咣」地一聲。
所以。
少年沒有看到。
一定是覺得，就連報仇都談不上――就像小孩子留下一句稚拙的壞話，那種話怎麼可能奏效，諫也根本沒有期待。
可是。
諫也離去之後，妖女許久未動。
「…………咕。」
手仍抓著床單，唰地，妖女的耳朵一直紅到耳根。
†
夜晚，總是會夢見沙漠彼岸下沉的夕陽。
在故鄉看不到的，大得驚人的太陽。
將一切染得鮮紅，被一種色彩塗抹的時間。壬生蒼馬也站在那裡，把長（chang）大的斬馬刀立在大地上。
地面沒有怪物的屍骸。
被他殺死的〈獸〉，全部都化為鹽塊，吹散至各地。倒在那裡的全是在戰鬥中死去的同僚。倒在蜿蜒的坡道上，寫在死者們臉上的表情是自豪的微笑。
路名為，苦難之路（Via Dolorosa）。
傳聞，聖靈教的救世主，背負著將自己釘死的十字架走過的路。
我們也要成為信仰的基石，死者是這麼想的嗎。
愚蠢至極。
蒼馬的信仰心沒那麼純正。
接受了洗禮。也接受了堅信的聖禮和司祭的聖禮。斷罪衣的發動、奇蹟的模仿也順利完成了。
只是，僅此而已。
路不管走多遠，都無法實際體會到上帝的存在。
為接近上帝而走過的道路，對於他而言，只不過是喪失上帝的道路。
――然而。
只有一個例外。
染成紅色的世界裡，唯獨那個少年的身上散發著特別的光。
為倒下去的死者獻上哀悼，為污穢的土地獻上慈愛，就連崩壞的〈獸〉也送上悲嘆的目光。
穿著各自不同的斷罪衣，在模仿奇蹟的偽物集團里，只有那個少年才是真正的聖人。
所以。
壬生蒼馬曾想問上一次。
上帝真的存在嗎？
如果是你，知道嗎？
上帝那個混帳，真的會愛著這個一無是處的世界嗎？
「諫也……！」
蒼馬睜開眼睛。
昏暗的空間。
是地下。
看樣子，原先應該是個停車場。
廣闊的空間被廉價的混凝土固定著，天花板上可以看到鋼管和換氣口。話是這麼說，從空氣里高濃度的灰塵來看，很顯然沒有正常換氣。
舊區劃。
僅用三年發達起來的御陵市里例外的部分。縱使是朱鷺頭集團和教團的合力，也沒能用三年改造都市的全部，各處殘留著這種場所。
因此，蒼馬盯上了舊區劃，做為藏身處。
噗嗞噗嗞，似乎仍有電流流過的電線，在插座附近徒然散發著火花。
「……啊嗯？」
蒼馬查看四周。
被丟棄的混凝土上，凝結著看不見的東西。
又像是在緩緩向這邊爬過來。
還聽見聲音。
只有蒼馬能聽見的聲音。
――上帝來了。
――上帝來了哦。
它如是訴說。
「……〈獸〉的半成品嗎。」
心不在焉地嘟噥道。
不由得嘆了一口氣。
從蒼馬的腦海里，閃過聖經的一節。
絕食四十天的同時在荒野彷徨的救世主，受到惡魔誘惑的傳說。
「但是，我不是上帝。」
苦笑。
揉手腕。
下一個瞬間，不知是從哪抽出來，蒼馬的手裡握著大太刀，漆黑的軌跡在昏暗中划過。
ZAZAZA，如退潮般靈體們退去。
蒼馬的刀鋒，就連看不見的靈體也能切斷嗎。
「所以，別再接近了。」
蒼馬恫嚇道。
刀鋒描繪的半圓，如同絕對結界，靈體們也止住腳步。
在極限的範圍，手指貼在玻璃上一般聚成一團。
靈體們，呢喃。
――不論何時，我們，不會知道自己真正想做的事情。
靈體們謳歌。
――不論何時，我們，都不會知道自己的的所作所為是否正確。
「啊啊，我當然知道。」
蒼馬說。
自嘲似的敏銳笑容，浮現在嘴邊。
――但是，上帝為我們降臨。
「這，就是上帝啊。」
鬆開握著的刀柄，蒼馬揮動右手。
如果諫也在場的話，一定會瞪大眼睛吧。
那裡，浮現出既不是斑痣也不是痙攣的奇怪刻印。
與出現在玻璃腹部極為相似的紋樣。
「…………」
蒼馬的表情甚是複雜。
「怎麼想？」
喃喃道。
「如果是你，會管這種東西叫上帝嗎？」
蒼馬的眼瞼里出現兩個少年的身影。
兩年前的沙漠和。
先前，海岸上的少年。
然後，思考。
那個人，真的是『九瀨諫也』嗎？
在這世上唯一一個，讓壬生蒼馬看到上帝的少年嗎？
（…………）
沉默。
盯著右手內部蠢動的斑痣，蒼馬過了一會兒才回頭。
「是你啊。」
停車場的一隅。
那裡沒有任何人。
只是，輕飄飄地，發著青光飛舞的蝴蝶。不符合季節的鮮艷翅膀在黑暗中閃耀，一瞬間又與黑暗同化。
僅此而已，蒼馬就深深地點頭。
「啊啊，知道。我裡面的傢伙也一直在叫。這就是所謂的〈獸〉不可抗拒的本能吧。」
野性味十足的敏銳眼瞳，帶著危險的光。
與卡洛嘴中的――背叛者之名，相稱的光。
「巴比倫的大淫婦……用我的這雙手讓她覺醒就可以了吧？」
3
玻璃自然地醒過來。
好像做了個夢。
沙子的味道。乾燥的風吹過皮膚的感觸。
最近經常做的，沙漠的夢。
聖戰時代的回憶。自己還一無所知的時候的事。
燃燒至燼墜入地平線一般的夕陽和，倒在苦難之路上的很多人。
還有。
還有……九瀨諫也。
一切都在燒盡的光景中，對所有痛苦和悲傷流著淚，即使如此也對玻璃露出微笑的少年。
少女咬碎對夢的依戀。
在床上抬起上半身，視線轉向病房的窗邊。
那裡，放著花。
以聖靈教尊崇的百合為基調，玫瑰和滿天星等以適當的比例做陪襯的花束芳香，玻璃臉上不禁露出笑容。
「諫也、哥哥……？」
茫然地搜索記憶。
雖然記得來過病房，之後的記憶曖昧不清。
是在為自己擔心嗎。
（…………）
滿心歡喜的同時，少女突然轉身。
病房的門扉方向。
因為放在那邊的圓椅上，坐著另外一個人影。
「您醒了嗎。」
「雷胡拉先生。」
玻璃張大眼睛，望著黑膚色的少年修道士。
「莫非……一直在等我睡醒嗎。」
「因為看您睡著了。」
雷胡拉簡潔地回答。
從漆黑的瞳孔，看不出任何感情。
「那麼……這花也是？」
「非常抱歉。因為沒問過玻璃大人喜歡哪一種，自己下判斷選擇的。不喜歡嗎？」
「啊……不，很漂亮。非常感謝。」
有些感到沮喪的同時，玻璃交互地看著少年修道士和可愛的花。
（……為什麼呢。）
她想。
這個冷冰冰的少年修道士和花一點也不相稱。一邊這樣想的同時，不可思議地有種親近的感覺。
有時，這個少年修道士極具人情味。
非常難以理解，而且一瞬間閃現之後如夢幻般馬上消失。
但是，確實存在的心意。
氣氛不由得拘謹起來。看到少女端正坐姿，雷胡拉開口道。
「這次的，〈獸〉的位置能察覺到嗎？」
「啊……對不起。雖然知道就在這座城市……」
「至於細節，只有在〈獸〉的『力量』膨脹起來時才會知道……是這樣嗎？」
對於緊接而來的雷胡拉的質問，
「……是的。」
撲通，少女感覺到心跳加速。
因為，少女也是說謊者之一。
不是對得知〈獸〉的所在位置的條件，而是關於自己的身體情況。
自己是――朱鷺頭玻璃是〈獸胎〉的事情，只有諫也和卡洛、還有直屬的人員知道。如果被外部教團知道，大概會作為貴重的實驗樣品提供給研究室。
「原來如此。」
雷胡拉抱著胳膊。
那雙眼睛，仿佛要看穿少女一般眯起來。
考慮下一個問題的樣子。又像是在擬定把玻璃――把這座城市逼上絕路的計策一般。
所以，
「那個……」
少女開了口，有一半是因為迫不得已。
「我也可以問雷胡拉先生的事情嗎？」
「哈？我的事情？」
似乎沒有設想過會問起這種事，少年修道士睜大了眼睛。
「是的。……出生的國家也好，為什麼會成為斷罪衣的資格者也好。」
緊接著，雷胡拉蹙起端正的臉。
「……就算聽了也不會有趣的。」
「為什麼？」
「因為――理由很無聊。」
「我認為一個人成為什麼，不管理由如何都是件非常了不起的事情。開心的理由也好，悲傷的理由也好，大大的理由也好，小小的理由也好……」
玻璃說道。
聲音里，伴隨著絕對不能讓人忽視的真摯，在病房裡迴蕩。
「…………」
稍微沉默之後，雷胡拉搖了搖頭。
「……以前就覺得，您讓人很為難呢。」
「是、是嗎？」
對這個意想不到的感想，玻璃不住地眨眼睛。
「是的。一旦說出口就不聽人勸。實際上學生會的人――之前見過的真雪同學、靜佳同學，不就是因為跟上司無法融通感到為難嗎？」
「對、對真雪感到為難的是我才對！」
對不由得提高嗓音的玻璃，
「您看。」
雷胡拉指責道。
這次的指責里，混著淡淡地苦笑。
「嗚……」
玻璃支吾著，沒有再辯駁。
兩個人，一時之間沒有開口。
床與圓椅之間的空氣中，雖然只是一點點，好像多了溫和的成分。
雷胡拉站起來。
「要回去嗎？」
「是的，雖然很抱歉，我先失陪了。本想再多問幾句的，總覺得繼續下去會讓這邊說些多餘的話。」
摸著胸口的項鍊，褐色皮膚的少年儘可能隱藏表情。
「下次再見。」
留下這句話，雷胡拉走出病房。
幾分鐘後，
「……哈啊。」
心中的一塊兒石頭落下，玻璃終於舒了一口氣。
石頭落下即是指……守住了秘密。
與少年修道士的對話，令少女的身心陷入緊張。垂下肩膀，閉上眼瞼，玻璃用鼻子吸了一口氣。
掠過一陣柔和的香氣。
窗邊，放著花束。
「……怪人。」
抱著床單，嘀咕一聲。
似己方卻是敵人。
似敵方卻是自己人。
對於那個少年修道士，諫也又是怎麼想的呢。
想來，玻璃對諫也也說出了自己的秘密。既然那個少年保守著玻璃的秘密，暴露時就會變成同罪。
對那種狀況感到抱歉的同時，如同嘗到禁斷果實一般甘美的感覺，也讓少女無法自拔。
（諫也、哥哥是……怎麼想的呢。）
各種想法混在一起。
兩年前的聖戰和，現在的自己和，現在的九瀨諫也。
所有關係產生了變化。在叫作時間的波浪的沖刷下，最初的形狀已經到了分辨不清的地步。
想必，對那個壬生蒼馬也一樣――
無意中，窗簾隨風飄揚。
「――――！」
玻璃屏住呼吸。
隔著強化玻璃的看到的景色中――朱鷺頭玻璃，睜大了眼睛。
†
夜深了，海邊的氣溫急劇下降。
與白天的酷熱相差甚遠。
前些日子，覆蓋御陵市所有區域的異常悶熱也在不知不覺間逝去，留在海邊的只有靜靜的波濤聲。
風很大。
從飄過的雲之間，可以窺見有些過時的滿月。
在這樣的海邊，有一個銀髮人影。
非人類般光滑的白色皮膚，在溶入夜晚的聖職衣下格外顯眼。在有規律的波濤聲中，修女默默地走在無盡的沙灘上。
是諾溫。
接受過教團的維護之後，為了確認雙子塔的坍塌情況而回來。
所幸，就跟卡洛說的那樣受害停留在極小部分。被捲入坍塌的建築也已經利用模擬化構造準備再建，而且包括網絡的情報操作也已經大致完畢。
稍微離開的這一帶，就連避難命令也沒有發布。
「…………」
人偶停步片刻，鎖起漂亮的眉間。
雖然察看了海邊的戰鬥現場，但是無法把握壬生蒼馬的去向。
考慮到分布在這個御陵市的監視網，可以說是非常卓越的潛伏工作。這也是擁有聖戰時代教團里人人皆知的一級戰士的能力嗎。
（……壬生、蒼馬。）
他的強大，親身體會過。
雖然諾溫只戰鬥了幾分鐘，不只是〈銀十字劍〉，連斷罪衣的模仿奇蹟也被避開。如果不是雷胡拉的掩護，這副身體毫無疑問會被分成兩斷。
即使跟雷胡拉聯手繼續戰鬥，能不能取勝也是個問題……
……不。
這些還是次要的。
在那一瞬間，諫也衝進來，如果不是斬擊變慢……
「…………咕！」
只是稍作假想，諾溫就不禁渾身一顫。
不是對自己。
想像到衝進來的諫也從背後被斬斷的樣子。雖說只是想像，在人偶體內植入的電子晶片將少年悽慘的樣子描繪的細緻入微，把諾溫的心率加速到通常的數倍。
（……都怪，總是太任性的諫也大人。）
諾溫越想越生氣。
從教團里一個人出來，也是為了消氣。
她知道不應該賭氣。
諫也是在擔心自己。第一優先順位的主人挺身保護人偶，次序的顛倒也有個限度，但是在這麼氣憤下去也只是重複之前的行為。對這種情況，應該對引發這種事態的自己的行動和能力感到羞恥，而不是埋怨主人的判斷。
但是，果然……
（我怎麼做才能……）
思索。
估算。
守護至終的方法。
壬生蒼馬的技術、武術的合理性、身長和體重、筋肉的分配、斷罪衣的聖人特性、模仿奇蹟、聖靈輸出、靈性加護……從各方各面參數化、模擬戰鬥，反覆演算膨大的數字。
利用賦予自己的能力，搜羅從那個刀使手中保護少年的手段。
就算次數過萬、過億，把演算和思考範圍內的……
就在這時，
「諾溫小姐！」
有人叫她。
精神百倍跑過來的少女，是學生會成員。
滴溜溜的眼睛和雀斑，不會看錯。
會長助理，架城真雪。
「太好了！後來一直沒聯繫，還以為捲入雙子塔事故里了呢！」
拍著手，真雪歡喜道。
這個女孩子不管長大多少歲，一定還會這樣直率地表露出喜怒哀樂吧。
「但是，為什麼只有諾溫小姐一個人？」
「這是、那個……」
諾溫陷入沉默。
看著她的表情，真雪眨一眨滴溜溜的眼睛。
「啊……莫非，為了照看玻璃會長諫也神父不能回來，所以作為代理過來監視我們？」
「……大致，可以那麼認定。」
迎合她的話，諾溫點頭。
說實話，不擅長說謊。
覺得這方面，還是那位少年更加優秀。如果自己是諫也的立場，想必一天也守不住秘密。
「誒嘿嘿嘿。會長不在，日程調整怎麼也完不成。這次出來是為了呼吸外面的空氣。」
真雪吐著舌頭說。
「對了！既然這樣，知道會長的情況嗎！？聽說是得了熱射病暈倒的！」
「啊……是的，我也是那樣聽說了。」
在教團外就要這樣處理，諾溫已經事先得到通知。
雖然謝絕會面已經解除，還沒有去探望過。
把這件事轉達給她，真雪馬上滿臉放光。
「是嗎！沒事啊！太好啦～！」
滿面笑容地望著夜空。
「真雪同學，很喜歡那個人呢。」
「是的！」
使勁上下點頭，交叉著雙手。
「以前也很棒，但是自從諫也神父來了以後，變得更棒了！」
「諫也大人來了以後？」
「諫也神父在身邊時，會長又是驚慌失措，又是滿臉通紅的。就算是青梅竹馬，還會露出毫無防備的笑臉！嗚嗚嗚，只是回想一下渾身就會打顫！」
「青梅竹馬……」
那句話，微妙地觸動了諾溫的心弦。
來這座城市以前，玻璃和『九瀨諫也』就是熟識的事情自己也知道。但是，把那個關係表現為青梅竹馬，不知為何諾溫的迴路里產生沒有預期的雜音。
好像在指出，那是身為人偶的諾溫不可能擁有的關係。
（在想什麼的是我呢……）
想不清自己為了什麼而糾結，諾溫在聖職衣前搓合雙手。人偶的四肢――由機械製成的手掌不會出汗，但是就連這個事實也讓人偶覺得格外淒涼。
但是，這次的激動，並沒有停留在這種程度。
真雪抬起臉。
「因為第一次只有我們兩個人，所以才想問一下。諾溫小姐……」
說到一半，突然支吾起來。
是連諾溫的鼓膜都無法聽清楚的，小聲音說的。
「您說什麼？」
反問道。
大概，這就是最大的過失。
倏地抬頭望著修女，御陵學院中等部學生會·會長助理，如是問道。
「――諾溫小姐，喜歡諫也神父嗎！？」
「……哈。」
倏地。
諾溫停止（freeze）了。
全機能如同被捲入海嘯一般遮斷（shut down），感覺器官接連關閉。思考晶片的CPU完全過熱暴走（overheat）。同時，並行的思考任務（task）從一開始就卷進錯誤（error）的風暴之中。
當然……全都是錯覺。
諾溫的機能，沒那麼脆弱。
但是，在那種錯覺上賦予真實味，對諾溫的衝擊異常鮮明、強烈、絕對。
與此相比，連〈獸〉的攻擊也遠遠不及――可以這樣斷言的程度。
「這、個、嘛……抱、歉。剛才的、話、不能、理解的、就是、我。」
就連回復也像馬上暴走一般斷斷續續。
時速100千米的高速戰鬥下也能保持完美姿勢的平衡器，唯獨這次停止了機能，令諾溫站不穩。
「可、可是，平時一直為他做便當。還一直盯著諫也神父。而且諫也神父也好像喜形於色的樣子。」
「啊……咦……那個喜形於色是……那個……」
茫然地，如同微波爐爆炸一樣，人偶的臉的表面溫度已達到爆炸的程度。
「食物……是、是、是，諫也大人的、營、營養管理也是、我、我的、工作。諫也、大人、是……不會用、那、那那那、喜……那種感情、看待、這、這樣、想想想想的、是我。」
一副瞳孔游移不定的樣子拼命作答，但不只是發音，就連語序也很混亂。
如果被設計者看到，會為過度的慘狀而掩面吧。
但是，那種猶豫並沒有得到諒解。
真雪再踏近一步。
「那麼，是什麼關係？」
「什、什麼、關係……就算、這麼、問……」
一張一合地張開嘴。
視界幾乎被真雪逼近的臉擋住。
與淡淡的雀斑相稱的花式眼鏡裡面，大眼睛直勾勾地盯著人偶。多麼細微的舉動也不會看漏的，銳利又強有力的視線。
「說呀、說呀、說呀說呀說呀說呀！」
如同歌舞伎的大亮點，執意逼她說出。
對於諾溫，沒有反抗那種魄力的辦法……
所以。
從某種意義上，是她的救星。
這
時，諾溫的緊急用線路里收到一條通信。
「――――咕！」
人偶一顫，原地僵住。
似乎感覺到異常，真雪也向後倒退。抓住這個機會諾溫連珠炮似地說。
「――對不起！剛剛發生急事！雖然非常遺憾先這樣奔赴的是我！」
用小數點以下的速度轉身。
即使被懷疑真面目也無所謂一般猛烈的速度。
但是，從通信的內容來考慮，這也是不得已的。
從真雪的知覺範圍逃脫之後，諾溫蹬地跳起。
優美的銀髮身影，成為海灣地帶建築物之間跳躍的飛鳥，朝第一區中央大樓奔去。
騎在馬上的，名字叫作死，陰府也隨著他。（譯註：新約，啟示錄6：8。略有改動。）
1
御陵市·第一區。
地下八十米。
對一般市民沒有公開，被稱作第九層的地層里，安置著教團本部。網絡室和〈塔〉的主要研究室自不必說，為了對抗〈獸〉而想盡辦法集中起來守護人類的地下要塞。
――在它的更深處。
即使在教團內部，也只有極少一部分人允許入內的空間。
連接大廳的走廊，受到靜脈認證和網膜認證等眾多安全設備的保護，營造出如同收藏偉大聖遺物的中世紀地下聖堂一般的氛圍。
實際上，內部裝飾是聖堂。
精緻的彩色玻璃下方，是年代久遠的十字架。
祭壇上，點著若干個禮儀用的蠟燭。天花板出奇的高，明明是地下，聖堂中卻充滿了靜謐的光。
諫也一副厭惡的樣子閉起一隻眼。
因為莊嚴的管風琴邊，聖堂的主人輕輕點頭。
「――總之，受害區域只在建設停止中的雙子塔算是不幸中的萬幸吧。不然，就不止這種程度的死傷者了。」
開口的是卡洛·克萊門蒂紅衣主教代行。
坐在皮革椅子上，雙手交叉放在膝蓋上。嘴角總是掛著柔和的微笑，也許會有人稱他為聖人的笑容，但用諫也的感想一言以蔽之便是「形跡可疑」。
筆直站在旁邊的雷胡拉問。
「……雖然很抱歉，壬生蒼馬是卡洛大人的老相識嗎？」
「嘛，聖戰時代碰過面的程度而已。」
卡洛以苦笑扭曲表情。
後來諫也等人被招集到這個教團本部。
玻璃馬上被搬到教團醫療樓層，對於壬生蒼馬的搜索交給了屬於情報部的〈塔〉。把諫也等人請到這邊的地下聖堂而不是平時的教區長室，是因為卡洛也有了某種預感嗎。
預感到，出現的不是普通的〈獸〉？
「使用斷罪衣，還有與〈獸〉相符的『重組』……教團的數據里，從未有過類似的例子。想必現在，各都市的秘跡研究室正忙得不可開交呢。」
卡洛面前正在播放的全息影像是諾溫提交的報告。
大多數感應器沒有捕捉到壬生蒼馬及戰鬥場面，但是用諾溫自身的知覺感知的光景，會完完全全作為數字數據上傳至教團的電腦。
尤其是斬斷諾溫的聖炎的瞬間，卡洛反覆看了幾遍。
因為，那正是最能體現奇蹟的場面。
――聖朗基努斯的第三種奇蹟。
「……確實是壬生蒼馬。確實是聖朗基努斯的模仿奇蹟呢。」
用異常乾渴的聲音，卡洛開口道。
摸摸下巴。
視線回到兩位少年身上時，瞬間閃過紅衣主教代行臉上的表情，已經完全消失。
「如果可以猜測的話，壬生蒼馬變成了〈獸胎〉，這麼回事吧？」
「…………」
諫也暗自屏息。
和玻璃一樣的〈獸胎〉。
被〈獸〉啃噬，卻留有一點人格的悲慘結果。
那個男人就是如此嗎。
「……雖然很抱歉，已經造成這麼大的損害，即使是〈獸胎〉也要看成喪失了人格。偏偏能使用斷罪衣的、最惡劣冒瀆的〈獸〉來考慮更為貼切。」
雷胡拉一口斷定。
對戒律要求嚴格的修道士，這也是理所當然的發言。
「確實是那樣呢。」
卡洛也承認。
「那麼，對毀滅這個〈獸〉沒有異議吧？」
「是的。即便不是這樣，已經認可了雷胡拉先生的獨立搜查權。」
（哈――？）
對第一次聽到的單詞，諫也感到莫名其妙。
但是，放置這個話題，雷胡拉繼續問道。
「……非常感謝。話說回來，玻璃小姐的病情呢？」
「恢復了意識，但是還謝絕會面。關於細節還得問醫療人員。」
卡洛說。
對學生會的成員們，諫也用熱射病來說明。
真雪和靜佳自不必說，就連鈴木也非常擔心，讓諫也有些意外。玻璃的威望之高，似乎是毋庸置疑的。
心口有點痛。
對著這樣的幾個人，還要再一次說謊。
但是，那痛楚馬上被少年扼殺了。
諫也主動面向雷胡拉。
「問玻璃小姐的病情，想做什麼？」
「想知道嗎？」
少年修道士微微露出笑容。
黑色的皮膚下浮現出的笑容，飄蕩著濃烈的異國風情。與卡洛也有些不同的難以揣測的微笑。
「只是想問清經過而已。那麼，先回現場再做調查。」
雷胡拉轉身。
晃響著黑玉耳飾，聖職衣的下擺也跟著飄動。
那背影走出房間，直到確定他已經充分走遠之後，諫也用原來的聲音問。
「……可以嗎？那樣放著。」
「什麼事？」
「玻璃的身體狀況，不是還瞞著他嗎。」
諫也用焦躁的語氣說，卡洛「嗯」地點點頭。
對於玻璃是〈獸胎〉的事情，還瞞著雷胡拉。既然有相當高的概率認定那個少年修道士兼任著異端審問官，若發現〈獸胎〉的真相會招來致命性的結果。
而且。
就連眼前的卡洛也不知道玻璃另外一個人格的事情。
知道妖女人格的只有諫也一個人。秘密之上還有秘密、謊言之上還有謊言的複雜關係圖。
（……儘是些該死的麻煩事。）
諫也心裡罵道。
在這種充滿謊言的舞台上，自己正走在鋼絲上搖搖欲墜。
與其說是鋼絲，不如說是在蜘蛛絲一般又細又不穩定的線上，拼命維持平衡。
「――嘛，沒關係啦。」
卡洛下巴輕輕動了動，點點頭。
「玻璃小姐也知道，而且直屬的醫療人員對那部分微妙之處也理解。想必會適當隱瞞起來的。」
「就會隱瞞啊，你這傢伙。」
「這不會是在誇我吧？」
「當然不是！」
大聲一喝的諫也，接著說。
「還有，認可雷胡拉的獨立搜查權是什麼意思。」
「啊啊，沒有別的意思喲。對付〈獸〉的方法中初期行動和速度是攸關重要的，所以在御陵市內有獨立的搜查權行動起來比較方便……這是理所當然的意見，而且雷胡拉似乎也習慣於單獨搜查。」
「……你、認真的嗎？」
「秘密越是包庇，越容易暴露哦。」
卡洛上下揮了揮手。
「而且，就算有了獨立的搜查權，這邊提供的最多也只是安全性級別的上升而已。與其讓他隨便猜疑，不如乾脆認可獨立的搜查權，放著不管會安全得多。……是啊，調查整個御陵市比調查教團更花工夫，還可以拖延時間哦。」
一副泰然自若的樣子說。
「…………」
諫也不禁啞然。
也就是說，坐冷板凳。
利用叫作搜查權的餌食，卡洛給對手增加了龐大的選擇項。而且不利的情報基本都在教團內部，這只會增加落空的簽。
「你這傢伙真是……」
「你是指？」
「沒什麼，爛眼罩。」
諫也確信，這個眼罩神父才是最狡猾的人。
平時只會笑咪咪，但那笑容背後想的儘是些不正經的事情。說起來，想到把自己裝扮成『九瀨諫也』的大膽和狡猾，這種程度早就應該預料到才對。
小聲嘆了一口氣，少年開口說。
「……那麼，順便再說點吧。」
「說什麼？」
對歪著頭的卡洛，諫也接著說。
「跟那個刀使是什麼關係。」
「哎呀哎呀，調查別人的關係嗎？這還真是讓人難為情。如果是嫉妒隨時都可以說出來，我就親自主辦告解的聖禮――」
「別開玩笑了！」
諫也狠狠地拒絕道。
卡洛只是露出淡淡的苦笑。
「他說過，自己是『九瀨諫也』的摯友。」
「哈哈啊……那是……」
「還有一件事，」
打斷卡洛的話，諫也接著說。
這裡，對於少年而言是關鍵時刻。從堆成山的謊言裡，得到真實的機會。
要在對手隨便遮遮掩掩之前，早先提出自己的疑問。
「兩年前，壬生蒼馬並沒有殉教，卻被當成殉教處理了……這到底是怎麼回事？」
「…………」
這次。
卡洛沉默了。
滿面春風的微笑從表情上消失，直直地盯著少年。
「不知道為好的事情，也有很多哦？而且，你的設定是『記憶喪失』。多餘的知識可能會招來致命的結果。」
「就算是這樣，讓人沒法接受吧。明明賭上了性命還要被蒙在鼓裡，誰能受得了啊。」
「原來如此。」
卡洛微微苦笑。
「事到如今……就不說不可外傳了。」
身體埋進椅子裡。
眼神仿佛在遙望與現今不一樣的時間。
兩年前――聖戰時期。當時世界上唯一一處〈獸〉出沒的聖都。眾多斷罪衣的資格者奔赴、戰鬥、喪命的場所。
同時。
也許，對於這個眼罩神父而言，可以稱作青春的時期。
卡洛靜靜地開口道。
「是啊，在那個刮著沙漠之風的首都，壬生蒼馬是毀滅最多〈獸〉的男人。如果只算數量，足以超過『九瀨諫也』。只是，跟『九瀨諫也』不同，他喜歡一個人和〈獸〉戰鬥。……現在想來，在那個乾燥之地，也許他只是喜歡戰鬥而已……」
聲音也變得悠遠。
仿佛從兩年前傳過來一般帶著嘶啞。
諫也感覺到沙漠的氣息。摻雜著乾燥的沙子，血和鐵摩擦的味道在嘴裡泛起。既視感異常的現實，以至於情不自禁地要用手掌蹭聖職衣。
對著如同浸濕的紅色黃昏，那個男人舉起的漆黑大刀。
仿佛能聽見被討毀、消滅的〈獸〉的怨聲。
「…………」
從強烈的意象中掙脫而出，諫也問道。
「那他，為什麼會殉教啊。」
「啊啊，理由很簡單。」
卡洛點點頭。
「如果說『九瀨諫也』是英雄……壬生蒼馬就是背叛者。」
「背叛者？」
諫也鸚鵡學舌的反問，青年神父如是回答。
「兩年前，壬生蒼馬……使用斷罪衣的奇蹟，殺死了教團的幹部。」
「呃――！」
雖說多少預料到他也許是背叛者，諫也不禁咽了口唾沫。
看著這樣的少年，卡洛接著說。
「現在想來，也許當時已經被〈獸〉啃噬，變成了〈獸胎〉。不管怎麼樣，能與『九瀨諫也』消滅相等〈獸〉的聖人，被當成人類的背叛者的話會關係到士氣。這件事就暗地裡作為殉教處理了。已經是聖戰末期，而且聖都被消滅時他的消息已經斷絕。我當然也以為他已經死了。」
翻開手掌，誇張地聳了聳肩。
然後，
「我知道的只有這些。」
以此做結論。
「……這樣、啊。」
諫也也表示理解。
對於那種自私的行為，少年也有過經歷。
背叛者被掩飾為殉教和給英雄找替身，有多大區別呢。略過壬生蒼馬表情的不快，諫也一瞬間產生共感。
「不論是現在還是曾經，竟然幹些類似的事情。」
「不知說什麼好呢～」
一副若無其事的樣子，卡洛說道。
諫也正要退席，這次被青年神父叫住。
「――有件事，我也想問一下……」
「什麼事。」
對回頭的諫也，青年神父仍靠在椅子上問道。
「朱鷺頭玻璃，從那之後沒有變化嗎？」
一瞬間，卡洛的瞳孔中寄宿著極其冰冷的東西。
諫也沒有動搖。
他這麼認為。
「沒有。」
少年搖了搖頭。
「把看到的東西已經全部如實轉達了。」
不動聲色地說了出來。
「那就好。」
卡洛也沒有刻意追究，停止了對話。
（…………）
令人顧忌的是，那副、格外爽快的態度轉變嗎。
「――如果，玻璃的人格完全被〈獸〉啃噬，你想怎麼做？」
對這個問題，
「殺掉哦。」
卡洛非常容易地說。
望著不禁瞪大眼睛的諫也，神父聳了聳肩。
「討厭啦，不要露出那麼可怕的表情嘛。好像我恐嚇你似的～」
青年神父語氣著實很輕鬆地說。
明明關係到人的生死，完全不介意的口吻。
「而且，這是我和玻璃小姐的約定。」
「約定？」
「是哦。很奇怪嗎？」
「……沒什麼。」
諫也搖了搖頭。
毫無疑問。
如果是那位自尊心很強的少女，一定會這麼說吧。
來這個都市不久，玻璃表明自己是〈獸胎〉時的話語，諫也還記得。
――『據說，幾乎所有的〈獸胎〉最終都會淪為〈獸〉。』
――『卡洛先生在學校陪伴於身邊，也是為了到時候讓他殺了我。』
突然，諫也的腦子裡浮現出完全不相干的人群。
非常嘈雜又無所事事，只是跟在後面就能讓少年筋疲力盡的人們。得知玻璃病倒後，那麼熱心地尋問病情的少年少女們。
「如果……」
不自覺嘟噥一句。
「如果……事態發展成殺了玻璃，怎麼跟學生會的傢伙們說？」
「哈？」
不知是不是因為沒聽清，卡洛眨了眨眼。
「……不，沒什麼。」
諫也也馬上撤回。
因為就連自己都不知道，為什麼要問那種事情。
卡洛也並不介意――突然，從聖職衣裡面取出手機。
貼在耳朵上兩三句對話之後，
「好，知道了。」
說完，掛斷電話。
視線轉向諫也。
「就在剛才，玻璃小姐的謝絕探視解除了。要趕在雷胡拉前面去探病嗎？」
「探病？不是聽取情況嗎？」
「那麼，」
卡洛曖昧地笑了笑。
「那張笑臉真讓人不爽。」
齜著牙說完，諫也退出地下聖堂。
穿過安全設備格外多的通路走出大廳，對著連呼「諫也大人！」、招呼曾經的『九瀨諫也』的教團人員們招手。
那張笑臉，不禁有些像起卡洛，從心底湧出讓人無法忍受的厭惡，
「…………」
躊躇了幾分鐘後。
諫也朝著醫療樓層移動腳步。
†
少年也出去，房間裡只剩下卡洛一人。
「…………」
不自覺地站起來，單手觸摸管風琴。
長長的手指在熟悉的鍵盤上開始彈起。向高高的天花板緩緩升起的旋律，即使在教會音樂里也是著名、莊嚴的一節。
――格來高列聖歌。
碰巧，竟是昨天諾溫哼的歌曲的伴奏。
「那麼，」
喃喃道。
在空中彈出的銀屏上，果然還是映著壬生蒼馬。
不知重播了多少次。斬斷雷胡拉的魔彈，露出愉快笑容的蒼馬的側臉，卡洛抹去所有表情注視著。
只有在戰鬥時，才會這樣笑的男人。
「問題在於，他對教團的習慣了如指掌呢……」
如是說。
實際上，在接近玻璃以前已經發覺了他的存在。
因為大多數感應器被無效化。諾溫去和諫也匯合也是因為察知異常，但結果未能採取有效處理，蒼馬的身影消失時也再度將感應器無效化。
不是由喪神現象引起的扭曲意識。
原本為了應對喪神現象而製造的御陵市感應器，再次被識破。
「……真的很麻煩。」
閉上眼睛，嘆了一口氣。
聽見聲音。
『――這不是可愛的修女小姐該有的行徑吧？』
報告的動畫再一次重播。
面對用〈銀十字劍〉刺過來的諾溫，壬生蒼馬揚起嘴角一端。
在報告中，雷胡拉沒看到的部分。
展開斷罪衣前，他的確這麼說過。
『虧我還特地來見巴比倫的大淫婦一面。』
「你知道些什麼？壬生蒼馬。」
對著畫面問。
獨眼的目光，極其銳利。
隨後，朝祭壇的方向走去。在燭台前劃十字，這次不是銀屏，操縱用控制板浮現出來。網絡室以及聖室·中央伺服器和特別線路，連接御陵市所有情報的終端。
銀屏上的蒼馬說。
『還有，轉告給卡洛。――就說，兩年前的死神回來了。』
「……是啊。」
現實中的卡洛點頭。
「我這邊，也有了抓你的需要。」
用非常認真的臉，卡洛·克萊門蒂紅衣主教代行說道。
2
御陵市·第一區。
中央大樓的醫療樓層就像被漂白過一樣。
不禁讓人懷疑有重度潔癖的白色，更加顯得病態。
仿佛擁有不許外部接近的攻擊性，形成守護內部的結界。或者又好像不許內部外出，用那顏色封閉起來。
亦或，兩者都是正解。
對於諫也，已經來訪過多次。
在入口前舒了一口氣，重新戴好『九瀨諫也』的假面，
「喲，英雄大人。」
從旁邊的人行道，舉起白衣的手腕。
表情就像睡迷糊的女醫，跟往常一樣用廉價皮筋隨便把頭髮綁在一起。披在襯衣上面的白衣皺巴巴的爬滿褶子，嘴裡叼著帶棒的糖果，沿著橫8字轉。
諫也也認識她。
「您是、玻璃小姐的主治醫的……」
「不用一一確認。是來見小玻璃的吧。批准會面許可也是我，其實還在等著哦。――拿去，順便吃個糖果吧？糖分能解疲勞哦。」
打開從白衣的內側取出的金屬箱。
瞬間，強烈的刺激性氣味鑽入諫也的鼻孔。
「什――什麼味道，這是！」
「呵哼，新開發的青黴奶酪糖果。哎呀，本來要和鰺魚乾糖果一起同時製作的，都怪研究室的傢伙們太不中用。說至多只能選一個，就選擇了這邊。不過很美味喲！嘗一口能上天國，至高的快樂就在這裡！奶酪的臭味和糖果的甜味在嘴裡攪在一起，真是太棒了！」
女醫長長的睫毛不住顫動。
似乎是因感動而顫抖。
「我就不了……」
露出消受不起的臉，諫也搖頭。
徑直想從旁邊通過時，女醫開口道。
「啊，等一下。――你，身體沒什麼吧？」
「咦、啊，是……」
「哼嗯？真的麼？定期檢查可不要缺勤哦？必需使用蠻力才能帶過來的懶貨，只要卡洛一個就夠了。」
「卡洛先生？」
「據說非常討厭打針。」
蹙著臉，女醫聳了聳肩。
雖然不知道哪些認真的，一邊把糖果轉來轉去，
「〈塔〉的整備班也在催促他提交最新的人體數據，那個傢伙的惰性真是讓人沒轍。只要英雄大人嚴格遵守，他們也許就能喜極而泣喲？嘛，因為太興奮腦袋變異常我也不會管的～」
手扶著白衣的腹部，笑個不停。
似乎戳中了笑點，整個人都笑彎了腰。
「哦哦，在這麼拖下去，會被那個孩子和粉絲團（fan club）埋怨吶。那麼，別太刺激她哦？」
最後揮了揮手，女醫沿著過道遠去。
「……fan club？」
諫也茫然地目送她。
（什麼跟什麼啊……）
邊想，邊咯吱咯吱撓頭。
轉換心情。
重新打開門扉，與其稱那裡為病房，更像是研究室的房間。
對於少年用途不明的眾多儀表，倚靠在牆邊。在那對面，晃著白色窗簾，可以看見地面的夜空。
床，就在窗邊。
「……諫也哥哥。」
床單蓋著下半身，玻璃柔和地笑著。
「――身體還好吧？」
諫也問。
用『九瀨諫也』的聲音。
於是，仍坐在床上，少女輕輕點頭。
「我很好。完全沒有疼痛之類的感覺。」
隔著床單和患者服撫摸腹部。
那裡連一滴血也沒有滲出。
可是，在諫也的腦子裡，清晰地烙印著被筆直橫向切斷的刻印。
「真雪他們，都說了什麼？」
「他們非常擔心你。還說會長平時過度操勞，乾脆趁這個機會好好休息。」
「可是，如果交給那些孩子，不管過多久也排不好合宿日程的～」
玻璃微笑著說。
一剎那，諫也想起夏天的海邊和波濤聲。
那樣歡鬧，在海邊玩耍的時間還只是半天前的事。
陷入幾秒鐘的沉默。
也許這是從那幅光景剝離意識，面對現實中的慘劇的心理準備而需要的時間。
玻璃先開了口。
「那個人……是叫壬生蒼馬吧？聽說，是諫也哥哥的同僚。」
「對不起，我不記得。」
「也是呢。」
少女淡淡地微笑道。
「剛才，醫療人員說過。……那個人，跟我一樣，有可能是〈獸胎〉。」
「…………」
諫也無法回答。
看著這樣的少年，床單上的小手，緊緊地握拳。
「諫也哥哥的同僚……就連斷罪衣的資格者也……最終會被〈獸〉啃噬掉嗎。」
如是問道。
看到諫也沉默，玻璃的視線落在手上。
「有時，會變得不明白自己的行為。」
少女說。
「雖然有記憶，但是好像在夢裡面見過的記憶一樣，心裡會變得不安起來。就像壬生蒼馬先生說過的那樣，我的體內會不會有巴比倫的大淫婦呢，會有這種想法。」
即便是妖女的記憶處理，也不能完全騙過玻璃吧。
還是說，這是壬生蒼馬在〈獸胎〉的刻印上的一刀發生效果了嗎。
玻璃在床上問。
「――我，還是我嗎？」
按著胸口，真摯地問。
仿佛要甩脫浸透著內心深處、令人無可奈何的恐怖一般，說。
「我，還是朱鷺頭玻璃嗎？」
對於絕對不能給予曖昧回答的提問，
「當然啦。」
諫也若無其事地說了謊。
一副泰然自若的樣子，說了謊。
「騙子。」
「――――！？」
心臟猛地一跳。
嘻嘻，少女的嘴唇扭曲了。
仿佛這邊的脊髓被直接捋上去一般，蠱惑人心的笑容。但是可以確信，那並不是玻璃的笑容。
「你、這傢伙！？」
「啊啦，別誤會哦？這次，直到剛才還是對面喲？」
浮現出妖艷微笑的是妖女的一面。
在一臉愕然的諫也面前，妖女「嗯—」地伸了個懶腰。
「變過來真的是就在剛才。但是，妾身的時間在一點點增加。遲早會變成妾身的天下吧～」
用包含獻媚的眼神，看著少年。
撇開那魔魅般的視線，諫也問道。
「發生，什麼事了。」
「什麼時候的事？」
「跟我，分開以後。壬生蒼馬和你之間，到底發生了什麼事？」
「沒什麼。」
妖女搖了搖頭。
「別開玩笑了！」
諫也繼續追問。
大概是被少年的氣勢壓倒，
「大致情況，就如你看見的哦。」
妖女一副不爽的樣子按著腹部。
「壬生蒼馬――是這樣的名字麼，那個刀使。剛碰面就砍過來，變成這副模樣。――害得馬上變回對面，所以讓那個刀使也感到不滿。」
（……所以，不是你嗎？）
諫也心裡推測。
本來要見巴比倫的大淫婦，卻只是朱鷺頭玻璃？
摸著下腹部，妖女露出微笑。
著實不修邊幅的扭曲笑容。
「不可思議的刀呢。封了妾身大部分的『力量』。雖說會馬上恢復，一時半會兒還是這個樣子。是啊，現在的妾身只不過是容貌還算不錯的女孩子。怎麼樣？安心了？」
「安什麼心啊。」
少年的臉扭曲起來。
這個對手，總讓自己感到很棘手。
稍微放鬆警惕就會被牽著鼻
子走。本以為，無疑是本體不明的出身和謎一般的『力量』令她如此強勢，而如今『力量』被封住，居然還是能非常直接地擾亂少年的心緒。
「我……」
「還是說――」
打斷諫也的話頭，女人接著說。
「還是說，現在，殺了妾身？」
「…………」
「現在動手的話輕而易舉喲。就算是你也能做到。――這個病房又沒有監控器，至於教團，就說朱鷺頭玻璃果然被〈獸〉吃掉了。這樣還能減輕你說的謊。說不定，連模仿『九瀨諫也』的事情都不用做了。現在，只要輕輕掐住這個脖子……」
妖女示出白晳的脖頸。
即使不是男人，忍不禁要舔舐嘴唇的脖頸。如果是吸血鬼，一定會忘我的撲過去。如果是殺人魔，一定會迫不及待地為割破喉嚨而取出剃刀。
「呃……！」
事實上，諫也咽了口唾沫。
即使失去了『力量』，這個女人的聲音里有著不可抗拒的魔魅。失去正常的判斷能力，誘入灼熱的泥濘之中的、妖艷的迴蕩。
「動手吧。」
甜美的招呼聲。
曾經，希冀預言者約翰的首級的王女，莎樂美的話語亦是如此麼。
不，既然是要求獻出自己的首級，應該是更加違背道德，連對方的靈魂也會麻痹的毒。
啊啊，諫也手動了。
極其緩慢地張開五根手指。
仿佛被看不見的線操縱一般，機械的誘至白晳的脖頸。
少女恍惚地閉上眼睛，在脖子上的手指中注入力量――瞬間，翻開。
「……我不會殺你。」
堵住耳朵，緊閉眼瞼，諫也開口道。
用力咬緊牙關，唇邊甚至滲出血。
「說我們是共犯的，不就是你嗎。」
「是啊。」
哧哧地微笑著，伸出手指。
抄取諫也流至下巴的血，用舌頭一添。
「味美。」
甚至令人產生恐懼的妖艷的笑臉。
少年默默地轉身。
再次被剛才的誘惑奪走心智之前保持距離。
就要走出病房的諫也背後，聲音打破了沉默。
「――他比較特殊哦。」
妖女說。
「特殊？」
「跟我一樣，即不是〈獸〉，也不是普通的〈獸胎〉。不然想封住我的『力量』是不可能的。――就算他模仿是聖朗基努斯之刃。」
「…………」
少年知道了妖女想說什麼。
那個男人的異常性，超出了限度。
經歷過各種戰場的雷胡拉，一起在聖戰中戰鬥過的卡洛，就連這個妖女也無法理解的某種謎團，隱藏在那把刀刃里。
或者，它也牽扯著那個謎一般的名字嗎。
巴比倫的大淫婦。
（……哼。）
諫也歪著嘴唇。
即便真是如此也無所謂。
事到如今，再多一兩個謎又能怎麼樣。
諫也感到害怕的是更加單純的事情。
更加簡潔的事情。
更加現實的事情。
對。
只有那個男人，把諫也的謊言――
（……第一次，把我的假面……）
握拳。
握得褪去血色，握得膚色變白，
「――啊啊對了，我也有話要說。」
一個急轉身。
然後硬著頭皮，用惡作劇的表情開口道。
「你是不甘心了吧。明明在我面前誇下海口，卻輸得那麼慘，就連『力量』也被奪去。」
「什――」
妖女挑起眉頭。
如同花瓣的嘴唇，說出什麼話之前，
「就算是丟了人恨不得去死，不要把別人扯進自己的自殺。」
連珠炮似地說完，諫也關上門。
強而有力，「咣」地一聲。
所以。
少年沒有看到。
一定是覺得，就連報仇都談不上――就像小孩子留下一句稚拙的壞話，那種話怎麼可能奏效，諫也根本沒有期待。
可是。
諫也離去之後，妖女許久未動。
「…………咕。」
手仍抓著床單，唰地，妖女的耳朵一直紅到耳根。
†
夜晚，總是會夢見沙漠彼岸下沉的夕陽。
在故鄉看不到的，大得驚人的太陽。
將一切染得鮮紅，被一種色彩塗抹的時間。壬生蒼馬也站在那裡，把長（chang）大的斬馬刀立在大地上。
地面沒有怪物的屍骸。
被他殺死的〈獸〉，全部都化為鹽塊，吹散至各地。倒在那裡的全是在戰鬥中死去的同僚。倒在蜿蜒的坡道上，寫在死者們臉上的表情是自豪的微笑。
路名為，苦難之路（Via Dolorosa）。
傳聞，聖靈教的救世主，背負著將自己釘死的十字架走過的路。
我們也要成為信仰的基石，死者是這麼想的嗎。
愚蠢至極。
蒼馬的信仰心沒那麼純正。
接受了洗禮。也接受了堅信的聖禮和司祭的聖禮。斷罪衣的發動、奇蹟的模仿也順利完成了。
只是，僅此而已。
路不管走多遠，都無法實際體會到上帝的存在。
為接近上帝而走過的道路，對於他而言，只不過是喪失上帝的道路。
――然而。
只有一個例外。
染成紅色的世界裡，唯獨那個少年的身上散發著特別的光。
為倒下去的死者獻上哀悼，為污穢的土地獻上慈愛，就連崩壞的〈獸〉也送上悲嘆的目光。
穿著各自不同的斷罪衣，在模仿奇蹟的偽物集團里，只有那個少年才是真正的聖人。
所以。
壬生蒼馬曾想問上一次。
上帝真的存在嗎？
如果是你，知道嗎？
上帝那個混帳，真的會愛著這個一無是處的世界嗎？
「諫也……！」
蒼馬睜開眼睛。
昏暗的空間。
是地下。
看樣子，原先應該是個停車場。
廣闊的空間被廉價的混凝土固定著，天花板上可以看到鋼管和換氣口。話是這麼說，從空氣里高濃度的灰塵來看，很顯然沒有正常換氣。
舊區劃。
僅用三年發達起來的御陵市里例外的部分。縱使是朱鷺頭集團和教團的合力，也沒能用三年改造都市的全部，各處殘留著這種場所。
因此，蒼馬盯上了舊區劃，做為藏身處。
噗嗞噗嗞，似乎仍有電流流過的電線，在插座附近徒然散發著火花。
「……啊嗯？」
蒼馬查看四周。
被丟棄的混凝土上，凝結著看不見的東西。
又像是在緩緩向這邊爬過來。
還聽見聲音。
只有蒼馬能聽見的聲音。
――上帝來了。
――上帝來了哦。
它如是訴說。
「……〈獸〉的半成品嗎。」
心不在焉地嘟噥道。
不由得嘆了一口氣。
從蒼馬的腦海里，閃過聖經的一節。
絕食四十天的同時在荒野彷徨的救世主，受到惡魔誘惑的傳說。
「但是，我不是上帝。」
苦笑。
揉手腕。
下一個瞬間，不知是從哪抽出來，蒼馬的手裡握著大太刀，漆黑的軌跡在昏暗中划過。
ZAZAZA，如退潮般靈體們退去。
蒼馬的刀鋒，就連看不見的靈體也能切斷嗎。
「所以，別再接近了。」
蒼馬恫嚇道。
刀鋒描繪的半圓，如同絕對結界，靈體們也止住腳步。
在極限的範圍，手指貼在玻璃上一般聚成一團。
靈體們，呢喃。
――不論何時，我們，不會知道自己真正想做的事情。
靈體們謳歌。
――不論何時，我們，都不會知道自己的的所作所為是否正確。
「啊啊，我當然知道。」
蒼馬說。
自嘲似的敏銳笑容，浮現在嘴邊。
――但是，上帝為我們降臨。
「這，就是上帝啊。」
鬆開握著的刀柄，蒼馬揮動右手。
如果諫也在場的話，一定會瞪大眼睛吧。
那裡，浮現出既不是斑痣也不是痙攣的奇怪刻印。
與出現在玻璃腹部極為相似的紋樣。
「…………」
蒼馬的表情甚是複雜。
「怎麼想？」
喃喃道。
「如果是你，會管這種東西叫上帝嗎？」
蒼馬的眼瞼里出現兩個少年的身影。
兩年前的沙漠和。
先前，海岸上的少年。
然後，思考。
那個人，真的是『九瀨諫也』嗎？
在這世上唯一一個，讓壬生蒼馬看到上帝的少年嗎？
（…………）
沉默。
盯著右手內部蠢動的斑痣，蒼馬過了一會兒才回頭。
「是你啊。」
停車場的一隅。
那裡沒有任何人。
只是，輕飄飄地，發著青光飛舞的蝴蝶。不符合季節的鮮艷翅膀在黑暗中閃耀，一瞬間又與黑暗同化。
僅此而已，蒼馬就深深地點頭。
「啊啊，知道。我裡面的傢伙也一直在叫。這就是所謂的〈獸〉不可抗拒的本能吧。」
野性味十足的敏銳眼瞳，帶著危險的光。
與卡洛嘴中的――背叛者之名，相稱的光。
「巴比倫的大淫婦……用我的這雙手讓她覺醒就可以了吧？」
3
玻璃自然地醒過來。
好像做了個夢。
沙子的味道。乾燥的風吹過皮膚的感觸。
最近經常做的，沙漠的夢。
聖戰時代的回憶。自己還一無所知的時候的事。
燃燒至燼墜入地平線一般的夕陽和，倒在苦難之路上的很多人。
還有。
還有……九瀨諫也。
一切都在燒盡的光景中，對所有痛苦和悲傷流著淚，即使如此也對玻璃露出微笑的少年。
少女咬碎對夢的依戀。
在床上抬起上半身，視線轉向病房的窗邊。
那裡，放著花。
以聖靈教尊崇的百合為基調，玫瑰和滿天星等以適當的比例做陪襯的花束芳香，玻璃臉上不禁露出笑容。
「諫也、哥哥……？」
茫然地搜索記憶。
雖然記得來過病房，之後的記憶曖昧不清。
是在為自己擔心嗎。
（…………）
滿心歡喜的同時，少女突然轉身。
病房的門扉方向。
因為放在那邊的圓椅上，坐著另外一個人影。
「您醒了嗎。」
「雷胡拉先生。」
玻璃張大眼睛，望著黑膚色的少年修道士。
「莫非……一直在等我睡醒嗎。」
「因為看您睡著了。」
雷胡拉簡潔地回答。
從漆黑的瞳孔，看不出任何感情。
「那麼……這花也是？」
「非常抱歉。因為沒問過玻璃大人喜歡哪一種，自己下判斷選擇的。不喜歡嗎？」
「啊……不，很漂亮。非常感謝。」
有些感到沮喪的同時，玻璃交互地看著少年修道士和可愛的花。
（……為什麼呢。）
她想。
這個冷冰冰的少年修道士和花一點也不相稱。一邊這樣想的同時，不可思議地有種親近的感覺。
有時，這個少年修道士極具人情味。
非常難以理解，而且一瞬間閃現之後如夢幻般馬上消失。
但是，確實存在的心意。
氣氛不由得拘謹起來。看到少女端正坐姿，雷胡拉開口道。
「這次的，〈獸〉的位置能察覺到嗎？」
「啊……對不起。雖然知道就在這座城市……」
「至於細節，只有在〈獸〉的『力量』膨脹起來時才會知道……是這樣嗎？」
對於緊接而來的雷胡拉的質問，
「……是的。」
撲通，少女感覺到心跳加速。
因為，少女也是說謊者之一。
不是對得知〈獸〉的所在位置的條件，而是關於自己的身體情況。
自己是――朱鷺頭玻璃是〈獸胎〉的事情，只有諫也和卡洛、還有直屬的人員知道。如果被外部教團知道，大概會作為貴重的實驗樣品提供給研究室。
「原來如此。」
雷胡拉抱著胳膊。
那雙眼睛，仿佛要看穿少女一般眯起來。
考慮下一個問題的樣子。又像是在擬定把玻璃――把這座城市逼上絕路的計策一般。
所以，
「那個……」
少女開了口，有一半是因為迫不得已。
「我也可以問雷胡拉先生的事情嗎？」
「哈？我的事情？」
似乎沒有設想過會問起這種事，少年修道士睜大了眼睛。
「是的。……出生的國家也好，為什麼會成為斷罪衣的資格者也好。」
緊接著，雷胡拉蹙起端正的臉。
「……就算聽了也不會有趣的。」
「為什麼？」
「因為――理由很無聊。」
「我認為一個人成為什麼，不管理由如何都是件非常了不起的事情。開心的理由也好，悲傷的理由也好，大大的理由也好，小小的理由也好……」
玻璃說道。
聲音里，伴隨著絕對不能讓人忽視的真摯，在病房裡迴蕩。
「…………」
稍微沉默之後，雷胡拉搖了搖頭。
「……以前就覺得，您讓人很為難呢。」
「是、是嗎？」
對這個意想不到的感想，玻璃不住地眨眼睛。
「是的。一旦說出口就不聽人勸。實際上學生會的人――之前見過的真雪同學、靜佳同學，不就是因為跟上司無法融通感到為難嗎？」
「對、對真雪感到為難的是我才對！」
對不由得提高嗓音的玻璃，
「您看。」
雷胡拉指責道。
這次的指責里，混著淡淡地苦笑。
「嗚……」
玻璃支吾著，沒有再辯駁。
兩個人，一時之間沒有開口。
床與圓椅之間的空氣中，雖然只是一點點，好像多了溫和的成分。
雷胡拉站起來。
「要回去嗎？」
「是的，雖然很抱歉，我先失陪了。本想再多問幾句的，總覺得繼續下去會讓這邊說些多餘的話。」
摸著胸口的項鍊，褐色皮膚的少年儘可能隱藏表情。
「下次再見。」
留下這句話，雷胡拉走出病房。
幾分鐘後，
「……哈啊。」
心中的一塊兒石頭落下，玻璃終於舒了一口氣。
石頭落下即是指……守住了秘密。
與少年修道士的對話，令少女的身心陷入緊張。垂下肩膀，閉上眼瞼，玻璃用鼻子吸了一口氣。
掠過一陣柔和的香氣。
窗邊，放著花束。
「……怪人。」
抱著床單，嘀咕一聲。
似己方卻是敵人。
似敵方卻是自己人。
對於那個少年修道士，諫也又是怎麼想的呢。
想來，玻璃對諫也也說出了自己的秘密。既然那個少年保守著玻璃的秘密，暴露時就會變成同罪。
對那種狀況感到抱歉的同時，如同嘗到禁斷果實一般甘美的感覺，也讓少女無法自拔。
（諫也、哥哥是……怎麼想的呢。）
各種想法混在一起。
兩年前的聖戰和，現在的自己和，現在的九瀨諫也。
所有關係產生了變化。在叫作時間的波浪的沖刷下，最初的形狀已經到了分辨不清的地步。
想必，對那個壬生蒼馬也一樣――
無意中，窗簾隨風飄揚。
「――――！」
玻璃屏住呼吸。
隔著強化玻璃的看到的景色中――朱鷺頭玻璃，睜大了眼睛。
†
夜深了，海邊的氣溫急劇下降。
與白天的酷熱相差甚遠。
前些日子，覆蓋御陵市所有區域的異常悶熱也在不知不覺間逝去，留在海邊的只有靜靜的波濤聲。
風很大。
從飄過的雲之間，可以窺見有些過時的滿月。
在這樣的海邊，有一個銀髮人影。
非人類般光滑的白色皮膚，在溶入夜晚的聖職衣下格外顯眼。在有規律的波濤聲中，修女默默地走在無盡的沙灘上。
是諾溫。
接受過教團的維護之後，為了確認雙子塔的坍塌情況而回來。
所幸，就跟卡洛說的那樣受害停留在極小部分。被捲入坍塌的建築也已經利用模擬化構造準備再建，而且包括網絡的情報操作也已經大致完畢。
稍微離開的這一帶，就連避難命令也沒有發布。
「…………」
人偶停步片刻，鎖起漂亮的眉間。
雖然察看了海邊的戰鬥現場，但是無法把握壬生蒼馬的去向。
考慮到分布在這個御陵市的監視網，可以說是非常卓越的潛伏工作。這也是擁有聖戰時代教團里人人皆知的一級戰士的能力嗎。
（……壬生、蒼馬。）
他的強大，親身體會過。
雖然諾溫只戰鬥了幾分鐘，不只是〈銀十字劍〉，連斷罪衣的模仿奇蹟也被避開。如果不是雷胡拉的掩護，這副身體毫無疑問會被分成兩斷。
即使跟雷胡拉聯手繼續戰鬥，能不能取勝也是個問題……
……不。
這些還是次要的。
在那一瞬間，諫也衝進來，如果不是斬擊變慢……
「…………咕！」
只是稍作假想，諾溫就不禁渾身一顫。
不是對自己。
想像到衝進來的諫也從背後被斬斷的樣子。雖說只是想像，在人偶體內植入的電子晶片將少年悽慘的樣子描繪的細緻入微，把諾溫的心率加速到通常的數倍。
（……都怪，總是太任性的諫也大人。）
諾溫越想越生氣。
從教團里一個人出來，也是為了消氣。
她知道不應該賭氣。
諫也是在擔心自己。第一優先順位的主人挺身保護人偶，次序的顛倒也有個限度，但是在這麼氣憤下去也只是重複之前的行為。對這種情況，應該對引發這種事態的自己的行動和能力感到羞恥，而不是埋怨主人的判斷。
但是，果然……
（我怎麼做才能……）
思索。
估算。
守護至終的方法。
壬生蒼馬的技術、武術的合理性、身長和體重、筋肉的分配、斷罪衣的聖人特性、模仿奇蹟、聖靈輸出、靈性加護……從各方各面參數化、模擬戰鬥，反覆演算膨大的數字。
利用賦予自己的能力，搜羅從那個刀使手中保護少年的手段。
就算次數過萬、過億，把演算和思考範圍內的……
就在這時，
「諾溫小姐！」
有人叫她。
精神百倍跑過來的少女，是學生會成員。
滴溜溜的眼睛和雀斑，不會看錯。
會長助理，架城真雪。
「太好了！後來一直沒聯繫，還以為捲入雙子塔事故里了呢！」
拍著手，真雪歡喜道。
這個女孩子不管長大多少歲，一定還會這樣直率地表露出喜怒哀樂吧。
「但是，為什麼只有諾溫小姐一個人？」
「這是、那個……」
諾溫陷入沉默。
看著她的表情，真雪眨一眨滴溜溜的眼睛。
「啊……莫非，為了照看玻璃會長諫也神父不能回來，所以作為代理過來監視我們？」
「……大致，可以那麼認定。」
迎合她的話，諾溫點頭。
說實話，不擅長說謊。
覺得這方面，還是那位少年更加優秀。如果自己是諫也的立場，想必一天也守不住秘密。
「誒嘿嘿嘿。會長不在，日程調整怎麼也完不成。這次出來是為了呼吸外面的空氣。」
真雪吐著舌頭說。
「對了！既然這樣，知道會長的情況嗎！？聽說是得了熱射病暈倒的！」
「啊……是的，我也是那樣聽說了。」
在教團外就要這樣處理，諾溫已經事先得到通知。
雖然謝絕會面已經解除，還沒有去探望過。
把這件事轉達給她，真雪馬上滿臉放光。
「是嗎！沒事啊！太好啦～！」
滿面笑容地望著夜空。
「真雪同學，很喜歡那個人呢。」
「是的！」
使勁上下點頭，交叉著雙手。
「以前也很棒，但是自從諫也神父來了以後，變得更棒了！」
「諫也大人來了以後？」
「諫也神父在身邊時，會長又是驚慌失措，又是滿臉通紅的。就算是青梅竹馬，還會露出毫無防備的笑臉！嗚嗚嗚，只是回想一下渾身就會打顫！」
「青梅竹馬……」
那句話，微妙地觸動了諾溫的心弦。
來這座城市以前，玻璃和『九瀨諫也』就是熟識的事情自己也知道。但是，把那個關係表現為青梅竹馬，不知為何諾溫的迴路里產生沒有預期的雜音。
好像在指出，那是身為人偶的諾溫不可能擁有的關係。
（在想什麼的是我呢……）
想不清自己為了什麼而糾結，諾溫在聖職衣前搓合雙手。人偶的四肢――由機械製成的手掌不會出汗，但是就連這個事實也讓人偶覺得格外淒涼。
但是，這次的激動，並沒有停留在這種程度。
真雪抬起臉。
「因為第一次只有我們兩個人，所以才想問一下。諾溫小姐……」
說到一半，突然支吾起來。
是連諾溫的鼓膜都無法聽清楚的，小聲音說的。
「您說什麼？」
反問道。
大概，這就是最大的過失。
倏地抬頭望著修女，御陵學院中等部學生會·會長助理，如是問道。
「――諾溫小姐，喜歡諫也神父嗎！？」
「……哈。」
倏地。
諾溫停止（freeze）了。
全機能如同被捲入海嘯一般遮斷（shut down），感覺器官接連關閉。思考晶片的CPU完全過熱暴走（overheat）。同時，並行的思考任務（task）從一開始就卷進錯誤（error）的風暴之中。
當然……全都是錯覺。
諾溫的機能，沒那麼脆弱。
但是，在那種錯覺上賦予真實味，對諾溫的衝擊異常鮮明、強烈、絕對。
與此相比，連〈獸〉的攻擊也遠遠不及――可以這樣斷言的程度。
「這、個、嘛……抱、歉。剛才的、話、不能、理解的、就是、我。」
就連回復也像馬上暴走一般斷斷續續。
時速100千米的高速戰鬥下也能保持完美姿勢的平衡器，唯獨這次停止了機能，令諾溫站不穩。
「可、可是，平時一直為他做便當。還一直盯著諫也神父。而且諫也神父也好像喜形於色的樣子。」
「啊……咦……那個喜形於色是……那個……」
茫然地，如同微波爐爆炸一樣，人偶的臉的表面溫度已達到爆炸的程度。
「食物……是、是、是，諫也大人的、營、營養管理也是、我、我的、工作。諫也、大人、是……不會用、那、那那那、喜……那種感情、看待、這、這樣、想想想想的、是我。」
一副瞳孔游移不定的樣子拼命作答，但不只是發音，就連語序也很混亂。
如果被設計者看到，會為過度的慘狀而掩面吧。
但是，那種猶豫並沒有得到諒解。
真雪再踏近一步。
「那麼，是什麼關係？」
「什、什麼、關係……就算、這麼、問……」
一張一合地張開嘴。
視界幾乎被真雪逼近的臉擋住。
與淡淡的雀斑相稱的花式眼鏡裡面，大眼睛直勾勾地盯著人偶。多麼細微的舉動也不會看漏的，銳利又強有力的視線。
「說呀、說呀、說呀說呀說呀說呀！」
如同歌舞伎的大亮點，執意逼她說出。
對於諾溫，沒有反抗那種魄力的辦法……
所以。
從某種意義上，是她的救星。
這
時，諾溫的緊急用線路里收到一條通信。
「――――咕！」
人偶一顫，原地僵住。
似乎感覺到異常，真雪也向後倒退。抓住這個機會諾溫連珠炮似地說。
「――對不起！剛剛發生急事！雖然非常遺憾先這樣奔赴的是我！」
用小數點以下的速度轉身。
即使被懷疑真面目也無所謂一般猛烈的速度。
但是，從通信的內容來考慮，這也是不得已的。
從真雪的知覺範圍逃脫之後，諾溫蹬地跳起。
優美的銀髮身影，成為海灣地帶建築物之間跳躍的飛鳥，朝第一區中央大樓奔去。