第一卷 致愛上你的唯一的我 終章，又或是序章
年過七十的老爺爺和老婆婆隔著矮桌喝茶的模樣，從一旁來看就像是茶友一般。
雖然這也沒錯，不過這個老婆婆——和音，實際上可是我抹消世界的犯罪計劃中，僅此一人的共犯。
「明天就拜託你啦」
「……真突然呢」
「為了能隨時實施，已經做過各種模擬實驗了吧」
「確實如此。不過真的要幹嗎」
「這個問題我也回答好幾遍啦。這就是我的生存意義。雖然給你添了很多麻煩讓我覺得很對不住你就是了」
「這也算不上什麼麻煩。而且都事到如今還說什麼呢」
「如果討厭的話就說出來吧。我會拜託別人的。年輕的研究員當中也有想做的人吧」
「那才是別了。不能讓年輕人走這麼危險的路。要乾的話我來干。反正也是個來日無多的老人了」
「你能長命百歲哦。我總有這種感覺」
「真討人厭」
說完，和音啜飲一口茶。這只是把便宜的茶葉放進便宜的小茶壺裡泡出來的東西。和我非常相稱，不過和音平常肯定在喝更好的茶吧。對沒正經和人交流過的我來說，稱她是我唯一的朋友都不為過，意外的是，和音並不討厭這樣的我所泡的茶。如果讓我再多說一句的話。就是因為和音她性格如此，才會到了這個歲數還都還奉陪我這荒謬的計劃。
「夠了。既然要做就要做到完美。明天的輪班表是？」
「是這個」
「……原來如此。IP膠囊會空一天啊」
「經過巧妙地調整後空出來的。警備系統也從外部切斷了。誰都不會懷疑的。畢竟我們都變得偉大了呢」
儘管我與和音早就退休了，不過由於當過所長以及副所長的這個立場，我們在退休後也能自由地出入研究所。雖然已經把工作交付給能信賴的優秀人士了，但是還有不少沒我們在就理解不了的技術，於是我們如今仍可以憑藉類似特邀研究員的身份利用實驗設備。當然，這些都是為了我的目的而花費多年所打下的布局。
「那麼，我的任務就和計劃的一樣？」
「啊啊。什麼變動都沒有」
「你會變得如何？」
「沒做過臨床試驗我也不好說，不過估計會變成腦死狀態吧。器官捐贈卡和遺言我都準備好了。不必擔心」
和音那心酸的視線落在了淡然闡述的我身上。她基本上是個溫柔的人呢。
「年過七十的老人的臟器能派得上什麼用場」
現在也是。為了不讓我抱有罪惡感，而故作惡態。
讓如此溫柔的她負責這項工作，我的內心多少還是有些愧疚。不過，這是優先順位的問題。我想要拯救栞的靈魂，為此無論給和音，或是其他的任何人添多大麻煩都無所謂。不如說，這才是我這名人類唯一的存在意義了。
我與和音又花了些時間確認最後一次計劃。絕對不能失敗——說是這麼說，失敗的話會發生什麼我也不知道。利用動物進行實驗無法判別成功與否，然而也不可能去做人體實驗。所以我們明天要做的，就是使用自己的身體來進行最初也是最後的人體實驗。理論上我們有絕對能成功的自信，可是現實未必會如理論描述的那麼簡單。
對計劃的大致確認結束後，她又喝了一口變溫的茶，並輕輕嘆了口氣。
「……我會成為殺人犯呢」
「不對。我已經說明過好幾次了吧」
「的確，嚴格來講的確不是。但是，我的所作所為導致了你進入腦死狀態這點是不會錯的吧。你以為我什麼心情啊」
「……討厭的話讓別人來做就行」
「我會做。都說過好幾遍了吧。要做就讓我做」
「……不好意思」
「真想道歉的話就放棄這計劃吧，不過算了，還有茶已經冷掉了」
我照她要求的重新泡了杯熱茶。由於胡來的人是我，所以這種程度的指令來多少我都會聽。
但是，儘管如此。
看到和音一臉平靜地喝下熱到會燙傷的茶時，我突然問出了至今為止不曾問過的問題。
「為什麼，你能陪我走到這種地步呢？」
和音放下茶杯，長嘆一口氣後說道。
「身為研究者對新知的好奇心哦。畢竟比賽是我輸了。到頭來想出這個方法的人還是你。我個人也想見識一下氣泡能夠下沉嗎」
「……是嗎」
估計沒在說謊吧。不過感覺她隱瞞了真正的想法。一個不能算作證據的證據就是，以往都會筆直地注視談話對象眼睛的和音，在這次對話中完全沒有和我對上眼。
不過這就算了。我為了自己擅自把和音卷了進來。那麼和音有自己的想法也沒什麼問題。
「到這一步為止，真漫長啊」
「啊啊……真的，太漫長了」
「老實說，沒有過想要放棄的時候嗎？」
「沒有。因為只要我一放棄，我的人生就結束了」
「是嗎……是呢。你就是這種人。我理解不了就是了」
和音感慨頗深地點點頭。但是，無法理解這一點我們彼此彼此。哪怕到了最後，我都抓不准與和音相處的距離。
「就算到了現在，我也還是不怎麼能理解你呢。竟然連婚都不結奉陪我到這個地步」
「多管什麼閒事，你也一樣吧」
「嗯……嘛，也是啊」
聽和音這麼一說好像還真是如此。自己的這方面我確實也沒在意過，真可謂彼此彼此。我也好和音也好，一定都已經瘋了吧。
「……那麼，今天我就回去了。有什麼事再聯絡」
「啊啊，我也要出趟門，一起走一會兒吧」
收拾完畢之後，我與和音兩個人一起離開家。我們兩個人都沒有得什麼大病或者受過重傷，到了這個歲數還能這麼健康，恐怕只有這一點必須感謝這個世界。離開家後我們朝著車站走去。身子骨還很硬朗的我們兩個，連拄拐杖的必要都沒有。
我在車站前停下腳步，跟和音告別。
「那麼，我接下來往這邊走」
「是嗎。要去哪？」
雖然和音向我提問，不過和音是知道答案的吧。
但是，我還是誠實地做出回答。
「我稍微去給十字路口的幽靈幫下忙」
○
昭和大道十字路口。從中央將這座地方都市分割成四份的，最大的十字路口。
這裡的車流量當然也很多，信號燈也是步行者汽車分離式。過去這裡曾經有過橫跨全部道路的巨大人行天橋，不過由於橋柱會導致視野不良的問題進而引發危險，人形天橋也因此被拆除。我非常喜歡這座只在老照片上見過的天橋，經常止步於此向上仰望，想像著穿過天橋的自己。
十字路口西南拐角的旁邊，有一塊說成公園又稍顯不夠寬廣的空地，上面種著薄薄的一層綠色植被，而體操服的女子就位於那裡。那是一個羞澀地用手遮掩胸部的肉感少女的銅像，在我出生之前就一直在那裡了。雖然早就看慣了，不過原型是誰，為了什麼而建在這裡，這些倒是一概不知。
從有人開始謠傳這個十字路口會有幽靈出現，已經過了五十年以上的時間。
從體操服的女子的銅像所在的一角往北延伸的斑馬線上，會出現一名黑髮少女的幽靈。根據傳言，那是前往新體操大會的途中在斑馬線上遭遇事故死去少女的幽靈，體操服的女子的銅像就是為了哀悼那名少女才建造的。
我當然明白這全都是別人擅自胡扯的謊言。體操服的女子和十字路口的幽靈沒有任何關係。
我站在斑馬線前，確認了一下戴在左手手腕上的穿戴式終端。
終端的螢幕中IEPP這行文字的下方有一組六位數的電子數字。整數有三位數，小數點後的小數也有三位數。小數的三位數正以眼睛無法捕捉的速度不斷變化著，但是整數的三位數卻被數字清晰地表示出來。
其數字為『000』。這只是以防萬一的確認，毫無疑問，IP是零。
然後，我向著沒有任何人在的斑馬線打招呼。
「喲」
就像是回應我的招呼一般，栞的幽靈現身於人行橫道之上。
那是一名身穿白色連衣裙，擁有烏黑漂亮的長直發，略顯稚嫩的少女。
栞看到我露出微笑。就算是這樣的我，現在的她還是願意對我微笑。
「讓你等這麼久，真是對不起了」
栞微微歪頭表示不解。她一個一個的小動作都十分惹人憐愛。
腦中閃過千思萬緒，我說道。
「是時候離別了」
我的這句
話，讓栞的眉頭輕輕一皺。
栞會露出這種表情的時間也馬上就要結束了。氣泡會下沉。
漫長，實在是太過漫長的時間。
一切的過錯，均源於我十歲之時。
我和絕對不能相遇的人，相遇了。
相遇四年後，栞因為我的錯在十字路口遭遇事故，變成了哪裡都去不了的幽靈。
之後又過了六十年。是六十年啊。
我終於，能夠拯救栞了。
『……離別，是什麼意思？』
栞就這樣皺著眉頭向我詢問，於是我開始向她說明之後我要做什麼。
我將沉入愛因茲瓦哈之海，向著過去回溯，回溯到決定我會不會與栞相遇的世界的分歧點，然後與兩人不會相遇的世界融合。
由於我和栞的虛質有一部分已經同化，所以只要我回到過去栞也會同時回到過去。於是我們就能兩個人一起從這個世界中逃出，在新的世界裡不再相遇地，活出各自的幸福。
聽完我的說明的栞，露出了非常哀傷的表情。
『……再也不能見面什麼的，我不要』
「沒辦法。只要是我和你相遇的世界，你都絕對會變成十字路口的幽靈。為了幫助你離開這裡，我絕對不能與你相遇」
『我不要……』
「沒問題的。只要不和我相遇，你就能獲得幸福。就再也不用在這種地方當幽靈了」
『不要……不能和歷君相見什麼的，我不要……』
栞仿佛快要哭出來似的，說著不要不要地搖著頭。看見這樣的栞，我也感到一股撕心裂肺的痛楚。
「栞……請你理解……」
接下來的一段時間，我和栞都在重複沒有結果的對話。請你理解。我不要。沒辦法啊。我不要。這是為了拯救你。我想再和歷君見面。想見你。
……就算是我，也不想要再也不能和栞相見的。但是這樣下去我將在不遠的未來死去。如此一來，栞這次就真的是孤身一人在十字路口徘徊了。無法與任何人對話、年齡也不會有變化，說不定直到世界毀滅之前她都會站在十字路口上。我絕不承認那種世界。
可是……我想見栞。
因為栞一直這麼對我說，我的決心也漸漸崩塌。
我也是，討厭無法再和栞見面。這是毫無謊言的真心話。
但為此讓栞繼續當幽靈的選項也不存在我的腦海之中。
想要拯救栞的我，以及想要與栞再見的我。
該選擇哪邊呢，我完全不知道。
……所以，我決定在三個地方賭上一把。
「栞，我明白了。那麼，來一個約定吧」
『約定……？』
「嗯。在我們獲得新生的世界裡，等到了現在一個月後的八月十七日。到時候，我會來這個十字路口迎接你。就讓我們那時再見一面吧」
八月十七日。已經超過我計算上餘生的最後一個月。這就是我所打的第一個賭。平行世界的我，是否能活到那一天。
接著，回到過去在新世界重新來過的話，我們的虛質會被那個世界的自己所統合，人格和記憶絲毫不剩的可能性非常高。這就是我打的第二個賭。在新世界重生的我們，是否仍記得這個約定。
最後，如果這兩個可能性都被我奇蹟般地賭中了，我們兩個得以在對面的世界再會，那麼栞是否會再變得不幸。這就是我最後一個賭博。話雖如此，最後的這個賭博本來就作為時間移動的不可迴避風險算進去了。餘生所剩無幾的這個狀態的話，就算重新相遇也無法再引發什麼了吧。
在最後的最後，我讓步了。為栞留下了再次相會的一條路。
但是，如果這個世界中有神明存在的話。
不知能否讓我的這點希望，成真呢。
『八月，十七日？』
「嗯。八月十七日」
栞還記著吧。那正是她變成十字路口幽靈的日子。如果我能在那一天，在這個十字路口上與栞相遇的話……或許在那一刻，我才算是在真正的意義上拯救了栞吧。
「從現在算起的一個月後，在對面的世界相見。我們會回溯到七歲重新來過，從七歲之後再過六十六年的八月十七日。至於時間……現在，正好十點嗎。那就上午十點，我會再來這個十字路口迎接你哦」
『真的嗎……？』
「啊啊。我跟你約定」
栞仿佛在注視著那個未來般，眯起了眼睛。
『……六十六年後……非常，非常遙遠啊……』
「是啊。但是，我和你已經一起度過了這麼長的時間了。只不過是重新體驗一遍相同的時間而已」
怎麼可能是相同的時間。接下來的六十六年裡，我的身旁沒有你，你的身旁沒有我。
然而，不得不等待。
「能把這個約定，一直記到那時候嗎？」
『嗯。不會忘記的。絕對不會』
慢慢地點了點頭，栞又露出仿佛現在就要消失一般，虛幻的微笑。
「……那麼，我也要走了。這不是永別啊。要再會啊，栞」
『嗯……再見哦，歷君』
帶著笑臉的栞向我揮手，我也給她回以微笑。
然後，我背向栞所在的十字路口。
『歷君』
最後，一陣聲音從背後傳來。
『我能夠和歷君相遇真是太好了』
她的聲音，溫柔到讓我想停下腳步，轉過身，飛奔至她旁邊，將她緊緊擁入懷中。
『謝謝。我最喜歡你了』
溫柔到，就這樣剜開了我的心。
○
第二天。
我與和音做好萬全的準備之後到訪了沒什麼人在的虛質科學研究所，並直接前往IP膠囊所在的跳躍用房間。
門當然是鎖上的，因此我們先去辦公室拿鑰匙，但是當我們打開管理各個設施的鑰匙的抽屜時。
「……嗯？」
「……沒有呢。鑰匙」
鑰匙箱中，怎麼找也找不到跳躍用房間的鑰匙。負責上鎖的人把鑰匙放進白袍的口袋裡後，就那樣忘記歸還直接回家的情況確實屢見不鮮。
「這樣一來計劃就無法實行了呢。真為難」
和音雖然嘴上那麼說，但卻好像稍微鬆了一口氣。即使進展到這一步，還是無法徹底抹去對這個計劃的猶豫吧。
然而，我也早有預備。
「沒想到，會用上它的日子竟然真的到來了」
我從口袋裡，取出一把鑰匙。
「那是？」
「跳躍房間的複製鑰匙」
這是我十四歲時從栞的母親那裡得到的，由栞偷偷複製的一把跳躍房間的鑰匙。那時的我，相信這把鑰匙會打開通往我和栞幸福的大門。而這把鑰匙在這個時機派上了用場，讓我感受到了命運的存在。
「……是嗎。那麼，進去吧」
和音沒再多說什麼。決定要做就會做下去。她就是這樣的人。
進入跳躍用的房間之後，我與和音調整最後一次裝置。模擬實驗已經做過好多回了。之後就只差實行了。
我已進入IP膠囊數百次，可是到了這個歲數單是進到裡面躺下就已經相當費事。雖然和音會幫我，但是那個和音也是個和我同齡的老人。在想方設法讓身體躺好之後，和音便把蓋子蓋上了。
那時，想到了某件事的我向和音搭話。
「和音，我想先來一次普通的自由跳躍」
「誒？要跳躍到哪個世界？」
「就是我們等下要回到過去融合的那個世界。我想先去看一眼那個世界的現在」
「可以。IP保持這樣就好對吧」
「五分鐘後馬上就讓我回來」
「明白。那麼要走嘍」
和音以熟練的動作眨眼間結束了跳躍的設定，不等我做好心理準備就開始了倒數。
「５、４、３、２、１……開始跳躍」
我閉上眼睛。膠囊內產生了磁場，周圍似乎稍微變溫了一點。
然後，下一個瞬間——
我的全身，突然被苦痛所覆蓋。
睜開眼睛。這裡是我多次到訪過的，平行世界的我的房間。這個世界的我基本上大半時間都躺在看護用的床上。
至於這份疼痛則是癌症的發作。雖然迄今為止已經感受過好幾次，不過再怎麼體會都習慣不了。
我忍耐著痛楚，望向自己的左手腕。和平常一樣，那裡正戴著這個世界的我所使用的穿戴式終端。
我呼叫出終端的日程表，並向其中輸入一個預定。
『八月一七日，上午十點，昭和大道十字路口，體操服的女子』
這是和栞的約定之日。
很犯規吧？但是這種程度的提示也可以吧。畢竟我用上我人生的全部，想交換的僅是一次簡單的再會。
我重新確認了一遍是否有輸入進去。這個世界的我，看到這個毫無印象的預定時會怎麼想呢。或許會認為自己輸入後犯痴呆忘了吧。嘛，怎樣都行。總之請務必活到那一天，然後在那天前往那個十字路口，這樣就足夠了。
五分鐘後，我回到了原來的世界。隨後便看到和音正隔著玻璃蓋子，以一副想說什麼的表情俯視著我。
「喲。我回來了」
「歡迎回來」
和音把手伸向隔著我們兩人的玻璃，並說道。
「我和對面世界的歷，稍微談了一下」
真令人驚訝。至今為止我跳躍到別的世界許多次了。其中大部分都有和音幫忙，可是和音非常頑固，都儘可能地不去和另一邊的世界扯上關係。每當我跳躍，這個膠囊里都會有另一個世界的我在，不過和音連一次蓋子都沒有打開，一次對話都沒有進行過。
那個和音竟然會在這個時機與另一個世界的我對話。走到這一步，就算是和音也無法再壓抑自己的好奇心了吧。
「你們都說了些什麼？」
「與其說是談話，其實也就稍微打聲招呼的程度……對面世界的歷，看到我後立即就叫出我的名字了。明明都是這麼皺巴巴的老婆婆了」
「嗯」
「那邊的我，也是到了這個歲數都還陪著你吧」
「啊啊……嗯。是啊」
緊接著和音便閉上了嘴巴，稍稍陷入沉思。或許她已經注意到平行世界的我與和音是什麼關係了吧。不過她馬上改變了表情。
「迄今為止，我都沒有過問……不過已經可以了吧」
和音像是放下了什麼重擔一樣，神態自然地詢問道。
「告訴我，歷。你所選擇的世界，是什麼樣的世界？」
最後的問題，是問我選了什麼樣的世界嗎。就算和音知道IP數值，但我也沒對她說過那個世界的任何事情，和音至今也不曾問過我，但果然還是會在意嗎。捨棄這個世界的我，究竟打算逃向什麼樣的世界，她不可能不在意。
那麼，該說到哪種程度呢。我認真地考慮起來。
「……另一個世界的我，稱呼自己時用的是『我（boku）』」
我知道。
和音的嘴型，看起來像是在說這句話。
然後那個世界中，稱呼自己為『我（boku）』的我還愛著你哦——這些話，我還是沒有說出口。
「那邊的我有妻子也有孩子。在那個世界裡面，你和栞，大家一定都能獲得幸福」
「……是嗎」
和音她沒有再追問。
隨後我們沒再進行多餘的交談，淡淡地進行準備。只是把測試中重複過很多次的行為再做一遍而已。沒有任何停滯，我們只用一小時就做完了全部的準備。
之後，只要和音啟動IP膠囊，一切就結束了。
分歧點是在七歲雙親離婚時，我會選擇跟隨父母的哪一邊。只要回到那時並選擇媽媽，我便不會和栞相遇。
從現在開始，我的虛質就要沉入愛因茲瓦哈之海，並從這個世界中消失。屆時，我也會一同帶上十字路口的幽靈——栞。最後留下來的，只有我那變成腦死狀態的身體而已。而這方面的處理我也全權委託給和音了。
「你還有什麼話想說麼？」
和音隔著玻璃俯視我的臉，既然和音問了，我也決定在最後把自己毫無虛假的感情傳達給她。
「謝謝你。能和你相遇真是太好了。真不好意思，給你添麻煩了」
「說什麼呢，都事到如今了」
那便是，我與和音最後的對話。
我沒有將永別說出口，僅在心中向和音告別。
我的人生只為栞而存在，不過除了栞以外，我還有僅此一位的想要奉上感謝的對象，那就是和音。和音和我所構建的關係，在某種意義上比我和栞還要深。
IP膠囊啟動了，標誌著時間移動即將開始的倒數計時也開始了。
「10、９、８、７、６、５、４、」
代替「３」的倒數，和音她……
「……永別了，歷。願你幸福」
和我在一起幾十年，第一次發出了如此溫柔的聲音。
她說出了我忍住不提的離別之言，為我送行。
○
然後，我沉入了虛質之海。
懷擁栞的碎片。向全部的我告別。
前往我和栞不會相遇的世界。
致愛上和音的唯一的『我（boku）』，和栞的重要約定就託付給你了。
這都是為了能在那裡，與所愛之人再次相遇。
雖然這也沒錯，不過這個老婆婆——和音，實際上可是我抹消世界的犯罪計劃中，僅此一人的共犯。
「明天就拜託你啦」
「……真突然呢」
「為了能隨時實施，已經做過各種模擬實驗了吧」
「確實如此。不過真的要幹嗎」
「這個問題我也回答好幾遍啦。這就是我的生存意義。雖然給你添了很多麻煩讓我覺得很對不住你就是了」
「這也算不上什麼麻煩。而且都事到如今還說什麼呢」
「如果討厭的話就說出來吧。我會拜託別人的。年輕的研究員當中也有想做的人吧」
「那才是別了。不能讓年輕人走這麼危險的路。要乾的話我來干。反正也是個來日無多的老人了」
「你能長命百歲哦。我總有這種感覺」
「真討人厭」
說完，和音啜飲一口茶。這只是把便宜的茶葉放進便宜的小茶壺裡泡出來的東西。和我非常相稱，不過和音平常肯定在喝更好的茶吧。對沒正經和人交流過的我來說，稱她是我唯一的朋友都不為過，意外的是，和音並不討厭這樣的我所泡的茶。如果讓我再多說一句的話。就是因為和音她性格如此，才會到了這個歲數還都還奉陪我這荒謬的計劃。
「夠了。既然要做就要做到完美。明天的輪班表是？」
「是這個」
「……原來如此。IP膠囊會空一天啊」
「經過巧妙地調整後空出來的。警備系統也從外部切斷了。誰都不會懷疑的。畢竟我們都變得偉大了呢」
儘管我與和音早就退休了，不過由於當過所長以及副所長的這個立場，我們在退休後也能自由地出入研究所。雖然已經把工作交付給能信賴的優秀人士了，但是還有不少沒我們在就理解不了的技術，於是我們如今仍可以憑藉類似特邀研究員的身份利用實驗設備。當然，這些都是為了我的目的而花費多年所打下的布局。
「那麼，我的任務就和計劃的一樣？」
「啊啊。什麼變動都沒有」
「你會變得如何？」
「沒做過臨床試驗我也不好說，不過估計會變成腦死狀態吧。器官捐贈卡和遺言我都準備好了。不必擔心」
和音那心酸的視線落在了淡然闡述的我身上。她基本上是個溫柔的人呢。
「年過七十的老人的臟器能派得上什麼用場」
現在也是。為了不讓我抱有罪惡感，而故作惡態。
讓如此溫柔的她負責這項工作，我的內心多少還是有些愧疚。不過，這是優先順位的問題。我想要拯救栞的靈魂，為此無論給和音，或是其他的任何人添多大麻煩都無所謂。不如說，這才是我這名人類唯一的存在意義了。
我與和音又花了些時間確認最後一次計劃。絕對不能失敗——說是這麼說，失敗的話會發生什麼我也不知道。利用動物進行實驗無法判別成功與否，然而也不可能去做人體實驗。所以我們明天要做的，就是使用自己的身體來進行最初也是最後的人體實驗。理論上我們有絕對能成功的自信，可是現實未必會如理論描述的那麼簡單。
對計劃的大致確認結束後，她又喝了一口變溫的茶，並輕輕嘆了口氣。
「……我會成為殺人犯呢」
「不對。我已經說明過好幾次了吧」
「的確，嚴格來講的確不是。但是，我的所作所為導致了你進入腦死狀態這點是不會錯的吧。你以為我什麼心情啊」
「……討厭的話讓別人來做就行」
「我會做。都說過好幾遍了吧。要做就讓我做」
「……不好意思」
「真想道歉的話就放棄這計劃吧，不過算了，還有茶已經冷掉了」
我照她要求的重新泡了杯熱茶。由於胡來的人是我，所以這種程度的指令來多少我都會聽。
但是，儘管如此。
看到和音一臉平靜地喝下熱到會燙傷的茶時，我突然問出了至今為止不曾問過的問題。
「為什麼，你能陪我走到這種地步呢？」
和音放下茶杯，長嘆一口氣後說道。
「身為研究者對新知的好奇心哦。畢竟比賽是我輸了。到頭來想出這個方法的人還是你。我個人也想見識一下氣泡能夠下沉嗎」
「……是嗎」
估計沒在說謊吧。不過感覺她隱瞞了真正的想法。一個不能算作證據的證據就是，以往都會筆直地注視談話對象眼睛的和音，在這次對話中完全沒有和我對上眼。
不過這就算了。我為了自己擅自把和音卷了進來。那麼和音有自己的想法也沒什麼問題。
「到這一步為止，真漫長啊」
「啊啊……真的，太漫長了」
「老實說，沒有過想要放棄的時候嗎？」
「沒有。因為只要我一放棄，我的人生就結束了」
「是嗎……是呢。你就是這種人。我理解不了就是了」
和音感慨頗深地點點頭。但是，無法理解這一點我們彼此彼此。哪怕到了最後，我都抓不准與和音相處的距離。
「就算到了現在，我也還是不怎麼能理解你呢。竟然連婚都不結奉陪我到這個地步」
「多管什麼閒事，你也一樣吧」
「嗯……嘛，也是啊」
聽和音這麼一說好像還真是如此。自己的這方面我確實也沒在意過，真可謂彼此彼此。我也好和音也好，一定都已經瘋了吧。
「……那麼，今天我就回去了。有什麼事再聯絡」
「啊啊，我也要出趟門，一起走一會兒吧」
收拾完畢之後，我與和音兩個人一起離開家。我們兩個人都沒有得什麼大病或者受過重傷，到了這個歲數還能這麼健康，恐怕只有這一點必須感謝這個世界。離開家後我們朝著車站走去。身子骨還很硬朗的我們兩個，連拄拐杖的必要都沒有。
我在車站前停下腳步，跟和音告別。
「那麼，我接下來往這邊走」
「是嗎。要去哪？」
雖然和音向我提問，不過和音是知道答案的吧。
但是，我還是誠實地做出回答。
「我稍微去給十字路口的幽靈幫下忙」
○
昭和大道十字路口。從中央將這座地方都市分割成四份的，最大的十字路口。
這裡的車流量當然也很多，信號燈也是步行者汽車分離式。過去這裡曾經有過橫跨全部道路的巨大人行天橋，不過由於橋柱會導致視野不良的問題進而引發危險，人形天橋也因此被拆除。我非常喜歡這座只在老照片上見過的天橋，經常止步於此向上仰望，想像著穿過天橋的自己。
十字路口西南拐角的旁邊，有一塊說成公園又稍顯不夠寬廣的空地，上面種著薄薄的一層綠色植被，而體操服的女子就位於那裡。那是一個羞澀地用手遮掩胸部的肉感少女的銅像，在我出生之前就一直在那裡了。雖然早就看慣了，不過原型是誰，為了什麼而建在這裡，這些倒是一概不知。
從有人開始謠傳這個十字路口會有幽靈出現，已經過了五十年以上的時間。
從體操服的女子的銅像所在的一角往北延伸的斑馬線上，會出現一名黑髮少女的幽靈。根據傳言，那是前往新體操大會的途中在斑馬線上遭遇事故死去少女的幽靈，體操服的女子的銅像就是為了哀悼那名少女才建造的。
我當然明白這全都是別人擅自胡扯的謊言。體操服的女子和十字路口的幽靈沒有任何關係。
我站在斑馬線前，確認了一下戴在左手手腕上的穿戴式終端。
終端的螢幕中IEPP這行文字的下方有一組六位數的電子數字。整數有三位數，小數點後的小數也有三位數。小數的三位數正以眼睛無法捕捉的速度不斷變化著，但是整數的三位數卻被數字清晰地表示出來。
其數字為『000』。這只是以防萬一的確認，毫無疑問，IP是零。
然後，我向著沒有任何人在的斑馬線打招呼。
「喲」
就像是回應我的招呼一般，栞的幽靈現身於人行橫道之上。
那是一名身穿白色連衣裙，擁有烏黑漂亮的長直發，略顯稚嫩的少女。
栞看到我露出微笑。就算是這樣的我，現在的她還是願意對我微笑。
「讓你等這麼久，真是對不起了」
栞微微歪頭表示不解。她一個一個的小動作都十分惹人憐愛。
腦中閃過千思萬緒，我說道。
「是時候離別了」
我的這句
話，讓栞的眉頭輕輕一皺。
栞會露出這種表情的時間也馬上就要結束了。氣泡會下沉。
漫長，實在是太過漫長的時間。
一切的過錯，均源於我十歲之時。
我和絕對不能相遇的人，相遇了。
相遇四年後，栞因為我的錯在十字路口遭遇事故，變成了哪裡都去不了的幽靈。
之後又過了六十年。是六十年啊。
我終於，能夠拯救栞了。
『……離別，是什麼意思？』
栞就這樣皺著眉頭向我詢問，於是我開始向她說明之後我要做什麼。
我將沉入愛因茲瓦哈之海，向著過去回溯，回溯到決定我會不會與栞相遇的世界的分歧點，然後與兩人不會相遇的世界融合。
由於我和栞的虛質有一部分已經同化，所以只要我回到過去栞也會同時回到過去。於是我們就能兩個人一起從這個世界中逃出，在新的世界裡不再相遇地，活出各自的幸福。
聽完我的說明的栞，露出了非常哀傷的表情。
『……再也不能見面什麼的，我不要』
「沒辦法。只要是我和你相遇的世界，你都絕對會變成十字路口的幽靈。為了幫助你離開這裡，我絕對不能與你相遇」
『我不要……』
「沒問題的。只要不和我相遇，你就能獲得幸福。就再也不用在這種地方當幽靈了」
『不要……不能和歷君相見什麼的，我不要……』
栞仿佛快要哭出來似的，說著不要不要地搖著頭。看見這樣的栞，我也感到一股撕心裂肺的痛楚。
「栞……請你理解……」
接下來的一段時間，我和栞都在重複沒有結果的對話。請你理解。我不要。沒辦法啊。我不要。這是為了拯救你。我想再和歷君見面。想見你。
……就算是我，也不想要再也不能和栞相見的。但是這樣下去我將在不遠的未來死去。如此一來，栞這次就真的是孤身一人在十字路口徘徊了。無法與任何人對話、年齡也不會有變化，說不定直到世界毀滅之前她都會站在十字路口上。我絕不承認那種世界。
可是……我想見栞。
因為栞一直這麼對我說，我的決心也漸漸崩塌。
我也是，討厭無法再和栞見面。這是毫無謊言的真心話。
但為此讓栞繼續當幽靈的選項也不存在我的腦海之中。
想要拯救栞的我，以及想要與栞再見的我。
該選擇哪邊呢，我完全不知道。
……所以，我決定在三個地方賭上一把。
「栞，我明白了。那麼，來一個約定吧」
『約定……？』
「嗯。在我們獲得新生的世界裡，等到了現在一個月後的八月十七日。到時候，我會來這個十字路口迎接你。就讓我們那時再見一面吧」
八月十七日。已經超過我計算上餘生的最後一個月。這就是我所打的第一個賭。平行世界的我，是否能活到那一天。
接著，回到過去在新世界重新來過的話，我們的虛質會被那個世界的自己所統合，人格和記憶絲毫不剩的可能性非常高。這就是我打的第二個賭。在新世界重生的我們，是否仍記得這個約定。
最後，如果這兩個可能性都被我奇蹟般地賭中了，我們兩個得以在對面的世界再會，那麼栞是否會再變得不幸。這就是我最後一個賭博。話雖如此，最後的這個賭博本來就作為時間移動的不可迴避風險算進去了。餘生所剩無幾的這個狀態的話，就算重新相遇也無法再引發什麼了吧。
在最後的最後，我讓步了。為栞留下了再次相會的一條路。
但是，如果這個世界中有神明存在的話。
不知能否讓我的這點希望，成真呢。
『八月，十七日？』
「嗯。八月十七日」
栞還記著吧。那正是她變成十字路口幽靈的日子。如果我能在那一天，在這個十字路口上與栞相遇的話……或許在那一刻，我才算是在真正的意義上拯救了栞吧。
「從現在算起的一個月後，在對面的世界相見。我們會回溯到七歲重新來過，從七歲之後再過六十六年的八月十七日。至於時間……現在，正好十點嗎。那就上午十點，我會再來這個十字路口迎接你哦」
『真的嗎……？』
「啊啊。我跟你約定」
栞仿佛在注視著那個未來般，眯起了眼睛。
『……六十六年後……非常，非常遙遠啊……』
「是啊。但是，我和你已經一起度過了這麼長的時間了。只不過是重新體驗一遍相同的時間而已」
怎麼可能是相同的時間。接下來的六十六年裡，我的身旁沒有你，你的身旁沒有我。
然而，不得不等待。
「能把這個約定，一直記到那時候嗎？」
『嗯。不會忘記的。絕對不會』
慢慢地點了點頭，栞又露出仿佛現在就要消失一般，虛幻的微笑。
「……那麼，我也要走了。這不是永別啊。要再會啊，栞」
『嗯……再見哦，歷君』
帶著笑臉的栞向我揮手，我也給她回以微笑。
然後，我背向栞所在的十字路口。
『歷君』
最後，一陣聲音從背後傳來。
『我能夠和歷君相遇真是太好了』
她的聲音，溫柔到讓我想停下腳步，轉過身，飛奔至她旁邊，將她緊緊擁入懷中。
『謝謝。我最喜歡你了』
溫柔到，就這樣剜開了我的心。
○
第二天。
我與和音做好萬全的準備之後到訪了沒什麼人在的虛質科學研究所，並直接前往IP膠囊所在的跳躍用房間。
門當然是鎖上的，因此我們先去辦公室拿鑰匙，但是當我們打開管理各個設施的鑰匙的抽屜時。
「……嗯？」
「……沒有呢。鑰匙」
鑰匙箱中，怎麼找也找不到跳躍用房間的鑰匙。負責上鎖的人把鑰匙放進白袍的口袋裡後，就那樣忘記歸還直接回家的情況確實屢見不鮮。
「這樣一來計劃就無法實行了呢。真為難」
和音雖然嘴上那麼說，但卻好像稍微鬆了一口氣。即使進展到這一步，還是無法徹底抹去對這個計劃的猶豫吧。
然而，我也早有預備。
「沒想到，會用上它的日子竟然真的到來了」
我從口袋裡，取出一把鑰匙。
「那是？」
「跳躍房間的複製鑰匙」
這是我十四歲時從栞的母親那裡得到的，由栞偷偷複製的一把跳躍房間的鑰匙。那時的我，相信這把鑰匙會打開通往我和栞幸福的大門。而這把鑰匙在這個時機派上了用場，讓我感受到了命運的存在。
「……是嗎。那麼，進去吧」
和音沒再多說什麼。決定要做就會做下去。她就是這樣的人。
進入跳躍用的房間之後，我與和音調整最後一次裝置。模擬實驗已經做過好多回了。之後就只差實行了。
我已進入IP膠囊數百次，可是到了這個歲數單是進到裡面躺下就已經相當費事。雖然和音會幫我，但是那個和音也是個和我同齡的老人。在想方設法讓身體躺好之後，和音便把蓋子蓋上了。
那時，想到了某件事的我向和音搭話。
「和音，我想先來一次普通的自由跳躍」
「誒？要跳躍到哪個世界？」
「就是我們等下要回到過去融合的那個世界。我想先去看一眼那個世界的現在」
「可以。IP保持這樣就好對吧」
「五分鐘後馬上就讓我回來」
「明白。那麼要走嘍」
和音以熟練的動作眨眼間結束了跳躍的設定，不等我做好心理準備就開始了倒數。
「５、４、３、２、１……開始跳躍」
我閉上眼睛。膠囊內產生了磁場，周圍似乎稍微變溫了一點。
然後，下一個瞬間——
我的全身，突然被苦痛所覆蓋。
睜開眼睛。這裡是我多次到訪過的，平行世界的我的房間。這個世界的我基本上大半時間都躺在看護用的床上。
至於這份疼痛則是癌症的發作。雖然迄今為止已經感受過好幾次，不過再怎麼體會都習慣不了。
我忍耐著痛楚，望向自己的左手腕。和平常一樣，那裡正戴著這個世界的我所使用的穿戴式終端。
我呼叫出終端的日程表，並向其中輸入一個預定。
『八月一七日，上午十點，昭和大道十字路口，體操服的女子』
這是和栞的約定之日。
很犯規吧？但是這種程度的提示也可以吧。畢竟我用上我人生的全部，想交換的僅是一次簡單的再會。
我重新確認了一遍是否有輸入進去。這個世界的我，看到這個毫無印象的預定時會怎麼想呢。或許會認為自己輸入後犯痴呆忘了吧。嘛，怎樣都行。總之請務必活到那一天，然後在那天前往那個十字路口，這樣就足夠了。
五分鐘後，我回到了原來的世界。隨後便看到和音正隔著玻璃蓋子，以一副想說什麼的表情俯視著我。
「喲。我回來了」
「歡迎回來」
和音把手伸向隔著我們兩人的玻璃，並說道。
「我和對面世界的歷，稍微談了一下」
真令人驚訝。至今為止我跳躍到別的世界許多次了。其中大部分都有和音幫忙，可是和音非常頑固，都儘可能地不去和另一邊的世界扯上關係。每當我跳躍，這個膠囊里都會有另一個世界的我在，不過和音連一次蓋子都沒有打開，一次對話都沒有進行過。
那個和音竟然會在這個時機與另一個世界的我對話。走到這一步，就算是和音也無法再壓抑自己的好奇心了吧。
「你們都說了些什麼？」
「與其說是談話，其實也就稍微打聲招呼的程度……對面世界的歷，看到我後立即就叫出我的名字了。明明都是這麼皺巴巴的老婆婆了」
「嗯」
「那邊的我，也是到了這個歲數都還陪著你吧」
「啊啊……嗯。是啊」
緊接著和音便閉上了嘴巴，稍稍陷入沉思。或許她已經注意到平行世界的我與和音是什麼關係了吧。不過她馬上改變了表情。
「迄今為止，我都沒有過問……不過已經可以了吧」
和音像是放下了什麼重擔一樣，神態自然地詢問道。
「告訴我，歷。你所選擇的世界，是什麼樣的世界？」
最後的問題，是問我選了什麼樣的世界嗎。就算和音知道IP數值，但我也沒對她說過那個世界的任何事情，和音至今也不曾問過我，但果然還是會在意嗎。捨棄這個世界的我，究竟打算逃向什麼樣的世界，她不可能不在意。
那麼，該說到哪種程度呢。我認真地考慮起來。
「……另一個世界的我，稱呼自己時用的是『我（boku）』」
我知道。
和音的嘴型，看起來像是在說這句話。
然後那個世界中，稱呼自己為『我（boku）』的我還愛著你哦——這些話，我還是沒有說出口。
「那邊的我有妻子也有孩子。在那個世界裡面，你和栞，大家一定都能獲得幸福」
「……是嗎」
和音她沒有再追問。
隨後我們沒再進行多餘的交談，淡淡地進行準備。只是把測試中重複過很多次的行為再做一遍而已。沒有任何停滯，我們只用一小時就做完了全部的準備。
之後，只要和音啟動IP膠囊，一切就結束了。
分歧點是在七歲雙親離婚時，我會選擇跟隨父母的哪一邊。只要回到那時並選擇媽媽，我便不會和栞相遇。
從現在開始，我的虛質就要沉入愛因茲瓦哈之海，並從這個世界中消失。屆時，我也會一同帶上十字路口的幽靈——栞。最後留下來的，只有我那變成腦死狀態的身體而已。而這方面的處理我也全權委託給和音了。
「你還有什麼話想說麼？」
和音隔著玻璃俯視我的臉，既然和音問了，我也決定在最後把自己毫無虛假的感情傳達給她。
「謝謝你。能和你相遇真是太好了。真不好意思，給你添麻煩了」
「說什麼呢，都事到如今了」
那便是，我與和音最後的對話。
我沒有將永別說出口，僅在心中向和音告別。
我的人生只為栞而存在，不過除了栞以外，我還有僅此一位的想要奉上感謝的對象，那就是和音。和音和我所構建的關係，在某種意義上比我和栞還要深。
IP膠囊啟動了，標誌著時間移動即將開始的倒數計時也開始了。
「10、９、８、７、６、５、４、」
代替「３」的倒數，和音她……
「……永別了，歷。願你幸福」
和我在一起幾十年，第一次發出了如此溫柔的聲音。
她說出了我忍住不提的離別之言，為我送行。
○
然後，我沉入了虛質之海。
懷擁栞的碎片。向全部的我告別。
前往我和栞不會相遇的世界。
致愛上和音的唯一的『我（boku）』，和栞的重要約定就託付給你了。
這都是為了能在那裡，與所愛之人再次相遇。