第六卷 第三章 要塞激烈相撞 IMPACTING FORTRESS
白色浪濤轟隆隆地吟嘯著，威嚇周遭的所有人事物。
在暴風雨的夜晚靠近海邊，無異於自殺行為。只不過是區區的水罷了——抱著這種輕蔑想法的傢伙，將會付出自己的性命，換以領悟自己的愚蠢吧。即便只是高度大約及腰的波浪，一旦被捲入其中，便會無法控制自己的腳而跌倒。更別提高度超過人身的巨浪了，那簡直就是真真正正的兇器。如果正面吃上一記的話，全身的骨頭會在溺死之前全數斷裂。
更何況……海的威脅，並非只有水而已。
「——事實真相？」
銀髮少女喘息般地問道。
閃爍的雷電把岩礁照耀得一片銀白。少女站在岩礁上，承受著周圍波濤洶湧、四處濺起的浪花……但她的意識卻沒放在這浪花上。她的紫色雙瞳，直直注視著和海浪明顯相異、緩緩行動著的物體。
從海面那兒延伸過來、很長很長的——觸手。
那些觸手的每一根粗細，都約有個一個人合抱左右，並且正在少女的周圍騷動著，每一根看起來就像是各別的生物似的……但所有觸手的根處、波濤洶湧的海面上，可以看見統轄所有觸手的「主人」身影。
雷電的閃光一閃而過，巨大的雙眼在黑暗中浮現，然後旋即又暗了下去。
那雙巨眼明顯迥異於人類的眼睛，哦不，甚至不同於野獸的眼睛。那雙眼比少女的臉龐還要更為巨大，眼睛裡邊彷佛蘊藏著陰森森的漆黑。
怪物——與之相稱的稱呼。
「存在理由？是因為——尚不滿足？」
「……終究……」
應該有人會很猶豫：這可以稱之為「聲音」嗎？
這並不是由聲帶所編織而成的聲音。聽起來更像是別種聲音——把泡泡破開的聲音、以及水滴滴落的聲音組合起來之後，調整成說話的聲音罷了——給人這樣子的感覺。
「只是道具而已。跟我等一樣。」
「…………棄獸？」
「為何稱呼我等為『棄獸』？好好想想吧——第八種唷。」
處了波浪之外，海面還咕嚕咕嚕地冒著泡泡。
那是觸手的主人——正在嗤笑嗎？
「所謂的『棄獸』，語源來自於『失敗放棄』之意。因為不具備他人所期待的要素，或是具備得不夠充分。」
「…………」
少女搖了搖頭。
她搖頭搖了無數次、無數次——但她心裡卻明白：她無法完全否定對方明擺在她眼前的事實，於是她就這樣子在岩礁上跪了下來。
「我——我是……」
「終究只是道具而已。無論是心靈、還是身體，都僅僅只是用來達成目的的道具罷了。煩惱、恐懼、喟嘆，甚至連這些情緒，亦是如此。」
「…………」
少女呻吟。
她一語也不發，彷佛在忍耐著苦痛似地——發出又低又長的呻吟。
與她對話的怪物，則不再開口多說任何話語……本來不可能發生的奇怪對談，在暴風與雷鳴之下，莊嚴肅穆地劃下了句點。
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這兒似乎是間私人的房間。
應該是航天要塞的指揮官、或等級相當的人所住的個人房吧。面積雖然寬敞，但內部裝飾卻較接近於普通的房間。有床、桌子、架子。這些全都被固定了起來——從兩面牢牢地固定在牆壁和地板上。這果然是航天要塞獨有的特色吧。
是故，房間的正中央並無家具。
反而——有一副棺材和一具屍體被棄置於此。
棺材是嘉依卡的。
屍體則是芙蕾多妮卡。
而如今，嘉依卡被隨手扔到了——上述兩者的旁邊。
「——阿卡莉。」
嘉依卡一邊匍匐在地板上，一邊望向把自己帶來這兒的女亂破師。
但阿卡莉卻沉默不語——她連瞥都沒瞥一眼，簡直就像是對嘉依卡的視線和話語視若未睹、聽若未聞一樣。她靜靜地往回走，然後就這樣子走出了房間。
她果然完全被葛拉特操控住了吧。試著想了一下，阿卡莉的那副模樣，和這座航天要塞里四處巡邏的士兵們，極為相似。
不管怎樣——
「…………托魯。」
這座航天要塞里，已無任何嘉依卡的同伴了。
不對——是失去所有同伴了。就算她能夠逃出這座航天要塞，恐怕嘉依卡也只剩她自己獨自一個人了。
她要再次自己一個人，繼續踏上收集「遺體」的旅途嗎？
還是說……
「我…………」
嘉依卡——緊緊抱住了「遺體」和機杖全都已經被掏空的棺材。
嘉依卡·托勒龐特……喔不，是嘉依卡·賈茲。
背著棺材的亡國公主。
她已經只剩下這個了。
不……打從一開始，她就只擁有著這個，不是嗎？
開始和托魯他們一起行動，儼然是出自於偶然。雖然她在相遇的戴爾索蘭特市暫時雇用了他們，但雙方的關係應該僅限於當時才對。不過，托魯後來仍選擇了繼續受僱於嘉依卡，於是他們就開始一起踏上了旅途。
「我……是……」
蕾拉的話語在嘉依卡的腦海中閃過：
『背棺公主嘉依卡。亡國皇女嘉依卡。目的是收集父親〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲的所有遺體——僅此而已。沒有其它。毫無。所有的價值基準全部只是從「收集遺體」這件事情衍生出來的。喜怒哀樂，全都就「收集遺體」這一點去合乎當下的前後邏輯、避免當下的前後矛盾而額外附加的。』
「這種事情……」
不可能有這種事情——她想。她想要這麼相信。
但嘉依卡沒有任何證據可以拿來否定蕾拉的話語。
縱然嘉依卡想要相信自己，但她的記憶到底有些缺陷。凜然橫亘在腦中的虛無黑暗。連嘉依卡本身都不曉得那黑暗之中究竟潛藏著什麼。
「托魯……」
和他們一起行動之後，她便忘掉了那團黑暗。
存在的理由僅在於「收集遺體」而已——她不再是這樣孤獨的生物。
有了同伴之後，嘉依卡第一次領略到了「開心」的滋味。
然而——
「阿卡莉……芙蕾多妮卡……」
「嗯？叫我啊？」
「…………」
嘉依卡眨了眨雙眼。
幻聽嗎？她因為太過于思念同伴而產生了幻聽嗎——
「——？」
嘉依卡愕然回頭的時候，正好和一臉茫然地坐在地上的芙蕾多妮卡小臉對上了小臉。
「芙蕾多妮卡！」
「嗯，是我芙蕾多妮卡唷。」
裝鎧龍的化身傾首說道。
她——不知為何變成了一名女童。
平常她都是幻化成大約十五歲左右，換言之，大約和嘉依卡同年齡的外貌……但她現在的外貌，卻明顯是大約十歲、或十歲以下的稚嫩。以頭身比例來說的話，大約小了一個、或兩個頭左右。
「為……為何？」
嘉依卡以有些氣喘噓噓的口氣詢問。
「因為托魯是這樣子給我取名的啊？」
而芙蕾多妮卡則以「事到如今你還在問這什麼問題啊？」的口氣，如此回答她。「為何你叫作芙蕾多妮卡呢？」——看來她似乎誤會了嘉依卡真的事到如今還在問這個問題呢。
「不是！為何，生存？」
「因為我還沒死啊？」
「頭顱！大窟窿——」
剛才嘉依卡看見芙蕾多妮卡的時候，她的後腦勺確實破了一個足以放入拳頭的大窟窿。能夠殺掉裝鎧龍不死之身的唯一方法，乃破壞其頭顱，即其「腦部」。如果其駕馭魔法的器官「腦部」受損的話，就算是能夠以魔法「還原傷口為無」的裝鎧龍，也只能束手無策了
然而——
「……！」
嘉依卡發現到了。
芙蕾多妮卡背後的地板上，有個東西看起來像是某人所脫下來的衣服。
那是——芙蕾多妮卡的「皮」。
「蛻……蛻皮？」
「哎，類似啦。」
芙蕾多妮卡說道：
「我們潛入這座要塞的時候，我就已經幹過同樣的事情了啊……那時候嘉依卡是不是睡著了？因為和托魯對戰之後，我發現自己一旦被用藥就會弱掉，所以造了個肉體包裝，包在了『本體』的外側。」
「…………」
「造得還算挺像的吧。所以這個其實是人偶道具裝哦。」
芙蕾多妮卡輕輕地拈起那層「皮」。
脖子以下是中空的，真的就像人形的道具裝一樣，裡面沒有任何的東西。但頭顱上那令人毛骨悚然的大窟窿卻依舊在那兒。這應該是因為頭身比例的關係，讓裡面的芙蕾多妮卡，塞不到肩膀附近的高度來吧。
如此一來，就算頭顱被人猛然一擊，想當然耳，芙蕾多妮卡也死不了了。
「雖然我這是為了和托魯再戰一場而想出來的策略……但這招數已經被托魯給看過了，所以我得再想想別的方法才行。」
「誒嘿嘿。」芙蕾多妮卡不好意思似地笑道。
嘉依卡上前——
「…………！」
緊緊地抱住了這樣嘿嘿笑著的她。
「嘉依卡？」
芙蕾多妮卡一邊任她緊緊抱著，一邊不知所措地歪著頭疑惑。
「大歡喜，芙蕾多妮卡——活著。但是——托魯……」
「對、對！得趕快找到托魯才行！」
——芙蕾多妮卡不懂察言觀色，想到什麼就說了什麼。
她不曉得——托魯已經從航天要塞掉下去的這個事實。
「要是在我不知道的地方死掉的話，我可是會很困擾。」
「芙蕾多妮卡。托魯——托魯，已經……」
「現在還聞得到味道，所以應該是在這要塞里的某處沒錯吧。」
「……！」
嘉依卡驚訝得瞠目結舌。
芙蕾多妮卡一邊微微抽動著鼻子，一邊繼續說：
「這座航天要塞讓裡面的空氣循環之後，才會一次性地換掉空氣、調節溫度……因此味道都混在一起了，根本聞不出他的所在位置。」
「味道……托魯……的？體味？」
「嗯。現在也聞得到唷。只是無法辨清味道的位置是在哪裡。」
芙蕾多妮卡爽快地說道。
「……托魯……活著？」
雖然不曉得她是怎麼辦到的……
但芙蕾多妮卡都這麼說了，那應該就沒有錯了吧。這隻裝鎧龍的化身，雖然常常行蹤飄忽、不見人影，但她總是只憑藉著味道——只要追蹤托魯的體味，就能再次回到嘉依卡一行人的身邊。而且，她甚至可以從體味來判斷出托魯的身體狀況。
「托魯……！」
因為實在是太開心了，嘉依卡於是再次緊緊地抱住了芙蕾多妮卡。
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航天要塞〈史特拉托斯〉——司令室里的氣氛開始微微動搖。
「——什麼？」
不曉得第一個如此低語的人是誰……
不過，這個疑懼很快地在整間司令室里蔓延了開來。
映照在水晶盤上的〈凌空者〉正在越變越大。而且是急速地變大。
從〈史特拉托斯〉發出去的衝擊波攻擊，仍以一定的間隔持續著。不容對方反擊的攻擊間隔，是企圖消耗對方魔力的一種戰術。〈凌空者〉雖然用防禦魔法抵擋著攻擊，但應該無法完全抵擋得掉攻擊的威力——而且，魔力來源也有用完的時候，防禦魔法也不可能無止盡地持續使用下去吧。
再說了，〈凌空者〉的情況不同於〈史特拉托斯〉，化石念料應該不太足夠才對。
從加瓦爾尼公爵領地的化石念料平均開採量、以及賣到市場上的量來分析——從他們毫不囤積、流通到領地外的量來分析的話，希傑達將軍他們判斷：〈凌空者〉里的魔力來源，最多只有〈史特拉托斯〉的七成，而實際上恐怕只有五成左右而已吧。
那麼，〈凌空者〉的極限應該就快到來了。
雖然他們是這麼想的，但是——
「〈凌空者〉，加速……！」
統籌控制探查系魔法的魔法師，以嚇到有些沙啞的聲音如此報告。
「正朝這兒……過來！」
「什麼？他們究竟是在想些什麼？」
希傑達將軍皺起眉頭。
他們如果是要逃走的話，那倒還說得過去。但萬萬沒想到，他們居然選擇直衝了過來！
他們靠得越近，所受的衝擊波威力當然也就越大。如果從正面承受衝擊波的話，化石念料應該會消耗得更快才對。
更何況，航天要塞若以高速移動——魔力會浪費得更甚。畢竟航天要塞並不是設計用來急速飛翔的兵器。如果勉強疾飛的話，光只是這麼做，就會消耗掉不少的魔力來源。
「〈凌空者〉又加速了！」
「——他們瘋了嗎？」
魔法師們開始嘰嘰喳喳了起來。
毫無勝算的敵人所做出的異常行動。
以中遠距離戰為其特長的航天要塞——竟自行縮短了距離。
「閣下，這——」
佛登聲音顫抖地說道。
「那些傢伙，眼看打不贏……」
此時，希傑達將軍總算明白了對方行動的意義。
「該不會打算就這樣子撞上來吧？」
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有時候——比起彼此相對的當事人，在一旁旁觀的人往往更能看清狀況。
比起身在內部的人們，在地上抬頭仰望天空的士兵們，反而更能明確掌握這兩座航天要塞之間的狀況。
「該不會打算就這樣子撞上去吧？」
「但是要怎麼做——」
抬頭仰望的隨同部隊士兵們，驚愕地如此紛紛大叫。
巨大的航天要塞從他們的頭上經過——以低到不可思議的高度、以及快到難以想像的高速。高度會壓得這麼低，應該是為了多多少少躲掉〈史特拉托斯〉所施放出來的攻擊，減低所受到的攻擊威力吧。
受到飄浮力場及衝擊波的影響，沙塵滾滾飛舞、樹葉碎片紛飛。然後——
「那個！」
有人伸指指著。
突擊而來的航天要塞〈凌空者〉——它的正前方。
那兒有個如幻影般浮現出來的巨大圓錐。
那並非實際存在的物體，恐怕是〈凌空者〉所展開的防禦力場吧。一般來說，防禦力場的大小，理應呈現成足以環繞航天要塞本體一圈的形狀才對，但他們似乎故意改變了防禦力場的形狀。肉眼本應看不見的力場，擋掉了飛舞上來的沙塵及樹葉，在眾人面前呈現出巨大的「空白」。
那既是為了提高速度——削減空氣阻力，與此同時，恐怕還存在著另一個目的吧。抬頭仰望的人們馬上就察覺到了這一點。
如騎兵長槍般尖銳的力場。
速度快到不可思議的突擊。
那也就是說——
「他們打算用防禦陣來突破防禦陣嗎？」
這話還未說完——轟隆聲響便響徹了雲霄。
那是肉眼看不見的兩座防禦力場互相衝突之後，有某一方的力場——被刺破時所發出來的聲響。
「閃——」
又有人發出大叫。
「閃避、閃避——」
下一瞬間。
兩座航天要塞激烈相撞——隨同部隊的士兵們確實親眼目睹了這個情況。
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突然——跟目前為止的規模相比，劇烈得無以比擬的衝擊及聲響，洶湧而至。
「——！」
地板、牆壁、天花板，以及其他所有東西，全都如哀鳴般地發出了嘎吱嘎吱的聲響。
恐怕是無以宣洩的衝擊力道，反饋在這座航天要塞的本身上了吧。地板——原本應該是由鋼鐵製成的地板，大力地波動了起來，而沒有固定住的東西，全都被彈到了半空中——這絕非比喻而已，而是托魯親眼目睹的情況。
亦即——
「——！」
薇薇和芷依塔兩人輕輕地飛到了空中。
剛好是在他們調查完魔法機關「脊梁骨」，正打算要離開的時候。
魔法機關的縱向孔穴周圍設置了防止掉落用的柵欄，被震得東倒西歪的少女們，於是倚靠在那鐵製的柵欄上。但那鐵柵欄卻輕易地從地板上脫落了下來。
縱向孔穴貫穿著整座要塞、連接著各個樓層。如果往下掉個三層左右的話，恐怕會因狠狠地摔在堅硬的地板上而死去吧。
而托魯——
「嗚！」
連他自己也不太清楚為什麼會這樣做。
但他卻在電光石火之間，把手上剛好拿著的飛鏢——把剛剛用於調查魔法機關、綁著繩子的飛鏢射了出去。
飛鏢射得很準，它直穿過薇薇的腋下，擊中了「脊梁骨」，然後反彈回來，勾住了芷依塔所抱住的魔法機杖。
飛鏢的繩索部分瞬間一圈一圈地纏
繞住了機杖，最後飛鏢頭扣上機杖，發出了鏗鏘的聲音。
「…………！」
先姑且不說芷依塔了，但薇薇真不愧是擅於體術的暗殺者——她在剎那之間抓住了芷依塔的機杖，藉以在半空中支撐住自己。
雖然他這是幾近於無意識下的行動，但可以說實在是反應得太漂亮了。應該是他以前在亞裘拉村所作過的「空中飛越訓練，還依然有其成效吧。
不過——
「嗚！」
兩名少女與機杖的重量，再加上墜落的加速度，全都一口氣作用到托魯的肩膀上了。他剛剛同樣也因衝擊而被彈到了半空中。而他現在就算想要使勁站牢，雙腳也無法牢牢地固定在地板上，因為他整個人正被薇薇兩人拽著而橫向滑動著——
「嗚喔！」
托魯用左手拔出他身上其中一邊的小機劍，然後猛力戳進地板。小機劍和地板迸射出火花、鋼板發出刺耳的悲鳴——不過，托魯他們恰好在墜落的前一刻驚險萬分地停了下來。
陣陣的刺痛在他的肩膀處肆虐。
糟糕，傷到關節了嗎？
而且——小機劍的「支撐」應該撐不了多久吧。現在仍不停發出嘎吱嘎吱的刺耳聲響。小機劍會從地板脫落？還是本身會被折彎呢？不管怎樣，他們就快要沒有時間了。
「…………為什麼？」
薇薇一臉吃驚的樣子，仰頭望著托魯。
雖然她滿嘴說著「我們可是救了你的命唷」，一副要托魯感恩戴德的樣子——但她應該並不相信託魯居然真的會反過來救助她們吧。
「——快爬上來！」
右手緊握吊著少女們的繩子、左手緊握機劍，但托魯已難以再繼續維持現狀了。他不但傷到了關節，身體還被迫拉伸到了極限，讓他連施力到手臂這件事情，也難以做到了。
「你…你叫我爬上去？」
芷依塔氣喘噓噓地說道。
光只是緊緊抱住機杖，似乎就已經費盡她九牛二虎之力了。雖然只要使用飄浮魔法就可以解決現在的窘況，但以她現在的狀態，根本沒辦法好好地設置、操作機杖。
「快點！我和這個，恐怕都撐不了多久了！」
說罷，托魯看了一眼機劍和地板。
雖說已不像剛開始的時候那般劇烈了，但震動和衝擊仍斷斷續績地持續著——如果剛剛那般巨大的衝擊又再來一次的話，托魯三人肯定全都會頭上腳下地掉入縱向孔穴里去。
「——芷依塔，去吧。」
薇薇開口催促。
「我…我先？」
「如果我先爬上去的話，到時候你手腳打滑，可就沒人能出手幫你了吧！」
「嗚……」
看來她也有自覺：在體能方面，她比薇薇差得多了——與其這麼說，倒不如說她其實對自已的體能也不大有自信吧。芷依塔的視線，逡巡般地在薇薇和托魯兩人之間往返了片刻。過沒多久，她深呼吸了一下——開始沿著機杖、繩子，慢慢地攀爬上去。
芷依塔沿著繩子，慢慢地接近托魯。
然後，她手攀上了托魯的身體，全身緊抱著他的同時，慢慢地向上爬去。
結果，芷依塔的胸部、大腿，便順道壓在了托魯的臉上及胸膛上——
「……那…那個……」
「老實說，我現在可沒那餘力暗爽了。你快點爬上去吧！」
托魯咬牙忍著痛楚說道。
「好…好的。」
於是，芷依塔沿著托魯的身體，總算爬回到地板上了。
「好，下一個換你了。」
「用不著你說。」
薇薇開始沿著機杖，攀爬了起來。真不愧是善於體術的練家子，爬得相當穩當、有把握。
然而——就在薇薇爬完繩子，正要把手攀上托魯手臂的那一瞬間。
「——！」
一波更為巨大的衝擊，又再次震搖了整座航天要塞。
然後，托魯的手——手指因掌心冒出的汗而滑動，鬆開了他們的救命索——小機劍。
「薇薇！」
芷依塔發出慘叫。
托魯和薇薇掉落到半空中。
但托魯用勉強能動的右手、再加上雙腳，緊緊地抱住了一臉愕然的薇薇。光只是如此的話，想當然耳，托魯和薇薇只不過是會變成同一團，同時一起掉下去而已。不過——
「嗚！」
咯噔一聲，他們的墜勢，戛然止住。
綁在小機劍上的繩子，止住了托魯兩人的墜勢。當然，小機劍現在仍是一副快要從地板上脫落下來、岌岌可危的狀態。
「膽子都快被嚇破了。」
「……我…我可不會向你道謝的唷。」
薇薇一邊被托魯單手緊抱著，一邊低吟般地說道。
「你有空道謝的話，還不如趕快爬上去！」
「我知道啦。」
薇薇再次沿著托魯的身體，開始攀爬了起來。過沒多久，她便站回到地板上——然後和芷依塔一起抓住繩子，把托魯也拉了上來。
「……呼啊……呼啊……」
他們三人匍匐般爬離開「脊梁骨」，然後在牆邊的門板處稍作歇息。地板已經傾斜得顯而易見，無論是待在何處，似乎都無法令人安心——但總比待在縱向孔穴的旁邊要來得好多了。
「謝……謝謝你。」
調整好呼吸之後——芷依塔向他致謝。
而她身旁的薇薇，則把頭撇向了其他方向，似乎是在貫徹剛剛所撂下的話語，毫無向他道謝的意思。這位心高氣傲、感情用事的少女暗殺者，應該很難接受自己居然被托魯給救了吧。
「你的手，沒事吧？」
芷依塔一臉擔心地仔細端詳著托魯的表情。
「是有點刺痛——不過應該沒事。」
托魯面無表情地加以掩飾——現在雖不是敵人，似考慮到彼此的立場，他絕不能在她們面前示弱——於是，他語氣故作沉著地說道：
「這下我們可就兩不相欠了吧？」
「咦？啊——是，這是當然……」
芷依塔的臉上浮現出看似訝異的表情，小過轉瞬即逝——然後她隨即如此點頭說道。
「……外面不知道怎麼樣了？可以用魔法探查嗎？」
「有點困難……」
芷依塔搖了搖頭。
在這座航天要塞內外，本來就會因巨大魔法機關的影響，而導致魔法的精確度下降，聽說尤其以探查係為甚。也就是說，現在外面變得怎麼樣了——恐怕無法用魔法正確地探查出來。
「……這下糟了吶。」
看到牆壁、地板各處都出現了龜裂和扭曲之後，托魯不禁咋舌。
不曉得究竟發生了什麼事。不過，顯而易見的是：這狀況如果繼續持續下去的話，要不了多久，這座〈凌空者〉就會開始崩壞了吧。
「再不快點——」
話說到一半突然中斷的托魯，伸手抓住芷依塔的手腕，將她拉近自己。
「做什……？」
托魯抱住受驚的芷依塔、捂住她的嘴巴，然後閃身溜進附近牆壁的凹處。薇薇似乎也幾乎在同時間察覺到了狀況狀況，閃身溜進了他們對面的陰暗處，把自己隱藏了起來。
「安靜點，不然會被聽到。」
托魯小聲地對芷依塔竊竊私語。
「…………！」
混雜在鋼鐵嘎吱聲響中的——軍靴腳步聲。
那並不是一聲、兩聲而已。大量反覆、紛紜雜沓的腳步聲，聽起來至少有將近一百個人左右。那些腳步聲無數次地迴響著，形成了怒濤洶湧般的巨響，並逐漸向他們接近。
「…………」
「…………」
托魯三人屏氣凝神，專心靜候接下來的情況。
他們的視線彼端——就在下一瞬間，全副武裝的士兵們從他們的眼前跑了過去。
——————————
那是——那簡直就像是神話的再現一樣。
激烈相撞的兩座航天要塞。
巨大——光只是一座就已經過於巨大的航天要塞，如今就像跳舞的男女似地，兩座一起在空中彈跳了一下。猛然衝過來、充滿壓倒性的力量，讓防禦立場無法完全發揮自己的功用。而激烈相撞的兩座巨大兵器，在發出轟響、爆出火花、甚至出現閃電之後，互相纏在了一起。
若從離得稍遠的地面來仰望它們的話，連距離感都會被它們打亂。
雖然這光景看起來很不切實際——但空氣所傳導過來的震動，卻無疑是真的沒錯。
「怎麼可能……！」
尼古拉在〈四月號〉的上方一邊仰望著兩座要塞相撞的樣子，一邊大吼：
「到底在想些什麼啊！」
兩座航天要塞大大地扭曲了它們的航路。
由〈凌空者〉所發動、針對〈史特拉托斯〉的突擊。
本來絕不可能發生——就算真的發生了。這兩座巨大兵器激烈相撞，也只會打成平手而已。
不管怎麼想，操縱〈凌空者〉的那一方，肯定是瘋了。
雖然尼古拉對魔法的相關知識懂得不多……但那兩座航天要塞激烈相撞，會帶給周遭怎樣子的影響，他只消一瞧，就大致推斷得出來了。
防禦力場原本耐得住規模足以排山的攻擊。但現在因超過負荷而無法維持功用，魔力轉化成了閃電和衝擊，四散在要塞的周圍。若待在那兩座巨大兵器相撞的正下方的話，應該二話不說，馬上沒命把。
「嗚——」
烈風和沙塵向他狂吹過來，尼古拉舉起了一隻手，護住自己的眼睛。
兩座航天要塞就這樣子在高山的斜坡上相撞。
當然，兩者都施展著魔法的防禦力場——防禦力場比要塞本體還要早一步挖開了山地的表面，巨大岩石、砂土等等形成了土石流，從高山斜坡上滑落了下來。
這影響之所及，連距離尚遠的尼古拉兩人都沒辦法輕易忽視。對身在那附近的人們而言，那恐怕就等同於奪其性命的天地變異吧。
譬如隨同部隊之類。
「基烈特隊長！可惡——」
亞伯力克、還有李奧納多。
他們還平安無事嗎？
還是說——
「快點啊，馬特烏斯！」
尼古拉極為焦躁地喊道。
「當然。」
——駕駛機動車〈四月號〉的魔法師「馬特烏斯」，則只是如此簡潔地回應。
——————————
「沒事吧？」
她詢問的語氣非常的悠然自得，和她問的內容完全相反。
不管是地板彈跳、還是牆壁龜裂，對不死之身的裝鎧龍而言，應該都不是什麼特別需要抱持危機意識的情況吧。事實上，她就算身處在強烈衝擊和轟隆聲響之中，也依舊安然地站著，絲毫不見蹣跚。
但人類可就沒辦法跟它一樣了。
「……應該。」
回答得不太有自信的人，正是摔倒在房間角落的嘉依卡。
她一邊揉著自己的屁股——看來剛剛是摔著那兒了——一邊站起身來，然後把手探向滑到她身旁的棺材。打開棺蓋，確認裡面。但想當然耳，裡面既沒有機杖、也沒有「遺體」。
於是，嘉依卡從裡面取出了細針，作為替代的工具。被裡加爾圖割開的衣服，她先用針線施以應急處理。在這種情況下，她當然沒有時間可以整個拆掉重縫，但任由前面的衣服就這樣子敞著，確實很難靜下心來——再說了，衣服這樣半掉不掉的，反而害她很難行動。
「找托魯？還是要找『遺體』？說吧，你打算怎麼做？」
芙蕾多妮卡歪著頭詢問：
「啊，還有嘉依卡的機杖呢。雖然我不曉得現在是什麼一回事，但似乎沒辦法再繼續悠哉下去了，所以我想不可能全部都去找呢。」
「…………呣唔。」
嘉依卡低聲沉吟。
如果托魯現在真的還活著的話，那麼就必須跟他會合才行。
但是……雖說現在規模多少變小了一些，但鋼鐵的嘎吱聲響以及物體崩落的聲音，都還在這座航天要塞里迴響著。哦不，是仍在持續發出響聲。恐怕沒錯，這整座航天要塞正在崩毀中。
已經沒有時間了。她們沒有多餘的時間可以去追求兩個、甚至三個目標。
「……以『遺體』為最優先。」
嘉依卡喃喃自語般地說道：
「『遺體』——獨一無二。比機杖優先。托魯——知道『遺體』的事。托魯也搜索『遺體』，一定。不，必定。」
「嗯嗯……啊？，原來如此。如果我們去找『遺體』的話，自然也就能夠和托魯會合了吶。」
芙蕾多妮卡雙手輕輕擊掌之後，笑著說：
「那就這麼決定啦。總之我們先離開這裡吧。」
芙蕾多妮卡指的是——剛剛嘉依卡從司令室被帶過來時的對面牆壁上所設的出入口。芙蕾多妮卡走近門扉，蹲了下來。她把手指探進地板和門板之間的縫隙——然後過了一會兒……
「打開囉。」
她爽朗地如此說道。
看來她剛剛把指尖變形、伸長之後，解開了門板另一端的鎖扣之類的東西吧。裝鎧龍擁有著真真正正變幻自如的肉體，因此對它們而言，這種程度的鎖，根本無法阻礙得了它們。
「走吧。」
芙蕾多妮卡踏出了一步之後，回過頭對嘉依卡如此喚了一聲。
「唔咿！」
嘉依卡背起棺材，追在裝鎧龍的後面，飛奔著離開了這間房間。
——————————
巨大的物體伴隨著轟隆巨響，沿著山地表面滑落了下來。
那時本身就等同於高山般的航天要塞——而且還是兩座一起。防禦力場一邊刨刮著山地表面的岩石、砂土，一邊揚起大量的塵煙。
「基烈特大人！」
土石坍崩——李奧納多轉頭望向土石流和航天要塞的方向，然後大叫。
山腳下有一片相當大的湖泊。兩座航天要塞如果一起掉入湖中的話，肯定會激起速度超乎土石流、而且影響範圍極廣的大量水勢。若事態真演變成那樣的話，甭說人類了，就連機動車和馬匹也逃無可逃了。
「再不快逃的話！」
「…………哼。」
亞伯力克迫不得已，只好放下直指著特奧巴登的劍。
他和李奧納多一起旋過身，打算離開現場。就在他正要蹴地躍馬——
「——！」
他的動作戛然止住。
簡直就像是被什麼封印住了似的。
那是——
「你這個……乳臭未乾的臭小子……！」
一把長劍——從亞伯力克的背後刺入了他的左肩。
而長劍正握在特奧巴登的手上。
「竟敢害我如此丟人現眼！」
「你在做什麼啊！」
李奧納多叫嚷。
但特奧巴登並不理會他，繼續逕自說道：
「你這小子，就此受死吧！」
「……」
亞伯力克像倒下般地往前了一步——把特奧巴登的長劍從身體裡抽了出來。
接著，他迴轉了半圈，配合著這個動作，就這樣子揮舞起自己的長劍。特奧巴登的劍發出尖銳聲響的同時，再次被打飛到了空中。
「你這混帳！」
李奧納多射出短劍，刺中了特奧巴登的腿。
大腿內側——為確保行動方便，鎧甲的裝甲板並未包覆住這裡。
亦是動脈經過的要害。
「——嗚哇！」
特奧巴登向前一摔，常場倒地。
但李奧納多並不加以理會，而是跑向亞伯力克，伸手撐住了他。
「基烈特大人！」
「沒…沒事——」
亞伯力克如此回答，但他的臉色真的很糟。
特奧巴登刺入時似乎有用劍鋒剜了一下，因此出血極為嚴重，完全不像是單純的刺傷。雖然那傷口位置很難稱得上是致命的部位，但就這樣子放著它不管的話，亞伯力克會因失血過多而死。
得趕緊到某處進行止血處理才行。
然而——
「——！」
亞伯力克的身體突然被某個東西絆住。
「咕……嗚……」
這究竟是執念？還是睹一口氣？
倒在地上的特奧巴登一邊拖著血跡，一邊爬了過來，並抓住了亞伯力克的腳踝。中年騎士的臉上。正浮現著悽慘的笑意。
要死就一塊兒死——那張陰森的笑臉如此遊說著。
「你這……」
打算給他最後一擊的李奧納多，拔出了另一把短劍。
但是——
「快逃……！」
這句話響起的同時，李奧納多被撞飛到了遠處。
「基烈特大人！」
「如果是你的話——」
把李奧納多撞飛之後，亞伯力克似乎氣力用盡般地倒向了地面。
如果是李奧納多的話，還可以逃得了這一劫。他應該是想這麼說吧。
身為動作輕盈的亞人兵士，
他其實可以在極短的時間內，以普通人類雙倍以上的速度奔走。他既不會被捲入土石流里——而且說不定比土石流的速度還要更快。
「基烈特大人！」
李奧納多一邊大叫，一邊起腳正要奔回到他的身邊。
但下一瞬間——
「——！」
有一塊格外大的的岩石，從斜坡滾落了下來，剛好在他伸長了手的彼端，大力地彈跳了一下——把亞伯力克、以及緊抓著他不放的特奧巴登，壓成了稀巴爛。
——————————
那明顯迥異於尋常的巡邏工作。
不管怎麼想，那都不是要塞內的警備陣仗。人數不僅非常之多，就連武裝也非常的正式。不管怎麼瞧，那都像是士兵們殺向戰場時的陣仗。
不過——
「航天要塞之間的戰鬥？」
士兵們……就這樣子經過走掉，而未發現到托魯三人的存在。
確認他們的腳步聲都已逐漸遠去之後，托魯放開了芷依塔。看見托魯兩人從牆壁凹陷處走出來之後，薇薇也跟著從陰暗處走了出來。
「那是怎麼一回事啊？」
薇薇一臉不解地說道。
「穿著整身的戰鬥裝備，究竟是打算要幹嘛啊？航天要塞之間的戰鬥，應該沒有士兵白刃的出場機會吧？或許他們是打算要和隨同部隊互干也說不定，但在這種情況下，應該沒有那個時間和餘力可以把士兵們降落到地面上啊。」
「……不。若從水軍戰術來思考的話，這樣做沒有什麼不對。」
托魯皺著臉說。
「——水軍？」
芷依塔也以詫異的表情，回望著托魯。
「從航天要塞的外形、名字來看的話，會讓人一不小心就忘記了，但如果真要說的話，其實航天要塞就形同於巨大的軍艦吧。」
「你這樣說——是沒錯啦。」
芷依塔如此說完之後……似乎馬上就領會到某件事情了。
「啊，該不會——」
「沒錯。以船身撞擊敵艦之後，直接蜂湧入敵艦，與敵方進行白刃戰——這是自古以來就有的經典戰術。」
「…………！」
聽了托魯的話語之後——芷依塔和薇薇兩人驚愕得面面相覦。
——————————
軍靴的聲音紛雜交錯。
因飄浮魔法仍持續發揮著作用，因此兩座航天要塞一邊從山地表面滑落的同時，彼此的防禦力場仍一邊互相緊咬著。〈凌空者〉變形成長槍狀的防禦力場，現在依然緊緊地嵌在〈史特拉托斯〉的力場之中。
這是一個奇蹟？還是一個經過計算後的必然結果呢？——〈史特拉托斯〉本身並未受到什麼嚴重的損傷。但在這種超近距離下，它原本所具備的攻擊魔法，幾乎都不能用了。因為它使出的魔法威力越大，傷及自己的可能性也就越大。
另一方面——〈凌空者〉。
「…………」
身穿蒼藍色軍服的士兵們，從已然打開的裝甲板出入口默默地出擊。
當然，正如前述所說的一樣，〈凌空者〉的本體和〈史特拉托斯〉的本體之間，並未相接在一起。僅僅只是防禦力場互相卡住的狀態而已。仍有空間橫亘在它們兩者之間。而且，它們兩者現在正經由山地表面，朝著山腳下的湖泊滑落下去。
然而——
「…………」
毫不見士兵們有所遲疑。他們把繩子甩鉤到〈史特拉托斯〉的各處，然後沿著繩子，紛紛涌到了〈史特拉托斯〉上。他們幾乎每個人都裝備著巨大的背囊，而且攀繩而渡本身應該是一項相當困難的特技，但在他們身上，完全看不到害怕掉落的神情。
這自是當然。
因為他們的意識被蕾拉的藥物壓抑成低迷不清的狀態，然後又被嵌入了葛拉特的魔法術式，所以他們才毫不害怕死亡。他們是完完全全的傀儡。正因為他們的意識完全只集中在「攀繩而渡」上，因此才得以發揮出這般異樣的速度。
「殺啊！打落他們！」
蒼藍色軍服的士兵們逐漸逼近——發現到他們逐漸逼近、企圖強迫登船的〈史特拉托斯〉方，非常驚慌地開始迎擊。〈史特拉托斯〉方打開了好幾扇窗戶，並把弓和魔法機杖伸出了窗口，然後開始發動攻擊。
不過……這反而帶來了反效果。
這些士兵們，意識既被葛拉特的魔法支配著、痛覺和疲憊感也全都被蕾拉的藥物壓抑著，因此他們毫不害怕攻擊，仍舊沿著繩子，一個勁兒地蜂擁而上。就算同伴被擊落、消失在土石坍崩的山地表面，他們也不顯膽怯的模樣。
哦不，他們甚至以斷氣的同伴為盾，繼續往繩子的上方推進。
弓箭便姑且不說，但個人魔法在航天要塞的附近，不管怎樣都難以瞄準得很精確。而這一點，在此恰恰造成了〈史特拉托斯〉的問題。正當他們因魔法沒辦法精確打中敵兵而不知所措之際，〈凌空者〉的士兵們紛紛抵達了〈史特拉托斯〉，從他們打開的窗戶，鑽進到要塞的裡面。
「可惡——」
〈史特拉托斯〉內部的士兵們慌慌張張地拔出腰上的劍。
但是——
「…………」
大喊、低吟、嚷叫——完全沒有發出這些聲音。
〈凌空者〉的士兵們只是默默地拔劍、揮擊。
「哦喔喔喔！」
相對於他們，〈史特拉托斯〉的士兵們則扯開了嗓門，仿佛在鼓舞著自己似地發出了大喊，與他們對峙——
「——咦？」
然後發出錯愕的聲音。
本來應該藤經擋下揮擊的劍，斷掉並滾落到了地上——一瞬間，拿劍的人一邊噴著血，一邊倒向了地上。
毫無技巧可言。單純只是充滿蠻力的——揮擊。
但那強勁到十分異常的臂力，竟把敵手高舉起來防禦的劍，連同敵手本身也一起斬斷了。
當然，使出了這般胡來又強硬的攻擊，劍本身不可能什麼事都沒有。
〈凌空者〉士兵的劍也嚴重彎折，歪扭得不成樣子。
趁著此時——
「啊啊啊啊啊啊！」
〈史特拉托斯〉的士兵們彷佛連身體都要衝撞上去似地，從左右兩邊用力地往對方的腹部刺出了手上的劍。兩把劍同時貫穿了〈凌空者〉的士兵。
「…………」
喀嚓。
發出悶響時，劍已經揮斬了下來——已然彎折的劍，簡直就像是死神的鐮刀一樣，斬落了其中一名士兵的頭顱。
「什麼！」
另一個人滿臉驚愕。而下一瞬間，彎折的劍便擊中了那張愕然的臉。仍是毫無技巧可言、單純充滿蠻力的一擊。但是——這樣便已足夠。
就算劍招已死，但劍本身仍舊可刖作為揮擊的武器。
臉被擊中的〈史特拉托斯〉士兵，臉上凹了個大窟窿——斷掉的牙齒、血液噴散到周圍的同時，整個人飛了出去，然後就這樣子一動也不動了。
「怎麼回事啊？這傢伙！」
〈史特拉托斯〉的其他士兵們不禁面露懼色，往後退去。
〈凌空者〉士兵身上的致命部位明明正插著兩把劍，卻仍手握彎折的劍，步步逼上前來。而他的身後，又有好幾名〈凌空者〉得士兵們鑽到了〈史特拉托斯〉里來。
〈凌空者〉的士兵們頭戴著遮住上半部臉孔的頭盔，因此幾乎看不出他們的表情。而正也因為如此——縱使身負重傷，亦能以異常蠻力發動攻擊的〈凌空者〉士兵，看起來就像某種異形怪物一樣。
〈史特拉托斯〉要塞里，想當然耳，有大量的士兵。
而〈凌空者〉的士兵就算再強，也有其極限。
「痛宰他們！」
手拿極為厚實的鋼盾，從四面八方一擁而上、包圍住他們。壓制住對方之後，再從盾與盾之間的縫隙刺出長劍、殺死對方——〈史特拉托斯〉的士兵們想出了這樣子的戰術。雖然身穿蒼藍色軍服的士兵們似乎沒有痛覺，但全身好幾處都被刺穿的話，也只有死路一條了吧。
「封住他們的行動之後，殺死他們！，
「要害！對準他們的要害！」
〈史特拉托斯〉的士兵們如此互相叫喊，然後一邊攜手合作，一邊對付入侵者。
一個接著一個——〈凌空者〉的士兵們一入侵要塞，即被他們聯手殺死。
然後……，
「——到底是在想些什麼啊，這些『傢伙！」
「誰曉得啊！」
〈史特拉托斯〉的士兵們如此說道。他們包圍住入侵進來的士兵們之後，一個接著一個地殺個精光。為
確保萬一，他們刺了無數次屍體的背部——同時因恐懼及焦躁而扭曲著表情。
當然——他們並不曉得這些藍色軍服的士兵們，全都被別人支配著精神；並不曉得他們全都受到藥物及魔法術式的操控，而成了別人的懸絲傀儡。
因此——
「這是什麼？」
藍色軍服的士兵們所背的行囊里，也裝著出乎他們想像之外的東西。
以劍尖劈開了他們的背囊之後，有幾個形似瓮罐的東西滾落了出來。
「——是油嗎？」
有好幾個已經破裂開來，而裡面的東西也跟著灑了出來——好像全都是液體的樣子。一看便知：那至少並不是炸藥之類的東西。因此，〈史特拉托斯〉的士兵們暫且放下了心來。
他們——安心了。
因此，他們沒有注意到：那其實是一種揮發性的藥劑。
——————————
他發現地板正在慢慢地傾斜。
由於剛剛所挨的幾發衝擊波攻擊，導致物品從牆壁、天花板上脫落了下來，散亂在地板上。而這些物品現在正滑經地板，往其中一個方向滾去。
很顯然的，航天要塞里有某種異常狀況正在發生。
「——糟了。」
托魯一邊和薇薇她們一起沿著樓梯往上跑，一邊喃喃說道。
如果托魯的判斷是正確的話……在航天要塞性能上原本就略遜一籌的〈凌空者〉，應該是打算強行把士兵送入對方的要塞里、把局勢扭轉成白刃戰，然後以近身搏鬥戰來一決勝負吧。
但〈史特拉托斯〉裡面應該也搭乘了相當多的士兵才對。
那麼，會不會反過來……〈史特拉托斯〉的士兵們也蜂湧進入這座〈凌空者〉呢？不無這個可能。如果真演變成如此的話，那事態會更加混亂，而托魯他們能夠行動的時間，也就更加緊迫了。
不過——
「雖然不曉得情況到底怎麼樣了——但如果是現在的話，你們說不定可以逃得出去唷？」
「…………」
他感覺到薇薇和芷依塔似乎在他的背後面面相覦。
「對〈史特拉托斯〉方而言，你們應該算是友軍吧？我不知道他們為了強迫登船，是甩鉤了繩子呢、還是架了梯子，但你們應該可以藉此逃往〈史特拉托斯〉吧。更何況……」
稍微深呼吸、確認了一下之後，托魯說道：
「高度似乎正在下降呢。」
「——經你這麼一說，確實……」
芷依塔以認同的語氣附和。
氣壓稍微回復了——回復得相當突然。雖然只是極為細微的差別，但托魯透過耳鳴和呼吸的情況，查覺到了這一點。
即「航天要塞的高度正在下降」這件事。
如果是現在的話，凌空者這一方應該無暇去理會薇薇和芷依塔出逃的事情吧。雖不敢說是絕對，但這情況算是變得比較容易脫逃了。
「那——你打算怎麼做呢？」
「…………」
托魯腳步未停，但卻忽然回頭，越肩望向了背後。
他從來沒有想過薇薇竟然會向他問出這樣子的問題。
「我當然就這樣子繼續去找嘉依卡和阿卡莉啊。還有芙蕾多妮卡。」
托魯再度回頭望向前方，同時如此說道：
「我的主人、我的妹妹、我的——」
托魯有一瞬間，不曉得該賦予怎樣的稱呼。
「同伴。」
不只芙蕾多妮卡，還有嘉依卡、阿卡莉，三人統統都是。
所以——
「……真是不像吶。」
薇薇說道：
「真的……很不像亂破師呢。」
「我妹妹也這麼說我吶。」
托魯的嘴角閃過一抹苦笑。
然後——
「……是吧，阿卡莉？」
托魯停下腳步。
他們所爬的樓梯——盡頭。
盡頭的那一端恐怕就是最頂層了吧。而那兒有一道飄然而立的人影。
全身束得十分纖細，但卻毫不顯脆弱。
她單手拎著的是——只說是「兇器」的話，也未免太過於含糊——一把鐵錘。
阿卡莉·亞裘拉。
這名女亂破師，既是托魯的妹妹、亦是他的同伴。
不過她現在——
「她要過來了，你們快閃！」
托魯大叫了一聲之後，一邊迅速伏低身子——一邊伸出腳來，往追在他身後的芷依塔腳下掃去。芷依塔不由得伸出手，想抓住身旁的薇薇，結果兩名少女一起在樓梯上跌倒了。
而她們的上方——
「——！」
鐵錘的一記強擊，以猛烈的速度從她們的頭頂上揮過。
跳躍、落下的速度加重了阿卡莉的這一擊。她這一擊，如橫掃千軍般地斜劈了下來，發出轟然巨響的同時，深深劈進了地板里——但阿卡莉的鐵錘以嵌入地板的部分為中心，旋轉了半圈，在她停住落下勢頭的同時，也輕輕鬆鬆地從地板上拔出了鐵錘。
在這剎那之間，他們的上下位置便相互調換了。
「嘖——！」
托魯丟出飛鏢。
薇薇和芷依塔兩人尚還倒在樓梯上。正朝她們兩人揮下去的鐵錘，突然改變了揮舞的軌道，擊落了飛鏢。
「嘿咻——」
薇薇和芷依塔站起身來。
她們轉頭回望背後，與阿卡莉正面相對——但不敢再多亂動分毫。因為阿卡莉正拿著鐵錘蓄勢待發。
她並未把鐵錘舉在身前，而是將之背在背上。唯獨左手伸到了前方，以保持身體的平衡。一個人是否身懷某種程度以上的體術，一瞧便知。她擺出這個備戰姿勢，就跟長劍的拔劍劍法一樣，因應對手的行動，擊出強烈的一擊，置對手於死地。
「…………」
托魯皺起了臉來。
糟糕。薇薇和芷依塔站起身來之後，她們的身體反而成了他的阻礙，大大地限制了他朝阿卡莉投擲飛鏢的路徑。
然而——
「——托魯·亞裘拉。」
忽然——薇薇一邊瞪著阿卡莉，一邊說道：
「你先走吧。」
「——啊？什麼？」
「由我們來當你妹妹的對手。」
「…………」
聽了她這令人意外的提議之後，托魯不禁瞠目結舌。
薇薇連頭都沒回——但她的話顯然是對著托魯說的。
「讓你和這個傢伙戰鬥，可不是什麼上上之策吶。如果你因為心中放不下的情感而放水的話，或是突然向她倒戈、從我們背後襲擊我們的話，那可就不得了了。」
「——怎麼可能？我才不……」
我才不會做出那種事情來呢——他話說到一半…
他才醒覺：薇薇的話，並不是真的在擔心托秘會臨陣倒戈，而是為了要讓他毫無芥蒂地先走一步。當初雖然說了那些話，但這名少女暗殺者，其實打算把托魯救了她一條命的恩情給還掉吧。
「……抱歉了。」
如此道了個歉之後——托魯轉身背向她們，然後便往最頂層跑去了。
——————————
士兵們——完全沒有察覺。
哦不，是沒能察覺得到。
已揮發的藥劑轉變成了瓦斯，慢慢地充斥著他們的周圍。
那藥劑並非完全無色無味……但戰場上原本就充滿了各種日常生活中不太會聞到的異臭，汗跟血的味道就不消說了，甚至還有某種燒焦的味道、腐敗跟鐵鏽的臭味。
而在這些味道全都混在一體的情況下，只要味道不是太過特殊、太過刺激的話，就不會有士兵能夠將這些味道一一區分出來。
除此之外——士兵們正因戰鬥而處於興奮的狀態。這一點也造成了影響。
呼吸、脈搏加快的士兵們，急速地吸入了那些瓦斯。如此一來，他們就更不可能區分得出味道來了。
「…………？」
有一種慢慢被侵蝕的異樣感。
總覺得有點奇怪——才剛如此察覺，不過瞬間，這份異樣感即慢慢地消散、模糊。士兵們逐漸變得有些昏沉不振，仿佛剛睡醒般的精神狀態。
「餵……怎麼……回事——」
一名士兵開口向動作變得遲緩的同伴如此間道——但連他自己的聲音也變得奄奄無力的了。在大量揮發的瓦斯面前，每個人的精神力差距，眨眼之間就全被弭平了。
接著——
「…………」
〈史特拉
托斯〉的士兵們停止了動作。
彷佛正偵候著這個時機似地，又有另一批士兵從敞開的窗口爬了進來。
不過，這些士兵們的裝備——和剛剛的〈凌空者〉士兵們並不一樣。
他們手拿著機杖。換言之，他們是魔法師。
魔法師們各自操作著自己的機杖，但動作卻整齊得令人害怕——他們甚至一齊開始詠唱起咒文：
「……史咩斯·亞德，溫·娑桑·達蘭茲……」
青白色的魔力光芒刻描出魔法的迴路。
好幾個紋路互相咬合、變大，過沒多久，便長成了一幅巨大的魔法方陣。
而從那個魔法方陣中延伸出來的青白色光線，刺入了靜止不動的〈史特拉托斯〉士兵們的頭裡——
「…………」
士兵們眨了眨空洞的雙眼。
下一瞬間，有幾條青白色的光線從他們的耳里迸射了出來，穿過其他的士兵、牆壁，朝其他的房間飛去。
簡直就像是羅捕獵物的蜘蛛絲——蜘蛛網一樣。
然後…
『總之就先這樣吧。』
士兵們說道——不論是〈更特拉托斯〉一方、還是〈凌空者〉一方的士兵，全都一齊如合唱版地異口同聲。
簡直就像是所有的人都是同一個人一樣。
在這之後——
——————————
為何不捨棄掉呢？——葛拉特之前曾這麼問過她。
她現在仍然沒有答案。不過，若硬要舉出個聽起來像是理由的話——那麼便是「因為她沒有捨棄的理由」。
從那天起，一切的一切，對她而言，都只是出自於慣性而已。
「…………」
從嘉依卡手中搶來的「遺體」——蕾拉將封裝著遺體的三個容器，放在了「那個」上面。加上她之前所入手的，如此一來，便收集到五個了。雖然賈茲皇帝的遺體據說被分成了八份，但實際上恐怕已經又再被分成更多份了，因此她並不曉得到底還剩幾塊遺體。
全部集齊全之後，即可拼湊出幾近完整的人體——〈禁忌皇帝〉的屍首。
湊齊遺體的下一步，究竟有什麼事情在等著她們呢……其他的嘉依卡們恐怕都不曉得吧。
「〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲……」
這個人很偉大。
可說是偉大得過頭了。
他幹了超乎人們所需求的事情。他幹下去了。
因此——
「…………」
哦不，事到如今就算再想這些，也無助於事了。
終究只是道具而已。無論是心靈、還是身體，都僅僅只是為此而準備的道具罷了。
她以前不知為何，曾經恐懼過橫亘在自己腦中、毫無意義的虛無——但一旦明白了自己的存在理由之後，那虛無所帶來的自由，可說是令她懷念無比。現在想來，她或許在那段自己什麼也不是的時候，才是最幸福的也說不定。儘管蕾拉並無當時的記憶了。
「真令人羨慕吶。」
巨響和震動傳了過來。
蕾拉在面紗下露出微微苦笑，然後說道：
「那兩位大人都有熱衷的事物呢……」
先不論對錯，格拉特·蓋斯亞只對自己的魔法——完成自己所想出來的魔法術式，以及完成之後再更進一步提升、延伸該術式——他就只對這兩件事情有興趣而已。為此，如有其必要，就算殺害上百名、上千名的無辜女孩，對他來講，根本就是不痛不癢。
雖然他不同於里加爾圖——但他也同樣眷念著那段可以盡情追求自己理想的戰國時代。只要自己能夠隨心所欲，不管世界會變成怎樣，他都無所謂。他並沒有特別想要知道隱藏在背後的世界真相。只要能夠盡情地反覆進行魔法實驗、持續鑽研自己身為魔法師的技術，這樣便就夠了。
對蕾拉而言，他這樣子的想法，恰恰適合她；而對葛拉特而言，蕾拉不凡的調藥技術，也恰恰適合他。
意欲讓世界回歸到戰國時代——情況會演變成如今他們兩人一起摸索回到戰國的方法，倒可說是再理所當然不過了。
尋求更為強大的力量而來到加瓦爾尼領地的蕾拉和葛拉特，在此遇上了里加爾圖。他也是眷念戰國時代的人之一——雖然他們的理由各異，但追求的東西卻是一樣的。因此，要不了多少時間，他們三人便攜手合作了
對蕾拉而言，葛拉特和里加爾圖兩人都十分的耀眼。
他們對「活著」這件事情，沒有任何的躊躇。
他們能夠坦然面對自己的欲望、筆直地向前邁進。
因此——
「你不這麼認為嗎？——嘉依卡·托勒龐特。」
蕾拉對著那名微微打開門板、在門板彼側偷覷著這兒的銀髮少女，如此問道。
「呣呀！」
嘉依卡嚇了一跳，哆嗦了一下身子。她的動靜透過門板傳了過去。
「你最重要、最重要的遺體在這裡唷。機杖也是。如果你想拿回去的話，就得走進來這兒才行喔。」
「…………」
嘉依卡戰戰兢兢地打開了門，現出了她的身影。
她背上的棺材撞上了門的邊緣，發出了「砰咚」的聲響，於是她慌慌張張地重新調整了姿勢。蕾拉一邊望著她——一邊微微斜過頭問她：
「你是怎麼從那間房間出來的？你的技能——『特性』是魔法，因此，你如果沒有機杖的話，應該什麼事情都做不了吧？」
「…………」
嘉依卡沉默不語。
她手上備著一把不知從哪兒找到的鐵棒。
那當然不是機杖。只是普通的棒子而已——或者該說是管子。或許是在她來此的途中，碰巧看見天花板或牆壁上有因為衝擊而脫落的管線，所以就順手把它撿起來了吧。
算是「有總比沒有好」的武器。
不過，反正現在蕾拉完全手無寸鐵，或許這鐵棒就已經很足夠了也說不定。
「居然這麼拼命……」
蕾拉在面紗下露出了微微苦笑：
「『遺體』有這麼重要？總有一天，你會對這樣的自己感到絕望。」
「——絕望？對，自己？」
嘉依卡一臉疑惑地喃喃自語。
過了一會兒，她稍微繃起了臉來，向蕾拉質問：
「要求，說明。關於『喚作嘉依卡的存在』。你所知道的全部。」
她似乎對蕾拉先前所講的話仍耿耿於懷。
「你想聽的話，我就告訴你囉。」
蕾拉以傭懶的口氣如此說道：
「我是從第一代大海魔那兒聽來的。關於『我們』這些被冠上嘉依卡之名的傢伙，存在於這世上的理由。」
「……？」
嘉依卡皺起眉頭。
看來她似乎注意到了——蕾拉使用了「我們」這個詞。
「沒錯唷。」
蕾拉的聲音里摻雜著苦笑。她一邊如此說著，一邊把戴在頭上的面紗脫了下來。
露出了一張——白皙的臉孔。
以及銀髮、紫瞳。
「——！」
嘉依卡一臉愕然地僵在原地。
「你這是第一次看到自己以外的『嘉依卡』嗎？」
蕾拉——一直以「蕾拉」這個假名自稱的女孩，笑了一下：
「沒錯，我原本也是嘉依卡唷。蕾拉是後來取的假名。」
「冒——冒牌貨。」
「冒牌貨？」
蕾拉反而狀似愉快地復誦了這個詞。
「是啊，冒牌貨。如果我真是冒牌貨的話，那反而會是一件多麼美妙的事啊。」
「……？」
「不過，很可惜。我是真的唷，真正的——嘉依卡·賈茲。」
「…………我…我才是，真的！」
嘉依卡氣喘噓噓地如此強烈主張。
然而——
「是啊……你也是真的唷。」
蕾拉點了點頭。
同時，她退到了一旁——現出那個「東西」給嘉依卡看——那個被拿來當作放置「遺體」的基台。
跟嘉依卡所背的東西一樣，是一副黑色的……棺材。
「……！」
「所以說，我應該要叫做『藍色嘉依卡』囉。而你是『白色』。」
蕾拉抓著自己的衣服，如此下了評斷。
「確實是有冒牌貨，不過正牌也並不是只有一個人而已唷。」
蕾拉也不曉得，這世上到底準備了幾個「喚作為嘉依卡的存在」。
當然，也有冒牌貨以
復興賈茲帝國為幌子，但其實只是為了騙錢而冒稱自己是嘉依卡。蕾拉也曾經過到過這些「冒牌嘉依卡」。
「你說你是嘉依卡，但你的證據是什麼？反正你的記憶里一定有什麼缺陷吧？」
「……記憶……喪失……」
嘉依卡以茫然若失的語氣低聲說道。
這證明了：在她聽了蕾拉的話之後，她心中也隱約有了端倪。
「真正的『嘉依卡』會有記憶缺失的現象——換言之，記憶里有一部分脫節了。縱然有戰爭結束前的記憶，但你怎麼知道：那記憶跟現在的自己是相關連的呢？」
「…………」
「畢竟透過藥物和魔法，便可以支配得了人類的精神。而記憶也可以捏造得出來。人類一旦被逼入絕境，便會自己隨便創造出記憶來。那麼，你怎麼能確信自己本身就是『真的』呢？為何我是我呢？你有想過這些事情嗎？」
蕾拉向前踏出一步。她一邊向嘉依卡靠近，一邊如此逼問。
嘉依卡——彷佛受她的氣勢所迫，一步步往後退去。蕾拉一邊凝視著她，一邊以毫無溫度的語氣繼續說：
「所謂的嘉依卡……只不過是『收集賈茲皇帝遺體的存在』罷了。」
僅只為此的道具。
無論是精神、肉體、還是能力。
全部都是——為了這個目的。
「除此之外，別無其他。動機也好、能力也罷；性格也好、容貌也罷。縱然這些部分有些不太一樣，但唯有這個目的不容動搖。而為了讓這個目的具有說服力，於是便賦予了我們『公主』的立場。」
「…………」
「那麼——你覺得是誰賦予的呢？」
「…………賦予……？」
嘉依卡——以一臉不明不白的樣子喃喃低語。
這也難怪。畢竟這應該無法想像得出來吧。
準備了好幾個——哦不，好幾十個、好幾百個嘉依卡之後，篡改她們的記憶，讓她們去收集「遺體」……在戰後混亂期，每個人都自顧不暇的情況下，怎麼可能有人能做出這種奇蹟般的行為呢？
若真有人能做到的話——那究竟是誰？
正因為曾經有過相同的疑問，因此，蕾拉現在非常明白嘉依卡心中的困惑。
「是神。又或許是——」
「或許是？」
「賈茲皇帝本人。」
「……」
嘉依卡搖了搖頭。
她應該並不是在否定些什麼吧。
單純只是不想去思考而已。她不想再思考任何事情了。她如果再繼續想下去的話，很有可能會觸及到萬萬不可去碰觸的部分——嘉依卡應該是出自本能地這麼覺得的吧。
「胡說！冒牌貨！沒有——證據！」
嘉依卡大聲嚷叫，彷佛在說服著她自己似的。
蕾拉是冒牌貨。全都是胡說。這麼想的話，她就可以停止思考，就可以守住自己的意念了。
然而——
「你想要『我是正牌嘉依卡』的證據？我有喔。」
如此說完之後，蕾拉撫上她那裸露出來的脖頸。
彷佛指尖就是利刃一樣，才不過瞬間，她那頸子就浮現出了一圈紅色傷痕，有如血口子一般。
「只要情緒一激動——脖子就會浮現出這道傷痕。未曾負傷過的傷痕。這正是『正牌』嘉依卡的證據。」
「——！」
嘉依卡反射性地伸手探向自己的脖子。
嘉依卡的脖子上——
「……騙人。」
跟蕾拉完全相同的位置，恐怕也浮現著——跟她形狀完全相同的傷痕。
——————————
喘息聲傳入耳里。
聽起來非常痛苦的樣子——彷佛就連呼吸都沒辦法好好地吐納似的。
「…………是怎樣啦。」
大衛一邊皺著臉，一邊坐起身來。
昨晚明知有點胡來，卻仍勉強自己駕駛了很長時間的馬車……所以現在，蕪論是馬、還是大衛，都應該整一下身體狀況，好好地休息一下才對。外面的看哨交由魔法師「賽爾瑪」負責。她所布下的魔法結界，能夠察覺並通知是否有人接近。
因此，大衛應該可以好好地睡上一覺才對——原本應該可以。
看來另一名同行者好像被什麼惡夢魘住了似的。
「嗯嗯…………喂，嘉依卡。」
大衛把頭往左右兩邊甩了一甩，把瞌睡蟲甩掉之後，他轉頭望向背後——對橫躺在馬車貨物艙里、埋在貨物堆之間的少女喚了一聲。
嘉依卡·布芙丹。
自稱是「已故賈茲皇帝遺孤」、銀髮紫眸的少女。
關於她的主張究竟是真是假——大衛都沒有什麼太大的興趣。
老實說，他覺得「〈禁忌皇帝〉遺孤」云云，實在是太可疑了。
再說了，〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲的名號雖然十分響亮，但卻從未聽說過「他有女兒」這件事。就連皇后的存在，都不為人知了。不過，當然也不無這個可能——皇帝向侍女之類的女人伸出魔掌，調戲玩弄之後，令其產下小孩——但賈茲皇帝遺孤的事情，是在戰後才漸漸地在背地裡擴散了開來。如此想來，遺孤這件事，反倒像是出自於某種意圖而捏造出來的呢——這樣子判斷才比較妥當吧。
不過，正如前述所言，大衛——以及他的搭檔賽爾瑪，兩人都覺得：無論嘉依卡是不是「本尊」，都沒有什麼大不了的。少女自己一個人挑戰困難，光是這一點——對喪失了目標的大衛兩人而言，就已經充分得足以構成他們出手相助的理由了。
言歸正傳……
「嘉依卡，喂，嘉依卡。」
大衛伸長手臂，抓住嘉依卡的肩膀搖晃。
「嗯嗯……」
貌似在做惡夢的銀髮少女，微微睜開紫色眼眸——然後吃驚般地眨了眨眼，說道：
「大衛。」
「嗯，是本大爺唷——你怎麼啦？似乎很痛苦的樣子，所以我就試將把你叫醒了」」
「…………嗯。」
嘉依卡起身解開衣領。
像是在確認著什麼似地，她用指尖摸了摸自己的頸子——
「雖然你做惡夢也不是一天兩天的事了……」
大衛將視線投往嘉依卡的頸根處之後，說道。
那兒——浮現著一條如血口子般的紅線。大衛早已知道：嘉依卡的脖子上，有這像首飾般繞了脖子整整一圈的紅線。
「但這次好像特別痛苦吶？」
嘉依卡被惡夢魘住時——尤其是夢到帝都陷落的惡夢時，往往會浮現出那道「傷痕」。
因某種激動的情緒而浮現出來的——特殊胎記。
為確保萬一，大衛他們也曾調查過這胎記，但這確實不是傷口。雖然看起來像是傷痕，但如果真的被人這樣斬殺過的話，這傷口未免也太淺了——儘管平常看不到它，但實在很難認為那是道普通的傷痕。
話說回來，大衛兩人都壓根想不透：那道繞了脖子一圈的痕跡，若真是傷痕的話，那麼究竟是要怎麼做，才能留下那樣子的痕跡呢？
是用環狀的利器剜了脖子一圈嗎？
不然的話——不就會把脖子整個切下來了嗎？
但是，若真是後者的話，那麼嘉依卡如今絕不可能活著吧。
「你不知道自己為什麼會有那道傷痕嗎？」
「——是啊。」
嘉依卡一邊摸著自己的頸子確認「傷口」，一邊皺著臉說。
聽說她雖然並不會特別痛，但似乎會覺得不太舒坦。當然，其他人並無法正確體會她的感覺——但根據之前嘉依卡自己所說的感想，似乎是一種「強烈的異樣感」。
不記得曾經負傷過的傷痕。
儘管精神上已經忘卻，但肉體上卻仍記得的——過去。
這種事情，大衛也曾經有過，所以他也不是不懂嘉依卡的心情。
但是……
「記憶……缺陷……」
嘉依卡眯起雙眼，喃喃自語：
「……何故……？」
——————————
最頂層的中央部位——魔法機關「脊梁骨」的正上方。
據說——操控航天要塞的司令室都設置在那兒。
芷依塔曾告訴過托魯：不管是哪一座航天要塞，基本上的構造應該都一樣。而托魯此時正在樓梯上，朝著那兒往上狂奔。途中他完全沒有碰上士兵集團，這恐怕是因為他們全都跑去〈史特拉托斯〉了吧。
船舷相接之後進行白刃戰——這本來是水軍或海賊的戰術
。
當然，這種情況，如果不是戰力相當、或是搶攻方戰力遠勝於對方的話，那根本就是毫無意義。因為如果被反擊回來的話，那麼反而就會立場調換，變成是對方入侵己方了。
因此，〈凌空者〉恐怕沒有那個餘力，可以保留多餘的士兵而不派出去吧。
雖然目前情況混亂不堪——但這一點，可說是對托魯頗為有利。
現在在司令室里的人，恐怕只有操縱士兵們的葛拉特·藍斯亞、以及其他寥寥數人而已吧。他應該不會再被迫面對一對多的戰局了。
然而——
「——哎呀。」
就在他爬完樓梯，踏入通往最頂層中央部位的通道——那一剎那。
通道的深處佇立著一道人影。
「我還以為你已經死了呢。」
里加爾圖·加此爾尼——欺騙了托魯和嘉依卡的少年，既不憤怒、亦不焦躁，甚至也未露恐懼，反而像是看到了某種稀奇物品似的，一臉愉悅地如此說道。
「你究竟是怎麼撿回你那條命的啊？」
說著這話的同時，里加爾圖動作輕巧地揮了揮一隻手。
簡直直就像最在趕走臉龐附近亂飛的小飛蟲一樣——極為自然、不帶任何玄虛的動作。但下一瞬間，高亢的金屬聲響響起，一支飛鏢戳進了牆壁里。
那是托魯不由分說地便放出的冷箭。
但里加爾圖卻像是一副那東西並不存在的樣子，泰然自若地說道：
「該不會是亂破帥秘術之類的吧？」
「誰曉得呢。」
收回射出飛鏢的手之後，托魯一邊拔出掛在腰上的兩把小機劍，一邊說：
「我才想問你呢。你究竟是何方神聖？」
他剛剛可沒有抱著小試身手的打算。
當然，也並不是傾盡全力、致人於死的一擊。但至少托魯剛剛的那一擊，是本著殺傷里加爾圖的打算，刻意瞄準了之後才射出去的。
而他卻只以一隻手——赤手空拳地揮開了亂破師所扔出去的飛鏢。
這絕非普通人能辦得到的事。
「就算你這樣問我，我也不知道要回答你什麼啊。」
里加爾圖裝模作樣地說道。
他——簡直就像是在模仿托魯一樣，下一瞬間，也從腰後拔出了兩把短劍。劍身雖比小機劍還要短，但恐怕——相對的，斬擊速度會比較快吧。
「你——沒受過戰鬥訓練。」
托魯不敢大意地直盯著對方的舉動，同時如是說。
至少里加爾圖的動作——並不是受過戰鬥訓練的人會有的動作。
這一點，在最初遇到他的時候，就已經很明了了。像托魯這樣——不僅限於亂破師，只要是擅長戰鬥技術的人，都會先從對手的呼吸、舉止來衡量其力量。單純肌力的話，一看體格便能夠知道得一清二楚；而善用肌力的體術，不管再怎麼隱瞞，也都會在細微的動作之間，不知不覺地流露出某種「習氣」。
但里加爾圖並沒有這種習氣。
也就是說：他的動作，絕非受過訓練者所該有的動作。
所謂的訓練，本來就是為了特定的目的而逐步讓身體習慣——因此，戰鬥訓練也可以說是「將原本非戰鬥用的人轉變成戰鬥用」的一道工程。
而這道工程，想當然耳——會有某些傾軋現象出現。
或許可以說是「去蕪存菁」的「蕪」吧。
舉例來說，就像是使用圓木頭為素材，一旦木頭雕刻成像，就會有削下來的殘屑一樣。
然而——里加爾圖身上卻沒有這樣子的現象。完全看不到。
「你的動作，不是習過體術的人該有的動作。氣息和呼吸也完全跟外行人一樣。但是——為什麼你能擊落我的飛鏢呢！」
「……啊啊，原來是指這件事啊。」
里加爾圖一臉愉快地說：
「這又不是什麼大不了的事。鳥為何會飛翔？魚為何會游泳？這就是答案了。」
「…………」
托魯沉默不語。
並不是因為他聽不懂里加爾圖的話。
他反而挺能理解里加爾圖的說法——但這種事，真的有可能嗎？
「沒錯。」
里加爾圖彷佛看透了托魯的內心，對他點了點頭說：
「我就是這樣子的生物。我生來就是這個樣子的唷。就像鳥怎能不飛、魚怎能不游一樣，我身為我，又怎能不殺人呢？而且，我天生就有這樣子的才能啊。」
「……殺人的才能嗎？」
「斬殺一個人，一段；斬殺兩個人，二段……聽說有一種武術，是以曾殺死的人數來評測一個人的強大。超過十段的話，就稱之為高手。就這層意義而言，我無疑就是個高手呢。老實說，我也記不清楚自己到底殺死幾個人了。超過三位數之後，我就懶得去一個一個數了。」
里加爾圖對著托魯聳了聳肩。
「不是戰鬥技術，而是殺人能力啊……」
托魯喃喃自語般地說。
並非技術，而是能力。
生物與生俱來的——特性。
人類天生生下來，本就具有多樣性。嬰兒有好幾種不同的未來，而要選擇哪一個來實現，將取決於命運的偶然、以及嬰兒本身的抉擇。而前述的「訓練」，應該也可說是一種「將多樣性徹底縮減成只有一項」的工程吧。
但是，如果——完全沒有這種多樣性的話。
如果有人天生生來就只具備了殺人的才能的話，那麼那個人——那個人就無需殺人的「理由」或「意義」了。利刃被創造出來，是為了拿來切割東西。因此，「利刃為什麼要割東西呢？」這種問題，不僅毫無意義，而且滑稽至極。
先有蛋？還是先有雞？
是因為有這種嗜好，所以能力才得以大放異彩的嗎？
還是是因為有這種能力，所以才發展出了這種特殊的嗜好呢？
僅就裡加爾圖這個人而言的話，沒人曉得他究竟是先有嗜好、還是先有能力。
不過——
「真是天曉得吶……」
托魯不敢大意，手拿著小機劍戒備著，同時如此說道。
里加爾圖的才能，是打從他誕生以來就已經具備的血肉之一。雖然在真正能發揮出才能之前，或許需要一點時間來習慣，就像是嬰兒學會站立、行走，也需要一些時間一樣——但才能有一半以上都是無意間形塑而成，因此不可能會產生刻意的「訓練」痕跡。
與生俱來——天生的殺人者。
（真是棘手吶……）
至今未曾碰過這樣的對手。
武術修練得越精進，便越能夠預測出對手下一步的動作。武術並非單靠反射神經和肌肉力量來一決強弱。而托魯總是幾近無意識地從對方的呼吸、舉動來預測對方的下一步，以此來對付敵手。
但是——以里加爾圖為對手，他就沒辦法做到這一點了。
他預測不了里加爾圖。里加爾圖下一步會做出什麼行動——他的預測總是會有微妙的誤差。雖然只需剎那，但為了修正誤差，他總得要延遲個一步。因此，托魯的行動比平常還要來得遲緩了一些。
不過，現在就算法這些牢騷，事情也不會有任何進展。
「——可以請你把嘉依卡還來嗎？」
托魯開口說：
「還有嘉依卡手上的『遺體』，也請一併還來。」
「不可以。那個白色女孩，之後要由我來殺死唷。」
里加爾圖笑咪咪地說：
「光只是想像『她會怎麼樣死掉呢？』，便讓我期待得興奮不已呢。還有——『遺體』也不能還你。收集完全部之後，我要繼承〈禁忌皇帝〉的名號。」
在他說完的那一瞬間。
里加爾圖一個大步流星，飛身撲進了托魯的劍圍。
「——！」
短劍迴旋。
托魯以小機劍擋掉了這一擊——但卻連被他擋回去的短劍軌道，也接續著下一次的揮擊，再度朝托魯迎面襲來。里加爾圖的動作，沒有「一定的型式」。換言之，他的動作總是千變萬化，讓人無法事先預測出他的攻擊會怎麼樣變化。
「嗚——」
接連不斷地朝托魯劈來的斬擊。
托魯用兩把小機劍一一擋掉了這些攻擊。
然而……
「你該不會……」
里加爾圖一邊歪著頭——當然，這期間他兩手也沒有閒著——一邊說道：
「沒拿出真本事來吧？是不是肩膀、還是手肘在痛啊？」
「…………」
托魯默不作聲，暗自沉
吟。
他出手救薇薇兩人的時候傷到了關節，看來如今造成了影響。雖然只是些微而已，但他確實一動手臂，就會感到一陣疼痛。這導致托魯的動作變得有些遲鈍。
再者，托魯使用的武器是小機劍。
使用機劍的人，將手掌和劍柄的契印相合之後，透過氣脈，將武器轉化成一種感覺……當作自己身體的一部分來使用。正因如此，即便是劍尖，也能夠像自己的指尖一樣，做出精密靈活的動作……反過來說，手臂的疼痛，也直接影響了劍尖，導致劍尖的動作也變得有些遲鈍。跟一般的武器相比，機劍更會如實地暴露出使劍者身體的不適。
對手已經夠棘手了，偏偏又這樣。這下——
「我如果是武術家的話，肯定會說——『待彼此準備萬全之後，再來重新較量較量』之類的帥氣話吧。」
里加爾圖的臉上浮現出一抹苦笑。
「不巧的是，我只是個殺人魔。因此，不管你是身體不適、還是怎樣，都與我無關。我就只是——殺掉你而已，就跟呼吸一樣。」
下一瞬間，里加爾圖逼近到托魯的眼前。
「就只是無心無情地——殺掉你而已。」
里加爾圖微微笑著的臉龐，近到占滿了托魯的視線。
雖然托魯迅速地用小機劍接住了里加爾圖的短劍，但他的攻擊充滿著乍然逼近的勁道，托魯為了閃躲這一擊，姿勢因而變得有些不穩。就在姿勢潰亂的當頭，里加爾圖的連擊又更加地變本加厲，於是他頂不住地往後退了兩、三步。
「沒想到居然會被外行人逼到這般境地吶。」
托魯以呻吟般的口氣如此發著牢騷。
對此——
「不…不。所謂的內行人，終究只是——」
里加爾圖一邊笑，一邊說：
「勉強把自己硬塞到框架里去、不夠完善的生物罷了。」
——————————
鐵錘以破竹之勢旋轉著。
薇薇抓著芷依塔的衣領，一邊向後退，一邊射出了三根飛針。
「瞄準三點」，乃基本技能之一。
如果只有兩根的話——瞄準點只有兩點的話，代表瞄準點是在同一條直線上，如此一來，敵方或許大劍一揮，就可以將飛針一齊擊落。然而，若是三個瞄準點——即呈「一個面」的話，那麼就算敵方一揮，擊落了兩根，也無法擋得掉第三根。
「給我倒下吧！」
薇薇發出大喊的同時，三根飛針殺向了阿卡莉。
那些飛針的表面，想當然耳，都塗滿了毒藥。雖不是一刺必死，但一旦剌中了，那毒藥會迅速作用到神經，剝奪中針者身體行動的自由——乃具有麻痹效果的暗器。
鏗鏘的金屬聲響。
不出所料，有兩根飛針被鐵錘撥開了。
而第三根——
「——！」
薇薇大驚。
阿卡莉——既沒躲開，亦沒有用鐵錘撥開它。
她反而借著揮舞鐵錘的余勁，一邊旋轉自己的身體，一邊用護具的表面——用護具表面的曲面來撣開飛針。
飛針很輕，因此並不太具有衝擊力。
對方穿著護具，而且又毫無間斷地旋轉著。如此一來，飛針在刺入對方之前就被撣開，倒也是在所難免。如果是劍或弓的話，以它們的重量和初速度，便可以發揮出旋轉的護具也派不上用場的貫穿力來。但這原本只是用來暗殺的飛針——
「這傢伙……！」
薇薇一邊往後退，一邊呻吟。
事到如今竟被迫領教了亂破師的力量。
但真正恐怖的——並不是她的身體能力。
而是應變的能力——在戰鬥中理解、掌握對手的武器特性，然後採取相應的對策——或者該說是斷判斷能力以及能夠徹底實行應變對策的強韌精神力。如果判斷或對策失誤的話，便會當場死亡——精神力需強韌到對這種後果毫不踟躪。
她正受人操控，應該也是她能做到如此的原因之一。然而，魔法師並無足夠的判斷能力。
這無疑是亂破師身為戰場專家的力量——被諄諄教導成不論是自己、還是他人的性命，都可以輕易捨棄得了。
「……這下糟了吶。」
薇薇喃喃低語。
她是暗殺者。基本上——並不擅長這種面對面的戰鬥。她當然也有受過體術訓練，但在對手全副武裝、戒備萬全的情況下，薇薇所用的技能和武器都太過輕巧了。她手上不管是哪種武器，都太過纖細，而不具半點突破對方防禦的蠻力。
如果投擲飛針沒有用的話，那就只好拿在手上，直接上前突刺了。
阿卡莉的鐵錘，攻擊範圍明顯較廣，而且她揮舞鐵錘的速度，也快得非比尋常。如果隨便靠近她的話，下場應該就是：天靈蓋和腹部被瞬間打爆成大窟窿，然後當場死亡。
當然，即便如此——如果阿卡莉是普通的騎士或戰士的話，薇薇還有鑽頭覓縫的機會。
但阿卡莉是亂破師。同樣精通於暗殺的亂破師，幾乎毫無破綻，讓暗殺者根本無隙可乘。
若要說薇薇尚有勝算的話，那便是——
「薇薇！」
芷伊塔大叫。
下一瞬間，薇薇用盡全力一跳，和阿卡莉拉開了距離。
位置交替後，芷依塔放出的魔法炸裂了開來。並不是火焰、衝擊波、或電擊，而是單純的〈強擊者〉——會選擇使用打擊力場，應該是因為她怕在這個室內空間中，上述魔法的剩餘威力會逆流、反射到自己和薇薇的身上吧。
力場接替了薇薇的位置，朝阿卡莉殺了過去。
肉眼看不見的巨大拳頭用力地揍了下去。雖然這攻擊看起來不怎麼樣，但如果打中的地方不太妙的話，斷掉的骨頭可是會刺入內臟，變成致命的傷口。
「——呼。」
然而——阿卡莉安然自若地躲過了這一擊。
（——她看穿了我的動作？）
薇薇不寒而慄。
她本來想說，由她引開阿卡莉的視線，好讓芷依塔的魔法一口氣壓制住阿卡莉。而實際上——阿卡莉的眼睛的確不曾離開過薇薇。但這反而是白搭一場。
阿卡莉緊盯著薇薇，甚至連她的迴避行動也看在了眼裡。
芷伊塔所放出來的魔法，想當然耳，避開了薇薇、瞄準著阿卡莉。
換言之，阿卡莉就算沒親眼看著芷依塔的魔法，也能透過薇薇的位置來得知「這個角度沒問題」，即薇薇本身告訴了她安全的位置——
（她居然一瞬間就能看穿到這種地步！）
當然，現在想這些有的沒的，也已經來不及了。
總而言之——
（簡直就是怪物啊……！）
所謂的「戰場走狗」，說得還真對吶。
亂破師的潛意識之中，被灌輸了熟練的打鬥技術，可以光憑條件反射即與他人對戰。這已經不算是訓練，而是到達調教的領域了。
「薇薇！」
芷依塔一而再、再而三地施放出魔法攻擊——〈強擊者〉，但每一擊都被阿卡莉輕易地躲過了。
果然魔法——哦不，她們兩人的攜手合作，已經完全被她看透了。
（怎麼辦？）
薇薇一邊再次射出飛針，一邊心想。
雖然投擲飛針可以和對方保持距離、限制對方的行動，但薇薇總不可能這樣無限次地射下去。能夠使用的飛針只剩二十多根，雖然她手上也有其他用來勒死人的鋼絲，但她可不認為那個亂破師會乖乖地待著，等她慢慢地布好鋼絲呢。
再說了，如果阿卡莉朝芷依塔發動攻擊的話，那可就完蛋了。
她不就沒辦法靠芷依塔來閃避阿卡莉的攻擊了嘛！
（該怎麼辦才好？）
薇薇在因焦躁而空轉的意識中，如此向自己問道。
——————————
「說來挺羞人的，其實我啊——那個，不舉呢。」
里加爾圖一邊似猛烈的氣勢不停地揮出斬擊，一邊有些羞赧般地說道：
「我真的不行唷，真的站不起來。說不定我天生生下來，就沒有這種感覺——原本就沒有性慾也說不定。相反地，我沒辦法忍著不殺人吶。不然的話，好像會有什麼東西從腦袋深處滿溢出來，讓腦子快要破掉的感覺。」
「…………」
相對於里加爾圖——托魯光是要用小機劍抵擋掉他的攻擊，就已經耗盡全力了。
雖然托魯的攻擊範圍較大，但里加爾圖的武器較輕盈、動起來也比較快速。雖然他的斬擊力道並沒有很重，但那把來去自如、四處竄動的利刃，就連托魯
的反射神經也難以追趕得上。
托魯無法完全躲開他的斬擊，於是臉頰、手指、脖頸等處，紛紛出現了淺淺的傷口。
「所以呢，我想要把這個世界恢復成戰國時代。回到那個殺人與被殺的美好時代、那個以殺人為美德的香格里拉——」
「你整個壞掉了。」
托魯費盡全力，如此說道。
他全身無力。或許他流了太多的血，導致他現在陷入了輕微的貧血狀態。
「你的行動完全違背了倫理與道德。」
老實說，身為亂破師的托魯，開口說什麼道德啊、倫理啊，其實也很沒道理。
他之所以會開口這麼說，是因為他心想——至少誘使里加爾圖梢稍動搖或猶疑也好。
然而……
「倫理與道德，不是只是多數派強加在人身上的框架而已嗎？為什麼殺了人就是不對？」
「…………」
「人終歸會死。總有一天一定會步上黃泉。」
里加爾圖如此宣示，口氣像是在說一件理所當然的事實。
「那不就只是早死、晚死的差別而已嗎？再者，殺人是對、是錯，會根據不同的狀況而改變。這是非對錯，僅僅是曖昧不明的判定罷了。更直截了當地說的話——道德與倫理，究其根本，只不過是取決於多數派『在情感上是否能夠認同得了』而已、只不過是多數派強迫灌輸的價值觀罷了。」
里加爾圖如此述說著，但氣息卻完全不見紊亂：
「話雖如此，但以現狀而言，『我屬於少數派』，的確是個不爭的事實吶。那麼——」
「再一次引起戰爭——是嗎？」
托魯以複雜的心情如此說道。
如果引起了戰爭，他就可以殺人了；如果引起了戰爭，殺人就不會被問罪了。
「亂破師托魯·亞裘拉。我知道唷。亞裘拉眾和昴星團眾，在戰後被掌權者們認為是已無利用價值的棋子，而整個村子慘遭殲滅。」
「…………」
「已經不需要你們了、已經不是你們可以留存於世的時代了。是不是被這麼說過呢？」
里加爾圖的語氣中，並沒有夾帶著嘲笑的意味。
聽起來反而有種在同情他的感覺。
「我也一樣唷。才剛開始懂事，戰爭就剛好結束了。但我想要活在戰爭的時代，所以我要把戰爭帶回到這個世界。僅僅如此而已。」
的確，如果里加爾圖早生個十年的話，或許他甚至可以成為一名英雄也說不定。
就這層意義而言，他可說是——跟托魯一樣，生錯了時代。
不過……
「為了這個目的——而使用這座航天要塞……？」
菲爾畢斯特大陸上最強的魔法兵器。
如果對象是個小國家的話，只靠這麼一座，其力量確實足以消滅得了。但是……
「別傻了……！就算再怎麼強力的兵器，就只憑這麼一座……」
「是啊。」
里加爾圖爽快地認同，然後笑著說：
「但這樣如何呢——譬如，這座航天要塞，在東方七國會議的軸心成員『維馬克王國』的首都『卡德威爾』，以魔法自爆的話呢？」
「……什麼！」
「現在是戰後的混亂期，各國彼此勉強互相牽制，而取得了名為『和平』的安定均衡。如果把這構成均衡的重要零件之一，拿掉了一個之後呢？」
那的確——極有可能會成為戰亂的導火線。
（這傢伙——）
這個裡加爾圖很認真積極地想著「要回到戰國時代」，從某種意義而言，他應該比托魯還要更認真、更積極了好幾倍。當然，這也是因為航天要塞當初剛好迫降在加瓦爾尼領地內，而且蕾拉、葛拉特等人才剛好跟在他的身邊吧。
把這個世界恢復成戰國時代。
這本來也是托魯的願望。
「亂破師——人稱『戰場走狗』的人們唷。」
里加爾圖反而以溫柔殷切的語氣如此向他問道：
「這對你們來說，不是應該是件值得歡欣鼓舞的事情嗎？」
——————————
從正面槓上的話，她們根本贏不了。
這點她們早就已經明了在心了。
並不是單純的強弱問題——薇薇和芷依塔的兩人組合，再加上現下這個情況，總之就是打不贏阿卡莉這個亂破師。魔法師便不消說了，而暗殺者原本也不擅於白刃肉搏戰。在視線看得到彼此的情況下進行戰鬥，打從這種戰鬥情況開始，薇薇兩人便已經不可能以她們自身本來的戰鬥方式來取得勝利了。雖然事到如今才在後悔這個，也已經太遲了。
「——薇薇。」
薇薇在腦海中思索了幾個傾向於豁出性命的戰法，而她護在身後的芷依塔，此時竊竊私語般地對她說道：
「我有個法子。現在沒時間跟你仔細說明了，但這法子需要費點功夫——你幫我爭取點時間吧。」
「……你不要說得這麼輕鬆啊。」
薇薇雖然嘴上這麼說，但還是——走上了前去。
飛針已經只剩五根了。她心裡不太有把握吶。
「……雖然已經很久沒用過了……」
薇薇如是說，同時從袖口處拉出了一條鋼絲。
那鋼絲的尾端，有個小小的——箭鏃狀的利器裝在上頭。雖然鋼絲本來是用來勒死人的，但把這個丟出去，讓尾端的利器刺入某處，然後拽著，便能成為一個簡單的陷阱；或者也可以揮甩它，用來引開對手的注意力。根據不同的使用方法，有時候甚至可以像利刃一樣，將對手四分五裂。
不過，反過來說——這鋼絲並不太適合用來發動既直接、又純粹的攻擊。
也就是說，很難這樣子使用。
「——！」
薇薇傾盡全身的力量，將鋼絲丟了出去。
並非朝著阿卡莉，而是朝著她的頭上而去。
鋼絲往出人意料的方向飛去，但卻在天花板處反彈了下來，轉而龔向了阿卡莉的頭頂。
阿卡莉旋轉身體，僅止於橫向旋轉而已。因此，並無縱向的力道可以撣掉從頭上掉下來的利器。
於是，阿卡莉便迅速高舉鐵錘到頭上，抵禦鋼絲的攻擊。
然而——她這動作，也全都在薇薇的算計之內。
「上當啦！」
箭鏃狀的墜子迴旋著，鋼絲重重繞住了阿卡莉的鐵錘。
「…………」
但阿卡莉仍舊不慌不忙地直衝上來。
即便鋼絲纏上了她的鐵錘，但如果鋼絲松垮垮的話，那就沒什麼意義了。阿卡莉並未遠離薇薇，反而闖入薇薇的攻擊範圍內，藉此確保了揮舞鐵錘的自由度。
「吃我這招！」
薇薇朝直衝上來的阿卡莉射出了飛針。
同一時間三根一起——「瞄準三點」。
想當然耳，阿卡莉就跟剛才一樣，用鐵錘擊落了其中兩根，然後再旋轉自己的身體，意欲撣飛第三根——
「——！」
然而，就在此時，阿卡莉的旋身止住了。
因為她旋轉自己的身體，而害自己被鋼絲纏繞住了——她身上各處都纏滿了鋼絲，限制住了自己的行動。
「再補一根！」
薇薇又再次射出飛針。
被鋼絲捆住、雙臂和鐵錘無法自由揮使的阿卡莉，抬起腿，以長靴踢飛了她的飛針。亂破師若有意為之，其全身果然盡皆武器。
阿卡莉支撐重心的腳，發出「嘰——」的聲音。
她以跟剛才相反的旋轉方向，旋轉了回去。離開了鋼絲的束縛之後，阿卡莉以乘載著旋轉勁道的鐵錘，用力地往薇薇猛然擊去。
「——！」
薇薇低下身子，勉勉強強地躲過了這一擊。
接著——
（你既然這麼做，那我也來這麼做吧！）
本來——人一旦受到攻擊，便會反射性地拉開與敵方的距離。
但薇薇反而學阿卡莉剛剛做的那樣，直直衝到阿卡莉的攻擊範圍內。因為鐵錘本來就是在旋身時的外側，方能發揮出最大的威力。若近在手邊的話，其威力反而會減弱不少。
而在彼此氣息相拂的超近距離下——反而是暗殺者的獨擅勝場。
薇薇拿著最後一根飛針，往阿卡莉的脖子戳去。
阿卡莉雙手仍伸得筆直，無以擋下這招。飛針雖無立即斃命的威力，但其表面塗有毒藥，右能戳入她的頸椎的話，阿卡莉應該會馬上全身麻痹。
「——！」
然而……令人出乎意料的是……
阿卡莉扭過身子，轉頭以臉接下了薇薇的飛針。
「什麼……！」
薇薇大驚。
「…………」
阿卡莉的重踢擊中了薇薇。
她毫不費力地將薇薇踢飛了出去。最後薇薇落在了地板上，彈跳了幾下。
「嗚……簡直就是怪物啊……！」
薇薇呻吟。
她的視線彼端——阿卡莉正咬著飛針，還真的是「接下了」薇薇的這一招。
阿卡莉吐掉咬在嘴中的飛針。尖端已然彎折的飛針，在地板上發出了清脆的響聲。
阿卡莉迴旋手上的鐵錘，發出「咻」的一聲。從薇薇手上脫落下來的鋼絲，就這樣被鐵錘拽走，落到了阿卡莉的身邊。
相對地，薇薇手上既沒有飛針、也沒有鋼絲了。
而且，胸口被那麼一踢，導致她現在呼吸還順不過來。
阿卡莉的鐵錘，正準備要往不能動彈的薇薇頭頂揮下去——
「——出來吧，〈攔截者〉！」
就在這一擊即將抵達薇薇天靈蓋的前一秒，芷依塔的魔法發動了。
青白色的光芒描繪出巨大——特別巨大的魔法方陣，完全覆蓋住了她們整個周圍。
就在這一瞬間…
「——？」
阿卡莉的動作停了下來。哦不，是混亂了起來。
仿佛承受了某種衝擊似地，阿卡莉全身打著顫——下一瞬間，她踉踉蹌蹌地往後退去。明明就沒有受到打擊，但她卻用力按著自己的頭，彷佛在否定著什麼似地，搖了無數次、無數次的頭——接著……
「…………」
倏然倒地。
而薇薇只是目瞪口呆地看著她那副模樣。
隨後——
「——不曉得有沒有成功吶。」
芷依塔提心弔膽地說道。
「什……什麼？這是怎麼回事？」
薇薇一邊捂著胸口、站起身來，一邊向她詢問。
「這個嘛……這個人——不是正被精神支配魔法所操控著嗎？但是，使用這招魔法的葛拉特·藍斯亞，並沒有一直發派指令給這個人。這就跟馬特烏斯先生操控野獸時是一樣的。」
將基本的動作方針嵌入意識之後便放任不管，似乎是精神支配的原則。
「老是靠自己來驅動對象的話，這種『支配』的效率就太差了。」
人類意識可供操縱的範圍及份量，有其極限。若用應說是「附身」的方法來駕馭對象的話，確實一舉手、一投足，都可以自由自在地操控自如。但相對地，施法者自己本身就會變得無法動彈、或是動作會變得極為緩慢。
「因此，便會在對象的意識中嵌入基本動作之後，造個『門』出來，以便隨時能夠確認探查。」
以便只有自己能夠隨時與支配對象的意識相連，然後加以管束。
也就是說，操控者會弄出一個類似「出入口」的東西，以便意識的觸手伸進、伸出，藉此支配對象。
「所以呢，我剛剛找到那個『門』、調查出『鑰匙』之後——哎，總之我透過『門』，干涉了他的支配魔法。」
為免這個「門」遭別人盜去操作，施法者通常會鎖上自己獨特的「鑰匙」。
但是，就像熟練的開鎖匠總能設法打開鎖頭一樣——探索出「鑰匙」的形狀，然後造出一樣的鑰匙，倒也不是什麼不可能的事。而芷依塔剛剛就是花時間在做這件事情。
「正因為她受人支配，所以這個方法才行得通呢。」
芷依塔嘆了一口氣：
「如果這個人是在正常狀態下的話，這招應該就不能用了。」
她因為藥物而保持在意識低迷的狀態，再加上她意識里有用來接受他人意識、由魔法所設的「門」，所似芷依塔才能夠出手干涉得了。
「換言之，下次再跟這傢伙對上，這招就不管用了吶。」
「是啊。」
芷依塔點了點頭。
「我想我剛剛施法干涉的時候，應該有成功破壞了施法者嵌在意識里的魔法術式了。這麼一來，『門』應該也跟著壞掉了吧……」
「也就是說……要殺死這傢伙的話，就得趁現在囉？」
薇薇走近倒在地上的阿卡莉，一邊撿起鋼絲，一邊這麼說。
「你這麼說是沒錯啦……但還是不要這樣做吧？」
「為什麼？」
「如果跟基烈特大人說你殺死了無法動彈的對手，不是會被他討厭嗎？」
「…………」
薇薇停下了動作。
她回過頭，越肩望向芷依塔——
「芷依塔——！」
「啊哈哈，但是真的會這樣嘛。」
芷依塔對著發出怨念的好友，如此笑道。
在暴風雨的夜晚靠近海邊，無異於自殺行為。只不過是區區的水罷了——抱著這種輕蔑想法的傢伙，將會付出自己的性命，換以領悟自己的愚蠢吧。即便只是高度大約及腰的波浪，一旦被捲入其中，便會無法控制自己的腳而跌倒。更別提高度超過人身的巨浪了，那簡直就是真真正正的兇器。如果正面吃上一記的話，全身的骨頭會在溺死之前全數斷裂。
更何況……海的威脅，並非只有水而已。
「——事實真相？」
銀髮少女喘息般地問道。
閃爍的雷電把岩礁照耀得一片銀白。少女站在岩礁上，承受著周圍波濤洶湧、四處濺起的浪花……但她的意識卻沒放在這浪花上。她的紫色雙瞳，直直注視著和海浪明顯相異、緩緩行動著的物體。
從海面那兒延伸過來、很長很長的——觸手。
那些觸手的每一根粗細，都約有個一個人合抱左右，並且正在少女的周圍騷動著，每一根看起來就像是各別的生物似的……但所有觸手的根處、波濤洶湧的海面上，可以看見統轄所有觸手的「主人」身影。
雷電的閃光一閃而過，巨大的雙眼在黑暗中浮現，然後旋即又暗了下去。
那雙巨眼明顯迥異於人類的眼睛，哦不，甚至不同於野獸的眼睛。那雙眼比少女的臉龐還要更為巨大，眼睛裡邊彷佛蘊藏著陰森森的漆黑。
怪物——與之相稱的稱呼。
「存在理由？是因為——尚不滿足？」
「……終究……」
應該有人會很猶豫：這可以稱之為「聲音」嗎？
這並不是由聲帶所編織而成的聲音。聽起來更像是別種聲音——把泡泡破開的聲音、以及水滴滴落的聲音組合起來之後，調整成說話的聲音罷了——給人這樣子的感覺。
「只是道具而已。跟我等一樣。」
「…………棄獸？」
「為何稱呼我等為『棄獸』？好好想想吧——第八種唷。」
處了波浪之外，海面還咕嚕咕嚕地冒著泡泡。
那是觸手的主人——正在嗤笑嗎？
「所謂的『棄獸』，語源來自於『失敗放棄』之意。因為不具備他人所期待的要素，或是具備得不夠充分。」
「…………」
少女搖了搖頭。
她搖頭搖了無數次、無數次——但她心裡卻明白：她無法完全否定對方明擺在她眼前的事實，於是她就這樣子在岩礁上跪了下來。
「我——我是……」
「終究只是道具而已。無論是心靈、還是身體，都僅僅只是用來達成目的的道具罷了。煩惱、恐懼、喟嘆，甚至連這些情緒，亦是如此。」
「…………」
少女呻吟。
她一語也不發，彷佛在忍耐著苦痛似地——發出又低又長的呻吟。
與她對話的怪物，則不再開口多說任何話語……本來不可能發生的奇怪對談，在暴風與雷鳴之下，莊嚴肅穆地劃下了句點。
——————————
這兒似乎是間私人的房間。
應該是航天要塞的指揮官、或等級相當的人所住的個人房吧。面積雖然寬敞，但內部裝飾卻較接近於普通的房間。有床、桌子、架子。這些全都被固定了起來——從兩面牢牢地固定在牆壁和地板上。這果然是航天要塞獨有的特色吧。
是故，房間的正中央並無家具。
反而——有一副棺材和一具屍體被棄置於此。
棺材是嘉依卡的。
屍體則是芙蕾多妮卡。
而如今，嘉依卡被隨手扔到了——上述兩者的旁邊。
「——阿卡莉。」
嘉依卡一邊匍匐在地板上，一邊望向把自己帶來這兒的女亂破師。
但阿卡莉卻沉默不語——她連瞥都沒瞥一眼，簡直就像是對嘉依卡的視線和話語視若未睹、聽若未聞一樣。她靜靜地往回走，然後就這樣子走出了房間。
她果然完全被葛拉特操控住了吧。試著想了一下，阿卡莉的那副模樣，和這座航天要塞里四處巡邏的士兵們，極為相似。
不管怎樣——
「…………托魯。」
這座航天要塞里，已無任何嘉依卡的同伴了。
不對——是失去所有同伴了。就算她能夠逃出這座航天要塞，恐怕嘉依卡也只剩她自己獨自一個人了。
她要再次自己一個人，繼續踏上收集「遺體」的旅途嗎？
還是說……
「我…………」
嘉依卡——緊緊抱住了「遺體」和機杖全都已經被掏空的棺材。
嘉依卡·托勒龐特……喔不，是嘉依卡·賈茲。
背著棺材的亡國公主。
她已經只剩下這個了。
不……打從一開始，她就只擁有著這個，不是嗎？
開始和托魯他們一起行動，儼然是出自於偶然。雖然她在相遇的戴爾索蘭特市暫時雇用了他們，但雙方的關係應該僅限於當時才對。不過，托魯後來仍選擇了繼續受僱於嘉依卡，於是他們就開始一起踏上了旅途。
「我……是……」
蕾拉的話語在嘉依卡的腦海中閃過：
『背棺公主嘉依卡。亡國皇女嘉依卡。目的是收集父親〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲的所有遺體——僅此而已。沒有其它。毫無。所有的價值基準全部只是從「收集遺體」這件事情衍生出來的。喜怒哀樂，全都就「收集遺體」這一點去合乎當下的前後邏輯、避免當下的前後矛盾而額外附加的。』
「這種事情……」
不可能有這種事情——她想。她想要這麼相信。
但嘉依卡沒有任何證據可以拿來否定蕾拉的話語。
縱然嘉依卡想要相信自己，但她的記憶到底有些缺陷。凜然橫亘在腦中的虛無黑暗。連嘉依卡本身都不曉得那黑暗之中究竟潛藏著什麼。
「托魯……」
和他們一起行動之後，她便忘掉了那團黑暗。
存在的理由僅在於「收集遺體」而已——她不再是這樣孤獨的生物。
有了同伴之後，嘉依卡第一次領略到了「開心」的滋味。
然而——
「阿卡莉……芙蕾多妮卡……」
「嗯？叫我啊？」
「…………」
嘉依卡眨了眨雙眼。
幻聽嗎？她因為太過于思念同伴而產生了幻聽嗎——
「——？」
嘉依卡愕然回頭的時候，正好和一臉茫然地坐在地上的芙蕾多妮卡小臉對上了小臉。
「芙蕾多妮卡！」
「嗯，是我芙蕾多妮卡唷。」
裝鎧龍的化身傾首說道。
她——不知為何變成了一名女童。
平常她都是幻化成大約十五歲左右，換言之，大約和嘉依卡同年齡的外貌……但她現在的外貌，卻明顯是大約十歲、或十歲以下的稚嫩。以頭身比例來說的話，大約小了一個、或兩個頭左右。
「為……為何？」
嘉依卡以有些氣喘噓噓的口氣詢問。
「因為托魯是這樣子給我取名的啊？」
而芙蕾多妮卡則以「事到如今你還在問這什麼問題啊？」的口氣，如此回答她。「為何你叫作芙蕾多妮卡呢？」——看來她似乎誤會了嘉依卡真的事到如今還在問這個問題呢。
「不是！為何，生存？」
「因為我還沒死啊？」
「頭顱！大窟窿——」
剛才嘉依卡看見芙蕾多妮卡的時候，她的後腦勺確實破了一個足以放入拳頭的大窟窿。能夠殺掉裝鎧龍不死之身的唯一方法，乃破壞其頭顱，即其「腦部」。如果其駕馭魔法的器官「腦部」受損的話，就算是能夠以魔法「還原傷口為無」的裝鎧龍，也只能束手無策了
然而——
「……！」
嘉依卡發現到了。
芙蕾多妮卡背後的地板上，有個東西看起來像是某人所脫下來的衣服。
那是——芙蕾多妮卡的「皮」。
「蛻……蛻皮？」
「哎，類似啦。」
芙蕾多妮卡說道：
「我們潛入這座要塞的時候，我就已經幹過同樣的事情了啊……那時候嘉依卡是不是睡著了？因為和托魯對戰之後，我發現自己一旦被用藥就會弱掉，所以造了個肉體包裝，包在了『本體』的外側。」
「…………」
「造得還算挺像的吧。所以這個其實是人偶道具裝哦。」
芙蕾多妮卡輕輕地拈起那層「皮」。
脖子以下是中空的，真的就像人形的道具裝一樣，裡面沒有任何的東西。但頭顱上那令人毛骨悚然的大窟窿卻依舊在那兒。這應該是因為頭身比例的關係，讓裡面的芙蕾多妮卡，塞不到肩膀附近的高度來吧。
如此一來，就算頭顱被人猛然一擊，想當然耳，芙蕾多妮卡也死不了了。
「雖然我這是為了和托魯再戰一場而想出來的策略……但這招數已經被托魯給看過了，所以我得再想想別的方法才行。」
「誒嘿嘿。」芙蕾多妮卡不好意思似地笑道。
嘉依卡上前——
「…………！」
緊緊地抱住了這樣嘿嘿笑著的她。
「嘉依卡？」
芙蕾多妮卡一邊任她緊緊抱著，一邊不知所措地歪著頭疑惑。
「大歡喜，芙蕾多妮卡——活著。但是——托魯……」
「對、對！得趕快找到托魯才行！」
——芙蕾多妮卡不懂察言觀色，想到什麼就說了什麼。
她不曉得——托魯已經從航天要塞掉下去的這個事實。
「要是在我不知道的地方死掉的話，我可是會很困擾。」
「芙蕾多妮卡。托魯——托魯，已經……」
「現在還聞得到味道，所以應該是在這要塞里的某處沒錯吧。」
「……！」
嘉依卡驚訝得瞠目結舌。
芙蕾多妮卡一邊微微抽動著鼻子，一邊繼續說：
「這座航天要塞讓裡面的空氣循環之後，才會一次性地換掉空氣、調節溫度……因此味道都混在一起了，根本聞不出他的所在位置。」
「味道……托魯……的？體味？」
「嗯。現在也聞得到唷。只是無法辨清味道的位置是在哪裡。」
芙蕾多妮卡爽快地說道。
「……托魯……活著？」
雖然不曉得她是怎麼辦到的……
但芙蕾多妮卡都這麼說了，那應該就沒有錯了吧。這隻裝鎧龍的化身，雖然常常行蹤飄忽、不見人影，但她總是只憑藉著味道——只要追蹤托魯的體味，就能再次回到嘉依卡一行人的身邊。而且，她甚至可以從體味來判斷出托魯的身體狀況。
「托魯……！」
因為實在是太開心了，嘉依卡於是再次緊緊地抱住了芙蕾多妮卡。
——————————
航天要塞〈史特拉托斯〉——司令室里的氣氛開始微微動搖。
「——什麼？」
不曉得第一個如此低語的人是誰……
不過，這個疑懼很快地在整間司令室里蔓延了開來。
映照在水晶盤上的〈凌空者〉正在越變越大。而且是急速地變大。
從〈史特拉托斯〉發出去的衝擊波攻擊，仍以一定的間隔持續著。不容對方反擊的攻擊間隔，是企圖消耗對方魔力的一種戰術。〈凌空者〉雖然用防禦魔法抵擋著攻擊，但應該無法完全抵擋得掉攻擊的威力——而且，魔力來源也有用完的時候，防禦魔法也不可能無止盡地持續使用下去吧。
再說了，〈凌空者〉的情況不同於〈史特拉托斯〉，化石念料應該不太足夠才對。
從加瓦爾尼公爵領地的化石念料平均開採量、以及賣到市場上的量來分析——從他們毫不囤積、流通到領地外的量來分析的話，希傑達將軍他們判斷：〈凌空者〉里的魔力來源，最多只有〈史特拉托斯〉的七成，而實際上恐怕只有五成左右而已吧。
那麼，〈凌空者〉的極限應該就快到來了。
雖然他們是這麼想的，但是——
「〈凌空者〉，加速……！」
統籌控制探查系魔法的魔法師，以嚇到有些沙啞的聲音如此報告。
「正朝這兒……過來！」
「什麼？他們究竟是在想些什麼？」
希傑達將軍皺起眉頭。
他們如果是要逃走的話，那倒還說得過去。但萬萬沒想到，他們居然選擇直衝了過來！
他們靠得越近，所受的衝擊波威力當然也就越大。如果從正面承受衝擊波的話，化石念料應該會消耗得更快才對。
更何況，航天要塞若以高速移動——魔力會浪費得更甚。畢竟航天要塞並不是設計用來急速飛翔的兵器。如果勉強疾飛的話，光只是這麼做，就會消耗掉不少的魔力來源。
「〈凌空者〉又加速了！」
「——他們瘋了嗎？」
魔法師們開始嘰嘰喳喳了起來。
毫無勝算的敵人所做出的異常行動。
以中遠距離戰為其特長的航天要塞——竟自行縮短了距離。
「閣下，這——」
佛登聲音顫抖地說道。
「那些傢伙，眼看打不贏……」
此時，希傑達將軍總算明白了對方行動的意義。
「該不會打算就這樣子撞上來吧？」
——————————
有時候——比起彼此相對的當事人，在一旁旁觀的人往往更能看清狀況。
比起身在內部的人們，在地上抬頭仰望天空的士兵們，反而更能明確掌握這兩座航天要塞之間的狀況。
「該不會打算就這樣子撞上去吧？」
「但是要怎麼做——」
抬頭仰望的隨同部隊士兵們，驚愕地如此紛紛大叫。
巨大的航天要塞從他們的頭上經過——以低到不可思議的高度、以及快到難以想像的高速。高度會壓得這麼低，應該是為了多多少少躲掉〈史特拉托斯〉所施放出來的攻擊，減低所受到的攻擊威力吧。
受到飄浮力場及衝擊波的影響，沙塵滾滾飛舞、樹葉碎片紛飛。然後——
「那個！」
有人伸指指著。
突擊而來的航天要塞〈凌空者〉——它的正前方。
那兒有個如幻影般浮現出來的巨大圓錐。
那並非實際存在的物體，恐怕是〈凌空者〉所展開的防禦力場吧。一般來說，防禦力場的大小，理應呈現成足以環繞航天要塞本體一圈的形狀才對，但他們似乎故意改變了防禦力場的形狀。肉眼本應看不見的力場，擋掉了飛舞上來的沙塵及樹葉，在眾人面前呈現出巨大的「空白」。
那既是為了提高速度——削減空氣阻力，與此同時，恐怕還存在著另一個目的吧。抬頭仰望的人們馬上就察覺到了這一點。
如騎兵長槍般尖銳的力場。
速度快到不可思議的突擊。
那也就是說——
「他們打算用防禦陣來突破防禦陣嗎？」
這話還未說完——轟隆聲響便響徹了雲霄。
那是肉眼看不見的兩座防禦力場互相衝突之後，有某一方的力場——被刺破時所發出來的聲響。
「閃——」
又有人發出大叫。
「閃避、閃避——」
下一瞬間。
兩座航天要塞激烈相撞——隨同部隊的士兵們確實親眼目睹了這個情況。
——————————
突然——跟目前為止的規模相比，劇烈得無以比擬的衝擊及聲響，洶湧而至。
「——！」
地板、牆壁、天花板，以及其他所有東西，全都如哀鳴般地發出了嘎吱嘎吱的聲響。
恐怕是無以宣洩的衝擊力道，反饋在這座航天要塞的本身上了吧。地板——原本應該是由鋼鐵製成的地板，大力地波動了起來，而沒有固定住的東西，全都被彈到了半空中——這絕非比喻而已，而是托魯親眼目睹的情況。
亦即——
「——！」
薇薇和芷依塔兩人輕輕地飛到了空中。
剛好是在他們調查完魔法機關「脊梁骨」，正打算要離開的時候。
魔法機關的縱向孔穴周圍設置了防止掉落用的柵欄，被震得東倒西歪的少女們，於是倚靠在那鐵製的柵欄上。但那鐵柵欄卻輕易地從地板上脫落了下來。
縱向孔穴貫穿著整座要塞、連接著各個樓層。如果往下掉個三層左右的話，恐怕會因狠狠地摔在堅硬的地板上而死去吧。
而托魯——
「嗚！」
連他自己也不太清楚為什麼會這樣做。
但他卻在電光石火之間，把手上剛好拿著的飛鏢——把剛剛用於調查魔法機關、綁著繩子的飛鏢射了出去。
飛鏢射得很準，它直穿過薇薇的腋下，擊中了「脊梁骨」，然後反彈回來，勾住了芷依塔所抱住的魔法機杖。
飛鏢的繩索部分瞬間一圈一圈地纏
繞住了機杖，最後飛鏢頭扣上機杖，發出了鏗鏘的聲音。
「…………！」
先姑且不說芷依塔了，但薇薇真不愧是擅於體術的暗殺者——她在剎那之間抓住了芷依塔的機杖，藉以在半空中支撐住自己。
雖然他這是幾近於無意識下的行動，但可以說實在是反應得太漂亮了。應該是他以前在亞裘拉村所作過的「空中飛越訓練，還依然有其成效吧。
不過——
「嗚！」
兩名少女與機杖的重量，再加上墜落的加速度，全都一口氣作用到托魯的肩膀上了。他剛剛同樣也因衝擊而被彈到了半空中。而他現在就算想要使勁站牢，雙腳也無法牢牢地固定在地板上，因為他整個人正被薇薇兩人拽著而橫向滑動著——
「嗚喔！」
托魯用左手拔出他身上其中一邊的小機劍，然後猛力戳進地板。小機劍和地板迸射出火花、鋼板發出刺耳的悲鳴——不過，托魯他們恰好在墜落的前一刻驚險萬分地停了下來。
陣陣的刺痛在他的肩膀處肆虐。
糟糕，傷到關節了嗎？
而且——小機劍的「支撐」應該撐不了多久吧。現在仍不停發出嘎吱嘎吱的刺耳聲響。小機劍會從地板脫落？還是本身會被折彎呢？不管怎樣，他們就快要沒有時間了。
「…………為什麼？」
薇薇一臉吃驚的樣子，仰頭望著托魯。
雖然她滿嘴說著「我們可是救了你的命唷」，一副要托魯感恩戴德的樣子——但她應該並不相信託魯居然真的會反過來救助她們吧。
「——快爬上來！」
右手緊握吊著少女們的繩子、左手緊握機劍，但托魯已難以再繼續維持現狀了。他不但傷到了關節，身體還被迫拉伸到了極限，讓他連施力到手臂這件事情，也難以做到了。
「你…你叫我爬上去？」
芷依塔氣喘噓噓地說道。
光只是緊緊抱住機杖，似乎就已經費盡她九牛二虎之力了。雖然只要使用飄浮魔法就可以解決現在的窘況，但以她現在的狀態，根本沒辦法好好地設置、操作機杖。
「快點！我和這個，恐怕都撐不了多久了！」
說罷，托魯看了一眼機劍和地板。
雖說已不像剛開始的時候那般劇烈了，但震動和衝擊仍斷斷續績地持續著——如果剛剛那般巨大的衝擊又再來一次的話，托魯三人肯定全都會頭上腳下地掉入縱向孔穴里去。
「——芷依塔，去吧。」
薇薇開口催促。
「我…我先？」
「如果我先爬上去的話，到時候你手腳打滑，可就沒人能出手幫你了吧！」
「嗚……」
看來她也有自覺：在體能方面，她比薇薇差得多了——與其這麼說，倒不如說她其實對自已的體能也不大有自信吧。芷依塔的視線，逡巡般地在薇薇和托魯兩人之間往返了片刻。過沒多久，她深呼吸了一下——開始沿著機杖、繩子，慢慢地攀爬上去。
芷依塔沿著繩子，慢慢地接近托魯。
然後，她手攀上了托魯的身體，全身緊抱著他的同時，慢慢地向上爬去。
結果，芷依塔的胸部、大腿，便順道壓在了托魯的臉上及胸膛上——
「……那…那個……」
「老實說，我現在可沒那餘力暗爽了。你快點爬上去吧！」
托魯咬牙忍著痛楚說道。
「好…好的。」
於是，芷依塔沿著托魯的身體，總算爬回到地板上了。
「好，下一個換你了。」
「用不著你說。」
薇薇開始沿著機杖，攀爬了起來。真不愧是善於體術的練家子，爬得相當穩當、有把握。
然而——就在薇薇爬完繩子，正要把手攀上托魯手臂的那一瞬間。
「——！」
一波更為巨大的衝擊，又再次震搖了整座航天要塞。
然後，托魯的手——手指因掌心冒出的汗而滑動，鬆開了他們的救命索——小機劍。
「薇薇！」
芷依塔發出慘叫。
托魯和薇薇掉落到半空中。
但托魯用勉強能動的右手、再加上雙腳，緊緊地抱住了一臉愕然的薇薇。光只是如此的話，想當然耳，托魯和薇薇只不過是會變成同一團，同時一起掉下去而已。不過——
「嗚！」
咯噔一聲，他們的墜勢，戛然止住。
綁在小機劍上的繩子，止住了托魯兩人的墜勢。當然，小機劍現在仍是一副快要從地板上脫落下來、岌岌可危的狀態。
「膽子都快被嚇破了。」
「……我…我可不會向你道謝的唷。」
薇薇一邊被托魯單手緊抱著，一邊低吟般地說道。
「你有空道謝的話，還不如趕快爬上去！」
「我知道啦。」
薇薇再次沿著托魯的身體，開始攀爬了起來。過沒多久，她便站回到地板上——然後和芷依塔一起抓住繩子，把托魯也拉了上來。
「……呼啊……呼啊……」
他們三人匍匐般爬離開「脊梁骨」，然後在牆邊的門板處稍作歇息。地板已經傾斜得顯而易見，無論是待在何處，似乎都無法令人安心——但總比待在縱向孔穴的旁邊要來得好多了。
「謝……謝謝你。」
調整好呼吸之後——芷依塔向他致謝。
而她身旁的薇薇，則把頭撇向了其他方向，似乎是在貫徹剛剛所撂下的話語，毫無向他道謝的意思。這位心高氣傲、感情用事的少女暗殺者，應該很難接受自己居然被托魯給救了吧。
「你的手，沒事吧？」
芷依塔一臉擔心地仔細端詳著托魯的表情。
「是有點刺痛——不過應該沒事。」
托魯面無表情地加以掩飾——現在雖不是敵人，似考慮到彼此的立場，他絕不能在她們面前示弱——於是，他語氣故作沉著地說道：
「這下我們可就兩不相欠了吧？」
「咦？啊——是，這是當然……」
芷依塔的臉上浮現出看似訝異的表情，小過轉瞬即逝——然後她隨即如此點頭說道。
「……外面不知道怎麼樣了？可以用魔法探查嗎？」
「有點困難……」
芷依塔搖了搖頭。
在這座航天要塞內外，本來就會因巨大魔法機關的影響，而導致魔法的精確度下降，聽說尤其以探查係為甚。也就是說，現在外面變得怎麼樣了——恐怕無法用魔法正確地探查出來。
「……這下糟了吶。」
看到牆壁、地板各處都出現了龜裂和扭曲之後，托魯不禁咋舌。
不曉得究竟發生了什麼事。不過，顯而易見的是：這狀況如果繼續持續下去的話，要不了多久，這座〈凌空者〉就會開始崩壞了吧。
「再不快點——」
話說到一半突然中斷的托魯，伸手抓住芷依塔的手腕，將她拉近自己。
「做什……？」
托魯抱住受驚的芷依塔、捂住她的嘴巴，然後閃身溜進附近牆壁的凹處。薇薇似乎也幾乎在同時間察覺到了狀況狀況，閃身溜進了他們對面的陰暗處，把自己隱藏了起來。
「安靜點，不然會被聽到。」
托魯小聲地對芷依塔竊竊私語。
「…………！」
混雜在鋼鐵嘎吱聲響中的——軍靴腳步聲。
那並不是一聲、兩聲而已。大量反覆、紛紜雜沓的腳步聲，聽起來至少有將近一百個人左右。那些腳步聲無數次地迴響著，形成了怒濤洶湧般的巨響，並逐漸向他們接近。
「…………」
「…………」
托魯三人屏氣凝神，專心靜候接下來的情況。
他們的視線彼端——就在下一瞬間，全副武裝的士兵們從他們的眼前跑了過去。
——————————
那是——那簡直就像是神話的再現一樣。
激烈相撞的兩座航天要塞。
巨大——光只是一座就已經過於巨大的航天要塞，如今就像跳舞的男女似地，兩座一起在空中彈跳了一下。猛然衝過來、充滿壓倒性的力量，讓防禦立場無法完全發揮自己的功用。而激烈相撞的兩座巨大兵器，在發出轟響、爆出火花、甚至出現閃電之後，互相纏在了一起。
若從離得稍遠的地面來仰望它們的話，連距離感都會被它們打亂。
雖然這光景看起來很不切實際——但空氣所傳導過來的震動，卻無疑是真的沒錯。
「怎麼可能……！」
尼古拉在〈四月號〉的上方一邊仰望著兩座要塞相撞的樣子，一邊大吼：
「到底在想些什麼啊！」
兩座航天要塞大大地扭曲了它們的航路。
由〈凌空者〉所發動、針對〈史特拉托斯〉的突擊。
本來絕不可能發生——就算真的發生了。這兩座巨大兵器激烈相撞，也只會打成平手而已。
不管怎麼想，操縱〈凌空者〉的那一方，肯定是瘋了。
雖然尼古拉對魔法的相關知識懂得不多……但那兩座航天要塞激烈相撞，會帶給周遭怎樣子的影響，他只消一瞧，就大致推斷得出來了。
防禦力場原本耐得住規模足以排山的攻擊。但現在因超過負荷而無法維持功用，魔力轉化成了閃電和衝擊，四散在要塞的周圍。若待在那兩座巨大兵器相撞的正下方的話，應該二話不說，馬上沒命把。
「嗚——」
烈風和沙塵向他狂吹過來，尼古拉舉起了一隻手，護住自己的眼睛。
兩座航天要塞就這樣子在高山的斜坡上相撞。
當然，兩者都施展著魔法的防禦力場——防禦力場比要塞本體還要早一步挖開了山地的表面，巨大岩石、砂土等等形成了土石流，從高山斜坡上滑落了下來。
這影響之所及，連距離尚遠的尼古拉兩人都沒辦法輕易忽視。對身在那附近的人們而言，那恐怕就等同於奪其性命的天地變異吧。
譬如隨同部隊之類。
「基烈特隊長！可惡——」
亞伯力克、還有李奧納多。
他們還平安無事嗎？
還是說——
「快點啊，馬特烏斯！」
尼古拉極為焦躁地喊道。
「當然。」
——駕駛機動車〈四月號〉的魔法師「馬特烏斯」，則只是如此簡潔地回應。
——————————
「沒事吧？」
她詢問的語氣非常的悠然自得，和她問的內容完全相反。
不管是地板彈跳、還是牆壁龜裂，對不死之身的裝鎧龍而言，應該都不是什麼特別需要抱持危機意識的情況吧。事實上，她就算身處在強烈衝擊和轟隆聲響之中，也依舊安然地站著，絲毫不見蹣跚。
但人類可就沒辦法跟它一樣了。
「……應該。」
回答得不太有自信的人，正是摔倒在房間角落的嘉依卡。
她一邊揉著自己的屁股——看來剛剛是摔著那兒了——一邊站起身來，然後把手探向滑到她身旁的棺材。打開棺蓋，確認裡面。但想當然耳，裡面既沒有機杖、也沒有「遺體」。
於是，嘉依卡從裡面取出了細針，作為替代的工具。被裡加爾圖割開的衣服，她先用針線施以應急處理。在這種情況下，她當然沒有時間可以整個拆掉重縫，但任由前面的衣服就這樣子敞著，確實很難靜下心來——再說了，衣服這樣半掉不掉的，反而害她很難行動。
「找托魯？還是要找『遺體』？說吧，你打算怎麼做？」
芙蕾多妮卡歪著頭詢問：
「啊，還有嘉依卡的機杖呢。雖然我不曉得現在是什麼一回事，但似乎沒辦法再繼續悠哉下去了，所以我想不可能全部都去找呢。」
「…………呣唔。」
嘉依卡低聲沉吟。
如果托魯現在真的還活著的話，那麼就必須跟他會合才行。
但是……雖說現在規模多少變小了一些，但鋼鐵的嘎吱聲響以及物體崩落的聲音，都還在這座航天要塞里迴響著。哦不，是仍在持續發出響聲。恐怕沒錯，這整座航天要塞正在崩毀中。
已經沒有時間了。她們沒有多餘的時間可以去追求兩個、甚至三個目標。
「……以『遺體』為最優先。」
嘉依卡喃喃自語般地說道：
「『遺體』——獨一無二。比機杖優先。托魯——知道『遺體』的事。托魯也搜索『遺體』，一定。不，必定。」
「嗯嗯……啊？，原來如此。如果我們去找『遺體』的話，自然也就能夠和托魯會合了吶。」
芙蕾多妮卡雙手輕輕擊掌之後，笑著說：
「那就這麼決定啦。總之我們先離開這裡吧。」
芙蕾多妮卡指的是——剛剛嘉依卡從司令室被帶過來時的對面牆壁上所設的出入口。芙蕾多妮卡走近門扉，蹲了下來。她把手指探進地板和門板之間的縫隙——然後過了一會兒……
「打開囉。」
她爽朗地如此說道。
看來她剛剛把指尖變形、伸長之後，解開了門板另一端的鎖扣之類的東西吧。裝鎧龍擁有著真真正正變幻自如的肉體，因此對它們而言，這種程度的鎖，根本無法阻礙得了它們。
「走吧。」
芙蕾多妮卡踏出了一步之後，回過頭對嘉依卡如此喚了一聲。
「唔咿！」
嘉依卡背起棺材，追在裝鎧龍的後面，飛奔著離開了這間房間。
——————————
巨大的物體伴隨著轟隆巨響，沿著山地表面滑落了下來。
那時本身就等同於高山般的航天要塞——而且還是兩座一起。防禦力場一邊刨刮著山地表面的岩石、砂土，一邊揚起大量的塵煙。
「基烈特大人！」
土石坍崩——李奧納多轉頭望向土石流和航天要塞的方向，然後大叫。
山腳下有一片相當大的湖泊。兩座航天要塞如果一起掉入湖中的話，肯定會激起速度超乎土石流、而且影響範圍極廣的大量水勢。若事態真演變成那樣的話，甭說人類了，就連機動車和馬匹也逃無可逃了。
「再不快逃的話！」
「…………哼。」
亞伯力克迫不得已，只好放下直指著特奧巴登的劍。
他和李奧納多一起旋過身，打算離開現場。就在他正要蹴地躍馬——
「——！」
他的動作戛然止住。
簡直就像是被什麼封印住了似的。
那是——
「你這個……乳臭未乾的臭小子……！」
一把長劍——從亞伯力克的背後刺入了他的左肩。
而長劍正握在特奧巴登的手上。
「竟敢害我如此丟人現眼！」
「你在做什麼啊！」
李奧納多叫嚷。
但特奧巴登並不理會他，繼續逕自說道：
「你這小子，就此受死吧！」
「……」
亞伯力克像倒下般地往前了一步——把特奧巴登的長劍從身體裡抽了出來。
接著，他迴轉了半圈，配合著這個動作，就這樣子揮舞起自己的長劍。特奧巴登的劍發出尖銳聲響的同時，再次被打飛到了空中。
「你這混帳！」
李奧納多射出短劍，刺中了特奧巴登的腿。
大腿內側——為確保行動方便，鎧甲的裝甲板並未包覆住這裡。
亦是動脈經過的要害。
「——嗚哇！」
特奧巴登向前一摔，常場倒地。
但李奧納多並不加以理會，而是跑向亞伯力克，伸手撐住了他。
「基烈特大人！」
「沒…沒事——」
亞伯力克如此回答，但他的臉色真的很糟。
特奧巴登刺入時似乎有用劍鋒剜了一下，因此出血極為嚴重，完全不像是單純的刺傷。雖然那傷口位置很難稱得上是致命的部位，但就這樣子放著它不管的話，亞伯力克會因失血過多而死。
得趕緊到某處進行止血處理才行。
然而——
「——！」
亞伯力克的身體突然被某個東西絆住。
「咕……嗚……」
這究竟是執念？還是睹一口氣？
倒在地上的特奧巴登一邊拖著血跡，一邊爬了過來，並抓住了亞伯力克的腳踝。中年騎士的臉上。正浮現著悽慘的笑意。
要死就一塊兒死——那張陰森的笑臉如此遊說著。
「你這……」
打算給他最後一擊的李奧納多，拔出了另一把短劍。
但是——
「快逃……！」
這句話響起的同時，李奧納多被撞飛到了遠處。
「基烈特大人！」
「如果是你的話——」
把李奧納多撞飛之後，亞伯力克似乎氣力用盡般地倒向了地面。
如果是李奧納多的話，還可以逃得了這一劫。他應該是想這麼說吧。
身為動作輕盈的亞人兵士，
他其實可以在極短的時間內，以普通人類雙倍以上的速度奔走。他既不會被捲入土石流里——而且說不定比土石流的速度還要更快。
「基烈特大人！」
李奧納多一邊大叫，一邊起腳正要奔回到他的身邊。
但下一瞬間——
「——！」
有一塊格外大的的岩石，從斜坡滾落了下來，剛好在他伸長了手的彼端，大力地彈跳了一下——把亞伯力克、以及緊抓著他不放的特奧巴登，壓成了稀巴爛。
——————————
那明顯迥異於尋常的巡邏工作。
不管怎麼想，那都不是要塞內的警備陣仗。人數不僅非常之多，就連武裝也非常的正式。不管怎麼瞧，那都像是士兵們殺向戰場時的陣仗。
不過——
「航天要塞之間的戰鬥？」
士兵們……就這樣子經過走掉，而未發現到托魯三人的存在。
確認他們的腳步聲都已逐漸遠去之後，托魯放開了芷依塔。看見托魯兩人從牆壁凹陷處走出來之後，薇薇也跟著從陰暗處走了出來。
「那是怎麼一回事啊？」
薇薇一臉不解地說道。
「穿著整身的戰鬥裝備，究竟是打算要幹嘛啊？航天要塞之間的戰鬥，應該沒有士兵白刃的出場機會吧？或許他們是打算要和隨同部隊互干也說不定，但在這種情況下，應該沒有那個時間和餘力可以把士兵們降落到地面上啊。」
「……不。若從水軍戰術來思考的話，這樣做沒有什麼不對。」
托魯皺著臉說。
「——水軍？」
芷依塔也以詫異的表情，回望著托魯。
「從航天要塞的外形、名字來看的話，會讓人一不小心就忘記了，但如果真要說的話，其實航天要塞就形同於巨大的軍艦吧。」
「你這樣說——是沒錯啦。」
芷依塔如此說完之後……似乎馬上就領會到某件事情了。
「啊，該不會——」
「沒錯。以船身撞擊敵艦之後，直接蜂湧入敵艦，與敵方進行白刃戰——這是自古以來就有的經典戰術。」
「…………！」
聽了托魯的話語之後——芷依塔和薇薇兩人驚愕得面面相覦。
——————————
軍靴的聲音紛雜交錯。
因飄浮魔法仍持續發揮著作用，因此兩座航天要塞一邊從山地表面滑落的同時，彼此的防禦力場仍一邊互相緊咬著。〈凌空者〉變形成長槍狀的防禦力場，現在依然緊緊地嵌在〈史特拉托斯〉的力場之中。
這是一個奇蹟？還是一個經過計算後的必然結果呢？——〈史特拉托斯〉本身並未受到什麼嚴重的損傷。但在這種超近距離下，它原本所具備的攻擊魔法，幾乎都不能用了。因為它使出的魔法威力越大，傷及自己的可能性也就越大。
另一方面——〈凌空者〉。
「…………」
身穿蒼藍色軍服的士兵們，從已然打開的裝甲板出入口默默地出擊。
當然，正如前述所說的一樣，〈凌空者〉的本體和〈史特拉托斯〉的本體之間，並未相接在一起。僅僅只是防禦力場互相卡住的狀態而已。仍有空間橫亘在它們兩者之間。而且，它們兩者現在正經由山地表面，朝著山腳下的湖泊滑落下去。
然而——
「…………」
毫不見士兵們有所遲疑。他們把繩子甩鉤到〈史特拉托斯〉的各處，然後沿著繩子，紛紛涌到了〈史特拉托斯〉上。他們幾乎每個人都裝備著巨大的背囊，而且攀繩而渡本身應該是一項相當困難的特技，但在他們身上，完全看不到害怕掉落的神情。
這自是當然。
因為他們的意識被蕾拉的藥物壓抑成低迷不清的狀態，然後又被嵌入了葛拉特的魔法術式，所以他們才毫不害怕死亡。他們是完完全全的傀儡。正因為他們的意識完全只集中在「攀繩而渡」上，因此才得以發揮出這般異樣的速度。
「殺啊！打落他們！」
蒼藍色軍服的士兵們逐漸逼近——發現到他們逐漸逼近、企圖強迫登船的〈史特拉托斯〉方，非常驚慌地開始迎擊。〈史特拉托斯〉方打開了好幾扇窗戶，並把弓和魔法機杖伸出了窗口，然後開始發動攻擊。
不過……這反而帶來了反效果。
這些士兵們，意識既被葛拉特的魔法支配著、痛覺和疲憊感也全都被蕾拉的藥物壓抑著，因此他們毫不害怕攻擊，仍舊沿著繩子，一個勁兒地蜂擁而上。就算同伴被擊落、消失在土石坍崩的山地表面，他們也不顯膽怯的模樣。
哦不，他們甚至以斷氣的同伴為盾，繼續往繩子的上方推進。
弓箭便姑且不說，但個人魔法在航天要塞的附近，不管怎樣都難以瞄準得很精確。而這一點，在此恰恰造成了〈史特拉托斯〉的問題。正當他們因魔法沒辦法精確打中敵兵而不知所措之際，〈凌空者〉的士兵們紛紛抵達了〈史特拉托斯〉，從他們打開的窗戶，鑽進到要塞的裡面。
「可惡——」
〈史特拉托斯〉內部的士兵們慌慌張張地拔出腰上的劍。
但是——
「…………」
大喊、低吟、嚷叫——完全沒有發出這些聲音。
〈凌空者〉的士兵們只是默默地拔劍、揮擊。
「哦喔喔喔！」
相對於他們，〈史特拉托斯〉的士兵們則扯開了嗓門，仿佛在鼓舞著自己似地發出了大喊，與他們對峙——
「——咦？」
然後發出錯愕的聲音。
本來應該藤經擋下揮擊的劍，斷掉並滾落到了地上——一瞬間，拿劍的人一邊噴著血，一邊倒向了地上。
毫無技巧可言。單純只是充滿蠻力的——揮擊。
但那強勁到十分異常的臂力，竟把敵手高舉起來防禦的劍，連同敵手本身也一起斬斷了。
當然，使出了這般胡來又強硬的攻擊，劍本身不可能什麼事都沒有。
〈凌空者〉士兵的劍也嚴重彎折，歪扭得不成樣子。
趁著此時——
「啊啊啊啊啊啊！」
〈史特拉托斯〉的士兵們彷佛連身體都要衝撞上去似地，從左右兩邊用力地往對方的腹部刺出了手上的劍。兩把劍同時貫穿了〈凌空者〉的士兵。
「…………」
喀嚓。
發出悶響時，劍已經揮斬了下來——已然彎折的劍，簡直就像是死神的鐮刀一樣，斬落了其中一名士兵的頭顱。
「什麼！」
另一個人滿臉驚愕。而下一瞬間，彎折的劍便擊中了那張愕然的臉。仍是毫無技巧可言、單純充滿蠻力的一擊。但是——這樣便已足夠。
就算劍招已死，但劍本身仍舊可刖作為揮擊的武器。
臉被擊中的〈史特拉托斯〉士兵，臉上凹了個大窟窿——斷掉的牙齒、血液噴散到周圍的同時，整個人飛了出去，然後就這樣子一動也不動了。
「怎麼回事啊？這傢伙！」
〈史特拉托斯〉的其他士兵們不禁面露懼色，往後退去。
〈凌空者〉士兵身上的致命部位明明正插著兩把劍，卻仍手握彎折的劍，步步逼上前來。而他的身後，又有好幾名〈凌空者〉得士兵們鑽到了〈史特拉托斯〉里來。
〈凌空者〉的士兵們頭戴著遮住上半部臉孔的頭盔，因此幾乎看不出他們的表情。而正也因為如此——縱使身負重傷，亦能以異常蠻力發動攻擊的〈凌空者〉士兵，看起來就像某種異形怪物一樣。
〈史特拉托斯〉要塞里，想當然耳，有大量的士兵。
而〈凌空者〉的士兵就算再強，也有其極限。
「痛宰他們！」
手拿極為厚實的鋼盾，從四面八方一擁而上、包圍住他們。壓制住對方之後，再從盾與盾之間的縫隙刺出長劍、殺死對方——〈史特拉托斯〉的士兵們想出了這樣子的戰術。雖然身穿蒼藍色軍服的士兵們似乎沒有痛覺，但全身好幾處都被刺穿的話，也只有死路一條了吧。
「封住他們的行動之後，殺死他們！，
「要害！對準他們的要害！」
〈史特拉托斯〉的士兵們如此互相叫喊，然後一邊攜手合作，一邊對付入侵者。
一個接著一個——〈凌空者〉的士兵們一入侵要塞，即被他們聯手殺死。
然後……，
「——到底是在想些什麼啊，這些『傢伙！」
「誰曉得啊！」
〈史特拉托斯〉的士兵們如此說道。他們包圍住入侵進來的士兵們之後，一個接著一個地殺個精光。為
確保萬一，他們刺了無數次屍體的背部——同時因恐懼及焦躁而扭曲著表情。
當然——他們並不曉得這些藍色軍服的士兵們，全都被別人支配著精神；並不曉得他們全都受到藥物及魔法術式的操控，而成了別人的懸絲傀儡。
因此——
「這是什麼？」
藍色軍服的士兵們所背的行囊里，也裝著出乎他們想像之外的東西。
以劍尖劈開了他們的背囊之後，有幾個形似瓮罐的東西滾落了出來。
「——是油嗎？」
有好幾個已經破裂開來，而裡面的東西也跟著灑了出來——好像全都是液體的樣子。一看便知：那至少並不是炸藥之類的東西。因此，〈史特拉托斯〉的士兵們暫且放下了心來。
他們——安心了。
因此，他們沒有注意到：那其實是一種揮發性的藥劑。
——————————
他發現地板正在慢慢地傾斜。
由於剛剛所挨的幾發衝擊波攻擊，導致物品從牆壁、天花板上脫落了下來，散亂在地板上。而這些物品現在正滑經地板，往其中一個方向滾去。
很顯然的，航天要塞里有某種異常狀況正在發生。
「——糟了。」
托魯一邊和薇薇她們一起沿著樓梯往上跑，一邊喃喃說道。
如果托魯的判斷是正確的話……在航天要塞性能上原本就略遜一籌的〈凌空者〉，應該是打算強行把士兵送入對方的要塞里、把局勢扭轉成白刃戰，然後以近身搏鬥戰來一決勝負吧。
但〈史特拉托斯〉裡面應該也搭乘了相當多的士兵才對。
那麼，會不會反過來……〈史特拉托斯〉的士兵們也蜂湧進入這座〈凌空者〉呢？不無這個可能。如果真演變成如此的話，那事態會更加混亂，而托魯他們能夠行動的時間，也就更加緊迫了。
不過——
「雖然不曉得情況到底怎麼樣了——但如果是現在的話，你們說不定可以逃得出去唷？」
「…………」
他感覺到薇薇和芷依塔似乎在他的背後面面相覦。
「對〈史特拉托斯〉方而言，你們應該算是友軍吧？我不知道他們為了強迫登船，是甩鉤了繩子呢、還是架了梯子，但你們應該可以藉此逃往〈史特拉托斯〉吧。更何況……」
稍微深呼吸、確認了一下之後，托魯說道：
「高度似乎正在下降呢。」
「——經你這麼一說，確實……」
芷依塔以認同的語氣附和。
氣壓稍微回復了——回復得相當突然。雖然只是極為細微的差別，但托魯透過耳鳴和呼吸的情況，查覺到了這一點。
即「航天要塞的高度正在下降」這件事。
如果是現在的話，凌空者這一方應該無暇去理會薇薇和芷依塔出逃的事情吧。雖不敢說是絕對，但這情況算是變得比較容易脫逃了。
「那——你打算怎麼做呢？」
「…………」
托魯腳步未停，但卻忽然回頭，越肩望向了背後。
他從來沒有想過薇薇竟然會向他問出這樣子的問題。
「我當然就這樣子繼續去找嘉依卡和阿卡莉啊。還有芙蕾多妮卡。」
托魯再度回頭望向前方，同時如此說道：
「我的主人、我的妹妹、我的——」
托魯有一瞬間，不曉得該賦予怎樣的稱呼。
「同伴。」
不只芙蕾多妮卡，還有嘉依卡、阿卡莉，三人統統都是。
所以——
「……真是不像吶。」
薇薇說道：
「真的……很不像亂破師呢。」
「我妹妹也這麼說我吶。」
托魯的嘴角閃過一抹苦笑。
然後——
「……是吧，阿卡莉？」
托魯停下腳步。
他們所爬的樓梯——盡頭。
盡頭的那一端恐怕就是最頂層了吧。而那兒有一道飄然而立的人影。
全身束得十分纖細，但卻毫不顯脆弱。
她單手拎著的是——只說是「兇器」的話，也未免太過於含糊——一把鐵錘。
阿卡莉·亞裘拉。
這名女亂破師，既是托魯的妹妹、亦是他的同伴。
不過她現在——
「她要過來了，你們快閃！」
托魯大叫了一聲之後，一邊迅速伏低身子——一邊伸出腳來，往追在他身後的芷依塔腳下掃去。芷依塔不由得伸出手，想抓住身旁的薇薇，結果兩名少女一起在樓梯上跌倒了。
而她們的上方——
「——！」
鐵錘的一記強擊，以猛烈的速度從她們的頭頂上揮過。
跳躍、落下的速度加重了阿卡莉的這一擊。她這一擊，如橫掃千軍般地斜劈了下來，發出轟然巨響的同時，深深劈進了地板里——但阿卡莉的鐵錘以嵌入地板的部分為中心，旋轉了半圈，在她停住落下勢頭的同時，也輕輕鬆鬆地從地板上拔出了鐵錘。
在這剎那之間，他們的上下位置便相互調換了。
「嘖——！」
托魯丟出飛鏢。
薇薇和芷依塔兩人尚還倒在樓梯上。正朝她們兩人揮下去的鐵錘，突然改變了揮舞的軌道，擊落了飛鏢。
「嘿咻——」
薇薇和芷依塔站起身來。
她們轉頭回望背後，與阿卡莉正面相對——但不敢再多亂動分毫。因為阿卡莉正拿著鐵錘蓄勢待發。
她並未把鐵錘舉在身前，而是將之背在背上。唯獨左手伸到了前方，以保持身體的平衡。一個人是否身懷某種程度以上的體術，一瞧便知。她擺出這個備戰姿勢，就跟長劍的拔劍劍法一樣，因應對手的行動，擊出強烈的一擊，置對手於死地。
「…………」
托魯皺起了臉來。
糟糕。薇薇和芷依塔站起身來之後，她們的身體反而成了他的阻礙，大大地限制了他朝阿卡莉投擲飛鏢的路徑。
然而——
「——托魯·亞裘拉。」
忽然——薇薇一邊瞪著阿卡莉，一邊說道：
「你先走吧。」
「——啊？什麼？」
「由我們來當你妹妹的對手。」
「…………」
聽了她這令人意外的提議之後，托魯不禁瞠目結舌。
薇薇連頭都沒回——但她的話顯然是對著托魯說的。
「讓你和這個傢伙戰鬥，可不是什麼上上之策吶。如果你因為心中放不下的情感而放水的話，或是突然向她倒戈、從我們背後襲擊我們的話，那可就不得了了。」
「——怎麼可能？我才不……」
我才不會做出那種事情來呢——他話說到一半…
他才醒覺：薇薇的話，並不是真的在擔心托秘會臨陣倒戈，而是為了要讓他毫無芥蒂地先走一步。當初雖然說了那些話，但這名少女暗殺者，其實打算把托魯救了她一條命的恩情給還掉吧。
「……抱歉了。」
如此道了個歉之後——托魯轉身背向她們，然後便往最頂層跑去了。
——————————
士兵們——完全沒有察覺。
哦不，是沒能察覺得到。
已揮發的藥劑轉變成了瓦斯，慢慢地充斥著他們的周圍。
那藥劑並非完全無色無味……但戰場上原本就充滿了各種日常生活中不太會聞到的異臭，汗跟血的味道就不消說了，甚至還有某種燒焦的味道、腐敗跟鐵鏽的臭味。
而在這些味道全都混在一體的情況下，只要味道不是太過特殊、太過刺激的話，就不會有士兵能夠將這些味道一一區分出來。
除此之外——士兵們正因戰鬥而處於興奮的狀態。這一點也造成了影響。
呼吸、脈搏加快的士兵們，急速地吸入了那些瓦斯。如此一來，他們就更不可能區分得出味道來了。
「…………？」
有一種慢慢被侵蝕的異樣感。
總覺得有點奇怪——才剛如此察覺，不過瞬間，這份異樣感即慢慢地消散、模糊。士兵們逐漸變得有些昏沉不振，仿佛剛睡醒般的精神狀態。
「餵……怎麼……回事——」
一名士兵開口向動作變得遲緩的同伴如此間道——但連他自己的聲音也變得奄奄無力的了。在大量揮發的瓦斯面前，每個人的精神力差距，眨眼之間就全被弭平了。
接著——
「…………」
〈史特拉
托斯〉的士兵們停止了動作。
彷佛正偵候著這個時機似地，又有另一批士兵從敞開的窗口爬了進來。
不過，這些士兵們的裝備——和剛剛的〈凌空者〉士兵們並不一樣。
他們手拿著機杖。換言之，他們是魔法師。
魔法師們各自操作著自己的機杖，但動作卻整齊得令人害怕——他們甚至一齊開始詠唱起咒文：
「……史咩斯·亞德，溫·娑桑·達蘭茲……」
青白色的魔力光芒刻描出魔法的迴路。
好幾個紋路互相咬合、變大，過沒多久，便長成了一幅巨大的魔法方陣。
而從那個魔法方陣中延伸出來的青白色光線，刺入了靜止不動的〈史特拉托斯〉士兵們的頭裡——
「…………」
士兵們眨了眨空洞的雙眼。
下一瞬間，有幾條青白色的光線從他們的耳里迸射了出來，穿過其他的士兵、牆壁，朝其他的房間飛去。
簡直就像是羅捕獵物的蜘蛛絲——蜘蛛網一樣。
然後…
『總之就先這樣吧。』
士兵們說道——不論是〈更特拉托斯〉一方、還是〈凌空者〉一方的士兵，全都一齊如合唱版地異口同聲。
簡直就像是所有的人都是同一個人一樣。
在這之後——
——————————
為何不捨棄掉呢？——葛拉特之前曾這麼問過她。
她現在仍然沒有答案。不過，若硬要舉出個聽起來像是理由的話——那麼便是「因為她沒有捨棄的理由」。
從那天起，一切的一切，對她而言，都只是出自於慣性而已。
「…………」
從嘉依卡手中搶來的「遺體」——蕾拉將封裝著遺體的三個容器，放在了「那個」上面。加上她之前所入手的，如此一來，便收集到五個了。雖然賈茲皇帝的遺體據說被分成了八份，但實際上恐怕已經又再被分成更多份了，因此她並不曉得到底還剩幾塊遺體。
全部集齊全之後，即可拼湊出幾近完整的人體——〈禁忌皇帝〉的屍首。
湊齊遺體的下一步，究竟有什麼事情在等著她們呢……其他的嘉依卡們恐怕都不曉得吧。
「〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲……」
這個人很偉大。
可說是偉大得過頭了。
他幹了超乎人們所需求的事情。他幹下去了。
因此——
「…………」
哦不，事到如今就算再想這些，也無助於事了。
終究只是道具而已。無論是心靈、還是身體，都僅僅只是為此而準備的道具罷了。
她以前不知為何，曾經恐懼過橫亘在自己腦中、毫無意義的虛無——但一旦明白了自己的存在理由之後，那虛無所帶來的自由，可說是令她懷念無比。現在想來，她或許在那段自己什麼也不是的時候，才是最幸福的也說不定。儘管蕾拉並無當時的記憶了。
「真令人羨慕吶。」
巨響和震動傳了過來。
蕾拉在面紗下露出微微苦笑，然後說道：
「那兩位大人都有熱衷的事物呢……」
先不論對錯，格拉特·蓋斯亞只對自己的魔法——完成自己所想出來的魔法術式，以及完成之後再更進一步提升、延伸該術式——他就只對這兩件事情有興趣而已。為此，如有其必要，就算殺害上百名、上千名的無辜女孩，對他來講，根本就是不痛不癢。
雖然他不同於里加爾圖——但他也同樣眷念著那段可以盡情追求自己理想的戰國時代。只要自己能夠隨心所欲，不管世界會變成怎樣，他都無所謂。他並沒有特別想要知道隱藏在背後的世界真相。只要能夠盡情地反覆進行魔法實驗、持續鑽研自己身為魔法師的技術，這樣便就夠了。
對蕾拉而言，他這樣子的想法，恰恰適合她；而對葛拉特而言，蕾拉不凡的調藥技術，也恰恰適合他。
意欲讓世界回歸到戰國時代——情況會演變成如今他們兩人一起摸索回到戰國的方法，倒可說是再理所當然不過了。
尋求更為強大的力量而來到加瓦爾尼領地的蕾拉和葛拉特，在此遇上了里加爾圖。他也是眷念戰國時代的人之一——雖然他們的理由各異，但追求的東西卻是一樣的。因此，要不了多少時間，他們三人便攜手合作了
對蕾拉而言，葛拉特和里加爾圖兩人都十分的耀眼。
他們對「活著」這件事情，沒有任何的躊躇。
他們能夠坦然面對自己的欲望、筆直地向前邁進。
因此——
「你不這麼認為嗎？——嘉依卡·托勒龐特。」
蕾拉對著那名微微打開門板、在門板彼側偷覷著這兒的銀髮少女，如此問道。
「呣呀！」
嘉依卡嚇了一跳，哆嗦了一下身子。她的動靜透過門板傳了過去。
「你最重要、最重要的遺體在這裡唷。機杖也是。如果你想拿回去的話，就得走進來這兒才行喔。」
「…………」
嘉依卡戰戰兢兢地打開了門，現出了她的身影。
她背上的棺材撞上了門的邊緣，發出了「砰咚」的聲響，於是她慌慌張張地重新調整了姿勢。蕾拉一邊望著她——一邊微微斜過頭問她：
「你是怎麼從那間房間出來的？你的技能——『特性』是魔法，因此，你如果沒有機杖的話，應該什麼事情都做不了吧？」
「…………」
嘉依卡沉默不語。
她手上備著一把不知從哪兒找到的鐵棒。
那當然不是機杖。只是普通的棒子而已——或者該說是管子。或許是在她來此的途中，碰巧看見天花板或牆壁上有因為衝擊而脫落的管線，所以就順手把它撿起來了吧。
算是「有總比沒有好」的武器。
不過，反正現在蕾拉完全手無寸鐵，或許這鐵棒就已經很足夠了也說不定。
「居然這麼拼命……」
蕾拉在面紗下露出了微微苦笑：
「『遺體』有這麼重要？總有一天，你會對這樣的自己感到絕望。」
「——絕望？對，自己？」
嘉依卡一臉疑惑地喃喃自語。
過了一會兒，她稍微繃起了臉來，向蕾拉質問：
「要求，說明。關於『喚作嘉依卡的存在』。你所知道的全部。」
她似乎對蕾拉先前所講的話仍耿耿於懷。
「你想聽的話，我就告訴你囉。」
蕾拉以傭懶的口氣如此說道：
「我是從第一代大海魔那兒聽來的。關於『我們』這些被冠上嘉依卡之名的傢伙，存在於這世上的理由。」
「……？」
嘉依卡皺起眉頭。
看來她似乎注意到了——蕾拉使用了「我們」這個詞。
「沒錯唷。」
蕾拉的聲音里摻雜著苦笑。她一邊如此說著，一邊把戴在頭上的面紗脫了下來。
露出了一張——白皙的臉孔。
以及銀髮、紫瞳。
「——！」
嘉依卡一臉愕然地僵在原地。
「你這是第一次看到自己以外的『嘉依卡』嗎？」
蕾拉——一直以「蕾拉」這個假名自稱的女孩，笑了一下：
「沒錯，我原本也是嘉依卡唷。蕾拉是後來取的假名。」
「冒——冒牌貨。」
「冒牌貨？」
蕾拉反而狀似愉快地復誦了這個詞。
「是啊，冒牌貨。如果我真是冒牌貨的話，那反而會是一件多麼美妙的事啊。」
「……？」
「不過，很可惜。我是真的唷，真正的——嘉依卡·賈茲。」
「…………我…我才是，真的！」
嘉依卡氣喘噓噓地如此強烈主張。
然而——
「是啊……你也是真的唷。」
蕾拉點了點頭。
同時，她退到了一旁——現出那個「東西」給嘉依卡看——那個被拿來當作放置「遺體」的基台。
跟嘉依卡所背的東西一樣，是一副黑色的……棺材。
「……！」
「所以說，我應該要叫做『藍色嘉依卡』囉。而你是『白色』。」
蕾拉抓著自己的衣服，如此下了評斷。
「確實是有冒牌貨，不過正牌也並不是只有一個人而已唷。」
蕾拉也不曉得，這世上到底準備了幾個「喚作為嘉依卡的存在」。
當然，也有冒牌貨以
復興賈茲帝國為幌子，但其實只是為了騙錢而冒稱自己是嘉依卡。蕾拉也曾經過到過這些「冒牌嘉依卡」。
「你說你是嘉依卡，但你的證據是什麼？反正你的記憶里一定有什麼缺陷吧？」
「……記憶……喪失……」
嘉依卡以茫然若失的語氣低聲說道。
這證明了：在她聽了蕾拉的話之後，她心中也隱約有了端倪。
「真正的『嘉依卡』會有記憶缺失的現象——換言之，記憶里有一部分脫節了。縱然有戰爭結束前的記憶，但你怎麼知道：那記憶跟現在的自己是相關連的呢？」
「…………」
「畢竟透過藥物和魔法，便可以支配得了人類的精神。而記憶也可以捏造得出來。人類一旦被逼入絕境，便會自己隨便創造出記憶來。那麼，你怎麼能確信自己本身就是『真的』呢？為何我是我呢？你有想過這些事情嗎？」
蕾拉向前踏出一步。她一邊向嘉依卡靠近，一邊如此逼問。
嘉依卡——彷佛受她的氣勢所迫，一步步往後退去。蕾拉一邊凝視著她，一邊以毫無溫度的語氣繼續說：
「所謂的嘉依卡……只不過是『收集賈茲皇帝遺體的存在』罷了。」
僅只為此的道具。
無論是精神、肉體、還是能力。
全部都是——為了這個目的。
「除此之外，別無其他。動機也好、能力也罷；性格也好、容貌也罷。縱然這些部分有些不太一樣，但唯有這個目的不容動搖。而為了讓這個目的具有說服力，於是便賦予了我們『公主』的立場。」
「…………」
「那麼——你覺得是誰賦予的呢？」
「…………賦予……？」
嘉依卡——以一臉不明不白的樣子喃喃低語。
這也難怪。畢竟這應該無法想像得出來吧。
準備了好幾個——哦不，好幾十個、好幾百個嘉依卡之後，篡改她們的記憶，讓她們去收集「遺體」……在戰後混亂期，每個人都自顧不暇的情況下，怎麼可能有人能做出這種奇蹟般的行為呢？
若真有人能做到的話——那究竟是誰？
正因為曾經有過相同的疑問，因此，蕾拉現在非常明白嘉依卡心中的困惑。
「是神。又或許是——」
「或許是？」
「賈茲皇帝本人。」
「……」
嘉依卡搖了搖頭。
她應該並不是在否定些什麼吧。
單純只是不想去思考而已。她不想再思考任何事情了。她如果再繼續想下去的話，很有可能會觸及到萬萬不可去碰觸的部分——嘉依卡應該是出自本能地這麼覺得的吧。
「胡說！冒牌貨！沒有——證據！」
嘉依卡大聲嚷叫，彷佛在說服著她自己似的。
蕾拉是冒牌貨。全都是胡說。這麼想的話，她就可以停止思考，就可以守住自己的意念了。
然而——
「你想要『我是正牌嘉依卡』的證據？我有喔。」
如此說完之後，蕾拉撫上她那裸露出來的脖頸。
彷佛指尖就是利刃一樣，才不過瞬間，她那頸子就浮現出了一圈紅色傷痕，有如血口子一般。
「只要情緒一激動——脖子就會浮現出這道傷痕。未曾負傷過的傷痕。這正是『正牌』嘉依卡的證據。」
「——！」
嘉依卡反射性地伸手探向自己的脖子。
嘉依卡的脖子上——
「……騙人。」
跟蕾拉完全相同的位置，恐怕也浮現著——跟她形狀完全相同的傷痕。
——————————
喘息聲傳入耳里。
聽起來非常痛苦的樣子——彷佛就連呼吸都沒辦法好好地吐納似的。
「…………是怎樣啦。」
大衛一邊皺著臉，一邊坐起身來。
昨晚明知有點胡來，卻仍勉強自己駕駛了很長時間的馬車……所以現在，蕪論是馬、還是大衛，都應該整一下身體狀況，好好地休息一下才對。外面的看哨交由魔法師「賽爾瑪」負責。她所布下的魔法結界，能夠察覺並通知是否有人接近。
因此，大衛應該可以好好地睡上一覺才對——原本應該可以。
看來另一名同行者好像被什麼惡夢魘住了似的。
「嗯嗯…………喂，嘉依卡。」
大衛把頭往左右兩邊甩了一甩，把瞌睡蟲甩掉之後，他轉頭望向背後——對橫躺在馬車貨物艙里、埋在貨物堆之間的少女喚了一聲。
嘉依卡·布芙丹。
自稱是「已故賈茲皇帝遺孤」、銀髮紫眸的少女。
關於她的主張究竟是真是假——大衛都沒有什麼太大的興趣。
老實說，他覺得「〈禁忌皇帝〉遺孤」云云，實在是太可疑了。
再說了，〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲的名號雖然十分響亮，但卻從未聽說過「他有女兒」這件事。就連皇后的存在，都不為人知了。不過，當然也不無這個可能——皇帝向侍女之類的女人伸出魔掌，調戲玩弄之後，令其產下小孩——但賈茲皇帝遺孤的事情，是在戰後才漸漸地在背地裡擴散了開來。如此想來，遺孤這件事，反倒像是出自於某種意圖而捏造出來的呢——這樣子判斷才比較妥當吧。
不過，正如前述所言，大衛——以及他的搭檔賽爾瑪，兩人都覺得：無論嘉依卡是不是「本尊」，都沒有什麼大不了的。少女自己一個人挑戰困難，光是這一點——對喪失了目標的大衛兩人而言，就已經充分得足以構成他們出手相助的理由了。
言歸正傳……
「嘉依卡，喂，嘉依卡。」
大衛伸長手臂，抓住嘉依卡的肩膀搖晃。
「嗯嗯……」
貌似在做惡夢的銀髮少女，微微睜開紫色眼眸——然後吃驚般地眨了眨眼，說道：
「大衛。」
「嗯，是本大爺唷——你怎麼啦？似乎很痛苦的樣子，所以我就試將把你叫醒了」」
「…………嗯。」
嘉依卡起身解開衣領。
像是在確認著什麼似地，她用指尖摸了摸自己的頸子——
「雖然你做惡夢也不是一天兩天的事了……」
大衛將視線投往嘉依卡的頸根處之後，說道。
那兒——浮現著一條如血口子般的紅線。大衛早已知道：嘉依卡的脖子上，有這像首飾般繞了脖子整整一圈的紅線。
「但這次好像特別痛苦吶？」
嘉依卡被惡夢魘住時——尤其是夢到帝都陷落的惡夢時，往往會浮現出那道「傷痕」。
因某種激動的情緒而浮現出來的——特殊胎記。
為確保萬一，大衛他們也曾調查過這胎記，但這確實不是傷口。雖然看起來像是傷痕，但如果真的被人這樣斬殺過的話，這傷口未免也太淺了——儘管平常看不到它，但實在很難認為那是道普通的傷痕。
話說回來，大衛兩人都壓根想不透：那道繞了脖子一圈的痕跡，若真是傷痕的話，那麼究竟是要怎麼做，才能留下那樣子的痕跡呢？
是用環狀的利器剜了脖子一圈嗎？
不然的話——不就會把脖子整個切下來了嗎？
但是，若真是後者的話，那麼嘉依卡如今絕不可能活著吧。
「你不知道自己為什麼會有那道傷痕嗎？」
「——是啊。」
嘉依卡一邊摸著自己的頸子確認「傷口」，一邊皺著臉說。
聽說她雖然並不會特別痛，但似乎會覺得不太舒坦。當然，其他人並無法正確體會她的感覺——但根據之前嘉依卡自己所說的感想，似乎是一種「強烈的異樣感」。
不記得曾經負傷過的傷痕。
儘管精神上已經忘卻，但肉體上卻仍記得的——過去。
這種事情，大衛也曾經有過，所以他也不是不懂嘉依卡的心情。
但是……
「記憶……缺陷……」
嘉依卡眯起雙眼，喃喃自語：
「……何故……？」
——————————
最頂層的中央部位——魔法機關「脊梁骨」的正上方。
據說——操控航天要塞的司令室都設置在那兒。
芷依塔曾告訴過托魯：不管是哪一座航天要塞，基本上的構造應該都一樣。而托魯此時正在樓梯上，朝著那兒往上狂奔。途中他完全沒有碰上士兵集團，這恐怕是因為他們全都跑去〈史特拉托斯〉了吧。
船舷相接之後進行白刃戰——這本來是水軍或海賊的戰術
。
當然，這種情況，如果不是戰力相當、或是搶攻方戰力遠勝於對方的話，那根本就是毫無意義。因為如果被反擊回來的話，那麼反而就會立場調換，變成是對方入侵己方了。
因此，〈凌空者〉恐怕沒有那個餘力，可以保留多餘的士兵而不派出去吧。
雖然目前情況混亂不堪——但這一點，可說是對托魯頗為有利。
現在在司令室里的人，恐怕只有操縱士兵們的葛拉特·藍斯亞、以及其他寥寥數人而已吧。他應該不會再被迫面對一對多的戰局了。
然而——
「——哎呀。」
就在他爬完樓梯，踏入通往最頂層中央部位的通道——那一剎那。
通道的深處佇立著一道人影。
「我還以為你已經死了呢。」
里加爾圖·加此爾尼——欺騙了托魯和嘉依卡的少年，既不憤怒、亦不焦躁，甚至也未露恐懼，反而像是看到了某種稀奇物品似的，一臉愉悅地如此說道。
「你究竟是怎麼撿回你那條命的啊？」
說著這話的同時，里加爾圖動作輕巧地揮了揮一隻手。
簡直直就像最在趕走臉龐附近亂飛的小飛蟲一樣——極為自然、不帶任何玄虛的動作。但下一瞬間，高亢的金屬聲響響起，一支飛鏢戳進了牆壁里。
那是托魯不由分說地便放出的冷箭。
但里加爾圖卻像是一副那東西並不存在的樣子，泰然自若地說道：
「該不會是亂破帥秘術之類的吧？」
「誰曉得呢。」
收回射出飛鏢的手之後，托魯一邊拔出掛在腰上的兩把小機劍，一邊說：
「我才想問你呢。你究竟是何方神聖？」
他剛剛可沒有抱著小試身手的打算。
當然，也並不是傾盡全力、致人於死的一擊。但至少托魯剛剛的那一擊，是本著殺傷里加爾圖的打算，刻意瞄準了之後才射出去的。
而他卻只以一隻手——赤手空拳地揮開了亂破師所扔出去的飛鏢。
這絕非普通人能辦得到的事。
「就算你這樣問我，我也不知道要回答你什麼啊。」
里加爾圖裝模作樣地說道。
他——簡直就像是在模仿托魯一樣，下一瞬間，也從腰後拔出了兩把短劍。劍身雖比小機劍還要短，但恐怕——相對的，斬擊速度會比較快吧。
「你——沒受過戰鬥訓練。」
托魯不敢大意地直盯著對方的舉動，同時如是說。
至少里加爾圖的動作——並不是受過戰鬥訓練的人會有的動作。
這一點，在最初遇到他的時候，就已經很明了了。像托魯這樣——不僅限於亂破師，只要是擅長戰鬥技術的人，都會先從對手的呼吸、舉止來衡量其力量。單純肌力的話，一看體格便能夠知道得一清二楚；而善用肌力的體術，不管再怎麼隱瞞，也都會在細微的動作之間，不知不覺地流露出某種「習氣」。
但里加爾圖並沒有這種習氣。
也就是說：他的動作，絕非受過訓練者所該有的動作。
所謂的訓練，本來就是為了特定的目的而逐步讓身體習慣——因此，戰鬥訓練也可以說是「將原本非戰鬥用的人轉變成戰鬥用」的一道工程。
而這道工程，想當然耳——會有某些傾軋現象出現。
或許可以說是「去蕪存菁」的「蕪」吧。
舉例來說，就像是使用圓木頭為素材，一旦木頭雕刻成像，就會有削下來的殘屑一樣。
然而——里加爾圖身上卻沒有這樣子的現象。完全看不到。
「你的動作，不是習過體術的人該有的動作。氣息和呼吸也完全跟外行人一樣。但是——為什麼你能擊落我的飛鏢呢！」
「……啊啊，原來是指這件事啊。」
里加爾圖一臉愉快地說：
「這又不是什麼大不了的事。鳥為何會飛翔？魚為何會游泳？這就是答案了。」
「…………」
托魯沉默不語。
並不是因為他聽不懂里加爾圖的話。
他反而挺能理解里加爾圖的說法——但這種事，真的有可能嗎？
「沒錯。」
里加爾圖彷佛看透了托魯的內心，對他點了點頭說：
「我就是這樣子的生物。我生來就是這個樣子的唷。就像鳥怎能不飛、魚怎能不游一樣，我身為我，又怎能不殺人呢？而且，我天生就有這樣子的才能啊。」
「……殺人的才能嗎？」
「斬殺一個人，一段；斬殺兩個人，二段……聽說有一種武術，是以曾殺死的人數來評測一個人的強大。超過十段的話，就稱之為高手。就這層意義而言，我無疑就是個高手呢。老實說，我也記不清楚自己到底殺死幾個人了。超過三位數之後，我就懶得去一個一個數了。」
里加爾圖對著托魯聳了聳肩。
「不是戰鬥技術，而是殺人能力啊……」
托魯喃喃自語般地說。
並非技術，而是能力。
生物與生俱來的——特性。
人類天生生下來，本就具有多樣性。嬰兒有好幾種不同的未來，而要選擇哪一個來實現，將取決於命運的偶然、以及嬰兒本身的抉擇。而前述的「訓練」，應該也可說是一種「將多樣性徹底縮減成只有一項」的工程吧。
但是，如果——完全沒有這種多樣性的話。
如果有人天生生來就只具備了殺人的才能的話，那麼那個人——那個人就無需殺人的「理由」或「意義」了。利刃被創造出來，是為了拿來切割東西。因此，「利刃為什麼要割東西呢？」這種問題，不僅毫無意義，而且滑稽至極。
先有蛋？還是先有雞？
是因為有這種嗜好，所以能力才得以大放異彩的嗎？
還是是因為有這種能力，所以才發展出了這種特殊的嗜好呢？
僅就裡加爾圖這個人而言的話，沒人曉得他究竟是先有嗜好、還是先有能力。
不過——
「真是天曉得吶……」
托魯不敢大意，手拿著小機劍戒備著，同時如此說道。
里加爾圖的才能，是打從他誕生以來就已經具備的血肉之一。雖然在真正能發揮出才能之前，或許需要一點時間來習慣，就像是嬰兒學會站立、行走，也需要一些時間一樣——但才能有一半以上都是無意間形塑而成，因此不可能會產生刻意的「訓練」痕跡。
與生俱來——天生的殺人者。
（真是棘手吶……）
至今未曾碰過這樣的對手。
武術修練得越精進，便越能夠預測出對手下一步的動作。武術並非單靠反射神經和肌肉力量來一決強弱。而托魯總是幾近無意識地從對方的呼吸、舉動來預測對方的下一步，以此來對付敵手。
但是——以里加爾圖為對手，他就沒辦法做到這一點了。
他預測不了里加爾圖。里加爾圖下一步會做出什麼行動——他的預測總是會有微妙的誤差。雖然只需剎那，但為了修正誤差，他總得要延遲個一步。因此，托魯的行動比平常還要來得遲緩了一些。
不過，現在就算法這些牢騷，事情也不會有任何進展。
「——可以請你把嘉依卡還來嗎？」
托魯開口說：
「還有嘉依卡手上的『遺體』，也請一併還來。」
「不可以。那個白色女孩，之後要由我來殺死唷。」
里加爾圖笑咪咪地說：
「光只是想像『她會怎麼樣死掉呢？』，便讓我期待得興奮不已呢。還有——『遺體』也不能還你。收集完全部之後，我要繼承〈禁忌皇帝〉的名號。」
在他說完的那一瞬間。
里加爾圖一個大步流星，飛身撲進了托魯的劍圍。
「——！」
短劍迴旋。
托魯以小機劍擋掉了這一擊——但卻連被他擋回去的短劍軌道，也接續著下一次的揮擊，再度朝托魯迎面襲來。里加爾圖的動作，沒有「一定的型式」。換言之，他的動作總是千變萬化，讓人無法事先預測出他的攻擊會怎麼樣變化。
「嗚——」
接連不斷地朝托魯劈來的斬擊。
托魯用兩把小機劍一一擋掉了這些攻擊。
然而……
「你該不會……」
里加爾圖一邊歪著頭——當然，這期間他兩手也沒有閒著——一邊說道：
「沒拿出真本事來吧？是不是肩膀、還是手肘在痛啊？」
「…………」
托魯默不作聲，暗自沉
吟。
他出手救薇薇兩人的時候傷到了關節，看來如今造成了影響。雖然只是些微而已，但他確實一動手臂，就會感到一陣疼痛。這導致托魯的動作變得有些遲鈍。
再者，托魯使用的武器是小機劍。
使用機劍的人，將手掌和劍柄的契印相合之後，透過氣脈，將武器轉化成一種感覺……當作自己身體的一部分來使用。正因如此，即便是劍尖，也能夠像自己的指尖一樣，做出精密靈活的動作……反過來說，手臂的疼痛，也直接影響了劍尖，導致劍尖的動作也變得有些遲鈍。跟一般的武器相比，機劍更會如實地暴露出使劍者身體的不適。
對手已經夠棘手了，偏偏又這樣。這下——
「我如果是武術家的話，肯定會說——『待彼此準備萬全之後，再來重新較量較量』之類的帥氣話吧。」
里加爾圖的臉上浮現出一抹苦笑。
「不巧的是，我只是個殺人魔。因此，不管你是身體不適、還是怎樣，都與我無關。我就只是——殺掉你而已，就跟呼吸一樣。」
下一瞬間，里加爾圖逼近到托魯的眼前。
「就只是無心無情地——殺掉你而已。」
里加爾圖微微笑著的臉龐，近到占滿了托魯的視線。
雖然托魯迅速地用小機劍接住了里加爾圖的短劍，但他的攻擊充滿著乍然逼近的勁道，托魯為了閃躲這一擊，姿勢因而變得有些不穩。就在姿勢潰亂的當頭，里加爾圖的連擊又更加地變本加厲，於是他頂不住地往後退了兩、三步。
「沒想到居然會被外行人逼到這般境地吶。」
托魯以呻吟般的口氣如此發著牢騷。
對此——
「不…不。所謂的內行人，終究只是——」
里加爾圖一邊笑，一邊說：
「勉強把自己硬塞到框架里去、不夠完善的生物罷了。」
——————————
鐵錘以破竹之勢旋轉著。
薇薇抓著芷依塔的衣領，一邊向後退，一邊射出了三根飛針。
「瞄準三點」，乃基本技能之一。
如果只有兩根的話——瞄準點只有兩點的話，代表瞄準點是在同一條直線上，如此一來，敵方或許大劍一揮，就可以將飛針一齊擊落。然而，若是三個瞄準點——即呈「一個面」的話，那麼就算敵方一揮，擊落了兩根，也無法擋得掉第三根。
「給我倒下吧！」
薇薇發出大喊的同時，三根飛針殺向了阿卡莉。
那些飛針的表面，想當然耳，都塗滿了毒藥。雖不是一刺必死，但一旦剌中了，那毒藥會迅速作用到神經，剝奪中針者身體行動的自由——乃具有麻痹效果的暗器。
鏗鏘的金屬聲響。
不出所料，有兩根飛針被鐵錘撥開了。
而第三根——
「——！」
薇薇大驚。
阿卡莉——既沒躲開，亦沒有用鐵錘撥開它。
她反而借著揮舞鐵錘的余勁，一邊旋轉自己的身體，一邊用護具的表面——用護具表面的曲面來撣開飛針。
飛針很輕，因此並不太具有衝擊力。
對方穿著護具，而且又毫無間斷地旋轉著。如此一來，飛針在刺入對方之前就被撣開，倒也是在所難免。如果是劍或弓的話，以它們的重量和初速度，便可以發揮出旋轉的護具也派不上用場的貫穿力來。但這原本只是用來暗殺的飛針——
「這傢伙……！」
薇薇一邊往後退，一邊呻吟。
事到如今竟被迫領教了亂破師的力量。
但真正恐怖的——並不是她的身體能力。
而是應變的能力——在戰鬥中理解、掌握對手的武器特性，然後採取相應的對策——或者該說是斷判斷能力以及能夠徹底實行應變對策的強韌精神力。如果判斷或對策失誤的話，便會當場死亡——精神力需強韌到對這種後果毫不踟躪。
她正受人操控，應該也是她能做到如此的原因之一。然而，魔法師並無足夠的判斷能力。
這無疑是亂破師身為戰場專家的力量——被諄諄教導成不論是自己、還是他人的性命，都可以輕易捨棄得了。
「……這下糟了吶。」
薇薇喃喃低語。
她是暗殺者。基本上——並不擅長這種面對面的戰鬥。她當然也有受過體術訓練，但在對手全副武裝、戒備萬全的情況下，薇薇所用的技能和武器都太過輕巧了。她手上不管是哪種武器，都太過纖細，而不具半點突破對方防禦的蠻力。
如果投擲飛針沒有用的話，那就只好拿在手上，直接上前突刺了。
阿卡莉的鐵錘，攻擊範圍明顯較廣，而且她揮舞鐵錘的速度，也快得非比尋常。如果隨便靠近她的話，下場應該就是：天靈蓋和腹部被瞬間打爆成大窟窿，然後當場死亡。
當然，即便如此——如果阿卡莉是普通的騎士或戰士的話，薇薇還有鑽頭覓縫的機會。
但阿卡莉是亂破師。同樣精通於暗殺的亂破師，幾乎毫無破綻，讓暗殺者根本無隙可乘。
若要說薇薇尚有勝算的話，那便是——
「薇薇！」
芷伊塔大叫。
下一瞬間，薇薇用盡全力一跳，和阿卡莉拉開了距離。
位置交替後，芷依塔放出的魔法炸裂了開來。並不是火焰、衝擊波、或電擊，而是單純的〈強擊者〉——會選擇使用打擊力場，應該是因為她怕在這個室內空間中，上述魔法的剩餘威力會逆流、反射到自己和薇薇的身上吧。
力場接替了薇薇的位置，朝阿卡莉殺了過去。
肉眼看不見的巨大拳頭用力地揍了下去。雖然這攻擊看起來不怎麼樣，但如果打中的地方不太妙的話，斷掉的骨頭可是會刺入內臟，變成致命的傷口。
「——呼。」
然而——阿卡莉安然自若地躲過了這一擊。
（——她看穿了我的動作？）
薇薇不寒而慄。
她本來想說，由她引開阿卡莉的視線，好讓芷依塔的魔法一口氣壓制住阿卡莉。而實際上——阿卡莉的眼睛的確不曾離開過薇薇。但這反而是白搭一場。
阿卡莉緊盯著薇薇，甚至連她的迴避行動也看在了眼裡。
芷伊塔所放出來的魔法，想當然耳，避開了薇薇、瞄準著阿卡莉。
換言之，阿卡莉就算沒親眼看著芷依塔的魔法，也能透過薇薇的位置來得知「這個角度沒問題」，即薇薇本身告訴了她安全的位置——
（她居然一瞬間就能看穿到這種地步！）
當然，現在想這些有的沒的，也已經來不及了。
總而言之——
（簡直就是怪物啊……！）
所謂的「戰場走狗」，說得還真對吶。
亂破師的潛意識之中，被灌輸了熟練的打鬥技術，可以光憑條件反射即與他人對戰。這已經不算是訓練，而是到達調教的領域了。
「薇薇！」
芷依塔一而再、再而三地施放出魔法攻擊——〈強擊者〉，但每一擊都被阿卡莉輕易地躲過了。
果然魔法——哦不，她們兩人的攜手合作，已經完全被她看透了。
（怎麼辦？）
薇薇一邊再次射出飛針，一邊心想。
雖然投擲飛針可以和對方保持距離、限制對方的行動，但薇薇總不可能這樣無限次地射下去。能夠使用的飛針只剩二十多根，雖然她手上也有其他用來勒死人的鋼絲，但她可不認為那個亂破師會乖乖地待著，等她慢慢地布好鋼絲呢。
再說了，如果阿卡莉朝芷依塔發動攻擊的話，那可就完蛋了。
她不就沒辦法靠芷依塔來閃避阿卡莉的攻擊了嘛！
（該怎麼辦才好？）
薇薇在因焦躁而空轉的意識中，如此向自己問道。
——————————
「說來挺羞人的，其實我啊——那個，不舉呢。」
里加爾圖一邊似猛烈的氣勢不停地揮出斬擊，一邊有些羞赧般地說道：
「我真的不行唷，真的站不起來。說不定我天生生下來，就沒有這種感覺——原本就沒有性慾也說不定。相反地，我沒辦法忍著不殺人吶。不然的話，好像會有什麼東西從腦袋深處滿溢出來，讓腦子快要破掉的感覺。」
「…………」
相對於里加爾圖——托魯光是要用小機劍抵擋掉他的攻擊，就已經耗盡全力了。
雖然托魯的攻擊範圍較大，但里加爾圖的武器較輕盈、動起來也比較快速。雖然他的斬擊力道並沒有很重，但那把來去自如、四處竄動的利刃，就連托魯
的反射神經也難以追趕得上。
托魯無法完全躲開他的斬擊，於是臉頰、手指、脖頸等處，紛紛出現了淺淺的傷口。
「所以呢，我想要把這個世界恢復成戰國時代。回到那個殺人與被殺的美好時代、那個以殺人為美德的香格里拉——」
「你整個壞掉了。」
托魯費盡全力，如此說道。
他全身無力。或許他流了太多的血，導致他現在陷入了輕微的貧血狀態。
「你的行動完全違背了倫理與道德。」
老實說，身為亂破師的托魯，開口說什麼道德啊、倫理啊，其實也很沒道理。
他之所以會開口這麼說，是因為他心想——至少誘使里加爾圖梢稍動搖或猶疑也好。
然而……
「倫理與道德，不是只是多數派強加在人身上的框架而已嗎？為什麼殺了人就是不對？」
「…………」
「人終歸會死。總有一天一定會步上黃泉。」
里加爾圖如此宣示，口氣像是在說一件理所當然的事實。
「那不就只是早死、晚死的差別而已嗎？再者，殺人是對、是錯，會根據不同的狀況而改變。這是非對錯，僅僅是曖昧不明的判定罷了。更直截了當地說的話——道德與倫理，究其根本，只不過是取決於多數派『在情感上是否能夠認同得了』而已、只不過是多數派強迫灌輸的價值觀罷了。」
里加爾圖如此述說著，但氣息卻完全不見紊亂：
「話雖如此，但以現狀而言，『我屬於少數派』，的確是個不爭的事實吶。那麼——」
「再一次引起戰爭——是嗎？」
托魯以複雜的心情如此說道。
如果引起了戰爭，他就可以殺人了；如果引起了戰爭，殺人就不會被問罪了。
「亂破師托魯·亞裘拉。我知道唷。亞裘拉眾和昴星團眾，在戰後被掌權者們認為是已無利用價值的棋子，而整個村子慘遭殲滅。」
「…………」
「已經不需要你們了、已經不是你們可以留存於世的時代了。是不是被這麼說過呢？」
里加爾圖的語氣中，並沒有夾帶著嘲笑的意味。
聽起來反而有種在同情他的感覺。
「我也一樣唷。才剛開始懂事，戰爭就剛好結束了。但我想要活在戰爭的時代，所以我要把戰爭帶回到這個世界。僅僅如此而已。」
的確，如果里加爾圖早生個十年的話，或許他甚至可以成為一名英雄也說不定。
就這層意義而言，他可說是——跟托魯一樣，生錯了時代。
不過……
「為了這個目的——而使用這座航天要塞……？」
菲爾畢斯特大陸上最強的魔法兵器。
如果對象是個小國家的話，只靠這麼一座，其力量確實足以消滅得了。但是……
「別傻了……！就算再怎麼強力的兵器，就只憑這麼一座……」
「是啊。」
里加爾圖爽快地認同，然後笑著說：
「但這樣如何呢——譬如，這座航天要塞，在東方七國會議的軸心成員『維馬克王國』的首都『卡德威爾』，以魔法自爆的話呢？」
「……什麼！」
「現在是戰後的混亂期，各國彼此勉強互相牽制，而取得了名為『和平』的安定均衡。如果把這構成均衡的重要零件之一，拿掉了一個之後呢？」
那的確——極有可能會成為戰亂的導火線。
（這傢伙——）
這個裡加爾圖很認真積極地想著「要回到戰國時代」，從某種意義而言，他應該比托魯還要更認真、更積極了好幾倍。當然，這也是因為航天要塞當初剛好迫降在加瓦爾尼領地內，而且蕾拉、葛拉特等人才剛好跟在他的身邊吧。
把這個世界恢復成戰國時代。
這本來也是托魯的願望。
「亂破師——人稱『戰場走狗』的人們唷。」
里加爾圖反而以溫柔殷切的語氣如此向他問道：
「這對你們來說，不是應該是件值得歡欣鼓舞的事情嗎？」
——————————
從正面槓上的話，她們根本贏不了。
這點她們早就已經明了在心了。
並不是單純的強弱問題——薇薇和芷依塔的兩人組合，再加上現下這個情況，總之就是打不贏阿卡莉這個亂破師。魔法師便不消說了，而暗殺者原本也不擅於白刃肉搏戰。在視線看得到彼此的情況下進行戰鬥，打從這種戰鬥情況開始，薇薇兩人便已經不可能以她們自身本來的戰鬥方式來取得勝利了。雖然事到如今才在後悔這個，也已經太遲了。
「——薇薇。」
薇薇在腦海中思索了幾個傾向於豁出性命的戰法，而她護在身後的芷依塔，此時竊竊私語般地對她說道：
「我有個法子。現在沒時間跟你仔細說明了，但這法子需要費點功夫——你幫我爭取點時間吧。」
「……你不要說得這麼輕鬆啊。」
薇薇雖然嘴上這麼說，但還是——走上了前去。
飛針已經只剩五根了。她心裡不太有把握吶。
「……雖然已經很久沒用過了……」
薇薇如是說，同時從袖口處拉出了一條鋼絲。
那鋼絲的尾端，有個小小的——箭鏃狀的利器裝在上頭。雖然鋼絲本來是用來勒死人的，但把這個丟出去，讓尾端的利器刺入某處，然後拽著，便能成為一個簡單的陷阱；或者也可以揮甩它，用來引開對手的注意力。根據不同的使用方法，有時候甚至可以像利刃一樣，將對手四分五裂。
不過，反過來說——這鋼絲並不太適合用來發動既直接、又純粹的攻擊。
也就是說，很難這樣子使用。
「——！」
薇薇傾盡全身的力量，將鋼絲丟了出去。
並非朝著阿卡莉，而是朝著她的頭上而去。
鋼絲往出人意料的方向飛去，但卻在天花板處反彈了下來，轉而龔向了阿卡莉的頭頂。
阿卡莉旋轉身體，僅止於橫向旋轉而已。因此，並無縱向的力道可以撣掉從頭上掉下來的利器。
於是，阿卡莉便迅速高舉鐵錘到頭上，抵禦鋼絲的攻擊。
然而——她這動作，也全都在薇薇的算計之內。
「上當啦！」
箭鏃狀的墜子迴旋著，鋼絲重重繞住了阿卡莉的鐵錘。
「…………」
但阿卡莉仍舊不慌不忙地直衝上來。
即便鋼絲纏上了她的鐵錘，但如果鋼絲松垮垮的話，那就沒什麼意義了。阿卡莉並未遠離薇薇，反而闖入薇薇的攻擊範圍內，藉此確保了揮舞鐵錘的自由度。
「吃我這招！」
薇薇朝直衝上來的阿卡莉射出了飛針。
同一時間三根一起——「瞄準三點」。
想當然耳，阿卡莉就跟剛才一樣，用鐵錘擊落了其中兩根，然後再旋轉自己的身體，意欲撣飛第三根——
「——！」
然而，就在此時，阿卡莉的旋身止住了。
因為她旋轉自己的身體，而害自己被鋼絲纏繞住了——她身上各處都纏滿了鋼絲，限制住了自己的行動。
「再補一根！」
薇薇又再次射出飛針。
被鋼絲捆住、雙臂和鐵錘無法自由揮使的阿卡莉，抬起腿，以長靴踢飛了她的飛針。亂破師若有意為之，其全身果然盡皆武器。
阿卡莉支撐重心的腳，發出「嘰——」的聲音。
她以跟剛才相反的旋轉方向，旋轉了回去。離開了鋼絲的束縛之後，阿卡莉以乘載著旋轉勁道的鐵錘，用力地往薇薇猛然擊去。
「——！」
薇薇低下身子，勉勉強強地躲過了這一擊。
接著——
（你既然這麼做，那我也來這麼做吧！）
本來——人一旦受到攻擊，便會反射性地拉開與敵方的距離。
但薇薇反而學阿卡莉剛剛做的那樣，直直衝到阿卡莉的攻擊範圍內。因為鐵錘本來就是在旋身時的外側，方能發揮出最大的威力。若近在手邊的話，其威力反而會減弱不少。
而在彼此氣息相拂的超近距離下——反而是暗殺者的獨擅勝場。
薇薇拿著最後一根飛針，往阿卡莉的脖子戳去。
阿卡莉雙手仍伸得筆直，無以擋下這招。飛針雖無立即斃命的威力，但其表面塗有毒藥，右能戳入她的頸椎的話，阿卡莉應該會馬上全身麻痹。
「——！」
然而……令人出乎意料的是……
阿卡莉扭過身子，轉頭以臉接下了薇薇的飛針。
「什麼……！」
薇薇大驚。
「…………」
阿卡莉的重踢擊中了薇薇。
她毫不費力地將薇薇踢飛了出去。最後薇薇落在了地板上，彈跳了幾下。
「嗚……簡直就是怪物啊……！」
薇薇呻吟。
她的視線彼端——阿卡莉正咬著飛針，還真的是「接下了」薇薇的這一招。
阿卡莉吐掉咬在嘴中的飛針。尖端已然彎折的飛針，在地板上發出了清脆的響聲。
阿卡莉迴旋手上的鐵錘，發出「咻」的一聲。從薇薇手上脫落下來的鋼絲，就這樣被鐵錘拽走，落到了阿卡莉的身邊。
相對地，薇薇手上既沒有飛針、也沒有鋼絲了。
而且，胸口被那麼一踢，導致她現在呼吸還順不過來。
阿卡莉的鐵錘，正準備要往不能動彈的薇薇頭頂揮下去——
「——出來吧，〈攔截者〉！」
就在這一擊即將抵達薇薇天靈蓋的前一秒，芷依塔的魔法發動了。
青白色的光芒描繪出巨大——特別巨大的魔法方陣，完全覆蓋住了她們整個周圍。
就在這一瞬間…
「——？」
阿卡莉的動作停了下來。哦不，是混亂了起來。
仿佛承受了某種衝擊似地，阿卡莉全身打著顫——下一瞬間，她踉踉蹌蹌地往後退去。明明就沒有受到打擊，但她卻用力按著自己的頭，彷佛在否定著什麼似地，搖了無數次、無數次的頭——接著……
「…………」
倏然倒地。
而薇薇只是目瞪口呆地看著她那副模樣。
隨後——
「——不曉得有沒有成功吶。」
芷依塔提心弔膽地說道。
「什……什麼？這是怎麼回事？」
薇薇一邊捂著胸口、站起身來，一邊向她詢問。
「這個嘛……這個人——不是正被精神支配魔法所操控著嗎？但是，使用這招魔法的葛拉特·藍斯亞，並沒有一直發派指令給這個人。這就跟馬特烏斯先生操控野獸時是一樣的。」
將基本的動作方針嵌入意識之後便放任不管，似乎是精神支配的原則。
「老是靠自己來驅動對象的話，這種『支配』的效率就太差了。」
人類意識可供操縱的範圍及份量，有其極限。若用應說是「附身」的方法來駕馭對象的話，確實一舉手、一投足，都可以自由自在地操控自如。但相對地，施法者自己本身就會變得無法動彈、或是動作會變得極為緩慢。
「因此，便會在對象的意識中嵌入基本動作之後，造個『門』出來，以便隨時能夠確認探查。」
以便只有自己能夠隨時與支配對象的意識相連，然後加以管束。
也就是說，操控者會弄出一個類似「出入口」的東西，以便意識的觸手伸進、伸出，藉此支配對象。
「所以呢，我剛剛找到那個『門』、調查出『鑰匙』之後——哎，總之我透過『門』，干涉了他的支配魔法。」
為免這個「門」遭別人盜去操作，施法者通常會鎖上自己獨特的「鑰匙」。
但是，就像熟練的開鎖匠總能設法打開鎖頭一樣——探索出「鑰匙」的形狀，然後造出一樣的鑰匙，倒也不是什麼不可能的事。而芷依塔剛剛就是花時間在做這件事情。
「正因為她受人支配，所以這個方法才行得通呢。」
芷依塔嘆了一口氣：
「如果這個人是在正常狀態下的話，這招應該就不能用了。」
她因為藥物而保持在意識低迷的狀態，再加上她意識里有用來接受他人意識、由魔法所設的「門」，所似芷依塔才能夠出手干涉得了。
「換言之，下次再跟這傢伙對上，這招就不管用了吶。」
「是啊。」
芷依塔點了點頭。
「我想我剛剛施法干涉的時候，應該有成功破壞了施法者嵌在意識里的魔法術式了。這麼一來，『門』應該也跟著壞掉了吧……」
「也就是說……要殺死這傢伙的話，就得趁現在囉？」
薇薇走近倒在地上的阿卡莉，一邊撿起鋼絲，一邊這麼說。
「你這麼說是沒錯啦……但還是不要這樣做吧？」
「為什麼？」
「如果跟基烈特大人說你殺死了無法動彈的對手，不是會被他討厭嗎？」
「…………」
薇薇停下了動作。
她回過頭，越肩望向芷依塔——
「芷依塔——！」
「啊哈哈，但是真的會這樣嘛。」
芷依塔對著發出怨念的好友，如此笑道。