第七卷 第一章 海上的陷阱 ENTRAPMENT ON THE OCEAN
超過某種程度的叫喊，與其說是人聲，反倒比較趨近於音波。
沒有明確意義。沒有抑揚頓挫。
單純只是一股勁兒地迸發出來的——音波。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
若稱「向某人傳達某事而發出來的聲音」為「人聲」或「言語」的話……那麼，因衝動而迸發出來的慘叫或咆哮，確實不在其範疇之內，反倒算是「精神在震顫」的聲響——或是「精神碎裂成粉末時」的崩潰聲響。
「——什麼！」
究竟是誰吼出了這般吶喊？
他們全都驚愕得瞪大雙眼。在他們的視線彼端——豪華美麗的金髮，慢慢地、慢慢地失去了顏色。簡直就像是藥品在漂白衣物一樣，那微妙的顏色變化帶走了一切，留下了一整片的純白。哦不，是「銀白」才對。
「這是怎麼回事！」
基烈特隊。
由騎士亞伯力克·基烈特擔任隊長的這個部隊，是東方七國會議下的跨國組織——〈克里曼機構〉所擁有的有效戰力之一。該機構的目的是「提供與戰後復興相關的各種支援」。
以「戰後復興支援」這種和平目的為己任的〈克里曼機構〉，居然擁有規模不大、卻發揮得出實際效用的戰隊……其原因在於——他們需要盡力驅逐那些有可能打亂現今和平時勢的人、事、物。
譬如：殘兵敗將淪落而成的山賊。又譬如：戰後剩餘的兵器、流出到市面上的武器所引發的犯罪行為。再譬如：整組軍用物資的暗盤交易……等等。
因為漫長悠久的戰亂時代才剛過不久，因此每個人都偏向用暴力來解決事情。「商量？等讓對方趴倒了之後再說！」——這種思維，現今仍在人與人之間蔓延。因此，藉由第三者介入來解決糾紛，往往需要「能讓雙方先乖乖聽話」的有效戰力。這方法雖然野蠻，但「論是非對錯」並非基烈特隊的工作。
「薇薇！」
「餵……喂！」
這一年多來〈克里曼機構〉對基烈特隊下達了一個任務。
而緊接著，就發生了「異常變化」。
「沒事吧？薇薇！」
開口如此問的人，正是基烈特隊的機工師「芷依塔·布魯薩斯可」——她尚顯年幼的臉蛋因惶恐而扭曲了起來；眼鏡里的瞳眸因震驚而睜大。
她，以及基烈特隊所有隊員的視線，全都落在他們「已經完全蛻變」的夥伴身上。
薇薇·荷羅派涅——原為暗殺者、現為基烈特隊一員的少女。
過去她曾被某位貴族當作養女養育，也因為如此，她的容貌確實出落得像是出身於貴族世家一樣——呈大波浪狀的金黃色頭髮、如大粒寶石般的碧藍色瞳孔、無可挑剔的完美五官、白皙滑嫩的肌膚——雖然身上各處都還帶著一股稚嫩，但她確實已經具備了好幾樣堪稱「美女」的要素。
正因為她長得一副令人鬆懈大意的模樣，想當然耳，便被人徹底磨練成暗殺的「武器」了。養育她的貴族，原本似乎打算要在不久的將來，利用她來解決或操縱自己的政敵。
是的。薇薇·荷羅派涅的美貌相當非凡。
尤其是她那頭豪華亮麗的金髮，最讓人印象深刻。
然而——
「薇薇！薇薇——！」
緝捕那些自稱是賈茲帝國皇帝「阿圖爾·賈茲」遺孤的少女——「嘉依卡」。
雖說賈茲帝國已在戰國時代末期滅國了，但身為北方大國，持續君臨了三百多年的賈茲帝國，其影響力依舊未減。因此，有不少好事之徒企圖假借該國正統繼承人的身份，揭竿而起、領頭叛亂。趕在事態尚未發展成如此之前，將「嘉依卡」緝捕起來——或驅逐趕走，便是基烈特隊目前的任務。
然而——
「薇薇！薇薇！」
究竟發生了什麼事？——眼前的情形已經超出他們所有人的理解範圍了。
大型機動車〈四月號〉既是基烈特隊的「腳」，亦是他們的「家」。
從刻在各處的基烈特家家徽就能明白：這台白色大型魔法機關，原本是基烈特隊隊長「亞伯力克·基烈特」的私人物品——然而，它的真正主人「亞伯力克·基烈特」，他人現在卻不在此處。
哦不，應該說是「已經不在此世了」吧。
他被捲入了兩座超級巨大的魔法機關——兩座航天要塞的戰鬥之中，結果沒能生還。
基烈特隊的所有隊員們都回到了〈四月號〉上。這時，與亞伯力克同行的亞人兵士「李奧納多·史特拉」，告知了他們這個驚人的事實。
人類的頭髮，因操心過勞而化為一頭白髮，並不是什麼罕見的事。
而且，也有所謂的「少年白髮」。還有一種單純是色素不足或缺少色素而造成整體體色偏淡的病症，雖然發病的人數並不多。此外，也有人天生生下來就是一頭白髮。既然她頭髮原本是金黃色的——所以有可能是失去了色素，而讓頭髮看起來像是銀色的吧。
不過，前述這些變化，都需要耗費一段相當的時間。
發色在極短的時間內變化得這麼明顯，明顯到肉眼可見……這太不合理了。
至少基烈特隊裡的所有人，都從未聽聞過這樣子的現象。
「啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊，啊，啊啊啊，啊，啊。」
從薇薇嘴唇里迸發出來的那道「音波」變得細碎了起來。
她緊抱著頭、全身開始哆嗦痙攣的模樣，讓基烈特隊的所有隊員不寒而慄。
薇薇愛慕著身為隊長的亞伯力克·基烈特。
她那一心三思的思慕之情，著實令人動容。雖然當事人亞伯力克並未察覺到她的心意，但她那流露出來的情意相當明顯，讓其他隊員們自是不言而喻。只要是為了他，薇薇真的可以——絕非比喻或誇飾——毫不猶豫地飛身跳入水火之中吧。
但即便如此……她反應有必要激烈成這樣嗎？
就算是恐懼或絕望下的反應，但她這模樣未免也太過……異常。
「啊啊啊啊——」
薇薇最後翻了個白眼，然後當場膝蓋著地。
芷依塔連忙向她跑過去。
「薇薇，振作點——呀啊！」
芷依塔呼喚好友的聲音——突然拔了一個尖兒。
因為在她近旁的獸耳獸尾少年——亞人兵士「李奧納多·史特拉」掃了她一腿。仰躺在地板上的芷依塔壓根搞不清楚發生了什麼事，一臉混亂的表情——
「——！」
這時，有個東西從她的鼻尖擦掠而過。
又細又尖的——銀色兇器。
「——呃，喂！」
原為傭兵的大塊頭——基烈特隊副隊長「尼古拉·阿弗多托爾」出聲大喊。
他高舉起來的右手、骨節突出的粗壯手指，正抓著一根針。
其長短粗細跟裁縫用的針不太一樣。那玩意兒要是刺進要害里的話，足以要人性命。
在基烈特隊裡，使用這種「武器」，哦不，使用這種「兇器」的，就只有一個人而已——薇薇連抽手的動作讓他們看見，便不著痕跡地放出了飛針。尼古拉風馳電掣地在空中抓住了那根兇器。
「她壞掉了嗎？」
如此沉吟說道、並在尼古拉身旁備好戰鬥姿勢的人，正是禿頭的魔法師——馬特烏斯·卡拉威。
從薇薇全身上下湧現出來的殺氣，絕不是鬧著玩兒的。
她那殺氣既明確且強烈——濃烈到足以讓李奧納多瞬間做出反應。薇薇並不是……因為精神錯亂，所以才胡亂丟擲自己的隨身武器。她是抱著殺人的打算而擲出了飛針，否則不會產生這般濃烈的殺氣。
只不過……
「這傢伙——已經不正常了。」
尼古拉一邊扔掉飛針，一邊說道。
她曾經習得的——徹底掌握的暗殺者技能，應該還牢牢地鐫刻在身體裡吧。然而，如今運用該技能的人，心裡卻欠缺著精神中樞。暗殺者本來並不會像這樣不顧周圍的人、逕自散發著殺氣。而是會像剝蛋殼時一樣的平心靜氣、毫無雜念——在竭力收住殺氣的情況下殺人。能夠做到如此，才是所謂的暗殺者。
「芷依塔，你快退下。薇薇就由我和李奧納多來制住。」
「咦？啊——好……好。」
芷依塔一邊借著馬特烏斯的手站起身來，一邊點頭答應。
不過，她還是搞不懂究竟發生了什麼事。
「…………」
薇薇有些晃啊晃地站起了身來。
抬起了她那張原本向下低垂的臉孔。
「——！」
連尼古拉和李奧納多也不禁驚訝得
暗哼了一聲。
薇薇臉上的那雙眼睛，並不是大家看慣的藍色——而是已經變成了紫色。銀髮、紫眸。
這樣子簡直——
「…………」
薇薇的右手飛快動作。
「嗚！」
尼古拉舉起右手，接住薇薇再度射過來的飛針。
薇薇的左手倏忽閃現。
尼古拉耶用左手擋下了接連飛過來的第二根，哦不，是第三根飛針才對——
「——！」
下一瞬間，薇薇並未擲出第四根飛針，而是用手拿著針，猛地襲向了雙手不得空的尼古拉。
畢竟他們人在機動車裡，因此尼古拉原本拿手的武器「長機劍」，正靠立在牆邊。他無法在車裡面使用，是故，尼古拉做好了挨她一擊的覺悟，張開雙臂，打算藉此機會扣住薇薇。
但下一秒，薇薇一個巧妙的翻轉。
「什麼！」
非橫向旋轉——而是縱向。
她以腳踢地，借力使力，就這樣子當場向後翻了個斤斗——暗藏鐵片的長靴趾尖處正中了尼古拉的下顎。
「嗚喔……！」
儘管不是暗藏著利器，但力道和角度相乘之下，鐵片可發揮出跟利器一樣的效果。尼古拉的下顎到左頰被她劈開，他一邊噴出鮮血，一邊向後仰倒。他萬萬沒想到薇薇竟會在室內做出這般超乎常人的特技。尼古拉光是能夠驚險躲過她這瞄準喉頭的一擊，其身手就已經值得好好讚揚一番了。
薇薇發出「當！」的一聲，落地之後，這次換橫向旋轉。
當她正用手上的第三根針，重新戳嚮往後仰倒的尼古拉喉頭時——從一旁插刺過來的短劍擋住了她的攻勢。
「錚！」的一聲，針尖猛烈撞上短劍劍鋒，綻出了火花。
「危險——」
是李奧納多。
這名亞人兵士偏中性的漂亮臉孔上，總是掛著柔和的微笑，永遠帶著一股飄逸超然的氛圍……然而，他現在卻緊張得面露僵硬的表情。
「技巧就不說了，這速度和力道……！」
李奧納多呻吟般地說道——他高舉起來的短劍，綻出一次又一次的火花。
「嗚——？」
化解薇薇一次又一次接連不斷的攻擊，就已經讓李奧納多拼上全力了。
亞人兵士大多數都比普通人類的動作還要靈活，在行動速度上占有較大的優勢。這樣子的亞人兵士——攻擊速度和下手機會居然被普通的人類壓制至斯。
哦不，不只如此……
「哦嗚——！」
未握飛針的另一手——薇薇猛地擊出左拳，正中李奧納多的腹部。
李奧納多被擊飛出去，同時難看地噴出一大口氣和口水。
這一拳的力道，壓根不像是身材非常嬌小的少女該有的力氣。
「唔嗯——」
馬特烏斯迅速地接住李奧納多被擊飛的身體，然後沉吟說道：
「這簡直就像是——亂破師所使用的奧義〈鐵血轉化〉。」
「……！那是……」
芷依塔吃了一驚，回頭望向馬特烏斯。
「暫時超越肉體極限的技能——不過……」
馬特烏斯的表情，隱約帶著一抹顫慄之色。
「並不是說『極限』就真的不存在了。一旦超過限度、使用時間過長的話，想當然耳，還是會導致肉體崩壞。」
「這情況……如果不抱著殺死她的覺悟……」
尼古拉一邊用左手捂著下顎，一邊站起身來。
「怎麼這樣，請等一下，薇薇她……」
芷依塔連忙想要上前——馬特烏斯卻制止了她。
「那個薇薇，可是打算殺了我們啊！」
尼古拉如此怒吼完之後，便把備用的短劍，從腰後抽了出來。
他一邊按壓著腹部，一邊和站起身來的李奧納多，一起攻向了薇薇。
「…………」
薇薇依舊沉默無語。
傭兵和亞人兵士，兩人皆自許自身的高超本領和能力。然而，對上他們兩人，薇薇不僅沒被壓制住，其攻擊甚至越發凌厲——她的速度和力道不斷攀升。
「嘖——」
尼古拉一邊咋舌，一邊用短劍抵擋她連續送出的飛針攻擊。
至於李奧拉多，他已經連開口說話的餘力也沒有了。
再這樣下去，情況只會更加膠著。這一點，任誰都看得出來。
因此——
「芷依塔！」
看到芷依塔跑入機動車的駕駛座，馬特烏斯揚聲喚道。
因為機動車裡很狹窄的關係，尼古拉的長機劍就不消說了，馬特烏斯和芷依塔也很難在車裡面妥善運用他們的魔法機杖。只能仰賴擅于格鬥技的尼古拉和李奧拉多去當薇薇的對手，便是出自於這個原因！
「這車子也是魔法機關！」
芷依塔如此說完，便把用來操控機動車的連接用繩索，纏到了自己的脖子上。
接著，她干涉了機動車這個魔法機關的操縱術式，用口頭上的咒文誦詠重新調整、並重組了該術式的一小部份。芷依塔的魔力雖低……但她調整術式的速度，卻不是其他魔法師所能比擬。一般魔法師，需要耗上半天左右才能完成的術式重組，在她做來——只需要瞬間。
「卜拉烏·尼古·款魯姆·那堤，特奴——」
芷依塔最後回頭轉向背後說：
「快離開薇薇！」
「——！」
困惑不解的表情，在尼古拉和李奧納多的臉上一閃而過——不過，他們一個是擅於洞察戰況先機的傭兵、一個是反射神經極佳的亞人兵士。他們兩人像是被彈飛似地跳了開來，跟薇薇拉開了距離。
「出來吧——〈迴旋者〉！」
下一瞬間，空氣便以薇薇為中心——猛烈地颳起了漩渦。
「嗚喔！」
「——！」
尼古拉和李奧拉多一邊旋轉著，一邊七歪八扭著。雖然他們的確跟薇薇拉開了距離，但在狹窄的車內——他們沒能完全收回各自手上的短劍，因而被薇薇四周所產生的渦流給彈飛了出去。
然後——薇薇她……
「…………！」
則在颳起漩渦的迴旋空氣中，任氣流擺弄著。
芷依塔所弄出來的效果，來自於機動車驅動術式的調整改動。
這迴旋魔法，原本是施展在串起車輪的車軸上、以及和車軸串在一起的齒輪上。效果雖然單純，但力量也相對地非常強大。芷依塔將魔法效果的展現位置，重新設定在薇薇的所在之處，而且還調整了旋轉的圈數、及其力矩的大小。
這魔法能發揮出足以驅動機動車的力量。因此想當然耳——以薇薇一個人的力量，不管再怎麼掙扎，都無法抵抗得了這道魔法。
接著——
「…………」
芷依塔解除魔法的瞬間，薇薇趴倒在地。
尼古拉和李奧拉多立刻過去按住她的手腳。
不過……薇薇似乎已經昏厥過去的樣子。並不只是轉到頭暈眼花而已，在強大力量的擺弄下，想必她渾身上下都累積了不少劇烈的疲勞吧。
「……這究竟是怎麼回事啊！」
尼古拉暫且先用馬特烏斯遞過來的手銬——本來是要用來抓捕「嘉依卡」的工具——銬在了薇薇的雙手上，同時說道：
「因基烈特殿下的死訊而精神錯亂？」
馬特烏斯說。
「但光只是這樣，還是無法說明她的瞳孔顏色啊。」
李奧納多對馬特烏斯搖了搖頭。
「銀髮，再加上紫眸——這簡直就是『嘉依卡·賈茲』嘛。」
李奧納多一邊垂眼望著不省人事的薇薇，一邊說道。
「…………！」
聽了他的這番話，尼古拉、馬特烏斯、以及芷依塔三人，紛紛面面相覷。
不消說，這正是因為他們三人的腦中，也飄過了一樣的念頭。
不過……
「這究竟是哪門子的玩笑啊！」
尼古拉一邊按押著薇薇，一邊沉吟說道。
當然——這台〈四月號〉里，並無人能夠回答他的問題。
——————————
與此同時——在〈四月號〉車外。
「——嗯哼。」
有一對眼睛從距離有些遠的山丘上往下望，望著那台停在街道邊的白色大型機動車。該說是冷淡、還是無情呢……那雙透明的眼神里，不帶任何感情上的擺湯或混濁。
具有亞麻色頭髮與琥珀色瞳孔的
少年。
高雅漂亮的五官。他的容貌，任誰都會如此贊同吧？然而——同時，他的姿態，任誰都會覺得有些異樣吧。總覺得好像有什麼地方很古怪、總覺得好像有什麼不足。仿佛欠缺著人類理所當然該有的、理所當然該具備的某些東西。有如人偶、又有如幻影，完全沒有活人該有的味道——給人如此的印象。
是故，初次對上他的人，大抵都會先問：「你究竟是何方神聖？」。
接著，這名少年會對問話的那方，只報上自己的名字：「奇伊」。
「那個個體的『覺醒』還沒完全，就已經結束了啊？」
他以食指、大拇指摩娑著下巴，然後歪著頭說道。
雖然他的動作像是在思考著什麼，但他的表情卻有種空洞的感覺，遠遠稱不上有什麼發自懊惱的顫抖或扭曲。看起來就只像是「明明沒在煩惱，但卻故作懊惱」的模樣。
「不過，這次的案例還真是有意思。或許利用這邊這個，也不失為一個辦法？」
奇伊如此喃喃自語著——接著，便開始悠然地朝〈四月號〉走了過去。
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涌過來、又退回去。涌過來、又退回去。
陸地的邊界——沙灘上，水不停地如此反覆著有如在膽怯害怕般的動作。
那也像是世界的脈動一樣。這個世界還活著——而這廣大的水流，也可以想作是它體內流動的鮮血。
世界如果也是個生命體的話——那麼，這個世界究竟有什麼感想呢？
對於那些待在自己體內的愚蠢人們、以及他們的悲喜交加。
「……這……」
少女站在沙灘，兀自茫然地眺望著眼前的景色。
在海風中飄湯的銀色長髮。雙眸里是有如寶石般的紫色。
年紀約在十五歲上下吧。皮膚白皙、身材嬌小、纖細玲瓏，簡直就像是出自名匠之手的洋娃娃一樣，非常可愛——如果粗暴地抱住她的話，很有可能會馬上碎掉——全身籠罩著這般夢幻易碎的氛圍。這名惹人憐愛的少女，簡直就像是以幻想維生似的，欠缺著凡人該有的俗味。
不過……這是在只看她「本身」時的評語。
在她的背上，有個東西強烈地破壞了她外貌給人的印象。
棺材。
少女背上正背著用來容納死者的黑色容器。
是要用來裝她自己呢？還是要用來裝其他人呢？抑或者，那只是看起來像棺材，但其實是別的什麼東西呢？不管怎樣，那個極為不吉利的「附屬品」，為那位惹人憐愛的少女，另外增添了極為奇異的感覺。
「……什麼？」
少女伸指詢問的是……眼前遼闊的大量水流。
從視線的一端綿延至另一端，看起來仿佛無邊無際的廣袤水域。
那是——
「居然問這是『什麼』……」
開口如此答道的是——站在少女背後的兩名人物之中的一名。
黑髮黑瞳的年輕人。
這人的年紀看起來比少女略長個幾歲，大約將近二十歲——或許在十七八歲左右吧。
雖然這年齡應該稱得上是「尚屬少年」，但這人身上卻帶著一股非常老成的感覺。仿佛世間裡的所有悲歡離合都已經大致領略過了，因而倦極般地擺出了一副無精打采的表情、以及懶洋洋的安詳態度。雖然長相端正，但卻也將這名少年襯托得像個大人一樣。
「嘉依卡……」
年輕人無奈地說道：
「你該不會沒聽過『海』吧？」
「……海！」
銀髮少女——嘉依卡睜圓了大眼。
「海……………這個？全部？」
從她歪頭納悶的反應看來，她似乎原本至少就知道「海」這個單字。
「是吧。大概。」
「大概？」
嘉依卡似乎有點介意對方的這個用詞，於是開口質問。但那年輕人卻兀自說道，而未多加理會她。
「你舔舔看那個水，應該很咸。」
「應該？」
嘉依卡又質問。
「………………」
「………………」
有種微妙的沉默，橫亘在兩人之間。
「托魯，該不會，第一次，見到海？」
「………………」
托魯皺了好一會兒眉頭，仿佛在搜索著適當的回答。
「哎，畢竟我是在山間的亞裘拉村里長大的啊。」
被喚作「托魯」的年輕人，一邊用指尖搔撓著臉頰，一邊回以藉口般的話語。
「托魯，海，初次，體驗？」
「……算是吶。」
托魯有些難為情地從嘉依卡的身上撇開了視線。
「我，海，初次，體驗。一樣、一樣。」
嘉依卡突然綻放出如花開般的笑靨，同時用手指來回指著自己和托魯。
她那張表情里，滿是明顯的安心與興奮。簡直就像是在說著「跟你一樣，我好開心」的表情——對著她那張坦率的笑顏，托魯面帶著些許困擾，再度搔了搔臉頰。
「真是的——」
至今都默默地看著他們兩人如此互動的第三人——嘉依卡背後的另外一人，一邊刻意地嘆著氣，一邊聳了聳肩。
「哥哥真是不知世事，真讓人困擾呢。」
「這算是『不知世事』嗎？」
托魯半眯著眼，睨瞪著身旁的人……跟他一樣黑髮黑瞳的女孩。
整體的氣質冷若冰霜，容貌比例均勻，應該不會有人稱讚她為「可愛」。真要說的話，應該是「美麗」吧？而通常大多數的人，應該都是稱她為「冰山美人」吧。她的黑色長髮綁高在後腦勺，這種髮型看起來不僅便於行動——也為這女孩更增添了凜然的氛圍。
「不過，這般純真無知的哥哥，也很不錯呢。」
女孩一邊大力地點著頭，一邊說道。
雖然她每個動作都很刻意誇張，但相反地，這名女孩的臉上，卻不太顯現出什麼表情。
她現在也一樣是面無表情。這女孩身上有著非常奇妙的特色——語氣和表情都淡定到可說是空靈透明的地步，但動作和台詞卻正好相反，有點像是演技很差的演員一樣。
「不錯個頭！」
托魯呻吟般地說。
「那——你自己又是如何？」
「我當然跟哥哥不一樣啦。」
女孩自信滿滿地點了點頭。
「哦不，等等。如果哥哥覺得『妹妹不知世事、純真無知到總是抓著哥哥的袖口，跟在哥哥的屁股後面』比較好的話，我很樂意變成不知世事的人！」
女孩緊緊地握了握拳頭。但臉上仍舊是面無表情。
「我不是在說這個。阿卡莉，你應該跟我一樣，都是在山間小村長大的吧？你什麼時候來看過海了啊？」
「唔……？」
被喚作「阿卡莉」的女孩歪頭疑惑：
「我什麼時候說過『我有看過海』了？」
「呃，剛才我跟嘉依卡說我沒看過海的時候，你不是高高在上地斷然說：『哥哥真是不知世事，真讓人困擾』嗎？」
「唔嗯。但我連半句話都沒提到過『我有看過海』之類的主張啊。」
「…………」
托魯啞口無言。
阿卡莉一邊凝望著張口結舌的托魯，一邊聳了聳肩，說道：
「真是的，哥哥太早貿然下結論了啦。」
「都是因為你老愛用一些奇怪的迂迴說法啦！」
「不過，這種糊裡糊塗的地方，也是哥哥的魅力所在呢。」
「我一點都不覺得你是在褒揚我。」
「那作為褒揚，就讓我來摸摸你的頭吧。哥哥。」
阿卡莉將兩手攤開，擺出一副「來吧！」的樣子。但臉上依舊是面無表情。
「不需要。」
「呣唔。與其被摸，哥哥果然還是比較喜歡來回撫摸別人吧？」
「你的語言表達，真的老是很猥褻耶！」
托魯的表情驟然心灰意冷地蔫了下來，並垂下了頭。
「對了，嘉依卡。」
「——呣咿？」
被人一喚，嘉依卡便抬起了頭來。
她不知從何時起，就一直蹲在海邊———動也不動地凝望著在沙灘上漫步的小小螃蟹。
托魯一邊苦笑，一邊說道：
「有時候會有大浪撲過來，你要小心一點——啊。」
「噗嘎啊啊啊！」
托魯的話還沒說到最後，嘉依卡便被從身後撲過來的大
浪卷了進去。她的背部被涌過來的波浪壓著、腳跟被退回去的波浪拖著，於是嘉依卡「撲通」一聲跌了一跤，濺起了一道水花。
「……說得太遲了啊。」
「超……超咸！」
渾身濕透的嘉依卡，一邊吐出口中的鹽水，一邊大叫。
因為她背上背著棺材的關係，因此現在就像被倒翻過來的烏龜一樣，手腳不停吧嗒吧嗒地拍打著。托魯一邊注視著這副模樣的她，一邊用無奈的口氣說：
「所以我剛才不就跟你說過了嗎？」
「超乎想像！」
嘉依卡大喊。而螃蟹則像沒事般地從她的額頭上——漫步而過。
——————————
漫長悠久的戰亂時代結束了。
人稱「戰亂中心」的北方大國——賈茲帝國。
該國支配者〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲，背後有眾多紛紜的傳說。他的死，降下了戰國時代的布幕，而勉強可稱作為「和平」的時代，總算造訪了這片菲爾畢斯特大陸。以東方七國會議為中心，各國建立了表面上的合作體制，試著復興這塊因長久戰亂而凋敝不已的世界。
然而，另一方面……生長於戰亂之中的人們，對「和平」這個概念認知薄弱，因此，也有人時時懷念著戰亂的時代。由暴力來解決所有事情的時代，實在是太過漫長了。是故，人們對這種由法理來處理事情的世界，不禁感到有些異樣——甚至覺得焦躁難安。
在他們之中，也有不少人企圖復興賈茲帝國。
在此情況下，有一個傳言開始流遍了菲爾畢斯特大陸的各個地方——似乎刻意針對著「復興賈茲帝國」一事。
嘉依卡·賈茲。〈禁忌皇帝〉的女兒。
直至賈茲帝國滅亡之前，世人都從未聽聞過這個名字。由此可見，「賈茲皇帝遺孤」這個存在本身，應該是捏造出來的吧？雖然也有人這麼想，但另一方面，也有人認為至少有遺孤的可能性存在——有人打算將賈茲皇帝的正統繼承人拱上台，以圖復興賈茲帝國。而後者無疑會成為戰亂的火種。
因此，直屬於東方七國會議的〈克里曼機構〉動用了好幾個部隊，開始逮捕、或驅逐名喚為「嘉依卡·賈茲」的少女。
然而……在此情況下，有一位自稱嘉依卡的少女，巧遇了一位亂破師。那位亂破師不僅因和平時代的到來而失去了棲身之所，也因為在這個時代下找不到生存目標，因而每天過著抑鬱煩悶的日子。
經歷了一些周折之後，該名亂破師「托魯·亞裘拉」和妹妹「阿卡莉」決定一起追隨嘉依卡，並和嘉依卡一同踏上了收集〈禁忌皇帝〉遺體的旅途。
而他們也不曉得——前方有什麼在等待著他們。
——————————
水面從眼下緩緩地流過。
「…………」
托魯一邊從船緣眺望著海面，一邊皺著臉。
雖然他本身有搭過船的經驗，但望出去四面八方都是被水環繞的情況，卻還是第一次體驗。腳下沒有可供牢牢踏實的大地，就這層意義而言，雖跟當初航天要塞時——他被拋在空中時的情形一樣，但卻有種不太一樣的不安感。
並非「墜落」於虛空的恐懼，而是來自於「有可能被拖入水底」的畏懼。墜落而死就只在一瞬間而已，但溺死不僅要經歷漫長的痛苦，而且屍體大致上都會變得慘不忍睹。
在亞裘拉村里，作為亂破師訓練的一環，托魯當然也曾接受過游泳教育——泳技訓練。當時，他也曾經聽說過：「單純只是游泳的話，海其實比較容易浮起來」這個說法。因此，他腦袋裡很明白，他根本無需如此地不安。
然而，即便如此——他還是不由自主地有種坐立難安的感覺。
「——哥哥。」
忽地有人喚了他一聲，於是托魯轉過頭去。
他的妹妹「阿卡莉·亞裘拉」——恰好正繞過了甲板上堆得有如高牆般的好幾個箱子，然後朝著他走了過來。
「怎麼了嗎？你的臉怎麼繃得老緊啊？」
「啊——……」
托魯嘆了口氣然後轉過身，背靠在船緣。
「萬一情報有錯的話——哦不，應該說萬一是陷阱的話，那可就糟了吶。」
海上可自由行動的範圍——可逃之處，極為有限。
「確實如此。不過，你說的情況，應該不僅止於這一次而已吧。」
阿卡莉也同樣把身體倚靠在托魯旁邊的船緣，然後眺望著海。
「哎，是沒錯啦。」
「再說了，就算在水裡又怎樣？只要有那隻龍少女和嘉依卡在的話，怎樣都行得通吧？之前在航天要塞的時候不也是這樣嗎？」
「我們太依賴芙蕾多妮卡了啦。」
托魯苦笑。
他忽然調轉視線，只見一名少女正在船頭附近的船緣悠閒地坐著。
嬌小玲瓏的身材、再加上永遠光澤動人的金髮、以及又大又圓的紅色瞳孔，外型著實可愛得很——然而，這些都只不過是擬態而已。對她而言，所有的形態都只是擬態。而她打從一開始，就沒有所謂的「真正姿態」也說不定。
人稱「裝鎧龍」的魔法生物。
她的名字是芙蕾多妮卡。沒有姓氏。名字也是托魯為了方便起見而為她取的。
「時不時就咻地不見人影，也不清楚她最後關頭會是在想些什麼。哎，畢竟她不是人類嘛，這也是理所當然的啊。」
透過人類的語言，而讓對話得以成立。正因如此，才不知不覺地產生了「應該互相理解了吧」之類的期待——抑或是誤解。但究其根本，人類與裝鎧龍本就是不同的生物。聽說夜行性動物、或某種爬蟲類，可以透過與人類相異的視覺，看清人類眼裡只覺得清一色黑的一團漆黑——而芙蕾多妮卡的眼裡，說不定映照著跟人類眼裡完全不一樣的世界。
「在棄獸之中，確實只有裝鎧龍和大海魔可以跟人類互相溝通吧？」
「村里是這麼教的啊。」
阿卡莉點了點頭。
雖然作為知識，他們早已知道這世上有裝鎧龍的存在，但托魯和阿卡莉都是直到最近才親身遇上了這種生物——在離開村里以後。裝鎧龍的數量原本就很少，也因為難得一見的緣故，因此關於它們的知識，難免摻雜了傳聞。
「聽說大海魔遠比裝鎧龍還要更像怪物呢。」
「畢竟裝鎧龍可以變身成人類啊，原本其實是完全不一樣的姿態呢。」
外形相同的話，就會讓人不由得感到很親近。
人類啊——很容易產生這種錯覺呢。
「……」
托魯忽然皺起眉頭。
在他的知識和經驗之中，卻有一個可說是恰與這個道理完全相反的存在。
明明形貌不管再怎麼看、不管從何處觀察，看起來都像個人類，但那個存在卻給人一種與世隔絕的感覺。雖然用同樣的語言說話，並能夠進行表面上的溝通，但與那個存在正面相對的時候，總覺得有種異樣的感覺，仿佛自己正在做著非常不對頭的事情。
「叫做……奇伊嗎？」
向托魯等人提供情報的謎樣少年。
來歷不明，其心中的盤算亦是謎團重重。儘管他所提供的情報大致上都正確，但即便如此，要把他想作成是自己的同伴：心裡還是會覺得有些抗拒。箇中因素雖難以用言語表述——但托魯的說法：「總覺得很古怪、很噁心」，應該是最切中核心的表現了吧。一旦承了命令，不管是怎樣的對象，都能夠不分差等、冷靜如常地殺死——這即是人們蔑稱為「戰場走狗」的亂破師。而身為這樣的亂破師，當他對上奇伊時的情況，真的非常可恥丟臉。
「我們可以信他信到哪種程度呢？」
「他目前為止的情報，應該都是正確的吧？」
「是啊，所以才更傷腦筋啊。」
一般來說，若想要欺騙某個人，那麼，在那之前必須要先取得那個人的信賴。
在使出真正的詭計之前，先告知對方正確的情報，讓對方深信「自己不是敵人」——此乃謀略之根本。就算一開始抱著懷疑，但只要收受過兩、三次正確的情報之後，對方就會漸漸地卸下心防，而不再去多做那些檢證情報真偽的功夫。
「正因為如此——所以我們這次才特意繞了遠路啊。」
托魯回過頭，越著肩膀，再次將視線投向那汩汩流動的海面。
這次的目標——聽說就在那海面的下方。
——————————
事情發生在剛逃出加瓦爾尼領地的時候。
托魯一行人乘著嘉依卡所駕駛的機動車〈斯維特萊納號〉，行進在街道上。
總而言之，航天
要塞墜落之後的一團亂，雖然讓他們一行人全都疲憊困頓，但在那團混亂之後，他們總算成功回收了「遺體」——其中也包括了曾被對方奪走的部份。
嘉依卡手上的「遺體」，這下就總共有四份了。
如果八英雄真的把賈茲皇帝的遺體切割成八分，並分別帶回家的話，那麼剩下還有同樣的數量——四份，換言之，「回收遺體」之旅，可說是總算來到了折返點。
但是，他們既不曉得「遺體」究竟是否真被八英雄均等地分割開來，亦不曉得「遺體」被英雄們帶回家之後，是否還保持著當初的狀態——還是已經又再被割成更多塊了呢？
當然，那些被分割開來的屍塊，很有可能被轉賣、或讓渡給許多不同的人。
「好啦——接下來怎麼辦？」
嘉依卡坐在機動車的駕駛台上——托魯坐在她的身邊，一邊眺望著天空，一邊說道。
「…………」
嘉依卡不發一語。
她用一種有些抑鬱消沉的表情，凝望著前方。
托魯嘆了一口氣之後，稍微增大音量說：
「好啦，接下來怎麼辦？我的僱主？」
「……呣咿？」
嘉依卡略顯慌張地轉頭望向了托魯的方向。
「商量？議題——為何？」
「呃，關於下一個『遺體』……」
托魯一邊對著她苦笑，一邊說道。
「尋找。當然。」
「是沒錯啦。但剛才在那鎮上得來的消息值不值得相信，卻是個問題吶。」
托魯一行人適才為了補充食材等物，而順路去了一趟沿途的小鎮。
然後，他們在那兒——打聽到了關於「遺體」的事情。
據說……「〈禁忌皇帝〉遺體的其中一份，在海運途中，因船隻沉沒而沉入了附近的海域。」
托魯和阿卡莉在鎮裡好幾個地方部份別確認過了，但所有的傳聞內容幾乎都大同小異。
每個傳聞都僅僅止於「船隻沉沒的位置並不明確，但大概就在這附近」。這種毫無根據的傳言，在人與人口耳相傳的過程中，其細節總是會漸漸地變得模糊曖昧。
當然，沒人能保證「這傳言是真的」。
再說了，說什麼「海運途中」，那究竟原本預定要從哪裡的誰，運往何處、誰人的手上呢？這點也不明確。雖然聽說是附近交易港口的作業員親眼所見，但那名作業員是誰、那船隻的名字是什麼、擁有者是誰……這些細微的資訊，都很曖昧不明。
「呣唔。為弄清楚，確認看看？」
「我們沒時間去理會這些毫無根據的傳聞——不過，也沒辦法斷言這傳聞絕對不正確。」
托魯皺起臉來，說道：
「慢慢找——雖然我們最初是這個打算……」
托魯當初決定受僱於嘉依卡的時候，幾乎沒有「遺體」的相關情報。老實說，托魯也沒有把握嘉依卡是否能夠成功地回收全部的遺體。
或許會耗上好幾年，甚或好幾十年。
他既有了這般覺悟，反而便覺得沒有什麼時間限制了。然而……
「然而——現在卻有好幾位你的『姐妹』迭出。」
「不是，姐妹……！」
嘉依卡拼命地左右來回搖著頭說。
「我知道。這只是比喻啦。」
確實不是「姐妹」。
畢竟她們全都不分長幼，通通主張著「自己才是嘉依卡」。
他們首先遇上了「紅色」嘉依卡。接著是人在加瓦爾尼領地的「藍色」嘉依卡。她們每個人都是本尊——至少她們本人都是如此主張。而根據「藍色」嘉依卡所言，這世上似乎還有無數位「本尊嘉依卡」。
她們也都在收集著「遺體」。
換言之，這是一場競爭。
收集完「遺體」之後要怎麼做？關於這點，每個嘉依卡的想法，似乎都有些微的差異……但不管怎樣，她們都不可能感情融洽地互相平分吧。如此一來，今後很有可能會演變成「遺體」爭奪戰。而在這種情況下，無疑是手上已先得到較多「遺體」的一方，會比較有利。
「反正我們也沒什麼時間限制。那明天離開山區，去附近的漁港城鎮晃晃看吧。我們如果要去確認傳聞的話，應該可以在那兒把船隻弄到手吧。」
「船……購入？」
「怎麼可能啊？船類的專門技術到底是需——喂，看前面啊！前面！」
托魯一邊這麼說，一邊把視線轉回到前方。
然後——
「——」
倒抽了一口氣。
〈斯維特萊納號〉在街道上以一定的速度奔馳著。忽然，有一道人影出現在車子的前方。筆直綿延的道路並無任何曲折。而且，直到剛才為止，明明除了托魯一行人以外，就再也沒有其他人了——他們附近原本應該沒有任何人影才對。
「笨蛋，快停車！」
「呣咿？」
聽了托魯的大喊，嘉依卡連忙操作機動車的駕駛杆。
〈斯維特萊納號〉一邊發出「嘰嘰嘰」如慘叫般的刺耳金屬聲響，一邊急遽減速——即使如此，車子還是無法完全停住，因而打滑了起來。〈斯維特萊納號〉雖在街道的路面上留下又大又亂的轍痕，但幸好沒有翻車，安全地停住了。
「可惡……！」
托魯從機動車上飛身跳下。
輾到人了。
不知道是嚇到愣住了嗎？那人影完全沒有逃，就這樣子呆呆地站著沒動。而且，剛剛〈斯維特萊納號〉連一半的車速都來不及煞住，就這樣子從正面筆直地撞了上去。鋼鐵製的車身，再加上托魯等人、以及他們的行李重量，若從正面被輾過去的話，想當然耳，下場肯定很慘。
「喂！沒事吧？」
雖然托魯也覺得自己這個問題很蠢，但他還是一邊詢問，一邊探望著車身下方。好一點的話就是骨折——慘一點的話，恐怕連人類的外形都沒了吧。
托魯是名亂破師。人類的死亡，對他而言，雖稱不上是「日常」，但也畢竟算是他的本門生意。然而，也因為如此，要他在毫無意圖、毫無覺悟的情況下殺死毫無關係的其他人，他多少會有些抗拒。如果沒有分清楚工作與濫殺的區別，那麼亂破師就豈止是刺客，根本就連人都不是了。
「餵……！」
「——關於下一個遺體……」
極為唐突。毫無任何脈絡。
簡直冷靜沉穩得不合此時此景的聲音，輕輕地撫上了托魯的背部。
「……！」
托魯一邊愕然回頭，一邊把手探向掛在腰間的兩把小機劍。
那人安然地站在托魯的背後——對方身在這個位置，如果真有殺人的意思的話，應該可以馬上致托魯於死地吧。
亞麻色的頭髮，琥珀色的瞳孔。精緻漂亮到可怕的地步——有如人偶般的臉孔。
年齡不明。外表看起來雖像個少年，但他的動作卻沒能讓人揣測得出年齡。既不幼稚、亦不顯得滑頭。讓人不禁想質疑：「這真的是發自人類的言談舉止嗎？」——從那人的身上，可以感覺到他就像是作工極佳的人偶，仿佛被人用細線操控著，而「沒有人類的內在」似的。
「——奇伊。」
托魯曾經見過這名人物。
他似乎對托魯一行人的——哦不，應該是對嘉依卡的——行動很感興趣，因此常常出現在他們的面前，給了情報之後就馬上消失離開。本名不明、所屬組織不明、經歷不明。他們唯一知道的，就只有那張五官、以及「奇伊」這個稱呼而已。
然而……
「親切的人！」
嘉依卡在駕駛台上發出驚訝的聲音。
嘉依卡似乎單方面地欣然接受了提供情報的奇伊，認為他是個「親切的人」。但套句托魯的話來說：太過信任這來歷不明的傢伙，實在是太危險了。
「發生什麼事了？」
「怎麼了嗎？」
——從機動車中冒出來問話的人，正是阿卡莉和芙蕾多妮卡。
「持有遺體的人，在哈爾特根公國那邊。」
奇伊似乎沒有意識到自己差點被〈斯維特萊納號〉輾過去了——雖然很顯然他應該有被輾過去——但他卻一副從頭到尾都沒發生過這個事實的樣子，若無其事地說著話，也毫不把托魯等人的訝異放在心上。他那說話的方式，簡直就像是從剛才就已經聊了一會兒，而現在正在話題的途中似的。
當然，雖說他們之前已經有打過照面，但也不是什麼彼此寒喧問候的交情——
「哈爾特根公國的公王『巴爾塔扎·哈爾特根』。他是八英雄之一。」
「還是老樣子，連點預兆都沒有，就莫名奇妙地跑出來了吶。」
托魯將手撤離開小機劍，然後一邊轉過身來，一邊說。
「嚇到你了嗎？」
「非常。」
托魯如此回應，同時用手向阿卡莉、芙蕾多妮卡打暗號，叫她們「不要亂動」。
「總之，這次的情報就只有這樣而已。期待你們的奮鬥。」
奇伊一邊面露靜謐的微笑，一邊如此說道。
「——我要問個問題。」
托魯目不轉睛地盯著奇伊。
就算像這樣連眼睛眨都不眨地猛盯著對方瞧，他也沒自信能看得住對方。該怎麼說呢？他覺得自己所擁有的常識，根本就無法套用在這名少年的身上。
「奇伊。你知道嘉依卡有複數以上的存在嗎？」
「…………嗯哼？」
奇伊微傾過頭。
那動作在托魯的眼裡看起來，簡直做作至極。仿佛模仿人類動作的人偶一般，動作裡面並未放入疑惑納悶的情緒。
如果奇向多位嘉依卡提供相同的情報……
那麼，他很有可能知曉嘉依卡「們」存在的背後內幕——
「那我反問你。」
奇伊臉上的微笑沒有絲毫動搖。
「你自己又是如何呢？」
「什麼？」
「這世上真的只有一個托魯·亞裘拉嗎？」
「…………」
「你真的覺得『我』是之前跟你見過面的『我』嗎？」
「……總之，你就是不打算正面回答我的問題囉？」
托魯蹙眉說道。
「要怎麼想，是你的自由。托魯·亞裘拉。」
奇伊如此說罷，接著——便以飄然的輕盈動作踏出了一步。
從托魯的角度看來，他就像踏入了〈斯維特萊納號〉的陰影中一樣。
「喂，等——」
托魯也跟著踏出腳步。
然而……
「…………」
奇伊的身影已然不在那兒了。
「——嘉依卡。」
「呣咿？」
「你剛剛有看著他嗎？奇伊那傢伙往哪兒去了？」
「……」
嘉依卡慌慌張張地搖了搖頭。
她似乎思索用詞思索了好一會兒……
「……突然，消滅。」
然後才如此說道。
「阿卡莉，芙蕾多妮卡。」
「在我看來，也是如此吶。」
這麼回答的人，正是芙蕾多妮卡。
換言之，奇伊不只人類的視覺而已，就連裝鎧龍的視覺，也能同時欺瞞得了。
還是說，他根本沒在欺瞞——他其實可以在一瞬間化身影於無形？雖然也可以想作成他是使用了魔法，但如果是這樣的話，嘉依卡和芙蕾多妮卡應該會察覺得出來才對。
「真是——棘手的傢伙吶。」
托魯喃喃碎念。
現在應該還不是敵人吧？不過——那玩意兒一旦成了敵人，將會如何？
老實說，他根本想不到該怎麼樣對付他。
「……那麼，我們接下來要怎麼辦？」
托魯嘆了口氣——然後向嘉依卡如此問道：
「奇伊那傢伙叫我們去那個叫做哈爾特根公國的地方，但那個沉沒傳說的『遺體』要怎麼辦？」
基本上，為了防止腐壞，「遺體」大多被封在密閉的容器裡面。因此，就算真的是在海運時隨船沉沒，其「遺體」本身安然留存下來的可能性依然很高——如果那個傳聞真的『屬實』的話。
「哥哥——」
阿卡莉單舉起一隻手，對托魯說道：
「如果那個叫奇伊的傢伙，真如哥哥所懷疑的一樣，也向其他『嘉依卡』提供情報的話——那麼那個『紅色』什麼的，應該已經先一步去取得哈爾特根公園的『遺體』了吧。」
「嗯哼？」
「雖然『嘉依卡們』收集『遺體』的動機，抑或背後內幕，似乎都有些不一樣，但她們應該不會只滿足於『一份』而已吧？」
「……啊啊，原來如此。」
托魯點了點頭。而嘉依卡則一副不太明白的樣子，歪頭納悶著。
「呣咿？滿足？」
「換言之，我們——你已經擁有四份『遺體』了嘛？哎，雖然我們不曉得『遺體』是不是真的只被分成了八份，但你所擁有的份量，不容小覦。如此一來，我們可以以此為餌，將其他人引誘過來。在故意放出風聲之後吶。」
托魯聳了聳肩。
「這樣的話，我們就先讓別的嘉依卡去回收哈爾特根公園的『遺體』好了。我們可以之後再去從旁奪取或想辦法做些什麼就行了。這邊的傳言，很有可能還未傳入其他嘉依卡們的耳里。畢竟我們現在明明人在傳說中的港口、海域附近，但奇伊剛剛卻完全沒有提到這件事情。」
「……呣咿。」
「那麼，我們就先以傳言為優先，應該也沒關係吧。而且，每一次、每一次都照著奇伊的話起舞，感覺真有點不爽呢——呃，我是說：或許有點危險呢。」
他們不清楚那個叫做奇伊的少年到底在想些什麼。
他的目的依然不明。雖然到目前為止，他提供了不少頗有助益的資訊，但如果太過依賴他的話，也不曉得何時會被他一腳絆倒。
「好。就這麼決定了。」
資訊一旦齊全。旋即當機立斷——時常在戰場上單獨行動的亂破師，往往有『確認事情優先順序』的習慣。反過來說，如果事情在邏輯上已經有了結論的話，那麼托魯便會馬上行動，而不再繼續傷腦筋。
「以傳言——沉入海中的『遺體』為優先吧。好嗎？」
「呣咿。當然。」
嘉依卡大大地點了點頭。
——————————
一回過神，她發現自己的脖子正被人緊緊地勒著。
「去死吧。」
與勒脖子的強勁力道相反，對方以平靜安詳的口吻如此說道。
明明是正面相對，但對方的臉受黑影遮蓋，因此她無法看個明白。不過，她似乎在某處曾經聽聞過對方的聲音——她有些微的印象。
對方究竟是誰？
她一邊感到呼吸困難，一邊掙扎抓著對方的手。那雙勒著自己脖子的手。
那雙手並不粗壯。她覺得——就算憑自己的腕力，應該也可以拉扯得開吧？
然而……
「你的任務已經結束了。你可以死了。這樣比較輕鬆哦。」
對方簡直就像是在開導她似的，以冷靜沉著的口氣對她說：
「至今為止，辛苦你了。接下來就換我了。僅此而已。」
淡然的語調，反而更增添她的不悅。
勒著別人脖子的同時，說話方式卻像在進行著無關緊要的單純工作一樣。雖然說著聽似體貼著想的話語，但另一方面，其聲音、語氣，卻有如絞殺家畜一般——毫不帶任何的感慨。
「……別……開……玩笑……了……！」
她加重手上的力道，意欲將對方的雙手拉開。
然而——對方的手卻絲毫未動。明明對方的手臂看不出來有什麼肌肉，但她不管怎麼推壓、拉扯，就是沒能讓對方的手指離開她的脖子。
「沒用的。因為你已經沒有什麼歸宿了。是你自己毀去的啊。你一旦知道了事實，反而會希望自己不存在於這個世上吧。」
「……！」
這話究竟是什麼意思？
「人類無法自己一個人活下去。因此，當完全失去了家人、戀人、好友、夥伴之類的對象時，便會感到絕望。並不只是單純『再也見不到』而已，而是當人類用自己的手完美地排除掉他們的時候，便會放棄『繼續活下去』。」
那語氣、那聲音，簡直就像是在述說著理所當然的大道理一樣。
完全不容置喙似的——沉著平靜，卻也異常的獨斷專行。
「所以呢，你瞧——」
凝結在對方背後的漆黑，忽然變得稀薄了起來。
「什……！」
那兒……出現了同伴們的遺體。
芷依塔、尼古拉、馬特烏斯、李奧納多。
還有——
「亞伯力克——大人！」
她急喘般的呼喊了這個名字。
啊啊。確實跟對方所說的一樣。
對現在的自己而言，他們是她的全部。把自己養育成暗殺者的養父、連臉孔都不復記憶的親身父母，對她而言，根本就什麼都不是
。可是，他們——他們是自己出生以來第一次結交到的好夥伴，哦不，是她的「家人」才對。
可是……
「騙人……」
所有的遺體，在喉嚨、眼睛、嘴巴、額頭——致命的部位上，都深深地插滿了飛針。
那眼熟的武器，是她自己的所有物。
是她自己殺死的。是她自己毀掉的。毀掉了所有的可歸之處——
「所以啊，我就跟你說了吧。」
對方那張被影子掩蓋住的黑色臉龐，淡淡地對她說道。
既沒有取笑，亦沒有嘲諷。
單純只是——真的就像是在進行打從一開始就已經決定好的規定工程一樣。
「你就去死吧。就此消失吧。之後就由我來替你……」
對方的話語忽然紊亂了起來。
「……！」
對方的手——勒住她脖子的那兩隻手臂，離開了她的脖子。
而那兩隻手臂，正分別被應該已經死掉的兩個人緊緊地抓著。
「……芷依塔！副隊長！馬特烏斯！李奧……！」
他們強硬地拉開了對方的手臂，甚至將對方拽倒在地。
她一邊因急遽恢復的呼吸而急喘著，一邊站起身來，想要俯視對方如今終於暴露在光線下的面孔——
「咦？」
但映在眼前的，卻無疑是——自己的臉。
在鏡中已經看慣的五官，就這樣子原封不動地映在眼前。然而—
「為……什麼……？」
紫瞳銀髮。
唯獨這兩點，與自己——與薇薇·荷羅派涅的有所不同。
——————————
「——！」
她瞬間清醒了過來。
像是被惡夢的衝擊彈出來似的，薇薇倏地一躍而起。
「呼哈……哈啊……呼啊……」
剛剛的夢境究竟是怎麼回事？
就連清醒了之後，也還殘留著非常生動鮮明的難受後勁。
薇薇按壓著胸口，遏制心臟激烈的悸動——然後……
「…………？」
她終於意識到自己到底身在何處、到底變成怎麼樣了。
眼熟的〈四月號〉內部——在這之前，她似乎被迫睡倒在臥鋪的上面。〈四月號〉的裡面，設有小巧、但數量恰與人數相同的臥鋪。此外，隔間也設計成近似單人房的樣子，讓基烈特隊的隊員們可以在自己的空間裡好好地休息。
然而——
「……怎……怎麼了嗎？」
用來隔間的東西現在全都被推到了牆邊，而熟識的夥伴們正圍在薇薇的四周。
他們——都紛紛擺著備戰的姿勢。
雖然他們沒有配備著武器，但很顯然地都是戰鬥的模樣。簡直就像是在面對著敵人一樣。而他們的視線，全都朝向著薇薇。
「大家是怎麼了——嗎？」
莫名其妙。
大家為何像如臨大敵般地渾身警戒呢？仿佛她——是個敵人一樣。
「……！」
這時，薇薇才終於發現到了。
自己雙手的手腕上，正銬著手銬。
「搞什麼啊？這個！」
「薇薇——」
喘著氣出聲喚她的人，正是芷依塔。
「你睡了十天……呃，先別管這個了，你現在沒事了吧？」
「你說『沒事』，是什麼意思？」
薇薇以慍怒的聲音問道。
這究竟是哪招？警戒以對的態度就先姑且不管了，但銬手銬之類的，絕非一句「開玩笑」就可以了事的吧。
「所以說，那個——」
芷依塔有一瞬間似乎感到有些困惑般地頓住了言語——
「你恢復正常了？」
「『恢復正常』？你在說什麼——」
薇薇皺起臉來，環視著夥伴們。
然而，別說芷依塔了，就連尼古拉、李奧納多，甚至連從不開玩笑的馬特烏斯，也都毫無笑意，且並未搖頭，就只是以嚴肅的表情凝望著她。
「你在說什麼啊！到底是怎麼了？」
從她腦海中閃掠而過的聯想。
渾身戒備的夥伴們。手銬。沒事。恢復正常。
換言之——
「難道我做了什麼了嗎？」
「……馬特烏斯？」
尼古拉揚聲詢問。
「我想應該是沒事了吧。」
馬特烏斯點頭說道。
他既精通於通訊系的魔法，亦擁有優秀敏銳的觀察力。要用最低等的魔法來精密操控大量的鳥獸，光靠同時發動的術式，是萬萬不足以達成的。必須配合每個個體來調整術式，因此，需要有好眼力，以分辨操控對象的個性。
「言行、眼神、動作，全都跟平常的薇薇·荷羅派涅一樣。」
「…………」
馬特烏斯如此斷言的同時——基烈特隊的所有成員，都發出了長長的嘆息。
而唯獨薇薇不懂他們嘆息的意義何在。
「所以說，到底是怎麼了嘛！」
薇薇焦躁地問道。於是芷依塔解開了她的手銬，並將一面帶著把兒的小鏡子遞給了她。
「你看看——自己的臉吧。」
薇薇一聽，便探頭望向鏡子裡面。
鏡面上是——
「…………！」
薇薇忍不住把鏡子丟了出去，同時探手摸索著懷中的武器。
然而，她卻找不到自己身上總是帶著走的飛針。
「對不起，我們卸除了你的武器裝備。」
尼古拉說道。
他忽然側身讓薇薇看向他的背後。包括針袋在內，薇薇平常藏在全身上下隨身攜帶的暗器——暗殺用的隱密武器，全部都在他的背後。那些武器全都堆在固定於牆上的架子上。
「話說回來，你平常到底藏了多少東西在你那副小小的身軀上啊？」
尼古拉話中的語氣，蘊含著一絲無奈——以及總算安下心來的情緒。
不過，對薇薇而言，現在並不是說這些的時候。
「這——這個……」
薇薇反射性地想要攻擊鏡中的人物——但她發現那並不是在夢中勒住自己脖子的敵人，而是她自己現在的模樣。
「誰……誰？呃，不對。這是我？怎……怎麼會！」
「我們才想問你呢。」
李奧納多聳了聳肩，說道：
「你頭髮和眼睛的顏色突然就變了，然後就猛然向我們發動了攻擊。」
「發動了攻——你……你說我嗎！」
「還會有誰？」
李奧納多苦笑。
「不過，看你現在這個樣子，應該是暫且恢復正常了吧。」
「…………」
薇薇頓口無言。
「真是太好了……」
芷依塔對薇薇如此說道。她眼鏡里的雙眼，正汪汪盈著淚水。
「這到底……是怎麼回事……」
她真的不懂現在到底是怎麼一回事。
銀髮紫瞳。這副模樣，簡直就是那個——
「真的是……搞什麼鬼啊……！」
薇薇一邊掬著自己的頭髮，一邊喘著氣說道。
——————————
托魯一行人所搭乘的大型帆船——具備著兩個以上的縱帆與橫帆。
帆柱共有四根。站在如巨木般的柱根處向上仰望的話，可以看到在日光照射下呈亞麻色的巨大船帆，正鼓滿著風，大大地膨了起來。
這艘船是巡邏運船——定期用海路來運送物資和乘客的一種船。
不過，基本上這種船是用來運送商人們的物資，或馬車因重量、體積等問題而無法運載的行李。讓乘客搭乘，反倒比較偏向於「順便」而已。
當然——也沒有客房、指定席之類的高級服務。航海途中，乘客們便待在不會打擾到船員們的地方或坐或躺。甲板上堆了無數的木箱，因此在船上放眼望去的視野並不是很好……在木箱與木箱的縫隙之間，可以看到稀稀落落的乘客身影。
「——啊。在耶，在耶。」
一名嬌小的少女，突然從木箱的陰影處探出了臉來。
芙蕾多妮卡。
這個裝鎧龍的化身，似乎覺得船啊海啊很稀奇似的，一刻也閒不下來地到處走走看看。剛才還看到她未經允許就爬上了帆柱，被不知她真實面貌的船員大罵了一頓……不過，看來她好像還沒有受夠教訓的樣子。順道一提，嘉依卡老早就開始暈船了，所以阿
卡莉現在正在船尾那邊照顧著她。
「托魯沒事？」
「阿卡莉也沒有暈船啊。哎，雖然不習慣坐船，但調整身體狀況是亂破師的基本技能吶。〈鐵血轉化〉正是這種技能的終極代表呢。」
托魯苦笑著說道。
「也就是說：『可以自由自在地操控身體的感覺』囉？真是方便呢。」
「這話輪不到你來說吧？」
托魯他們能夠用自我暗示或精神統御之類的方法所操控的，僅僅只是「感覺的方法」，一種延伸身體感覺的運用——而芙蕾多妮卡的魔法，裝鎧龍的魔法，卻可以隨意改變自己的身體形狀，簡直毫無道理可言。如果有人問說哪個比較方便的話，顯然是後者才對吧。
「對了，托魯？」
芙蕾多妮卡忽然歪頭詢問。
「那個船隻沉沒的地方啊，你已經弄明白在哪兒了嗎？」
「還沒。只知道個大概。所以得想個方法搜索。」
托魯一邊看著在船頭附近工作的船員們，一邊說道：
「所以得找個適當的時間點，瞞過船員的眼睛，偷偷地下船才行……」
「下船？」
芙蕾多妮卡環視了一下四周，然後又問。
海的正中央——放眼望去，什麼東西都沒有。就算可以下得了船，但下了船之後，也沒有可供雙腳站立的地面。
「話說回來，你在水中要怎麼搜索？托魯你們應該沒辦法游那麼長的距離，呼吸也沒辦法撐那麼久吧？光是要抵達深深的海底，就已經夠嗆了吧。」
「哎，畢竟有嘉依卡的斥水魔法嘛。在一定時間內應該多少撐得住吧。而且——」
托魯眯起雙眼，望向海平線。
「這附近——再往北邊一點的話，似乎有一些零星的島嶼。聽說興許是因為海流的關係，所以島嶼四周全都是陡峭的懸崖。因為太難登陸了，所以全都是些無人島。要回去的時候，可以暫且先登上那附近的島嶼，在島上等待可搭的船隻經過——這樣應該比較實際吧。」
當要攀登島嶼的時候，要麼使用嘉依卡的飄浮魔法，要麼就活用托魯他們的峭壁攀登技術，反正最後總該有辦法成功登陸的吧。
「……托魯？」
芙蕾多妮卡忽然——露出了得意的笑容。
「你不『拜託』我運送你們過去嗎？」
「…………」
托魯皺起臉來，陷入了沉默。
老實說——他並不是沒有想過要仰賴她的幫忙。
如果芙蕾多妮卡願意以龍的形態為他們飛翔的話，那麼他們甚至無需特意坐船了。不過，正如先前托魯也曾說過的一樣，他們並不清楚芙蕾多妮卡在最後關頭會是在想些什麼。就這層意義而言，這名龍少女其實就跟奇伊一樣。不過，她的來歷，並沒有曖昧不明到跟奇伊一樣。因此，托魯就漸漸地沒再那麼地警戒她了——但即便如此，托魯還是儘量避免擬出那種「非有她在，否則會無法成立」的計劃或作戰。
「我就趁這個時候問你一個問題吧。」
托魯一邊以正面重新迎對芙蕾多妮卡，一邊問她：
「你究竟是我們的敵人？還是夥伴？」
「我本來——當自己是托魯的敵人。可是！」
芙蕾多妮卡將手臂交叉抱胸，然後歪頭說道：
「我並不討厭嘉依卡和阿卡莉。殺了托魯的話，她們應該會不開心吧……從這層意義出發的話，我就也不怎麼討厭托魯囉。」
「……聽你這麼說，我該感到高興嗎？」
托魯苦笑。
「對我來說，所謂的『夥伴』，就只限於我的契約對象而已。」
芙蕾多妮卡說。
「因為我們——用人類的說法來說的話，即『本身的自我很薄弱』吶。」
「自我很薄弱？」
「因為我想不到有什麼其他更適當的說法了。裝鎧龍啊，跟人類相比之下，喜怒哀樂之類的感情很薄弱唷。不過，我想大部份的棄獸應該都是如此。所以呢，我的表情既是抽取自多明妮卡的記憶，而我的言行舉止中比較偏情感的部份，也有很大一部份都是模仿自多明妮卡。」
「……難道你的輕佻，其實也是來自於多明妮卡原本的個性？」
托魯這麼說著。同時，他的胸口深處湧出了晦暗的情緒。
如果多明妮卡原本的個性真如這個芙蕾多妮卡一樣開朗的話——那麼，應該是上戰場之後，沒能守護住妹妹、看不破妹妹的死，才導致多明妮卡的個性產生了決定性的變化。至少現在的芙蕾多妮卡，和托魯他們所知的多明妮卡，這兩人之間，很難找得出共通點。
或許失去重要的人，會讓人喪失至今為止的自我吧。
或許托魯只是沒有自覺罷了。失去了哈絲敏的他，在阿卡莉眼裡看來，搞不好也是變得判若兩人了呢。
「雖然我說我只不過是因為想要和托魯再戰一場，而一路跟著你們……」
芙蕾多妮卡端詳著托魯的臉，然後說道：
「但這只是因為我覺得『如果是人類的話，多半是這麼樣的心思吧』。現在回過頭來想想，雖然我的確是想要和托魯戰鬥、想要殺托魯，但我並不想要你死掉啊。」
芙蕾多妮卡以爽朗愉快的語調，說著令人不安的話語。
「所以總之就是……那個啥？你整天喊著要殺我、要跟我打，其實只是在模仿人類而已，並不是自己發自內心地這麼想………？」
「或許吧。」
芙蕾多妮卡微笑。
真是出乎意料——她本身說不定也搞不太懂自己的心情吶。
「哎，我就是因為也想要區分清楚夥伴與否的事情，所以我才問托魯要不要跟我締結契約嘛。」
「……雖然這是個很難得、很值得感激的提議……」
托魯聳了聳肩。
「但我在加爾瓦尼領地時也已經說過了。你所提的契約，確實極具吸引力，但我總覺得現在的我，會耽溺於契約的力量。畢竟我現在還——太過半吊子了。」
「嗯哼。」
芙蕾多妮卡歪著頭，仔細地端詳著托魯的臉。
「好吧，我知道了。那我總可以等到那個『總有一天』吧？」
「啊——哎，應該……可以吧。」
托魯曖昧地苦笑。
簡直就像是被人求婚了似的，他微妙地感到有些害羞，或類似於害羞的奇妙感覺。
托魯為了要躲開她的視線，便自船緣起身——
「……哎呀。」
他差點就要撞上了剛好從木箱陰影處走出來的其他乘客，於是他閃避了一下。
對方也在剎那間避開了托魯——托魯跟對方兩人互相擦肩而過，然後都紛紛回頭越肩望向對方。
視線——相交。
「——！」
托魯——以及對方……
不知道是哪一方先伸手探向了武器。
「——！」
托魯一邊將右手探向腰上其中一邊的小機劍，一邊伸出左掌。
他用左掌按住對方正欲拔出的武器——劍的柄頭。這個招數，只有在雙方手臂碰得到對方、雙方幾乎密貼的距離下，才能夠使得出來。
「嗚……」
因柄頭被托魯壓住，而無法將劍拔出劍鞘的對手，一邊以右腳為軸心旋身，一邊用左腳放出了一記飛踢。不過，托魯以「踏近對方」來對付這記飛踢。飛踢最強的威力，即在於腳尖。所以只要踏近對方，壓縮彼此的距離，即能大幅減低被腳踢中的威力。
「——！」
托魯又再踏近了一步。
對方亂了姿勢，而且又因為飛踢而失去了平衡，於是當場倒下——哦不，是摔成了屁股著地。
「痛……」
跌在地上的劍士，已不足為懼。
托魯不給對方半點站起身來的空隙機會，他以凌壓其上的姿勢，將飛鏢對準了對方的鼻尖。在這種密貼的狀態下，果然還是這種機動性佳的小型利器比較好用。
「…………」
那名劍士一臉僵硬地瞪著托魯。
托魯以一臉厭煩的表情——
「……哎，雖然我原本就有在想，我們應該再過不久就會再遇上了吧。」
對著對方如此說道。
「但沒想到竟會是在此處吶。」
「這句話，該是我向你說才對。」
那名少女一邊用紫色眼眸直瞪著托魯，一邊這麼說著。
嘉依卡·布芙丹。
身穿紅色衣裳的——另一位嘉依卡。
——————————
「……
……」
她重新凝望著自己在鏡中的臉孔。
銀髮紫瞳。
極具特徵的色彩配置——比起五官上的特徵，顏色往往會率先烙印在觀者的意識之中。
到目前為止，「銀髮紫瞳」、「〈禁忌皇帝〉女兒」的特徵云云，她都已經聽到快煩死了。而她看她自己現在這個樣子，怎麼看都像是個「嘉依卡」啊。
「真的是……怎麼會變成這個樣子……」
薇薇茫然地喃喃低語。
憤怒、悲傷……諸如此類的感情，一旦超過了一定限度，便會為人帶來虛脫的感覺。
雖然她不復記憶，但聽說她在得知亞們力剋死亡的那一瞬間，因精神錯亂而攻擊了自己的同伴們。而且，她頭髮和眼睛的顏色，還變成了別人絕對會以為是「嘉依卡」的顏色。
感覺她之所以站立的基石，好像全部都被根除、全部都被挖掉了似的。
她不懂這到底是怎麼回事、她真的不知道該如何是好……薇薇只能束手無策地凝視著眼前的現實。她甚至連長吁短嘆的力氣也沒有了。
現在——基烈特隊正將〈四月號〉停放在街道的一旁。
尼古拉和馬特烏斯正在車內等待著定期聯絡的時刻到來，準備要向機構本部詢問今後的行動方針。而芷依塔和李奧納多則陪同薇薇走出了〈四月號〉，一起在車外休息著。〈四月號〉是貴族的所有物，因此以機動車來說，其內部裝潢可說是相當的豪華舒適。不過，即便如此，如果一直待在車子裡面的話，還是會越待越悶。
總而言之——
「我已經什麼都搞不懂了啦………」
薇薇垂著頭喃喃說道。
雖然芷依塔跟李奧納多就在她的身邊，但他們兩人都沒吭聲。因為他們心裡很清楚：隨便說些毫無責任感、毫無可信度的話語，反而只會讓薇薇更加混亂而已。
然而……
「正如你所見的一樣。不多不少、不偏不倚、就只是那樣而已。」
她並未預料到會有人回應，然而背後卻忽然響起了這番話。
「……！」
薇薇愕然回頭。
簡直就像是忽然從天而降一樣。在此之前，完全沒有感覺到聲音主人的氣息。哦不，就連現在，她也幾乎感覺不到他的氣息。而他的聲音，則有如風聲、雨聲之類的自然現象。
「你是什麼人？」
從李奧納多把手放在腰上短劍的情況看來，身為亞人兵士的他，應該也感受到一樣的感覺了吧。聲音的主人顯然非比尋常。早在目視確認到他的身影之前，他們就已經察覺到了他的古怪。
「『奇伊』。目前姑且使用著這個名字。」
聲音的主人如此報上了名來。
亞麻色的頭髮、琥珀色的眼睛。對方是一名臉蛋十分漂亮的少年。
不過，長得太過漂亮，反而有種空洞虛偽的感覺，看起來簡直就像是人工造物似的。
人類只要活著，就會經歷喜怒哀樂、或各式各樣的經驗，從而在心裡生出某種偏斜或扭曲——這些心理變化會逐漸形成為個性。
然而，這名少年並沒有前述的心理狀態。薇薇完全感覺不到。被人刻意培養成暗殺者的薇薇，已經練就了這樣子的反應：先觀察他人的個性——以及從個性衍生出來的習性，然後再下意識地以此摸索出最佳的對策應對對方……但是她現在卻完全做不到。對方明明確實就存在在那兒，但她卻無從想出個頭緒來——對方壓根沒有個性，她到底該怎麼應對，才能夠引出這個人什麼樣子的反應呢？
「不能跟你們說明來歷。這個是不能說出去的事情。」
奇伊如是說，說得好像是在講旁人的事情一樣。
「真是有趣的結果。不過，這說不定也是企圖之中的事情吶。」
奇伊重新審視了一下薇薇，然後喃喃地說了些什麼。他並未配備著任何武器，就只是佇立在那兒而已。看起來雖然並不像是個敵人，但是——
「你在說些什麼啊？」
「我在說：你的『覺醒』，在尚未完成的情況下就已經結束了。」
對於薇薇的問題，奇伊如此回答。
「本來啊，你應該要把在此之前的羈絆——在此之前的人格消除得一乾二淨；把身旁的人，呃，基本上就是家人、友人、戀人之類的，全部都剷除、全部都殺光才對。」
「……！」
薇薇愕然無語。
「你這話是什麼意思？剷除？殺光？你說的『覺醒』是？」
芷依塔代為問道。
「對人類而言，自身與周圍之間的關聯，非常的重要。人類以關聯——以名為『羈絆』的絲線，織成自己的『棲身之所』。不過，只要用自己的手破壞掉全部的關聯，就再也回不去那個『棲身之所』了。等於完全否定了至今為止的自己。最後，『覺醒』便能順利地進行。然而——」
奇伊一邊目不轉睛地盯著薇薇，一邊說：
「發生在你身上的『覺醒』卻失敗了。所以，你在此之前的人格，得以保留了下來。」
他那講話方式，簡直就像是從遠遠的——哦不，是像從遙不可及的高處向下俯視著人類一樣，超然淡遠，且極為干硬。
這名少年——突如其來地跑出來胡說八道些什麼啊？
他只是個恰巧經過、且腦袋有病的路人吧？
不——絕不可能如此。
「你剛剛說了『覺醒』，對吧？」
芷依塔一邊用眼鏡里的眼眸直盯著奇伊，一邊問道：
「所以說，薇薇究竟是覺醒成什麼呢？」
「正如你所見，她當然是覺醒成『棺姬嘉依卡』——名喚為此的存在啊。」
奇伊靜靜地這麼說著。
「——！」
薇薇、芷依塔、以及李奧納多紛紛倒抽了一口氣。
「你究竟是何方神聖？」
李奧納多問。
「我不是說過了嗎？我不能說啊。」
奇伊轉頭望向李奧納多所在的方向，並對他如此回答。
「不能在這種情況下告知你們。並沒有被賦予相關的權限。」
「換言之，你的行動，都是奉更上位的某人之意嗎？」
「我不能說啊。」
就連對李奧納多的試探話語，奇伊也毫無情緒上的表示，就只是淡淡地如此宣告。
「那問你別的事情。所謂的『嘉依卡』，究竟是什麼？」
芷依塔問道。
「……」
奇伊凝視著芷依塔、以及她身旁的薇薇。
「我認為——此次乃特殊案例，故可說明。」
過了許久之後，奇伊才如此喃喃低語。說罷，他的右手便高高舉起，以他蒼白的指尖指著薇薇。
「〈禁忌皇帝〉原本沒有『女兒』。」
「女兒」一事，是在戰後——即「嘉依卡」出現的同時，才在四處各地流傳了開來。
話說從頭。在戰前，並無人聽說過有〈禁忌皇帝〉女兒的存在。甚至連帝妃、側室之類的存在，也從來都沒有人聽說過。敵國就不消說了，但聽說就連賈茲帝國的藩屬國或同盟國，也對賈茲皇帝的家庭關係毫不知情。
正因為這樣，所以從之前就有著這麼一說：所謂的「嘉依卡」，只不過是企圖復興賈茲帝國的殘黨所拱出來的偶像罷了。
「名喚『嘉依卡』的存在，作為〈禁忌皇帝〉的繼承人、作為負責收集遺體者，早就已經被人著意安排好了。當然，只有一個人的話，恐會因應付不了不測，而或死亡、而或無法行動。是故，在世界各地播種了多位『嘉依卡』。若要精確地敘述的話，那麼就是——已事先在世界各地的孤兒身上，植入了成為『嘉依卡』的『要素』。」
「植入了『要素』……？是……是誰做的？」
芷依塔以喘不過氣般的聲音問道。
奇伊以一種極其理所當然的口氣，如此回答她：
「當然是〈禁忌皇帝〉——阿圖爾·賈茲皇帝本人。」
「…………為……為了……什麼目的？」
「為了讓她們收集自己的『遺體』、讓他自己復活。」
「復活——」
「賈茲皇帝完成了復活的技術。我確信他已經完成了。而復活的技法全都沉睡在『嘉依卡』的身體裡。當所有遺體全都收集齊全了之後，『嘉依卡』身體裡的技法便會覺醒，讓〈禁忌皇帝〉復活過來。」
「怎麼可能會有那種事——」
薇薇話說到一半——便發現她身旁的芷依塔，正低垂著頭，默默地沉思不語。
「記憶寄宿在遺體之中……」
芷依塔——魔法機工師少女開口說道：
「修復肉體之後，只要再跟記憶全部連接在一起，或者……？」
所謂的魔法，原本就是藉由消耗生物的記憶以引發出奇蹟的一種技法。
據說賈茲帝國大幅改良了魔法，讓魔法變得更為發達——而如果真是本身即為大魔法師的賈茲皇帝本人，那麼，就算他真的完成了那樣子的技術，也沒什麼好不可思議。
「芷依塔——」
薇薇仍舊直勾勾地瞪視著奇伊，同時側問芷依塔：
「只要有遺體在，就能夠讓死者死而復生。真的有可能……真的有這樣子的技術嗎？」
「理論上——大概可以。雖然幾乎都是空頭理論……」
芷依塔說完之後，忽然察覺出了她的意圖，因而睜圓了眼鏡里的雙眸。
「薇薇，你該不會……」
芷依塔驚訝地回頭望向薇薇。
「……假如只有一隻手臂的話，若勉強使用了這種復活死者的技術，會變成怎樣？」
薇薇舉起一隻手，止住了芷依塔的話。然後，又開口向奇伊這麼問道。
「記憶或許會變得不完整，又或者人格會產生缺陷。老實說，關於這部份，都只留有尚不完整的資訊。畢竟開發這技術的賈茲皇帝本人，已經死掉了啊。」
「…………」
薇薇緊咬著嘴唇，沉思了好一會兒。
不曉得奇伊對這副模樣的她，究竟是做何感想——他依然以平靜的口吻告之：
「當然，你要怎麼做，都是你的『自由』。」
——————————
嘉依卡以一臉蒼白的臉孔呻吟著：
「嗚——………………」
起初剛登上船的時候，因為她是初次體驗搭船，因此有些興奮了一下——然而，出航之後，過沒多久，她就開始深受強烈暈船之苦了。再描述得更具體一點的話——嘉依卡現在正靠在船尾的船緣。面對著大海，將胃中的所有東西傾吐一空。
「午餐……沒有意義……」
嘉依卡一邊擦拭著嘴角，一邊喃喃低語。
她仿佛力氣已然耗盡似的，任雙臂逕自懸在船緣。
順道一提，她很難得地將棺材放在了自己的腳邊，而沒有把它背在自己的背上。
「這也是沒辦法的吧。勉強自己忍住嘔吐感的話，會更痛苦哦。」
阿卡莉如是說。
讓嘉依卡卸下棺材的人，正是阿卡莉。因為會妨礙到她幫嘉依卡按摩背部。
「阿卡莉。托魯，沒事？」
「我也是第一次在海上搭船。不過，以前修練的時候，要麼被狂搖、要麼被折騰，所以早就習慣………………哦不，等等。裝作暈船的樣子，然後要求哥哥來照顧我——這招說不定也行得通哦？」
阿卡莉一邊歪著頭思考，一邊皺著眉如此低喃。
「……！」
嘉依卡仍維持著癱在船緣的姿勢——聞言，她的身子微微地顫了一下。
「就佯稱解開胸口會比較舒服，然後哥哥就會在這個時候趁機偷窺胸部的溝槽。」
「…………溝槽？」
嘉依卡一臉落寞的表情，低頭將視線投向了自己的胸口。
阿卡莉瞥了她一眼之後——雙臂交叉環起，並且說道：
「唔嗯。頗值得一試。」
「阿卡莉！我——真的，暈船！阿卡莉，假的，暈船！所以，我先！」
嘉依卡似乎忘記了暈船，一蹦一蹦地跳著。
「我才不管什麼怎樣了、或嘉依卡先不先的問題……」
阿卡莉望著蹦蹦亂跳的嘉依卡，對她如是說：
「但你應該要先把胃液的臭味解決掉再說吧。」
「呣咿！」
「哥哥應該沒有變態到會因為嘔吐物的臭味而感到興奮吧。」
阿卡莉如此說完之後——忽然歪著頭思索：
「……不過，或許也有這樣的萬一？」
「…………」
「如果真是這樣的話，那就把手指戳進喉嚨里催吐吧。」
兀自點頭的阿卡莉。
「呣唔……」
出聲沉吟的嘉依卡。
托魯本人如果也在場的話，恐怕又會大叫或怒吼了吧。不過，不巧的是，周圍別說是托魯了，就連船員們也不見蹤影。哎，畢竟應該沒人會出於喜好，而自願去接近素昧平生、猛吐著胃裡食物的人吧。
「話說回來，哥哥去了哪兒？也沒看見芙蕾多妮卡的蹤影呢。」
阿卡莉說完，便一邊左顧右盼，一邊開始在堆積如山的木箱之間走著。
嘉依卡連忙背起棺材，追在她的後面。被人用稻草繩固定著的大量木箱，讓甲板上變得像是個迷宮一樣。兩人搜索著托魯的身影，走在貨物之間的縫隙——
「——嗯？」
「呣呣？」
兩人停下腳步。
在她們的視線彼端——出現了托魯的身影。
他正以凌壓在上的姿勢——壓制著倒在地上、直起上半身的少女。
「哥哥！」
「——阿卡莉！」
托魯抬起頭來大喊。
下一瞬間，發出嗡嗡震吟的飛鏢高速飛來，托魯將一隻手高舉至眼前——隔空挾住了飛鏢。
「雖然你老是這樣，但我還是要問：『你這是在幹嘛啊！』」
「雖然哥哥老是這樣，但我還是要說：『哥哥，那應該是我要說的話才對。』」
阿卡莉回嘴說：
「當我在照顧嘔吐的嘉依卡時，哥哥究竟是在做什麼啊？」
「什麼『做什麼』？——啊。」
托魯眨了眨雙眼。
看來他總算察覺到自己跟少女的姿勢，從旁觀者看來會是怎樣子的感覺了吧。
「我……我沒有！你看了就該知道了吧！」
「居然拋下自己的妹妹不管，還撲倒了不知道從哪兒冒出來的可疑女子，這究竟是怎麼一回事！」
「你仔細看清楚啊！」
托魯說完，便伸指指著腳邊的少女。
阿卡莉眯著雙眼，歪頭思考——
「這樣啊，哥哥特別喜歡銀髮嗎？」
「托魯，喜歡銀髮？」
嘉依卡不知何故，一臉開心地如此說道。
「你們難道都沒有記憶力嗎？」
托魯大喊。
「當然，我記得很清楚。不過……」
阿卡莉一邊走近托魯，一邊伸出了一隻手。托魯嘆了一口氣，然後一邊把挾在手上的飛鏢交還給她，一邊往後退了一步，並伸展自己的身子。
「這究竟是怎麼一回事？」
「我才想問呢。剛剛突然就撞上了啊。」
托魯嘆息。
另一方面，嘉依卡——
「——！」
似乎直到現在，才總算發現到托魯的對手是誰。
她慌慌張張地放下棺材，打開棺蓋，從棺材裡面取出已拆解的魔法機杖零件，然後開始組裝了起來。她平常不管做任何事情，都很遲鈍緩慢，但唯獨這件事情別有不同，手法快速利落得連托魯都不禁訝然。
「托魯，阿卡莉，退開！」
嘉依卡一邊大喊，一邊把魔法機杖的前端，指向了那名還坐在地上的少女。
少女的名字是嘉依卡·布芙丹。
托魯他們喚稱為「紅色嘉依卡」的另一名嘉依卡。
雖然同樣都是銀髮紫瞳，但她的眼種有些銳利，頭髮也比較短。因此，「白色」——跟托魯一起行動的嘉依卡和她，兩人給人的印象反而恰恰相反。
「住手，你想幹什麼啊！」
托魯一瞼無奈地轉頭望向嘉陝卡——白色嘉依卡。
「在這裡使用魔法——」
——他話才說到這兒……
「——！」
托魯和阿卡莉便分別往左右跳開，將紅色嘉依卡留在了原地。
下一瞬間，響起了「當！」的一聲。有什麼東西取而代之地降落在他們兩人適才的所在位置上。
「唷……」
是個男人。那男人一邊微笑，一邊旋轉著長長的武器——長槍。在牽制托魯和阿卡莉的同時，男人站起了身來。
他恐怕是從帆柱上飛身跳下來的吧。
縱長的臉孔和下顎前端的傷口，都是很特別的特徵。一旦遇上過一次，便會牢牢記在腦海里了吧。
名字確實應該是叫做「大衛」——紅色嘉依卡的同伴。
「真是太巧了吶，白色的。」
大衛一邊說道，一邊伸手給紅色嘉依卡，助她站起身來。
「托魯、阿卡莉……！」
白色嘉依卡將機杖朝向大衛。
「就跟你說『住手』了！」
托魯大聲喊道：
「隨便亂使出魔法『互相攻擊』的話，船會沉的啊！」
「…………！」
白色嘉依卡突然一副「我想起來了！」的樣子，來回張望著四周——然後，她在距離有些遠的木箱上，找到了一名魔法師。那名魔法師正採取著伏擊的姿勢，將機杖對準著托魯這邊。
特徵為淺黑色肌膚、紅色毛髮的年輕女孩。
紅色嘉依卡的另一名同伴——這一位的名字，確實應該是叫做「賽爾瑪」吧。
沒錯。既然紅色嘉依卡和大衛在此，那麼這名魔法師少女，理所當然地也會出現在這附近啊。
「…………」
托魯、阿卡莉、及嘉依卡一邊稍作應戰的姿勢，一邊和大衛、紅色嘉依卡、賽爾瑪三人對峙。只是……在場者之中，唯獨芙蕾多妮卡一副興味盎然地觀望著雙方，毫無任何警戒的樣子。
「……誒？要怎麼辦啊？」
大衛反倒一副很享受這般情況的樣子，如此問道。
因為他們身在貨物的陰影處，因此船員們到目前為止都還沒有察覺到托魯等人的劍拔弩張……一旦進入了真正的戰鬥狀態，就沒可能不被發現了。而且，他們肯定不會放任、也不會無視這一切吧。船員們並不曉得他們之間的曲曲繞繞，那麼到時候必定會演變成三方大亂鬥。
真是棘手的情況。
「馬上就在這兒繼續上回的戰鬥嗎？」
大衛一邊環視著甲板上，一邊說道。
「雖然是個有點不太一樣的舞台，但這樣子應該也挺有趣的吧。」
「我可不打算和你們一起死在海底呢。」
托魯維持著備戰姿勢，同時如此回應：
「……原來如此，你們也打聽到一樣的傳聞了吶？」
「嗯？你在說什麼事？」
大衛佯裝不知地歪頭反問，但恐怕八九不離十了吧。
在海運途中連船帶「遺體」地沉入海底——他們應該是來找這個傳聞所說的「遺體」。不過，紅色嘉依卡一行人，應該也沒有想到會碰巧撞上托魯他們吧。
所有的人都一個個互相瞪來瞪去，過了好一會兒，都還是不敢輕舉妄動——
「……托魯」
發出這道聲音的人，是至今一直沉默不語的紅色嘉依卡。
她的手離開了蛇咬劍的劍柄——她背在背上的武器，然後放鬆肩膀的力道，並且說道：
「總之暫時，雙方一起，放下武器。同意？」
「…………好吧。」
托魯慢慢地再往後方退了兩步，而當紅色嘉依卡等人隨之進入他可視眼界的同時，他將手抽離開了小機劍。而阿卡莉也同樣將手抽離開了她背在背上的愛用鐵錘。
「……真巧。」
紅色嘉依卡喃喃自語般地說道。
「就是說吶。」
紅色嘉依卡的身上，已經感覺不到殺氣、戰意之類的氛圍了。她如果無意戰鬥的話，那麼大衛和賽爾瑪應該也會遵照她的意思吧。
托魯和紅色嘉依卡之間劍拔弩張的氣氛，鬆緩了下來。
白色嘉依卡的視線在他們兩人之間來來回回——
「……呣唔？」
同時，不知為何有些莫名不滿的樣子。
——————————
從平常的洋裝換穿成其他的衣服，其實並沒有太大的意義。
勉強來說的話——換裝就只是一道劃分差異的程序罷了。
「…………」
她帶到〈四月號〉車上的手提行李箱中——有一件衣服沉睡在裡面的最下層。
那是她被人當作暗殺者來養育時的東西。
當然，欺騙他人、在他人輕忽大意時從背後刺殺，便是所謂的暗殺者，因此，並沒有一定要穿些什麼特別的衣服。平常的衣服，往往就是暗殺者們所謂的工作服。
不過，就算這樣，有時候還是得穿上非平常穿的衣服去工作，譬如趁夜行動時等等。有時候為了躲在暗處，穿行於窄路，然後悄然逼近目標的背後，她就會選擇穿上和平常洋裝不一樣的衣服，即所謂的「暗殺裝束」。
養育她的貴族養父失勢並自殺之後，薇薇便成了自由之身。然而，她為何還留著這件可說是象徵她暗殺者時期的衣服，其實她自己也不太明白。不過，一旦拿出來穿穿看，便會發現那裝束反而比她平常的洋裝，還要更合於她的身體。
仿佛就是連那裝束都在告誡著她：不管她多麼地想要忘記，她都已經是個「已完成」的暗殺者了。而那告誡的聲音，正是她已故養父的聲音。
「……基烈特大人。」
薇薇按壓著胸口，喃喃自語。
為了活下去，薇薇到處去找工作，最後受僱於〈克里曼機構〉——之後，薇薇便被分配辛由亞伯力克·基烈特所率領、並且有在實際工作的部隊之中。
當然，這是在她一身的暗殺技能受到認可之後的事了。
而想當然耳，關於她的事情，亞伯力克·基烈特也知道得一清二楚。
然而，明知她那段暗殺者的過去，他依然把她當作普通的少女來看待。薇薇很快地就發現到：每每遇上動武的場面，他總是儘量不讓她上場——總而言之，他就是費盡心思不要讓她使用到暗殺的技能。
這種麻煩的心思，或許是來自於貴族少爺才有的天真價值觀。
不能讓女性去戰鬥。若是少女的話，更是如此。
他似乎是這麼想的。
不過——正因為這樣，薇薇在發現到這件事情之後，反而更積極地使用她的暗殺技能。實際上，在此之前，即便她用不著殺死對手，她依然連看見暗器都會心生厭惡。然而，她卻因為想要幫上亞伯力克的忙，而展現出身為暗殺者的自己。
真的——薇薇她真的很高興。
基烈特隊中的其他人，也都不會輕蔑她是個暗殺者。她不曉得這是他們每個人自己原本的想法，還是效法亞伯力克隊長的結果。不過，薇薇認為：正因為亞伯力克的想法如此，所以他們才會集結在亞伯力克的麾下——然後便這樣順順噹噹地組成了部隊行動。
沒錯。這都是亞伯力克的功勞。至少薇薇是這麼想的。
懂事以來，薇薇第一次覺得……活著是一件很快樂的事。
自己並非作為某個道具，而是作為一個人活著——她獲得了身為「人」的「棲身之所」，而不是身為「暗殺道具」的「擺放之處」。被分配到基烈特隊之後，她第一次得以以人類的身份重新降生於世。
「所以，我———定……」
亞伯力克給了她新生命。
所以，這次換她還亞伯力克一條生命。只要能讓他復活，她什麼事都願意去做——不管什麼事都做得出來。
就算要她把自己的性命交出去以作為代價，她也在所不惜。
——————————
船上雖然載著大量的貨物行李——但甲板上，靠近船頭的附近，並未堆著木箱，因此算是個比較空曠的空間。
托魯，以及紅色嘉依卡。
兩人在船頭的尾端面對著面。
船員們在旁邊忙碌地來來去去，偶爾對托魯、紅色嘉依卡的身影投以疑惑的一瞥……但卻沒有出聲叫喚。對他們而言，這兩人不管哪方，都只是乘客——運載貨物時順便一起運載的陌生人罷了。
阿卡莉、芙蕾多妮卡、以及白色嘉依卡遠遠地圍著兩人，注意觀察著他們。而大衛和賽爾瑪亦是如此。
「我們也還沒到『好久不見』的程度吶。」
「……嗯。」
當然，彼此都還沒消除掉緊張感。不過，她現在身上，絲毫感覺不到敵意之類的情緒。儘管他們總有一天會為了「遺體」而互相爭奪，但原本對對方就沒有抱持著什麼憎惡或嫌厭的心情。
「我還以為你們在那之後肯定會糾纏不休地追上來呢。」
托魯苦笑。
紅色嘉依卡一行人，先前為了奪走托魯他們——白色嘉依卡所持有的「遺體」，而向他們發動了襲擊。那時候經歷了一番周折，托魯他們才總算擊退了紅色嘉依卡等人……因為托魯並沒有趕盡殺絕，所以一直提防著他們日後又來挑戰。
然而——
「我們找到了……新的『遺體』。」
紅色嘉依卡說道。
跟白色嘉依卡相比之下，她還是老樣子，有種很強的氣勢、抑或莫名緊繃的
氛圍總是圍繞在她的身上。雖然五官一模一樣，但她給人的印象卻與白色嘉依卡相差甚遠。與其說是頭髮長短的關係，倒不如說是因為這股氛圍所導致的吧。雖說她們兩人都一樣莽撞無知，讓人光只是在一旁看著，就無法丟下她們不管。
「除了我們手上的遺體之外的部份？」
「沒錯。當然，『白色』手上的『遺體』，總有一天，拿到手。」
「這句話，該是我們這邊對你說才對……真的是……」
「……？」
紅色嘉依卡面露詫異，似乎很驚訝托魯居然不受自己的挑釁。
「我們過見了另一名自稱『嘉依卡』的傢伙。聽說那傢伙說了『自己也是真正的嘉依卡』。」
托魯用指尖搔了搔臉頰，然後說道。
「……『自己也是』？」
「那個嘉依卡——姑且稱之為『藍色』。那傢伙說：嘉依卡有很多個，而且全部都是本尊。」
「……不足為信。」
紅色嘉依卡很乾脆地否定。
「哎，沒親眼見過的話，果然是會這麼想吧。」
托魯聳了聳肩。
老實說，名喚蕾拉的女人即為「藍色嘉依卡」——這件事情托魯也只是耳聞罷了。蕾拉並未在他眼前自稱為「藍色嘉依卡」。
「你——你們……」
托魯眯起眼睛，看著紅色嘉依卡。
「就連你們自己，似乎也沒有完全弄明白自己的事情吶。」
「……記憶缺陷。」
紅色嘉依卡垂眼說道：
「沒辦法。」
「…………」
托魯猶豫著是否要再繼續追究。
白色嘉依卡也跟她一樣。她們的記憶里，都有一定程度的空白。
因此，驅使她們的動機——過去的記憶，與她們的現在，並未連串。
她們記憶里的空白，如果真是某種刻意而為的設計安排呢？
（……追問下去好嗎？）
這個想法忽地從托魯的腦海中閃掠而過。
不論是白色嘉依卡還是紅色嘉依卡，如果追究得太過火的話，那就會很像是在否定她們自身的人生目標。如果對她們說：「其實只是其他人對你們添加了手腳，並讓你們深信是自己主動想到的。」——最後，嘉依卡她們是否會接受這種說法呢？
活著的意義。這如果是其他人所暫時賦予的話……
（如果——全部真的都是「本尊嘉依卡」的話……）
好幾個灰暗的未來預想圖，閃過了托魯的腦海。
接著——
「——」
雙方的反應幾乎同時。
硬要說的話，應該是托魯稍微快了一些吧。托魯猛然抽出兩把小機劍，向前踏出一步。就在這個瞬間，蛇咬劍發出了唰唰作響的獨特出鞘聲響。
「怎麼了！」
阿卡莉等人不禁愕然，而大衛他們也同樣吃了一驚。
大衛備妥長槍，而阿卡莉則從背上抽出了鐵錘。
「這些傢伙……！」
十幾個人影突然出現——圍住了托魯等人。
「……什麼時候？」
事情的發生，突然得讓人不禁有此疑問。
那些人全都身穿著如風衣般的灰色裝扮，掩著兜帽，將頭部遮藏了起來。兜帽下的樣貌因為藏在微微的暗處，而讓人看不清楚。五官便不消說了，甚至連性別、年齡也看不出來。
他們並沒有如奇伊般稀奇古怪——沒有莫名缺少某種氣息。
這些不知為何人的傢伙們，似乎只是擅長於體術，尤其是體術的延伸技能——控制氣息的技巧。他們消除掉自己的氣息，然後靜悄悄地包圍住托魯、以及紅色嘉依卡一行人。就「擅於秘密行動」這一點而言，可說是近似於暗殺者、或托魯他們這類的亂破師。
「——！」
穿風衣的傢伙們，短短地吐了一口氣，然後一齊拔出了劍來。
刀身微彎、厚度微薄的曲刀——俗稱新月刀的武器。雖比騎士、劍士所用的長劍還要脆弱，但相對地，這種刀子的鋒利度極佳，揮舞起來的速度也會很快。
他們將之拿在手上——攻上前來，也全都發生在同一時間。
簡直就像是閉攏陷阱口一樣，十幾隻兇器一起朝托魯一行人揮舞而來。
「嘖！」
托魯和紅色嘉依卡馬上背靠著背，同時揮起了他們的劍。
紅色嘉依卡所使用的蛇咬劍，一邊蜿蜒起伏，一邊牽制殺將過來的風衣傢伙們，而托魯的那對小機劍，則一次又一次地格擋掉對方砍下來的新月刀。
然而——
「——！」
另一邊，賣弄般地以單手拿著長槍的大衛以及手拿機杖的賽爾瑪——完全被無視了。芙蕾多妮卡也是。穿風衣的傢伙們有一半針對著托魯和紅色嘉依卡，剩下的一半則朝白色嘉依卡和阿卡莉的位置而去。
「——哥哥！」
阿卡莉大喊。她迅速地拔出鐵錘，一邊揮舞著，一邊退避那些穿風衣的傢伙們。
「這個感覺是——」
「我知道！」
對方一個大步上前，托魯用左邊的小機劍朝他斬擊過去。
這一招攻擊，反過來利用了對方抬腳上前的時機。
以速度相對加倍的利刃，瞄準對方的——膝蓋。對方抬腳上前的那一瞬間，會難以迅速地抽回腳、或抽回膝蓋。就算馬上躲避，其膝蓋以下的部份還是會有些偏遲。當然，那部位並非什麼要害，但斬擊如果擊中該部位的話，那一瞬間，對方的行動事實上就等於被封鎖住了。
不過……
「——！」
托魯的這一擊，被對方輕易地躲開了。
亦非躲向右邊，亦不是躲向左邊。更不是退至後方，那名身穿風衣的對手，踢了一下甲板，然後輕飄飄地浮了起來，簡直就像是沒有體重似的——接著，他便降落在托魯手握小機劍的手臂上了。
「——！」
托魯迅速收回手臂。但對方順著托魯的動作，反而更接近他了。對方以單腳跳起，瞄準著托魯的下巴。
「可惡——」
托魯傾倒身子，閃躲對方的這一踢。
即便托魯躲過了他的踢擊，穿風衣的傢伙也依然毫不動搖，反而繼續出招砍人。
托魯用左邊的小機劍接下了對方的砍擊，同時——逮著了機會似地，用小機劍強行擊落了對方的新月刀。透過氣脈，可以將機劍耍得就像是自己身體的一部份一樣。這是使用機劍者才做得到的精妙動作。托魯就這樣子朝著對手，又踏上前了一步。接著，馬上就用右邊的小機劍放出了一記戳刺。
穿風衣的對手一個反身。
雖然這記戳刺被對方躲開了——但小機劍的劍尖卻將對方風衣的兜帽部份，大大地劈裂了開來，一路劈到肩膀的後面。
在海風的吹刮之下，對方的臉孔暴露了出來。
雖然還殘留著些許稚嫩，但那眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇、下顎，全都端端正正地長在一張少年的臉上。並沒有什麼特別奇怪的部份。或許是他那眼梢微微吊起的雙眸吧？讓他散發出些許剛毅好強的感覺……不過，就構成要素而言，他的樣貌是極為自然的人類臉孔。
唯獨有一點除外——他的臉孔外側，有一對長著獸毛的尖耳，從黑色頭髮之間向上豎著。
因為只有那對耳朵、以及耳朵周圍的部份被亞麻色的獸毛覆蓋著，因此看起來就更為顯眼了。
具有雙色毛髮、以及獸耳的人類。
仔細一瞧，他那雙瞳孔是金色的，而且反射出來的光彩也跟平常人不一樣——簡直就像是夜行性的肉食動物一樣。
「亞人兵士……！」
紅色嘉依卡一邊揮舞著蛇咬劍，一邊低吟般地說道。
透過魔法向孕婦胎內的胎兒施以干涉，創造出具有高度能力的個體——在戰國時代末期，各國都在進行著這樣子的實驗。
實驗結果，便是創造出了亞人兵士——長得跟人一樣，但卻有著非人的能力、並長著獸耳和尾巴，是個有如異形般的存在。
亞人兵士的相關技術，屬於魔法技術的應用。而亞人兵士的相關技術做得最進步的，果然還是賈茲帝國。據說其他國家也都努力地達到了實際應用的階段。然而，戰國時代結束之後，各國在亞人兵士開發一事上，事實上遇上了重挫——可以無視倫理道德的理由已然消失。在這種和平的時代里，沒有他們的棲身之所，而聽說試作階段的亞人兵士們，後來都被某些組織給領走了。
至少沒有國家敢公開以部隊的規模來操用亞人兵士。
不
過……
「…………」
既然有一個人已經暴露出外貌了，那麼就無需再繼續掩藏下去了——或許是因為這麼覺得吧……
其他亞人兵士們也紛紛掀開了風衣的兜帽。有的人是獸角、有的人是獸耳，雖然有些細微的差別，但每個人都有一個共通點——都長著一副跟人類一樣的面孔，並且都具備著跟人類明顯不同的「部份」。
「搞什麼啊，你們……！」
數名船員聽到了騷動之後，紛紛跑了過來。
但下一瞬間——
「嗚……！」
他們全都一邊噴著血，一邊趴倒在甲板上。
亞人兵士們所做的好事。
他們仿佛嫌船員們礙事，而回頭砍了船員們。他們的動作正確無比，簡直就像是鋤頭一樣，對船員們的脖子一個橫砍——應該幾乎所有人都是當場死亡吧。
「你們幹了什麼好事啊——」
大衛表情扭曲地說道。
當然，他所質疑的並非倫理道德上的問題。傭兵對於殺人，本就沒有什麼禁忌。若有其必要的話，傭兵可以連眉毛都不動一下，就殺死毫無抵抗能力的小老百姓。不然的話，不就沒辦法承接正規士兵所厭惡的骯髒工作了嗎？就這一點而言，傭兵可說是亂破師的同類——哦不，倒不如說：「亂破師只不過是一部份的傭兵專門化之後的職業罷了」。
大衛他現在所質問的是「在航行中的船上殺死了船員」這件事情。
剛才托魯等人和紅色嘉依卡一行人即便撞上了，也還是按捺下來，而沒有戰鬥。因為這裡是船上，一旦有什麼事情發生，很有可能會大家一起葬身於海底。而殺死操縱船隻的船員們——即代表船隻本身將會失控。
總而言之——現在已經離開陸地有一段距離了，要麼就是得要有駕船的技術，再不然的話，就是得讓別艘船隻守在附近。在這些全都沒有的情況下殺死船員，無異於是自殺的行為。
（沒時間讓我使出鐵血轉化嗎？）
托魯一邊拿著兩把小機劍牽制著周圍的亞人兵士，一邊慢慢地朝白色嘉依卡、以及阿卡莉的身邊移動過去。從剛才就一直跟托魯互擊了許多次的亞人兵士，也跟著他追了上來。不知道他是有備用的還是撿來的，剛剛應該已被擊落的新月刀，再度握在了他的手裡。
（可惡——）
托魯不認為一對一的打鬥他會輸掉。
但這對手，絕不是什麼好對付的傢伙。而且，亞人兵士那邊人數較多，且每個人的基本能力似乎都很高強的樣子。一旦被他們包圍，到時候肯定會慘敗。
這種情況真的很難突破。
這時——
「喂喂，托魯。」
裝鎧龍的化身不知道什麼時候跑到了船桅上去。她現在正坐在船桅的支條上，俯視著他們的戰況。她一副完全狀況外的樣子，以優哉游哉的語氣出聲叫喚：
「要我幫忙嗎？」
「你願意幫忙嗎？」
托魯一邊用小機劍格擋著右右左左、層出不窮的新月刀，一邊說道。
芙蕾多妮卡忽然歪過頭——
「我覺得這情況還真有點——不太公平吶。」
她是在說「多數對少數」呢？
還是指「對手是亞人兵士」這件事呢？
托魯思索了一下，就在這個時候——
「——！」
有水柱從船舷的彼端噴涌了上來。
哦不，不對。確實有大量的水涌了上來、有無數的飛沫被濺到了半空中——但那只不過是餘波罷了。從水面下出現的那個是……
巨大的——白色觸手。
一條觸手的粗細，粗達一個成人的一合抱左右。而且那觸手竟有十餘條之多。
如柱子般朝天屹立的觸手群，在下一瞬間一齊揮了下來，擊打在船舷上。刺耳的聲響響起，木製的船身到處都塌陷了下去，可以看到甲板上出現了明顯的龜裂。木箱轟隆轟隆地倒落了下來，被壓在下面的船員們，發出了痛苦的哀鳴。
然後——
「是棄獸——大海魔嗎？」
雖然那觸手的主人有一大半都還在水面下……但應該沒有錯。
在七種棄獸之中，與裝鎧龍並列為特殊種類的巨大海中棄獸——大海魔。根據傳聞所說，這種棄獸擁有高度的智能，而其強大的魔力，不管是多麼大型的船隻，都可以輕易地弄沉。據說有的地方，必會攜帶一名奴隸上船，在遭遇到大海魔的時候，便將該奴隸當作活祭品丟入海中。
（芙蕾多妮卡所說的，就是這個嗎？）
本來情況就已經很棘手了，現在又來了個大海魔，這下可真的只能束手無策了吶。
而且——
「——！」
新月刀揮了下來。
托魯馬上交叉小機劍，接下了這一擊。本來應該可以彈掉的一擊，居然變成從正面硬生生接下。這是因為托魯有一瞬間，被大海魔引走了注意力。
反過來說——
「…………」
眼前這名亞人兵士，竟絲毫不因大海魔的出現而驚慌。
（這些傢伙該不會……！）
換言之，這些傢伙早就已經知道大海魔會來襲擊了。
事先就已經預測到了？不對，若只是如此的話，他們反倒不會來發動襲擊了吧。
換句話說——
（和大海魔合作——不，難道是操控？）
大海魔和裝鎧龍一樣，都擁有高度的智能。因此，精神支配的魔法對它們起不了作用。那麼——他們究竟是怎麼辦到的？還是說，大海魔——跟芙蕾多妮卡一樣——因為某種利害一致的關係，所以和這些亞人兵士們一起來襲擊嘉依卡們？
「這情況是怎樣啊！」
托魯左右手的小機劍被人牽制著。另一名亞人兵士趁機從托魯的背後襲擊了過來。
托魯放開小機劍，身子一沉，朝背後的亞人兵士送出了一記後踢。
「呀啊——」
亞人兵士的正面胸口硬生生地吃下了托魯的這記後踢，然後就這樣子飛了出去。
不過，托魯自己也放開了武器。剛才與他交鋒的亞人兵士，這次送出了一記銳利的突刺。托魯一邊側身躲過這一記突刺，一邊以赤手空拳，擊向了對方的臉孔。
「嗚哇——」
亞人兵士短促地呻吟了一下，然後往後退了幾步。
擊打的力道並沒有很重，但這樣就已經很夠了。不論是多麼剛猛的傢伙，只要被打到鼻尖，通常都會退怯個幾秒鐘。而且，鼻子的正下方，是人體的要害之一。如果打擊正中那兒的話，肯定會痛苦得昏迷過去。
托魯一邊撲向甲板，一邊撿起甲板上的小機劍。
這時，剛才被托魯用後踢踢飛的亞人兵士，又再度攻了上來。
「可惡——這究竟是怎麼一回事啊！」
新月刀的攻擊，接連不斷地緊逼而來。托魯一邊焦躁地大吼———邊巧妙地接著招，並在他的四周迸出好幾朵鐵與鐵相撞的火花。
——————————
蛇咬劍發出聲響，柔軟地彎繞。
「嗚——」
紅色嘉依卡也焦躁地呻吟了一下。
蛇咬劍——由鋼絲將十幾個小型利刃連接在一起，伸長則可為鞭，縮短則可為劍——哦不，是「可變為鋸子」才對。這武器依使用方法的不同，而能發揮出各種巨大的威力。不過，事實上，只當成鞭子來揮舞、或只當成劍來砍擊，會比較單純且靈活。
紅色嘉依卡的蛇咬劍，乃機劍的一種。
通過氣脈讓某種感覺從烙印在手掌上的刻印通過——然後藉此操控此劍。如果使用者真有那個意思的話，也可以讓它像一條觸手一樣，依照使用者的意思彎折扭曲、甚或攻擊敵人。不過，這些都是在空曠場地上才能發揮得了的功能。
在這片甲板上，到處都是堆得高高的木箱。如果隨便把蛇咬劍伸長揮甩的話，鋒利的部份會嵌入木箱之中，而導致整把劍再也動彈不得。但話說回來，就算她用劍的形狀去揮砍，而一旦對上了複數以上的敵人，那麼她身上就一定會有破綻出現。若要擊退敵人，那麼反而是攻擊距離較長的大衛還比較吃香。
「啊啊，可惡！」
然而——大衛的聲音里也蘊含著濃濃的焦躁。
大海魔的出現，害甲板上變得濕淋淋的，一不小心腳就會打滑。相較於他們，亞人兵士們似乎打從一開始就已經有設想到這個狀況了，因此他們每個人都穿著附有防滑釘的鞋子。邁出的步伐時而向右、時而向左，有時候為了躲避大衛的長槍而翻翻斤斗，但他們完全沒有因打滑而姿勢不穩的樣子。
「嘉依卡！」
大衛大喊。
紅色嘉依卡被他一喊，驀然回頭一望。木箱在濡濕的甲板上滑到了她的眼前。紅色嘉依卡正拿著蛇咬劍，擋接著亞人兵士的新月刀，根本無暇去閃避它。
「嗚——」
大衛迅速地用長槍尾端的金屬帽戳入木箱，將它從紅色嘉依卡的眼前挪開。
然而——
「嗚喔！」
不過剎那，亞人兵士的新月刀便在他的側腹剜了一刀。
「大衛！」
賽爾瑪揚聲大叫。
應該是她在下一瞬間擊出了魔法吧？——銳利的聲音響起的同時，透明不可見的利刃劃破了空中飛濺的水花及木箱，並朝那亞人兵士飛去。不過，或許是因為水花及木箱的關係而看出了那道軌跡，所以亞人兵士得以輕易地躲過了這道攻擊。
而且——
「——！」
「賽爾瑪！」
這次換大衛大叫。
大量的海水撲天蓋地地衝到了她的身上。
這景況——真是太神奇了，海水從海面噴湧上來，在空中斜了個角——以非常銳利的角度彎折而下，準確地瞄中了她。雖說是水，但大量的話，會是種非常厲害的兇器。賽爾瑪坐在木箱上，全身被海水衝擊、彈飛。
「嘎啊……！」
這恐怕是……大海魔的魔法。
「嗚……」
賽爾瑪一邊呻吟，一邊想要站起身來。但她在木箱上手腳打滑，連起身都沒辦法做到。不僅如此，連她伸往機杖的指尖也打滑了，機杖從她的手邊滑了開來。
糟了。只有亞人兵士的話就算了，但連大海魔也一起合作向他們發動攻擊，這下紅色嘉依卡一行人，根本沒有與之較量的方法了。哦不，就連托魯他們是否有方法——
「托魯！」
紅色嘉依卡回頭望向亂破師青年所在的方向。
托魯他們不知何時跑到了離紅色嘉依卡有些遠的地方戰鬥。
用來固定木箱的繩子早已斷裂，而因為海水導致地上濕滑的關係，木箱都滑聚到了甲板上的某一處，讓空間變得比較開闊了一點。不過，船也因此而大大地傾斜著，在原本就已經濡濕易滑的甲板上，也就越來越難以維持筆直站立的姿勢了。
而且——
「——！」
這個世界發出了嘎吱嘎吱的聲響，慢慢地越變越傾斜。
呃，不對。這應該是——
「船……！」
這艘船就快要裂成兩半了。
剛才大海魔擊打上來的觸手，導致甲板上出現了巨大的龜裂。船身正從那龜裂處開始分裂。
「——！」
恐怕已經有大量的海水流入了船艙之中吧——紅色嘉依卡回望四周，看到了各處連通至甲板下的門扉、蓋子，全都彈飛似地掀翻了開來。這是甲板下被水侵入，而導致空氣被壓縮的結果。
木箱忽然滑動——不但以破竹之勢滑行過來，而且還撞上了某個東西，彈跳般地飛了過來。如果和它正面撞上的話，全身的骨頭應該會被撞碎吧。
紅色嘉依卡為了閃開木箱，而往一旁跳去。
然而——
「——」
等在那兒的是巨大的白色觸手。
「嗚啊！」
紅色嘉依卡企圖用蛇咬劍切斷那纏繞上來的觸手。
但是——從木箱陰影處飛出來的新月刀，卻撥掉了她手上的武器。
蛇咬劍離開了她的手，一邊在空中旋轉著，一邊和水花一起閃閃發亮著。接著，她甚至看到另一名亞人兵士接住了她的武器。
「——大……大意了。」
紅色嘉依卡伸手探向備用的武器——她腰後的短劍。
但在下一瞬間，捲住她身體的觸手，使勁地勒緊了她。
「哈呼……！」
紅色嘉依卡因肺部空氣被擠壓而急喘了起來。
大衛和賽爾瑪也被觸手高高地舉起到她的身旁，陷入了同樣的險境之中。
如此一來——
「托魯……！」
眼前因窒息的痛苦而染成了紅霧。紅色嘉依卡回頭望向托魯他們剛才所在的方向。
然而——船隻的後半部已經幾乎沒入了水中。托魯他們也跟著一起沉了下去……船身一邊在水中冒著泡泡，一邊沉入了海里。船身後半部的附近周圍，都沒能照到他們的身影。
「托魯……！『遺體』……！」
紅色嘉依卡以有些哀戚的聲音大喊。
雖說應該不會有人回應她的大喊——但有一條觸手從水面下伸了上來。
拿著一副黑色的棺材。
那是紅色嘉依卡平常拖著走的棺材。當然，那副棺材裡面，放有一份她好不容易到手的「遺體」。
「喝……喝嗚……！」
紅色嘉依卡激烈掙扎。
但觸手卻絲毫沒有放鬆，取而代之的是——有一個巨大的塊狀從水面下慢慢地現出了身影。
儘管那塊狀因海水而濡濕著，但那堅硬材質的反光卻更加清晰明顯了。
巨大的身軀上繪有漂亮的圓形和螺旋，漂亮到很難想像是自然的造形——簡直就像是某種人工結構似的。這個比地上任何動物都還要巨大的塊狀，是個螺旋狀的貝殼。
那殼上相當於「嘴巴」的部份，有個如蓋子般的三角形甲殼。
那甲殼之下，有顆眼球正在咕嚕嚕地轉動著——雖然明顯異於地上的生物，但光看形狀便知道那是顆眼球。而觸手全部都連接在那顆眼球的下方。
巨大的鸚鵡螺。
所謂的大海魔——從外表來看，大致上就是這樣子的生物。
「沒用的。」
——紅色嘉依卡拼命地掙扎著。一名「站在」另一條觸手上的亞人兵士，在她的身旁對她如此說道。紅色嘉依卡的記憶如果沒有出錯的話，他正是最初和托魯互相斬來擊去的那名亞人兵士。
「大海魔的觸手，你是掙脫不了的。放棄吧——『嘉依卡』。」
「…………！」
紅色嘉依卡一臉愕然地望著那名亞人兵士的臉。
他知道她——她們是「嘉依卡」，所以才襲擊了她們？
「……你是何人！」
「我沒有回答你的義務。」
亞人兵士一邊目不轉睛地盯著紅色嘉依卡，一邊如此宣告。
「你們，操縱——大海魔？」
「我沒有回答你的義務。」
亞人兵士重複了這句話。
「…………」
漸漸沉下去的船隻——看起來顯然正越來越遠。
並不是船隻被海流沖走。而是大海魔正在移動著，同時緊抓著紅色嘉依卡一行人，並讓亞人兵士們搭乘在其他觸手上或螺旋殼上。
「…………托魯。」
紅色嘉依卡四肢無力地喃喃低語。
過沒多久——船隻便完全沒頂，再也看不見了。
沒有明確意義。沒有抑揚頓挫。
單純只是一股勁兒地迸發出來的——音波。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
若稱「向某人傳達某事而發出來的聲音」為「人聲」或「言語」的話……那麼，因衝動而迸發出來的慘叫或咆哮，確實不在其範疇之內，反倒算是「精神在震顫」的聲響——或是「精神碎裂成粉末時」的崩潰聲響。
「——什麼！」
究竟是誰吼出了這般吶喊？
他們全都驚愕得瞪大雙眼。在他們的視線彼端——豪華美麗的金髮，慢慢地、慢慢地失去了顏色。簡直就像是藥品在漂白衣物一樣，那微妙的顏色變化帶走了一切，留下了一整片的純白。哦不，是「銀白」才對。
「這是怎麼回事！」
基烈特隊。
由騎士亞伯力克·基烈特擔任隊長的這個部隊，是東方七國會議下的跨國組織——〈克里曼機構〉所擁有的有效戰力之一。該機構的目的是「提供與戰後復興相關的各種支援」。
以「戰後復興支援」這種和平目的為己任的〈克里曼機構〉，居然擁有規模不大、卻發揮得出實際效用的戰隊……其原因在於——他們需要盡力驅逐那些有可能打亂現今和平時勢的人、事、物。
譬如：殘兵敗將淪落而成的山賊。又譬如：戰後剩餘的兵器、流出到市面上的武器所引發的犯罪行為。再譬如：整組軍用物資的暗盤交易……等等。
因為漫長悠久的戰亂時代才剛過不久，因此每個人都偏向用暴力來解決事情。「商量？等讓對方趴倒了之後再說！」——這種思維，現今仍在人與人之間蔓延。因此，藉由第三者介入來解決糾紛，往往需要「能讓雙方先乖乖聽話」的有效戰力。這方法雖然野蠻，但「論是非對錯」並非基烈特隊的工作。
「薇薇！」
「餵……喂！」
這一年多來〈克里曼機構〉對基烈特隊下達了一個任務。
而緊接著，就發生了「異常變化」。
「沒事吧？薇薇！」
開口如此問的人，正是基烈特隊的機工師「芷依塔·布魯薩斯可」——她尚顯年幼的臉蛋因惶恐而扭曲了起來；眼鏡里的瞳眸因震驚而睜大。
她，以及基烈特隊所有隊員的視線，全都落在他們「已經完全蛻變」的夥伴身上。
薇薇·荷羅派涅——原為暗殺者、現為基烈特隊一員的少女。
過去她曾被某位貴族當作養女養育，也因為如此，她的容貌確實出落得像是出身於貴族世家一樣——呈大波浪狀的金黃色頭髮、如大粒寶石般的碧藍色瞳孔、無可挑剔的完美五官、白皙滑嫩的肌膚——雖然身上各處都還帶著一股稚嫩，但她確實已經具備了好幾樣堪稱「美女」的要素。
正因為她長得一副令人鬆懈大意的模樣，想當然耳，便被人徹底磨練成暗殺的「武器」了。養育她的貴族，原本似乎打算要在不久的將來，利用她來解決或操縱自己的政敵。
是的。薇薇·荷羅派涅的美貌相當非凡。
尤其是她那頭豪華亮麗的金髮，最讓人印象深刻。
然而——
「薇薇！薇薇——！」
緝捕那些自稱是賈茲帝國皇帝「阿圖爾·賈茲」遺孤的少女——「嘉依卡」。
雖說賈茲帝國已在戰國時代末期滅國了，但身為北方大國，持續君臨了三百多年的賈茲帝國，其影響力依舊未減。因此，有不少好事之徒企圖假借該國正統繼承人的身份，揭竿而起、領頭叛亂。趕在事態尚未發展成如此之前，將「嘉依卡」緝捕起來——或驅逐趕走，便是基烈特隊目前的任務。
然而——
「薇薇！薇薇！」
究竟發生了什麼事？——眼前的情形已經超出他們所有人的理解範圍了。
大型機動車〈四月號〉既是基烈特隊的「腳」，亦是他們的「家」。
從刻在各處的基烈特家家徽就能明白：這台白色大型魔法機關，原本是基烈特隊隊長「亞伯力克·基烈特」的私人物品——然而，它的真正主人「亞伯力克·基烈特」，他人現在卻不在此處。
哦不，應該說是「已經不在此世了」吧。
他被捲入了兩座超級巨大的魔法機關——兩座航天要塞的戰鬥之中，結果沒能生還。
基烈特隊的所有隊員們都回到了〈四月號〉上。這時，與亞伯力克同行的亞人兵士「李奧納多·史特拉」，告知了他們這個驚人的事實。
人類的頭髮，因操心過勞而化為一頭白髮，並不是什麼罕見的事。
而且，也有所謂的「少年白髮」。還有一種單純是色素不足或缺少色素而造成整體體色偏淡的病症，雖然發病的人數並不多。此外，也有人天生生下來就是一頭白髮。既然她頭髮原本是金黃色的——所以有可能是失去了色素，而讓頭髮看起來像是銀色的吧。
不過，前述這些變化，都需要耗費一段相當的時間。
發色在極短的時間內變化得這麼明顯，明顯到肉眼可見……這太不合理了。
至少基烈特隊裡的所有人，都從未聽聞過這樣子的現象。
「啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊，啊，啊啊啊，啊，啊。」
從薇薇嘴唇里迸發出來的那道「音波」變得細碎了起來。
她緊抱著頭、全身開始哆嗦痙攣的模樣，讓基烈特隊的所有隊員不寒而慄。
薇薇愛慕著身為隊長的亞伯力克·基烈特。
她那一心三思的思慕之情，著實令人動容。雖然當事人亞伯力克並未察覺到她的心意，但她那流露出來的情意相當明顯，讓其他隊員們自是不言而喻。只要是為了他，薇薇真的可以——絕非比喻或誇飾——毫不猶豫地飛身跳入水火之中吧。
但即便如此……她反應有必要激烈成這樣嗎？
就算是恐懼或絕望下的反應，但她這模樣未免也太過……異常。
「啊啊啊啊——」
薇薇最後翻了個白眼，然後當場膝蓋著地。
芷依塔連忙向她跑過去。
「薇薇，振作點——呀啊！」
芷依塔呼喚好友的聲音——突然拔了一個尖兒。
因為在她近旁的獸耳獸尾少年——亞人兵士「李奧納多·史特拉」掃了她一腿。仰躺在地板上的芷依塔壓根搞不清楚發生了什麼事，一臉混亂的表情——
「——！」
這時，有個東西從她的鼻尖擦掠而過。
又細又尖的——銀色兇器。
「——呃，喂！」
原為傭兵的大塊頭——基烈特隊副隊長「尼古拉·阿弗多托爾」出聲大喊。
他高舉起來的右手、骨節突出的粗壯手指，正抓著一根針。
其長短粗細跟裁縫用的針不太一樣。那玩意兒要是刺進要害里的話，足以要人性命。
在基烈特隊裡，使用這種「武器」，哦不，使用這種「兇器」的，就只有一個人而已——薇薇連抽手的動作讓他們看見，便不著痕跡地放出了飛針。尼古拉風馳電掣地在空中抓住了那根兇器。
「她壞掉了嗎？」
如此沉吟說道、並在尼古拉身旁備好戰鬥姿勢的人，正是禿頭的魔法師——馬特烏斯·卡拉威。
從薇薇全身上下湧現出來的殺氣，絕不是鬧著玩兒的。
她那殺氣既明確且強烈——濃烈到足以讓李奧納多瞬間做出反應。薇薇並不是……因為精神錯亂，所以才胡亂丟擲自己的隨身武器。她是抱著殺人的打算而擲出了飛針，否則不會產生這般濃烈的殺氣。
只不過……
「這傢伙——已經不正常了。」
尼古拉一邊扔掉飛針，一邊說道。
她曾經習得的——徹底掌握的暗殺者技能，應該還牢牢地鐫刻在身體裡吧。然而，如今運用該技能的人，心裡卻欠缺著精神中樞。暗殺者本來並不會像這樣不顧周圍的人、逕自散發著殺氣。而是會像剝蛋殼時一樣的平心靜氣、毫無雜念——在竭力收住殺氣的情況下殺人。能夠做到如此，才是所謂的暗殺者。
「芷依塔，你快退下。薇薇就由我和李奧納多來制住。」
「咦？啊——好……好。」
芷依塔一邊借著馬特烏斯的手站起身來，一邊點頭答應。
不過，她還是搞不懂究竟發生了什麼事。
「…………」
薇薇有些晃啊晃地站起了身來。
抬起了她那張原本向下低垂的臉孔。
「——！」
連尼古拉和李奧納多也不禁驚訝得
暗哼了一聲。
薇薇臉上的那雙眼睛，並不是大家看慣的藍色——而是已經變成了紫色。銀髮、紫眸。
這樣子簡直——
「…………」
薇薇的右手飛快動作。
「嗚！」
尼古拉舉起右手，接住薇薇再度射過來的飛針。
薇薇的左手倏忽閃現。
尼古拉耶用左手擋下了接連飛過來的第二根，哦不，是第三根飛針才對——
「——！」
下一瞬間，薇薇並未擲出第四根飛針，而是用手拿著針，猛地襲向了雙手不得空的尼古拉。
畢竟他們人在機動車裡，因此尼古拉原本拿手的武器「長機劍」，正靠立在牆邊。他無法在車裡面使用，是故，尼古拉做好了挨她一擊的覺悟，張開雙臂，打算藉此機會扣住薇薇。
但下一秒，薇薇一個巧妙的翻轉。
「什麼！」
非橫向旋轉——而是縱向。
她以腳踢地，借力使力，就這樣子當場向後翻了個斤斗——暗藏鐵片的長靴趾尖處正中了尼古拉的下顎。
「嗚喔……！」
儘管不是暗藏著利器，但力道和角度相乘之下，鐵片可發揮出跟利器一樣的效果。尼古拉的下顎到左頰被她劈開，他一邊噴出鮮血，一邊向後仰倒。他萬萬沒想到薇薇竟會在室內做出這般超乎常人的特技。尼古拉光是能夠驚險躲過她這瞄準喉頭的一擊，其身手就已經值得好好讚揚一番了。
薇薇發出「當！」的一聲，落地之後，這次換橫向旋轉。
當她正用手上的第三根針，重新戳嚮往後仰倒的尼古拉喉頭時——從一旁插刺過來的短劍擋住了她的攻勢。
「錚！」的一聲，針尖猛烈撞上短劍劍鋒，綻出了火花。
「危險——」
是李奧納多。
這名亞人兵士偏中性的漂亮臉孔上，總是掛著柔和的微笑，永遠帶著一股飄逸超然的氛圍……然而，他現在卻緊張得面露僵硬的表情。
「技巧就不說了，這速度和力道……！」
李奧納多呻吟般地說道——他高舉起來的短劍，綻出一次又一次的火花。
「嗚——？」
化解薇薇一次又一次接連不斷的攻擊，就已經讓李奧納多拼上全力了。
亞人兵士大多數都比普通人類的動作還要靈活，在行動速度上占有較大的優勢。這樣子的亞人兵士——攻擊速度和下手機會居然被普通的人類壓制至斯。
哦不，不只如此……
「哦嗚——！」
未握飛針的另一手——薇薇猛地擊出左拳，正中李奧納多的腹部。
李奧納多被擊飛出去，同時難看地噴出一大口氣和口水。
這一拳的力道，壓根不像是身材非常嬌小的少女該有的力氣。
「唔嗯——」
馬特烏斯迅速地接住李奧納多被擊飛的身體，然後沉吟說道：
「這簡直就像是——亂破師所使用的奧義〈鐵血轉化〉。」
「……！那是……」
芷依塔吃了一驚，回頭望向馬特烏斯。
「暫時超越肉體極限的技能——不過……」
馬特烏斯的表情，隱約帶著一抹顫慄之色。
「並不是說『極限』就真的不存在了。一旦超過限度、使用時間過長的話，想當然耳，還是會導致肉體崩壞。」
「這情況……如果不抱著殺死她的覺悟……」
尼古拉一邊用左手捂著下顎，一邊站起身來。
「怎麼這樣，請等一下，薇薇她……」
芷依塔連忙想要上前——馬特烏斯卻制止了她。
「那個薇薇，可是打算殺了我們啊！」
尼古拉如此怒吼完之後，便把備用的短劍，從腰後抽了出來。
他一邊按壓著腹部，一邊和站起身來的李奧納多，一起攻向了薇薇。
「…………」
薇薇依舊沉默無語。
傭兵和亞人兵士，兩人皆自許自身的高超本領和能力。然而，對上他們兩人，薇薇不僅沒被壓制住，其攻擊甚至越發凌厲——她的速度和力道不斷攀升。
「嘖——」
尼古拉一邊咋舌，一邊用短劍抵擋她連續送出的飛針攻擊。
至於李奧拉多，他已經連開口說話的餘力也沒有了。
再這樣下去，情況只會更加膠著。這一點，任誰都看得出來。
因此——
「芷依塔！」
看到芷依塔跑入機動車的駕駛座，馬特烏斯揚聲喚道。
因為機動車裡很狹窄的關係，尼古拉的長機劍就不消說了，馬特烏斯和芷依塔也很難在車裡面妥善運用他們的魔法機杖。只能仰賴擅于格鬥技的尼古拉和李奧拉多去當薇薇的對手，便是出自於這個原因！
「這車子也是魔法機關！」
芷依塔如此說完，便把用來操控機動車的連接用繩索，纏到了自己的脖子上。
接著，她干涉了機動車這個魔法機關的操縱術式，用口頭上的咒文誦詠重新調整、並重組了該術式的一小部份。芷依塔的魔力雖低……但她調整術式的速度，卻不是其他魔法師所能比擬。一般魔法師，需要耗上半天左右才能完成的術式重組，在她做來——只需要瞬間。
「卜拉烏·尼古·款魯姆·那堤，特奴——」
芷依塔最後回頭轉向背後說：
「快離開薇薇！」
「——！」
困惑不解的表情，在尼古拉和李奧納多的臉上一閃而過——不過，他們一個是擅於洞察戰況先機的傭兵、一個是反射神經極佳的亞人兵士。他們兩人像是被彈飛似地跳了開來，跟薇薇拉開了距離。
「出來吧——〈迴旋者〉！」
下一瞬間，空氣便以薇薇為中心——猛烈地颳起了漩渦。
「嗚喔！」
「——！」
尼古拉和李奧拉多一邊旋轉著，一邊七歪八扭著。雖然他們的確跟薇薇拉開了距離，但在狹窄的車內——他們沒能完全收回各自手上的短劍，因而被薇薇四周所產生的渦流給彈飛了出去。
然後——薇薇她……
「…………！」
則在颳起漩渦的迴旋空氣中，任氣流擺弄著。
芷依塔所弄出來的效果，來自於機動車驅動術式的調整改動。
這迴旋魔法，原本是施展在串起車輪的車軸上、以及和車軸串在一起的齒輪上。效果雖然單純，但力量也相對地非常強大。芷依塔將魔法效果的展現位置，重新設定在薇薇的所在之處，而且還調整了旋轉的圈數、及其力矩的大小。
這魔法能發揮出足以驅動機動車的力量。因此想當然耳——以薇薇一個人的力量，不管再怎麼掙扎，都無法抵抗得了這道魔法。
接著——
「…………」
芷依塔解除魔法的瞬間，薇薇趴倒在地。
尼古拉和李奧拉多立刻過去按住她的手腳。
不過……薇薇似乎已經昏厥過去的樣子。並不只是轉到頭暈眼花而已，在強大力量的擺弄下，想必她渾身上下都累積了不少劇烈的疲勞吧。
「……這究竟是怎麼回事啊！」
尼古拉暫且先用馬特烏斯遞過來的手銬——本來是要用來抓捕「嘉依卡」的工具——銬在了薇薇的雙手上，同時說道：
「因基烈特殿下的死訊而精神錯亂？」
馬特烏斯說。
「但光只是這樣，還是無法說明她的瞳孔顏色啊。」
李奧納多對馬特烏斯搖了搖頭。
「銀髮，再加上紫眸——這簡直就是『嘉依卡·賈茲』嘛。」
李奧納多一邊垂眼望著不省人事的薇薇，一邊說道。
「…………！」
聽了他的這番話，尼古拉、馬特烏斯、以及芷依塔三人，紛紛面面相覷。
不消說，這正是因為他們三人的腦中，也飄過了一樣的念頭。
不過……
「這究竟是哪門子的玩笑啊！」
尼古拉一邊按押著薇薇，一邊沉吟說道。
當然——這台〈四月號〉里，並無人能夠回答他的問題。
——————————
與此同時——在〈四月號〉車外。
「——嗯哼。」
有一對眼睛從距離有些遠的山丘上往下望，望著那台停在街道邊的白色大型機動車。該說是冷淡、還是無情呢……那雙透明的眼神里，不帶任何感情上的擺湯或混濁。
具有亞麻色頭髮與琥珀色瞳孔的
少年。
高雅漂亮的五官。他的容貌，任誰都會如此贊同吧？然而——同時，他的姿態，任誰都會覺得有些異樣吧。總覺得好像有什麼地方很古怪、總覺得好像有什麼不足。仿佛欠缺著人類理所當然該有的、理所當然該具備的某些東西。有如人偶、又有如幻影，完全沒有活人該有的味道——給人如此的印象。
是故，初次對上他的人，大抵都會先問：「你究竟是何方神聖？」。
接著，這名少年會對問話的那方，只報上自己的名字：「奇伊」。
「那個個體的『覺醒』還沒完全，就已經結束了啊？」
他以食指、大拇指摩娑著下巴，然後歪著頭說道。
雖然他的動作像是在思考著什麼，但他的表情卻有種空洞的感覺，遠遠稱不上有什麼發自懊惱的顫抖或扭曲。看起來就只像是「明明沒在煩惱，但卻故作懊惱」的模樣。
「不過，這次的案例還真是有意思。或許利用這邊這個，也不失為一個辦法？」
奇伊如此喃喃自語著——接著，便開始悠然地朝〈四月號〉走了過去。
——————————
涌過來、又退回去。涌過來、又退回去。
陸地的邊界——沙灘上，水不停地如此反覆著有如在膽怯害怕般的動作。
那也像是世界的脈動一樣。這個世界還活著——而這廣大的水流，也可以想作是它體內流動的鮮血。
世界如果也是個生命體的話——那麼，這個世界究竟有什麼感想呢？
對於那些待在自己體內的愚蠢人們、以及他們的悲喜交加。
「……這……」
少女站在沙灘，兀自茫然地眺望著眼前的景色。
在海風中飄湯的銀色長髮。雙眸里是有如寶石般的紫色。
年紀約在十五歲上下吧。皮膚白皙、身材嬌小、纖細玲瓏，簡直就像是出自名匠之手的洋娃娃一樣，非常可愛——如果粗暴地抱住她的話，很有可能會馬上碎掉——全身籠罩著這般夢幻易碎的氛圍。這名惹人憐愛的少女，簡直就像是以幻想維生似的，欠缺著凡人該有的俗味。
不過……這是在只看她「本身」時的評語。
在她的背上，有個東西強烈地破壞了她外貌給人的印象。
棺材。
少女背上正背著用來容納死者的黑色容器。
是要用來裝她自己呢？還是要用來裝其他人呢？抑或者，那只是看起來像棺材，但其實是別的什麼東西呢？不管怎樣，那個極為不吉利的「附屬品」，為那位惹人憐愛的少女，另外增添了極為奇異的感覺。
「……什麼？」
少女伸指詢問的是……眼前遼闊的大量水流。
從視線的一端綿延至另一端，看起來仿佛無邊無際的廣袤水域。
那是——
「居然問這是『什麼』……」
開口如此答道的是——站在少女背後的兩名人物之中的一名。
黑髮黑瞳的年輕人。
這人的年紀看起來比少女略長個幾歲，大約將近二十歲——或許在十七八歲左右吧。
雖然這年齡應該稱得上是「尚屬少年」，但這人身上卻帶著一股非常老成的感覺。仿佛世間裡的所有悲歡離合都已經大致領略過了，因而倦極般地擺出了一副無精打采的表情、以及懶洋洋的安詳態度。雖然長相端正，但卻也將這名少年襯托得像個大人一樣。
「嘉依卡……」
年輕人無奈地說道：
「你該不會沒聽過『海』吧？」
「……海！」
銀髮少女——嘉依卡睜圓了大眼。
「海……………這個？全部？」
從她歪頭納悶的反應看來，她似乎原本至少就知道「海」這個單字。
「是吧。大概。」
「大概？」
嘉依卡似乎有點介意對方的這個用詞，於是開口質問。但那年輕人卻兀自說道，而未多加理會她。
「你舔舔看那個水，應該很咸。」
「應該？」
嘉依卡又質問。
「………………」
「………………」
有種微妙的沉默，橫亘在兩人之間。
「托魯，該不會，第一次，見到海？」
「………………」
托魯皺了好一會兒眉頭，仿佛在搜索著適當的回答。
「哎，畢竟我是在山間的亞裘拉村里長大的啊。」
被喚作「托魯」的年輕人，一邊用指尖搔撓著臉頰，一邊回以藉口般的話語。
「托魯，海，初次，體驗？」
「……算是吶。」
托魯有些難為情地從嘉依卡的身上撇開了視線。
「我，海，初次，體驗。一樣、一樣。」
嘉依卡突然綻放出如花開般的笑靨，同時用手指來回指著自己和托魯。
她那張表情里，滿是明顯的安心與興奮。簡直就像是在說著「跟你一樣，我好開心」的表情——對著她那張坦率的笑顏，托魯面帶著些許困擾，再度搔了搔臉頰。
「真是的——」
至今都默默地看著他們兩人如此互動的第三人——嘉依卡背後的另外一人，一邊刻意地嘆著氣，一邊聳了聳肩。
「哥哥真是不知世事，真讓人困擾呢。」
「這算是『不知世事』嗎？」
托魯半眯著眼，睨瞪著身旁的人……跟他一樣黑髮黑瞳的女孩。
整體的氣質冷若冰霜，容貌比例均勻，應該不會有人稱讚她為「可愛」。真要說的話，應該是「美麗」吧？而通常大多數的人，應該都是稱她為「冰山美人」吧。她的黑色長髮綁高在後腦勺，這種髮型看起來不僅便於行動——也為這女孩更增添了凜然的氛圍。
「不過，這般純真無知的哥哥，也很不錯呢。」
女孩一邊大力地點著頭，一邊說道。
雖然她每個動作都很刻意誇張，但相反地，這名女孩的臉上，卻不太顯現出什麼表情。
她現在也一樣是面無表情。這女孩身上有著非常奇妙的特色——語氣和表情都淡定到可說是空靈透明的地步，但動作和台詞卻正好相反，有點像是演技很差的演員一樣。
「不錯個頭！」
托魯呻吟般地說。
「那——你自己又是如何？」
「我當然跟哥哥不一樣啦。」
女孩自信滿滿地點了點頭。
「哦不，等等。如果哥哥覺得『妹妹不知世事、純真無知到總是抓著哥哥的袖口，跟在哥哥的屁股後面』比較好的話，我很樂意變成不知世事的人！」
女孩緊緊地握了握拳頭。但臉上仍舊是面無表情。
「我不是在說這個。阿卡莉，你應該跟我一樣，都是在山間小村長大的吧？你什麼時候來看過海了啊？」
「唔……？」
被喚作「阿卡莉」的女孩歪頭疑惑：
「我什麼時候說過『我有看過海』了？」
「呃，剛才我跟嘉依卡說我沒看過海的時候，你不是高高在上地斷然說：『哥哥真是不知世事，真讓人困擾』嗎？」
「唔嗯。但我連半句話都沒提到過『我有看過海』之類的主張啊。」
「…………」
托魯啞口無言。
阿卡莉一邊凝望著張口結舌的托魯，一邊聳了聳肩，說道：
「真是的，哥哥太早貿然下結論了啦。」
「都是因為你老愛用一些奇怪的迂迴說法啦！」
「不過，這種糊裡糊塗的地方，也是哥哥的魅力所在呢。」
「我一點都不覺得你是在褒揚我。」
「那作為褒揚，就讓我來摸摸你的頭吧。哥哥。」
阿卡莉將兩手攤開，擺出一副「來吧！」的樣子。但臉上依舊是面無表情。
「不需要。」
「呣唔。與其被摸，哥哥果然還是比較喜歡來回撫摸別人吧？」
「你的語言表達，真的老是很猥褻耶！」
托魯的表情驟然心灰意冷地蔫了下來，並垂下了頭。
「對了，嘉依卡。」
「——呣咿？」
被人一喚，嘉依卡便抬起了頭來。
她不知從何時起，就一直蹲在海邊———動也不動地凝望著在沙灘上漫步的小小螃蟹。
托魯一邊苦笑，一邊說道：
「有時候會有大浪撲過來，你要小心一點——啊。」
「噗嘎啊啊啊！」
托魯的話還沒說到最後，嘉依卡便被從身後撲過來的大
浪卷了進去。她的背部被涌過來的波浪壓著、腳跟被退回去的波浪拖著，於是嘉依卡「撲通」一聲跌了一跤，濺起了一道水花。
「……說得太遲了啊。」
「超……超咸！」
渾身濕透的嘉依卡，一邊吐出口中的鹽水，一邊大叫。
因為她背上背著棺材的關係，因此現在就像被倒翻過來的烏龜一樣，手腳不停吧嗒吧嗒地拍打著。托魯一邊注視著這副模樣的她，一邊用無奈的口氣說：
「所以我剛才不就跟你說過了嗎？」
「超乎想像！」
嘉依卡大喊。而螃蟹則像沒事般地從她的額頭上——漫步而過。
——————————
漫長悠久的戰亂時代結束了。
人稱「戰亂中心」的北方大國——賈茲帝國。
該國支配者〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲，背後有眾多紛紜的傳說。他的死，降下了戰國時代的布幕，而勉強可稱作為「和平」的時代，總算造訪了這片菲爾畢斯特大陸。以東方七國會議為中心，各國建立了表面上的合作體制，試著復興這塊因長久戰亂而凋敝不已的世界。
然而，另一方面……生長於戰亂之中的人們，對「和平」這個概念認知薄弱，因此，也有人時時懷念著戰亂的時代。由暴力來解決所有事情的時代，實在是太過漫長了。是故，人們對這種由法理來處理事情的世界，不禁感到有些異樣——甚至覺得焦躁難安。
在他們之中，也有不少人企圖復興賈茲帝國。
在此情況下，有一個傳言開始流遍了菲爾畢斯特大陸的各個地方——似乎刻意針對著「復興賈茲帝國」一事。
嘉依卡·賈茲。〈禁忌皇帝〉的女兒。
直至賈茲帝國滅亡之前，世人都從未聽聞過這個名字。由此可見，「賈茲皇帝遺孤」這個存在本身，應該是捏造出來的吧？雖然也有人這麼想，但另一方面，也有人認為至少有遺孤的可能性存在——有人打算將賈茲皇帝的正統繼承人拱上台，以圖復興賈茲帝國。而後者無疑會成為戰亂的火種。
因此，直屬於東方七國會議的〈克里曼機構〉動用了好幾個部隊，開始逮捕、或驅逐名喚為「嘉依卡·賈茲」的少女。
然而……在此情況下，有一位自稱嘉依卡的少女，巧遇了一位亂破師。那位亂破師不僅因和平時代的到來而失去了棲身之所，也因為在這個時代下找不到生存目標，因而每天過著抑鬱煩悶的日子。
經歷了一些周折之後，該名亂破師「托魯·亞裘拉」和妹妹「阿卡莉」決定一起追隨嘉依卡，並和嘉依卡一同踏上了收集〈禁忌皇帝〉遺體的旅途。
而他們也不曉得——前方有什麼在等待著他們。
——————————
水面從眼下緩緩地流過。
「…………」
托魯一邊從船緣眺望著海面，一邊皺著臉。
雖然他本身有搭過船的經驗，但望出去四面八方都是被水環繞的情況，卻還是第一次體驗。腳下沒有可供牢牢踏實的大地，就這層意義而言，雖跟當初航天要塞時——他被拋在空中時的情形一樣，但卻有種不太一樣的不安感。
並非「墜落」於虛空的恐懼，而是來自於「有可能被拖入水底」的畏懼。墜落而死就只在一瞬間而已，但溺死不僅要經歷漫長的痛苦，而且屍體大致上都會變得慘不忍睹。
在亞裘拉村里，作為亂破師訓練的一環，托魯當然也曾接受過游泳教育——泳技訓練。當時，他也曾經聽說過：「單純只是游泳的話，海其實比較容易浮起來」這個說法。因此，他腦袋裡很明白，他根本無需如此地不安。
然而，即便如此——他還是不由自主地有種坐立難安的感覺。
「——哥哥。」
忽地有人喚了他一聲，於是托魯轉過頭去。
他的妹妹「阿卡莉·亞裘拉」——恰好正繞過了甲板上堆得有如高牆般的好幾個箱子，然後朝著他走了過來。
「怎麼了嗎？你的臉怎麼繃得老緊啊？」
「啊——……」
托魯嘆了口氣然後轉過身，背靠在船緣。
「萬一情報有錯的話——哦不，應該說萬一是陷阱的話，那可就糟了吶。」
海上可自由行動的範圍——可逃之處，極為有限。
「確實如此。不過，你說的情況，應該不僅止於這一次而已吧。」
阿卡莉也同樣把身體倚靠在托魯旁邊的船緣，然後眺望著海。
「哎，是沒錯啦。」
「再說了，就算在水裡又怎樣？只要有那隻龍少女和嘉依卡在的話，怎樣都行得通吧？之前在航天要塞的時候不也是這樣嗎？」
「我們太依賴芙蕾多妮卡了啦。」
托魯苦笑。
他忽然調轉視線，只見一名少女正在船頭附近的船緣悠閒地坐著。
嬌小玲瓏的身材、再加上永遠光澤動人的金髮、以及又大又圓的紅色瞳孔，外型著實可愛得很——然而，這些都只不過是擬態而已。對她而言，所有的形態都只是擬態。而她打從一開始，就沒有所謂的「真正姿態」也說不定。
人稱「裝鎧龍」的魔法生物。
她的名字是芙蕾多妮卡。沒有姓氏。名字也是托魯為了方便起見而為她取的。
「時不時就咻地不見人影，也不清楚她最後關頭會是在想些什麼。哎，畢竟她不是人類嘛，這也是理所當然的啊。」
透過人類的語言，而讓對話得以成立。正因如此，才不知不覺地產生了「應該互相理解了吧」之類的期待——抑或是誤解。但究其根本，人類與裝鎧龍本就是不同的生物。聽說夜行性動物、或某種爬蟲類，可以透過與人類相異的視覺，看清人類眼裡只覺得清一色黑的一團漆黑——而芙蕾多妮卡的眼裡，說不定映照著跟人類眼裡完全不一樣的世界。
「在棄獸之中，確實只有裝鎧龍和大海魔可以跟人類互相溝通吧？」
「村里是這麼教的啊。」
阿卡莉點了點頭。
雖然作為知識，他們早已知道這世上有裝鎧龍的存在，但托魯和阿卡莉都是直到最近才親身遇上了這種生物——在離開村里以後。裝鎧龍的數量原本就很少，也因為難得一見的緣故，因此關於它們的知識，難免摻雜了傳聞。
「聽說大海魔遠比裝鎧龍還要更像怪物呢。」
「畢竟裝鎧龍可以變身成人類啊，原本其實是完全不一樣的姿態呢。」
外形相同的話，就會讓人不由得感到很親近。
人類啊——很容易產生這種錯覺呢。
「……」
托魯忽然皺起眉頭。
在他的知識和經驗之中，卻有一個可說是恰與這個道理完全相反的存在。
明明形貌不管再怎麼看、不管從何處觀察，看起來都像個人類，但那個存在卻給人一種與世隔絕的感覺。雖然用同樣的語言說話，並能夠進行表面上的溝通，但與那個存在正面相對的時候，總覺得有種異樣的感覺，仿佛自己正在做著非常不對頭的事情。
「叫做……奇伊嗎？」
向托魯等人提供情報的謎樣少年。
來歷不明，其心中的盤算亦是謎團重重。儘管他所提供的情報大致上都正確，但即便如此，要把他想作成是自己的同伴：心裡還是會覺得有些抗拒。箇中因素雖難以用言語表述——但托魯的說法：「總覺得很古怪、很噁心」，應該是最切中核心的表現了吧。一旦承了命令，不管是怎樣的對象，都能夠不分差等、冷靜如常地殺死——這即是人們蔑稱為「戰場走狗」的亂破師。而身為這樣的亂破師，當他對上奇伊時的情況，真的非常可恥丟臉。
「我們可以信他信到哪種程度呢？」
「他目前為止的情報，應該都是正確的吧？」
「是啊，所以才更傷腦筋啊。」
一般來說，若想要欺騙某個人，那麼，在那之前必須要先取得那個人的信賴。
在使出真正的詭計之前，先告知對方正確的情報，讓對方深信「自己不是敵人」——此乃謀略之根本。就算一開始抱著懷疑，但只要收受過兩、三次正確的情報之後，對方就會漸漸地卸下心防，而不再去多做那些檢證情報真偽的功夫。
「正因為如此——所以我們這次才特意繞了遠路啊。」
托魯回過頭，越著肩膀，再次將視線投向那汩汩流動的海面。
這次的目標——聽說就在那海面的下方。
——————————
事情發生在剛逃出加瓦爾尼領地的時候。
托魯一行人乘著嘉依卡所駕駛的機動車〈斯維特萊納號〉，行進在街道上。
總而言之，航天
要塞墜落之後的一團亂，雖然讓他們一行人全都疲憊困頓，但在那團混亂之後，他們總算成功回收了「遺體」——其中也包括了曾被對方奪走的部份。
嘉依卡手上的「遺體」，這下就總共有四份了。
如果八英雄真的把賈茲皇帝的遺體切割成八分，並分別帶回家的話，那麼剩下還有同樣的數量——四份，換言之，「回收遺體」之旅，可說是總算來到了折返點。
但是，他們既不曉得「遺體」究竟是否真被八英雄均等地分割開來，亦不曉得「遺體」被英雄們帶回家之後，是否還保持著當初的狀態——還是已經又再被割成更多塊了呢？
當然，那些被分割開來的屍塊，很有可能被轉賣、或讓渡給許多不同的人。
「好啦——接下來怎麼辦？」
嘉依卡坐在機動車的駕駛台上——托魯坐在她的身邊，一邊眺望著天空，一邊說道。
「…………」
嘉依卡不發一語。
她用一種有些抑鬱消沉的表情，凝望著前方。
托魯嘆了一口氣之後，稍微增大音量說：
「好啦，接下來怎麼辦？我的僱主？」
「……呣咿？」
嘉依卡略顯慌張地轉頭望向了托魯的方向。
「商量？議題——為何？」
「呃，關於下一個『遺體』……」
托魯一邊對著她苦笑，一邊說道。
「尋找。當然。」
「是沒錯啦。但剛才在那鎮上得來的消息值不值得相信，卻是個問題吶。」
托魯一行人適才為了補充食材等物，而順路去了一趟沿途的小鎮。
然後，他們在那兒——打聽到了關於「遺體」的事情。
據說……「〈禁忌皇帝〉遺體的其中一份，在海運途中，因船隻沉沒而沉入了附近的海域。」
托魯和阿卡莉在鎮裡好幾個地方部份別確認過了，但所有的傳聞內容幾乎都大同小異。
每個傳聞都僅僅止於「船隻沉沒的位置並不明確，但大概就在這附近」。這種毫無根據的傳言，在人與人口耳相傳的過程中，其細節總是會漸漸地變得模糊曖昧。
當然，沒人能保證「這傳言是真的」。
再說了，說什麼「海運途中」，那究竟原本預定要從哪裡的誰，運往何處、誰人的手上呢？這點也不明確。雖然聽說是附近交易港口的作業員親眼所見，但那名作業員是誰、那船隻的名字是什麼、擁有者是誰……這些細微的資訊，都很曖昧不明。
「呣唔。為弄清楚，確認看看？」
「我們沒時間去理會這些毫無根據的傳聞——不過，也沒辦法斷言這傳聞絕對不正確。」
托魯皺起臉來，說道：
「慢慢找——雖然我們最初是這個打算……」
托魯當初決定受僱於嘉依卡的時候，幾乎沒有「遺體」的相關情報。老實說，托魯也沒有把握嘉依卡是否能夠成功地回收全部的遺體。
或許會耗上好幾年，甚或好幾十年。
他既有了這般覺悟，反而便覺得沒有什麼時間限制了。然而……
「然而——現在卻有好幾位你的『姐妹』迭出。」
「不是，姐妹……！」
嘉依卡拼命地左右來回搖著頭說。
「我知道。這只是比喻啦。」
確實不是「姐妹」。
畢竟她們全都不分長幼，通通主張著「自己才是嘉依卡」。
他們首先遇上了「紅色」嘉依卡。接著是人在加瓦爾尼領地的「藍色」嘉依卡。她們每個人都是本尊——至少她們本人都是如此主張。而根據「藍色」嘉依卡所言，這世上似乎還有無數位「本尊嘉依卡」。
她們也都在收集著「遺體」。
換言之，這是一場競爭。
收集完「遺體」之後要怎麼做？關於這點，每個嘉依卡的想法，似乎都有些微的差異……但不管怎樣，她們都不可能感情融洽地互相平分吧。如此一來，今後很有可能會演變成「遺體」爭奪戰。而在這種情況下，無疑是手上已先得到較多「遺體」的一方，會比較有利。
「反正我們也沒什麼時間限制。那明天離開山區，去附近的漁港城鎮晃晃看吧。我們如果要去確認傳聞的話，應該可以在那兒把船隻弄到手吧。」
「船……購入？」
「怎麼可能啊？船類的專門技術到底是需——喂，看前面啊！前面！」
托魯一邊這麼說，一邊把視線轉回到前方。
然後——
「——」
倒抽了一口氣。
〈斯維特萊納號〉在街道上以一定的速度奔馳著。忽然，有一道人影出現在車子的前方。筆直綿延的道路並無任何曲折。而且，直到剛才為止，明明除了托魯一行人以外，就再也沒有其他人了——他們附近原本應該沒有任何人影才對。
「笨蛋，快停車！」
「呣咿？」
聽了托魯的大喊，嘉依卡連忙操作機動車的駕駛杆。
〈斯維特萊納號〉一邊發出「嘰嘰嘰」如慘叫般的刺耳金屬聲響，一邊急遽減速——即使如此，車子還是無法完全停住，因而打滑了起來。〈斯維特萊納號〉雖在街道的路面上留下又大又亂的轍痕，但幸好沒有翻車，安全地停住了。
「可惡……！」
托魯從機動車上飛身跳下。
輾到人了。
不知道是嚇到愣住了嗎？那人影完全沒有逃，就這樣子呆呆地站著沒動。而且，剛剛〈斯維特萊納號〉連一半的車速都來不及煞住，就這樣子從正面筆直地撞了上去。鋼鐵製的車身，再加上托魯等人、以及他們的行李重量，若從正面被輾過去的話，想當然耳，下場肯定很慘。
「喂！沒事吧？」
雖然托魯也覺得自己這個問題很蠢，但他還是一邊詢問，一邊探望著車身下方。好一點的話就是骨折——慘一點的話，恐怕連人類的外形都沒了吧。
托魯是名亂破師。人類的死亡，對他而言，雖稱不上是「日常」，但也畢竟算是他的本門生意。然而，也因為如此，要他在毫無意圖、毫無覺悟的情況下殺死毫無關係的其他人，他多少會有些抗拒。如果沒有分清楚工作與濫殺的區別，那麼亂破師就豈止是刺客，根本就連人都不是了。
「餵……！」
「——關於下一個遺體……」
極為唐突。毫無任何脈絡。
簡直冷靜沉穩得不合此時此景的聲音，輕輕地撫上了托魯的背部。
「……！」
托魯一邊愕然回頭，一邊把手探向掛在腰間的兩把小機劍。
那人安然地站在托魯的背後——對方身在這個位置，如果真有殺人的意思的話，應該可以馬上致托魯於死地吧。
亞麻色的頭髮，琥珀色的瞳孔。精緻漂亮到可怕的地步——有如人偶般的臉孔。
年齡不明。外表看起來雖像個少年，但他的動作卻沒能讓人揣測得出年齡。既不幼稚、亦不顯得滑頭。讓人不禁想質疑：「這真的是發自人類的言談舉止嗎？」——從那人的身上，可以感覺到他就像是作工極佳的人偶，仿佛被人用細線操控著，而「沒有人類的內在」似的。
「——奇伊。」
托魯曾經見過這名人物。
他似乎對托魯一行人的——哦不，應該是對嘉依卡的——行動很感興趣，因此常常出現在他們的面前，給了情報之後就馬上消失離開。本名不明、所屬組織不明、經歷不明。他們唯一知道的，就只有那張五官、以及「奇伊」這個稱呼而已。
然而……
「親切的人！」
嘉依卡在駕駛台上發出驚訝的聲音。
嘉依卡似乎單方面地欣然接受了提供情報的奇伊，認為他是個「親切的人」。但套句托魯的話來說：太過信任這來歷不明的傢伙，實在是太危險了。
「發生什麼事了？」
「怎麼了嗎？」
——從機動車中冒出來問話的人，正是阿卡莉和芙蕾多妮卡。
「持有遺體的人，在哈爾特根公國那邊。」
奇伊似乎沒有意識到自己差點被〈斯維特萊納號〉輾過去了——雖然很顯然他應該有被輾過去——但他卻一副從頭到尾都沒發生過這個事實的樣子，若無其事地說著話，也毫不把托魯等人的訝異放在心上。他那說話的方式，簡直就像是從剛才就已經聊了一會兒，而現在正在話題的途中似的。
當然，雖說他們之前已經有打過照面，但也不是什麼彼此寒喧問候的交情——
「哈爾特根公國的公王『巴爾塔扎·哈爾特根』。他是八英雄之一。」
「還是老樣子，連點預兆都沒有，就莫名奇妙地跑出來了吶。」
托魯將手撤離開小機劍，然後一邊轉過身來，一邊說。
「嚇到你了嗎？」
「非常。」
托魯如此回應，同時用手向阿卡莉、芙蕾多妮卡打暗號，叫她們「不要亂動」。
「總之，這次的情報就只有這樣而已。期待你們的奮鬥。」
奇伊一邊面露靜謐的微笑，一邊如此說道。
「——我要問個問題。」
托魯目不轉睛地盯著奇伊。
就算像這樣連眼睛眨都不眨地猛盯著對方瞧，他也沒自信能看得住對方。該怎麼說呢？他覺得自己所擁有的常識，根本就無法套用在這名少年的身上。
「奇伊。你知道嘉依卡有複數以上的存在嗎？」
「…………嗯哼？」
奇伊微傾過頭。
那動作在托魯的眼裡看起來，簡直做作至極。仿佛模仿人類動作的人偶一般，動作裡面並未放入疑惑納悶的情緒。
如果奇向多位嘉依卡提供相同的情報……
那麼，他很有可能知曉嘉依卡「們」存在的背後內幕——
「那我反問你。」
奇伊臉上的微笑沒有絲毫動搖。
「你自己又是如何呢？」
「什麼？」
「這世上真的只有一個托魯·亞裘拉嗎？」
「…………」
「你真的覺得『我』是之前跟你見過面的『我』嗎？」
「……總之，你就是不打算正面回答我的問題囉？」
托魯蹙眉說道。
「要怎麼想，是你的自由。托魯·亞裘拉。」
奇伊如此說罷，接著——便以飄然的輕盈動作踏出了一步。
從托魯的角度看來，他就像踏入了〈斯維特萊納號〉的陰影中一樣。
「喂，等——」
托魯也跟著踏出腳步。
然而……
「…………」
奇伊的身影已然不在那兒了。
「——嘉依卡。」
「呣咿？」
「你剛剛有看著他嗎？奇伊那傢伙往哪兒去了？」
「……」
嘉依卡慌慌張張地搖了搖頭。
她似乎思索用詞思索了好一會兒……
「……突然，消滅。」
然後才如此說道。
「阿卡莉，芙蕾多妮卡。」
「在我看來，也是如此吶。」
這麼回答的人，正是芙蕾多妮卡。
換言之，奇伊不只人類的視覺而已，就連裝鎧龍的視覺，也能同時欺瞞得了。
還是說，他根本沒在欺瞞——他其實可以在一瞬間化身影於無形？雖然也可以想作成他是使用了魔法，但如果是這樣的話，嘉依卡和芙蕾多妮卡應該會察覺得出來才對。
「真是——棘手的傢伙吶。」
托魯喃喃碎念。
現在應該還不是敵人吧？不過——那玩意兒一旦成了敵人，將會如何？
老實說，他根本想不到該怎麼樣對付他。
「……那麼，我們接下來要怎麼辦？」
托魯嘆了口氣——然後向嘉依卡如此問道：
「奇伊那傢伙叫我們去那個叫做哈爾特根公國的地方，但那個沉沒傳說的『遺體』要怎麼辦？」
基本上，為了防止腐壞，「遺體」大多被封在密閉的容器裡面。因此，就算真的是在海運時隨船沉沒，其「遺體」本身安然留存下來的可能性依然很高——如果那個傳聞真的『屬實』的話。
「哥哥——」
阿卡莉單舉起一隻手，對托魯說道：
「如果那個叫奇伊的傢伙，真如哥哥所懷疑的一樣，也向其他『嘉依卡』提供情報的話——那麼那個『紅色』什麼的，應該已經先一步去取得哈爾特根公園的『遺體』了吧。」
「嗯哼？」
「雖然『嘉依卡們』收集『遺體』的動機，抑或背後內幕，似乎都有些不一樣，但她們應該不會只滿足於『一份』而已吧？」
「……啊啊，原來如此。」
托魯點了點頭。而嘉依卡則一副不太明白的樣子，歪頭納悶著。
「呣咿？滿足？」
「換言之，我們——你已經擁有四份『遺體』了嘛？哎，雖然我們不曉得『遺體』是不是真的只被分成了八份，但你所擁有的份量，不容小覦。如此一來，我們可以以此為餌，將其他人引誘過來。在故意放出風聲之後吶。」
托魯聳了聳肩。
「這樣的話，我們就先讓別的嘉依卡去回收哈爾特根公園的『遺體』好了。我們可以之後再去從旁奪取或想辦法做些什麼就行了。這邊的傳言，很有可能還未傳入其他嘉依卡們的耳里。畢竟我們現在明明人在傳說中的港口、海域附近，但奇伊剛剛卻完全沒有提到這件事情。」
「……呣咿。」
「那麼，我們就先以傳言為優先，應該也沒關係吧。而且，每一次、每一次都照著奇伊的話起舞，感覺真有點不爽呢——呃，我是說：或許有點危險呢。」
他們不清楚那個叫做奇伊的少年到底在想些什麼。
他的目的依然不明。雖然到目前為止，他提供了不少頗有助益的資訊，但如果太過依賴他的話，也不曉得何時會被他一腳絆倒。
「好。就這麼決定了。」
資訊一旦齊全。旋即當機立斷——時常在戰場上單獨行動的亂破師，往往有『確認事情優先順序』的習慣。反過來說，如果事情在邏輯上已經有了結論的話，那麼托魯便會馬上行動，而不再繼續傷腦筋。
「以傳言——沉入海中的『遺體』為優先吧。好嗎？」
「呣咿。當然。」
嘉依卡大大地點了點頭。
——————————
一回過神，她發現自己的脖子正被人緊緊地勒著。
「去死吧。」
與勒脖子的強勁力道相反，對方以平靜安詳的口吻如此說道。
明明是正面相對，但對方的臉受黑影遮蓋，因此她無法看個明白。不過，她似乎在某處曾經聽聞過對方的聲音——她有些微的印象。
對方究竟是誰？
她一邊感到呼吸困難，一邊掙扎抓著對方的手。那雙勒著自己脖子的手。
那雙手並不粗壯。她覺得——就算憑自己的腕力，應該也可以拉扯得開吧？
然而……
「你的任務已經結束了。你可以死了。這樣比較輕鬆哦。」
對方簡直就像是在開導她似的，以冷靜沉著的口氣對她說：
「至今為止，辛苦你了。接下來就換我了。僅此而已。」
淡然的語調，反而更增添她的不悅。
勒著別人脖子的同時，說話方式卻像在進行著無關緊要的單純工作一樣。雖然說著聽似體貼著想的話語，但另一方面，其聲音、語氣，卻有如絞殺家畜一般——毫不帶任何的感慨。
「……別……開……玩笑……了……！」
她加重手上的力道，意欲將對方的雙手拉開。
然而——對方的手卻絲毫未動。明明對方的手臂看不出來有什麼肌肉，但她不管怎麼推壓、拉扯，就是沒能讓對方的手指離開她的脖子。
「沒用的。因為你已經沒有什麼歸宿了。是你自己毀去的啊。你一旦知道了事實，反而會希望自己不存在於這個世上吧。」
「……！」
這話究竟是什麼意思？
「人類無法自己一個人活下去。因此，當完全失去了家人、戀人、好友、夥伴之類的對象時，便會感到絕望。並不只是單純『再也見不到』而已，而是當人類用自己的手完美地排除掉他們的時候，便會放棄『繼續活下去』。」
那語氣、那聲音，簡直就像是在述說著理所當然的大道理一樣。
完全不容置喙似的——沉著平靜，卻也異常的獨斷專行。
「所以呢，你瞧——」
凝結在對方背後的漆黑，忽然變得稀薄了起來。
「什……！」
那兒……出現了同伴們的遺體。
芷依塔、尼古拉、馬特烏斯、李奧納多。
還有——
「亞伯力克——大人！」
她急喘般的呼喊了這個名字。
啊啊。確實跟對方所說的一樣。
對現在的自己而言，他們是她的全部。把自己養育成暗殺者的養父、連臉孔都不復記憶的親身父母，對她而言，根本就什麼都不是
。可是，他們——他們是自己出生以來第一次結交到的好夥伴，哦不，是她的「家人」才對。
可是……
「騙人……」
所有的遺體，在喉嚨、眼睛、嘴巴、額頭——致命的部位上，都深深地插滿了飛針。
那眼熟的武器，是她自己的所有物。
是她自己殺死的。是她自己毀掉的。毀掉了所有的可歸之處——
「所以啊，我就跟你說了吧。」
對方那張被影子掩蓋住的黑色臉龐，淡淡地對她說道。
既沒有取笑，亦沒有嘲諷。
單純只是——真的就像是在進行打從一開始就已經決定好的規定工程一樣。
「你就去死吧。就此消失吧。之後就由我來替你……」
對方的話語忽然紊亂了起來。
「……！」
對方的手——勒住她脖子的那兩隻手臂，離開了她的脖子。
而那兩隻手臂，正分別被應該已經死掉的兩個人緊緊地抓著。
「……芷依塔！副隊長！馬特烏斯！李奧……！」
他們強硬地拉開了對方的手臂，甚至將對方拽倒在地。
她一邊因急遽恢復的呼吸而急喘著，一邊站起身來，想要俯視對方如今終於暴露在光線下的面孔——
「咦？」
但映在眼前的，卻無疑是——自己的臉。
在鏡中已經看慣的五官，就這樣子原封不動地映在眼前。然而—
「為……什麼……？」
紫瞳銀髮。
唯獨這兩點，與自己——與薇薇·荷羅派涅的有所不同。
——————————
「——！」
她瞬間清醒了過來。
像是被惡夢的衝擊彈出來似的，薇薇倏地一躍而起。
「呼哈……哈啊……呼啊……」
剛剛的夢境究竟是怎麼回事？
就連清醒了之後，也還殘留著非常生動鮮明的難受後勁。
薇薇按壓著胸口，遏制心臟激烈的悸動——然後……
「…………？」
她終於意識到自己到底身在何處、到底變成怎麼樣了。
眼熟的〈四月號〉內部——在這之前，她似乎被迫睡倒在臥鋪的上面。〈四月號〉的裡面，設有小巧、但數量恰與人數相同的臥鋪。此外，隔間也設計成近似單人房的樣子，讓基烈特隊的隊員們可以在自己的空間裡好好地休息。
然而——
「……怎……怎麼了嗎？」
用來隔間的東西現在全都被推到了牆邊，而熟識的夥伴們正圍在薇薇的四周。
他們——都紛紛擺著備戰的姿勢。
雖然他們沒有配備著武器，但很顯然地都是戰鬥的模樣。簡直就像是在面對著敵人一樣。而他們的視線，全都朝向著薇薇。
「大家是怎麼了——嗎？」
莫名其妙。
大家為何像如臨大敵般地渾身警戒呢？仿佛她——是個敵人一樣。
「……！」
這時，薇薇才終於發現到了。
自己雙手的手腕上，正銬著手銬。
「搞什麼啊？這個！」
「薇薇——」
喘著氣出聲喚她的人，正是芷依塔。
「你睡了十天……呃，先別管這個了，你現在沒事了吧？」
「你說『沒事』，是什麼意思？」
薇薇以慍怒的聲音問道。
這究竟是哪招？警戒以對的態度就先姑且不管了，但銬手銬之類的，絕非一句「開玩笑」就可以了事的吧。
「所以說，那個——」
芷依塔有一瞬間似乎感到有些困惑般地頓住了言語——
「你恢復正常了？」
「『恢復正常』？你在說什麼——」
薇薇皺起臉來，環視著夥伴們。
然而，別說芷依塔了，就連尼古拉、李奧納多，甚至連從不開玩笑的馬特烏斯，也都毫無笑意，且並未搖頭，就只是以嚴肅的表情凝望著她。
「你在說什麼啊！到底是怎麼了？」
從她腦海中閃掠而過的聯想。
渾身戒備的夥伴們。手銬。沒事。恢復正常。
換言之——
「難道我做了什麼了嗎？」
「……馬特烏斯？」
尼古拉揚聲詢問。
「我想應該是沒事了吧。」
馬特烏斯點頭說道。
他既精通於通訊系的魔法，亦擁有優秀敏銳的觀察力。要用最低等的魔法來精密操控大量的鳥獸，光靠同時發動的術式，是萬萬不足以達成的。必須配合每個個體來調整術式，因此，需要有好眼力，以分辨操控對象的個性。
「言行、眼神、動作，全都跟平常的薇薇·荷羅派涅一樣。」
「…………」
馬特烏斯如此斷言的同時——基烈特隊的所有成員，都發出了長長的嘆息。
而唯獨薇薇不懂他們嘆息的意義何在。
「所以說，到底是怎麼了嘛！」
薇薇焦躁地問道。於是芷依塔解開了她的手銬，並將一面帶著把兒的小鏡子遞給了她。
「你看看——自己的臉吧。」
薇薇一聽，便探頭望向鏡子裡面。
鏡面上是——
「…………！」
薇薇忍不住把鏡子丟了出去，同時探手摸索著懷中的武器。
然而，她卻找不到自己身上總是帶著走的飛針。
「對不起，我們卸除了你的武器裝備。」
尼古拉說道。
他忽然側身讓薇薇看向他的背後。包括針袋在內，薇薇平常藏在全身上下隨身攜帶的暗器——暗殺用的隱密武器，全部都在他的背後。那些武器全都堆在固定於牆上的架子上。
「話說回來，你平常到底藏了多少東西在你那副小小的身軀上啊？」
尼古拉話中的語氣，蘊含著一絲無奈——以及總算安下心來的情緒。
不過，對薇薇而言，現在並不是說這些的時候。
「這——這個……」
薇薇反射性地想要攻擊鏡中的人物——但她發現那並不是在夢中勒住自己脖子的敵人，而是她自己現在的模樣。
「誰……誰？呃，不對。這是我？怎……怎麼會！」
「我們才想問你呢。」
李奧納多聳了聳肩，說道：
「你頭髮和眼睛的顏色突然就變了，然後就猛然向我們發動了攻擊。」
「發動了攻——你……你說我嗎！」
「還會有誰？」
李奧納多苦笑。
「不過，看你現在這個樣子，應該是暫且恢復正常了吧。」
「…………」
薇薇頓口無言。
「真是太好了……」
芷依塔對薇薇如此說道。她眼鏡里的雙眼，正汪汪盈著淚水。
「這到底……是怎麼回事……」
她真的不懂現在到底是怎麼一回事。
銀髮紫瞳。這副模樣，簡直就是那個——
「真的是……搞什麼鬼啊……！」
薇薇一邊掬著自己的頭髮，一邊喘著氣說道。
——————————
托魯一行人所搭乘的大型帆船——具備著兩個以上的縱帆與橫帆。
帆柱共有四根。站在如巨木般的柱根處向上仰望的話，可以看到在日光照射下呈亞麻色的巨大船帆，正鼓滿著風，大大地膨了起來。
這艘船是巡邏運船——定期用海路來運送物資和乘客的一種船。
不過，基本上這種船是用來運送商人們的物資，或馬車因重量、體積等問題而無法運載的行李。讓乘客搭乘，反倒比較偏向於「順便」而已。
當然——也沒有客房、指定席之類的高級服務。航海途中，乘客們便待在不會打擾到船員們的地方或坐或躺。甲板上堆了無數的木箱，因此在船上放眼望去的視野並不是很好……在木箱與木箱的縫隙之間，可以看到稀稀落落的乘客身影。
「——啊。在耶，在耶。」
一名嬌小的少女，突然從木箱的陰影處探出了臉來。
芙蕾多妮卡。
這個裝鎧龍的化身，似乎覺得船啊海啊很稀奇似的，一刻也閒不下來地到處走走看看。剛才還看到她未經允許就爬上了帆柱，被不知她真實面貌的船員大罵了一頓……不過，看來她好像還沒有受夠教訓的樣子。順道一提，嘉依卡老早就開始暈船了，所以阿
卡莉現在正在船尾那邊照顧著她。
「托魯沒事？」
「阿卡莉也沒有暈船啊。哎，雖然不習慣坐船，但調整身體狀況是亂破師的基本技能吶。〈鐵血轉化〉正是這種技能的終極代表呢。」
托魯苦笑著說道。
「也就是說：『可以自由自在地操控身體的感覺』囉？真是方便呢。」
「這話輪不到你來說吧？」
托魯他們能夠用自我暗示或精神統御之類的方法所操控的，僅僅只是「感覺的方法」，一種延伸身體感覺的運用——而芙蕾多妮卡的魔法，裝鎧龍的魔法，卻可以隨意改變自己的身體形狀，簡直毫無道理可言。如果有人問說哪個比較方便的話，顯然是後者才對吧。
「對了，托魯？」
芙蕾多妮卡忽然歪頭詢問。
「那個船隻沉沒的地方啊，你已經弄明白在哪兒了嗎？」
「還沒。只知道個大概。所以得想個方法搜索。」
托魯一邊看著在船頭附近工作的船員們，一邊說道：
「所以得找個適當的時間點，瞞過船員的眼睛，偷偷地下船才行……」
「下船？」
芙蕾多妮卡環視了一下四周，然後又問。
海的正中央——放眼望去，什麼東西都沒有。就算可以下得了船，但下了船之後，也沒有可供雙腳站立的地面。
「話說回來，你在水中要怎麼搜索？托魯你們應該沒辦法游那麼長的距離，呼吸也沒辦法撐那麼久吧？光是要抵達深深的海底，就已經夠嗆了吧。」
「哎，畢竟有嘉依卡的斥水魔法嘛。在一定時間內應該多少撐得住吧。而且——」
托魯眯起雙眼，望向海平線。
「這附近——再往北邊一點的話，似乎有一些零星的島嶼。聽說興許是因為海流的關係，所以島嶼四周全都是陡峭的懸崖。因為太難登陸了，所以全都是些無人島。要回去的時候，可以暫且先登上那附近的島嶼，在島上等待可搭的船隻經過——這樣應該比較實際吧。」
當要攀登島嶼的時候，要麼使用嘉依卡的飄浮魔法，要麼就活用托魯他們的峭壁攀登技術，反正最後總該有辦法成功登陸的吧。
「……托魯？」
芙蕾多妮卡忽然——露出了得意的笑容。
「你不『拜託』我運送你們過去嗎？」
「…………」
托魯皺起臉來，陷入了沉默。
老實說——他並不是沒有想過要仰賴她的幫忙。
如果芙蕾多妮卡願意以龍的形態為他們飛翔的話，那麼他們甚至無需特意坐船了。不過，正如先前托魯也曾說過的一樣，他們並不清楚芙蕾多妮卡在最後關頭會是在想些什麼。就這層意義而言，這名龍少女其實就跟奇伊一樣。不過，她的來歷，並沒有曖昧不明到跟奇伊一樣。因此，托魯就漸漸地沒再那麼地警戒她了——但即便如此，托魯還是儘量避免擬出那種「非有她在，否則會無法成立」的計劃或作戰。
「我就趁這個時候問你一個問題吧。」
托魯一邊以正面重新迎對芙蕾多妮卡，一邊問她：
「你究竟是我們的敵人？還是夥伴？」
「我本來——當自己是托魯的敵人。可是！」
芙蕾多妮卡將手臂交叉抱胸，然後歪頭說道：
「我並不討厭嘉依卡和阿卡莉。殺了托魯的話，她們應該會不開心吧……從這層意義出發的話，我就也不怎麼討厭托魯囉。」
「……聽你這麼說，我該感到高興嗎？」
托魯苦笑。
「對我來說，所謂的『夥伴』，就只限於我的契約對象而已。」
芙蕾多妮卡說。
「因為我們——用人類的說法來說的話，即『本身的自我很薄弱』吶。」
「自我很薄弱？」
「因為我想不到有什麼其他更適當的說法了。裝鎧龍啊，跟人類相比之下，喜怒哀樂之類的感情很薄弱唷。不過，我想大部份的棄獸應該都是如此。所以呢，我的表情既是抽取自多明妮卡的記憶，而我的言行舉止中比較偏情感的部份，也有很大一部份都是模仿自多明妮卡。」
「……難道你的輕佻，其實也是來自於多明妮卡原本的個性？」
托魯這麼說著。同時，他的胸口深處湧出了晦暗的情緒。
如果多明妮卡原本的個性真如這個芙蕾多妮卡一樣開朗的話——那麼，應該是上戰場之後，沒能守護住妹妹、看不破妹妹的死，才導致多明妮卡的個性產生了決定性的變化。至少現在的芙蕾多妮卡，和托魯他們所知的多明妮卡，這兩人之間，很難找得出共通點。
或許失去重要的人，會讓人喪失至今為止的自我吧。
或許托魯只是沒有自覺罷了。失去了哈絲敏的他，在阿卡莉眼裡看來，搞不好也是變得判若兩人了呢。
「雖然我說我只不過是因為想要和托魯再戰一場，而一路跟著你們……」
芙蕾多妮卡端詳著托魯的臉，然後說道：
「但這只是因為我覺得『如果是人類的話，多半是這麼樣的心思吧』。現在回過頭來想想，雖然我的確是想要和托魯戰鬥、想要殺托魯，但我並不想要你死掉啊。」
芙蕾多妮卡以爽朗愉快的語調，說著令人不安的話語。
「所以總之就是……那個啥？你整天喊著要殺我、要跟我打，其實只是在模仿人類而已，並不是自己發自內心地這麼想………？」
「或許吧。」
芙蕾多妮卡微笑。
真是出乎意料——她本身說不定也搞不太懂自己的心情吶。
「哎，我就是因為也想要區分清楚夥伴與否的事情，所以我才問托魯要不要跟我締結契約嘛。」
「……雖然這是個很難得、很值得感激的提議……」
托魯聳了聳肩。
「但我在加爾瓦尼領地時也已經說過了。你所提的契約，確實極具吸引力，但我總覺得現在的我，會耽溺於契約的力量。畢竟我現在還——太過半吊子了。」
「嗯哼。」
芙蕾多妮卡歪著頭，仔細地端詳著托魯的臉。
「好吧，我知道了。那我總可以等到那個『總有一天』吧？」
「啊——哎，應該……可以吧。」
托魯曖昧地苦笑。
簡直就像是被人求婚了似的，他微妙地感到有些害羞，或類似於害羞的奇妙感覺。
托魯為了要躲開她的視線，便自船緣起身——
「……哎呀。」
他差點就要撞上了剛好從木箱陰影處走出來的其他乘客，於是他閃避了一下。
對方也在剎那間避開了托魯——托魯跟對方兩人互相擦肩而過，然後都紛紛回頭越肩望向對方。
視線——相交。
「——！」
托魯——以及對方……
不知道是哪一方先伸手探向了武器。
「——！」
托魯一邊將右手探向腰上其中一邊的小機劍，一邊伸出左掌。
他用左掌按住對方正欲拔出的武器——劍的柄頭。這個招數，只有在雙方手臂碰得到對方、雙方幾乎密貼的距離下，才能夠使得出來。
「嗚……」
因柄頭被托魯壓住，而無法將劍拔出劍鞘的對手，一邊以右腳為軸心旋身，一邊用左腳放出了一記飛踢。不過，托魯以「踏近對方」來對付這記飛踢。飛踢最強的威力，即在於腳尖。所以只要踏近對方，壓縮彼此的距離，即能大幅減低被腳踢中的威力。
「——！」
托魯又再踏近了一步。
對方亂了姿勢，而且又因為飛踢而失去了平衡，於是當場倒下——哦不，是摔成了屁股著地。
「痛……」
跌在地上的劍士，已不足為懼。
托魯不給對方半點站起身來的空隙機會，他以凌壓其上的姿勢，將飛鏢對準了對方的鼻尖。在這種密貼的狀態下，果然還是這種機動性佳的小型利器比較好用。
「…………」
那名劍士一臉僵硬地瞪著托魯。
托魯以一臉厭煩的表情——
「……哎，雖然我原本就有在想，我們應該再過不久就會再遇上了吧。」
對著對方如此說道。
「但沒想到竟會是在此處吶。」
「這句話，該是我向你說才對。」
那名少女一邊用紫色眼眸直瞪著托魯，一邊這麼說著。
嘉依卡·布芙丹。
身穿紅色衣裳的——另一位嘉依卡。
——————————
「……
……」
她重新凝望著自己在鏡中的臉孔。
銀髮紫瞳。
極具特徵的色彩配置——比起五官上的特徵，顏色往往會率先烙印在觀者的意識之中。
到目前為止，「銀髮紫瞳」、「〈禁忌皇帝〉女兒」的特徵云云，她都已經聽到快煩死了。而她看她自己現在這個樣子，怎麼看都像是個「嘉依卡」啊。
「真的是……怎麼會變成這個樣子……」
薇薇茫然地喃喃低語。
憤怒、悲傷……諸如此類的感情，一旦超過了一定限度，便會為人帶來虛脫的感覺。
雖然她不復記憶，但聽說她在得知亞們力剋死亡的那一瞬間，因精神錯亂而攻擊了自己的同伴們。而且，她頭髮和眼睛的顏色，還變成了別人絕對會以為是「嘉依卡」的顏色。
感覺她之所以站立的基石，好像全部都被根除、全部都被挖掉了似的。
她不懂這到底是怎麼回事、她真的不知道該如何是好……薇薇只能束手無策地凝視著眼前的現實。她甚至連長吁短嘆的力氣也沒有了。
現在——基烈特隊正將〈四月號〉停放在街道的一旁。
尼古拉和馬特烏斯正在車內等待著定期聯絡的時刻到來，準備要向機構本部詢問今後的行動方針。而芷依塔和李奧納多則陪同薇薇走出了〈四月號〉，一起在車外休息著。〈四月號〉是貴族的所有物，因此以機動車來說，其內部裝潢可說是相當的豪華舒適。不過，即便如此，如果一直待在車子裡面的話，還是會越待越悶。
總而言之——
「我已經什麼都搞不懂了啦………」
薇薇垂著頭喃喃說道。
雖然芷依塔跟李奧納多就在她的身邊，但他們兩人都沒吭聲。因為他們心裡很清楚：隨便說些毫無責任感、毫無可信度的話語，反而只會讓薇薇更加混亂而已。
然而……
「正如你所見的一樣。不多不少、不偏不倚、就只是那樣而已。」
她並未預料到會有人回應，然而背後卻忽然響起了這番話。
「……！」
薇薇愕然回頭。
簡直就像是忽然從天而降一樣。在此之前，完全沒有感覺到聲音主人的氣息。哦不，就連現在，她也幾乎感覺不到他的氣息。而他的聲音，則有如風聲、雨聲之類的自然現象。
「你是什麼人？」
從李奧納多把手放在腰上短劍的情況看來，身為亞人兵士的他，應該也感受到一樣的感覺了吧。聲音的主人顯然非比尋常。早在目視確認到他的身影之前，他們就已經察覺到了他的古怪。
「『奇伊』。目前姑且使用著這個名字。」
聲音的主人如此報上了名來。
亞麻色的頭髮、琥珀色的眼睛。對方是一名臉蛋十分漂亮的少年。
不過，長得太過漂亮，反而有種空洞虛偽的感覺，看起來簡直就像是人工造物似的。
人類只要活著，就會經歷喜怒哀樂、或各式各樣的經驗，從而在心裡生出某種偏斜或扭曲——這些心理變化會逐漸形成為個性。
然而，這名少年並沒有前述的心理狀態。薇薇完全感覺不到。被人刻意培養成暗殺者的薇薇，已經練就了這樣子的反應：先觀察他人的個性——以及從個性衍生出來的習性，然後再下意識地以此摸索出最佳的對策應對對方……但是她現在卻完全做不到。對方明明確實就存在在那兒，但她卻無從想出個頭緒來——對方壓根沒有個性，她到底該怎麼應對，才能夠引出這個人什麼樣子的反應呢？
「不能跟你們說明來歷。這個是不能說出去的事情。」
奇伊如是說，說得好像是在講旁人的事情一樣。
「真是有趣的結果。不過，這說不定也是企圖之中的事情吶。」
奇伊重新審視了一下薇薇，然後喃喃地說了些什麼。他並未配備著任何武器，就只是佇立在那兒而已。看起來雖然並不像是個敵人，但是——
「你在說些什麼啊？」
「我在說：你的『覺醒』，在尚未完成的情況下就已經結束了。」
對於薇薇的問題，奇伊如此回答。
「本來啊，你應該要把在此之前的羈絆——在此之前的人格消除得一乾二淨；把身旁的人，呃，基本上就是家人、友人、戀人之類的，全部都剷除、全部都殺光才對。」
「……！」
薇薇愕然無語。
「你這話是什麼意思？剷除？殺光？你說的『覺醒』是？」
芷依塔代為問道。
「對人類而言，自身與周圍之間的關聯，非常的重要。人類以關聯——以名為『羈絆』的絲線，織成自己的『棲身之所』。不過，只要用自己的手破壞掉全部的關聯，就再也回不去那個『棲身之所』了。等於完全否定了至今為止的自己。最後，『覺醒』便能順利地進行。然而——」
奇伊一邊目不轉睛地盯著薇薇，一邊說：
「發生在你身上的『覺醒』卻失敗了。所以，你在此之前的人格，得以保留了下來。」
他那講話方式，簡直就像是從遠遠的——哦不，是像從遙不可及的高處向下俯視著人類一樣，超然淡遠，且極為干硬。
這名少年——突如其來地跑出來胡說八道些什麼啊？
他只是個恰巧經過、且腦袋有病的路人吧？
不——絕不可能如此。
「你剛剛說了『覺醒』，對吧？」
芷依塔一邊用眼鏡里的眼眸直盯著奇伊，一邊問道：
「所以說，薇薇究竟是覺醒成什麼呢？」
「正如你所見，她當然是覺醒成『棺姬嘉依卡』——名喚為此的存在啊。」
奇伊靜靜地這麼說著。
「——！」
薇薇、芷依塔、以及李奧納多紛紛倒抽了一口氣。
「你究竟是何方神聖？」
李奧納多問。
「我不是說過了嗎？我不能說啊。」
奇伊轉頭望向李奧納多所在的方向，並對他如此回答。
「不能在這種情況下告知你們。並沒有被賦予相關的權限。」
「換言之，你的行動，都是奉更上位的某人之意嗎？」
「我不能說啊。」
就連對李奧納多的試探話語，奇伊也毫無情緒上的表示，就只是淡淡地如此宣告。
「那問你別的事情。所謂的『嘉依卡』，究竟是什麼？」
芷依塔問道。
「……」
奇伊凝視著芷依塔、以及她身旁的薇薇。
「我認為——此次乃特殊案例，故可說明。」
過了許久之後，奇伊才如此喃喃低語。說罷，他的右手便高高舉起，以他蒼白的指尖指著薇薇。
「〈禁忌皇帝〉原本沒有『女兒』。」
「女兒」一事，是在戰後——即「嘉依卡」出現的同時，才在四處各地流傳了開來。
話說從頭。在戰前，並無人聽說過有〈禁忌皇帝〉女兒的存在。甚至連帝妃、側室之類的存在，也從來都沒有人聽說過。敵國就不消說了，但聽說就連賈茲帝國的藩屬國或同盟國，也對賈茲皇帝的家庭關係毫不知情。
正因為這樣，所以從之前就有著這麼一說：所謂的「嘉依卡」，只不過是企圖復興賈茲帝國的殘黨所拱出來的偶像罷了。
「名喚『嘉依卡』的存在，作為〈禁忌皇帝〉的繼承人、作為負責收集遺體者，早就已經被人著意安排好了。當然，只有一個人的話，恐會因應付不了不測，而或死亡、而或無法行動。是故，在世界各地播種了多位『嘉依卡』。若要精確地敘述的話，那麼就是——已事先在世界各地的孤兒身上，植入了成為『嘉依卡』的『要素』。」
「植入了『要素』……？是……是誰做的？」
芷依塔以喘不過氣般的聲音問道。
奇伊以一種極其理所當然的口氣，如此回答她：
「當然是〈禁忌皇帝〉——阿圖爾·賈茲皇帝本人。」
「…………為……為了……什麼目的？」
「為了讓她們收集自己的『遺體』、讓他自己復活。」
「復活——」
「賈茲皇帝完成了復活的技術。我確信他已經完成了。而復活的技法全都沉睡在『嘉依卡』的身體裡。當所有遺體全都收集齊全了之後，『嘉依卡』身體裡的技法便會覺醒，讓〈禁忌皇帝〉復活過來。」
「怎麼可能會有那種事——」
薇薇話說到一半——便發現她身旁的芷依塔，正低垂著頭，默默地沉思不語。
「記憶寄宿在遺體之中……」
芷依塔——魔法機工師少女開口說道：
「修復肉體之後，只要再跟記憶全部連接在一起，或者……？」
所謂的魔法，原本就是藉由消耗生物的記憶以引發出奇蹟的一種技法。
據說賈茲帝國大幅改良了魔法，讓魔法變得更為發達——而如果真是本身即為大魔法師的賈茲皇帝本人，那麼，就算他真的完成了那樣子的技術，也沒什麼好不可思議。
「芷依塔——」
薇薇仍舊直勾勾地瞪視著奇伊，同時側問芷依塔：
「只要有遺體在，就能夠讓死者死而復生。真的有可能……真的有這樣子的技術嗎？」
「理論上——大概可以。雖然幾乎都是空頭理論……」
芷依塔說完之後，忽然察覺出了她的意圖，因而睜圓了眼鏡里的雙眸。
「薇薇，你該不會……」
芷依塔驚訝地回頭望向薇薇。
「……假如只有一隻手臂的話，若勉強使用了這種復活死者的技術，會變成怎樣？」
薇薇舉起一隻手，止住了芷依塔的話。然後，又開口向奇伊這麼問道。
「記憶或許會變得不完整，又或者人格會產生缺陷。老實說，關於這部份，都只留有尚不完整的資訊。畢竟開發這技術的賈茲皇帝本人，已經死掉了啊。」
「…………」
薇薇緊咬著嘴唇，沉思了好一會兒。
不曉得奇伊對這副模樣的她，究竟是做何感想——他依然以平靜的口吻告之：
「當然，你要怎麼做，都是你的『自由』。」
——————————
嘉依卡以一臉蒼白的臉孔呻吟著：
「嗚——………………」
起初剛登上船的時候，因為她是初次體驗搭船，因此有些興奮了一下——然而，出航之後，過沒多久，她就開始深受強烈暈船之苦了。再描述得更具體一點的話——嘉依卡現在正靠在船尾的船緣。面對著大海，將胃中的所有東西傾吐一空。
「午餐……沒有意義……」
嘉依卡一邊擦拭著嘴角，一邊喃喃低語。
她仿佛力氣已然耗盡似的，任雙臂逕自懸在船緣。
順道一提，她很難得地將棺材放在了自己的腳邊，而沒有把它背在自己的背上。
「這也是沒辦法的吧。勉強自己忍住嘔吐感的話，會更痛苦哦。」
阿卡莉如是說。
讓嘉依卡卸下棺材的人，正是阿卡莉。因為會妨礙到她幫嘉依卡按摩背部。
「阿卡莉。托魯，沒事？」
「我也是第一次在海上搭船。不過，以前修練的時候，要麼被狂搖、要麼被折騰，所以早就習慣………………哦不，等等。裝作暈船的樣子，然後要求哥哥來照顧我——這招說不定也行得通哦？」
阿卡莉一邊歪著頭思考，一邊皺著眉如此低喃。
「……！」
嘉依卡仍維持著癱在船緣的姿勢——聞言，她的身子微微地顫了一下。
「就佯稱解開胸口會比較舒服，然後哥哥就會在這個時候趁機偷窺胸部的溝槽。」
「…………溝槽？」
嘉依卡一臉落寞的表情，低頭將視線投向了自己的胸口。
阿卡莉瞥了她一眼之後——雙臂交叉環起，並且說道：
「唔嗯。頗值得一試。」
「阿卡莉！我——真的，暈船！阿卡莉，假的，暈船！所以，我先！」
嘉依卡似乎忘記了暈船，一蹦一蹦地跳著。
「我才不管什麼怎樣了、或嘉依卡先不先的問題……」
阿卡莉望著蹦蹦亂跳的嘉依卡，對她如是說：
「但你應該要先把胃液的臭味解決掉再說吧。」
「呣咿！」
「哥哥應該沒有變態到會因為嘔吐物的臭味而感到興奮吧。」
阿卡莉如此說完之後——忽然歪著頭思索：
「……不過，或許也有這樣的萬一？」
「…………」
「如果真是這樣的話，那就把手指戳進喉嚨里催吐吧。」
兀自點頭的阿卡莉。
「呣唔……」
出聲沉吟的嘉依卡。
托魯本人如果也在場的話，恐怕又會大叫或怒吼了吧。不過，不巧的是，周圍別說是托魯了，就連船員們也不見蹤影。哎，畢竟應該沒人會出於喜好，而自願去接近素昧平生、猛吐著胃裡食物的人吧。
「話說回來，哥哥去了哪兒？也沒看見芙蕾多妮卡的蹤影呢。」
阿卡莉說完，便一邊左顧右盼，一邊開始在堆積如山的木箱之間走著。
嘉依卡連忙背起棺材，追在她的後面。被人用稻草繩固定著的大量木箱，讓甲板上變得像是個迷宮一樣。兩人搜索著托魯的身影，走在貨物之間的縫隙——
「——嗯？」
「呣呣？」
兩人停下腳步。
在她們的視線彼端——出現了托魯的身影。
他正以凌壓在上的姿勢——壓制著倒在地上、直起上半身的少女。
「哥哥！」
「——阿卡莉！」
托魯抬起頭來大喊。
下一瞬間，發出嗡嗡震吟的飛鏢高速飛來，托魯將一隻手高舉至眼前——隔空挾住了飛鏢。
「雖然你老是這樣，但我還是要問：『你這是在幹嘛啊！』」
「雖然哥哥老是這樣，但我還是要說：『哥哥，那應該是我要說的話才對。』」
阿卡莉回嘴說：
「當我在照顧嘔吐的嘉依卡時，哥哥究竟是在做什麼啊？」
「什麼『做什麼』？——啊。」
托魯眨了眨雙眼。
看來他總算察覺到自己跟少女的姿勢，從旁觀者看來會是怎樣子的感覺了吧。
「我……我沒有！你看了就該知道了吧！」
「居然拋下自己的妹妹不管，還撲倒了不知道從哪兒冒出來的可疑女子，這究竟是怎麼一回事！」
「你仔細看清楚啊！」
托魯說完，便伸指指著腳邊的少女。
阿卡莉眯著雙眼，歪頭思考——
「這樣啊，哥哥特別喜歡銀髮嗎？」
「托魯，喜歡銀髮？」
嘉依卡不知何故，一臉開心地如此說道。
「你們難道都沒有記憶力嗎？」
托魯大喊。
「當然，我記得很清楚。不過……」
阿卡莉一邊走近托魯，一邊伸出了一隻手。托魯嘆了一口氣，然後一邊把挾在手上的飛鏢交還給她，一邊往後退了一步，並伸展自己的身子。
「這究竟是怎麼一回事？」
「我才想問呢。剛剛突然就撞上了啊。」
托魯嘆息。
另一方面，嘉依卡——
「——！」
似乎直到現在，才總算發現到托魯的對手是誰。
她慌慌張張地放下棺材，打開棺蓋，從棺材裡面取出已拆解的魔法機杖零件，然後開始組裝了起來。她平常不管做任何事情，都很遲鈍緩慢，但唯獨這件事情別有不同，手法快速利落得連托魯都不禁訝然。
「托魯，阿卡莉，退開！」
嘉依卡一邊大喊，一邊把魔法機杖的前端，指向了那名還坐在地上的少女。
少女的名字是嘉依卡·布芙丹。
托魯他們喚稱為「紅色嘉依卡」的另一名嘉依卡。
雖然同樣都是銀髮紫瞳，但她的眼種有些銳利，頭髮也比較短。因此，「白色」——跟托魯一起行動的嘉依卡和她，兩人給人的印象反而恰恰相反。
「住手，你想幹什麼啊！」
托魯一瞼無奈地轉頭望向嘉陝卡——白色嘉依卡。
「在這裡使用魔法——」
——他話才說到這兒……
「——！」
托魯和阿卡莉便分別往左右跳開，將紅色嘉依卡留在了原地。
下一瞬間，響起了「當！」的一聲。有什麼東西取而代之地降落在他們兩人適才的所在位置上。
「唷……」
是個男人。那男人一邊微笑，一邊旋轉著長長的武器——長槍。在牽制托魯和阿卡莉的同時，男人站起了身來。
他恐怕是從帆柱上飛身跳下來的吧。
縱長的臉孔和下顎前端的傷口，都是很特別的特徵。一旦遇上過一次，便會牢牢記在腦海里了吧。
名字確實應該是叫做「大衛」——紅色嘉依卡的同伴。
「真是太巧了吶，白色的。」
大衛一邊說道，一邊伸手給紅色嘉依卡，助她站起身來。
「托魯、阿卡莉……！」
白色嘉依卡將機杖朝向大衛。
「就跟你說『住手』了！」
托魯大聲喊道：
「隨便亂使出魔法『互相攻擊』的話，船會沉的啊！」
「…………！」
白色嘉依卡突然一副「我想起來了！」的樣子，來回張望著四周——然後，她在距離有些遠的木箱上，找到了一名魔法師。那名魔法師正採取著伏擊的姿勢，將機杖對準著托魯這邊。
特徵為淺黑色肌膚、紅色毛髮的年輕女孩。
紅色嘉依卡的另一名同伴——這一位的名字，確實應該是叫做「賽爾瑪」吧。
沒錯。既然紅色嘉依卡和大衛在此，那麼這名魔法師少女，理所當然地也會出現在這附近啊。
「…………」
托魯、阿卡莉、及嘉依卡一邊稍作應戰的姿勢，一邊和大衛、紅色嘉依卡、賽爾瑪三人對峙。只是……在場者之中，唯獨芙蕾多妮卡一副興味盎然地觀望著雙方，毫無任何警戒的樣子。
「……誒？要怎麼辦啊？」
大衛反倒一副很享受這般情況的樣子，如此問道。
因為他們身在貨物的陰影處，因此船員們到目前為止都還沒有察覺到托魯等人的劍拔弩張……一旦進入了真正的戰鬥狀態，就沒可能不被發現了。而且，他們肯定不會放任、也不會無視這一切吧。船員們並不曉得他們之間的曲曲繞繞，那麼到時候必定會演變成三方大亂鬥。
真是棘手的情況。
「馬上就在這兒繼續上回的戰鬥嗎？」
大衛一邊環視著甲板上，一邊說道。
「雖然是個有點不太一樣的舞台，但這樣子應該也挺有趣的吧。」
「我可不打算和你們一起死在海底呢。」
托魯維持著備戰姿勢，同時如此回應：
「……原來如此，你們也打聽到一樣的傳聞了吶？」
「嗯？你在說什麼事？」
大衛佯裝不知地歪頭反問，但恐怕八九不離十了吧。
在海運途中連船帶「遺體」地沉入海底——他們應該是來找這個傳聞所說的「遺體」。不過，紅色嘉依卡一行人，應該也沒有想到會碰巧撞上托魯他們吧。
所有的人都一個個互相瞪來瞪去，過了好一會兒，都還是不敢輕舉妄動——
「……托魯」
發出這道聲音的人，是至今一直沉默不語的紅色嘉依卡。
她的手離開了蛇咬劍的劍柄——她背在背上的武器，然後放鬆肩膀的力道，並且說道：
「總之暫時，雙方一起，放下武器。同意？」
「…………好吧。」
托魯慢慢地再往後方退了兩步，而當紅色嘉依卡等人隨之進入他可視眼界的同時，他將手抽離開了小機劍。而阿卡莉也同樣將手抽離開了她背在背上的愛用鐵錘。
「……真巧。」
紅色嘉依卡喃喃自語般地說道。
「就是說吶。」
紅色嘉依卡的身上，已經感覺不到殺氣、戰意之類的氛圍了。她如果無意戰鬥的話，那麼大衛和賽爾瑪應該也會遵照她的意思吧。
托魯和紅色嘉依卡之間劍拔弩張的氣氛，鬆緩了下來。
白色嘉依卡的視線在他們兩人之間來來回回——
「……呣唔？」
同時，不知為何有些莫名不滿的樣子。
——————————
從平常的洋裝換穿成其他的衣服，其實並沒有太大的意義。
勉強來說的話——換裝就只是一道劃分差異的程序罷了。
「…………」
她帶到〈四月號〉車上的手提行李箱中——有一件衣服沉睡在裡面的最下層。
那是她被人當作暗殺者來養育時的東西。
當然，欺騙他人、在他人輕忽大意時從背後刺殺，便是所謂的暗殺者，因此，並沒有一定要穿些什麼特別的衣服。平常的衣服，往往就是暗殺者們所謂的工作服。
不過，就算這樣，有時候還是得穿上非平常穿的衣服去工作，譬如趁夜行動時等等。有時候為了躲在暗處，穿行於窄路，然後悄然逼近目標的背後，她就會選擇穿上和平常洋裝不一樣的衣服，即所謂的「暗殺裝束」。
養育她的貴族養父失勢並自殺之後，薇薇便成了自由之身。然而，她為何還留著這件可說是象徵她暗殺者時期的衣服，其實她自己也不太明白。不過，一旦拿出來穿穿看，便會發現那裝束反而比她平常的洋裝，還要更合於她的身體。
仿佛就是連那裝束都在告誡著她：不管她多麼地想要忘記，她都已經是個「已完成」的暗殺者了。而那告誡的聲音，正是她已故養父的聲音。
「……基烈特大人。」
薇薇按壓著胸口，喃喃自語。
為了活下去，薇薇到處去找工作，最後受僱於〈克里曼機構〉——之後，薇薇便被分配辛由亞伯力克·基烈特所率領、並且有在實際工作的部隊之中。
當然，這是在她一身的暗殺技能受到認可之後的事了。
而想當然耳，關於她的事情，亞伯力克·基烈特也知道得一清二楚。
然而，明知她那段暗殺者的過去，他依然把她當作普通的少女來看待。薇薇很快地就發現到：每每遇上動武的場面，他總是儘量不讓她上場——總而言之，他就是費盡心思不要讓她使用到暗殺的技能。
這種麻煩的心思，或許是來自於貴族少爺才有的天真價值觀。
不能讓女性去戰鬥。若是少女的話，更是如此。
他似乎是這麼想的。
不過——正因為這樣，薇薇在發現到這件事情之後，反而更積極地使用她的暗殺技能。實際上，在此之前，即便她用不著殺死對手，她依然連看見暗器都會心生厭惡。然而，她卻因為想要幫上亞伯力克的忙，而展現出身為暗殺者的自己。
真的——薇薇她真的很高興。
基烈特隊中的其他人，也都不會輕蔑她是個暗殺者。她不曉得這是他們每個人自己原本的想法，還是效法亞伯力克隊長的結果。不過，薇薇認為：正因為亞伯力克的想法如此，所以他們才會集結在亞伯力克的麾下——然後便這樣順順噹噹地組成了部隊行動。
沒錯。這都是亞伯力克的功勞。至少薇薇是這麼想的。
懂事以來，薇薇第一次覺得……活著是一件很快樂的事。
自己並非作為某個道具，而是作為一個人活著——她獲得了身為「人」的「棲身之所」，而不是身為「暗殺道具」的「擺放之處」。被分配到基烈特隊之後，她第一次得以以人類的身份重新降生於世。
「所以，我———定……」
亞伯力克給了她新生命。
所以，這次換她還亞伯力克一條生命。只要能讓他復活，她什麼事都願意去做——不管什麼事都做得出來。
就算要她把自己的性命交出去以作為代價，她也在所不惜。
——————————
船上雖然載著大量的貨物行李——但甲板上，靠近船頭的附近，並未堆著木箱，因此算是個比較空曠的空間。
托魯，以及紅色嘉依卡。
兩人在船頭的尾端面對著面。
船員們在旁邊忙碌地來來去去，偶爾對托魯、紅色嘉依卡的身影投以疑惑的一瞥……但卻沒有出聲叫喚。對他們而言，這兩人不管哪方，都只是乘客——運載貨物時順便一起運載的陌生人罷了。
阿卡莉、芙蕾多妮卡、以及白色嘉依卡遠遠地圍著兩人，注意觀察著他們。而大衛和賽爾瑪亦是如此。
「我們也還沒到『好久不見』的程度吶。」
「……嗯。」
當然，彼此都還沒消除掉緊張感。不過，她現在身上，絲毫感覺不到敵意之類的情緒。儘管他們總有一天會為了「遺體」而互相爭奪，但原本對對方就沒有抱持著什麼憎惡或嫌厭的心情。
「我還以為你們在那之後肯定會糾纏不休地追上來呢。」
托魯苦笑。
紅色嘉依卡一行人，先前為了奪走托魯他們——白色嘉依卡所持有的「遺體」，而向他們發動了襲擊。那時候經歷了一番周折，托魯他們才總算擊退了紅色嘉依卡等人……因為托魯並沒有趕盡殺絕，所以一直提防著他們日後又來挑戰。
然而——
「我們找到了……新的『遺體』。」
紅色嘉依卡說道。
跟白色嘉依卡相比之下，她還是老樣子，有種很強的氣勢、抑或莫名緊繃的
氛圍總是圍繞在她的身上。雖然五官一模一樣，但她給人的印象卻與白色嘉依卡相差甚遠。與其說是頭髮長短的關係，倒不如說是因為這股氛圍所導致的吧。雖說她們兩人都一樣莽撞無知，讓人光只是在一旁看著，就無法丟下她們不管。
「除了我們手上的遺體之外的部份？」
「沒錯。當然，『白色』手上的『遺體』，總有一天，拿到手。」
「這句話，該是我們這邊對你說才對……真的是……」
「……？」
紅色嘉依卡面露詫異，似乎很驚訝托魯居然不受自己的挑釁。
「我們過見了另一名自稱『嘉依卡』的傢伙。聽說那傢伙說了『自己也是真正的嘉依卡』。」
托魯用指尖搔了搔臉頰，然後說道。
「……『自己也是』？」
「那個嘉依卡——姑且稱之為『藍色』。那傢伙說：嘉依卡有很多個，而且全部都是本尊。」
「……不足為信。」
紅色嘉依卡很乾脆地否定。
「哎，沒親眼見過的話，果然是會這麼想吧。」
托魯聳了聳肩。
老實說，名喚蕾拉的女人即為「藍色嘉依卡」——這件事情托魯也只是耳聞罷了。蕾拉並未在他眼前自稱為「藍色嘉依卡」。
「你——你們……」
托魯眯起眼睛，看著紅色嘉依卡。
「就連你們自己，似乎也沒有完全弄明白自己的事情吶。」
「……記憶缺陷。」
紅色嘉依卡垂眼說道：
「沒辦法。」
「…………」
托魯猶豫著是否要再繼續追究。
白色嘉依卡也跟她一樣。她們的記憶里，都有一定程度的空白。
因此，驅使她們的動機——過去的記憶，與她們的現在，並未連串。
她們記憶里的空白，如果真是某種刻意而為的設計安排呢？
（……追問下去好嗎？）
這個想法忽地從托魯的腦海中閃掠而過。
不論是白色嘉依卡還是紅色嘉依卡，如果追究得太過火的話，那就會很像是在否定她們自身的人生目標。如果對她們說：「其實只是其他人對你們添加了手腳，並讓你們深信是自己主動想到的。」——最後，嘉依卡她們是否會接受這種說法呢？
活著的意義。這如果是其他人所暫時賦予的話……
（如果——全部真的都是「本尊嘉依卡」的話……）
好幾個灰暗的未來預想圖，閃過了托魯的腦海。
接著——
「——」
雙方的反應幾乎同時。
硬要說的話，應該是托魯稍微快了一些吧。托魯猛然抽出兩把小機劍，向前踏出一步。就在這個瞬間，蛇咬劍發出了唰唰作響的獨特出鞘聲響。
「怎麼了！」
阿卡莉等人不禁愕然，而大衛他們也同樣吃了一驚。
大衛備妥長槍，而阿卡莉則從背上抽出了鐵錘。
「這些傢伙……！」
十幾個人影突然出現——圍住了托魯等人。
「……什麼時候？」
事情的發生，突然得讓人不禁有此疑問。
那些人全都身穿著如風衣般的灰色裝扮，掩著兜帽，將頭部遮藏了起來。兜帽下的樣貌因為藏在微微的暗處，而讓人看不清楚。五官便不消說了，甚至連性別、年齡也看不出來。
他們並沒有如奇伊般稀奇古怪——沒有莫名缺少某種氣息。
這些不知為何人的傢伙們，似乎只是擅長於體術，尤其是體術的延伸技能——控制氣息的技巧。他們消除掉自己的氣息，然後靜悄悄地包圍住托魯、以及紅色嘉依卡一行人。就「擅於秘密行動」這一點而言，可說是近似於暗殺者、或托魯他們這類的亂破師。
「——！」
穿風衣的傢伙們，短短地吐了一口氣，然後一齊拔出了劍來。
刀身微彎、厚度微薄的曲刀——俗稱新月刀的武器。雖比騎士、劍士所用的長劍還要脆弱，但相對地，這種刀子的鋒利度極佳，揮舞起來的速度也會很快。
他們將之拿在手上——攻上前來，也全都發生在同一時間。
簡直就像是閉攏陷阱口一樣，十幾隻兇器一起朝托魯一行人揮舞而來。
「嘖！」
托魯和紅色嘉依卡馬上背靠著背，同時揮起了他們的劍。
紅色嘉依卡所使用的蛇咬劍，一邊蜿蜒起伏，一邊牽制殺將過來的風衣傢伙們，而托魯的那對小機劍，則一次又一次地格擋掉對方砍下來的新月刀。
然而——
「——！」
另一邊，賣弄般地以單手拿著長槍的大衛以及手拿機杖的賽爾瑪——完全被無視了。芙蕾多妮卡也是。穿風衣的傢伙們有一半針對著托魯和紅色嘉依卡，剩下的一半則朝白色嘉依卡和阿卡莉的位置而去。
「——哥哥！」
阿卡莉大喊。她迅速地拔出鐵錘，一邊揮舞著，一邊退避那些穿風衣的傢伙們。
「這個感覺是——」
「我知道！」
對方一個大步上前，托魯用左邊的小機劍朝他斬擊過去。
這一招攻擊，反過來利用了對方抬腳上前的時機。
以速度相對加倍的利刃，瞄準對方的——膝蓋。對方抬腳上前的那一瞬間，會難以迅速地抽回腳、或抽回膝蓋。就算馬上躲避，其膝蓋以下的部份還是會有些偏遲。當然，那部位並非什麼要害，但斬擊如果擊中該部位的話，那一瞬間，對方的行動事實上就等於被封鎖住了。
不過……
「——！」
托魯的這一擊，被對方輕易地躲開了。
亦非躲向右邊，亦不是躲向左邊。更不是退至後方，那名身穿風衣的對手，踢了一下甲板，然後輕飄飄地浮了起來，簡直就像是沒有體重似的——接著，他便降落在托魯手握小機劍的手臂上了。
「——！」
托魯迅速收回手臂。但對方順著托魯的動作，反而更接近他了。對方以單腳跳起，瞄準著托魯的下巴。
「可惡——」
托魯傾倒身子，閃躲對方的這一踢。
即便托魯躲過了他的踢擊，穿風衣的傢伙也依然毫不動搖，反而繼續出招砍人。
托魯用左邊的小機劍接下了對方的砍擊，同時——逮著了機會似地，用小機劍強行擊落了對方的新月刀。透過氣脈，可以將機劍耍得就像是自己身體的一部份一樣。這是使用機劍者才做得到的精妙動作。托魯就這樣子朝著對手，又踏上前了一步。接著，馬上就用右邊的小機劍放出了一記戳刺。
穿風衣的對手一個反身。
雖然這記戳刺被對方躲開了——但小機劍的劍尖卻將對方風衣的兜帽部份，大大地劈裂了開來，一路劈到肩膀的後面。
在海風的吹刮之下，對方的臉孔暴露了出來。
雖然還殘留著些許稚嫩，但那眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇、下顎，全都端端正正地長在一張少年的臉上。並沒有什麼特別奇怪的部份。或許是他那眼梢微微吊起的雙眸吧？讓他散發出些許剛毅好強的感覺……不過，就構成要素而言，他的樣貌是極為自然的人類臉孔。
唯獨有一點除外——他的臉孔外側，有一對長著獸毛的尖耳，從黑色頭髮之間向上豎著。
因為只有那對耳朵、以及耳朵周圍的部份被亞麻色的獸毛覆蓋著，因此看起來就更為顯眼了。
具有雙色毛髮、以及獸耳的人類。
仔細一瞧，他那雙瞳孔是金色的，而且反射出來的光彩也跟平常人不一樣——簡直就像是夜行性的肉食動物一樣。
「亞人兵士……！」
紅色嘉依卡一邊揮舞著蛇咬劍，一邊低吟般地說道。
透過魔法向孕婦胎內的胎兒施以干涉，創造出具有高度能力的個體——在戰國時代末期，各國都在進行著這樣子的實驗。
實驗結果，便是創造出了亞人兵士——長得跟人一樣，但卻有著非人的能力、並長著獸耳和尾巴，是個有如異形般的存在。
亞人兵士的相關技術，屬於魔法技術的應用。而亞人兵士的相關技術做得最進步的，果然還是賈茲帝國。據說其他國家也都努力地達到了實際應用的階段。然而，戰國時代結束之後，各國在亞人兵士開發一事上，事實上遇上了重挫——可以無視倫理道德的理由已然消失。在這種和平的時代里，沒有他們的棲身之所，而聽說試作階段的亞人兵士們，後來都被某些組織給領走了。
至少沒有國家敢公開以部隊的規模來操用亞人兵士。
不
過……
「…………」
既然有一個人已經暴露出外貌了，那麼就無需再繼續掩藏下去了——或許是因為這麼覺得吧……
其他亞人兵士們也紛紛掀開了風衣的兜帽。有的人是獸角、有的人是獸耳，雖然有些細微的差別，但每個人都有一個共通點——都長著一副跟人類一樣的面孔，並且都具備著跟人類明顯不同的「部份」。
「搞什麼啊，你們……！」
數名船員聽到了騷動之後，紛紛跑了過來。
但下一瞬間——
「嗚……！」
他們全都一邊噴著血，一邊趴倒在甲板上。
亞人兵士們所做的好事。
他們仿佛嫌船員們礙事，而回頭砍了船員們。他們的動作正確無比，簡直就像是鋤頭一樣，對船員們的脖子一個橫砍——應該幾乎所有人都是當場死亡吧。
「你們幹了什麼好事啊——」
大衛表情扭曲地說道。
當然，他所質疑的並非倫理道德上的問題。傭兵對於殺人，本就沒有什麼禁忌。若有其必要的話，傭兵可以連眉毛都不動一下，就殺死毫無抵抗能力的小老百姓。不然的話，不就沒辦法承接正規士兵所厭惡的骯髒工作了嗎？就這一點而言，傭兵可說是亂破師的同類——哦不，倒不如說：「亂破師只不過是一部份的傭兵專門化之後的職業罷了」。
大衛他現在所質問的是「在航行中的船上殺死了船員」這件事情。
剛才托魯等人和紅色嘉依卡一行人即便撞上了，也還是按捺下來，而沒有戰鬥。因為這裡是船上，一旦有什麼事情發生，很有可能會大家一起葬身於海底。而殺死操縱船隻的船員們——即代表船隻本身將會失控。
總而言之——現在已經離開陸地有一段距離了，要麼就是得要有駕船的技術，再不然的話，就是得讓別艘船隻守在附近。在這些全都沒有的情況下殺死船員，無異於是自殺的行為。
（沒時間讓我使出鐵血轉化嗎？）
托魯一邊拿著兩把小機劍牽制著周圍的亞人兵士，一邊慢慢地朝白色嘉依卡、以及阿卡莉的身邊移動過去。從剛才就一直跟托魯互擊了許多次的亞人兵士，也跟著他追了上來。不知道他是有備用的還是撿來的，剛剛應該已被擊落的新月刀，再度握在了他的手裡。
（可惡——）
托魯不認為一對一的打鬥他會輸掉。
但這對手，絕不是什麼好對付的傢伙。而且，亞人兵士那邊人數較多，且每個人的基本能力似乎都很高強的樣子。一旦被他們包圍，到時候肯定會慘敗。
這種情況真的很難突破。
這時——
「喂喂，托魯。」
裝鎧龍的化身不知道什麼時候跑到了船桅上去。她現在正坐在船桅的支條上，俯視著他們的戰況。她一副完全狀況外的樣子，以優哉游哉的語氣出聲叫喚：
「要我幫忙嗎？」
「你願意幫忙嗎？」
托魯一邊用小機劍格擋著右右左左、層出不窮的新月刀，一邊說道。
芙蕾多妮卡忽然歪過頭——
「我覺得這情況還真有點——不太公平吶。」
她是在說「多數對少數」呢？
還是指「對手是亞人兵士」這件事呢？
托魯思索了一下，就在這個時候——
「——！」
有水柱從船舷的彼端噴涌了上來。
哦不，不對。確實有大量的水涌了上來、有無數的飛沫被濺到了半空中——但那只不過是餘波罷了。從水面下出現的那個是……
巨大的——白色觸手。
一條觸手的粗細，粗達一個成人的一合抱左右。而且那觸手竟有十餘條之多。
如柱子般朝天屹立的觸手群，在下一瞬間一齊揮了下來，擊打在船舷上。刺耳的聲響響起，木製的船身到處都塌陷了下去，可以看到甲板上出現了明顯的龜裂。木箱轟隆轟隆地倒落了下來，被壓在下面的船員們，發出了痛苦的哀鳴。
然後——
「是棄獸——大海魔嗎？」
雖然那觸手的主人有一大半都還在水面下……但應該沒有錯。
在七種棄獸之中，與裝鎧龍並列為特殊種類的巨大海中棄獸——大海魔。根據傳聞所說，這種棄獸擁有高度的智能，而其強大的魔力，不管是多麼大型的船隻，都可以輕易地弄沉。據說有的地方，必會攜帶一名奴隸上船，在遭遇到大海魔的時候，便將該奴隸當作活祭品丟入海中。
（芙蕾多妮卡所說的，就是這個嗎？）
本來情況就已經很棘手了，現在又來了個大海魔，這下可真的只能束手無策了吶。
而且——
「——！」
新月刀揮了下來。
托魯馬上交叉小機劍，接下了這一擊。本來應該可以彈掉的一擊，居然變成從正面硬生生接下。這是因為托魯有一瞬間，被大海魔引走了注意力。
反過來說——
「…………」
眼前這名亞人兵士，竟絲毫不因大海魔的出現而驚慌。
（這些傢伙該不會……！）
換言之，這些傢伙早就已經知道大海魔會來襲擊了。
事先就已經預測到了？不對，若只是如此的話，他們反倒不會來發動襲擊了吧。
換句話說——
（和大海魔合作——不，難道是操控？）
大海魔和裝鎧龍一樣，都擁有高度的智能。因此，精神支配的魔法對它們起不了作用。那麼——他們究竟是怎麼辦到的？還是說，大海魔——跟芙蕾多妮卡一樣——因為某種利害一致的關係，所以和這些亞人兵士們一起來襲擊嘉依卡們？
「這情況是怎樣啊！」
托魯左右手的小機劍被人牽制著。另一名亞人兵士趁機從托魯的背後襲擊了過來。
托魯放開小機劍，身子一沉，朝背後的亞人兵士送出了一記後踢。
「呀啊——」
亞人兵士的正面胸口硬生生地吃下了托魯的這記後踢，然後就這樣子飛了出去。
不過，托魯自己也放開了武器。剛才與他交鋒的亞人兵士，這次送出了一記銳利的突刺。托魯一邊側身躲過這一記突刺，一邊以赤手空拳，擊向了對方的臉孔。
「嗚哇——」
亞人兵士短促地呻吟了一下，然後往後退了幾步。
擊打的力道並沒有很重，但這樣就已經很夠了。不論是多麼剛猛的傢伙，只要被打到鼻尖，通常都會退怯個幾秒鐘。而且，鼻子的正下方，是人體的要害之一。如果打擊正中那兒的話，肯定會痛苦得昏迷過去。
托魯一邊撲向甲板，一邊撿起甲板上的小機劍。
這時，剛才被托魯用後踢踢飛的亞人兵士，又再度攻了上來。
「可惡——這究竟是怎麼一回事啊！」
新月刀的攻擊，接連不斷地緊逼而來。托魯一邊焦躁地大吼———邊巧妙地接著招，並在他的四周迸出好幾朵鐵與鐵相撞的火花。
——————————
蛇咬劍發出聲響，柔軟地彎繞。
「嗚——」
紅色嘉依卡也焦躁地呻吟了一下。
蛇咬劍——由鋼絲將十幾個小型利刃連接在一起，伸長則可為鞭，縮短則可為劍——哦不，是「可變為鋸子」才對。這武器依使用方法的不同，而能發揮出各種巨大的威力。不過，事實上，只當成鞭子來揮舞、或只當成劍來砍擊，會比較單純且靈活。
紅色嘉依卡的蛇咬劍，乃機劍的一種。
通過氣脈讓某種感覺從烙印在手掌上的刻印通過——然後藉此操控此劍。如果使用者真有那個意思的話，也可以讓它像一條觸手一樣，依照使用者的意思彎折扭曲、甚或攻擊敵人。不過，這些都是在空曠場地上才能發揮得了的功能。
在這片甲板上，到處都是堆得高高的木箱。如果隨便把蛇咬劍伸長揮甩的話，鋒利的部份會嵌入木箱之中，而導致整把劍再也動彈不得。但話說回來，就算她用劍的形狀去揮砍，而一旦對上了複數以上的敵人，那麼她身上就一定會有破綻出現。若要擊退敵人，那麼反而是攻擊距離較長的大衛還比較吃香。
「啊啊，可惡！」
然而——大衛的聲音里也蘊含著濃濃的焦躁。
大海魔的出現，害甲板上變得濕淋淋的，一不小心腳就會打滑。相較於他們，亞人兵士們似乎打從一開始就已經有設想到這個狀況了，因此他們每個人都穿著附有防滑釘的鞋子。邁出的步伐時而向右、時而向左，有時候為了躲避大衛的長槍而翻翻斤斗，但他們完全沒有因打滑而姿勢不穩的樣子。
「嘉依卡！」
大衛大喊。
紅色嘉依卡被他一喊，驀然回頭一望。木箱在濡濕的甲板上滑到了她的眼前。紅色嘉依卡正拿著蛇咬劍，擋接著亞人兵士的新月刀，根本無暇去閃避它。
「嗚——」
大衛迅速地用長槍尾端的金屬帽戳入木箱，將它從紅色嘉依卡的眼前挪開。
然而——
「嗚喔！」
不過剎那，亞人兵士的新月刀便在他的側腹剜了一刀。
「大衛！」
賽爾瑪揚聲大叫。
應該是她在下一瞬間擊出了魔法吧？——銳利的聲音響起的同時，透明不可見的利刃劃破了空中飛濺的水花及木箱，並朝那亞人兵士飛去。不過，或許是因為水花及木箱的關係而看出了那道軌跡，所以亞人兵士得以輕易地躲過了這道攻擊。
而且——
「——！」
「賽爾瑪！」
這次換大衛大叫。
大量的海水撲天蓋地地衝到了她的身上。
這景況——真是太神奇了，海水從海面噴湧上來，在空中斜了個角——以非常銳利的角度彎折而下，準確地瞄中了她。雖說是水，但大量的話，會是種非常厲害的兇器。賽爾瑪坐在木箱上，全身被海水衝擊、彈飛。
「嘎啊……！」
這恐怕是……大海魔的魔法。
「嗚……」
賽爾瑪一邊呻吟，一邊想要站起身來。但她在木箱上手腳打滑，連起身都沒辦法做到。不僅如此，連她伸往機杖的指尖也打滑了，機杖從她的手邊滑了開來。
糟了。只有亞人兵士的話就算了，但連大海魔也一起合作向他們發動攻擊，這下紅色嘉依卡一行人，根本沒有與之較量的方法了。哦不，就連托魯他們是否有方法——
「托魯！」
紅色嘉依卡回頭望向亂破師青年所在的方向。
托魯他們不知何時跑到了離紅色嘉依卡有些遠的地方戰鬥。
用來固定木箱的繩子早已斷裂，而因為海水導致地上濕滑的關係，木箱都滑聚到了甲板上的某一處，讓空間變得比較開闊了一點。不過，船也因此而大大地傾斜著，在原本就已經濡濕易滑的甲板上，也就越來越難以維持筆直站立的姿勢了。
而且——
「——！」
這個世界發出了嘎吱嘎吱的聲響，慢慢地越變越傾斜。
呃，不對。這應該是——
「船……！」
這艘船就快要裂成兩半了。
剛才大海魔擊打上來的觸手，導致甲板上出現了巨大的龜裂。船身正從那龜裂處開始分裂。
「——！」
恐怕已經有大量的海水流入了船艙之中吧——紅色嘉依卡回望四周，看到了各處連通至甲板下的門扉、蓋子，全都彈飛似地掀翻了開來。這是甲板下被水侵入，而導致空氣被壓縮的結果。
木箱忽然滑動——不但以破竹之勢滑行過來，而且還撞上了某個東西，彈跳般地飛了過來。如果和它正面撞上的話，全身的骨頭應該會被撞碎吧。
紅色嘉依卡為了閃開木箱，而往一旁跳去。
然而——
「——」
等在那兒的是巨大的白色觸手。
「嗚啊！」
紅色嘉依卡企圖用蛇咬劍切斷那纏繞上來的觸手。
但是——從木箱陰影處飛出來的新月刀，卻撥掉了她手上的武器。
蛇咬劍離開了她的手，一邊在空中旋轉著，一邊和水花一起閃閃發亮著。接著，她甚至看到另一名亞人兵士接住了她的武器。
「——大……大意了。」
紅色嘉依卡伸手探向備用的武器——她腰後的短劍。
但在下一瞬間，捲住她身體的觸手，使勁地勒緊了她。
「哈呼……！」
紅色嘉依卡因肺部空氣被擠壓而急喘了起來。
大衛和賽爾瑪也被觸手高高地舉起到她的身旁，陷入了同樣的險境之中。
如此一來——
「托魯……！」
眼前因窒息的痛苦而染成了紅霧。紅色嘉依卡回頭望向托魯他們剛才所在的方向。
然而——船隻的後半部已經幾乎沒入了水中。托魯他們也跟著一起沉了下去……船身一邊在水中冒著泡泡，一邊沉入了海里。船身後半部的附近周圍，都沒能照到他們的身影。
「托魯……！『遺體』……！」
紅色嘉依卡以有些哀戚的聲音大喊。
雖說應該不會有人回應她的大喊——但有一條觸手從水面下伸了上來。
拿著一副黑色的棺材。
那是紅色嘉依卡平常拖著走的棺材。當然，那副棺材裡面，放有一份她好不容易到手的「遺體」。
「喝……喝嗚……！」
紅色嘉依卡激烈掙扎。
但觸手卻絲毫沒有放鬆，取而代之的是——有一個巨大的塊狀從水面下慢慢地現出了身影。
儘管那塊狀因海水而濡濕著，但那堅硬材質的反光卻更加清晰明顯了。
巨大的身軀上繪有漂亮的圓形和螺旋，漂亮到很難想像是自然的造形——簡直就像是某種人工結構似的。這個比地上任何動物都還要巨大的塊狀，是個螺旋狀的貝殼。
那殼上相當於「嘴巴」的部份，有個如蓋子般的三角形甲殼。
那甲殼之下，有顆眼球正在咕嚕嚕地轉動著——雖然明顯異於地上的生物，但光看形狀便知道那是顆眼球。而觸手全部都連接在那顆眼球的下方。
巨大的鸚鵡螺。
所謂的大海魔——從外表來看，大致上就是這樣子的生物。
「沒用的。」
——紅色嘉依卡拼命地掙扎著。一名「站在」另一條觸手上的亞人兵士，在她的身旁對她如此說道。紅色嘉依卡的記憶如果沒有出錯的話，他正是最初和托魯互相斬來擊去的那名亞人兵士。
「大海魔的觸手，你是掙脫不了的。放棄吧——『嘉依卡』。」
「…………！」
紅色嘉依卡一臉愕然地望著那名亞人兵士的臉。
他知道她——她們是「嘉依卡」，所以才襲擊了她們？
「……你是何人！」
「我沒有回答你的義務。」
亞人兵士一邊目不轉睛地盯著紅色嘉依卡，一邊如此宣告。
「你們，操縱——大海魔？」
「我沒有回答你的義務。」
亞人兵士重複了這句話。
「…………」
漸漸沉下去的船隻——看起來顯然正越來越遠。
並不是船隻被海流沖走。而是大海魔正在移動著，同時緊抓著紅色嘉依卡一行人，並讓亞人兵士們搭乘在其他觸手上或螺旋殼上。
「…………托魯。」
紅色嘉依卡四肢無力地喃喃低語。
過沒多久——船隻便完全沒頂，再也看不見了。