第八卷 第三章 模擬戰爭 FAKE WAR
這裡本來是個——軍用的廣場。
公王於遠征前聚集軍隊、公開講話、提升士氣的地方。
這裡和市街的道路不同，並未鋪設石板或柏油，就只是個地面光禿禿、占地廣闊的場所……但平坦得就像是曾被仔細地鋪修過似的。
以前有無數的人馬，或機動車在這個地方聚集，然後出發上陣。
在人馬聚集時遭眾人踏得緊實的地面，已平整得無需再做鋪裝。
而如今又有……為數眾多的人們，踩踏在這個地方。不過，他們的目標，並非遠處的戰場，而是舉辦在這首都格蘭森近郊的武鬥大會會場。
「——感謝各位來參加。」
史帝芬·哈爾特根公王出現在廣場旁的格蘭森城城牆上。跟往昔一樣，他對著成排的武鬥大會參賽者公開講話。
只不過……
「對自己的本事有信心的人，好好地振奮吧。」
史帝芬嚴肅的臉孔上帶著微微的笑意，說道：
「立身發跡的捷徑『戰場』消失之後，已過了五年有餘——但汝等理應拼上性命的戰場，就在此處！」
「喔喔喔喔喔！」
許多參賽者們揮高拳頭，呼應史蒂芬的喊話。
托魯混在其中——
「……說得也太誇張了吧。」
情緒低落地這麼嘟囔著。
「他從以前就是那樣子的人啦。」
登記成他的「搭檔」的芙蕾多妮卡，也待在他的身旁。
即使如此，在這個泰半都是臭男人的廣場上，她的身影格外引人注目——雖然多數人現在都在注視著牆上的公王。
「這麼說來，你們算是老相識了吶。」
「算吧。畢竟他是隊長啊，多明妮卡所屬的特攻隊。」
芙蕾多妮卡點了點頭。
「在貴族、王族的身份之前，他最先是個武人。老實說，我覺得他有點太偏頗了。不然的話，就不會自願參加什麼特攻隊了。」
「偏頗？」
「嗯——？」
芙蕾多妮卡像是想挖掘出自己腦袋裡的記憶，而歪著頭想：
「該怎麼說才好呢……我覺得他身為武人，的確是相當厲害。但另一方面，該怎麼說呢，有種『只知如此』的感覺。該說是像小孩子嗎……」
「是……不知世事嗎？」
偏頗於武術，其他事一概不知。換言之，就是個「武痴」嘛。
原本在舉辦武鬥大會之前，更甚者，在遠征賈茲帝國首都攻防戰之前，聽說他施以較今為佳的仁政，公國國民們對他的評價也不差。當初他身為當政者，好巧不巧地在施政標準上無可厚非，至少不似暴君、昏君之類的人。
「——本王也準備了值得汝等拼上性命的獎品。」
史蒂芬仍在城牆上精神喊話。
若定睛一瞧，便可看見他身側——約一步之後的左右兩邊，正站了兩個貌似女性的身影。她們穿著黑衣，戴著遮臉的面紗，因此看不清她們的容貌，但從她們的身材與站姿來看，便知是對年輕的女性。
（那就是公王身邊的「嘉依卡」嗎？還真的有兩個人咧。）
先不論暫時性的合作，「嘉依卡」跟「嘉依卡」之間理應是互相爭奪「遺體」的關係，而她們兩人居然一起收集遺體……關於這一點，托魯現在還是無法理解。
（該不會有一個其實是替身之類的吧？還是說，那兩個「嘉依卡」背後有著不一樣的內情，所以對「遺體」的執著程度也不一樣？）
忽然——昨天薇薇所說的話，閃過了托魯的腦海。
——————————
原本並不存在著任何一個叫做『嘉依卡』的人。」
薇薇邊聳肩邊再次說道：
「只有『變身』成『嘉依卡』的人而已。」
他們雙雙在登記處完成參賽報名——之後……
托魯和薇薇，以及基烈特隊中跟薇薇同行的尼古拉·阿弗多托爾，在城邊市街的一隅談了一些話。
雖然他們以前曾以敵人的關係刀劍相交過——但從托魯他們的立場而言，並沒有什麼非殺死基烈特隊不可的理由。而基烈特隊的立場也是，只要托魯身邊沒有跟著嘉依卡的話，那麼他們就沒必要在眾人的環視下打鬥了。
「你賭上性命保護且極為重視的嘉依卡，應該也是這樣。」
薇薇露出了嘲諷的笑意。
那笑意里恐怕也包含了自嘲吧——
「應該只有賈茲皇帝本人才知道，當初他到底是使用了什麼樣的手段。應該是練生系的魔法之一吧？總之，只要特定條件齊全，那些被事先植入『種子』的人，就會『變身』成嘉依卡。變身時會殺光自己周圍的人，將變身前的個人與這個世界之間的聯繫切斷，同時促使真正的人格自滅。『自己已經不能再活下去了』——抱著這個絕望，把自己的身體讓給『嘉依卡』。」
「你是說…………你也如此嗎？」
托魯眯起眼，邊盯著薇薇邊問。
「我沒變成功。」
薇薇聳了聳肩。
「聽說我其實也襲擊了尼古拉他們，但我不記得了。」
她這麼說後後，用大拇指越肩比了比站在她背後的傭兵。
「我們所有人差點就被殺死了呢。」
尼古拉也聳了聳肩。
「幸好事情是發生在機動車裡，也幸好身在當場的大家都有一定的戰鬥技能，所以才好不容易可以壓製得了薇薇。」
「……也就是說……」
不同條件下，化為嘉依卡的薇薇將殺光基烈特隊……然後，失去可歸之處的薇薇，將完全變身成嘉依卡……嗎？
（也就是說——在我們這邊的「白色」嘉依卡也……）
那個腦袋總是少根筋，但心眼兒非常死的少女。
實在很難以想像：她是在殺了好幾個人之後，才「降生」於世。
還是說，她只是沒了那時候的記憶呢？
（也就是說……所謂的嘉依卡……）
並不是人類。說到底，其實連生物都不是。
而是由魔法所創造出來的「模擬人格」——就像某種寄生植物一樣，寄生在普通人類的體內，等待著發芽的那一瞬間？而發芽時，會「殺了」原本的人格，取而代之，然後開始為收集「遺體」這個使命而行動？
「……怎麼可能！」
托魯搖了搖頭。
他不能置信。他不想相信。
「當然，信不信由你啦。」
薇薇的口氣帶了點壞心——彷佛在戲弄困惑的托魯。
「你們的話，也有可能全都是胡說八道吶。」
「所以我說啦，是否要相信，就由你自己決定。你們趕緊從這個無聊的『圈套』中滾出來，我就省事多了。那女孩——你那邊的嘉依卡，如果只有一個人的話，就很好搞定了。」
薇薇說道。
「什麼啊？說得那麼了不起——結果你也打算收集『遺體』是嗎？」
「是啊。」
「為何？」
「…………」
薇薇咬著唇，沉默不語。
雖然她至今為止都是一副嘲笑托魯的口氣和表情——但此時突然氛圍一變，彷佛被什麼東西逼入了絕境。
或許這個少女僅只是殘留著原本的人格，但出於某種理由，而無法完全甩開身為「嘉依卡」的束縛？
「——總之，既然我們目標相同，那我們總有一天還會再戰。」
尼古拉總結般地如此說道：
「像你們一樣棘手的敵人，能少掉一個或少掉一組的話，我們就省事多了。所以我們才冒昧勸告你：你所做的事，真的是值得你拼上性命的事情嗎？」
托魯忽然望向身旁的芙蕾多妮卡。
「……芙蕾多妮卡。」
「幹嘛？」
「人格覆寫、受人格影響——是怎樣的感覺？」
「啊啊……你很在意那個『變身失敗』的嘉依卡跟你說的事嗎？」
芙蕾多妮卡頂著一張「我很明白」的表情，點了點頭。
「也沒有很在——」
托魯馬上否定，但否定到一半，他就嘆了口氣，搖了搖頭：
「好吧，我很在意。不在意才奇怪吧。」
「人類啊——」
「都是這樣耶。」
或許身為裝鎧龍的芙蕾多妮卡，會有不同的感想……托魯如此心想，於是才想試著問問看她的意見。
順道一提，從薇薇那兒聽來的話，他一句都還沒對嘉依卡——對「白色」說過。妮娃更不用說了，至於阿卡莉，他
也還沒對她說。因為當初芙蕾多妮卡人就在旁邊，所以她應該全都聽到了才對，但她至今都還沒主動對他開口說些什麼。
「就算跟你談人格……托魯，你有看過自己的人格嗎？」
芙蕾多妮卡歪頭問他。
「啥……？」
「賦予一個『措辭』之後，就會覺得那個東西好像真的『存在』一樣。這不就是人類的壞習慣嗎？雖然使用人類語言的我這樣說，也有點那個……」
「…………『存在』是指？」
「『時間』之類的，不也如此？這是人類為了在思考上的便利，所以才創造出來的語詞吧？呃，那個叫啥來著——是叫做『概念』嗎？『人格』也是如此啊。並不是真的有那樣子的物體存在在那兒，對吧？就算真的有，那也不是像石頭一樣，是種嚴密結實、永遠不變的東西。
舉例來說，就像樹木，你仔細觀察的話，它是會成長、會長出年輪來的吧？人格之類的，應該也一樣吧？人類的內在，不可能永遠不變。所以心也會和身體一起改變囉？」
「哎，性格之類的東西，確實是會改變啦，但是……」
「人格和性格，有什麼差嗎？」
「…………」
被她這麼一說，托魯也啞口無言了。
他既不是學者、也不是有見識的人。這種形而上——為了概念，而漫無目的地針對概念所做的議論，對身為亂破師的托魯而言，總歸一句——是他不擅長的領域。
就在托魯兩人思考著這些事的期間——
「——前幾名的優勝者，將聘為本公國的騎士！或者——」
史蒂芬在城牆上，連連說著煽動參賽者的話語：
「授予本王在賈茲帝國首都攻防戰時所得到的『寶物』——我的戰利品！還有，也可以只選擇獎金。要選哪種獎賞，端看得獎者的決定！」
「……果然是『遺體』嗎？雖然他沒有明說……」
托魯喃喃自語。
「本王敢說，不管選擇哪個，報償都不會遜於大戰時所賜封的大功勳！汝等就毫無牽掛地全力奮戰吧！使出己身所學的武術，打倒敵人！一切將從打倒敵人開始，然後完滿！這就是、這才是武人的人生！」
參賽者們的歡聲愈來愈高漲。
然後——
「以上，期待汝等的奮勇戰鬥！」
史帝芬這麼說完之後，旋身而去，消失在城牆上的彼端。
同時，挨在他身側的兩名女孩也不見了蹤影。
半晌過後……廣場上的狂熱慢慢地如潮水引退般地平息了下來。參賽者們開始往四面八方散去。武鬥大會其實是明天才開始，所以大家應該都是在想——令天就好好休息，養精蓄銳，方為上策吧？
托魯也順著參賽者人群的動向，旋身往回走。
這時——
「……！」
芙蕾多妮卡的身影待在泰半都是臭男人的參賽者之中，尤為引人注目。
而其他年輕女孩亦是如此——
「那是——」
托魯望過去的視線彼端，是薇薇和尼古拉的身影。
這就算了。畢竟托魯親眼看著他們也登記報名了比賽。
但是——薇薇兩人戒備著的對面那個對手……
「——哦。」
忽然——那個「對手」里的其中一人，像是發現到了托魯，而回過了頭來。
「果然來了嗎？亂破師。」
「……你也是吶。」
托魯用懨懨的口氣和表情回應他。
下巴很大的縱長馬面，再加上一頭可說是「蓬葆」的亂發。
整體的言行舉止給人很粗枝大葉的印象——但托魯深知：他的長槍術極為精細縝密，若隨便瞧不起他的話，可是會倒大楣。
記得是叫做「大衛」來著吧？另一個「嘉依卡」的隨從。
想當然耳，他的身邊——
「——托魯。」
一樣的銀髮紫眸。
但她將頭髮剪短，以免妨礙行動，而身上穿的衣服則是以紅色為基調。只有這幾點，跟托魯他們的嘉依卡不一樣。跟「白色」相較之下，她本人的個性也正如她的衣服所示——宛如烈火，相當燙人。
嘉依卡·布芙丹。托魯等人稱呼為「紅色」的另一個嘉依卡。
「看來大家的目標都一樣啊？」
大衛聳了聳肩說道。
「我先跟你們說好，傳言十之八九可都會是『誘餌』啊！」
托魯眯起眼說。
把「遺體」提供出來當作優勝獎品。換言之，這是為了吸引其它嘉依卡、奪取其它遺體的權宜之策。想當然耳，如果有嘉依卡已經收集完所有「遺體」的話，這計策根本就沒有意義了吧——因此，公王那邊恐怕至少有一個遺體才對。
「我知道啊。」
大衛笑著說。
然後——
「……就知道你會這麼說。」
托魯忽然意識到從他視線角落一晃而過的那個人物。
晃著黑色長髮、身材瘦削的——中年男子。
雖然他對那髮型沒印象，但五官他記得很清楚。畢竟連三天都還沒過完吶，他想忘也忘不了。
是那個僧兵——胡戈。
長發應該是假髮吧？不曉得他禿頭樣貌的話，就不會覺得奇怪，但仔細一看，就還是會覺得那髮型好像有哪裡不自然。興許是斷食了？感覺才過了短短兩天，他就臉頰凹陷，顯得更加瘦削了。以倉促之下的變裝——改變外表印象的工作來說，他這樣算是做得非常不錯的吧。
「…………」
胡戈和其他幾名貌似同伴的男子，一邊交談，一邊走掉了。
看來他似乎也要參加這次的武鬥大會。當然，他應該不是一改初衷，變成了贊同武鬥大會。他恐怕也抱著跟托魯等人一樣的想法——可藉由得到前幾名，進而接近公王、伊琳娜和愛琳娜。
「托魯？」
紅色嘉依卡一臉疑惑——或者該說一臉不太高興地呼喚著他。
當然，就互爭「遺體」這層意義而言，托魯和紅色嘉依卡等人乃敵對關係，和氣靄靄、感情融洽地相處，反而比較奇怪。
「看——什麼？」
「啊，沒……」
托魯含糊地搖了搖頭。
這個武鬥大會——恐怕不會正常地落幕吧？
這個預感，從他的腦海里一閃而過。
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格蘭森城堡的城牆很高。
建於戰國時代的要塞型都市，大多會有一圈包圍住都市本身的市街牆壁，然後在其內側又有另外一圈——包圍住城堡本身的城牆。想當然耳，城堡的長牆會遠比市街牆壁來得高，因此就算敵軍進攻到市街上，還是可以從城堡牆壁上發射弓箭、魔法等等，以攻擊入侵的敵人。
當然，市街的建築物，除了防災用的火警望樓、時鐘塔之外，就不存在比城堡城牆還要高的建物了——上面規定不准存在。因此，一旦站在這城牆上，即能一覽整個城下市街，而幾乎無甚遮蔽物……
「………………」
現在——辛正從這城牆上眺望著城下市街的東街區。旅店、交易所、市場等等主要都是集中在這一區。武鬥大會的開打就在明天，光只是從上面眺望下去，便知這行人數量比平常還要多了好幾倍。
從這個高度和距離眺望下去，很難區別一個個行人的差異。就連受過亂破師遠視訓練的辛也是——
「……托魯……和阿卡莉……嗎？」
辛以平靜的聲音喃喃自語。
他的聲音里，摻雜著微微的，真的是只有微微的感慨。但那並未傳入任何人的耳里，就這樣子飄散在拂過天空的風裡，消失於無聲。亂破師的低喃向來如此。沒有人會去一一注意戰場走狗的感慨。應該很多人都以為：亂破師沒有人類的情感吧？
然而……
「——這麼說來……」
一道聲音突然在辛的背後響起。
辛回頭越肩望向聲音的主人。
公王的養女——不，愛妾，跟平常一樣穿著宛如喪服的黑色禮服，站在他的身後。簡直就像一道影子——明明眼睛可認出她確實身在那兒，但他幾乎感覺不到她的氣息。她究竟是何時來到了這兒？就連辛也沒有察覺到她的到來。
她是伊琳娜。
辛沒見到愛琳娜的身影。興許是在公王的身邊吧。史帝芬一旦沒見著她們的人影，就會馬上失去平靜。總要有其中一人陪伴在他的身側，他才姑且能穩下心境。
「我還不曉得你的『傷』呢。」
伊琳娜笑著說。這時，
風越過城牆，吹拂而來，搖曳著她的銀色長髮。
「……我的『傷』？」
辛歪頭納悶。
「無法治癒的『傷』。人呢，原本是圓的喔。就像漂亮的珠子一樣。」
——伊琳娜以歌唱般的語調對他繼續說：
「但是，滾越多次，就會受越多傷。傷累積成缺口之後，就無法滑溜地滾了。原本向兩邊都可以滾的珠子，最後變得只能滾向一邊。人類都是這樣。」
令人似懂非懂的微妙比喻。
「不管是什麼人，都一定會有那樣的傷。你應該也有才對。」
她的口氣十分寧靜，卻又明確而斷定。
人類身上無法治癒的「傷」。
若辛身上真有那種東西的話——
「你知道了以後，打算要做什麼？」
「沒做什麼。我只是想要知道你的『傷』，知道以後也只是要接納你的『傷』，僅僅如此而已。」
「……就像你對公王陛下所做的那樣？」
「沒錯。我要『治療』無法治癒的傷啊。」
伊琳娜邊散發著奇妙的自信邊說。
「多謝你的好意……但我想不太到我有什麼『傷』呢。」
辛聳肩說道。
「是嗎？」
伊琳娜用小鳥般純真無垢的動作微傾脖子。
「出身亞裘拉戰魔眾的你，為什麼和昴星團六連星眾一起工作？我可以問問嗎？」
「沒什麼特別的原因耶。」
辛以一張柔和——不，是曖昧隱晦的笑臉對她說：
「勉強說來，就只是因為剛好受僱於同一個主人啊。我們是亂破師。視完成主人的命令為無上光榮，為完成命令而不擇手段。僅僅如此而已。」
「是那樣的嗎？」
伊琳娜微微加深了笑意。
辛沉默以對。
奇妙空洞的寂靜橫亘在兩人之間。過了好一會兒——
「哎——算了。這話題改天再談。」
伊琳娜彷佛厭倦了沉默，她一這麼說完，便轉過了身去。
「…………」
辛對她行了個禮。伊琳娜漫步離開。
城牆上，冰冷的風毫不間斷地呼呼吹著。
——————————
離開廣場之後——想回旅店而稍微走了幾步，就有人出聲喚道：
「——我有話要說。」
走近托魯兩人、對他們如此說道的人，竟是胡戈。
他指著道路邊細窄小巷裡的陰影。他是想要改在那邊談話吧？托魯先探查了一下周圍的動靜氣息，確認應該沒有人在注意著他們這邊。
「…………」
托魯和芙蕾多妮卡互看了一眼之後——走向胡戈所指示的陰影處。
他一邊背靠著小巷其中一邊的建築物牆壁，一邊直直盯著托魯的臉……他連開場白都沒有，就直接質問了這麼一句：
「你們應該並不是想要在哈爾特根公王的麾下當官吧？」
「…………」
托魯沉默不語。芙蕾多妮卡當然也沉默不語。
胡戈一邊瞪視般地凝望著他們兩人——
「請助我們的計劃一臂之力吧！」
一邊對他們這麼說。
他想和托魯等人聯手的意圖，其實在之前放他走時，托魯就已經感覺到了。胡戈等人已失去了十幾、二十人的同伴，被逼到絕境的他們，應該正在找尋能夠共同戰鬥的戰力，即便利害並不完全一致也無所謂。
而且……
「你們是亂破師吧？只要有你們做我們的同伴，我們的計劃也能順利——」
「你們要暗殺哈爾特根公王？」
托魯的詢問，充滿著無奈的聲音。
但胡戈並不理會他的挑釁，而是搖了搖頭，對他如此說：
「那是最後的手段。我們首先該除掉的人，並不是哈爾特根公王陛下，而是那兩個蠱惑陛下的毒婦。」
「…………」
伊琳娜和愛琳娜。
恐怕是「嘉依卡」的少女們。
就像「白色」有托魯等人作為同伴一樣，伊琳娜和愛琳娜也有哈爾特根公王作為她們的庇護者——也可以作如此想。
（……該不會……）
或許托魯等人跟隨「白色」嘉依卡一事，在第三者眼裡看來，他們也像是被迷亂了心志。認為他們——不正常。之前其實也曾被基烈特隊的那些傢伙們這麼誤會過。
或者——他們全都一樣？
托魯和哈爾特根公王都同樣被嘉依卡迷住了？
若真是那樣……
（這全都是被安排好的？）
嘉依卡們透過一定條件，從植有「種子」的少女們「發芽」而成——她們利用容貌、言行舉止、才能，一邊獲得自己的協助者或庇護者，一邊參與著「遺體」爭奪戰。
若這是事實的話……究竟從哪裡到哪裡，是早就被安排好的呢？
托魯想要實現嘉依卡的願望，是出自於他自己的意志。並不是被誰強制，而是在他自由意志下所做出的決定。但是，這真的是他的——自由意志嗎？
安排這種駭人之事的傢伙……恐怕就是賈茲皇帝。賈茲皇帝設想了什麼、設想到什麼地步，托魯根本無法想像。但從嘉依卡們的事情看來，他至少應該已經預想到了自己會被殺，以及戰爭會結束吧。
那麼……再追溯下去到哈絲敏的死呢？
那也是被誰安排的嗎？還是只是偶然？
「…………」
托魯落入了無底的疑念深淵。
把他的意識拉回來的是——胡戈的聲音。
「——為了勝利，就連私下交易我也在所不惜。」
胡戈表情微微扭曲地說道：
「如果你們真不願意幫忙，那就只求你們讓我們贏也行。」
換言之，胡戈等人的想法也類似於托魯一行人。
大會期間，城堡里的警備會比較薄弱。一旦通過預賽，進入正式選拔，即可不費吹灰之力地進入城內。取得決賽權、贏得優勝時，順順噹噹地接近哈爾特根公王、伊琳娜和愛琳娜也不錯；或趁警備薄弱時，潛入城堡里，為暗殺伊琳娜和愛琳娜一事做預先準備也不錯——他們是這樣想的吧？
（……對我們來說，確實不是什麼壞事。）
他們暗中活動時，亂破師和衛兵的注意力會轉向他們。他們若真的上前暗殺伊琳娜和愛琳娜的話——譬如在頒獎給前幾名得獎者的典禮上，他們在靠近她們兩人時猛撲上去，那麼必會引來大混亂。而托魯等人只要趁亂去尋找「遺體」即可。
然而……
「讓我考慮一下。」
托魯丟下這麼一句話之後——便催促芙蕾多妮卡離開，並走出了小巷。
他是放棄了嗎？還是把我的話當作是承諾了呢？
胡戈的聲音……沒有再追上來。
——————————
翌日早晨——武鬥大會第一天。整個首都格蘭森，以格蘭森城為中心，充滿著一觸即發的緊張氣氛。
仰望天空，可見天上飄浮著好幾個球體。那是氣球。好幾十個氣球飄浮在格蘭森的各個地方。而每個飄浮在天上的氣球，都懸吊著相當大的鏡子。
看來公王所聘僱的魔法師們，將會使用這些鏡子，把大會的景象轉播、映射到首都各地的觀賽會場。魔法師們使用魔法，扭曲光線，讓人從什麼都看不到的位置，也能看得見原本看不到的東西——魔法也能辦得到這種事。但是，這種魔法有各種限制和極限，而鏡子似乎就是輔助該魔法的道具。
抬頭還可看到航天機兵們正騎在專用機杖上，在氣球之間飛翔的身影。
他們有的似乎在調整氣球的位置，有的則載著負責轉播的魔法師們飛來飛去。
航天機兵在每個國家都被視為精英部隊……會被派來協辦這種活動，要嘛就是公國傾了如此之大的心力在這個大會上，要嘛就是因軍隊縮編而被解僱的航天機兵也多到人滿為患了。
不管怎樣……一看就知道這是個相當重要的活動。
「……好啦。」
托魯一邊仰望聳立於眼前的市街外牆，一邊摸上掛在腰後的兩把小機劍。
當然，他的武器不只這兩把——上自事先藏於懷中的飛鏢，下至鋼絲、飛針、煙霧彈、甚或乘風灑播的毒藥等等，全都分散偷藏於他的全身上下——不過，配合得最好、用得最習慣的武器，才是他最依賴的。先屏除「它是機劍」這件事，其實這兩把小機劍已經是托魯的一部份——托魯無須一一去意識握還是拔，也能自由自在地掌控它
，就像他身上所掌握的技能一樣，即便吐血，他也能半無意識地發揮出來。
「靠你啦。夥伴。」
托魯對身旁的芙蕾多妮卡低語。
順道一提，現在的她化身成多明妮卡的模樣，裝扮是她用魔法打造出來的簡易鎧甲和長劍。雖然她本人似乎覺得平常的裝扮也並無不可，但一身擺明「我是赤手空拳」的裝扮，會被周圍的人覺得很可疑，因此托魯勒令她變身成這副模樣。
「……咦？」
芙蕾多妮卡一臉不可思議地眨巴著眼睛。
「『咦？』——什麼咦啦。」
托魯嘆氣說道。
「啊，沒。因為托魯說了『夥伴』嘛。」
芙蕾多妮卡歪著頭說。
「我們是夥伴吧？」
「嗯，哎，是沒錯啦。」
芙蕾多妮卡的嘴角——難得地往左右兩邊大大地扯開，非常開心地笑了。
雖然這隻裝鎧龍化身平常很爽快開朗，但那只是一種演技——托魯知道她的言行舉止背後其實都空虛無物。
但她現在的這個笑容，看得出來是發自於芙蕾多妮卡的內心。
「這是自多明妮卡呼喚我以來呢。真棒吶，『夥伴』。」
「是……是嗎？」
托魯沒想到芙蕾多妮卡會這麼地高興，因此他有些慌亂了起來。
回到正題——
「坦白說，我沒有自戀到覺得自己可以從正面進攻來獲得優勝。所以我肯定會依賴你的力量——魔法。而且這個預賽想必會是一場大混戰吧。」
托魯一邊看著聳立於眼前的巨大門扉，一邊這麼說。
堵住市街外牆出入口的——門蓋。托魯等人即將挑戰的戰場，即在門的另一邊。門板前方，全都擠滿了跟托魯兩人一樣的大會預賽參賽者。
他們附近有薇薇和尼古拉，也有大衛和紅色嘉依卡的身影。
（對了，怎麼沒看到紅色嘉依卡身邊的魔法師……）
莫非是覺得不好參加這種以直接近身戰為主的武鬥大會，所以混在觀光客里了？還是說——作為伏兵，偷偷躲藏在某處呢？當然，未登記參賽的人，被禁止不得出手協助參賽者，但如果是優秀的魔法師，應該可以從遠距離發射支援魔法，而不會被人發現吧？
往眼睛無法確認的地方發射魔法，非常很難。若考慮到視野問題，那就必須要爬到某個高處。如果要在北邊廢街確保這樣子的位置，那無論如何都得要爬到市街外牆的上面。
而那是個非常容易被發現的地方。
不管怎樣——
「…………」
有影子從托魯兩人的頭上掠過。
航天機兵——他們正從上方監視著會場的每一個角落。
「離開門還有兩百！」
站在城門左右的士兵們大喊。
門一旦打開，參賽者會像泄洪般地湧入會場——北邊街區吧。
因為可以事前閱覽大概的街區地圖，因此很多參賽者應該會為了確保地利——占個有利的位置而拼命狂奔吧。
參賽者之間的氣氛，越來越緊張，越來越僵硬。
這時……
「——托魯。」
有人出聲喚他。
仔細一瞧，紅色嘉依卡正朝托魯這兒走來。
「有——提案。」
從紅色嘉依卡的背後。可以看到大衛也走了過來。
大會開始前，她到底想說些什麼呢？托魯皺起眉頭—
「暫時，聯合作戰。」
紅色嘉依卡說道。
「聯合作戰？可是——」
「保證拔擢為官的，有優勝一組、准優勝兩組，總共三組，對吧？」
說這話的人，則是大衛。
「只要能當官，對排名沒啥興趣的傢伙，到處跟人感情融洽地成群結隊呢。」
「……啊啊，原來如此。」
托魯點了點頭。
能獲得「遺體」的，似乎只有優勝的那一組。但單純以仕宦之途為目的的話，就不一定非得要優勝。而這個全體皆敵的預賽——不，前哨戰，肯定會演變成大混戰。因此，和其他人聯手戰鬥的話，闖進下一輪的機率會比較高。
「我們不打算那樣。」
「是嗎？在通過預賽之前，咱們的利害暫時是一致的吧？」
大衛邊說邊吃吃地笑。
從某種意義上而言——傭兵的現實主義，比亂破師還要更加地毫不掩飾。
能用的力量就儘量用，能使的東西就儘管使，這就是傭兵的作法。和昨天的敵人聯合作戰，對他們來說，也不是那麼值得抗拒的事。
「至少背對背時不攻擊對方——我覺得就算只是這樣的約定，差別就很大囉。」
「保證不背叛？」
「沒有耶。但也沒有非背叛不可的理由。」
大衛連點發怵的模樣都沒有，反而笑嘻嘻地說。
「……也是吶。」
確實直到通過預賽——倖存下來為止，跟他們聯合作戰有其好處，而且在這個階段，他們也沒必要背叛托魯他們吧。若要背叛的話，一開始應該就不會提議要跟他們聯合作戰了才對。
然後——
「——開門！」
士兵們大叫的同時，巨大街門的門板發出嘰咿嘰咿的聲響，緩緩地開敔了。
同一時間，參賽者們從那尚未完全開啟的隙縫，一馬當先地沖入了街區里。
「好吧。總之就先聯手吧。」
「好！」
大衛點了點頭，對紅色嘉依卡說道。
「太好了吶，公主。」
「……」
紅色嘉依卡露出了一下下驚訝的表情——旋即不知何故地紅著臉，抓住大衛的衣領，開始走了起來。
「喂，等……等等、等等！不要拉我啦！」
「大衛，多餘的發言！」
「我知道了，對不起、對不起啦。但你不是和那傢伙——」
「閉嘴，命令！」
紅色嘉依卡和大衛就那樣子走進了街區里。
托魯無奈地目送了他們一會兒之後——
「哎，那我們走吧？」
「好呀，夥伴。」
芙蕾多妮卡一臉開心地如此說道。
——————————
微暗的房間角落，放著一輪水晶盤。
那是個大小約一合抱左右的魔法機關。雖然這世上有無數種通訊用的魔法機關，但這個道具是為了用來傳送聲音，同時也傳送眼睛可看得見的光景。
現在那水晶盤上，正映照出武鬥大會參賽者們擴散到街區各處的景象。
幾乎從正上方俯瞰下去的光景、從市街外牆上俯瞰下去的光景，甚至還有從外牆上別的位置俯瞰下去的光景——映照在水晶盤上的景象，一個接一個地不停切換。
被安排在會場各處的魔法師們，正在使用通訊魔法，將聲波、音波和光波送到這個魔法機關，以及設置在觀眾場地里的魔法機關。
預賽開始了。
已成廢墟的街區——強迫居民遷移之後所打造而成的廢墟街區。以此處為舞台的生死戰。近千人的參賽者之中，據說應該會有九成的人會在此被淘汰掉。同時——九成之中，預計會有半數或死、或重傷。
因為在去年、前年的武鬥大會上，實際上便是如此。
「今年會有幾個人呢？」
充滿整個房間的微暗，籠罩著喃喃自語的少女。
裝飾豪華、大如王座的——椅子。
少女坐在那張椅子上，一邊悠然地靠在椅背上，一邊嫣然微笑：
「這次就能結束了嗎？還是說，明年也還需要召開武鬥大會呢？究竟會是如何呢？」
少女並非在對著誰說，而是斷斷續續地自言自語。
「再不快準備『下一個』的話，就快要壞掉了吧……」
下一個。壞掉。
這是指什麼意思呢——這房間沒有其他人能問出這個問題。
「父親大人……請再等我一下下喔。」
少女深深地坐進椅子裡，一邊用指尖玩弄自己的銀色長髮……一邊繼續凝視著映照在水晶盤上的光景。
——————————
路上變得比原本……城堡周圍也變得比原本還要冷清。
大部份的居民和旅客，恐怕都在前往武鬥大會觀賽場地的路上吧。
雖然居民們多半對武鬥大會沒有什麼好印象，但武鬥大會吸引不少觀光客，而居民們無法無視觀光客所掉出來的錢。結果，武鬥大會開辦期間
，整個格蘭森的人口密度顯著地集中於某處。
這個情況在格蘭森城堡里也是一樣。
就連看守城堡門口的衛兵們，也不在看守小房裡。大部份的衛兵都被派去守備會場以及會場的周邊了。作為最起碼的警備人力而留守在城內的人，也都在注視著大型水晶盤，看守著大會的情形。跟提供給觀光客、領地居民的不同，城內的水晶盤是另外設置的。
舉辦武鬥大會，造成財政惡化、治安惡化。而在格蘭森，娛樂隨著財政、治安的惡化而日益減少。消解這個不滿的，則又是武鬥大會。雖然這非常本末倒置，但在政治上、經濟上無法掌握主導權的居民們，也只能在上頭所給予的條件之間，尋找一個平衡點。不管怎樣……
「這真是太扭曲了。」
一邊走在行人變少的街上，一邊闡述這個感想的人，正是隸屬於基烈特隊的亞人兵士——李奧納多·史特拉。
他或許是因為他的「異形」被盤問的機率也變少了，所以他現在正公然露出他的獸耳和尾巴。因為他本來是個金髮碧眼、臉蛋姣好的少年，但平常卻得連頭戴耳地隱藏起來，真的是太浪費了。
「的確吶。」
點頭贊同、和他走在一塊兒的人，則是基烈特隊的魔法師——馬特烏斯·卡拉威。
他現在也堂而皇之地展露魔法機杖，在大街上走著。平常他大多會包在布里，或放入專用的皮包帶著走。
「這與其說是國家……倒不如說是商人的主意。」
馬特烏斯面無表情地評論。
「商人？」
「不把國民視為該保護的自己人，而是視為客人。最重要的是——」
馬特烏斯忽然望向道路的深處、盡頭的方向。
那裡建有一棟顯然已經荒廢的建築物。
「商人不信奉庶民的神明。」
那是幾年前這個哈爾特根公國國教「納沙真教」的教會建築。
以前它應該就跟其他國家的國教教會一樣，擁有強力的發言權，深受國民的喜愛——但如今那個教會建築物，已見不到半點以前充滿權威的影子了。
「商人有商人的神明。」
「在傳說中是對銀髮紫眸的雙胞胎？」
李奧納多以諷刺的口吻說：
「究竟是耍了怎樣的手段呢？」
「人類的信仰之心很難拿捏。」
馬特烏斯一邊筆直地朝國教教會建築物走過去，一邊說道：
「就像鋼鐵一樣。越硬就會越受珍重，但一旦硬得太過頭，當施以超過臨界點的力量時，就會出人意料地易折。斷折之後反而會刺傷持有者。民眾所追求的，終究是攀附用的依靠，而不是教義本身。因為原本就只是為求心安的對象，因此一旦失了權勢，就乾脆捨棄掉了。」
失去哈爾特根公國這個後肩的國教不足以信——民眾是做了如此判斷吧？當然，也有可能是因為大家都不敢忤逆積極廢除國教教會的公王。
「但是，才三年就這樣，未免也——」
「只要道理說得通，拜什麼都行。就算是銀髮紫眸的魔王女兒。只要有個替代，換起來其實意外地容易。」
「這是你身為原任僧兵的意見嗎？」
「…………算是吧。」
馬特烏斯以銳利的眼神深深地著著李奧納多……然後說道。
過沒多久，他便來到了教會前。他將手放在那牢牢緊閉的門板上。
門板連動都不動，似乎是上了鎖。
馬特烏斯握起拳頭，敲了幾下之後，等在原地。
「……有什麼事嗎？」
一名僧侶繞過教會建築物，現出了身影。
雖然他一副明顯疲睏的模樣，且頭髮也已任意長長，但從他脖子垂掛而下的那個，跟嵌埋在教會建物牆壁里的那個一樣，都是納沙真教的教徽。
「我來拜見這裡的國教教會人員。」
馬特烏斯在胸前合掌一拜。
這並非騎士士兵所做的敬禮——而是宗教家對彼此致敬的禮儀。這個禮儀在菲爾畢斯特大陸上，共通於許多的宗教。
「我們是〈克里曼〉的人。〈克里曼〉是以戰後復興為目的的跨國機構。」
「戰後復興……跨國……」
那僧侶似乎覺得很奇怪，跟著復誦了這幾個單詞。
在地方國家，別說〈克里曼〉的名字了，就連有這種跨越國家框架而活動的組織，本就常常不為世人所知。從對賈茲帝國的利害一致，到組成聯合國軍之間，都沒有斡旋於國家之間的組織。由此看來，「跨國」這個概念本身，目前都還未融入庶民之間。
「貧僧因故離開原本的宗派而還俗，現在正協助著〈克里曼〉機構。關於這個國家的現狀，以及很有可能即是肇因的公王養女等等，這些相關內情，想稍微向您請教一下，您可方便？」
「那個跨國組織什麼的，願意為我們勸諫公王陛下嗎？」
僧侶忽然點亮表情，向他這麼詢問。
「看情況。」
馬特烏斯點了點頭。
但他這完全是在騙人——只是為了收集情報的權宜答案。說起來，他們基烈特隊早就已經脫離〈克里曼〉機構了。因此，「自稱是〈克里曼〉的人」這件事本身就是一個謊言了。
不過，信任這種東西，大抵都是看頭銜來給予對方。
「您願意讓我請教您嗎？」
「好…好——請進。」
那名僧侶一邊指著後門的方向說道，一邊露出攀附到依靠的笑容，宛如在漆黑之中找到了信仰的對象。
——————————
迸發的怒號與慘叫——以及在兩者之間鳴響的干戈之聲。
現在已無人居住的成排廢墟里，充滿著不合景致的戰場喧囂。
時不時雜以爆炸、轟鳴等聲音，或許是因為裡頭有魔法師，或像托魯等人一樣使用火藥類的人吧。縱使說是「武鬥大會」，但這完全是場戰爭。只要是在這廢墟街區里對干，那麼責備「卑鄙」、「下流」就根本毫無意義。不論是從隱蔽處發動奇襲，還是設置陷阱，皆任其自由。
「呀啊啊啊！」
約有三個人一邊發出容易被發現的大叫，一邊朝托魯等人發動突襲。
恐怕是某處的傭兵們臨時組隊而成的吧——裝備既零散不一，合作也做得相當不自然。即使如此，他們似乎還是有多少想了一下作戰——另有兩名左右的弓兵，從別的位置向他們射出了牽制的弓箭。
「——！」
托魯用兩把小機劍彈掉飛來的箭矢。
優秀的高手用箭弩、巨弓發射的箭矢，絕不會是用劍就可以擋得掉的速度……這個弓手的本領普通，因此只要知道「箭飛過來了」這個事實，以及箭來的方向，要防禦這飛箭，就沒那麼難了。在建築物原本就密密麻麻、錯綜複雜的街上，若弓手想要確保距離，好能單方面射擊對手，那麼弓箭的射線無論如何都會因此而受限。
「嘿——」
在托魯的身側，大衛也一樣，揮舞著長槍，打落了飛來的箭矢。在用作為「盾」時，武器越長、越大就越好，故長槍應該算是比較有利吧。
「呶喔！」
那三人心想托魯等人正忙著對付弓箭的現在，恰是好時機，於是沖了過來。但他們三人的腳尖，迅速蹦開。因為被兇器以猛烈的氣勢橫掃過來的關係。那是——
「蛇咬劍……！」
對方之中似乎有人對武器具有相當的知識，驚訝的聲音逸出了口。
嘉依卡手上的蛇咬劍，一邊彎折如鞭，一邊以無法停留於視覺的速度，橫掃他們的腳。
——嘰嘰嘰嘰嘰嘰！
擅於使用蛇咬劍的紅色嘉依卡，用猛烈的速度收回劍節。鋼片與鋼片回到嘉依卡身邊，發出咬合的異響。
去跟回的雙連擊——如果他們不畏第一擊而沒有煞住突擊沖勢的話，他們的腳踝應該會一齊被砍斷，當場倒地不起吧。弓兵們也把嬌小的紅色嘉依卡當作多餘的人，而未好好地瞄準。所以她才得以用最大威力，使出了這個危險至極的武器。
「可——可惡！」
用弓箭牽制，趁對方膽怯時一口氣突破。
雖然這是非常基本的戰術，但如果牽制的射擊，沒有十全十美地發揮出威力的話，這戰術就完全沒有意義了。而且，甚至連突擊的攻勢都被阻斷了——
「嘖！」
紅色嘉依卡的蛇咬劍，攻擊距離極長，那些男人們介意著她的蛇咬劍而動作遲鈍了下來。托魯和大衛趁此混入男人之間。如此一來，即是混戰的情形——想當然耳，這樣就不會有弓兵的襲擊了。
托魯用高舉在頭上的兩本小
機劍，擋住男人們從左右兩邊揮下來的劍，同時旋身。
在托魯小機劍的格擋下，男人們的劍尖被撥到另一個方向，而他們的姿勢也因此而失去了平衡。下一瞬間，托魯躍身而起的長皮靴趾尖處，深深戳進右側男人的胸口。
「咕嗚！」
只要穿著護具，便能防得住某種程度的利刃……但沒辦法連承載著體重的物理性衝擊也完全抵消掉。更何況，托魯的長皮靴趾尖處和靴側，都埋有加重踢勁的金屬零件。根據踢法，甚至可連對手的喉嚨也劈裂開來。
「——！」
左側的男子重新站好姿勢，正想朝托魯砍上去時——他的手臂，甚至手肘，都在下一秒被蛇咬劍緊緊纏上了。
「呀——」
男人發出慘叫。他可能以為——自己的手臂要被割斷了吧。
和紅色嘉依卡拉動蛇咬劍差不多同時，男人未多加抵抗地順著蛇咬劍，朝她跑了過去。不過，他卻剛好撞上他的同伴正在上前攻擊大衛——
「呃！」
「嗚哇！」
互相撞在一起而跌倒在地的男人們。
這時，用撐竿跳的要領使用長槍，高高跳躍而起的大衛——著地。
喀嚓一聲，顯而易「聽」、令人發怵的聲響響起。
「好——怎麼樣呀？」
大衛冷笑詢問腳骨一齊骨折的男人們。
而他的長槍槍尖，當然正指著他們。
「投……投降、投降……！」
男人們以摻雜著哀鳴的聲音如此說道。
大衛沒有殺死他們兩人，並不是出於什麼溫情。
在這個不曉得會跟多少人戰鬥的「戰場」上，想儘可能不要用到武器的利鋒，乃戰場之常情。砍殺幾十人之後，想當然耳，長槍將淪為區區的長棍，而不再是利刃了。那麼，如果能採用「以長槍砍殺」以外的方法壓制對手的話，那就用那個方法來「節省」利鋒。傭兵與正規士兵不同，常常被迫面對孤軍奮戰的情況。因此，這是傭兵才有的獨特作戰方法
而敵兵，也不一定非殺死不可。
腳骨骨折之後，就沒人能再戰鬥了——就算真有人還能戰鬥，那也使不出原本的力量了。因此，在這個時間點，就等同於勝負已分了。
「那麼、哎，這個我們就拿走啦。」
男人們綁在身體上——綁在脖子、肩膀、手臂等顯眼部份的白布，被大衛撕破丟掉了。一旦沒了這個，即證明「投降」，亦即表示「我已經是屍體了」。
然後——
「——呀啊！」
離得有些遠的建築物屋頂上，發出了慘叫般的聲音。
那恐怕是弓兵們所發出的聲音吧？
不過片刻，他們便看到兩名工兵從建築物上摔落了下來。
若重擊的位置不太妙的話，很有可能會形成致命傷——但托魯等人根本沒道理要去為他們費心。說起來，「就算死了也無怨無悔」正是這個武鬥大會的參加條件。因此朝托魯等人發射的箭矢，才籠罩著滿滿的殺氣。
「托魯！」
芙蕾多妮卡忽然出現在剛剛弓兵摔下來之前所在的屋頂上。
戰鬥一開始就早早離開托魯等人的她，躲在隱蔽處，等待別的參賽者們來攻擊托魯等人——她負責從背後攻擊敵方。雖然在這種可說是全民皆敵的戰場上，單獨行動根本就是不正常，但身為裝鎧龍化身的她，並不會因為隨便一點小事就翹辮子。
「話說啊——」
大衛一邊把身體隱藏到建築物的陰影里——漫不經心地亂走的話，可不曉得從哪裡會有箭矢和魔法狙擊而來——一邊說道：
「先躲在某處，等到一輪結束比較好吧？」
「同感。」
點頭贊同的人，是藏身於大衛身邊的紅色嘉依卡。
「是不錯啦。但那樣的話，這個預賽不管到什麼時候都結束不了吧？」
托魯也躲到別的隱蔽處，同時如此回應：
「參賽者沒減少到一定數量的話，就不會結束吶。」
配置在市街外牆各處的魔法師們，似乎正在用探查系魔法清算著投降棄賽的人、負傷而無法繼續戰鬥的人，以及死亡的人。前述所說的白布，因染有魔法素材物質，因此在被割斷或離開參賽者身體的那一瞬間，魔法師們便能馬上知道。是個非常完善的制度。
且說——
「而且——你們發現了嗎？參賽者之中，混進了為數眾多的亂破師。」
「是嗎？」
連大衛也似乎沒有發現。
紅色嘉依卡也一臉驚訝的樣子，來回張望附近——當然，沒有亂破師會因這點程度就現出身來。
從剛才開始就有幾個在這附近忽隱忽現、來回行動……動作感覺就像是亂破師。當然，也有可能只是像以前的托魯一樣，沒有僱主、無以謀生，所以才來參加武鬥大會——
（但總覺得好像是之前見過的昴星團六連星眾吶。）
而且，他們每次行動的結果，就有棄賽者——死者一個接一個地出現。
若是二對二從正面硬碰硬，那也就算了。若是好幾名亂破師聯手，採取「包圍對手、推入陷阱」的戰術的話，實力半桶水的人們，應該一下子就棄賽了吧。尤其是當對手是以聯合作戰為基本功的昴星團六連星眾時。
「——我回來了。」
芙蕾多妮卡一點兒都不喘地回來了。她邊蹲在托魯的旁邊邊說：
「來，我們去下一個吧，下一個！」
「你好像很開心吶？」
明明是幾近於無法無天的互相殘殺，她卻像是在玩天真無邪的遊戲一樣。這方面果然還是這隻棄獸最行——畢竟她是個被人稱最強也最壞的怪物吶。
「總之——」
托魯觀望四周，然後發現。
劍與劍對打的聲響——有人在這附近對戰。
「等等，有人要來了。」
芙蕾多妮卡、大衛、紅色嘉依卡本打算要移動，托魯如此說道，喚住他們。他指著街角。下一瞬間，數道人影從街角跑了出來。
「——那些傢伙！」
以猛烈力道揮舞的巨劍，率先進入眼帘。
托魯曾經看過的武器。大型機劍。
拿著他的人，正是尼古拉·阿弗多托爾。
他正對著三名對手，一個勁兒地揮著他的巨劍，對手使槍者有兩人、持長劍者有一人。
「……？」
托魯忽然皺眉。
尼古拉的動作太粗枝大葉了。托魯以前有跟他交戰過一次，大致理解他的劍理。他應該不是那種胡亂揮劍的傭兵才對。大掄就大掄，但掄起的動作會行雲流水地帶出下一個動作——托魯記得是這樣。
「——！」
他馬上就知道原因了。
那個躲在尼古拉龐大身軀陰影下的少女——薇薇。
她亮出右手的那一瞬間，對方一名使槍者率先倒下。
「嗚喔！」
因同伴倒地而注意被引開一瞬的另一名使槍者，放緩攻勢的那一剎那，兩根飛針插進了他的右手和脖子。
「嗚……哦啊……？」
使槍者發出奇妙的聲音——當場頹倒。
「有……有毒嗎？可是……」
持長劍者怯怯地大喊。
「有那麼快就生效的毒嗎！」
尼古拉對著他——
苦笑地說了一句，並同時揮下一擊。
「那是插進經絡穴位……所謂的穴道啦。」
「嚇啊！」
持長劍者馬上把劍高舉至頭上，擋住尼古拉的巨劍——他慘叫叫不成聲，奇妙的聲音自他口中溢出，恐怕比起疼痛還是其他什麼，最主要還是因為衝擊和無法理解眼前的事實吧。
大大彎曲的長劍，以及自己的手肘與手腕之間同樣也大大彎曲的手臂。
雖然劍似乎防禦住了攻擊，而讓主人沒被劈成兩段，但它似乎抵擋不住那道斬擊的力量。持長劍者的手臂，於是和長劍一起被折斷了。
「嗚咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
持長劍者發出慘叫。尼古拉戴著護臂具的一擊，猛力捶進他的臉面——使長劍者從鼻孔中噴出血來，仰天倒地。
「……嘿嘿？」
大衛覺得有趣似地揚聲說：
「那確實是〈克里曼〉機構的人吶。怎麼又出現了？」
「似乎發生了很多事吶。」
托魯說道。
（原來如此。那個傭兵是「盾」啊？）
尼古拉基本上活用他的巨大身軀和巨劍，發揮盾牌的功能。揮劍看起來很隨便，也是
因為在當盾牌的關係吧？打從一開始，他的斬擊就不是以殺死對方為目的。
揮舞的巨劍，是為了不讓對手靠得太近的「盾牌」。
壓制對手的人，反而是從大掄大砍的縫隙之間陸續放出飛針的薇薇。
尼古拉揮舞巨劍，吸引對手的注意力，而薇薇不時射出——但瞄準一擊斃命的時機所放出去的飛針，對戰者很難會去發現到。
跟剛剛的大衛一樣，尼古拉應該也是認為：既然這是場持久賽，那麼這樣做不僅可以將武器的損耗減少到最低限度，而且跟體力明顯較差的薇薇聯手，這應該就是最有效率的作戰方法了吧。
「——！」
看來薇薇他們也察覺到托魯這邊了。
她馬上做出備戰動作——
「……嘖。你們在幹嘛啊！」
她眯起眼，沉吟般地說道：
「你們原本是敵人吧。還不快打！」
薇薇彷佛目睹了完全看不過去的不當行為，氣勢洶洶地這麼警告他們。
「……」
托魯和大衛，芙蕾多妮卡和紅色嘉依卡紛紛面面相覷。
看來薇薇她們完全沒有想到「總之先聯合作戰到通過預賽為止」
「好，我知道了。總之先打倒你吧。」
托魯點了點頭，拿好雙機劍——對著薇薇兩人。
「為什麼！」
「呃，因為你好像很喘，很好打倒的樣子啊。」
「等……！」
雖說也就只差了那麼一小段時間而已，但確實有稍微休息了一下的托魯等人，和直到剛剛為止還在戰鬥的薇薇兩人相比，疲勞程度還是完全不一樣的吧？
「而且，要說『敵人』的話，你們可是『雙重敵人』呢。」
原本就是〈克里曼〉的人——而如今薇薇又是「嘉依卡」，雖然變身沒有成功。
「誰叫你要去亂挑釁他們……」
尼古拉一臉無奈地呻吟。
不過，儘管如此，他似乎並不打算老老實實地被人打倒。戰績輝煌的傭兵將巨劍扛在肩上備好。他那個準備動作，恐怕是為了要進行突刺吧。換言之，他不打算跟剛才一樣揮舞防禦，而是用巨劍一擊斃命——將巨劍的重量化為推進力，刺出重重的突刺。
已經跟托魯戰過一次，而且還輸給了托魯。因此，尼古拉完全不敢大意。
跟剛才打那三人時不同，尼古拉打算盡全力殺將過來吧？
然而——
「喔喔喔喔喔！」
跟薇薇他們兩人剛剛出現時的位置恰恰反側的道路上，突然出現了十幾人的集團，且伴隨著大聲的咆嘯。
他們就這這樣出現，並未突擊過來。行動看起來像是採取了某種陣形。
然後——
「橫掃！」
他們發出大叫的同時，青白色的魔法陣浮到了半空中。
「——魔法師！」
看來他們似乎是打從一開始就聯手的集團——換言之，報名參加時雖是兩人一組，但原本其實就是十幾人的部隊吧。他們以三名魔法師為中心，十多名拿槍、拿劍的武裝戰士則負責守護他們。
「出來吧——<炸裂之陣>！」
咒文完成的同時，光球便憑空出現在托魯等人的正中央。
「——！」
托魯等人飛快退開。
下一瞬間，光球產生強烈的爆炸，衝擊波和熱風狂暴地刮過街道。
「衝鋒！」
隨著某人的吶喊，貌似壓頭陣的那幾個人在亂舞的濃煙之中突擊過來。若能用魔法打倒的話最好，就算不能，那也可以趁爆炸氣浪毀去合作體系時個個擊破——他們打的應該是這種戰法吧？
「嘖——」
托魯用手背擦掉臉頰上的血——剛剛爆炸時被飛來的小石子劃傷了——接著，他以小機劍格擋住突擊而來的對手。
托魯一邊撥開煙霧，一邊與對手交鋒。
然後——
「為什麼我要……！」
不知何時托魯已和薇薇背靠著背，與蜂擁而來的敵人對戰著。當然，這並非出於刻意。這十幾個新冒出來的程咬金，把托魯等人全看做成了敵人，而拼命來攻擊他們。在這混戰狀態中，自然而然地就變成這樣了
「那才是我要說的！」
「啊啊，真是的——算了。總之在把這群傢伙打退之前，暫時休戰！」
「少在那自話自說了！」
儘管托魯這麼說，但他還是守著薇薇的背，揮舞著機劍。
「什麼跟什麼……！」
看來——和薇薇兩人的聯合作戰，臨時成立了。
——————————
要塞都市——市街外牆的頂端。
一旦發生戰爭，市街居民若不作戰，就只有被侵略者蹂躪的份兒。
因此，雖然平常這裡都封鎖起來，但市街外牆裡每隔一定間隔都有設置爬到頂端用的通道和樓梯。發生戰爭時，平凡的一般老百姓也會帶著裝了燙石沸油的鍋子，爬上牆頂，朝蜂擁而來的敵兵扔下鍋子。
然而——現在，圍住格蘭森北部街區的市街牆壁上，各處配置有監視武鬥大會的魔法師和亂破師，照看著參賽者戰鬥的模樣。
「…………」
辛·亞裘拉——放下了到剛剛為止還抵在右眼的小型望眼鏡。
他的臉上沒有任何「堪稱為表情」的表情。鬆緩平和的面無表情。你若覺得他是在笑，那就是在笑；你若覺得他是在哭，那就是在哭。這般曖昧不明的表情，柔和地貼附在他那張臉上。
自己全部的心技體——就連喜怒哀樂也是可以驅使的道具。
這是亂破師的想法。
既是道具，那就必須控制。
因此，拋開自己的情感來加以控制，這種狀態，據說近似於某種宗教所說的覺悟者的境界，亦即「徹悟」——
然而……
「——托魯。」
辛微微帶著苦笑的表情浮現在臉頰上，然後說道：
「你身為亂破師，果然還是個半吊子吶。我真的覺得很抱歉。」
他這話究竟是什麼意思呢？
沒有問者的身影。辛口中隱約帶著自嘲的喃喃自語，消散在眼下的喧囂里——消失於無聲。
——————————
沒有比這更糟的事了。
托魯對現在的情況下此評語。
「可惡……！」
混戰之後，接著又是混戰。
和特定的對象打鬥一陣之後，又有別的對手插進來打，真的是越打越莫名其妙。雖然他很想冷靜地處理戰況，但又是強大威力的魔法、又是炸藥，現場被攪得一團亂，就連誰才是敵人，他有一瞬間都分不清楚了。
（實戰經驗就是指這麼一回事吧……）
托魯咬住下唇。
儘管他有「戰鬥」的經驗，但並無「戰爭」的經驗。
因此，他很容易被當場的氣氛所影響。他受不了心中猛然膨脹的怒氣和殺氣影響，不知不覺中任憑興奮之情擺布。身為亂破師，他這樣應該是完全不及格吧？
「真的是什麼跟什麼啊！這個！」
「敵人——敵人呢？」
在他近旁戰鬥的薇薇和紅色嘉依卡也是——當然沒有「戰場」的經驗。那兩個少女也明顯受這氣氛所影響，情緒激昂了起來。
對此，尼古拉和大衛則顯得還很冷靜。
他們應該有過這種激情戰場的經驗吧——所以才多了種耐性。他們並未腦袋空空地站出來，而是在和合作戰鬥的人之間，決定好自己的位置，並堅守到底，不胡亂行動。他們甚至還能從容地抓住差點衝出去的薇薇和紅色嘉依卡，拎著她們的衣襟，把她們拖回來。
雖是臨時成立的聯合作戰，但托魯等人尚可說聯合得不錯。當然，因為他們沒有事先商議過，因此頂多只能做到最起碼的合作。不過，僅僅為了「倖存下來」這個意義，能做到這樣便已經夠了。
在戰場上的打鬥，需要果斷乾脆。
並不是什麼事都可以自己一個人辦到。
不管是高手、還是豪傑，也不可能能夠持續跟幾十、幾百的敵人永遠奮戰下去。保留體力，不做多餘的事，能交給同伴的部份就交出去，別再回頭去顧慮——戰場上需要這種果斷乾脆。和個人的武藝根本無關。
而托魯並沒有——這種集團作戰的經驗。
更甚之……
「——托魯。」
不知何時——芙蕾多妮卡竟在出現在他的身側。
混戰已暫且告一段落，托魯等人藏身於附近
的建築物陰影里，稍作休息時，她才忽然這麼出聲喚他。
「要不要我幫你治療傷口？」
「…………」
經她這麼一說，他才發現。不，是回想起來。
剛才被十幾人的集團襲擊時——魔法攻擊所炸飛的瓦礫劃傷了他的臉頰。他剛剛因緊張和興奮而感覺沒有很痛，所以就沒怎麼放在心上，但現在重新摸了摸之後，發現他從右頰到下顎，都是一片濡濕。不是汗，是血。
「不，不用。我沒事。」
托魯搖了搖頭，說道。
在這種地方，也不能包紮止血——出血也沒嚴重到會影響肉體的行動。只是要止血的話，他既有軟膏，而且再壞也有燒皮止血的方法。
然而……
「托魯，你該不會……？」
芙蕾多妮卡歪著頭問他：
「跟同樣是人類的對手作戰時……覺得借用我的力量，會不太好意思？」
「……」
托魯頓時啞口無言。
芙蕾多妮卡用堪稱純真無垢、毫無混濁的眼神，凝視著托魯：
「沒能救得了那個人，對該保護的那個人見死不救……人類都會為這些理由來責備自己耶。是叫做『罪惡感』嗎？多明妮卡也是這樣。你該不會是在想著『贖罪』吧？在不利的條件下戰鬥，力量就跟以前沒能保護得了重要之人時一樣，你覺得在這種情況下戰勝，就是贖罪？」
裝鎧龍的化身，用紅如鮮血的瞳孔，端詳著托魯的臉。
「若真是如此的話，我想：你那樣應該是毫無意義的唷。」
「為何——」
托魯發覺自己忍不住拔尖了嗓音。
但是，芙蕾多妮卡仍無怯意，繼續說道：
「就結果而言，那只是托魯身為人類的心情問題罷了。任何事實都不會改變啊。已經死掉的人也不會再回來了。我覺得你堅持在不利的條件下作戰，只不過是在毫無意義地死撐苦戰而已。」
芙蕾多妮卡爽快乾脆地說：
「其實當初多明妮卡也別再當龍騎士就好了吶。除了戰鬥以外，就什麼都不剩——這種想法真的很不可思議耶。先不管她和我之間的契約，我覺得她當初明明就能活得更平凡、更普通耶。」
「你——」
過了好一會兒，托魯還在搜索枯腸，找尋回應她的話語……但最後他嘆了口氣，同時這麼說：
「因為是你，所以你才說得出那種話吶。」
「是嗎？」
「你說的也確實不無道理。但是，我是我——我想知道自己的極限。我做得到什麼、做不到什麼。等我覺得真的沒辦法的時候，我會毫不客氣地向你求助。」
「嗯，因為我們是『夥伴』嘛。」
「是啊。」
托魯點了點頭，然後擦拭傷口——他從懷中取出阿卡莉謹制的止血軟膏，沾了些軟膏擦在自己的臉頰上。
——————————
觀賽場地被觀眾擠得水泄不通。
預賽會場的隔壁——設於東街區中央廣場的觀覽會場，聽說原本是舊斗大會的會場。共三層的堅固石材建築物，圍繞著圓形的舞台。建築物朝著圓形舞台逐漸凹陷成擂缽狀的形狀，有大量的觀眾席排列在那逐漸凹陷下去的部份。
在以前的武鬥大會，參賽者是在這圓形舞台上對戰，而觀眾則從觀眾席，由上往下地俯瞰舞台。但現在的舞台上，設置著面向四個方向的大型水晶盤，更在舞台中央裝置了鋼鐵火爐，並在爐中點燃著火。
大量白煙從爐中升起……和水晶盤不同，白煙上一邊映照出魔法師們所轉播的預賽會場模樣，一邊逐次切換著視角。
這種方法，讓觀眾們可以一邊對照著水晶盤和白煙上所映照出來的景象，一邊觀賞整個預賽的狀況。
這些本來是——用在航天要塞的軍用魔法技術。
但是，在哈爾特根公國卻轉用在軍事以外的用途。
戰爭已經結束了。
因此，跟軍隊本身一樣，很多設備、兵器都成了無用的廢物。
光只是維持就很吃錢的這些設備兵器等等，揣在懷裡也不會有益於戰後復興。
不過，另一方面，對於那些在戰國時代出生長大的人們而言，武器、兵器的儲備，以及軍事人員、軍事設備的充實，給每一天的生活帶來安心的感覺。
因此，有的國家並非丟棄、毀壞，反而轉用在生財上——能夠切換成這種想法的國家，戰後的經濟狀態大多都比較安定。
而哈爾特根公國也是其中之一。
「喔喔！殺！殺啊！」
「好厲害，那兩個人已經殺死六個人了耶！」
興奮的觀眾們紛紛叫喊。
雖然他們應該是在說著既恐怖、又血腥的事情才對——但他們本人恐怕都沒有這個自覺吧。看起來全都像是在眼前發生，但實際上全都不是在他們眼前上演。
那景象清楚映照在眼前，干戈與怒吼之聲也透過魔法轉播過來，傳入了耳里。但另一方面……鮮血和火焰的味道，充滿刺人殺氣的氣氛，全都沒有漂散到觀眾席來。正因為大家都知道那絕對不會橫飛過來，所以才能以完全的旁觀者身份，眺望著參賽者戰鬥的模樣。
「那是在幹嘛啊！」
「啊——！從背後繞過去啊，真是笨耶！」
沒拿過劍的人們，信口奚落著戰士們的對戰。
「那些傢伙，都幹了些什麼天真的事啊！」
「砍下去啊，快點！快殺死他！」
但他們的聲音，並不會傳到該名戰士的耳里。
正因為這樣，所以他們也可以盡情地胡說一通。
「…………」
嘉依卡——嘉依卡也是緊皺眉頭、專注看著的其中一人。
不過，她並不像其他觀眾一樣狂熱。雖然她眼睛移不開映照出來的光景，但她反而是以一臉不安的表情在關心著戰況。
然後……
「你要去哪兒？」
阿卡莉喚住了原本想悄悄離開觀賽場地的嘉依卡。
「呣咿？」
「預賽連一半都還沒結束喔。哥哥他們也還沒取得最終勝利。那你是打算要去哪兒？」
「唔……」
「雖然我想應該是不至於，但你該不會是在想要去用魔法支援哥哥他們吧？」
阿卡莉半眯著眼，一邊望著嘉依卡，一邊淡淡地問道。
「…………」
嘉依卡倏地身體堅硬。很好懂的小女孩。雖然她的心意可說是令人欣慰，但阿卡莉連笑都沒笑，繼續這樣說：
「從市街外牆的外面，尤其是非參賽者的出手，一旦事跡敗露，哥哥他們就會喪失資格囉。」
「唔……唔咿。但是，偷偷地，悄悄地。」
嘉依卡低著臉，眼珠向上看，哀求地說。
然而——
「……馬上，敗露。」
說這話的人竟是妮娃。
基本上不愛說話，雖然問她她會答，但這女孩從未自己主動發言過。但是——
「……配置於市街外牆的魔法師，就感覺到的，共有十三人……其他還有航天機兵四名、與其同乘的魔法師四名……總共有二十一名魔法師，正在監視會場……不可能任何一個人，都沒有注意到……一定，敗露。」
妮娃像是在朗讀眼前的文件之類的東西，流利平順地說道。
雖然不曉得這女孩究竟是怎麼樣掌握魔法師的數量，但妮娃可說是活生生的魔法機杖，所以她或許可以感知到行使魔法時所產生的動靜氣息也說不定。
「呣唔……」
嘉依卡握起拳頭，抵在胸前，兀自沉吟。
一副心急——哦不，一副再也忍耐不了的模樣。
「乖乖地待在這裡。一旦進入前幾名參賽者的決賽，你就算不要也得行動吶。」
「唔咿……」
被阿卡莉一說，嘉依卡沮喪地垂下頭來。
亂破師女孩看了她那副模樣——歪頭問她：
「你是怎麼了，嘉依卡？你也不是現在才第一次看到哥哥作戰吧？」
「……肯定。但是。」
嘉依卡低頭說道：
「果然還是……罪惡感。不能，無視。」
「罪惡感？」
「托魯、阿卡莉，說——『不用在意』。但是，即使如此……」
為了自己的願望，把托魯送進有生命危險的地方。
而自己只是在遠處看著而已。
如果能一起作戰的話，那至少還說得過去——若只是在一旁等著他的勝利和倖存，那就太難受了
。壓在她心頭上的負擔，可不只一兩重而已。
更何況——
「為了實現主人的願望，不惜捨棄性命，這就是亂破師。」
阿卡莉斬釘截鐵地說：
「我再重複一次，『不用在意』。哥哥也這麼說了。」
「唔咿……但是……」
嘉依卡喃喃自語般地說道——不，那其實就是她的喃喃自語吧。
那句用拉克語斷斷續續從唇中溢出來的話……
「但是，我連自己的願望是不是真的有意義——我真的是我自己嗎？明明連這些都無法確信……」
「………………」
阿卡莉眨了眨雙眼，凝視著嘉依卡。
人稱「嘉依卡」的女孩們。
托魯和阿卡莉都已經查覺到她們是由賈茲皇帝「事先準備好」的存在。還有她們到處收集「遺體」一事，雖然每個人的理由和內情有些微不同，但恐怕都是事先制定好的事吧。
自己究竟是什麼人？
自己的這份心情是真的嗎？會不會是在不知不覺之中，被別人唆使了呢？
那樣子的自己——真的可以要求別人為自己拼上性命嗎？
嘉依卡這陣子應該都一直在抱著這些煩惱吧？
但是，就算再怎麼煩惱，也得不出答案。最有可能設下一切的賈茲皇帝，已經過世了。
「自己的願望——嗎？」
阿卡莉喃喃低語，望向水晶盤的方向。
沒想到這時剛好映照出了——托魯和紅色嘉依卡，以及沒成功變身成嘉依卡的薇薇，互相掩護彼此的背部，正在進行戰鬥的畫面。
——————————
武鬥大會預賽——戰況早早陷入了膠著的狀態。
這個模擬實際戰爭的預賽，當然可以模擬重現「同盟」、「停戰」之類的外交策略。像托魯等人這樣聯手作戰的參賽者們，組成了幾個強大的勢力。在驅逐完沒有聯手的參賽者們之後，預賽會場一度變成暫時平靜的奇妙狀態。
人類不可能無限地繼續戰鬥下去——在戰場上，適度的休息也很重要。似乎有人預想到會變成這樣，而帶了簡單的糧食、水壺，或止飢止渴的藥物進來。
「……當然，應該不可能會一直就這樣下去吶。」
某間破屋裡。
托魯等人占據此處——讓經歷激烈混戰而疲憊不堪的身體稍作休息。
當然，就會背靠著牆壁，也無法安心。若是強力的攻擊魔法，可以連同牆壁一起整個粉碎：至於帶勁的槍劍突刺，可以輕易地貫穿民房的牆壁。想當然耳，托魯等人也已經預料到這些狀況。他們並未站在壁邊，而是待在可正面盯著出入口的位置，如此一來，一旦發生了什麼事，他們便能馬上飛身奔逃。
「為什麼……你們……那麼有精神……！」
薇薇癱倒在地板上如此說。
她身旁是同樣有點不太動得了的紅色嘉依卡。沒想到銀髮紫眸的少女們都雙雙一屁股坐到了地上。相對於她們，擁有戰場經驗的尼古拉、大衛，似乎還留有充足的體力——而受過耐久訓練的托魯也一樣。至於芙蕾多妮卡，她似乎還體力過剩呢……剛剛說了一句「我去調查一下周圍」之後就走出去了。
「並不是我們有精神。是你們累過頭了。」
尼古拉微微苦笑地說道。
「畢竟暗殺者不需要耐久訓練吶。」
在短時間內有效率地暗殺一個乃至數個目標——趁對方露出空隙時，給對方來個措手不及，才是暗殺者的本領。跟幾十個人為敵，長時間地從正面搏鬥——這種戰鬥方法，應該不在她的考慮範圍內吧。
「我——不是，暗殺者。」
「體格有差的話，基本體力也會有差啊。」
大衛聳了聳肩，回應紅色嘉依卡：
「雖然女人原本比較有耐久力，但肌肉的質量有差啊。更何況戰鬥方法也不一樣，蛇咬劍意外地需要體力吶。」
蛇咬劍是分離、結合小小利刃的集合體——雖然常因它獨特的形狀而被吸引目光，並不自覺地遺忘，但蛇咬劍其實比普通的劍還要難掌控。雖然看起來跟鞭子一樣，但自然遠比鞭子還要重。大力揮舞時，使用者很有可能會變成被武器的力道揮舞。當然，使用者叉開雙腳，使勁站穩，就可以好好撐住——但這很耗體力。
「——還沒跟你、你的『嘉依卡』好好地說過話呢？」
忽然……尼古拉依序看著大衛、紅色嘉依卡，然後說道：
「你們也在收集『遺體』嗎？」
「是啊。話說——那又怎樣？」
大衛眯起眼來，盯著薇薇瞧。
「不管是那邊亂破師家的白色嘉依卡也好，還是你那邊的暗殺者也好，為什麼有這麼多的『嘉依卡』？有很多單純只是想自稱〈禁忌皇帝〉遺孤、作作美夢的傢伙——應該不是這樣的吧？」
「…………」
尼古拉窺探神色般地瞥了一眼托魯。
把對托魯等人說過的內容，轉告給紅色嘉依卡他們，固然簡單，但現在正值戰場當中、正值預賽當中，就算對他們說那些令他們動搖的話語，也無助於事……尼古拉是這麼想的吧？一個要不好，還會被他們扯後腿呢。
「哈爾特根公王身邊，聽說也有兩個像是嘉依卡的人吶。」
大衛的嗓音里，微微透出無奈的聲響。
「…………」
紅色嘉依卡——不發一語。
心裡最覺得一頭霧水的人，應該是她吧。就托魯所知，她也跟白色嘉依卡一樣，在什麼也不曉得的情況下來到了此處。雖然她或許已經因至今為止的事情，而察覺出了什麼，但是——
「……一切的一切……都已經被……算計好了……」
薇薇在劇烈的喘息與喘息之間，丟出這麼一句話。
「這些話容後再說吧！」
——尼古拉阻止薇薇。
托魯卻先他一步說道：
「看來休息要結束了。」
「哎呀哎……」
大衛一邊嘆息，一邊走向出入口。
就在下一秒——
「——！」
震破耳膜的爆炸聲響響起的同時——托魯等人所藏身的破屋倒塌了。
——————————
設置在格蘭森城堡的好幾個露台之一。
黑衣少女從露台上——俯望著武鬥大會的會場。
同樣的衣服、同樣的銀髮、同樣的紫眸，以及同樣的臉孔。雖然很難以區別——但她是愛琳娜。伊琳娜正陪伴在公王的身邊。
「…………」
曖昧的笑意浮現在少女的臉頰上。
這兩位少女常常如此。說是「微笑」是聽起來好聽，但經久不變的那張表情，就跟面具一樣。她們的真心隱藏在那張表情的下面，不讓人看得見。只有她們能從那張微笑的面具下，單方面地偷窺其他人的喜怒哀樂。
「似乎很順利呢。」
忽然——有人影在她們的背後搖晃。
愛琳娜慢慢地回頭。
「是啊。」
如此回答的愛琳娜臉上，果然還是只掛著微笑。
對方連任何聲響、任何動靜都沒有就驀然出現，但她卻連點驚訝的模樣都沒有。
愛琳娜僅只是——
「我總覺得很奇妙。」
喃喃自語般地說道：
「你都沒有『傷』。」
「請停止無意義的事。」
人影——那個金髮碧眼的美少年，用跟他容貌不合的語氣，如此對她告誡。
奇伊。被人如此稱呼的存在。
如果托魯和白色嘉依卡人在這兒的話，應該會嚇一大跳吧。
奇伊的確在那座賈茲帝國殘黨的研究島上被殺了。妮娃和嘉依卡的魔法機杖合而為一之後所射出的一擊，應該已經確確實實地殺死了奇伊才對。
然而，這位謎樣少年竟以毫髮無傷的姿態，出現在此處。
莫非「已經殺死了」，是托魯等人搞錯了？
還是說——他跟嘉依卡們一樣，也有長著相同樣貌的「備品」嗎？
當然，愛琳娜並不曉得這些事情。
「針對普通人類的技法，對我毫無意義。」
「……我真是不懂呢。」
愛琳娜歪頭詢問：
「因為很方便，所以至今都乖乖聽了你的情報。但結果——我還是不知道你的目的。你想做什麼？你期望著什麼？」
「跟你一樣。」
奇伊平靜地這麼說：
「所以才幫助你。有必要懷疑我什麼嗎
？」
「…………」
愛琳娜依然戴著微笑的面具，凝視奇伊良久。
「雖然行動背後的內情——意圖或許不同，但當前的目的相同。我想要你們收集『遺體』。只不過，收集的人不論是你們之中的哪一個，我都無所謂。因此，我一視同仁地提供情報給自稱『嘉依卡』的少女們。雖然好像也有人認為這樣子是種背叛。」
「…………」
愛琳娜的視線從奇伊身上移開，再次轉回到大會會場上。
「從辛·亞裘拉的報告看來，這次似乎有三個人呢。這次若能全部齊全就好了吶。」
愛琳娜似乎並非對著奇伊、並非對著任何人，而僅僅只是——喃喃自語般地說道。
——————————
猛烈的煙塵蒙蔽了視線。
破屋的爆破——似乎並非來自魔法，而是使用了炸藥。托魯發現煙塵之中飄散著火藥類特有的味道。
最重要的是——
（……對方不只一兩個人。）
托魯在煙硝之間確信了這點。
剛才托魯所感受到的氣息，至少有十個人以上。
而且，一個人所能攜帶的火藥大小和劑量，其破壞力相當有限。雖說是已然毀損的破屋，但僅在一處裝置炸藥，應該不可能破壞得了一整棟建築物吧。
對方應該至少裝置了四道炸藥，並在同一時間引爆了才對。
偷偷接近到離他們極近的地方裝置炸藥，而直到裝完炸藥之前，仍能無聲無息地不被托魯等人發現——這樣子的對手……
十之八九會是……
（六連星眾……！）
托魯知道：為了不讓大會戰況陷入膠著，六連星眾貌似擔負著攪局的職責功能。打算不參與戰鬥、企圖毫不費力地贏取最終勝利——他們判斷休息中的托魯等人正打著這個主意，所以才對他們發動攻擊、催促他們再次加入戰鬥吧？
不。還是說，他們是來趁早消去心頭的梗刺呢？
畢竟這裡有兩個至少外表看起來像是「嘉依卡」的傢伙。察覺到這點的哈爾特根公王人馬，有可能出於她們是「遺體」爭奪戰競爭對手的關係，而趁早來滅掉她們吧。
（跟他們聯手是個失策嗎……？）
不知是幸還是不幸，托魯他們的白色嘉依卡並未參加預賽。
托魯和芙蕾多妮卡如果不和其他人聯手，獨自作戰的話，或許就不會受到六連星眾的襲擊了。
（事到如今，就算在意這種事情也沒用了吧？）
托魯撥開煙霧，往前行進。
爆炸的程度只弄垮了破屋，並沒有到把整個全都炸成灰飛煙滅的地步。
原本把托魯等人從破屋中趕出來才是他們的目的——碰巧活埋一兩個人——這般的程度罷了。恐怕尼古拉、大衛、薇薇、紅色嘉依卡應該也還沒死透吧。
他再不趕快和他們或芙蕾多妮卡會合的話，事情就麻煩了。
如果六連星眾打算各個擊破——換言之，如果他們是為了要分散托魯等人而引爆炸藥的話，那麼他們無疑會趁著這煙霧，向他們發動攻擊吧。分散敵人的勢力之後，好幾個人一起將敵人包圍起來、確確實實地消滅敵人，聽說是六連星眾慣用的手法。
「……！」
煙霧彼側——他看見右邊有人影搖晃。
下一瞬間，白銀色的兇器如戳破煙霧似地朝托魯身上猛力刺來。
「——！」
托魯扭身躲過。
但那突刺馬上變換方向，緊緊纏著托魯——
「等等，是我。我是托魯！」
托魯用左右手上的小機劍，擋住那企圖纏上他身體的蛇咬劍，然後一邊將之拉得更近，一邊大叫。因自己的武器遭人拉走，下一瞬間，紅色嘉依卡從煙霧的彼側現出了身影。
「托魯……！」
「你也不先看看是誰就發動攻擊……如果是大衛的話，你打算怎麼辦啊！」
托魯呻吟般地說。
「大衛，躲避。他，不笨。」
紅色嘉依卡皺起臉來說道。
「那如果是薇薇呢？」
「馬上剖斷。」
「……哎，我就知道你會那麼說。」
紅色嘉依卡和白色嘉依卡完全不同，她對自己以外的嘉依卡，總是赤裸裸地表現出她的嫌惡、敵意之類的情緒。或許是因為她覺得自己的名字被人任意盜用了吧。
「總之，你先別輕舉妄動。不然就正中敵人的下懷了。」
托魯和紅色嘉依卡互相背靠著背，同時警戒著周圍。
爆炸之後，他們現在的狀態，會因煙塵而暫時無法視物——除此之外，六連星眾他們應該已經完全記住了這附近的地形，以便就算閉著眼睛，也能夠可以作戰。要是隨便亂動的話，就只會正中他們的圈套罷了——不只如此，甚至還會有像剛剛那樣同伴相殺的危險。
「之前好像也曾發生過這樣子的事吶。」
托魯對背後的紅色嘉依卡說道。
他指的是當初被奇眼鳥鳥群襲擊時的事。那時候托魯和紅色嘉依卡，也是像現在這樣背靠著背作戰。明明這次也沒特別事先商量，他們就自然而然地變成這樣了……托魯和紅色嘉依卡，他們兩人作為搭檔的契合度，說不定意外地好呢。
「……唔咿。」
不知為何只有在這個時候，她才會回以跟白色嘉依卡一樣的回答。
好像有點躊躇、有點猶疑、有點害羞……托魯感覺到似乎有種微妙的停頓和聲音的動搖，但這應該是他的錯覺吧？
（……如果薇薇·荷羅派涅說的事情是真的……）
托魯一邊厭受背後少女的體溫，一邊不經意地想著：
（那這傢伙原本也不是什麼嘉依卡，而只是個普通的少女……在某個時間點，條件齊全之後，就被「嘉依卡」奪走了主控權嗎？在殺光自己周圍的人之後？）
他自己現在正在和一個——附身在毫無干係的人類身上、類似幽靈的玩意兒說著話嗎？
如果「嘉依卡們」是為了回收「遺體」而被人著意安排的某物……那她們在收集完「遺體」之後，下場會是怎樣？達成目的之際，就旋即消失嗎？身體的原始人格會回來嗎？還是說，她們會永遠都一直是「嘉依卡」呢？
不，說起來，究竟為什麼得是「嘉依卡」？
設定成「少女」的必要性是在哪兒？
從剛剛薇薇和紅色嘉依卡筋疲力盡的模樣看來，很難想像在戰鬥相隨的「遺體」爭奪戰時，身為一個女人會有什麼有利之處。當然，利用女人的身份，確保自己的援助者或庇護者，也不失為一個辦法——但在確保有人保護之前即被殺死的可能性也很高。
不，只是托魯他們不曉得而已。說不定那樣子死去的「嘉依卡們」，已經有幾十、幾百個人了？
「餵……嘉依卡。」
「……幹嘛？」
她應該是在緊張吧？蛇咬劍彷佛在表達她的內心——她心裡的紊亂，發出了喀哧喀哧的聲響。劍腹的節段時而放鬆，時而收緊，反反覆覆了好幾次。
「關於你回收『遺體』的目的，你確實說過你是要復興帝國、肅清那些叛徒，對吧？」
「……肯定。事到如今，幹嘛問這？」
紅色嘉依卡一臉疑惑地回答。
「如果那些全都達成之後，你往後要做什麼？」
「……未定。」
正是他預料中的答案。
她——她們恐怕沒有「回收遺體」以後的將來。
是她們沒空去想其他這些事呢？
還是說，打從一開始……
「——！」
突破煙霧、直飛而來的飛鏢，打斷了托魯的思緒。
托魯用小機劍擊落飛鏢。
但下一瞬間，一道銳利的痛楚划過他的右臂。
「——！」
軌道跟剛才的飛鏢完全一模一樣的另一把飛鏢——在前一把飛鏢的殺氣掩護下所偷偷放出的冷箭。托魯在擊落前一把之後，右臂所露出的破綻，恰恰被後一把戳個正著。
「嘖——」
托魯馬上就想要拔掉它。
如果有毒的話，他就完蛋了——他得儘快拔掉、吸出血來才行。
然而，下一瞬間，好幾把飛鏢接二連三地朝托魯飛了過來。
「托魯！」
驚覺此狀的紅色嘉依卡，使出蛇咬劍——伸長、彎折，然後橫掃托魯的前方，擊落那些飛鏢。
但是——
「——！」
蛇咬劍發出了嘎吱嘎吱的異響。
仔細一瞧，
有兩把飛鏢正嵌咬在蛇咬劍的劍片與劍片之間。對方所放出的那幾把飛鏢，有連著鋼製的細線。粗心大意地用刀劍去擋彈的話，鋼絲反而會纏上刀劍，讓人無法再自由自在地揮舞武器。尤其是像蛇咬劍這種重複鬆脫成鞭、收束成劍的複雜結構，更是如此。
而且——
「可惡……！」
托魯半出自直覺地橫掃紅色嘉依卡的腳，然後自己也伏低了身子。
「什……！」
紅色嘉依卡一邊發出驚愕的聲音，一邊摔了個四腳朝天。
下一秒，一道尖銳的聲響從她的鼻尖——托魯的後腦勺擦掠而過。身體動作遲了一些的托魯，有幾根頭髮被削了下來，飄舞在半空中。
「別起身！會被切成肉片！」
托魯一邊把紅色嘉依卡壓倒在地，一邊說道。
綁在飛鏢上的鋼絲，並不單純只是用來纏住對手的武器而已。
雖然「鋼絲」本身柔軟且輕量到會隨風搖擺——但只要有幾個恰當的支點，便能變身成切碎愚蠢獵物的殺人兇器。剛才他們所扔投出來的飛鏢，不僅是在攻擊托魯他們，也同時是將該飛鏢交給了身在對面的同伴，好讓同伴握好支點——總而言之，這一切都是為了要布下由鋼絲所編織而成的殺人結界。
真不愧是六連星眾——不是什麼好對付的敵手吶。
煙霧至今仍未散去，應該也是因為他們在爆破之後，還有再繼續使用煙霧彈等道具的關係吧。隱藏自己蹤跡的同時，也是為了要隱藏鋼絲的存在。
好幾條兇器在托魯兩人的頭上橫行。
不過……四處散亂的瓦礫妨礙了結界，因此鋼絲切不到趴伏在地面上的托魯和紅色嘉依卡。當然，托魯兩人也無法動彈——甚至連站起身來都不行。
（真是挺能幹的嘛……）
托魯咬了咬唇。
這是托魯第一次和同為亂破師的人交手。至今為止，大多都是托魯以詭計奇謀在玩弄對手，但一旦變成被玩弄的一方，他也沒遇過這般棘手的對象。
在戰鬥開始的時間點起，豬籠草就已經闔上它的籠蓋了。
每一道落下的攻擊，都具有為下一次的攻擊埋下伏筆的功能。
不經大腦的反擊，很有可能會演變成是在反鎖自己的咽喉——如此這般的困獸之鬥。
（該怎麼辦……？）
要等尼古拉或大衛趕過來嗎？
不，六連星眾應該也考慮到這個可能性了。分散敵人之後，再將自己的戰力集中投入在某一處——既然他們的目標是確實地各個擊破，那麼應該沒那麼多時間可以耗費在討伐同一個位置上。因此，現在這個瞬間，很有可能會飛來什麼致命的攻擊。
如此一來——他該怎麼做呢？
（可惡……我果然是個半桶水嗎？）
以前被辛所念過的諸般評語，從他的腦海中一閃而過。
辛曾經說過，托魯最大的弱點就是……不管什麼事，他都打算只靠自己一個人解決。身為亂破師，這種想法可說是太過於精神潔癖了。而這種想法，總有一天會扯掉托魯的後腿。
亂破師不投降、不求助、不哀鳴。
他們只是肅穆地用全力使出自己的心技體——拼上性命，然後靜靜地死去。說起來，這正是視卑鄙下流為理所當然的亂破師所堅持的尊嚴。
然而……這僅限於只要捨棄自己的性命就能結束的情況。
「托魯！」
紅色嘉依卡在托魯的身體下方發出焦慮的喊聲。
沒錯。托魯此時此刻一旦捨命，他身下的紅色嘉依卡也會死掉。
雖然她是曾與之為敵、互相交手過的傢伙，所以他當然沒道理非保護她不可，但——
（我還真是不能嘲笑阿卡莉的玩笑吶。）
他自己真的放不下銀髮紫眸的女孩嗎？
還是說，有什麼別的——其他原因呢？
看來托魯似乎就算捨棄自己，也做不出棄嘉依卡於不顧的選擇。
這樣的話……
「……可惡！」
六連星眾的氣息逐漸逼近。
這招——沒錯，最後的一擊就要來了。
「你就這樣躺著！」
托魯撇下這句話之後，站起身來。
下一瞬間，四名男子突破煙幕，從前後左右四個方位現出了身影。
他們所拿的武器，全都是短劍：所用的招式，全都是突刺。
躲也躲不了、擋也擋不掉的——險惡絕境。
托魯硬是曝身在那些利刃之下，兇器從四個方位深深砍入他的身體裡，就在他痛得快暈死的同時，他大吼了一聲：
「芙蕾多妮卡——！」
「嗨。」
聲音從頭上傳了下來。
過了一瞬，聲音的本體——芙蕾多妮卡才從天而降。她應該是從某處跳下來的吧？她不知何時已不再是多明妮卡的成人女性樣貌，而是變回嬌小少女的姿態了。
「你終於願意叫我了啊。」
她這麼說完之後——從托魯的背上一路滑下來，同時咬住了托魯的頸子。
魔法的發動只在一瞬間。
托魯感覺到自己的身體，在剎那間被逐步地重新構築。
「——！」
托魯的身體發出青白色的光芒。六連星眾見狀，紛紛放開手上的武器，往後方跳去。就算沒能理解究竟發生了什麼事——但他們應該察覺到：再繼續待在他近旁會不太妙吧。
取而代之的是——
「——！」
除了向托魯直接進攻的那四名之外，恐怕還另有兩人——應該是守在後邊的人，朝托魯射出了飛鏢。
不過，托魯的右臂已無傷口。他左右兩邊的小機劍，俐落地彈飛了那四把飛鏢。更甚者，貫穿在他身體裡的四把短劍，彷佛被傷口擠壓出來似的，一齊滑溜地脫落了下來，掉落在地面上，發出了冷冰冰的聲響。
「……！」
他們心裡應該是在想「這怎麼可能！」吧。
雖然六連星眾並未發出聲音，但從他們的動靜便能得知他們的驚愕。
而他們的動靜，隔著煙霧，如實地告知了托魯——他們的位置。
托魯任芙蕾多妮卡咬著頸子，背著她走上前去。
「——！」
他瞄準的是離他最近的傢伙。
好巧不巧有這個煙霧——所以就算使用了芙蕾多妮卡的魔法，被別人發現的可能性也很低。
托魯做好雙方不分勝負的覺悟，踏著大膽的腳步，朝六連星眾發動突擊。剛剛把短劍放掉的亂破師，不停地向托魯投擲飛鏢，但托魯連閃都沒閃，任飛鏢扎在身上——當他一進入對方的劍圍里，他馬上由下往上撈起，朝對方揮出了劍擊。
很淺。他透過觸感就知道：這一擊沒砍到對方的心臟。不過，那名亂破師血染胸口，仰天倒去。對方一邊痛苦地翻滾，一邊吐著鮮血。由此看來，應該是斷掉的肋骨插入他的肺里了吧。
雖然沒有當場死亡，但他應該已經無法戰鬥了吧。
托魯作此判斷之後——
（——下一個！）
他又再揮動了幾下雙手雙腳，揮落插在身上的飛鏢。接著，他又快速地跑向下一個人。
六連星眾的陣型已經瓦解了。
事態演變如斯，他們反而變成被人各個擊破的那一方。
就這樣子——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
煙霧散去，截至大衛和尼古拉飛奔而來的那時……托魯已斬殺了八名六連星眾。
——————————
聲音——突然從上空傳了下來。
「結束！比賽結束！」
航天機兵在頭頂上來回穿梭。
他們一邊在街上，哦不，在戰場上飛來飛去，一邊如此宣告。
恐怕是與航天機兵同乘、負責轉播戰場情況的魔術師，正在用擴大音量的魔法，公告到這附近一帶吧——簡直就像是天神之聲一樣，轟隆隆地從托魯他們的頭上壓下來，響徹了整座廢墟市街。
「預賽已經結束了！請參賽者立刻停止戰鬥，前往附近的街門。」
「……結束了……嗎？」
托魯眯起雙眼，仰望空中的航天機兵。
「辛苦你了——吶。」
大衛把長槍橫在雙肩上，並一邊將雙臂勾掛於其上，一邊對托魯說道。
他把視線轉向一旁，也見著了芙蕾多妮卡、紅色嘉依卡、薇薇、尼古拉的身影。除了芙蕾多妮卡之外，其他人似乎全都身負著或大或小的割傷、擦傷等等的跌打損傷，但並沒有人受到重傷。
「這下聯手戰鬥就結束了。」
尼古拉聳了聳肩。
「下一次拔劍相會之時，就是敵人了吶。」
「是啊。」
托魯點了點頭——
「…………！」
然後眯起了雙眼。
因為他越著尼古拉的肩頭——再次看到了一張熟悉的臉龐。
（他們倖存下來了……？）
是胡戈等人。
雖然他們減少到只剩兩人，但總算還是維持著兩腳站立，手拿武器——鋼製長棍——的狀態。之前遇上他時，從他的舉止行動看來，很難相信他是那樣優秀的能人好手啊……難道是托魯看錯了嗎？
還是說——
「托魯？」
紅色嘉依卡一臉疑惑的表情，開口喚了他一聲。
「呃，沒事。」
托魯搖了搖頭。
（或者，他們將其他人推出去做誘餌，所以只有他們自己獨活了下來？）
就知識而言，托魯也深知僧兵的作戰方式。
他們因受戒律束縛的關係，故不持拿利刃，也不使用機杖。雖然他們有這般不利的條件，但另一方面，他們往往能泰然地使出普通騎士、戰士反倒不太使用的——即使想用也不敢用的戰法。
在僧侶之中，僧兵是肩負守護教義之責、具有實戰能力的中堅分子。
因此，他們以僧兵身份作戰時，毫不怕死。若是為了教義而死，那反而會被讚揚成高尚偉大的殉教行為。因此，很多僧兵對於犧牲同伴的性命，往往沒有任何躊躇。
胡戈等人——反公王的勢力，應該不是所有人全都原是僧兵，但他們的行動若是以胡戈這樣的僧兵為中心的話，那麼他們多半會採取那樣子的戰法吧。
對於這種事，托魯並不打算論其是非。
因為他也沒有什麼立場，能去論斷別人的方法對錯或正邪與否。卑鄙下流是亂破師的拿手絕活。如有必要的話，就算徹底利用同伴，他們也在所不惜——這就是亂破師。至少托魯是如此受教至今。
不管怎樣……
（雖然他們或許構不上威脅，卻很麻煩吶。）
「——托魯，走了。」
紅色嘉依卡回頭望向托魯，對他說道。
除了芙蕾多妮卡以外，其他人都已經開始朝附近的街門走過去了。
「啊啊，好，我知道了。」
托魯頜首說道，然後將小機劍收回鞘中，開始舉步走去。
紅色嘉依卡並未走在大衛的身旁，而是與托魯並肩而行——
「……托魯。」
「幹嘛？」
「感謝。」
「感謝啥？」
「……保護了，我。」
紅色嘉依卡低著頭，喃喃自語般地說著。
看來她是在說剛才被昴星團六連星眾包圍、陷入險惡絕境時的事吧。
「……啊啊。哎，沒什麼啦。」
托魯邊搔著臉頰邊說：
「情況使然、情況使然啦。」
「……嗯。」
紅色嘉依卡兀自低頭，輕輕地頷首。
她這該不會是在——害羞？
托魯感覺有種莫名的尷尬。他為了掩飾這份心情，而開口對她說：
「那個，呃，你別突然說出那種溫順的話來啦。太失常了。」
「…………彼此彼此。」
紅色嘉依卡一臉彆扭地說道：
「明明是，亂破師。明明是，『白色』的，隨從。」
「…………」
被她那麼一說，托魯也咽了下去。
「但是，下次——是敵人。」
紅色嘉依卡抬起臉來，毅然決然地對他說：
「不能，放水。」
「你用不著費那些多餘的心思啦。」
托魯這麼說完之後，輕輕地把手放在了紅色嘉依卡的頭上。
那一瞬間，紅色嘉依卡瞪圓大眼，全身僵住——
（啊，糟了。）
一不小心就像平常對待「白色」一樣地出手了。髮型、眼神、性格雖然完全不一樣，但身高一樣——所以他的手就不自覺地照平常的習慣伸出去了。
就紅色嘉依卡的個性而言，她肯定會怒如烈火——托魯全身上下都已經做好準備了。
「……笨蛋！」
她卻只留下了這麼一句話。之後她加快腳步，追到了大衛的身後。
少女嬌小的身軀，背負著一把長到幾乎從頭到腳貫穿全身的蛇咬劍。托魯一邊眺望少女的背影——
「我真是不懂女人吶。」
一邊嘆息。
而芙蕾多妮卡則在他的身邊……
「就是說啊。」
以事不關己的悠閒口氣如此說道。
——————————
名為武鬥大會的戰爭。名為比試的相殺。
戰爭結束之後，已過了五年多……比試讓人再次回想起，大家行將遺忘的血腥興奮之情。任誰都害怕死亡、厭惡疼痛、討厭難受。但是，只要那不是降臨在自己身上的災難，那麼就再也沒有其他表演能讓人如此興奮了。
觀賽會場裡，就連預賽結束之後，也依然充滿著嘈雜的人聲。
雖然魔法師們所提供的實況轉播已經結束了，但許多觀賽者都還是不願意離開觀賽場地。每個人都眼睛發亮、雙頰暈紅，不停地談論著剛剛結束的預賽內容。
在興奮之情冷靜不下來的會場裡——
「——走了！」
嘉依卡和妮娃在阿卡莉的敦促之下，走出了觀賽會場，往旅店走去。
通過預賽者及其隨侍等人，之後將可獲得進入格蘭森城堡的權利。順道一提，隨侍也可一起入城，是為了武鬥大會參賽者的身體狀況著想——尤其是營養管理。因食物之類的會直接影響到體力和精神力，因此大會參賽者之中，有不少人會帶自己專屬的廚師過來。
言歸正傳——嘉依卡等人被登記成托魯和芙蕾多妮卡的隨侍，因此從明天開始，將會從旅店搬進城堡的兵營，改住在那兒。住在城堡里的期間，嘉依卡等人便負責調查城堡內部。可以的話，就直接把「遺體」搶過來。
「托魯，先去，城堡裡面？」
「應該是。聽說通過預賽者要再重新和那塊白布核對登記時的人像，以查明是否有作弊之嫌。核對結束後，他們就會直接被召入城內。畢竟正式選拔賽是採用御前比試的形式吶。」
穿過旅店玄關，爬上樓梯，走向二樓房間的同時——阿卡莉對嘉依卡如此答道。
嘉依卡一行人本來就沒有在旅店放置太多的行李。
儘快打包好行李，和托魯在城內會合——原是這樣的預定。
然而……
「嘉依卡的棺材，我想稍微偽裝掩飾一下會比較好吶——」
阿卡莉一邊說著話，一邊確認她事先在房門和牆壁之間所布置的毛髮。
如果有人趁她們不在時開門侵入——並等候在房內的話，那麼前述的毛髮將會斷掉，或脫落下來才對。
戒備侵入者的初步技術。
阿卡莉打開房門——
「——歡迎回來。」
有聲音從微暗的房間正中央傳了過來。
「——！」
下一瞬間，阿卡莉用力地關上房門。
雖僅僅一瞬，且在微暗的彼側——但她絕無看錯的可能。
身材高眺削瘦、雙眼細長的亂破師，是以前她在村里經常看到的前輩，經常到令人膩煩的地步。
辛·亞裘拉……
「可惡——」
雖然她剛剛確認過了確實沒有氣息，但對方既是有意泯除氣息的亂破師，那麼就算確認了，也毫無意義。至於頭髮，對方只要知道有此裝置，那麼迴避裝置的方法，要多少有多少。要嘛從窗戶進來；要嘛打通牆壁，從隔壁的房間進入——
「嘉依卡、妮娃，快逃——」
下一秒，數道人影湧現在樓梯的附近。
從他們身體的動作來看，就明顯知道他們是誰了。穿著一身灰色裝束的——亂破師們。
「六連星眾……！」
即便嘉依卡不曉得樓梯的那些人影就是亂破師，但她應該也能從阿卡莉的表情和聲音，察覺出她們現在所身陷的狀況吧。嘉依卡想立刻從背著的棺材裡取出機杖——但不管怎樣，一切都已經太遲了。
不過瞬間，朝她扔過去的鋼製細線，便已套住了嘉依卡，以及她的棺材。在原本就不怎麼寬敞的旅店走廊上，只要扔出鋼絲，而就算不特別鎖定目標，也能夠輕易套
住站在走廊上的人——這自是合情合理。
「啊——」
下一瞬間——對方拉動鋼絲，嘉依卡當場摔倒。
「嘉依卡。」
妮娃跪在嘉依卡的身側，邊握著她的手邊說。
活生生的魔法機杖，受了嘉依卡的血之後，即能發動它的功能。
之前打倒奇伊時，它變形成追加零件，包覆在嘉依卡原有的機杖之上——而或許它就算是單一個體，也能夠發揮得了功能？
「——！」
但妮娃連「變身」的時間都沒有。不消幾秒，她也跟著被迫趴在了地板上。
因為六連星眾從走廊上跑過來，抓住她的頭，用力地扣向地板。
接著——
「你還是老樣子，細節部份都太粗淺了。」
打開房門走出來，並給她如此評語的人——不消說，正是辛本人。
他一邊冷靜地走近阿卡莉，一邊說道：
「雖然你設置了簡單的警報、確認了房間內的氣息，但做得都太墨守於基礎了。藏樹於林、藏人於眾。你以為旅店裡有別人的氣息動靜是理所當然的事，於是就不提防戒慎——」
換言之，六連星眾假扮成其他的房客——或是和其他的房客調包，於是連氣息都無須隱藏，便能堂而皇之地在旅店內伺機而動。雖然阿卡莉確實檢查了房間內的氣息，以及有無侵入者的跡象，但也僅僅如此而已。
「——」
阿卡莉沒有回應辛的話，而是從懷中拔出飛鏢，扔擲出去。
然而，投擲用的兇器，在離開阿卡莉指尖的那一瞬間，被一口氣奔近的辛一把抓住了。明明沒有看到他動了，但剎那之間他就縮短了距離——沒有預備動作，而是將全身的肌肉霎時集中在腳趾頭，伏得極低極低，如滑過地面般的飛身技法——「縮地」。
「可惡——！」
阿卡莉表情扭曲。
她最強的武器「鐵錘」仍懸在背上——在這寬幅狹小的通道上，就跟嘉依卡的機杖一樣，難以盡情揮舞。靠旋轉加速而來的威力，幾乎發揮不出來。
阿卡莉一邊反射性地往後躍去，一邊從懷中拔出下一把飛鏢。
對此，辛則把剛剛從阿卡莉手中抓走的飛鏢，勾在手中急速迴旋。下一瞬間，連同從他自己身上所取出的飛鏢，一起連續投擲了出去。
五把飛鏢連成一列——但軌道微妙地錯開。雖然阿卡莉將前三把順利撥掉，但第四把和第五把卻扎進了阿卡莉的右肩，以及她左邊的側腹。
在她姿勢走樣之際，辛的一記猛踢就飛過來了。
阿卡莉馬上護住被刺中的側腹，因此而無法恣意地動作——結果，她右邊的側腹正中辛的飛踢，當場墜地。
「嘔——」
阿卡莉倒在地上嘔吐。
「阿卡莉！」
被六連星眾摁住的嘉依卡大聲叫喚。
而即便面臨這緊要關頭，妮娃也依然毫不緊張、鬆弛和緩、面無表情。
接著——
「托魯也好，你也好，真的都是半桶水吶。」
辛以無奈的口氣——靜靜地低頭俯視趴在地板上的後輩。
——————————
微暗的房間裡——黑衣少女靜悄悄地笑了。
她的腳邊放著棺材。
看起來很堅固的黑色死者之匣。
那是人稱「嘉依卡」的少女們必定隨身攜帶的東西。若仔細一瞧，會發現棺材的表面上，有無數的小傷口和一污漬，彷佛在如實地遊說著主人一路辛苦走來的漫長旅程。
這樣子的棺材——在少女的面前並排了五個。
「——首先，一個人……」
黑衣少女喃喃自語著：
「啊啊，還沒嗎？還沒嗎？快——快！」
少女用有些淫靡的語調嘟囔著：
「再一下下唷……父親大人。」
少女的紫色瞳孔，陶醉痴迷地凝望著滿布幽暗的虛空。
——————————
通過預賽者，等接受過有無作弊的簡單檢查之後——就解放了。
之後，他們收下寫有房間號碼的木牌，在城堡士兵的嚮導下，被帶到了城內的兵營——到了這個時間，天色已完全被夜晚的漆黑所籠罩。
兵營是一棟兩層樓的橫長建築，通道的左右兩邊，並排著同樣構造的房間。
當然，士兵住的不會是單人房。一間大房間裡能塞多少床、就塞多少床，躺十個以上的士兵，才是兵營基本的房間樣式……不過，現在為了提供給大會參賽者及其隨侍使用，因此分配成一組人馬各一個房間。
「……我們的房間是……」
托魯看了看木牌號碼，然後核對刻在房間門板上的號碼——這時，他突然停下了腳步。
他就這樣子一動也不動，維持了好一會兒。
「托魯？」
芙蕾多妮卡歪頭納悶。
「…………」
托魯用其中一隻手的動作向她傳達「你先待在那兒！」之後，無聲無息地移動，然後背靠牆壁，只伸長手去打開房門。
（嘉依卡她們應該先來了才對。但怎麼沒有動靜？）
房間裡一片漆黑——就他從房外探查動靜的結果，房間裡並無任何人。
但是，雖說感覺不到動靜氣息，但未必真的無人。
實際上……
「進來吧，沒設任何陷阱。」
這句話從房裡傳了出來。
「…………」
托魯對芙蕾多妮卡再次揮了揮手，傳達「待著別動！」的意思之後，慢慢地舉腳踏入了房間裡。
寬敞房間的正中央，有一把椅子。
坐在那椅子上的人，正是托魯以往所熟識的人物。
「……辛哥。」
托魯低喃般地呼喚他的名字。
辛·亞裘拉。托魯兩人的——亂破師前輩。
「總之先恭喜你通過預賽了。哎，那種程度的預賽，你應該輕而易舉地就獲勝了吧？」
辛以毫不緊繃、優哉游哉的口氣如此說道。
他細長的眼睛，總是被眯成像是在微笑似的。靜謐的視線從那眼睛的深處，迸射到托魯的身上。雖然感覺不到沸騰般的敵意或惡意，但若說這視線是對著久別重逢的後輩，那未免太過於冷淡無情了。畢竟他那視線，根本就跟面對著路邊的石頭時相差無幾。
「辛哥現在是受僱於史帝芬·哈爾特根公王嗎？」
托魯率先開口問他。
事到如今，應該不需要什麼重溫舊情的寒暄了吧。
「嗯，是啊。」
辛乾脆地點頭回應。
托魯並未擺出備戰的姿勢，但他緊繃著肌肉，以便隨時都能行動。同時，他又再繼續問道：
「再問一個問題。公王身邊的那對雙胞胎。她們是——『嘉依卡』嗎？」
根據不同的問話對象，這有可能會是個毫無意義的問題。
但反過來說，這個問題可以釐清辛摻和進「遺體爭奪戰」到什麼樣的地步了……
「是啊。」
辛這次也很乾脆地對他點了點頭。
甚至——
「那個——嗯。我抓住你那邊的『嘉依卡』了。」
「……！」
「不過，棺材裡面竟然沒有『遺體』。」
辛露出苦笑，然後開口向托魯詢問：
「當然，我也有想過搞不好你們原本就連一個都沒有拿到……不過，托魯啊，應該是你的主意吧？」
沒錯。辛的推斷很正確。
在前往大會預賽之前——把「遺體」從嘉依卡的棺材裡拿出來藏到別處的人，正是托魯。這件事，連嘉依卡也不曉得才對。而就連阿卡莉，應該也不曉得他藏到了何處。
在托魯離開嘉依卡身邊時，恐怕會有其他「嘉依卡」的勢力會去襲擊她。這是為以防這個萬一的保險。若嘉依卡等人不幸落入敵人的手裡，那麼這樣做，至少能保證得了她們的性命。因為敵人必定會以「人質交換」的形式，要求換取「遺體」。
若真的只是他在杞人憂天的話，那就是最理想的結果了。但不知是幸還是不幸，這招似乎派上用場了。
「因此，我有個提案。」
辛舉起一隻手說：
「嘉依卡和阿卡莉，還有另一個附帶的傢伙——叫什麼名字來著？」
「妮娃。」
「對，妮娃。我把她們還給你，作為交換，你把『遺體』交給我。」
他的口氣非常地輕鬆寫意，仿佛在提議要不要去散步似的。
不過——
「當然，你應該知道拒絕我的下場會變成如何吧？」
「……會變成如何？」
托魯呻吟般地問道。
「我跟無論怎樣都不舍天真的你們不一樣。不管是我認識的人，還是我身邊的人，我都會以亂破師的身份來面對工作，且毫不留情。要是有必要的話，我會拿其中一個人質來以仿效尤。對了——截斷阿卡莉的手腳，讓她無法抵抗之後，放任土兵們侵犯她三天三夜，從裡到外仔細地破壞殆盡，再送到你這兒來，你覺得如何呢？」
「…………」
托魯咬住下唇。
他很清楚：這不單只是威脅而已。
其實並不只限於辛。亂破師一門知道什麼是最有效的手段之後，便完全不會躊躇。說要做，就一定會做到。即使對象原本是自己的人也一樣，反過來說，就是因為他們一直沒能改掉對這種事情感到反感的個性，所以托魯和阿卡莉才被視為不到家的亂破師，而被延遲了上戰場的時機。
「…………」
托魯——沒有回答。他回答不出來。
然而……
「哎，你不用急著回答我。畢竟還有武鬥大會的事嘛。參賽者突然不見的話，就太不自然了。所以呢，我就等你等到武鬥大會結束吧。你就好好考慮吧。」
辛一邊這麼說，一邊站起身來。
他冷靜泰然地從托魯的身側經過，然後走出了房間。反倒是托魯的手腳，差點想要對辛立刻發動攻擊。他意識到這點，於是努力壓抑著自己的手腳——他被對方搞到緊張成這樣。
「…………」
辛的氣息逐漸遠去。
「可惡——」
托魯短短地呻吟了一聲之後——發泄焦慮般地毆打起牆壁。
公王於遠征前聚集軍隊、公開講話、提升士氣的地方。
這裡和市街的道路不同，並未鋪設石板或柏油，就只是個地面光禿禿、占地廣闊的場所……但平坦得就像是曾被仔細地鋪修過似的。
以前有無數的人馬，或機動車在這個地方聚集，然後出發上陣。
在人馬聚集時遭眾人踏得緊實的地面，已平整得無需再做鋪裝。
而如今又有……為數眾多的人們，踩踏在這個地方。不過，他們的目標，並非遠處的戰場，而是舉辦在這首都格蘭森近郊的武鬥大會會場。
「——感謝各位來參加。」
史帝芬·哈爾特根公王出現在廣場旁的格蘭森城城牆上。跟往昔一樣，他對著成排的武鬥大會參賽者公開講話。
只不過……
「對自己的本事有信心的人，好好地振奮吧。」
史帝芬嚴肅的臉孔上帶著微微的笑意，說道：
「立身發跡的捷徑『戰場』消失之後，已過了五年有餘——但汝等理應拼上性命的戰場，就在此處！」
「喔喔喔喔喔！」
許多參賽者們揮高拳頭，呼應史蒂芬的喊話。
托魯混在其中——
「……說得也太誇張了吧。」
情緒低落地這麼嘟囔著。
「他從以前就是那樣子的人啦。」
登記成他的「搭檔」的芙蕾多妮卡，也待在他的身旁。
即使如此，在這個泰半都是臭男人的廣場上，她的身影格外引人注目——雖然多數人現在都在注視著牆上的公王。
「這麼說來，你們算是老相識了吶。」
「算吧。畢竟他是隊長啊，多明妮卡所屬的特攻隊。」
芙蕾多妮卡點了點頭。
「在貴族、王族的身份之前，他最先是個武人。老實說，我覺得他有點太偏頗了。不然的話，就不會自願參加什麼特攻隊了。」
「偏頗？」
「嗯——？」
芙蕾多妮卡像是想挖掘出自己腦袋裡的記憶，而歪著頭想：
「該怎麼說才好呢……我覺得他身為武人，的確是相當厲害。但另一方面，該怎麼說呢，有種『只知如此』的感覺。該說是像小孩子嗎……」
「是……不知世事嗎？」
偏頗於武術，其他事一概不知。換言之，就是個「武痴」嘛。
原本在舉辦武鬥大會之前，更甚者，在遠征賈茲帝國首都攻防戰之前，聽說他施以較今為佳的仁政，公國國民們對他的評價也不差。當初他身為當政者，好巧不巧地在施政標準上無可厚非，至少不似暴君、昏君之類的人。
「——本王也準備了值得汝等拼上性命的獎品。」
史蒂芬仍在城牆上精神喊話。
若定睛一瞧，便可看見他身側——約一步之後的左右兩邊，正站了兩個貌似女性的身影。她們穿著黑衣，戴著遮臉的面紗，因此看不清她們的容貌，但從她們的身材與站姿來看，便知是對年輕的女性。
（那就是公王身邊的「嘉依卡」嗎？還真的有兩個人咧。）
先不論暫時性的合作，「嘉依卡」跟「嘉依卡」之間理應是互相爭奪「遺體」的關係，而她們兩人居然一起收集遺體……關於這一點，托魯現在還是無法理解。
（該不會有一個其實是替身之類的吧？還是說，那兩個「嘉依卡」背後有著不一樣的內情，所以對「遺體」的執著程度也不一樣？）
忽然——昨天薇薇所說的話，閃過了托魯的腦海。
——————————
原本並不存在著任何一個叫做『嘉依卡』的人。」
薇薇邊聳肩邊再次說道：
「只有『變身』成『嘉依卡』的人而已。」
他們雙雙在登記處完成參賽報名——之後……
托魯和薇薇，以及基烈特隊中跟薇薇同行的尼古拉·阿弗多托爾，在城邊市街的一隅談了一些話。
雖然他們以前曾以敵人的關係刀劍相交過——但從托魯他們的立場而言，並沒有什麼非殺死基烈特隊不可的理由。而基烈特隊的立場也是，只要托魯身邊沒有跟著嘉依卡的話，那麼他們就沒必要在眾人的環視下打鬥了。
「你賭上性命保護且極為重視的嘉依卡，應該也是這樣。」
薇薇露出了嘲諷的笑意。
那笑意里恐怕也包含了自嘲吧——
「應該只有賈茲皇帝本人才知道，當初他到底是使用了什麼樣的手段。應該是練生系的魔法之一吧？總之，只要特定條件齊全，那些被事先植入『種子』的人，就會『變身』成嘉依卡。變身時會殺光自己周圍的人，將變身前的個人與這個世界之間的聯繫切斷，同時促使真正的人格自滅。『自己已經不能再活下去了』——抱著這個絕望，把自己的身體讓給『嘉依卡』。」
「你是說…………你也如此嗎？」
托魯眯起眼，邊盯著薇薇邊問。
「我沒變成功。」
薇薇聳了聳肩。
「聽說我其實也襲擊了尼古拉他們，但我不記得了。」
她這麼說後後，用大拇指越肩比了比站在她背後的傭兵。
「我們所有人差點就被殺死了呢。」
尼古拉也聳了聳肩。
「幸好事情是發生在機動車裡，也幸好身在當場的大家都有一定的戰鬥技能，所以才好不容易可以壓製得了薇薇。」
「……也就是說……」
不同條件下，化為嘉依卡的薇薇將殺光基烈特隊……然後，失去可歸之處的薇薇，將完全變身成嘉依卡……嗎？
（也就是說——在我們這邊的「白色」嘉依卡也……）
那個腦袋總是少根筋，但心眼兒非常死的少女。
實在很難以想像：她是在殺了好幾個人之後，才「降生」於世。
還是說，她只是沒了那時候的記憶呢？
（也就是說……所謂的嘉依卡……）
並不是人類。說到底，其實連生物都不是。
而是由魔法所創造出來的「模擬人格」——就像某種寄生植物一樣，寄生在普通人類的體內，等待著發芽的那一瞬間？而發芽時，會「殺了」原本的人格，取而代之，然後開始為收集「遺體」這個使命而行動？
「……怎麼可能！」
托魯搖了搖頭。
他不能置信。他不想相信。
「當然，信不信由你啦。」
薇薇的口氣帶了點壞心——彷佛在戲弄困惑的托魯。
「你們的話，也有可能全都是胡說八道吶。」
「所以我說啦，是否要相信，就由你自己決定。你們趕緊從這個無聊的『圈套』中滾出來，我就省事多了。那女孩——你那邊的嘉依卡，如果只有一個人的話，就很好搞定了。」
薇薇說道。
「什麼啊？說得那麼了不起——結果你也打算收集『遺體』是嗎？」
「是啊。」
「為何？」
「…………」
薇薇咬著唇，沉默不語。
雖然她至今為止都是一副嘲笑托魯的口氣和表情——但此時突然氛圍一變，彷佛被什麼東西逼入了絕境。
或許這個少女僅只是殘留著原本的人格，但出於某種理由，而無法完全甩開身為「嘉依卡」的束縛？
「——總之，既然我們目標相同，那我們總有一天還會再戰。」
尼古拉總結般地如此說道：
「像你們一樣棘手的敵人，能少掉一個或少掉一組的話，我們就省事多了。所以我們才冒昧勸告你：你所做的事，真的是值得你拼上性命的事情嗎？」
托魯忽然望向身旁的芙蕾多妮卡。
「……芙蕾多妮卡。」
「幹嘛？」
「人格覆寫、受人格影響——是怎樣的感覺？」
「啊啊……你很在意那個『變身失敗』的嘉依卡跟你說的事嗎？」
芙蕾多妮卡頂著一張「我很明白」的表情，點了點頭。
「也沒有很在——」
托魯馬上否定，但否定到一半，他就嘆了口氣，搖了搖頭：
「好吧，我很在意。不在意才奇怪吧。」
「人類啊——」
「都是這樣耶。」
或許身為裝鎧龍的芙蕾多妮卡，會有不同的感想……托魯如此心想，於是才想試著問問看她的意見。
順道一提，從薇薇那兒聽來的話，他一句都還沒對嘉依卡——對「白色」說過。妮娃更不用說了，至於阿卡莉，他
也還沒對她說。因為當初芙蕾多妮卡人就在旁邊，所以她應該全都聽到了才對，但她至今都還沒主動對他開口說些什麼。
「就算跟你談人格……托魯，你有看過自己的人格嗎？」
芙蕾多妮卡歪頭問他。
「啥……？」
「賦予一個『措辭』之後，就會覺得那個東西好像真的『存在』一樣。這不就是人類的壞習慣嗎？雖然使用人類語言的我這樣說，也有點那個……」
「…………『存在』是指？」
「『時間』之類的，不也如此？這是人類為了在思考上的便利，所以才創造出來的語詞吧？呃，那個叫啥來著——是叫做『概念』嗎？『人格』也是如此啊。並不是真的有那樣子的物體存在在那兒，對吧？就算真的有，那也不是像石頭一樣，是種嚴密結實、永遠不變的東西。
舉例來說，就像樹木，你仔細觀察的話，它是會成長、會長出年輪來的吧？人格之類的，應該也一樣吧？人類的內在，不可能永遠不變。所以心也會和身體一起改變囉？」
「哎，性格之類的東西，確實是會改變啦，但是……」
「人格和性格，有什麼差嗎？」
「…………」
被她這麼一說，托魯也啞口無言了。
他既不是學者、也不是有見識的人。這種形而上——為了概念，而漫無目的地針對概念所做的議論，對身為亂破師的托魯而言，總歸一句——是他不擅長的領域。
就在托魯兩人思考著這些事的期間——
「——前幾名的優勝者，將聘為本公國的騎士！或者——」
史蒂芬在城牆上，連連說著煽動參賽者的話語：
「授予本王在賈茲帝國首都攻防戰時所得到的『寶物』——我的戰利品！還有，也可以只選擇獎金。要選哪種獎賞，端看得獎者的決定！」
「……果然是『遺體』嗎？雖然他沒有明說……」
托魯喃喃自語。
「本王敢說，不管選擇哪個，報償都不會遜於大戰時所賜封的大功勳！汝等就毫無牽掛地全力奮戰吧！使出己身所學的武術，打倒敵人！一切將從打倒敵人開始，然後完滿！這就是、這才是武人的人生！」
參賽者們的歡聲愈來愈高漲。
然後——
「以上，期待汝等的奮勇戰鬥！」
史帝芬這麼說完之後，旋身而去，消失在城牆上的彼端。
同時，挨在他身側的兩名女孩也不見了蹤影。
半晌過後……廣場上的狂熱慢慢地如潮水引退般地平息了下來。參賽者們開始往四面八方散去。武鬥大會其實是明天才開始，所以大家應該都是在想——令天就好好休息，養精蓄銳，方為上策吧？
托魯也順著參賽者人群的動向，旋身往回走。
這時——
「……！」
芙蕾多妮卡的身影待在泰半都是臭男人的參賽者之中，尤為引人注目。
而其他年輕女孩亦是如此——
「那是——」
托魯望過去的視線彼端，是薇薇和尼古拉的身影。
這就算了。畢竟托魯親眼看著他們也登記報名了比賽。
但是——薇薇兩人戒備著的對面那個對手……
「——哦。」
忽然——那個「對手」里的其中一人，像是發現到了托魯，而回過了頭來。
「果然來了嗎？亂破師。」
「……你也是吶。」
托魯用懨懨的口氣和表情回應他。
下巴很大的縱長馬面，再加上一頭可說是「蓬葆」的亂發。
整體的言行舉止給人很粗枝大葉的印象——但托魯深知：他的長槍術極為精細縝密，若隨便瞧不起他的話，可是會倒大楣。
記得是叫做「大衛」來著吧？另一個「嘉依卡」的隨從。
想當然耳，他的身邊——
「——托魯。」
一樣的銀髮紫眸。
但她將頭髮剪短，以免妨礙行動，而身上穿的衣服則是以紅色為基調。只有這幾點，跟托魯他們的嘉依卡不一樣。跟「白色」相較之下，她本人的個性也正如她的衣服所示——宛如烈火，相當燙人。
嘉依卡·布芙丹。托魯等人稱呼為「紅色」的另一個嘉依卡。
「看來大家的目標都一樣啊？」
大衛聳了聳肩說道。
「我先跟你們說好，傳言十之八九可都會是『誘餌』啊！」
托魯眯起眼說。
把「遺體」提供出來當作優勝獎品。換言之，這是為了吸引其它嘉依卡、奪取其它遺體的權宜之策。想當然耳，如果有嘉依卡已經收集完所有「遺體」的話，這計策根本就沒有意義了吧——因此，公王那邊恐怕至少有一個遺體才對。
「我知道啊。」
大衛笑著說。
然後——
「……就知道你會這麼說。」
托魯忽然意識到從他視線角落一晃而過的那個人物。
晃著黑色長髮、身材瘦削的——中年男子。
雖然他對那髮型沒印象，但五官他記得很清楚。畢竟連三天都還沒過完吶，他想忘也忘不了。
是那個僧兵——胡戈。
長發應該是假髮吧？不曉得他禿頭樣貌的話，就不會覺得奇怪，但仔細一看，就還是會覺得那髮型好像有哪裡不自然。興許是斷食了？感覺才過了短短兩天，他就臉頰凹陷，顯得更加瘦削了。以倉促之下的變裝——改變外表印象的工作來說，他這樣算是做得非常不錯的吧。
「…………」
胡戈和其他幾名貌似同伴的男子，一邊交談，一邊走掉了。
看來他似乎也要參加這次的武鬥大會。當然，他應該不是一改初衷，變成了贊同武鬥大會。他恐怕也抱著跟托魯等人一樣的想法——可藉由得到前幾名，進而接近公王、伊琳娜和愛琳娜。
「托魯？」
紅色嘉依卡一臉疑惑——或者該說一臉不太高興地呼喚著他。
當然，就互爭「遺體」這層意義而言，托魯和紅色嘉依卡等人乃敵對關係，和氣靄靄、感情融洽地相處，反而比較奇怪。
「看——什麼？」
「啊，沒……」
托魯含糊地搖了搖頭。
這個武鬥大會——恐怕不會正常地落幕吧？
這個預感，從他的腦海里一閃而過。
——————————
格蘭森城堡的城牆很高。
建於戰國時代的要塞型都市，大多會有一圈包圍住都市本身的市街牆壁，然後在其內側又有另外一圈——包圍住城堡本身的城牆。想當然耳，城堡的長牆會遠比市街牆壁來得高，因此就算敵軍進攻到市街上，還是可以從城堡牆壁上發射弓箭、魔法等等，以攻擊入侵的敵人。
當然，市街的建築物，除了防災用的火警望樓、時鐘塔之外，就不存在比城堡城牆還要高的建物了——上面規定不准存在。因此，一旦站在這城牆上，即能一覽整個城下市街，而幾乎無甚遮蔽物……
「………………」
現在——辛正從這城牆上眺望著城下市街的東街區。旅店、交易所、市場等等主要都是集中在這一區。武鬥大會的開打就在明天，光只是從上面眺望下去，便知這行人數量比平常還要多了好幾倍。
從這個高度和距離眺望下去，很難區別一個個行人的差異。就連受過亂破師遠視訓練的辛也是——
「……托魯……和阿卡莉……嗎？」
辛以平靜的聲音喃喃自語。
他的聲音里，摻雜著微微的，真的是只有微微的感慨。但那並未傳入任何人的耳里，就這樣子飄散在拂過天空的風裡，消失於無聲。亂破師的低喃向來如此。沒有人會去一一注意戰場走狗的感慨。應該很多人都以為：亂破師沒有人類的情感吧？
然而……
「——這麼說來……」
一道聲音突然在辛的背後響起。
辛回頭越肩望向聲音的主人。
公王的養女——不，愛妾，跟平常一樣穿著宛如喪服的黑色禮服，站在他的身後。簡直就像一道影子——明明眼睛可認出她確實身在那兒，但他幾乎感覺不到她的氣息。她究竟是何時來到了這兒？就連辛也沒有察覺到她的到來。
她是伊琳娜。
辛沒見到愛琳娜的身影。興許是在公王的身邊吧。史帝芬一旦沒見著她們的人影，就會馬上失去平靜。總要有其中一人陪伴在他的身側，他才姑且能穩下心境。
「我還不曉得你的『傷』呢。」
伊琳娜笑著說。這時，
風越過城牆，吹拂而來，搖曳著她的銀色長髮。
「……我的『傷』？」
辛歪頭納悶。
「無法治癒的『傷』。人呢，原本是圓的喔。就像漂亮的珠子一樣。」
——伊琳娜以歌唱般的語調對他繼續說：
「但是，滾越多次，就會受越多傷。傷累積成缺口之後，就無法滑溜地滾了。原本向兩邊都可以滾的珠子，最後變得只能滾向一邊。人類都是這樣。」
令人似懂非懂的微妙比喻。
「不管是什麼人，都一定會有那樣的傷。你應該也有才對。」
她的口氣十分寧靜，卻又明確而斷定。
人類身上無法治癒的「傷」。
若辛身上真有那種東西的話——
「你知道了以後，打算要做什麼？」
「沒做什麼。我只是想要知道你的『傷』，知道以後也只是要接納你的『傷』，僅僅如此而已。」
「……就像你對公王陛下所做的那樣？」
「沒錯。我要『治療』無法治癒的傷啊。」
伊琳娜邊散發著奇妙的自信邊說。
「多謝你的好意……但我想不太到我有什麼『傷』呢。」
辛聳肩說道。
「是嗎？」
伊琳娜用小鳥般純真無垢的動作微傾脖子。
「出身亞裘拉戰魔眾的你，為什麼和昴星團六連星眾一起工作？我可以問問嗎？」
「沒什麼特別的原因耶。」
辛以一張柔和——不，是曖昧隱晦的笑臉對她說：
「勉強說來，就只是因為剛好受僱於同一個主人啊。我們是亂破師。視完成主人的命令為無上光榮，為完成命令而不擇手段。僅僅如此而已。」
「是那樣的嗎？」
伊琳娜微微加深了笑意。
辛沉默以對。
奇妙空洞的寂靜橫亘在兩人之間。過了好一會兒——
「哎——算了。這話題改天再談。」
伊琳娜彷佛厭倦了沉默，她一這麼說完，便轉過了身去。
「…………」
辛對她行了個禮。伊琳娜漫步離開。
城牆上，冰冷的風毫不間斷地呼呼吹著。
——————————
離開廣場之後——想回旅店而稍微走了幾步，就有人出聲喚道：
「——我有話要說。」
走近托魯兩人、對他們如此說道的人，竟是胡戈。
他指著道路邊細窄小巷裡的陰影。他是想要改在那邊談話吧？托魯先探查了一下周圍的動靜氣息，確認應該沒有人在注意著他們這邊。
「…………」
托魯和芙蕾多妮卡互看了一眼之後——走向胡戈所指示的陰影處。
他一邊背靠著小巷其中一邊的建築物牆壁，一邊直直盯著托魯的臉……他連開場白都沒有，就直接質問了這麼一句：
「你們應該並不是想要在哈爾特根公王的麾下當官吧？」
「…………」
托魯沉默不語。芙蕾多妮卡當然也沉默不語。
胡戈一邊瞪視般地凝望著他們兩人——
「請助我們的計劃一臂之力吧！」
一邊對他們這麼說。
他想和托魯等人聯手的意圖，其實在之前放他走時，托魯就已經感覺到了。胡戈等人已失去了十幾、二十人的同伴，被逼到絕境的他們，應該正在找尋能夠共同戰鬥的戰力，即便利害並不完全一致也無所謂。
而且……
「你們是亂破師吧？只要有你們做我們的同伴，我們的計劃也能順利——」
「你們要暗殺哈爾特根公王？」
托魯的詢問，充滿著無奈的聲音。
但胡戈並不理會他的挑釁，而是搖了搖頭，對他如此說：
「那是最後的手段。我們首先該除掉的人，並不是哈爾特根公王陛下，而是那兩個蠱惑陛下的毒婦。」
「…………」
伊琳娜和愛琳娜。
恐怕是「嘉依卡」的少女們。
就像「白色」有托魯等人作為同伴一樣，伊琳娜和愛琳娜也有哈爾特根公王作為她們的庇護者——也可以作如此想。
（……該不會……）
或許托魯等人跟隨「白色」嘉依卡一事，在第三者眼裡看來，他們也像是被迷亂了心志。認為他們——不正常。之前其實也曾被基烈特隊的那些傢伙們這麼誤會過。
或者——他們全都一樣？
托魯和哈爾特根公王都同樣被嘉依卡迷住了？
若真是那樣……
（這全都是被安排好的？）
嘉依卡們透過一定條件，從植有「種子」的少女們「發芽」而成——她們利用容貌、言行舉止、才能，一邊獲得自己的協助者或庇護者，一邊參與著「遺體」爭奪戰。
若這是事實的話……究竟從哪裡到哪裡，是早就被安排好的呢？
托魯想要實現嘉依卡的願望，是出自於他自己的意志。並不是被誰強制，而是在他自由意志下所做出的決定。但是，這真的是他的——自由意志嗎？
安排這種駭人之事的傢伙……恐怕就是賈茲皇帝。賈茲皇帝設想了什麼、設想到什麼地步，托魯根本無法想像。但從嘉依卡們的事情看來，他至少應該已經預想到了自己會被殺，以及戰爭會結束吧。
那麼……再追溯下去到哈絲敏的死呢？
那也是被誰安排的嗎？還是只是偶然？
「…………」
托魯落入了無底的疑念深淵。
把他的意識拉回來的是——胡戈的聲音。
「——為了勝利，就連私下交易我也在所不惜。」
胡戈表情微微扭曲地說道：
「如果你們真不願意幫忙，那就只求你們讓我們贏也行。」
換言之，胡戈等人的想法也類似於托魯一行人。
大會期間，城堡里的警備會比較薄弱。一旦通過預賽，進入正式選拔，即可不費吹灰之力地進入城內。取得決賽權、贏得優勝時，順順噹噹地接近哈爾特根公王、伊琳娜和愛琳娜也不錯；或趁警備薄弱時，潛入城堡里，為暗殺伊琳娜和愛琳娜一事做預先準備也不錯——他們是這樣想的吧？
（……對我們來說，確實不是什麼壞事。）
他們暗中活動時，亂破師和衛兵的注意力會轉向他們。他們若真的上前暗殺伊琳娜和愛琳娜的話——譬如在頒獎給前幾名得獎者的典禮上，他們在靠近她們兩人時猛撲上去，那麼必會引來大混亂。而托魯等人只要趁亂去尋找「遺體」即可。
然而……
「讓我考慮一下。」
托魯丟下這麼一句話之後——便催促芙蕾多妮卡離開，並走出了小巷。
他是放棄了嗎？還是把我的話當作是承諾了呢？
胡戈的聲音……沒有再追上來。
——————————
翌日早晨——武鬥大會第一天。整個首都格蘭森，以格蘭森城為中心，充滿著一觸即發的緊張氣氛。
仰望天空，可見天上飄浮著好幾個球體。那是氣球。好幾十個氣球飄浮在格蘭森的各個地方。而每個飄浮在天上的氣球，都懸吊著相當大的鏡子。
看來公王所聘僱的魔法師們，將會使用這些鏡子，把大會的景象轉播、映射到首都各地的觀賽會場。魔法師們使用魔法，扭曲光線，讓人從什麼都看不到的位置，也能看得見原本看不到的東西——魔法也能辦得到這種事。但是，這種魔法有各種限制和極限，而鏡子似乎就是輔助該魔法的道具。
抬頭還可看到航天機兵們正騎在專用機杖上，在氣球之間飛翔的身影。
他們有的似乎在調整氣球的位置，有的則載著負責轉播的魔法師們飛來飛去。
航天機兵在每個國家都被視為精英部隊……會被派來協辦這種活動，要嘛就是公國傾了如此之大的心力在這個大會上，要嘛就是因軍隊縮編而被解僱的航天機兵也多到人滿為患了。
不管怎樣……一看就知道這是個相當重要的活動。
「……好啦。」
托魯一邊仰望聳立於眼前的市街外牆，一邊摸上掛在腰後的兩把小機劍。
當然，他的武器不只這兩把——上自事先藏於懷中的飛鏢，下至鋼絲、飛針、煙霧彈、甚或乘風灑播的毒藥等等，全都分散偷藏於他的全身上下——不過，配合得最好、用得最習慣的武器，才是他最依賴的。先屏除「它是機劍」這件事，其實這兩把小機劍已經是托魯的一部份——托魯無須一一去意識握還是拔，也能自由自在地掌控它
，就像他身上所掌握的技能一樣，即便吐血，他也能半無意識地發揮出來。
「靠你啦。夥伴。」
托魯對身旁的芙蕾多妮卡低語。
順道一提，現在的她化身成多明妮卡的模樣，裝扮是她用魔法打造出來的簡易鎧甲和長劍。雖然她本人似乎覺得平常的裝扮也並無不可，但一身擺明「我是赤手空拳」的裝扮，會被周圍的人覺得很可疑，因此托魯勒令她變身成這副模樣。
「……咦？」
芙蕾多妮卡一臉不可思議地眨巴著眼睛。
「『咦？』——什麼咦啦。」
托魯嘆氣說道。
「啊，沒。因為托魯說了『夥伴』嘛。」
芙蕾多妮卡歪著頭說。
「我們是夥伴吧？」
「嗯，哎，是沒錯啦。」
芙蕾多妮卡的嘴角——難得地往左右兩邊大大地扯開，非常開心地笑了。
雖然這隻裝鎧龍化身平常很爽快開朗，但那只是一種演技——托魯知道她的言行舉止背後其實都空虛無物。
但她現在的這個笑容，看得出來是發自於芙蕾多妮卡的內心。
「這是自多明妮卡呼喚我以來呢。真棒吶，『夥伴』。」
「是……是嗎？」
托魯沒想到芙蕾多妮卡會這麼地高興，因此他有些慌亂了起來。
回到正題——
「坦白說，我沒有自戀到覺得自己可以從正面進攻來獲得優勝。所以我肯定會依賴你的力量——魔法。而且這個預賽想必會是一場大混戰吧。」
托魯一邊看著聳立於眼前的巨大門扉，一邊這麼說。
堵住市街外牆出入口的——門蓋。托魯等人即將挑戰的戰場，即在門的另一邊。門板前方，全都擠滿了跟托魯兩人一樣的大會預賽參賽者。
他們附近有薇薇和尼古拉，也有大衛和紅色嘉依卡的身影。
（對了，怎麼沒看到紅色嘉依卡身邊的魔法師……）
莫非是覺得不好參加這種以直接近身戰為主的武鬥大會，所以混在觀光客里了？還是說——作為伏兵，偷偷躲藏在某處呢？當然，未登記參賽的人，被禁止不得出手協助參賽者，但如果是優秀的魔法師，應該可以從遠距離發射支援魔法，而不會被人發現吧？
往眼睛無法確認的地方發射魔法，非常很難。若考慮到視野問題，那就必須要爬到某個高處。如果要在北邊廢街確保這樣子的位置，那無論如何都得要爬到市街外牆的上面。
而那是個非常容易被發現的地方。
不管怎樣——
「…………」
有影子從托魯兩人的頭上掠過。
航天機兵——他們正從上方監視著會場的每一個角落。
「離開門還有兩百！」
站在城門左右的士兵們大喊。
門一旦打開，參賽者會像泄洪般地湧入會場——北邊街區吧。
因為可以事前閱覽大概的街區地圖，因此很多參賽者應該會為了確保地利——占個有利的位置而拼命狂奔吧。
參賽者之間的氣氛，越來越緊張，越來越僵硬。
這時……
「——托魯。」
有人出聲喚他。
仔細一瞧，紅色嘉依卡正朝托魯這兒走來。
「有——提案。」
從紅色嘉依卡的背後。可以看到大衛也走了過來。
大會開始前，她到底想說些什麼呢？托魯皺起眉頭—
「暫時，聯合作戰。」
紅色嘉依卡說道。
「聯合作戰？可是——」
「保證拔擢為官的，有優勝一組、准優勝兩組，總共三組，對吧？」
說這話的人，則是大衛。
「只要能當官，對排名沒啥興趣的傢伙，到處跟人感情融洽地成群結隊呢。」
「……啊啊，原來如此。」
托魯點了點頭。
能獲得「遺體」的，似乎只有優勝的那一組。但單純以仕宦之途為目的的話，就不一定非得要優勝。而這個全體皆敵的預賽——不，前哨戰，肯定會演變成大混戰。因此，和其他人聯手戰鬥的話，闖進下一輪的機率會比較高。
「我們不打算那樣。」
「是嗎？在通過預賽之前，咱們的利害暫時是一致的吧？」
大衛邊說邊吃吃地笑。
從某種意義上而言——傭兵的現實主義，比亂破師還要更加地毫不掩飾。
能用的力量就儘量用，能使的東西就儘管使，這就是傭兵的作法。和昨天的敵人聯合作戰，對他們來說，也不是那麼值得抗拒的事。
「至少背對背時不攻擊對方——我覺得就算只是這樣的約定，差別就很大囉。」
「保證不背叛？」
「沒有耶。但也沒有非背叛不可的理由。」
大衛連點發怵的模樣都沒有，反而笑嘻嘻地說。
「……也是吶。」
確實直到通過預賽——倖存下來為止，跟他們聯合作戰有其好處，而且在這個階段，他們也沒必要背叛托魯他們吧。若要背叛的話，一開始應該就不會提議要跟他們聯合作戰了才對。
然後——
「——開門！」
士兵們大叫的同時，巨大街門的門板發出嘰咿嘰咿的聲響，緩緩地開敔了。
同一時間，參賽者們從那尚未完全開啟的隙縫，一馬當先地沖入了街區里。
「好吧。總之就先聯手吧。」
「好！」
大衛點了點頭，對紅色嘉依卡說道。
「太好了吶，公主。」
「……」
紅色嘉依卡露出了一下下驚訝的表情——旋即不知何故地紅著臉，抓住大衛的衣領，開始走了起來。
「喂，等……等等、等等！不要拉我啦！」
「大衛，多餘的發言！」
「我知道了，對不起、對不起啦。但你不是和那傢伙——」
「閉嘴，命令！」
紅色嘉依卡和大衛就那樣子走進了街區里。
托魯無奈地目送了他們一會兒之後——
「哎，那我們走吧？」
「好呀，夥伴。」
芙蕾多妮卡一臉開心地如此說道。
——————————
微暗的房間角落，放著一輪水晶盤。
那是個大小約一合抱左右的魔法機關。雖然這世上有無數種通訊用的魔法機關，但這個道具是為了用來傳送聲音，同時也傳送眼睛可看得見的光景。
現在那水晶盤上，正映照出武鬥大會參賽者們擴散到街區各處的景象。
幾乎從正上方俯瞰下去的光景、從市街外牆上俯瞰下去的光景，甚至還有從外牆上別的位置俯瞰下去的光景——映照在水晶盤上的景象，一個接一個地不停切換。
被安排在會場各處的魔法師們，正在使用通訊魔法，將聲波、音波和光波送到這個魔法機關，以及設置在觀眾場地里的魔法機關。
預賽開始了。
已成廢墟的街區——強迫居民遷移之後所打造而成的廢墟街區。以此處為舞台的生死戰。近千人的參賽者之中，據說應該會有九成的人會在此被淘汰掉。同時——九成之中，預計會有半數或死、或重傷。
因為在去年、前年的武鬥大會上，實際上便是如此。
「今年會有幾個人呢？」
充滿整個房間的微暗，籠罩著喃喃自語的少女。
裝飾豪華、大如王座的——椅子。
少女坐在那張椅子上，一邊悠然地靠在椅背上，一邊嫣然微笑：
「這次就能結束了嗎？還是說，明年也還需要召開武鬥大會呢？究竟會是如何呢？」
少女並非在對著誰說，而是斷斷續續地自言自語。
「再不快準備『下一個』的話，就快要壞掉了吧……」
下一個。壞掉。
這是指什麼意思呢——這房間沒有其他人能問出這個問題。
「父親大人……請再等我一下下喔。」
少女深深地坐進椅子裡，一邊用指尖玩弄自己的銀色長髮……一邊繼續凝視著映照在水晶盤上的光景。
——————————
路上變得比原本……城堡周圍也變得比原本還要冷清。
大部份的居民和旅客，恐怕都在前往武鬥大會觀賽場地的路上吧。
雖然居民們多半對武鬥大會沒有什麼好印象，但武鬥大會吸引不少觀光客，而居民們無法無視觀光客所掉出來的錢。結果，武鬥大會開辦期間
，整個格蘭森的人口密度顯著地集中於某處。
這個情況在格蘭森城堡里也是一樣。
就連看守城堡門口的衛兵們，也不在看守小房裡。大部份的衛兵都被派去守備會場以及會場的周邊了。作為最起碼的警備人力而留守在城內的人，也都在注視著大型水晶盤，看守著大會的情形。跟提供給觀光客、領地居民的不同，城內的水晶盤是另外設置的。
舉辦武鬥大會，造成財政惡化、治安惡化。而在格蘭森，娛樂隨著財政、治安的惡化而日益減少。消解這個不滿的，則又是武鬥大會。雖然這非常本末倒置，但在政治上、經濟上無法掌握主導權的居民們，也只能在上頭所給予的條件之間，尋找一個平衡點。不管怎樣……
「這真是太扭曲了。」
一邊走在行人變少的街上，一邊闡述這個感想的人，正是隸屬於基烈特隊的亞人兵士——李奧納多·史特拉。
他或許是因為他的「異形」被盤問的機率也變少了，所以他現在正公然露出他的獸耳和尾巴。因為他本來是個金髮碧眼、臉蛋姣好的少年，但平常卻得連頭戴耳地隱藏起來，真的是太浪費了。
「的確吶。」
點頭贊同、和他走在一塊兒的人，則是基烈特隊的魔法師——馬特烏斯·卡拉威。
他現在也堂而皇之地展露魔法機杖，在大街上走著。平常他大多會包在布里，或放入專用的皮包帶著走。
「這與其說是國家……倒不如說是商人的主意。」
馬特烏斯面無表情地評論。
「商人？」
「不把國民視為該保護的自己人，而是視為客人。最重要的是——」
馬特烏斯忽然望向道路的深處、盡頭的方向。
那裡建有一棟顯然已經荒廢的建築物。
「商人不信奉庶民的神明。」
那是幾年前這個哈爾特根公國國教「納沙真教」的教會建築。
以前它應該就跟其他國家的國教教會一樣，擁有強力的發言權，深受國民的喜愛——但如今那個教會建築物，已見不到半點以前充滿權威的影子了。
「商人有商人的神明。」
「在傳說中是對銀髮紫眸的雙胞胎？」
李奧納多以諷刺的口吻說：
「究竟是耍了怎樣的手段呢？」
「人類的信仰之心很難拿捏。」
馬特烏斯一邊筆直地朝國教教會建築物走過去，一邊說道：
「就像鋼鐵一樣。越硬就會越受珍重，但一旦硬得太過頭，當施以超過臨界點的力量時，就會出人意料地易折。斷折之後反而會刺傷持有者。民眾所追求的，終究是攀附用的依靠，而不是教義本身。因為原本就只是為求心安的對象，因此一旦失了權勢，就乾脆捨棄掉了。」
失去哈爾特根公國這個後肩的國教不足以信——民眾是做了如此判斷吧？當然，也有可能是因為大家都不敢忤逆積極廢除國教教會的公王。
「但是，才三年就這樣，未免也——」
「只要道理說得通，拜什麼都行。就算是銀髮紫眸的魔王女兒。只要有個替代，換起來其實意外地容易。」
「這是你身為原任僧兵的意見嗎？」
「…………算是吧。」
馬特烏斯以銳利的眼神深深地著著李奧納多……然後說道。
過沒多久，他便來到了教會前。他將手放在那牢牢緊閉的門板上。
門板連動都不動，似乎是上了鎖。
馬特烏斯握起拳頭，敲了幾下之後，等在原地。
「……有什麼事嗎？」
一名僧侶繞過教會建築物，現出了身影。
雖然他一副明顯疲睏的模樣，且頭髮也已任意長長，但從他脖子垂掛而下的那個，跟嵌埋在教會建物牆壁里的那個一樣，都是納沙真教的教徽。
「我來拜見這裡的國教教會人員。」
馬特烏斯在胸前合掌一拜。
這並非騎士士兵所做的敬禮——而是宗教家對彼此致敬的禮儀。這個禮儀在菲爾畢斯特大陸上，共通於許多的宗教。
「我們是〈克里曼〉的人。〈克里曼〉是以戰後復興為目的的跨國機構。」
「戰後復興……跨國……」
那僧侶似乎覺得很奇怪，跟著復誦了這幾個單詞。
在地方國家，別說〈克里曼〉的名字了，就連有這種跨越國家框架而活動的組織，本就常常不為世人所知。從對賈茲帝國的利害一致，到組成聯合國軍之間，都沒有斡旋於國家之間的組織。由此看來，「跨國」這個概念本身，目前都還未融入庶民之間。
「貧僧因故離開原本的宗派而還俗，現在正協助著〈克里曼〉機構。關於這個國家的現狀，以及很有可能即是肇因的公王養女等等，這些相關內情，想稍微向您請教一下，您可方便？」
「那個跨國組織什麼的，願意為我們勸諫公王陛下嗎？」
僧侶忽然點亮表情，向他這麼詢問。
「看情況。」
馬特烏斯點了點頭。
但他這完全是在騙人——只是為了收集情報的權宜答案。說起來，他們基烈特隊早就已經脫離〈克里曼〉機構了。因此，「自稱是〈克里曼〉的人」這件事本身就是一個謊言了。
不過，信任這種東西，大抵都是看頭銜來給予對方。
「您願意讓我請教您嗎？」
「好…好——請進。」
那名僧侶一邊指著後門的方向說道，一邊露出攀附到依靠的笑容，宛如在漆黑之中找到了信仰的對象。
——————————
迸發的怒號與慘叫——以及在兩者之間鳴響的干戈之聲。
現在已無人居住的成排廢墟里，充滿著不合景致的戰場喧囂。
時不時雜以爆炸、轟鳴等聲音，或許是因為裡頭有魔法師，或像托魯等人一樣使用火藥類的人吧。縱使說是「武鬥大會」，但這完全是場戰爭。只要是在這廢墟街區里對干，那麼責備「卑鄙」、「下流」就根本毫無意義。不論是從隱蔽處發動奇襲，還是設置陷阱，皆任其自由。
「呀啊啊啊！」
約有三個人一邊發出容易被發現的大叫，一邊朝托魯等人發動突襲。
恐怕是某處的傭兵們臨時組隊而成的吧——裝備既零散不一，合作也做得相當不自然。即使如此，他們似乎還是有多少想了一下作戰——另有兩名左右的弓兵，從別的位置向他們射出了牽制的弓箭。
「——！」
托魯用兩把小機劍彈掉飛來的箭矢。
優秀的高手用箭弩、巨弓發射的箭矢，絕不會是用劍就可以擋得掉的速度……這個弓手的本領普通，因此只要知道「箭飛過來了」這個事實，以及箭來的方向，要防禦這飛箭，就沒那麼難了。在建築物原本就密密麻麻、錯綜複雜的街上，若弓手想要確保距離，好能單方面射擊對手，那麼弓箭的射線無論如何都會因此而受限。
「嘿——」
在托魯的身側，大衛也一樣，揮舞著長槍，打落了飛來的箭矢。在用作為「盾」時，武器越長、越大就越好，故長槍應該算是比較有利吧。
「呶喔！」
那三人心想托魯等人正忙著對付弓箭的現在，恰是好時機，於是沖了過來。但他們三人的腳尖，迅速蹦開。因為被兇器以猛烈的氣勢橫掃過來的關係。那是——
「蛇咬劍……！」
對方之中似乎有人對武器具有相當的知識，驚訝的聲音逸出了口。
嘉依卡手上的蛇咬劍，一邊彎折如鞭，一邊以無法停留於視覺的速度，橫掃他們的腳。
——嘰嘰嘰嘰嘰嘰！
擅於使用蛇咬劍的紅色嘉依卡，用猛烈的速度收回劍節。鋼片與鋼片回到嘉依卡身邊，發出咬合的異響。
去跟回的雙連擊——如果他們不畏第一擊而沒有煞住突擊沖勢的話，他們的腳踝應該會一齊被砍斷，當場倒地不起吧。弓兵們也把嬌小的紅色嘉依卡當作多餘的人，而未好好地瞄準。所以她才得以用最大威力，使出了這個危險至極的武器。
「可——可惡！」
用弓箭牽制，趁對方膽怯時一口氣突破。
雖然這是非常基本的戰術，但如果牽制的射擊，沒有十全十美地發揮出威力的話，這戰術就完全沒有意義了。而且，甚至連突擊的攻勢都被阻斷了——
「嘖！」
紅色嘉依卡的蛇咬劍，攻擊距離極長，那些男人們介意著她的蛇咬劍而動作遲鈍了下來。托魯和大衛趁此混入男人之間。如此一來，即是混戰的情形——想當然耳，這樣就不會有弓兵的襲擊了。
托魯用高舉在頭上的兩本小
機劍，擋住男人們從左右兩邊揮下來的劍，同時旋身。
在托魯小機劍的格擋下，男人們的劍尖被撥到另一個方向，而他們的姿勢也因此而失去了平衡。下一瞬間，托魯躍身而起的長皮靴趾尖處，深深戳進右側男人的胸口。
「咕嗚！」
只要穿著護具，便能防得住某種程度的利刃……但沒辦法連承載著體重的物理性衝擊也完全抵消掉。更何況，托魯的長皮靴趾尖處和靴側，都埋有加重踢勁的金屬零件。根據踢法，甚至可連對手的喉嚨也劈裂開來。
「——！」
左側的男子重新站好姿勢，正想朝托魯砍上去時——他的手臂，甚至手肘，都在下一秒被蛇咬劍緊緊纏上了。
「呀——」
男人發出慘叫。他可能以為——自己的手臂要被割斷了吧。
和紅色嘉依卡拉動蛇咬劍差不多同時，男人未多加抵抗地順著蛇咬劍，朝她跑了過去。不過，他卻剛好撞上他的同伴正在上前攻擊大衛——
「呃！」
「嗚哇！」
互相撞在一起而跌倒在地的男人們。
這時，用撐竿跳的要領使用長槍，高高跳躍而起的大衛——著地。
喀嚓一聲，顯而易「聽」、令人發怵的聲響響起。
「好——怎麼樣呀？」
大衛冷笑詢問腳骨一齊骨折的男人們。
而他的長槍槍尖，當然正指著他們。
「投……投降、投降……！」
男人們以摻雜著哀鳴的聲音如此說道。
大衛沒有殺死他們兩人，並不是出於什麼溫情。
在這個不曉得會跟多少人戰鬥的「戰場」上，想儘可能不要用到武器的利鋒，乃戰場之常情。砍殺幾十人之後，想當然耳，長槍將淪為區區的長棍，而不再是利刃了。那麼，如果能採用「以長槍砍殺」以外的方法壓制對手的話，那就用那個方法來「節省」利鋒。傭兵與正規士兵不同，常常被迫面對孤軍奮戰的情況。因此，這是傭兵才有的獨特作戰方法
而敵兵，也不一定非殺死不可。
腳骨骨折之後，就沒人能再戰鬥了——就算真有人還能戰鬥，那也使不出原本的力量了。因此，在這個時間點，就等同於勝負已分了。
「那麼、哎，這個我們就拿走啦。」
男人們綁在身體上——綁在脖子、肩膀、手臂等顯眼部份的白布，被大衛撕破丟掉了。一旦沒了這個，即證明「投降」，亦即表示「我已經是屍體了」。
然後——
「——呀啊！」
離得有些遠的建築物屋頂上，發出了慘叫般的聲音。
那恐怕是弓兵們所發出的聲音吧？
不過片刻，他們便看到兩名工兵從建築物上摔落了下來。
若重擊的位置不太妙的話，很有可能會形成致命傷——但托魯等人根本沒道理要去為他們費心。說起來，「就算死了也無怨無悔」正是這個武鬥大會的參加條件。因此朝托魯等人發射的箭矢，才籠罩著滿滿的殺氣。
「托魯！」
芙蕾多妮卡忽然出現在剛剛弓兵摔下來之前所在的屋頂上。
戰鬥一開始就早早離開托魯等人的她，躲在隱蔽處，等待別的參賽者們來攻擊托魯等人——她負責從背後攻擊敵方。雖然在這種可說是全民皆敵的戰場上，單獨行動根本就是不正常，但身為裝鎧龍化身的她，並不會因為隨便一點小事就翹辮子。
「話說啊——」
大衛一邊把身體隱藏到建築物的陰影里——漫不經心地亂走的話，可不曉得從哪裡會有箭矢和魔法狙擊而來——一邊說道：
「先躲在某處，等到一輪結束比較好吧？」
「同感。」
點頭贊同的人，是藏身於大衛身邊的紅色嘉依卡。
「是不錯啦。但那樣的話，這個預賽不管到什麼時候都結束不了吧？」
托魯也躲到別的隱蔽處，同時如此回應：
「參賽者沒減少到一定數量的話，就不會結束吶。」
配置在市街外牆各處的魔法師們，似乎正在用探查系魔法清算著投降棄賽的人、負傷而無法繼續戰鬥的人，以及死亡的人。前述所說的白布，因染有魔法素材物質，因此在被割斷或離開參賽者身體的那一瞬間，魔法師們便能馬上知道。是個非常完善的制度。
且說——
「而且——你們發現了嗎？參賽者之中，混進了為數眾多的亂破師。」
「是嗎？」
連大衛也似乎沒有發現。
紅色嘉依卡也一臉驚訝的樣子，來回張望附近——當然，沒有亂破師會因這點程度就現出身來。
從剛才開始就有幾個在這附近忽隱忽現、來回行動……動作感覺就像是亂破師。當然，也有可能只是像以前的托魯一樣，沒有僱主、無以謀生，所以才來參加武鬥大會——
（但總覺得好像是之前見過的昴星團六連星眾吶。）
而且，他們每次行動的結果，就有棄賽者——死者一個接一個地出現。
若是二對二從正面硬碰硬，那也就算了。若是好幾名亂破師聯手，採取「包圍對手、推入陷阱」的戰術的話，實力半桶水的人們，應該一下子就棄賽了吧。尤其是當對手是以聯合作戰為基本功的昴星團六連星眾時。
「——我回來了。」
芙蕾多妮卡一點兒都不喘地回來了。她邊蹲在托魯的旁邊邊說：
「來，我們去下一個吧，下一個！」
「你好像很開心吶？」
明明是幾近於無法無天的互相殘殺，她卻像是在玩天真無邪的遊戲一樣。這方面果然還是這隻棄獸最行——畢竟她是個被人稱最強也最壞的怪物吶。
「總之——」
托魯觀望四周，然後發現。
劍與劍對打的聲響——有人在這附近對戰。
「等等，有人要來了。」
芙蕾多妮卡、大衛、紅色嘉依卡本打算要移動，托魯如此說道，喚住他們。他指著街角。下一瞬間，數道人影從街角跑了出來。
「——那些傢伙！」
以猛烈力道揮舞的巨劍，率先進入眼帘。
托魯曾經看過的武器。大型機劍。
拿著他的人，正是尼古拉·阿弗多托爾。
他正對著三名對手，一個勁兒地揮著他的巨劍，對手使槍者有兩人、持長劍者有一人。
「……？」
托魯忽然皺眉。
尼古拉的動作太粗枝大葉了。托魯以前有跟他交戰過一次，大致理解他的劍理。他應該不是那種胡亂揮劍的傭兵才對。大掄就大掄，但掄起的動作會行雲流水地帶出下一個動作——托魯記得是這樣。
「——！」
他馬上就知道原因了。
那個躲在尼古拉龐大身軀陰影下的少女——薇薇。
她亮出右手的那一瞬間，對方一名使槍者率先倒下。
「嗚喔！」
因同伴倒地而注意被引開一瞬的另一名使槍者，放緩攻勢的那一剎那，兩根飛針插進了他的右手和脖子。
「嗚……哦啊……？」
使槍者發出奇妙的聲音——當場頹倒。
「有……有毒嗎？可是……」
持長劍者怯怯地大喊。
「有那麼快就生效的毒嗎！」
尼古拉對著他——
苦笑地說了一句，並同時揮下一擊。
「那是插進經絡穴位……所謂的穴道啦。」
「嚇啊！」
持長劍者馬上把劍高舉至頭上，擋住尼古拉的巨劍——他慘叫叫不成聲，奇妙的聲音自他口中溢出，恐怕比起疼痛還是其他什麼，最主要還是因為衝擊和無法理解眼前的事實吧。
大大彎曲的長劍，以及自己的手肘與手腕之間同樣也大大彎曲的手臂。
雖然劍似乎防禦住了攻擊，而讓主人沒被劈成兩段，但它似乎抵擋不住那道斬擊的力量。持長劍者的手臂，於是和長劍一起被折斷了。
「嗚咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
持長劍者發出慘叫。尼古拉戴著護臂具的一擊，猛力捶進他的臉面——使長劍者從鼻孔中噴出血來，仰天倒地。
「……嘿嘿？」
大衛覺得有趣似地揚聲說：
「那確實是〈克里曼〉機構的人吶。怎麼又出現了？」
「似乎發生了很多事吶。」
托魯說道。
（原來如此。那個傭兵是「盾」啊？）
尼古拉基本上活用他的巨大身軀和巨劍，發揮盾牌的功能。揮劍看起來很隨便，也是
因為在當盾牌的關係吧？打從一開始，他的斬擊就不是以殺死對方為目的。
揮舞的巨劍，是為了不讓對手靠得太近的「盾牌」。
壓制對手的人，反而是從大掄大砍的縫隙之間陸續放出飛針的薇薇。
尼古拉揮舞巨劍，吸引對手的注意力，而薇薇不時射出——但瞄準一擊斃命的時機所放出去的飛針，對戰者很難會去發現到。
跟剛剛的大衛一樣，尼古拉應該也是認為：既然這是場持久賽，那麼這樣做不僅可以將武器的損耗減少到最低限度，而且跟體力明顯較差的薇薇聯手，這應該就是最有效率的作戰方法了吧。
「——！」
看來薇薇他們也察覺到托魯這邊了。
她馬上做出備戰動作——
「……嘖。你們在幹嘛啊！」
她眯起眼，沉吟般地說道：
「你們原本是敵人吧。還不快打！」
薇薇彷佛目睹了完全看不過去的不當行為，氣勢洶洶地這麼警告他們。
「……」
托魯和大衛，芙蕾多妮卡和紅色嘉依卡紛紛面面相覷。
看來薇薇她們完全沒有想到「總之先聯合作戰到通過預賽為止」
「好，我知道了。總之先打倒你吧。」
托魯點了點頭，拿好雙機劍——對著薇薇兩人。
「為什麼！」
「呃，因為你好像很喘，很好打倒的樣子啊。」
「等……！」
雖說也就只差了那麼一小段時間而已，但確實有稍微休息了一下的托魯等人，和直到剛剛為止還在戰鬥的薇薇兩人相比，疲勞程度還是完全不一樣的吧？
「而且，要說『敵人』的話，你們可是『雙重敵人』呢。」
原本就是〈克里曼〉的人——而如今薇薇又是「嘉依卡」，雖然變身沒有成功。
「誰叫你要去亂挑釁他們……」
尼古拉一臉無奈地呻吟。
不過，儘管如此，他似乎並不打算老老實實地被人打倒。戰績輝煌的傭兵將巨劍扛在肩上備好。他那個準備動作，恐怕是為了要進行突刺吧。換言之，他不打算跟剛才一樣揮舞防禦，而是用巨劍一擊斃命——將巨劍的重量化為推進力，刺出重重的突刺。
已經跟托魯戰過一次，而且還輸給了托魯。因此，尼古拉完全不敢大意。
跟剛才打那三人時不同，尼古拉打算盡全力殺將過來吧？
然而——
「喔喔喔喔喔！」
跟薇薇他們兩人剛剛出現時的位置恰恰反側的道路上，突然出現了十幾人的集團，且伴隨著大聲的咆嘯。
他們就這這樣出現，並未突擊過來。行動看起來像是採取了某種陣形。
然後——
「橫掃！」
他們發出大叫的同時，青白色的魔法陣浮到了半空中。
「——魔法師！」
看來他們似乎是打從一開始就聯手的集團——換言之，報名參加時雖是兩人一組，但原本其實就是十幾人的部隊吧。他們以三名魔法師為中心，十多名拿槍、拿劍的武裝戰士則負責守護他們。
「出來吧——<炸裂之陣>！」
咒文完成的同時，光球便憑空出現在托魯等人的正中央。
「——！」
托魯等人飛快退開。
下一瞬間，光球產生強烈的爆炸，衝擊波和熱風狂暴地刮過街道。
「衝鋒！」
隨著某人的吶喊，貌似壓頭陣的那幾個人在亂舞的濃煙之中突擊過來。若能用魔法打倒的話最好，就算不能，那也可以趁爆炸氣浪毀去合作體系時個個擊破——他們打的應該是這種戰法吧？
「嘖——」
托魯用手背擦掉臉頰上的血——剛剛爆炸時被飛來的小石子劃傷了——接著，他以小機劍格擋住突擊而來的對手。
托魯一邊撥開煙霧，一邊與對手交鋒。
然後——
「為什麼我要……！」
不知何時托魯已和薇薇背靠著背，與蜂擁而來的敵人對戰著。當然，這並非出於刻意。這十幾個新冒出來的程咬金，把托魯等人全看做成了敵人，而拼命來攻擊他們。在這混戰狀態中，自然而然地就變成這樣了
「那才是我要說的！」
「啊啊，真是的——算了。總之在把這群傢伙打退之前，暫時休戰！」
「少在那自話自說了！」
儘管托魯這麼說，但他還是守著薇薇的背，揮舞著機劍。
「什麼跟什麼……！」
看來——和薇薇兩人的聯合作戰，臨時成立了。
——————————
要塞都市——市街外牆的頂端。
一旦發生戰爭，市街居民若不作戰，就只有被侵略者蹂躪的份兒。
因此，雖然平常這裡都封鎖起來，但市街外牆裡每隔一定間隔都有設置爬到頂端用的通道和樓梯。發生戰爭時，平凡的一般老百姓也會帶著裝了燙石沸油的鍋子，爬上牆頂，朝蜂擁而來的敵兵扔下鍋子。
然而——現在，圍住格蘭森北部街區的市街牆壁上，各處配置有監視武鬥大會的魔法師和亂破師，照看著參賽者戰鬥的模樣。
「…………」
辛·亞裘拉——放下了到剛剛為止還抵在右眼的小型望眼鏡。
他的臉上沒有任何「堪稱為表情」的表情。鬆緩平和的面無表情。你若覺得他是在笑，那就是在笑；你若覺得他是在哭，那就是在哭。這般曖昧不明的表情，柔和地貼附在他那張臉上。
自己全部的心技體——就連喜怒哀樂也是可以驅使的道具。
這是亂破師的想法。
既是道具，那就必須控制。
因此，拋開自己的情感來加以控制，這種狀態，據說近似於某種宗教所說的覺悟者的境界，亦即「徹悟」——
然而……
「——托魯。」
辛微微帶著苦笑的表情浮現在臉頰上，然後說道：
「你身為亂破師，果然還是個半吊子吶。我真的覺得很抱歉。」
他這話究竟是什麼意思呢？
沒有問者的身影。辛口中隱約帶著自嘲的喃喃自語，消散在眼下的喧囂里——消失於無聲。
——————————
沒有比這更糟的事了。
托魯對現在的情況下此評語。
「可惡……！」
混戰之後，接著又是混戰。
和特定的對象打鬥一陣之後，又有別的對手插進來打，真的是越打越莫名其妙。雖然他很想冷靜地處理戰況，但又是強大威力的魔法、又是炸藥，現場被攪得一團亂，就連誰才是敵人，他有一瞬間都分不清楚了。
（實戰經驗就是指這麼一回事吧……）
托魯咬住下唇。
儘管他有「戰鬥」的經驗，但並無「戰爭」的經驗。
因此，他很容易被當場的氣氛所影響。他受不了心中猛然膨脹的怒氣和殺氣影響，不知不覺中任憑興奮之情擺布。身為亂破師，他這樣應該是完全不及格吧？
「真的是什麼跟什麼啊！這個！」
「敵人——敵人呢？」
在他近旁戰鬥的薇薇和紅色嘉依卡也是——當然沒有「戰場」的經驗。那兩個少女也明顯受這氣氛所影響，情緒激昂了起來。
對此，尼古拉和大衛則顯得還很冷靜。
他們應該有過這種激情戰場的經驗吧——所以才多了種耐性。他們並未腦袋空空地站出來，而是在和合作戰鬥的人之間，決定好自己的位置，並堅守到底，不胡亂行動。他們甚至還能從容地抓住差點衝出去的薇薇和紅色嘉依卡，拎著她們的衣襟，把她們拖回來。
雖是臨時成立的聯合作戰，但托魯等人尚可說聯合得不錯。當然，因為他們沒有事先商議過，因此頂多只能做到最起碼的合作。不過，僅僅為了「倖存下來」這個意義，能做到這樣便已經夠了。
在戰場上的打鬥，需要果斷乾脆。
並不是什麼事都可以自己一個人辦到。
不管是高手、還是豪傑，也不可能能夠持續跟幾十、幾百的敵人永遠奮戰下去。保留體力，不做多餘的事，能交給同伴的部份就交出去，別再回頭去顧慮——戰場上需要這種果斷乾脆。和個人的武藝根本無關。
而托魯並沒有——這種集團作戰的經驗。
更甚之……
「——托魯。」
不知何時——芙蕾多妮卡竟在出現在他的身側。
混戰已暫且告一段落，托魯等人藏身於附近
的建築物陰影里，稍作休息時，她才忽然這麼出聲喚他。
「要不要我幫你治療傷口？」
「…………」
經她這麼一說，他才發現。不，是回想起來。
剛才被十幾人的集團襲擊時——魔法攻擊所炸飛的瓦礫劃傷了他的臉頰。他剛剛因緊張和興奮而感覺沒有很痛，所以就沒怎麼放在心上，但現在重新摸了摸之後，發現他從右頰到下顎，都是一片濡濕。不是汗，是血。
「不，不用。我沒事。」
托魯搖了搖頭，說道。
在這種地方，也不能包紮止血——出血也沒嚴重到會影響肉體的行動。只是要止血的話，他既有軟膏，而且再壞也有燒皮止血的方法。
然而……
「托魯，你該不會……？」
芙蕾多妮卡歪著頭問他：
「跟同樣是人類的對手作戰時……覺得借用我的力量，會不太好意思？」
「……」
托魯頓時啞口無言。
芙蕾多妮卡用堪稱純真無垢、毫無混濁的眼神，凝視著托魯：
「沒能救得了那個人，對該保護的那個人見死不救……人類都會為這些理由來責備自己耶。是叫做『罪惡感』嗎？多明妮卡也是這樣。你該不會是在想著『贖罪』吧？在不利的條件下戰鬥，力量就跟以前沒能保護得了重要之人時一樣，你覺得在這種情況下戰勝，就是贖罪？」
裝鎧龍的化身，用紅如鮮血的瞳孔，端詳著托魯的臉。
「若真是如此的話，我想：你那樣應該是毫無意義的唷。」
「為何——」
托魯發覺自己忍不住拔尖了嗓音。
但是，芙蕾多妮卡仍無怯意，繼續說道：
「就結果而言，那只是托魯身為人類的心情問題罷了。任何事實都不會改變啊。已經死掉的人也不會再回來了。我覺得你堅持在不利的條件下作戰，只不過是在毫無意義地死撐苦戰而已。」
芙蕾多妮卡爽快乾脆地說：
「其實當初多明妮卡也別再當龍騎士就好了吶。除了戰鬥以外，就什麼都不剩——這種想法真的很不可思議耶。先不管她和我之間的契約，我覺得她當初明明就能活得更平凡、更普通耶。」
「你——」
過了好一會兒，托魯還在搜索枯腸，找尋回應她的話語……但最後他嘆了口氣，同時這麼說：
「因為是你，所以你才說得出那種話吶。」
「是嗎？」
「你說的也確實不無道理。但是，我是我——我想知道自己的極限。我做得到什麼、做不到什麼。等我覺得真的沒辦法的時候，我會毫不客氣地向你求助。」
「嗯，因為我們是『夥伴』嘛。」
「是啊。」
托魯點了點頭，然後擦拭傷口——他從懷中取出阿卡莉謹制的止血軟膏，沾了些軟膏擦在自己的臉頰上。
——————————
觀賽場地被觀眾擠得水泄不通。
預賽會場的隔壁——設於東街區中央廣場的觀覽會場，聽說原本是舊斗大會的會場。共三層的堅固石材建築物，圍繞著圓形的舞台。建築物朝著圓形舞台逐漸凹陷成擂缽狀的形狀，有大量的觀眾席排列在那逐漸凹陷下去的部份。
在以前的武鬥大會，參賽者是在這圓形舞台上對戰，而觀眾則從觀眾席，由上往下地俯瞰舞台。但現在的舞台上，設置著面向四個方向的大型水晶盤，更在舞台中央裝置了鋼鐵火爐，並在爐中點燃著火。
大量白煙從爐中升起……和水晶盤不同，白煙上一邊映照出魔法師們所轉播的預賽會場模樣，一邊逐次切換著視角。
這種方法，讓觀眾們可以一邊對照著水晶盤和白煙上所映照出來的景象，一邊觀賞整個預賽的狀況。
這些本來是——用在航天要塞的軍用魔法技術。
但是，在哈爾特根公國卻轉用在軍事以外的用途。
戰爭已經結束了。
因此，跟軍隊本身一樣，很多設備、兵器都成了無用的廢物。
光只是維持就很吃錢的這些設備兵器等等，揣在懷裡也不會有益於戰後復興。
不過，另一方面，對於那些在戰國時代出生長大的人們而言，武器、兵器的儲備，以及軍事人員、軍事設備的充實，給每一天的生活帶來安心的感覺。
因此，有的國家並非丟棄、毀壞，反而轉用在生財上——能夠切換成這種想法的國家，戰後的經濟狀態大多都比較安定。
而哈爾特根公國也是其中之一。
「喔喔！殺！殺啊！」
「好厲害，那兩個人已經殺死六個人了耶！」
興奮的觀眾們紛紛叫喊。
雖然他們應該是在說著既恐怖、又血腥的事情才對——但他們本人恐怕都沒有這個自覺吧。看起來全都像是在眼前發生，但實際上全都不是在他們眼前上演。
那景象清楚映照在眼前，干戈與怒吼之聲也透過魔法轉播過來，傳入了耳里。但另一方面……鮮血和火焰的味道，充滿刺人殺氣的氣氛，全都沒有漂散到觀眾席來。正因為大家都知道那絕對不會橫飛過來，所以才能以完全的旁觀者身份，眺望著參賽者戰鬥的模樣。
「那是在幹嘛啊！」
「啊——！從背後繞過去啊，真是笨耶！」
沒拿過劍的人們，信口奚落著戰士們的對戰。
「那些傢伙，都幹了些什麼天真的事啊！」
「砍下去啊，快點！快殺死他！」
但他們的聲音，並不會傳到該名戰士的耳里。
正因為這樣，所以他們也可以盡情地胡說一通。
「…………」
嘉依卡——嘉依卡也是緊皺眉頭、專注看著的其中一人。
不過，她並不像其他觀眾一樣狂熱。雖然她眼睛移不開映照出來的光景，但她反而是以一臉不安的表情在關心著戰況。
然後……
「你要去哪兒？」
阿卡莉喚住了原本想悄悄離開觀賽場地的嘉依卡。
「呣咿？」
「預賽連一半都還沒結束喔。哥哥他們也還沒取得最終勝利。那你是打算要去哪兒？」
「唔……」
「雖然我想應該是不至於，但你該不會是在想要去用魔法支援哥哥他們吧？」
阿卡莉半眯著眼，一邊望著嘉依卡，一邊淡淡地問道。
「…………」
嘉依卡倏地身體堅硬。很好懂的小女孩。雖然她的心意可說是令人欣慰，但阿卡莉連笑都沒笑，繼續這樣說：
「從市街外牆的外面，尤其是非參賽者的出手，一旦事跡敗露，哥哥他們就會喪失資格囉。」
「唔……唔咿。但是，偷偷地，悄悄地。」
嘉依卡低著臉，眼珠向上看，哀求地說。
然而——
「……馬上，敗露。」
說這話的人竟是妮娃。
基本上不愛說話，雖然問她她會答，但這女孩從未自己主動發言過。但是——
「……配置於市街外牆的魔法師，就感覺到的，共有十三人……其他還有航天機兵四名、與其同乘的魔法師四名……總共有二十一名魔法師，正在監視會場……不可能任何一個人，都沒有注意到……一定，敗露。」
妮娃像是在朗讀眼前的文件之類的東西，流利平順地說道。
雖然不曉得這女孩究竟是怎麼樣掌握魔法師的數量，但妮娃可說是活生生的魔法機杖，所以她或許可以感知到行使魔法時所產生的動靜氣息也說不定。
「呣唔……」
嘉依卡握起拳頭，抵在胸前，兀自沉吟。
一副心急——哦不，一副再也忍耐不了的模樣。
「乖乖地待在這裡。一旦進入前幾名參賽者的決賽，你就算不要也得行動吶。」
「唔咿……」
被阿卡莉一說，嘉依卡沮喪地垂下頭來。
亂破師女孩看了她那副模樣——歪頭問她：
「你是怎麼了，嘉依卡？你也不是現在才第一次看到哥哥作戰吧？」
「……肯定。但是。」
嘉依卡低頭說道：
「果然還是……罪惡感。不能，無視。」
「罪惡感？」
「托魯、阿卡莉，說——『不用在意』。但是，即使如此……」
為了自己的願望，把托魯送進有生命危險的地方。
而自己只是在遠處看著而已。
如果能一起作戰的話，那至少還說得過去——若只是在一旁等著他的勝利和倖存，那就太難受了
。壓在她心頭上的負擔，可不只一兩重而已。
更何況——
「為了實現主人的願望，不惜捨棄性命，這就是亂破師。」
阿卡莉斬釘截鐵地說：
「我再重複一次，『不用在意』。哥哥也這麼說了。」
「唔咿……但是……」
嘉依卡喃喃自語般地說道——不，那其實就是她的喃喃自語吧。
那句用拉克語斷斷續續從唇中溢出來的話……
「但是，我連自己的願望是不是真的有意義——我真的是我自己嗎？明明連這些都無法確信……」
「………………」
阿卡莉眨了眨雙眼，凝視著嘉依卡。
人稱「嘉依卡」的女孩們。
托魯和阿卡莉都已經查覺到她們是由賈茲皇帝「事先準備好」的存在。還有她們到處收集「遺體」一事，雖然每個人的理由和內情有些微不同，但恐怕都是事先制定好的事吧。
自己究竟是什麼人？
自己的這份心情是真的嗎？會不會是在不知不覺之中，被別人唆使了呢？
那樣子的自己——真的可以要求別人為自己拼上性命嗎？
嘉依卡這陣子應該都一直在抱著這些煩惱吧？
但是，就算再怎麼煩惱，也得不出答案。最有可能設下一切的賈茲皇帝，已經過世了。
「自己的願望——嗎？」
阿卡莉喃喃低語，望向水晶盤的方向。
沒想到這時剛好映照出了——托魯和紅色嘉依卡，以及沒成功變身成嘉依卡的薇薇，互相掩護彼此的背部，正在進行戰鬥的畫面。
——————————
武鬥大會預賽——戰況早早陷入了膠著的狀態。
這個模擬實際戰爭的預賽，當然可以模擬重現「同盟」、「停戰」之類的外交策略。像托魯等人這樣聯手作戰的參賽者們，組成了幾個強大的勢力。在驅逐完沒有聯手的參賽者們之後，預賽會場一度變成暫時平靜的奇妙狀態。
人類不可能無限地繼續戰鬥下去——在戰場上，適度的休息也很重要。似乎有人預想到會變成這樣，而帶了簡單的糧食、水壺，或止飢止渴的藥物進來。
「……當然，應該不可能會一直就這樣下去吶。」
某間破屋裡。
托魯等人占據此處——讓經歷激烈混戰而疲憊不堪的身體稍作休息。
當然，就會背靠著牆壁，也無法安心。若是強力的攻擊魔法，可以連同牆壁一起整個粉碎：至於帶勁的槍劍突刺，可以輕易地貫穿民房的牆壁。想當然耳，托魯等人也已經預料到這些狀況。他們並未站在壁邊，而是待在可正面盯著出入口的位置，如此一來，一旦發生了什麼事，他們便能馬上飛身奔逃。
「為什麼……你們……那麼有精神……！」
薇薇癱倒在地板上如此說。
她身旁是同樣有點不太動得了的紅色嘉依卡。沒想到銀髮紫眸的少女們都雙雙一屁股坐到了地上。相對於她們，擁有戰場經驗的尼古拉、大衛，似乎還留有充足的體力——而受過耐久訓練的托魯也一樣。至於芙蕾多妮卡，她似乎還體力過剩呢……剛剛說了一句「我去調查一下周圍」之後就走出去了。
「並不是我們有精神。是你們累過頭了。」
尼古拉微微苦笑地說道。
「畢竟暗殺者不需要耐久訓練吶。」
在短時間內有效率地暗殺一個乃至數個目標——趁對方露出空隙時，給對方來個措手不及，才是暗殺者的本領。跟幾十個人為敵，長時間地從正面搏鬥——這種戰鬥方法，應該不在她的考慮範圍內吧。
「我——不是，暗殺者。」
「體格有差的話，基本體力也會有差啊。」
大衛聳了聳肩，回應紅色嘉依卡：
「雖然女人原本比較有耐久力，但肌肉的質量有差啊。更何況戰鬥方法也不一樣，蛇咬劍意外地需要體力吶。」
蛇咬劍是分離、結合小小利刃的集合體——雖然常因它獨特的形狀而被吸引目光，並不自覺地遺忘，但蛇咬劍其實比普通的劍還要難掌控。雖然看起來跟鞭子一樣，但自然遠比鞭子還要重。大力揮舞時，使用者很有可能會變成被武器的力道揮舞。當然，使用者叉開雙腳，使勁站穩，就可以好好撐住——但這很耗體力。
「——還沒跟你、你的『嘉依卡』好好地說過話呢？」
忽然……尼古拉依序看著大衛、紅色嘉依卡，然後說道：
「你們也在收集『遺體』嗎？」
「是啊。話說——那又怎樣？」
大衛眯起眼來，盯著薇薇瞧。
「不管是那邊亂破師家的白色嘉依卡也好，還是你那邊的暗殺者也好，為什麼有這麼多的『嘉依卡』？有很多單純只是想自稱〈禁忌皇帝〉遺孤、作作美夢的傢伙——應該不是這樣的吧？」
「…………」
尼古拉窺探神色般地瞥了一眼托魯。
把對托魯等人說過的內容，轉告給紅色嘉依卡他們，固然簡單，但現在正值戰場當中、正值預賽當中，就算對他們說那些令他們動搖的話語，也無助於事……尼古拉是這麼想的吧？一個要不好，還會被他們扯後腿呢。
「哈爾特根公王身邊，聽說也有兩個像是嘉依卡的人吶。」
大衛的嗓音里，微微透出無奈的聲響。
「…………」
紅色嘉依卡——不發一語。
心裡最覺得一頭霧水的人，應該是她吧。就托魯所知，她也跟白色嘉依卡一樣，在什麼也不曉得的情況下來到了此處。雖然她或許已經因至今為止的事情，而察覺出了什麼，但是——
「……一切的一切……都已經被……算計好了……」
薇薇在劇烈的喘息與喘息之間，丟出這麼一句話。
「這些話容後再說吧！」
——尼古拉阻止薇薇。
托魯卻先他一步說道：
「看來休息要結束了。」
「哎呀哎……」
大衛一邊嘆息，一邊走向出入口。
就在下一秒——
「——！」
震破耳膜的爆炸聲響響起的同時——托魯等人所藏身的破屋倒塌了。
——————————
設置在格蘭森城堡的好幾個露台之一。
黑衣少女從露台上——俯望著武鬥大會的會場。
同樣的衣服、同樣的銀髮、同樣的紫眸，以及同樣的臉孔。雖然很難以區別——但她是愛琳娜。伊琳娜正陪伴在公王的身邊。
「…………」
曖昧的笑意浮現在少女的臉頰上。
這兩位少女常常如此。說是「微笑」是聽起來好聽，但經久不變的那張表情，就跟面具一樣。她們的真心隱藏在那張表情的下面，不讓人看得見。只有她們能從那張微笑的面具下，單方面地偷窺其他人的喜怒哀樂。
「似乎很順利呢。」
忽然——有人影在她們的背後搖晃。
愛琳娜慢慢地回頭。
「是啊。」
如此回答的愛琳娜臉上，果然還是只掛著微笑。
對方連任何聲響、任何動靜都沒有就驀然出現，但她卻連點驚訝的模樣都沒有。
愛琳娜僅只是——
「我總覺得很奇妙。」
喃喃自語般地說道：
「你都沒有『傷』。」
「請停止無意義的事。」
人影——那個金髮碧眼的美少年，用跟他容貌不合的語氣，如此對她告誡。
奇伊。被人如此稱呼的存在。
如果托魯和白色嘉依卡人在這兒的話，應該會嚇一大跳吧。
奇伊的確在那座賈茲帝國殘黨的研究島上被殺了。妮娃和嘉依卡的魔法機杖合而為一之後所射出的一擊，應該已經確確實實地殺死了奇伊才對。
然而，這位謎樣少年竟以毫髮無傷的姿態，出現在此處。
莫非「已經殺死了」，是托魯等人搞錯了？
還是說——他跟嘉依卡們一樣，也有長著相同樣貌的「備品」嗎？
當然，愛琳娜並不曉得這些事情。
「針對普通人類的技法，對我毫無意義。」
「……我真是不懂呢。」
愛琳娜歪頭詢問：
「因為很方便，所以至今都乖乖聽了你的情報。但結果——我還是不知道你的目的。你想做什麼？你期望著什麼？」
「跟你一樣。」
奇伊平靜地這麼說：
「所以才幫助你。有必要懷疑我什麼嗎
？」
「…………」
愛琳娜依然戴著微笑的面具，凝視奇伊良久。
「雖然行動背後的內情——意圖或許不同，但當前的目的相同。我想要你們收集『遺體』。只不過，收集的人不論是你們之中的哪一個，我都無所謂。因此，我一視同仁地提供情報給自稱『嘉依卡』的少女們。雖然好像也有人認為這樣子是種背叛。」
「…………」
愛琳娜的視線從奇伊身上移開，再次轉回到大會會場上。
「從辛·亞裘拉的報告看來，這次似乎有三個人呢。這次若能全部齊全就好了吶。」
愛琳娜似乎並非對著奇伊、並非對著任何人，而僅僅只是——喃喃自語般地說道。
——————————
猛烈的煙塵蒙蔽了視線。
破屋的爆破——似乎並非來自魔法，而是使用了炸藥。托魯發現煙塵之中飄散著火藥類特有的味道。
最重要的是——
（……對方不只一兩個人。）
托魯在煙硝之間確信了這點。
剛才托魯所感受到的氣息，至少有十個人以上。
而且，一個人所能攜帶的火藥大小和劑量，其破壞力相當有限。雖說是已然毀損的破屋，但僅在一處裝置炸藥，應該不可能破壞得了一整棟建築物吧。
對方應該至少裝置了四道炸藥，並在同一時間引爆了才對。
偷偷接近到離他們極近的地方裝置炸藥，而直到裝完炸藥之前，仍能無聲無息地不被托魯等人發現——這樣子的對手……
十之八九會是……
（六連星眾……！）
托魯知道：為了不讓大會戰況陷入膠著，六連星眾貌似擔負著攪局的職責功能。打算不參與戰鬥、企圖毫不費力地贏取最終勝利——他們判斷休息中的托魯等人正打著這個主意，所以才對他們發動攻擊、催促他們再次加入戰鬥吧？
不。還是說，他們是來趁早消去心頭的梗刺呢？
畢竟這裡有兩個至少外表看起來像是「嘉依卡」的傢伙。察覺到這點的哈爾特根公王人馬，有可能出於她們是「遺體」爭奪戰競爭對手的關係，而趁早來滅掉她們吧。
（跟他們聯手是個失策嗎……？）
不知是幸還是不幸，托魯他們的白色嘉依卡並未參加預賽。
托魯和芙蕾多妮卡如果不和其他人聯手，獨自作戰的話，或許就不會受到六連星眾的襲擊了。
（事到如今，就算在意這種事情也沒用了吧？）
托魯撥開煙霧，往前行進。
爆炸的程度只弄垮了破屋，並沒有到把整個全都炸成灰飛煙滅的地步。
原本把托魯等人從破屋中趕出來才是他們的目的——碰巧活埋一兩個人——這般的程度罷了。恐怕尼古拉、大衛、薇薇、紅色嘉依卡應該也還沒死透吧。
他再不趕快和他們或芙蕾多妮卡會合的話，事情就麻煩了。
如果六連星眾打算各個擊破——換言之，如果他們是為了要分散托魯等人而引爆炸藥的話，那麼他們無疑會趁著這煙霧，向他們發動攻擊吧。分散敵人的勢力之後，好幾個人一起將敵人包圍起來、確確實實地消滅敵人，聽說是六連星眾慣用的手法。
「……！」
煙霧彼側——他看見右邊有人影搖晃。
下一瞬間，白銀色的兇器如戳破煙霧似地朝托魯身上猛力刺來。
「——！」
托魯扭身躲過。
但那突刺馬上變換方向，緊緊纏著托魯——
「等等，是我。我是托魯！」
托魯用左右手上的小機劍，擋住那企圖纏上他身體的蛇咬劍，然後一邊將之拉得更近，一邊大叫。因自己的武器遭人拉走，下一瞬間，紅色嘉依卡從煙霧的彼側現出了身影。
「托魯……！」
「你也不先看看是誰就發動攻擊……如果是大衛的話，你打算怎麼辦啊！」
托魯呻吟般地說。
「大衛，躲避。他，不笨。」
紅色嘉依卡皺起臉來說道。
「那如果是薇薇呢？」
「馬上剖斷。」
「……哎，我就知道你會那麼說。」
紅色嘉依卡和白色嘉依卡完全不同，她對自己以外的嘉依卡，總是赤裸裸地表現出她的嫌惡、敵意之類的情緒。或許是因為她覺得自己的名字被人任意盜用了吧。
「總之，你先別輕舉妄動。不然就正中敵人的下懷了。」
托魯和紅色嘉依卡互相背靠著背，同時警戒著周圍。
爆炸之後，他們現在的狀態，會因煙塵而暫時無法視物——除此之外，六連星眾他們應該已經完全記住了這附近的地形，以便就算閉著眼睛，也能夠可以作戰。要是隨便亂動的話，就只會正中他們的圈套罷了——不只如此，甚至還會有像剛剛那樣同伴相殺的危險。
「之前好像也曾發生過這樣子的事吶。」
托魯對背後的紅色嘉依卡說道。
他指的是當初被奇眼鳥鳥群襲擊時的事。那時候托魯和紅色嘉依卡，也是像現在這樣背靠著背作戰。明明這次也沒特別事先商量，他們就自然而然地變成這樣了……托魯和紅色嘉依卡，他們兩人作為搭檔的契合度，說不定意外地好呢。
「……唔咿。」
不知為何只有在這個時候，她才會回以跟白色嘉依卡一樣的回答。
好像有點躊躇、有點猶疑、有點害羞……托魯感覺到似乎有種微妙的停頓和聲音的動搖，但這應該是他的錯覺吧？
（……如果薇薇·荷羅派涅說的事情是真的……）
托魯一邊厭受背後少女的體溫，一邊不經意地想著：
（那這傢伙原本也不是什麼嘉依卡，而只是個普通的少女……在某個時間點，條件齊全之後，就被「嘉依卡」奪走了主控權嗎？在殺光自己周圍的人之後？）
他自己現在正在和一個——附身在毫無干係的人類身上、類似幽靈的玩意兒說著話嗎？
如果「嘉依卡們」是為了回收「遺體」而被人著意安排的某物……那她們在收集完「遺體」之後，下場會是怎樣？達成目的之際，就旋即消失嗎？身體的原始人格會回來嗎？還是說，她們會永遠都一直是「嘉依卡」呢？
不，說起來，究竟為什麼得是「嘉依卡」？
設定成「少女」的必要性是在哪兒？
從剛剛薇薇和紅色嘉依卡筋疲力盡的模樣看來，很難想像在戰鬥相隨的「遺體」爭奪戰時，身為一個女人會有什麼有利之處。當然，利用女人的身份，確保自己的援助者或庇護者，也不失為一個辦法——但在確保有人保護之前即被殺死的可能性也很高。
不，只是托魯他們不曉得而已。說不定那樣子死去的「嘉依卡們」，已經有幾十、幾百個人了？
「餵……嘉依卡。」
「……幹嘛？」
她應該是在緊張吧？蛇咬劍彷佛在表達她的內心——她心裡的紊亂，發出了喀哧喀哧的聲響。劍腹的節段時而放鬆，時而收緊，反反覆覆了好幾次。
「關於你回收『遺體』的目的，你確實說過你是要復興帝國、肅清那些叛徒，對吧？」
「……肯定。事到如今，幹嘛問這？」
紅色嘉依卡一臉疑惑地回答。
「如果那些全都達成之後，你往後要做什麼？」
「……未定。」
正是他預料中的答案。
她——她們恐怕沒有「回收遺體」以後的將來。
是她們沒空去想其他這些事呢？
還是說，打從一開始……
「——！」
突破煙霧、直飛而來的飛鏢，打斷了托魯的思緒。
托魯用小機劍擊落飛鏢。
但下一瞬間，一道銳利的痛楚划過他的右臂。
「——！」
軌道跟剛才的飛鏢完全一模一樣的另一把飛鏢——在前一把飛鏢的殺氣掩護下所偷偷放出的冷箭。托魯在擊落前一把之後，右臂所露出的破綻，恰恰被後一把戳個正著。
「嘖——」
托魯馬上就想要拔掉它。
如果有毒的話，他就完蛋了——他得儘快拔掉、吸出血來才行。
然而，下一瞬間，好幾把飛鏢接二連三地朝托魯飛了過來。
「托魯！」
驚覺此狀的紅色嘉依卡，使出蛇咬劍——伸長、彎折，然後橫掃托魯的前方，擊落那些飛鏢。
但是——
「——！」
蛇咬劍發出了嘎吱嘎吱的異響。
仔細一瞧，
有兩把飛鏢正嵌咬在蛇咬劍的劍片與劍片之間。對方所放出的那幾把飛鏢，有連著鋼製的細線。粗心大意地用刀劍去擋彈的話，鋼絲反而會纏上刀劍，讓人無法再自由自在地揮舞武器。尤其是像蛇咬劍這種重複鬆脫成鞭、收束成劍的複雜結構，更是如此。
而且——
「可惡……！」
托魯半出自直覺地橫掃紅色嘉依卡的腳，然後自己也伏低了身子。
「什……！」
紅色嘉依卡一邊發出驚愕的聲音，一邊摔了個四腳朝天。
下一秒，一道尖銳的聲響從她的鼻尖——托魯的後腦勺擦掠而過。身體動作遲了一些的托魯，有幾根頭髮被削了下來，飄舞在半空中。
「別起身！會被切成肉片！」
托魯一邊把紅色嘉依卡壓倒在地，一邊說道。
綁在飛鏢上的鋼絲，並不單純只是用來纏住對手的武器而已。
雖然「鋼絲」本身柔軟且輕量到會隨風搖擺——但只要有幾個恰當的支點，便能變身成切碎愚蠢獵物的殺人兇器。剛才他們所扔投出來的飛鏢，不僅是在攻擊托魯他們，也同時是將該飛鏢交給了身在對面的同伴，好讓同伴握好支點——總而言之，這一切都是為了要布下由鋼絲所編織而成的殺人結界。
真不愧是六連星眾——不是什麼好對付的敵手吶。
煙霧至今仍未散去，應該也是因為他們在爆破之後，還有再繼續使用煙霧彈等道具的關係吧。隱藏自己蹤跡的同時，也是為了要隱藏鋼絲的存在。
好幾條兇器在托魯兩人的頭上橫行。
不過……四處散亂的瓦礫妨礙了結界，因此鋼絲切不到趴伏在地面上的托魯和紅色嘉依卡。當然，托魯兩人也無法動彈——甚至連站起身來都不行。
（真是挺能幹的嘛……）
托魯咬了咬唇。
這是托魯第一次和同為亂破師的人交手。至今為止，大多都是托魯以詭計奇謀在玩弄對手，但一旦變成被玩弄的一方，他也沒遇過這般棘手的對象。
在戰鬥開始的時間點起，豬籠草就已經闔上它的籠蓋了。
每一道落下的攻擊，都具有為下一次的攻擊埋下伏筆的功能。
不經大腦的反擊，很有可能會演變成是在反鎖自己的咽喉——如此這般的困獸之鬥。
（該怎麼辦……？）
要等尼古拉或大衛趕過來嗎？
不，六連星眾應該也考慮到這個可能性了。分散敵人之後，再將自己的戰力集中投入在某一處——既然他們的目標是確實地各個擊破，那麼應該沒那麼多時間可以耗費在討伐同一個位置上。因此，現在這個瞬間，很有可能會飛來什麼致命的攻擊。
如此一來——他該怎麼做呢？
（可惡……我果然是個半桶水嗎？）
以前被辛所念過的諸般評語，從他的腦海中一閃而過。
辛曾經說過，托魯最大的弱點就是……不管什麼事，他都打算只靠自己一個人解決。身為亂破師，這種想法可說是太過於精神潔癖了。而這種想法，總有一天會扯掉托魯的後腿。
亂破師不投降、不求助、不哀鳴。
他們只是肅穆地用全力使出自己的心技體——拼上性命，然後靜靜地死去。說起來，這正是視卑鄙下流為理所當然的亂破師所堅持的尊嚴。
然而……這僅限於只要捨棄自己的性命就能結束的情況。
「托魯！」
紅色嘉依卡在托魯的身體下方發出焦慮的喊聲。
沒錯。托魯此時此刻一旦捨命，他身下的紅色嘉依卡也會死掉。
雖然她是曾與之為敵、互相交手過的傢伙，所以他當然沒道理非保護她不可，但——
（我還真是不能嘲笑阿卡莉的玩笑吶。）
他自己真的放不下銀髮紫眸的女孩嗎？
還是說，有什麼別的——其他原因呢？
看來托魯似乎就算捨棄自己，也做不出棄嘉依卡於不顧的選擇。
這樣的話……
「……可惡！」
六連星眾的氣息逐漸逼近。
這招——沒錯，最後的一擊就要來了。
「你就這樣躺著！」
托魯撇下這句話之後，站起身來。
下一瞬間，四名男子突破煙幕，從前後左右四個方位現出了身影。
他們所拿的武器，全都是短劍：所用的招式，全都是突刺。
躲也躲不了、擋也擋不掉的——險惡絕境。
托魯硬是曝身在那些利刃之下，兇器從四個方位深深砍入他的身體裡，就在他痛得快暈死的同時，他大吼了一聲：
「芙蕾多妮卡——！」
「嗨。」
聲音從頭上傳了下來。
過了一瞬，聲音的本體——芙蕾多妮卡才從天而降。她應該是從某處跳下來的吧？她不知何時已不再是多明妮卡的成人女性樣貌，而是變回嬌小少女的姿態了。
「你終於願意叫我了啊。」
她這麼說完之後——從托魯的背上一路滑下來，同時咬住了托魯的頸子。
魔法的發動只在一瞬間。
托魯感覺到自己的身體，在剎那間被逐步地重新構築。
「——！」
托魯的身體發出青白色的光芒。六連星眾見狀，紛紛放開手上的武器，往後方跳去。就算沒能理解究竟發生了什麼事——但他們應該察覺到：再繼續待在他近旁會不太妙吧。
取而代之的是——
「——！」
除了向托魯直接進攻的那四名之外，恐怕還另有兩人——應該是守在後邊的人，朝托魯射出了飛鏢。
不過，托魯的右臂已無傷口。他左右兩邊的小機劍，俐落地彈飛了那四把飛鏢。更甚者，貫穿在他身體裡的四把短劍，彷佛被傷口擠壓出來似的，一齊滑溜地脫落了下來，掉落在地面上，發出了冷冰冰的聲響。
「……！」
他們心裡應該是在想「這怎麼可能！」吧。
雖然六連星眾並未發出聲音，但從他們的動靜便能得知他們的驚愕。
而他們的動靜，隔著煙霧，如實地告知了托魯——他們的位置。
托魯任芙蕾多妮卡咬著頸子，背著她走上前去。
「——！」
他瞄準的是離他最近的傢伙。
好巧不巧有這個煙霧——所以就算使用了芙蕾多妮卡的魔法，被別人發現的可能性也很低。
托魯做好雙方不分勝負的覺悟，踏著大膽的腳步，朝六連星眾發動突擊。剛剛把短劍放掉的亂破師，不停地向托魯投擲飛鏢，但托魯連閃都沒閃，任飛鏢扎在身上——當他一進入對方的劍圍里，他馬上由下往上撈起，朝對方揮出了劍擊。
很淺。他透過觸感就知道：這一擊沒砍到對方的心臟。不過，那名亂破師血染胸口，仰天倒去。對方一邊痛苦地翻滾，一邊吐著鮮血。由此看來，應該是斷掉的肋骨插入他的肺里了吧。
雖然沒有當場死亡，但他應該已經無法戰鬥了吧。
托魯作此判斷之後——
（——下一個！）
他又再揮動了幾下雙手雙腳，揮落插在身上的飛鏢。接著，他又快速地跑向下一個人。
六連星眾的陣型已經瓦解了。
事態演變如斯，他們反而變成被人各個擊破的那一方。
就這樣子——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
煙霧散去，截至大衛和尼古拉飛奔而來的那時……托魯已斬殺了八名六連星眾。
——————————
聲音——突然從上空傳了下來。
「結束！比賽結束！」
航天機兵在頭頂上來回穿梭。
他們一邊在街上，哦不，在戰場上飛來飛去，一邊如此宣告。
恐怕是與航天機兵同乘、負責轉播戰場情況的魔術師，正在用擴大音量的魔法，公告到這附近一帶吧——簡直就像是天神之聲一樣，轟隆隆地從托魯他們的頭上壓下來，響徹了整座廢墟市街。
「預賽已經結束了！請參賽者立刻停止戰鬥，前往附近的街門。」
「……結束了……嗎？」
托魯眯起雙眼，仰望空中的航天機兵。
「辛苦你了——吶。」
大衛把長槍橫在雙肩上，並一邊將雙臂勾掛於其上，一邊對托魯說道。
他把視線轉向一旁，也見著了芙蕾多妮卡、紅色嘉依卡、薇薇、尼古拉的身影。除了芙蕾多妮卡之外，其他人似乎全都身負著或大或小的割傷、擦傷等等的跌打損傷，但並沒有人受到重傷。
「這下聯手戰鬥就結束了。」
尼古拉聳了聳肩。
「下一次拔劍相會之時，就是敵人了吶。」
「是啊。」
托魯點了點頭——
「…………！」
然後眯起了雙眼。
因為他越著尼古拉的肩頭——再次看到了一張熟悉的臉龐。
（他們倖存下來了……？）
是胡戈等人。
雖然他們減少到只剩兩人，但總算還是維持著兩腳站立，手拿武器——鋼製長棍——的狀態。之前遇上他時，從他的舉止行動看來，很難相信他是那樣優秀的能人好手啊……難道是托魯看錯了嗎？
還是說——
「托魯？」
紅色嘉依卡一臉疑惑的表情，開口喚了他一聲。
「呃，沒事。」
托魯搖了搖頭。
（或者，他們將其他人推出去做誘餌，所以只有他們自己獨活了下來？）
就知識而言，托魯也深知僧兵的作戰方式。
他們因受戒律束縛的關係，故不持拿利刃，也不使用機杖。雖然他們有這般不利的條件，但另一方面，他們往往能泰然地使出普通騎士、戰士反倒不太使用的——即使想用也不敢用的戰法。
在僧侶之中，僧兵是肩負守護教義之責、具有實戰能力的中堅分子。
因此，他們以僧兵身份作戰時，毫不怕死。若是為了教義而死，那反而會被讚揚成高尚偉大的殉教行為。因此，很多僧兵對於犧牲同伴的性命，往往沒有任何躊躇。
胡戈等人——反公王的勢力，應該不是所有人全都原是僧兵，但他們的行動若是以胡戈這樣的僧兵為中心的話，那麼他們多半會採取那樣子的戰法吧。
對於這種事，托魯並不打算論其是非。
因為他也沒有什麼立場，能去論斷別人的方法對錯或正邪與否。卑鄙下流是亂破師的拿手絕活。如有必要的話，就算徹底利用同伴，他們也在所不惜——這就是亂破師。至少托魯是如此受教至今。
不管怎樣……
（雖然他們或許構不上威脅，卻很麻煩吶。）
「——托魯，走了。」
紅色嘉依卡回頭望向托魯，對他說道。
除了芙蕾多妮卡以外，其他人都已經開始朝附近的街門走過去了。
「啊啊，好，我知道了。」
托魯頜首說道，然後將小機劍收回鞘中，開始舉步走去。
紅色嘉依卡並未走在大衛的身旁，而是與托魯並肩而行——
「……托魯。」
「幹嘛？」
「感謝。」
「感謝啥？」
「……保護了，我。」
紅色嘉依卡低著頭，喃喃自語般地說著。
看來她是在說剛才被昴星團六連星眾包圍、陷入險惡絕境時的事吧。
「……啊啊。哎，沒什麼啦。」
托魯邊搔著臉頰邊說：
「情況使然、情況使然啦。」
「……嗯。」
紅色嘉依卡兀自低頭，輕輕地頷首。
她這該不會是在——害羞？
托魯感覺有種莫名的尷尬。他為了掩飾這份心情，而開口對她說：
「那個，呃，你別突然說出那種溫順的話來啦。太失常了。」
「…………彼此彼此。」
紅色嘉依卡一臉彆扭地說道：
「明明是，亂破師。明明是，『白色』的，隨從。」
「…………」
被她那麼一說，托魯也咽了下去。
「但是，下次——是敵人。」
紅色嘉依卡抬起臉來，毅然決然地對他說：
「不能，放水。」
「你用不著費那些多餘的心思啦。」
托魯這麼說完之後，輕輕地把手放在了紅色嘉依卡的頭上。
那一瞬間，紅色嘉依卡瞪圓大眼，全身僵住——
（啊，糟了。）
一不小心就像平常對待「白色」一樣地出手了。髮型、眼神、性格雖然完全不一樣，但身高一樣——所以他的手就不自覺地照平常的習慣伸出去了。
就紅色嘉依卡的個性而言，她肯定會怒如烈火——托魯全身上下都已經做好準備了。
「……笨蛋！」
她卻只留下了這麼一句話。之後她加快腳步，追到了大衛的身後。
少女嬌小的身軀，背負著一把長到幾乎從頭到腳貫穿全身的蛇咬劍。托魯一邊眺望少女的背影——
「我真是不懂女人吶。」
一邊嘆息。
而芙蕾多妮卡則在他的身邊……
「就是說啊。」
以事不關己的悠閒口氣如此說道。
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名為武鬥大會的戰爭。名為比試的相殺。
戰爭結束之後，已過了五年多……比試讓人再次回想起，大家行將遺忘的血腥興奮之情。任誰都害怕死亡、厭惡疼痛、討厭難受。但是，只要那不是降臨在自己身上的災難，那麼就再也沒有其他表演能讓人如此興奮了。
觀賽會場裡，就連預賽結束之後，也依然充滿著嘈雜的人聲。
雖然魔法師們所提供的實況轉播已經結束了，但許多觀賽者都還是不願意離開觀賽場地。每個人都眼睛發亮、雙頰暈紅，不停地談論著剛剛結束的預賽內容。
在興奮之情冷靜不下來的會場裡——
「——走了！」
嘉依卡和妮娃在阿卡莉的敦促之下，走出了觀賽會場，往旅店走去。
通過預賽者及其隨侍等人，之後將可獲得進入格蘭森城堡的權利。順道一提，隨侍也可一起入城，是為了武鬥大會參賽者的身體狀況著想——尤其是營養管理。因食物之類的會直接影響到體力和精神力，因此大會參賽者之中，有不少人會帶自己專屬的廚師過來。
言歸正傳——嘉依卡等人被登記成托魯和芙蕾多妮卡的隨侍，因此從明天開始，將會從旅店搬進城堡的兵營，改住在那兒。住在城堡里的期間，嘉依卡等人便負責調查城堡內部。可以的話，就直接把「遺體」搶過來。
「托魯，先去，城堡裡面？」
「應該是。聽說通過預賽者要再重新和那塊白布核對登記時的人像，以查明是否有作弊之嫌。核對結束後，他們就會直接被召入城內。畢竟正式選拔賽是採用御前比試的形式吶。」
穿過旅店玄關，爬上樓梯，走向二樓房間的同時——阿卡莉對嘉依卡如此答道。
嘉依卡一行人本來就沒有在旅店放置太多的行李。
儘快打包好行李，和托魯在城內會合——原是這樣的預定。
然而……
「嘉依卡的棺材，我想稍微偽裝掩飾一下會比較好吶——」
阿卡莉一邊說著話，一邊確認她事先在房門和牆壁之間所布置的毛髮。
如果有人趁她們不在時開門侵入——並等候在房內的話，那麼前述的毛髮將會斷掉，或脫落下來才對。
戒備侵入者的初步技術。
阿卡莉打開房門——
「——歡迎回來。」
有聲音從微暗的房間正中央傳了過來。
「——！」
下一瞬間，阿卡莉用力地關上房門。
雖僅僅一瞬，且在微暗的彼側——但她絕無看錯的可能。
身材高眺削瘦、雙眼細長的亂破師，是以前她在村里經常看到的前輩，經常到令人膩煩的地步。
辛·亞裘拉……
「可惡——」
雖然她剛剛確認過了確實沒有氣息，但對方既是有意泯除氣息的亂破師，那麼就算確認了，也毫無意義。至於頭髮，對方只要知道有此裝置，那麼迴避裝置的方法，要多少有多少。要嘛從窗戶進來；要嘛打通牆壁，從隔壁的房間進入——
「嘉依卡、妮娃，快逃——」
下一秒，數道人影湧現在樓梯的附近。
從他們身體的動作來看，就明顯知道他們是誰了。穿著一身灰色裝束的——亂破師們。
「六連星眾……！」
即便嘉依卡不曉得樓梯的那些人影就是亂破師，但她應該也能從阿卡莉的表情和聲音，察覺出她們現在所身陷的狀況吧。嘉依卡想立刻從背著的棺材裡取出機杖——但不管怎樣，一切都已經太遲了。
不過瞬間，朝她扔過去的鋼製細線，便已套住了嘉依卡，以及她的棺材。在原本就不怎麼寬敞的旅店走廊上，只要扔出鋼絲，而就算不特別鎖定目標，也能夠輕易套
住站在走廊上的人——這自是合情合理。
「啊——」
下一瞬間——對方拉動鋼絲，嘉依卡當場摔倒。
「嘉依卡。」
妮娃跪在嘉依卡的身側，邊握著她的手邊說。
活生生的魔法機杖，受了嘉依卡的血之後，即能發動它的功能。
之前打倒奇伊時，它變形成追加零件，包覆在嘉依卡原有的機杖之上——而或許它就算是單一個體，也能夠發揮得了功能？
「——！」
但妮娃連「變身」的時間都沒有。不消幾秒，她也跟著被迫趴在了地板上。
因為六連星眾從走廊上跑過來，抓住她的頭，用力地扣向地板。
接著——
「你還是老樣子，細節部份都太粗淺了。」
打開房門走出來，並給她如此評語的人——不消說，正是辛本人。
他一邊冷靜地走近阿卡莉，一邊說道：
「雖然你設置了簡單的警報、確認了房間內的氣息，但做得都太墨守於基礎了。藏樹於林、藏人於眾。你以為旅店裡有別人的氣息動靜是理所當然的事，於是就不提防戒慎——」
換言之，六連星眾假扮成其他的房客——或是和其他的房客調包，於是連氣息都無須隱藏，便能堂而皇之地在旅店內伺機而動。雖然阿卡莉確實檢查了房間內的氣息，以及有無侵入者的跡象，但也僅僅如此而已。
「——」
阿卡莉沒有回應辛的話，而是從懷中拔出飛鏢，扔擲出去。
然而，投擲用的兇器，在離開阿卡莉指尖的那一瞬間，被一口氣奔近的辛一把抓住了。明明沒有看到他動了，但剎那之間他就縮短了距離——沒有預備動作，而是將全身的肌肉霎時集中在腳趾頭，伏得極低極低，如滑過地面般的飛身技法——「縮地」。
「可惡——！」
阿卡莉表情扭曲。
她最強的武器「鐵錘」仍懸在背上——在這寬幅狹小的通道上，就跟嘉依卡的機杖一樣，難以盡情揮舞。靠旋轉加速而來的威力，幾乎發揮不出來。
阿卡莉一邊反射性地往後躍去，一邊從懷中拔出下一把飛鏢。
對此，辛則把剛剛從阿卡莉手中抓走的飛鏢，勾在手中急速迴旋。下一瞬間，連同從他自己身上所取出的飛鏢，一起連續投擲了出去。
五把飛鏢連成一列——但軌道微妙地錯開。雖然阿卡莉將前三把順利撥掉，但第四把和第五把卻扎進了阿卡莉的右肩，以及她左邊的側腹。
在她姿勢走樣之際，辛的一記猛踢就飛過來了。
阿卡莉馬上護住被刺中的側腹，因此而無法恣意地動作——結果，她右邊的側腹正中辛的飛踢，當場墜地。
「嘔——」
阿卡莉倒在地上嘔吐。
「阿卡莉！」
被六連星眾摁住的嘉依卡大聲叫喚。
而即便面臨這緊要關頭，妮娃也依然毫不緊張、鬆弛和緩、面無表情。
接著——
「托魯也好，你也好，真的都是半桶水吶。」
辛以無奈的口氣——靜靜地低頭俯視趴在地板上的後輩。
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微暗的房間裡——黑衣少女靜悄悄地笑了。
她的腳邊放著棺材。
看起來很堅固的黑色死者之匣。
那是人稱「嘉依卡」的少女們必定隨身攜帶的東西。若仔細一瞧，會發現棺材的表面上，有無數的小傷口和一污漬，彷佛在如實地遊說著主人一路辛苦走來的漫長旅程。
這樣子的棺材——在少女的面前並排了五個。
「——首先，一個人……」
黑衣少女喃喃自語著：
「啊啊，還沒嗎？還沒嗎？快——快！」
少女用有些淫靡的語調嘟囔著：
「再一下下唷……父親大人。」
少女的紫色瞳孔，陶醉痴迷地凝望著滿布幽暗的虛空。
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通過預賽者，等接受過有無作弊的簡單檢查之後——就解放了。
之後，他們收下寫有房間號碼的木牌，在城堡士兵的嚮導下，被帶到了城內的兵營——到了這個時間，天色已完全被夜晚的漆黑所籠罩。
兵營是一棟兩層樓的橫長建築，通道的左右兩邊，並排著同樣構造的房間。
當然，士兵住的不會是單人房。一間大房間裡能塞多少床、就塞多少床，躺十個以上的士兵，才是兵營基本的房間樣式……不過，現在為了提供給大會參賽者及其隨侍使用，因此分配成一組人馬各一個房間。
「……我們的房間是……」
托魯看了看木牌號碼，然後核對刻在房間門板上的號碼——這時，他突然停下了腳步。
他就這樣子一動也不動，維持了好一會兒。
「托魯？」
芙蕾多妮卡歪頭納悶。
「…………」
托魯用其中一隻手的動作向她傳達「你先待在那兒！」之後，無聲無息地移動，然後背靠牆壁，只伸長手去打開房門。
（嘉依卡她們應該先來了才對。但怎麼沒有動靜？）
房間裡一片漆黑——就他從房外探查動靜的結果，房間裡並無任何人。
但是，雖說感覺不到動靜氣息，但未必真的無人。
實際上……
「進來吧，沒設任何陷阱。」
這句話從房裡傳了出來。
「…………」
托魯對芙蕾多妮卡再次揮了揮手，傳達「待著別動！」的意思之後，慢慢地舉腳踏入了房間裡。
寬敞房間的正中央，有一把椅子。
坐在那椅子上的人，正是托魯以往所熟識的人物。
「……辛哥。」
托魯低喃般地呼喚他的名字。
辛·亞裘拉。托魯兩人的——亂破師前輩。
「總之先恭喜你通過預賽了。哎，那種程度的預賽，你應該輕而易舉地就獲勝了吧？」
辛以毫不緊繃、優哉游哉的口氣如此說道。
他細長的眼睛，總是被眯成像是在微笑似的。靜謐的視線從那眼睛的深處，迸射到托魯的身上。雖然感覺不到沸騰般的敵意或惡意，但若說這視線是對著久別重逢的後輩，那未免太過於冷淡無情了。畢竟他那視線，根本就跟面對著路邊的石頭時相差無幾。
「辛哥現在是受僱於史帝芬·哈爾特根公王嗎？」
托魯率先開口問他。
事到如今，應該不需要什麼重溫舊情的寒暄了吧。
「嗯，是啊。」
辛乾脆地點頭回應。
托魯並未擺出備戰的姿勢，但他緊繃著肌肉，以便隨時都能行動。同時，他又再繼續問道：
「再問一個問題。公王身邊的那對雙胞胎。她們是——『嘉依卡』嗎？」
根據不同的問話對象，這有可能會是個毫無意義的問題。
但反過來說，這個問題可以釐清辛摻和進「遺體爭奪戰」到什麼樣的地步了……
「是啊。」
辛這次也很乾脆地對他點了點頭。
甚至——
「那個——嗯。我抓住你那邊的『嘉依卡』了。」
「……！」
「不過，棺材裡面竟然沒有『遺體』。」
辛露出苦笑，然後開口向托魯詢問：
「當然，我也有想過搞不好你們原本就連一個都沒有拿到……不過，托魯啊，應該是你的主意吧？」
沒錯。辛的推斷很正確。
在前往大會預賽之前——把「遺體」從嘉依卡的棺材裡拿出來藏到別處的人，正是托魯。這件事，連嘉依卡也不曉得才對。而就連阿卡莉，應該也不曉得他藏到了何處。
在托魯離開嘉依卡身邊時，恐怕會有其他「嘉依卡」的勢力會去襲擊她。這是為以防這個萬一的保險。若嘉依卡等人不幸落入敵人的手裡，那麼這樣做，至少能保證得了她們的性命。因為敵人必定會以「人質交換」的形式，要求換取「遺體」。
若真的只是他在杞人憂天的話，那就是最理想的結果了。但不知是幸還是不幸，這招似乎派上用場了。
「因此，我有個提案。」
辛舉起一隻手說：
「嘉依卡和阿卡莉，還有另一個附帶的傢伙——叫什麼名字來著？」
「妮娃。」
「對，妮娃。我把她們還給你，作為交換，你把『遺體』交給我。」
他的口氣非常地輕鬆寫意，仿佛在提議要不要去散步似的。
不過——
「當然，你應該知道拒絕我的下場會變成如何吧？」
「……會變成如何？」
托魯呻吟般地問道。
「我跟無論怎樣都不舍天真的你們不一樣。不管是我認識的人，還是我身邊的人，我都會以亂破師的身份來面對工作，且毫不留情。要是有必要的話，我會拿其中一個人質來以仿效尤。對了——截斷阿卡莉的手腳，讓她無法抵抗之後，放任土兵們侵犯她三天三夜，從裡到外仔細地破壞殆盡，再送到你這兒來，你覺得如何呢？」
「…………」
托魯咬住下唇。
他很清楚：這不單只是威脅而已。
其實並不只限於辛。亂破師一門知道什麼是最有效的手段之後，便完全不會躊躇。說要做，就一定會做到。即使對象原本是自己的人也一樣，反過來說，就是因為他們一直沒能改掉對這種事情感到反感的個性，所以托魯和阿卡莉才被視為不到家的亂破師，而被延遲了上戰場的時機。
「…………」
托魯——沒有回答。他回答不出來。
然而……
「哎，你不用急著回答我。畢竟還有武鬥大會的事嘛。參賽者突然不見的話，就太不自然了。所以呢，我就等你等到武鬥大會結束吧。你就好好考慮吧。」
辛一邊這麼說，一邊站起身來。
他冷靜泰然地從托魯的身側經過，然後走出了房間。反倒是托魯的手腳，差點想要對辛立刻發動攻擊。他意識到這點，於是努力壓抑著自己的手腳——他被對方搞到緊張成這樣。
「…………」
辛的氣息逐漸遠去。
「可惡——」
托魯短短地呻吟了一聲之後——發泄焦慮般地毆打起牆壁。