第十一卷 第一章 三位王者 THREE KINGS
令人耳朵幾乎發麻的寂靜，充斥著謁見廳。
哈爾特根公國——格蘭森城內。
這裡已非時至昨日的景象。格蘭森城謁見廳特徵是質樸剛健到可說是毫無風趣……而現在謁見廳的牆壁和天花板都被弄破了好幾處，柱子也倒了好幾根，隨處可見大量破壞的痕跡。在這儼如廢墟的空間裡，則有半透明——如玻璃般的結構物叢生，像墓碑一樣林立著。
那些結構物散發著如心跳般忽強忽弱的螢藍色光芒——卻沒有半點聲響。
就時刻來說，現在應該是黃昏時分。然而，盈滿現場的卻是靜夜裡的氣氛。
「………」
每個人都不敢發出聲音來，沉重不已、堅不可破的寂靜橫亘在這個空間裡……寂靜到連自己的心跳和呼吸聲都覺得很刺耳。每個人都被困在這無聲的區域裡，沒能做出下一步的行動
「……」
在這個靜謐的異樣情景里——一名男子佇立於正中央。
如果從外觀來看的話，他應該是個……剛步入老年的身材魁偉男子吧。
不敢斷言的原因，是因為這男人在稍早之前還是個少年、青年，以人類絕不可能辦到的速度成長著。至少在場的每個人應該都明白，就算把常人的標準套用在這個人物身上，也沒有什麼意義。
〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲。
這個男人，過去曾持續操控戰亂，顛覆這個世界。
先前出自他口中的話語，若真的句句屬實，那麼他即是俯瞰這世界的超然存在——受「神」差遣，僅為了讓戰爭綿延不斷而活了超過千年之久的怪物，也是建立這片菲爾畢斯特大陸的魔法文明基礎，使魔法蔚為發展的人物。
既是大賢者，卻也是大魔王。
與這些稱呼相符的存在。其存在已達到傳說或神話的境界。像他這種怪物，光只是存在於此處，就已經足以從根本動搖他們的常識了。
「………」
該問的問題堆積如山。
卻沒有半個人要發言。每個人都說不出話來。
面對眼前這些太過超乎常識條理的事情，他們恐怕連單純的優先順序，譬如首先該問些什麼，都變得無法判斷了吧？
世界是個牧場，而自己只不過是被圈樣在其中的家畜罷了——在這個世界上的掙扎、憤怒、喜悅、悲傷，以及他們的生老病死、悲喜交集，全都只是獻給神的供品罷了。被人這麼告知之後，當然會有種空虛感，覺得自己所憑恃的一切已全部崩毀。
不過……即使如此——
所有人的腦海里無疑都充斥著一個疑問吧。
破壞殆盡的天花板的彼端，是廣闊的黃昏色天空。
而在彼處，宛如遮蔽住整個天空的巨大「人影」——正粉碎成千絲萬縷，並慢慢地散開，逐漸溶化消失在西沉太陽的慵懶赭色之中。
阿圖爾.賈茲說那就是「神」。
正確來說，那道黑色影子——正是如字面所述的「神之影」。
而〈禁忌皇帝〉則使用活生生的魔法機杖——妮娃·萊妲，並消耗收集自菲爾畢斯特大陸全境的魔力，即全人類的精神波動，然後執行了魔法，殺死據說位於這個世界「外側」「神」。
這是不久之前才剛剛發生的事情。
在那之前，巨大的人型影子仿佛從遙遠的高處俯視著一樣，覆蓋住整個哈爾特根公國——甚或這整個菲爾畢斯特大陸全境。而如今它正化為片斷，慢慢地消失。
然而——
——就這樣？真的嗎？
想必任誰都這麼想吧。
未免也太簡單了。
太過突然了。
俯瞰這個世界，藉由吸取人類喜怒哀樂之波動而活著的——「神」
應該有很多人都是以宗教上的概念，或是以形而上的概念在談論「神」吧。人類這種生物，為了讓自己接受世間的不合理或不平等，總是想要親眼見識位居頭上、超越一切的存在。
然而，究竟有多少人曾經明確意識到它的實際存在呢？
神或許存在。神或許不存在。
就算只有這點程度的認知，人類也還是可以活得好好的。只在自己方便的時候，把神當作祈禱的對象——或當作詛咒的對象來認知，便已足矣。
沒想到那個神就實際存在於自己的頭上，把他們圈養在這個名為「世界」的牢籠當中——
不僅如此，甚至還改良品種，創造出感情更為激烈的生物。知道這件事情的人，應該幾近於零吧。
正因為如此，所以當這個事實攤在每個人的眼前後，每個人無不呆然。
雖然想向「神」本身質問這件事情，但他們彼此之間的距離又太過遙遠，也來不及詢問，它就已經被阿圖爾·賈茲的「誅神」術式殺死了。
神已經死了。
但，這是真的嗎？
凡夫俗子至今都沒能確認出神是否實際存在，對這樣的平凡人而言，根本沒有辦法辨識賈茲皇帝的宣言到底是不是事實。
這該不會全都是阿圖爾·賈茲一手策劃好的騙局吧？
說到底，原本真的有「神」存在，而〈禁忌皇帝〉真的殺死它了嗎？
若真是如此，那又有什麼會因此而改變呢？
世界——會變得如何呢？
「………」
籠罩在所有人頭頂上的，與其說是不安，反倒該說是單純的困惑。
不曉得他對這情形是知或不知——
「——好了。」
人稱〈禁忌皇帝〉的男人開口說話了。
莊嚴肅穆地——宛如執行祭神儀式的祭司一樣。
「那麼，從現在開始吧。」
「——開始？」
一邊眯著眼睛瞪視阿圖爾·賈茲，一邊這麼問的人，是亂破師——哦不，是如今已成了龍騎士的托魯·亞裘拉。
黑瞳、黑髮，臉孔端正整潔，卻帶著苦瑟的表情。
五官和身體都跟以前一樣，手裡拿的武器也沒有變化……然而，覆蓋在他身上的卻是白銀和黃昏色的鎧甲。
因身為龍騎士而得到了變幻自如的鎧甲。看上去仿佛是厚重的鎧甲，但那其實是托魯的一部分，並不會妨礙到他因身為亂破師而學會的輕盈動作。
「你在說什麼——」
他與他自己認定為主人的少女嘉依卡·賈茲——不，是與嘉依卡·托勒龐特一起來到了這裡。
他就這樣依嘉依卡所願，收集〈禁忌皇帝〉的遺體……在本身毫無所覺的情況下，出手幫阿圖爾.賈茲的復活。當然，托魯對於吞食遺體、生下〈禁忌皇帝〉的黑色嘉依卡，以及一手籌劃了這一切的阿圖爾·賈茲，都不由得心生了排拒、憤怒的情緒——但目前這些都只是其次。
嘉依卡·托勒龐特的「目的」已經沒了，他已沒有滯留在此處的理由了。
他本來打算等籠罩著這座格蘭森城的結界一旦解除，就馬上離開這個地方。在利害關係已經消失的現在，不管阿圖爾·賈茲是要殺神還是要復興帝國，托魯都不感興趣。
然而……不管怎樣，他都甩不乾淨心裡的不安。
哦不，並非「不安」這類簡單的事。
對方可說是超乎人類範疇的怪物——〈禁忌皇帝〉。連他在考慮些什麼，都無法想像出來。話說回來，為何那個男人要做出「討伐『神』」這等狂妄的行為？是因為他已經厭倦繼續當「神」的提線木偶了嗎？
那麼——接下來他要做的事情，又是什麼呢？
「開始真正地支配這整個世界。」
〈禁忌皇帝〉反而露出爽朗的表情，如此宣告。
「——！」
在謁見廳里的所有人，紛紛愕然。
阿圖爾·賈茲——「神」賦予他這個存在的宿命是「支配世界的一半」。這既非比喻亦非其他，而是恰恰好的一半，即是並非「全部」。
他過去可說是被迫當個「一半的王」。
由絕對性的君主完全支配整個世界。
如此一來——想當然爾，就意味著所有戰爭的終了。
至少國家若無複數存在的話，即不可能會發生戰爭等等。當然，國家內部對立勢力之間的爭吵，還是有可能會發生——不過，即便如此，這些內訌應該可以藉由絕對的君主權勢粉碎吧。
而這是「神」所不樂見的事態。
那麼……
「他這樣等於是除掉了長久以來的眼中釘嗎？」
托魯沉吟般地說道。
命令阿圖爾·賈茲「支配半個世界」的「神」已經不存在了。
那麼，阿圖爾·賈茲便可以把自己的能力全部使出來，將菲爾畢斯特大陸
以及周邊的所有大地收歸於手中——至少他應該可以抱著這種打算行動才對。
「這下你已經沒有什麼一半的限制，可以隨你高興，盡情地擴張自己的支配領域了，對吧？你是為此——而殺了神嗎？」
即然要支配，那就要支配全部。
這種期望，或許是理所當然的心理，但是……
「沒錯。」
阿圖爾·賈茲以悠然自得的動作點了點頭。
「既然有那個能力在，當然會想要把能力發揮到最極限啊？」
他的口氣，並無刻意誇耀自己的意思，而是坦然得像是在述說理所當然的道理一樣。
換言之……他是想說自己具備著身為世界支配者該有的能力嗎？
或許實際上正是如此沒錯，但是——
「不管怎樣，你還真是夠了。」
托魯一邊瞪著賈茲皇帝，一邊說道。
托魯本身並沒有被他做了什麼事，但他就是看這個〈禁忌皇帝〉很不爽。把嘉依卡們弄得像道具一樣——哦不，實際上真的是把她們當成道具來利用，一旦利用完了，就把她們丟了。他不喜歡這樣子的思考模式。
不過……
「你當前的目的已經達成了吧？快把結界解開吧！」
正如前述所言，現在的托魯該先思考的是確保嘉依卡·托勒龐特——他自己決定侍從的主人的人身安全。而待在這座城堡之中，他恐怕會無法做到這點。所以托魯想要儘可能早點離開這裡。
然而——
「那可不行。」
阿圖爾·賈茲微微地搖了搖頭。
「為完成吾之目的的大規模術式，還有另外一個。直到啟動、結束該術式為止，吾都不想被外部干擾。無論是被什麼人吶。」
「………」
托魯眯起雙眼，看著阿圖爾·賈茲。
神的直屬僕人。
殺死神的魔王。
他的話語若句句屬實，那麼事到如今，他還會被誰做什麼樣的干擾呢？到了這種時候，還有誰可以干擾得了這個怪物呢？
不，或許有這樣的可能性存在——各國國王透過某種方法得知〈禁忌皇帝〉復活，認為應該要再次征討，而組織聯合國軍隊來攻打他。
不過……
（或者是…….）
托魯忽地—心想。
(這傢伙意外地脆弱……？)
由於有了「弒神」這樣一個頭銜，所以讓人不禁覺得他比神還要強大，仿佛不老不死一樣——不管用哪種方法，都無法擊斃他。但這是謬誤。實際上他曾一度被八英雄殺死，而且話說回來，就算他真殺死了神，也不能證明他在各方面都比神還要「強大」。
人類有時候也會因為被一隻小小的毒蟲刺到——那種只要有意為之，就能隨便踩爛的小蟲
——而死於非命。雖說他殺死了神，卻不一定比神還要強大。就像魔法師在近身戰鬥時，一點輒兒也沒有，只能任二流劍士或槍兵殺死——有這種擅長與不擅長，自是理所當然。
沒錯。阿圖爾·賈茲也絕非擊敗不了的存在，應該是這樣沒錯。
話雖如此——一旦看了他跟那些自稱「神使」的傢伙們對戰的模樣，便能得出「他到底還是具備著超乎人類範疇的強大」這個事實了吧。
「那另一個術式，什麼時候會啟動？」
「大概是明天早上吧？目前正在從大陸全境收集魔力當中。」
「……從大陸全境？」
規模弘大的名詞突然跑了出來。
雖然托魯一行人也看到了人們在結界外面失去意識，倒在地上的景象——但那是以整個大陸為規模發生的嗎？身在結界內側的托魯等人未受影響，從這情況看來，或許只要有強力法 的防禦，就能免於昏迷也說不定。不過，如果考慮到魔法師的絕對人數的話，在城外至今還能保持意識的人類，應該極為少數吧。
「吾說過了吧？神為了收集人類的喜怒哀樂而設下的裝置，霞慕尼遺蹟群。吾正在透過——利用那些裝置，再次聚集人類的意識和記憶力。單純只是要弒神的話，只要有足夠的威力並傳送到就行了——換言之，就算是稍微有點胡來的術式也沒有關係。但這次則需要極為精密 周到的術式。」
「……嘉依卡。」
托魯目不轉睛地看著賈茲皇帝，同時對身旁的少女說道：
「你明白那傢伙到底打算做些什麼嗎？就算對我說魔法術式怎樣怎樣，我也還是有聽沒有懂啊」
銀色長髮、紫色圓瞳——亦即跟〈禁忌皇帝〉擁有相同眼眸和頭髮的嬌小少女。
她那張楚楚可憐、惹人憐愛的臉上，現在正充滿著不安與緊張的僵硬。
人稱亡國公主的棺姬嘉依卡。
實際上別說是公主了，根本只是用來復活〈禁忌皇帝〉的道具罷了。
「……推測不能」
嘉依卡——名為白色嘉依卡或嘉依卡·托勒龐待的少女，一臉歉疚地搖了搖頭。銀色長髮隨著她搖頭的動作，無聲無息地晃動。
看來身為魔法師的白色嘉依卡也不曉得的樣子。
「好了——那麼……」
阿圖爾·賈茲環視謁見廳里的所有人，然後說道：
「吾有個提案要給你們。」
「……什麼？」
「提案？」
露出疑惑的表情並做出這種反應的人，有托魯——以及隔著賈茲皇帝站在托魯對側的獨臂青年。
雖然他那如貴族般的金髮碧眼和清爽明亮的五官都跟以前一樣……但或許是因為他曾經在真正意義上的「死」里走過一遭的關係，纏繞在他全身上下的氣息，莫名地帶著類似拔鞘白刃般的銳利。
青年騎士亞伯力克·基烈特。
一度失去記憶，作為某人的傀儡而動……但看來他現在已經取回原本的記憶和人格，與薇薇、尼古拉等基烈特隊的隊員們一起行動了。
他們應該也同樣覺得很混亂吧。
亞伯力克和基烈特隊，原本跟托魯一行人是敵對關係……〈克里曼〉機構以「戰後復興」為目的而行動。對隸屬於〈克里曼〉機構的他們而言，理應最憂心的事情，應該是「賈茲帝國復興，世界因此再次回到戰國時代」才對。正因為這樣，所以他們才背負著「追捕收集賈茲皇帝遺體的嘉依卡們」的任務。
那麼……對於眼下這個情況，他們該做怎樣的判斷呢？
他們該討伐復活的賈茲皇帝，阻止接下來的戰爭開端嗎？
還是說，該把這件事情視為已超出自己的職分，請求上層的判斷呢？
哦不，如果賈茲皇帝所言，真的是毫無虛假的真相的話，那麼當他成功地完全支配這個世界時，真正的「戰後」便會降臨人間。如此一來，他們反倒該積極地出手幫他一把吧？
不過——
「碰巧相聚於此處，也是出於某種『緣分』吧。雖然不管是其他的誰都好，但如果你們願意接受的話，吾也很樂於授予你們。」
紫色的眼眸以銳利的目光直盯著托魯。
「尤其是龍騎士——是叫做托魯.亞裘拉來著嗎？」
「……」
「你以及待在你身旁的三五七號嘉依卡，是成就吾這次『復活』的最大功臣。把你期望的東西授予你作為嘉獎，也不無道理吧？」
「我期望的東西？」
「職責。」
賈茲皇帝的嘴角有一抹淡淡的笑意一閃而過。
「什麼人物也不是，就這樣子出生於世。什麼人物也成不了，就這樣子活著。然後也沒能成為什麼人物，便這樣子白白死去。吾打算把不可動搖的職銜賜給如斯的你們——像以前的吾一樣。」
「以前的……？」
簡言之，他是指「神」過去賦予他的職責嗎？
那麼……
「讓你支配世界的三分之一吧。」
「什麼？」
統治三分之一個世界的王者。他的意思是要給予他這樣子的「職責」嗎？
但是……
「還有，那位騎士。」
賈茲皇帝望向亞伯力克
「也給你另外的三分之一吧。你也可以稱王稱帝，冠上你喜歡的頭銜。」
「………」
托魯聽不懂賈茲皇帝這番話的箇中涵義，忍不住和亞伯力克面面相覷。
亞伯力克果然也是一副不明所以然的模樣。最先浮現在他那張秀麗臉孔上的，是困惑之色。明明說要支配全世界，現在卻說要讓托魯和亞伯力克稱王。
這麼一來，賈茲皇帝是要支配剩下的三分之一嗎？
還是說，會增加另外一個人，
並讓他們三人稱王，然後由賈茲皇帝君臨於他們三人之上？
然而……
「你剛剛是說了『三分之一』嗎，賈茲皇帝？」
亞伯力克眯眼問道。
「為何是三分之一呢？」
「其中一人已經同意接下這份職責了。」
阿圖爾這麼說完之後，便朝謁見廳的某個方向望了過去。
彼處則有——
「………！」
鱗次櫛比的結構物當中，有好幾個緩慢地往旁邊滑開，讓位於彼處之物暴露在全體的視線之下。體積特別大的那個結構體，簡直就像是玻璃打造的一樣，透明得足以看見裡面。
簡直就像是直立的棺材一樣——
「——辛哥。」
候在托魯身後的黑髮女孩，喃喃念出了裝在那其中的男人姓名。
她是個還很年輕的女孩，但其容貌與其說是可愛，倒不如評價為美麗會比較合適。不過，她的美，並不是華麗裝飾品的那種美，而是為了目的磨練出來的道具或武器所具備的肅殺之美——摒除無謂之後所散發出來的本質之美。
沒有血緣關係的妹妹——阿卡莉·亞裘拉。
或許是因為這女孩自懂事前就開始進行亂破師的修練的關係，所以她平常都不太將感情顯露於外……但她現在的語調里，難得地帶了點動搖的顫抖。
辛·亞裘拉。
被封裝在結構物裡頭的那個男人，對托魯和阿卡莉而言，既是來自於同一個出身地的前輩，亦是儘管沒有血緣關係，卻被他們稱作為兄長的人——而且，之前還是他們在這哈爾特根公國里的敵人。比托魯兩人年長個幾歲的他，是名實戰經驗豐富，能夠獨當一面的亂破師。托魯和阿卡莉原本應該以他為目標，以他作為一個自己該達成的里程碑才對。
然而——
「你是說辛哥接受了你的提案嗎？」
托魯再次望向結構物裡頭的辛，如此問道。
辛閉著雙眼，仿佛在沉眠當中——像是死掉了一樣，一動也不動。不過，想當然耳，他應該並不是被殺死的吧。畢竟在此時此刻搬出屍體來，根本就沒有意義。
「沒錯。」
阿圖爾·賈茲點了點頭。
「雖說亂破師在戦場上被蔑稱為走狗、道具，但吾聽說這是因為此事所致——亂破師將自身存在全權託付給別人決定，而自己卻不期不待、不發怒、不怨嘆，僅只是淡然地善盡別人所給予的職責。反過來說，亂破師規定自己當個道具，藉由為這件事情犧牲，來獲得精神上的安寧。」
「………」
托魯硬是選擇了沉默。
現下就算把他自己所懷抱的內心糾葛說給賈茲皇帝聽，也沒有什麼意義吧。
「這個男人失去了主人，不知該拿身為道具的自己如何是好，於是順從地接受了吾之提案。但這案例，應該並不只限於這個男人吧。」
「……什麼？」
「人類沒有辦法忍受『自己什麼都不是』。」
賈茲皇帝以歌唱般的口吻如是說：
「給自己安上名號，從各種角度附上定義，藉由這樣確立自身的存在來獲得安寧。」
「……」
托魯硬生生地吞下了差點要猛然脫口而出的反駁。
此時此刻，還是讓賈茲皇帝盡情地說下去比較好。
「吾可以賦予你們定義。」
人稱〈禁忌皇帝〉的男人，先是注視著托魯，然後是亞伯力克。
「你們就在吾之下成為王者吧。這樣就不需要再為自由之類的虛無感到迷茫了。」
雖然沒有看到賈茲皇帝做了什麼動作——但結構物無聲無息地往左右兩邊開啟了。
同一時間，身在其中的辛，也慢慢地睜開了雙眼。
「……！」
托魯感覺到有種類似恐懼的情感，正從背肌往上竄。
好像有什麼不太一樣。某種決定性的不同。
不曉得是出於身為人類的本能，還是身為龍騎士的技能，總之託魯從感覺上察覺到了這點。以前的辛也絕非他可以輕視得了的對手，——反倒該說是身手強到若由托魯獨自和他對戰的話，大概無法戰勝。
(怎麼回事……？)
辛並沒有什麼威懾周圍的氛圍。
反而是全身散發著靜謐冰冷的空氣。
難道他在這短時間內領悟或了解了什麼，達到亂破師的下一個階段了嗎？雖然辛是個足以獨當一面的亂破師，但即便如此，也不能說他已經完全窮究了所有的奧義。
抑或者——
「辛·亞裘拉。」
「是，我的主人。」
辛如斯回應賈茲皇帝的叫喚。
「按照約定，吾把世界的三分之一交給你。一切都隨你高興去做，沒有關係。去統治吧！這就是吾唯一且絕對的命令。」
「遵命。」
辛把手放在胸口——心臟的位置，然後鞠了個躬。
看起來他已經完全變成賈茲皇帝的屬下了。雖然不曉得他們兩人於托魯一行人不在的期間進行了什麼樣的交談，但辛似乎已經跟居於哈爾特根公王之下時的他，完全不一樣了。
「………」
托魯把視線從賈茲皇帝身上移開，轉而望向亞伯力克的方向。
〈克里曼〉機構的青年騎士，也再次眯起眼，瞪視著賈茲皇帝。
或許是因為賈茲皇帝所說的內容，有違他的主義和信條吧？
還是因為被戳中了什麼痛處——被人說中了要害呢？
不管怎樣，他都不像是要高舉雙手、大呼贊成的模樣——
「賈茲皇帝——」
「………」
紫色眼眸回應他的叫喚，默默地凝視著青年騎士。
儘管滿嘴說著「給你當支配三分之一個世界的王」之類的甜言蜜語，眼神卻像是在看著路邊的石頭一樣——至少在托魯眼裡看起來是這樣。
「你沒有回答我的問題。為何是三分之一？」
亞伯力克重複問道。
「既然你說你擁有足以支配全世界的力量，那你自己一個人支配全部就好了啊。若是討厭出現在人前的話，那隻要有一名傀儡在就好了——只要這樣就行了。不需要特地將自己的權勢切割成三份，然後又分贈出去。」
「這個意見非常有道理，但是……」
賈茲皇帝反倒輕輕地點了點頭說：
「把世界分成三份，當然有其意義。只分成兩半的話，平衡有可能一下子就會崩毀。因此，出於讓世界安定的這層涵義，故分置三種勢力。不是有『三強鼎立』這個詞嗎？——簡而言之，這就是吾的理由。」
「三強鼎立——」
亞伯力克復誦著這個詞語。
性質相異的三種勢力互相對峙……如此反而會產生平衡——這樣的想法並不稀奇。在戰場上，三方會戰也時有所見，而且有時候會帶來戰況的停滯——雖然只是暫時，但往往會創造出平衡、安定的狀態。
不過，這種狀態的先決條件是三方勢力互相對立。
如果有某一方的勢力和別的勢力勾結，一同擊潰剩下的最後一方勢力的話，平衡就會在眨眼之間消失。如果勢力是那種在背後連成一氣的傀儡的話，就更不用說了，根本就連什麼平衡都沒有。徒具形式的三強鼎立，又有何意義呢？
「這是為了讓世界安定。」
賈茲皇帝鄭重地這麼說道：
「由三方勢力創造出將來無止盡的戰爭狀態。這才是吾所希望的。」
「什麼……？」
亞伯力克愕然出聲。
托魯和其他人也同樣吃驚。
「你是說你要讓世界再次回到戰亂的漩渦當中嗎？·」
亞伯力克瞥了一眼托魯。這應該是因為托魯以前曾經高唱過「戰亂最棒」的關係吧——
「吾先來糾正一下你們認知上的一個謬誤。」
賈茲皇帝說：
「『戰亂』這個詞……」
「這個詞怎麼了？」
「在你們的認知當中，所謂戰爭，即是混亂失序的狀態。反過來說，無戰爭的狀態，即是井然有序——雖然你們似乎是這麼想的，但其實這是謬誤。」
〈禁忌皇帝〉以平淡的口氣這麼斷言。
「戰爭如果結束了，等在後面的就是停滯，以及誕生於安寧當中的腐敗。人們之間由於和平這個情況而變得富裕，並引發戰爭以外的其他問題。掌權者們中飽私囊、貧富差距擴大、歧視在各種形勢下產生。沒辦法徹底根治的狀態，會招來慢性死亡。」
「……？」
「騎
士啊。吾記得你確實是——隸屬於戰後復興機構〈克里曼〉，對吧？」
機杖少女「妮娃」站在賈茲皇帝的身側。賈茲皇帝一邊觸碰著她的頭髮，一邊這麼說。
才剛剛復活沒多久的〈禁忌皇帝〉，會知道戰後設立的〈克里曼〉機構，以及亞伯力克隸屬於那兒，是因為他藉由妮娃吸收了知識的關係嗎？
仔細想來，托魯是亂破師這件事，賈茲皇帝原本應該沒有機會得知才對。正式碰上面，是在托魯成了龍騎士之後。
抑或者——就像妮娃的「使用方法」烙印在嘉依卡的腦里一樣，嘉依卡的一部分記憶也被妮娃吸走，並作為知識，提供給復活後的賈茲皇帝也說不定。
所謂魔法，即是「以記憶作為燃料，然後再行使出來」的一種技術。
那麼，應該也有很多種操縱記憶的方法吧。
話說回來——
「你難道不曾厭惡過沒有棲身之所的自己嗎？儘管打著騎士之類的響亮名號，終究也只不過是個連血統都專為戰爭而存續的家畜罷了。被掌權者捧得飄飄然，自願反覆進行品種改良的非圈養家畜啊。」
「什——」
聽了他侮蔑騎士的言辭後，亞伯力克的表情僵硬了起來。
但阿圖爾·賈茲逕自繼續述說，不給他反駁的時間。
「在沒有戰爭的和平世界裡，是不是被視作為累贅了啊？是不是正因如此，所以只好去當戰後復興機構之類的打雜單位的走狗？立身於戰場上的榮譽？你不可能獲得那樣子的榮譽——只要你一日待在這個和平的世界裡吶。」
「………」
亞伯力克緊咬下唇。
托魯感到意外的同時——也覺得自己好像能明白他的心情。
戰爭結束，自己的棲身之所沒了，不知該拿既不像不安，也不像不滿的心情如何是好。這點托魯也跟他一樣。雖然存在著「有無名譽」的差別，但他們同樣被迫習得專門應用在戰爭上的生活方式，他們可以擁有的力量與才能，全都是為此而磨練出來。
事到如今——就算叫他們在和平的世界裡尋找別的生活方式，他們應該也沒辦法接受吧。
這真的是正如他所言。
賈茲皇帝仿佛看穿了托魯這樣子的內心想法——
「原為亂破師的龍騎士啊，你也一樣吧？」
他看著托魯如是說：
「既沒有領地，也沒有安定俸祿的你們，應該有較為深切的感受吧。明明具備著優於常人好幾倍的戰鬥能力，但如果不是在戰爭時期，就會變成區區的累贅，甚至還要為每天的食糧發愁——這就是亂破師。就算變成了龍騎士，這點也不會改變。龍騎士反而更是在戰場以外，誰都不會賦予期待的人體兵器。」
「………」
托魯望向站在身旁，穿著白銀鎧甲的女孩。
擁有金髮紅眸的美麗女騎士。
仿佛跟亞伯力克一樣是天生的貴族——外貌給人如此豪奢華麗的印象。不過，這個女孩的形貌全都只是擬態。說起來，她根本就不是人類。
芙蕾多妮卡。沒有姓氏。雖然在硬要報上全名時，會自稱為斯考達。
她是裝鎧龍——一種使用魔法的龍。
托魯回想起第一次相遇時的芙蕾多妮卡。
當時，這個裝鎧龍假扮成以前的主人多明妮卡。
她死心眼地認定多明妮卡的願望是——「自己只剩下作戰一事」。明明躺在病床上，卻一味尋求站上沙場戰死。她想要實現那女人的願望……所以在多明妮卡死後，她依然繼續假扮成多明妮卡。
他不會說多明妮卡和芙蕾多妮卡很可憐。
畢竟托魯也一樣，而亞伯力克恐怕也跟他們一樣。
每個人都在戰爭這個「理所當然的狀況」當中出生長大。
因此，戰爭一旦消失，他們就走投無路了。
然而——
「………」
沉默再度籠罩謁見廳。
基烈特隊的隊員們，完全交由亞伯力克去跟賈茲皇帝對話。魔法師們——禿頭男子馬特烏斯.卡拉威和眼鏡女孩芷依塔·布魯薩斯可，雖然對賈茲皇帝所敘說的內容若有所思，但從剛才就一直沒有開口的意思。
托魯一行人也一樣。
嘉依卡——嘉依卡們自己都沒有想要加入對話的意思。
白色嘉依卡便不消說了，站在旁邊的紅色嘉依卡亦是如此。
「……」
嘉依卡·布芙丹
雖然同樣是銀髮紫眸，但個性卻完全相反，是個「劍士嘉依卡」。她是被大量灑播在各地的其中一名「嘉依卡」。出於同一個理由，她們的存在被刻意安上了個人差異，以防止全滅一事發生。
知曉真相，失去存在意義而一度茫然自失的她——跟白色嘉依卡一樣，現在大致上已經重振起來了。
「………」
當然，不只嘉依卡兩人——阿卡莉和芙蕾多妮卡也都沒有想要插嘴的樣子。大概是打算把現下的交涉與決斷，交由托魯處理吧。紅色嘉依卡的兩名從者……魔法師賽爾瑪和長槍槍兵大衛依然昏迷不醒，躺在謁見廳的一隅，所以完全沒能插得進對話。
過了一會兒——
「……突然被要求成為王者，我有點不知該如何是好。」
亞伯力克瞥了一眼托魯等人，然後答覆：
「到你的術式完成，還需要耗上半天以上。可以稍微給我一些時間考慮嗎？」
「……雖然你沒有選擇的餘地吶。」
賈茲皇帝說道。
他不是用威脅的語氣，而是用如低喃般的口吻——像是在重申理所當然的道理一樣。對這個怪物來說，亞伯力克和托魯的選擇等等，說不定都只是瑣碎的小事罷了。
「不管是其他的誰都好」、「這也是出於某種緣分」這是他剛剛自己所說過的話。說不定他選擇誰當傀儡，其實並沒有明確的選定標準或資格。
不，比起這個，更大的問題是——
(要是拒絕了他……)
托魯一邊望向辛所在的方位，一邊心想。
立三名傀儡為王——不在自己支配之下的人們卻知道這個內幕，恐怕不是件令人滿意的事。說到底，傀儡根本就沒有意義。也就是說，托魯等人要是拒絕了他的提案，他很有可能不會容許知道內幕的他們活著出去外面。
(要是六連星眾還有幾個人活著的話——不對。)
根據情況，要打倒現場的所有人，搞不好光靠辛和賈茲皇帝就已經綽綽有餘了。畢竟亞伯力克位列九位〈神使〉的最後一號——而他們九人都是跟亞伯力克不相上下，或是更勝一籌的能人團體。而賈茲皇帝實際上只憑自己一個人，便將他們除掉了。若再加上作為亂破師已然大成的辛，那究竟會是多麼驚人的戰力——
(一個弄不好，說不定還能弄出像「不歸谷」那樣的事情出來呢。)
素材物質為媒介來操縱精神、創造並控制戰鬥人偶……想當然耳，範圍會有其限制，但真能做到那樣的話，他或許能將托魯一行人全數殲滅。
那麼，他們還是只能接受賈茲皇帝的提案了嗎？
抑或者——
「你們就盡情地去煩惱吧。因為這正好符合其所求吶。」
稱為〈皇像〉的男人——用帶點嘲諷的口氣這麼說道。
＊
格蘭森城堡裡面簡直就像是廢墟一樣。
原本——由於武鬥大會的關係，相關人員有一半全都出去外面了。雖然這應該也是原因之一，但待在城堡內部的人們，後來應該也被〈神使〉們，或被賈茲皇帝所支配的「嘉依卡」們翦除殆盡了吧。當然，並沒有真的確認是不是已經全滅了。但是，無精打采的寂寥充斥著寬廣的城堡內部——除了他們自己以外，絲毫感受不到人類的氣息。
另一方面，結構物稀稀疏疏地林立在各處——就跟林立在謁見廳里的那些物體一樣——散發著朦朧的螢藍色光芒。
這是為了要監視城堡內部嗎？還是為了要維持結界呢？再不然的話——難道是這整座格蘭森城堡本身，正在變化成巨大的魔法機關嗎？托魯完全下不了判斷，而這些也全都是嘉依卡第一次看到的術式，所以有很多不明之處。
「——那麼……」
托魯一行人在從謁見廳走下去大約兩層樓左右的地方，找到了一間不錯的房間，於是他們便占領該處作為陣地。該處或許是任職於城堡的官吏們平常工作的房間吧？——房裡雖然放了好幾張桌子和書架，但相較算寬敞，地板面積足以讓他們所有人躺平休息。
當然……只要還待在這座城堡里，還待在賈茲皇帝的監視下，那其實不管待在哪裡，都沒有太大的差別。
不過，待在〈禁忌皇帝〉的身旁，只會給自己增添無用的壓迫，對己方一點益處也沒有——托魯下了這個判斷。尤其是白色和紅色嘉依卡兩人所受的心理壓力應該非比尋常吧。雖然她們已經做好某種程度的覺悟了，但即使如此，對這兩人而言，賈茲皇帝仍舊是她們的創造主，換言之，「同等於神」這個事實依然沒有改變。
「怎麼樣了？」
「唔咿——術式，沒問題。」
嘉依卡點了點頭，稍微晃動了一下朝向頭部上空，又長又巨大的器具——比自己身高還要長的魔法機杖。
其尖端部位，有個散發著螢藍色光芒的魔法陣正慢慢地持續旋轉著。
這是防禦系的魔法。正確來說，是用來隔絕的招數。
基本上，可以藉由操縱該隔絕力場的密度，來選擇要不要讓東西通過。
既能像在「不歸谷」使用時那樣確保密封性，而且有意為之的話，甚至還可以設定成讓聲音和光線都無法通過。由於可以完全隔絕成內部和外部——所以現在才這樣子使用著這招魔法。當然，為了不讓身在其中的托魯等人窒息，魔法的效果布滿了整個房間，範圍規模頗廣。
他拜託嘉依卡展開這個防禦魔法的力場，當然有其意義。
依現狀而言，賈茲皇帝不太可能突然攻撃托魯一行人，而殘留在城堡里的人——人數不明。
根據情況，沒半個人存在的可能性也並非全無——很難想像會有人不由分說地朝他們發動攻擊。
因此，這個魔法其實是為了——避免遭到以素材物質為媒介的精神支配。另外，也是為了避免被賈茲皇帝聽到托魯一行人的對話內容。
「是完全密閉的空間呢。」
阿卡莉雙臂交叉抱胸，沉吟般地說道。
「把多達五名的女人帶進密室——哥哥到底打算要做什麼呢？」
「……夠了，我已經連吐槽都嫌麻煩了。不過，你說的『五名』，該不會也包括了紅色嘉依卡和這個昏迷中的魔法師吧？」
兩個嘉依卡、阿卡莉、芙蕾多妮卡以及賽爾瑪。
這裡確實有五名年輕女孩——雖然裡頭摻雜著一個非人類的裝鎧龍擬態，但這件事暫且先擺一邊。
由於會毫無意義地占掉空間，所以芙蕾多妮卡現在既不是裝鎧龍的姿態，也不是女騎士的身姿，而是恢復成平時的少女模樣。
「就算是過往的敵人也照單全收……對於哥哥的博愛，我都不得不低頭稱服了。」
「你就這樣子繼續低下去，低到去蹭地板吧！蹭到穿出洞來！」
托魯說完之後——便先去確認大衛和賽爾瑪的情況。
雖然他們兩人都尚未恢復意識，但脈搏和呼吸都已經穩定下來了，而且從外觀看來，並沒有什麼問題嚴重的傷口和痕跡。只要使用醒神藥或做些什麼的話，他們應該就會馬上清醒過來了吧。之後能不能作為戰力派上用場，就要看他們的體力如何了。
「——托魯。」
接著出聲的人是紅色嘉依卡——嘉依卡·布芙丹。
在城堡里重逢時的憔悴沮喪之色已不復見。看來她在前往謁見廳的途中，已經重新振作了許多。
「再次，感謝。」
「……幹嘛突然這樣說啊？」
托魯苦笑著這麼回應。
「賽爾瑪和大衛。救助——感謝。」
「喔，你是指這件事啊？」
托魯一行人並未對他們兩人見死不救，還特地讓獸形的芙蕾多妮卡載他們過來。無關好壞，就只是因為這樣子做比較合理，而且也沒什麼不方便。
「畢竟等他們恢復意識後，就能成為戰力啦。而且，如果我們對這兩個人見死不救的話，你會怎麼做？」
「………」
紅色嘉依卡啞口無言。
她從〈神使〉與賈茲皇帝對戰的現場當中，把他們兩人帶了出來，而且還取回自己的棺材和武器，逃了出來——若靠著不夠徹底的覺悟和精力，根本就不可能做到這樣。她對他們兩人放了這麼沉重的感情，托魯要是下了「很礙事，別管他們了」這樣子的判斷的話，紅色嘉依卡應該會選擇留在他們的身邊——根據情況，或許還會對托魯發動攻擊也說不定。
「這單純只是出於合理的判斷啦。」
托魯這麼說完之後——忽然露出苦笑，補充了一句：
「雖然應該和亂破師講究的合理性有點不太一樣。」
「托魯？」
「我就是我。什麼亂破師啊、龍騎士啊，這些分超細的『頭街』，統統都無所謂。我就做我想做的事。僅此而己。」
「………」
紅色嘉依卡——凝視著托魯好一會兒。
「如果——我……」
紅色嘉依卡垂眼說道。
「嗯？」
「賽爾瑪——大衛的戀人。」
「啊，這樣子啊。哎，我就猜應該是這樣吶。」
「我，可以……報恩。」
「報恩？——……喂，你不要只對這種奇怪的事情當真啦！」
托魯忍不住大吼。
紅色嘉依卡驚訝地眨了眨雙眼。托魯用食指指著她的鼻尖，對她說：
「阿卡莉要是說了關於我的胡言亂語，你就當作沒聽見！基本上，她都只是在嘲弄我、耍著我玩罷了！」
「才不呢，哥哥。」
阿卡莉搖頭說道：
「我豈會嘲弄我最敬愛的哥哥呢？我可是一直都很認真！」
「那就更有問題了吧！你這個鬼話連篇的傢伙！」
「『如果是這樣的話就好了』，我只是在真摯地陳述著這樣子的希望而已啊。」
阿卡莉面無表情地說道。
「對了——就是所謂的『少女的願望』吶。」
「少女的願望豈會是你這種糜爛的黃色內容！」
托魯跟往常一樣怒吼完妹妹後，嘆了口氣。
「先別說這個了——」
「話說，托魯啊，你最後會接受賈茲皇帝的提案嗎？」
歪著頭這麼詢問的人，正是芙蕾多妮卡。
「你說賈茲皇帝的提案——是指那個要讓我統治三分之一個世界的提案嗎？」
「嗯，對啊。」
「你覺得我會接受他那種自言自語的牢騷話嗎？」
「嗯……我覺得你應該不會接受。」
芙蕾多妮卡歪頭納悶：
「但托魯原本的願望，不就是『改變世界應有的狀態』嗎？我想，要是接受了賈茲皇帝的提案的話，就能夠改變世界應有的狀態啦。」
「……話是這麼說沒錯啦。」
托魯皺著眉說：
「但要怎麼改變，就要看〈禁忌皇帝〉的意思了吧。這樣一來，哪能算是『自己正在改變世界應有的狀態』啊？」
「是這樣嗎？」
「是這樣啊。」
托魯總結似地這麼說道。
芙蕾多妮卡聳肩退下。正如剛才她所說的，她曉得托魯原本就無意接受賈茲皇帝的提案——即使如此，她還是想說出來確認一下吧？芙蕾多妮卡和托魯如今已是命運共同體。
「不過啊，哥哥——」
阿卡莉忽然一邊環臂抱胸，一邊說：
「這樣一來……賈茲皇帝不就很有可能不會讓知曉內幕的我們活著離開了嗎？」
「這就是問題所在了吶。」
看來阿卡莉似乎也理所當然地注意到這件事了。
「還有啊，阿卡莉。你——有注意到嗎？」
「你是指辛嗎？」
阿卡莉馬上做此反應。由此看來，她果然也注意到了。
「感覺變得有點奇妙吶。」
「姆餵？」
只有托魯和阿卡莉清楚狀況。白色嘉依卡歪著頭，似乎是因為對他們的對話抱持著疑惑托魯轉過身來，對她說道。
「我們的那位前輩亂破師啊，總覺得好像判若兩人，或者該說是——」
托魯在腦海里尋找著適當的詞句……卻找不到。
「這傢伙很棘手——他給我這樣子的感覺。」
「——更直截了當地說的話……」
阿卡莉補充說明：「才半天左右沒見到他，他就已經變強到無以倫比了——大概是這樣子的感覺。」
「姆咿？」
「啊啊，你聽不懂嗎？」
托魯嘆了口氣，雙臂環胸：
「哎，這也難怪啦……該怎麼說才好呢……我們畢竟有習武嘛。武術的熟練度達到某種程度之後，便能從對方的站姿、呼吸的方式等等這些部分，推測出對方大概
的強弱。」
極端來說，所謂的「修練」，即是朝著特定的目標，把肉體和精神做到最佳化。
鐫刻在血肉里——世上有類似這樣子的說法。想當然耳，隨著本領越來越高強，修練成果自然會慢慢地溶入血肉之中。
即使不一一擺出架勢來，招數也一樣出得來。不對，在那之前，日常之中的身體運用——早已和發動招數相同原理地動作著了。肌肉用法、呼吸方式等諸如此類事項，經常保持著與戰鬥時相同的最佳狀態。
魚應該不會特地抱著「自己正在游泳」這樣的自覺吧？
本領提升得越高強，身體的動作就越自然。
恰巧——賈茲皇帝正是如此。
托魯兩人可以透過身體動作的自然程度，來推測出對方的戰鬥能力。
然而……
「不可能做到。」
托魯斬釘截鐵地如此說道。
「不可能？」
「老實說，強弱啊、本領啊，這些東西要在半天左右就提升到差異如此懸殊，絕對是不可能的事。」
對於歪頭疑惑的白色嘉依卡，托魯這樣回應她。
藉由領悟了某種奧義，導致力量大幅提升。這種事情應該不無可能。
不過，就算真是這樣好了，那也需要一些程序，讓身體適應那個已經領悟的奧義之類的東西。只憑一個腦袋裡的領悟，戰鬥能力絕對不會突然提升得如此之大。
「……有道理。」
一臉信服、點頭贊同的人，正是紅色嘉依卡。
雖然她也同樣是嘉依卡，但由於她的專長主要著重在近身戰鬥技能——劍技，因此她應該覺得托魯兩人所說的事情，有好幾點都說得很對吧。
然而——
「托魯，龍騎士化？」
白色嘉依卡歪著頭說。
托魯還是托魯。然而，靠著和芙蕾多妮卡之間的契約，他確實連半天的時間都不到，就獲得大相逕庭的戰鬥能力了——
「沒錯。正是這樣。」
托魯豎起食指這麼說。
「哪樣？辛，龍騎士化？」
「不是。先不管他是否變成了龍騎士，總之他那既不是普通的修練，也不是領悟了奧義——而是採用了某種特別的方法吧。」
「舉例來說——就像我們在那座島上看到的煉生術一樣，改動了類似那種體系的……生物肉體。」
「……！」
白色嘉依卡驚訝地眨了眨雙眼。
「再說了，〈禁忌皇帝〉本身原本就非比尋常，若真相信他本人所言，那麼他應該是作為超越人類的某物而被創造出來的吧？轉生的——」
托魯觀察了一下兩位嘉依卡的表情。儘管白色嘉依卡和紅色嘉依卡有一瞬間露出了畏怯的表情——但並未流瀉出更多的變化。
「以他用來復活自己的步驟來說，如果他沒有自由改造生物肉體的技術的話，復活的步驟也無法成立吧。畢竟是要讓遭分割成七零八落的自己復活嘛。」
「換言之——」
阿卡莉總結般地說道：
「辛被賈茲皇帝『改造』過了？」
「這樣子去想的話，事情就說得通了吧。話說，賈茲皇帝剛剛也講到他打算讓辛哥、我和亞伯力克·基烈特三個人當傀儡般的王——跟過往他自己所處的位置一樣。屆時，我們三人也會被改造成跟賈茲皇帝一樣不老不死吧？」
由於托魯與芙蕾多妮卡訂定了契約，實際上已成為非常接近不死之身的狀態。不過……即便如此，也還是有其極限。而且，最重要的是並不會因此而不再成長或老化。
相對於此，〈皇像〉的不老不死，則是身為統治者的能力。
和裝鎧龍在戰鬥時的肉體修復能力，應該是兩回事吧。
對裝鎧龍能力的死角——亦即毒藥、疾病較具抵抗力者，或許反倒是〈皇像〉也說不定。
統治者們往往不太會站到最前線去。他們合該擔憂的事情，反而是毒殺或病死——要是沒有對策可以對付這兩點的話，就沒辦法成為「永遠的統治者」了吧。
「但是，如果真是這樣的話，我們不就沒有勝算了嗎？」
阿卡莉再次依序環視白色、紅色嘉依卡、芙蕾多妮卡，以及仍在昏厥當中的大衛和賽爾瑪，然後開口說道：
「就算把在那兒動彈不得的兩個人也算進來，總數也才七個人。連八英雄都湊不成。而多達九名的〈神使〉，還都敗給了賈茲皇帝。」
「更何況現在的我們，離萬全的狀態還差得遠吶。」
大衛應該受了傷，而雖然沒有明顯的外傷，賽爾瑪應該也很難說是狀況完好。就連其他成員，也都有顯而易見的疲憊之色。正因為如此，所以他們才力求保住可以好好休息的房間……「此外還有賈茲皇帝和辛哥，又或者六連星眾、提線木偶狀態的『嘉依卡』，都還有幾個人殘存著也說不定——我們不可能對付得了全部的人。」
「哎，是沒錯啦。」
托魯乾脆地如是贊同。
「托魯……提案，接受？」
「就跟你說了，我不會那樣做的。」
托魯斬釘截鐵地否定了白色嘉依卡充満不安的詢問。
「不過，我想要採取在場所有人都能活下去的方法——從這層意義出發的話，乾脆接受賈茲皇帝的提案，也不失為一個選擇。」
「托魯？」
托魯那聽似矛盾的發言，讓芙蕾多妮卡不禁歪頭納悶。
白色、紅色嘉依卡也以一臉莫名其妙的表情面面相覷著。
然而——
「原來如此。這樣子啊？」
有一個人一臉瞭然地點著頭。這個人就是阿卡莉。
「這樣子？是哪樣子？」
「除了哥哥以外，還有另一個人，被詢問了同樣的選擇，不是嗎？」
阿卡莉如是回答了紅色嘉依卡的提問。
＊
順利地施展完隔絕魔法之後——芷依塔短短地吐了口氣
雖然她擁有身為魔法師的技能和知識，但本職為機工師的她，本領到底還是在於魔法機關的製造——以及調整、修理
芷依塔作為魔法師行使魔法時，其成功率及發動效率遠不及專業的魔法師。雖然次數不多，但有時還是會失敗——魔法啟動不了，或是效率非常差，根本派不上用場等等。
無論如何……
「這下——應該就沒問題了才對。」
芷依塔這麼說完之後，回頭看向基烈特隊的夥伴們。
離開謁見廳後，他們移動到格蘭森城城堡的一樓——衛兵的值班室。
因為這裡不但比較寬廣，而且還經常保管著一定數量的武器和魔法思念料，以便衛兵可以在緊急情況下快速地拿出來使用。實際上，芷依塔適才用在隔絕魔法上的耗材，也正是他們在此處發現到的化石思念料。
「聲音和光線都不會流瀉到這間房間的外面。雖然我認為素材物質多少會滲進結界裡，但通訊有被阻斷，不會有事。」
「謝謝你。」
點頭道謝的人，正是亞伯力克。
「這麼一來，我可以想成『至少我們的話不會被夥伴以外的人聽去了』，對吧？」
「是的。應該是這樣沒錯。」
「——好。」
向芷依塔確認過後，亞伯力克環視了一下基烈特隊的夥伴們。
副隊長傭兵尼古拉.阿弗多托爾。
魔法師馬特烏斯·卡拉威。
暗殺者薇薇.何羅派涅。
亞人兵士李奧納多·史特拉。
以及機工師芷依塔·布魯薩斯可。
基烈特隊久違地全員聚在一起召開「作戰會議」。
既是指揮官，又是貴族後裔的騎士亞伯力克·基烈特，要是有意為之的話，其實可以運用強權，強硬地要求部隊行動。但實際上，他幾乎不會這樣做——完全不跟部下商量，就擅自推進事情的進展。只要不是「得當場做出緊急判斷」的情況，那麼他都一定會找機會傾聽部下們的意見。
據亞伯力克所說：「因為騎士會不顧一切地向前猛衝，所以眼界很狹小吶。」
雖然基烈特隊的組成有種東湊西湊感，但也正因如此，在這樣的「作戰會議」中才會有來自多種角度的意見。而亞伯力克似乎相當重視這些角度不同的意見。
「那麼——接下來要怎麼做……」
「也沒有什麼『要怎麼做』吧……」
尼古拉聳零聳肩，然後說道：
「該說是事情太過離奇，還是太過龐大呢？總之我的腦袋已經跟不上了。我真的不懂啦。弒神這件事未免也太可疑了
。畢竟我們也無法否定全都是〈禁忌皇帝〉安排好的假象的可能性。」
「哎……說得也是吶。」
亞伯力克苦笑著點頭。
過著普通生活的人類，就算突然被人說些「神」啊、「不老不死」啊，確實也只會想成是意義不明的胡說八道吧。
常識被徹底否定——亞伯力克和芷依塔等人都有過這樣子的經驗。前者還記得身為〈神使〉時遭人利用的記憶，後者還親眼見識了〈禁忌皇帝〉的復活。而尼古拉則不然，所以他會這麼說，自是理所當然。
「不過……〈禁忌皇帝〉特地弄出假象給我們看，又有什麼意義呢？」
說這話的人是李奧納多。
或許是出自於他與生倶來的特異性吧，這位名人兵士少年，對事物的看法往往會有點不太一樣——因此，他常常能從當事者的立場往後退一歩，說出身為第三者的冷靜意見。
「我看到那個〈禁忌皇帝〉就在我的眼前復活。而且，我覺得既然『魔王』都復活了，那就算有『神』存在，也沒什麼好奇怪的——我認為既然它實際存在，那應該就『殺得死』它。
「唔……」
尼古拉沉吟。
「神實際上是否存在、那個〈禁忌皇帝〉是否真是如那傢伙所說的那種存在、是否擁有如那傢伙所說的那種能力……暫時先將這些全都撇開不談……」
以非常冷靜的口吻這麼說的人，則是馬特烏斯。
雖然原為僧侶的這個男人，從某種意義上而言，應該是身在最傾向於肯定「神實際存在」的立場——或者正因如此，所以他才感覺到張口閉口就輕易談到神的〈禁忌皇帝〉很可疑也說不定。
「我們被關在這座城堡之中，而〈禁忌皇帝〉是認真的，這兩件事情完全無需存疑吧。更何況通訊系的魔法現在也無法向外聯絡，要向〈克里曼〉機構本部請求判斷，或是請求來自外部的救援等等，大概都是不可能的事了——既然如此……」
馬特烏斯眯起雙眼，然後說道：
「我們應該先做出判斷的事，應該是隊長到底要不要接受〈禁忌皇帝〉的提案吧？」
「等等，馬特烏斯——」
薇薇皺起眉頭來駁斥他：
「基烈特大人——隊長才不可能會聽從那傢伙所說的話呢！」
「……真的是這樣嗎？」
馬特烏斯說完之後，瞥了一眼亞伯力克所在的方向。
「你說『真的是這樣嗎？』到底是什麼意思啊！」
薇薇激動地想要反駁——然而，制止了她的卻是亞伯力克本人。
「不，馬特烏斯說得沒錯。」
「基烈特大人！」
「啊啊……我並沒有這樣的意思——想要成為傀儡般的王者，或是覺得世界持續戰爭到永遠比較好。」
對於全身僵硬，露出一臉宛如遭人背叛表情的薇薇，亞伯力克溫柔地苦笑說道：
「老實說，從騎士的立場而言，〈禁忌皇帝〉的邀請，本身聽起來也挺有魅力的，應該說相當有魅力吶。雖然並不是那個托魯·亞裘拉，但在戰爭結束之後，不得不閒居在家中的騎士和軍人相當多。就廣義而言，我也是其中之一。」
武學名門的嫡長子。天生的騎士。
亦即——為了戰爭而生於此世者——就算這麼說也不為過。
「……基烈特大人……」
「話雖如此，但我也並不想發動戰爭，讓這世界的人持續沒完沒了的相互殘殺。至於說到騎士的榮譽要怎樣做云云，那就像哈爾特根公王做的那樣，參加武鬥大會也好啊。」
如果是武鬥大會的話，那麼就算是真刀真槍的互相殘殺，也不會將毫無干係的人民卷進戰爭和死亡里。而且，既然自願參加那樣的賽事，就代表對殺人之事和被殺之事都已經做好覺悟了吧。
除此之外，應該還可以彰顯自己身為騎士、身為軍人的強悍與驕傲才對。
「〈禁忌皇帝〉剛剛不是說了嗎？要立三名傀儡為王，藉此統治世界。」
亞伯力克重新環視其他部下，然後繼續說道：
「至少〈禁忌皇帝〉本身應該是認真的。真成了那種情況的話，他自己本身將會在背後統治著世界。不過，這個事實要是公諸於世，〈禁忌皇帝〉應該會很困擾吧。」
在一名統治者底下持續著戰爭的三位王者。
由被迫牽連的人們來看的話，或許會覺得搞笑也該有個限度吧。這樣的安排要是被公告周知的話，傀儡的意義就根本不存在。
如此一來——
「因此，想當然耳，我要是拒絕了，包含我在內，我們全都無法活著回去了吧。實際上，我們現在也還沒辦法打破〈禁忌皇帝〉所布下的結界。」
「薇薇…隊長是在為我們著想吶。」
芷依塔補充說了這麼一句。
萬一亞伯力克真的接受了〈禁忌皇帝〉的提案，那也不會是為了他自身的野心和欲望，而是為了守護部下的性命——是這樣子的意思。
「………」
薇薇露出愕然的表情，全身僵硬——然後，低頭慚愧臉紅。
傾慕亞伯力克的自己，居然沒有率先理解他的想法。她是在為這件事情感到慚愧吧？
「對不起…」
稍過片刻後，她用有氣無力般的聲音道歉。
「沒關係。從差點就被弄成嘉依卡的你看來，會對〈禁忌皇帝〉抱持這麼強烈的排斥感，也是理所當然啊。不需要向我道歉啦。」
亞伯力克如是說。
馬特烏斯雖然面無表情，但跟他的視線一對上，也馬上點了點頭。
「不過，〈禁忌皇帝〉實際上只靠自己一個人，同時對上九名〈神使〉——不對，因為我中途脫離，所以是八名吶——並擊斃了他們。總而言之，就算想得簡單一點，〈禁忌皇帝〉依然還是擁有極高的戰鬥力，足以和八個與我同等或更勝於我的人匹敵。」
亞伯力克一邊凹著右手手指，一邊說道。
「反之，我們則有六個人。」
「我們都比隊長還要弱很多吶。」
尼古拉這麼說完之後，苦笑了一下。
就算他本身是在謙虛，但芷依塔和馬特烏斯不擅長直接面對面的戰鬥，也是不容置疑的事實。他們兩個雖然是魔法師，但攻擊魔法和防禦魔法都不是他們的專長。他們的本領本該發揮在戰鬥開始之前——預先準備的範疇。
而不管是李奧納多還是薇薇，由於他們的體重較輕，身材較嬌小的關係，打擊力和耐久力果然還是略遜亞伯力克和尼古拉一籌——總而言之，若從正面硬碰硬的話，形勢會相當不利。基烈特隊這個部隊一開始的編制目的，本來就是以調查和追蹤為主要任務——而非正面戰鬥
「那個『第三名王者』——感覺也很奇妙。」
亞伯力克所說的人，正是那個「接受成為傀儡王者」的男人。
看起來似乎是托魯·亞裘拉他們認識的人……
「是個相當厲害的能人好手……哦不，應該說是給人深不可測的印象吶。跟〈禁忌皇帝〉一樣。」
「他應該不會真的和〈禁忌皇帝〉一樣厲害吧。不過——」
阿圖爾.賈茲以無畏無懼的態度，跟九名——哦不，是跟八名〈神使〉激烈交鋒，並且擊斃了他們。尼古拉應該是正在回想當時這樣子的阿圖爾·賈茲，所以才繃著一張臉呻吟般地說道：
「不管怎麼說，憑我們的戰力，應該很難打得贏吧？」
「就目前情況而言，奇襲應該是不可能了。在難以推測對方實力的情況下，胡亂耍些小手段的話，很有可能絆人不成反自絆吶。」
亞伯力克如此回應尼古拉所說的話語。
這幾乎等於是無計可施的狀態。
正因為這樣，所以就像馬特烏斯當初所說的一樣，為了「讓基烈特隊的每個人繼續活下去」，接受〈禁忌皇帝〉的提案，是最確實的做法。
然而——
「關於那個『第三名王者』……」
芷依塔舉起一隻手來，然後說道：
「把那個人封裝起來的結構物——顯露在那結構物表面上的術式紋路，有好幾個看起來很眼熟。雖然並非全部。」
「術式……？」
亞伯力克和尼古拉麵面相覷。
「雖然我不是專業人士，但那大概是用來執行煉生術術式的紋路。換言之，那個『第三名王者』——」
「很有可能已經藉由魔法改造肉體了，是嗎？」
李奧納多一臉不甚愉快地說道。
他本身就是擁有這種經歷的人。尚在母親胎內的時候，接受了魔法改造，因此無法走上普通的人生之
路。對於「藉由魔法改造人體」一事，他心裡的抗拒比別人還要加倍強烈。
「既然〈禁忌皇帝〉要將其當作自身的傀儡來使用，那麼這種事情應該也不是不可能。如果隊長接受了他的提案，很有可能會被施以同樣的處置。」
芷依塔的語氣，透露出她的恐懼害怕之情。
關於肉體改造會把「人類」的極限擴展到何處，意見恐怕是眾說紛耘，不過——像〈禁忌皇帝〉一樣不老不衰，即使死了也能照著一定的程序復活，那樣的肉體，在某種意義上可以說是遠比李奧納多改造後的肉體還要更不像人類。
而且……
「肉體改造——嗎？」
亞伯力克看著自己手肘前半截空空如也的左臂。
身為「神使」時，活動得跟真實肉身一樣的那隻義手，就裝在亞伯力克的臂上。那隻義手跟亞伯力克的手臂神經相連，甚至還沿著神經，支配了他的意識——
「一個沒弄好，說不定就會被改造成不得了的存在了呢。」
變成那種存在後——亞人兵士與之相比，可說是更像人類好幾倍。
儘管形貌無異於人類，但內在很有可能截然不同。
話說回來——那個賈茲皇帝的思考邏輯，不就是受到他那不老不死的肉體所影響嗎？這麼一來，亞伯力克要是被改造成跟他一樣的肉體的話，或許也會受到一些影響吧。
既不會衰老，離死亡又遠的人，對生命的執著心往往也會變得比較淡薄。
幼兒的喜怒哀樂之情單純激烈，而大人的喜怒哀樂之情卻變得穩定沉著。人類雖然會像這樣子從幼兒長成大人，但要是超過一定程度的話——活了上百年、上千年的話，「情感」這東西不就會被消磨殆盡，因此讓自己的想法變得可怕殘酷了嗎？
「不管怎樣，我都不希望隊長變成那樣子的存在。就算是為了保護我們吶。」
「….芷依塔。」
亞伯力克一臉驚訝地眨了眨雙眼，看著自己的部下——機工師女孩。
接著——
「薇薇也是如此吧？」
「咦……？」
話題突然被芷依塔這樣丟過來，薇薇忍不住全身僵硬。
「啊，呃……當然……該怎麼說呢，那個，我當然希望基烈特大人就維持基烈特大人現在的……這個樣子啊……基烈特大人為了拯救我們而把自己貢獻出去……這種事情，我就算倖存了下來，大概也沒辦法原諒自己吧……」
薇薇這麼說完之後，紅著臉低下頭去。
她的思慕之情依舊率先流露了出來，不過——正因為她之前曾跟身為〈神使〉的亞伯力克對峙過，所以才會說出這番話來吧。
「喜歡上某個人」這件事，不僅僅是出於對方的容貌和能力，也包括對方的人格。如果人格連根消失的話，這對於身為愛慕者的那一方來說，簡直就是惡夢。
「——不過，這麼一來……」
亞伯力克一臉為難地來回看著薇薇和芷依塔好一會兒，最後皺起眉頭說道：
「就變得果然只有作戰以求存活一途了。」
而要做到這點，他們的戰力相當不足。儘管形勢不利也一樣可以作戰，但在完全看不見勝算的狀態下赴戰，根本就只是單純的自暴自棄，一點好處也沒有。
然而——
「……基烈特大人？」
他們的隊長露出了像是在沉思著某事的表情。薇薇一臉不安地凝視著他。
過了一會兒——
「希望——他們也得出跟我們一樣的結論吶。」
亞伯力克用祈禱般的表情如是說。
＊
恢復體力的要點，在於休養，以及——攝食。
不管是魔法師還是劍士，這點都是一樣的。
托魯等人平常都會隨身攜帶軍糧丸，即藥丸狀的高營養「攝食食品」。不過，這到底是應急用的食品……不能當作是一般的攝食。就算是亂破師吃了幾顆這個，幹勁也不會跟著復甦。
如果是其他人的話，就更不用說了。
此外，除了軍糧丸以外，果然還是必須另外確保水的有無。
因此……
「——大概就這些了吧？」
托魯在城堡內部到處尋找，然後把搜來的糧食放到了辦公桌上。
肉乾、麵包、水，以及——酒。
「喔喔！」
一臉高興地發出聲音的人，正是已然恢復意識的大衛。
「看來這會是一頓相當豐盛的晚餐呢！」
「大口牛飲的話，傷口會惡化喲。」
從旁開口叮囑他的人，則是剛從昏迷不醒復甦過來的賽爾瑪。
「只准淺嘗為止。」
「真殘忍吶……」
大衛雖然以一臉遺憾的表情這麼說，但他本身似乎也明白「不遵守飲酒適量的話，確實會給傷口帶來不好的影響」——他的手原本正要伸往托魯所放的酒瓶，中途卻垂了下來。
「關於那個傷啊——芙蕾多妮卡。」
托魯轉頭望向身旁的少女，然後說道：
「那傢伙的傷口，你去幫他消掉吧。」
「嗯，不要。」
芙蕾多妮卡很乾脆地這麼說。
「……喂，你啊……」
現在不先治好大衛的傷口的話，之後戰力一定會有很大的差別。擅於近身戰的人無論有幾個，應該都不會有什麼困擾之處吧。
然而……
「我退一百步來說好了，嘉依卡和阿卡莉倒也就算了——」
裝鎧龍的化身用一臉不滿的表情繼續這麼說：
「但為什麼我非得咬托魯以外的男人啊？」
「……呃，那個……」
托魯張口結舌。
以他為例，與現在的芙蕾多妮卡初次相遇的時候，她毫不猶豫地咬住了托魯，為他消去了傷口。從這件事情看來——對她而言，「咬住別人」大概微不足道得就跟握手的程度差不多。
但似乎並非如此。
是說，她這樣子的講法，簡直就像是——
「什麼啊，雖然我不是很清楚你們是在說些什麼，但你們是在打情罵俏嗎？」
大衛一副興味盎然地出聲說道。
「你是看了哪裡、怎麼看的？這看起來哪裡像是在打情罵俏了？」
托魯皺著臉說。
阿卡莉一邊旁觀著，一邊環臂抱胸，大力地點了點頭：
「真不愧是哥哥。就連看到自己的情婦親吻其他的男人也能樂在其中。真是何等的高難度，何等的反常……」
「托魯，變態？」
白色嘉依卡歪著頭詢問。
「嗯。」
對於白色嘉依卡的詢問，阿卡莉更是點頭：
「我從以前就覺得哥哥的變態程度毫無死角，但沒想到居然全方位到這種地歩……」
「你少在那邊說些莫名其妙的話了！話說回來，她根本不是我的情婦，我也不是叫她去親嘴啊！」
「是說啊……」
依然一臉不滿的芙蕾多妮卡說道：
「托魯也已經能使用我的魔法了，所以托魯自己去咬不就好了嗎？」
「……咦？」
這番話托魯連想都沒有想過，於是他全身僵住了。
他現在確實也能使用跟芙蕾多妮卡一樣的魔法。但是，他原本以為那頂多只是用在自己的身體上而已。由他自己來咬住別人，治好別人的身體，真的是超乎他的想像…
「呃，由……我？」
「嗯。請咬吧！」
芙蕾多妮卡指著大衛。
「但是，要怎麼做……如果是自己的身體的話，倒還好說……」
「術式本身由我這邊來操控，所以其實意外地簡單喲！你就試試看吧？」
「………」
使用長槍的長臉男子，就這樣子坐在地板上，一臉吃驚地直眨眼——
「……不……不要弄痛我喔……」
他垂下眼這麼說。
「笨蛋！」
下一瞬間，紅色嘉依卡的拳頭便落在了大衛的頭頂上。
「禁止，開玩笑！」
「啊哈哈！」
或許她並沒有打得那麼用力吧，大衛一副覺得很有趣似地笑道：
「哎呀，不用勉強自己也沒關係啦！雖說有傷，但畢竟也已經是十幾天前的事了，而且也沒有傷到內臟的樣子，只要動作不要太胡來，應該就不會再裂開了吧。」
「就是因為或許得做胡來的動作，所以我才提這件事啊——」
托魯嘆了口氣。
「就算不是咬傷口的附近——只咬手臂或手指的話也沒問題吧？」
「是啊。」
芙蕾多妮卡應聲。
「對手是那個〈禁忌皇帝〉，我們應該不可能毫髮無傷。到那時候——能治療傷口的人手，越多越好吶。我也稍微練習一下如何消除別人的傷口比較好吧？」
「……那麼，就拜託你啦。」
大衛伸出了他的右臂。托魯望著他的右臂好一會兒之後，咬住了他的手腕附近。雖然托魯不懂具體上該怎麼做、該做些什麼，但他把大衛的傷想像成跟自己受傷時一樣，然後在心裡想著沒了傷口的狀態。
結果——
「喔喔！」
大衛發出了驚訝的聲音。
魔法的螢藍色發動光漸漸集中到他的側腹部位。雖然因為被衣服遮蓋住而無法直接看到，但可以確認到那光芒正從布料下面滲透出來。
「這可真是厲害吶。」
大衛一邊用手掌撫摸自己的側腹，一邊說道。
看來已經順利地消除掉傷口了。
「雖然我是第一次見識到龍騎士的魔法，但這豈不是無敵了嗎？.」
「倒也不是如此。」
托魯一邊擦拭嘴角，一邊回答：
「裝鎧龍的魔法是『變身』。就形式而言，這終究不是『治療』傷口，只是『消除』罷了。滲透到全身的毒藥或疾病之類，就束手無策了——而且，要是這裡……」
托魯一邊說著，一邊用手指指著自己的頭：
「被人砍掉，或被人一擊刮飛的話，到底還是難逃一死。」
「……原來如此。」
大衛苦笑。
在一旁旁觀他們互動的阿卡莉——
「哥哥。」
忽然想到了什麼似地說道：
「其實我也受了傷。」
「——是嗎？」
雖然阿卡莉原本就是個缺乏表情的女孩，但作為亂破師的修練成果，她對疼痛的忍耐度也相當高。她就算暗中受了傷，在旁人眼裡看來，也往往看不出她受了傷。在戰鬥時，瞄準對方的傷口——弱點，是戰術基礎中的基礎。儘可能不讓對手發現自己負傷，作為實戰技術而言，倒也不是什麼稀奇之事。
「所以，我也想要請你幫我治療傷口。這樣你也能多練習吧？」
「是可以啦——沒關係吧？」
托魯轉頭詢問芙蕾多妮卡。
裝鎧龍的化身並沒有露出皺臉蹙眉的神情，反而用一臉覺得很奇怪的表情點了點頭，像是在說：「這種事情為什麼要一一問她？」對她而言，什麼事情沒關係，什麼事情有關係——雖然托魯現在還有一些部分沒能完全理解，但看來她並不是那種會在意這些瑣事的個性。
「那麼，你傷在哪兒？」
「這個嘛，傷在哪兒好呢？」
「….喂，你給我等一下！」
「其實我被人正中咽喉，正覺得很痛苦呢。」
「……咽喉……」
「來吧，不要客氣啊，哥哥。」
快來咬我吧！——像是在這麼說似的，阿卡莉仰望著天花板，露出一點兒瘀青都沒有的脖子。
「…」
托魯半眯著眼，凝視著這個跟自己沒有血緣關係的妹妹。
接著緩緩地把雙手繞到阿卡莉的身後，將她拽近身旁，並緊抱住她，讓她的身體無法動彈——然後，咬住了她的脖子。
「……！」
明明是阿卡莉自己叫托魯咬她的，她卻罕見地睜圓雙眼，全身僵直，像是對現下這個情況十分吃驚。或許是因為阿卡莉原本以為托魯會像往常一樣怒吼，然後就此結束吧。
過了一會兒……
「——我說你啊……」
托魯的嘴巴從她的脖子上離開了，卻依舊維持緊抱著阿卡莉的姿勢。他低聲地細語：
「都這種時候了，就認真地坦白出來嘛。肋骨——傷到了，對吧？」
她露出脖子時的動作，讓托魯總算也注意到了。
「哥哥……連看不見的地方也能醫治得了……嗎……？」
阿卡莉不知為何喘息般地這樣回答：
「……因為沒有斷掉……所以打算用止痛藥就好了……」
「如果同一個地方再次受到打擊的話，很有可能會扎進肺部裡面吧。像骨骼之類的，即使看不見，我也大致明白個一二。裂痕應該已經消除掉了吧。」
托魯這麼說完之後，抓住阿卡莉的雙肩，抽身離開了她。
嘆了一口氣之後，他回頭望向夥伴們。
「總而言之，這下……喂！」
托魯眯眼說道：
「你們在幹嘛？」
「練習對象……」
「確保！」
白色和紅色嘉依卡一邊這麼說，一邊面對著面，以機杖和蛇咬劍指著對方。
「雖說如此，但夥伴之間特地為此而互相殘殺，是想怎樣啦？太危險了吧！」
「沒問題，稍微半殘。」
「我會妥善處理。在全殘的前半步打住。」
白色和紅色嘉依卡這麼說完之後，緩緩地向前踏出半步。
「就跟你們說了，給我住手！」
「被大家深深愛著呢，亂破師小哥。」
大衛一臉愉快地這麼出聲說道。
「能不能也教我一些秘訣啊？」
「笨蛋。」
下一瞬間，賽爾瑪的肘擊正中了他的後腦杓。
哈爾特根公國——格蘭森城內。
這裡已非時至昨日的景象。格蘭森城謁見廳特徵是質樸剛健到可說是毫無風趣……而現在謁見廳的牆壁和天花板都被弄破了好幾處，柱子也倒了好幾根，隨處可見大量破壞的痕跡。在這儼如廢墟的空間裡，則有半透明——如玻璃般的結構物叢生，像墓碑一樣林立著。
那些結構物散發著如心跳般忽強忽弱的螢藍色光芒——卻沒有半點聲響。
就時刻來說，現在應該是黃昏時分。然而，盈滿現場的卻是靜夜裡的氣氛。
「………」
每個人都不敢發出聲音來，沉重不已、堅不可破的寂靜橫亘在這個空間裡……寂靜到連自己的心跳和呼吸聲都覺得很刺耳。每個人都被困在這無聲的區域裡，沒能做出下一步的行動
「……」
在這個靜謐的異樣情景里——一名男子佇立於正中央。
如果從外觀來看的話，他應該是個……剛步入老年的身材魁偉男子吧。
不敢斷言的原因，是因為這男人在稍早之前還是個少年、青年，以人類絕不可能辦到的速度成長著。至少在場的每個人應該都明白，就算把常人的標準套用在這個人物身上，也沒有什麼意義。
〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲。
這個男人，過去曾持續操控戰亂，顛覆這個世界。
先前出自他口中的話語，若真的句句屬實，那麼他即是俯瞰這世界的超然存在——受「神」差遣，僅為了讓戰爭綿延不斷而活了超過千年之久的怪物，也是建立這片菲爾畢斯特大陸的魔法文明基礎，使魔法蔚為發展的人物。
既是大賢者，卻也是大魔王。
與這些稱呼相符的存在。其存在已達到傳說或神話的境界。像他這種怪物，光只是存在於此處，就已經足以從根本動搖他們的常識了。
「………」
該問的問題堆積如山。
卻沒有半個人要發言。每個人都說不出話來。
面對眼前這些太過超乎常識條理的事情，他們恐怕連單純的優先順序，譬如首先該問些什麼，都變得無法判斷了吧？
世界是個牧場，而自己只不過是被圈樣在其中的家畜罷了——在這個世界上的掙扎、憤怒、喜悅、悲傷，以及他們的生老病死、悲喜交集，全都只是獻給神的供品罷了。被人這麼告知之後，當然會有種空虛感，覺得自己所憑恃的一切已全部崩毀。
不過……即使如此——
所有人的腦海里無疑都充斥著一個疑問吧。
破壞殆盡的天花板的彼端，是廣闊的黃昏色天空。
而在彼處，宛如遮蔽住整個天空的巨大「人影」——正粉碎成千絲萬縷，並慢慢地散開，逐漸溶化消失在西沉太陽的慵懶赭色之中。
阿圖爾.賈茲說那就是「神」。
正確來說，那道黑色影子——正是如字面所述的「神之影」。
而〈禁忌皇帝〉則使用活生生的魔法機杖——妮娃·萊妲，並消耗收集自菲爾畢斯特大陸全境的魔力，即全人類的精神波動，然後執行了魔法，殺死據說位於這個世界「外側」「神」。
這是不久之前才剛剛發生的事情。
在那之前，巨大的人型影子仿佛從遙遠的高處俯視著一樣，覆蓋住整個哈爾特根公國——甚或這整個菲爾畢斯特大陸全境。而如今它正化為片斷，慢慢地消失。
然而——
——就這樣？真的嗎？
想必任誰都這麼想吧。
未免也太簡單了。
太過突然了。
俯瞰這個世界，藉由吸取人類喜怒哀樂之波動而活著的——「神」
應該有很多人都是以宗教上的概念，或是以形而上的概念在談論「神」吧。人類這種生物，為了讓自己接受世間的不合理或不平等，總是想要親眼見識位居頭上、超越一切的存在。
然而，究竟有多少人曾經明確意識到它的實際存在呢？
神或許存在。神或許不存在。
就算只有這點程度的認知，人類也還是可以活得好好的。只在自己方便的時候，把神當作祈禱的對象——或當作詛咒的對象來認知，便已足矣。
沒想到那個神就實際存在於自己的頭上，把他們圈養在這個名為「世界」的牢籠當中——
不僅如此，甚至還改良品種，創造出感情更為激烈的生物。知道這件事情的人，應該幾近於零吧。
正因為如此，所以當這個事實攤在每個人的眼前後，每個人無不呆然。
雖然想向「神」本身質問這件事情，但他們彼此之間的距離又太過遙遠，也來不及詢問，它就已經被阿圖爾·賈茲的「誅神」術式殺死了。
神已經死了。
但，這是真的嗎？
凡夫俗子至今都沒能確認出神是否實際存在，對這樣的平凡人而言，根本沒有辦法辨識賈茲皇帝的宣言到底是不是事實。
這該不會全都是阿圖爾·賈茲一手策劃好的騙局吧？
說到底，原本真的有「神」存在，而〈禁忌皇帝〉真的殺死它了嗎？
若真是如此，那又有什麼會因此而改變呢？
世界——會變得如何呢？
「………」
籠罩在所有人頭頂上的，與其說是不安，反倒該說是單純的困惑。
不曉得他對這情形是知或不知——
「——好了。」
人稱〈禁忌皇帝〉的男人開口說話了。
莊嚴肅穆地——宛如執行祭神儀式的祭司一樣。
「那麼，從現在開始吧。」
「——開始？」
一邊眯著眼睛瞪視阿圖爾·賈茲，一邊這麼問的人，是亂破師——哦不，是如今已成了龍騎士的托魯·亞裘拉。
黑瞳、黑髮，臉孔端正整潔，卻帶著苦瑟的表情。
五官和身體都跟以前一樣，手裡拿的武器也沒有變化……然而，覆蓋在他身上的卻是白銀和黃昏色的鎧甲。
因身為龍騎士而得到了變幻自如的鎧甲。看上去仿佛是厚重的鎧甲，但那其實是托魯的一部分，並不會妨礙到他因身為亂破師而學會的輕盈動作。
「你在說什麼——」
他與他自己認定為主人的少女嘉依卡·賈茲——不，是與嘉依卡·托勒龐特一起來到了這裡。
他就這樣依嘉依卡所願，收集〈禁忌皇帝〉的遺體……在本身毫無所覺的情況下，出手幫阿圖爾.賈茲的復活。當然，托魯對於吞食遺體、生下〈禁忌皇帝〉的黑色嘉依卡，以及一手籌劃了這一切的阿圖爾·賈茲，都不由得心生了排拒、憤怒的情緒——但目前這些都只是其次。
嘉依卡·托勒龐特的「目的」已經沒了，他已沒有滯留在此處的理由了。
他本來打算等籠罩著這座格蘭森城的結界一旦解除，就馬上離開這個地方。在利害關係已經消失的現在，不管阿圖爾·賈茲是要殺神還是要復興帝國，托魯都不感興趣。
然而……不管怎樣，他都甩不乾淨心裡的不安。
哦不，並非「不安」這類簡單的事。
對方可說是超乎人類範疇的怪物——〈禁忌皇帝〉。連他在考慮些什麼，都無法想像出來。話說回來，為何那個男人要做出「討伐『神』」這等狂妄的行為？是因為他已經厭倦繼續當「神」的提線木偶了嗎？
那麼——接下來他要做的事情，又是什麼呢？
「開始真正地支配這整個世界。」
〈禁忌皇帝〉反而露出爽朗的表情，如此宣告。
「——！」
在謁見廳里的所有人，紛紛愕然。
阿圖爾·賈茲——「神」賦予他這個存在的宿命是「支配世界的一半」。這既非比喻亦非其他，而是恰恰好的一半，即是並非「全部」。
他過去可說是被迫當個「一半的王」。
由絕對性的君主完全支配整個世界。
如此一來——想當然爾，就意味著所有戰爭的終了。
至少國家若無複數存在的話，即不可能會發生戰爭等等。當然，國家內部對立勢力之間的爭吵，還是有可能會發生——不過，即便如此，這些內訌應該可以藉由絕對的君主權勢粉碎吧。
而這是「神」所不樂見的事態。
那麼……
「他這樣等於是除掉了長久以來的眼中釘嗎？」
托魯沉吟般地說道。
命令阿圖爾·賈茲「支配半個世界」的「神」已經不存在了。
那麼，阿圖爾·賈茲便可以把自己的能力全部使出來，將菲爾畢斯特大陸
以及周邊的所有大地收歸於手中——至少他應該可以抱著這種打算行動才對。
「這下你已經沒有什麼一半的限制，可以隨你高興，盡情地擴張自己的支配領域了，對吧？你是為此——而殺了神嗎？」
即然要支配，那就要支配全部。
這種期望，或許是理所當然的心理，但是……
「沒錯。」
阿圖爾·賈茲以悠然自得的動作點了點頭。
「既然有那個能力在，當然會想要把能力發揮到最極限啊？」
他的口氣，並無刻意誇耀自己的意思，而是坦然得像是在述說理所當然的道理一樣。
換言之……他是想說自己具備著身為世界支配者該有的能力嗎？
或許實際上正是如此沒錯，但是——
「不管怎樣，你還真是夠了。」
托魯一邊瞪著賈茲皇帝，一邊說道。
托魯本身並沒有被他做了什麼事，但他就是看這個〈禁忌皇帝〉很不爽。把嘉依卡們弄得像道具一樣——哦不，實際上真的是把她們當成道具來利用，一旦利用完了，就把她們丟了。他不喜歡這樣子的思考模式。
不過……
「你當前的目的已經達成了吧？快把結界解開吧！」
正如前述所言，現在的托魯該先思考的是確保嘉依卡·托勒龐特——他自己決定侍從的主人的人身安全。而待在這座城堡之中，他恐怕會無法做到這點。所以托魯想要儘可能早點離開這裡。
然而——
「那可不行。」
阿圖爾·賈茲微微地搖了搖頭。
「為完成吾之目的的大規模術式，還有另外一個。直到啟動、結束該術式為止，吾都不想被外部干擾。無論是被什麼人吶。」
「………」
托魯眯起雙眼，看著阿圖爾·賈茲。
神的直屬僕人。
殺死神的魔王。
他的話語若句句屬實，那麼事到如今，他還會被誰做什麼樣的干擾呢？到了這種時候，還有誰可以干擾得了這個怪物呢？
不，或許有這樣的可能性存在——各國國王透過某種方法得知〈禁忌皇帝〉復活，認為應該要再次征討，而組織聯合國軍隊來攻打他。
不過……
（或者是…….）
托魯忽地—心想。
(這傢伙意外地脆弱……？)
由於有了「弒神」這樣一個頭銜，所以讓人不禁覺得他比神還要強大，仿佛不老不死一樣——不管用哪種方法，都無法擊斃他。但這是謬誤。實際上他曾一度被八英雄殺死，而且話說回來，就算他真殺死了神，也不能證明他在各方面都比神還要「強大」。
人類有時候也會因為被一隻小小的毒蟲刺到——那種只要有意為之，就能隨便踩爛的小蟲
——而死於非命。雖說他殺死了神，卻不一定比神還要強大。就像魔法師在近身戰鬥時，一點輒兒也沒有，只能任二流劍士或槍兵殺死——有這種擅長與不擅長，自是理所當然。
沒錯。阿圖爾·賈茲也絕非擊敗不了的存在，應該是這樣沒錯。
話雖如此——一旦看了他跟那些自稱「神使」的傢伙們對戰的模樣，便能得出「他到底還是具備著超乎人類範疇的強大」這個事實了吧。
「那另一個術式，什麼時候會啟動？」
「大概是明天早上吧？目前正在從大陸全境收集魔力當中。」
「……從大陸全境？」
規模弘大的名詞突然跑了出來。
雖然托魯一行人也看到了人們在結界外面失去意識，倒在地上的景象——但那是以整個大陸為規模發生的嗎？身在結界內側的托魯等人未受影響，從這情況看來，或許只要有強力法 的防禦，就能免於昏迷也說不定。不過，如果考慮到魔法師的絕對人數的話，在城外至今還能保持意識的人類，應該極為少數吧。
「吾說過了吧？神為了收集人類的喜怒哀樂而設下的裝置，霞慕尼遺蹟群。吾正在透過——利用那些裝置，再次聚集人類的意識和記憶力。單純只是要弒神的話，只要有足夠的威力並傳送到就行了——換言之，就算是稍微有點胡來的術式也沒有關係。但這次則需要極為精密 周到的術式。」
「……嘉依卡。」
托魯目不轉睛地看著賈茲皇帝，同時對身旁的少女說道：
「你明白那傢伙到底打算做些什麼嗎？就算對我說魔法術式怎樣怎樣，我也還是有聽沒有懂啊」
銀色長髮、紫色圓瞳——亦即跟〈禁忌皇帝〉擁有相同眼眸和頭髮的嬌小少女。
她那張楚楚可憐、惹人憐愛的臉上，現在正充滿著不安與緊張的僵硬。
人稱亡國公主的棺姬嘉依卡。
實際上別說是公主了，根本只是用來復活〈禁忌皇帝〉的道具罷了。
「……推測不能」
嘉依卡——名為白色嘉依卡或嘉依卡·托勒龐待的少女，一臉歉疚地搖了搖頭。銀色長髮隨著她搖頭的動作，無聲無息地晃動。
看來身為魔法師的白色嘉依卡也不曉得的樣子。
「好了——那麼……」
阿圖爾·賈茲環視謁見廳里的所有人，然後說道：
「吾有個提案要給你們。」
「……什麼？」
「提案？」
露出疑惑的表情並做出這種反應的人，有托魯——以及隔著賈茲皇帝站在托魯對側的獨臂青年。
雖然他那如貴族般的金髮碧眼和清爽明亮的五官都跟以前一樣……但或許是因為他曾經在真正意義上的「死」里走過一遭的關係，纏繞在他全身上下的氣息，莫名地帶著類似拔鞘白刃般的銳利。
青年騎士亞伯力克·基烈特。
一度失去記憶，作為某人的傀儡而動……但看來他現在已經取回原本的記憶和人格，與薇薇、尼古拉等基烈特隊的隊員們一起行動了。
他們應該也同樣覺得很混亂吧。
亞伯力克和基烈特隊，原本跟托魯一行人是敵對關係……〈克里曼〉機構以「戰後復興」為目的而行動。對隸屬於〈克里曼〉機構的他們而言，理應最憂心的事情，應該是「賈茲帝國復興，世界因此再次回到戰國時代」才對。正因為這樣，所以他們才背負著「追捕收集賈茲皇帝遺體的嘉依卡們」的任務。
那麼……對於眼下這個情況，他們該做怎樣的判斷呢？
他們該討伐復活的賈茲皇帝，阻止接下來的戰爭開端嗎？
還是說，該把這件事情視為已超出自己的職分，請求上層的判斷呢？
哦不，如果賈茲皇帝所言，真的是毫無虛假的真相的話，那麼當他成功地完全支配這個世界時，真正的「戰後」便會降臨人間。如此一來，他們反倒該積極地出手幫他一把吧？
不過——
「碰巧相聚於此處，也是出於某種『緣分』吧。雖然不管是其他的誰都好，但如果你們願意接受的話，吾也很樂於授予你們。」
紫色的眼眸以銳利的目光直盯著托魯。
「尤其是龍騎士——是叫做托魯.亞裘拉來著嗎？」
「……」
「你以及待在你身旁的三五七號嘉依卡，是成就吾這次『復活』的最大功臣。把你期望的東西授予你作為嘉獎，也不無道理吧？」
「我期望的東西？」
「職責。」
賈茲皇帝的嘴角有一抹淡淡的笑意一閃而過。
「什麼人物也不是，就這樣子出生於世。什麼人物也成不了，就這樣子活著。然後也沒能成為什麼人物，便這樣子白白死去。吾打算把不可動搖的職銜賜給如斯的你們——像以前的吾一樣。」
「以前的……？」
簡言之，他是指「神」過去賦予他的職責嗎？
那麼……
「讓你支配世界的三分之一吧。」
「什麼？」
統治三分之一個世界的王者。他的意思是要給予他這樣子的「職責」嗎？
但是……
「還有，那位騎士。」
賈茲皇帝望向亞伯力克
「也給你另外的三分之一吧。你也可以稱王稱帝，冠上你喜歡的頭銜。」
「………」
托魯聽不懂賈茲皇帝這番話的箇中涵義，忍不住和亞伯力克面面相覷。
亞伯力克果然也是一副不明所以然的模樣。最先浮現在他那張秀麗臉孔上的，是困惑之色。明明說要支配全世界，現在卻說要讓托魯和亞伯力克稱王。
這麼一來，賈茲皇帝是要支配剩下的三分之一嗎？
還是說，會增加另外一個人，
並讓他們三人稱王，然後由賈茲皇帝君臨於他們三人之上？
然而……
「你剛剛是說了『三分之一』嗎，賈茲皇帝？」
亞伯力克眯眼問道。
「為何是三分之一呢？」
「其中一人已經同意接下這份職責了。」
阿圖爾這麼說完之後，便朝謁見廳的某個方向望了過去。
彼處則有——
「………！」
鱗次櫛比的結構物當中，有好幾個緩慢地往旁邊滑開，讓位於彼處之物暴露在全體的視線之下。體積特別大的那個結構體，簡直就像是玻璃打造的一樣，透明得足以看見裡面。
簡直就像是直立的棺材一樣——
「——辛哥。」
候在托魯身後的黑髮女孩，喃喃念出了裝在那其中的男人姓名。
她是個還很年輕的女孩，但其容貌與其說是可愛，倒不如評價為美麗會比較合適。不過，她的美，並不是華麗裝飾品的那種美，而是為了目的磨練出來的道具或武器所具備的肅殺之美——摒除無謂之後所散發出來的本質之美。
沒有血緣關係的妹妹——阿卡莉·亞裘拉。
或許是因為這女孩自懂事前就開始進行亂破師的修練的關係，所以她平常都不太將感情顯露於外……但她現在的語調里，難得地帶了點動搖的顫抖。
辛·亞裘拉。
被封裝在結構物裡頭的那個男人，對托魯和阿卡莉而言，既是來自於同一個出身地的前輩，亦是儘管沒有血緣關係，卻被他們稱作為兄長的人——而且，之前還是他們在這哈爾特根公國里的敵人。比托魯兩人年長個幾歲的他，是名實戰經驗豐富，能夠獨當一面的亂破師。托魯和阿卡莉原本應該以他為目標，以他作為一個自己該達成的里程碑才對。
然而——
「你是說辛哥接受了你的提案嗎？」
托魯再次望向結構物裡頭的辛，如此問道。
辛閉著雙眼，仿佛在沉眠當中——像是死掉了一樣，一動也不動。不過，想當然耳，他應該並不是被殺死的吧。畢竟在此時此刻搬出屍體來，根本就沒有意義。
「沒錯。」
阿圖爾·賈茲點了點頭。
「雖說亂破師在戦場上被蔑稱為走狗、道具，但吾聽說這是因為此事所致——亂破師將自身存在全權託付給別人決定，而自己卻不期不待、不發怒、不怨嘆，僅只是淡然地善盡別人所給予的職責。反過來說，亂破師規定自己當個道具，藉由為這件事情犧牲，來獲得精神上的安寧。」
「………」
托魯硬是選擇了沉默。
現下就算把他自己所懷抱的內心糾葛說給賈茲皇帝聽，也沒有什麼意義吧。
「這個男人失去了主人，不知該拿身為道具的自己如何是好，於是順從地接受了吾之提案。但這案例，應該並不只限於這個男人吧。」
「……什麼？」
「人類沒有辦法忍受『自己什麼都不是』。」
賈茲皇帝以歌唱般的口吻如是說：
「給自己安上名號，從各種角度附上定義，藉由這樣確立自身的存在來獲得安寧。」
「……」
托魯硬生生地吞下了差點要猛然脫口而出的反駁。
此時此刻，還是讓賈茲皇帝盡情地說下去比較好。
「吾可以賦予你們定義。」
人稱〈禁忌皇帝〉的男人，先是注視著托魯，然後是亞伯力克。
「你們就在吾之下成為王者吧。這樣就不需要再為自由之類的虛無感到迷茫了。」
雖然沒有看到賈茲皇帝做了什麼動作——但結構物無聲無息地往左右兩邊開啟了。
同一時間，身在其中的辛，也慢慢地睜開了雙眼。
「……！」
托魯感覺到有種類似恐懼的情感，正從背肌往上竄。
好像有什麼不太一樣。某種決定性的不同。
不曉得是出於身為人類的本能，還是身為龍騎士的技能，總之託魯從感覺上察覺到了這點。以前的辛也絕非他可以輕視得了的對手，——反倒該說是身手強到若由托魯獨自和他對戰的話，大概無法戰勝。
(怎麼回事……？)
辛並沒有什麼威懾周圍的氛圍。
反而是全身散發著靜謐冰冷的空氣。
難道他在這短時間內領悟或了解了什麼，達到亂破師的下一個階段了嗎？雖然辛是個足以獨當一面的亂破師，但即便如此，也不能說他已經完全窮究了所有的奧義。
抑或者——
「辛·亞裘拉。」
「是，我的主人。」
辛如斯回應賈茲皇帝的叫喚。
「按照約定，吾把世界的三分之一交給你。一切都隨你高興去做，沒有關係。去統治吧！這就是吾唯一且絕對的命令。」
「遵命。」
辛把手放在胸口——心臟的位置，然後鞠了個躬。
看起來他已經完全變成賈茲皇帝的屬下了。雖然不曉得他們兩人於托魯一行人不在的期間進行了什麼樣的交談，但辛似乎已經跟居於哈爾特根公王之下時的他，完全不一樣了。
「………」
托魯把視線從賈茲皇帝身上移開，轉而望向亞伯力克的方向。
〈克里曼〉機構的青年騎士，也再次眯起眼，瞪視著賈茲皇帝。
或許是因為賈茲皇帝所說的內容，有違他的主義和信條吧？
還是因為被戳中了什麼痛處——被人說中了要害呢？
不管怎樣，他都不像是要高舉雙手、大呼贊成的模樣——
「賈茲皇帝——」
「………」
紫色眼眸回應他的叫喚，默默地凝視著青年騎士。
儘管滿嘴說著「給你當支配三分之一個世界的王」之類的甜言蜜語，眼神卻像是在看著路邊的石頭一樣——至少在托魯眼裡看起來是這樣。
「你沒有回答我的問題。為何是三分之一？」
亞伯力克重複問道。
「既然你說你擁有足以支配全世界的力量，那你自己一個人支配全部就好了啊。若是討厭出現在人前的話，那隻要有一名傀儡在就好了——只要這樣就行了。不需要特地將自己的權勢切割成三份，然後又分贈出去。」
「這個意見非常有道理，但是……」
賈茲皇帝反倒輕輕地點了點頭說：
「把世界分成三份，當然有其意義。只分成兩半的話，平衡有可能一下子就會崩毀。因此，出於讓世界安定的這層涵義，故分置三種勢力。不是有『三強鼎立』這個詞嗎？——簡而言之，這就是吾的理由。」
「三強鼎立——」
亞伯力克復誦著這個詞語。
性質相異的三種勢力互相對峙……如此反而會產生平衡——這樣的想法並不稀奇。在戰場上，三方會戰也時有所見，而且有時候會帶來戰況的停滯——雖然只是暫時，但往往會創造出平衡、安定的狀態。
不過，這種狀態的先決條件是三方勢力互相對立。
如果有某一方的勢力和別的勢力勾結，一同擊潰剩下的最後一方勢力的話，平衡就會在眨眼之間消失。如果勢力是那種在背後連成一氣的傀儡的話，就更不用說了，根本就連什麼平衡都沒有。徒具形式的三強鼎立，又有何意義呢？
「這是為了讓世界安定。」
賈茲皇帝鄭重地這麼說道：
「由三方勢力創造出將來無止盡的戰爭狀態。這才是吾所希望的。」
「什麼……？」
亞伯力克愕然出聲。
托魯和其他人也同樣吃驚。
「你是說你要讓世界再次回到戰亂的漩渦當中嗎？·」
亞伯力克瞥了一眼托魯。這應該是因為托魯以前曾經高唱過「戰亂最棒」的關係吧——
「吾先來糾正一下你們認知上的一個謬誤。」
賈茲皇帝說：
「『戰亂』這個詞……」
「這個詞怎麼了？」
「在你們的認知當中，所謂戰爭，即是混亂失序的狀態。反過來說，無戰爭的狀態，即是井然有序——雖然你們似乎是這麼想的，但其實這是謬誤。」
〈禁忌皇帝〉以平淡的口氣這麼斷言。
「戰爭如果結束了，等在後面的就是停滯，以及誕生於安寧當中的腐敗。人們之間由於和平這個情況而變得富裕，並引發戰爭以外的其他問題。掌權者們中飽私囊、貧富差距擴大、歧視在各種形勢下產生。沒辦法徹底根治的狀態，會招來慢性死亡。」
「……？」
「騎
士啊。吾記得你確實是——隸屬於戰後復興機構〈克里曼〉，對吧？」
機杖少女「妮娃」站在賈茲皇帝的身側。賈茲皇帝一邊觸碰著她的頭髮，一邊這麼說。
才剛剛復活沒多久的〈禁忌皇帝〉，會知道戰後設立的〈克里曼〉機構，以及亞伯力克隸屬於那兒，是因為他藉由妮娃吸收了知識的關係嗎？
仔細想來，托魯是亂破師這件事，賈茲皇帝原本應該沒有機會得知才對。正式碰上面，是在托魯成了龍騎士之後。
抑或者——就像妮娃的「使用方法」烙印在嘉依卡的腦里一樣，嘉依卡的一部分記憶也被妮娃吸走，並作為知識，提供給復活後的賈茲皇帝也說不定。
所謂魔法，即是「以記憶作為燃料，然後再行使出來」的一種技術。
那麼，應該也有很多種操縱記憶的方法吧。
話說回來——
「你難道不曾厭惡過沒有棲身之所的自己嗎？儘管打著騎士之類的響亮名號，終究也只不過是個連血統都專為戰爭而存續的家畜罷了。被掌權者捧得飄飄然，自願反覆進行品種改良的非圈養家畜啊。」
「什——」
聽了他侮蔑騎士的言辭後，亞伯力克的表情僵硬了起來。
但阿圖爾·賈茲逕自繼續述說，不給他反駁的時間。
「在沒有戰爭的和平世界裡，是不是被視作為累贅了啊？是不是正因如此，所以只好去當戰後復興機構之類的打雜單位的走狗？立身於戰場上的榮譽？你不可能獲得那樣子的榮譽——只要你一日待在這個和平的世界裡吶。」
「………」
亞伯力克緊咬下唇。
托魯感到意外的同時——也覺得自己好像能明白他的心情。
戰爭結束，自己的棲身之所沒了，不知該拿既不像不安，也不像不滿的心情如何是好。這點托魯也跟他一樣。雖然存在著「有無名譽」的差別，但他們同樣被迫習得專門應用在戰爭上的生活方式，他們可以擁有的力量與才能，全都是為此而磨練出來。
事到如今——就算叫他們在和平的世界裡尋找別的生活方式，他們應該也沒辦法接受吧。
這真的是正如他所言。
賈茲皇帝仿佛看穿了托魯這樣子的內心想法——
「原為亂破師的龍騎士啊，你也一樣吧？」
他看著托魯如是說：
「既沒有領地，也沒有安定俸祿的你們，應該有較為深切的感受吧。明明具備著優於常人好幾倍的戰鬥能力，但如果不是在戰爭時期，就會變成區區的累贅，甚至還要為每天的食糧發愁——這就是亂破師。就算變成了龍騎士，這點也不會改變。龍騎士反而更是在戰場以外，誰都不會賦予期待的人體兵器。」
「………」
托魯望向站在身旁，穿著白銀鎧甲的女孩。
擁有金髮紅眸的美麗女騎士。
仿佛跟亞伯力克一樣是天生的貴族——外貌給人如此豪奢華麗的印象。不過，這個女孩的形貌全都只是擬態。說起來，她根本就不是人類。
芙蕾多妮卡。沒有姓氏。雖然在硬要報上全名時，會自稱為斯考達。
她是裝鎧龍——一種使用魔法的龍。
托魯回想起第一次相遇時的芙蕾多妮卡。
當時，這個裝鎧龍假扮成以前的主人多明妮卡。
她死心眼地認定多明妮卡的願望是——「自己只剩下作戰一事」。明明躺在病床上，卻一味尋求站上沙場戰死。她想要實現那女人的願望……所以在多明妮卡死後，她依然繼續假扮成多明妮卡。
他不會說多明妮卡和芙蕾多妮卡很可憐。
畢竟托魯也一樣，而亞伯力克恐怕也跟他們一樣。
每個人都在戰爭這個「理所當然的狀況」當中出生長大。
因此，戰爭一旦消失，他們就走投無路了。
然而——
「………」
沉默再度籠罩謁見廳。
基烈特隊的隊員們，完全交由亞伯力克去跟賈茲皇帝對話。魔法師們——禿頭男子馬特烏斯.卡拉威和眼鏡女孩芷依塔·布魯薩斯可，雖然對賈茲皇帝所敘說的內容若有所思，但從剛才就一直沒有開口的意思。
托魯一行人也一樣。
嘉依卡——嘉依卡們自己都沒有想要加入對話的意思。
白色嘉依卡便不消說了，站在旁邊的紅色嘉依卡亦是如此。
「……」
嘉依卡·布芙丹
雖然同樣是銀髮紫眸，但個性卻完全相反，是個「劍士嘉依卡」。她是被大量灑播在各地的其中一名「嘉依卡」。出於同一個理由，她們的存在被刻意安上了個人差異，以防止全滅一事發生。
知曉真相，失去存在意義而一度茫然自失的她——跟白色嘉依卡一樣，現在大致上已經重振起來了。
「………」
當然，不只嘉依卡兩人——阿卡莉和芙蕾多妮卡也都沒有想要插嘴的樣子。大概是打算把現下的交涉與決斷，交由托魯處理吧。紅色嘉依卡的兩名從者……魔法師賽爾瑪和長槍槍兵大衛依然昏迷不醒，躺在謁見廳的一隅，所以完全沒能插得進對話。
過了一會兒——
「……突然被要求成為王者，我有點不知該如何是好。」
亞伯力克瞥了一眼托魯等人，然後答覆：
「到你的術式完成，還需要耗上半天以上。可以稍微給我一些時間考慮嗎？」
「……雖然你沒有選擇的餘地吶。」
賈茲皇帝說道。
他不是用威脅的語氣，而是用如低喃般的口吻——像是在重申理所當然的道理一樣。對這個怪物來說，亞伯力克和托魯的選擇等等，說不定都只是瑣碎的小事罷了。
「不管是其他的誰都好」、「這也是出於某種緣分」這是他剛剛自己所說過的話。說不定他選擇誰當傀儡，其實並沒有明確的選定標準或資格。
不，比起這個，更大的問題是——
(要是拒絕了他……)
托魯一邊望向辛所在的方位，一邊心想。
立三名傀儡為王——不在自己支配之下的人們卻知道這個內幕，恐怕不是件令人滿意的事。說到底，傀儡根本就沒有意義。也就是說，托魯等人要是拒絕了他的提案，他很有可能不會容許知道內幕的他們活著出去外面。
(要是六連星眾還有幾個人活著的話——不對。)
根據情況，要打倒現場的所有人，搞不好光靠辛和賈茲皇帝就已經綽綽有餘了。畢竟亞伯力克位列九位〈神使〉的最後一號——而他們九人都是跟亞伯力克不相上下，或是更勝一籌的能人團體。而賈茲皇帝實際上只憑自己一個人，便將他們除掉了。若再加上作為亂破師已然大成的辛，那究竟會是多麼驚人的戰力——
(一個弄不好，說不定還能弄出像「不歸谷」那樣的事情出來呢。)
素材物質為媒介來操縱精神、創造並控制戰鬥人偶……想當然耳，範圍會有其限制，但真能做到那樣的話，他或許能將托魯一行人全數殲滅。
那麼，他們還是只能接受賈茲皇帝的提案了嗎？
抑或者——
「你們就盡情地去煩惱吧。因為這正好符合其所求吶。」
稱為〈皇像〉的男人——用帶點嘲諷的口氣這麼說道。
＊
格蘭森城堡裡面簡直就像是廢墟一樣。
原本——由於武鬥大會的關係，相關人員有一半全都出去外面了。雖然這應該也是原因之一，但待在城堡內部的人們，後來應該也被〈神使〉們，或被賈茲皇帝所支配的「嘉依卡」們翦除殆盡了吧。當然，並沒有真的確認是不是已經全滅了。但是，無精打采的寂寥充斥著寬廣的城堡內部——除了他們自己以外，絲毫感受不到人類的氣息。
另一方面，結構物稀稀疏疏地林立在各處——就跟林立在謁見廳里的那些物體一樣——散發著朦朧的螢藍色光芒。
這是為了要監視城堡內部嗎？還是為了要維持結界呢？再不然的話——難道是這整座格蘭森城堡本身，正在變化成巨大的魔法機關嗎？托魯完全下不了判斷，而這些也全都是嘉依卡第一次看到的術式，所以有很多不明之處。
「——那麼……」
托魯一行人在從謁見廳走下去大約兩層樓左右的地方，找到了一間不錯的房間，於是他們便占領該處作為陣地。該處或許是任職於城堡的官吏們平常工作的房間吧？——房裡雖然放了好幾張桌子和書架，但相較算寬敞，地板面積足以讓他們所有人躺平休息。
當然……只要還待在這座城堡里，還待在賈茲皇帝的監視下，那其實不管待在哪裡，都沒有太大的差別。
不過，待在〈禁忌皇帝〉的身旁，只會給自己增添無用的壓迫，對己方一點益處也沒有——托魯下了這個判斷。尤其是白色和紅色嘉依卡兩人所受的心理壓力應該非比尋常吧。雖然她們已經做好某種程度的覺悟了，但即使如此，對這兩人而言，賈茲皇帝仍舊是她們的創造主，換言之，「同等於神」這個事實依然沒有改變。
「怎麼樣了？」
「唔咿——術式，沒問題。」
嘉依卡點了點頭，稍微晃動了一下朝向頭部上空，又長又巨大的器具——比自己身高還要長的魔法機杖。
其尖端部位，有個散發著螢藍色光芒的魔法陣正慢慢地持續旋轉著。
這是防禦系的魔法。正確來說，是用來隔絕的招數。
基本上，可以藉由操縱該隔絕力場的密度，來選擇要不要讓東西通過。
既能像在「不歸谷」使用時那樣確保密封性，而且有意為之的話，甚至還可以設定成讓聲音和光線都無法通過。由於可以完全隔絕成內部和外部——所以現在才這樣子使用著這招魔法。當然，為了不讓身在其中的托魯等人窒息，魔法的效果布滿了整個房間，範圍規模頗廣。
他拜託嘉依卡展開這個防禦魔法的力場，當然有其意義。
依現狀而言，賈茲皇帝不太可能突然攻撃托魯一行人，而殘留在城堡里的人——人數不明。
根據情況，沒半個人存在的可能性也並非全無——很難想像會有人不由分說地朝他們發動攻擊。
因此，這個魔法其實是為了——避免遭到以素材物質為媒介的精神支配。另外，也是為了避免被賈茲皇帝聽到托魯一行人的對話內容。
「是完全密閉的空間呢。」
阿卡莉雙臂交叉抱胸，沉吟般地說道。
「把多達五名的女人帶進密室——哥哥到底打算要做什麼呢？」
「……夠了，我已經連吐槽都嫌麻煩了。不過，你說的『五名』，該不會也包括了紅色嘉依卡和這個昏迷中的魔法師吧？」
兩個嘉依卡、阿卡莉、芙蕾多妮卡以及賽爾瑪。
這裡確實有五名年輕女孩——雖然裡頭摻雜著一個非人類的裝鎧龍擬態，但這件事暫且先擺一邊。
由於會毫無意義地占掉空間，所以芙蕾多妮卡現在既不是裝鎧龍的姿態，也不是女騎士的身姿，而是恢復成平時的少女模樣。
「就算是過往的敵人也照單全收……對於哥哥的博愛，我都不得不低頭稱服了。」
「你就這樣子繼續低下去，低到去蹭地板吧！蹭到穿出洞來！」
托魯說完之後——便先去確認大衛和賽爾瑪的情況。
雖然他們兩人都尚未恢復意識，但脈搏和呼吸都已經穩定下來了，而且從外觀看來，並沒有什麼問題嚴重的傷口和痕跡。只要使用醒神藥或做些什麼的話，他們應該就會馬上清醒過來了吧。之後能不能作為戰力派上用場，就要看他們的體力如何了。
「——托魯。」
接著出聲的人是紅色嘉依卡——嘉依卡·布芙丹。
在城堡里重逢時的憔悴沮喪之色已不復見。看來她在前往謁見廳的途中，已經重新振作了許多。
「再次，感謝。」
「……幹嘛突然這樣說啊？」
托魯苦笑著這麼回應。
「賽爾瑪和大衛。救助——感謝。」
「喔，你是指這件事啊？」
托魯一行人並未對他們兩人見死不救，還特地讓獸形的芙蕾多妮卡載他們過來。無關好壞，就只是因為這樣子做比較合理，而且也沒什麼不方便。
「畢竟等他們恢復意識後，就能成為戰力啦。而且，如果我們對這兩個人見死不救的話，你會怎麼做？」
「………」
紅色嘉依卡啞口無言。
她從〈神使〉與賈茲皇帝對戰的現場當中，把他們兩人帶了出來，而且還取回自己的棺材和武器，逃了出來——若靠著不夠徹底的覺悟和精力，根本就不可能做到這樣。她對他們兩人放了這麼沉重的感情，托魯要是下了「很礙事，別管他們了」這樣子的判斷的話，紅色嘉依卡應該會選擇留在他們的身邊——根據情況，或許還會對托魯發動攻擊也說不定。
「這單純只是出於合理的判斷啦。」
托魯這麼說完之後——忽然露出苦笑，補充了一句：
「雖然應該和亂破師講究的合理性有點不太一樣。」
「托魯？」
「我就是我。什麼亂破師啊、龍騎士啊，這些分超細的『頭街』，統統都無所謂。我就做我想做的事。僅此而己。」
「………」
紅色嘉依卡——凝視著托魯好一會兒。
「如果——我……」
紅色嘉依卡垂眼說道。
「嗯？」
「賽爾瑪——大衛的戀人。」
「啊，這樣子啊。哎，我就猜應該是這樣吶。」
「我，可以……報恩。」
「報恩？——……喂，你不要只對這種奇怪的事情當真啦！」
托魯忍不住大吼。
紅色嘉依卡驚訝地眨了眨雙眼。托魯用食指指著她的鼻尖，對她說：
「阿卡莉要是說了關於我的胡言亂語，你就當作沒聽見！基本上，她都只是在嘲弄我、耍著我玩罷了！」
「才不呢，哥哥。」
阿卡莉搖頭說道：
「我豈會嘲弄我最敬愛的哥哥呢？我可是一直都很認真！」
「那就更有問題了吧！你這個鬼話連篇的傢伙！」
「『如果是這樣的話就好了』，我只是在真摯地陳述著這樣子的希望而已啊。」
阿卡莉面無表情地說道。
「對了——就是所謂的『少女的願望』吶。」
「少女的願望豈會是你這種糜爛的黃色內容！」
托魯跟往常一樣怒吼完妹妹後，嘆了口氣。
「先別說這個了——」
「話說，托魯啊，你最後會接受賈茲皇帝的提案嗎？」
歪著頭這麼詢問的人，正是芙蕾多妮卡。
「你說賈茲皇帝的提案——是指那個要讓我統治三分之一個世界的提案嗎？」
「嗯，對啊。」
「你覺得我會接受他那種自言自語的牢騷話嗎？」
「嗯……我覺得你應該不會接受。」
芙蕾多妮卡歪頭納悶：
「但托魯原本的願望，不就是『改變世界應有的狀態』嗎？我想，要是接受了賈茲皇帝的提案的話，就能夠改變世界應有的狀態啦。」
「……話是這麼說沒錯啦。」
托魯皺著眉說：
「但要怎麼改變，就要看〈禁忌皇帝〉的意思了吧。這樣一來，哪能算是『自己正在改變世界應有的狀態』啊？」
「是這樣嗎？」
「是這樣啊。」
托魯總結似地這麼說道。
芙蕾多妮卡聳肩退下。正如剛才她所說的，她曉得托魯原本就無意接受賈茲皇帝的提案——即使如此，她還是想說出來確認一下吧？芙蕾多妮卡和托魯如今已是命運共同體。
「不過啊，哥哥——」
阿卡莉忽然一邊環臂抱胸，一邊說：
「這樣一來……賈茲皇帝不就很有可能不會讓知曉內幕的我們活著離開了嗎？」
「這就是問題所在了吶。」
看來阿卡莉似乎也理所當然地注意到這件事了。
「還有啊，阿卡莉。你——有注意到嗎？」
「你是指辛嗎？」
阿卡莉馬上做此反應。由此看來，她果然也注意到了。
「感覺變得有點奇妙吶。」
「姆餵？」
只有托魯和阿卡莉清楚狀況。白色嘉依卡歪著頭，似乎是因為對他們的對話抱持著疑惑托魯轉過身來，對她說道。
「我們的那位前輩亂破師啊，總覺得好像判若兩人，或者該說是——」
托魯在腦海里尋找著適當的詞句……卻找不到。
「這傢伙很棘手——他給我這樣子的感覺。」
「——更直截了當地說的話……」
阿卡莉補充說明：「才半天左右沒見到他，他就已經變強到無以倫比了——大概是這樣子的感覺。」
「姆咿？」
「啊啊，你聽不懂嗎？」
托魯嘆了口氣，雙臂環胸：
「哎，這也難怪啦……該怎麼說才好呢……我們畢竟有習武嘛。武術的熟練度達到某種程度之後，便能從對方的站姿、呼吸的方式等等這些部分，推測出對方大概
的強弱。」
極端來說，所謂的「修練」，即是朝著特定的目標，把肉體和精神做到最佳化。
鐫刻在血肉里——世上有類似這樣子的說法。想當然耳，隨著本領越來越高強，修練成果自然會慢慢地溶入血肉之中。
即使不一一擺出架勢來，招數也一樣出得來。不對，在那之前，日常之中的身體運用——早已和發動招數相同原理地動作著了。肌肉用法、呼吸方式等諸如此類事項，經常保持著與戰鬥時相同的最佳狀態。
魚應該不會特地抱著「自己正在游泳」這樣的自覺吧？
本領提升得越高強，身體的動作就越自然。
恰巧——賈茲皇帝正是如此。
托魯兩人可以透過身體動作的自然程度，來推測出對方的戰鬥能力。
然而……
「不可能做到。」
托魯斬釘截鐵地如此說道。
「不可能？」
「老實說，強弱啊、本領啊，這些東西要在半天左右就提升到差異如此懸殊，絕對是不可能的事。」
對於歪頭疑惑的白色嘉依卡，托魯這樣回應她。
藉由領悟了某種奧義，導致力量大幅提升。這種事情應該不無可能。
不過，就算真是這樣好了，那也需要一些程序，讓身體適應那個已經領悟的奧義之類的東西。只憑一個腦袋裡的領悟，戰鬥能力絕對不會突然提升得如此之大。
「……有道理。」
一臉信服、點頭贊同的人，正是紅色嘉依卡。
雖然她也同樣是嘉依卡，但由於她的專長主要著重在近身戰鬥技能——劍技，因此她應該覺得托魯兩人所說的事情，有好幾點都說得很對吧。
然而——
「托魯，龍騎士化？」
白色嘉依卡歪著頭說。
托魯還是托魯。然而，靠著和芙蕾多妮卡之間的契約，他確實連半天的時間都不到，就獲得大相逕庭的戰鬥能力了——
「沒錯。正是這樣。」
托魯豎起食指這麼說。
「哪樣？辛，龍騎士化？」
「不是。先不管他是否變成了龍騎士，總之他那既不是普通的修練，也不是領悟了奧義——而是採用了某種特別的方法吧。」
「舉例來說——就像我們在那座島上看到的煉生術一樣，改動了類似那種體系的……生物肉體。」
「……！」
白色嘉依卡驚訝地眨了眨雙眼。
「再說了，〈禁忌皇帝〉本身原本就非比尋常，若真相信他本人所言，那麼他應該是作為超越人類的某物而被創造出來的吧？轉生的——」
托魯觀察了一下兩位嘉依卡的表情。儘管白色嘉依卡和紅色嘉依卡有一瞬間露出了畏怯的表情——但並未流瀉出更多的變化。
「以他用來復活自己的步驟來說，如果他沒有自由改造生物肉體的技術的話，復活的步驟也無法成立吧。畢竟是要讓遭分割成七零八落的自己復活嘛。」
「換言之——」
阿卡莉總結般地說道：
「辛被賈茲皇帝『改造』過了？」
「這樣子去想的話，事情就說得通了吧。話說，賈茲皇帝剛剛也講到他打算讓辛哥、我和亞伯力克·基烈特三個人當傀儡般的王——跟過往他自己所處的位置一樣。屆時，我們三人也會被改造成跟賈茲皇帝一樣不老不死吧？」
由於托魯與芙蕾多妮卡訂定了契約，實際上已成為非常接近不死之身的狀態。不過……即便如此，也還是有其極限。而且，最重要的是並不會因此而不再成長或老化。
相對於此，〈皇像〉的不老不死，則是身為統治者的能力。
和裝鎧龍在戰鬥時的肉體修復能力，應該是兩回事吧。
對裝鎧龍能力的死角——亦即毒藥、疾病較具抵抗力者，或許反倒是〈皇像〉也說不定。
統治者們往往不太會站到最前線去。他們合該擔憂的事情，反而是毒殺或病死——要是沒有對策可以對付這兩點的話，就沒辦法成為「永遠的統治者」了吧。
「但是，如果真是這樣的話，我們不就沒有勝算了嗎？」
阿卡莉再次依序環視白色、紅色嘉依卡、芙蕾多妮卡，以及仍在昏厥當中的大衛和賽爾瑪，然後開口說道：
「就算把在那兒動彈不得的兩個人也算進來，總數也才七個人。連八英雄都湊不成。而多達九名的〈神使〉，還都敗給了賈茲皇帝。」
「更何況現在的我們，離萬全的狀態還差得遠吶。」
大衛應該受了傷，而雖然沒有明顯的外傷，賽爾瑪應該也很難說是狀況完好。就連其他成員，也都有顯而易見的疲憊之色。正因為如此，所以他們才力求保住可以好好休息的房間……「此外還有賈茲皇帝和辛哥，又或者六連星眾、提線木偶狀態的『嘉依卡』，都還有幾個人殘存著也說不定——我們不可能對付得了全部的人。」
「哎，是沒錯啦。」
托魯乾脆地如是贊同。
「托魯……提案，接受？」
「就跟你說了，我不會那樣做的。」
托魯斬釘截鐵地否定了白色嘉依卡充満不安的詢問。
「不過，我想要採取在場所有人都能活下去的方法——從這層意義出發的話，乾脆接受賈茲皇帝的提案，也不失為一個選擇。」
「托魯？」
托魯那聽似矛盾的發言，讓芙蕾多妮卡不禁歪頭納悶。
白色、紅色嘉依卡也以一臉莫名其妙的表情面面相覷著。
然而——
「原來如此。這樣子啊？」
有一個人一臉瞭然地點著頭。這個人就是阿卡莉。
「這樣子？是哪樣子？」
「除了哥哥以外，還有另一個人，被詢問了同樣的選擇，不是嗎？」
阿卡莉如是回答了紅色嘉依卡的提問。
＊
順利地施展完隔絕魔法之後——芷依塔短短地吐了口氣
雖然她擁有身為魔法師的技能和知識，但本職為機工師的她，本領到底還是在於魔法機關的製造——以及調整、修理
芷依塔作為魔法師行使魔法時，其成功率及發動效率遠不及專業的魔法師。雖然次數不多，但有時還是會失敗——魔法啟動不了，或是效率非常差，根本派不上用場等等。
無論如何……
「這下——應該就沒問題了才對。」
芷依塔這麼說完之後，回頭看向基烈特隊的夥伴們。
離開謁見廳後，他們移動到格蘭森城城堡的一樓——衛兵的值班室。
因為這裡不但比較寬廣，而且還經常保管著一定數量的武器和魔法思念料，以便衛兵可以在緊急情況下快速地拿出來使用。實際上，芷依塔適才用在隔絕魔法上的耗材，也正是他們在此處發現到的化石思念料。
「聲音和光線都不會流瀉到這間房間的外面。雖然我認為素材物質多少會滲進結界裡，但通訊有被阻斷，不會有事。」
「謝謝你。」
點頭道謝的人，正是亞伯力克。
「這麼一來，我可以想成『至少我們的話不會被夥伴以外的人聽去了』，對吧？」
「是的。應該是這樣沒錯。」
「——好。」
向芷依塔確認過後，亞伯力克環視了一下基烈特隊的夥伴們。
副隊長傭兵尼古拉.阿弗多托爾。
魔法師馬特烏斯·卡拉威。
暗殺者薇薇.何羅派涅。
亞人兵士李奧納多·史特拉。
以及機工師芷依塔·布魯薩斯可。
基烈特隊久違地全員聚在一起召開「作戰會議」。
既是指揮官，又是貴族後裔的騎士亞伯力克·基烈特，要是有意為之的話，其實可以運用強權，強硬地要求部隊行動。但實際上，他幾乎不會這樣做——完全不跟部下商量，就擅自推進事情的進展。只要不是「得當場做出緊急判斷」的情況，那麼他都一定會找機會傾聽部下們的意見。
據亞伯力克所說：「因為騎士會不顧一切地向前猛衝，所以眼界很狹小吶。」
雖然基烈特隊的組成有種東湊西湊感，但也正因如此，在這樣的「作戰會議」中才會有來自多種角度的意見。而亞伯力克似乎相當重視這些角度不同的意見。
「那麼——接下來要怎麼做……」
「也沒有什麼『要怎麼做』吧……」
尼古拉聳零聳肩，然後說道：
「該說是事情太過離奇，還是太過龐大呢？總之我的腦袋已經跟不上了。我真的不懂啦。弒神這件事未免也太可疑了
。畢竟我們也無法否定全都是〈禁忌皇帝〉安排好的假象的可能性。」
「哎……說得也是吶。」
亞伯力克苦笑著點頭。
過著普通生活的人類，就算突然被人說些「神」啊、「不老不死」啊，確實也只會想成是意義不明的胡說八道吧。
常識被徹底否定——亞伯力克和芷依塔等人都有過這樣子的經驗。前者還記得身為〈神使〉時遭人利用的記憶，後者還親眼見識了〈禁忌皇帝〉的復活。而尼古拉則不然，所以他會這麼說，自是理所當然。
「不過……〈禁忌皇帝〉特地弄出假象給我們看，又有什麼意義呢？」
說這話的人是李奧納多。
或許是出自於他與生倶來的特異性吧，這位名人兵士少年，對事物的看法往往會有點不太一樣——因此，他常常能從當事者的立場往後退一歩，說出身為第三者的冷靜意見。
「我看到那個〈禁忌皇帝〉就在我的眼前復活。而且，我覺得既然『魔王』都復活了，那就算有『神』存在，也沒什麼好奇怪的——我認為既然它實際存在，那應該就『殺得死』它。
「唔……」
尼古拉沉吟。
「神實際上是否存在、那個〈禁忌皇帝〉是否真是如那傢伙所說的那種存在、是否擁有如那傢伙所說的那種能力……暫時先將這些全都撇開不談……」
以非常冷靜的口吻這麼說的人，則是馬特烏斯。
雖然原為僧侶的這個男人，從某種意義上而言，應該是身在最傾向於肯定「神實際存在」的立場——或者正因如此，所以他才感覺到張口閉口就輕易談到神的〈禁忌皇帝〉很可疑也說不定。
「我們被關在這座城堡之中，而〈禁忌皇帝〉是認真的，這兩件事情完全無需存疑吧。更何況通訊系的魔法現在也無法向外聯絡，要向〈克里曼〉機構本部請求判斷，或是請求來自外部的救援等等，大概都是不可能的事了——既然如此……」
馬特烏斯眯起雙眼，然後說道：
「我們應該先做出判斷的事，應該是隊長到底要不要接受〈禁忌皇帝〉的提案吧？」
「等等，馬特烏斯——」
薇薇皺起眉頭來駁斥他：
「基烈特大人——隊長才不可能會聽從那傢伙所說的話呢！」
「……真的是這樣嗎？」
馬特烏斯說完之後，瞥了一眼亞伯力克所在的方向。
「你說『真的是這樣嗎？』到底是什麼意思啊！」
薇薇激動地想要反駁——然而，制止了她的卻是亞伯力克本人。
「不，馬特烏斯說得沒錯。」
「基烈特大人！」
「啊啊……我並沒有這樣的意思——想要成為傀儡般的王者，或是覺得世界持續戰爭到永遠比較好。」
對於全身僵硬，露出一臉宛如遭人背叛表情的薇薇，亞伯力克溫柔地苦笑說道：
「老實說，從騎士的立場而言，〈禁忌皇帝〉的邀請，本身聽起來也挺有魅力的，應該說相當有魅力吶。雖然並不是那個托魯·亞裘拉，但在戰爭結束之後，不得不閒居在家中的騎士和軍人相當多。就廣義而言，我也是其中之一。」
武學名門的嫡長子。天生的騎士。
亦即——為了戰爭而生於此世者——就算這麼說也不為過。
「……基烈特大人……」
「話雖如此，但我也並不想發動戰爭，讓這世界的人持續沒完沒了的相互殘殺。至於說到騎士的榮譽要怎樣做云云，那就像哈爾特根公王做的那樣，參加武鬥大會也好啊。」
如果是武鬥大會的話，那麼就算是真刀真槍的互相殘殺，也不會將毫無干係的人民卷進戰爭和死亡里。而且，既然自願參加那樣的賽事，就代表對殺人之事和被殺之事都已經做好覺悟了吧。
除此之外，應該還可以彰顯自己身為騎士、身為軍人的強悍與驕傲才對。
「〈禁忌皇帝〉剛剛不是說了嗎？要立三名傀儡為王，藉此統治世界。」
亞伯力克重新環視其他部下，然後繼續說道：
「至少〈禁忌皇帝〉本身應該是認真的。真成了那種情況的話，他自己本身將會在背後統治著世界。不過，這個事實要是公諸於世，〈禁忌皇帝〉應該會很困擾吧。」
在一名統治者底下持續著戰爭的三位王者。
由被迫牽連的人們來看的話，或許會覺得搞笑也該有個限度吧。這樣的安排要是被公告周知的話，傀儡的意義就根本不存在。
如此一來——
「因此，想當然耳，我要是拒絕了，包含我在內，我們全都無法活著回去了吧。實際上，我們現在也還沒辦法打破〈禁忌皇帝〉所布下的結界。」
「薇薇…隊長是在為我們著想吶。」
芷依塔補充說了這麼一句。
萬一亞伯力克真的接受了〈禁忌皇帝〉的提案，那也不會是為了他自身的野心和欲望，而是為了守護部下的性命——是這樣子的意思。
「………」
薇薇露出愕然的表情，全身僵硬——然後，低頭慚愧臉紅。
傾慕亞伯力克的自己，居然沒有率先理解他的想法。她是在為這件事情感到慚愧吧？
「對不起…」
稍過片刻後，她用有氣無力般的聲音道歉。
「沒關係。從差點就被弄成嘉依卡的你看來，會對〈禁忌皇帝〉抱持這麼強烈的排斥感，也是理所當然啊。不需要向我道歉啦。」
亞伯力克如是說。
馬特烏斯雖然面無表情，但跟他的視線一對上，也馬上點了點頭。
「不過，〈禁忌皇帝〉實際上只靠自己一個人，同時對上九名〈神使〉——不對，因為我中途脫離，所以是八名吶——並擊斃了他們。總而言之，就算想得簡單一點，〈禁忌皇帝〉依然還是擁有極高的戰鬥力，足以和八個與我同等或更勝於我的人匹敵。」
亞伯力克一邊凹著右手手指，一邊說道。
「反之，我們則有六個人。」
「我們都比隊長還要弱很多吶。」
尼古拉這麼說完之後，苦笑了一下。
就算他本身是在謙虛，但芷依塔和馬特烏斯不擅長直接面對面的戰鬥，也是不容置疑的事實。他們兩個雖然是魔法師，但攻擊魔法和防禦魔法都不是他們的專長。他們的本領本該發揮在戰鬥開始之前——預先準備的範疇。
而不管是李奧納多還是薇薇，由於他們的體重較輕，身材較嬌小的關係，打擊力和耐久力果然還是略遜亞伯力克和尼古拉一籌——總而言之，若從正面硬碰硬的話，形勢會相當不利。基烈特隊這個部隊一開始的編制目的，本來就是以調查和追蹤為主要任務——而非正面戰鬥
「那個『第三名王者』——感覺也很奇妙。」
亞伯力克所說的人，正是那個「接受成為傀儡王者」的男人。
看起來似乎是托魯·亞裘拉他們認識的人……
「是個相當厲害的能人好手……哦不，應該說是給人深不可測的印象吶。跟〈禁忌皇帝〉一樣。」
「他應該不會真的和〈禁忌皇帝〉一樣厲害吧。不過——」
阿圖爾.賈茲以無畏無懼的態度，跟九名——哦不，是跟八名〈神使〉激烈交鋒，並且擊斃了他們。尼古拉應該是正在回想當時這樣子的阿圖爾·賈茲，所以才繃著一張臉呻吟般地說道：
「不管怎麼說，憑我們的戰力，應該很難打得贏吧？」
「就目前情況而言，奇襲應該是不可能了。在難以推測對方實力的情況下，胡亂耍些小手段的話，很有可能絆人不成反自絆吶。」
亞伯力克如此回應尼古拉所說的話語。
這幾乎等於是無計可施的狀態。
正因為這樣，所以就像馬特烏斯當初所說的一樣，為了「讓基烈特隊的每個人繼續活下去」，接受〈禁忌皇帝〉的提案，是最確實的做法。
然而——
「關於那個『第三名王者』……」
芷依塔舉起一隻手來，然後說道：
「把那個人封裝起來的結構物——顯露在那結構物表面上的術式紋路，有好幾個看起來很眼熟。雖然並非全部。」
「術式……？」
亞伯力克和尼古拉麵面相覷。
「雖然我不是專業人士，但那大概是用來執行煉生術術式的紋路。換言之，那個『第三名王者』——」
「很有可能已經藉由魔法改造肉體了，是嗎？」
李奧納多一臉不甚愉快地說道。
他本身就是擁有這種經歷的人。尚在母親胎內的時候，接受了魔法改造，因此無法走上普通的人生之
路。對於「藉由魔法改造人體」一事，他心裡的抗拒比別人還要加倍強烈。
「既然〈禁忌皇帝〉要將其當作自身的傀儡來使用，那麼這種事情應該也不是不可能。如果隊長接受了他的提案，很有可能會被施以同樣的處置。」
芷依塔的語氣，透露出她的恐懼害怕之情。
關於肉體改造會把「人類」的極限擴展到何處，意見恐怕是眾說紛耘，不過——像〈禁忌皇帝〉一樣不老不衰，即使死了也能照著一定的程序復活，那樣的肉體，在某種意義上可以說是遠比李奧納多改造後的肉體還要更不像人類。
而且……
「肉體改造——嗎？」
亞伯力克看著自己手肘前半截空空如也的左臂。
身為「神使」時，活動得跟真實肉身一樣的那隻義手，就裝在亞伯力克的臂上。那隻義手跟亞伯力克的手臂神經相連，甚至還沿著神經，支配了他的意識——
「一個沒弄好，說不定就會被改造成不得了的存在了呢。」
變成那種存在後——亞人兵士與之相比，可說是更像人類好幾倍。
儘管形貌無異於人類，但內在很有可能截然不同。
話說回來——那個賈茲皇帝的思考邏輯，不就是受到他那不老不死的肉體所影響嗎？這麼一來，亞伯力克要是被改造成跟他一樣的肉體的話，或許也會受到一些影響吧。
既不會衰老，離死亡又遠的人，對生命的執著心往往也會變得比較淡薄。
幼兒的喜怒哀樂之情單純激烈，而大人的喜怒哀樂之情卻變得穩定沉著。人類雖然會像這樣子從幼兒長成大人，但要是超過一定程度的話——活了上百年、上千年的話，「情感」這東西不就會被消磨殆盡，因此讓自己的想法變得可怕殘酷了嗎？
「不管怎樣，我都不希望隊長變成那樣子的存在。就算是為了保護我們吶。」
「….芷依塔。」
亞伯力克一臉驚訝地眨了眨雙眼，看著自己的部下——機工師女孩。
接著——
「薇薇也是如此吧？」
「咦……？」
話題突然被芷依塔這樣丟過來，薇薇忍不住全身僵硬。
「啊，呃……當然……該怎麼說呢，那個，我當然希望基烈特大人就維持基烈特大人現在的……這個樣子啊……基烈特大人為了拯救我們而把自己貢獻出去……這種事情，我就算倖存了下來，大概也沒辦法原諒自己吧……」
薇薇這麼說完之後，紅著臉低下頭去。
她的思慕之情依舊率先流露了出來，不過——正因為她之前曾跟身為〈神使〉的亞伯力克對峙過，所以才會說出這番話來吧。
「喜歡上某個人」這件事，不僅僅是出於對方的容貌和能力，也包括對方的人格。如果人格連根消失的話，這對於身為愛慕者的那一方來說，簡直就是惡夢。
「——不過，這麼一來……」
亞伯力克一臉為難地來回看著薇薇和芷依塔好一會兒，最後皺起眉頭說道：
「就變得果然只有作戰以求存活一途了。」
而要做到這點，他們的戰力相當不足。儘管形勢不利也一樣可以作戰，但在完全看不見勝算的狀態下赴戰，根本就只是單純的自暴自棄，一點好處也沒有。
然而——
「……基烈特大人？」
他們的隊長露出了像是在沉思著某事的表情。薇薇一臉不安地凝視著他。
過了一會兒——
「希望——他們也得出跟我們一樣的結論吶。」
亞伯力克用祈禱般的表情如是說。
＊
恢復體力的要點，在於休養，以及——攝食。
不管是魔法師還是劍士，這點都是一樣的。
托魯等人平常都會隨身攜帶軍糧丸，即藥丸狀的高營養「攝食食品」。不過，這到底是應急用的食品……不能當作是一般的攝食。就算是亂破師吃了幾顆這個，幹勁也不會跟著復甦。
如果是其他人的話，就更不用說了。
此外，除了軍糧丸以外，果然還是必須另外確保水的有無。
因此……
「——大概就這些了吧？」
托魯在城堡內部到處尋找，然後把搜來的糧食放到了辦公桌上。
肉乾、麵包、水，以及——酒。
「喔喔！」
一臉高興地發出聲音的人，正是已然恢復意識的大衛。
「看來這會是一頓相當豐盛的晚餐呢！」
「大口牛飲的話，傷口會惡化喲。」
從旁開口叮囑他的人，則是剛從昏迷不醒復甦過來的賽爾瑪。
「只准淺嘗為止。」
「真殘忍吶……」
大衛雖然以一臉遺憾的表情這麼說，但他本身似乎也明白「不遵守飲酒適量的話，確實會給傷口帶來不好的影響」——他的手原本正要伸往托魯所放的酒瓶，中途卻垂了下來。
「關於那個傷啊——芙蕾多妮卡。」
托魯轉頭望向身旁的少女，然後說道：
「那傢伙的傷口，你去幫他消掉吧。」
「嗯，不要。」
芙蕾多妮卡很乾脆地這麼說。
「……喂，你啊……」
現在不先治好大衛的傷口的話，之後戰力一定會有很大的差別。擅於近身戰的人無論有幾個，應該都不會有什麼困擾之處吧。
然而……
「我退一百步來說好了，嘉依卡和阿卡莉倒也就算了——」
裝鎧龍的化身用一臉不滿的表情繼續這麼說：
「但為什麼我非得咬托魯以外的男人啊？」
「……呃，那個……」
托魯張口結舌。
以他為例，與現在的芙蕾多妮卡初次相遇的時候，她毫不猶豫地咬住了托魯，為他消去了傷口。從這件事情看來——對她而言，「咬住別人」大概微不足道得就跟握手的程度差不多。
但似乎並非如此。
是說，她這樣子的講法，簡直就像是——
「什麼啊，雖然我不是很清楚你們是在說些什麼，但你們是在打情罵俏嗎？」
大衛一副興味盎然地出聲說道。
「你是看了哪裡、怎麼看的？這看起來哪裡像是在打情罵俏了？」
托魯皺著臉說。
阿卡莉一邊旁觀著，一邊環臂抱胸，大力地點了點頭：
「真不愧是哥哥。就連看到自己的情婦親吻其他的男人也能樂在其中。真是何等的高難度，何等的反常……」
「托魯，變態？」
白色嘉依卡歪著頭詢問。
「嗯。」
對於白色嘉依卡的詢問，阿卡莉更是點頭：
「我從以前就覺得哥哥的變態程度毫無死角，但沒想到居然全方位到這種地歩……」
「你少在那邊說些莫名其妙的話了！話說回來，她根本不是我的情婦，我也不是叫她去親嘴啊！」
「是說啊……」
依然一臉不滿的芙蕾多妮卡說道：
「托魯也已經能使用我的魔法了，所以托魯自己去咬不就好了嗎？」
「……咦？」
這番話托魯連想都沒有想過，於是他全身僵住了。
他現在確實也能使用跟芙蕾多妮卡一樣的魔法。但是，他原本以為那頂多只是用在自己的身體上而已。由他自己來咬住別人，治好別人的身體，真的是超乎他的想像…
「呃，由……我？」
「嗯。請咬吧！」
芙蕾多妮卡指著大衛。
「但是，要怎麼做……如果是自己的身體的話，倒還好說……」
「術式本身由我這邊來操控，所以其實意外地簡單喲！你就試試看吧？」
「………」
使用長槍的長臉男子，就這樣子坐在地板上，一臉吃驚地直眨眼——
「……不……不要弄痛我喔……」
他垂下眼這麼說。
「笨蛋！」
下一瞬間，紅色嘉依卡的拳頭便落在了大衛的頭頂上。
「禁止，開玩笑！」
「啊哈哈！」
或許她並沒有打得那麼用力吧，大衛一副覺得很有趣似地笑道：
「哎呀，不用勉強自己也沒關係啦！雖說有傷，但畢竟也已經是十幾天前的事了，而且也沒有傷到內臟的樣子，只要動作不要太胡來，應該就不會再裂開了吧。」
「就是因為或許得做胡來的動作，所以我才提這件事啊——」
托魯嘆了口氣。
「就算不是咬傷口的附近——只咬手臂或手指的話也沒問題吧？」
「是啊。」
芙蕾多妮卡應聲。
「對手是那個〈禁忌皇帝〉，我們應該不可能毫髮無傷。到那時候——能治療傷口的人手，越多越好吶。我也稍微練習一下如何消除別人的傷口比較好吧？」
「……那麼，就拜託你啦。」
大衛伸出了他的右臂。托魯望著他的右臂好一會兒之後，咬住了他的手腕附近。雖然托魯不懂具體上該怎麼做、該做些什麼，但他把大衛的傷想像成跟自己受傷時一樣，然後在心裡想著沒了傷口的狀態。
結果——
「喔喔！」
大衛發出了驚訝的聲音。
魔法的螢藍色發動光漸漸集中到他的側腹部位。雖然因為被衣服遮蓋住而無法直接看到，但可以確認到那光芒正從布料下面滲透出來。
「這可真是厲害吶。」
大衛一邊用手掌撫摸自己的側腹，一邊說道。
看來已經順利地消除掉傷口了。
「雖然我是第一次見識到龍騎士的魔法，但這豈不是無敵了嗎？.」
「倒也不是如此。」
托魯一邊擦拭嘴角，一邊回答：
「裝鎧龍的魔法是『變身』。就形式而言，這終究不是『治療』傷口，只是『消除』罷了。滲透到全身的毒藥或疾病之類，就束手無策了——而且，要是這裡……」
托魯一邊說著，一邊用手指指著自己的頭：
「被人砍掉，或被人一擊刮飛的話，到底還是難逃一死。」
「……原來如此。」
大衛苦笑。
在一旁旁觀他們互動的阿卡莉——
「哥哥。」
忽然想到了什麼似地說道：
「其實我也受了傷。」
「——是嗎？」
雖然阿卡莉原本就是個缺乏表情的女孩，但作為亂破師的修練成果，她對疼痛的忍耐度也相當高。她就算暗中受了傷，在旁人眼裡看來，也往往看不出她受了傷。在戰鬥時，瞄準對方的傷口——弱點，是戰術基礎中的基礎。儘可能不讓對手發現自己負傷，作為實戰技術而言，倒也不是什麼稀奇之事。
「所以，我也想要請你幫我治療傷口。這樣你也能多練習吧？」
「是可以啦——沒關係吧？」
托魯轉頭詢問芙蕾多妮卡。
裝鎧龍的化身並沒有露出皺臉蹙眉的神情，反而用一臉覺得很奇怪的表情點了點頭，像是在說：「這種事情為什麼要一一問她？」對她而言，什麼事情沒關係，什麼事情有關係——雖然托魯現在還有一些部分沒能完全理解，但看來她並不是那種會在意這些瑣事的個性。
「那麼，你傷在哪兒？」
「這個嘛，傷在哪兒好呢？」
「….喂，你給我等一下！」
「其實我被人正中咽喉，正覺得很痛苦呢。」
「……咽喉……」
「來吧，不要客氣啊，哥哥。」
快來咬我吧！——像是在這麼說似的，阿卡莉仰望著天花板，露出一點兒瘀青都沒有的脖子。
「…」
托魯半眯著眼，凝視著這個跟自己沒有血緣關係的妹妹。
接著緩緩地把雙手繞到阿卡莉的身後，將她拽近身旁，並緊抱住她，讓她的身體無法動彈——然後，咬住了她的脖子。
「……！」
明明是阿卡莉自己叫托魯咬她的，她卻罕見地睜圓雙眼，全身僵直，像是對現下這個情況十分吃驚。或許是因為阿卡莉原本以為托魯會像往常一樣怒吼，然後就此結束吧。
過了一會兒……
「——我說你啊……」
托魯的嘴巴從她的脖子上離開了，卻依舊維持緊抱著阿卡莉的姿勢。他低聲地細語：
「都這種時候了，就認真地坦白出來嘛。肋骨——傷到了，對吧？」
她露出脖子時的動作，讓托魯總算也注意到了。
「哥哥……連看不見的地方也能醫治得了……嗎……？」
阿卡莉不知為何喘息般地這樣回答：
「……因為沒有斷掉……所以打算用止痛藥就好了……」
「如果同一個地方再次受到打擊的話，很有可能會扎進肺部裡面吧。像骨骼之類的，即使看不見，我也大致明白個一二。裂痕應該已經消除掉了吧。」
托魯這麼說完之後，抓住阿卡莉的雙肩，抽身離開了她。
嘆了一口氣之後，他回頭望向夥伴們。
「總而言之，這下……喂！」
托魯眯眼說道：
「你們在幹嘛？」
「練習對象……」
「確保！」
白色和紅色嘉依卡一邊這麼說，一邊面對著面，以機杖和蛇咬劍指著對方。
「雖說如此，但夥伴之間特地為此而互相殘殺，是想怎樣啦？太危險了吧！」
「沒問題，稍微半殘。」
「我會妥善處理。在全殘的前半步打住。」
白色和紅色嘉依卡這麼說完之後，緩緩地向前踏出半步。
「就跟你們說了，給我住手！」
「被大家深深愛著呢，亂破師小哥。」
大衛一臉愉快地這麼出聲說道。
「能不能也教我一些秘訣啊？」
「笨蛋。」
下一瞬間，賽爾瑪的肘擊正中了他的後腦杓。