第四卷 序 開始改變 「嘎——！？」
台版 轉自 輕之國度
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醒來時，已經是不得了的時間。
當電子鐘上顯示的冷酷粗體螢光綠「7：:45」映入惺忪睡眼，我的意識倏地驚醒。
九月一日。
根本沒必要多說吧。除非剛好撞上周末、讓暑假微妙的延長，否則這天就是日本大多數學校迎接第二學期的日子。
「慘了！」
在零點幾秒間了解事情的緊迫性後，我的身體馬上開始動作。
腦袋裡如同職業棋士好像也贏不了的電王戰（註：職業將棋棋士和電腦對戰）般演算起從家裡到學校預備鐘響起間所需的所有時間。
計算結果出率。
——幸好不是完全來不及
如果加快腳步、迅速處理所有事情的話，到達校門時甚至還有餘裕可以玩手機。
也就是，並非預想中那麼窮途末路
「呼。」
發現這件事後，我放心地鬆口氣。
但是，我也明白自己已經沒有時間繼續摸。
將睡亂而有點變硬的頭髮用手扒過，走近掛好制服的衣架並快速換上，接著抓起書包、下樓到盥洗室洗臉。
OK,萬事俱備。
起床後還不到五分鐘，我已經做好出發準備。眼看立刻可以衝出家門。
順便說我基本上是不吃早餐的類型。當然這並沒有什麼深刻意義，老媽去英國之前我也幾乎沒有吃早餐
「欸？」
這是，手裡拿著書包打算到玄關的我，察覺一件奇妙的事情。
客廳。
沙發。
——金色的頭髮。
「莉、莉莉……？」
「哦？葉介！早上好！」
像妖精般可愛、女神般溫柔——突然降臨在基本上不是粗魯就是危險的愛內家，天使般的存在。這就是從英國到日本來homestay的我的表姐妹，莉莉·亞波爾格士。
平常應該早就出門上學的莉莉，這時候居然還悠閒的待在客廳看電視 。
我瞪大眼，看向牆上的圓形指針時鐘——的確是平常莉莉已經出門的時間，於是我更加疑問。
「啊、是啊。早安……啊、啊咧，真難得呢，莉莉你平常不都——」
「說的沒錯呢，我平常已經和紅緒一起出門了，但是，今天是特別的日子！」
「特別……？」
平常的話，莉莉都會和住在隔壁的紅緒一起去學校。在那種認真的讓人不懂，為什麼要這麼早去學校的健康時間。
所以說，莉莉這個時間還待在家裡簡直是異常狀態。再說她也換好制服，並沒有打算請假。
這麼說起來，所謂的特別到底什麼意思。
——難不成，睡傻的我忘了什麼重要事情？
「葉介，你在說什麼夢話。真是散漫的傢伙。」
責備的聲音。
將視線沿著客廳繼續往裡面走，正在廚房吃早餐的姐姐、愛內龍子的身影映入眼帘。
容易和中小學生混淆的體型、曬黑的肌膚、強硬的眼神一級波浪卷黑髮。雙親都赴英的現在，她就是這個家裡的最高掌權人，同時也是小暴君。
我看著龍子姐姐，呆呆地說。
「……姐姐你一早也太有精神了吧。」
我家的女性們每一個都一早就充滿朝氣。雖然我指的是優良的早起習慣，但同時也可以連腸胃活動一起算進去。
——桌子上擺了滿滿、比起豪華更該說是豪爽分量的早餐（一人份）。
姐姐今天吃西式早餐。
中間是裝培根蛋面的大盤子。煎的熟透的燻肉和提味用的大蒜，以及帕馬森乾酪過於濃厚的香味，對幾乎不吃早餐的我展開全面性攻擊。分量大概有四百克吧，換算過來是成年男性的三人份。
旁邊放著盛裝滿滿炒蛋和馬鈴薯泥的打完，當然還有為了營養均衡的蔬菜類，於是又擺上一大盤淋滿凱撒沙拉醬的萵苣和高麗菜。五穀類則是玉米片，注意健康的姐姐加的不是牛奶而是豆漿。另外更準備百分之百的新鮮柳橙汁作為飲料。
大吃。
簡直就像桌上放滿大披薩和健怡可樂，笑容滿面並豎起大拇指的胖子指定餐點。
由氣氛決定飯量的姐姐，偶爾會像這樣一早就吃這麼多。幸好她並非總是這樣，不然愛內家的財政絕對會很慘
「你在說什麼。早餐可是每天的基本，我必須從早上就確實吃飯，才能保持活力。就算沒有時間也至少要吃些什麼猜對。」
「對姐姐你來說，這已經不是確實吃飯的等級了吧……」
話又說回來。
姐姐早餐要吃什麼是她的事，並不算在「特別」的範圍內。我現在在意的是——
「啊……對喔，難道……今天特別是指……！」
正當我這麼說的時候。
嘎吱。一樓和二樓連接的樓梯傳來些許聲響。
——有誰在那邊。
雖然這麼說，但那個「有誰」，除了她以外也不會有別人。我家現在住在同個屋檐下的人數是四人，而既然其中三個都在這邊，那麼樓梯上只會是——「…………我準備好了。」
像是藏有魔力般的純淨嗓音，扎了過來。
從樓上下來的，是一個女孩子。
右眼被劉海擋住的單邊馬尾髮型，難以恭維的不健康蒼白肌膚，好像隨時會哭出來似的沒自信表情，然後是對女孩子來說相當罕見的一百七十四公分身高——愛內家的次女，愛內華凪。
搞什麼。
身為哥哥的我是睡傻了嗎？這可是比特別更特別，超特別的日子好吧！？
對今天開始要轉入新高中就讀的華凪來說，今天完全是「特別的日子」。
當然——也包括第一次穿的那身嶄新制服
「華凪！你非常可愛喔！」
「唔呣，尺寸很剛好呢。還來得及訂做這是太好了。」
「那、那種……那種事……」
「華凪，拿出自信。非常適合你喔？」
莉莉和姐姐異口同聲地稱讚。
聞言，大概是因為還不習慣被誇獎吧，華凪紅著臉，想死要環抱住自己的巨大身體般低下頭。
「那、那個……那個……哥、哥哥你……覺得怎麼樣……？」
但是，華凪並沒有就此沉默。
她微微抬起視線，發顫的聲音猶如拉滿的弓弦般，向我詢問。
華凪穿著制服。
當然——是私立木木津高中（我學校）的制服。
因為時間是九月，所以還是夏季制服。短袖襯衫和裙擺處有條白線的百褶裙，胸口則繫著象徵一年級的藍色格紋蝴蝶結。
非常標準的女高中生制服。
但就我而言，反而比穿著千金小姐般，連身水手服型制服的華凪來的更有印象，因此她現在的模樣十分新鮮。穿習慣的水手服當然很適合她，但因為純白襯衫襯出的蒼白肌膚，還有從裙底伸出、以黑色長襪包裹著的修長雙腿也格外顯眼。
結果，我想也不想，直接把腦里的感想就這麼說出來。
「有夠可愛的……」
「欸！？」
華凪肩頭一跳，但因為她的動作其實比想像中還大，所以讓思考著是不是用錯形容詞的我的心臟也撲通地跳好大一下。
…………多想過再說會比較好嗎？
畢竟這和莉莉剛才說的話差不多啊，我本來應該可以想的更周到、說的更好才對。
不可以只是誇獎。
對方是女孩子的話，要更加斟酌內容——
「哥、哥哥是，會輕易對女孩子說可愛的人嗎……？」 「我覺得……」
對於華凪的追問，我稍微考慮之後才回答，「也沒有很常說吧？說多了不是會越來越沒價值嗎。啊，不過說不定常對莉莉說。」
「原、原來如此……但是會對莉莉這麼說，那個，我懂……那個，這、這樣的話，對、對小紅緒呢？」
「…………大概，沒說過吧。」
我哪可能記得自己說過的每句話，但要是有對紅緒說過應該會有印象才對，所以我想大概沒說過。
「這、這樣嗎。」
聽見我的回答後，華凪嘴角微微放鬆，「如果是這樣……那個……我、我非常開心……嘿嘿……。」
做出可疑舉動的華凪紅著臉，雖然視線依舊朝下缺偷偷抬眼看我，之後便閉上嘴巴。
她似乎非常害羞的樣子——卻藏不住放鬆的嘴角。
「「「……」」」
我們三個年長者面面相覷，然後不知為何不約而同地笑了。此時我們嘴角所浮現的笑容，也是自然而然發生的。
「…………姐姐，」
接著華凪倏地抬起頭，對姐姐說道。
「——我去上學了哦。」
「……」
沉默片刻，姐姐小幅度點頭。
「好。可能各方面都會很辛苦，但就好好去吧——葉介、莉莉，華凪就拜託你們了。」
「了解。欸，雖然我覺得用不著擔心啦。」「我知道了！」
在無數個笑容目送之下，華凪的第二次高中生活就從今天開始。
——————————————————————————————————————————————————
但是。
「咿……怎、怎麼回事，這個……為什麼、會這樣……！」
眼看就要哭出來的表情、全身陷入緊張，華凪蜷縮著巨大的身體，像是想躲在我身後般走著，手指還拼命抓緊我的制服襯衫。
華凪充滿不安。
身體哆哆嗦嗦的打顫，眼角已經滲出大顆淚珠。
「受到驚人的注視了呢……我們……」
莉莉夾著苦笑說道。我也點點頭。
「是啊……大家都在看這邊。」
「是的。我想起剛轉學過來的時候。」
離開姐姐的目送後，我們三個就這麼向學校出發。
雖然出門時間有點晚，但托走得快的福，通往學校的路走超過一半後，意外地有多餘的時間。
結果，路上學生也三三兩兩地開始增加。
而問題就在此時發生。
一開始只是感覺到少許「奇怪」的程度而已，但隨著周遭的人越來越多，那份疑惑便轉為確信。
——視線集中在這邊。
因為學生們會從複數的路線匯合的關係，越接近校門人數當然就會越多。而所有新出現的人們全都露出吃驚的表情，然後再度看向我們！當然，不論男女都是這樣！
「……我們似乎非常顯眼呢。」
被看著——如果我們試著反過來看回去的話，就像引起波浪似的，所有人全都會一致轉過頭、別開視線，但就是這樣才讓人受不了。這到底是……？
「要是看見高到不正常的人，不知不覺就會把目光移過去……這也不是什麼罕見 的情況呢……啊哈哈……」
見狀，華凪以嘶啞的聲音說道。
該說是幾分鐘前的可靠不知丟到哪去了嗎？這瞬間，回到比平常的消極模式更加消極的華凪，浮現出絕望的表情。
「會、會這樣果然是……因為我很大隻呢……對吧……」
她吐出自嘲的言語。
對華凪來說，「高」和「大」等等單字都是大地雷，一旦遇上有這些形容詞存在的場合，華凪那本來就和布丁一樣軟綿綿的心，就會出現爆破並粉碎的巨大危險。 而現在，華凪竟然主動親口說出那樣的話。
這代表華凪已經幾乎被逼入絕境！
「……！（莉、莉莉！）」
「……！(點頭點頭)」
如同傀儡的操偶般，一和我視線交會，莉莉便點點頭。
『總之一定要否認！』
莉莉的藍色雙眼也這麼說著。
「不不！沒有……才沒有那種事呢，對吧莉莉!?」
「沒、沒錯！當然沒有！」
獲得可靠夥伴的我，為了在華凪的消沉意氣散播開來前掌控情況，特別加強聲 音這麼說，而懂得察言觀色的莉莉也馬上附和。
但是。
「那麼……為什麼，這麼多人在看我呢……？」
「欸。」
「如果不是因為身高的話……應該有別的理由吧……」
華凪沒有那麼簡單就作罷，她的消極十分頑固。我稍稍退一步說。
「……欸，雖然也不能說完全和身高沒關係。」
「果、果然……！」
「不是啦，所以才說不完全啊！女孩子體格這麼好當然會引人注目，但就像你說的應該也有其他理由。至於那個其他的理由就是，那啥…………我覺得是因為華凪很可愛所以大家才這麼有興趣啦！」
「哦，葉介說的好！我也是這麼想的呢！」
「…………因為我，可愛？」
聞言，華凪倏地浮現驚訝的表情，但很快又嗖地迅速搖頭。
「才、才不是呢！大家會這麼看我一定是因為我太大隻！」
「欸，不是，我說……剛才我誇你的時候不是挺高興嗎……？」
「那、那是因為只有哥哥你們會這麼說……第一次見到我的人應該都會只注意到身高，完全看不見別的才對……！ 」
「嗯……是、是那樣嗎……？」
我實在不是很能理解消極的妹妹所說的話。
——和是不是熟人或是不是第一次見面沒有關係吧，會注意可愛女孩子是人類的共同反應不是嗎？我這麼認為。
雖然身高確實很高，但比起身高華凪真的很可愛這點，才是受注意的最大理由不是嗎？
如果這是個身高很高、看起來很強，非常有GUTS的粗暴女孩子的話，大家才會別開視線吧。
「就是那樣，肯定是那樣……！就連現在，你看……!」
華凪和某道看向她的視線交疊，因為對方開始和朋友竊竊私語，所以華凪也提高聲量。不過如果仔細去聽，對方說的是諸如『那個又高又可愛的女孩子到底是 誰!?』等等明確肯定卻又帶有微妙感覺的話，但對自己絲毫沒有自信的華凪，自然 將那些聲音排除在外。
…………該怎麼辦啊。
對華凪來說，因為我和莉莉是自己人當然說話會顧慮她的感受，所以她好像認 為我們的話缺乏公平性。
也就是說，要是有不知客氣為何物、總是毫不猶豫地坦率說出感想的認識的人，正好出現在這裡的話，事態說不定會有好的進展——
「……！」
就在這個時候。
我們剛剛走過的道路右邊……T字路的方向，有個少女以非常慌亂的氣勢飛奔出來。
「呼……哈……到、到這邊來的話……應該……來得及……」
如同無視紅綠燈直接在十字路口暴沖的卡車般出現的少女，呼吸困難的自言自語。那是相當眼熟的人——只不過，可能是因為一個半月沒見到，所以現在有種好久不見的感覺。
帶有茶色的短髮、兇惡而不善的眼神，看起來冷靜其實完全不是那回事所以令人困擾的個性——那就是花菱凱倫。
「哇，是凱倫！早上好！」
「……欸。莉、莉莉……？這個時間你怎麼……不是和紅緒一起……？」
「今天沒有一起喔，因為時間沒辦法配合！」
「這、這樣啊……呼……早、早上好……哈……呼……」
額頭被汗水打濕，奄奄一息的花菱回應莉莉的招呼。看來似乎是全力從家裡跑過來的樣子。
「你好像很累啊，花菱。發生什麼事了嗎？」
打招呼的同時，我也試著向她搭話。如果是平常模式的話，被用罵的還擊機率 應該有百分之九十八才對——
「……」
「…嗯？」
沒反應。
應該還沒掛吧。
「…………花菱？」
「我沒時間……理……呼……愛內同學……」
「你到底是多喘啊……說起來你家也沒有很遠吧……走過來就夠了不是嗎……」
「因為我是……連體力測驗的耐力跑（一千公尺）都……沒完成過的女人……」
「跑步不是你的興趣嗎？」
「就算喜歡的事和擅長的事多麼一致，在這世上也無法獲得幸福……」
訂正一下吧。
現在的花菱已經快要不行了！
雖然我早就知道她是個體虛到讓人震驚的傢伙，但新學期一大早就這樣真的沒問題嗎……啊對，完全沒注意到這件事。
——華凪和花菱互不認識啊。
「…………嗯？兩位，這位是……？」
在我有所動作之前，花菱率先意識到華凪的存在。
大概是稍微恢復體力了吧，花菱從雙手按在膝蓋上的姿勢直起身，抬高視線看向躲在我身後的華凪。
「嗚……！」
華凪肩膀稍稍一跳，但可能因為對方是我們認識的人所以比較沒那麼怕生。她聲音發抖地說道。
「……那、那個，初、初次見面……我的
名字是愛內……華凪……」
那動作簡直像是藏在樹木後、只露出臉來偷看的森林妖精(雖然說體格太好 了 )，但總之華凪向花菱打了招呼。
「……………」
少許的空白。靜止的空氣。
花菱足足看華凪五秒鐘，然後慢慢轉向我。
「愛內同學，有件事想問。」
——她漂亮地以所見感想詢問。
「這個高到不合理的女孩子，就是你傳說中的妹妹嗎？」
沒想到地雷就這麼轟的一聲觸發了。
我和莉莉啪地凍結、什麼都回答不出來，而就在這瞬間。
「……嗚嗚，」
淚水從華凪雙瞳中溢出、不斷滴落。
「果、果然……我、我給人的第一印象是身高……對吧……！我、我懂的……說得也是呢……看不見其他地方對吧……！」
「欸……!?為、為什麼你要哭……!?」
華凪用手遮著臉——哭了起來。
拚命想阻止華凪消極思考的努力就這麼化為烏有，我和莉莉無語問蒼天。而且 因為華凪開始大哭，所以更多視線唰啦地從各個方位集中過來。
「我、我並沒有，做什麼壞事……」
唯有完全不知情的花菱，不知所措地環顧無所事事的圍觀群眾。
「原來如此。是這麼回事啊。」
「是的……不好意思。我這個馬上就會哭的習慣完全改不掉……明明身材這麼高大，卻很丟臉呢……」
「和體型沒有關係。」
「是、是那樣嗎？」
「沒錯。你應該要對自己更有信心，像我一樣。」
「但是，我根本……」
「你就是這點不好。」
遲鈍的華凪終於停下眼淚，明顯的人來人往也變少後，我們四個以更快的速度移動。
但如果四個人並排成一列的話，會給其他人帶來不便，因此自然而然變成華凪 和花菱走在前面，我和莉莉跟在後面這種一列兩個人的協調模式。
「凱倫和華凪，感覺相處得不錯吧？她們居然能普通對談嚇我一跳呢。」
莉莉以只有我聽得到的聲音說。
我完全同意莉莉的意見——實際上，這真是很意外的排列方式吧？
畢竟花菱和華凪幾分鐘前才相遇(雖然花菱多少從紅緒她們那裡聽說過華凪的事)，本來完全不認識。
明明是這樣，但花菱和華凪之間的對話居然能成立，這件事著實讓我嚇好大一跳。只不過，提到這兩個人的話——
「你說得沒錯……但，是因為那個吧。她們兩個都是，就那個，在對哥哥的態度上。嗯。」
「噢噢……」莉莉點頭，「原來如此。是這麼回事啊。」
「對吧？所以，搞不好是因為想法相似啦。實際上怎樣我就不知道了。」
雖然這麼說自己的妹妹有點那啥。
但老實說我覺得，同為喜歡哥哥的類型，和容易消極的華凪相形之下-令人不 禁懷疑花菱究竟從哪來如果多餘的自信般的積極，簡直就是對照組一樣的存在。
如果花菱那份積極可以一半……不，不用那麼多……老實說我也不希望華凪變得像花菱一樣……對了，大概兩成就好。
希望華凪能增加兩成自信。
這樣的話，就不會像今天這般各種害怕，也不需要駝著背了。有些東西只有在好好抬頭挺胸的時候才看得見，而且因為華凪本來就比誰都要高，所以應該更能眺 望這個世界才對……
「總之趕上了呢。」
一邊想著一邊走，終於看見不遠處的校舍。看來可以避免開學第一天就遲到的悲劇，我放心的鬆口氣。
但是。
「早上好！開學典禮很快就要開始，請大家趕緊到教室並遵從班長的指示。」
校門前方有好幾個學生，正在進行早安問候活動。
班長？
對喔，因為我們學校沒有風紀委員會，所以每天的早安活動由各班班長輪流擔任，因此——身為我們班班長的她，現在會站在校門前也沒有什麼好奇怪。
「嘎……」
「啊，紅緒還在這裡呢，因為時間非常晚了，我以為先過去體育館了。」
莉莉滿不在乎地說。看來莉莉似乎還沒意識到這件事的嚴重性。這是——非常不妙的情況啊！
「小、小紅緒……!?」
「嗯。啊、大家，早安——」
紅緒的視線移向終於到達學校的我們。
但就跟這邊也有個心情混亂的人一樣，紅緒同樣——沒辦法像平常一樣對我們露出笑容。
「啊……小華凪也來了……！」
咕嚕。紅緒纖細的喉嚨吞口口水。這舉動簡直像電視裡的慢動作般映在我的視野里、並留下奇妙的印象。
「「……！」」
「……為什麼她們突然不說話了？」
紅緒和華凪面面相覷，分別皺眉並露出微妙的表情。
只有唯一一個不清楚她們之間「因緣」的花菱，驚訝而認真地提出疑問。
最能直接解釋她們兩個關係的單字，只有「劣等感」一詞。
最喜歡我的華凪，以及從以前就一直待在我身邊、各種方面經常都比華凪優秀的紅緒。
華凪一直對身為我青梅竹馬的紅緒抱有隔閡，而那份感情，就在七月我們去長野的山茶花女子學院時終於爆發。
那個事件的確已經解決。
但要說華凪在這十多年來，對紅緒築起的劣等感高牆也跟著整個崩塌的話，又不是那麼回事。
「等等，愛內同學。我完全不懂她們這是怎麼了，你說明一下。」
因為沒人回答問題，花菱不耐煩地敲敲我的肩膀催促回答，但我只短短噓的一聲制止她的發言。
「稍微安靜一點花菱。這是很重要的事。」
「……」
「之後會跟你解釋。」
我邊說，邊把視線移回紅緒她們那邊。雖然花菱明顯表示出不滿，但我光明正大地無視她的激怒舉動。
現在沒空理花菱。
「好、好久不見呢，小華凪。」
先開口的是紅緒，而華凪也回應。
「…………是、是啊。」
「大概，有一個月左右吧……？最後一次見面是在長野呢。」
「……是、是啊。」
僵硬而且有限的對話，但這也不是沒有道理。
就像紅緒說的，距離這兩個人再度碰面大概已經過一個月——不過其實華凪昨晚（八月三十一日）才正式從長野搬回東京，這之前她都還在長野的山茶花女子學院上課。
至於搬家會搞得這麼匆忙是因為，我的學校木木津高中，和山茶花女子學院所採用的學期制度有所不同，也就是「三學期制」和「二學期制」。
最近廣為增加的二學期制的學校，其實暑假非常短。七月底開始放暑假，但八 月中旬就會開始上課。比起一般高中給人的印象，從日程安排來看還更接近大學的 「上下學期制」。
雖然華凪八月回過東京好幾次，但不知幸還是不幸，每次都沒有碰到紅緒。 就是因為這樣，才害得這次在校門口不期而——
『~~♪』
「什……!?」
此時此刻，這個太過絕妙的時間點，發生意料之外的事，而且聽鈴聲還不是簡 訊提示音效，也不是通訊APP的收訊通知。
而是來電。
喂喂，一大清早為什麼會有這種像見機行事般的電話——
『真是美妙的狀況呢，葉介。NICE修羅場。』
「去死吧。」
嘟。
我快速掛斷電話，但是，差不多在我掛斷那一刻，對面也再度重撥(大概是猜到我一定會掛斷)。
怒瞪來電顯示的聯絡人名字後，我又接起電話。
「……還有什麼事。話說，你現在是在教室看熱鬧嗎……」
『是啊。不過該說的我剛剛說完了，現在就是來亂的。』
「不要再打來了！」
提高聲量，我又一次怒掛電話，但似乎因為太生氣，所以不知不覺聲量提高過頭。
「葉介，你太大聲了！現在可不是玩的時候！」
「抱、抱歉……你說的對……但是打過來的是……」
「不可以找藉口！」
「是……」
守護紅緒和華凪之間進展的莉莉皺起眉頭，責備我這種KY舉動。我因為被莉莉罵嚇一跳，然後陷入沮喪(溫柔的
莉莉向別人說教什麼的，真的非常罕見啊！)。
旁觀的花菱看見這場景，明明什麼都不知道卻低聲說：「愛內同學果然非常愚蠢」，還呵呵呵的笑出聲。
「「……」」
——但，狀況變成這樣莉莉當然會生氣。 直到剛才生鏽的齒輪開始咬合一樣僵硬、但姑且還有進行對話的紅緒和華凪，在我接到冥打來的電話發生混亂後，雙方便停止交談的樣子。
也就是，沉默。
可以看出紅緒一籌莫展，因為懷有強烈對手意識的是華凪，因此這次紅緒難以 掌握主導權，而且重要的一點是——對紅緒而言，到底該用什麼態度面對華凪。
「小、小紅緒！我、我……有話想……對、對你說……」
「——好、好的！」
華凪終於行動。
以扭曲且重音失常的聲音，華凪呼喚紅緒的名字，然後她用夾雜著「這個」和 「那個」等等，得不到要領又結巴的嘶啞聲線說道。
「我、我今天，被哥哥稱讚『可愛』了……！是哥哥沒對小紅緒說過的形容…… 是、是非常特別的形容……」
「確、確實他大概沒這麼說過……！」
「就是這樣。所、所以，」
華凪吞口口水，下定決心似的說道。
「我、我……不是什麼都輸給小紅緒了……！也有贏過你的地方……！和以前不一樣……！」
那是華凪心中對紅緒的劣等感即將消失般的說詞。
華凪正在努力。
她拚命地想將關在堅硬且黑暗蛹中的自己，羽化成蟲。
明明直到剛剛還哭喪著臉，但到紅緒面前就變成這樣。華凪已經有所覺悟，她心裡也強烈地希望自己能夠改變——
「就、就是這樣——啊、還、還有……如果小紅緒想來家裡做家事的話，什麼時 候來都可以……我很期待可以批評小紅緒的難吃料理……不過因為會被姊姊踹所以不會說的太過火……那、那麼，失、失禮了……！」
「啊……」
自顧自說完想說的話之後，華凪也沒看向我們就往校舍方向衝去，而紅緒就算 想說什麼也沒空去追她，但是——
「…………！！！」
大約經過十秒，臉色超紅的華凪不知為什麼折回來，氣喘吁吁地走到我面前， 表情非常窘迫地說道。
「哥、哥哥哥，哥哥……開學典禮前我必須先去職員辦公室一趟……但、但是我不知道辦公室在哪……請帶我去……」
紅緒和剛剛從頭看到尾的學生們紛紛將視線投向華凪，而她慌慌張張地拉住我的袖口。
……感覺上，這種微妙的散漫方式很有我家妹妹的樣子。我打從心底如此認為。「這種事要早點說啦……紅緒，抱歉啊，一早就這麼吵。」
「欸……啊，不會。完全不會。」
紅緒微微搖頭，看上去在發呆。雖然紅緒平常對很多事情都挺遲鈍，但總覺得這個時候發的呆比平時還要嚴重。
——搞不好有什麼理由。
「…………真的沒問題嗎？」
「沒、沒問題！啊，對了……早、早安葉介！帶小華凪到職員辦公室之後，就直接去體育館吧，我想班上同學應該都已經過去了！」
「喔，謝啦——就是這樣，所以莉莉、花菱，你們先過去吧。我之後就到。」
「我明白了！典禮好像就要開始了，所以快點喔！」
「了解。那，走吧華凪，要跑著去囉……話說回來，你加油了呢，很帥喔。」
「不、不只是可愛，還很帥嗎……!?」
「是啊。差不多就是這樣。」
因為發生種種事情所以時間變得很趕，我腦袋裡除了帶華凪過去辦公室以外暫時裝不下別的。就算察覺到紅緒的發呆狀況比平常還要嚴重，卻也很快回神並告訴自己沒什麼大不了。
——比起這些。
「…………不像平常的愛內同學。」
不如說，因為我完全忽略剩下那個人的存在，所以才沒有注意到那最為顯著的變化。
簡單來說這次事件，是以九月一日這天早上的對答為開端。
但是，與這幾個月間發生的事有所不同。我的生活確實大致安頓下來，所以問題便從愛內家出現，並隨之擴散。
時期是九月，秋天即將來臨。
秋天是變化的季節，各式各樣的事物必須有所改變。當然，不僅我，其他人也是如此。若要舉出這次關鍵字的話……對了。
便當。以及不可以忘記的成語——「食慾之秋」。
秋高氣爽，但只有環繞著我們的「那句話」從來不曾改變。至少，在冬日降臨之前。
錄入：499496760
醒來時，已經是不得了的時間。
當電子鐘上顯示的冷酷粗體螢光綠「7：:45」映入惺忪睡眼，我的意識倏地驚醒。
九月一日。
根本沒必要多說吧。除非剛好撞上周末、讓暑假微妙的延長，否則這天就是日本大多數學校迎接第二學期的日子。
「慘了！」
在零點幾秒間了解事情的緊迫性後，我的身體馬上開始動作。
腦袋裡如同職業棋士好像也贏不了的電王戰（註：職業將棋棋士和電腦對戰）般演算起從家裡到學校預備鐘響起間所需的所有時間。
計算結果出率。
——幸好不是完全來不及
如果加快腳步、迅速處理所有事情的話，到達校門時甚至還有餘裕可以玩手機。
也就是，並非預想中那麼窮途末路
「呼。」
發現這件事後，我放心地鬆口氣。
但是，我也明白自己已經沒有時間繼續摸。
將睡亂而有點變硬的頭髮用手扒過，走近掛好制服的衣架並快速換上，接著抓起書包、下樓到盥洗室洗臉。
OK,萬事俱備。
起床後還不到五分鐘，我已經做好出發準備。眼看立刻可以衝出家門。
順便說我基本上是不吃早餐的類型。當然這並沒有什麼深刻意義，老媽去英國之前我也幾乎沒有吃早餐
「欸？」
這是，手裡拿著書包打算到玄關的我，察覺一件奇妙的事情。
客廳。
沙發。
——金色的頭髮。
「莉、莉莉……？」
「哦？葉介！早上好！」
像妖精般可愛、女神般溫柔——突然降臨在基本上不是粗魯就是危險的愛內家，天使般的存在。這就是從英國到日本來homestay的我的表姐妹，莉莉·亞波爾格士。
平常應該早就出門上學的莉莉，這時候居然還悠閒的待在客廳看電視 。
我瞪大眼，看向牆上的圓形指針時鐘——的確是平常莉莉已經出門的時間，於是我更加疑問。
「啊、是啊。早安……啊、啊咧，真難得呢，莉莉你平常不都——」
「說的沒錯呢，我平常已經和紅緒一起出門了，但是，今天是特別的日子！」
「特別……？」
平常的話，莉莉都會和住在隔壁的紅緒一起去學校。在那種認真的讓人不懂，為什麼要這麼早去學校的健康時間。
所以說，莉莉這個時間還待在家裡簡直是異常狀態。再說她也換好制服，並沒有打算請假。
這麼說起來，所謂的特別到底什麼意思。
——難不成，睡傻的我忘了什麼重要事情？
「葉介，你在說什麼夢話。真是散漫的傢伙。」
責備的聲音。
將視線沿著客廳繼續往裡面走，正在廚房吃早餐的姐姐、愛內龍子的身影映入眼帘。
容易和中小學生混淆的體型、曬黑的肌膚、強硬的眼神一級波浪卷黑髮。雙親都赴英的現在，她就是這個家裡的最高掌權人，同時也是小暴君。
我看著龍子姐姐，呆呆地說。
「……姐姐你一早也太有精神了吧。」
我家的女性們每一個都一早就充滿朝氣。雖然我指的是優良的早起習慣，但同時也可以連腸胃活動一起算進去。
——桌子上擺了滿滿、比起豪華更該說是豪爽分量的早餐（一人份）。
姐姐今天吃西式早餐。
中間是裝培根蛋面的大盤子。煎的熟透的燻肉和提味用的大蒜，以及帕馬森乾酪過於濃厚的香味，對幾乎不吃早餐的我展開全面性攻擊。分量大概有四百克吧，換算過來是成年男性的三人份。
旁邊放著盛裝滿滿炒蛋和馬鈴薯泥的打完，當然還有為了營養均衡的蔬菜類，於是又擺上一大盤淋滿凱撒沙拉醬的萵苣和高麗菜。五穀類則是玉米片，注意健康的姐姐加的不是牛奶而是豆漿。另外更準備百分之百的新鮮柳橙汁作為飲料。
大吃。
簡直就像桌上放滿大披薩和健怡可樂，笑容滿面並豎起大拇指的胖子指定餐點。
由氣氛決定飯量的姐姐，偶爾會像這樣一早就吃這麼多。幸好她並非總是這樣，不然愛內家的財政絕對會很慘
「你在說什麼。早餐可是每天的基本，我必須從早上就確實吃飯，才能保持活力。就算沒有時間也至少要吃些什麼猜對。」
「對姐姐你來說，這已經不是確實吃飯的等級了吧……」
話又說回來。
姐姐早餐要吃什麼是她的事，並不算在「特別」的範圍內。我現在在意的是——
「啊……對喔，難道……今天特別是指……！」
正當我這麼說的時候。
嘎吱。一樓和二樓連接的樓梯傳來些許聲響。
——有誰在那邊。
雖然這麼說，但那個「有誰」，除了她以外也不會有別人。我家現在住在同個屋檐下的人數是四人，而既然其中三個都在這邊，那麼樓梯上只會是——「…………我準備好了。」
像是藏有魔力般的純淨嗓音，扎了過來。
從樓上下來的，是一個女孩子。
右眼被劉海擋住的單邊馬尾髮型，難以恭維的不健康蒼白肌膚，好像隨時會哭出來似的沒自信表情，然後是對女孩子來說相當罕見的一百七十四公分身高——愛內家的次女，愛內華凪。
搞什麼。
身為哥哥的我是睡傻了嗎？這可是比特別更特別，超特別的日子好吧！？
對今天開始要轉入新高中就讀的華凪來說，今天完全是「特別的日子」。
當然——也包括第一次穿的那身嶄新制服
「華凪！你非常可愛喔！」
「唔呣，尺寸很剛好呢。還來得及訂做這是太好了。」
「那、那種……那種事……」
「華凪，拿出自信。非常適合你喔？」
莉莉和姐姐異口同聲地稱讚。
聞言，大概是因為還不習慣被誇獎吧，華凪紅著臉，想死要環抱住自己的巨大身體般低下頭。
「那、那個……那個……哥、哥哥你……覺得怎麼樣……？」
但是，華凪並沒有就此沉默。
她微微抬起視線，發顫的聲音猶如拉滿的弓弦般，向我詢問。
華凪穿著制服。
當然——是私立木木津高中（我學校）的制服。
因為時間是九月，所以還是夏季制服。短袖襯衫和裙擺處有條白線的百褶裙，胸口則繫著象徵一年級的藍色格紋蝴蝶結。
非常標準的女高中生制服。
但就我而言，反而比穿著千金小姐般，連身水手服型制服的華凪來的更有印象，因此她現在的模樣十分新鮮。穿習慣的水手服當然很適合她，但因為純白襯衫襯出的蒼白肌膚，還有從裙底伸出、以黑色長襪包裹著的修長雙腿也格外顯眼。
結果，我想也不想，直接把腦里的感想就這麼說出來。
「有夠可愛的……」
「欸！？」
華凪肩頭一跳，但因為她的動作其實比想像中還大，所以讓思考著是不是用錯形容詞的我的心臟也撲通地跳好大一下。
…………多想過再說會比較好嗎？
畢竟這和莉莉剛才說的話差不多啊，我本來應該可以想的更周到、說的更好才對。
不可以只是誇獎。
對方是女孩子的話，要更加斟酌內容——
「哥、哥哥是，會輕易對女孩子說可愛的人嗎……？」 「我覺得……」
對於華凪的追問，我稍微考慮之後才回答，「也沒有很常說吧？說多了不是會越來越沒價值嗎。啊，不過說不定常對莉莉說。」
「原、原來如此……但是會對莉莉這麼說，那個，我懂……那個，這、這樣的話，對、對小紅緒呢？」
「…………大概，沒說過吧。」
我哪可能記得自己說過的每句話，但要是有對紅緒說過應該會有印象才對，所以我想大概沒說過。
「這、這樣嗎。」
聽見我的回答後，華凪嘴角微微放鬆，「如果是這樣……那個……我、我非常開心……嘿嘿……。」
做出可疑舉動的華凪紅著臉，雖然視線依舊朝下缺偷偷抬眼看我，之後便閉上嘴巴。
她似乎非常害羞的樣子——卻藏不住放鬆的嘴角。
「「「……」」」
我們三個年長者面面相覷，然後不知為何不約而同地笑了。此時我們嘴角所浮現的笑容，也是自然而然發生的。
「…………姐姐，」
接著華凪倏地抬起頭，對姐姐說道。
「——我去上學了哦。」
「……」
沉默片刻，姐姐小幅度點頭。
「好。可能各方面都會很辛苦，但就好好去吧——葉介、莉莉，華凪就拜託你們了。」
「了解。欸，雖然我覺得用不著擔心啦。」「我知道了！」
在無數個笑容目送之下，華凪的第二次高中生活就從今天開始。
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但是。
「咿……怎、怎麼回事，這個……為什麼、會這樣……！」
眼看就要哭出來的表情、全身陷入緊張，華凪蜷縮著巨大的身體，像是想躲在我身後般走著，手指還拼命抓緊我的制服襯衫。
華凪充滿不安。
身體哆哆嗦嗦的打顫，眼角已經滲出大顆淚珠。
「受到驚人的注視了呢……我們……」
莉莉夾著苦笑說道。我也點點頭。
「是啊……大家都在看這邊。」
「是的。我想起剛轉學過來的時候。」
離開姐姐的目送後，我們三個就這麼向學校出發。
雖然出門時間有點晚，但托走得快的福，通往學校的路走超過一半後，意外地有多餘的時間。
結果，路上學生也三三兩兩地開始增加。
而問題就在此時發生。
一開始只是感覺到少許「奇怪」的程度而已，但隨著周遭的人越來越多，那份疑惑便轉為確信。
——視線集中在這邊。
因為學生們會從複數的路線匯合的關係，越接近校門人數當然就會越多。而所有新出現的人們全都露出吃驚的表情，然後再度看向我們！當然，不論男女都是這樣！
「……我們似乎非常顯眼呢。」
被看著——如果我們試著反過來看回去的話，就像引起波浪似的，所有人全都會一致轉過頭、別開視線，但就是這樣才讓人受不了。這到底是……？
「要是看見高到不正常的人，不知不覺就會把目光移過去……這也不是什麼罕見 的情況呢……啊哈哈……」
見狀，華凪以嘶啞的聲音說道。
該說是幾分鐘前的可靠不知丟到哪去了嗎？這瞬間，回到比平常的消極模式更加消極的華凪，浮現出絕望的表情。
「會、會這樣果然是……因為我很大隻呢……對吧……」
她吐出自嘲的言語。
對華凪來說，「高」和「大」等等單字都是大地雷，一旦遇上有這些形容詞存在的場合，華凪那本來就和布丁一樣軟綿綿的心，就會出現爆破並粉碎的巨大危險。 而現在，華凪竟然主動親口說出那樣的話。
這代表華凪已經幾乎被逼入絕境！
「……！（莉、莉莉！）」
「……！(點頭點頭)」
如同傀儡的操偶般，一和我視線交會，莉莉便點點頭。
『總之一定要否認！』
莉莉的藍色雙眼也這麼說著。
「不不！沒有……才沒有那種事呢，對吧莉莉!?」
「沒、沒錯！當然沒有！」
獲得可靠夥伴的我，為了在華凪的消沉意氣散播開來前掌控情況，特別加強聲 音這麼說，而懂得察言觀色的莉莉也馬上附和。
但是。
「那麼……為什麼，這麼多人在看我呢……？」
「欸。」
「如果不是因為身高的話……應該有別的理由吧……」
華凪沒有那麼簡單就作罷，她的消極十分頑固。我稍稍退一步說。
「……欸，雖然也不能說完全和身高沒關係。」
「果、果然……！」
「不是啦，所以才說不完全啊！女孩子體格這麼好當然會引人注目，但就像你說的應該也有其他理由。至於那個其他的理由就是，那啥…………我覺得是因為華凪很可愛所以大家才這麼有興趣啦！」
「哦，葉介說的好！我也是這麼想的呢！」
「…………因為我，可愛？」
聞言，華凪倏地浮現驚訝的表情，但很快又嗖地迅速搖頭。
「才、才不是呢！大家會這麼看我一定是因為我太大隻！」
「欸，不是，我說……剛才我誇你的時候不是挺高興嗎……？」
「那、那是因為只有哥哥你們會這麼說……第一次見到我的人應該都會只注意到身高，完全看不見別的才對……！ 」
「嗯……是、是那樣嗎……？」
我實在不是很能理解消極的妹妹所說的話。
——和是不是熟人或是不是第一次見面沒有關係吧，會注意可愛女孩子是人類的共同反應不是嗎？我這麼認為。
雖然身高確實很高，但比起身高華凪真的很可愛這點，才是受注意的最大理由不是嗎？
如果這是個身高很高、看起來很強，非常有GUTS的粗暴女孩子的話，大家才會別開視線吧。
「就是那樣，肯定是那樣……！就連現在，你看……!」
華凪和某道看向她的視線交疊，因為對方開始和朋友竊竊私語，所以華凪也提高聲量。不過如果仔細去聽，對方說的是諸如『那個又高又可愛的女孩子到底是 誰!?』等等明確肯定卻又帶有微妙感覺的話，但對自己絲毫沒有自信的華凪，自然 將那些聲音排除在外。
…………該怎麼辦啊。
對華凪來說，因為我和莉莉是自己人當然說話會顧慮她的感受，所以她好像認 為我們的話缺乏公平性。
也就是說，要是有不知客氣為何物、總是毫不猶豫地坦率說出感想的認識的人，正好出現在這裡的話，事態說不定會有好的進展——
「……！」
就在這個時候。
我們剛剛走過的道路右邊……T字路的方向，有個少女以非常慌亂的氣勢飛奔出來。
「呼……哈……到、到這邊來的話……應該……來得及……」
如同無視紅綠燈直接在十字路口暴沖的卡車般出現的少女，呼吸困難的自言自語。那是相當眼熟的人——只不過，可能是因為一個半月沒見到，所以現在有種好久不見的感覺。
帶有茶色的短髮、兇惡而不善的眼神，看起來冷靜其實完全不是那回事所以令人困擾的個性——那就是花菱凱倫。
「哇，是凱倫！早上好！」
「……欸。莉、莉莉……？這個時間你怎麼……不是和紅緒一起……？」
「今天沒有一起喔，因為時間沒辦法配合！」
「這、這樣啊……呼……早、早上好……哈……呼……」
額頭被汗水打濕，奄奄一息的花菱回應莉莉的招呼。看來似乎是全力從家裡跑過來的樣子。
「你好像很累啊，花菱。發生什麼事了嗎？」
打招呼的同時，我也試著向她搭話。如果是平常模式的話，被用罵的還擊機率 應該有百分之九十八才對——
「……」
「…嗯？」
沒反應。
應該還沒掛吧。
「…………花菱？」
「我沒時間……理……呼……愛內同學……」
「你到底是多喘啊……說起來你家也沒有很遠吧……走過來就夠了不是嗎……」
「因為我是……連體力測驗的耐力跑（一千公尺）都……沒完成過的女人……」
「跑步不是你的興趣嗎？」
「就算喜歡的事和擅長的事多麼一致，在這世上也無法獲得幸福……」
訂正一下吧。
現在的花菱已經快要不行了！
雖然我早就知道她是個體虛到讓人震驚的傢伙，但新學期一大早就這樣真的沒問題嗎……啊對，完全沒注意到這件事。
——華凪和花菱互不認識啊。
「…………嗯？兩位，這位是……？」
在我有所動作之前，花菱率先意識到華凪的存在。
大概是稍微恢復體力了吧，花菱從雙手按在膝蓋上的姿勢直起身，抬高視線看向躲在我身後的華凪。
「嗚……！」
華凪肩膀稍稍一跳，但可能因為對方是我們認識的人所以比較沒那麼怕生。她聲音發抖地說道。
「……那、那個，初、初次見面……我的
名字是愛內……華凪……」
那動作簡直像是藏在樹木後、只露出臉來偷看的森林妖精(雖然說體格太好 了 )，但總之華凪向花菱打了招呼。
「……………」
少許的空白。靜止的空氣。
花菱足足看華凪五秒鐘，然後慢慢轉向我。
「愛內同學，有件事想問。」
——她漂亮地以所見感想詢問。
「這個高到不合理的女孩子，就是你傳說中的妹妹嗎？」
沒想到地雷就這麼轟的一聲觸發了。
我和莉莉啪地凍結、什麼都回答不出來，而就在這瞬間。
「……嗚嗚，」
淚水從華凪雙瞳中溢出、不斷滴落。
「果、果然……我、我給人的第一印象是身高……對吧……！我、我懂的……說得也是呢……看不見其他地方對吧……！」
「欸……!?為、為什麼你要哭……!?」
華凪用手遮著臉——哭了起來。
拚命想阻止華凪消極思考的努力就這麼化為烏有，我和莉莉無語問蒼天。而且 因為華凪開始大哭，所以更多視線唰啦地從各個方位集中過來。
「我、我並沒有，做什麼壞事……」
唯有完全不知情的花菱，不知所措地環顧無所事事的圍觀群眾。
「原來如此。是這麼回事啊。」
「是的……不好意思。我這個馬上就會哭的習慣完全改不掉……明明身材這麼高大，卻很丟臉呢……」
「和體型沒有關係。」
「是、是那樣嗎？」
「沒錯。你應該要對自己更有信心，像我一樣。」
「但是，我根本……」
「你就是這點不好。」
遲鈍的華凪終於停下眼淚，明顯的人來人往也變少後，我們四個以更快的速度移動。
但如果四個人並排成一列的話，會給其他人帶來不便，因此自然而然變成華凪 和花菱走在前面，我和莉莉跟在後面這種一列兩個人的協調模式。
「凱倫和華凪，感覺相處得不錯吧？她們居然能普通對談嚇我一跳呢。」
莉莉以只有我聽得到的聲音說。
我完全同意莉莉的意見——實際上，這真是很意外的排列方式吧？
畢竟花菱和華凪幾分鐘前才相遇(雖然花菱多少從紅緒她們那裡聽說過華凪的事)，本來完全不認識。
明明是這樣，但花菱和華凪之間的對話居然能成立，這件事著實讓我嚇好大一跳。只不過，提到這兩個人的話——
「你說得沒錯……但，是因為那個吧。她們兩個都是，就那個，在對哥哥的態度上。嗯。」
「噢噢……」莉莉點頭，「原來如此。是這麼回事啊。」
「對吧？所以，搞不好是因為想法相似啦。實際上怎樣我就不知道了。」
雖然這麼說自己的妹妹有點那啥。
但老實說我覺得，同為喜歡哥哥的類型，和容易消極的華凪相形之下-令人不 禁懷疑花菱究竟從哪來如果多餘的自信般的積極，簡直就是對照組一樣的存在。
如果花菱那份積極可以一半……不，不用那麼多……老實說我也不希望華凪變得像花菱一樣……對了，大概兩成就好。
希望華凪能增加兩成自信。
這樣的話，就不會像今天這般各種害怕，也不需要駝著背了。有些東西只有在好好抬頭挺胸的時候才看得見，而且因為華凪本來就比誰都要高，所以應該更能眺 望這個世界才對……
「總之趕上了呢。」
一邊想著一邊走，終於看見不遠處的校舍。看來可以避免開學第一天就遲到的悲劇，我放心的鬆口氣。
但是。
「早上好！開學典禮很快就要開始，請大家趕緊到教室並遵從班長的指示。」
校門前方有好幾個學生，正在進行早安問候活動。
班長？
對喔，因為我們學校沒有風紀委員會，所以每天的早安活動由各班班長輪流擔任，因此——身為我們班班長的她，現在會站在校門前也沒有什麼好奇怪。
「嘎……」
「啊，紅緒還在這裡呢，因為時間非常晚了，我以為先過去體育館了。」
莉莉滿不在乎地說。看來莉莉似乎還沒意識到這件事的嚴重性。這是——非常不妙的情況啊！
「小、小紅緒……!?」
「嗯。啊、大家，早安——」
紅緒的視線移向終於到達學校的我們。
但就跟這邊也有個心情混亂的人一樣，紅緒同樣——沒辦法像平常一樣對我們露出笑容。
「啊……小華凪也來了……！」
咕嚕。紅緒纖細的喉嚨吞口口水。這舉動簡直像電視裡的慢動作般映在我的視野里、並留下奇妙的印象。
「「……！」」
「……為什麼她們突然不說話了？」
紅緒和華凪面面相覷，分別皺眉並露出微妙的表情。
只有唯一一個不清楚她們之間「因緣」的花菱，驚訝而認真地提出疑問。
最能直接解釋她們兩個關係的單字，只有「劣等感」一詞。
最喜歡我的華凪，以及從以前就一直待在我身邊、各種方面經常都比華凪優秀的紅緒。
華凪一直對身為我青梅竹馬的紅緒抱有隔閡，而那份感情，就在七月我們去長野的山茶花女子學院時終於爆發。
那個事件的確已經解決。
但要說華凪在這十多年來，對紅緒築起的劣等感高牆也跟著整個崩塌的話，又不是那麼回事。
「等等，愛內同學。我完全不懂她們這是怎麼了，你說明一下。」
因為沒人回答問題，花菱不耐煩地敲敲我的肩膀催促回答，但我只短短噓的一聲制止她的發言。
「稍微安靜一點花菱。這是很重要的事。」
「……」
「之後會跟你解釋。」
我邊說，邊把視線移回紅緒她們那邊。雖然花菱明顯表示出不滿，但我光明正大地無視她的激怒舉動。
現在沒空理花菱。
「好、好久不見呢，小華凪。」
先開口的是紅緒，而華凪也回應。
「…………是、是啊。」
「大概，有一個月左右吧……？最後一次見面是在長野呢。」
「……是、是啊。」
僵硬而且有限的對話，但這也不是沒有道理。
就像紅緒說的，距離這兩個人再度碰面大概已經過一個月——不過其實華凪昨晚（八月三十一日）才正式從長野搬回東京，這之前她都還在長野的山茶花女子學院上課。
至於搬家會搞得這麼匆忙是因為，我的學校木木津高中，和山茶花女子學院所採用的學期制度有所不同，也就是「三學期制」和「二學期制」。
最近廣為增加的二學期制的學校，其實暑假非常短。七月底開始放暑假，但八 月中旬就會開始上課。比起一般高中給人的印象，從日程安排來看還更接近大學的 「上下學期制」。
雖然華凪八月回過東京好幾次，但不知幸還是不幸，每次都沒有碰到紅緒。 就是因為這樣，才害得這次在校門口不期而——
『~~♪』
「什……!?」
此時此刻，這個太過絕妙的時間點，發生意料之外的事，而且聽鈴聲還不是簡 訊提示音效，也不是通訊APP的收訊通知。
而是來電。
喂喂，一大清早為什麼會有這種像見機行事般的電話——
『真是美妙的狀況呢，葉介。NICE修羅場。』
「去死吧。」
嘟。
我快速掛斷電話，但是，差不多在我掛斷那一刻，對面也再度重撥(大概是猜到我一定會掛斷)。
怒瞪來電顯示的聯絡人名字後，我又接起電話。
「……還有什麼事。話說，你現在是在教室看熱鬧嗎……」
『是啊。不過該說的我剛剛說完了，現在就是來亂的。』
「不要再打來了！」
提高聲量，我又一次怒掛電話，但似乎因為太生氣，所以不知不覺聲量提高過頭。
「葉介，你太大聲了！現在可不是玩的時候！」
「抱、抱歉……你說的對……但是打過來的是……」
「不可以找藉口！」
「是……」
守護紅緒和華凪之間進展的莉莉皺起眉頭，責備我這種KY舉動。我因為被莉莉罵嚇一跳，然後陷入沮喪(溫柔的
莉莉向別人說教什麼的，真的非常罕見啊！)。
旁觀的花菱看見這場景，明明什麼都不知道卻低聲說：「愛內同學果然非常愚蠢」，還呵呵呵的笑出聲。
「「……」」
——但，狀況變成這樣莉莉當然會生氣。 直到剛才生鏽的齒輪開始咬合一樣僵硬、但姑且還有進行對話的紅緒和華凪，在我接到冥打來的電話發生混亂後，雙方便停止交談的樣子。
也就是，沉默。
可以看出紅緒一籌莫展，因為懷有強烈對手意識的是華凪，因此這次紅緒難以 掌握主導權，而且重要的一點是——對紅緒而言，到底該用什麼態度面對華凪。
「小、小紅緒！我、我……有話想……對、對你說……」
「——好、好的！」
華凪終於行動。
以扭曲且重音失常的聲音，華凪呼喚紅緒的名字，然後她用夾雜著「這個」和 「那個」等等，得不到要領又結巴的嘶啞聲線說道。
「我、我今天，被哥哥稱讚『可愛』了……！是哥哥沒對小紅緒說過的形容…… 是、是非常特別的形容……」
「確、確實他大概沒這麼說過……！」
「就是這樣。所、所以，」
華凪吞口口水，下定決心似的說道。
「我、我……不是什麼都輸給小紅緒了……！也有贏過你的地方……！和以前不一樣……！」
那是華凪心中對紅緒的劣等感即將消失般的說詞。
華凪正在努力。
她拚命地想將關在堅硬且黑暗蛹中的自己，羽化成蟲。
明明直到剛剛還哭喪著臉，但到紅緒面前就變成這樣。華凪已經有所覺悟，她心裡也強烈地希望自己能夠改變——
「就、就是這樣——啊、還、還有……如果小紅緒想來家裡做家事的話，什麼時 候來都可以……我很期待可以批評小紅緒的難吃料理……不過因為會被姊姊踹所以不會說的太過火……那、那麼，失、失禮了……！」
「啊……」
自顧自說完想說的話之後，華凪也沒看向我們就往校舍方向衝去，而紅緒就算 想說什麼也沒空去追她，但是——
「…………！！！」
大約經過十秒，臉色超紅的華凪不知為什麼折回來，氣喘吁吁地走到我面前， 表情非常窘迫地說道。
「哥、哥哥哥，哥哥……開學典禮前我必須先去職員辦公室一趟……但、但是我不知道辦公室在哪……請帶我去……」
紅緒和剛剛從頭看到尾的學生們紛紛將視線投向華凪，而她慌慌張張地拉住我的袖口。
……感覺上，這種微妙的散漫方式很有我家妹妹的樣子。我打從心底如此認為。「這種事要早點說啦……紅緒，抱歉啊，一早就這麼吵。」
「欸……啊，不會。完全不會。」
紅緒微微搖頭，看上去在發呆。雖然紅緒平常對很多事情都挺遲鈍，但總覺得這個時候發的呆比平時還要嚴重。
——搞不好有什麼理由。
「…………真的沒問題嗎？」
「沒、沒問題！啊，對了……早、早安葉介！帶小華凪到職員辦公室之後，就直接去體育館吧，我想班上同學應該都已經過去了！」
「喔，謝啦——就是這樣，所以莉莉、花菱，你們先過去吧。我之後就到。」
「我明白了！典禮好像就要開始了，所以快點喔！」
「了解。那，走吧華凪，要跑著去囉……話說回來，你加油了呢，很帥喔。」
「不、不只是可愛，還很帥嗎……!?」
「是啊。差不多就是這樣。」
因為發生種種事情所以時間變得很趕，我腦袋裡除了帶華凪過去辦公室以外暫時裝不下別的。就算察覺到紅緒的發呆狀況比平常還要嚴重，卻也很快回神並告訴自己沒什麼大不了。
——比起這些。
「…………不像平常的愛內同學。」
不如說，因為我完全忽略剩下那個人的存在，所以才沒有注意到那最為顯著的變化。
簡單來說這次事件，是以九月一日這天早上的對答為開端。
但是，與這幾個月間發生的事有所不同。我的生活確實大致安頓下來，所以問題便從愛內家出現，並隨之擴散。
時期是九月，秋天即將來臨。
秋天是變化的季節，各式各樣的事物必須有所改變。當然，不僅我，其他人也是如此。若要舉出這次關鍵字的話……對了。
便當。以及不可以忘記的成語——「食慾之秋」。
秋高氣爽，但只有環繞著我們的「那句話」從來不曾改變。至少，在冬日降臨之前。