第七卷 第一章 布局
「再待在這裡也沒有意義了。我們應該要回到鎮上，加強防備。」
我向謝麗絲的母親提議應該要返回鎮上。此處已沒有任何該守護的東西了，因為我們的「冰之魔神防衛作戰」以失敗告終。
「我贊成你的意見，不過要如何從那樣的怪物手中保護城鎮呢……」
「這……」
我也啞口無言。
「啊，抱歉。這麼說好像很壞心眼呀。」
謝麗絲的母親自嘲著說道。
「別這麼說。也為了思考這一點，我們快點回去，報告這項威脅的嚴重性吧。」
「嗯，沒錯。所有人員，先返回鎮上，至各處報告情況並進行戒備！為了以防萬一，我護送救世主他們回去。」
在謝麗絲母親的號令之下，在空中飛舞的龍騎士們組成編隊，開始往城鎮飛去。
「話雖說如此，但如果那怪物回來了，憑我一人之力，不知是否能守護你們到底。城鎮的警備也是，不知該如何部署才好。」
謝麗絲的母親一邊苦笑一邊聳肩。
「那機械龍族確實是個威脅，但幸好只有一架。以防禦怪物或猛獸從未開拓地區跑出來的做法為基礎來思考的話——」
在我話說完前，杏奈戳了一下我的手臂。
「幹麼？」
「那架機械龍族是飛往何處啊？」
「不知道。看他毫不猶豫的樣子，是不是有什麼理由……」
「不過，他的目的是解開任務和拿到管理者金鑰對吧？先不提前者，他的目標之一應該是我，但他卻連看都不看一眼。」
「這……」
這確實很奇怪。
理論上不是應該當場威脅我們，或前往城鎮，以獲得更多威脅的籌碼嗎……？
還是說，他是跑去做什麼事前準備……？
「對了，雖然現在已經無法確認，但『北風魔宮』里不系有個刻著謎樣句子的石板嗎？」
「沒錯，天使村落什麼的。」
「啊，的確有這件事……呃……『冰之魔神，守護前往天使所居之村落的道路』……是這樣嗎？」
「天使……」
「天使是什麼喵？」
直到剛才為止，都因為害怕「創世聖龍」而抽泣著的芮雅，抬頭看著我問道。雖然她已經沒在哭了，但仍緊抓著杏奈不肯離開。
話說回來，之前不是已經針對天使說明過了嗎？那時候芮雅應該也在場，她是沒在聽還是不記得了啊？嗯——算了，就算在談話途中，芮雅也會因為有其他引起她興趣的東西而轉移注意力。
「之後再解釋給你聽。」
杏奈如此說道，並溫柔地撫摸芮雅的頭。芮雅好像很舒服似的，喉嚨發出呼嚕呼嚕的聲音，一副天使是什麼已經無所謂的模樣。
不過，我和芮雅相反，對天使一詞感到非常在意。
「『創世聖龍』是不是跑到天使的村落去了……？」
「但是，這是為了什麼呀？」
沒錯，問題就在這裡。
「說到底，我們根本不知道天使的村落位於何處，也不知其所謂何意。」
「的確。是否如同字面上的意思也很值得懷疑……」
「義彌同學，現在想這些也沒有用啊。如果『創世聖龍』和幕後黑手有事要辦的話，我們應該趁這段時間構思對策。」
「……說得也是。」
全都是些不確定的情報，沒辦法當作判斷的標準。而且，假設天使的村落真的誠如字面上的意思，而那座村落和天使受到襲擊的話，目前對「創世聖龍」束手無策的我們，就算趕去又能做什麼呢？我們連該趕往何處都不知道，就現況來說，我不認為我們有勝算。
「我們回去吧。除了報告之外，該做的事情堆積如山。」
＊
我們回到城鎮，在與謝麗絲的母親道別之際，我向她提議：
「與那架『創世聖龍』為敵，我認為我們沒有機會可以選擇戰場。考慮到城鎮被攻擊時的狀況，我想最好事先擬好全體居民的避難計畫。」
「話是這麼說沒錯，但要讓他們去哪兒避難……？」
「沒有一處是百分百安全的。不過，位於地底、難易度低且安全，不會太冷也不會太熱的迷宮是較適合的場所。此外，考量到那吐息的威力，能讓人儘量往深處躲藏的地方會比較好，但還要加上這點的話，畢竟太難了……」
「條件還真多呢。」
「即便如此也只是圖個安心。」
居民分散各地的話，受波及的人數只會不斷增加。既然如此，儘量聚集在一處會比較便於保護，也可以在四處奔波時，想著儘量不要讓該處遭受損害。
而且，雖然是初級迷宮，但就像「舊坑道遺蹟」一樣，暗藏著在擴張之後成為日後任務舞台的可能性。既然抵達高塔為重置的條件，他們就不可能隨隨便便消除迷宮吧……若對方掌握了今後任務的預定表，則不在此限，但這方面的敵情，我們無法得知。
雖然我不清楚裝設在機尾的機關槍有多大威力，但考量到對方進行掃射時的狀況，地底要比建築物的內部安全多了。
「可以的話，在每個區域至少選出一座這樣的迷宮。我想事先通知全體居民，在緊急狀況時，自己該至哪個迷宮避難。」
「說得倒簡單啊。」
「我知道這是件難事。不過，這都是為了居民的安全。特別是無法戰鬥的病人、長者和小孩，我們得設法守護才行。」
「被你這麼一說，我也無法反駁了。我答應你會向各方進行交涉。」
「拜託您了。如果有需要的話，也可向學生請求支援。」
「救世主殿下，請別太瞧不起大人。我們龍騎士團，以及堅守防備不讓怪物跑出迷宮的警備隊，都不是抱著隨隨便便的態度在負責維持遊戲加德的治安。」
「這點我很清楚。如果讓您感到不快，我道歉。不過在一同避難之後，也需要有人保護居民以免受到迷宮內的怪物攻擊。連這一點都算進去的話，人手足夠嗎？」
謝麗絲的母親露出嚴肅的表情陷入沉思。
「母親，現在不是拘泥於面子或自尊心的時候呀。」
「唉呀，謝麗絲寶貝，你說得沒錯呀！你已經成為一名能認真思考這個世界狀況的出色冒險者了……！這才稱得上是拉夫羅利亞家的女兒呀！」
謝麗絲的母親露出一臉寵愛不已的表情，緊抱住謝麗絲。不用說，接下來就是謝麗絲喊著：「真是的——！」謝麗絲母親的搭檔、龍族小姐的假咳聲，以及挺直身子變身的整套固定戲碼。
「我會立刻讓上頭批准避難計畫，並擬好人員的配置計畫。正規隊員搭配數名學生予以支援的形式是最有效率的吧。因為前段、中段的學生小隊必須前往前線，所以可從事警備工作的是後段學生，光憑他們的話，恐怕難以勝任吧。」
「……真是不好意思。」
我想提議的事情，她全都替我說了。這個人實在是超級優秀的。不愧是謝麗絲和學院長的母親，只可惜是個溺愛孩子的孩寶啊……
「告辭。」
謝麗絲的母親跳上搭檔的黑色龍族身上，往逐漸被夕陽染紅的天際飛去。
＊
回到學院之後，班長的「聖盾隊」便沖了過來。
「救世主殿下！到底發生了什麼事？」
「牆壁動了啊！」
「作戰計畫失敗了嗎？」
蕾娜和莎莉娜也上前追問我們。
「作戰計畫本身是成功了，但之後情勢整個大逆轉。」
「啥？這是什麼意思……」
「這件事我會在大家面前說明。可不可以幫我傳話，請所有的冒險者——不，相關人士都儘可能到禮堂集合。禮堂的使用許可我們會去申請。」
班長直盯著我的眼睛，並制止似乎還有話要說的蕾娜。接著她點頭說了聲：「我知道了」，並遞出交由她保管的始祖手記。
「在那之前，我先把這個還給你。太複雜的事情我們雖然不懂，但在今天的檢查中，出現了支持是真品的結果。」
「是嗎？真是感謝。」
「還有，這份檔案是拜託其他小隊做成的支援者名單。雖然還沒整理完畢，但目前正快速地進行當中。」
「真是幫了大忙。」
我收下手記和資料，但同時口中也喃喃說道：已經沒必要證明是否是真品了啊。
面對聚集在禮堂的學生和老師，我首先低頭道歉說道：
「就結果來說，任務被解開了，非常抱歉。」
接著大略說明在「北風魔宮」里發生的事。
作戰計畫本身成功了，也擊退了敵人的襲擊。
但之後「創世聖龍」現身，冰之魔神連帶整座「北風魔宮」都被消除。
再接著，牆壁移動，「創世聖龍」不知為何飛往新增、尚未開拓的森林去了。
「你說……消除……整座迷宮……？」
喧嚷與不安的聲音充斥整間禮堂。
「已經沒時間猶豫了。目前，龍騎士團正在擬定緊急時刻的全體居民避難計畫。他們遲早會向我們請求人手支援。沒有自信前往前線的人，會被安排去龍騎士團那裡。」
在喧譁聲尚未停止前，我便強行告知應說的事項。
在這當中，銀色龍族的瑪麗亞貝爾以優雅的姿勢站起身。
「以單發的吐息便將整座迷宮消除的怪物對手，面對它我們會有勝算嗎？」
因為她的提問，禮堂內變得鴉雀無聲。
所有人的視線都集中在我身上。
特別是彷佛在打量我似的瑪麗亞貝爾的眼神。
此時只有一種回答。
「當然。」
我挺起胸膛斬釘截鐵地說道。
「大略的作戰計畫已經完成了，現在只剩下分派必要的人才而已。關於這點，我會參考事前請大家調查好的資料一邊斟酌。」
禮堂內的氣氛緩和下來。從四處傳來「既然救世主這麼說應該沒問題吧」、「我們會得救的」這樣的私語聲。
「總之，決戰應該已經迫在眉睫了。希望大家下定決心，準備好武器防具及做好其他的準備。」
我如此說道做出總結。
究竟還剩下多少時間啊？對於這股不安的心情，我硬是強壓了下來。
＊
晚上。
回到宅邸後。
「作戰計畫真的已經完成了嗎……？」
達莉爾立刻問道。
「怎麼可能。」
我如此回答後，達莉爾露出絕望的表情。
「你別擔心，接下來我會好好研究的。」
「可是……」
杏奈拍了拍依舊看似不安的達莉爾的肩膀。
「在那種場合，必須得這麼說。讓大家感到不安沒有任何好處。」
「話是這麼說沒錯……為什麼大家都這麼平靜啊……！？」
「這當然是因為相信約書亞大人呀。」
「沒錯。」
說得如此肯定我是很高興啦，但謝麗絲和緹娜的話也讓我感到肩頭沉重。
「達莉爾，有這個喔！吃了這個之後就會充滿活力喵！」
芮雅舉起在回家路上所購買、裝著豬肉的袋子。
芮雅在「北風魔宮」里發現了有瀨小姐的智慧型手機，所以我答應要買個東西給她當作獎勵。
於是，在回家途中經過的店內，買了芮雅喊道：「這個！我想吃這個！獎品買這個！」並直盯著看的豬肉。
……不對，讓芮雅著迷的大概是「將豬肉切割成指定重量的魔法裝置」，她只是想看看裝置運轉的情形吧，因為她一直不斷喊著：「好酷喵！」
「不過，我也不是全然沒有頭緒啦。」
我摸著口袋裡的智慧型手機，同時像是自言自語似地說道。
「今天晚上，我會把說出口的話化作現實給你們看。」
我在客廳交互看著人才名單和『冒險之書』，一邊運轉著腦袋。
有沒有能成為提示的東西呢？我帶著這樣祈禱的心情翻閱著頁面，重新閱讀之前自己撰寫的日記，並使用『冒險之書』代替便條紙，一邊思考著人才配置。
沒問題的，模擬RPG是我僅次於一般RPG第二擅長的。儘管來吧，人才配置，交給我吧，人盡其才。
身為始祖的杏奈雙親說過，不要和「創世聖龍」戰鬥，要設法躲避。但是，這有可能嗎？
雖然沒有確切證據，但我覺得那架「創世聖龍」是採用從機身內部進行操控的形式。這樣的話，就需要一個能把古掛光比呂從機械龍族的操縱席拖出來的方法。
不過，古掛光比呂應該也很清楚離開「創世聖龍」是致命的行為。只是一味等待，機會是不會降臨的……
換言之，面對這架以全屬性攻擊無效化，與利用單發吐息就能消除迷宮的攻擊力自豪的「創世聖龍」，針對它的攻略幾乎是跑不掉了——
哈哈。
越想越讓我感到好笑。
最終魔王至少該像個最終魔王一樣，潛藏在某座迷宮的深處就好了吧。但它九成九會主動進攻，真是有夠棘手。
「義彌同學。」
「義彌。」
杏奈和芮雅的聲音把我沉浸在思考的意識拉回現實。
「晚飯做好了喔。」
「啊，已經過那麼久了啊。」
「咦？你還在會泄漏出去的『冒險之書』上寫日記啊？」
「雖說會泄漏出去，但只要不提交就不會被人偷看，所以還有其他用處。」
「的確，或許能拿來當作記事本或日記本。」
「義彌，吃飯了喔！只要吃得飽飽的，一定沒問題！」
「嗯，說得沒錯。」
我粗魯地抓了抓頭，闔上『冒險之書』。
「你還想繼續想事情的話，我就把晚飯端來這裡？」
「不，起碼用餐時要和大家一起吃。」
就算我繼續思考，感覺也不會想到什麼妙計。
我需要有個突破性的進展。這種時候，先暫時中斷思考也是一種辦法。
「義彌，快點去吃飯吧！因為今天是芮雅的肉喔！」
芮雅抓住我的手，往飯廳的方向拉。
我瞭解你想表達的，但這種說法有點奇怪啊，芮雅。
總之，我們三人前往飯廳。
謝麗絲、緹娜和達莉爾已經坐定位在等著我們。
餐桌上，一道熟悉的料理很美味似地正散發著熱氣。
旁邊佐著被切成細絲的高麗菜，是裹著金黃色麵包粉的炸物界王者——炸豬排！
還有白飯、洋蔥味噌湯與西式漬物拼盤，彷佛追隨著被切成一口大小的炸豬排似地被並排放著。
「喔，太厲害了！這不是炸豬排嗎！」
「也有自製的醬汁和黃芥末喔。」
「真的假的！？話說回來，你會做醬汁喔？」
因為有在賣類似芥末的醬料，所以感覺黃芥末應該有辦法做出來，但沒想到連醬汁都……
「嗯。熬煮蔬菜和水果，並利用香辛料就能做出來。由於沒有醬油，我用了味噌上層的清澈汁液替代，因此味道可能會有些不一樣。」
「沒想到能在遊戲加德吃到沾滿醬汁的炸豬排……！」
我非常感動，同時歡欣喜悅地入座。
「約書亞大人，這是這麼厲害的料理嗎……？」
「至少在我們的世界裡，沒有人會討厭。」
「沒這回事喔。不喜歡油膩料理的人應該也不少。」
我不敢相信。真的有這種人嗎？
不，看著緹娜盤子上堆著滿滿的無數片炸豬排小山，那堆積如山的模樣，就讓我胃酸快要逆流了。
「順道一提，這炸豬排用我們世界的語言來說的話，名字中包含了意喻『勝利』的單字在。所以為祈求勝利，我們會在重要的比賽前食用來討個吉利。」（注1）
注1 炸豬排日文拼音為TONKATSU，而勝利的日文為KATSU。
「這道是現在一定要吃的料理呀！」
「這不重要，應該要快點開動。」
「芮雅也這麼覺得！」
「是啊，特意準備的料理會冷掉……」
「我同意。」
用餐開始。
在杏奈向遊戲加德的眾人說明炸豬排的吃法時，我在高麗菜和炸豬排上淋上大量的自製醬汁。接著，把黃芥末抹在盤子邊緣。
當醬汁恰到好處地滲進面衣時，我塗上黃芥末，然後一口吃下。
咬下面衣時的卡滋聲彷佛在飯廳中迴響，還有下方兼具軟嫩與彈性的肉片帶來完美的口感。
越咀嚼熱騰騰的炸豬排越是滲出的肉汁，與酥脆的面衣攜手呈現出一場夢幻的表演。
而且醬汁的風味不斷地湧現，也不會感到不協調。
醇厚的醬汁與辛辣的黃芥末是絕妙的組合，彷佛隆重的BGM般，炒熱了豬肉與面衣的舞台。
好吃。
然後，趁著炸豬排還在嘴裡時，用白飯予以追擊的這份幸福感。
太棒了。炸豬排實在是太棒了。
「好美味呀……」
「再來一份。」
謝麗絲和緹娜馬上就吃得津津有味。
芮雅也邊喊燙邊說：
「我喜歡這個！芮雅的肉，好好吃！」
並露出滿臉笑容。
「真的太好吃了。」
我如此說道，並向芮雅豎起大拇指。看到此景的芮雅回了一聲「喵！」並再次露出滿意的笑容。
「順道一提，這個炸豬排用麵包夾住可以做成三明治，也可以用洋蔥、蛋液、高湯稍微煮過，放在飯上做成丼飯喔。」
「咦？但是，煮過之後，這個酥脆感不會消失嗎？」
緹娜目不轉睛地看著被叉子刺穿的炸豬排，同時疑惑歪著頭。
「不不不，面衣的酥脆感確實是炸豬排的魅力之一，但面衣吸飽了醬汁，變軟之後也很美味哩。」
「竟然……！」
「依據高湯的分量和烹煮方式，也可以保留住酥脆的口感喔。看是要讓面衣吸飽醬汁，或是要保留酥脆感，對於這點大家喜好挺分明的。」
所有人都對杏奈說的話，投以興趣盎然的目光。
杏奈苦笑著說：
「你們等一下。」
接著便離開座位進入廚房。過了一會兒，杏奈端回一個冒著熱氣的盤子。
「我用了一塊原本要給緹娜小姐續飯而預先炸好的炸豬排試做了一下。」
杏奈說道，同時把盤子放在桌上。
盤子上鋪滿了洋蔥，上頭端坐著一塊裹著黏呼呼半熟蛋液的炸豬排，也就是所謂的滑蛋炸豬排。
「今天的主餐原則上是炸豬排，所以這道菜大家就各吃一塊吧。」
緹娜立刻伸出叉子，毫不猶豫地拿走正中間最大的一塊，並放進嘴裡。
「這個……！」
緹娜的臉因為驚訝而變得扭曲。
「故意把好不容易炸得酥脆的炸豬排拿去煮，乍看之下像是被糟蹋了。真是了不起的反向思考……！」
大家晚緹娜一步，也都向滑蛋炸豬排伸出手。當然，我也是。
下方濕潤的面衣和上方殘留的酥脆感所呈現的對比。越是咀嚼，滲入面衣的醬汁便越是滲出。醬汁帶著一股醇厚感，是因為蛋汁的關係嗎？此外，保有少許清脆口感的極薄洋蔥的甜味不會太突出，是非常稱職的配角。
如果把這放在飯上做成炸豬排丼，絕對是美味無比。
「我也喜歡這個！」
芮雅吃了一口後，立刻喊道。
「這料理的確非強美味呀……！已經完全是另一道料理了呀。」
「異世界的料理，不論什麼都很好吃……」
「不，沒這回事。這是因為杏奈選了好吃的料理。還有，總歸一句，是杏奈的手藝好。」
「什、什麼啊，稱讚我可沒有任何好處喔。」
杏奈紅著臉，不高興地撇過頭去。
「什麼啊，難得誇獎你說……」
「安娜殿下。」
總是默默不斷進食的緹娜，放下叉子，用認真的表情說道。
「希望你下次可以用這道煮過的料理當主菜。在我們獲勝之後；在我們拯救世界之後。」
緹娜的話里充滿著平靜的決心，對此，所有人都重重地點頭。
「我知道了。就開個滑蛋炸豬排派對來慶祝戰勝吧。」
「真是個好建議呀。」
「是啊……！又多了一項非獲勝不可的理由了……！」
「芮雅也會加油！然後，大家再一起吃肉喵！」
「沒錯。」
也為了這一點，我一定得想出必勝的策略……
滑蛋炸豬排瞬間就被掃光，於是大家又回頭吃晚餐的炸豬排。
「不過話說回來，還真是厲害啊……明明裹著面衣應該看不到肉的狀態，但中心卻完美地熟透，而且熟度還恰到好處……」
達莉爾直盯著被叉子刺穿的一塊炸豬排，同時說道。
「只要能掌握肉塊的厚度和油的溫度，接著只剩下測量時間，就能讓火候恰到好處。」
杏奈微笑著回答。
雖然她若無其事地說道……但能確實掌握這些事情，應該很厲害吧？
「重點是要炸兩次。先用低溫慢慢油炸，讓肉塊熟透，接著用高溫油炸，面衣便會變得酥脆喔。」
這分明是店家的做法嘛，家常菜居然做到這種程度……
我又咬了一口炸豬排，觀察它的剖面。
是確實熟透的炸豬排肉色……
「嗯……」
我稍微思索了一下，向達莉爾問道：
「我問你，紅色龍族對火屬性有完全抵抗性對吧？」
「咦？啊，是的。」
「那麼，達莉爾你會感覺到熱度嗎？」
「會的。泡熱水澡時，皮膚會感覺到，啊、真熱啊。」
「咦？達莉爾輪值浴室的日子，水是灰常燙喔？」
啊——偶爾第一個進去泡澡時，熱水感覺特別燙，原來那是達莉爾輪值浴室的日子啊。
「是、是這樣嗎……？啊，不過要是水沸騰了我會知道……！」
「如果泡到沸騰的水，我蠻可是會死掉呀！？」
「唔……啊，不過，我感覺得到冷！」
「因為那是水屬性的領域。」
「我好像懂，又好像不懂……」
那麼，說不定水屬性的藍色龍族，一口氣吃掉刨冰頭也不會痛？屬性真是深奧啊。
「義彌同學，你想到什麼了嗎？」
「算是吧。不管怎樣，我還有個計策需要驗證一下……總之，明天一早我想去一趟迷宮。大家可以做好準備嗎？」
「嗯。當然沒問題。」
「知道了呀。」
「瞭解。」
「好的……！」
「喵嗚！」
聽到大家的回答，我回了聲「謝謝」，然後再次把美味無比的炸豬排丟進嘴裡。
＊
隔天。
請杏奈做好簡單的便當後，大家便在芮雅早晨的散步時段一塊兒離開宅邸。
我們徒步通過溫泉設施附近，進入目標迷宮內。
在標準的洞窟系迷宮中，我們不斷往地底深入。
「這座迷宮真令人懷念啊……」
達莉爾環視周遭，同時扭動著尾巴喃喃自語。
「嗯，因為這裡是第一次遇見達莉爾的迷宮嘛。」
「是的……嘿嘿。」
你幹麼害羞。
話說回來，我那個時候被依爾賽折騰，一整個狼狽不堪啊。
「對了，為什麼要來這座迷宮？你也差不多該告訴我們了吧。」
如此說道的杏奈語氣似乎有些帶刺。可能是因為我昨晚對作戰計畫的詳情，一個字都沒透露的關係吧。
對杏奈來說，古掛光比呂是雙親的仇人，所以她想知道作戰計畫的內容也是可以理解的。
……不過，有一點。
「在這裡嗎？這裡是迷宮裡，在那些傢伙的監視下喔。」
「話是這麼說沒錯啦……」
杏奈依舊很不滿似地嘟著嘴。
「既然這樣，你在進入迷宮前告訴我們不就好了嗎？」
「我說你，還沒發現吧？」
「什麼？」
我摸了摸離開杏奈身旁、跑來纏著我的芮雅的頭。
「你現在散發著殺氣喔，芮雅都被你嚇死了。」
同時指出說道。
「……那是。」
「哎，這也是理所當然啦。因為是關於如何打倒敵人的事。」
我聳了聳肩一邊說道。
「我沒打算叫你放下怨念或憎恨。如果我站在相同的立場，也一定無法原諒，而且，有些局面確實會因為恨意而發揮力量。不過，在擬定戰略等這類需要冷靜沉著的事情上，會有些扣分。」
「……」
「我不是不信任大家，但作戰計畫難保不會從哪裡泄漏出去，所以掌握全部內容的人最好越少越好。細節部分我接下來才要決定，因此現階段幾乎沒什麼可說的。」
說到底，我是為了確認打算擬定的作戰計畫是否可行，才來到這裡的。
還不到能發表的階段。就像那個，在推理小說中，名偵探說「還沒有證據，所以不能說出推論」的那個。
不過，這樣是對的嗎？我是想可以的話，將最後的處置交給杏奈，以便了結她的心意，但身為知道黑暗杏奈的猛烈程度的人，我又會感到不安，心想這麼做究竟好嗎？
「總之，我們再稍微往
裡頭走一點，之後就來吃早餐吧。」
「安釀的便當！」
芮雅舉起雙手，高喊萬歲。
「真是個好提議。」
緹娜也興奮地拍了一下手。
「等出了迷宮之後再吃不是比較好嗎？沒必要在敵人的監視下用餐吧！」
對於如此說道的杏奈，我笑著對她說：
「正是因為如此啊。要讓他們瞧瞧我們從容不迫的樣子。」
便當的菜色是慣例的味噌絞肉飯檲，還有用昨天剩下的炸豬排做成的炸豬排三明治及玉子燒等等。當我們用這些填飽完肚子時，芮雅動了動耳朵，好像聽見了什麼。
「怎麼了？芮雅，有什麼動靜嗎？」
「喵嗚！那邊！」
芮雅所指的方向，與迷宮的入口呈正相反。這座迷宮裡雖有許多岔路，但死路也多，因此能前往深處的路徑並沒有很多條。
也就是說，最有可能的便是原本棲息在迷宮深處里的怪物，或是用轉移等方式移動至迷宮深處的敵人。
——那傢伙用轉移過來了嗎？
但是，不久後傳來的聲音卻是粗暴的野獸呼吸聲。
不會吧！明明用了退魔護身符啊。
現身的是擁有獅子頭、龍頭、山羊頭，並有著山羊身體，獅子四肢、龍族翅膀和毒蠍尾巴的怪物。
「喀邁拉……！」
在遊戲加德深受人們喜愛的葡萄蒸餾酒「喀邁拉牛奶」的名字便是取自於此怪物。是個可成為烈酒代名詞的怪物。
在我們的世界裡，它是在希臘神話里登場的怪物。傳說中，它擁有獅子的頭、山羊的身體和毒蠍的尾巴。另一種說法則是長著三顆不同物種的頭。包含龍頭在內的三頭造型較為常見，應該是從會噴火的傳說聯想而來的吧。此外，好像還有一種說法是尾巴是一條蛇。在現代，指稱結合複數動物的物種為喀邁拉現象（注2），據說就是由此怪物而來。
注2 英文為Chimera，亦譯為嵌合體、奇美拉。
總之，現在在我們面前的，是個全能型的猙獰怪物。從它那龍頭的嘴裡流瀉出的微弱火苗來看，八成會噴出火焰吐息吧……
接著，從喀邁拉背後現身的——
「光一郎……」
光一郎帶著背著巨劍的帕思帕與身著男裝的魔法師薩曼妮，露出淺淺微笑。
夥伴們一看到那張臉便立刻擺好架勢。
「啊——！是壞人！」
芮雅立刻撿起小石子，並拉長了彈弓的橡膠繩。
「芮雅，等等。」
我急忙抓住芮雅的肩膀制止她。遇到「惡人」立即攻擊，你也真是毫不留情啊。
「什麼事？又來受騙的嗎？」
「說話真毒啊……」
光一郎雖然這麼說，但仍露出一臉大膽的笑容。
喀邁拉也依然溫馴地候著。大概是光一郎對怪物進行干預，將它置於自己的控制之下吧。
「看你的樣子，似乎還是沒有投降的意思。我原本想等你實際看到了『創世聖龍』，或許就會改變心意。」
「我蠻才不會投降！」
謝麗絲吐舌。
「約書亞殿下已經想到了打倒『創世聖龍』的作戰計畫。你去轉告他乖乖等著受死吧。」
「唉呀唉呀，真是嚇人……」
光一郎不由得笑了出來。
「謝麗絲小姐、緹娜小姐，不能跟他說太多。沒必要特別奉上我們的情報。」
「以前也說過了！芮雅我們不會輸的喵！」
一副快要狠撲上去的芮雅反駁說道。對此，光一郎再度發出冷笑。
「我只覺得聽起來像是在逞強，你們到底打算做什麼？」
「信不信隨便你。對了，想知道的話，就再去看看『冒險之書』啊。說不定這次我會一時大意，寫下真正的計畫喔！」
「說這種言不由衷的話。」
「如果想說的話只有這些，那就快點回去。我們可是很忙的。」
我發出噓噓聲，並像是趕狗似地揮了揮手。
但是，總覺得這種對話很令人懷念啊。我們在學校時，也有像這樣開玩笑互虧嗎？
「這可不行。可以的話，請你們平心靜氣地交出管理者金鑰。還有，那支智慧型手機也是。」
「是指有瀨小姐的智慧型手機嗎？」
「沒錯。因為那是很重要的東西。」
「想必是如此吧。」
杏奈說道。
「不過，那支手機是託付給我們的。是你先偷走了，還真敢說啊。」
「沒錯。」
我也聳了聳肩，附和杏奈。
「那麼，彼此想說的話都結束了吧？」
「……看來是這樣。總之，既然你們拒絕了，那我們這邊也只能使出強硬的手段了。」
喀邁拉發出低吼，同時往前跨出一步。
「想用喀邁拉這種角色把我們打倒，未免太小看我們了。」
「就是說呀！雖然喀邁拉是高階怪物，但對現在的我蠻來說，一頭喀邁拉算不了什麼呀！」
一想到這番發言是出自這兩人，真是感慨萬千啊。
「的確，這點我不得不承認。說實話，要和現在的各位正面對決，我可是敬謝不敏，因為風險太高了。」
「你還真老實啊，但誇獎我們也沒有任何好處哩。」
「這是我的真心話。雖然志度同學你們的小隊是偏向短期決戰強化型，但你們的水準絕對可以稱得上是最強小隊了。不愧是連我都要甘拜下風的RPG遊戲迷啊，應該這麼說吧。」
「多謝啊。」
怎麼好像沒什麼被稱讚的感覺。
「所以，我們這邊也想了一些對策。」
光一郎話聲剛落，喀邁拉立刻襲擊而來。
不過，這已經在我們的預料之中。所有人都往後跳，避開了喀邁拉的利爪。
而達莉爾不僅只是避開，還在閃避之際朝山羊頭猛烈一踢，展現了機警的一面。
不過。
「咦？」
達莉爾在踢完後，翻了幾個後空翻，拉開距離，同時以奇怪的表情盯著喀邁拉。
喀邁拉的臉部明明被達莉爾踢中，卻沒露出疼痛的表情，並一副無所謂的樣子。
「達莉爾，怎麼了？」
「那個……完全沒有……感覺……」
達莉爾以困惑的表情說道。
沒有感覺？明明命中了啊？
「芮雅！你試著射擊那頭怪物！」
「喵嗚！」
從彈弓射出的小石子，擊中獅子頭後掉落至地面。但別說是痛了，喀邁拉甚至一副不在意的樣子。
……這……無法造成傷害……？
「難道是對物理攻擊擁有抵抗性嗎……？」
「嗯。但是，我沒聽過喀邁拉有這樣的特性呀！」
「好像也不是亞種。」
「光一郎！你對喀邁拉做了什麼！？」
「只是稍微干預了一下，讓它對物理攻擊擁有完全抵抗性而已。」
「這哪算是稍微啊！」
干預能做到這種地步嗎？
……不，有可能。營運主題樂園時，只要賦予工作人員這樣的權限，在小型活動的舉辦上，說不定還挺方便的。
只要打倒克服了弱點的特殊怪物，就能獲得稀有道具！歡迎對自己的本事有信心的使用者參加！類似這種的。
「那麼，請你們加油。我會等到各位全都被消滅之後再過來。不過就算你們戰勝了這頭喀邁拉，到了明天也全都會結束。」
光一郎丟下這番話，便與帕思帕和薩曼妮用轉移魔法從地面消失。
「只不過是封鎖了物理攻擊，就想讓我蠻全滅，真是太瞧不起人了呀。」
謝麗絲一邊說道，一邊拿出護身符。免洗筷大小的透明樹脂棒中，停宿著水屬性的藍色光芒。
「沒錯……！如果物理性無效的話，那隻要賦予有效的屬性就可以了……！」
達莉爾也拿出類似的護身符並且折斷。隨即，達莉爾的雙拳便被冰氣包圍著。和我使用的特製護身符不同，這些護身符是把在一定時間內賦予武器屬性的強化魔法封存在內的市售商品。
「喀邁拉是會噴火的怪物。身為對立屬性的水屬性攻擊能發揮效用。」
正因為是有名的怪物，所以特性和弱點廣為人知啊。
還有，謝麗絲以前好像說過：為防範對物理攻擊無效的對手，預先備好賦予屬性的護身符是戰士的須知。
原來如此，我們小隊的前鋒
是個不忘須知的物理攻擊者楷模啊。
「芮雅呢？芮雅該做什麼呢？」
喔，對了。芮雅好不容易才剛學會了購物，所以不可能自己跑去買那種道具。
「芮雅退到後頭，警戒四周！那三人組雖然那麼說，但也可能發動奇襲。」
「喵嗚！」
我確認芮雅退到後邊後，也抽出水屬性的護身符。
「好，要一口氣解決它！杏奈以魔法為主進行攻擊，首先由我和達莉爾擔任前鋒，削弱它的生命值！等我發出信號，緹娜和謝麗絲就用平時的聯手方案，給它來個最後一擊！在緹娜施展魔法後，杏奈就轉換成防禦模式，以防萬一。」
所有人都應聲回答，同時按照指示開始行動。我們的步調沒有絲毫紊亂，真是痛快極了。
或許真的如光一郎所說的，在不知不覺間，我們已經成長為最棒的小隊了。
打倒喀邁拉後，我鬆了口氣。
「呵呵，太簡單了。」
「先不提簡不簡單，我們獲勝了呀。」
謝麗絲和緹娜互相擊掌。
不過，難以稱得上是輕鬆取勝。
實際上我們用掉的資源，包括緹娜的一次魔法、杏奈的數次魔法，還有多支護身符，而且也花了不少時間。
「真是的，干預這東西，還真是棘手的權限……」
我將神聖匕首收入刀鞘，同時嘆了口氣。
「是啊，假使能改寫任何怪物的弱點的話……」
杏奈也不安地低語說道。
不過，這換句話說——
「那個……約書亞先生，那些人說還會過來，該怎麼辦呢……？」
「只要等著就會再次出現的話，這次一定要對他們加以懲治。」
「緹娜說得沒錯呀！之前總是讓他們跑掉，真是令人不痛怪！」
「不。」
我搖了搖頭。
「這裡要辦的事已經結束了。要是他們再唆使兇惡的怪物來對付我們也很麻煩，還是快點回去吧。」
對於我的判斷，不僅是謝麗絲和緹娜，連達莉爾都露出有些不滿的表情。
不過。
「我們現在首先必須要思考的是『創世聖龍』對吧？為此得做的事情多到不行喔。」
被杏奈這麼一說，大家都乖乖地同意撤退。
『到了明天也全都會結束。』
如果剛才光一郎所說的是事實，那期限就只剩下今天一天。
誠如杏奈所說的，該做的事情堆積如山。
＊
我借用謝麗絲的典話與各處聯絡，同時第一件事，就是在學院的中庭與瑪麗亞貝爾見面。
我認為瑪麗亞貝爾應是我第一個該告知的。如果不這麼做的話……
「……又再次被賦予了重要的任務。」
瑪麗亞貝爾聽了我的話之後，立刻如此說道並笑了。
「你不想的話也可以拒絕。如果我的判斷錯誤，這可是會頭一個翹辮子的角色。」
「請您別小看我。」
瑪麗亞貝爾張開銀色的翅膀，擋住陽光。她的鱗片閃閃發光，如同打磨過後的銀飾一樣閃耀著。
「『史塔杜耶爾家之人，在緊急情況時，以其白銀的羽翼和鱗片，支援救世主』。」
瑪麗亞貝爾背誦的句子，我有印象。
這是瑪麗亞貝爾家、史塔杜耶爾家的祖先，亦是開放龍族成為可選擇的種族的龍族之祖、過去的救世主『麗娜•霍西茲密』所留下來的家訓。
「綜合考量狀況的話，這句話就是為了此時此刻所留下的，不是嗎？」
「我是這麼認為。只能祈禱我的判斷沒錯。」
「沒問題的。身經百戰的救世主大人，不可能會判斷錯誤。所以，我就欣然接受這項任務了。當然，史塔杜耶爾家一族會全員出動。」
「真是幫了大忙。」
「對了，約書亞先生。關於救世主一職的能力已經有頭緒了嗎？」
我老實地搖了搖頭。
「唉呀，如果要應付決戰，這不是很重要的事嗎？」
「話是沒錯，但我們沒有時間去驗證。敵人恐怕明天就會行動了。」
「我倒是有頭緒喔！」
「「「「「什麼？」」」」」
不僅是我，連靜靜聽著談話的夥伴們也都發出驚訝聲。
只有芮雅一個人，把心思放在浮現了「任務：與天使結盟」字句的「啟示板」上。
「真是驚訝。難道你們所有人都沒有發現嗎？明明總是集體行動……啊，說不定正因為如此。」
「喂，到底是怎麼回事呀？」
「一定是因為習慣了。把青蛙丟進沸騰的熱水裡，它會掙扎著感到痛苦，但丟進水裡再加熱的話，它就不會察覺水溫升高而就這麼死去。你們有聽過這故事嗎？」
「我不懂你的意思。」
緹娜很不滿似地嘟起嘴巴。
「你是想說我蠻是青蛙嗎？」
「正確的說法是，被丟進水裡再加熱的青蛙。」
「那個，瑪麗亞貝爾小姐，是這麼一回事嗎……？」
「是的。對了，達莉爾小姐。」
被瑪麗亞貝爾這麼一叫，達莉爾答了聲：
「是、是。」
同時身體顚抖了一下。
「你飛一下看看。」
「什麼？這個……」
「在學院祭時不是飛得那麼精彩嗎？」
「我、我知道了……」
達莉爾揮動翅膀，同時蹬了一下地面。
但是，她只在空中停留了一兩秒，便不敵重力落地了。
達莉爾挑戰了好幾次，但全然沒有飛起來的跡象。
「達莉爾，加油，加油。」
不知從何時開始，芮雅已經緊握著拳頭在聲援了。即便如此，達莉爾依舊只是繃繃跳著而已。
「那麼，約書亞先生，請命令她『飛行』。」
「原來如此……」
的確，這念頭也曾閃過我的腦海。
但我想應該不至於如此，所以那時候沒怎麼在意……
「達莉爾，飛吧。」
「啊，好的……」
達莉爾再次蹬了一下地面。
首先，從她跳躍的樣子來看，高度就有所不同。是輕盈卻強而有力的起跳。
輕飄飄的。
和之前繃繃跳的軌跡明顯不同。
達莉爾的翅膀張得老開。
平時看起來可愛的翅膀，現在則是看似強勁，甚至雄壯。一雙翅膀啪啦啪啦地大力揮動。
就這麼一次的振翅，達莉爾的身體便往中庭的天空高高飛去。
「喔！達莉爾飛起來了！」
芮雅興高采烈，並朝著在天空中飛舞的達莉爾揮手。
然後當達莉爾從空中降落之後，芮雅露出開心的笑臉，對達莉爾說：「好酷喵！」並緊抱住達莉爾。
「難道瑪麗亞貝爾你想說的是，達莉爾會飛是因為約書亞大人的一句話嗎……？」
「咦？還有其他想得到的理由嗎？」
「想想到目前為止達莉爾小姐飛行時的狀況，確實是只有在義彌同學有下達指示的時候……」
快掉到岩漿里，被第一次飛行成功的達莉爾救起來時，我向她建議「用翅膀接住從下方升起的熱氣」。
營救芮雅的作戰行動時，我很明確地喊出「飛吧」。
學院祭時也是，我每次都在表演秀前跑去鼓勵她。
「……」
杏奈好像想到什麼似的，咻地一聲拔出劍。
接著，她面對校舍最遠端的牆壁，擺好架勢。
「喝！」
長劍瞬間閃了一下。
從刀刃釋放出來的衝擊波，震動著空氣與樹葉，同時撞擊校舍的牆壁並蹦裂開，劃出一道斜向的刻痕。
「義彌同學。」
杏奈看著我。
「知道了。杏奈，往那片牆釋放衝擊波。」
杏奈再次跟剛剛一樣擺好架勢，揮動長劍。
……不一樣！
劍鋒的速度就不用說了，看那散發的氣勢，就已截然不同。
不出所料，第二發的衝擊波，劃出約十公分的橫向刻痕，從遠處看就明顯知道，大小與深度都超出近一倍。
所有人都屏住氣息。
「果然，我的推測是正確的。救世主一職的能力，就是強化同一陣營的人。對於遵循其指示的夥伴的能力，一定能大大地強化。」
瑪麗
亞貝爾很滿意似地點了點頭。
「你們的小隊在關鍵時刻之所以那麼強，就是這個原因。」
「真是驚人呀……」
「現在想想，的確，在開始正式冒險後沒多久，就能輕輕鬆鬆打倒任務中的魔王，未免太順利了。」
「義彌同學也一定以和我差不多的速度在成長著。只是，因為全都耗費在這項能力的成長上，所以看不見罷了。」
「……我完全感受不到啊。」
「不過，這可是事實！和手記里始祖大人所說的事情也吻合。」
呃。
『如果你是救世主的話，由於不會使用魔法和技能，所以應該受到許多人的幫助，才得以在這世界生存下去。
在這過程中所建立的情誼，將會成為任何事物都難以替代的武器，我是這麼相信的。』
……我記得是這樣的內容。她說得沒錯。
能力的強化確實很重要。是RPG里魔王戰的要點。而且，到目前為止，我都是無意識地使用這項能力，所以看來與魔法不同，不是使用之後會消耗的類型。大概近乎於被動技能的能力吧。
幾乎毫無限制、輕輕鬆鬆就能強化同盟者的能力。而且，依下達指示的方式，說不定可以一次強化許多人。
如果是這樣的話，原來如此，這真的很強大，超強大的。
「今後，只要有意識地下達指示和命令就可以了。目前，遊戲加德的所有人幾乎都在您的指揮之下。只要下令就能發揮效果的能力，您盡可大方地使用。」
「說得沒錯。不過，我不打算把這項能力加進作戰計畫裡。」
「唉呀，這是為何？」
「發動條件我大致瞭解了，但是，對於具體的強化程度、持續時間等等這些效果內容的驗證還不夠。如果以強化為前提擬定作戰計畫，要是達不到期待中的效果，那計畫很容易就會瓦解。」
「您還真是慎重。可以再對自己有信心一點。」
「就是因為是自己才沒有信心。我知道我是這世上最不能相信的，主要是因為運氣太差了。」
包含瑪麗亞貝爾在內，幾乎所有人都發出苦笑。
只有芮雅用小小的手啪啪啪地拍打我，安慰我說：「義彌也有很多優點喔！」
嗯，芮雅，這句話最讓我受到打擊哩！
＊
和瑪麗亞貝爾分手後，我們前往位於矮人地下工房街（地面部分）的大眾酒館。
店內除了矮人之外，還擠滿了包含人類、精靈、龍族在內的建築相關技術人員和土木相關的專家們。在這裡的所有人，都是我們拜託緹娜的父親召集而來、本領高強的工匠。
不過，此處完全沒有酒館特有的喧囂聲和談話聲。
雖然不少人手裡都拿著酒杯，但所有人都一臉認真，仔細聆聽我說話。
「……這樣的東西，希望大家能趕工製作。」
「原來如此。我瞭解了。」
如此點頭說道的是緹娜的父親。
「那麼，交期呢？看來很急，具體來說要在何時之前完工？」
「明天。可以的話，在上午完成。」
聽到我說的話，原本安靜的店內立刻充斥著騷動聲。所有人的臉上都露出「別開玩笑了」的抗議表情。
「我知道這很亂來。但是，敵人不會等我們做好準備。為了拯救世界，拜託大家幫幫忙！」
我如此說道，並深深一鞠躬。
在這困窘的氣氛當中。
「你們在幹麼？不快點開始動工的話，真的會來不及哩。」
一名矮人把手上的玻璃杯放到桌上，並站了起來。
我忍不住抬起頭來。
那聲音出自一名頭髮微微花白、很有威嚴的矮人。
我看過他。
大概是把我們居住的宅邸移交給我們的矮人。
緹娜的父親悄悄告訴我：
「是我們的工頭，看來要對大家發飆哩。」
實際上，他也立刻朝店裡的各個方向，大聲斥喝：
「你們這些傢伙，不是所有人都回應了救世主大人的呼召，慷慨激昂地涌至學院去了嗎？救世主大人為了拯救世界，需要我們的力量，連頭都低下來拜託了。這可是件光彩的事，沒辦法答應的話算什麼工匠！」
「道南！儘可能把人都召集過來！還有，要通宵作業。別忘了準備宵夜。」
「是、是的！」
就在緹娜的父親和工頭先生迅速離開店裡時，四周開始傳來「怎麼能輸！」、「我也要加入！」的慌亂聲。
「各位，拜託你們了！」
我對著一個接著一個離開店裡的工匠背影，如此說道。
接著，我們順便來到經常光顧的武器店。
「鬍子人！」
店老闆的老伯捻著矮人特有的茂盛鬍子，同時對揮著手的芮雅露出笑臉。
「唉呀，歡迎光臨。」
「人好多啊。」
我環視著熱鬧的店內，一邊說道。
「有很多常客為了準備決戰而打算購買新武器。」
「原來如此。」
「謝麗絲的帶刺鐵球沒問題嗎？」
對於緹娜的提問，謝麗絲很得意似地挺起胸膛。
「這武器沒那麼不中用！而且這是特製品，就算現在訂製大概也來不及惹呀。」
「呃……那麼，約書亞先生和安娜小姐要買武器嗎……？我是赤手空拳打鬥，所以不需要……」
「我並沒有特別想買的。」
「我也沒有要買喔。話說回來，用慣的武器比較好對吧？」
「那麼，為什麼來這裡……？」
「關於芮雅的武器，我有些事想跟老伯商量一下。」
「喵嗚？」
「喔，說來聽聽。」
聽到芮雅的名字，老伯立刻把身體往前傾。
「我認為芮雅的武器特性，就是不像箭矢那樣，只能用固定形狀的物品當作彈丸。」
「嗯嗯。」
「所以說，我在想用彈弓射出這種物品說不定會有效。就算對手會讓全屬性無效化，造成不了傷害也無妨。」
我在紙上畫圖，並向老伯說明我的想法。
「嗯——原來如此。」
老伯「嗯嗯」連聲並點了好幾次頭。
「今天之內做得出來嗎？」
「只要注意強度的話，並不是那麼困難。不是別人，是救世主大人的請託，而且如果是為了芮雅的話，我就趕工做做看吧。」
「喔——不愧是鬍子人！」
「交給我吧。」
老伯摸摸芮雅的頭，然後一邊捲起衣袖，一邊消失在店內的深處。
之後，我們又回到學院，把前段、中段小隊的學生和老師們集合至禮堂。
「首先，就大原則來說，緊急時請至學院集合。若萬一有走散，或受到奇襲導致隊伍四散，還是不知如何判斷的情況，請在這裡集合併與夥伴會合，然後再商量下一步的行動。」
我如此說明道。接著逐項發表編制、任務以及作戰時的移動方式等等。
「我先暫時解散小隊，依每項任務分發給各職業和個人，所以在確認自己隸屬的隊伍之後，請遵循各自的負責人所下達的指示。
首先，戰士班中以成為聖騎士為目標的人，以及優先學習防禦系技能的人，我會編為『聖騎士隊』加以運用。不用我多說，你們的任務就是保衛我方陣營。負責人就請班長……莉姆爾來擔任。」
「瞭解。」
班長很有信心似地重重點頭。
「其他以攻擊為主的戰士班同學，會分成以謝麗絲為中心的『第一攻擊隊』和以依爾賽為中心的『第二攻擊隊』。」
「明白了。」
「請儘管交給我。」
「還有，龍族科中的銀色龍族者，請到瑪麗亞貝爾那邊聽她說明。『銀色龍族隊』是采志願參加，所以拒絕也無妨。拒絕的話會分配其他的任務。」
「當然，我已經同意了。史塔杜耶爾家的人，請回想龍族之祖的話。」
「接下來，紅色龍族者也會編為『紅色龍族隊』，所以請到那裡。隊長是達莉爾。」
「什麼！是、是我嗎？這、我做不到……」
「指示由我這邊下達，沒有任何困難之處。」
「沒錯，達莉爾小姐。如果有救世主小隊（暫訂）的成員在卻沒擔任隊長，會影響士氣。」
「是這樣嗎……」
因為瑪麗亞貝爾的說情，達莉爾雖然一副沒什麼自信的樣子，卻也點頭答應了。
「其他的龍族請加入『第一、第二攻擊隊』。
弓箭手會編成弓兵隊加以運用，指揮是蕾娜。猛獸召喚者隊則由莎莉娜指揮，請運用猛獸敏銳的感官與機動力，針對傷亡者和來不及逃走的市民，進行搜索、救援及回收。」
「要聽對手的指示真讓人不爽，但因為是緊急情況沒辦法。」
「請交給我吧。」
「魔法師分成負責回復的醫療組，以及對前鋒和防禦角色施以飛行魔法，予以協助的支援組。隸屬支援組的人，負責的任務會依作戰的進展情形而有所變化，所以請事先牢記指示。接下來……」
我分配教室給每支隊伍，並走遍每間教室，逐一說明該如何行動，以及各隊的主要任務。
沒必要所有人都知道作戰計畫的全盤內容。不，所有人都事先知道當然是最好不過，但現在沒時間仔細對所有人說明了。
只要知道自己在哪個時間點該做些什麼，就能執行作戰計畫了。
接著，結束上述事情之後，我前往學院長室。
「這是……？」
學院長看著我遞出的『冒險之書』，露出驚訝的表情。
「這不是會泄漏給敵人知道嗎？」
「正是因為如此。」
我別有深意地笑著，並打開『冒險之書』給學院長看。
『光一郎：
反正會泄漏出去，我就故意寫給你看吧。當我們的作戰計畫進入第二階段的瞬間，就是做個了斷的時候。你務必要現身。』
「這是挑戰書。」
「用不著在這個時候挑釁對方吧。」
「就算什麼都不說，對方也會攻過來。」
我對著苦笑的學院長，像是硬塞似地把『冒險之書』交給她。
＊
晚上，當我們吃完晚餐的烤雞肉時，武器店的老伯送來我委託的物品。
我向老伯道謝並支付費用。在目送他離去的背影之後，我邊確認著要用彈弓射出的特殊彈丸的觸感，邊喊著芮雅的名字，回到大家正在喝茶的客廳去。
「什麼事喵？」
我在衝過來的芮雅的腰際系上包包，並仔細告訴她：
「聽好了，這是芮雅的秘密武器。我一發出信號，就用彈弓射出這個彈丸。」
同時將老伯送來的特殊彈塞滿包包。
「秘密武器！好酷喵！」
「對吧？但一定要等我說可以用了才能用喔。」
「喵嗚！」
看她歡天喜地摸著包包，向杏奈炫耀的模樣，符合她那年紀會有的正常反應，不由得讓人感到欣慰。其實，讓她和其他小學部的孩子們一起避難或許比較好……
「吶，達莉爾。」
「是、是的……」
「達莉爾你隸屬紅色龍族隊，是最後上場，所以在那之前，你可以抱著芮雅飛行嗎？」
芮雅的耳朵豎了起來，有了反應。
「要和達莉爾一起飛嗎！」
「呃，那個……我……？」
「嗯。和達莉爾一組芮雅也會比較安心對吧？別看她那樣，還挺怕生的。」
我以前也曾想過芮雅和達莉爾的飛行組合，想到具有可單方面攻擊地面敵人的優勢，但是「創世聖龍」是在空中飛行。
不論是使用魔法還是龍族，我們這邊也必須把飛行放入考量當中，才會與對方擁有相等的條件。
「我知道了……！如果是為了芮雅，我，會嘗試看看……！」
「要和達莉爾一起飛！」
芮雅緊抱住達莉爾。
事情一扯到芮雅，達莉爾就立刻變得積極，真是幫了大忙。
「對了，緹娜。轉移魔法已經快進入實用化階段了嗎？」
「（嚼嚼）」
明明才剛吃完飯，卻又不停吃著水果乾的緹娜搖了搖頭。
「轉移至異世界的魔法還有待努力，不過一般的轉移魔法，我已經有頭緒了。」
「好，真是太好了。還有，我想問的是，緹娜你一旦使用轉移魔法，就會有相當廣大的範圍受到波及吧？」
「嗯。」
「那麼，『創世聖龍』會如何？還是會被無效化嗎？」
緹娜發出嗯——的一聲，陷入沉思。
「得試試看才會知道。說到底，也要看『創世聖龍』的無效化是基於哪種系統。據說達莉爾她們龍族的體表充滿了各種元素的力量，因此能抵銷外來的刺激。其實這只是其中一種說法。譬如，水屬性的藍色龍族，不會把同樣屬於水屬性的回覆魔法無效化。所以，有人認為不僅僅是屬性的關係，當屬性加上攻擊性的要素時，無效化的力量才會發揮作用。還有人認為是潛意識在控制，總之有各種說法。」
「換句話說，關於龍族的身體，全然還是一團謎啊。」
對於杏奈所說的話，緹娜點了點頭。
「不過，這也是理所當然。我們的世界也是，還沒有完全解開人體所有的奧秘。特別是腦部有許多不為人知的構造呢。」
「說實話，轉移魔法就龍族來說的話，同盟者的轉移魔法會發揮效用，但敵方的轉移魔法卻可使其無效。就算不是龍族，也可用意志力抵抗敵方的魔法。」
「但是，要抵抗緹娜的魔法可是極為困難之事呀。」
也是。畢竟原本就帶有滿滿的強化要素。
「那個時候——在『北風魔宮』里，光一郎確實說過：『將所有屬性完全無效化的領域隨時全方位開啟。』這樣的話，說不定無效化系統和一般龍族不同。如此一來，就無法斷言。我的做法是利用最擅長的風元素，魔法對象會是周圍的空間。所以，有可能會被無效化……我是這麼覺得。」
「原來如此啊……」
要是沒想到什麼對策，最好先把它當成無效會比較好。
總而言之，要如何活用緹娜四次的魔法，會是一項關鍵。
目前，她可以施展的魔法有：常用的「命中強化」、之前頭一次施展的「防禦強化」、幫了我們好幾次忙的「幻覺系」，以及有一陣子沒見的「復活」，最後是有著把敵人也一併捲入的缺點的「治癒」。
除非有特殊情況，否則治癒應會拜託效果只會發揮在我方陣營的杏奈施展吧。況且我們也組織了以治癒為目的的醫療組，所以我想讓緹娜的魔法用在其他地方。
還有，一旦用了「命中強化」，恐怕戰場上敵我雙方所有人的攻擊都會命中。可說是兩面刃，使用的時機需要格外留意。
……四次啊。
為了以防萬一，我想儘可能保留一次的魔法直到戰事結束……
「喂，義彌同學。」
陷入思考的我，意識被杏奈的聲音拉回現實。
「嗯？」
「我呢？」
杏奈露出微笑同時問道。
「我還沒被分配到任何任務。」
「啊——」
「啊——是什麼意思啊你。」
「那麼，就副司令官。」
「那麼？什麼啊，這麼隨便！」
嗯——真敗給她了。老實說，杏奈變成黑暗杏奈時，我沒有信心能完全控制住她。或許她會發揮超乎平時的能力，但能力無法確定的戰力很難加以部署。
如果她像剛來這個世界的時候一樣，擅自行動、陷入危機，我們也沒有前去救援的戰力。還有，一心要替雙親報仇的杏奈的黑暗氣息……還是該說是拚命程度，總會讓我想起那時候的杏奈。
「主要是因為你是萬用牌的關係。杏奈你是精通劍術、魔法、防禦的全能戰士對吧？保存戰力是以防有意外情況發生。」
「總歸一句，不就是沒上場的機會嗎？」
「如果沒輪到你上場，就表示沒發生什麼特別的意外狀況就獲勝了吧。可喜可賀啊。」
「怎麼想都覺得你是在狡辯！」
欸，有一半是這樣沒錯啦。
「那麼想要任務的話，就兼任我的護衛。」
「……」
「別一臉不滿的樣子。指揮官的保鏢可是重要職務。」
「話是這樣沒錯……」
「杏奈你在我身邊的話，我也會比較安心。」
「什麼？」
杏奈漲紅了臉，而謝麗絲和緹娜則是鼓起臉頰。
「我也想單約書亞大人的保鏢呀！」
「我也覺得這項任務比較好。」
……怎麼回事。居然完全無視我到目前為止所想的作戰計畫喔。
「總之，這件事到此結束。今天大家早點就寢，因為明天之後，未必會有足夠的睡眠時間。可以的話，今晚睡覺時
也做好準備，以便能因應緊急情況。那麼，晚安。」
我如此說道，便離開客廳回到自己的房間。
＊
當我在房內針對作戰計畫做最後確認時，響起了叩叩叩的敲門聲。
「請進。」
打開我房門的是杏奈。
可能是為了預防緊急情況吧，明明已是就寢時間了，她卻仍穿著比基尼鎧甲。
「果然是你啊。」
「聽你這說法，就表示已經知道我來所為何事了吧？」
「……算是吧。」
不久前才被抱怨了一頓，所以心裡有底也是正常的。
「可以告訴我不派給我任務的真正原因嗎？應該有些事沒辦法在大家面前說吧。」
杏奈一邊說道，一邊進入我的房間，並反手把門關上。
唉呀，真是的！果然是這件事。
「我說你，知道將棋或西洋棋吧？」
「西洋棋的話，大概知道規則。」
「那麼，下西洋棋時，你會讓國王去衝鋒陷陣嗎？」
「當然是不會……不過，國王是義彌同學你吧？」
「不對，是你。更正確的說法是，你所擁有的管理者金鑰。」
「那麼，就交給你保管，或藏在其他地方……」
「就算這麼做，但只要你衝進敵軍里，不就擺明東西藏起來了嗎？事先藏在某處就更不用說了，要是藏匿的地點被消除了該怎麼辦。我們不知道接下來會有什麼發展喔。說不定需要管理者金鑰才能讓我們回到日本。就各種意思上，我們都得拚死守護才行。」
「雖然話是這麼說沒錯……」
「而且，希望你待在身邊也是我的真心話喔。」
「什麼？」
杏奈露出不知所措的表情。
「想也知道啊。遊戲加德里最精通防禦的或許是班長，但如果要和我搭檔戰鬥的話，杏奈你會比較合適。因為班長不像你一樣那麼瞭解我的作戰方式，而且大概也不會跟你一樣，能立刻理解我的想法。」
來到遊戲加德之後，一直共同冒險的日子可不是做做樣子而已。比起純粹的強大或高強技能，更應放在首位的信賴關係，我們已經建立起來了。
「你瞭解了吧？就靠你囉，搭檔。」
「……怎麼好像被你用花言巧語哄騙的感覺呀。」
杏奈嘟起嘴巴撇過頭去說道，但隨後雙頰立刻泛紅並露出微笑。
「不過，這樣我就能接受了。義彌同學你也早點睡比較好。」
「嗯，我會的。」
「晚安。」
杏奈如此說道，然後離開我的房間。
……唉呀！真是的。
該做的事都做了。所以就照杏奈說的，早點上床吧。
從明天起，只要還有時間，就全拿來反覆練習各部隊各自的的任務。不過，這樣的時間到底剩下多少呢？
我鑽進被窩閉上眼睛後，彷佛聽到決戰的腳步聲一步步地逼近。
我向謝麗絲的母親提議應該要返回鎮上。此處已沒有任何該守護的東西了，因為我們的「冰之魔神防衛作戰」以失敗告終。
「我贊成你的意見，不過要如何從那樣的怪物手中保護城鎮呢……」
「這……」
我也啞口無言。
「啊，抱歉。這麼說好像很壞心眼呀。」
謝麗絲的母親自嘲著說道。
「別這麼說。也為了思考這一點，我們快點回去，報告這項威脅的嚴重性吧。」
「嗯，沒錯。所有人員，先返回鎮上，至各處報告情況並進行戒備！為了以防萬一，我護送救世主他們回去。」
在謝麗絲母親的號令之下，在空中飛舞的龍騎士們組成編隊，開始往城鎮飛去。
「話雖說如此，但如果那怪物回來了，憑我一人之力，不知是否能守護你們到底。城鎮的警備也是，不知該如何部署才好。」
謝麗絲的母親一邊苦笑一邊聳肩。
「那機械龍族確實是個威脅，但幸好只有一架。以防禦怪物或猛獸從未開拓地區跑出來的做法為基礎來思考的話——」
在我話說完前，杏奈戳了一下我的手臂。
「幹麼？」
「那架機械龍族是飛往何處啊？」
「不知道。看他毫不猶豫的樣子，是不是有什麼理由……」
「不過，他的目的是解開任務和拿到管理者金鑰對吧？先不提前者，他的目標之一應該是我，但他卻連看都不看一眼。」
「這……」
這確實很奇怪。
理論上不是應該當場威脅我們，或前往城鎮，以獲得更多威脅的籌碼嗎……？
還是說，他是跑去做什麼事前準備……？
「對了，雖然現在已經無法確認，但『北風魔宮』里不系有個刻著謎樣句子的石板嗎？」
「沒錯，天使村落什麼的。」
「啊，的確有這件事……呃……『冰之魔神，守護前往天使所居之村落的道路』……是這樣嗎？」
「天使……」
「天使是什麼喵？」
直到剛才為止，都因為害怕「創世聖龍」而抽泣著的芮雅，抬頭看著我問道。雖然她已經沒在哭了，但仍緊抓著杏奈不肯離開。
話說回來，之前不是已經針對天使說明過了嗎？那時候芮雅應該也在場，她是沒在聽還是不記得了啊？嗯——算了，就算在談話途中，芮雅也會因為有其他引起她興趣的東西而轉移注意力。
「之後再解釋給你聽。」
杏奈如此說道，並溫柔地撫摸芮雅的頭。芮雅好像很舒服似的，喉嚨發出呼嚕呼嚕的聲音，一副天使是什麼已經無所謂的模樣。
不過，我和芮雅相反，對天使一詞感到非常在意。
「『創世聖龍』是不是跑到天使的村落去了……？」
「但是，這是為了什麼呀？」
沒錯，問題就在這裡。
「說到底，我們根本不知道天使的村落位於何處，也不知其所謂何意。」
「的確。是否如同字面上的意思也很值得懷疑……」
「義彌同學，現在想這些也沒有用啊。如果『創世聖龍』和幕後黑手有事要辦的話，我們應該趁這段時間構思對策。」
「……說得也是。」
全都是些不確定的情報，沒辦法當作判斷的標準。而且，假設天使的村落真的誠如字面上的意思，而那座村落和天使受到襲擊的話，目前對「創世聖龍」束手無策的我們，就算趕去又能做什麼呢？我們連該趕往何處都不知道，就現況來說，我不認為我們有勝算。
「我們回去吧。除了報告之外，該做的事情堆積如山。」
＊
我們回到城鎮，在與謝麗絲的母親道別之際，我向她提議：
「與那架『創世聖龍』為敵，我認為我們沒有機會可以選擇戰場。考慮到城鎮被攻擊時的狀況，我想最好事先擬好全體居民的避難計畫。」
「話是這麼說沒錯，但要讓他們去哪兒避難……？」
「沒有一處是百分百安全的。不過，位於地底、難易度低且安全，不會太冷也不會太熱的迷宮是較適合的場所。此外，考量到那吐息的威力，能讓人儘量往深處躲藏的地方會比較好，但還要加上這點的話，畢竟太難了……」
「條件還真多呢。」
「即便如此也只是圖個安心。」
居民分散各地的話，受波及的人數只會不斷增加。既然如此，儘量聚集在一處會比較便於保護，也可以在四處奔波時，想著儘量不要讓該處遭受損害。
而且，雖然是初級迷宮，但就像「舊坑道遺蹟」一樣，暗藏著在擴張之後成為日後任務舞台的可能性。既然抵達高塔為重置的條件，他們就不可能隨隨便便消除迷宮吧……若對方掌握了今後任務的預定表，則不在此限，但這方面的敵情，我們無法得知。
雖然我不清楚裝設在機尾的機關槍有多大威力，但考量到對方進行掃射時的狀況，地底要比建築物的內部安全多了。
「可以的話，在每個區域至少選出一座這樣的迷宮。我想事先通知全體居民，在緊急狀況時，自己該至哪個迷宮避難。」
「說得倒簡單啊。」
「我知道這是件難事。不過，這都是為了居民的安全。特別是無法戰鬥的病人、長者和小孩，我們得設法守護才行。」
「被你這麼一說，我也無法反駁了。我答應你會向各方進行交涉。」
「拜託您了。如果有需要的話，也可向學生請求支援。」
「救世主殿下，請別太瞧不起大人。我們龍騎士團，以及堅守防備不讓怪物跑出迷宮的警備隊，都不是抱著隨隨便便的態度在負責維持遊戲加德的治安。」
「這點我很清楚。如果讓您感到不快，我道歉。不過在一同避難之後，也需要有人保護居民以免受到迷宮內的怪物攻擊。連這一點都算進去的話，人手足夠嗎？」
謝麗絲的母親露出嚴肅的表情陷入沉思。
「母親，現在不是拘泥於面子或自尊心的時候呀。」
「唉呀，謝麗絲寶貝，你說得沒錯呀！你已經成為一名能認真思考這個世界狀況的出色冒險者了……！這才稱得上是拉夫羅利亞家的女兒呀！」
謝麗絲的母親露出一臉寵愛不已的表情，緊抱住謝麗絲。不用說，接下來就是謝麗絲喊著：「真是的——！」謝麗絲母親的搭檔、龍族小姐的假咳聲，以及挺直身子變身的整套固定戲碼。
「我會立刻讓上頭批准避難計畫，並擬好人員的配置計畫。正規隊員搭配數名學生予以支援的形式是最有效率的吧。因為前段、中段的學生小隊必須前往前線，所以可從事警備工作的是後段學生，光憑他們的話，恐怕難以勝任吧。」
「……真是不好意思。」
我想提議的事情，她全都替我說了。這個人實在是超級優秀的。不愧是謝麗絲和學院長的母親，只可惜是個溺愛孩子的孩寶啊……
「告辭。」
謝麗絲的母親跳上搭檔的黑色龍族身上，往逐漸被夕陽染紅的天際飛去。
＊
回到學院之後，班長的「聖盾隊」便沖了過來。
「救世主殿下！到底發生了什麼事？」
「牆壁動了啊！」
「作戰計畫失敗了嗎？」
蕾娜和莎莉娜也上前追問我們。
「作戰計畫本身是成功了，但之後情勢整個大逆轉。」
「啥？這是什麼意思……」
「這件事我會在大家面前說明。可不可以幫我傳話，請所有的冒險者——不，相關人士都儘可能到禮堂集合。禮堂的使用許可我們會去申請。」
班長直盯著我的眼睛，並制止似乎還有話要說的蕾娜。接著她點頭說了聲：「我知道了」，並遞出交由她保管的始祖手記。
「在那之前，我先把這個還給你。太複雜的事情我們雖然不懂，但在今天的檢查中，出現了支持是真品的結果。」
「是嗎？真是感謝。」
「還有，這份檔案是拜託其他小隊做成的支援者名單。雖然還沒整理完畢，但目前正快速地進行當中。」
「真是幫了大忙。」
我收下手記和資料，但同時口中也喃喃說道：已經沒必要證明是否是真品了啊。
面對聚集在禮堂的學生和老師，我首先低頭道歉說道：
「就結果來說，任務被解開了，非常抱歉。」
接著大略說明在「北風魔宮」里發生的事。
作戰計畫本身成功了，也擊退了敵人的襲擊。
但之後「創世聖龍」現身，冰之魔神連帶整座「北風魔宮」都被消除。
再接著，牆壁移動，「創世聖龍」不知為何飛往新增、尚未開拓的森林去了。
「你說……消除……整座迷宮……？」
喧嚷與不安的聲音充斥整間禮堂。
「已經沒時間猶豫了。目前，龍騎士團正在擬定緊急時刻的全體居民避難計畫。他們遲早會向我們請求人手支援。沒有自信前往前線的人，會被安排去龍騎士團那裡。」
在喧譁聲尚未停止前，我便強行告知應說的事項。
在這當中，銀色龍族的瑪麗亞貝爾以優雅的姿勢站起身。
「以單發的吐息便將整座迷宮消除的怪物對手，面對它我們會有勝算嗎？」
因為她的提問，禮堂內變得鴉雀無聲。
所有人的視線都集中在我身上。
特別是彷佛在打量我似的瑪麗亞貝爾的眼神。
此時只有一種回答。
「當然。」
我挺起胸膛斬釘截鐵地說道。
「大略的作戰計畫已經完成了，現在只剩下分派必要的人才而已。關於這點，我會參考事前請大家調查好的資料一邊斟酌。」
禮堂內的氣氛緩和下來。從四處傳來「既然救世主這麼說應該沒問題吧」、「我們會得救的」這樣的私語聲。
「總之，決戰應該已經迫在眉睫了。希望大家下定決心，準備好武器防具及做好其他的準備。」
我如此說道做出總結。
究竟還剩下多少時間啊？對於這股不安的心情，我硬是強壓了下來。
＊
晚上。
回到宅邸後。
「作戰計畫真的已經完成了嗎……？」
達莉爾立刻問道。
「怎麼可能。」
我如此回答後，達莉爾露出絕望的表情。
「你別擔心，接下來我會好好研究的。」
「可是……」
杏奈拍了拍依舊看似不安的達莉爾的肩膀。
「在那種場合，必須得這麼說。讓大家感到不安沒有任何好處。」
「話是這麼說沒錯……為什麼大家都這麼平靜啊……！？」
「這當然是因為相信約書亞大人呀。」
「沒錯。」
說得如此肯定我是很高興啦，但謝麗絲和緹娜的話也讓我感到肩頭沉重。
「達莉爾，有這個喔！吃了這個之後就會充滿活力喵！」
芮雅舉起在回家路上所購買、裝著豬肉的袋子。
芮雅在「北風魔宮」里發現了有瀨小姐的智慧型手機，所以我答應要買個東西給她當作獎勵。
於是，在回家途中經過的店內，買了芮雅喊道：「這個！我想吃這個！獎品買這個！」並直盯著看的豬肉。
……不對，讓芮雅著迷的大概是「將豬肉切割成指定重量的魔法裝置」，她只是想看看裝置運轉的情形吧，因為她一直不斷喊著：「好酷喵！」
「不過，我也不是全然沒有頭緒啦。」
我摸著口袋裡的智慧型手機，同時像是自言自語似地說道。
「今天晚上，我會把說出口的話化作現實給你們看。」
我在客廳交互看著人才名單和『冒險之書』，一邊運轉著腦袋。
有沒有能成為提示的東西呢？我帶著這樣祈禱的心情翻閱著頁面，重新閱讀之前自己撰寫的日記，並使用『冒險之書』代替便條紙，一邊思考著人才配置。
沒問題的，模擬RPG是我僅次於一般RPG第二擅長的。儘管來吧，人才配置，交給我吧，人盡其才。
身為始祖的杏奈雙親說過，不要和「創世聖龍」戰鬥，要設法躲避。但是，這有可能嗎？
雖然沒有確切證據，但我覺得那架「創世聖龍」是採用從機身內部進行操控的形式。這樣的話，就需要一個能把古掛光比呂從機械龍族的操縱席拖出來的方法。
不過，古掛光比呂應該也很清楚離開「創世聖龍」是致命的行為。只是一味等待，機會是不會降臨的……
換言之，面對這架以全屬性攻擊無效化，與利用單發吐息就能消除迷宮的攻擊力自豪的「創世聖龍」，針對它的攻略幾乎是跑不掉了——
哈哈。
越想越讓我感到好笑。
最終魔王至少該像個最終魔王一樣，潛藏在某座迷宮的深處就好了吧。但它九成九會主動進攻，真是有夠棘手。
「義彌同學。」
「義彌。」
杏奈和芮雅的聲音把我沉浸在思考的意識拉回現實。
「晚飯做好了喔。」
「啊，已經過那麼久了啊。」
「咦？你還在會泄漏出去的『冒險之書』上寫日記啊？」
「雖說會泄漏出去，但只要不提交就不會被人偷看，所以還有其他用處。」
「的確，或許能拿來當作記事本或日記本。」
「義彌，吃飯了喔！只要吃得飽飽的，一定沒問題！」
「嗯，說得沒錯。」
我粗魯地抓了抓頭，闔上『冒險之書』。
「你還想繼續想事情的話，我就把晚飯端來這裡？」
「不，起碼用餐時要和大家一起吃。」
就算我繼續思考，感覺也不會想到什麼妙計。
我需要有個突破性的進展。這種時候，先暫時中斷思考也是一種辦法。
「義彌，快點去吃飯吧！因為今天是芮雅的肉喔！」
芮雅抓住我的手，往飯廳的方向拉。
我瞭解你想表達的，但這種說法有點奇怪啊，芮雅。
總之，我們三人前往飯廳。
謝麗絲、緹娜和達莉爾已經坐定位在等著我們。
餐桌上，一道熟悉的料理很美味似地正散發著熱氣。
旁邊佐著被切成細絲的高麗菜，是裹著金黃色麵包粉的炸物界王者——炸豬排！
還有白飯、洋蔥味噌湯與西式漬物拼盤，彷佛追隨著被切成一口大小的炸豬排似地被並排放著。
「喔，太厲害了！這不是炸豬排嗎！」
「也有自製的醬汁和黃芥末喔。」
「真的假的！？話說回來，你會做醬汁喔？」
因為有在賣類似芥末的醬料，所以感覺黃芥末應該有辦法做出來，但沒想到連醬汁都……
「嗯。熬煮蔬菜和水果，並利用香辛料就能做出來。由於沒有醬油，我用了味噌上層的清澈汁液替代，因此味道可能會有些不一樣。」
「沒想到能在遊戲加德吃到沾滿醬汁的炸豬排……！」
我非常感動，同時歡欣喜悅地入座。
「約書亞大人，這是這麼厲害的料理嗎……？」
「至少在我們的世界裡，沒有人會討厭。」
「沒這回事喔。不喜歡油膩料理的人應該也不少。」
我不敢相信。真的有這種人嗎？
不，看著緹娜盤子上堆著滿滿的無數片炸豬排小山，那堆積如山的模樣，就讓我胃酸快要逆流了。
「順道一提，這炸豬排用我們世界的語言來說的話，名字中包含了意喻『勝利』的單字在。所以為祈求勝利，我們會在重要的比賽前食用來討個吉利。」（注1）
注1 炸豬排日文拼音為TONKATSU，而勝利的日文為KATSU。
「這道是現在一定要吃的料理呀！」
「這不重要，應該要快點開動。」
「芮雅也這麼覺得！」
「是啊，特意準備的料理會冷掉……」
「我同意。」
用餐開始。
在杏奈向遊戲加德的眾人說明炸豬排的吃法時，我在高麗菜和炸豬排上淋上大量的自製醬汁。接著，把黃芥末抹在盤子邊緣。
當醬汁恰到好處地滲進面衣時，我塗上黃芥末，然後一口吃下。
咬下面衣時的卡滋聲彷佛在飯廳中迴響，還有下方兼具軟嫩與彈性的肉片帶來完美的口感。
越咀嚼熱騰騰的炸豬排越是滲出的肉汁，與酥脆的面衣攜手呈現出一場夢幻的表演。
而且醬汁的風味不斷地湧現，也不會感到不協調。
醇厚的醬汁與辛辣的黃芥末是絕妙的組合，彷佛隆重的BGM般，炒熱了豬肉與面衣的舞台。
好吃。
然後，趁著炸豬排還在嘴裡時，用白飯予以追擊的這份幸福感。
太棒了。炸豬排實在是太棒了。
「好美味呀……」
「再來一份。」
謝麗絲和緹娜馬上就吃得津津有味。
芮雅也邊喊燙邊說：
「我喜歡這個！芮雅的肉，好好吃！」
並露出滿臉笑容。
「真的太好吃了。」
我如此說道，並向芮雅豎起大拇指。看到此景的芮雅回了一聲「喵！」並再次露出滿意的笑容。
「順道一提，這個炸豬排用麵包夾住可以做成三明治，也可以用洋蔥、蛋液、高湯稍微煮過，放在飯上做成丼飯喔。」
「咦？但是，煮過之後，這個酥脆感不會消失嗎？」
緹娜目不轉睛地看著被叉子刺穿的炸豬排，同時疑惑歪著頭。
「不不不，面衣的酥脆感確實是炸豬排的魅力之一，但面衣吸飽了醬汁，變軟之後也很美味哩。」
「竟然……！」
「依據高湯的分量和烹煮方式，也可以保留住酥脆的口感喔。看是要讓面衣吸飽醬汁，或是要保留酥脆感，對於這點大家喜好挺分明的。」
所有人都對杏奈說的話，投以興趣盎然的目光。
杏奈苦笑著說：
「你們等一下。」
接著便離開座位進入廚房。過了一會兒，杏奈端回一個冒著熱氣的盤子。
「我用了一塊原本要給緹娜小姐續飯而預先炸好的炸豬排試做了一下。」
杏奈說道，同時把盤子放在桌上。
盤子上鋪滿了洋蔥，上頭端坐著一塊裹著黏呼呼半熟蛋液的炸豬排，也就是所謂的滑蛋炸豬排。
「今天的主餐原則上是炸豬排，所以這道菜大家就各吃一塊吧。」
緹娜立刻伸出叉子，毫不猶豫地拿走正中間最大的一塊，並放進嘴裡。
「這個……！」
緹娜的臉因為驚訝而變得扭曲。
「故意把好不容易炸得酥脆的炸豬排拿去煮，乍看之下像是被糟蹋了。真是了不起的反向思考……！」
大家晚緹娜一步，也都向滑蛋炸豬排伸出手。當然，我也是。
下方濕潤的面衣和上方殘留的酥脆感所呈現的對比。越是咀嚼，滲入面衣的醬汁便越是滲出。醬汁帶著一股醇厚感，是因為蛋汁的關係嗎？此外，保有少許清脆口感的極薄洋蔥的甜味不會太突出，是非常稱職的配角。
如果把這放在飯上做成炸豬排丼，絕對是美味無比。
「我也喜歡這個！」
芮雅吃了一口後，立刻喊道。
「這料理的確非強美味呀……！已經完全是另一道料理了呀。」
「異世界的料理，不論什麼都很好吃……」
「不，沒這回事。這是因為杏奈選了好吃的料理。還有，總歸一句，是杏奈的手藝好。」
「什、什麼啊，稱讚我可沒有任何好處喔。」
杏奈紅著臉，不高興地撇過頭去。
「什麼啊，難得誇獎你說……」
「安娜殿下。」
總是默默不斷進食的緹娜，放下叉子，用認真的表情說道。
「希望你下次可以用這道煮過的料理當主菜。在我們獲勝之後；在我們拯救世界之後。」
緹娜的話里充滿著平靜的決心，對此，所有人都重重地點頭。
「我知道了。就開個滑蛋炸豬排派對來慶祝戰勝吧。」
「真是個好建議呀。」
「是啊……！又多了一項非獲勝不可的理由了……！」
「芮雅也會加油！然後，大家再一起吃肉喵！」
「沒錯。」
也為了這一點，我一定得想出必勝的策略……
滑蛋炸豬排瞬間就被掃光，於是大家又回頭吃晚餐的炸豬排。
「不過話說回來，還真是厲害啊……明明裹著面衣應該看不到肉的狀態，但中心卻完美地熟透，而且熟度還恰到好處……」
達莉爾直盯著被叉子刺穿的一塊炸豬排，同時說道。
「只要能掌握肉塊的厚度和油的溫度，接著只剩下測量時間，就能讓火候恰到好處。」
杏奈微笑著回答。
雖然她若無其事地說道……但能確實掌握這些事情，應該很厲害吧？
「重點是要炸兩次。先用低溫慢慢油炸，讓肉塊熟透，接著用高溫油炸，面衣便會變得酥脆喔。」
這分明是店家的做法嘛，家常菜居然做到這種程度……
我又咬了一口炸豬排，觀察它的剖面。
是確實熟透的炸豬排肉色……
「嗯……」
我稍微思索了一下，向達莉爾問道：
「我問你，紅色龍族對火屬性有完全抵抗性對吧？」
「咦？啊，是的。」
「那麼，達莉爾你會感覺到熱度嗎？」
「會的。泡熱水澡時，皮膚會感覺到，啊、真熱啊。」
「咦？達莉爾輪值浴室的日子，水是灰常燙喔？」
啊——偶爾第一個進去泡澡時，熱水感覺特別燙，原來那是達莉爾輪值浴室的日子啊。
「是、是這樣嗎……？啊，不過要是水沸騰了我會知道……！」
「如果泡到沸騰的水，我蠻可是會死掉呀！？」
「唔……啊，不過，我感覺得到冷！」
「因為那是水屬性的領域。」
「我好像懂，又好像不懂……」
那麼，說不定水屬性的藍色龍族，一口氣吃掉刨冰頭也不會痛？屬性真是深奧啊。
「義彌同學，你想到什麼了嗎？」
「算是吧。不管怎樣，我還有個計策需要驗證一下……總之，明天一早我想去一趟迷宮。大家可以做好準備嗎？」
「嗯。當然沒問題。」
「知道了呀。」
「瞭解。」
「好的……！」
「喵嗚！」
聽到大家的回答，我回了聲「謝謝」，然後再次把美味無比的炸豬排丟進嘴裡。
＊
隔天。
請杏奈做好簡單的便當後，大家便在芮雅早晨的散步時段一塊兒離開宅邸。
我們徒步通過溫泉設施附近，進入目標迷宮內。
在標準的洞窟系迷宮中，我們不斷往地底深入。
「這座迷宮真令人懷念啊……」
達莉爾環視周遭，同時扭動著尾巴喃喃自語。
「嗯，因為這裡是第一次遇見達莉爾的迷宮嘛。」
「是的……嘿嘿。」
你幹麼害羞。
話說回來，我那個時候被依爾賽折騰，一整個狼狽不堪啊。
「對了，為什麼要來這座迷宮？你也差不多該告訴我們了吧。」
如此說道的杏奈語氣似乎有些帶刺。可能是因為我昨晚對作戰計畫的詳情，一個字都沒透露的關係吧。
對杏奈來說，古掛光比呂是雙親的仇人，所以她想知道作戰計畫的內容也是可以理解的。
……不過，有一點。
「在這裡嗎？這裡是迷宮裡，在那些傢伙的監視下喔。」
「話是這麼說沒錯啦……」
杏奈依舊很不滿似地嘟著嘴。
「既然這樣，你在進入迷宮前告訴我們不就好了嗎？」
「我說你，還沒發現吧？」
「什麼？」
我摸了摸離開杏奈身旁、跑來纏著我的芮雅的頭。
「你現在散發著殺氣喔，芮雅都被你嚇死了。」
同時指出說道。
「……那是。」
「哎，這也是理所當然啦。因為是關於如何打倒敵人的事。」
我聳了聳肩一邊說道。
「我沒打算叫你放下怨念或憎恨。如果我站在相同的立場，也一定無法原諒，而且，有些局面確實會因為恨意而發揮力量。不過，在擬定戰略等這類需要冷靜沉著的事情上，會有些扣分。」
「……」
「我不是不信任大家，但作戰計畫難保不會從哪裡泄漏出去，所以掌握全部內容的人最好越少越好。細節部分我接下來才要決定，因此現階段幾乎沒什麼可說的。」
說到底，我是為了確認打算擬定的作戰計畫是否可行，才來到這裡的。
還不到能發表的階段。就像那個，在推理小說中，名偵探說「還沒有證據，所以不能說出推論」的那個。
不過，這樣是對的嗎？我是想可以的話，將最後的處置交給杏奈，以便了結她的心意，但身為知道黑暗杏奈的猛烈程度的人，我又會感到不安，心想這麼做究竟好嗎？
「總之，我們再稍微往
裡頭走一點，之後就來吃早餐吧。」
「安釀的便當！」
芮雅舉起雙手，高喊萬歲。
「真是個好提議。」
緹娜也興奮地拍了一下手。
「等出了迷宮之後再吃不是比較好嗎？沒必要在敵人的監視下用餐吧！」
對於如此說道的杏奈，我笑著對她說：
「正是因為如此啊。要讓他們瞧瞧我們從容不迫的樣子。」
便當的菜色是慣例的味噌絞肉飯檲，還有用昨天剩下的炸豬排做成的炸豬排三明治及玉子燒等等。當我們用這些填飽完肚子時，芮雅動了動耳朵，好像聽見了什麼。
「怎麼了？芮雅，有什麼動靜嗎？」
「喵嗚！那邊！」
芮雅所指的方向，與迷宮的入口呈正相反。這座迷宮裡雖有許多岔路，但死路也多，因此能前往深處的路徑並沒有很多條。
也就是說，最有可能的便是原本棲息在迷宮深處里的怪物，或是用轉移等方式移動至迷宮深處的敵人。
——那傢伙用轉移過來了嗎？
但是，不久後傳來的聲音卻是粗暴的野獸呼吸聲。
不會吧！明明用了退魔護身符啊。
現身的是擁有獅子頭、龍頭、山羊頭，並有著山羊身體，獅子四肢、龍族翅膀和毒蠍尾巴的怪物。
「喀邁拉……！」
在遊戲加德深受人們喜愛的葡萄蒸餾酒「喀邁拉牛奶」的名字便是取自於此怪物。是個可成為烈酒代名詞的怪物。
在我們的世界裡，它是在希臘神話里登場的怪物。傳說中，它擁有獅子的頭、山羊的身體和毒蠍的尾巴。另一種說法則是長著三顆不同物種的頭。包含龍頭在內的三頭造型較為常見，應該是從會噴火的傳說聯想而來的吧。此外，好像還有一種說法是尾巴是一條蛇。在現代，指稱結合複數動物的物種為喀邁拉現象（注2），據說就是由此怪物而來。
注2 英文為Chimera，亦譯為嵌合體、奇美拉。
總之，現在在我們面前的，是個全能型的猙獰怪物。從它那龍頭的嘴裡流瀉出的微弱火苗來看，八成會噴出火焰吐息吧……
接著，從喀邁拉背後現身的——
「光一郎……」
光一郎帶著背著巨劍的帕思帕與身著男裝的魔法師薩曼妮，露出淺淺微笑。
夥伴們一看到那張臉便立刻擺好架勢。
「啊——！是壞人！」
芮雅立刻撿起小石子，並拉長了彈弓的橡膠繩。
「芮雅，等等。」
我急忙抓住芮雅的肩膀制止她。遇到「惡人」立即攻擊，你也真是毫不留情啊。
「什麼事？又來受騙的嗎？」
「說話真毒啊……」
光一郎雖然這麼說，但仍露出一臉大膽的笑容。
喀邁拉也依然溫馴地候著。大概是光一郎對怪物進行干預，將它置於自己的控制之下吧。
「看你的樣子，似乎還是沒有投降的意思。我原本想等你實際看到了『創世聖龍』，或許就會改變心意。」
「我蠻才不會投降！」
謝麗絲吐舌。
「約書亞殿下已經想到了打倒『創世聖龍』的作戰計畫。你去轉告他乖乖等著受死吧。」
「唉呀唉呀，真是嚇人……」
光一郎不由得笑了出來。
「謝麗絲小姐、緹娜小姐，不能跟他說太多。沒必要特別奉上我們的情報。」
「以前也說過了！芮雅我們不會輸的喵！」
一副快要狠撲上去的芮雅反駁說道。對此，光一郎再度發出冷笑。
「我只覺得聽起來像是在逞強，你們到底打算做什麼？」
「信不信隨便你。對了，想知道的話，就再去看看『冒險之書』啊。說不定這次我會一時大意，寫下真正的計畫喔！」
「說這種言不由衷的話。」
「如果想說的話只有這些，那就快點回去。我們可是很忙的。」
我發出噓噓聲，並像是趕狗似地揮了揮手。
但是，總覺得這種對話很令人懷念啊。我們在學校時，也有像這樣開玩笑互虧嗎？
「這可不行。可以的話，請你們平心靜氣地交出管理者金鑰。還有，那支智慧型手機也是。」
「是指有瀨小姐的智慧型手機嗎？」
「沒錯。因為那是很重要的東西。」
「想必是如此吧。」
杏奈說道。
「不過，那支手機是託付給我們的。是你先偷走了，還真敢說啊。」
「沒錯。」
我也聳了聳肩，附和杏奈。
「那麼，彼此想說的話都結束了吧？」
「……看來是這樣。總之，既然你們拒絕了，那我們這邊也只能使出強硬的手段了。」
喀邁拉發出低吼，同時往前跨出一步。
「想用喀邁拉這種角色把我們打倒，未免太小看我們了。」
「就是說呀！雖然喀邁拉是高階怪物，但對現在的我蠻來說，一頭喀邁拉算不了什麼呀！」
一想到這番發言是出自這兩人，真是感慨萬千啊。
「的確，這點我不得不承認。說實話，要和現在的各位正面對決，我可是敬謝不敏，因為風險太高了。」
「你還真老實啊，但誇獎我們也沒有任何好處哩。」
「這是我的真心話。雖然志度同學你們的小隊是偏向短期決戰強化型，但你們的水準絕對可以稱得上是最強小隊了。不愧是連我都要甘拜下風的RPG遊戲迷啊，應該這麼說吧。」
「多謝啊。」
怎麼好像沒什麼被稱讚的感覺。
「所以，我們這邊也想了一些對策。」
光一郎話聲剛落，喀邁拉立刻襲擊而來。
不過，這已經在我們的預料之中。所有人都往後跳，避開了喀邁拉的利爪。
而達莉爾不僅只是避開，還在閃避之際朝山羊頭猛烈一踢，展現了機警的一面。
不過。
「咦？」
達莉爾在踢完後，翻了幾個後空翻，拉開距離，同時以奇怪的表情盯著喀邁拉。
喀邁拉的臉部明明被達莉爾踢中，卻沒露出疼痛的表情，並一副無所謂的樣子。
「達莉爾，怎麼了？」
「那個……完全沒有……感覺……」
達莉爾以困惑的表情說道。
沒有感覺？明明命中了啊？
「芮雅！你試著射擊那頭怪物！」
「喵嗚！」
從彈弓射出的小石子，擊中獅子頭後掉落至地面。但別說是痛了，喀邁拉甚至一副不在意的樣子。
……這……無法造成傷害……？
「難道是對物理攻擊擁有抵抗性嗎……？」
「嗯。但是，我沒聽過喀邁拉有這樣的特性呀！」
「好像也不是亞種。」
「光一郎！你對喀邁拉做了什麼！？」
「只是稍微干預了一下，讓它對物理攻擊擁有完全抵抗性而已。」
「這哪算是稍微啊！」
干預能做到這種地步嗎？
……不，有可能。營運主題樂園時，只要賦予工作人員這樣的權限，在小型活動的舉辦上，說不定還挺方便的。
只要打倒克服了弱點的特殊怪物，就能獲得稀有道具！歡迎對自己的本事有信心的使用者參加！類似這種的。
「那麼，請你們加油。我會等到各位全都被消滅之後再過來。不過就算你們戰勝了這頭喀邁拉，到了明天也全都會結束。」
光一郎丟下這番話，便與帕思帕和薩曼妮用轉移魔法從地面消失。
「只不過是封鎖了物理攻擊，就想讓我蠻全滅，真是太瞧不起人了呀。」
謝麗絲一邊說道，一邊拿出護身符。免洗筷大小的透明樹脂棒中，停宿著水屬性的藍色光芒。
「沒錯……！如果物理性無效的話，那隻要賦予有效的屬性就可以了……！」
達莉爾也拿出類似的護身符並且折斷。隨即，達莉爾的雙拳便被冰氣包圍著。和我使用的特製護身符不同，這些護身符是把在一定時間內賦予武器屬性的強化魔法封存在內的市售商品。
「喀邁拉是會噴火的怪物。身為對立屬性的水屬性攻擊能發揮效用。」
正因為是有名的怪物，所以特性和弱點廣為人知啊。
還有，謝麗絲以前好像說過：為防範對物理攻擊無效的對手，預先備好賦予屬性的護身符是戰士的須知。
原來如此，我們小隊的前鋒
是個不忘須知的物理攻擊者楷模啊。
「芮雅呢？芮雅該做什麼呢？」
喔，對了。芮雅好不容易才剛學會了購物，所以不可能自己跑去買那種道具。
「芮雅退到後頭，警戒四周！那三人組雖然那麼說，但也可能發動奇襲。」
「喵嗚！」
我確認芮雅退到後邊後，也抽出水屬性的護身符。
「好，要一口氣解決它！杏奈以魔法為主進行攻擊，首先由我和達莉爾擔任前鋒，削弱它的生命值！等我發出信號，緹娜和謝麗絲就用平時的聯手方案，給它來個最後一擊！在緹娜施展魔法後，杏奈就轉換成防禦模式，以防萬一。」
所有人都應聲回答，同時按照指示開始行動。我們的步調沒有絲毫紊亂，真是痛快極了。
或許真的如光一郎所說的，在不知不覺間，我們已經成長為最棒的小隊了。
打倒喀邁拉後，我鬆了口氣。
「呵呵，太簡單了。」
「先不提簡不簡單，我們獲勝了呀。」
謝麗絲和緹娜互相擊掌。
不過，難以稱得上是輕鬆取勝。
實際上我們用掉的資源，包括緹娜的一次魔法、杏奈的數次魔法，還有多支護身符，而且也花了不少時間。
「真是的，干預這東西，還真是棘手的權限……」
我將神聖匕首收入刀鞘，同時嘆了口氣。
「是啊，假使能改寫任何怪物的弱點的話……」
杏奈也不安地低語說道。
不過，這換句話說——
「那個……約書亞先生，那些人說還會過來，該怎麼辦呢……？」
「只要等著就會再次出現的話，這次一定要對他們加以懲治。」
「緹娜說得沒錯呀！之前總是讓他們跑掉，真是令人不痛怪！」
「不。」
我搖了搖頭。
「這裡要辦的事已經結束了。要是他們再唆使兇惡的怪物來對付我們也很麻煩，還是快點回去吧。」
對於我的判斷，不僅是謝麗絲和緹娜，連達莉爾都露出有些不滿的表情。
不過。
「我們現在首先必須要思考的是『創世聖龍』對吧？為此得做的事情多到不行喔。」
被杏奈這麼一說，大家都乖乖地同意撤退。
『到了明天也全都會結束。』
如果剛才光一郎所說的是事實，那期限就只剩下今天一天。
誠如杏奈所說的，該做的事情堆積如山。
＊
我借用謝麗絲的典話與各處聯絡，同時第一件事，就是在學院的中庭與瑪麗亞貝爾見面。
我認為瑪麗亞貝爾應是我第一個該告知的。如果不這麼做的話……
「……又再次被賦予了重要的任務。」
瑪麗亞貝爾聽了我的話之後，立刻如此說道並笑了。
「你不想的話也可以拒絕。如果我的判斷錯誤，這可是會頭一個翹辮子的角色。」
「請您別小看我。」
瑪麗亞貝爾張開銀色的翅膀，擋住陽光。她的鱗片閃閃發光，如同打磨過後的銀飾一樣閃耀著。
「『史塔杜耶爾家之人，在緊急情況時，以其白銀的羽翼和鱗片，支援救世主』。」
瑪麗亞貝爾背誦的句子，我有印象。
這是瑪麗亞貝爾家、史塔杜耶爾家的祖先，亦是開放龍族成為可選擇的種族的龍族之祖、過去的救世主『麗娜•霍西茲密』所留下來的家訓。
「綜合考量狀況的話，這句話就是為了此時此刻所留下的，不是嗎？」
「我是這麼認為。只能祈禱我的判斷沒錯。」
「沒問題的。身經百戰的救世主大人，不可能會判斷錯誤。所以，我就欣然接受這項任務了。當然，史塔杜耶爾家一族會全員出動。」
「真是幫了大忙。」
「對了，約書亞先生。關於救世主一職的能力已經有頭緒了嗎？」
我老實地搖了搖頭。
「唉呀，如果要應付決戰，這不是很重要的事嗎？」
「話是沒錯，但我們沒有時間去驗證。敵人恐怕明天就會行動了。」
「我倒是有頭緒喔！」
「「「「「什麼？」」」」」
不僅是我，連靜靜聽著談話的夥伴們也都發出驚訝聲。
只有芮雅一個人，把心思放在浮現了「任務：與天使結盟」字句的「啟示板」上。
「真是驚訝。難道你們所有人都沒有發現嗎？明明總是集體行動……啊，說不定正因為如此。」
「喂，到底是怎麼回事呀？」
「一定是因為習慣了。把青蛙丟進沸騰的熱水裡，它會掙扎著感到痛苦，但丟進水裡再加熱的話，它就不會察覺水溫升高而就這麼死去。你們有聽過這故事嗎？」
「我不懂你的意思。」
緹娜很不滿似地嘟起嘴巴。
「你是想說我蠻是青蛙嗎？」
「正確的說法是，被丟進水裡再加熱的青蛙。」
「那個，瑪麗亞貝爾小姐，是這麼一回事嗎……？」
「是的。對了，達莉爾小姐。」
被瑪麗亞貝爾這麼一叫，達莉爾答了聲：
「是、是。」
同時身體顚抖了一下。
「你飛一下看看。」
「什麼？這個……」
「在學院祭時不是飛得那麼精彩嗎？」
「我、我知道了……」
達莉爾揮動翅膀，同時蹬了一下地面。
但是，她只在空中停留了一兩秒，便不敵重力落地了。
達莉爾挑戰了好幾次，但全然沒有飛起來的跡象。
「達莉爾，加油，加油。」
不知從何時開始，芮雅已經緊握著拳頭在聲援了。即便如此，達莉爾依舊只是繃繃跳著而已。
「那麼，約書亞先生，請命令她『飛行』。」
「原來如此……」
的確，這念頭也曾閃過我的腦海。
但我想應該不至於如此，所以那時候沒怎麼在意……
「達莉爾，飛吧。」
「啊，好的……」
達莉爾再次蹬了一下地面。
首先，從她跳躍的樣子來看，高度就有所不同。是輕盈卻強而有力的起跳。
輕飄飄的。
和之前繃繃跳的軌跡明顯不同。
達莉爾的翅膀張得老開。
平時看起來可愛的翅膀，現在則是看似強勁，甚至雄壯。一雙翅膀啪啦啪啦地大力揮動。
就這麼一次的振翅，達莉爾的身體便往中庭的天空高高飛去。
「喔！達莉爾飛起來了！」
芮雅興高采烈，並朝著在天空中飛舞的達莉爾揮手。
然後當達莉爾從空中降落之後，芮雅露出開心的笑臉，對達莉爾說：「好酷喵！」並緊抱住達莉爾。
「難道瑪麗亞貝爾你想說的是，達莉爾會飛是因為約書亞大人的一句話嗎……？」
「咦？還有其他想得到的理由嗎？」
「想想到目前為止達莉爾小姐飛行時的狀況，確實是只有在義彌同學有下達指示的時候……」
快掉到岩漿里，被第一次飛行成功的達莉爾救起來時，我向她建議「用翅膀接住從下方升起的熱氣」。
營救芮雅的作戰行動時，我很明確地喊出「飛吧」。
學院祭時也是，我每次都在表演秀前跑去鼓勵她。
「……」
杏奈好像想到什麼似的，咻地一聲拔出劍。
接著，她面對校舍最遠端的牆壁，擺好架勢。
「喝！」
長劍瞬間閃了一下。
從刀刃釋放出來的衝擊波，震動著空氣與樹葉，同時撞擊校舍的牆壁並蹦裂開，劃出一道斜向的刻痕。
「義彌同學。」
杏奈看著我。
「知道了。杏奈，往那片牆釋放衝擊波。」
杏奈再次跟剛剛一樣擺好架勢，揮動長劍。
……不一樣！
劍鋒的速度就不用說了，看那散發的氣勢，就已截然不同。
不出所料，第二發的衝擊波，劃出約十公分的橫向刻痕，從遠處看就明顯知道，大小與深度都超出近一倍。
所有人都屏住氣息。
「果然，我的推測是正確的。救世主一職的能力，就是強化同一陣營的人。對於遵循其指示的夥伴的能力，一定能大大地強化。」
瑪麗
亞貝爾很滿意似地點了點頭。
「你們的小隊在關鍵時刻之所以那麼強，就是這個原因。」
「真是驚人呀……」
「現在想想，的確，在開始正式冒險後沒多久，就能輕輕鬆鬆打倒任務中的魔王，未免太順利了。」
「義彌同學也一定以和我差不多的速度在成長著。只是，因為全都耗費在這項能力的成長上，所以看不見罷了。」
「……我完全感受不到啊。」
「不過，這可是事實！和手記里始祖大人所說的事情也吻合。」
呃。
『如果你是救世主的話，由於不會使用魔法和技能，所以應該受到許多人的幫助，才得以在這世界生存下去。
在這過程中所建立的情誼，將會成為任何事物都難以替代的武器，我是這麼相信的。』
……我記得是這樣的內容。她說得沒錯。
能力的強化確實很重要。是RPG里魔王戰的要點。而且，到目前為止，我都是無意識地使用這項能力，所以看來與魔法不同，不是使用之後會消耗的類型。大概近乎於被動技能的能力吧。
幾乎毫無限制、輕輕鬆鬆就能強化同盟者的能力。而且，依下達指示的方式，說不定可以一次強化許多人。
如果是這樣的話，原來如此，這真的很強大，超強大的。
「今後，只要有意識地下達指示和命令就可以了。目前，遊戲加德的所有人幾乎都在您的指揮之下。只要下令就能發揮效果的能力，您盡可大方地使用。」
「說得沒錯。不過，我不打算把這項能力加進作戰計畫裡。」
「唉呀，這是為何？」
「發動條件我大致瞭解了，但是，對於具體的強化程度、持續時間等等這些效果內容的驗證還不夠。如果以強化為前提擬定作戰計畫，要是達不到期待中的效果，那計畫很容易就會瓦解。」
「您還真是慎重。可以再對自己有信心一點。」
「就是因為是自己才沒有信心。我知道我是這世上最不能相信的，主要是因為運氣太差了。」
包含瑪麗亞貝爾在內，幾乎所有人都發出苦笑。
只有芮雅用小小的手啪啪啪地拍打我，安慰我說：「義彌也有很多優點喔！」
嗯，芮雅，這句話最讓我受到打擊哩！
＊
和瑪麗亞貝爾分手後，我們前往位於矮人地下工房街（地面部分）的大眾酒館。
店內除了矮人之外，還擠滿了包含人類、精靈、龍族在內的建築相關技術人員和土木相關的專家們。在這裡的所有人，都是我們拜託緹娜的父親召集而來、本領高強的工匠。
不過，此處完全沒有酒館特有的喧囂聲和談話聲。
雖然不少人手裡都拿著酒杯，但所有人都一臉認真，仔細聆聽我說話。
「……這樣的東西，希望大家能趕工製作。」
「原來如此。我瞭解了。」
如此點頭說道的是緹娜的父親。
「那麼，交期呢？看來很急，具體來說要在何時之前完工？」
「明天。可以的話，在上午完成。」
聽到我說的話，原本安靜的店內立刻充斥著騷動聲。所有人的臉上都露出「別開玩笑了」的抗議表情。
「我知道這很亂來。但是，敵人不會等我們做好準備。為了拯救世界，拜託大家幫幫忙！」
我如此說道，並深深一鞠躬。
在這困窘的氣氛當中。
「你們在幹麼？不快點開始動工的話，真的會來不及哩。」
一名矮人把手上的玻璃杯放到桌上，並站了起來。
我忍不住抬起頭來。
那聲音出自一名頭髮微微花白、很有威嚴的矮人。
我看過他。
大概是把我們居住的宅邸移交給我們的矮人。
緹娜的父親悄悄告訴我：
「是我們的工頭，看來要對大家發飆哩。」
實際上，他也立刻朝店裡的各個方向，大聲斥喝：
「你們這些傢伙，不是所有人都回應了救世主大人的呼召，慷慨激昂地涌至學院去了嗎？救世主大人為了拯救世界，需要我們的力量，連頭都低下來拜託了。這可是件光彩的事，沒辦法答應的話算什麼工匠！」
「道南！儘可能把人都召集過來！還有，要通宵作業。別忘了準備宵夜。」
「是、是的！」
就在緹娜的父親和工頭先生迅速離開店裡時，四周開始傳來「怎麼能輸！」、「我也要加入！」的慌亂聲。
「各位，拜託你們了！」
我對著一個接著一個離開店裡的工匠背影，如此說道。
接著，我們順便來到經常光顧的武器店。
「鬍子人！」
店老闆的老伯捻著矮人特有的茂盛鬍子，同時對揮著手的芮雅露出笑臉。
「唉呀，歡迎光臨。」
「人好多啊。」
我環視著熱鬧的店內，一邊說道。
「有很多常客為了準備決戰而打算購買新武器。」
「原來如此。」
「謝麗絲的帶刺鐵球沒問題嗎？」
對於緹娜的提問，謝麗絲很得意似地挺起胸膛。
「這武器沒那麼不中用！而且這是特製品，就算現在訂製大概也來不及惹呀。」
「呃……那麼，約書亞先生和安娜小姐要買武器嗎……？我是赤手空拳打鬥，所以不需要……」
「我並沒有特別想買的。」
「我也沒有要買喔。話說回來，用慣的武器比較好對吧？」
「那麼，為什麼來這裡……？」
「關於芮雅的武器，我有些事想跟老伯商量一下。」
「喵嗚？」
「喔，說來聽聽。」
聽到芮雅的名字，老伯立刻把身體往前傾。
「我認為芮雅的武器特性，就是不像箭矢那樣，只能用固定形狀的物品當作彈丸。」
「嗯嗯。」
「所以說，我在想用彈弓射出這種物品說不定會有效。就算對手會讓全屬性無效化，造成不了傷害也無妨。」
我在紙上畫圖，並向老伯說明我的想法。
「嗯——原來如此。」
老伯「嗯嗯」連聲並點了好幾次頭。
「今天之內做得出來嗎？」
「只要注意強度的話，並不是那麼困難。不是別人，是救世主大人的請託，而且如果是為了芮雅的話，我就趕工做做看吧。」
「喔——不愧是鬍子人！」
「交給我吧。」
老伯摸摸芮雅的頭，然後一邊捲起衣袖，一邊消失在店內的深處。
之後，我們又回到學院，把前段、中段小隊的學生和老師們集合至禮堂。
「首先，就大原則來說，緊急時請至學院集合。若萬一有走散，或受到奇襲導致隊伍四散，還是不知如何判斷的情況，請在這裡集合併與夥伴會合，然後再商量下一步的行動。」
我如此說明道。接著逐項發表編制、任務以及作戰時的移動方式等等。
「我先暫時解散小隊，依每項任務分發給各職業和個人，所以在確認自己隸屬的隊伍之後，請遵循各自的負責人所下達的指示。
首先，戰士班中以成為聖騎士為目標的人，以及優先學習防禦系技能的人，我會編為『聖騎士隊』加以運用。不用我多說，你們的任務就是保衛我方陣營。負責人就請班長……莉姆爾來擔任。」
「瞭解。」
班長很有信心似地重重點頭。
「其他以攻擊為主的戰士班同學，會分成以謝麗絲為中心的『第一攻擊隊』和以依爾賽為中心的『第二攻擊隊』。」
「明白了。」
「請儘管交給我。」
「還有，龍族科中的銀色龍族者，請到瑪麗亞貝爾那邊聽她說明。『銀色龍族隊』是采志願參加，所以拒絕也無妨。拒絕的話會分配其他的任務。」
「當然，我已經同意了。史塔杜耶爾家的人，請回想龍族之祖的話。」
「接下來，紅色龍族者也會編為『紅色龍族隊』，所以請到那裡。隊長是達莉爾。」
「什麼！是、是我嗎？這、我做不到……」
「指示由我這邊下達，沒有任何困難之處。」
「沒錯，達莉爾小姐。如果有救世主小隊（暫訂）的成員在卻沒擔任隊長，會影響士氣。」
「是這樣嗎……」
因為瑪麗亞貝爾的說情，達莉爾雖然一副沒什麼自信的樣子，卻也點頭答應了。
「其他的龍族請加入『第一、第二攻擊隊』。
弓箭手會編成弓兵隊加以運用，指揮是蕾娜。猛獸召喚者隊則由莎莉娜指揮，請運用猛獸敏銳的感官與機動力，針對傷亡者和來不及逃走的市民，進行搜索、救援及回收。」
「要聽對手的指示真讓人不爽，但因為是緊急情況沒辦法。」
「請交給我吧。」
「魔法師分成負責回復的醫療組，以及對前鋒和防禦角色施以飛行魔法，予以協助的支援組。隸屬支援組的人，負責的任務會依作戰的進展情形而有所變化，所以請事先牢記指示。接下來……」
我分配教室給每支隊伍，並走遍每間教室，逐一說明該如何行動，以及各隊的主要任務。
沒必要所有人都知道作戰計畫的全盤內容。不，所有人都事先知道當然是最好不過，但現在沒時間仔細對所有人說明了。
只要知道自己在哪個時間點該做些什麼，就能執行作戰計畫了。
接著，結束上述事情之後，我前往學院長室。
「這是……？」
學院長看著我遞出的『冒險之書』，露出驚訝的表情。
「這不是會泄漏給敵人知道嗎？」
「正是因為如此。」
我別有深意地笑著，並打開『冒險之書』給學院長看。
『光一郎：
反正會泄漏出去，我就故意寫給你看吧。當我們的作戰計畫進入第二階段的瞬間，就是做個了斷的時候。你務必要現身。』
「這是挑戰書。」
「用不著在這個時候挑釁對方吧。」
「就算什麼都不說，對方也會攻過來。」
我對著苦笑的學院長，像是硬塞似地把『冒險之書』交給她。
＊
晚上，當我們吃完晚餐的烤雞肉時，武器店的老伯送來我委託的物品。
我向老伯道謝並支付費用。在目送他離去的背影之後，我邊確認著要用彈弓射出的特殊彈丸的觸感，邊喊著芮雅的名字，回到大家正在喝茶的客廳去。
「什麼事喵？」
我在衝過來的芮雅的腰際系上包包，並仔細告訴她：
「聽好了，這是芮雅的秘密武器。我一發出信號，就用彈弓射出這個彈丸。」
同時將老伯送來的特殊彈塞滿包包。
「秘密武器！好酷喵！」
「對吧？但一定要等我說可以用了才能用喔。」
「喵嗚！」
看她歡天喜地摸著包包，向杏奈炫耀的模樣，符合她那年紀會有的正常反應，不由得讓人感到欣慰。其實，讓她和其他小學部的孩子們一起避難或許比較好……
「吶，達莉爾。」
「是、是的……」
「達莉爾你隸屬紅色龍族隊，是最後上場，所以在那之前，你可以抱著芮雅飛行嗎？」
芮雅的耳朵豎了起來，有了反應。
「要和達莉爾一起飛嗎！」
「呃，那個……我……？」
「嗯。和達莉爾一組芮雅也會比較安心對吧？別看她那樣，還挺怕生的。」
我以前也曾想過芮雅和達莉爾的飛行組合，想到具有可單方面攻擊地面敵人的優勢，但是「創世聖龍」是在空中飛行。
不論是使用魔法還是龍族，我們這邊也必須把飛行放入考量當中，才會與對方擁有相等的條件。
「我知道了……！如果是為了芮雅，我，會嘗試看看……！」
「要和達莉爾一起飛！」
芮雅緊抱住達莉爾。
事情一扯到芮雅，達莉爾就立刻變得積極，真是幫了大忙。
「對了，緹娜。轉移魔法已經快進入實用化階段了嗎？」
「（嚼嚼）」
明明才剛吃完飯，卻又不停吃著水果乾的緹娜搖了搖頭。
「轉移至異世界的魔法還有待努力，不過一般的轉移魔法，我已經有頭緒了。」
「好，真是太好了。還有，我想問的是，緹娜你一旦使用轉移魔法，就會有相當廣大的範圍受到波及吧？」
「嗯。」
「那麼，『創世聖龍』會如何？還是會被無效化嗎？」
緹娜發出嗯——的一聲，陷入沉思。
「得試試看才會知道。說到底，也要看『創世聖龍』的無效化是基於哪種系統。據說達莉爾她們龍族的體表充滿了各種元素的力量，因此能抵銷外來的刺激。其實這只是其中一種說法。譬如，水屬性的藍色龍族，不會把同樣屬於水屬性的回覆魔法無效化。所以，有人認為不僅僅是屬性的關係，當屬性加上攻擊性的要素時，無效化的力量才會發揮作用。還有人認為是潛意識在控制，總之有各種說法。」
「換句話說，關於龍族的身體，全然還是一團謎啊。」
對於杏奈所說的話，緹娜點了點頭。
「不過，這也是理所當然。我們的世界也是，還沒有完全解開人體所有的奧秘。特別是腦部有許多不為人知的構造呢。」
「說實話，轉移魔法就龍族來說的話，同盟者的轉移魔法會發揮效用，但敵方的轉移魔法卻可使其無效。就算不是龍族，也可用意志力抵抗敵方的魔法。」
「但是，要抵抗緹娜的魔法可是極為困難之事呀。」
也是。畢竟原本就帶有滿滿的強化要素。
「那個時候——在『北風魔宮』里，光一郎確實說過：『將所有屬性完全無效化的領域隨時全方位開啟。』這樣的話，說不定無效化系統和一般龍族不同。如此一來，就無法斷言。我的做法是利用最擅長的風元素，魔法對象會是周圍的空間。所以，有可能會被無效化……我是這麼覺得。」
「原來如此啊……」
要是沒想到什麼對策，最好先把它當成無效會比較好。
總而言之，要如何活用緹娜四次的魔法，會是一項關鍵。
目前，她可以施展的魔法有：常用的「命中強化」、之前頭一次施展的「防禦強化」、幫了我們好幾次忙的「幻覺系」，以及有一陣子沒見的「復活」，最後是有著把敵人也一併捲入的缺點的「治癒」。
除非有特殊情況，否則治癒應會拜託效果只會發揮在我方陣營的杏奈施展吧。況且我們也組織了以治癒為目的的醫療組，所以我想讓緹娜的魔法用在其他地方。
還有，一旦用了「命中強化」，恐怕戰場上敵我雙方所有人的攻擊都會命中。可說是兩面刃，使用的時機需要格外留意。
……四次啊。
為了以防萬一，我想儘可能保留一次的魔法直到戰事結束……
「喂，義彌同學。」
陷入思考的我，意識被杏奈的聲音拉回現實。
「嗯？」
「我呢？」
杏奈露出微笑同時問道。
「我還沒被分配到任何任務。」
「啊——」
「啊——是什麼意思啊你。」
「那麼，就副司令官。」
「那麼？什麼啊，這麼隨便！」
嗯——真敗給她了。老實說，杏奈變成黑暗杏奈時，我沒有信心能完全控制住她。或許她會發揮超乎平時的能力，但能力無法確定的戰力很難加以部署。
如果她像剛來這個世界的時候一樣，擅自行動、陷入危機，我們也沒有前去救援的戰力。還有，一心要替雙親報仇的杏奈的黑暗氣息……還是該說是拚命程度，總會讓我想起那時候的杏奈。
「主要是因為你是萬用牌的關係。杏奈你是精通劍術、魔法、防禦的全能戰士對吧？保存戰力是以防有意外情況發生。」
「總歸一句，不就是沒上場的機會嗎？」
「如果沒輪到你上場，就表示沒發生什麼特別的意外狀況就獲勝了吧。可喜可賀啊。」
「怎麼想都覺得你是在狡辯！」
欸，有一半是這樣沒錯啦。
「那麼想要任務的話，就兼任我的護衛。」
「……」
「別一臉不滿的樣子。指揮官的保鏢可是重要職務。」
「話是這樣沒錯……」
「杏奈你在我身邊的話，我也會比較安心。」
「什麼？」
杏奈漲紅了臉，而謝麗絲和緹娜則是鼓起臉頰。
「我也想單約書亞大人的保鏢呀！」
「我也覺得這項任務比較好。」
……怎麼回事。居然完全無視我到目前為止所想的作戰計畫喔。
「總之，這件事到此結束。今天大家早點就寢，因為明天之後，未必會有足夠的睡眠時間。可以的話，今晚睡覺時
也做好準備，以便能因應緊急情況。那麼，晚安。」
我如此說道，便離開客廳回到自己的房間。
＊
當我在房內針對作戰計畫做最後確認時，響起了叩叩叩的敲門聲。
「請進。」
打開我房門的是杏奈。
可能是為了預防緊急情況吧，明明已是就寢時間了，她卻仍穿著比基尼鎧甲。
「果然是你啊。」
「聽你這說法，就表示已經知道我來所為何事了吧？」
「……算是吧。」
不久前才被抱怨了一頓，所以心裡有底也是正常的。
「可以告訴我不派給我任務的真正原因嗎？應該有些事沒辦法在大家面前說吧。」
杏奈一邊說道，一邊進入我的房間，並反手把門關上。
唉呀，真是的！果然是這件事。
「我說你，知道將棋或西洋棋吧？」
「西洋棋的話，大概知道規則。」
「那麼，下西洋棋時，你會讓國王去衝鋒陷陣嗎？」
「當然是不會……不過，國王是義彌同學你吧？」
「不對，是你。更正確的說法是，你所擁有的管理者金鑰。」
「那麼，就交給你保管，或藏在其他地方……」
「就算這麼做，但只要你衝進敵軍里，不就擺明東西藏起來了嗎？事先藏在某處就更不用說了，要是藏匿的地點被消除了該怎麼辦。我們不知道接下來會有什麼發展喔。說不定需要管理者金鑰才能讓我們回到日本。就各種意思上，我們都得拚死守護才行。」
「雖然話是這麼說沒錯……」
「而且，希望你待在身邊也是我的真心話喔。」
「什麼？」
杏奈露出不知所措的表情。
「想也知道啊。遊戲加德里最精通防禦的或許是班長，但如果要和我搭檔戰鬥的話，杏奈你會比較合適。因為班長不像你一樣那麼瞭解我的作戰方式，而且大概也不會跟你一樣，能立刻理解我的想法。」
來到遊戲加德之後，一直共同冒險的日子可不是做做樣子而已。比起純粹的強大或高強技能，更應放在首位的信賴關係，我們已經建立起來了。
「你瞭解了吧？就靠你囉，搭檔。」
「……怎麼好像被你用花言巧語哄騙的感覺呀。」
杏奈嘟起嘴巴撇過頭去說道，但隨後雙頰立刻泛紅並露出微笑。
「不過，這樣我就能接受了。義彌同學你也早點睡比較好。」
「嗯，我會的。」
「晚安。」
杏奈如此說道，然後離開我的房間。
……唉呀！真是的。
該做的事都做了。所以就照杏奈說的，早點上床吧。
從明天起，只要還有時間，就全拿來反覆練習各部隊各自的的任務。不過，這樣的時間到底剩下多少呢？
我鑽進被窩閉上眼睛後，彷佛聽到決戰的腳步聲一步步地逼近。