第八卷 4 最後一名魔王
4最後一名魔王
「在假想異空間見到專為封印ZERO而存在的人造人？」
優子開口詢問。
絢子及優子溜出並未開放營業的遊樂園，商量接下來該去哪。若是從淺草出發的話，徒步朝宮殿方向邁進並不算遙不可及的路程。但絢子卻極力主張在那之前，應該先設法找到慧蒔。
「沒錯。她是一名背上背著一把大刀，個子卻十分嬌小的女孩，身穿近似斯哈拉信徒的日式服裝，並將頭髮綁成馬尾垂在腦後。」
絢子描述了慧蒔的外表。
優子頓時面露訝異神情。
「……她一身那麼顯眼的裝扮，而且又是個具備封印能力的角色，ZERO應該也很清楚她的存在吧？為什麼至今還沒抓到她呢？人造人的監視眼線應該遍及各個地方才對吧？」
「沒錯。講得更白一點，對方應該也仔細調查過以前的相關資料，理當十分清楚慧蒔的原始住處在哪。」
雖是推測，但絢子的推論八成與事實相去不遠。
「這麼說來，不就表示她已經被抓住了嗎……？」
「不，她的原始住處就是梅基斯神殿這項情報我們也知道。但那邊並未傳出任何相關報告，不是嗎？」
「經姊姊這麼一說，確實是沒錯，但……」
「慧蒔目前應該藏身在離梅基斯神殿不遠的地方。既然她擁有專門用來封印ZERO的能力，就代表她或許有辦法避開ZERO的偵測，進而隱藏住自己的行蹤。」
「如果是這樣的話，結果會變成什麼狀況？」
看著不解的優子，絢子卻聯想到某種可能性。
「在ZERO篡位之後，梅基斯神殿應該立刻就遭到封鎖，之後再也沒有任何人類進入其中了……」
「她還躲在神殿裡面！」
優子放聲大叫。
如今不但無法使用魔術，大眾交通工具也全部停駛了。絢子她們只好以徒步方式開始朝帝都中心移動。
車道上不見任何車輛，只有好幾名民眾沿著車道步行。騎士們雖因被調回宮殿而遠離市區，但幸好市內並未發生搶劫之類的刑案。
「好像有人潮聚集在宮殿周遭耶！」
互不認識的民眾們彼此傳著這句話。由於手邊的掌上型電腦接受不到任何新聞消息，因此人們都跟絢子她們一樣，舉步朝帝都中央推進。
隨著愈來愈接近帝都中心地帶，道路也開始變得擁擠起來。一抵達梅基斯神殿，只見神殿前方幾乎就跟通勤時段的飛行列車月台沒啥兩樣。
儘管如此，現場好像並無人表現出刻意嘗試進入梅基斯神殿的意圖。後來之所以會認為這是很理所當然的結果，是因為絢子等人雖然穿越附有寬敞石階的正面玄關，來到由高聳壯觀的透明玻璃門前面，卻發現玻璃門早已上鎖所致。
「這下該怎麼辦呢？」
面對優子的詢問，絢子出聲要妹妹跟著白己繞到神殿後方。
「以前來這邊參觀的時候，我記得後面有一扇門好像可以撬開鎖頭……」
絢子說出充滿危險氣息的台詞。雖然後面如她所言確實有扇側門，但乍看之下沒想像中那麼好破壞。
「看起來一點也不輕易……」
優子話還沒說完，絢子已搶先提腳踹向側門。
現場響起『鏘』的一陣沉悶聲音，只見側門支柱產生扭曲，鎖頭也應聲脫落掉出鎖孔。
「所謂的神殿啊，其實是個還滿節省經費開銷的地方喔。」
絢子說道。
「但也不該因此就……」
優子伸手抓住壞掉的門板，使勁左右晃動一番，門板發出軋吱軋吱的鏽蝕聲響。
空無一人的建築物當中充斥著一股獨特的氣氛，有點寒意逼人的感覺，裡頭還反彈迴響的腳步聲。再加上梅基斯神殿是一棟內部甚至設有頗具規模之購物中心的建築物，因此這份寂寥的氣息更顯得強烈。
「想在這裡面找到一個人，可能得花上很多工夫。」
「嗯——這個嘛……」
絢子陷入沉思。要是展開地毯式搜索的話，必然會浪費掉許多時間。如此說來，就必須設法思考出對方有可能藏身的地點不可，只是……
「她看起來並不像是個腦筋靈光的女孩，咱們就往樓上找找看吧。」
絢子如此說道。
「樓上？」
「先前在假想異空間當中，她也是莫名其妙就從山上跑下來。但我卻又不覺得她本來就居住在山頂，因此搞不好她就是那種滿腦子只想往高處爬的女孩。不是也有句俗話說什麼※什麼東西跟煙喜歡往高處跑嗎？」（譯註：出自『馬鹿と煙は高ぃ所が好き』這句日本俗諺，意指生性愛出風頭。）
「用這種說法形容一個才見過幾次面的人，真是有夠惡毒的……」
「嗯嗯……她確實是個很容易讓人小看她的女孩。」
絢子交抱雙臂說道。
兩人搭乘電梯，按下頂樓的按鍵。抬頭看了看導覽看板，發現頂樓似乎有間瞭望餐廳。
「如果真的是個笨蛋，那她一定會躲在這裡。」
優子豎指指向那間餐廳。
「我想也是……」
絢子也同意優子的看法。
兩人走出抵達頂樓的電梯，穿越寬敞舒適的空間，一路朝著餐廳邁進。不料餐廳里突然傳出一陣咪噠聲響，那是敲響餐具所造成的聲音。
「難不成……」
假如是危險的對手躲在其中，那麻煩可就大了。於是她們姊妹倆屏住呼吸，悄悄窺視餐廳內部的情況。
只見在並排於餐廳內的數張餐桌當中，有一張餐桌前面出現了一道正彎著腰享受美食的身影。由於個子十分嬌小，因此她並未坐在椅子上，而是直接彎腰站著的姿勢。在這道身影的背上，則背著一把極不搭調的長刀。
「……放心吧，果然沒錯。」
絢子如此說道，接著離開角落走進餐廳。
慧蒔對開門聲產生反應，瞬間回頭望向門口。
乍見絢子時她一臉訝異，但過沒多久隨即回想起絢子的真實身分，並輕輕拍了拍手。
「哦哦！這不是前不久才剛碰過面的女子嗎？」
慧蒔似乎沒什麼危機意識。仔細一瞧，桌上擺滿了大量油炸食品，應該是她拿出大量冷凍保存食品，炸熟之後再端回桌上堆積而成的傑作。
「……你還一派悠閒地躲在這裡吃什麼東西啊？」
「在下實在抵抗不了炸肉餅的誘惑……話說回來，當一個時代過去之後，整個世界也跟著變了樣了呢。真沒想到神殿內居然變得空無一人，害我都不禁覺得有點忐忑不安。」
「你是個笨蛋嗎？這是因為ZERO已經復活，所以祭司們不是遭到軟禁，就是被遣返回家了！另外，照理說應該有人造人進入神殿內部展開搜索行動了吧？」
絢子話一說完，慧蒔立刻鬥志高昂地微眯雙眼。
「在下應該說過並不喜歡被人稱為笨蛋才對吧？」
「現在不是計較這種小事的時候。我為我的用字遣詞向你致歉。總而言之，ZERO已經復活了，究竟該怎麼做才能再次封印它呢？」
絢子連珠炮似地開口詢問，慧蒔卻一臉疑惑。
「所謂的ZERO就是指魔王對吧？不不不，就算在下的腦筋再怎麼不靈光，假設魔王已經復活，我絕不可能悠閒地窩在這裡。」
「原來你很清楚自己的腦筋並不太靈光啊……算了，先撇開此事不談。ZERO真的已經復活了。」
「那可不盡然。其實在下跟魔王，也就是你口中的ZERO之間，存在著一層瑪那能量方面的關聯性。換句話說，一旦它真的復活，我會立刻得知異狀。」
慧蒔抬頭挺胸說道。
「既是如此，那為何所有人造人全都落入它的掌控底下？這不就是ZERO的能力嗎？」
「哦哦，那是ZERO處於一般狀態時的能力，它還沒復活。」
「你說什麼？」
「假設已經復活的話，它應該會將所有人類全部置於自己的統治底下。不是有種由眾神負責舉辦，將瑪那能量注入體內的洗禮儀式嗎？照理說ZERO應該會像是操縱人造人一樣，試圖透過那股瑪那能量來控制人類的行動。」
「它有能力完成這種事情嗎……？」
慧蒔以一副理所當然的態度陳述此事，不過絢子卻對這番話趕到厭惡及恐懼，因此戰慄不已。然而慧蒔卻仿佛沒察覺到絢子的臉色變化，對此點了點頭。
「當然啦，或許它操縱不了人類的精神意識，但要讓人類變得有氣無力，或者做出違反自身想法的行動……總之，像這類單純的
行動控制就肯定難不倒它。ZERO認為人類需要接受完整的保護。如果可能的話，相信它一定會以建立一個人類完全無須採取任何行動的社會作為理想。人類停止一切活動……這就是為ZERO極力追求的目標。」
或許是接受過這方面的相關知識教育吧，慧蒔毫無窒礙地說明著。
「那麼，現在它為什麼只單純控制人造人的行動呢？」
「在下並不清楚。大概是有人操縱著ZERO，阻止它採取更進一步的行動吧。」
「如此說來，一旦有人擊敗2V的話……」
絢子頓時感到背上一道冷汗留下。
「馬上跟我們走！你必須再次動手封印ZERO！」
絢子大聲說道。
○
「我說什麼也絕對不會原諒你。」
不二子露出充滿殺意的眼神注視著一成。
一成坦然接受這道目光。他臉上的表情稱不上嚴肅，不過至少也並未浮現出微笑。
「人類原本就擁有信仰，這只是代表黑魔術師也無法超脫信仰之外。」
一成撂下這句辛辣的話。
「你想說，為了帶給民眾一個自由社會的黑魔術算是一份信仰嗎？」
「我是指認定『為了給人民帶來自由，相信魔工會襄助我們一臂之力』的想法是一份信仰。實際上，讓民眾信仰眾神系統真是一個相當巧妙的體制。無論如何，人們都需要一篇故事，就算內容再怎麼無聊透頂也無所謂，因為真實總是如此無趣乏味。所謂真正的平等社會，說穿了就是一個人人都擁有魔王之力的社會。但如果真走到這種地步，未來將只有一個無聊的結局等待著人類，那就是彼此殺戮。」
一成環視在場眾人一圈。
抱著阿九斗屍體的螢娜與佇立不動的不二子及淑惠；而加壽子早已使用轉移魔術離開現場，前往某個不知名的地方。
「那麼，阿九斗大人根本沒有肩負任何使命，純粹只是個不幸被迫擁有了強大力量而已囉？」
「他本人大概也已經領悟到這個事實了吧。就這點而言，他方才的行動實在令人欽佩不已。好了，你們差不多該動身了，去獲取屬於你們的力量吧。不過，如果那只是一股用來毀滅世界的力量的話，真不知該有多好。這麼一來，只要擁有力量的人別那麼做就行了。但實際上，那卻是一個非得找個人緊緊握住的安全閥，還有因應而生並被上天賦予的巨大力量。」
「你們為什麼不公開這項機密呢？」
不二子開口詢問，一成隨即發出嗤笑聲。
「哈，講了也只會促使戰爭提前爆發吧。這產物替人類保留了適當的故事性啊。只要身為魔王的話，就代表他是屬於邪惡的一方囉。」
「但是……！」
不二子雖企圖大聲反駁，淑惠卻伸手輕拍她的肩頭。
「咱們走吧，等阿九斗甦醒過來再討論這個話題也不遲……不對，應該說是要由他自己做出決定。哪，雖然我只是個旁觀者，但我很喜歡他喔。總之，我不希望就這麼眼睜睜地看著他死於非命。」
聽見這句話之後，不二子深呼吸一口氣，接著換上一張凜然的神情，轉頭望向螢娜。
「螢娜，準備離開吧。就由你負責帶路。」
此時，一成出聲叫住她們：
「我不會說打算藉此贖罪，但就讓我送你們一程吧。」
「……我們也不會主動向你道謝。」
「那就好。地點在哪？」
一成詢問螢娜。
「六本木，我頂多只知道大約的經緯度，以及差不多位於地下幾公尺處……那裡好像有一個很久以前就建造而成的地下設施。光憑這些情報，有辦法將我們轉移到那邊去嗎？」
「有這些情報就夠了。」
一成點了點頭，準備施展轉移魔術。
「等等，麻煩請送我到宮殿附近就好。」
淑惠卻出聲打斷一成的施術。
「你打算分頭行動嗎？」
不二子出聲詢問，淑惠輕輕點了點頭。
「我非得設法找出慧蒔不可。既然對方尚未發現她的行蹤，代表她說不定還藏身在梅基斯神殿當中。況且現在狀況一團亂，即使前往帝都似乎也不太可能遭到逮捕。反正我的行蹤就算曝光，八成也不會有什麼問題，因此我會把透過這副護目鏡看到的影像上傳至網路空間。你只要用你的電腦裝置接收連結，就可以收看那些影像了。」
「我知道了，那麼這件事就麻煩你了。」
不二子對淑惠及一成點了點頭。
一成隨即召喚出轉移圓陣。
○
阿寬雖然飄浮於空中待機，但對方似乎不打算給他任何養精蓄銳的空檔。只見一組飛空型戰鬥裝置由上空快速逼近現場。
「這裡可是市區上空耶……」
他觀察周遭的狀況。縱使目前自己的位置已經在貌似休閒公園的宮殿用地範圍之內，外側卻還是擠滿了一般群眾。待會兒自己必須儘量設法讓戰鬥裝置的殘骸墜落在宮殿內側不可。
——總數共二十架。
阿寬先確認飛空型戰鬥裝置的數量，以及戰鬥套裝的剩餘能量。由於他尚未飛進力場之內，因此剩餘能量還維持在滿檔狀態。但他最好還是避免動用到使用後需花費傳送時間的高能量武器。
「高周波劍爪。」
雙手護甲延伸出一對以特殊金屬製成的利爪。若只庾用這項以高周波振動來強化切斷力的劍爪，就不會造成過多的能量損耗。
「喝！」
阿寬縱身砍向接近身旁的一架戰鬥裝置。由於戰鬥套裝的飛行速度比對手的迴避行動還快，因此阿寬得以輕鬆斬斷一架敵機。
「還得幫敵人考慮墜落地點，真是麻煩。」
阿寬追蹤遭到砍斷而往地表墜落的殘骸軌道。但敵人卻仿佛攻其不備一般，組織陣形對阿寬發動襲擊。只見數架敵機沿著難以捉摸的軌道來回飛舞於空中。
「反正這也只不過是程式化的攻擊模式罷了……！」
阿寬以視線對顯示於護目鏡內側的多重熒幕輸入指令。預測敵機攻擊模式，並催促套裝以聲音回答分析結果。
「提供攻擊的優先順位指示給我，選擇不使用雷射兵器。」
《了解。攻擊模式辨識完畢。只要在零點五秒以內針對指示做出反應，便可成功撤離戰場。若能在一秒以內針對指示做出反應，則可殲滅現場敵軍。推薦行動為殲滅敵軍。》
「我選後者，提供指示給我吧！」
《請攻擊游標所指對象。第一架為……》
阿寬依照指示展開行動，如同跳著華麗舞蹈一般不斷發動攻擊。敵軍似乎採用反覆發動三機同時攻擊的行動模式。若是對上試圖逃離戰場的敵手，或者移動速度較為緩慢的敵人，或許很難順利避開它們的攻擊，不過若是遇到能夠比迎擊陣型更快發動反攻的敵人，那麼其威力就會大打折扣。戰鬥裝置所使用的實彈兵器及光線武器都因為無法準確鎖定阿寬，故而完全放棄發動攻擊的動作。它們根本來不及選用足以對付阿寬行動速度的適當陣型。換句話說，這代表著雙方電腦的運算性能有著極大差距。
「沒問題……！目前還剩幾架飛行戰鬥裝置……？後方有援軍出現嗎？」
阿寬在擊墜許多架敵機之後，這才轉眼環視周遭狀況。
或許是拜這樣的從容心態所賜吧，他竟聽見周遭民眾的聲音清晰地傳入耳中—
「幹得好啊！」
「我們的勇者！」
「英雄！」
如今回想起來，阿寬才發現自己從未曾有過在這麼多群眾面前與敵人交手的經驗。正如莉莉先前所說一般，他深刻體認到何謂有偌大加油聲浪朝向自己而來的責任。
——身為英雄應有的行動……嗎？
責任固然沉重，但聽見這麼多人在替自己加油打氣，卻比任何事更能帶給自己勇氣。能夠得到大多數民眾的支持，不但令人感覺倍受鼓舞，更重要的是那代表著一股由如此多人團結而成的意志。可想而知，這股意志就稱之為正義。
——為了民眾而戰……意思就是指背負起群眾意志，並為了這股意志而戰嗎！
阿寬似乎覺得自己已清楚理解到某件重要的事情。
他擊毀最後一架敵機，並確認殘餘能量。在切換成純粹維持飛行狀態的行動之後，只需二十秒時間便可完成能量補給，一點也不成問題。
他接著注視下方。
一顆巨大的多面體，也就是ZERO位於他的正下方
——雖不知摧毀這顆多面體的方法，但至少還能爭取一點時間……
照理說這顆多面體裡面應該
是假想異空間，而身為程式的ZERO就是在其中維持著系統運作機能。也就是說，ZERO其實並無實體可言。但只要破壞掉程式及系統所擁有的大部分資料數據，系統必然瞬間喪失大半機能。過去阿九斗就是利用這種手法消滅了斯哈拉神。
「一鼓作氣分出勝負吧，我要動用高溫電漿球。」
阿寬下達指令，召喚這件戰鬥套裝所擁有的最強武器。
抬頭仰望在上空進行戰鬥的阿寬，絢子及優子卻被卡死在擁擠的人潮當中，完全動彈不得。姊妹倆連同慧蒔一併陷入了即將遭到人海活埋的危急狀況。
「傷腦筋……根本無法移動啊。」
「但是，姊姊你到宮殿那邊去，又打算做些什麼呢？」
優子開口詢問。
優子說的沒錯，她確實只能在一旁觀戰而已。至少對現在的自己而言……
「至少還是請慧蒔單獨前往宮殿支援好了……」
「不不不，在這種狀態下，在下根本動不了啊。」
慧蒔出聲說道，她也被淹沒在人群當中。由於她的個子嬌小，因此處境遠比絢子還要來得嚴重，如今她甚至還伸手緊緊抓著絢子的衣擺。
「我們是因為無法使用魔術而飛不起來……難道你不會飛嗎？」
「在下沒有那類不解風情的裝備。」
「原來你不會飛啊……」
「在下討厭被瞧不起的感覺。」
「好啦好啦……那就先退出人群，再思考進入宮殿的方法吧。」
絢子等人開始往梅基斯神殿方向撤退。
「哪，結果到底該怎麼做才能封印ZERO啊？」
優子開門見山地對慧蒔提出這個關鍵問題。
慧蒔擺出思考片刻的姿勢之後，才脫口說出一個相當誇張的答案：
「關於這一點呢，其實在下也完全不記得封印方法了說。」
另一方面，螢娜、不二子及阿九斗的屍體，則置身在一個不知位於何處的寬敞空間當中。
正確來說，他們並非不知位於何處。這個地方雖然知道確切座標及距地表有幾公尺深，卻完全無法理解究竟是為了何種用途而打造出來的空間。周遭有好幾根直徑長達數公尺的巨大支柱，天花板更是位在昂首仰望亦看不見盡頭的高聳上方。唯獨在三人所處的位置附近，擺放著一座看似棺材的物體。
「大概已經有好幾百年都沒人踏進過這個地方了吧。」
不二子一邊環視周遭，一邊開口說道。
只有棺材附近有燈光，而燈光所照亮的石砌階梯表面甚至不見一絲灰塵堆積其上，這正是過去從無人來到此處進行過任何活動的最佳證據。只要空氣中看不見纖維質之類的小東西，就代表地上確實沒有堆積任何塵埃。
這裡顯而易見只是用來擺設棺材的場所。除非知道這裡的特殊情報，否則恐怕無人能夠摸索至此。雖說此地絕不可能單單只是為了擺設棺材而造，但感覺又像是個從某天起便遭到遺棄的地方。更別說會讓人很容易聯想到此處並無出入口。
「放進這副棺材裡就可以了吧？」
不二子開口詢問。
方才只有螢娜一人聽見彼得豪森的聲音。雖說那是殘留於眾神之間的數據，也有可能就是所謂的靈魂，但還是會令人覺得這份殘存數據會對螢娜出聲一事，就像是命中注定的一樣。
「沒錯，就是這副棺材。」
螢娜如此說道。
接著她開始使力，試圖將抱在懷中的阿九斗放進棺材。但對螢娜而言，阿九斗的身體實在太重了。
「喏，頭部交給我來扶，你負責抬腳就好。」
再也看不下去的不二子出手相助。
「謝謝你。嘿唷……」
最後螢娜及不二子合力將阿九斗送進棺材裡面。
棺材瞬間產生反應。只見離棺材不遠處浮現出一片瑪那熒幕，並開始播放由系統啟動主旨及目前進行之作業內容轉化而成的文字訊息。
「接下來我們就只能靜靜等待嗎？」
「好像是吧。」
螢娜點了點頭。
不二子仿佛喪失動力一般，整個人頹然癱坐在地板上。
「你還好吧？」
不二子點頭回答螢娜的詢問，同時轉過去仰望著天花板。接著她自言自語地輕聲說：
「直到此時此刻，我內心才開始浮現出，要是阿九斗大人就這麼死掉的話我該如何是好……但在阿九斗大人喪命的那一瞬間，即使情緒十分激動，我卻還能鎮定地維持理智……」
聽見她這番話，螢娜臉上露出淡淡的笑容。
「我當時也有同樣的感覺喔。」
「我真的非常希望阿九斗大人能夠從死里復活。但是……」
「但是？」
「這樣做真的好嗎？甦醒過來的阿九斗大人真是阿九斗大人嗎？此外，就算成功甦醒過來之後，會不會也只是造成另一場悲劇而已呢……」
不二子的樣子跟往常截然不同。螢娜緩步走到不安的她身旁，從背後伸出雙手搭住她的肩。
「小阿就是小阿。除了他自己之外，他誰也不是啊。降生在這世界上的每個人都是這樣。或許由於小阿是從別人手中創造出來的人類，因此有辦法復活，但即便如此，他還是不會變成除了他自己以外的任何人，所以絕對沒問題的。」
雖然這番發言毫無根據，甚至有種硬逼她意識到阿九斗恐怕是個能夠復活的存在=近似於人造人的存在，然而不二子的心情還是因而變得較為輕鬆一些。
「說的也是，若真的沒問題就好。況且假如阿九斗大人就是阿九斗大人的話，相信不管復活多少次，他必定還是會做出同樣的選擇吧。」
「沒錯！他會如同往常一般，正經八百地思考該為這個社會做些什麼才好之類的問題。」
螢娜笑著說道。
棺材雖持續進行作業，不過卻未顯示出作業將於何時結束的預告訊息。令人感覺每一秒都顯得格外漫長難熬。
「真的沒問題嗎……？」
不二子再度出聲說道。
「沒問題……一定可以順利完成啦！那個……如果你真的感到很不安的話，其實只要祈禱就好了。」
螢娜拋出的這項提案，讓人不禁覺得太荒唐無稽了。
「祈禱？」
就連不二子也忍不住驚訝的反問。
「嗯，祈禱。因為除此之外，也沒有其他事情可做了，不是嗎？」
螢娜天真無邪地做出回應，但不二子卻緩緩搖了搖頭。
「話是這麼說沒錯，但你是要我向神明祈禱嗎？可是神明根本就……」
「就假設……這世上真的有真正的神明存在吧。因為若不這麼想的話，小阿今後就只能一直面對飽受煎熬的日子而已了吧？」
這句話有如當頭棒喝。
「說得也是。就這方面的意義來說，人類果然還是需要信仰啊。」
相信眾神的人類進化，或者近似人類靈魂根源般的事物確實存在……若不相信上述說法，那這些曾經被稱為魔王的人們所秉持的生活態度，都將變得毫無意義可言。
螢娜雙手合十跪在棺材旁邊。
不二子則闔上雙眼，向『某種事物』獻上祈禱。
棺木靜靜地持續進行作業。只是在場眾人都不知道接下來即將發生什麼事……
淑惠發現自己被傳送到的地點並非宮殿內部，忍不住發起了牢騷。
「天啊——真是沒輒耶。不過講歸講，或許宮殿周遭設有什麼防護罩也說不定吧。等等，這裡是……」
她環視周遭一圈，覺得此處是個十分眼熟的場所。原來是梅基斯神殿的大廳。
「話說能來到這麼容易確認的地方，還真令人感激不盡。」
接受這個結果的淑惠走到窗戶旁邊窺探室外的狀況。
那是一片用『人潮』都不足以形容其壯觀程度的人山人海。
「看樣子……應該不是為了湊熱鬧而來吧。所謂的人民的怒火還真可怕呢。」
淑惠動手操作額頭上的護目鏡，經由護目鏡錄下的影像畫面都將自動傳到網路空間。
「好啦，其實仔細想想，這裡剛好也對我找尋慧蒔的行動很有利……嘿嘿。」
就在她準備掉轉腳步之際，突然發現了幾道朝著人群反方向移動的人影。由於這數道人影是以集團方式採取行動，因此看起來顯得格外醒目。
「嗚喔喔！我太走運了啦。這算是所謂的日行一善必有福報嗎？」
逆向疾驅而來的三人正是絢子、優子及慧蒔。對淑惠而言，她們三人都是熟面孔。而她之所以認識優子，其實是因
為她收看了相關節目。
淑惠快步走到梅基斯神殿的大門入口處，向她們三人揮手致意。
「餵～～這邊這邊。哎呀，能夠馬上找到你們幾個，真是謝天謝地啊！」
然而，絢子等人卻全都面露訝異神情。
「請問你是……？」
「神殿相關人士嗎？」
「雖然覺得你似曾相識，但在下從未見過你……」
經她們這麼一間，淑惠才想起她並未讓她們三人見過自己現在這副模樣。
「這個嘛，實際情形說來話長，因此我個人希望能夠長話短說。總而言之，我就是淑彥。」
淑惠說道。但其他三人都一副無法理解的樣子。大概是不擅長使壞或耍詐的人，很難理解在假想異空間中別人竟改用另一種面貌出現吧，絢子在這方面的領悟力怎樣都比不上不二子。
「事後我會依序說給你們聽，但至少我敢保證我是阿九斗的同伴。另外，我也確實是梅基斯神殿的相關人士，以前我曾在這裡協助祭司處理工作。對了，神殿內有緊急逃生用的浮游逃生艇，咱們就搭乘那玩意前往宮殿吧，詳情我沿途載解釋給你們聽。」
三人雖然都表現出還不太能夠理解狀況的樣子，但似乎已經感受到淑惠並非敵人。淑惠帶頭引領一行人前往緊急逃生用的浮游逃生艇解除杆所在位置。神殿內有一扇可以從建築物中間通往外側的緊急逃生門，旁邊擺著一艘收藏在柜子裡面，可以利用瑪那能量反作用力產生單純浮游效果的六人座逃生艇。只要拉下解除杆，栓住逃生艇的纜索就會自動鬆脫。
「願意特地做這麼多事幫助我們，看樣子你真的不是敵人，不過……」
絢子出聲詢問正在拉下解除杆的淑惠。
「這一點請你務必相信我。不過呢，雖然我也覺得自己確實做了壞事，不但我真的是淑彥啦。」
淑惠雖主動聊起話題，絢子卻反而換上一張更提高警覺的表情。
「總、總之先上逃生艇再……」
就在淑惠說出這句話的瞬間，上空突然迸射出一陣刺眼光芒。
BRAVE=阿寬及化身為多面體的ZERO終於正式展開最終決戰。
「雖說要是太過靠近會有危險……但總之先趕往現場再說吧。對了對了，我也順便帶把像樣的武器過去吧。」
淑惠將緊急逃生用的金屬電鋸丟進逃生艇。緊接著自己也跟著跳上小艇，伸手握住貼著具備攪拌瑪那能量功效之薄膜的船槳。
其他三人也隨後搭上逃生艇，淑惠立刻開始划動船槳。
「那就是先前擊敗魔王的……」
淑惠抬頭觀看持續奮戰不休的BRAVE，開口說道。
優子點了點頭，但並未提及他就是阿寬一事。
「是啊。相信他這次一定也能立下大功。」
「的確，如果那個人有辦法擊敗ZERO的話，那自然是再好不過囉。如此一來就皆大歡喜了。嗯，他看起來還滿厲害的，應該是可以完成這項壯舉吧。」
淑惠滿懷期待地說道。
《傳送耐熱披風。傳送電漿球。》
阿寬的戰鬥套裝裹上一件披風，緊接著又見他身邊浮現出好幾顆發出光芒的球體。那是能夠熔解掉所有接觸物的高溫結晶。
身穿戰鬥套裝的阿寬一鼓作氣加速往下方俯衝而去。他必須先穿透導致套裝能量傳送機能完全停擺的防禦力場，並在那一瞬間之後立刻破壞掉那顆多面體不可。這項絕招會用盡所有能量，之後得經過整整五分鐘才能再次動用這項武裝。因此無論如何都必須一擊致勝才行。
披風隨風飄逸，電漿球開始在身體周圍環繞打轉。看起來就宛如一根由上空直刺而下的尖銳鋼鑽。
《電漿球固定力場狀況良好。接觸後至解放力場的時間設定為1奈米秒。對閃光護目罩的可視光穿透率由目前的二十三％降低至一％以下。展開次元斷層力場，預計五秒後與目標物發生接觸。》
套裝系統聲調平板地報告現況。
閃閃發亮的多面體飄浮在阿寬視野正前方。這顆反射電漿光芒，綻放出詭異紅光的多面體，在阿寬的視野之中一鼓作氣膨脹擴大。
「去吧！」
當整片視野幾乎都被來自多面體的反射光芒填滿之際，阿寬確信自己即將大獲全勝。
不料在同一時刻，一陣劇烈衝擊卻猛然襲向他的身體。
他雖無法理解究竟發生了什麼狀況，不過集結成群的民眾全都目擊到事發經過了。
方才多面體在即將與阿寬產生接觸的瞬間前夕，居然如同生物一般動了起來。原本像是被固定在半空中般毫無動靜的多面體，竟微微扭曲整體結構，隨後仿佛球彈跳起來一樣，主動加速飛向阿寬。
除此之外，多面體的鏡面狀表面上方似乎還覆蓋著一層不明力場。阿寬直到從被撞飛的衝擊當中回神過來，並飛往上空再次重整態勢之後，才赫然發現那層力場居然經得起高溫電漿球的接觸。
《電漿球，已在解放後消失。系統判斷方才接觸到的力場可能是次元斷層力場。》
「次元斷層力場……」
照理說那應該是只裝備在這件戰鬥套裝上頭的未來科技才對。正因為附有這項配備，戰鬥套裝才有辦法在至近距離狀態下引爆高溫電漿球。
——為什麼……不，比起思考理由，我現在非得專心防範對方的下一波攻勢不可……它該不會打算發動那一招吧……！
在如此緊張的狀況底下，阿寬絞盡腦汁設法讓自己冷靜下來。他雖為了拉開雙方間距而往上攀升，不過卻未背對敵人，而是小心謹慎地往後退開。
阿寬預測的『那一招』，指的就是次元切斷，也就是先前大和望一郎曾動用過的未來技術。那一招恐怕就是運用同樣原理所發動的攻擊。
事實證明阿寬的預測果然沒錯。只見多面體蠕動身上其中一片三角形表面向外側開啟，一道七彩光線隨後由開口部迸射而出，朝著阿寬筆直延伸而去。
「嘖……！」
阿寬閃身避開這道光線，而他方才所在的空間則緩緩產生傾斜現象。看起來就如同以美工刀劃破整片天空一樣。
「顯示剩餘能量……」
阿寬以視角餘光確認剩下的可用能量。雖然無法使用武器，不過ZERO一旦發動攻擊，似乎就沒辦法再設下那層妨礙能量傳送的力場。
「還剩四分多鐘……」
阿寬輕聲嘀咕著說道。
不料，看見次元切斷攻擊被阿寬閃過的ZERO竟改變攻擊方式。只見多面體一鼓作氣開向外側。宛如會隨著摺痕變形的摺紙遊戲一般，讓自身整體形貌產生驚人變化。最後多面體變成由兩塊盤子疊合而成的形狀，如同飛碟般開始快速旋轉，並以這種型態鞘阿寬直飛而去。
「分析攻擊模式。」
《運動性能相等。建議委由系統全權負責控制行動。分析後的聲音指示將無法及時做出反應。》
「將控制權移交給系統！」
阿寬立即說道。
戰鬥套裝強行挪動阿寬的身體，以驚人速度反覆做出無法預測的行動。但化作飛碟的ZERO也不遑多讓。不僅如此，ZERO還會斷斷續續地發動次元切斷攻擊。只見兩個高速移動物體以一般人類絕對追趕不上的動作在天際勾勒軌跡，之後只留下一道道遭砍空間所形成的詭異裂痕。
——即便能夠閃避攻擊，但若不是由我控制戰鬥套裝的行動，那在撐過四分鐘之後，我還是無法展開反擊啊……！
阿寬內心十分著急。如今他不僅無法發動攻擊，反而還因為持續採取接近性能極限的迴避行動，使得能量補充速度似乎追不上消耗速度，導致剩餘能量逐漸下探。
——我該逃離戰場嗎……
一抹退縮意念頓時掠過心海深處。
就在此刻，他卻聽見下面傳來一陣聲音。
一陣響亮的聲音、近似地震般的音波由地表直衝天際。
那正是群眾使盡全力為自己加油打氣的呼喊聲。
「BRAVE！BRAVE！」
他們確實呼喊著自己的名字。
——這是……！
阿寬的胸口瞬間生出一股熱流。
——還沒完！現在還不到最後關頭！在用盡所有剩餘能量之前，我都可以繼續奮戰下去……
「BRAVE！BRAVE！」
擠滿宮殿周遭道路的群眾總數究竟高達幾萬人呢？填滿眼前所見視野範圍的他們，全都一心一意地聲援著在上空陷入劣勢的BRAVE。這陣加油聲大到除非捂住耳朵，否則根本承受不了的程度。對坐在離地不遠處的逃生艇上頭的絢子等人而言，這更是一股足以鍵她
們全身產生晃動的驚人聲浪。
不過，絢子卻露出驚訝的目光注視著眼前的淑惠。因為淑惠再三向她說明事情的來龍去脈，絢子也總算是逐漸領悟到事實真相。
「你……就是淑彥……」
「真的很對不起。所以說啊，我當時才會完全沒把叫你脫光衣服的事放在心上。」
儘管淑惠正抬頭觀望著BRAVE的戰鬥，但她還是開口向絢子道歉。
而優子及慧蒔雖然也都聚精會神地注視著戰鬥過程，絢子卻是獨自一人垂首不語。
——這、這麼說來……
阿九斗對淑彥說的那句話……那句「是啊，等你回到現實世界之後，可以找機會跟她相處看看。」其實就等於是對淑惠所說的。仔細回想起來，這是發生在他們聊起現實世界與假想異空間的外表有所不同這個話題，並以眼神互相示意之後的事。
——原來我竟是為了這種雞毛蒜皮的小事而煩惱不已啊……
絢子突然覺得自己實在太過古板，忍不住笑了出來。
「你、你還好吧？」
淑惠出聲關心，她則張開雙臂表達出自己沒事的意思。
「我沒事……原來，這麼一想，我們的確是很有機會結為知交呢。只不過你跟在異空間之際的性格差距實在很大就是了。」
「嗯，我一想說要表現得有男子漢氣概一點，結果就變成那副德性啦。不過那樣其實還滿受女孩子歡迎的說。算了，這些話題並不重要。我得說說有關阿九斗的事。」
接著淑惠便將絢子毫不知情的旅途過程一五一十地描述給她聽。
絢子的神色也變得愈來愈凝重。
「……這麼說來，阿九斗他有辦法復活嗎？」
「這一點我也不曉得，但是現在也只能耐心等待下去了。」
淑惠雖搖了搖頭，但或許是從旁聽見了兩人的對話吧，只見優子指著上空出聲說道：
「只要靜靜等待就沒問題囉。況且在那個人趕來這裡之前，BRAVE一定會先為這一切劃下句點啦。」
事情或許會真如優子所說一般發展下去。站在絢子的立場，她雖覺得在發生這種事態之時，阿九斗必定會趕來現場解決紛爭，不過對優子而言，阿寬才是最有資格收拾殘局之人。而此時此刻，他正接受著幾乎等同於帝都全體居民的廣大群眾之聲援，在半空中進行激戰。
「英雄……嗎？」
絢子輕聲嘀咕。
在這一瞬間，他確實是英雄。
而決定性的瞬間也隨後降臨到阿寬身上。
一道光束由下方往上空迸射而出。那是一記瑪那光球。這顆光球由宮殿方向朝著ZERO直飛而去，最後在化作飛碟的ZERO軀體表面炸開。這代表有某個還有能力動用魔術的人物，暗中襄助BRAVE一臂之力。
「還有能力使用魔術的人物……？」
「這個人究竟是誰？」
淑惠及絢子雖同時說出心中疑問，BRAVE卻未放過這絕無僅有的可趁之機。
——有人從下面發動攻擊……？
雖說阿寬內心也瞬間湧現出這個疑問，但無論此人是誰都沒關係。ZERO露出一絲破綻的事實，才是他如今必須關注的問題。
——目前殘存能量還剩多少？
尚可供他使用單分子鋼索發動唯一一次攻擊。
「將控制權移回我身上！單分子鋼索！」
阿寬下達指令，同時以最快速度飛掠過化作飛碟的ZERO本體側面。
雖然脫手飛出的鋼索，看起來仿佛只是飄然飛舞於天際，但在飛快穿越的瞬間過後，ZERO的飛碟主體隨即工整地沿著中央被剖成兩半。
「成功了……嗎？」
阿寬轉身回頭。
戰鬥套裝再也沒有能量動用任何武器，大概也無法再使出最飛快的移動速度了吧。
不過他的擔心是多餘的。因為被切成兩半的飛碟，終究沒能實現再度變回原始多面體的企圖，身上的三角形零件也一個一個分解剝離，緩緩朝下方墜落。
「贏……了……！這一戰，終於結束了……！」
一股難以言喻的充實感逐漸填滿全身上下。
阿寬聽見多面體零件掉落至宮殿的聲音，以及足夠遮掩掉墜落聲的嘹亮歡呼聲由下方傳入耳中。
而這陣歡呼聲的吶喊內容，當然就是BRAVE的名字。
「成功了……！」
優子大聲拍手叫好。
「呼……終於結束……了嗎。」
絢子則仿佛放下心中重擔似地鬆了口氣。
「嗯～～像這樣的結局其實也不錯啦。」
淑惠停下劃漿的手部動作。此時此刻，逃生艇已經抵達宮殿的外牆附近。群眾雖跨越柵欄，一路挺進至宮殿前院地帶，不過只要來到現在這個位置，便可放眼望盡發生在宮殿用地內的大小事情。
但是只見慧蒔昂首眺望上空，隨後仿佛提高警覺似地環視左右兩側。
「怎麼了嗎？」
淑惠開口詢問，慧蒔立刻簡短拋出兩個字。
「沒死。」
「啥？」
「ZERO沒死。」
慧蒔如此斷定，她八成是憑感覺得知的吧。
淑惠連忙追問詳情，慧蒔卻只說了句『我搞不懂那麼困難的事』，隨即搖了搖頭。
然而在淑惠還來不及提出下一個問題之前，所有答案已搶先自行揭曉。
「ZERO的支配……它的野心已經破滅了。」
現場突然響起一陣聲音。由於這陣聲音是在群眾高聲頌讚BRAVE之際傳入耳中，因此代表這絕非從人體發出來的聲音。那是一陣使用魔術提升聲量的嗓音，而且當然是從宮殿裡面傳送而出的。
只見加壽子翩然現身於宮殿的露天陽台。
群眾的歡呼聲浪瞬間變得更為高漲。為了讓遠處的民眾也能清楚看見，她的身影也跟著被放大投映至上空。
「雖然不曉得究竟是何方神聖，但這名充滿勇氣的戰士……他為各位帶來了挺身一戰的勇氣。我的心靈也為此深受感動，因此我便發動魔術攻擊ZERO。」
加壽子＝2V向群眾發表演說。
「不妙……」
「這……沒想到她居然如此不擇手段……！」
淑惠及絢子都認識2V，也知道現在發表演說的加壽子其實乃是2V。
「真正的加壽子陛下呢？」
絢子出聲詢問。
淑惠卻以搖頭做為回應。
「我也不曉得她的下落，目前她正在逃亡中，因為被ZERO控制的可蘿奈正在追殺她。」
「只要加壽子陛下遭到殺害，2V便能成為皇帝……？難道這就是她的目標嗎？」
「不過加壽子陛下的實力其實非常強悍喔。感覺上並不像是個那麼容易掛掉的草包。難不成2V是為了保住性命而決定敷衍群眾，撒下漫天大謊嗎……」
絢子及淑惠分別說出心中疑問。
但是在場所有群眾都不知道2V的真實身分。
「儘管如此，各位國民能夠使用的魔術卻再也不會復活。因為眾神恐怕也已經隨著ZERO一同喪生。所以我決定在此宣言，我要再次成為帝國的核心。我發誓必讓魔術重新復活，而在神殿的眾神再度復活之前，我將以皇帝的名義直接治理這個國家！為了實現重建理想，還請各位不吝助我一臂之力！」
2V提高聲量如此說道。
「太扯了……這種事情絕不可能得到帝國憲法認可……」
淑惠雖輕聲著說出正確主張，但群眾發出的壓倒性吶喊聲卻輕易淹沒了她的小小抗議。
「加壽子陛下萬歲！加壽子陛下萬歲！」
這陣聲浪層層疊疊地持續擴散至宮殿周邊。
縱使對2V完全一無所知，民眾卻相當支持加壽子決定採行獨裁政治的宣言，而且還為之瘋狂。
「也……也們到底在想些什麼啊？即便在今日以前，人們應該也都是過著借奉眾神的律己生活才對，怎會……」
絢子頓時目瞪口呆。
「不，或許這正是因為信奉眾神所造成的反應吧。他們大概是感覺到『依賴眾神』的生活體系已經呈現出致命缺點了。至少眾人已經得知ZERO便是初代魔王……換言之，祭司們已經遭到民眾遺棄。」
淑惠開口說道。
「但實際上有所行動的可是祭司們啊？眾人明明連在先前遭到支配之時，都硬要等到BRAVE出面呼籲之後，才肯勉強採取行動不是嗎……」
「這大概就是所謂的群眾吧，我們其實也跟他們一樣
。在這之前，我們也曾經有過好幾次不敢勇敢發表心聲，以及相信過某些愚蠢事物的經驗……」
淑惠緩緩搖了搖頭。
「然而，只要獲知事實真相……應該就沒問題……了吧？」
絢子雖面無血色地提出詢問，卻無人開口做出回應。
只剩群眾稱頌加壽子的歡呼聲響徹雲霄。
另一方面，2V則對自己順利達成原訂目標一事感到由衷歡喜，並盡情享受著這陣仿佛漣漪般緩緩湧上全身的愉悅顫抖。
「怎麼樣，ZERO？這就是大眾！我證明了人們確實只是一群瘋子！他們明明是為了擺脫壓抑而揭竿起義，如今卻又淚流滿面地懇求什麼也沒做的我成為壓抑者啊！」
她小聲對ZERO訴說。
「但是這種狀態大概也無法維持太久吧。他們遲早會興起試圖取下你首級的念頭，然後再尋求另一名新的支配者，因此我才斷定人類早已失去理智。」
ZERO冷靜地撂下這句話。
「我對這一點的意見跟你一樣，這我當然知道。但我就是想賭上我的人生，透過此事來證明我的存在。我就是想狠狠嘲笑所有的帝國市民。」
「是因為大眾正是導致你的人生變得悲慘可憐的元兇嗎？」
「要這麼認為也可以。總而言之，一旦做出像我這樣的行為，接下來不管再發生什麼事，我也只剩死路一條。不過，我早已安排好保住一命的對策。來，就讓我趁著還沉醉於這股快感之際，親自終結掉這個世界吧。ZERO，讓我動手解放你的力量。」
「我正是為此而聽命於你，總算等到這一刻了……」
「來了……！」
慧蒔宛如野獸抽動耳朵一般，輕輕抖動耳朵及髮絲，接著出聲說道。
「來了？」
「就是ZERO，我感受到ZERO即將覺醒的氣息……」
慧蒔雖轉眼環視周遭，不過ZERO當然不可能置身於她們的所在位置附近。
「2V正在使用魔術，這代表是她在加快ZERO的覺醒速度。」
淑惠邊透過護目鏡觀察2V邊開口說道，她的護目鏡能夠看見瑪那能量的流動軌跡。
「既然如此，只要設法擊敗2V的話……！」
絢子抬頭仰望上空，阿寬人還飄浮在天際。
「拜託你了……！」
優子則雙手合十，定睛注視著上空。
然而阿寬的身體卻緩緩朝著地表降落。！——能量全數用盡……而且周遭又再度產生妨礙能量傳送的力場……我中計了……！
阿寬不禁咬牙切齒。
他不但知道2V的真實身分，也很清楚自己非得擊敗她不可。
但是……
——縱使還有殘存能量可用，難道我真的就有辦法下手殺死2V嗎……？
能量用盡一事讓他既感懊惱，亦覺慶幸。
自己恐怕無法採取任何行動吧。群眾目前還不斷為自己拍手叫好，要當著他們的面殺死皇帝……阿寬知道自己根本不可能做出這種事。
殺死深受國民愛戴、獲得絕大支持的加壽子。這並不是什麼令人敬畏感激的行為。群眾的咒罵聲，以及日後將永遠受到被人指指點點的對待……怎麼想都可怕極了。縱使這麼做是他的使命，但他仍然會心生遲疑。
——力場還在就代表ZERO也還活著……這麼說來，接下來事情究竟會演變成什麼樣子呢……
「沒希望了……他好像已經用盡能量了……」
仰望上空的優子開口說道。
「你說ZERO一旦覺醒，會產生什麼樣的後果？」
絢子再度詢問慧蒔。
「曾經接受過洗禮的人，會受到那個系統影響，導致思考能力遭到剝奪。」
慧蒔如此回答。
「這豈不是等於完蛋了嗎！」
絢子放聲大叫。
渾然不知此事的群眾們都滿心歡喜地發出歡呼聲。恐怕就算在ZERO覺醒之後，這陣歡呼聲依舊不會有所改變吧。因為ZERO＝2V必定會動用這股能力讓他們停止思考，並吩咐眾人繼續朝拜自己。
「慧蒔，拜託你快想想辦法好不好……！」
淑惠雖使勁搖晃慧蒔的身子，但慧蒔好像還是回想不出什麼重要線索，只是側著頭，一臉困惑的樣子。
「如此一來，我的帝國將永垂不朽……！」
2V出聲說道。
她以讓在場民眾也能聽見的方式說出這句話。
狂熱歡呼聲則化作答案傳回她耳中。
「大聲稱頌這座從今以後將永存千年的王國吧！」
2V放聲大叫。
此時，突見一朵烏雲到訪。
「雲……？」
一道黑影落在群眾頭上。眾人抬頭仰望天際，卻見唯獨宮殿上方籠罩著一團漆黑的不祥雲彩。
「怎麼只有這裡出現烏雲……」
「這是怎麼回事……？」
群眾頓時議論紛紛。
雲朵接著發出轟然雷鳴，那是一陣足以抵銷群眾喧鬧聲的駭人雷聲。
人群之間接連傳出恐懼的尖叫聲。
現場並未下雨，只有閃電連續迸射而出，雷鳴聲也幾乎隨即電光同時響起。
「怎麼回事……？」
2V轉眼望向上空。
目前雖然仍在追蹤加壽子的下落，但至少並未發現被她潛入宮殿的跡象。祭司們雖然闖進宮殿內部，不過由於魔術尚未復活，因此都疲於對付2V下達了殺人許可令的戰鬥機器人。如此歸納起來，就只剩下一個可能的人選。
「魔王……嗎？」
飄浮於半空中。
剪影隨著電光浮現。
發出悲鳴聲的群眾登時鴉雀無聲。
只見一道纏繞著黑色光輝的男子身影出現在半空中。假設身上所裹為潔白聖光，臉上充滿慈愛神色的話，大概所有人都會認為他是一名聖人吧。然而如今飄浮於天際的，卻是一道外貌與上述形容完全相反的男子身影。
他的身後背負著綻放刺眼光芒的漆黑羽翼。
一身發達隆起的結實肌肉，徹底轉變成可怕形態的軀體。
臉上帶著殘虐無比的笑容，以及隱隱若現的尖銳獠牙。
加上一對炯炯有神的赤紅雙眼。
「妄想服從皇帝的愚蠢人們啊。假設服從能夠換回失去的自由，那你們大可宣誓效忠無妨。但是，如果你們渴望自由、渴求力量的話，我倒是很樂意賞賜給你們。」
魔王開口說道。
他一大大張開雙臂，群眾之間的喧鬧聲立刻伴隨著他的舉動擴散開來。
「魔力……」
「恢復了……」
「回來了……」
絢子抬頭仰望上空並出聲說道。
「可以使用瑪那能量，魔力真的回來了。」
淑惠簡單嘗試讓瑪那能量匯聚於指尖前方，她的手指頭確實綻放出一抹光芒。
「我不是在說魔力的事……」
全身微微顫抖不止的絢子伸手擦拭臉龐。
「這我當然知道。他果真回來了呢。不過，他的樣子變得真誇張……」
淑惠面露苦笑。
至於優子，則是一看見阿九斗便飽受驚嚇。
絢子伸手輕輕搭住優子的肩頭。
「放心吧，他的個性依舊沒變。那種用字遣詞，表示他打算一肩扛起所有責任。」
「一肩扛起……？」
「沒錯。他會……為這一切畫下句點。」
就在絢子說出這句話的那一瞬間。
一道閃電筆直劈向2V所在的露天陽台。
現場響起一陣巨大爆炸聲，宮殿露天陽台的半邊應聲消逝無蹤。
化作黑色焦炭的2V屍首則悄然滾落至群眾眼前。
經過數秒鐘的沉默之後，領悟到方才究竟發生何事的群眾們開始發出尖叫及怒吼聲，這個現象隨後逐漸擴散至整座宮殿庭院。
不過，魔王卻以鬨笑聲回應群眾：
「我的尖兵ZERO已經消失。但神祇已因它的活躍表現而死。這是為什麼呢？目的是為了要將力量、將魔力平等賞賜給眾人。而我為何殺死皇帝呢？目的是為了破壞這個世界的秩序。來，你們是想效命於某人呢？還是想為了自己而活呢？做出選擇吧。決定這個世界未來命運的時刻已經來臨。這就是最後的戰爭，而我……正是這個世界的最後一名魔王！」
「在假想異空間見到專為封印ZERO而存在的人造人？」
優子開口詢問。
絢子及優子溜出並未開放營業的遊樂園，商量接下來該去哪。若是從淺草出發的話，徒步朝宮殿方向邁進並不算遙不可及的路程。但絢子卻極力主張在那之前，應該先設法找到慧蒔。
「沒錯。她是一名背上背著一把大刀，個子卻十分嬌小的女孩，身穿近似斯哈拉信徒的日式服裝，並將頭髮綁成馬尾垂在腦後。」
絢子描述了慧蒔的外表。
優子頓時面露訝異神情。
「……她一身那麼顯眼的裝扮，而且又是個具備封印能力的角色，ZERO應該也很清楚她的存在吧？為什麼至今還沒抓到她呢？人造人的監視眼線應該遍及各個地方才對吧？」
「沒錯。講得更白一點，對方應該也仔細調查過以前的相關資料，理當十分清楚慧蒔的原始住處在哪。」
雖是推測，但絢子的推論八成與事實相去不遠。
「這麼說來，不就表示她已經被抓住了嗎……？」
「不，她的原始住處就是梅基斯神殿這項情報我們也知道。但那邊並未傳出任何相關報告，不是嗎？」
「經姊姊這麼一說，確實是沒錯，但……」
「慧蒔目前應該藏身在離梅基斯神殿不遠的地方。既然她擁有專門用來封印ZERO的能力，就代表她或許有辦法避開ZERO的偵測，進而隱藏住自己的行蹤。」
「如果是這樣的話，結果會變成什麼狀況？」
看著不解的優子，絢子卻聯想到某種可能性。
「在ZERO篡位之後，梅基斯神殿應該立刻就遭到封鎖，之後再也沒有任何人類進入其中了……」
「她還躲在神殿裡面！」
優子放聲大叫。
如今不但無法使用魔術，大眾交通工具也全部停駛了。絢子她們只好以徒步方式開始朝帝都中心移動。
車道上不見任何車輛，只有好幾名民眾沿著車道步行。騎士們雖因被調回宮殿而遠離市區，但幸好市內並未發生搶劫之類的刑案。
「好像有人潮聚集在宮殿周遭耶！」
互不認識的民眾們彼此傳著這句話。由於手邊的掌上型電腦接受不到任何新聞消息，因此人們都跟絢子她們一樣，舉步朝帝都中央推進。
隨著愈來愈接近帝都中心地帶，道路也開始變得擁擠起來。一抵達梅基斯神殿，只見神殿前方幾乎就跟通勤時段的飛行列車月台沒啥兩樣。
儘管如此，現場好像並無人表現出刻意嘗試進入梅基斯神殿的意圖。後來之所以會認為這是很理所當然的結果，是因為絢子等人雖然穿越附有寬敞石階的正面玄關，來到由高聳壯觀的透明玻璃門前面，卻發現玻璃門早已上鎖所致。
「這下該怎麼辦呢？」
面對優子的詢問，絢子出聲要妹妹跟著白己繞到神殿後方。
「以前來這邊參觀的時候，我記得後面有一扇門好像可以撬開鎖頭……」
絢子說出充滿危險氣息的台詞。雖然後面如她所言確實有扇側門，但乍看之下沒想像中那麼好破壞。
「看起來一點也不輕易……」
優子話還沒說完，絢子已搶先提腳踹向側門。
現場響起『鏘』的一陣沉悶聲音，只見側門支柱產生扭曲，鎖頭也應聲脫落掉出鎖孔。
「所謂的神殿啊，其實是個還滿節省經費開銷的地方喔。」
絢子說道。
「但也不該因此就……」
優子伸手抓住壞掉的門板，使勁左右晃動一番，門板發出軋吱軋吱的鏽蝕聲響。
空無一人的建築物當中充斥著一股獨特的氣氛，有點寒意逼人的感覺，裡頭還反彈迴響的腳步聲。再加上梅基斯神殿是一棟內部甚至設有頗具規模之購物中心的建築物，因此這份寂寥的氣息更顯得強烈。
「想在這裡面找到一個人，可能得花上很多工夫。」
「嗯——這個嘛……」
絢子陷入沉思。要是展開地毯式搜索的話，必然會浪費掉許多時間。如此說來，就必須設法思考出對方有可能藏身的地點不可，只是……
「她看起來並不像是個腦筋靈光的女孩，咱們就往樓上找找看吧。」
絢子如此說道。
「樓上？」
「先前在假想異空間當中，她也是莫名其妙就從山上跑下來。但我卻又不覺得她本來就居住在山頂，因此搞不好她就是那種滿腦子只想往高處爬的女孩。不是也有句俗話說什麼※什麼東西跟煙喜歡往高處跑嗎？」（譯註：出自『馬鹿と煙は高ぃ所が好き』這句日本俗諺，意指生性愛出風頭。）
「用這種說法形容一個才見過幾次面的人，真是有夠惡毒的……」
「嗯嗯……她確實是個很容易讓人小看她的女孩。」
絢子交抱雙臂說道。
兩人搭乘電梯，按下頂樓的按鍵。抬頭看了看導覽看板，發現頂樓似乎有間瞭望餐廳。
「如果真的是個笨蛋，那她一定會躲在這裡。」
優子豎指指向那間餐廳。
「我想也是……」
絢子也同意優子的看法。
兩人走出抵達頂樓的電梯，穿越寬敞舒適的空間，一路朝著餐廳邁進。不料餐廳里突然傳出一陣咪噠聲響，那是敲響餐具所造成的聲音。
「難不成……」
假如是危險的對手躲在其中，那麻煩可就大了。於是她們姊妹倆屏住呼吸，悄悄窺視餐廳內部的情況。
只見在並排於餐廳內的數張餐桌當中，有一張餐桌前面出現了一道正彎著腰享受美食的身影。由於個子十分嬌小，因此她並未坐在椅子上，而是直接彎腰站著的姿勢。在這道身影的背上，則背著一把極不搭調的長刀。
「……放心吧，果然沒錯。」
絢子如此說道，接著離開角落走進餐廳。
慧蒔對開門聲產生反應，瞬間回頭望向門口。
乍見絢子時她一臉訝異，但過沒多久隨即回想起絢子的真實身分，並輕輕拍了拍手。
「哦哦！這不是前不久才剛碰過面的女子嗎？」
慧蒔似乎沒什麼危機意識。仔細一瞧，桌上擺滿了大量油炸食品，應該是她拿出大量冷凍保存食品，炸熟之後再端回桌上堆積而成的傑作。
「……你還一派悠閒地躲在這裡吃什麼東西啊？」
「在下實在抵抗不了炸肉餅的誘惑……話說回來，當一個時代過去之後，整個世界也跟著變了樣了呢。真沒想到神殿內居然變得空無一人，害我都不禁覺得有點忐忑不安。」
「你是個笨蛋嗎？這是因為ZERO已經復活，所以祭司們不是遭到軟禁，就是被遣返回家了！另外，照理說應該有人造人進入神殿內部展開搜索行動了吧？」
絢子話一說完，慧蒔立刻鬥志高昂地微眯雙眼。
「在下應該說過並不喜歡被人稱為笨蛋才對吧？」
「現在不是計較這種小事的時候。我為我的用字遣詞向你致歉。總而言之，ZERO已經復活了，究竟該怎麼做才能再次封印它呢？」
絢子連珠炮似地開口詢問，慧蒔卻一臉疑惑。
「所謂的ZERO就是指魔王對吧？不不不，就算在下的腦筋再怎麼不靈光，假設魔王已經復活，我絕不可能悠閒地窩在這裡。」
「原來你很清楚自己的腦筋並不太靈光啊……算了，先撇開此事不談。ZERO真的已經復活了。」
「那可不盡然。其實在下跟魔王，也就是你口中的ZERO之間，存在著一層瑪那能量方面的關聯性。換句話說，一旦它真的復活，我會立刻得知異狀。」
慧蒔抬頭挺胸說道。
「既是如此，那為何所有人造人全都落入它的掌控底下？這不就是ZERO的能力嗎？」
「哦哦，那是ZERO處於一般狀態時的能力，它還沒復活。」
「你說什麼？」
「假設已經復活的話，它應該會將所有人類全部置於自己的統治底下。不是有種由眾神負責舉辦，將瑪那能量注入體內的洗禮儀式嗎？照理說ZERO應該會像是操縱人造人一樣，試圖透過那股瑪那能量來控制人類的行動。」
「它有能力完成這種事情嗎……？」
慧蒔以一副理所當然的態度陳述此事，不過絢子卻對這番話趕到厭惡及恐懼，因此戰慄不已。然而慧蒔卻仿佛沒察覺到絢子的臉色變化，對此點了點頭。
「當然啦，或許它操縱不了人類的精神意識，但要讓人類變得有氣無力，或者做出違反自身想法的行動……總之，像這類單純的
行動控制就肯定難不倒它。ZERO認為人類需要接受完整的保護。如果可能的話，相信它一定會以建立一個人類完全無須採取任何行動的社會作為理想。人類停止一切活動……這就是為ZERO極力追求的目標。」
或許是接受過這方面的相關知識教育吧，慧蒔毫無窒礙地說明著。
「那麼，現在它為什麼只單純控制人造人的行動呢？」
「在下並不清楚。大概是有人操縱著ZERO，阻止它採取更進一步的行動吧。」
「如此說來，一旦有人擊敗2V的話……」
絢子頓時感到背上一道冷汗留下。
「馬上跟我們走！你必須再次動手封印ZERO！」
絢子大聲說道。
○
「我說什麼也絕對不會原諒你。」
不二子露出充滿殺意的眼神注視著一成。
一成坦然接受這道目光。他臉上的表情稱不上嚴肅，不過至少也並未浮現出微笑。
「人類原本就擁有信仰，這只是代表黑魔術師也無法超脫信仰之外。」
一成撂下這句辛辣的話。
「你想說，為了帶給民眾一個自由社會的黑魔術算是一份信仰嗎？」
「我是指認定『為了給人民帶來自由，相信魔工會襄助我們一臂之力』的想法是一份信仰。實際上，讓民眾信仰眾神系統真是一個相當巧妙的體制。無論如何，人們都需要一篇故事，就算內容再怎麼無聊透頂也無所謂，因為真實總是如此無趣乏味。所謂真正的平等社會，說穿了就是一個人人都擁有魔王之力的社會。但如果真走到這種地步，未來將只有一個無聊的結局等待著人類，那就是彼此殺戮。」
一成環視在場眾人一圈。
抱著阿九斗屍體的螢娜與佇立不動的不二子及淑惠；而加壽子早已使用轉移魔術離開現場，前往某個不知名的地方。
「那麼，阿九斗大人根本沒有肩負任何使命，純粹只是個不幸被迫擁有了強大力量而已囉？」
「他本人大概也已經領悟到這個事實了吧。就這點而言，他方才的行動實在令人欽佩不已。好了，你們差不多該動身了，去獲取屬於你們的力量吧。不過，如果那只是一股用來毀滅世界的力量的話，真不知該有多好。這麼一來，只要擁有力量的人別那麼做就行了。但實際上，那卻是一個非得找個人緊緊握住的安全閥，還有因應而生並被上天賦予的巨大力量。」
「你們為什麼不公開這項機密呢？」
不二子開口詢問，一成隨即發出嗤笑聲。
「哈，講了也只會促使戰爭提前爆發吧。這產物替人類保留了適當的故事性啊。只要身為魔王的話，就代表他是屬於邪惡的一方囉。」
「但是……！」
不二子雖企圖大聲反駁，淑惠卻伸手輕拍她的肩頭。
「咱們走吧，等阿九斗甦醒過來再討論這個話題也不遲……不對，應該說是要由他自己做出決定。哪，雖然我只是個旁觀者，但我很喜歡他喔。總之，我不希望就這麼眼睜睜地看著他死於非命。」
聽見這句話之後，不二子深呼吸一口氣，接著換上一張凜然的神情，轉頭望向螢娜。
「螢娜，準備離開吧。就由你負責帶路。」
此時，一成出聲叫住她們：
「我不會說打算藉此贖罪，但就讓我送你們一程吧。」
「……我們也不會主動向你道謝。」
「那就好。地點在哪？」
一成詢問螢娜。
「六本木，我頂多只知道大約的經緯度，以及差不多位於地下幾公尺處……那裡好像有一個很久以前就建造而成的地下設施。光憑這些情報，有辦法將我們轉移到那邊去嗎？」
「有這些情報就夠了。」
一成點了點頭，準備施展轉移魔術。
「等等，麻煩請送我到宮殿附近就好。」
淑惠卻出聲打斷一成的施術。
「你打算分頭行動嗎？」
不二子出聲詢問，淑惠輕輕點了點頭。
「我非得設法找出慧蒔不可。既然對方尚未發現她的行蹤，代表她說不定還藏身在梅基斯神殿當中。況且現在狀況一團亂，即使前往帝都似乎也不太可能遭到逮捕。反正我的行蹤就算曝光，八成也不會有什麼問題，因此我會把透過這副護目鏡看到的影像上傳至網路空間。你只要用你的電腦裝置接收連結，就可以收看那些影像了。」
「我知道了，那麼這件事就麻煩你了。」
不二子對淑惠及一成點了點頭。
一成隨即召喚出轉移圓陣。
○
阿寬雖然飄浮於空中待機，但對方似乎不打算給他任何養精蓄銳的空檔。只見一組飛空型戰鬥裝置由上空快速逼近現場。
「這裡可是市區上空耶……」
他觀察周遭的狀況。縱使目前自己的位置已經在貌似休閒公園的宮殿用地範圍之內，外側卻還是擠滿了一般群眾。待會兒自己必須儘量設法讓戰鬥裝置的殘骸墜落在宮殿內側不可。
——總數共二十架。
阿寬先確認飛空型戰鬥裝置的數量，以及戰鬥套裝的剩餘能量。由於他尚未飛進力場之內，因此剩餘能量還維持在滿檔狀態。但他最好還是避免動用到使用後需花費傳送時間的高能量武器。
「高周波劍爪。」
雙手護甲延伸出一對以特殊金屬製成的利爪。若只庾用這項以高周波振動來強化切斷力的劍爪，就不會造成過多的能量損耗。
「喝！」
阿寬縱身砍向接近身旁的一架戰鬥裝置。由於戰鬥套裝的飛行速度比對手的迴避行動還快，因此阿寬得以輕鬆斬斷一架敵機。
「還得幫敵人考慮墜落地點，真是麻煩。」
阿寬追蹤遭到砍斷而往地表墜落的殘骸軌道。但敵人卻仿佛攻其不備一般，組織陣形對阿寬發動襲擊。只見數架敵機沿著難以捉摸的軌道來回飛舞於空中。
「反正這也只不過是程式化的攻擊模式罷了……！」
阿寬以視線對顯示於護目鏡內側的多重熒幕輸入指令。預測敵機攻擊模式，並催促套裝以聲音回答分析結果。
「提供攻擊的優先順位指示給我，選擇不使用雷射兵器。」
《了解。攻擊模式辨識完畢。只要在零點五秒以內針對指示做出反應，便可成功撤離戰場。若能在一秒以內針對指示做出反應，則可殲滅現場敵軍。推薦行動為殲滅敵軍。》
「我選後者，提供指示給我吧！」
《請攻擊游標所指對象。第一架為……》
阿寬依照指示展開行動，如同跳著華麗舞蹈一般不斷發動攻擊。敵軍似乎採用反覆發動三機同時攻擊的行動模式。若是對上試圖逃離戰場的敵手，或者移動速度較為緩慢的敵人，或許很難順利避開它們的攻擊，不過若是遇到能夠比迎擊陣型更快發動反攻的敵人，那麼其威力就會大打折扣。戰鬥裝置所使用的實彈兵器及光線武器都因為無法準確鎖定阿寬，故而完全放棄發動攻擊的動作。它們根本來不及選用足以對付阿寬行動速度的適當陣型。換句話說，這代表著雙方電腦的運算性能有著極大差距。
「沒問題……！目前還剩幾架飛行戰鬥裝置……？後方有援軍出現嗎？」
阿寬在擊墜許多架敵機之後，這才轉眼環視周遭狀況。
或許是拜這樣的從容心態所賜吧，他竟聽見周遭民眾的聲音清晰地傳入耳中—
「幹得好啊！」
「我們的勇者！」
「英雄！」
如今回想起來，阿寬才發現自己從未曾有過在這麼多群眾面前與敵人交手的經驗。正如莉莉先前所說一般，他深刻體認到何謂有偌大加油聲浪朝向自己而來的責任。
——身為英雄應有的行動……嗎？
責任固然沉重，但聽見這麼多人在替自己加油打氣，卻比任何事更能帶給自己勇氣。能夠得到大多數民眾的支持，不但令人感覺倍受鼓舞，更重要的是那代表著一股由如此多人團結而成的意志。可想而知，這股意志就稱之為正義。
——為了民眾而戰……意思就是指背負起群眾意志，並為了這股意志而戰嗎！
阿寬似乎覺得自己已清楚理解到某件重要的事情。
他擊毀最後一架敵機，並確認殘餘能量。在切換成純粹維持飛行狀態的行動之後，只需二十秒時間便可完成能量補給，一點也不成問題。
他接著注視下方。
一顆巨大的多面體，也就是ZERO位於他的正下方
——雖不知摧毀這顆多面體的方法，但至少還能爭取一點時間……
照理說這顆多面體裡面應該
是假想異空間，而身為程式的ZERO就是在其中維持著系統運作機能。也就是說，ZERO其實並無實體可言。但只要破壞掉程式及系統所擁有的大部分資料數據，系統必然瞬間喪失大半機能。過去阿九斗就是利用這種手法消滅了斯哈拉神。
「一鼓作氣分出勝負吧，我要動用高溫電漿球。」
阿寬下達指令，召喚這件戰鬥套裝所擁有的最強武器。
抬頭仰望在上空進行戰鬥的阿寬，絢子及優子卻被卡死在擁擠的人潮當中，完全動彈不得。姊妹倆連同慧蒔一併陷入了即將遭到人海活埋的危急狀況。
「傷腦筋……根本無法移動啊。」
「但是，姊姊你到宮殿那邊去，又打算做些什麼呢？」
優子開口詢問。
優子說的沒錯，她確實只能在一旁觀戰而已。至少對現在的自己而言……
「至少還是請慧蒔單獨前往宮殿支援好了……」
「不不不，在這種狀態下，在下根本動不了啊。」
慧蒔出聲說道，她也被淹沒在人群當中。由於她的個子嬌小，因此處境遠比絢子還要來得嚴重，如今她甚至還伸手緊緊抓著絢子的衣擺。
「我們是因為無法使用魔術而飛不起來……難道你不會飛嗎？」
「在下沒有那類不解風情的裝備。」
「原來你不會飛啊……」
「在下討厭被瞧不起的感覺。」
「好啦好啦……那就先退出人群，再思考進入宮殿的方法吧。」
絢子等人開始往梅基斯神殿方向撤退。
「哪，結果到底該怎麼做才能封印ZERO啊？」
優子開門見山地對慧蒔提出這個關鍵問題。
慧蒔擺出思考片刻的姿勢之後，才脫口說出一個相當誇張的答案：
「關於這一點呢，其實在下也完全不記得封印方法了說。」
另一方面，螢娜、不二子及阿九斗的屍體，則置身在一個不知位於何處的寬敞空間當中。
正確來說，他們並非不知位於何處。這個地方雖然知道確切座標及距地表有幾公尺深，卻完全無法理解究竟是為了何種用途而打造出來的空間。周遭有好幾根直徑長達數公尺的巨大支柱，天花板更是位在昂首仰望亦看不見盡頭的高聳上方。唯獨在三人所處的位置附近，擺放著一座看似棺材的物體。
「大概已經有好幾百年都沒人踏進過這個地方了吧。」
不二子一邊環視周遭，一邊開口說道。
只有棺材附近有燈光，而燈光所照亮的石砌階梯表面甚至不見一絲灰塵堆積其上，這正是過去從無人來到此處進行過任何活動的最佳證據。只要空氣中看不見纖維質之類的小東西，就代表地上確實沒有堆積任何塵埃。
這裡顯而易見只是用來擺設棺材的場所。除非知道這裡的特殊情報，否則恐怕無人能夠摸索至此。雖說此地絕不可能單單只是為了擺設棺材而造，但感覺又像是個從某天起便遭到遺棄的地方。更別說會讓人很容易聯想到此處並無出入口。
「放進這副棺材裡就可以了吧？」
不二子開口詢問。
方才只有螢娜一人聽見彼得豪森的聲音。雖說那是殘留於眾神之間的數據，也有可能就是所謂的靈魂，但還是會令人覺得這份殘存數據會對螢娜出聲一事，就像是命中注定的一樣。
「沒錯，就是這副棺材。」
螢娜如此說道。
接著她開始使力，試圖將抱在懷中的阿九斗放進棺材。但對螢娜而言，阿九斗的身體實在太重了。
「喏，頭部交給我來扶，你負責抬腳就好。」
再也看不下去的不二子出手相助。
「謝謝你。嘿唷……」
最後螢娜及不二子合力將阿九斗送進棺材裡面。
棺材瞬間產生反應。只見離棺材不遠處浮現出一片瑪那熒幕，並開始播放由系統啟動主旨及目前進行之作業內容轉化而成的文字訊息。
「接下來我們就只能靜靜等待嗎？」
「好像是吧。」
螢娜點了點頭。
不二子仿佛喪失動力一般，整個人頹然癱坐在地板上。
「你還好吧？」
不二子點頭回答螢娜的詢問，同時轉過去仰望著天花板。接著她自言自語地輕聲說：
「直到此時此刻，我內心才開始浮現出，要是阿九斗大人就這麼死掉的話我該如何是好……但在阿九斗大人喪命的那一瞬間，即使情緒十分激動，我卻還能鎮定地維持理智……」
聽見她這番話，螢娜臉上露出淡淡的笑容。
「我當時也有同樣的感覺喔。」
「我真的非常希望阿九斗大人能夠從死里復活。但是……」
「但是？」
「這樣做真的好嗎？甦醒過來的阿九斗大人真是阿九斗大人嗎？此外，就算成功甦醒過來之後，會不會也只是造成另一場悲劇而已呢……」
不二子的樣子跟往常截然不同。螢娜緩步走到不安的她身旁，從背後伸出雙手搭住她的肩。
「小阿就是小阿。除了他自己之外，他誰也不是啊。降生在這世界上的每個人都是這樣。或許由於小阿是從別人手中創造出來的人類，因此有辦法復活，但即便如此，他還是不會變成除了他自己以外的任何人，所以絕對沒問題的。」
雖然這番發言毫無根據，甚至有種硬逼她意識到阿九斗恐怕是個能夠復活的存在=近似於人造人的存在，然而不二子的心情還是因而變得較為輕鬆一些。
「說的也是，若真的沒問題就好。況且假如阿九斗大人就是阿九斗大人的話，相信不管復活多少次，他必定還是會做出同樣的選擇吧。」
「沒錯！他會如同往常一般，正經八百地思考該為這個社會做些什麼才好之類的問題。」
螢娜笑著說道。
棺材雖持續進行作業，不過卻未顯示出作業將於何時結束的預告訊息。令人感覺每一秒都顯得格外漫長難熬。
「真的沒問題嗎……？」
不二子再度出聲說道。
「沒問題……一定可以順利完成啦！那個……如果你真的感到很不安的話，其實只要祈禱就好了。」
螢娜拋出的這項提案，讓人不禁覺得太荒唐無稽了。
「祈禱？」
就連不二子也忍不住驚訝的反問。
「嗯，祈禱。因為除此之外，也沒有其他事情可做了，不是嗎？」
螢娜天真無邪地做出回應，但不二子卻緩緩搖了搖頭。
「話是這麼說沒錯，但你是要我向神明祈禱嗎？可是神明根本就……」
「就假設……這世上真的有真正的神明存在吧。因為若不這麼想的話，小阿今後就只能一直面對飽受煎熬的日子而已了吧？」
這句話有如當頭棒喝。
「說得也是。就這方面的意義來說，人類果然還是需要信仰啊。」
相信眾神的人類進化，或者近似人類靈魂根源般的事物確實存在……若不相信上述說法，那這些曾經被稱為魔王的人們所秉持的生活態度，都將變得毫無意義可言。
螢娜雙手合十跪在棺材旁邊。
不二子則闔上雙眼，向『某種事物』獻上祈禱。
棺木靜靜地持續進行作業。只是在場眾人都不知道接下來即將發生什麼事……
淑惠發現自己被傳送到的地點並非宮殿內部，忍不住發起了牢騷。
「天啊——真是沒輒耶。不過講歸講，或許宮殿周遭設有什麼防護罩也說不定吧。等等，這裡是……」
她環視周遭一圈，覺得此處是個十分眼熟的場所。原來是梅基斯神殿的大廳。
「話說能來到這麼容易確認的地方，還真令人感激不盡。」
接受這個結果的淑惠走到窗戶旁邊窺探室外的狀況。
那是一片用『人潮』都不足以形容其壯觀程度的人山人海。
「看樣子……應該不是為了湊熱鬧而來吧。所謂的人民的怒火還真可怕呢。」
淑惠動手操作額頭上的護目鏡，經由護目鏡錄下的影像畫面都將自動傳到網路空間。
「好啦，其實仔細想想，這裡剛好也對我找尋慧蒔的行動很有利……嘿嘿。」
就在她準備掉轉腳步之際，突然發現了幾道朝著人群反方向移動的人影。由於這數道人影是以集團方式採取行動，因此看起來顯得格外醒目。
「嗚喔喔！我太走運了啦。這算是所謂的日行一善必有福報嗎？」
逆向疾驅而來的三人正是絢子、優子及慧蒔。對淑惠而言，她們三人都是熟面孔。而她之所以認識優子，其實是因
為她收看了相關節目。
淑惠快步走到梅基斯神殿的大門入口處，向她們三人揮手致意。
「餵～～這邊這邊。哎呀，能夠馬上找到你們幾個，真是謝天謝地啊！」
然而，絢子等人卻全都面露訝異神情。
「請問你是……？」
「神殿相關人士嗎？」
「雖然覺得你似曾相識，但在下從未見過你……」
經她們這麼一間，淑惠才想起她並未讓她們三人見過自己現在這副模樣。
「這個嘛，實際情形說來話長，因此我個人希望能夠長話短說。總而言之，我就是淑彥。」
淑惠說道。但其他三人都一副無法理解的樣子。大概是不擅長使壞或耍詐的人，很難理解在假想異空間中別人竟改用另一種面貌出現吧，絢子在這方面的領悟力怎樣都比不上不二子。
「事後我會依序說給你們聽，但至少我敢保證我是阿九斗的同伴。另外，我也確實是梅基斯神殿的相關人士，以前我曾在這裡協助祭司處理工作。對了，神殿內有緊急逃生用的浮游逃生艇，咱們就搭乘那玩意前往宮殿吧，詳情我沿途載解釋給你們聽。」
三人雖然都表現出還不太能夠理解狀況的樣子，但似乎已經感受到淑惠並非敵人。淑惠帶頭引領一行人前往緊急逃生用的浮游逃生艇解除杆所在位置。神殿內有一扇可以從建築物中間通往外側的緊急逃生門，旁邊擺著一艘收藏在柜子裡面，可以利用瑪那能量反作用力產生單純浮游效果的六人座逃生艇。只要拉下解除杆，栓住逃生艇的纜索就會自動鬆脫。
「願意特地做這麼多事幫助我們，看樣子你真的不是敵人，不過……」
絢子出聲詢問正在拉下解除杆的淑惠。
「這一點請你務必相信我。不過呢，雖然我也覺得自己確實做了壞事，不但我真的是淑彥啦。」
淑惠雖主動聊起話題，絢子卻反而換上一張更提高警覺的表情。
「總、總之先上逃生艇再……」
就在淑惠說出這句話的瞬間，上空突然迸射出一陣刺眼光芒。
BRAVE=阿寬及化身為多面體的ZERO終於正式展開最終決戰。
「雖說要是太過靠近會有危險……但總之先趕往現場再說吧。對了對了，我也順便帶把像樣的武器過去吧。」
淑惠將緊急逃生用的金屬電鋸丟進逃生艇。緊接著自己也跟著跳上小艇，伸手握住貼著具備攪拌瑪那能量功效之薄膜的船槳。
其他三人也隨後搭上逃生艇，淑惠立刻開始划動船槳。
「那就是先前擊敗魔王的……」
淑惠抬頭觀看持續奮戰不休的BRAVE，開口說道。
優子點了點頭，但並未提及他就是阿寬一事。
「是啊。相信他這次一定也能立下大功。」
「的確，如果那個人有辦法擊敗ZERO的話，那自然是再好不過囉。如此一來就皆大歡喜了。嗯，他看起來還滿厲害的，應該是可以完成這項壯舉吧。」
淑惠滿懷期待地說道。
《傳送耐熱披風。傳送電漿球。》
阿寬的戰鬥套裝裹上一件披風，緊接著又見他身邊浮現出好幾顆發出光芒的球體。那是能夠熔解掉所有接觸物的高溫結晶。
身穿戰鬥套裝的阿寬一鼓作氣加速往下方俯衝而去。他必須先穿透導致套裝能量傳送機能完全停擺的防禦力場，並在那一瞬間之後立刻破壞掉那顆多面體不可。這項絕招會用盡所有能量，之後得經過整整五分鐘才能再次動用這項武裝。因此無論如何都必須一擊致勝才行。
披風隨風飄逸，電漿球開始在身體周圍環繞打轉。看起來就宛如一根由上空直刺而下的尖銳鋼鑽。
《電漿球固定力場狀況良好。接觸後至解放力場的時間設定為1奈米秒。對閃光護目罩的可視光穿透率由目前的二十三％降低至一％以下。展開次元斷層力場，預計五秒後與目標物發生接觸。》
套裝系統聲調平板地報告現況。
閃閃發亮的多面體飄浮在阿寬視野正前方。這顆反射電漿光芒，綻放出詭異紅光的多面體，在阿寬的視野之中一鼓作氣膨脹擴大。
「去吧！」
當整片視野幾乎都被來自多面體的反射光芒填滿之際，阿寬確信自己即將大獲全勝。
不料在同一時刻，一陣劇烈衝擊卻猛然襲向他的身體。
他雖無法理解究竟發生了什麼狀況，不過集結成群的民眾全都目擊到事發經過了。
方才多面體在即將與阿寬產生接觸的瞬間前夕，居然如同生物一般動了起來。原本像是被固定在半空中般毫無動靜的多面體，竟微微扭曲整體結構，隨後仿佛球彈跳起來一樣，主動加速飛向阿寬。
除此之外，多面體的鏡面狀表面上方似乎還覆蓋著一層不明力場。阿寬直到從被撞飛的衝擊當中回神過來，並飛往上空再次重整態勢之後，才赫然發現那層力場居然經得起高溫電漿球的接觸。
《電漿球，已在解放後消失。系統判斷方才接觸到的力場可能是次元斷層力場。》
「次元斷層力場……」
照理說那應該是只裝備在這件戰鬥套裝上頭的未來科技才對。正因為附有這項配備，戰鬥套裝才有辦法在至近距離狀態下引爆高溫電漿球。
——為什麼……不，比起思考理由，我現在非得專心防範對方的下一波攻勢不可……它該不會打算發動那一招吧……！
在如此緊張的狀況底下，阿寬絞盡腦汁設法讓自己冷靜下來。他雖為了拉開雙方間距而往上攀升，不過卻未背對敵人，而是小心謹慎地往後退開。
阿寬預測的『那一招』，指的就是次元切斷，也就是先前大和望一郎曾動用過的未來技術。那一招恐怕就是運用同樣原理所發動的攻擊。
事實證明阿寬的預測果然沒錯。只見多面體蠕動身上其中一片三角形表面向外側開啟，一道七彩光線隨後由開口部迸射而出，朝著阿寬筆直延伸而去。
「嘖……！」
阿寬閃身避開這道光線，而他方才所在的空間則緩緩產生傾斜現象。看起來就如同以美工刀劃破整片天空一樣。
「顯示剩餘能量……」
阿寬以視角餘光確認剩下的可用能量。雖然無法使用武器，不過ZERO一旦發動攻擊，似乎就沒辦法再設下那層妨礙能量傳送的力場。
「還剩四分多鐘……」
阿寬輕聲嘀咕著說道。
不料，看見次元切斷攻擊被阿寬閃過的ZERO竟改變攻擊方式。只見多面體一鼓作氣開向外側。宛如會隨著摺痕變形的摺紙遊戲一般，讓自身整體形貌產生驚人變化。最後多面體變成由兩塊盤子疊合而成的形狀，如同飛碟般開始快速旋轉，並以這種型態鞘阿寬直飛而去。
「分析攻擊模式。」
《運動性能相等。建議委由系統全權負責控制行動。分析後的聲音指示將無法及時做出反應。》
「將控制權移交給系統！」
阿寬立即說道。
戰鬥套裝強行挪動阿寬的身體，以驚人速度反覆做出無法預測的行動。但化作飛碟的ZERO也不遑多讓。不僅如此，ZERO還會斷斷續續地發動次元切斷攻擊。只見兩個高速移動物體以一般人類絕對追趕不上的動作在天際勾勒軌跡，之後只留下一道道遭砍空間所形成的詭異裂痕。
——即便能夠閃避攻擊，但若不是由我控制戰鬥套裝的行動，那在撐過四分鐘之後，我還是無法展開反擊啊……！
阿寬內心十分著急。如今他不僅無法發動攻擊，反而還因為持續採取接近性能極限的迴避行動，使得能量補充速度似乎追不上消耗速度，導致剩餘能量逐漸下探。
——我該逃離戰場嗎……
一抹退縮意念頓時掠過心海深處。
就在此刻，他卻聽見下面傳來一陣聲音。
一陣響亮的聲音、近似地震般的音波由地表直衝天際。
那正是群眾使盡全力為自己加油打氣的呼喊聲。
「BRAVE！BRAVE！」
他們確實呼喊著自己的名字。
——這是……！
阿寬的胸口瞬間生出一股熱流。
——還沒完！現在還不到最後關頭！在用盡所有剩餘能量之前，我都可以繼續奮戰下去……
「BRAVE！BRAVE！」
擠滿宮殿周遭道路的群眾總數究竟高達幾萬人呢？填滿眼前所見視野範圍的他們，全都一心一意地聲援著在上空陷入劣勢的BRAVE。這陣加油聲大到除非捂住耳朵，否則根本承受不了的程度。對坐在離地不遠處的逃生艇上頭的絢子等人而言，這更是一股足以鍵她
們全身產生晃動的驚人聲浪。
不過，絢子卻露出驚訝的目光注視著眼前的淑惠。因為淑惠再三向她說明事情的來龍去脈，絢子也總算是逐漸領悟到事實真相。
「你……就是淑彥……」
「真的很對不起。所以說啊，我當時才會完全沒把叫你脫光衣服的事放在心上。」
儘管淑惠正抬頭觀望著BRAVE的戰鬥，但她還是開口向絢子道歉。
而優子及慧蒔雖然也都聚精會神地注視著戰鬥過程，絢子卻是獨自一人垂首不語。
——這、這麼說來……
阿九斗對淑彥說的那句話……那句「是啊，等你回到現實世界之後，可以找機會跟她相處看看。」其實就等於是對淑惠所說的。仔細回想起來，這是發生在他們聊起現實世界與假想異空間的外表有所不同這個話題，並以眼神互相示意之後的事。
——原來我竟是為了這種雞毛蒜皮的小事而煩惱不已啊……
絢子突然覺得自己實在太過古板，忍不住笑了出來。
「你、你還好吧？」
淑惠出聲關心，她則張開雙臂表達出自己沒事的意思。
「我沒事……原來，這麼一想，我們的確是很有機會結為知交呢。只不過你跟在異空間之際的性格差距實在很大就是了。」
「嗯，我一想說要表現得有男子漢氣概一點，結果就變成那副德性啦。不過那樣其實還滿受女孩子歡迎的說。算了，這些話題並不重要。我得說說有關阿九斗的事。」
接著淑惠便將絢子毫不知情的旅途過程一五一十地描述給她聽。
絢子的神色也變得愈來愈凝重。
「……這麼說來，阿九斗他有辦法復活嗎？」
「這一點我也不曉得，但是現在也只能耐心等待下去了。」
淑惠雖搖了搖頭，但或許是從旁聽見了兩人的對話吧，只見優子指著上空出聲說道：
「只要靜靜等待就沒問題囉。況且在那個人趕來這裡之前，BRAVE一定會先為這一切劃下句點啦。」
事情或許會真如優子所說一般發展下去。站在絢子的立場，她雖覺得在發生這種事態之時，阿九斗必定會趕來現場解決紛爭，不過對優子而言，阿寬才是最有資格收拾殘局之人。而此時此刻，他正接受著幾乎等同於帝都全體居民的廣大群眾之聲援，在半空中進行激戰。
「英雄……嗎？」
絢子輕聲嘀咕。
在這一瞬間，他確實是英雄。
而決定性的瞬間也隨後降臨到阿寬身上。
一道光束由下方往上空迸射而出。那是一記瑪那光球。這顆光球由宮殿方向朝著ZERO直飛而去，最後在化作飛碟的ZERO軀體表面炸開。這代表有某個還有能力動用魔術的人物，暗中襄助BRAVE一臂之力。
「還有能力使用魔術的人物……？」
「這個人究竟是誰？」
淑惠及絢子雖同時說出心中疑問，BRAVE卻未放過這絕無僅有的可趁之機。
——有人從下面發動攻擊……？
雖說阿寬內心也瞬間湧現出這個疑問，但無論此人是誰都沒關係。ZERO露出一絲破綻的事實，才是他如今必須關注的問題。
——目前殘存能量還剩多少？
尚可供他使用單分子鋼索發動唯一一次攻擊。
「將控制權移回我身上！單分子鋼索！」
阿寬下達指令，同時以最快速度飛掠過化作飛碟的ZERO本體側面。
雖然脫手飛出的鋼索，看起來仿佛只是飄然飛舞於天際，但在飛快穿越的瞬間過後，ZERO的飛碟主體隨即工整地沿著中央被剖成兩半。
「成功了……嗎？」
阿寬轉身回頭。
戰鬥套裝再也沒有能量動用任何武器，大概也無法再使出最飛快的移動速度了吧。
不過他的擔心是多餘的。因為被切成兩半的飛碟，終究沒能實現再度變回原始多面體的企圖，身上的三角形零件也一個一個分解剝離，緩緩朝下方墜落。
「贏……了……！這一戰，終於結束了……！」
一股難以言喻的充實感逐漸填滿全身上下。
阿寬聽見多面體零件掉落至宮殿的聲音，以及足夠遮掩掉墜落聲的嘹亮歡呼聲由下方傳入耳中。
而這陣歡呼聲的吶喊內容，當然就是BRAVE的名字。
「成功了……！」
優子大聲拍手叫好。
「呼……終於結束……了嗎。」
絢子則仿佛放下心中重擔似地鬆了口氣。
「嗯～～像這樣的結局其實也不錯啦。」
淑惠停下劃漿的手部動作。此時此刻，逃生艇已經抵達宮殿的外牆附近。群眾雖跨越柵欄，一路挺進至宮殿前院地帶，不過只要來到現在這個位置，便可放眼望盡發生在宮殿用地內的大小事情。
但是只見慧蒔昂首眺望上空，隨後仿佛提高警覺似地環視左右兩側。
「怎麼了嗎？」
淑惠開口詢問，慧蒔立刻簡短拋出兩個字。
「沒死。」
「啥？」
「ZERO沒死。」
慧蒔如此斷定，她八成是憑感覺得知的吧。
淑惠連忙追問詳情，慧蒔卻只說了句『我搞不懂那麼困難的事』，隨即搖了搖頭。
然而在淑惠還來不及提出下一個問題之前，所有答案已搶先自行揭曉。
「ZERO的支配……它的野心已經破滅了。」
現場突然響起一陣聲音。由於這陣聲音是在群眾高聲頌讚BRAVE之際傳入耳中，因此代表這絕非從人體發出來的聲音。那是一陣使用魔術提升聲量的嗓音，而且當然是從宮殿裡面傳送而出的。
只見加壽子翩然現身於宮殿的露天陽台。
群眾的歡呼聲浪瞬間變得更為高漲。為了讓遠處的民眾也能清楚看見，她的身影也跟著被放大投映至上空。
「雖然不曉得究竟是何方神聖，但這名充滿勇氣的戰士……他為各位帶來了挺身一戰的勇氣。我的心靈也為此深受感動，因此我便發動魔術攻擊ZERO。」
加壽子＝2V向群眾發表演說。
「不妙……」
「這……沒想到她居然如此不擇手段……！」
淑惠及絢子都認識2V，也知道現在發表演說的加壽子其實乃是2V。
「真正的加壽子陛下呢？」
絢子出聲詢問。
淑惠卻以搖頭做為回應。
「我也不曉得她的下落，目前她正在逃亡中，因為被ZERO控制的可蘿奈正在追殺她。」
「只要加壽子陛下遭到殺害，2V便能成為皇帝……？難道這就是她的目標嗎？」
「不過加壽子陛下的實力其實非常強悍喔。感覺上並不像是個那麼容易掛掉的草包。難不成2V是為了保住性命而決定敷衍群眾，撒下漫天大謊嗎……」
絢子及淑惠分別說出心中疑問。
但是在場所有群眾都不知道2V的真實身分。
「儘管如此，各位國民能夠使用的魔術卻再也不會復活。因為眾神恐怕也已經隨著ZERO一同喪生。所以我決定在此宣言，我要再次成為帝國的核心。我發誓必讓魔術重新復活，而在神殿的眾神再度復活之前，我將以皇帝的名義直接治理這個國家！為了實現重建理想，還請各位不吝助我一臂之力！」
2V提高聲量如此說道。
「太扯了……這種事情絕不可能得到帝國憲法認可……」
淑惠雖輕聲著說出正確主張，但群眾發出的壓倒性吶喊聲卻輕易淹沒了她的小小抗議。
「加壽子陛下萬歲！加壽子陛下萬歲！」
這陣聲浪層層疊疊地持續擴散至宮殿周邊。
縱使對2V完全一無所知，民眾卻相當支持加壽子決定採行獨裁政治的宣言，而且還為之瘋狂。
「也……也們到底在想些什麼啊？即便在今日以前，人們應該也都是過著借奉眾神的律己生活才對，怎會……」
絢子頓時目瞪口呆。
「不，或許這正是因為信奉眾神所造成的反應吧。他們大概是感覺到『依賴眾神』的生活體系已經呈現出致命缺點了。至少眾人已經得知ZERO便是初代魔王……換言之，祭司們已經遭到民眾遺棄。」
淑惠開口說道。
「但實際上有所行動的可是祭司們啊？眾人明明連在先前遭到支配之時，都硬要等到BRAVE出面呼籲之後，才肯勉強採取行動不是嗎……」
「這大概就是所謂的群眾吧，我們其實也跟他們一樣
。在這之前，我們也曾經有過好幾次不敢勇敢發表心聲，以及相信過某些愚蠢事物的經驗……」
淑惠緩緩搖了搖頭。
「然而，只要獲知事實真相……應該就沒問題……了吧？」
絢子雖面無血色地提出詢問，卻無人開口做出回應。
只剩群眾稱頌加壽子的歡呼聲響徹雲霄。
另一方面，2V則對自己順利達成原訂目標一事感到由衷歡喜，並盡情享受著這陣仿佛漣漪般緩緩湧上全身的愉悅顫抖。
「怎麼樣，ZERO？這就是大眾！我證明了人們確實只是一群瘋子！他們明明是為了擺脫壓抑而揭竿起義，如今卻又淚流滿面地懇求什麼也沒做的我成為壓抑者啊！」
她小聲對ZERO訴說。
「但是這種狀態大概也無法維持太久吧。他們遲早會興起試圖取下你首級的念頭，然後再尋求另一名新的支配者，因此我才斷定人類早已失去理智。」
ZERO冷靜地撂下這句話。
「我對這一點的意見跟你一樣，這我當然知道。但我就是想賭上我的人生，透過此事來證明我的存在。我就是想狠狠嘲笑所有的帝國市民。」
「是因為大眾正是導致你的人生變得悲慘可憐的元兇嗎？」
「要這麼認為也可以。總而言之，一旦做出像我這樣的行為，接下來不管再發生什麼事，我也只剩死路一條。不過，我早已安排好保住一命的對策。來，就讓我趁著還沉醉於這股快感之際，親自終結掉這個世界吧。ZERO，讓我動手解放你的力量。」
「我正是為此而聽命於你，總算等到這一刻了……」
「來了……！」
慧蒔宛如野獸抽動耳朵一般，輕輕抖動耳朵及髮絲，接著出聲說道。
「來了？」
「就是ZERO，我感受到ZERO即將覺醒的氣息……」
慧蒔雖轉眼環視周遭，不過ZERO當然不可能置身於她們的所在位置附近。
「2V正在使用魔術，這代表是她在加快ZERO的覺醒速度。」
淑惠邊透過護目鏡觀察2V邊開口說道，她的護目鏡能夠看見瑪那能量的流動軌跡。
「既然如此，只要設法擊敗2V的話……！」
絢子抬頭仰望上空，阿寬人還飄浮在天際。
「拜託你了……！」
優子則雙手合十，定睛注視著上空。
然而阿寬的身體卻緩緩朝著地表降落。！——能量全數用盡……而且周遭又再度產生妨礙能量傳送的力場……我中計了……！
阿寬不禁咬牙切齒。
他不但知道2V的真實身分，也很清楚自己非得擊敗她不可。
但是……
——縱使還有殘存能量可用，難道我真的就有辦法下手殺死2V嗎……？
能量用盡一事讓他既感懊惱，亦覺慶幸。
自己恐怕無法採取任何行動吧。群眾目前還不斷為自己拍手叫好，要當著他們的面殺死皇帝……阿寬知道自己根本不可能做出這種事。
殺死深受國民愛戴、獲得絕大支持的加壽子。這並不是什麼令人敬畏感激的行為。群眾的咒罵聲，以及日後將永遠受到被人指指點點的對待……怎麼想都可怕極了。縱使這麼做是他的使命，但他仍然會心生遲疑。
——力場還在就代表ZERO也還活著……這麼說來，接下來事情究竟會演變成什麼樣子呢……
「沒希望了……他好像已經用盡能量了……」
仰望上空的優子開口說道。
「你說ZERO一旦覺醒，會產生什麼樣的後果？」
絢子再度詢問慧蒔。
「曾經接受過洗禮的人，會受到那個系統影響，導致思考能力遭到剝奪。」
慧蒔如此回答。
「這豈不是等於完蛋了嗎！」
絢子放聲大叫。
渾然不知此事的群眾們都滿心歡喜地發出歡呼聲。恐怕就算在ZERO覺醒之後，這陣歡呼聲依舊不會有所改變吧。因為ZERO＝2V必定會動用這股能力讓他們停止思考，並吩咐眾人繼續朝拜自己。
「慧蒔，拜託你快想想辦法好不好……！」
淑惠雖使勁搖晃慧蒔的身子，但慧蒔好像還是回想不出什麼重要線索，只是側著頭，一臉困惑的樣子。
「如此一來，我的帝國將永垂不朽……！」
2V出聲說道。
她以讓在場民眾也能聽見的方式說出這句話。
狂熱歡呼聲則化作答案傳回她耳中。
「大聲稱頌這座從今以後將永存千年的王國吧！」
2V放聲大叫。
此時，突見一朵烏雲到訪。
「雲……？」
一道黑影落在群眾頭上。眾人抬頭仰望天際，卻見唯獨宮殿上方籠罩著一團漆黑的不祥雲彩。
「怎麼只有這裡出現烏雲……」
「這是怎麼回事……？」
群眾頓時議論紛紛。
雲朵接著發出轟然雷鳴，那是一陣足以抵銷群眾喧鬧聲的駭人雷聲。
人群之間接連傳出恐懼的尖叫聲。
現場並未下雨，只有閃電連續迸射而出，雷鳴聲也幾乎隨即電光同時響起。
「怎麼回事……？」
2V轉眼望向上空。
目前雖然仍在追蹤加壽子的下落，但至少並未發現被她潛入宮殿的跡象。祭司們雖然闖進宮殿內部，不過由於魔術尚未復活，因此都疲於對付2V下達了殺人許可令的戰鬥機器人。如此歸納起來，就只剩下一個可能的人選。
「魔王……嗎？」
飄浮於半空中。
剪影隨著電光浮現。
發出悲鳴聲的群眾登時鴉雀無聲。
只見一道纏繞著黑色光輝的男子身影出現在半空中。假設身上所裹為潔白聖光，臉上充滿慈愛神色的話，大概所有人都會認為他是一名聖人吧。然而如今飄浮於天際的，卻是一道外貌與上述形容完全相反的男子身影。
他的身後背負著綻放刺眼光芒的漆黑羽翼。
一身發達隆起的結實肌肉，徹底轉變成可怕形態的軀體。
臉上帶著殘虐無比的笑容，以及隱隱若現的尖銳獠牙。
加上一對炯炯有神的赤紅雙眼。
「妄想服從皇帝的愚蠢人們啊。假設服從能夠換回失去的自由，那你們大可宣誓效忠無妨。但是，如果你們渴望自由、渴求力量的話，我倒是很樂意賞賜給你們。」
魔王開口說道。
他一大大張開雙臂，群眾之間的喧鬧聲立刻伴隨著他的舉動擴散開來。
「魔力……」
「恢復了……」
「回來了……」
絢子抬頭仰望上空並出聲說道。
「可以使用瑪那能量，魔力真的回來了。」
淑惠簡單嘗試讓瑪那能量匯聚於指尖前方，她的手指頭確實綻放出一抹光芒。
「我不是在說魔力的事……」
全身微微顫抖不止的絢子伸手擦拭臉龐。
「這我當然知道。他果真回來了呢。不過，他的樣子變得真誇張……」
淑惠面露苦笑。
至於優子，則是一看見阿九斗便飽受驚嚇。
絢子伸手輕輕搭住優子的肩頭。
「放心吧，他的個性依舊沒變。那種用字遣詞，表示他打算一肩扛起所有責任。」
「一肩扛起……？」
「沒錯。他會……為這一切畫下句點。」
就在絢子說出這句話的那一瞬間。
一道閃電筆直劈向2V所在的露天陽台。
現場響起一陣巨大爆炸聲，宮殿露天陽台的半邊應聲消逝無蹤。
化作黑色焦炭的2V屍首則悄然滾落至群眾眼前。
經過數秒鐘的沉默之後，領悟到方才究竟發生何事的群眾們開始發出尖叫及怒吼聲，這個現象隨後逐漸擴散至整座宮殿庭院。
不過，魔王卻以鬨笑聲回應群眾：
「我的尖兵ZERO已經消失。但神祇已因它的活躍表現而死。這是為什麼呢？目的是為了要將力量、將魔力平等賞賜給眾人。而我為何殺死皇帝呢？目的是為了破壞這個世界的秩序。來，你們是想效命於某人呢？還是想為了自己而活呢？做出選擇吧。決定這個世界未來命運的時刻已經來臨。這就是最後的戰爭，而我……正是這個世界的最後一名魔王！」