第一卷 A-5 歌姬的恐怖
早晨六點半。
宇多良卡娜莉亞起得很早，似乎是這樣。
朱雀與鶫算準戰鬥科一班排定的假日，造訪她的宿舍房間，但已不見卡娜莉亞的人影。
根據同寢的少女證詞，她在這個時間總會說要進行自主訓練而出門。
「真不愧是戰鬥科，讓人佩服。」
「你對這一點倒是十分讚揚呢。」
「嗯，給她三朱雀分吧。只要累積一百分，我就認定她是一同支持世界的人類愛英雄。」
「死都不需要這種分數。」
「附帶一提，你的分數早就有一百分囉。」
「原來還強制評分喔。」
鶫一大早被挖起來，依然半夢半醒。
兩人向同寢少女告知朱雀的聯絡方式後，離開了宿舍。
兩人來到全科目共通的大操場，不出所料，立刻找到了金髮少女。
她在操場角落的田徑訓練用空間。
她穿著胸前敞開的運動服裝扮，使勁力氣掛在最低的單槓上。
「呼……呼……！」
她的臉頰大大鼓起，通紅的額頭滲著汗水，幹勁十足。筆直伸長的手臂正在發抖，顯示驚人的挑戰極限。
真要挑毛病的話，她的腳尖依然緊貼地面，身體完全沒有懸空──而且她本人似乎沒有發現──算是美中不足之處，但那當然只是小問題，朱雀重視的是努力的態度。
「一大早辛苦了。」
朱雀發自內心深處熱烈地拍手，與鶫來到少女的身邊。
「…………？」
金髮少女的視線緩緩朝上望，連長得不得了的睫毛都是金色的。
剛洗乾淨的陽光織入縹嫩的發色中，締造宛如金紗質地的色彩。晶瑩剔透的雪白肌膚，以及維持纖細平衡的五官，一切的一切，都讓鶫聯想到棲息在北歐森林中的精靈。
驚人的美貌堪稱超凡脫俗。
少女的瞳眸眨了眨，與朱雀等人視線交會。是淺淺的湛藍色雙眸。
這一瞬間──
「欸──」
少女的手一滑脫離單槓，伴隨飛揚的塵土，一屁股跌坐在地上。
「好痛喔……」
少女揉著臀部，雙手和膝蓋跪倒在地上。少女似乎感到可恥，眉梢無力地下垂。她一露出這樣的表情，神秘的氣氛似乎就會頓時消失無蹤，化為符合實際年齡的少女──鶫這麼心想。
力量從掌中流失。鶫似乎在不知不覺間一直對她的外表提高戒備。
「沒事吧？」
與這一類人性化的感情無緣的朱雀，在伸出手拉起少女的同時，彷佛隨口閒聊般展開試探。
「你早上總是在這裡嗎？」
「…………」
「怎麼了？」
「啊，是、是的！」
茫然望著朱雀的金髮女孩，像是重新振作起來似的不停用力點頭。
「這個，雖然我才剛轉學過來，但知道自己各方面力量不夠，因此才想訓練如果是這個時間，就能自由使用大操場！」
「非常好，我很感動。加五分。」
「謝謝你！請問這是什麼分數呢！」
「累積分數就能成為英雄。」
「好開心喔！我會加油的！」
少女的身邊綻放朵朵鮮花。朱雀也一臉滿足，嘴角洋溢著笑容。
鶫覺得這兩人明明才剛見面，卻已經醞釀出十分志同道合的氣氛。
「這個，可以打擾一下嗎？」
總覺得在這種氣氛中有些不自在，但鶫還是舉起一隻手。
「你是宇多良卡娜莉亞同學，沒錯吧？」
「是沒錯……怎麼了嗎？」
「幸會，我是隸屬東京中央司令部，出路情報指導局的鵜飼鶫。」
「我是同部門的朱雀壹彌。」
「喔……」
一時之間，卡娜莉亞不解地睜大眼睛。
然後她彷佛在自己心中得到結論，不停地點頭──
「……兩位好！」
朱雀也點頭回應──
「既然才剛轉學過來，想必有許多不知道的事情吧。我們出路指導局就是因此設立的，讓我們協助你吧。」
「謝謝你們！真的幫了大忙呢！」
卡娜莉亞端正姿勢，右手貼額敬禮。手肘角度呈現完美的四十五度，真是漂亮的姿勢呢──鶫這麼心想。
還有她，一像這樣挺起胸膛，感覺也在強調她自己的豐滿身體曲線。不用說也知道，某個部位相當大。鶫低頭看看自己身體，不禁感嘆上天實在太不公平。
「有什麼困擾的地方嗎？」
「目前沒有問題！十分良好！任何事都辦得到喔！」
「……任何事？」
朱雀反射性反問。
「是的！任何事情我都能做！上山下海無所不能！」
卡娜莉亞毫無防備地挺起柔軟的胸部，露出滿臉笑容點頭。
「那麼……」
扠著手的朱雀，仔細打量卡娜莉亞的肢體。
他的視線反覆上下游移，最後準確鎖定腳的部分。
「你也能在天空飛吧？」
「欸！？」
「這算是東京戰鬥科的基礎能力。如果讓大家知道你有這種技術，也較容易贏得夥伴的信賴吧。」
「說、說得也是呢……」
「卡娜莉亞，你的固有能力是什麼？你在夢境季節中作了什麼夢？」
「……大家都能歡笑的夢喔！」
「沒有在天空飛嗎？」
「唔、唔唔……」
卡娜莉亞的汗水如湧泉般狂噴，她困擾地猛搓自己的手掌。
朱雀皺起眉頭──
「倘若是這樣，你應該沒辦法飛嗎？」
「我、我不會說沒辦法！我這個人一言九鼎！」
「可是就現實來說──」
「我能飛我能飛！我現在就飛！」
卡娜莉亞像是被自己的話推了一把，她緊咬嘴唇。
然後下一瞬間──
「嘿！」
她飛起來了。
正確來說，是在原地上下蹦蹦跳跳。
在垂直跳躍世界排名上，這一跳大約能和七歲小孩一較高下。
她的雙腳毫無意義地彎曲，雙手水平張開揮舞，從內側震動的雙峰使運動服受到猛烈推擠，搖來晃去地發出慘叫。
「…………」
「喝！呀！嘿！」
「……………………」
拚命喊著的卡娜莉亞，橫越上下大約十五公分的空間。
朱雀眼神犀利地持續關注這一幕光景。
過了一陣子──
「……感覺能飛嗎？」
他一臉認真地問。
卡娜莉亞也一臉認真地用力點了點頭。
「還差一點！感覺還差一點就成功了！你看你看！有看到剛才那一跳嗎！？真是厲害！好厲害喔！強烈感覺快要飛起來呢！」
「是嗎？我是力挺你的夥伴，始終相信你的可能性。」
「謝謝你！我會加油的！」
「回答得很好，繼續吧。」
「是！呀！嘿呀！」
「加油，加油。加油，加油。」
「感謝！你的！鼓勵！」
心有靈犀，情同知己。卡娜莉亞揮灑汗水不斷努力，朱雀伴隨滿腔的信賴溫暖聲援她。
兩人完全契合無間，永無止境的圓環之理就在這裡。
「……真是負面螺旋呢……」
只有鶫一個人抱頭煩惱。
少了吐槽的美麗超現實空間，似乎讓她坐立難安。
「怎麼了，喂，什麼事？」
「開一下作戰會議……」
鶫拉著夥伴的袖口，硬是將他拉離單槓。
離得夠遠之後，朱雀露出不悅的表情。
「麻煩你長話短說。我們正熱衷於訓練呢，真沒禮貌。」
「我說啊。」
鶫嘆了一口氣。
「……那女孩，你怎麼看？」
「我覺得她非常努力，一百分。」
「你的評分基準太鬆散了吧！不是啦！」
出現新的英雄與自己並駕齊驅，急得鶫直跳腳。
「我的意思是，難道你不在意嗎？」
「在意什麼？」
「就是，這個……該怎麼說呢，例如會回想起以前那個像天使一樣的女孩不覺得就是她嗎？」
鶫說話的節奏愈
來愈混亂。
「肯定是不同人吧，她的時間已經靜止在那一刻了。」
朱雀很乾脆地搖了搖頭。
「可是可是！說不定是你會錯意啊。昨天你不是說，她的照片非常相似嗎……」
「的確有她的影子，可是見到本人就一目了然。你以為我連回憶中的少女都認不出來嗎？」
「呃，我一點也不信任你的個體識別能力。」
「……我說你啊。首先，兩人的年齡就不符。」
卡娜莉亞隸屬於高中部二年級，與朱雀等人同年。
「可是如果只有年紀的話，也可能是你誤會啊……」
根據兩人的調查，卡娜莉亞的出生年月日與冷凍睡眠解除日、血型、出身地與其他資料大多都是空白。
但朱雀表示可能是轉學時手續上出了問題吧。
「這不是數字的問題，當時她的確似乎比我大幾歲。現在的那個人真的符合我的證詞嗎？你覺得完全是相同人物嗎？」
「……這個，氛圍是與想像中不太一樣，可能沒有大姊姊的感覺。該怎麼說呢，呃，唔～算是好的方面吧……」
鶫顯得有些猶豫，謹慎說出感想。
朱雀絲毫沒察覺鶫微妙的語氣變化──
「沒錯，她是良好的人類。是個不放棄，有信心，持續努力的夥伴……可是這麼一來，我實在無法理解，為何會由我們趕人課來處理她。」
「朱雀同學真的很寬待人類呢。」
「是寬待有幹勁的人類。」
「唔～也對，這倒是，她的確看起來充滿幹勁……」
鶫再度謹慎選擇用字發表感想。
朱雀則一臉得意的模樣點點頭。
「你也這麼想嗎，看來我們對這件事情意見一致呢。這名叫卡娜莉亞的女孩，到底缺少了什麼？」
「……不就是飛行能力嗎？」
「她剛才好像快飛起來囉？」
「就說你的眼睛糊到蛤仔肉了喔！你該不會是會上那種女人的當，花大錢買一文不值的繪畫或壺，最後還結婚的類型吧！」
「雖然聽不太懂，但如果結了婚，不就是快樂結局嗎？」
「超級無敵霹靂壞結局啦！」
鶫終於放棄謹慎發言，再度跳腳抗議。鬧彆扭的模樣彷佛父母不肯買玩具給自己的小孩。
「你怎麼會在這種奇怪的地方發飆啊……」
朱雀一臉認真。
「更何況，就算戰鬥科對她缺乏飛翔能力感到不滿，但也太早下判斷了。她才剛轉學過來喔。而且為什麼要拐彎抹角，找我們趕人課出面？直接告訴她不就得了？」
「這是因為……咦，是為什麼啊？」
就在鶫詞窮不知如何回答時──
『我一直在找你們。』
熟悉的耳語無視物理學法則，傳到兩人耳朵里。
『來這邊，有話要說。』
仔細一瞧，大操場另一端，有一頂紫色三角帽正以散步的步伐走著。
那充滿特徵的背影，想得到的人物只有一人。
朱雀與鶫四目相接後，轉頭望向依然原地蹦蹦跳的卡娜莉亞。
「不好意思，有人找我們。你就繼續練習吧。」
「好的！交給我吧！」
兩人留下做出標準敬禮動作的卡娜莉亞，前往心電感應呼喚的方向。
＊
「……底細成謎？」
皺起眉頭的朱雀這麼問，鷹匠僅微微點了點頭。
有如魔女般的尖帽子，在排氣風扇噴出的熱風吹動下不停搖晃。
『沒錯。宇多良卡娜莉亞，她的基礎資料，比方出生年月日、冷凍睡眠解除日、出身地等等，許多部分都未知。連姓名都是她本人自己申報的。』
「這是怎麼回事？去她之前就讀的學校挖資料不就好了嗎？」
『沒有，已經遭到刪除了。』
「……雖然不知道這時期的轉學例子，但這是一般的做法嗎？」
『不是。』
鎖定對象的心電感應，鑽進朱雀與鶫的耳朵里。
在車輛維修基地內部，從一大早就響起工科生操作的吊車，以及壓縮機的吵鬧金屬聲。
漆上迷彩顏色的高聳鋼骨屋頂，十分貼近三人的頭頂。這裡是以鋼骨組成的三樓平台。
在這裡不用擔心談話聲音外泄。只要隨時確認梯子，立刻就能得知是否有可疑人影接近。要談什麼不欲人知的內容，這是最適合的場所。
可是既然都會用心電感應，不必刻意講究情景也無所謂──這句話朱雀沒說出口。
因為東京都市次席是個喜歡高處與表演的人。
『營運都市時，原本是不可能刪除個人資料的。』
鷹匠慎重其事地搖了搖指頭。
『肯定有鬼。與其他都市牽扯的案件，總是充滿陰謀的氣息。』
「你似乎十分開心呢……」
「並非如此。」
這次鷹匠立刻開口回應。她面無表情的瞳眸深處，似乎隱約有光芒在躍動。
「我是次席，處理都市問題是理所當然的。我並沒有對罕見事件感到高興。」
「興奮的學姊好可愛……」
「你喔，不要摸小孩子的頭。」
心醉神迷的鷹匠身旁，是心花朵朵開的鶫，再一旁則是一臉無奈的朱雀。
『……我是高年級的，我很偉大，不是小孩子……』
鷹匠的抗議被無視。
「可是特地刪除資料，究竟有什麼意義？」
朱雀緩緩走在鋼筋平台上，自言自語地發問。
「應該是有什麼紀錄不能被東京看見吧？」
鶫對眼下進行的車輛維修金屬聲感興趣地眯起眼睛，同時開口回應。
「比方說？」
「……其實她並非隸屬戰鬥科，之類的。」
「在這種事情造假，究竟有什麼好處？」
「唔……」
鶫支吾其詞一番後，突然眼神閃爍。
「有喔！有好處！就是能冠冕堂皇地轉入戰鬥科！」
「哦。」
不具備飛翔能力的學生，要擠進並留在東京戰鬥科相當困難。公認的菁英意識不容許這種事發生。
但如果說自己隸屬於別校戰鬥科，由於都市間的關係原本就微妙，或許不容易立刻被踢出來。
鬥爭可能是人類的本能。諷刺的是，在UNKNOWN攻勢放緩的當下，各都市的競爭反而更激烈。
以這種觀點來看，別校戰鬥科的資料也堪稱寶山。只要詳細掌握實際戰力，就能在協同作戰中脫穎而出，賺取更多分數。
『的確。宇多良卡娜莉亞明明無法在空中飛，卻強硬主張希望轉學進入戰鬥科。』
聽到鷹匠的補充說明，鶫的手指一彈。
「換句話說，卡娜莉亞同學的真面目，其實是專職數據管理的補給科出身的間諜！果然沒錯！我早就懷疑她那對大胸部了！這可不得了耶！」
「我不贊成你的判斷。」
「為什麼！？」
「那還用說，如果真的是間諜，只要輸入假資料就行了。怎麼會用刪除資料這種粗糙的手段？」
「啊，對喔……」
鶫沮喪地垂下頭。
「而且這和胸部無關吧。那肯定是她與生俱來的。」
「少囉嗦。話說朱雀同學，你對她的胸部真是瞭若指掌呢……」
「只要看她訓練的模樣就知道了。」
「哦，願聞其詳。」
「那麼熱心訓練的女孩怎麼可能會是間諜，太不合常理了。肯定現在也……現在也？」
朱雀的視線望向大操場方向，這時正好有台移動式前線配置型通訊設備系統的巨大天線遮住了窗戶。
「……這東西真礙事。鶫，能不能利用你看見未來可能性的力量，趕快將它小型化？」
「別強人所難好不好！」
「但通訊終端不就小型化了嗎？你製作的規格普及所有都市也只是時間問題。就跟那個一樣，你是天才，有心就辦得到，任何事情都辦得到。」
「這種文科系的壓力是要害我們爆肝血尿到死嗎！」
暴怒的鶫氣得跳腳。
「……如果只是想看大操場的話，來這邊。」
鶫走過平台的鋼筋，來到牆壁邊。
牆壁上的採光窗，可以對大操場一覽無遺。
「你還真是了解呢。」
朱雀重新看了看鶫，然後恍然大悟般開口。
「原來如此，
畢竟你從中學時就會混進高中部，在這裡幫忙維修呢。這就是獨門絕活啊，不愧是天才，萬人之上，優秀的人類。」
「……對啦對啦，你說得沒錯啦。」
鶫一臉無所謂地揮了揮手。
然後她眯起、一隻眼看向窗戶。
「反正四下無人的時候……」
遠遠的大操場角落，可以看見卡娜莉亞一個人蹦蹦跳跳的模樣。
「還在跳耶！好厲害喔！？」
不知為何，朱雀自豪地盤著手臂。
「你看吧，她的幹勁果然是貨真價實的。」
「可是，也有可能是間諜的幹勁……」
「就算是那樣好了──那又怎麼樣？」
朱雀興致索然地哼了一聲。
「她是人類，與UNKNOWN敵對，奮戰的人類。既然如此，即使隸屬單位不同，我們仍是夥伴。縱使對其他都市有利，最後品嘗勝利美酒的，依然是我深愛的同胞，不對嗎？」
「……偶爾會對你的這一點心生尊敬，真是難受呢……」
「為什麼說得不情不願？尊敬我的感情哪裡讓你難受了？」
「對啊，也對，手放在胸前想想看吧？」
「原來如此？」
朱雀真的照鶫所說的，輕輕將雙手貼在鶫的胸部上。
Q彈的觸感俏皮地擠壓手掌心。
「嗚呀────！？你幹什麼啦大色胚大色鬼大色魔！？」
「放心吧，你的胸部也是與生俱來的。」
「問題不在這邊吧！？」
朱雀對暴跳如雷的鶫溫柔點頭後，轉過身去。
「就是這樣，我要回去了。」
『……我話還沒說完。』
「還有你可別想一走了之喔！？」
面無表情的鷹匠，以及淚眼汪汪的鶫擋在朱雀面前。
「怎麼了？」
「你還敢問怎麼了！剛才的舉動再怎麼寬容都不能原諒你吧朱雀同學！」
「鶫你安靜一點。還有什麼事情嗎？」
「喂！？」
『宇多良卡娜莉亞。前幾天，她在陸上警戒任務中突然消失蹤影。』
「消失蹤影，這是什麼意思？」
『就是字面上的意思，據說戰鬥科成員沒有一個人見到她消失的瞬間。陷入慌亂後過了一段時間，又確認到她忽然現身。這種情況已經重複三次了。』
──簡直就像亡靈一樣。
最後這句話，鷹匠親自開口說了出來。
這句話的威力至少足以壓抑鶫爆發的怒火。
鶫剛才紅到耳根的臉，緩緩面色發青。
「果、果然真的有……卡娜莉亞的真面目是寄生在戰鬥科里的鬼魂！沒有資料也是因為這個原因！呀～！」
「真是愚蠢。」
朱雀很乾脆地否決。
「死了就是無。亡靈根本不存在。」
之前男學生提到的戰鬥科『亡靈』，也是完全找不到任何相關資料。目前頂多懷疑是幻覺或妄想之類，正在找醫療局探聽情報。
「只是不習慣路途而迷路吧。」
『連續三次？』
「……可是都市外頭什麼也沒有啊。」
『沒錯，只有瓦礫而已。但是對一部分勢力而言，或許可以成為自己攻擊力與受害情況的珍貴樣本資料。』
「你到底想說什麼？」
『呵呵。』
鷹匠意有所指地豎起一根指頭。
她的姿勢看起來十分開心。
『東京的補給科十分優秀。根據他們挖掘紀錄的結果，恢復了一部分在之前的都市中，關於卡娜莉亞這名女學生的資料。聽說刪除方法像外行人一樣草率，因此得知一項事實。』
「什麼事？」
『追加一行文字後，所有資料遭到刪除，隨後卡娜莉亞就轉學了。』
頓了半晌──
『宇多良卡娜莉亞──此學生有親UNKNOWN派的嫌疑。』
糾纏耳朵的單詞，聽得朱雀臉色也明顯大變。
親UNKNOWN派。
這是人類的禁忌。
大戰中期瀰漫的厭戰情緒中，出現一派人主張UNKNOWN也可以溝通。他們開始對軍事設施進行恐怖活動，設法妨礙戰爭的進行。最後甚至在山頂拉起歡迎UNKNOWN的橫布條，為了人類與第一類災害指定異來生物的融合而擅自擺下宴席。
……當然，自從遭受無法溝通的敵人連同橫布條一起轟炸後，組織已煙消雲散，消失在歷史的陰影中。
『她是被趕出來的。從那座都市趕到我們這座都市來。為了消除可恥的存在，資料遭到刪除，這種可能性如何？』
「那些傢伙應該早就全滅了。」
『那可未必。最近有自稱親UNKNOWN派的傢伙，在都市外建立了活動據點。我們接獲這項尚未確認的情報。』
「怎麼可能！我從來沒聽說過！」
『這是只有都市幹部才知道的秘密事項。』
相對於大吼出聲的朱雀，鷹匠始終維持平淡的心電感應。
鶫看到鷹匠的確踩著輕快步伐。鶫心想她真是的，這位活像小孩的學姊，正在享受這種戲劇性的情況。
『總之，名叫卡娜莉亞的女學生，不知何故在這種時候轉學是事實。明明不會飛卻強烈希望進入戰鬥科也是事實。在任務中不見蹤影也是事實。近年親UNKNOWN派的情報愈來愈多也是事實。在其他都市遭受懷疑也是事實。隨後個人資料被某人刪除也是事實。事實與事實重合之下，可以看出某些端倪。』
「……鷹匠學姊也懷疑她嗎？」
鶫戰戰兢兢發問，鷹匠點點頭之後低聲說：
「沒錯。戰鬥科所有成員都確信卡娜莉亞有嫌疑。已經到了一旦掌握證據，就要立刻逮捕她的階段。」
「呣……」
陷入沉思的朱雀，不久後緊緊咬住牙根。
他的表情就像咬碎苦瓜一樣，緩緩開口。
「……我喜歡人類，最喜歡了。因此厭惡放棄戰鬥的人類。而且──我更厭惡扯人類後腿的蛆蟲。」
『嗯。』
「事情演變成這樣的話，情況就截然不同了呢。」
『具體來說？』
朱雀拉高聲音分貝。
「我之前給卡娜莉亞的分數統統不算。這已經低於零分，達到負分的極地了。」
『……噢，嗯。』
「怎麼了？」
「沒有……」
代替放棄心電感應的鷹匠──
「有件事情我想先問一下。」
鶫半眯著眼睛開口問道。
「什麼事？」
「那個朱雀分什麼的變成負分後，會有什麼改變呢……」
「當然，先入印象會改變。會對評分造成很大的影響。」
「原本鬆散的評分也會變得嚴格嗎？」
「當然。」
「比方說剛才的跳躍？」
「會覺得她在瞧不起我嗎？」
「感覺快飛起來了嗎？」
「怎麼可能飛起來，別開玩笑了。」
「換句話說？」
「感覺她是個會賣假壺或假畫給別人，最後還搞出結婚詐欺的壞女人。」
「是喔。」
「真是笑死人了，哪個笨蛋會上那種女人的當啊。」
「拜託你照照鏡子好嗎，朱雀同學？好好反省一下喔？知道嗎？」
朱雀無視鶫輕輕催促的聲音──
「竟敢愚弄人類，真是膽大包天。看我徹底教訓她──徹徹底底。讓我剝下她那張騙人的虛偽外表吧。」
一個人認真無比地握緊拳頭。
他強力踏出的腳步聲蘊含勇氣的意志，犀利的眼神隱藏正義的火炎。
＊
「朱雀同學，他真的是，朱雀同學……」
鶫茫然目送朱雀的背影，嘆了一口氣。
「英雄誕生，對你而言可喜可賀？」
對於鷹匠平淡的聲音，鶫也搖了搖頭。
「……唔。一個人類愛的開關，可以改變他對女孩子的評價，這也讓人感覺很複雜……」
剛才明明同樣指責著卡娜莉亞，鶫卻無法毫無顧忌地感到開心的樣子。正值複雜年紀的鶫露出複雜的表情，複雜地手指交纏。
魔女帽子不解地歪頭疑惑。
「複雜，怎麼說？」
「次席不用放在心上沒關係，這算是我的心情問題。」
「
我一點也不懂。戀愛中的少女心好複雜。希望他不要管開關，而是注視自己本身。我明明這麼喜歡你──是這個意思嗎？」
「不是啦！不、不是的！嗯嗯嗯！？咦，學姊剛才是不是露出不懷好意的笑容！？拜託，欸！？」
鷹匠與鶫悠哉地你一言我一語，同時追趕著朱雀。
但就在離開停放庫的時候。
「──終於找到你了。」
褐發系成雙發束的少女，擋在兩人的面前。
「咦？」
「你居然躲在這種地方。跟我來一下。」
鶫的身子微微一抖。
因為少女不由分說的眼神實在太過犀利。
舉例來說──就宛如瞪著重刑犯的眼神。
＊
朱雀回到大操場後，卡娜莉亞開朗地迎接他。
「請看！我感覺比剛才飛得更高了喔！」
「你不用再跳了，卡娜莉亞。」
「欸？」
「我這個人討厭拐彎抹角的議論，所以就單刀直入問了……你是戰士吧？」
朱雀幾乎以瞪人的眼神，盯著卡娜莉亞看。
被他這麼問的卡娜莉亞愣了一瞬間，然後迅速表情緊繃。
「是的！我是為了人類而奮鬥的戰士！」
「UNKNOWN是敵人嗎？」
「是敵人！」
「你喜歡人類嗎？」
「最喜歡了！」
「願意做任何事嗎？」
「願意做任何事！」
間不容髮，回答的速度快如子彈。
但是朱雀對她的先入印象已經變成負分。果斷迅速的回答，形同根本沒有用大腦思考，反而進一步加深朱雀的疑心。
與瞪人視線愈來愈銳利的朱雀相反──
「老師……！」
被瞪的卡娜莉亞，眼神就像純潔無瑕的魚兒一樣閃閃發光。
「……那什麼意思？」
「啊，不，很抱歉！我只是覺得東京校果然很棒。好像是叫出路指導情報局嗎？好棒的職務呢。我一直嚮往這種嚴苛的指導喔！」
「哼……」
朱雀哼了一聲。
「光靠耍嘴皮不能證明什麼，只能靠實際行動證明。」
「好的！我該做什麼才好呢！」
「很簡單。戰士與UNKNOWN是對立的，我要你證明自己是防衛都市東京的戰士。」
「您的意思是？」
「這就是你要自己想的地方，課題已經開始了。」
「唔唔唔……」
卡娜莉亞做出按著頭思考的動作。
朱雀以冰冷的眼神望向她。
如果她以前真的是隸屬戰鬥科的戰士，這種課題其實根本不用思考。
只要將以前消滅UNKNOWN的戰果匯整成一份報告就行了。或是聯絡以前的戰鬥科夥伴，請他們講述自己的活躍。也可以在模擬訓練場，以假想UNKNOWN為對手，奮戰給朱雀看。
能做的事情信手拈來就是一大票。
煩惱的時間愈久，愈代表她以前不是戰鬥科成員──而是具備其他思想──的證據。
「……唔唔唔，嗯，我知道了！」
嘴裡不斷嘟囔啟人疑竇的聲音之後，卡娜莉亞抬起頭來。
「只要是戰士的證明，任何證明都可以嗎？」
「無所謂。」
「要讓朱雀同學明白我敵視UNKNOWN這件事對吧。」
「嗯，沒錯。」
「即使是嘩啦嘩啦潑灑潑灑啦啦啦也可以嗎？」
卡娜莉亞做出全身跳動的動作，表情非常認真。
「嘩啦……？」
朱雀完全不懂她的意思。
雖然不懂，但是不能在說不定是親UNKNOWN派的人面前示弱。
「……如果你覺得那樣比較好，就儘管試試看吧。」
「好的，老師！」
卡娜莉亞再度標準地敬了個禮。
＊
「──那麼，你為什麼要帶我來這裡？」
朱雀在二樓的走廊上盤著手臂。
面前的門上，掛著『女生廁所』的牌子。
這裡是不分科目，不論高中部或國中部都可以使用的共通大樓。大樓內聚集了工作室、情報教育室與補給倉庫等。
「不好意思！距離大操場最近，耳目最少的地方只有這裡！」
從廁所的門板內，傳出卡娜莉亞的聲音。
由於各科的課堂課教室大樓在其他地方，因此在目前進行著早晨班會的時段，的確幾乎無人經過。
「可是馬上就要開始上課了。」
「很快就結束了！」
「戰士的證明嗎？」
「是嘩啦嘩啦潑灑潑灑啦啦啦喔！」
朱雀環在胸前的手臂更進一步施力。
她到底想做什麼？看她似乎帶自己的包包進入廁所，但是在這種地方根本無法證明身為戰士的能耐。
……她該不會想逃跑吧？
正當朱雀反射性將手放在門上時，門自動從另一側開啟。
首先，水滴花紋率先映入眼帘。藉由主要存在於一般女性胸部的神秘凹凸，讓水滴顯得更有立體感。
接著，純白的畫布穩居視野中央。花了好長一段時間，朱雀才察覺那是北歐系的卡娜莉亞特有，晶瑩剔透的柔嫩肌膚。
卡娜莉亞從女生廁所，換上十分火辣的比基尼裝扮登場。
「……這是怎麼回事……」
「是私有物品！」
「你隨身攜帶嗎？」
「為了不錯過機會！」
「什麼機會啊……」
朱雀按住眉頭。
鎖骨在人體中也呈現特別美麗的形狀──朱雀遲了些才發現自己在想愚蠢的事情。
朱雀連忙將視線往下望，結果等待自己的事物更加糟糕。
僅以聊勝於無的水滴覆蓋的胸部，不用摸也知道觸感十分有彈性。艷麗滑嫩的小肚肚連一絲傷痕都沒有，位於中央的肚臍宛如神明的標誌般清晰刻印在上頭。纖細小蠻腰與底下的柔嫩大腿，以及修長小腿肚形成鮮明對比。
「…………」
卡娜莉亞沒理會沉默不語的朱雀，緊緊握住雙拳，靠近自己的肩膀。
姿勢就像拳擊手的備戰動作，她的臉頰鼓鼓地嘟起幹勁十足的形狀，像要發出挑戰似的緊盯著朱雀的眼神瞧。
「怎、怎麼樣！夠不夠完美呢！」
「……保險起見，我先問一下。」
「是的老師，想知道今夏的流行趨勢嗎？推薦的海灘嗎？在沙灘防止燙傷的方法嗎？想問什麼儘管開口！」
「為什麼你要換上泳裝這種東西？」
「為什麼，要換上！泳裝，這種東西！？」
卡娜莉亞彷佛大受打擊似的畏縮起來。
光是後退幾步，都能看到宛如剛摘下的白桃般碩圓的胸部晃動不停。
「……給我簡單易懂且合乎邏輯地說明你為何換了衣服。」
朱雀略為別過視線，複述了一遍。
「因、因為，老師說只要是戰士的證明，什麼都可以啊……」
「我是說過沒錯。」
「要我表現出身為戰士，憎恨UNKNOWN的模樣。」
「這我也說過。」
「還說嘩啦嘩啦戲水的模樣比較好吧。」
「這我可沒說過。」
「不會吧────！」
卡娜莉亞像是梯子被抽掉一樣往前栽，這次向前踉蹌了幾步。
「可是可是，一旦人類奪回東京灣，就能像以前一樣享受海水浴了喔！泳裝是和平的象徵！勝利的隱喻！對於從海上傳送門來襲的UNKNOWN，這是最優秀的抵抗形式！我的泳裝理論不管怎麼看都很合乎邏輯吧，老師！」
光是走近兩三步靠過來，就能聞到隱約飄來的甜美香氣。連事業線滲出的汗珠都清晰可見。
「重點不是理論……應該說在理論之前，你還缺少許多東西。」
朱雀進一步別過自己的視線複述。
「那、那麼，請告訴我究竟是缺少什麼！」
卡娜莉亞十分拚命，拚命到不能再拚命。火辣的泳裝線條擠出的柔軟肌膚，讓她看起來更加拚命。
不小心被她拚命的模樣影響，朱雀也思考了一番。
「……這裡是學校。要在這種公共環境下，隱喻和平的私人未來，就是會欠缺氣氛。」
雖然感覺問題
不在這裡，而是從頭到腳都欠缺，但總得先從明顯的地方著手解決才行。
「氣氛……也就是說？」
「也就是說，應該要有休閒的氣氛之類……」
「休閒，休閒的感覺嗎！我知道了！」
用力點點頭的卡娜莉亞，想了想後──
「Peace～！」
右手比出大大的V字。
她將V字抬高到臉頰旁，努力露出笑容。
「怎、怎麼樣！有營造出休閒的感覺嗎？」
「呃……嗯……」
「還不夠嗎！我知道了！」
「你知道了嗎？」
「Peace～！Peace～Peace……！」
她的臉頰兩側綻放雙V手勢的花朵，這雙V手勢看起來活潑且隨興，感覺偏差值相當低。（注6：偏差值為日本判斷學生學力常用之公式值，形容一個人「偏差值低」帶有不會讀書、好騙或愛玩等意味。）
這似乎是卡娜莉亞最大限度的努力。裸露的肩頭微微帶有艷麗的感覺，同時微微顫抖。
「老師！這樣如何！」
「什麼如何……感覺好像在特殊環境下被某人強迫做出這種動作。」
「沒、沒那回事！我是自願比出來的！玩得超嗨喔！」
「玩得很嗨嗎？那樣很開心嗎？」
「超開心的！我最喜歡舒服的事情了！Pe、Peace！」
「哎呀。」
朱雀視線朝上一望。很不湊巧，班會結束了，早上第一堂課的預備鈴聲響起。
可能預定要在附近的家庭科室進行烹調實習吧。
大批年幼的國中部女學生，伴隨著走上階梯的腳步聲，湧進二樓的走廊。她們成群結隊正要經過朱雀與卡娜莉亞兩人身邊──
「嗚喔～」「哇～」「嘩……」
然後停下了腳步。有幾道毫不避諱的視線，扎在一大早就在廁所門口比出雙V手勢的比基尼大姊姊身上。
「……欸？」
卡娜莉亞的雙唇唇吐露出悠哉的聲音。
可能在眾人環視的突發狀態下，思考迴路發生溢位當機。雙V手勢依然比在臉頰旁邊，卡娜莉亞從表情到姿勢完全僵在原地。
「唔……唔哇！？」
過了一段時間後，原本淺色的薄嫩肌膚急速變得紅通通。
穿泳裝的全身上下狂冒汗水，豐滿的雙峰之間、有失體統的肚臍，柔軟的大腿內側轉眼濕成一片。宛如電動的玩具一般不停抖動的身體，似乎想動也動彈不得。專注忘我的雙V手勢笑容中，混亂到極點的眼神，始終緊緊盯著朱雀不放。
「噢。」「得去上第一堂課。」「對啊。」「說得沒錯。」
成群結隊的女學生若無其事往前走──
「……是某種玩法嗎？」「是某種玩法吧。」「好M喔。」「M透了。」「胸部超大的。」「果然因為是金髮呢。」「好色喔。」「美式笑話吧。」「養分該不會都沒有進入腦袋吧？」「金髮笑話。」「後勁好強。」「沒感覺。」「快樂雙V？」「她感到幸福就好。」「好可愛。」「好可憐。」「輕鬆可愛？（注7：原文為「ゆるかわ」，指形象慵懶、能令人放鬆心情的可愛，多用于吉祥物）」
伴隨許多竊竊私語逐漸遠去。
「…………唔、唔唔唔……」
女學生們的身影消失在轉角後，卡娜莉亞彷佛再也忍不住，當場頹然蹲了下去。
從耳根到緊緊塞在泳衣內側的隆起，原本晶瑩剔透的雪白肌膚紅得像火燒一樣。
唯有雙V手勢宛如規矩的偶像，依然筆挺朝天。發抖的指尖始終屹立不搖。
「你沒事吧？」
「沒、沒事……完全，不要緊……」
被朱雀一問，卡娜莉亞緩緩抬起通紅的臉頰。
曖昧的笑容似乎緊貼在臉上了。只見她的嘴角朝臉頰邊抽筋，碩大瞳眸滲出羞恥的淚水，一個勁窺視眼前男性的反應。
「怎、怎麼樣，老師……在陌生人圍觀之下，我的休閒姿勢還完美嗎……？」
「這個呢，嗯。」
朱雀溫柔將手搭在卡娜莉亞肩上──
「──是我不對。」
然後靜靜將她送進女生廁所內並關上門。
「這、這樣不行嗎！果然還是不行嗎！究竟是哪裡出局呢！？是泳裝還是身體！？是上半身還是下半身！？是大腿還是腰間！？該不會是臀部吧！？請問！老師！請問請問！喂喂喂！喂喂喂！？」
從門板另一側伴隨悲痛的呼喚，傳出猛烈敲打牆壁的聲音。
朱雀深深嘆了一口氣。
的確是自己不對。不知何時被她轉移了話題。
看來誤判了目標的力量。這種溫吞的手段，她肯定能利用身體輕易打馬虎眼吧。
「可惡……」
朱雀心想，第一回合是她贏了。
但她如果以為會到此為止，那可就大錯特錯了。
下次，下次一定要贏。
自己絕對不會輸給那種女人！
就在朱雀緊咬牙根時，通訊終端忽然啟動。
「──朱雀！不好了，朱雀！」
是鶫的聲音，聽起來十分焦急──
「我這裡也很不妙，有事等會再說。」
但朱雀丟下這句話，便切斷了通訊。
自己要對付的女人非常狡猾。必須卯足全力，揪出她的本性公諸於世才行。
＊
在女生廁所換回制服走出來的卡娜莉亞，全身散發一本正經的氣氛。至少在表面上，她似乎已經恢復平靜。
第二回合的鈴聲在朱雀腦海里響起。
「卡娜莉亞，你說你的固有能力是什麼？在十個字內說明，你的固有能力對人類而言，究竟有什麼用處。」
朱雀搶先連續揮拳──
「讓大家面露笑容！」
「……啊？」
「只要有笑容就無所不能！傷腦筋的時候，露出笑容就對了！」
卻被滿面笑容回擊。
不知為何，聽得朱雀更加眉頭深鎖。直截了當地說，就是毫無意義地感到惱火。這一擊重拳真漂亮。
「……好，那就走吧。」
朱雀決定卯足全力和她糾纏到底，動了動下巴示意。
「這個，要去哪裡……」
「下一項課題是展現能力。」
目的地就在隔壁。
就是剛才女學生們被吸進去的家庭科教室。
「打擾一下。」
朱雀走進教室內，正好是學生們分散各桌，似乎準備開始烹調的時候。
「你、你們是誰啊──」
教師慌忙接近兩人，朱雀秀出徽章制止對方。
「我是直屬於中央司令部‧出路指導情報局的朱雀。為了殲滅，請協助配合。」
不僅有殲滅，還搬出中央司令部的大帽子。
對於重視尊卑關係，階級觀念森嚴的東京校而言，這句話形同魔法。
「是嗎，這個，只是一下子的話……」
朱雀無視噯昧地鞠躬哈腰的教師，站到講台上。
他傲慢地向中學生集中在自己身上的目光點頭──
「不好意思事出突然，有東西想讓你們見識一下……卡娜莉亞。」
「欸、欸！？」
然後向走廊上形跡可疑的同學招招手。
「這、這個，我、我，什麼都不知道……」
「在這裡展現你的能力。身為戰士，無處不是戰場。你應該能隨時隨地展現自己的力量。」
朱雀說得十分果決。
如果對象只有自己，有可能像剛才的泳裝那樣，被無聊的手段矇混過去。
面對多數人類的時刻，才是考驗【世界】的真正價值。
「咦、咦，可是……」
眾多視線襲向戰戰兢兢走進教室的卡娜莉亞。
頓時──
「唔噢。」「哇噢。」「嗚哇。」
剛才的女學生們喊了出來。
然後迅速與身邊產生共鳴──
「怎麼了？」「是雙V手勢耶。」「快樂比基尼雙V手勢。」「那什麼啊？」「剛才喔。」「輕鬆系金髮。」「哇。」「金髮搞笑女孩。」「真的嗎？好強喔。」「是M喔，超強的。」「可以看嗎？」「反正是玩法吧。」「觀看也是一種玩法。」「這麼說也對。」
擴大解釋到最高潮的結論，在家庭科教室宛如波紋般逐漸擴散。
「不、不是啦！？大家有很大的誤會！
聽我說嘛！？」
卡娜莉亞拚命揮手否定，但人多勢眾，真相總是無力的。
「她要做什麼呢？」「就是玩法啊。」「現在喔？」「剛才還沒玩夠嗎？」「玩這麼大喔。」「終端終端。」「能拍照嗎？」「好像可以。」「不用錢嗎？」「似乎不用。」「天使嗎？」「天使啊。」「永久保存系天使。」「開始期待了呢。」「天使快點。」「快點。」
中學生充滿好奇心的視線，逐漸被卡娜莉亞的全身吸收。
「來，開始吧。」
「唔、唔唔……雖然不知為何，但有一種以後嫁不出去的感覺……」
卡娜莉亞羞得滿臉通紅，同時操縱武裝終端，讓脖子後方的紋路發光。
她的右手顯現出武杖。
卡娜莉亞將附屬命氣水晶的部分當成麥克風，深深吸了一口氣。
然後──【世界】發生了變化。
朱雀作了個夢。
夢中的自己還是小孩，被比任何人都溫柔的天使緊抱著。
那個世界沒有任何可怕的東西。在雪白的白雲籠罩下，只有最喜歡的天使與自己獨處。
『────』
自己說了些什麼，最喜歡的人笑了笑，朱雀也笑了。內心洋溢著一股暖意，眼瞳深處搖曳著感動。
朱雀已經遺忘這種感情。早就不知道失落在哪裡了。
感情缺陷太過痛苦，內心空隙讓人難受，然後──太過幸福，幸福到流出淚來。
朱雀夢見了這樣的世界。
剎那之後，朱雀睜開眼睛。
不知是不是空氣乾燥，朱雀無法解釋水滴為何滑過臉頰，感到有些疑惑。他已經想不起來在雪白空間記住的感覺了。
「──原來如此。」
只不過，看到歌聲隨風而逝的卡娜莉亞，朱雀目不轉睛點了點頭。
感覺到體內循環的命氣大大地增幅。
卡娜莉亞的歌聲似乎能對聽見的人發揮效果。或許有暫時提高命氣的作用。
這是──為了戰鬥的力量。
的確很適合戰鬥科，朱雀感到信服。
連剛才默不作聲的國中部學生們，也茫然睜開眼睛。
「那個──」「嗯，這個……」
即使感受到力量的鳳毛麟角，稚拙的她們也不知該如何表達。
因此──
「好像很厲害。」「好棒的歌聲。」「將來在內地能進演藝界吧？」「可是很辛苦吧？」「剛才那個該不會」「是業務表演吧？」「很有挑戰性。」「高中生好厲害喔。」「再次感到佩服呢。」「為她加油吧。」「金髮女孩加油。」「V～V～」「比基尼加油。」「雙V～」「加油，加油。」
台下開始為輕鬆可愛系姊姊加油的大合唱。部分學生手裡的終端，啪嚓啪嚓不停拍攝。
「嗚嗚……」
籠罩在大量視線與加油聲中，身體不停顫抖的卡娜莉亞，眼角滲出大顆淚珠。滑過臉頰的水滴，透著微微的紅色。
但她依然勉強唱完整首歌，唱到最後，等待她的是幾乎響徹整座校園的盛大喝采。
「打起精神了。」「好像可以打起精神。」「很多方面都打起精神。」「謝謝你。」「謝謝天使姊姊。」「非常感謝。」
看似彷佛承受不住好幾句稚幼的感謝──
「哈嗚……」
滿臉通紅的卡娜莉亞輕輕呼一口氣，隨即重心不穩靠在朱雀身上。
體溫有如熱浪侵襲般飆高，連呼氣都跟著急促。
這代表她的確那麼認真，朱雀感到非常滿足。
一走出家庭科教室，卡娜莉亞立刻直奔女生廁所。
「……哈呼……讓你久等了。」
一會兒走出廁所後，她的表情顯得較為清爽。看來她剛才是在洗手台拚命洗臉吧。
「老師，這還是我頭一次覺得，唱歌是一件讓人這麼害羞的事情，不過……」
但卡娜莉亞依然半眯著眼，朝朱雀露出抗議眼神，兩條大腿坐立難安似的互相摩擦著。
「感覺棒透了嗎？」
「是、是的……不對啦！啊，不對，當然，是非常新鮮的體驗……如果是穿著泳裝的狀態可能會更棒，不對我不是這個意思，這個，嗯，如果也考慮到今後要更上一層樓，應該慶幸這次能穿著衣服挑戰吧……」
「……你在胡說什麼？我是在問你剛才就是你的能力極限嗎？」
「也、也對耶！？」
卡娜莉亞用力點了點頭。
「如果在更平穩的環境下，應該會有更良好的影響！」
「是嗎？」
朱雀點頭──
「但你別搞錯了，戰場上可沒有平穩的環境。跟我來。」
「這、這次又要做什麼呢……！」
卡娜莉亞的臉頰再度泛起紅暈。血氣良好是充滿幹勁的證據，朱雀斜眼望著她，心中如此確信。
第二回合就當作平手吧。
不論她的立場是什麼，這女人都是認真地與課題在進行激烈的摔角比賽，唯有這一點朱雀不得不承認。
＊
「……剛才還這麼想呢。」
在巨蛋型地下訓練設施。
以斥力球為立足點，一如往常從高處俯瞰的朱雀，模樣與平常完全不同。
「我說，你這是認真的嗎？」
他雙手抱著頭煩惱。
「是、是認真的，沒錯……！」
在訓練設施正中央，卡娜莉亞跪倒在地，宛如被釘在地面一般。
從低著頭的下巴不斷滴落油汗，在地面形成水窪。只見她拚命喘氣，試圖抬頭瞪向天花板，結果順勢整個人從下半身癱在地上。
「說什麼傻話……」
朱雀忍不住呻吟。
自己還沒使出力量的一成。連暖身運動都談不上，之前碰過的任何對手都能輕易抗衡的重力，卡娜莉亞似乎就難以承受。
「我、我還沒放棄……！」
「嗯，這倒是……加油加油，你無所不能，還能更上層樓。」
「沒錯……！我會努力加油，什麼我都願意做，我能更上層樓。」
「……凡事沒有終點。當你感覺到終點的時候，其實那才是起點。」
「是的！」
與幹勁十足的回答相反，卡娜莉亞依然跪倒在地面，連頭都抬不起來。
她似乎連一根手指都動不了。雖然沒有像之前的男學生那樣立刻投降，但身體力不從心也毫無意義。
「……真無聊。」
朱雀終於忍不住咒罵了一句。
如果她以為憑這點程度就能堅稱自己隸屬戰鬥科，那也未免太得意忘形了。要是她真的待過其他都市的戰鬥科，那種都市最好趁早剷平算了。
「原來東京被瞧得這麼扁啊。」
「請、請問您說了什麼嗎……？」
「我說，已經夠了。到此為止，測驗結束。」
無論如何，朱雀已經失望透頂。
這個世界上，的確存在光靠幹勁無法彌補的事物。
卡娜莉亞單純缺乏力量。她極為缺乏【世界】的強度，以及對於夢境季節中所見世界的強烈思念。
不管她是間諜還是親UNKNOWN派，這種人根本成不了氣候。
「我已經知道你的力量了，可以結束了。」
「不……還沒……」
「連站都站不起來，還要逞強。」
朱雀一揮手鎧，消除作用在原地的重力向量。
大勢底定。
在朱雀的心中，比賽已經完全結束了。
降落到地面後，朱雀冷冷一瞥卡娜莉亞。
「如果你想訓練的話，至少要有能力扛起一百公斤以上的槓鈴。」
「是的……對不起……」
朱雀無視宛如在無意識中呻吟的卡娜莉亞，走出訓練設施。他回到通往地表的電梯，嘆了一口氣。
然後。
「──我知道了，現在就去。」
他總算回應了之前以通訊終端聯絡的緊急呼叫。
＊
當朱雀敲了敲門，走進中央司令部的辦公室時，室內已經籠罩在沉重鬱悶的氣氛中。
等待朱雀的，是戴著魔女帽的鷹匠，以及另一人。
「……你就是什麼出路指導情報局的嗎？」
褐發系成雙發束的少女，以打量的眼光瞪著朱雀。明明視線的角度比朱雀低，卻莫名有種高高在上的輕視感。
「你是……」
朱雀對她有印象。前幾天看的戰鬥科資料中，
這女孩表情一臉不悅。
而且朱雀以前在國中部，以戰鬥科為目標的時候，曾經也以同學的她為實力榜樣。
記得──她應該是叫冬燕桃華。
「我是誰一點都不重要吧。我有事要問你。」
兩撮發束優雅搖晃，冬燕傲然環著手臂。
朱雀和她的關係沒有好到可以直呼名字，她肯定不記得朱雀的長相。戰鬥科沒有閒到會去記住被踢出去的人長什麼樣子。
「你之前插手干預過多少人？最近提出轉科的人，有多少比例是你的傑作？」
「天曉得。負責記錄的是另外一人，我只管搞定眼前的工作。」
「別開玩笑了。」
朱雀回答的瞬間，冬燕犀利地眯起眼睛。
「無能的勤勞人就會找這種藉口。我的意思是叫你別隨便插手！」
「哪有隨便，我是因為局裡的任務──」
「哼，區區工科少說大話！這算哪門子任務啊，你的所作所為根本在侮辱戰鬥科！」
冬燕一拳用力捶在辦公桌上，桌上的文件跟著大大一跳。
「……你說什麼？」
朱雀視線望向鷹匠。
「這和說好的不一樣，到底怎麼回事？」
「…………」
照理說鷹匠是辦公桌的主人，但她卻整個人縮在靠背椅子上，始終沉默不語。
原本就稚嫩的臉龐，由於面色發青，看起來更顯年幼。
「還好意思問。什麼出路指導情報局，中央司令部根本沒有核准過。是這個女人擅自捏造的越權小團體！」
冬燕代為回答，手指筆直指向鷹匠。
「……但鷹匠可是次席呢，你又是什麼人？」
「次席才是什麼東西啊。最近在戰場根本沒什麼像樣表現嘛，難道你以為能靠過去的分數測量現在的實力嗎？」
毫無畏懼的語氣，對於信奉實力主義的朱雀而言，聽起來甚至感到爽快。
活躍於戰鬥科一線的自信充滿她的全身，宛如關東平原一般平坦的身體似乎超出必要地滿懷夢想。
「的確，轉科的人都是名列不合格名單那種程度的傢伙，隊伍不需要缺乏力量的人。但是──那份名單終究是內部資料，何時踢人由我們自己決定。沒必要疊床架屋弄個部門，讓外人插手干預內部私事，別將無聊的表演帶進戰鬥科好嗎？」
「……可是……」
「可是和李子都算是桃子！有話不會說清楚啊！」
連鷹匠微弱的反駁，都被冬燕轉眼間壓過。冬燕已經完全控制了現場。
在短暫的沉默與一聲輕咳後──
「……抱歉從旁打岔，有件事我想問一下。」
「什麼啦！」
「那個『可是桃子李子』什麼的？是什麼意思？」
朱雀露出極為認真的表情詢問。
「……隨口說的，沒有什麼深層意義。」
「難道，不，這麼問或許有些失禮，但該不會是俏皮話吧？」
「沒、沒有啦，不是……」
「是嗎，等等喔？以『可是』當繞口令的哏還不夠，連自己名字也用上了嗎？桃子與冬燕桃華！原來是這樣啊！」
「…………唔……」
「但應該不會在這種盛怒之時立刻想到，所以是很中意在某處靈光一現的口號，一直拿來到處用嗎？桃子李子都是冬燕桃華，不愧是戰鬥科頂尖的頭腦派，人類的王牌冬燕桃華。這就是戰士卯足全力的俏皮話嗎，真是愉快。」
「唔、唔、唔咿、唔呶呶……！」
冬燕滿臉通紅，氣得眼睛不停轉圈圈，兩撮發束十分不甘心地亂晃。
「怎麼了，我在誇獎你耶。為自己一流的搞笑才能自豪吧，冬燕桃華。」
「吵死了吵死了吵死了！你閉嘴你閉嘴你閉嘴！」
「桃子李子都是冬燕桃華。」
「我叫你閉嘴啦！和你沒有關係！我在問這個自以為魔女的她！」
相較於氣得全身冒火的冬燕，鷹匠似乎完全失去了活力。
絲毫看不到她之前對朱雀等人傳送心電感應時，那副喜孜孜興沖沖的模樣。只有一個老是低著頭，沉默寡言的少女身影。
「這個世界只有實力才是正義。什麼〈千里魔女〉嘛！落伍的【世界】持有者在那邊搞一堆小動作，我們也很困擾耶！」
「…………」
「雖然不知道集中快被送到內地的傢伙能做什麼，但是在防衛都市搞派系鬥爭，簡直愚蠢到極點！知道了沒！？」
「……嗯……」
被釘得滿頭包的鷹匠，只能些微嘆氣回答。
看她瑟縮著肩膀，與年齡相較之下顯得十分嬌小的身軀，彷佛快被椅子吸進去一樣。
「這種無聊的部門遊戲，我還會向戰鬥科長與主席告狀。你們立刻給我從所有案件收手！我說完了！」
冬燕一股腦說完想說的話之後，宛如暴風般離去。
＊
朱雀走出辦公室的瞬間，眼前的長廊滾落輕微的聲音。
窸窸窣窣，聲音聽起來像兩棲類逃進水窪里。
「什麼東西？」
「該不會有膽大包天的卑劣之徒做出偷聽舉動吧，是青蛙嗎？」
「呱～呱呱呱，呱呱！呱呱──！」
「剛才的腳步聲應該比雨蛙還大才對。」
「呱咕？呱咕呱咕呱哩呱啦！呱哇呱啦呱哇！」
「與其說是牛蛙，應該更接近圓眼珍珠蛙吧。」
「圓、圓眼珍珠……！？珍、珍珠呱呱？珍珠呱啦哇！」
風雅的鳴叫聲在走廊上迴響。
朱雀側耳仔細傾聽。察覺叫聲沒完沒了後，以拳頭撫平眉頭間的縐紋。
「我現在感到好悲哀。鶫，你也該拿出一點身為人類的自覺吧……」
「既然知道為什麼不早說！」
躲在置於走廊上的觀葉植物陰影處，雙手雙腳貼地模仿青蛙的鶫，淚眼汪汪大聲抗議。
「為什麼你會以為能矇混過去，我倒是想知道原因。」
「……是我錯了。」
「剛才立刻現身不就好了嗎，為什麼要躲起來？」
「因為很難中途加入，不小心就……」
在人類與兩棲類之間仿徨的少女，頓時羞愧地降低音量。
「你聽見剛才的話了嗎？」
「嗯，對。」
「從哪裡開始？」
「……這個，從『還沒來嗎！？趕快再聯絡，叫他早點來！』開始。」
「這一段我怎麼沒聽過。」
「應該說，剛才一離開車輛停放庫，就被冬燕同學逮住，鷹匠學姊被她帶走，然後，這個……」
「你根本從一開始就在嘛！為什麼要躲起來！」
朱雀傻眼地質問。
鶫像是要躲避朱雀的視線，她的食指扭捏相抵──
「因為不論怎麼呼叫你都不來……戰鬥科的人又有點可怕……」
「一直將鷹匠次席當成小孩子的你，還好意思說這種話。」
「學姊是另一回事！就像吃甜點是另一個胃一樣！」
「至少當她是人類吧。」
「總之！鷹匠學姊沒事吧？被罵得那麼慘。」
鶫試圖窺看辦公室內的動靜──
「談話已經結束，次席回去辦公了。」
卻被朱雀用力拉住手。
「這次為了收拾善後，我們得交過程報告。聽說次席也得寫悔過書。」
「悔過書，有這麼誇張嗎……」
「鷹匠次席也有犯錯，而且是嚴重錯誤。畢竟我們至今可是詐稱了一個胡謅出來的部門。中央司令部明明沒批准，我們卻到處宣傳自己是『來自中央司令部』。糟透了，完全是舊時代的詐欺。」
「……唔。」
「算是體制外，或是遊走法律邊緣新成立的人事整頓局，其實只是個違法組織，這笑話很難笑。趁還沒被處理過的對象控告之前，趕快躲回工科才是明哲保身之道。」
朱雀將之前發的徽章緊握在手中。這似乎也是鷹匠親手製作，完全沒有受到批准。
朱雀想像嬌小的少女熬夜，獨自一人勤快製作這東西的模樣，心想她的行動真的很像小孩子。
「真是的，如果只是想整頓人事，明明還有許多其他方式。難道這麼想賺分，不惜拖我們下水嗎？」
「……雖然不清楚，但肯定有原因吧。要是她肯好好說明就好了。」
鶫沮喪地一踢地面。
「鷹匠學姊一直被罵，總覺得很不
舒服……」
「如果她有能力當下反駁，就不會夢見心電感應能力覺醒的世界了。」
刻意開口講反話這一點，正好與不擅長和人溝通是表里一體。
「而且──雖然冬燕講話很難聽，但她的個性不會胡說八道。次席無法上前線作戰，很有可能是事實。次席的立場讓人懷疑她為了急於獲得成果而求快不求好，也是無可奈何的吧。」
「……咦？」
「鷹匠次席的地位相當危險。照這樣看來，下次發表排名，次席寶座可能會拱手讓人。」
「為、為什麼！因為嬌小的關係嗎！？」
「為什麼你會認為是那個原因……？」
「那究竟是為什麼啊！之前都能好好戰鬥的人，根本沒有理由突然變得一無是處啊！」
「鶫，你怎麼會問這種問題？」
朱雀突然停下腳步。
他以感到傻眼，又像是哀憐的眼神回過頭來──
「你可別對次席講這種話喔。讓心電感應落伍的元兇，就是你的【世界】啊。」
然後以手背敲了一下放在口袋裡的通訊終端。
心電感應──不必依靠聲音，能將訊息傳達給世界上其他人的固有【世界】。
可是如果存在簡便的聲音通訊方式，心電感應就失去作戰上的意義。
曾經被讚揚為〈千里魔女〉的能力，因為通訊終端的能力飛躍性提升，導致活用場所大幅縮減。
「如果通訊終端繼續小型化，雙方向相互通訊勢必更方便。鷹匠次席似乎試圖以通訊即時性與機密性突破僵局──但多半徒勞無功吧。比起固有能力，能拓及至一般人的共通技術，對人類更有價值。」
「不會吧──」
鶫的臉上一陣青一陣白。
「我先告訴你，如果你對此有任何愧疚之意，那樣對鷹匠次席也很失禮。」
朱雀下意識摩擦自己的手臂。
細小武杖如手鎧般纏繞的左臂。看似朱雀像是在確認支援自己的固有能力、輸出武裝的殘渣一般，同時開口說道：
「之前我也說過類似的話。無法發現有效的【世界】，起因於個人的能力不足，一切都是當事者自己的問題。你不需要為此自責，個體為了整體而生，個人為了大眾而存，我們為了全體人類而活。」
「……可是……」
「抬起頭來，鵜飼鶫。有史以來，這種事情屢見不鮮。」
世界與世界彼此衝突，更好的世界逐漸淘汰舊的世界。
在南關東灣岸防衛都市展開的，是進化的全新方程式，也是個體的生存競爭。
劣勢的【世界】註定要遭到淘汰。
「有能的世界會驅逐無能的世界，這種現象太正確了。為了人類的永續發展，我強烈支持這種體系。」
「這種體系，總覺得──總覺得……」
「怎麼樣？」
「…………沒什麼。」
鶫低下頭去，結果還是沒開口。
兩人走下樓梯時，不約而同一起回頭看。
辦公室的門緊緊關閉。
不知道辦公室的主人，現在是什麼表情呢？
「所謂趕人課，說不定是次席本身被趕出去時的模擬演練。」
「…………」
鶫沉默不語，朱雀則早已不抱任何感慨。
在場沒有任何人會否定淘汰的理論。
一切都再理所當然不過。
＊
午後時光轉眼即逝。
朱雀與鶫要處理的事情堆積如山。
詢問工科長後，得知此事定調為兩人在次席權限下，臨時執行特別任務。
工科長說明這表示兩人日常的工作得以免除，取而代之會分配在任務中獲得的分數。
但是沒有經過中央司令部會議核准的任務，實在很難確定能不能直接獲得認同。因此朱雀開始製作針對司令部全體的申請報告。
「我該寫什麼才好？」
「哎呀，國中部那邊傳來莫名其妙的抱怨，說有男學生謊稱直屬中央司令部的虛構部門，與女高中生一邊唱歌一邊擅闖教室。鶫，你幫我應付她們。」
「……那什麼呀，是你做的嗎？為什麼要做那種事？難道你是笨蛋嗎？原來你有那種興趣嗎？自己惹的麻煩自己收拾好嗎……」
鶫一邊嘟囔抱怨，一邊出門進行巡迴說明。
「──比基尼玩法是什麼意思啊！？喂！我怎麼沒聽說！？大色胚大色鬼大色狼給我滾出來！」
過了一會兒，校舍內響徹鶫的尖叫聲。
不知何時，西沉的餘暉已經灑在校舍內。
為了讓完成的過程報告獲得批准，再度造訪鷹匠辦公室之後的歸途，朱雀露出訝異的表情停下腳步。
他發現有人在接近辦公室的階梯平台，窺伺樓上的動靜。
是冬燕。
只見她走上階梯又走下來，頭上的雙發束也困擾地扭捏搖晃。
「你在做什麼？」
「……什麼也沒做，我才想問你在做什麼呢？」
朱雀一開口搭話，冬燕隨即嚇得肩膀一抖，然後傲然抬起下巴。
從窗外灑落的陽光讓冬燕眯起一隻眼晴，目不轉睛地瞪著朱雀。
「我是在處理剛才的事情。鷹匠次席應該還在辦公室。」
「哦～是嗎……其實我沒事找她，但她工作還是一樣慢呢。不論事情多忙，沒能在規定時間內搞定，就是無能的證據。」
冬燕以慣有的態度唾棄次席，同時強裝若無其事的模樣伸懶腰。
「不、不過囉？如果她有好好在工作就算了。當然我早就知道了！畢竟我原本就完全沒必要反省，被我罵個兩三句，一般是不會對平日業務產生任何影響的吧？何況內心堅強這一點，是鷹匠次席唯一值得稱讚的地方，嗯……」
「次席一邊寫悔過書，眼淚始終沒停過喔。」
「不會吧！？」
「她還痛哭流涕地說，被夥伴罵得那麼慘，已經沒自信繼續擔任次席了。」
「不會吧……」
冬燕頓時面無血色。她的膝蓋抖動與牙根喀嚓的聲音，聽起來特別大聲。
在暗如血池的夕陽餘暉中，冬燕內心沉浸在後悔與絕望的泥沼，一句話也說不出來，呆站在原地。
朱雀目不轉睛盯著她一段時間後──
「我騙你的。」
「……──啊？」
「次席面無表情，命令我這樣轉告你。看她似乎挺有精神的。」
「你很想死是不是……？」
「她還說別看冬燕那樣，其實很容易受挫，反正很快就會哭出來之類。次席不愧觀察力敏銳，需要手帕嗎？」
「嗯，我現在就宰了你。」
全身體重倚靠在樓梯扶手上的冬燕，低沉的聲音充斥各種難以形容的感情。只見她粗魯揉了揉泛起薄薄淚膜的眼角，別過臉去。
朱雀並未看漏她的側臉鬆了一口氣的模樣。
「……夠了。對這種男人使用力量太浪費，我要回去了！」
冬燕發出宛如雙馬尾大怪獸般的腳步聲，粗魯地走下樓梯。
朱雀聲音平淡地朝她的背影開口：
「如果你覺得剛才說得太過分，我可以幫你傳話。反正次席早就看透你會來，一開始這麼說不就好了嗎？」
「你也應該從一開始就這麼說吧。你從以前就很會裝傻，現在愈來愈煩人了呢。」
「什麼啊，原來你記得我嗎？」
「……哪有，只是剛才想起來而已。想起以前有個態度不正經，特別受到鷹匠學姊偏袒的傢伙呢。」
「我可不記得有那種事耶。」
「哼。」
冬燕興致索然地哼了一聲，在走下最後一階時，像是想起什麼似的抬頭仰望朱雀。
「欸，你在趕人課對所有人都用相同手法嗎？雖然他們都在不合格名單內，但你真的正面擊敗我們的人？」
「嗯，是那樣沒錯。」
「力量差距十分明顯？」
「可能是吧。」
「是嗎……」
冬燕將視線從朱雀身上移開，深深吸了一口氣──
「要是有發現飛翔能力，你就不用放棄戰鬥科了，真可惜呀！這座都市就是這樣，你就認命吧！」
「……你的說話方式真是拐彎抹角。」
朱雀並未直接回答，搓了搓下巴。
「什麼啦？你有什麼意見嗎？」
「不，沒有。既沒有意見也沒有反駁。」
世界就是這麼一回事。
靠意志無法顛覆世界。【世界】的強弱決定了世界。
「你從以前就是這樣，真讓人泄氣……」
冬燕嘆了一口氣，輕聲低喃著：
「反正勉強進入戰鬥科，最後被踢進不合格名單也很沒意思。你就以你的方式，過著屬於你的日子吧。」
「是嗎……」
這番話──大概是在鼓勵朱雀吧。
思考到最後，朱雀如此解釋。
應該是心底流動著身為過往夥伴的感情吧。
她從國中部時代就是這樣。說話態度十分冷淡，總是不斷在小地方吃虧。
「你那什麼奇怪的表情啊？有意見的話不會說出來嗎！」
「……沒有。我什麼意見也沒有。」
朱雀深刻覺得，名叫冬燕的少女，她的個性十分笨拙。
希望不會有朝一日必須付出龐大的懲罰代價就好──朱雀露出苦笑。
「說到名單──」
兩人一同走出校舍，同時朱雀不經意地開口詢問：
「名列不合格名單的學生，之後會怎麼辦？」
「什麼也不辦。所有被你打敗的人都轉科了，我們也無計可施。頂多只能祈禱他們在其他科目拿出幹勁，別被送到內地去囉。」
「不是所有人吧。還有一人，最後一個處理的對象還留著。」
回想起來的朱雀皺起眉頭，冬燕則訝異地歪頭疑惑。
「我說所有人就是所有人。剛才對次席大吼之前，我已經一鍵一鍵敲著終端，一個一個對照過名單了，所以不會有錯。」
「一鍵一鍵又一個一個，你是大戰前的人類嗎？」
「你、你有意見喔！？難道機械白痴就沒有生存的權利嗎！？」
「沒有人說得那麼嚴重啊……我說的人是宇多良卡娜莉亞。」
「卡娜莉亞？」
彷佛吃到自己討厭的食物般，冬燕挑起一邊的眉頭。
「她最近才剛轉學過來吧？我是覺得遲早會把她踢出去，但怎麼可能在這種階段就列入名單嘛。」
「但我聽說在戰鬥科已經到了要立刻逮捕她的階段。」
「啊？你是笨蛋嗎？我第一次聽說這種事呢。就算再怎麼缺乏力量，夥伴好歹也是夥伴，有必要逮捕她嗎？」
朱雀眨眨眼睛。
冬燕一臉傻眼的表情，並沒有在隱瞞什麼的樣子。更何況本性單純的她，也沒有理由在這種地方亂撒謊。
戰鬥科的任何人，目前都不準備將卡娜莉亞踢出去。
那麼鷹匠是基於自己的意志，點名了卡娜莉亞嗎？
「……為什麼？」
為什麼要讓卡娜莉亞成為朱雀的目標？
霧靄般的狐疑，逐漸在朱雀心中湧現。
在朱雀陷入沉思的期間──
「那就先這樣啦。也許以後沒機會再見了，彼此多保重吧！」
冬燕以她的方式打招呼後，就此離去。
在前往工科大樓的路上，朱雀的通訊終端啟動了。
「怎麼了？」
呼喚朱雀的是個陌生的聲音。
對方報上名字後，朱雀這才想起來，今天早上好像見過她。
是與卡娜莉亞同寢室的少女。
「……她沒回來？」
據說即使過了晚餐時間，通訊終端也依然沒回應。
她已經在可能的地方找過，但完全沒找到人。因此才聯絡早晨前來拜訪的朱雀──終端另一頭的聲音聽起來十分焦急。
切斷通訊後，朱雀皺起眉頭。
該不會──他這麼心想。
＊
走出連結訓練設施的漫長電梯的瞬間，朱雀皺起眉頭。
在深邃底層的地底，響著微弱的歌聲。
宛如從墓碑底下傳出的亡者旋律一般。
「開玩笑的吧……」
在依照區塊劃分的訓練設施中，朱雀進入『使用中』燈示亮著的一間。與上午使用的區塊相同。
朱雀首先看休息室，包包還原封不動地留在那裡。連那件號稱私人物品，莫名其妙的比基尼都從衣櫃角落掉出來。
他接著看訓練室。設置在後方牆壁的架子上，有幾個槓鈴不見了。
朱雀站在模擬戰鬥場前，歌聲略為變大。
朱雀緩緩開門。
然後看見了扛著槓鈴的少女。
剛才她應該一而再，再而三趴倒在地面吧。
無論是扁平的額頭、高挺的鼻樑、薄薄的嘴唇、隆起的運動服，還有修長的手腳，全沾了一層髒污的泥土。臉頰上還有擦傷，連金髮的顏色也髒兮兮。
但是微弱的歌聲依然不停。
她的右手緊握武杖，以【世界】增幅自己的力量，雙肩長時間扛著槓鈴。
「……你……」
卡娜莉亞對朱雀的聲音產生反應，她維持跪倒在地面的姿勢，緩緩轉過頭來。充滿喜悅的瞳眸中，有個蔚藍空洞拓展開來。
「我成功了，老師……！我可以成功，扛起，一百公斤的，槓鈴了……」
話一出口的瞬間，她隨即倒臥下去。
槓鈴伴隨「叩咚」的沉鈍聲音滾落地面。
槓鈴划過好幾道轍印，還有數不清的挑戰與失敗的軌跡。
朱雀當場啞口無言。
難道自己離開現場後，這女人就這樣獨自一人，在沒有任何人注視的情況下一直唱著歌，一直扛著槓鈴嗎？
「……老師，我，合格，了吧……？」
「噢……嗯……」
「太好了！我成功了！果然，只要肯做，就辦得到……！接下來該做什麼好呢？」
「……不，今天已經夠了。」
「夠了？已經，夠了嗎？」
依然趴在地上的她，手腳使不出力氣，甚至連站都站不起來。
但朱雀察覺到唯有卡娜莉亞眼中的一片空洞，燦爛地發出光彩。
「感覺已經到終點的時候，其實那才是起點對吧。朱雀同學之前不是這樣說過嗎？」
「可是不論怎麼看，你都已經到了極限……」
「沒什麼可是不可是，我是為了人類奮戰的戰士喔？倘若是為了全人類，我就算倒下也會獲得原諒。我會為了延續種族而倒下。消滅敵人不停止，消滅敵人不停止！十億火球向前沖！消滅鬼畜UNKNOWN！手握喇叭突擊突擊！（注8：太平洋戰爭期間日軍的精神宣傳口號）」
在深愛人類這一方面，朱雀絕對不輸任何人。
他的直覺響起高分貝的警鈴。
──這女人非常危險。
「困擾的時候，要露出笑容！只要有笑容，凡事都無所不能！什麼我都願意做！命令我！請命令我吧！」
這已經不是間諜，或是親UNKNOWN派的問題。
她明明實力不如人，卻超越世界的弱肉強食與淘汰法則。
光靠意志凌駕一切的怪物。
「已經夠了，快住手……」
朱雀緩緩搖搖頭。
「為什麼呢？我不會住手，因為最終目標是飛起來，根本沒有時間休息。我得飛起來才行，我絕對要飛起來才行。」
湛藍瞳眸的空洞捕捉到朱雀，讓朱雀產生被吸進去的錯覺。
卡娜莉亞全身滴落著汗珠，但她依然搖搖晃晃伸出手。
那裡什麼也沒有，也不可能碰觸到朱雀。
但卡娜莉亞的確試圖抓住某些事物。
堅強無比的『幹勁』，始終如一，堅持不懈。
「我還能更上層樓，辦到更多更多事。只要不放棄就無所不能，只要拚死去做就無所不能。我絕對沒問題，絕不在這種地方放棄。Never give up，我會加油我會加油積極地正面地加油。我現在馬上站起來，充滿活力在空中飛。勇氣十足地在空中飛，我馬上就飛，立刻就飛起來。要飛囉，飛囉，飛吧飛吧，飛吧飛吧飛吧，飛吧飛吧飛吧飛吧飛吧飛吧飛吧飛吧──」
朱雀曾在某處說過的話，有如透過鏡子反射，在朱雀的身體周遭化為漩渦。
永不放棄的女人，接受一切的女人，意志無極限的女人。
明明是種族延續理論應該歡迎的個體，人的內心卻拒絕接受。
快住手。
拜託你住手。
拜託你住手拜託你住手拜託你住手拜託你住手──
不知不覺中，朱雀後退了幾步。
「老師！您要去哪裡呢！怎麼不命令我呢？」
在卡娜莉亞的聲音追逐下，朱雀連忙逃進電梯。
他狂
按電梯的按鈕，像是要逃離地底的黑暗一般。
在上升的安全密室中，他肩膀起伏喘著氣。
掌心滲出汗水，口中乾渴難耐，連話都說不清楚，內心似乎非常慌亂。脖子後方燙得像在燃燒，紅通通的濃厚血液，不斷傳輸至指間的毛細血管角落。
全身發熱，胸口鬱悶，喘不過氣。光是想到卡娜莉亞的笑容，一股心悸就壓抑不止。整個腦海都逐漸受到卡娜莉亞的控制。
這種感覺──沒錯，這種心情就是──
朱雀確信，這正是純粹的恐怖。
對於深愛的人類，對於一名同胞，朱雀還是頭一次產生這種感情。
＊
「──給我說明。」
來到地表的同時，朱雀啟動通訊終端。
「她到底是什麼人？我聽說她根本不是不合格對象，為什麼要讓我們見面？」
他幾乎是以大吼的方式質問。
但他卻又有如祈禱對方會回應般，雙手緊握在終端上頭。他心裡事不關己地想著，彷佛急忙找救命稻草抓住一樣。
明明看不見對方的身影──
『我希望你們見見她，朱雀壹彌，鵜飼鶫。因為你們正在體現。』
「體現什麼啊！」
『這座都市的一切，這個世界的一切，以及我們的一切。』
鷹匠透過終端響起的聲音，宛如平靜的祈禱一般。
「這樣的說明不夠，溝通不夠。給我對話！為了人類，給我以理論說明一切！」
『等等，再等一下就好。明天或後天，或是之後。UNKNOWN警報響起時會聯絡你。』
鷹匠單方面地切斷通訊。
在切斷前一刻聽見的聲音，宛如魔女的預言。
『世界的扭曲正等著你。』
＊
朱雀凝視著無聲的通訊終端，咬了咬嘴唇。
在自己不知道的地方，透過自己不知道的意志，將自己捲入的情況正在進行。
總覺得這讓人──非常坐立難安。
朱雀背靠著行道樹，茫然眺望夜晚的街道。
孩子們回到宿舍後的大樓，以極為平板的黑暗面貌朝向無人街道。沒有半個人映照在黑漆漆的玻璃窗上。
在嚴謹規律管理下的防衛都市內部，居民們都發出平穩的鼻息沉睡。
在朱雀眼中，世界看起來一如往常。
絲毫不存在任何扭曲。
……或者說。
在英雄（HERO）的眼中，看起來是否不一樣呢？
朱雀忽然覺得，自己說不定無法成為主角（HERO）。
＊
不久，那個時刻來臨。
伴隨在防衛都市響起的警鈴，扭曲終於到來。
宇多良卡娜莉亞起得很早，似乎是這樣。
朱雀與鶫算準戰鬥科一班排定的假日，造訪她的宿舍房間，但已不見卡娜莉亞的人影。
根據同寢的少女證詞，她在這個時間總會說要進行自主訓練而出門。
「真不愧是戰鬥科，讓人佩服。」
「你對這一點倒是十分讚揚呢。」
「嗯，給她三朱雀分吧。只要累積一百分，我就認定她是一同支持世界的人類愛英雄。」
「死都不需要這種分數。」
「附帶一提，你的分數早就有一百分囉。」
「原來還強制評分喔。」
鶫一大早被挖起來，依然半夢半醒。
兩人向同寢少女告知朱雀的聯絡方式後，離開了宿舍。
兩人來到全科目共通的大操場，不出所料，立刻找到了金髮少女。
她在操場角落的田徑訓練用空間。
她穿著胸前敞開的運動服裝扮，使勁力氣掛在最低的單槓上。
「呼……呼……！」
她的臉頰大大鼓起，通紅的額頭滲著汗水，幹勁十足。筆直伸長的手臂正在發抖，顯示驚人的挑戰極限。
真要挑毛病的話，她的腳尖依然緊貼地面，身體完全沒有懸空──而且她本人似乎沒有發現──算是美中不足之處，但那當然只是小問題，朱雀重視的是努力的態度。
「一大早辛苦了。」
朱雀發自內心深處熱烈地拍手，與鶫來到少女的身邊。
「…………？」
金髮少女的視線緩緩朝上望，連長得不得了的睫毛都是金色的。
剛洗乾淨的陽光織入縹嫩的發色中，締造宛如金紗質地的色彩。晶瑩剔透的雪白肌膚，以及維持纖細平衡的五官，一切的一切，都讓鶫聯想到棲息在北歐森林中的精靈。
驚人的美貌堪稱超凡脫俗。
少女的瞳眸眨了眨，與朱雀等人視線交會。是淺淺的湛藍色雙眸。
這一瞬間──
「欸──」
少女的手一滑脫離單槓，伴隨飛揚的塵土，一屁股跌坐在地上。
「好痛喔……」
少女揉著臀部，雙手和膝蓋跪倒在地上。少女似乎感到可恥，眉梢無力地下垂。她一露出這樣的表情，神秘的氣氛似乎就會頓時消失無蹤，化為符合實際年齡的少女──鶫這麼心想。
力量從掌中流失。鶫似乎在不知不覺間一直對她的外表提高戒備。
「沒事吧？」
與這一類人性化的感情無緣的朱雀，在伸出手拉起少女的同時，彷佛隨口閒聊般展開試探。
「你早上總是在這裡嗎？」
「…………」
「怎麼了？」
「啊，是、是的！」
茫然望著朱雀的金髮女孩，像是重新振作起來似的不停用力點頭。
「這個，雖然我才剛轉學過來，但知道自己各方面力量不夠，因此才想訓練如果是這個時間，就能自由使用大操場！」
「非常好，我很感動。加五分。」
「謝謝你！請問這是什麼分數呢！」
「累積分數就能成為英雄。」
「好開心喔！我會加油的！」
少女的身邊綻放朵朵鮮花。朱雀也一臉滿足，嘴角洋溢著笑容。
鶫覺得這兩人明明才剛見面，卻已經醞釀出十分志同道合的氣氛。
「這個，可以打擾一下嗎？」
總覺得在這種氣氛中有些不自在，但鶫還是舉起一隻手。
「你是宇多良卡娜莉亞同學，沒錯吧？」
「是沒錯……怎麼了嗎？」
「幸會，我是隸屬東京中央司令部，出路情報指導局的鵜飼鶫。」
「我是同部門的朱雀壹彌。」
「喔……」
一時之間，卡娜莉亞不解地睜大眼睛。
然後她彷佛在自己心中得到結論，不停地點頭──
「……兩位好！」
朱雀也點頭回應──
「既然才剛轉學過來，想必有許多不知道的事情吧。我們出路指導局就是因此設立的，讓我們協助你吧。」
「謝謝你們！真的幫了大忙呢！」
卡娜莉亞端正姿勢，右手貼額敬禮。手肘角度呈現完美的四十五度，真是漂亮的姿勢呢──鶫這麼心想。
還有她，一像這樣挺起胸膛，感覺也在強調她自己的豐滿身體曲線。不用說也知道，某個部位相當大。鶫低頭看看自己身體，不禁感嘆上天實在太不公平。
「有什麼困擾的地方嗎？」
「目前沒有問題！十分良好！任何事都辦得到喔！」
「……任何事？」
朱雀反射性反問。
「是的！任何事情我都能做！上山下海無所不能！」
卡娜莉亞毫無防備地挺起柔軟的胸部，露出滿臉笑容點頭。
「那麼……」
扠著手的朱雀，仔細打量卡娜莉亞的肢體。
他的視線反覆上下游移，最後準確鎖定腳的部分。
「你也能在天空飛吧？」
「欸！？」
「這算是東京戰鬥科的基礎能力。如果讓大家知道你有這種技術，也較容易贏得夥伴的信賴吧。」
「說、說得也是呢……」
「卡娜莉亞，你的固有能力是什麼？你在夢境季節中作了什麼夢？」
「……大家都能歡笑的夢喔！」
「沒有在天空飛嗎？」
「唔、唔唔……」
卡娜莉亞的汗水如湧泉般狂噴，她困擾地猛搓自己的手掌。
朱雀皺起眉頭──
「倘若是這樣，你應該沒辦法飛嗎？」
「我、我不會說沒辦法！我這個人一言九鼎！」
「可是就現實來說──」
「我能飛我能飛！我現在就飛！」
卡娜莉亞像是被自己的話推了一把，她緊咬嘴唇。
然後下一瞬間──
「嘿！」
她飛起來了。
正確來說，是在原地上下蹦蹦跳跳。
在垂直跳躍世界排名上，這一跳大約能和七歲小孩一較高下。
她的雙腳毫無意義地彎曲，雙手水平張開揮舞，從內側震動的雙峰使運動服受到猛烈推擠，搖來晃去地發出慘叫。
「…………」
「喝！呀！嘿！」
「……………………」
拚命喊著的卡娜莉亞，橫越上下大約十五公分的空間。
朱雀眼神犀利地持續關注這一幕光景。
過了一陣子──
「……感覺能飛嗎？」
他一臉認真地問。
卡娜莉亞也一臉認真地用力點了點頭。
「還差一點！感覺還差一點就成功了！你看你看！有看到剛才那一跳嗎！？真是厲害！好厲害喔！強烈感覺快要飛起來呢！」
「是嗎？我是力挺你的夥伴，始終相信你的可能性。」
「謝謝你！我會加油的！」
「回答得很好，繼續吧。」
「是！呀！嘿呀！」
「加油，加油。加油，加油。」
「感謝！你的！鼓勵！」
心有靈犀，情同知己。卡娜莉亞揮灑汗水不斷努力，朱雀伴隨滿腔的信賴溫暖聲援她。
兩人完全契合無間，永無止境的圓環之理就在這裡。
「……真是負面螺旋呢……」
只有鶫一個人抱頭煩惱。
少了吐槽的美麗超現實空間，似乎讓她坐立難安。
「怎麼了，喂，什麼事？」
「開一下作戰會議……」
鶫拉著夥伴的袖口，硬是將他拉離單槓。
離得夠遠之後，朱雀露出不悅的表情。
「麻煩你長話短說。我們正熱衷於訓練呢，真沒禮貌。」
「我說啊。」
鶫嘆了一口氣。
「……那女孩，你怎麼看？」
「我覺得她非常努力，一百分。」
「你的評分基準太鬆散了吧！不是啦！」
出現新的英雄與自己並駕齊驅，急得鶫直跳腳。
「我的意思是，難道你不在意嗎？」
「在意什麼？」
「就是，這個……該怎麼說呢，例如會回想起以前那個像天使一樣的女孩不覺得就是她嗎？」
鶫說話的節奏愈
來愈混亂。
「肯定是不同人吧，她的時間已經靜止在那一刻了。」
朱雀很乾脆地搖了搖頭。
「可是可是！說不定是你會錯意啊。昨天你不是說，她的照片非常相似嗎……」
「的確有她的影子，可是見到本人就一目了然。你以為我連回憶中的少女都認不出來嗎？」
「呃，我一點也不信任你的個體識別能力。」
「……我說你啊。首先，兩人的年齡就不符。」
卡娜莉亞隸屬於高中部二年級，與朱雀等人同年。
「可是如果只有年紀的話，也可能是你誤會啊……」
根據兩人的調查，卡娜莉亞的出生年月日與冷凍睡眠解除日、血型、出身地與其他資料大多都是空白。
但朱雀表示可能是轉學時手續上出了問題吧。
「這不是數字的問題，當時她的確似乎比我大幾歲。現在的那個人真的符合我的證詞嗎？你覺得完全是相同人物嗎？」
「……這個，氛圍是與想像中不太一樣，可能沒有大姊姊的感覺。該怎麼說呢，呃，唔～算是好的方面吧……」
鶫顯得有些猶豫，謹慎說出感想。
朱雀絲毫沒察覺鶫微妙的語氣變化──
「沒錯，她是良好的人類。是個不放棄，有信心，持續努力的夥伴……可是這麼一來，我實在無法理解，為何會由我們趕人課來處理她。」
「朱雀同學真的很寬待人類呢。」
「是寬待有幹勁的人類。」
「唔～也對，這倒是，她的確看起來充滿幹勁……」
鶫再度謹慎選擇用字發表感想。
朱雀則一臉得意的模樣點點頭。
「你也這麼想嗎，看來我們對這件事情意見一致呢。這名叫卡娜莉亞的女孩，到底缺少了什麼？」
「……不就是飛行能力嗎？」
「她剛才好像快飛起來囉？」
「就說你的眼睛糊到蛤仔肉了喔！你該不會是會上那種女人的當，花大錢買一文不值的繪畫或壺，最後還結婚的類型吧！」
「雖然聽不太懂，但如果結了婚，不就是快樂結局嗎？」
「超級無敵霹靂壞結局啦！」
鶫終於放棄謹慎發言，再度跳腳抗議。鬧彆扭的模樣彷佛父母不肯買玩具給自己的小孩。
「你怎麼會在這種奇怪的地方發飆啊……」
朱雀一臉認真。
「更何況，就算戰鬥科對她缺乏飛翔能力感到不滿，但也太早下判斷了。她才剛轉學過來喔。而且為什麼要拐彎抹角，找我們趕人課出面？直接告訴她不就得了？」
「這是因為……咦，是為什麼啊？」
就在鶫詞窮不知如何回答時──
『我一直在找你們。』
熟悉的耳語無視物理學法則，傳到兩人耳朵里。
『來這邊，有話要說。』
仔細一瞧，大操場另一端，有一頂紫色三角帽正以散步的步伐走著。
那充滿特徵的背影，想得到的人物只有一人。
朱雀與鶫四目相接後，轉頭望向依然原地蹦蹦跳的卡娜莉亞。
「不好意思，有人找我們。你就繼續練習吧。」
「好的！交給我吧！」
兩人留下做出標準敬禮動作的卡娜莉亞，前往心電感應呼喚的方向。
＊
「……底細成謎？」
皺起眉頭的朱雀這麼問，鷹匠僅微微點了點頭。
有如魔女般的尖帽子，在排氣風扇噴出的熱風吹動下不停搖晃。
『沒錯。宇多良卡娜莉亞，她的基礎資料，比方出生年月日、冷凍睡眠解除日、出身地等等，許多部分都未知。連姓名都是她本人自己申報的。』
「這是怎麼回事？去她之前就讀的學校挖資料不就好了嗎？」
『沒有，已經遭到刪除了。』
「……雖然不知道這時期的轉學例子，但這是一般的做法嗎？」
『不是。』
鎖定對象的心電感應，鑽進朱雀與鶫的耳朵里。
在車輛維修基地內部，從一大早就響起工科生操作的吊車，以及壓縮機的吵鬧金屬聲。
漆上迷彩顏色的高聳鋼骨屋頂，十分貼近三人的頭頂。這裡是以鋼骨組成的三樓平台。
在這裡不用擔心談話聲音外泄。只要隨時確認梯子，立刻就能得知是否有可疑人影接近。要談什麼不欲人知的內容，這是最適合的場所。
可是既然都會用心電感應，不必刻意講究情景也無所謂──這句話朱雀沒說出口。
因為東京都市次席是個喜歡高處與表演的人。
『營運都市時，原本是不可能刪除個人資料的。』
鷹匠慎重其事地搖了搖指頭。
『肯定有鬼。與其他都市牽扯的案件，總是充滿陰謀的氣息。』
「你似乎十分開心呢……」
「並非如此。」
這次鷹匠立刻開口回應。她面無表情的瞳眸深處，似乎隱約有光芒在躍動。
「我是次席，處理都市問題是理所當然的。我並沒有對罕見事件感到高興。」
「興奮的學姊好可愛……」
「你喔，不要摸小孩子的頭。」
心醉神迷的鷹匠身旁，是心花朵朵開的鶫，再一旁則是一臉無奈的朱雀。
『……我是高年級的，我很偉大，不是小孩子……』
鷹匠的抗議被無視。
「可是特地刪除資料，究竟有什麼意義？」
朱雀緩緩走在鋼筋平台上，自言自語地發問。
「應該是有什麼紀錄不能被東京看見吧？」
鶫對眼下進行的車輛維修金屬聲感興趣地眯起眼睛，同時開口回應。
「比方說？」
「……其實她並非隸屬戰鬥科，之類的。」
「在這種事情造假，究竟有什麼好處？」
「唔……」
鶫支吾其詞一番後，突然眼神閃爍。
「有喔！有好處！就是能冠冕堂皇地轉入戰鬥科！」
「哦。」
不具備飛翔能力的學生，要擠進並留在東京戰鬥科相當困難。公認的菁英意識不容許這種事發生。
但如果說自己隸屬於別校戰鬥科，由於都市間的關係原本就微妙，或許不容易立刻被踢出來。
鬥爭可能是人類的本能。諷刺的是，在UNKNOWN攻勢放緩的當下，各都市的競爭反而更激烈。
以這種觀點來看，別校戰鬥科的資料也堪稱寶山。只要詳細掌握實際戰力，就能在協同作戰中脫穎而出，賺取更多分數。
『的確。宇多良卡娜莉亞明明無法在空中飛，卻強硬主張希望轉學進入戰鬥科。』
聽到鷹匠的補充說明，鶫的手指一彈。
「換句話說，卡娜莉亞同學的真面目，其實是專職數據管理的補給科出身的間諜！果然沒錯！我早就懷疑她那對大胸部了！這可不得了耶！」
「我不贊成你的判斷。」
「為什麼！？」
「那還用說，如果真的是間諜，只要輸入假資料就行了。怎麼會用刪除資料這種粗糙的手段？」
「啊，對喔……」
鶫沮喪地垂下頭。
「而且這和胸部無關吧。那肯定是她與生俱來的。」
「少囉嗦。話說朱雀同學，你對她的胸部真是瞭若指掌呢……」
「只要看她訓練的模樣就知道了。」
「哦，願聞其詳。」
「那麼熱心訓練的女孩怎麼可能會是間諜，太不合常理了。肯定現在也……現在也？」
朱雀的視線望向大操場方向，這時正好有台移動式前線配置型通訊設備系統的巨大天線遮住了窗戶。
「……這東西真礙事。鶫，能不能利用你看見未來可能性的力量，趕快將它小型化？」
「別強人所難好不好！」
「但通訊終端不就小型化了嗎？你製作的規格普及所有都市也只是時間問題。就跟那個一樣，你是天才，有心就辦得到，任何事情都辦得到。」
「這種文科系的壓力是要害我們爆肝血尿到死嗎！」
暴怒的鶫氣得跳腳。
「……如果只是想看大操場的話，來這邊。」
鶫走過平台的鋼筋，來到牆壁邊。
牆壁上的採光窗，可以對大操場一覽無遺。
「你還真是了解呢。」
朱雀重新看了看鶫，然後恍然大悟般開口。
「原來如此，
畢竟你從中學時就會混進高中部，在這裡幫忙維修呢。這就是獨門絕活啊，不愧是天才，萬人之上，優秀的人類。」
「……對啦對啦，你說得沒錯啦。」
鶫一臉無所謂地揮了揮手。
然後她眯起、一隻眼看向窗戶。
「反正四下無人的時候……」
遠遠的大操場角落，可以看見卡娜莉亞一個人蹦蹦跳跳的模樣。
「還在跳耶！好厲害喔！？」
不知為何，朱雀自豪地盤著手臂。
「你看吧，她的幹勁果然是貨真價實的。」
「可是，也有可能是間諜的幹勁……」
「就算是那樣好了──那又怎麼樣？」
朱雀興致索然地哼了一聲。
「她是人類，與UNKNOWN敵對，奮戰的人類。既然如此，即使隸屬單位不同，我們仍是夥伴。縱使對其他都市有利，最後品嘗勝利美酒的，依然是我深愛的同胞，不對嗎？」
「……偶爾會對你的這一點心生尊敬，真是難受呢……」
「為什麼說得不情不願？尊敬我的感情哪裡讓你難受了？」
「對啊，也對，手放在胸前想想看吧？」
「原來如此？」
朱雀真的照鶫所說的，輕輕將雙手貼在鶫的胸部上。
Q彈的觸感俏皮地擠壓手掌心。
「嗚呀────！？你幹什麼啦大色胚大色鬼大色魔！？」
「放心吧，你的胸部也是與生俱來的。」
「問題不在這邊吧！？」
朱雀對暴跳如雷的鶫溫柔點頭後，轉過身去。
「就是這樣，我要回去了。」
『……我話還沒說完。』
「還有你可別想一走了之喔！？」
面無表情的鷹匠，以及淚眼汪汪的鶫擋在朱雀面前。
「怎麼了？」
「你還敢問怎麼了！剛才的舉動再怎麼寬容都不能原諒你吧朱雀同學！」
「鶫你安靜一點。還有什麼事情嗎？」
「喂！？」
『宇多良卡娜莉亞。前幾天，她在陸上警戒任務中突然消失蹤影。』
「消失蹤影，這是什麼意思？」
『就是字面上的意思，據說戰鬥科成員沒有一個人見到她消失的瞬間。陷入慌亂後過了一段時間，又確認到她忽然現身。這種情況已經重複三次了。』
──簡直就像亡靈一樣。
最後這句話，鷹匠親自開口說了出來。
這句話的威力至少足以壓抑鶫爆發的怒火。
鶫剛才紅到耳根的臉，緩緩面色發青。
「果、果然真的有……卡娜莉亞的真面目是寄生在戰鬥科里的鬼魂！沒有資料也是因為這個原因！呀～！」
「真是愚蠢。」
朱雀很乾脆地否決。
「死了就是無。亡靈根本不存在。」
之前男學生提到的戰鬥科『亡靈』，也是完全找不到任何相關資料。目前頂多懷疑是幻覺或妄想之類，正在找醫療局探聽情報。
「只是不習慣路途而迷路吧。」
『連續三次？』
「……可是都市外頭什麼也沒有啊。」
『沒錯，只有瓦礫而已。但是對一部分勢力而言，或許可以成為自己攻擊力與受害情況的珍貴樣本資料。』
「你到底想說什麼？」
『呵呵。』
鷹匠意有所指地豎起一根指頭。
她的姿勢看起來十分開心。
『東京的補給科十分優秀。根據他們挖掘紀錄的結果，恢復了一部分在之前的都市中，關於卡娜莉亞這名女學生的資料。聽說刪除方法像外行人一樣草率，因此得知一項事實。』
「什麼事？」
『追加一行文字後，所有資料遭到刪除，隨後卡娜莉亞就轉學了。』
頓了半晌──
『宇多良卡娜莉亞──此學生有親UNKNOWN派的嫌疑。』
糾纏耳朵的單詞，聽得朱雀臉色也明顯大變。
親UNKNOWN派。
這是人類的禁忌。
大戰中期瀰漫的厭戰情緒中，出現一派人主張UNKNOWN也可以溝通。他們開始對軍事設施進行恐怖活動，設法妨礙戰爭的進行。最後甚至在山頂拉起歡迎UNKNOWN的橫布條，為了人類與第一類災害指定異來生物的融合而擅自擺下宴席。
……當然，自從遭受無法溝通的敵人連同橫布條一起轟炸後，組織已煙消雲散，消失在歷史的陰影中。
『她是被趕出來的。從那座都市趕到我們這座都市來。為了消除可恥的存在，資料遭到刪除，這種可能性如何？』
「那些傢伙應該早就全滅了。」
『那可未必。最近有自稱親UNKNOWN派的傢伙，在都市外建立了活動據點。我們接獲這項尚未確認的情報。』
「怎麼可能！我從來沒聽說過！」
『這是只有都市幹部才知道的秘密事項。』
相對於大吼出聲的朱雀，鷹匠始終維持平淡的心電感應。
鶫看到鷹匠的確踩著輕快步伐。鶫心想她真是的，這位活像小孩的學姊，正在享受這種戲劇性的情況。
『總之，名叫卡娜莉亞的女學生，不知何故在這種時候轉學是事實。明明不會飛卻強烈希望進入戰鬥科也是事實。在任務中不見蹤影也是事實。近年親UNKNOWN派的情報愈來愈多也是事實。在其他都市遭受懷疑也是事實。隨後個人資料被某人刪除也是事實。事實與事實重合之下，可以看出某些端倪。』
「……鷹匠學姊也懷疑她嗎？」
鶫戰戰兢兢發問，鷹匠點點頭之後低聲說：
「沒錯。戰鬥科所有成員都確信卡娜莉亞有嫌疑。已經到了一旦掌握證據，就要立刻逮捕她的階段。」
「呣……」
陷入沉思的朱雀，不久後緊緊咬住牙根。
他的表情就像咬碎苦瓜一樣，緩緩開口。
「……我喜歡人類，最喜歡了。因此厭惡放棄戰鬥的人類。而且──我更厭惡扯人類後腿的蛆蟲。」
『嗯。』
「事情演變成這樣的話，情況就截然不同了呢。」
『具體來說？』
朱雀拉高聲音分貝。
「我之前給卡娜莉亞的分數統統不算。這已經低於零分，達到負分的極地了。」
『……噢，嗯。』
「怎麼了？」
「沒有……」
代替放棄心電感應的鷹匠──
「有件事情我想先問一下。」
鶫半眯著眼睛開口問道。
「什麼事？」
「那個朱雀分什麼的變成負分後，會有什麼改變呢……」
「當然，先入印象會改變。會對評分造成很大的影響。」
「原本鬆散的評分也會變得嚴格嗎？」
「當然。」
「比方說剛才的跳躍？」
「會覺得她在瞧不起我嗎？」
「感覺快飛起來了嗎？」
「怎麼可能飛起來，別開玩笑了。」
「換句話說？」
「感覺她是個會賣假壺或假畫給別人，最後還搞出結婚詐欺的壞女人。」
「是喔。」
「真是笑死人了，哪個笨蛋會上那種女人的當啊。」
「拜託你照照鏡子好嗎，朱雀同學？好好反省一下喔？知道嗎？」
朱雀無視鶫輕輕催促的聲音──
「竟敢愚弄人類，真是膽大包天。看我徹底教訓她──徹徹底底。讓我剝下她那張騙人的虛偽外表吧。」
一個人認真無比地握緊拳頭。
他強力踏出的腳步聲蘊含勇氣的意志，犀利的眼神隱藏正義的火炎。
＊
「朱雀同學，他真的是，朱雀同學……」
鶫茫然目送朱雀的背影，嘆了一口氣。
「英雄誕生，對你而言可喜可賀？」
對於鷹匠平淡的聲音，鶫也搖了搖頭。
「……唔。一個人類愛的開關，可以改變他對女孩子的評價，這也讓人感覺很複雜……」
剛才明明同樣指責著卡娜莉亞，鶫卻無法毫無顧忌地感到開心的樣子。正值複雜年紀的鶫露出複雜的表情，複雜地手指交纏。
魔女帽子不解地歪頭疑惑。
「複雜，怎麼說？」
「次席不用放在心上沒關係，這算是我的心情問題。」
「
我一點也不懂。戀愛中的少女心好複雜。希望他不要管開關，而是注視自己本身。我明明這麼喜歡你──是這個意思嗎？」
「不是啦！不、不是的！嗯嗯嗯！？咦，學姊剛才是不是露出不懷好意的笑容！？拜託，欸！？」
鷹匠與鶫悠哉地你一言我一語，同時追趕著朱雀。
但就在離開停放庫的時候。
「──終於找到你了。」
褐發系成雙發束的少女，擋在兩人的面前。
「咦？」
「你居然躲在這種地方。跟我來一下。」
鶫的身子微微一抖。
因為少女不由分說的眼神實在太過犀利。
舉例來說──就宛如瞪著重刑犯的眼神。
＊
朱雀回到大操場後，卡娜莉亞開朗地迎接他。
「請看！我感覺比剛才飛得更高了喔！」
「你不用再跳了，卡娜莉亞。」
「欸？」
「我這個人討厭拐彎抹角的議論，所以就單刀直入問了……你是戰士吧？」
朱雀幾乎以瞪人的眼神，盯著卡娜莉亞看。
被他這麼問的卡娜莉亞愣了一瞬間，然後迅速表情緊繃。
「是的！我是為了人類而奮鬥的戰士！」
「UNKNOWN是敵人嗎？」
「是敵人！」
「你喜歡人類嗎？」
「最喜歡了！」
「願意做任何事嗎？」
「願意做任何事！」
間不容髮，回答的速度快如子彈。
但是朱雀對她的先入印象已經變成負分。果斷迅速的回答，形同根本沒有用大腦思考，反而進一步加深朱雀的疑心。
與瞪人視線愈來愈銳利的朱雀相反──
「老師……！」
被瞪的卡娜莉亞，眼神就像純潔無瑕的魚兒一樣閃閃發光。
「……那什麼意思？」
「啊，不，很抱歉！我只是覺得東京校果然很棒。好像是叫出路指導情報局嗎？好棒的職務呢。我一直嚮往這種嚴苛的指導喔！」
「哼……」
朱雀哼了一聲。
「光靠耍嘴皮不能證明什麼，只能靠實際行動證明。」
「好的！我該做什麼才好呢！」
「很簡單。戰士與UNKNOWN是對立的，我要你證明自己是防衛都市東京的戰士。」
「您的意思是？」
「這就是你要自己想的地方，課題已經開始了。」
「唔唔唔……」
卡娜莉亞做出按著頭思考的動作。
朱雀以冰冷的眼神望向她。
如果她以前真的是隸屬戰鬥科的戰士，這種課題其實根本不用思考。
只要將以前消滅UNKNOWN的戰果匯整成一份報告就行了。或是聯絡以前的戰鬥科夥伴，請他們講述自己的活躍。也可以在模擬訓練場，以假想UNKNOWN為對手，奮戰給朱雀看。
能做的事情信手拈來就是一大票。
煩惱的時間愈久，愈代表她以前不是戰鬥科成員──而是具備其他思想──的證據。
「……唔唔唔，嗯，我知道了！」
嘴裡不斷嘟囔啟人疑竇的聲音之後，卡娜莉亞抬起頭來。
「只要是戰士的證明，任何證明都可以嗎？」
「無所謂。」
「要讓朱雀同學明白我敵視UNKNOWN這件事對吧。」
「嗯，沒錯。」
「即使是嘩啦嘩啦潑灑潑灑啦啦啦也可以嗎？」
卡娜莉亞做出全身跳動的動作，表情非常認真。
「嘩啦……？」
朱雀完全不懂她的意思。
雖然不懂，但是不能在說不定是親UNKNOWN派的人面前示弱。
「……如果你覺得那樣比較好，就儘管試試看吧。」
「好的，老師！」
卡娜莉亞再度標準地敬了個禮。
＊
「──那麼，你為什麼要帶我來這裡？」
朱雀在二樓的走廊上盤著手臂。
面前的門上，掛著『女生廁所』的牌子。
這裡是不分科目，不論高中部或國中部都可以使用的共通大樓。大樓內聚集了工作室、情報教育室與補給倉庫等。
「不好意思！距離大操場最近，耳目最少的地方只有這裡！」
從廁所的門板內，傳出卡娜莉亞的聲音。
由於各科的課堂課教室大樓在其他地方，因此在目前進行著早晨班會的時段，的確幾乎無人經過。
「可是馬上就要開始上課了。」
「很快就結束了！」
「戰士的證明嗎？」
「是嘩啦嘩啦潑灑潑灑啦啦啦喔！」
朱雀環在胸前的手臂更進一步施力。
她到底想做什麼？看她似乎帶自己的包包進入廁所，但是在這種地方根本無法證明身為戰士的能耐。
……她該不會想逃跑吧？
正當朱雀反射性將手放在門上時，門自動從另一側開啟。
首先，水滴花紋率先映入眼帘。藉由主要存在於一般女性胸部的神秘凹凸，讓水滴顯得更有立體感。
接著，純白的畫布穩居視野中央。花了好長一段時間，朱雀才察覺那是北歐系的卡娜莉亞特有，晶瑩剔透的柔嫩肌膚。
卡娜莉亞從女生廁所，換上十分火辣的比基尼裝扮登場。
「……這是怎麼回事……」
「是私有物品！」
「你隨身攜帶嗎？」
「為了不錯過機會！」
「什麼機會啊……」
朱雀按住眉頭。
鎖骨在人體中也呈現特別美麗的形狀──朱雀遲了些才發現自己在想愚蠢的事情。
朱雀連忙將視線往下望，結果等待自己的事物更加糟糕。
僅以聊勝於無的水滴覆蓋的胸部，不用摸也知道觸感十分有彈性。艷麗滑嫩的小肚肚連一絲傷痕都沒有，位於中央的肚臍宛如神明的標誌般清晰刻印在上頭。纖細小蠻腰與底下的柔嫩大腿，以及修長小腿肚形成鮮明對比。
「…………」
卡娜莉亞沒理會沉默不語的朱雀，緊緊握住雙拳，靠近自己的肩膀。
姿勢就像拳擊手的備戰動作，她的臉頰鼓鼓地嘟起幹勁十足的形狀，像要發出挑戰似的緊盯著朱雀的眼神瞧。
「怎、怎麼樣！夠不夠完美呢！」
「……保險起見，我先問一下。」
「是的老師，想知道今夏的流行趨勢嗎？推薦的海灘嗎？在沙灘防止燙傷的方法嗎？想問什麼儘管開口！」
「為什麼你要換上泳裝這種東西？」
「為什麼，要換上！泳裝，這種東西！？」
卡娜莉亞彷佛大受打擊似的畏縮起來。
光是後退幾步，都能看到宛如剛摘下的白桃般碩圓的胸部晃動不停。
「……給我簡單易懂且合乎邏輯地說明你為何換了衣服。」
朱雀略為別過視線，複述了一遍。
「因、因為，老師說只要是戰士的證明，什麼都可以啊……」
「我是說過沒錯。」
「要我表現出身為戰士，憎恨UNKNOWN的模樣。」
「這我也說過。」
「還說嘩啦嘩啦戲水的模樣比較好吧。」
「這我可沒說過。」
「不會吧────！」
卡娜莉亞像是梯子被抽掉一樣往前栽，這次向前踉蹌了幾步。
「可是可是，一旦人類奪回東京灣，就能像以前一樣享受海水浴了喔！泳裝是和平的象徵！勝利的隱喻！對於從海上傳送門來襲的UNKNOWN，這是最優秀的抵抗形式！我的泳裝理論不管怎麼看都很合乎邏輯吧，老師！」
光是走近兩三步靠過來，就能聞到隱約飄來的甜美香氣。連事業線滲出的汗珠都清晰可見。
「重點不是理論……應該說在理論之前，你還缺少許多東西。」
朱雀進一步別過自己的視線複述。
「那、那麼，請告訴我究竟是缺少什麼！」
卡娜莉亞十分拚命，拚命到不能再拚命。火辣的泳裝線條擠出的柔軟肌膚，讓她看起來更加拚命。
不小心被她拚命的模樣影響，朱雀也思考了一番。
「……這裡是學校。要在這種公共環境下，隱喻和平的私人未來，就是會欠缺氣氛。」
雖然感覺問題
不在這裡，而是從頭到腳都欠缺，但總得先從明顯的地方著手解決才行。
「氣氛……也就是說？」
「也就是說，應該要有休閒的氣氛之類……」
「休閒，休閒的感覺嗎！我知道了！」
用力點點頭的卡娜莉亞，想了想後──
「Peace～！」
右手比出大大的V字。
她將V字抬高到臉頰旁，努力露出笑容。
「怎、怎麼樣！有營造出休閒的感覺嗎？」
「呃……嗯……」
「還不夠嗎！我知道了！」
「你知道了嗎？」
「Peace～！Peace～Peace……！」
她的臉頰兩側綻放雙V手勢的花朵，這雙V手勢看起來活潑且隨興，感覺偏差值相當低。（注6：偏差值為日本判斷學生學力常用之公式值，形容一個人「偏差值低」帶有不會讀書、好騙或愛玩等意味。）
這似乎是卡娜莉亞最大限度的努力。裸露的肩頭微微帶有艷麗的感覺，同時微微顫抖。
「老師！這樣如何！」
「什麼如何……感覺好像在特殊環境下被某人強迫做出這種動作。」
「沒、沒那回事！我是自願比出來的！玩得超嗨喔！」
「玩得很嗨嗎？那樣很開心嗎？」
「超開心的！我最喜歡舒服的事情了！Pe、Peace！」
「哎呀。」
朱雀視線朝上一望。很不湊巧，班會結束了，早上第一堂課的預備鈴聲響起。
可能預定要在附近的家庭科室進行烹調實習吧。
大批年幼的國中部女學生，伴隨著走上階梯的腳步聲，湧進二樓的走廊。她們成群結隊正要經過朱雀與卡娜莉亞兩人身邊──
「嗚喔～」「哇～」「嘩……」
然後停下了腳步。有幾道毫不避諱的視線，扎在一大早就在廁所門口比出雙V手勢的比基尼大姊姊身上。
「……欸？」
卡娜莉亞的雙唇唇吐露出悠哉的聲音。
可能在眾人環視的突發狀態下，思考迴路發生溢位當機。雙V手勢依然比在臉頰旁邊，卡娜莉亞從表情到姿勢完全僵在原地。
「唔……唔哇！？」
過了一段時間後，原本淺色的薄嫩肌膚急速變得紅通通。
穿泳裝的全身上下狂冒汗水，豐滿的雙峰之間、有失體統的肚臍，柔軟的大腿內側轉眼濕成一片。宛如電動的玩具一般不停抖動的身體，似乎想動也動彈不得。專注忘我的雙V手勢笑容中，混亂到極點的眼神，始終緊緊盯著朱雀不放。
「噢。」「得去上第一堂課。」「對啊。」「說得沒錯。」
成群結隊的女學生若無其事往前走──
「……是某種玩法嗎？」「是某種玩法吧。」「好M喔。」「M透了。」「胸部超大的。」「果然因為是金髮呢。」「好色喔。」「美式笑話吧。」「養分該不會都沒有進入腦袋吧？」「金髮笑話。」「後勁好強。」「沒感覺。」「快樂雙V？」「她感到幸福就好。」「好可愛。」「好可憐。」「輕鬆可愛？（注7：原文為「ゆるかわ」，指形象慵懶、能令人放鬆心情的可愛，多用于吉祥物）」
伴隨許多竊竊私語逐漸遠去。
「…………唔、唔唔唔……」
女學生們的身影消失在轉角後，卡娜莉亞彷佛再也忍不住，當場頹然蹲了下去。
從耳根到緊緊塞在泳衣內側的隆起，原本晶瑩剔透的雪白肌膚紅得像火燒一樣。
唯有雙V手勢宛如規矩的偶像，依然筆挺朝天。發抖的指尖始終屹立不搖。
「你沒事吧？」
「沒、沒事……完全，不要緊……」
被朱雀一問，卡娜莉亞緩緩抬起通紅的臉頰。
曖昧的笑容似乎緊貼在臉上了。只見她的嘴角朝臉頰邊抽筋，碩大瞳眸滲出羞恥的淚水，一個勁窺視眼前男性的反應。
「怎、怎麼樣，老師……在陌生人圍觀之下，我的休閒姿勢還完美嗎……？」
「這個呢，嗯。」
朱雀溫柔將手搭在卡娜莉亞肩上──
「──是我不對。」
然後靜靜將她送進女生廁所內並關上門。
「這、這樣不行嗎！果然還是不行嗎！究竟是哪裡出局呢！？是泳裝還是身體！？是上半身還是下半身！？是大腿還是腰間！？該不會是臀部吧！？請問！老師！請問請問！喂喂喂！喂喂喂！？」
從門板另一側伴隨悲痛的呼喚，傳出猛烈敲打牆壁的聲音。
朱雀深深嘆了一口氣。
的確是自己不對。不知何時被她轉移了話題。
看來誤判了目標的力量。這種溫吞的手段，她肯定能利用身體輕易打馬虎眼吧。
「可惡……」
朱雀心想，第一回合是她贏了。
但她如果以為會到此為止，那可就大錯特錯了。
下次，下次一定要贏。
自己絕對不會輸給那種女人！
就在朱雀緊咬牙根時，通訊終端忽然啟動。
「──朱雀！不好了，朱雀！」
是鶫的聲音，聽起來十分焦急──
「我這裡也很不妙，有事等會再說。」
但朱雀丟下這句話，便切斷了通訊。
自己要對付的女人非常狡猾。必須卯足全力，揪出她的本性公諸於世才行。
＊
在女生廁所換回制服走出來的卡娜莉亞，全身散發一本正經的氣氛。至少在表面上，她似乎已經恢復平靜。
第二回合的鈴聲在朱雀腦海里響起。
「卡娜莉亞，你說你的固有能力是什麼？在十個字內說明，你的固有能力對人類而言，究竟有什麼用處。」
朱雀搶先連續揮拳──
「讓大家面露笑容！」
「……啊？」
「只要有笑容就無所不能！傷腦筋的時候，露出笑容就對了！」
卻被滿面笑容回擊。
不知為何，聽得朱雀更加眉頭深鎖。直截了當地說，就是毫無意義地感到惱火。這一擊重拳真漂亮。
「……好，那就走吧。」
朱雀決定卯足全力和她糾纏到底，動了動下巴示意。
「這個，要去哪裡……」
「下一項課題是展現能力。」
目的地就在隔壁。
就是剛才女學生們被吸進去的家庭科教室。
「打擾一下。」
朱雀走進教室內，正好是學生們分散各桌，似乎準備開始烹調的時候。
「你、你們是誰啊──」
教師慌忙接近兩人，朱雀秀出徽章制止對方。
「我是直屬於中央司令部‧出路指導情報局的朱雀。為了殲滅，請協助配合。」
不僅有殲滅，還搬出中央司令部的大帽子。
對於重視尊卑關係，階級觀念森嚴的東京校而言，這句話形同魔法。
「是嗎，這個，只是一下子的話……」
朱雀無視噯昧地鞠躬哈腰的教師，站到講台上。
他傲慢地向中學生集中在自己身上的目光點頭──
「不好意思事出突然，有東西想讓你們見識一下……卡娜莉亞。」
「欸、欸！？」
然後向走廊上形跡可疑的同學招招手。
「這、這個，我、我，什麼都不知道……」
「在這裡展現你的能力。身為戰士，無處不是戰場。你應該能隨時隨地展現自己的力量。」
朱雀說得十分果決。
如果對象只有自己，有可能像剛才的泳裝那樣，被無聊的手段矇混過去。
面對多數人類的時刻，才是考驗【世界】的真正價值。
「咦、咦，可是……」
眾多視線襲向戰戰兢兢走進教室的卡娜莉亞。
頓時──
「唔噢。」「哇噢。」「嗚哇。」
剛才的女學生們喊了出來。
然後迅速與身邊產生共鳴──
「怎麼了？」「是雙V手勢耶。」「快樂比基尼雙V手勢。」「那什麼啊？」「剛才喔。」「輕鬆系金髮。」「哇。」「金髮搞笑女孩。」「真的嗎？好強喔。」「是M喔，超強的。」「可以看嗎？」「反正是玩法吧。」「觀看也是一種玩法。」「這麼說也對。」
擴大解釋到最高潮的結論，在家庭科教室宛如波紋般逐漸擴散。
「不、不是啦！？大家有很大的誤會！
聽我說嘛！？」
卡娜莉亞拚命揮手否定，但人多勢眾，真相總是無力的。
「她要做什麼呢？」「就是玩法啊。」「現在喔？」「剛才還沒玩夠嗎？」「玩這麼大喔。」「終端終端。」「能拍照嗎？」「好像可以。」「不用錢嗎？」「似乎不用。」「天使嗎？」「天使啊。」「永久保存系天使。」「開始期待了呢。」「天使快點。」「快點。」
中學生充滿好奇心的視線，逐漸被卡娜莉亞的全身吸收。
「來，開始吧。」
「唔、唔唔……雖然不知為何，但有一種以後嫁不出去的感覺……」
卡娜莉亞羞得滿臉通紅，同時操縱武裝終端，讓脖子後方的紋路發光。
她的右手顯現出武杖。
卡娜莉亞將附屬命氣水晶的部分當成麥克風，深深吸了一口氣。
然後──【世界】發生了變化。
朱雀作了個夢。
夢中的自己還是小孩，被比任何人都溫柔的天使緊抱著。
那個世界沒有任何可怕的東西。在雪白的白雲籠罩下，只有最喜歡的天使與自己獨處。
『────』
自己說了些什麼，最喜歡的人笑了笑，朱雀也笑了。內心洋溢著一股暖意，眼瞳深處搖曳著感動。
朱雀已經遺忘這種感情。早就不知道失落在哪裡了。
感情缺陷太過痛苦，內心空隙讓人難受，然後──太過幸福，幸福到流出淚來。
朱雀夢見了這樣的世界。
剎那之後，朱雀睜開眼睛。
不知是不是空氣乾燥，朱雀無法解釋水滴為何滑過臉頰，感到有些疑惑。他已經想不起來在雪白空間記住的感覺了。
「──原來如此。」
只不過，看到歌聲隨風而逝的卡娜莉亞，朱雀目不轉睛點了點頭。
感覺到體內循環的命氣大大地增幅。
卡娜莉亞的歌聲似乎能對聽見的人發揮效果。或許有暫時提高命氣的作用。
這是──為了戰鬥的力量。
的確很適合戰鬥科，朱雀感到信服。
連剛才默不作聲的國中部學生們，也茫然睜開眼睛。
「那個──」「嗯，這個……」
即使感受到力量的鳳毛麟角，稚拙的她們也不知該如何表達。
因此──
「好像很厲害。」「好棒的歌聲。」「將來在內地能進演藝界吧？」「可是很辛苦吧？」「剛才那個該不會」「是業務表演吧？」「很有挑戰性。」「高中生好厲害喔。」「再次感到佩服呢。」「為她加油吧。」「金髮女孩加油。」「V～V～」「比基尼加油。」「雙V～」「加油，加油。」
台下開始為輕鬆可愛系姊姊加油的大合唱。部分學生手裡的終端，啪嚓啪嚓不停拍攝。
「嗚嗚……」
籠罩在大量視線與加油聲中，身體不停顫抖的卡娜莉亞，眼角滲出大顆淚珠。滑過臉頰的水滴，透著微微的紅色。
但她依然勉強唱完整首歌，唱到最後，等待她的是幾乎響徹整座校園的盛大喝采。
「打起精神了。」「好像可以打起精神。」「很多方面都打起精神。」「謝謝你。」「謝謝天使姊姊。」「非常感謝。」
看似彷佛承受不住好幾句稚幼的感謝──
「哈嗚……」
滿臉通紅的卡娜莉亞輕輕呼一口氣，隨即重心不穩靠在朱雀身上。
體溫有如熱浪侵襲般飆高，連呼氣都跟著急促。
這代表她的確那麼認真，朱雀感到非常滿足。
一走出家庭科教室，卡娜莉亞立刻直奔女生廁所。
「……哈呼……讓你久等了。」
一會兒走出廁所後，她的表情顯得較為清爽。看來她剛才是在洗手台拚命洗臉吧。
「老師，這還是我頭一次覺得，唱歌是一件讓人這麼害羞的事情，不過……」
但卡娜莉亞依然半眯著眼，朝朱雀露出抗議眼神，兩條大腿坐立難安似的互相摩擦著。
「感覺棒透了嗎？」
「是、是的……不對啦！啊，不對，當然，是非常新鮮的體驗……如果是穿著泳裝的狀態可能會更棒，不對我不是這個意思，這個，嗯，如果也考慮到今後要更上一層樓，應該慶幸這次能穿著衣服挑戰吧……」
「……你在胡說什麼？我是在問你剛才就是你的能力極限嗎？」
「也、也對耶！？」
卡娜莉亞用力點了點頭。
「如果在更平穩的環境下，應該會有更良好的影響！」
「是嗎？」
朱雀點頭──
「但你別搞錯了，戰場上可沒有平穩的環境。跟我來。」
「這、這次又要做什麼呢……！」
卡娜莉亞的臉頰再度泛起紅暈。血氣良好是充滿幹勁的證據，朱雀斜眼望著她，心中如此確信。
第二回合就當作平手吧。
不論她的立場是什麼，這女人都是認真地與課題在進行激烈的摔角比賽，唯有這一點朱雀不得不承認。
＊
「……剛才還這麼想呢。」
在巨蛋型地下訓練設施。
以斥力球為立足點，一如往常從高處俯瞰的朱雀，模樣與平常完全不同。
「我說，你這是認真的嗎？」
他雙手抱著頭煩惱。
「是、是認真的，沒錯……！」
在訓練設施正中央，卡娜莉亞跪倒在地，宛如被釘在地面一般。
從低著頭的下巴不斷滴落油汗，在地面形成水窪。只見她拚命喘氣，試圖抬頭瞪向天花板，結果順勢整個人從下半身癱在地上。
「說什麼傻話……」
朱雀忍不住呻吟。
自己還沒使出力量的一成。連暖身運動都談不上，之前碰過的任何對手都能輕易抗衡的重力，卡娜莉亞似乎就難以承受。
「我、我還沒放棄……！」
「嗯，這倒是……加油加油，你無所不能，還能更上層樓。」
「沒錯……！我會努力加油，什麼我都願意做，我能更上層樓。」
「……凡事沒有終點。當你感覺到終點的時候，其實那才是起點。」
「是的！」
與幹勁十足的回答相反，卡娜莉亞依然跪倒在地面，連頭都抬不起來。
她似乎連一根手指都動不了。雖然沒有像之前的男學生那樣立刻投降，但身體力不從心也毫無意義。
「……真無聊。」
朱雀終於忍不住咒罵了一句。
如果她以為憑這點程度就能堅稱自己隸屬戰鬥科，那也未免太得意忘形了。要是她真的待過其他都市的戰鬥科，那種都市最好趁早剷平算了。
「原來東京被瞧得這麼扁啊。」
「請、請問您說了什麼嗎……？」
「我說，已經夠了。到此為止，測驗結束。」
無論如何，朱雀已經失望透頂。
這個世界上，的確存在光靠幹勁無法彌補的事物。
卡娜莉亞單純缺乏力量。她極為缺乏【世界】的強度，以及對於夢境季節中所見世界的強烈思念。
不管她是間諜還是親UNKNOWN派，這種人根本成不了氣候。
「我已經知道你的力量了，可以結束了。」
「不……還沒……」
「連站都站不起來，還要逞強。」
朱雀一揮手鎧，消除作用在原地的重力向量。
大勢底定。
在朱雀的心中，比賽已經完全結束了。
降落到地面後，朱雀冷冷一瞥卡娜莉亞。
「如果你想訓練的話，至少要有能力扛起一百公斤以上的槓鈴。」
「是的……對不起……」
朱雀無視宛如在無意識中呻吟的卡娜莉亞，走出訓練設施。他回到通往地表的電梯，嘆了一口氣。
然後。
「──我知道了，現在就去。」
他總算回應了之前以通訊終端聯絡的緊急呼叫。
＊
當朱雀敲了敲門，走進中央司令部的辦公室時，室內已經籠罩在沉重鬱悶的氣氛中。
等待朱雀的，是戴著魔女帽的鷹匠，以及另一人。
「……你就是什麼出路指導情報局的嗎？」
褐發系成雙發束的少女，以打量的眼光瞪著朱雀。明明視線的角度比朱雀低，卻莫名有種高高在上的輕視感。
「你是……」
朱雀對她有印象。前幾天看的戰鬥科資料中，
這女孩表情一臉不悅。
而且朱雀以前在國中部，以戰鬥科為目標的時候，曾經也以同學的她為實力榜樣。
記得──她應該是叫冬燕桃華。
「我是誰一點都不重要吧。我有事要問你。」
兩撮發束優雅搖晃，冬燕傲然環著手臂。
朱雀和她的關係沒有好到可以直呼名字，她肯定不記得朱雀的長相。戰鬥科沒有閒到會去記住被踢出去的人長什麼樣子。
「你之前插手干預過多少人？最近提出轉科的人，有多少比例是你的傑作？」
「天曉得。負責記錄的是另外一人，我只管搞定眼前的工作。」
「別開玩笑了。」
朱雀回答的瞬間，冬燕犀利地眯起眼睛。
「無能的勤勞人就會找這種藉口。我的意思是叫你別隨便插手！」
「哪有隨便，我是因為局裡的任務──」
「哼，區區工科少說大話！這算哪門子任務啊，你的所作所為根本在侮辱戰鬥科！」
冬燕一拳用力捶在辦公桌上，桌上的文件跟著大大一跳。
「……你說什麼？」
朱雀視線望向鷹匠。
「這和說好的不一樣，到底怎麼回事？」
「…………」
照理說鷹匠是辦公桌的主人，但她卻整個人縮在靠背椅子上，始終沉默不語。
原本就稚嫩的臉龐，由於面色發青，看起來更顯年幼。
「還好意思問。什麼出路指導情報局，中央司令部根本沒有核准過。是這個女人擅自捏造的越權小團體！」
冬燕代為回答，手指筆直指向鷹匠。
「……但鷹匠可是次席呢，你又是什麼人？」
「次席才是什麼東西啊。最近在戰場根本沒什麼像樣表現嘛，難道你以為能靠過去的分數測量現在的實力嗎？」
毫無畏懼的語氣，對於信奉實力主義的朱雀而言，聽起來甚至感到爽快。
活躍於戰鬥科一線的自信充滿她的全身，宛如關東平原一般平坦的身體似乎超出必要地滿懷夢想。
「的確，轉科的人都是名列不合格名單那種程度的傢伙，隊伍不需要缺乏力量的人。但是──那份名單終究是內部資料，何時踢人由我們自己決定。沒必要疊床架屋弄個部門，讓外人插手干預內部私事，別將無聊的表演帶進戰鬥科好嗎？」
「……可是……」
「可是和李子都算是桃子！有話不會說清楚啊！」
連鷹匠微弱的反駁，都被冬燕轉眼間壓過。冬燕已經完全控制了現場。
在短暫的沉默與一聲輕咳後──
「……抱歉從旁打岔，有件事我想問一下。」
「什麼啦！」
「那個『可是桃子李子』什麼的？是什麼意思？」
朱雀露出極為認真的表情詢問。
「……隨口說的，沒有什麼深層意義。」
「難道，不，這麼問或許有些失禮，但該不會是俏皮話吧？」
「沒、沒有啦，不是……」
「是嗎，等等喔？以『可是』當繞口令的哏還不夠，連自己名字也用上了嗎？桃子與冬燕桃華！原來是這樣啊！」
「…………唔……」
「但應該不會在這種盛怒之時立刻想到，所以是很中意在某處靈光一現的口號，一直拿來到處用嗎？桃子李子都是冬燕桃華，不愧是戰鬥科頂尖的頭腦派，人類的王牌冬燕桃華。這就是戰士卯足全力的俏皮話嗎，真是愉快。」
「唔、唔、唔咿、唔呶呶……！」
冬燕滿臉通紅，氣得眼睛不停轉圈圈，兩撮發束十分不甘心地亂晃。
「怎麼了，我在誇獎你耶。為自己一流的搞笑才能自豪吧，冬燕桃華。」
「吵死了吵死了吵死了！你閉嘴你閉嘴你閉嘴！」
「桃子李子都是冬燕桃華。」
「我叫你閉嘴啦！和你沒有關係！我在問這個自以為魔女的她！」
相較於氣得全身冒火的冬燕，鷹匠似乎完全失去了活力。
絲毫看不到她之前對朱雀等人傳送心電感應時，那副喜孜孜興沖沖的模樣。只有一個老是低著頭，沉默寡言的少女身影。
「這個世界只有實力才是正義。什麼〈千里魔女〉嘛！落伍的【世界】持有者在那邊搞一堆小動作，我們也很困擾耶！」
「…………」
「雖然不知道集中快被送到內地的傢伙能做什麼，但是在防衛都市搞派系鬥爭，簡直愚蠢到極點！知道了沒！？」
「……嗯……」
被釘得滿頭包的鷹匠，只能些微嘆氣回答。
看她瑟縮著肩膀，與年齡相較之下顯得十分嬌小的身軀，彷佛快被椅子吸進去一樣。
「這種無聊的部門遊戲，我還會向戰鬥科長與主席告狀。你們立刻給我從所有案件收手！我說完了！」
冬燕一股腦說完想說的話之後，宛如暴風般離去。
＊
朱雀走出辦公室的瞬間，眼前的長廊滾落輕微的聲音。
窸窸窣窣，聲音聽起來像兩棲類逃進水窪里。
「什麼東西？」
「該不會有膽大包天的卑劣之徒做出偷聽舉動吧，是青蛙嗎？」
「呱～呱呱呱，呱呱！呱呱──！」
「剛才的腳步聲應該比雨蛙還大才對。」
「呱咕？呱咕呱咕呱哩呱啦！呱哇呱啦呱哇！」
「與其說是牛蛙，應該更接近圓眼珍珠蛙吧。」
「圓、圓眼珍珠……！？珍、珍珠呱呱？珍珠呱啦哇！」
風雅的鳴叫聲在走廊上迴響。
朱雀側耳仔細傾聽。察覺叫聲沒完沒了後，以拳頭撫平眉頭間的縐紋。
「我現在感到好悲哀。鶫，你也該拿出一點身為人類的自覺吧……」
「既然知道為什麼不早說！」
躲在置於走廊上的觀葉植物陰影處，雙手雙腳貼地模仿青蛙的鶫，淚眼汪汪大聲抗議。
「為什麼你會以為能矇混過去，我倒是想知道原因。」
「……是我錯了。」
「剛才立刻現身不就好了嗎，為什麼要躲起來？」
「因為很難中途加入，不小心就……」
在人類與兩棲類之間仿徨的少女，頓時羞愧地降低音量。
「你聽見剛才的話了嗎？」
「嗯，對。」
「從哪裡開始？」
「……這個，從『還沒來嗎！？趕快再聯絡，叫他早點來！』開始。」
「這一段我怎麼沒聽過。」
「應該說，剛才一離開車輛停放庫，就被冬燕同學逮住，鷹匠學姊被她帶走，然後，這個……」
「你根本從一開始就在嘛！為什麼要躲起來！」
朱雀傻眼地質問。
鶫像是要躲避朱雀的視線，她的食指扭捏相抵──
「因為不論怎麼呼叫你都不來……戰鬥科的人又有點可怕……」
「一直將鷹匠次席當成小孩子的你，還好意思說這種話。」
「學姊是另一回事！就像吃甜點是另一個胃一樣！」
「至少當她是人類吧。」
「總之！鷹匠學姊沒事吧？被罵得那麼慘。」
鶫試圖窺看辦公室內的動靜──
「談話已經結束，次席回去辦公了。」
卻被朱雀用力拉住手。
「這次為了收拾善後，我們得交過程報告。聽說次席也得寫悔過書。」
「悔過書，有這麼誇張嗎……」
「鷹匠次席也有犯錯，而且是嚴重錯誤。畢竟我們至今可是詐稱了一個胡謅出來的部門。中央司令部明明沒批准，我們卻到處宣傳自己是『來自中央司令部』。糟透了，完全是舊時代的詐欺。」
「……唔。」
「算是體制外，或是遊走法律邊緣新成立的人事整頓局，其實只是個違法組織，這笑話很難笑。趁還沒被處理過的對象控告之前，趕快躲回工科才是明哲保身之道。」
朱雀將之前發的徽章緊握在手中。這似乎也是鷹匠親手製作，完全沒有受到批准。
朱雀想像嬌小的少女熬夜，獨自一人勤快製作這東西的模樣，心想她的行動真的很像小孩子。
「真是的，如果只是想整頓人事，明明還有許多其他方式。難道這麼想賺分，不惜拖我們下水嗎？」
「……雖然不清楚，但肯定有原因吧。要是她肯好好說明就好了。」
鶫沮喪地一踢地面。
「鷹匠學姊一直被罵，總覺得很不
舒服……」
「如果她有能力當下反駁，就不會夢見心電感應能力覺醒的世界了。」
刻意開口講反話這一點，正好與不擅長和人溝通是表里一體。
「而且──雖然冬燕講話很難聽，但她的個性不會胡說八道。次席無法上前線作戰，很有可能是事實。次席的立場讓人懷疑她為了急於獲得成果而求快不求好，也是無可奈何的吧。」
「……咦？」
「鷹匠次席的地位相當危險。照這樣看來，下次發表排名，次席寶座可能會拱手讓人。」
「為、為什麼！因為嬌小的關係嗎！？」
「為什麼你會認為是那個原因……？」
「那究竟是為什麼啊！之前都能好好戰鬥的人，根本沒有理由突然變得一無是處啊！」
「鶫，你怎麼會問這種問題？」
朱雀突然停下腳步。
他以感到傻眼，又像是哀憐的眼神回過頭來──
「你可別對次席講這種話喔。讓心電感應落伍的元兇，就是你的【世界】啊。」
然後以手背敲了一下放在口袋裡的通訊終端。
心電感應──不必依靠聲音，能將訊息傳達給世界上其他人的固有【世界】。
可是如果存在簡便的聲音通訊方式，心電感應就失去作戰上的意義。
曾經被讚揚為〈千里魔女〉的能力，因為通訊終端的能力飛躍性提升，導致活用場所大幅縮減。
「如果通訊終端繼續小型化，雙方向相互通訊勢必更方便。鷹匠次席似乎試圖以通訊即時性與機密性突破僵局──但多半徒勞無功吧。比起固有能力，能拓及至一般人的共通技術，對人類更有價值。」
「不會吧──」
鶫的臉上一陣青一陣白。
「我先告訴你，如果你對此有任何愧疚之意，那樣對鷹匠次席也很失禮。」
朱雀下意識摩擦自己的手臂。
細小武杖如手鎧般纏繞的左臂。看似朱雀像是在確認支援自己的固有能力、輸出武裝的殘渣一般，同時開口說道：
「之前我也說過類似的話。無法發現有效的【世界】，起因於個人的能力不足，一切都是當事者自己的問題。你不需要為此自責，個體為了整體而生，個人為了大眾而存，我們為了全體人類而活。」
「……可是……」
「抬起頭來，鵜飼鶫。有史以來，這種事情屢見不鮮。」
世界與世界彼此衝突，更好的世界逐漸淘汰舊的世界。
在南關東灣岸防衛都市展開的，是進化的全新方程式，也是個體的生存競爭。
劣勢的【世界】註定要遭到淘汰。
「有能的世界會驅逐無能的世界，這種現象太正確了。為了人類的永續發展，我強烈支持這種體系。」
「這種體系，總覺得──總覺得……」
「怎麼樣？」
「…………沒什麼。」
鶫低下頭去，結果還是沒開口。
兩人走下樓梯時，不約而同一起回頭看。
辦公室的門緊緊關閉。
不知道辦公室的主人，現在是什麼表情呢？
「所謂趕人課，說不定是次席本身被趕出去時的模擬演練。」
「…………」
鶫沉默不語，朱雀則早已不抱任何感慨。
在場沒有任何人會否定淘汰的理論。
一切都再理所當然不過。
＊
午後時光轉眼即逝。
朱雀與鶫要處理的事情堆積如山。
詢問工科長後，得知此事定調為兩人在次席權限下，臨時執行特別任務。
工科長說明這表示兩人日常的工作得以免除，取而代之會分配在任務中獲得的分數。
但是沒有經過中央司令部會議核准的任務，實在很難確定能不能直接獲得認同。因此朱雀開始製作針對司令部全體的申請報告。
「我該寫什麼才好？」
「哎呀，國中部那邊傳來莫名其妙的抱怨，說有男學生謊稱直屬中央司令部的虛構部門，與女高中生一邊唱歌一邊擅闖教室。鶫，你幫我應付她們。」
「……那什麼呀，是你做的嗎？為什麼要做那種事？難道你是笨蛋嗎？原來你有那種興趣嗎？自己惹的麻煩自己收拾好嗎……」
鶫一邊嘟囔抱怨，一邊出門進行巡迴說明。
「──比基尼玩法是什麼意思啊！？喂！我怎麼沒聽說！？大色胚大色鬼大色狼給我滾出來！」
過了一會兒，校舍內響徹鶫的尖叫聲。
不知何時，西沉的餘暉已經灑在校舍內。
為了讓完成的過程報告獲得批准，再度造訪鷹匠辦公室之後的歸途，朱雀露出訝異的表情停下腳步。
他發現有人在接近辦公室的階梯平台，窺伺樓上的動靜。
是冬燕。
只見她走上階梯又走下來，頭上的雙發束也困擾地扭捏搖晃。
「你在做什麼？」
「……什麼也沒做，我才想問你在做什麼呢？」
朱雀一開口搭話，冬燕隨即嚇得肩膀一抖，然後傲然抬起下巴。
從窗外灑落的陽光讓冬燕眯起一隻眼晴，目不轉睛地瞪著朱雀。
「我是在處理剛才的事情。鷹匠次席應該還在辦公室。」
「哦～是嗎……其實我沒事找她，但她工作還是一樣慢呢。不論事情多忙，沒能在規定時間內搞定，就是無能的證據。」
冬燕以慣有的態度唾棄次席，同時強裝若無其事的模樣伸懶腰。
「不、不過囉？如果她有好好在工作就算了。當然我早就知道了！畢竟我原本就完全沒必要反省，被我罵個兩三句，一般是不會對平日業務產生任何影響的吧？何況內心堅強這一點，是鷹匠次席唯一值得稱讚的地方，嗯……」
「次席一邊寫悔過書，眼淚始終沒停過喔。」
「不會吧！？」
「她還痛哭流涕地說，被夥伴罵得那麼慘，已經沒自信繼續擔任次席了。」
「不會吧……」
冬燕頓時面無血色。她的膝蓋抖動與牙根喀嚓的聲音，聽起來特別大聲。
在暗如血池的夕陽餘暉中，冬燕內心沉浸在後悔與絕望的泥沼，一句話也說不出來，呆站在原地。
朱雀目不轉睛盯著她一段時間後──
「我騙你的。」
「……──啊？」
「次席面無表情，命令我這樣轉告你。看她似乎挺有精神的。」
「你很想死是不是……？」
「她還說別看冬燕那樣，其實很容易受挫，反正很快就會哭出來之類。次席不愧觀察力敏銳，需要手帕嗎？」
「嗯，我現在就宰了你。」
全身體重倚靠在樓梯扶手上的冬燕，低沉的聲音充斥各種難以形容的感情。只見她粗魯揉了揉泛起薄薄淚膜的眼角，別過臉去。
朱雀並未看漏她的側臉鬆了一口氣的模樣。
「……夠了。對這種男人使用力量太浪費，我要回去了！」
冬燕發出宛如雙馬尾大怪獸般的腳步聲，粗魯地走下樓梯。
朱雀聲音平淡地朝她的背影開口：
「如果你覺得剛才說得太過分，我可以幫你傳話。反正次席早就看透你會來，一開始這麼說不就好了嗎？」
「你也應該從一開始就這麼說吧。你從以前就很會裝傻，現在愈來愈煩人了呢。」
「什麼啊，原來你記得我嗎？」
「……哪有，只是剛才想起來而已。想起以前有個態度不正經，特別受到鷹匠學姊偏袒的傢伙呢。」
「我可不記得有那種事耶。」
「哼。」
冬燕興致索然地哼了一聲，在走下最後一階時，像是想起什麼似的抬頭仰望朱雀。
「欸，你在趕人課對所有人都用相同手法嗎？雖然他們都在不合格名單內，但你真的正面擊敗我們的人？」
「嗯，是那樣沒錯。」
「力量差距十分明顯？」
「可能是吧。」
「是嗎……」
冬燕將視線從朱雀身上移開，深深吸了一口氣──
「要是有發現飛翔能力，你就不用放棄戰鬥科了，真可惜呀！這座都市就是這樣，你就認命吧！」
「……你的說話方式真是拐彎抹角。」
朱雀並未直接回答，搓了搓下巴。
「什麼啦？你有什麼意見嗎？」
「不，沒有。既沒有意見也沒有反駁。」
世界就是這麼一回事。
靠意志無法顛覆世界。【世界】的強弱決定了世界。
「你從以前就是這樣，真讓人泄氣……」
冬燕嘆了一口氣，輕聲低喃著：
「反正勉強進入戰鬥科，最後被踢進不合格名單也很沒意思。你就以你的方式，過著屬於你的日子吧。」
「是嗎……」
這番話──大概是在鼓勵朱雀吧。
思考到最後，朱雀如此解釋。
應該是心底流動著身為過往夥伴的感情吧。
她從國中部時代就是這樣。說話態度十分冷淡，總是不斷在小地方吃虧。
「你那什麼奇怪的表情啊？有意見的話不會說出來嗎！」
「……沒有。我什麼意見也沒有。」
朱雀深刻覺得，名叫冬燕的少女，她的個性十分笨拙。
希望不會有朝一日必須付出龐大的懲罰代價就好──朱雀露出苦笑。
「說到名單──」
兩人一同走出校舍，同時朱雀不經意地開口詢問：
「名列不合格名單的學生，之後會怎麼辦？」
「什麼也不辦。所有被你打敗的人都轉科了，我們也無計可施。頂多只能祈禱他們在其他科目拿出幹勁，別被送到內地去囉。」
「不是所有人吧。還有一人，最後一個處理的對象還留著。」
回想起來的朱雀皺起眉頭，冬燕則訝異地歪頭疑惑。
「我說所有人就是所有人。剛才對次席大吼之前，我已經一鍵一鍵敲著終端，一個一個對照過名單了，所以不會有錯。」
「一鍵一鍵又一個一個，你是大戰前的人類嗎？」
「你、你有意見喔！？難道機械白痴就沒有生存的權利嗎！？」
「沒有人說得那麼嚴重啊……我說的人是宇多良卡娜莉亞。」
「卡娜莉亞？」
彷佛吃到自己討厭的食物般，冬燕挑起一邊的眉頭。
「她最近才剛轉學過來吧？我是覺得遲早會把她踢出去，但怎麼可能在這種階段就列入名單嘛。」
「但我聽說在戰鬥科已經到了要立刻逮捕她的階段。」
「啊？你是笨蛋嗎？我第一次聽說這種事呢。就算再怎麼缺乏力量，夥伴好歹也是夥伴，有必要逮捕她嗎？」
朱雀眨眨眼睛。
冬燕一臉傻眼的表情，並沒有在隱瞞什麼的樣子。更何況本性單純的她，也沒有理由在這種地方亂撒謊。
戰鬥科的任何人，目前都不準備將卡娜莉亞踢出去。
那麼鷹匠是基於自己的意志，點名了卡娜莉亞嗎？
「……為什麼？」
為什麼要讓卡娜莉亞成為朱雀的目標？
霧靄般的狐疑，逐漸在朱雀心中湧現。
在朱雀陷入沉思的期間──
「那就先這樣啦。也許以後沒機會再見了，彼此多保重吧！」
冬燕以她的方式打招呼後，就此離去。
在前往工科大樓的路上，朱雀的通訊終端啟動了。
「怎麼了？」
呼喚朱雀的是個陌生的聲音。
對方報上名字後，朱雀這才想起來，今天早上好像見過她。
是與卡娜莉亞同寢室的少女。
「……她沒回來？」
據說即使過了晚餐時間，通訊終端也依然沒回應。
她已經在可能的地方找過，但完全沒找到人。因此才聯絡早晨前來拜訪的朱雀──終端另一頭的聲音聽起來十分焦急。
切斷通訊後，朱雀皺起眉頭。
該不會──他這麼心想。
＊
走出連結訓練設施的漫長電梯的瞬間，朱雀皺起眉頭。
在深邃底層的地底，響著微弱的歌聲。
宛如從墓碑底下傳出的亡者旋律一般。
「開玩笑的吧……」
在依照區塊劃分的訓練設施中，朱雀進入『使用中』燈示亮著的一間。與上午使用的區塊相同。
朱雀首先看休息室，包包還原封不動地留在那裡。連那件號稱私人物品，莫名其妙的比基尼都從衣櫃角落掉出來。
他接著看訓練室。設置在後方牆壁的架子上，有幾個槓鈴不見了。
朱雀站在模擬戰鬥場前，歌聲略為變大。
朱雀緩緩開門。
然後看見了扛著槓鈴的少女。
剛才她應該一而再，再而三趴倒在地面吧。
無論是扁平的額頭、高挺的鼻樑、薄薄的嘴唇、隆起的運動服，還有修長的手腳，全沾了一層髒污的泥土。臉頰上還有擦傷，連金髮的顏色也髒兮兮。
但是微弱的歌聲依然不停。
她的右手緊握武杖，以【世界】增幅自己的力量，雙肩長時間扛著槓鈴。
「……你……」
卡娜莉亞對朱雀的聲音產生反應，她維持跪倒在地面的姿勢，緩緩轉過頭來。充滿喜悅的瞳眸中，有個蔚藍空洞拓展開來。
「我成功了，老師……！我可以成功，扛起，一百公斤的，槓鈴了……」
話一出口的瞬間，她隨即倒臥下去。
槓鈴伴隨「叩咚」的沉鈍聲音滾落地面。
槓鈴划過好幾道轍印，還有數不清的挑戰與失敗的軌跡。
朱雀當場啞口無言。
難道自己離開現場後，這女人就這樣獨自一人，在沒有任何人注視的情況下一直唱著歌，一直扛著槓鈴嗎？
「……老師，我，合格，了吧……？」
「噢……嗯……」
「太好了！我成功了！果然，只要肯做，就辦得到……！接下來該做什麼好呢？」
「……不，今天已經夠了。」
「夠了？已經，夠了嗎？」
依然趴在地上的她，手腳使不出力氣，甚至連站都站不起來。
但朱雀察覺到唯有卡娜莉亞眼中的一片空洞，燦爛地發出光彩。
「感覺已經到終點的時候，其實那才是起點對吧。朱雀同學之前不是這樣說過嗎？」
「可是不論怎麼看，你都已經到了極限……」
「沒什麼可是不可是，我是為了人類奮戰的戰士喔？倘若是為了全人類，我就算倒下也會獲得原諒。我會為了延續種族而倒下。消滅敵人不停止，消滅敵人不停止！十億火球向前沖！消滅鬼畜UNKNOWN！手握喇叭突擊突擊！（注8：太平洋戰爭期間日軍的精神宣傳口號）」
在深愛人類這一方面，朱雀絕對不輸任何人。
他的直覺響起高分貝的警鈴。
──這女人非常危險。
「困擾的時候，要露出笑容！只要有笑容，凡事都無所不能！什麼我都願意做！命令我！請命令我吧！」
這已經不是間諜，或是親UNKNOWN派的問題。
她明明實力不如人，卻超越世界的弱肉強食與淘汰法則。
光靠意志凌駕一切的怪物。
「已經夠了，快住手……」
朱雀緩緩搖搖頭。
「為什麼呢？我不會住手，因為最終目標是飛起來，根本沒有時間休息。我得飛起來才行，我絕對要飛起來才行。」
湛藍瞳眸的空洞捕捉到朱雀，讓朱雀產生被吸進去的錯覺。
卡娜莉亞全身滴落著汗珠，但她依然搖搖晃晃伸出手。
那裡什麼也沒有，也不可能碰觸到朱雀。
但卡娜莉亞的確試圖抓住某些事物。
堅強無比的『幹勁』，始終如一，堅持不懈。
「我還能更上層樓，辦到更多更多事。只要不放棄就無所不能，只要拚死去做就無所不能。我絕對沒問題，絕不在這種地方放棄。Never give up，我會加油我會加油積極地正面地加油。我現在馬上站起來，充滿活力在空中飛。勇氣十足地在空中飛，我馬上就飛，立刻就飛起來。要飛囉，飛囉，飛吧飛吧，飛吧飛吧飛吧，飛吧飛吧飛吧飛吧飛吧飛吧飛吧飛吧──」
朱雀曾在某處說過的話，有如透過鏡子反射，在朱雀的身體周遭化為漩渦。
永不放棄的女人，接受一切的女人，意志無極限的女人。
明明是種族延續理論應該歡迎的個體，人的內心卻拒絕接受。
快住手。
拜託你住手。
拜託你住手拜託你住手拜託你住手拜託你住手──
不知不覺中，朱雀後退了幾步。
「老師！您要去哪裡呢！怎麼不命令我呢？」
在卡娜莉亞的聲音追逐下，朱雀連忙逃進電梯。
他狂
按電梯的按鈕，像是要逃離地底的黑暗一般。
在上升的安全密室中，他肩膀起伏喘著氣。
掌心滲出汗水，口中乾渴難耐，連話都說不清楚，內心似乎非常慌亂。脖子後方燙得像在燃燒，紅通通的濃厚血液，不斷傳輸至指間的毛細血管角落。
全身發熱，胸口鬱悶，喘不過氣。光是想到卡娜莉亞的笑容，一股心悸就壓抑不止。整個腦海都逐漸受到卡娜莉亞的控制。
這種感覺──沒錯，這種心情就是──
朱雀確信，這正是純粹的恐怖。
對於深愛的人類，對於一名同胞，朱雀還是頭一次產生這種感情。
＊
「──給我說明。」
來到地表的同時，朱雀啟動通訊終端。
「她到底是什麼人？我聽說她根本不是不合格對象，為什麼要讓我們見面？」
他幾乎是以大吼的方式質問。
但他卻又有如祈禱對方會回應般，雙手緊握在終端上頭。他心裡事不關己地想著，彷佛急忙找救命稻草抓住一樣。
明明看不見對方的身影──
『我希望你們見見她，朱雀壹彌，鵜飼鶫。因為你們正在體現。』
「體現什麼啊！」
『這座都市的一切，這個世界的一切，以及我們的一切。』
鷹匠透過終端響起的聲音，宛如平靜的祈禱一般。
「這樣的說明不夠，溝通不夠。給我對話！為了人類，給我以理論說明一切！」
『等等，再等一下就好。明天或後天，或是之後。UNKNOWN警報響起時會聯絡你。』
鷹匠單方面地切斷通訊。
在切斷前一刻聽見的聲音，宛如魔女的預言。
『世界的扭曲正等著你。』
＊
朱雀凝視著無聲的通訊終端，咬了咬嘴唇。
在自己不知道的地方，透過自己不知道的意志，將自己捲入的情況正在進行。
總覺得這讓人──非常坐立難安。
朱雀背靠著行道樹，茫然眺望夜晚的街道。
孩子們回到宿舍後的大樓，以極為平板的黑暗面貌朝向無人街道。沒有半個人映照在黑漆漆的玻璃窗上。
在嚴謹規律管理下的防衛都市內部，居民們都發出平穩的鼻息沉睡。
在朱雀眼中，世界看起來一如往常。
絲毫不存在任何扭曲。
……或者說。
在英雄（HERO）的眼中，看起來是否不一樣呢？
朱雀忽然覺得，自己說不定無法成為主角（HERO）。
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不久，那個時刻來臨。
伴隨在防衛都市響起的警鈴，扭曲終於到來。