第一卷 王者的紋章 第五章 心意
位於學院北方的第一廣場，接到等待命令的一年級學生們逐漸集結。
當然，希絲莉涅她們所屬的第29部隊也在此集合。可是到場的只有希絲莉涅、米娜以及強克三個人而已。
米娜左顧右盼四周之後問了問一旁的希絲莉涅：
「餵〜〜小希絲。小杭跟小瑪隆還沒來耶〜〜？」
「我知道。」
回話的希絲莉涅明顯充滿了焦躁的神色。
「啊啊在哪啊瑪隆瑪隆瑪隆瑪隆瑪隆瑪隆那個男人根本無所謂啦我現在只擔心瑪隆瑪隆瑪隆瑪隆你在哪啊瑪隆瑪隆瑪隆瑪隆。」
雖然她嘴上不斷瑪隆瑪隆地念著，一邊瞪大了充滿血絲的眼睛搜索，可是完全不見瑪隆的身影。
當發生了類似這次事件的緊急情況時，按照規定必須整個部隊至廣場指定地點集合。因此希絲莉涅、米娜和強克皆毫不猶豫地在此碰面。就算瑪隆的神經再怎麼大條，也應該不致於迷路吧。這就是說她很可能連廣場都沒有過來。
「反正她一定又跟那個傢伙在一起吧？雖然我覺得她的喜好真的很差，不過瑪隆對那傢伙唉呀——」
希絲莉涅一拳打進強克的側腹。
「你要是敢在我面前繼續講下去那種事情，休怪我揍人喔？」
「你不是已經揍了嗎！」
無視大喊大叫的強克，希絲莉涅不加思索地說：
「我去找她。」
「等、等一下！你說要去找她，可是這樣又會惹大姐生氣喔？」
「我才不管那麼多。」
無視強克的忠告，希絲莉涅沖了出去。米娜追在她身後。
「米娜也要去！喵呵呵，我好像有點愛上這種幹壞事的感覺了！」
「等一下啦，我也要去！……搞不好可以挨大姐一陣踹也說不定啊！」
強克也跟了上去。
小夜獨自一人與魔人對峙。
如果放任魔人到街上作亂，一定會造成大量的死傷。
然而目前這座學院裡，教官與大部分的二年級學生為了與侵入城牆的魔物集團作戰都離開了學校。或許有可以與魔人相抗衡的戰力，可是他們現在都不在這裡。
不對，搞不好打從一開始就沒有那種程度的戰力。
因此，這正是她求之不得的大好時機。
可以不用傷害他人，不會讓其他人死去——而打倒魔人。
不想要再體驗一次那時候的悔恨了。
小夜咬緊了牙關，高聲喊道：
「我要單獨打倒你！——莉維坦，將你的力量借給我吧！」
「了〜解。我將回應小夜你的『高潔』與『意志』的精神〜〜」
再這個瞬間，漂浮在頭上的眷屬紋章靈仿佛如魚得水般躍動起來。而她的四周也像是呼應了紋章靈的行動，捲起數道水流漩渦。
水花四濺，朝著魔人衝去。
「喝啊啊啊啊啊！！」
在修道院的時候，小夜即立誓成為紋章騎士。但老實說，她並不那麼擅長使用紋章術。
於是她決定勤練劍術。
知曉過去邪馬台民族的祖先所使用劍術存在的小夜，想到了要活用這種劍術。因為他們的劍術正符合了邪馬台民族的體能特性。
優美、迅捷、纖細。
劍術的秘訣可以統括為這三個詞。
再將其與水系的紋章術做融合，就創造出了小夜專有的紋章劍術。
她所領悟的技巧很少。可是小夜以憨直的態度勤練每一招，讓那些招式能更加優美、更加迅捷、並且更加正確。
直到今日，經歷了極度嚴苛到非常激烈的鍛鍊，她的技術已經遠遠超過了被魔人擊敗的那時候，到達了前所未有的高度。
「〈六華爛漫〉！」
小夜迴轉身體使出目不暇給的六連擊。兼具美麗與殘忍的刀刃有如散落的花朵般飛舞。
「〈八歧大蛇〉！」
她猛力一跳飛躍到空中，揮出了神速的八連擊。飛翔在空中的劍影簡直就像是八條水蛇。
「〈十戒斬罪〉！」
著地的瞬間，身體如疾風般竄出。隨著引起的旋風，她一瞬間發出十道刺擊。那是絕不容許罪惡存在的制裁光輝。
總計二十四道的水之太刀毫不留情地瘋狂斬殺魔人的身體。
可是雙劍之舞尚未結束。
小夜發出刺擊後衝到魔人的背後。此時她瞬間轉身。
「〈十二天將〉！」
猛烈、慘烈的十二連擊，每一劍都蘊含了必殺的威力。《雙水簾》的劍刃直接切進了魔人的肉體。
十二道閃光璀璨輝映，擊飛了遍體鱗傷的巨大魔人。
「行得通……我能打倒魔人……」
小夜喘了口氣，有如此的確信。然而——
吼喔喔喔喔喔喔喔喔！
魔人充滿憤怒地咆哮，大地為之震動。同時空中浮現了巨大的灰色立體紋章。
鐵系第四階紋章術〈鐵之處女〉。
鐵樁如狂風暴雨般侵襲而來。小夜以肉眼無法辨識的高速揮動《雙水簾》，將其一一斬落。
然而這仍然無法攔下所有攻擊，數支鐵樁貫穿了水形成的防禦，刨傷了小夜的右手、刺穿了側腹、劃傷了她的大腿。
當鐵樁的豪雨總算止歇後，小夜不禁跪倒在地。
「嗚……」
『小夜〜〜沒事嗎〜〜？』
「沒、沒事。一點小傷，我怎麼能就此認輸呢！」
她站了起來。這不過是點小傷，沒什麼大不了的。我還能繼續打。
小夜瞪著魔人。
「我絕對要打倒你！」
「好、好厲害……」
瑪隆在騎士團樓二樓隔著窗戶觀看小夜的戰鬥，發出驚嘆的聲音。
她竟然能壓制住連那個芭蕾特教官都無法應付的魔人。
真的太厲害了。她強大到驚人的程度。如果是自己的話，一定光被魔人瞪一眼就會因為恐懼而無法動彈吧。
「啊……」
無數的鐵槍襲向小夜。是〈鐵之處女〉。那個不可能擋住，她要被殺了。就當瑪隆這麼想的時候，小夜竟然以眼睛無法跟上的高速揮劍斬落了鐵槍，或是側身閃避、躲過了鐵之雨。
她仍然在攻擊中受了傷。但仍再次站起來，繼續挑戰魔人。
可是再這樣下去……
(該該該該怎麼辦啊……？)
在這個時候，瑪隆的眼角瞄到某個東西。
剛好可以透過窗戶看見的天騎寮一樓的某個房間。該處窗簾的後面有個人影微微晃動。
(那、那間屋子是……)
瑪隆立即沖了出去。
杭帝斯做了一個夢。
廢墟的街道。晦暗的天空。沉重的空氣。
眼前的是一位美麗的黑髮少女。
一位令人懷念的少女。
『對不起……是我、是我的錯……』
杭帝斯有如喘息般低喃著道歉的詞句。
但是夢中的少女不發一語，只是用冰冷的瞳孔望著自己。
『我到底該怎麼做才好……？告訴我，告訴我吧……？』
杭帝斯乞求對方的回答。
可是少女仍然一句話也不說，轉身離去。
她的身影逐漸遠去。
杭帝斯崩潰地倒在地上。
『告訴我……拜託你告訴我啊……我、我……』
他雖然拼命地伸出手想碰到少女，卻撲了個空。
接著，他醒了。
「是夢啊……」
杭帝斯躺在床上輕輕地嘆了口氣。看來他不知不覺間睡著了。不過竟然還做了夢，看來這影響實在很大。
某天，小夜突然就從學院裡消失了。因為她再也沒有回來，所以被校方以退學處置。杭帝斯從天開始就再也沒見到她。
——直到前幾天兩人再度相會。
她一定恨著我吧。
這也是當然的。因為我殺了她喜歡的人。
或許，有那麼一點她已經原諒自己的可能性。杭帝斯淡淡地這麼期待。
可是這一定只是天真的想法。自己的手中到現在還殘留那時候的觸感。對方也一樣，她心中的憎恨不是那麼簡單就會消失的。
「……外面好像很吵啊？」
杭帝斯這時才察覺到
外面的狀況不太對勁。
砰，咚，不時想起類似撞擊的聲音，窗戶也偶會搖晃。雖然從窗簾的縫隙看出去，但因為視線被隔壁的宿舍擋住所以看不太清楚。
突然，一股不妙的寒意竄上了他的背。
(……怎麼回事？好像……好像發生了什麼事……？)
就在他呆立在窗邊一段時間後。
「學、學長！學長！學——呀！」
突然門後傳來慘叫聲。好像是有人在走廊上摔倒了。
「……瑪隆？」
「學、學、學長！求、求求你！請你、請你出來吧！」
接下來是碰碰碰的急促的敲門聲。因為做了些手腳讓門沒辦法從外打開，外面的人進不來。
「喂，發生了什麼事？」
「呀啊！」
房門突然被打開，瑪隆重心不穩往前一摔，結果用力地撞到投。不過她咬了咬牙，立刻站了起來。
「學、學長！請你、請你快救救小夜小姐吧！」
然後哭了。
「小夜……？這、這是怎麼回事？」
「魔魔魔魔魔人、魔人出現了……然、然後，小、小夜小姐她、她就一個人與魔人戰鬥……」
杭帝斯感覺血液像瞬間被冰凍一樣。
瑪隆所言不假。
靠近宿舍的第二廣場。小夜就在那邊與魔人對峙。
因為大家都去避難了，所以傍晚時分的學院空無一人。但是就算如此，與魔人對峙的只有小夜一人怎麼看都是很奇怪的事情。
「為什麼沒有其他人……？」
「魔、魔物集團侵入了城市……所以，幾、幾乎所有的人都出動了！」
「可惡！狀況怎麼會這麼糟糕！」
杭帝斯從窗戶跳到廣場上，朝戰場奔去。可是忽然間他眼前的地面被銳利的水之刃劈開。
「不要靠近！這傢伙由我一個人來打倒！」
前方響起小夜的怒吼。
小夜已經是遍體鱗傷，到處都流著血。還拖著一隻腳，有點不良於行。即使如此，她的眼中仍然存在高昂的鬥志，絲毫沒有喪失戰鬥意志。而且更驚人的是，負傷的小夜竟然還能與過去曾讓杭帝斯等人陷入全滅危機的魔人不相上下地戰鬥。
(……好強。就像那個時候的里斯……不對，搞不好還在他之上……)
杭帝斯仿佛被她的氣勢震攝，不斷後退。
當他回過神來，自己已經退到瑪隆所在的位置。
「學、學長！為、為什麼……？」
「……不可能的。我這種人只會礙手礙腳……」
「怎、怎麼會……！學、學長跟我不一樣，絕對不會礙手礙腳的！」
「就是會啊！」
杭帝斯的聲音不由得變得很粗暴。
「那傢伙跟我不一樣，自己拼死不斷進行著嚴苛的訓練！我這種人怎麼可能跟現在的她一起並肩作戰啊！？」
光看就知道了，她在離開學院後的這一年裡持續著驚人的訓練。與現在自己的實力差異已經是一目了然。
「就算我過去……也是徒勞無功……」
「但、但是，再這樣下去的話……她有可能被殺掉啊……！」
「……那我去找人來幫忙……」
「芭蕾特教官已經、已經在路上了……！」
「是嗎……那就沒問題了吧……」
「可、可是，學院的主力部隊正在與魔物交戰……」
「……齊爾庫魯斯騎士團會過來吧……不管如何，現在學院裡沒有人能與魔人抗衡。」
「可、可是，會來不及……」
「……現在的那傢伙應該能勉強撐住吧。」
「為什麼你要逃避呢！！！」
瑪隆突然大吼一聲，讓杭帝斯當場傻住。
「為什麼……為什麼你要逃避呢……？」
逃避。
這兩個字化為尖銳的利刃刺入杭帝斯的胸口。
是啊。杭帝斯是在不斷逃避。
無法承受里斯的慘死，被自責所擊潰而舉步不前。
也無法下定決心離開學校，只能整天醉生夢死。
然後——逃避了面對她的機會。
「……我害怕。」
真心話不禁脫口而出。
「因為我害怕。一想到她還恨著我……我就感到恐懼。就連正視她的眼睛，我都辦不到……」
所謂的實力差距只不過是個藉口。
其實只是想逃避而已。
「學長……」
瑪隆哀傷地低語。然後像是下定某種決心，咬緊了嘴唇。
「但、但是……你不能就這麼一直逃避下去！我從艾魯蕾娜團長那邊聽過學長的過去了！」
「！」
「……學長……你、你喜歡……那、那個……你喜歡小夜小姐吧！？這樣下去……這樣下去好嗎？」
杭帝斯感到心中的聖域遭到侵犯，無名火油然而生。
「吵死了！！是啊，我、我的確是曾經喜歡那傢伙啦！」
不對，現在也一樣喜歡著她。想忘也忘不了她的身影。
「如、如果是這樣的話！這樣下去不就永遠……永遠沒有辦法把這份感情傳達給她了嗎！這樣……這樣實在太悲哀了！」
「不管悲哀還是痛苦，這也是沒辦法的吧！？那傢伙喜歡的是里斯！可是我卻……我卻殺害了他啊！」
「說什麼殺害……學、學長你沒有錯！」
「就算如此吧！你又懂什麼這種絕對無法實現的感情……這種辛酸……你哪會懂啊！！」
「我、我當然懂！！！」
杭帝斯怒吼著，但是瑪隆卻用更大的聲音吼回去。
「因為！因為！我……我……」
「我喜歡學長！！！」
「……啊？」
杭帝斯的下巴掉下來了。
「我……學長曾經將我從魔物的手中救出來……從、從那個時候開始，我從那個時候開始就一直喜歡著學長！我、我既笨拙、做事又不懂要領、不管做什麼都老是失敗……可、可是，學長卻對這樣的我說過『你能成為紋章騎士』這種話！所以、所以我才來到這間學院！我追著學長，相信自己能成為像學長一樣的騎士！」
「什麼……那麼你就是那時候的……？」
他突然想起來了。
那個為了拯救幼小的女孩，挺身而出擋在巨大魔物面前的勇敢少女。
瑪隆漲紅了臉，對著吃驚的杭帝斯努力喊出她的思慕之情。
「我早就知道了！這、這份感情是絕對無法實現的！我知道向我這種人是不可能配得上學長……而且學長本來喜歡的就是小夜小姐……可是、可是可是、(吸吸)……就算如此……(吸吸)……我還是把我的心意傳達到了……！(吸吸)……」
「瑪、瑪隆……」
「所、所以……所以……(吸吸)……呃……這個……那個……(吸吸)……」
「噗。」
「啊！學、學長……你剛剛笑了吧！？你笑了吧！？(吸吸)……」
看到杭帝斯突然啞然失笑，瑪隆一把鼻涕一把眼淚地靠過去。
「不是啦，因為，你剛剛一直在吸鼻涕……」
「啊嗚……」
瑪隆急急忙忙地用制服的袖子擦了擦鼻子。臉則是越來越紅。
「太、太過分了！」
「抱、抱歉。」
被滿臉淚水的瑪隆這麼一指責，杭帝斯只好道歉。
他並不是取笑瑪隆。
之所以會情不自禁地尋她開心，是為了掩飾自己感到難為情的事實。
因為這還是杭帝斯第一次被人這樣告白。
瑪隆一直吸著鼻子，還走音、口水也噴得四處都是，的確是個處處都能讓人吐槽的告白場景。
然而——
就算她的樣子再怎麼狼狽、手段再怎麼笨拙——比起只會不斷逃避的自己，現在的她絕對帥氣多了。杭帝斯心裡這麼想著。
——你果然很有勇氣啊。
「……謝謝啦。」
「學、學長？」
聽到杭帝斯突如其來的感謝之言，愣住的瑪隆眨著濕潤的雙眼。
「……的確，就像你說的。我一直逃避現實。因為我害怕失敗，恐懼被別人拒絕。」
「學長……」
「可是……多虧了你。我重拾了勇氣。就算是我……就算是這樣的我，也能像你一樣努力奮鬥嗎？」
「當……當
然可以！」
聽到瑪隆自信滿滿的回答，杭帝斯眼中的迷惘消失了。
「……好！」
被她的心意推了一把，杭帝斯於是跑了出去。
沖向意中人所在的廣場。
魔人的傷勢靠著〈治療〉逐漸復原。
「呼、呼……嗚，真是個，難纏的傢伙啊……」
小夜的呼吸紊亂，忿忿地喃喃自語。
她的身體已經接近極限了。
從旁觀者的角度來看，雖然她看起來與魔人戰得難分難解。但其實情勢是壓倒性的不利。兩者間最大的差異就在恢復手段上。
魔人只要發動〈治療〉，立刻就能治療受到的傷害。不僅如此，它還擁有無窮無盡的靈力。另一方面，小夜僅能發動只有安慰效果的第一階紋章術〈治癒〉。而且她的靈力也已經見底了。
「喝啊啊啊啊！」
就算如此，小夜也沒有放棄。使盡殘留的最後力氣，在魔人的傷勢痊癒之前不停地發動攻擊。
當然，棘手的不是只有〈治療〉而已。
魔人在眼前的空間中召喚出灰色的巨大立體紋章。
它發動了第四階紋章術〈鐵處女〉，世界一瞬間便染成了鐵灰色。
小夜抓緊了轉瞬即逝的機會，朝腳底下使用了不需詠唱就能發動的水系第二階紋章術〈水壓〉，乘著噴出的水流逃向空中。
但就在這個時候，魔人立刻發動了另一個紋章術。
鐵系第三階紋章術〈散彈〉。
紋章術炸出大量金屬碎片。小夜隨即發動水系第二紋章術〈水壁〉保護自己，然而仍有幾個鐵片突破了防禦刺穿她的皮膚。
「嗚……」
小夜旋轉著往地面墜落。落地時還因為姿勢不對而扭到腳倒在地上。
『小夜〜〜它來囉〜〜？』
「我，知道……」
眼前一片模糊。因為失血過多，全身已經使不上力了。
這下真的已經到達了極限。
不過既然拖延了這麼久，應該要不了多久時間，齊爾庫魯斯騎士團的救援就會抵達了吧。如此一來大概就能將損害抑制到最小的程度。
當她這麼一想，緊繃的情緒跟著放鬆，身上的力氣也一併消失。
(……我會在這裡死掉嗎……不過還好我是一個人……只要我是獨自一人……就不會感到悲傷了……)
我就是為此才成為孤獨之人。
只要一開始就孤身一人，就不用體驗那種感覺。
只要一開始就孤身一人，就不必失去其他夥伴。
因此她才決定離開學院，從今以後過著孤獨的生活。
魔人朝著她襲擊而來。小夜漠然地看著這一切。腦中閃過一個又一個的影像，仿佛時間被拉長似的。死亡以令人恐懼的緩慢速度逐漸逼近。
(……里斯……我就快要到你那邊了吧……)
就在她靜靜地閉上雙眼時——
一股驚人的熱風狂襲而至。
熊熊的火炎洪流燒灼魔人，將其吞沒。
小夜慢慢地將視線轉向校舍的方向，不禁低語著：
「為……為什麼你要回來呀……？」
紅色頭髮，面容精悍。雖有著這樣的相貌，卻讓人感覺稍嫌懦弱的昔日同伴——杭帝斯，就站在那裡。
「當然是為了來救你啊！」
杭帝斯回應了小夜的疑問，高聲喊道：
「我、我說過了吧！我要一個人戰鬥！」
「我才不管那麼多啦！」
似乎未受到傷害的魔人自火炎中跳了出來。遭受杭帝斯的攻擊，魔人因此將目標轉向他。
「笨蛋！快逃啊！現在的你打不贏魔人的！會被殺死啊！」
「——奏響吧，燒灼的音色。閃耀吧，火焰的紅色。汝之閃熱，將遍燒天際！」
杭帝斯快速詠唱紋章詞，發動了〈灼熱〉。
可是魔人召喚出鐵系第三階紋章術〈鐵壁〉擋下了高溫的火焰。然後還利用那道牆壁作為支點往上一跳，從空中逼近杭帝斯。
鋼鐵之拳將地面挖出有如隕石坑的大洞，伴隨地面的鳴動捲起滾滾沙塵。
杭帝斯勉強避開了攻擊。在地上滾動逃出了粉塵形成的煙霧。
(這傢伙果然不是蓋的！)
現在的杭帝斯光是逃就得用盡全力。能與這種對手正面交鋒的小夜實在超乎尋常的強。
「為什麼……為什麼啊……我已經……我經不想再看到那種景象了啊！那種別人死在自己面前的景象！」
聽到小夜沉痛的叫喊，杭帝斯深深吸了一口氣。
(瑪隆……就算只有一點點的時間也好，請你分給我你的勇氣吧！)
接著他扯開了嗓子，喊出了不輸給瑪隆的大聲告白：
「小夜，我喜歡你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「啊……？」
小夜張大嘴巴啞口無言。就如同先前杭帝斯的反應一樣。
竟然在這種緊迫的關頭被告白，肯定是出乎她的意料。老實說杭帝斯也覺得這實在很蠢，可是他有種感覺，如果現在不說，一生都會因此後悔。
「小夜！我喜歡你！」
杭帝斯一邊臥倒閃避魔人放出的〈散彈〉，再重複了一次他的告白。
「你你你你突然在講什麼啊……！？」
小夜驚訝不已。
「就算你現在還思念著里斯，就算你仍憎恨我，我還是喜歡你！」
「……欸、我喜歡里斯……？」
「我喜歡你！喜歡你！喜、歡、你！」
「……不、不要一直喊啦！而、而且還在這種時候……莫、莫名其妙！」
小夜的臉紅通通地，也喊了回來。
「我的意思是我不會放著你不管自己逃走！」
「……」
聽到杭帝斯這句話，她倒抽一口氣，隨即低下頭悔恨地咬著嘴唇。
收到小夜無言的同意，杭帝斯對著猛衝而來的魔人，將力量蓄積至右手。
「你也差不多該給我醒過來啦！」
可是就在這個時候，腦中突然閃過斬殺里斯的那一刻回憶，一陣惡寒爬遍了全身。胃裡也湧上一股喔吐感。
然而杭帝斯並未因此而住手。
「我已經不再逃避！怎麼可以逃走！喔啊啊啊啊！」
回應他的意志——
杭帝斯終於召喚出過去的夥伴《獄炎劍》。
「……不好意思啊，又要再次仰賴你了。」
就在這時候，杭帝斯的右手背突然感到一股灼熱感。
「什麼……？」
杭帝斯看著自己的手張大了眼睛。他的右手背上浮現出一個發出艷紅光芒的奇異紋章。
「這是……契約紋章……？」
眼前冒出一個東西。
『噹噹〜〜！』
伴隨著可愛聲音出現的是一個只有手掌大小的女孩子。
從外觀來看，她像個十歲的人類女孩。不過背上卻長出一對火炎翅膀，由此可知她並非人類。
「你是什麼……？麻雀？烤小鳥？」
杭帝斯雙眼圓睜地發問，女孩則是生氣的說『什麼〜〜！？』。
『當然是火紋章靈啊！我從一年以前就附在你身上，都是因為你扭扭捏捏的態度害我直到現在都被丟著不管！結果還被講成那種東西，太過分了！』
「從一年以前……？」
「沒錯！以前我也借過你一點力量啊！只是你好像不記得了！」
「話說回來，這種東西就是我的眷屬紋章靈……？」
『氣死了〜〜！這種東西是哪種東西啊！人家是『不死的炎鳳』！可是了不起的高階紋章靈，超〜〜級厲害的呦！』
自稱高階紋章靈的女孩鼓起腮幫子用她的小腳踢著杭帝斯的鼻頭。
「我、我知道了、我知道了別踢啦！好燙！——嗚啊！」
魔人的拳頭襲向分心的杭帝斯，幸好他在關鍵時刻閃了過去，並努力拉開距離。
「我道歉啦，拜託你把力量借給我！」
『哼哼，我本來就有這個打算！看在你的『勇猛』與『憤怒』之上，就把力量借給你吧！』
她在杭帝斯的四周轉圈跳起舞來。
呼應了它的舞蹈，杭帝斯全身被火炎所包圍。雖然這
些火焰看起來有驚人的熱度，卻完全感覺不到燙。
《獄炎劍》的劍身長度也跟著伸長，幾乎變成一把大劍。它的周圍也纏繞著光是觸及地面就能使其融化的超高溫火焰。
「……好厲害啊。」
『嘿嘿，只要我出馬，這點小事輕輕鬆鬆就辦到啦！』
「好，這麼一來……」
有了眷屬紋章靈的後援，杭帝斯得以正面挑戰魔人。
驚險地閃過足以一拳打碎龍鱗的猛力剛拳，他順勢迴轉與魔人擦身而過。繞到魔人背後的杭帝斯以紅炎畫出一道弧狀軌跡，對魔人的背部斬了下去。
魔人的口中發出痛苦的吼叫聲。
杭帝斯沒有就此停止攻擊。他一點喘息的時間也沒有，不斷揮出猛烈燃燒的劍閃。
如果小夜的劍術是洗鍊的優美舞蹈，那麼杭帝斯的劍術就是更加原始、粗獷、狂野。
赫米立昂家族的祖先是以狩獵魔物為生。他們的劍技沒有特定的，有的只是烙印在血液中那勇猛果敢的戰士之心。
如今，杭帝斯的心中熱血沸騰，猛烈驅策他的戰鬥精神。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
他遵行攻擊就是最大的防禦這句話行動。不退卻、不逃避、不防禦。一心使出全力對魔人發動斬擊斬擊斬擊斬擊斬擊焚燒焚燒焚燒焚燒焚燒！
鮮血四濺、肉末紛飛、咆哮震天。
完全不給對方任何施放紋章術或揮拳的空檔。
「喝啊啊啊啊啊！」
魔人的胸口被致命的一拳擊中。巨大的軀體像是被彈開一樣飛了起來。
『好機會！賞它一記超大招！』
菲妮克絲用很可愛卻又令人不安的聲音回應，杭帝斯的背後燃起火炎之翼。
「——焚毀、灼燒、化為灰燼！」
他流暢且滿懷熱情地詠唱起紋章詞。
「——無論秩序抑或混斷，在彼之劫火面前，終將盡歸赭紅之虛無。」
他的聲音如嘯似歌，又好似威猛的咆哮。
「——純淨之炎，將燃燒至永恆。」
巨大的立體紋章回應召喚而出現。
火系第四階紋章術〈紅炎〉。
剎那間，現場出現了仿佛太陽落地般的高熱、連景物都因為高溫而模糊搖曳。
狂亂吹襲的熱風捲起有如海嘯般的炎浪漩渦，一瞬間就吞沒了魔人。
就連慘叫聲都被燃燒的聲音所掩蓋。從直衝天際的火炎之柱落下如雨滴般的火星，在廣場四處留下燒焦的痕跡。
「……好強的威力……」
『嘿嘿！這都是多虧了人家喔！』
杭帝斯看見這招誇張的破壞力，不禁呻吟著。菲妮克絲對他驕傲地挺起了那小小的胸膛。
嘎、嘎啊啊啊……啊啊啊啊……！
眼前一片紅，連痛覺都足以被麻痹的劇痛侵襲全身，因為喉嚨被燒壞了，想慘叫也發不出任何聲音。
『啊〜〜啊，我難得將力量借給你耶〜〜真是難堪。』
……老、老子是……天才啊……老子是天才……怎、怎麼可能，輸、輸給那種傢伙……
『啊哈哈，很好很好。那種怨恨、那種憎惡之心。很美味！真的非常美味喔！對啊，你還沒輸。好戲現在才開始呢。只要你心中的恨意尚未消失，你就不會輸。』
殺……我要殺了那傢伙……！
『來吧，就讓我看看。你的自尊心所演奏出的最終旋律！』
嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
「餵、喂喂……真的假的啊……？」
震天響的野獸咆哮讓杭帝斯怛然失色。他憑直覺知道這不是臨死前的尖叫。
熊熊火焰搖曳晃動，一個巨大的身影屹立於大火之中。
「受、受到了那種程度的攻擊，竟然還活著……」
正要站起身的小夜張大眼睛不敢置信地喃喃自語。
『那個東西』自火焰中飛身竄出。
「這、這傢伙是怎麼回事……？」
杭帝斯傻眼地說著。
魔人的外貌被轉變成恐怖的怪異模樣。
張著血盆大口，長長的舌頭從有如短劍般的獠牙間伸出。頭上長出數支尖角，眼睛的數量也像是蜘蛛一樣增加到八個。膨脹的體型已達四公尺之高，簡直就像是神話中才會出現的巨人——不對，那種存在應該不能用『人』來形容了吧。
『嘻嘻嘻……來吧，為這個世界帶來更多的絕望與怨恨。那種負面感情將能使我的力量更為強大！』
有個小小的黑色物體在那種異型般的存在四周飛舞。
雖然他的樣子很像是人，不過背上長著讓人聯想到蝙蝠的詭異翅膀，臀部也長著一條尾端像是箭頭的尾巴。
跟魔人比起來，那個東西不過只有小蟲子般的大小。可是他卻擁有讓人看一眼就全身上下感到不舒服的噁心存在感。
「那是什麼東西啊……？」
『那是墮落紋章靈……』
菲妮克絲用某種帶有嫌惡感的語調回答了皺著眉頭的杭帝斯的問題。
「……墮落紋章靈？」
『就是邪惡的紋章靈！人類之所以會變成魔人，一定也是那傢伙搞的鬼！』
「人類變成魔人……？餵、喂喂，那是什麼意思？」『就是這個意思啦！那傢伙雖然原本是人類，但是卻被墮落紋章靈給欺騙而墮落了！』
「你說那原本……是人類……？」
怎麼可能。可是這樣一來有些事情就說得通了。像是為什麼被城牆保護的都市中心會突如其來地出現魔人。
嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
震耳欲聾的刺耳咆嘯。在魔人的面前出現一個巨大到令人顫抖的灰色立體紋章。
「什麼……糟糕！」
第四階紋章術〈鐵之世界樹〉。
一棵鋼鐵巨木隨之出現。
連一點逃跑的時間都沒有。
鋼鐵樹枝所形成的暴風襲擊了杭帝斯與小夜。
「啊啊啊！」
「嗚！！！」
雖然勉強避開了致命傷，然而暴風過去後，臥倒在地面上的兩人皆已遍體鱗傷。
『沒、沒事吧！？』
菲妮克絲驚慌失措地在杭帝斯頭上飛來飛去。
「……不、這不算沒有事啊……小、小夜……」
「……我也跟他一樣……」
魔人再度高聲咆哮。接著它打算了結瀕死的兩人，踩著咚咚咚的震地腳步聲沖了過來。
「……這樣不就是連你也一起赴死了嗎……所以我才叫你趕快逃啊……」
小夜的話音中帶著有如責備般的語調。
「我……已經決定不再逃跑了……先不說那些……對不起……沒能幫到你……」
「笨蛋……」
巨大怪物的影子已經降臨在兩人的頭上。
就在這個時候。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
一陣耳熟的大喝響徹黃昏的天空。
杭帝斯立刻朝發出聲音處看過去，廣場旁邊的倉庫上，出現了一個有如獅子般迅捷的狂奔人影。
「米娜！？」
聽到這個巨大的聲音，魔人停下了動作，轉頭看向她的位置。
「為什麼你會在這邊……！？快、快逃啊……！」
不顧目瞪口呆的杭帝斯大喊，不知道米娜在想什麼，她竟然從倉庫上方朝著魔人縱身一跳。
「超級〜〜無敵〜〜電電攻擊〜〜〜〜〜〜！！」
紋章武裝《黎明霹靂》發出驚人的雷電。米娜高喊著招式名，抱膝在空中縱向迴轉沖向魔人。
「你這個……笨蛋啊……！」
橫衝直撞。可是卻滿是多餘的動作。如果是平時的話，杭帝斯會傻眼地笑一笑，勉勉強強饒過她這個壞習慣，可是現在這等同於自殺行為。他已經灰心到失望的地步。
魔人放過了杭帝斯，決定先解決這隻自投羅網的撲火飛蛾。
然而，
「——吾乃退廢之使者。吾乃墮落之旗手。吾之喜悅，將成為汝之絕望！」
這是強克詠唱紋章詞的聲音。
第三階紋章術〈混沌〉。
「……那傢伙什麼時候學會了第三階……」
就在一道晦暗的迷霧被魔人吸進嘴中的下一個瞬間，魔人的八隻眼睛一同翻起了白眼。
隨後，藉由離心力與墜落速度強化過紋章武裝之力的米娜的雷霆剛拳直接從上方擊中了魔人的頭。
震撼的爆炸聲。魔人吃了這麼一記用盡全力的猛烈攻擊，它的龐大軀體搖搖晃晃地，隨後便倒在廣場上並造成巨大的聲響。
「成功了成功了順利成功啦！」
「看吧！這就是練習的成果！」
攻擊漂亮地奏效，兩人擊掌慶祝。
這是以攻擊力見長的米娜與輔助能力優秀的強克兩人合作使出，令人意想不到的聯合攻擊。
「那兩個傢伙……」
米娜之所以會大吼大叫還故意露出沒有防備的樣子，恐怕就是為了將魔人的注意力吸引到自己身上吧。杭帝斯看到兩人出乎意料的活躍，不禁感嘆萬分。
「如果忘了我會讓我很困擾喔。」
此時他聽到了一個冷酷的聲音。
這次輪到希絲莉涅了。
「——斷罪的蒼白閃光啊，請以凍結冰矢將罪人送往天國！」
第三階紋章術〈冰嵐〉。
那是冰紋章靈與風紋章靈的融合法術。
銳利的冰矢伴隨旋風出現，無情地蹂躪倒地的巨大魔人身軀。
歷經輪番的連續攻擊，就算是魔人應該也撐不了多久吧——
咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嗅嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！
然而魔人發出更為強烈的咆哮，站起身來。
「騙、騙人吧……？」
杭帝斯詫異地瞪大眼睛。而且魔人所受的傷還以驚人的速度逐漸恢復。
狀況非常危急。
再這樣下去的話連前來支援的隊友們也會一起被殺掉。
(可惡……快動啊……我的身體……)
就在杭帝斯拼命掙扎想站起來時，就像是呼應了他的意志，一道光芒從頭上降了下來。
「啊、啊啊、啊啊、惹、惹人、惹人人人……」
瑪隆緊張到心臟快要爆開了。她的雙腳不停發抖，牙齒也咯咯地打顫。
絕不能失敗。
可是越是這麼想，不安的情緒卻讓身體更為僵硬。這個紋章術在練習時雖然不能說完美，但也有相當高的成功率。可是一進入實戰時卻感覺沒辦法那麼順利施展。
(……不、不行！為什麼、為什麼我每次都會這樣子呢！？)
心中湧起自我貶抑的想法，可是現在不是做這種事的時候。
瑪隆用力搖了搖頭，用力地咬著嘴唇，就算嘴唇都滲出血了也不在乎。
(對了。芭蕾特教官曾經教過我！)
『當你為了其他人而努力時，就能發揮出原本該有的力量。所以若是你緊張的時候，就轉移注意力，將它從可能失敗的想法上導向你想要保護、想要幫助的那個人身上。』
瑪隆睜大眼睛，將那個遍體鱗傷但仍未喪失戰鬥意志的心上人的身影深深烙印在眼裡。
(我要……保護……學長！)
當她對自己這麼說的時候，突然感覺自己從緊張的情緒中獲得解放。
瑪隆吸了一大口氣，開始編織出紋章詞。
「——啊啊，惹人憐愛的你。啊啊，我心愛的你。」
虛空中，黃綠色的光芒轉瞬間描繪出一個色彩鮮明的立體紋章，
「——傳遞過去吧，這份思慕之情。這份受人奉祀的愛慕心意。」
瑪隆的雙唇唱出美妙的歌聲。
那是，獻給所愛之人的戀曲。
「——滿溢的慈愛，將會造就奇蹟。」
於是，奇蹟發生了。
(就算學長喜歡其他人，我的心意也不會改變！)
紋章完成了，融入瑪隆思念的光芒，閃耀奪目。
生命系第四階紋章術〈天使戀曲〉。
杭帝斯被有如晨曦的溫柔光芒包住，身上的傷口漸漸地癒合。
不、不僅如此。
〈天使戀曲〉不只能以遠遠超過第三階〈治療〉的速度治癒傷口，還具有暫時強化臂力、體力、智力，甚至視力、聽力、嗅覺等各種能力的輔助效果。是非常強大的紋章術。
「學、學長！不要輸啊！」
瑪隆的鼓勵深深地打進了杭帝斯的心中。
(瑪隆……你果然很厲害啊！)
杭帝斯拿著《獄炎劍》站了起來，狠狠盯著魔人看。
「你這個混帳魔人！什麼原本是人類，什麼只是被墮落紋章靈附身，那些事情我全都不管！我絕對要打倒你！！喂！菲妮克絲！借給我更多的力量！」
『不、不用你說我也知道啦！可是現在你的火力不足啊！如果用半調子的攻擊只會讓它立刻恢復喔！』
杭帝斯就算命令了紋章靈，菲妮克絲也只是從鼻子噴出火焰反對他的命令。
「那我該怎麼做才好啊！？」
『就、就算問我我也不知道啊！』
就在菲妮克絲焦躁地回答時，
『那麼吾也助汝一臂之力吧。』
突然間，不知道從什麼地方傳來另一個聲音。那是個從未聽過，有如老人般嘶啞的聲音。
「你、你怎麼了？怎麼突然聲音變了！？」
『那、那不是人家喔！？』
杭帝斯的視線不經意地落在左手上，這才發現手背上散發出耀眼的光芒。
手背上浮現一個眼熟的紋章——像是太陽、又像是圓環的紋章。
「這是……」
隨後，某樣物體出現在杭帝斯的手中。
那是一柄融合了金色刀身與火槍的銃劍——
「這不是《宵之明星》嗎……？怎、怎麼會出現在這裡……？」
那的的確確是亡故的里斯的紋章武裝《宵之明星》。可是為什麼它會在自己手裡？而且左手上出現的這個契約紋章是……
『毋須驚訝。』
從紋章里傳出了與剛才相同的聲音。仿佛像是為了解答杭帝斯的疑問出現的是一隻銜著自己尾巴的圓環之蛇。
「你是里斯的……？」
『正是。吾乃『全知全能之蛇』。遵從那位人士的遺志，於汝面前現身。』
杭帝斯的臉上充滿了不敢置信的表情。蛇則以沉穩的話音回答。
「……你說遺志？」
『他在臨終前這麼說：希望我成為其友之助力。』
「里斯說了這樣的話……？……可、可是要給我光明的紋章武裝實在……」
『毋須擔心。汝必定能辦到。』
「……」
魔人已經差不多完全恢復了。已經沒有時間迷惘。杭帝斯於是遵照圓環之蛇所言，舉起左手的《宵之明星》。
『火之紋章靈啊，請暫時與我一起奮戰！』
『不、不要命令人家喔！』
《獄炎劍》燃起熊熊烈焰，而《宵之明星》則是綻放出燦爛光輝。
「竟、竟然有兩位眷屬紋章靈……！？而且竟然還能同時使用兩把紋章武裝……！？」
看見眼前這副不可能出現的景象，小夜不由得發出驚訝之聲。
然而不可思議地，杭帝斯自然而然接受了這個事實。
(是嗎……原來你一直陪伴著我啊，從那天開始就一直在我身邊……)
腦中閃過了懷念老友的身影。
「……如果這就是你所期望的……那麼，我就連你的份一起戰鬥！！」
咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！
魔人似乎打算一口氣收拾掉所有敵人。它的八個眼睛同時憤怒地圓睜，並且召喚出巨大的立體紋章。
「！那招又要來了……！」
小夜高喊出的聲音中蘊含著恐懼的顫抖。
〈鐵之世界樹〉發動，鋼鐵樹枝形成的暴風再次吹襲整個戰場。
可是杭帝斯並未露出驚慌的態度。他就像過去里斯所做的一樣，舉起《宵之明星》，使盡全力扣下板機。
剎那間，無數的閃光貫穿虛空。
自槍口放射出的光線擊穿了鐵樹枝，將其化為灰色的蒸汽。
當光芒消失之後，上百支的樹枝全數被消滅，一點都沒有留下。
「剛、剛才那個是……」
「怎麼可能有這種事……」
強克與希絲莉涅忘記了剛剛才經歷過生死關頭，兩人震驚到
呆若木雞地站在原地。
「暍啊啊啊啊！」
這段期間裡，杭帝斯已經貼近了魔人。
右手的炎劍砍向有如巨木樹幹般粗大的魔人右腳。
狂嚎。魔人立即掄起巨大的拳頭朝杭帝斯砸下去。
杭帝斯反射性地往旁一滾閃開攻擊。他站起來後改以左手的銃劍劈開魔人的左腳。
魔人那醜惡的臉孔痛苦地扭曲著，它仍兇猛地高聲咆哮發動〈散彈〉。猛烈的鋼鐵暴雨襲向杭帝斯。
「〈炎波〉！」
不過杭帝斯沒有詠唱就發動了第三階紋章術，往空中竄起的火炎柱擋住了鐵之雨。
他扣下銃劍的板機，光彈隨即貫穿了魔人的腹部。
炎劍揮動。烈焰將魔人的膝蓋燒成一片焦黑。
杭帝斯的攻擊確確實實地對魔人造成了傷害。
「小杭加油！你行的！你可以打到它！」
米娜的鼓勵傳進耳里。
但是就在這個時候，魔人展開了從未見過的立體紋章。
瞬時間，魔人的全身便包覆在灰色的鋼鐵之內。
那就宛如一套鎧甲。
除了頭部，全身上下皆鋼鐵化的魔人砸下了它的手腕。杭帝斯勉強地閃過去，同時揮斬反擊。可是劍刃被堅硬的鐵壁阻擋，無法砍進去。
可以攻擊的只有唯一露在外面的頭部。
然而不知道魔人是不是預測到這點，它的鎧甲出現了異變。
從魔人身上射出了如箭矢般快速的鐵之刃。而且每片鐵刃都仿佛像是生物一樣會自動飛行發動攻擊。
杭帝斯此時身處難以閃躲的半空中，遭到無數刀刃的包圍。
「學、學長……！」
瑪隆腦中浮現杭帝斯被插成刺蝟的景象，不由得大聲慘叫。
不過被施加上〈天使戀曲〉的杭帝斯以極高的攻擊速度阻止了所有呼嘯而來的鐵刃。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
從前方襲來的五支鐵刃被《獄炎劍》一刀斬碎。
十幾支從左邊逼近的鐵刃被《宵之明星》全數破壞。
不下二十支的鐵刃自右上方飛舞而至，卻全部都遭《獄炎劍》熔毀。
從下方死角處竄出合計三十支的鐵刃，被《宵之明星》的光彈消滅。
總數上百支的利刃從四面八方無情地襲擊而來，全都受到《獄炎劍》與《宵之明星》的迴轉斬擊而碎成鐵屑。
魔人的八個眼睛全都瞪地老大。
杭帝斯光憑兩把武器就殲滅了所有鐵之刃。
魔人立刻用雙腕護住自己的頭部，杭帝斯縱聲大喊，舉起《獄炎劍》砍下去。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
它的一腕被斬飛。不過炎之刃仍被另一腕擋下。
然而攻勢並未就此結束。
「還沒完呢！」
接著，杭帝斯高高舉起《宵之明星》，使出渾身的力氣往下一砍。
紋章劍技——〈光炎十字斬〉！！
刻在雙手上的炎與光之紋章閃耀著光芒，
當兩把劍交會的瞬間，
另一隻魔物的手腕消失了，
十字的軌跡將魔人的頭切成四塊！
咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
瀕死的慘叫。
腦漿飛散，鮮血四濺，散發出血肉被炙烤的臭味。
魔人的眼睛失去了神采，當四個肉塊落地時，巨大的軀體也隨之潰倒。
憑藉先前跳起來的力道漂浮在空中的杭帝斯不禁默默自語：
「……贏了……」
這個時候，腦中似乎出現了某個令人懷念的聲音。
——你超越我了啊，杭帝斯。
由於一口氣消耗龐大靈力所造成的反饋，強烈的疲倦感湧上杭帝斯的身體，他的嘴角露出了笑容。
「真是的，話說得那麼輕鬆……」
接著他就失去了意識，背朝地面摔了下去。
「……為什麼……為什麼你要來救我……」
隱約中，身邊似乎有個責備自己的聲音。
杭帝斯緩緩地張開了眼睛。
眼前出現的是小夜的臉。
「啊……你、你沒事吧？」
她注意到杭帝斯張開了眼睛，有點慌忙地問著。
在她的身後，是一片蒼藍的天空。杭帝斯似乎剛才昏了過去，身體擺成大字躺在廣場上。不過只有頭部好像枕在某個柔軟的東西上面。
「是啊，沒事——！？」
他正躺在小夜的膝枕上。雖然杭帝斯慌張地想起身，可是一股劇烈的疼痛隨著他的動作突然冒出來。
「嗚……」
「你應該暫時動不了吧。雖然沒有嚴重的外傷，不過看起來靈力已經枯竭了。」
看著杭帝斯痛苦的樣子，小夜露出傻眼的表情告知他的現況。
「……這、這個姿勢是？」
戰戰兢兢地問了這個問題：
「你、你不要誤會了喔？我是看地面都是沙子，而且你好像很痛的樣子才這麼做的！」
小夜嘴上這樣說，可是她的臉上那一抹紅霞只是錯覺嗎？
杭帝斯於是老實地繼續躺著。老實說，還挺舒服的。不過這姿勢讓人更加緊張。
雖然好像聽到旁邊出現了『真是的〜〜打得真火熱啊！』『火之紋章靈啊，這時候多嘴打擾他們就太掃興囉。』『哇……你做什麼……！？』的聲音，目前的杭帝斯沒有精神去理會那些傢伙。
「然、然後，我姑且跟你道個謝。那個……謝、謝謝……雖然其實我不需要你來救。」
小夜撇過頭去，嘴上嘟噥著。
「是，這樣啊……你還怨恨著我吧。所以才會不想要我的援助。」
「怨……恨？」
聽到杭帝斯這麼說，小夜一頭霧水地歪著頭。
「……因為我殺了里斯。」
杭帝斯皺著臉懺悔地說。
他的態度沒有絲毫不情願。
「真的很對不起。」
這是誠心誠意的謝罪。如果杭帝斯還能動，他一定會立刻五體投地跪在地上吧。
當然，他並不認為這樣就能獲得原諒。就算如此，這仍然是不得不做的事。
可是小夜的反應卻出乎意料之外。
「那並不是你一個人的錯！」
她的聲音突然變得很粗暴，這股氣勢頓時壓倒了杭帝斯。
「小夜……？」
「……這不是你一個人的錯……因為，那個時候……我也是，我也是什麼都做不到……！」
小夜的聲音中滲入了淚水。
「是我太弱小了……！對上魔人的時候只能一籌莫展……！所以如果要說到怨恨，我一直恨著自己！……憎恨弱小又什麼也辦不到的自己……」
好勝的她眼角滲出一顆顆的淚水，打濕了杭帝斯的臉頰。
感覺這是第一次看到她流淚。
原來是這樣啊。
杭帝斯總算察覺到一件事。
因為里斯的死而不斷自責的，不是只有他而已。
小夜也一直被罪惡感折磨。
「我不知道悔恨了多少次……如果那時候自己能更強的話……！我後悔不已，可是仍然無法釋懷……！」
淚水沒有止歇。啪答、啪答，不停地傾瀉而下。壓抑至今的情緒仿佛衝破了內心的堤防宣洩而出。
「……所以，這不是你一個人的錯……絕對不是你的錯……」
有好一會時間，兩人之間只有小夜的啜泣聲。
當她總算冷靜下來之後，杭帝斯開口了：
「……是嗎……說的也是啊……沒辦法保護好自己的情人……你一定比我這樣的人還要更難受……」
「等、等一下！咦、咦？這是什麼意思？」
小夜圓睜著紅通通的充血眼睛，制止杭帝斯說下去。
「欸？所以我說沒辦法保護好情人……」
「情人？你是指里斯嗎？」
「是啊。因為你們不是在交往嗎？」
「啊？」
小夜突然失常地大叫。
「我們才沒有在交往耶啦！？你在說什麼啊？」
「不對啊，因為你……在遠征打倒龍獸後開宴會的那個晚上……不、不是跟里斯兩個人躲起來幽會嗎？」
「我們是夥伴，見個面又、又不是什麼特別的事情……宴會的晚上？啊啊
……」
小夜像是搞懂狀況了，點了點頭，可是她的眼神隨即變得有些險惡。
「……那時候他是要我原諒你的所作所為……說你不是有惡意才偷窺。話說回來，你怎麼又偷窺啦！」
「啊、沒有啦，那是……」
被小夜不高興的眼神一瞪，杭帝斯話就說得結結巴巴了。
「……可、可是……那、那個……你們不是接、接吻了嗎……？」
「才沒有啦！」
「因為你們的臉靠得很近……」
「就說沒有啦！」
小夜強硬的否定，接著像是搜索腦中記憶似的看向空中。隔一拍後露出恍然大悟的表情，然後有點害羞的紅著臉說：
「那、那個時候，我的頭髮上……那個，有隻毛毛蟲……」
「毛毛蟲……？咦，那就是說里斯當時是要拿掉蟲子……？可是一般來說毛毛蟲不是自己拿掉就好了嗎……」
「……因、因為那種東西沒有腳卻會往前動耶！？這不是很恐怖嗎！」
小夜慌慌張張地用莫名其妙的理由辯解。看來她很不擅長應付毛毛蟲。
「……原來是這麼一回事啊……」
「話說回來，會因為那種事情而誤解，真像個笨蛋……」
「……不、不是啦……那個……對不起……」
杭帝斯不禁再次道歉。就在這時候，他突然有了個疑問。
「……可、可是，那麼你為什麼……會離開學校呢？既然不是因為怨恨我，也不是因為情人死去的關係……這樣離開學校一點意義也沒有吧……？」
「那是……」
小夜猶豫了一下該怎麼回答，最後用柔弱的聲音坦白說「……因為我害怕……」。
「……我害怕看到與自己要好的人在面前死去。騎士是一種危險的職業，身處戰場就有死亡的危險性。我有這樣的覺悟……可是我不知道夥伴死去竟然是如此痛苦的事情。」
小夜苦笑著，話語中帶有嘲諷自己的感覺。
「所以我離開了學院。不，我逃走了。我心想只要一個人，只要永遠獨自一人，就再也不用嘗到那種悲傷的滋味。反正我也習慣當個獨行俠了……想想真是好笑呢。一心想著要變強，可是卻是不斷逃避。」
「……」
「……所以我決定孤身戰鬥。」
她轉頭看向他處，有點害羞地說。
杭帝斯感覺這是他第一次發現小夜令人意外的脆弱之處。
所以他下定了決心。
不要讓她再次變得孤獨。
「……小夜，我要退學。」
「咦？」
「然後我要跟你走。」
「你、你在說什麼啊？」
小夜陷入了困惑，而杭帝斯的眼中充滿堅定的意志凝視著她。
「……如果你只有孤身一人，只會很快地令自己暴露在危險之中。所以我要陪在你旁邊。」
「我、我剛剛不是說了嗎？我……」
「害怕同伴死去，對吧？……可是我也是一樣的。」
「一樣……？」
面對復誦一次他的話，露出困惑表情的小夜，杭帝斯篤定地說
「是啊。我最不希望看到你身處異地孤獨死去……因為我們是同伴不是嗎？我們從那天開始……直到現在，都是同伴。」
小夜一定也會同意這點，杭帝斯心想。
雖然不知道詳細狀況，不過她一定從哪得知了學院即將遭逢危機，才趕了過來。
因為她無法放著過去的同伴們陷入危險不管。
也因為直到現在，她仍認為他們還是自己的同伴。
「我不能讓你孤獨地活下去。所以我要退學跟你走。」
「……杭帝斯……」
「還有……也是因為我喜歡你！」
「什……」
小夜的臉頰越來越紅。她撇開視線，低聲說著：
「……笨蛋……」
這個時候，遠處傳來充滿氣勢的吆喝聲與腳步聲。
齊爾庫魯斯騎士團的救援部隊似乎到達了。
「哇哈哈哈，魔人早就被我打倒啦！」「還有米娜還有米娜！」總算抵達的整齊軍隊，看到站在巨大魔人屍體前誇耀自己的雙人組，騎士們紛紛露出瞠目結舌的表情。
(這樣就好了……)
瑪隆遠遠地偷看兩人的樣子，這樣對自己說著。
她一開始就知道了。如此的結果只會讓自己感到辛酸難過。
但是就算如此，她仍然想成為學長的力量。她想證明就算糟糕的自己也能夠幫助他人。
這個願望實現了。這就夠了，應該沒什麼好怨嘆的。
然而——她從剛才開始卻淚流不止。
瑪隆想說服自己這是喜極而泣。可是心中卻知道這完全不是那麼一回事。
「怎麼了嗎，瑪隆？」
希絲莉涅擔心地問。
「沒、沒事。什麼事也沒有喔，小希絲……」
瑪隆拭去眼淚，強顏歡笑。那肯定是個很難看的笑容吧。
可是她必須強迫自己向前邁進。因為這是她所選擇的道路。
「是這樣啊……」
希絲莉涅點了點頭，然後不知道為什麼這麼低語著：
「只要為了瑪隆，我什麼都能做給你看。」
「小希絲……？」
她的臉上露出了下定某種決心的堅定表情。
『啊〜〜啊，差一點點就能贏了。可惜、可惜。』
教官塔上浮現一個黑影。
——墮落紋章靈。
將伊古魯變成魔人的元兇朝著廣場往下看。
「呵呵呵，還真會說呢。明明你原本只想著吃而已。」
一個妖艷的聲音回答道。
墮落紋章靈的身邊有個穿著長袍的身影。
這個人的身材十分嫵媚，就算隔著布料也能看得相當清楚。兜帽下露出的雙唇如鮮血般殷紅，充滿了肉感。應該是位年輕女性吧。
「你還真的是性格惡劣的紋章靈耶。」
『欸〜〜你說什麼？』
墮落紋章靈吃吃地竊笑。
『先不說那些，造成的損害比想像的還小啊。』
「是啊。不過別擔心喔。只要製造出魔物侵入都市，還有連魔人都出現的事實，短時間之內齊爾庫魯斯騎士團應該就不得不專心在防衛都市上。之後只要再推他們一兩把就足夠了。」
『原來如此啊〜〜』
「比起那種事情，特地來執行這種無聊任務也是有收穫呢。多虧了這次事件，讓我看到了很有趣的東西。」
女子妖艷地舔了舔嘴唇，她用熱切的眼神看著底下的廣場。
「啊〜〜好久沒有像這樣興奮到心癢難耐了呢……」
她妖艷地扭動身軀，露出恍惚的神情低語著。不過隨後她像是想起了什麼事情，歪著頭自言自語：
「不過那個紅髮男孩……難道是他的……呵呵呵，怎麼可能嘛。」
當然，希絲莉涅她們所屬的第29部隊也在此集合。可是到場的只有希絲莉涅、米娜以及強克三個人而已。
米娜左顧右盼四周之後問了問一旁的希絲莉涅：
「餵〜〜小希絲。小杭跟小瑪隆還沒來耶〜〜？」
「我知道。」
回話的希絲莉涅明顯充滿了焦躁的神色。
「啊啊在哪啊瑪隆瑪隆瑪隆瑪隆瑪隆瑪隆那個男人根本無所謂啦我現在只擔心瑪隆瑪隆瑪隆瑪隆你在哪啊瑪隆瑪隆瑪隆瑪隆。」
雖然她嘴上不斷瑪隆瑪隆地念著，一邊瞪大了充滿血絲的眼睛搜索，可是完全不見瑪隆的身影。
當發生了類似這次事件的緊急情況時，按照規定必須整個部隊至廣場指定地點集合。因此希絲莉涅、米娜和強克皆毫不猶豫地在此碰面。就算瑪隆的神經再怎麼大條，也應該不致於迷路吧。這就是說她很可能連廣場都沒有過來。
「反正她一定又跟那個傢伙在一起吧？雖然我覺得她的喜好真的很差，不過瑪隆對那傢伙唉呀——」
希絲莉涅一拳打進強克的側腹。
「你要是敢在我面前繼續講下去那種事情，休怪我揍人喔？」
「你不是已經揍了嗎！」
無視大喊大叫的強克，希絲莉涅不加思索地說：
「我去找她。」
「等、等一下！你說要去找她，可是這樣又會惹大姐生氣喔？」
「我才不管那麼多。」
無視強克的忠告，希絲莉涅沖了出去。米娜追在她身後。
「米娜也要去！喵呵呵，我好像有點愛上這種幹壞事的感覺了！」
「等一下啦，我也要去！……搞不好可以挨大姐一陣踹也說不定啊！」
強克也跟了上去。
小夜獨自一人與魔人對峙。
如果放任魔人到街上作亂，一定會造成大量的死傷。
然而目前這座學院裡，教官與大部分的二年級學生為了與侵入城牆的魔物集團作戰都離開了學校。或許有可以與魔人相抗衡的戰力，可是他們現在都不在這裡。
不對，搞不好打從一開始就沒有那種程度的戰力。
因此，這正是她求之不得的大好時機。
可以不用傷害他人，不會讓其他人死去——而打倒魔人。
不想要再體驗一次那時候的悔恨了。
小夜咬緊了牙關，高聲喊道：
「我要單獨打倒你！——莉維坦，將你的力量借給我吧！」
「了〜解。我將回應小夜你的『高潔』與『意志』的精神〜〜」
再這個瞬間，漂浮在頭上的眷屬紋章靈仿佛如魚得水般躍動起來。而她的四周也像是呼應了紋章靈的行動，捲起數道水流漩渦。
水花四濺，朝著魔人衝去。
「喝啊啊啊啊啊！！」
在修道院的時候，小夜即立誓成為紋章騎士。但老實說，她並不那麼擅長使用紋章術。
於是她決定勤練劍術。
知曉過去邪馬台民族的祖先所使用劍術存在的小夜，想到了要活用這種劍術。因為他們的劍術正符合了邪馬台民族的體能特性。
優美、迅捷、纖細。
劍術的秘訣可以統括為這三個詞。
再將其與水系的紋章術做融合，就創造出了小夜專有的紋章劍術。
她所領悟的技巧很少。可是小夜以憨直的態度勤練每一招，讓那些招式能更加優美、更加迅捷、並且更加正確。
直到今日，經歷了極度嚴苛到非常激烈的鍛鍊，她的技術已經遠遠超過了被魔人擊敗的那時候，到達了前所未有的高度。
「〈六華爛漫〉！」
小夜迴轉身體使出目不暇給的六連擊。兼具美麗與殘忍的刀刃有如散落的花朵般飛舞。
「〈八歧大蛇〉！」
她猛力一跳飛躍到空中，揮出了神速的八連擊。飛翔在空中的劍影簡直就像是八條水蛇。
「〈十戒斬罪〉！」
著地的瞬間，身體如疾風般竄出。隨著引起的旋風，她一瞬間發出十道刺擊。那是絕不容許罪惡存在的制裁光輝。
總計二十四道的水之太刀毫不留情地瘋狂斬殺魔人的身體。
可是雙劍之舞尚未結束。
小夜發出刺擊後衝到魔人的背後。此時她瞬間轉身。
「〈十二天將〉！」
猛烈、慘烈的十二連擊，每一劍都蘊含了必殺的威力。《雙水簾》的劍刃直接切進了魔人的肉體。
十二道閃光璀璨輝映，擊飛了遍體鱗傷的巨大魔人。
「行得通……我能打倒魔人……」
小夜喘了口氣，有如此的確信。然而——
吼喔喔喔喔喔喔喔喔！
魔人充滿憤怒地咆哮，大地為之震動。同時空中浮現了巨大的灰色立體紋章。
鐵系第四階紋章術〈鐵之處女〉。
鐵樁如狂風暴雨般侵襲而來。小夜以肉眼無法辨識的高速揮動《雙水簾》，將其一一斬落。
然而這仍然無法攔下所有攻擊，數支鐵樁貫穿了水形成的防禦，刨傷了小夜的右手、刺穿了側腹、劃傷了她的大腿。
當鐵樁的豪雨總算止歇後，小夜不禁跪倒在地。
「嗚……」
『小夜〜〜沒事嗎〜〜？』
「沒、沒事。一點小傷，我怎麼能就此認輸呢！」
她站了起來。這不過是點小傷，沒什麼大不了的。我還能繼續打。
小夜瞪著魔人。
「我絕對要打倒你！」
「好、好厲害……」
瑪隆在騎士團樓二樓隔著窗戶觀看小夜的戰鬥，發出驚嘆的聲音。
她竟然能壓制住連那個芭蕾特教官都無法應付的魔人。
真的太厲害了。她強大到驚人的程度。如果是自己的話，一定光被魔人瞪一眼就會因為恐懼而無法動彈吧。
「啊……」
無數的鐵槍襲向小夜。是〈鐵之處女〉。那個不可能擋住，她要被殺了。就當瑪隆這麼想的時候，小夜竟然以眼睛無法跟上的高速揮劍斬落了鐵槍，或是側身閃避、躲過了鐵之雨。
她仍然在攻擊中受了傷。但仍再次站起來，繼續挑戰魔人。
可是再這樣下去……
(該該該該怎麼辦啊……？)
在這個時候，瑪隆的眼角瞄到某個東西。
剛好可以透過窗戶看見的天騎寮一樓的某個房間。該處窗簾的後面有個人影微微晃動。
(那、那間屋子是……)
瑪隆立即沖了出去。
杭帝斯做了一個夢。
廢墟的街道。晦暗的天空。沉重的空氣。
眼前的是一位美麗的黑髮少女。
一位令人懷念的少女。
『對不起……是我、是我的錯……』
杭帝斯有如喘息般低喃著道歉的詞句。
但是夢中的少女不發一語，只是用冰冷的瞳孔望著自己。
『我到底該怎麼做才好……？告訴我，告訴我吧……？』
杭帝斯乞求對方的回答。
可是少女仍然一句話也不說，轉身離去。
她的身影逐漸遠去。
杭帝斯崩潰地倒在地上。
『告訴我……拜託你告訴我啊……我、我……』
他雖然拼命地伸出手想碰到少女，卻撲了個空。
接著，他醒了。
「是夢啊……」
杭帝斯躺在床上輕輕地嘆了口氣。看來他不知不覺間睡著了。不過竟然還做了夢，看來這影響實在很大。
某天，小夜突然就從學院裡消失了。因為她再也沒有回來，所以被校方以退學處置。杭帝斯從天開始就再也沒見到她。
——直到前幾天兩人再度相會。
她一定恨著我吧。
這也是當然的。因為我殺了她喜歡的人。
或許，有那麼一點她已經原諒自己的可能性。杭帝斯淡淡地這麼期待。
可是這一定只是天真的想法。自己的手中到現在還殘留那時候的觸感。對方也一樣，她心中的憎恨不是那麼簡單就會消失的。
「……外面好像很吵啊？」
杭帝斯這時才察覺到
外面的狀況不太對勁。
砰，咚，不時想起類似撞擊的聲音，窗戶也偶會搖晃。雖然從窗簾的縫隙看出去，但因為視線被隔壁的宿舍擋住所以看不太清楚。
突然，一股不妙的寒意竄上了他的背。
(……怎麼回事？好像……好像發生了什麼事……？)
就在他呆立在窗邊一段時間後。
「學、學長！學長！學——呀！」
突然門後傳來慘叫聲。好像是有人在走廊上摔倒了。
「……瑪隆？」
「學、學、學長！求、求求你！請你、請你出來吧！」
接下來是碰碰碰的急促的敲門聲。因為做了些手腳讓門沒辦法從外打開，外面的人進不來。
「喂，發生了什麼事？」
「呀啊！」
房門突然被打開，瑪隆重心不穩往前一摔，結果用力地撞到投。不過她咬了咬牙，立刻站了起來。
「學、學長！請你、請你快救救小夜小姐吧！」
然後哭了。
「小夜……？這、這是怎麼回事？」
「魔魔魔魔魔人、魔人出現了……然、然後，小、小夜小姐她、她就一個人與魔人戰鬥……」
杭帝斯感覺血液像瞬間被冰凍一樣。
瑪隆所言不假。
靠近宿舍的第二廣場。小夜就在那邊與魔人對峙。
因為大家都去避難了，所以傍晚時分的學院空無一人。但是就算如此，與魔人對峙的只有小夜一人怎麼看都是很奇怪的事情。
「為什麼沒有其他人……？」
「魔、魔物集團侵入了城市……所以，幾、幾乎所有的人都出動了！」
「可惡！狀況怎麼會這麼糟糕！」
杭帝斯從窗戶跳到廣場上，朝戰場奔去。可是忽然間他眼前的地面被銳利的水之刃劈開。
「不要靠近！這傢伙由我一個人來打倒！」
前方響起小夜的怒吼。
小夜已經是遍體鱗傷，到處都流著血。還拖著一隻腳，有點不良於行。即使如此，她的眼中仍然存在高昂的鬥志，絲毫沒有喪失戰鬥意志。而且更驚人的是，負傷的小夜竟然還能與過去曾讓杭帝斯等人陷入全滅危機的魔人不相上下地戰鬥。
(……好強。就像那個時候的里斯……不對，搞不好還在他之上……)
杭帝斯仿佛被她的氣勢震攝，不斷後退。
當他回過神來，自己已經退到瑪隆所在的位置。
「學、學長！為、為什麼……？」
「……不可能的。我這種人只會礙手礙腳……」
「怎、怎麼會……！學、學長跟我不一樣，絕對不會礙手礙腳的！」
「就是會啊！」
杭帝斯的聲音不由得變得很粗暴。
「那傢伙跟我不一樣，自己拼死不斷進行著嚴苛的訓練！我這種人怎麼可能跟現在的她一起並肩作戰啊！？」
光看就知道了，她在離開學院後的這一年裡持續著驚人的訓練。與現在自己的實力差異已經是一目了然。
「就算我過去……也是徒勞無功……」
「但、但是，再這樣下去的話……她有可能被殺掉啊……！」
「……那我去找人來幫忙……」
「芭蕾特教官已經、已經在路上了……！」
「是嗎……那就沒問題了吧……」
「可、可是，學院的主力部隊正在與魔物交戰……」
「……齊爾庫魯斯騎士團會過來吧……不管如何，現在學院裡沒有人能與魔人抗衡。」
「可、可是，會來不及……」
「……現在的那傢伙應該能勉強撐住吧。」
「為什麼你要逃避呢！！！」
瑪隆突然大吼一聲，讓杭帝斯當場傻住。
「為什麼……為什麼你要逃避呢……？」
逃避。
這兩個字化為尖銳的利刃刺入杭帝斯的胸口。
是啊。杭帝斯是在不斷逃避。
無法承受里斯的慘死，被自責所擊潰而舉步不前。
也無法下定決心離開學校，只能整天醉生夢死。
然後——逃避了面對她的機會。
「……我害怕。」
真心話不禁脫口而出。
「因為我害怕。一想到她還恨著我……我就感到恐懼。就連正視她的眼睛，我都辦不到……」
所謂的實力差距只不過是個藉口。
其實只是想逃避而已。
「學長……」
瑪隆哀傷地低語。然後像是下定某種決心，咬緊了嘴唇。
「但、但是……你不能就這麼一直逃避下去！我從艾魯蕾娜團長那邊聽過學長的過去了！」
「！」
「……學長……你、你喜歡……那、那個……你喜歡小夜小姐吧！？這樣下去……這樣下去好嗎？」
杭帝斯感到心中的聖域遭到侵犯，無名火油然而生。
「吵死了！！是啊，我、我的確是曾經喜歡那傢伙啦！」
不對，現在也一樣喜歡著她。想忘也忘不了她的身影。
「如、如果是這樣的話！這樣下去不就永遠……永遠沒有辦法把這份感情傳達給她了嗎！這樣……這樣實在太悲哀了！」
「不管悲哀還是痛苦，這也是沒辦法的吧！？那傢伙喜歡的是里斯！可是我卻……我卻殺害了他啊！」
「說什麼殺害……學、學長你沒有錯！」
「就算如此吧！你又懂什麼這種絕對無法實現的感情……這種辛酸……你哪會懂啊！！」
「我、我當然懂！！！」
杭帝斯怒吼著，但是瑪隆卻用更大的聲音吼回去。
「因為！因為！我……我……」
「我喜歡學長！！！」
「……啊？」
杭帝斯的下巴掉下來了。
「我……學長曾經將我從魔物的手中救出來……從、從那個時候開始，我從那個時候開始就一直喜歡著學長！我、我既笨拙、做事又不懂要領、不管做什麼都老是失敗……可、可是，學長卻對這樣的我說過『你能成為紋章騎士』這種話！所以、所以我才來到這間學院！我追著學長，相信自己能成為像學長一樣的騎士！」
「什麼……那麼你就是那時候的……？」
他突然想起來了。
那個為了拯救幼小的女孩，挺身而出擋在巨大魔物面前的勇敢少女。
瑪隆漲紅了臉，對著吃驚的杭帝斯努力喊出她的思慕之情。
「我早就知道了！這、這份感情是絕對無法實現的！我知道向我這種人是不可能配得上學長……而且學長本來喜歡的就是小夜小姐……可是、可是可是、(吸吸)……就算如此……(吸吸)……我還是把我的心意傳達到了……！(吸吸)……」
「瑪、瑪隆……」
「所、所以……所以……(吸吸)……呃……這個……那個……(吸吸)……」
「噗。」
「啊！學、學長……你剛剛笑了吧！？你笑了吧！？(吸吸)……」
看到杭帝斯突然啞然失笑，瑪隆一把鼻涕一把眼淚地靠過去。
「不是啦，因為，你剛剛一直在吸鼻涕……」
「啊嗚……」
瑪隆急急忙忙地用制服的袖子擦了擦鼻子。臉則是越來越紅。
「太、太過分了！」
「抱、抱歉。」
被滿臉淚水的瑪隆這麼一指責，杭帝斯只好道歉。
他並不是取笑瑪隆。
之所以會情不自禁地尋她開心，是為了掩飾自己感到難為情的事實。
因為這還是杭帝斯第一次被人這樣告白。
瑪隆一直吸著鼻子，還走音、口水也噴得四處都是，的確是個處處都能讓人吐槽的告白場景。
然而——
就算她的樣子再怎麼狼狽、手段再怎麼笨拙——比起只會不斷逃避的自己，現在的她絕對帥氣多了。杭帝斯心裡這麼想著。
——你果然很有勇氣啊。
「……謝謝啦。」
「學、學長？」
聽到杭帝斯突如其來的感謝之言，愣住的瑪隆眨著濕潤的雙眼。
「……的確，就像你說的。我一直逃避現實。因為我害怕失敗，恐懼被別人拒絕。」
「學長……」
「可是……多虧了你。我重拾了勇氣。就算是我……就算是這樣的我，也能像你一樣努力奮鬥嗎？」
「當……當
然可以！」
聽到瑪隆自信滿滿的回答，杭帝斯眼中的迷惘消失了。
「……好！」
被她的心意推了一把，杭帝斯於是跑了出去。
沖向意中人所在的廣場。
魔人的傷勢靠著〈治療〉逐漸復原。
「呼、呼……嗚，真是個，難纏的傢伙啊……」
小夜的呼吸紊亂，忿忿地喃喃自語。
她的身體已經接近極限了。
從旁觀者的角度來看，雖然她看起來與魔人戰得難分難解。但其實情勢是壓倒性的不利。兩者間最大的差異就在恢復手段上。
魔人只要發動〈治療〉，立刻就能治療受到的傷害。不僅如此，它還擁有無窮無盡的靈力。另一方面，小夜僅能發動只有安慰效果的第一階紋章術〈治癒〉。而且她的靈力也已經見底了。
「喝啊啊啊啊！」
就算如此，小夜也沒有放棄。使盡殘留的最後力氣，在魔人的傷勢痊癒之前不停地發動攻擊。
當然，棘手的不是只有〈治療〉而已。
魔人在眼前的空間中召喚出灰色的巨大立體紋章。
它發動了第四階紋章術〈鐵處女〉，世界一瞬間便染成了鐵灰色。
小夜抓緊了轉瞬即逝的機會，朝腳底下使用了不需詠唱就能發動的水系第二階紋章術〈水壓〉，乘著噴出的水流逃向空中。
但就在這個時候，魔人立刻發動了另一個紋章術。
鐵系第三階紋章術〈散彈〉。
紋章術炸出大量金屬碎片。小夜隨即發動水系第二紋章術〈水壁〉保護自己，然而仍有幾個鐵片突破了防禦刺穿她的皮膚。
「嗚……」
小夜旋轉著往地面墜落。落地時還因為姿勢不對而扭到腳倒在地上。
『小夜〜〜它來囉〜〜？』
「我，知道……」
眼前一片模糊。因為失血過多，全身已經使不上力了。
這下真的已經到達了極限。
不過既然拖延了這麼久，應該要不了多久時間，齊爾庫魯斯騎士團的救援就會抵達了吧。如此一來大概就能將損害抑制到最小的程度。
當她這麼一想，緊繃的情緒跟著放鬆，身上的力氣也一併消失。
(……我會在這裡死掉嗎……不過還好我是一個人……只要我是獨自一人……就不會感到悲傷了……)
我就是為此才成為孤獨之人。
只要一開始就孤身一人，就不用體驗那種感覺。
只要一開始就孤身一人，就不必失去其他夥伴。
因此她才決定離開學院，從今以後過著孤獨的生活。
魔人朝著她襲擊而來。小夜漠然地看著這一切。腦中閃過一個又一個的影像，仿佛時間被拉長似的。死亡以令人恐懼的緩慢速度逐漸逼近。
(……里斯……我就快要到你那邊了吧……)
就在她靜靜地閉上雙眼時——
一股驚人的熱風狂襲而至。
熊熊的火炎洪流燒灼魔人，將其吞沒。
小夜慢慢地將視線轉向校舍的方向，不禁低語著：
「為……為什麼你要回來呀……？」
紅色頭髮，面容精悍。雖有著這樣的相貌，卻讓人感覺稍嫌懦弱的昔日同伴——杭帝斯，就站在那裡。
「當然是為了來救你啊！」
杭帝斯回應了小夜的疑問，高聲喊道：
「我、我說過了吧！我要一個人戰鬥！」
「我才不管那麼多啦！」
似乎未受到傷害的魔人自火炎中跳了出來。遭受杭帝斯的攻擊，魔人因此將目標轉向他。
「笨蛋！快逃啊！現在的你打不贏魔人的！會被殺死啊！」
「——奏響吧，燒灼的音色。閃耀吧，火焰的紅色。汝之閃熱，將遍燒天際！」
杭帝斯快速詠唱紋章詞，發動了〈灼熱〉。
可是魔人召喚出鐵系第三階紋章術〈鐵壁〉擋下了高溫的火焰。然後還利用那道牆壁作為支點往上一跳，從空中逼近杭帝斯。
鋼鐵之拳將地面挖出有如隕石坑的大洞，伴隨地面的鳴動捲起滾滾沙塵。
杭帝斯勉強避開了攻擊。在地上滾動逃出了粉塵形成的煙霧。
(這傢伙果然不是蓋的！)
現在的杭帝斯光是逃就得用盡全力。能與這種對手正面交鋒的小夜實在超乎尋常的強。
「為什麼……為什麼啊……我已經……我經不想再看到那種景象了啊！那種別人死在自己面前的景象！」
聽到小夜沉痛的叫喊，杭帝斯深深吸了一口氣。
(瑪隆……就算只有一點點的時間也好，請你分給我你的勇氣吧！)
接著他扯開了嗓子，喊出了不輸給瑪隆的大聲告白：
「小夜，我喜歡你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「啊……？」
小夜張大嘴巴啞口無言。就如同先前杭帝斯的反應一樣。
竟然在這種緊迫的關頭被告白，肯定是出乎她的意料。老實說杭帝斯也覺得這實在很蠢，可是他有種感覺，如果現在不說，一生都會因此後悔。
「小夜！我喜歡你！」
杭帝斯一邊臥倒閃避魔人放出的〈散彈〉，再重複了一次他的告白。
「你你你你突然在講什麼啊……！？」
小夜驚訝不已。
「就算你現在還思念著里斯，就算你仍憎恨我，我還是喜歡你！」
「……欸、我喜歡里斯……？」
「我喜歡你！喜歡你！喜、歡、你！」
「……不、不要一直喊啦！而、而且還在這種時候……莫、莫名其妙！」
小夜的臉紅通通地，也喊了回來。
「我的意思是我不會放著你不管自己逃走！」
「……」
聽到杭帝斯這句話，她倒抽一口氣，隨即低下頭悔恨地咬著嘴唇。
收到小夜無言的同意，杭帝斯對著猛衝而來的魔人，將力量蓄積至右手。
「你也差不多該給我醒過來啦！」
可是就在這個時候，腦中突然閃過斬殺里斯的那一刻回憶，一陣惡寒爬遍了全身。胃裡也湧上一股喔吐感。
然而杭帝斯並未因此而住手。
「我已經不再逃避！怎麼可以逃走！喔啊啊啊啊！」
回應他的意志——
杭帝斯終於召喚出過去的夥伴《獄炎劍》。
「……不好意思啊，又要再次仰賴你了。」
就在這時候，杭帝斯的右手背突然感到一股灼熱感。
「什麼……？」
杭帝斯看著自己的手張大了眼睛。他的右手背上浮現出一個發出艷紅光芒的奇異紋章。
「這是……契約紋章……？」
眼前冒出一個東西。
『噹噹〜〜！』
伴隨著可愛聲音出現的是一個只有手掌大小的女孩子。
從外觀來看，她像個十歲的人類女孩。不過背上卻長出一對火炎翅膀，由此可知她並非人類。
「你是什麼……？麻雀？烤小鳥？」
杭帝斯雙眼圓睜地發問，女孩則是生氣的說『什麼〜〜！？』。
『當然是火紋章靈啊！我從一年以前就附在你身上，都是因為你扭扭捏捏的態度害我直到現在都被丟著不管！結果還被講成那種東西，太過分了！』
「從一年以前……？」
「沒錯！以前我也借過你一點力量啊！只是你好像不記得了！」
「話說回來，這種東西就是我的眷屬紋章靈……？」
『氣死了〜〜！這種東西是哪種東西啊！人家是『不死的炎鳳』！可是了不起的高階紋章靈，超〜〜級厲害的呦！』
自稱高階紋章靈的女孩鼓起腮幫子用她的小腳踢著杭帝斯的鼻頭。
「我、我知道了、我知道了別踢啦！好燙！——嗚啊！」
魔人的拳頭襲向分心的杭帝斯，幸好他在關鍵時刻閃了過去，並努力拉開距離。
「我道歉啦，拜託你把力量借給我！」
『哼哼，我本來就有這個打算！看在你的『勇猛』與『憤怒』之上，就把力量借給你吧！』
她在杭帝斯的四周轉圈跳起舞來。
呼應了它的舞蹈，杭帝斯全身被火炎所包圍。雖然這
些火焰看起來有驚人的熱度，卻完全感覺不到燙。
《獄炎劍》的劍身長度也跟著伸長，幾乎變成一把大劍。它的周圍也纏繞著光是觸及地面就能使其融化的超高溫火焰。
「……好厲害啊。」
『嘿嘿，只要我出馬，這點小事輕輕鬆鬆就辦到啦！』
「好，這麼一來……」
有了眷屬紋章靈的後援，杭帝斯得以正面挑戰魔人。
驚險地閃過足以一拳打碎龍鱗的猛力剛拳，他順勢迴轉與魔人擦身而過。繞到魔人背後的杭帝斯以紅炎畫出一道弧狀軌跡，對魔人的背部斬了下去。
魔人的口中發出痛苦的吼叫聲。
杭帝斯沒有就此停止攻擊。他一點喘息的時間也沒有，不斷揮出猛烈燃燒的劍閃。
如果小夜的劍術是洗鍊的優美舞蹈，那麼杭帝斯的劍術就是更加原始、粗獷、狂野。
赫米立昂家族的祖先是以狩獵魔物為生。他們的劍技沒有特定的，有的只是烙印在血液中那勇猛果敢的戰士之心。
如今，杭帝斯的心中熱血沸騰，猛烈驅策他的戰鬥精神。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
他遵行攻擊就是最大的防禦這句話行動。不退卻、不逃避、不防禦。一心使出全力對魔人發動斬擊斬擊斬擊斬擊斬擊焚燒焚燒焚燒焚燒焚燒！
鮮血四濺、肉末紛飛、咆哮震天。
完全不給對方任何施放紋章術或揮拳的空檔。
「喝啊啊啊啊啊！」
魔人的胸口被致命的一拳擊中。巨大的軀體像是被彈開一樣飛了起來。
『好機會！賞它一記超大招！』
菲妮克絲用很可愛卻又令人不安的聲音回應，杭帝斯的背後燃起火炎之翼。
「——焚毀、灼燒、化為灰燼！」
他流暢且滿懷熱情地詠唱起紋章詞。
「——無論秩序抑或混斷，在彼之劫火面前，終將盡歸赭紅之虛無。」
他的聲音如嘯似歌，又好似威猛的咆哮。
「——純淨之炎，將燃燒至永恆。」
巨大的立體紋章回應召喚而出現。
火系第四階紋章術〈紅炎〉。
剎那間，現場出現了仿佛太陽落地般的高熱、連景物都因為高溫而模糊搖曳。
狂亂吹襲的熱風捲起有如海嘯般的炎浪漩渦，一瞬間就吞沒了魔人。
就連慘叫聲都被燃燒的聲音所掩蓋。從直衝天際的火炎之柱落下如雨滴般的火星，在廣場四處留下燒焦的痕跡。
「……好強的威力……」
『嘿嘿！這都是多虧了人家喔！』
杭帝斯看見這招誇張的破壞力，不禁呻吟著。菲妮克絲對他驕傲地挺起了那小小的胸膛。
嘎、嘎啊啊啊……啊啊啊啊……！
眼前一片紅，連痛覺都足以被麻痹的劇痛侵襲全身，因為喉嚨被燒壞了，想慘叫也發不出任何聲音。
『啊〜〜啊，我難得將力量借給你耶〜〜真是難堪。』
……老、老子是……天才啊……老子是天才……怎、怎麼可能，輸、輸給那種傢伙……
『啊哈哈，很好很好。那種怨恨、那種憎惡之心。很美味！真的非常美味喔！對啊，你還沒輸。好戲現在才開始呢。只要你心中的恨意尚未消失，你就不會輸。』
殺……我要殺了那傢伙……！
『來吧，就讓我看看。你的自尊心所演奏出的最終旋律！』
嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
「餵、喂喂……真的假的啊……？」
震天響的野獸咆哮讓杭帝斯怛然失色。他憑直覺知道這不是臨死前的尖叫。
熊熊火焰搖曳晃動，一個巨大的身影屹立於大火之中。
「受、受到了那種程度的攻擊，竟然還活著……」
正要站起身的小夜張大眼睛不敢置信地喃喃自語。
『那個東西』自火焰中飛身竄出。
「這、這傢伙是怎麼回事……？」
杭帝斯傻眼地說著。
魔人的外貌被轉變成恐怖的怪異模樣。
張著血盆大口，長長的舌頭從有如短劍般的獠牙間伸出。頭上長出數支尖角，眼睛的數量也像是蜘蛛一樣增加到八個。膨脹的體型已達四公尺之高，簡直就像是神話中才會出現的巨人——不對，那種存在應該不能用『人』來形容了吧。
『嘻嘻嘻……來吧，為這個世界帶來更多的絕望與怨恨。那種負面感情將能使我的力量更為強大！』
有個小小的黑色物體在那種異型般的存在四周飛舞。
雖然他的樣子很像是人，不過背上長著讓人聯想到蝙蝠的詭異翅膀，臀部也長著一條尾端像是箭頭的尾巴。
跟魔人比起來，那個東西不過只有小蟲子般的大小。可是他卻擁有讓人看一眼就全身上下感到不舒服的噁心存在感。
「那是什麼東西啊……？」
『那是墮落紋章靈……』
菲妮克絲用某種帶有嫌惡感的語調回答了皺著眉頭的杭帝斯的問題。
「……墮落紋章靈？」
『就是邪惡的紋章靈！人類之所以會變成魔人，一定也是那傢伙搞的鬼！』
「人類變成魔人……？餵、喂喂，那是什麼意思？」『就是這個意思啦！那傢伙雖然原本是人類，但是卻被墮落紋章靈給欺騙而墮落了！』
「你說那原本……是人類……？」
怎麼可能。可是這樣一來有些事情就說得通了。像是為什麼被城牆保護的都市中心會突如其來地出現魔人。
嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
震耳欲聾的刺耳咆嘯。在魔人的面前出現一個巨大到令人顫抖的灰色立體紋章。
「什麼……糟糕！」
第四階紋章術〈鐵之世界樹〉。
一棵鋼鐵巨木隨之出現。
連一點逃跑的時間都沒有。
鋼鐵樹枝所形成的暴風襲擊了杭帝斯與小夜。
「啊啊啊！」
「嗚！！！」
雖然勉強避開了致命傷，然而暴風過去後，臥倒在地面上的兩人皆已遍體鱗傷。
『沒、沒事吧！？』
菲妮克絲驚慌失措地在杭帝斯頭上飛來飛去。
「……不、這不算沒有事啊……小、小夜……」
「……我也跟他一樣……」
魔人再度高聲咆哮。接著它打算了結瀕死的兩人，踩著咚咚咚的震地腳步聲沖了過來。
「……這樣不就是連你也一起赴死了嗎……所以我才叫你趕快逃啊……」
小夜的話音中帶著有如責備般的語調。
「我……已經決定不再逃跑了……先不說那些……對不起……沒能幫到你……」
「笨蛋……」
巨大怪物的影子已經降臨在兩人的頭上。
就在這個時候。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
一陣耳熟的大喝響徹黃昏的天空。
杭帝斯立刻朝發出聲音處看過去，廣場旁邊的倉庫上，出現了一個有如獅子般迅捷的狂奔人影。
「米娜！？」
聽到這個巨大的聲音，魔人停下了動作，轉頭看向她的位置。
「為什麼你會在這邊……！？快、快逃啊……！」
不顧目瞪口呆的杭帝斯大喊，不知道米娜在想什麼，她竟然從倉庫上方朝著魔人縱身一跳。
「超級〜〜無敵〜〜電電攻擊〜〜〜〜〜〜！！」
紋章武裝《黎明霹靂》發出驚人的雷電。米娜高喊著招式名，抱膝在空中縱向迴轉沖向魔人。
「你這個……笨蛋啊……！」
橫衝直撞。可是卻滿是多餘的動作。如果是平時的話，杭帝斯會傻眼地笑一笑，勉勉強強饒過她這個壞習慣，可是現在這等同於自殺行為。他已經灰心到失望的地步。
魔人放過了杭帝斯，決定先解決這隻自投羅網的撲火飛蛾。
然而，
「——吾乃退廢之使者。吾乃墮落之旗手。吾之喜悅，將成為汝之絕望！」
這是強克詠唱紋章詞的聲音。
第三階紋章術〈混沌〉。
「……那傢伙什麼時候學會了第三階……」
就在一道晦暗的迷霧被魔人吸進嘴中的下一個瞬間，魔人的八隻眼睛一同翻起了白眼。
隨後，藉由離心力與墜落速度強化過紋章武裝之力的米娜的雷霆剛拳直接從上方擊中了魔人的頭。
震撼的爆炸聲。魔人吃了這麼一記用盡全力的猛烈攻擊，它的龐大軀體搖搖晃晃地，隨後便倒在廣場上並造成巨大的聲響。
「成功了成功了順利成功啦！」
「看吧！這就是練習的成果！」
攻擊漂亮地奏效，兩人擊掌慶祝。
這是以攻擊力見長的米娜與輔助能力優秀的強克兩人合作使出，令人意想不到的聯合攻擊。
「那兩個傢伙……」
米娜之所以會大吼大叫還故意露出沒有防備的樣子，恐怕就是為了將魔人的注意力吸引到自己身上吧。杭帝斯看到兩人出乎意料的活躍，不禁感嘆萬分。
「如果忘了我會讓我很困擾喔。」
此時他聽到了一個冷酷的聲音。
這次輪到希絲莉涅了。
「——斷罪的蒼白閃光啊，請以凍結冰矢將罪人送往天國！」
第三階紋章術〈冰嵐〉。
那是冰紋章靈與風紋章靈的融合法術。
銳利的冰矢伴隨旋風出現，無情地蹂躪倒地的巨大魔人身軀。
歷經輪番的連續攻擊，就算是魔人應該也撐不了多久吧——
咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嗅嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！
然而魔人發出更為強烈的咆哮，站起身來。
「騙、騙人吧……？」
杭帝斯詫異地瞪大眼睛。而且魔人所受的傷還以驚人的速度逐漸恢復。
狀況非常危急。
再這樣下去的話連前來支援的隊友們也會一起被殺掉。
(可惡……快動啊……我的身體……)
就在杭帝斯拼命掙扎想站起來時，就像是呼應了他的意志，一道光芒從頭上降了下來。
「啊、啊啊、啊啊、惹、惹人、惹人人人……」
瑪隆緊張到心臟快要爆開了。她的雙腳不停發抖，牙齒也咯咯地打顫。
絕不能失敗。
可是越是這麼想，不安的情緒卻讓身體更為僵硬。這個紋章術在練習時雖然不能說完美，但也有相當高的成功率。可是一進入實戰時卻感覺沒辦法那麼順利施展。
(……不、不行！為什麼、為什麼我每次都會這樣子呢！？)
心中湧起自我貶抑的想法，可是現在不是做這種事的時候。
瑪隆用力搖了搖頭，用力地咬著嘴唇，就算嘴唇都滲出血了也不在乎。
(對了。芭蕾特教官曾經教過我！)
『當你為了其他人而努力時，就能發揮出原本該有的力量。所以若是你緊張的時候，就轉移注意力，將它從可能失敗的想法上導向你想要保護、想要幫助的那個人身上。』
瑪隆睜大眼睛，將那個遍體鱗傷但仍未喪失戰鬥意志的心上人的身影深深烙印在眼裡。
(我要……保護……學長！)
當她對自己這麼說的時候，突然感覺自己從緊張的情緒中獲得解放。
瑪隆吸了一大口氣，開始編織出紋章詞。
「——啊啊，惹人憐愛的你。啊啊，我心愛的你。」
虛空中，黃綠色的光芒轉瞬間描繪出一個色彩鮮明的立體紋章，
「——傳遞過去吧，這份思慕之情。這份受人奉祀的愛慕心意。」
瑪隆的雙唇唱出美妙的歌聲。
那是，獻給所愛之人的戀曲。
「——滿溢的慈愛，將會造就奇蹟。」
於是，奇蹟發生了。
(就算學長喜歡其他人，我的心意也不會改變！)
紋章完成了，融入瑪隆思念的光芒，閃耀奪目。
生命系第四階紋章術〈天使戀曲〉。
杭帝斯被有如晨曦的溫柔光芒包住，身上的傷口漸漸地癒合。
不、不僅如此。
〈天使戀曲〉不只能以遠遠超過第三階〈治療〉的速度治癒傷口，還具有暫時強化臂力、體力、智力，甚至視力、聽力、嗅覺等各種能力的輔助效果。是非常強大的紋章術。
「學、學長！不要輸啊！」
瑪隆的鼓勵深深地打進了杭帝斯的心中。
(瑪隆……你果然很厲害啊！)
杭帝斯拿著《獄炎劍》站了起來，狠狠盯著魔人看。
「你這個混帳魔人！什麼原本是人類，什麼只是被墮落紋章靈附身，那些事情我全都不管！我絕對要打倒你！！喂！菲妮克絲！借給我更多的力量！」
『不、不用你說我也知道啦！可是現在你的火力不足啊！如果用半調子的攻擊只會讓它立刻恢復喔！』
杭帝斯就算命令了紋章靈，菲妮克絲也只是從鼻子噴出火焰反對他的命令。
「那我該怎麼做才好啊！？」
『就、就算問我我也不知道啊！』
就在菲妮克絲焦躁地回答時，
『那麼吾也助汝一臂之力吧。』
突然間，不知道從什麼地方傳來另一個聲音。那是個從未聽過，有如老人般嘶啞的聲音。
「你、你怎麼了？怎麼突然聲音變了！？」
『那、那不是人家喔！？』
杭帝斯的視線不經意地落在左手上，這才發現手背上散發出耀眼的光芒。
手背上浮現一個眼熟的紋章——像是太陽、又像是圓環的紋章。
「這是……」
隨後，某樣物體出現在杭帝斯的手中。
那是一柄融合了金色刀身與火槍的銃劍——
「這不是《宵之明星》嗎……？怎、怎麼會出現在這裡……？」
那的的確確是亡故的里斯的紋章武裝《宵之明星》。可是為什麼它會在自己手裡？而且左手上出現的這個契約紋章是……
『毋須驚訝。』
從紋章里傳出了與剛才相同的聲音。仿佛像是為了解答杭帝斯的疑問出現的是一隻銜著自己尾巴的圓環之蛇。
「你是里斯的……？」
『正是。吾乃『全知全能之蛇』。遵從那位人士的遺志，於汝面前現身。』
杭帝斯的臉上充滿了不敢置信的表情。蛇則以沉穩的話音回答。
「……你說遺志？」
『他在臨終前這麼說：希望我成為其友之助力。』
「里斯說了這樣的話……？……可、可是要給我光明的紋章武裝實在……」
『毋須擔心。汝必定能辦到。』
「……」
魔人已經差不多完全恢復了。已經沒有時間迷惘。杭帝斯於是遵照圓環之蛇所言，舉起左手的《宵之明星》。
『火之紋章靈啊，請暫時與我一起奮戰！』
『不、不要命令人家喔！』
《獄炎劍》燃起熊熊烈焰，而《宵之明星》則是綻放出燦爛光輝。
「竟、竟然有兩位眷屬紋章靈……！？而且竟然還能同時使用兩把紋章武裝……！？」
看見眼前這副不可能出現的景象，小夜不由得發出驚訝之聲。
然而不可思議地，杭帝斯自然而然接受了這個事實。
(是嗎……原來你一直陪伴著我啊，從那天開始就一直在我身邊……)
腦中閃過了懷念老友的身影。
「……如果這就是你所期望的……那麼，我就連你的份一起戰鬥！！」
咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！
魔人似乎打算一口氣收拾掉所有敵人。它的八個眼睛同時憤怒地圓睜，並且召喚出巨大的立體紋章。
「！那招又要來了……！」
小夜高喊出的聲音中蘊含著恐懼的顫抖。
〈鐵之世界樹〉發動，鋼鐵樹枝形成的暴風再次吹襲整個戰場。
可是杭帝斯並未露出驚慌的態度。他就像過去里斯所做的一樣，舉起《宵之明星》，使盡全力扣下板機。
剎那間，無數的閃光貫穿虛空。
自槍口放射出的光線擊穿了鐵樹枝，將其化為灰色的蒸汽。
當光芒消失之後，上百支的樹枝全數被消滅，一點都沒有留下。
「剛、剛才那個是……」
「怎麼可能有這種事……」
強克與希絲莉涅忘記了剛剛才經歷過生死關頭，兩人震驚到
呆若木雞地站在原地。
「暍啊啊啊啊！」
這段期間裡，杭帝斯已經貼近了魔人。
右手的炎劍砍向有如巨木樹幹般粗大的魔人右腳。
狂嚎。魔人立即掄起巨大的拳頭朝杭帝斯砸下去。
杭帝斯反射性地往旁一滾閃開攻擊。他站起來後改以左手的銃劍劈開魔人的左腳。
魔人那醜惡的臉孔痛苦地扭曲著，它仍兇猛地高聲咆哮發動〈散彈〉。猛烈的鋼鐵暴雨襲向杭帝斯。
「〈炎波〉！」
不過杭帝斯沒有詠唱就發動了第三階紋章術，往空中竄起的火炎柱擋住了鐵之雨。
他扣下銃劍的板機，光彈隨即貫穿了魔人的腹部。
炎劍揮動。烈焰將魔人的膝蓋燒成一片焦黑。
杭帝斯的攻擊確確實實地對魔人造成了傷害。
「小杭加油！你行的！你可以打到它！」
米娜的鼓勵傳進耳里。
但是就在這個時候，魔人展開了從未見過的立體紋章。
瞬時間，魔人的全身便包覆在灰色的鋼鐵之內。
那就宛如一套鎧甲。
除了頭部，全身上下皆鋼鐵化的魔人砸下了它的手腕。杭帝斯勉強地閃過去，同時揮斬反擊。可是劍刃被堅硬的鐵壁阻擋，無法砍進去。
可以攻擊的只有唯一露在外面的頭部。
然而不知道魔人是不是預測到這點，它的鎧甲出現了異變。
從魔人身上射出了如箭矢般快速的鐵之刃。而且每片鐵刃都仿佛像是生物一樣會自動飛行發動攻擊。
杭帝斯此時身處難以閃躲的半空中，遭到無數刀刃的包圍。
「學、學長……！」
瑪隆腦中浮現杭帝斯被插成刺蝟的景象，不由得大聲慘叫。
不過被施加上〈天使戀曲〉的杭帝斯以極高的攻擊速度阻止了所有呼嘯而來的鐵刃。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
從前方襲來的五支鐵刃被《獄炎劍》一刀斬碎。
十幾支從左邊逼近的鐵刃被《宵之明星》全數破壞。
不下二十支的鐵刃自右上方飛舞而至，卻全部都遭《獄炎劍》熔毀。
從下方死角處竄出合計三十支的鐵刃，被《宵之明星》的光彈消滅。
總數上百支的利刃從四面八方無情地襲擊而來，全都受到《獄炎劍》與《宵之明星》的迴轉斬擊而碎成鐵屑。
魔人的八個眼睛全都瞪地老大。
杭帝斯光憑兩把武器就殲滅了所有鐵之刃。
魔人立刻用雙腕護住自己的頭部，杭帝斯縱聲大喊，舉起《獄炎劍》砍下去。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
它的一腕被斬飛。不過炎之刃仍被另一腕擋下。
然而攻勢並未就此結束。
「還沒完呢！」
接著，杭帝斯高高舉起《宵之明星》，使出渾身的力氣往下一砍。
紋章劍技——〈光炎十字斬〉！！
刻在雙手上的炎與光之紋章閃耀著光芒，
當兩把劍交會的瞬間，
另一隻魔物的手腕消失了，
十字的軌跡將魔人的頭切成四塊！
咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
瀕死的慘叫。
腦漿飛散，鮮血四濺，散發出血肉被炙烤的臭味。
魔人的眼睛失去了神采，當四個肉塊落地時，巨大的軀體也隨之潰倒。
憑藉先前跳起來的力道漂浮在空中的杭帝斯不禁默默自語：
「……贏了……」
這個時候，腦中似乎出現了某個令人懷念的聲音。
——你超越我了啊，杭帝斯。
由於一口氣消耗龐大靈力所造成的反饋，強烈的疲倦感湧上杭帝斯的身體，他的嘴角露出了笑容。
「真是的，話說得那麼輕鬆……」
接著他就失去了意識，背朝地面摔了下去。
「……為什麼……為什麼你要來救我……」
隱約中，身邊似乎有個責備自己的聲音。
杭帝斯緩緩地張開了眼睛。
眼前出現的是小夜的臉。
「啊……你、你沒事吧？」
她注意到杭帝斯張開了眼睛，有點慌忙地問著。
在她的身後，是一片蒼藍的天空。杭帝斯似乎剛才昏了過去，身體擺成大字躺在廣場上。不過只有頭部好像枕在某個柔軟的東西上面。
「是啊，沒事——！？」
他正躺在小夜的膝枕上。雖然杭帝斯慌張地想起身，可是一股劇烈的疼痛隨著他的動作突然冒出來。
「嗚……」
「你應該暫時動不了吧。雖然沒有嚴重的外傷，不過看起來靈力已經枯竭了。」
看著杭帝斯痛苦的樣子，小夜露出傻眼的表情告知他的現況。
「……這、這個姿勢是？」
戰戰兢兢地問了這個問題：
「你、你不要誤會了喔？我是看地面都是沙子，而且你好像很痛的樣子才這麼做的！」
小夜嘴上這樣說，可是她的臉上那一抹紅霞只是錯覺嗎？
杭帝斯於是老實地繼續躺著。老實說，還挺舒服的。不過這姿勢讓人更加緊張。
雖然好像聽到旁邊出現了『真是的〜〜打得真火熱啊！』『火之紋章靈啊，這時候多嘴打擾他們就太掃興囉。』『哇……你做什麼……！？』的聲音，目前的杭帝斯沒有精神去理會那些傢伙。
「然、然後，我姑且跟你道個謝。那個……謝、謝謝……雖然其實我不需要你來救。」
小夜撇過頭去，嘴上嘟噥著。
「是，這樣啊……你還怨恨著我吧。所以才會不想要我的援助。」
「怨……恨？」
聽到杭帝斯這麼說，小夜一頭霧水地歪著頭。
「……因為我殺了里斯。」
杭帝斯皺著臉懺悔地說。
他的態度沒有絲毫不情願。
「真的很對不起。」
這是誠心誠意的謝罪。如果杭帝斯還能動，他一定會立刻五體投地跪在地上吧。
當然，他並不認為這樣就能獲得原諒。就算如此，這仍然是不得不做的事。
可是小夜的反應卻出乎意料之外。
「那並不是你一個人的錯！」
她的聲音突然變得很粗暴，這股氣勢頓時壓倒了杭帝斯。
「小夜……？」
「……這不是你一個人的錯……因為，那個時候……我也是，我也是什麼都做不到……！」
小夜的聲音中滲入了淚水。
「是我太弱小了……！對上魔人的時候只能一籌莫展……！所以如果要說到怨恨，我一直恨著自己！……憎恨弱小又什麼也辦不到的自己……」
好勝的她眼角滲出一顆顆的淚水，打濕了杭帝斯的臉頰。
感覺這是第一次看到她流淚。
原來是這樣啊。
杭帝斯總算察覺到一件事。
因為里斯的死而不斷自責的，不是只有他而已。
小夜也一直被罪惡感折磨。
「我不知道悔恨了多少次……如果那時候自己能更強的話……！我後悔不已，可是仍然無法釋懷……！」
淚水沒有止歇。啪答、啪答，不停地傾瀉而下。壓抑至今的情緒仿佛衝破了內心的堤防宣洩而出。
「……所以，這不是你一個人的錯……絕對不是你的錯……」
有好一會時間，兩人之間只有小夜的啜泣聲。
當她總算冷靜下來之後，杭帝斯開口了：
「……是嗎……說的也是啊……沒辦法保護好自己的情人……你一定比我這樣的人還要更難受……」
「等、等一下！咦、咦？這是什麼意思？」
小夜圓睜著紅通通的充血眼睛，制止杭帝斯說下去。
「欸？所以我說沒辦法保護好情人……」
「情人？你是指里斯嗎？」
「是啊。因為你們不是在交往嗎？」
「啊？」
小夜突然失常地大叫。
「我們才沒有在交往耶啦！？你在說什麼啊？」
「不對啊，因為你……在遠征打倒龍獸後開宴會的那個晚上……不、不是跟里斯兩個人躲起來幽會嗎？」
「我們是夥伴，見個面又、又不是什麼特別的事情……宴會的晚上？啊啊
……」
小夜像是搞懂狀況了，點了點頭，可是她的眼神隨即變得有些險惡。
「……那時候他是要我原諒你的所作所為……說你不是有惡意才偷窺。話說回來，你怎麼又偷窺啦！」
「啊、沒有啦，那是……」
被小夜不高興的眼神一瞪，杭帝斯話就說得結結巴巴了。
「……可、可是……那、那個……你們不是接、接吻了嗎……？」
「才沒有啦！」
「因為你們的臉靠得很近……」
「就說沒有啦！」
小夜強硬的否定，接著像是搜索腦中記憶似的看向空中。隔一拍後露出恍然大悟的表情，然後有點害羞的紅著臉說：
「那、那個時候，我的頭髮上……那個，有隻毛毛蟲……」
「毛毛蟲……？咦，那就是說里斯當時是要拿掉蟲子……？可是一般來說毛毛蟲不是自己拿掉就好了嗎……」
「……因、因為那種東西沒有腳卻會往前動耶！？這不是很恐怖嗎！」
小夜慌慌張張地用莫名其妙的理由辯解。看來她很不擅長應付毛毛蟲。
「……原來是這麼一回事啊……」
「話說回來，會因為那種事情而誤解，真像個笨蛋……」
「……不、不是啦……那個……對不起……」
杭帝斯不禁再次道歉。就在這時候，他突然有了個疑問。
「……可、可是，那麼你為什麼……會離開學校呢？既然不是因為怨恨我，也不是因為情人死去的關係……這樣離開學校一點意義也沒有吧……？」
「那是……」
小夜猶豫了一下該怎麼回答，最後用柔弱的聲音坦白說「……因為我害怕……」。
「……我害怕看到與自己要好的人在面前死去。騎士是一種危險的職業，身處戰場就有死亡的危險性。我有這樣的覺悟……可是我不知道夥伴死去竟然是如此痛苦的事情。」
小夜苦笑著，話語中帶有嘲諷自己的感覺。
「所以我離開了學院。不，我逃走了。我心想只要一個人，只要永遠獨自一人，就再也不用嘗到那種悲傷的滋味。反正我也習慣當個獨行俠了……想想真是好笑呢。一心想著要變強，可是卻是不斷逃避。」
「……」
「……所以我決定孤身戰鬥。」
她轉頭看向他處，有點害羞地說。
杭帝斯感覺這是他第一次發現小夜令人意外的脆弱之處。
所以他下定了決心。
不要讓她再次變得孤獨。
「……小夜，我要退學。」
「咦？」
「然後我要跟你走。」
「你、你在說什麼啊？」
小夜陷入了困惑，而杭帝斯的眼中充滿堅定的意志凝視著她。
「……如果你只有孤身一人，只會很快地令自己暴露在危險之中。所以我要陪在你旁邊。」
「我、我剛剛不是說了嗎？我……」
「害怕同伴死去，對吧？……可是我也是一樣的。」
「一樣……？」
面對復誦一次他的話，露出困惑表情的小夜，杭帝斯篤定地說
「是啊。我最不希望看到你身處異地孤獨死去……因為我們是同伴不是嗎？我們從那天開始……直到現在，都是同伴。」
小夜一定也會同意這點，杭帝斯心想。
雖然不知道詳細狀況，不過她一定從哪得知了學院即將遭逢危機，才趕了過來。
因為她無法放著過去的同伴們陷入危險不管。
也因為直到現在，她仍認為他們還是自己的同伴。
「我不能讓你孤獨地活下去。所以我要退學跟你走。」
「……杭帝斯……」
「還有……也是因為我喜歡你！」
「什……」
小夜的臉頰越來越紅。她撇開視線，低聲說著：
「……笨蛋……」
這個時候，遠處傳來充滿氣勢的吆喝聲與腳步聲。
齊爾庫魯斯騎士團的救援部隊似乎到達了。
「哇哈哈哈，魔人早就被我打倒啦！」「還有米娜還有米娜！」總算抵達的整齊軍隊，看到站在巨大魔人屍體前誇耀自己的雙人組，騎士們紛紛露出瞠目結舌的表情。
(這樣就好了……)
瑪隆遠遠地偷看兩人的樣子，這樣對自己說著。
她一開始就知道了。如此的結果只會讓自己感到辛酸難過。
但是就算如此，她仍然想成為學長的力量。她想證明就算糟糕的自己也能夠幫助他人。
這個願望實現了。這就夠了，應該沒什麼好怨嘆的。
然而——她從剛才開始卻淚流不止。
瑪隆想說服自己這是喜極而泣。可是心中卻知道這完全不是那麼一回事。
「怎麼了嗎，瑪隆？」
希絲莉涅擔心地問。
「沒、沒事。什麼事也沒有喔，小希絲……」
瑪隆拭去眼淚，強顏歡笑。那肯定是個很難看的笑容吧。
可是她必須強迫自己向前邁進。因為這是她所選擇的道路。
「是這樣啊……」
希絲莉涅點了點頭，然後不知道為什麼這麼低語著：
「只要為了瑪隆，我什麼都能做給你看。」
「小希絲……？」
她的臉上露出了下定某種決心的堅定表情。
『啊〜〜啊，差一點點就能贏了。可惜、可惜。』
教官塔上浮現一個黑影。
——墮落紋章靈。
將伊古魯變成魔人的元兇朝著廣場往下看。
「呵呵呵，還真會說呢。明明你原本只想著吃而已。」
一個妖艷的聲音回答道。
墮落紋章靈的身邊有個穿著長袍的身影。
這個人的身材十分嫵媚，就算隔著布料也能看得相當清楚。兜帽下露出的雙唇如鮮血般殷紅，充滿了肉感。應該是位年輕女性吧。
「你還真的是性格惡劣的紋章靈耶。」
『欸〜〜你說什麼？』
墮落紋章靈吃吃地竊笑。
『先不說那些，造成的損害比想像的還小啊。』
「是啊。不過別擔心喔。只要製造出魔物侵入都市，還有連魔人都出現的事實，短時間之內齊爾庫魯斯騎士團應該就不得不專心在防衛都市上。之後只要再推他們一兩把就足夠了。」
『原來如此啊〜〜』
「比起那種事情，特地來執行這種無聊任務也是有收穫呢。多虧了這次事件，讓我看到了很有趣的東西。」
女子妖艷地舔了舔嘴唇，她用熱切的眼神看著底下的廣場。
「啊〜〜好久沒有像這樣興奮到心癢難耐了呢……」
她妖艷地扭動身軀，露出恍惚的神情低語著。不過隨後她像是想起了什麼事情，歪著頭自言自語：
「不過那個紅髮男孩……難道是他的……呵呵呵，怎麼可能嘛。」