第一卷 第五章
1
沙伐那羅拉家原本就有紅髮的血統。二公主蕾蒂西亞的情況，大概是因為混合了母親的銀髮遺傳，她頭髮的紅色變淡，幾乎都成了淡粉紅色。因為她的發質很好，即使留長了，也是既光滑而有彈性，非常美麗。
蕾蒂西亞的眼眸是讓人聯想到蒼鬱森林的綠色。這是一雙讓人放鬆而柔和的眼睛。
雖然外表不管怎麼看都是一副楚楚可憐的模樣，但她既是王族成員，同時也是個軍人。
——換言之，就是公主騎士。
現在，她全身穿著動力鎧，手裡拿著愛用的紋章錫杖，以相隔多年再次出征的巨獸討伐隊這樣的身份，出席了出陣儀式。
泛南方聯合王國當中最大的勢力、由沙伐那羅拉家統治的威爾圖斯王國，它的王都名為帕拉迪奴斯。
進行儀式的地點是在一座非常巨大的橋上。
帕拉迪奴斯王城被又深又寬的護城河包圍，河流上方設置了好幾座活動橋。
雖然稱之為活動橋，卻也是由鋼鐵打造，尺寸有如十層樓高塔般的機器。要讓這樣的活動橋發揮功能就需要龐大的能源——也就是生物蒸氣機關。
那是在與粗糙齒輪連接的活動橋上，沙伐那羅拉家當家——他是個像枯樹的老人——的收尾演說剛好要結束的時候。
「那麼，我們出發了！」
蕾蒂西亞英氣勃勃地宣告之後，便與自己率領的七名騎士團菁英一起策馬前進，各自的見習騎士也在稍後跟著前進。
包含她在內，討伐隊合計有十六名成員——
從城牆上目送著這次出征的，是沙伐那羅拉家的三公主•勞多米亞跟外交官•亞爾奇美帝斯。
三公主——換言之，就是蕾蒂西亞的妹妹——勞多米亞。
勞多米亞跟蕾蒂西亞不同，她燃燒般的紅髮像是在宣告她是沙伐那羅拉家的人。
亞爾奇美帝斯並非威爾圖斯王國的居民，而是由共同構成泛南方聯合王國的同盟國派遣到這裡的。他是個戴著眼鏡的知性青年。
「蕾蒂西亞大人組成討伐隊的時期真奇怪呢！」
馬上騎士的背影漸行漸遠之際，亞爾奇美帝斯小聲說道。
「雖然有種類上的差別……」勞多米亞說。「視巨獸的種類而定，它的內臟跟骨頭能做成好藥。蕾蒂西亞姊姊大概是擔心艾夏姊姊的病況吧？」
艾夏•沙伐那羅拉是大公主。
現在的沙伐那羅拉家並沒有男孩。
小孩就是艾夏、蕾蒂西亞跟勞多米亞三姊妹。
而最接近女王王位的艾夏，目前正為原因不明的疾病而臥病在床——
「我聽到了不快的傳聞。」亞爾奇美帝斯說道。「大公主艾夏大人的病，該不會是因為某人調製的毒藥，又或者是因為咒術之類的術法引起的吧？」
「亞爾奇美帝斯大人。」勞多米亞大驚失色地說道。「這裡是王城，說話不小心一點，可是會禍從口出的。」
「……抱歉……請您忘掉我剛說的話。」
亞爾奇美帝斯慌慌張張地低頭致歉。
「不過，」他又接著說。
「我也聽到了這樣的傳聞：蕾蒂西亞是個表里不一的人。」
勞多米亞皺起眉頭。
「……那是什麼意思呢？」
「不，沒事。只是也請勞多米亞大人保重身體。」
「…………」
勞多米亞望向無人之地那個方向。
已經看不到蕾蒂西亞一行人的身影了。
「姊姊……」
2
一大早先是彼方匆匆忙忙地出發，前去進行事前調查。
露亞娜一行人則是在當天的上午由帝都歐魯得布拉啟程。
這一次，露亞娜帶著見習騎士貝尼、護衛隊瑪莉卡、伊安中士、領路人可可一起出發。
「可可，我要臨時雇用你。」露亞娜說道。「如果證實你說的話全部都是真的，我會確實支付酬勞。要是與蕾蒂西亞一團發生戰鬥，你也不能只是在旁邊盯著看喔！這樣可以嗎？」
「好的，露亞娜大人。那麼就請您多指教了。」
神聖聯合帝國與泛南方聯合王國的國境彼此相鄰，而無人之地就位於這兩個國家的北側。
由於行李很多，所以到無人之地的帝國監視所這段路，他們搭火車。
搭載六名運轉手的生物蒸氣火車拉著八到十輛的客車跟貨車。在這片大陸上要進行長距離的高速移動，就只有搭火車或是騎馬了。
露亞娜一行人當然是選擇一等客車的豪華旅程。列車從歐魯得布拉快速奔馳到接近無人之地的北方城市，旅程大約半天的時間。由於火車上也掛載餐車，一行人就在餐車上吃了遲來的午餐。午餐的菜色是奶油煎鵝肝跟乾煎白肉魚、加入白酒的魚貝類湯品，全麥麵包上佐以滿滿的奶油，飲料則是紅茶。
「不愧是露亞娜大人……！在搖晃的列車裡，吃相還是很美麗……！」
「哼哼哼……你可以不用誇成這樣……有那麼美嗎？」
「…………」
看著瑪莉卡永無止境地誇讚露亞娜，貝尼、伊安跟可可也同時默默地將食物送進嘴裡。
抵達列車到得了的地方之後，他們便將行李卸到車站上。接著向當地警察借了由四匹馬拉的馬車，然後把動力鎧跟裝備之類的東西堆到馬車上。由伊安先擔任馬夫，他驅策馬車奔馳，朝北方的國界而去。
大量使用月桂樹製作的柵欄沿著神聖聯合帝國跟無人之地的界線搭建，橫跨了幾十公里遠的長度。因為大部分的巨獸不知為何都很討厭月桂樹的香氣。
柵欄的規模如此之長，管理它的就是位於界線內部的監視所。
露亞娜他們的計劃就是在監視所里過一夜，等彼方回來。
等著露亞娜的，果然是非常小心翼翼的招待。
在監視所中庭下了馬車之後，排列成行的士兵們對一行人行舉劍禮，然後他們直接被帶往食堂，負責炊事的士兵拿了紅酒過來接待他們。
監視所是陸軍管理的要塞之一。
露亞娜隸屬的騎士團跟陸軍是指揮系統完全不同的兩個組織，但是身份差距比階級差距要來得嚴明，「祖魔的公主騎士」就是這麼特別。
——雖然說是這麼說，在北方監視所里再怎麼想奢侈地招待露亞娜，也有極限。這一帶的生物蒸氣動力產生裝置數量不足，因此連要送水也是非常辛苦的事。
監視所的士兵拚了老命地搜羅了一級食材。端上菲力牛排時讓貝尼嚇了一跳，因為他己經聽說這一帶的野生動物立刻就會進入無人之地，確保食用肉品是個大難題。而且隊長還告訴露亞娜「現在部下正為了露亞娜大人在收集生物蒸氣」，就在這個時候——
「你們可以不用做到這個地步。」
被招待的露亞娜踩下了煞車。
「我們並不是期待你們的歡迎才來到此地。平常的招待就可以了。」
「不過……」監理所隊長想要回嘴說些什麼。
「不用了。」
露亞娜豎起食指，指向隊長。
「再繼續回嘴爭論的話，就是『小趾痛痛君』登場的時候了。」
「小、小趾……？那是什麼啊？」
「伊安中士。」
「是。」
伊安走出食堂，抱了一件堆在馬車上的行李回來。
那是一把鋼鐵椅。
不過，這把椅子的扶手跟腳的部分附有拘束器。
除此之外，這把椅子——小趾痛痛君——有個一拉手把，腳的部分就會像鐘擺般擺動的功能。
隊長看著這張椅子，露出詫異的表情。
「這個……是用在哪裡的道具呢？」
「哼哼哼，我不太喜歡殘酷的事。」露亞娜說道。
她臉上浮現出相當邪惡的微笑。
「不過，偶爾也有重要場合必須讓人感到『疼痛』。首先……你覺得這個世界上最讓人印象深刻的疼痛是什麼呢？我思考這個問題，最後得出的結論是『小趾用盡全力撞上柜子角的疼痛』。這種程度的疼痛只要不做過頭就不會流血。」
「那、那種情況……！」隊長用力吞下口水。「確實是會很痛的樣子！」
「讓人脫下鞋襪之後綁在這張椅子上，再將某種硬物的角調整到剛好在小趾的行進軌道上。一拉動手把，移動的椅子腳就會強行將小趾送向硬角——嗯，小趾痛痛君就是這種機關。」
隊長跟士兵的臉上血色盡失。
「居然有這種東西……」「真是可怕的道具……！」
「就是這樣，如果
愛惜自己的小趾，就給我收斂起你們過度的歡迎！」
3
——那天晚上。
彼方回來了。
由於露亞娜的一時興起，晚餐改到監視所的屋頂上吃。
因為已經講明了「不需要過度接待」，晚餐的菜色就跟陸軍將校們吃的是一樣的東西。除了露亞娜、瑪莉卡、可可、貝尼跟伊安之外，監理所的所長跟副所長也一同用餐。
就在用完晚餐，未成年人喝著紅茶，而成年人喝起紅酒放鬆心情的時候，頭頂上傳來了微小的聲音。那有點像是放風箏時會發出的聲響。他們抬頭一看，便看到一個長了翅膀的人影，在月光照耀下散發出神秘的光芒。
那是彼方的動力鎧——九七式•鎌鼬。
由於是裝甲相當輕薄的動力鎧，大概是為了再多減少一些重量，彼方穿得很輕薄。翅膀被塗成全黑，明顯是為了利用深夜飛行的迷彩。
她背著設計得有如背包的機組，生物蒸氣的導管都集中在這裡。生物蒸氣不僅在背包里轉換成能量，還會從噴射口噴出來藉以飛行。
「我回來了，嘿咻。」
彼方輕飄飄地在屋頂降落。
監理所所長等人驚訝得嘴巴合不起來。
雖然長距離飛行型的動力鎧並非不可能存在，卻是相當罕見的機種。
彼方一落地，動力鎧鎌鼬的翅膀就自動收摺了起來。在動力鎧收摺變小之後，彼方拆掉輸送生物蒸氣的導管，卸下背包。
彼方的鎌鼬雖然是動力鎧，卻可以一個人穿脫。
這樣的機能在進行諜報作戰的時候是必要的。
「那就是彼方的動力鎧嗎？」露亞娜問道。
「嘿嘿嘿，很帥吧？」
彼方單膝跪在露亞娜面前，表現出恭敬的態度。
「比起外觀，性能更重要。動力鎧跟它的操縱者都是。」
「當然，我已經確實調查過了」
如果從結論講起——彼方開始說道。
「二公主蕾蒂西亞前往無人之地一事是事實。她的目的是討伐巨獸，但實際上是為了患病的大公主艾夏去尋找藥材。……不過，關於這點還有其他奇妙的傳聞。」
「傳聞啊？」露亞娜歪著頭思考。
「據說，由於對大公主下毒的人就是二公主•蕾蒂西亞，所以討伐巨獸、找藥都是為了掩蓋下毒行徑的表面工夫……。但是，我沒有時間去挖掘傳聞背後的真相。」
「如果這個傳聞是事實，那麼就跟可可的說法不謀而合了。」
「…………」
可可的表情很嚴肅。
「包含蕾蒂西亞在內，討伐隊合計有十六名隊員。」彼方接著說。「有八名是動力鎧騎士，剩下的人員是見習騎士，他們正以騎馬跟搭馬車的方式移動。」
露亞娜露出邪惡的微笑。
「嗯，真的似乎是可以想個法子解決他們呢。」
「蕾蒂西亞所屬的威爾圖斯王國，在無人之地里建設了幾個無人的休憩所。」
「不是設置派人駐紮的監視所？」
一旁的伊安中士插嘴問道。
「雖然說無人之地比起不毛之地要來得可以住人，但是人類要在那裡長時間生活是很困難的。」彼方說道。「如果是無人設施的話，只要不妨礙到巨獸，巨戰也不會對設施有興趣。而且如果有定期去使用它，也不至於會荒廢得很嚴重。」
「啊，如果是這樣的話……。」
可可從系在腰間的小袋子裡抽出一張地圖。
「這是王國陸軍製作的地圖。雖然並不是非常正確，但是上面標註了威爾圖斯王國相關設施在無人之地里的位置。如果能知道蕾蒂西亞大略的路線，或許就可以推測出他們使用哪個休憩所。」
「讓我看看那個。」
彼方伸手向可可要那張地圖。她的手指不停蠢動——
「喂喂喂，快•給•我。」
而且說話的態度高高在上。
「……唔。」
彼方的性格遇強則弱，遇弱則強。不管有任何理由，可可都是為了錢而出賣主人的人，她很難在道理上站得住腳。
「……給你。」
可可似乎不喜歡彼方這樣的態度，但只要看過先前的動力鎧，就可以知道彼方的來頭非同小可。可可老老實實地交出地圖。
「我看看喔〜」
彼方看著地圖。
「這不是假貨。跟我從高空俯視的時候比起來，感覺不出太大的異樣。大概可以信任吧！」
「可以飛行的動力鎧，好方便啊！」露亞娜說道。
「不過，生物蒸氣的消耗量非常驚人……。要是中間沒有稍微休息，就飛不動了。而且無人之地跟不毛之地的空中有很多飛空型的怪物。再說也有很多各式各樣的危險……不過那種緊張的顫慄也慢慢轉變成快感……哈啊啊……！」
「變態到此為止！」
露亞娜踢了彼方屁股一腳。
「啊嗯！是獎勵！」
彼方發出了分不清是悲鳴還是嬌喘的聲音。
4
隔天早上，露亞娜一行人離開了帝國監視所。
露亞娜、貝尼、瑪莉卡、彼方跟可可等人騎著馬前進。
伊安沒有騎馬，取而代之的是穿著陸軍士兵用的動力鎧移動。
那是量產型動力鎧，性能遠比騎士用的動力鎧要來得差。
由於性能低下，只要靠少量的生物蒸氣就能長時間運作。
設計上有相當程度的刪減。外觀給人只有鎧甲骨架的感覺，只要在手腳穿上保護關節的內櫬，並不需要塗上鎧甲油。
陸軍量產型動力鎧上面幾乎沒有裝甲，想要跟騎士用的動力鎧互別苗頭是難上加難。就算如此，它的製造期間短、價格便宜，還能夠以稍微勝過馬的小快步的速度奔馳。就算不能跟上馬使出全力的速度——疾馳，但考量到它能運送的貨物比馬要來得多，它及格了。
露亞娜、瑪莉卡跟彼方也穿著動力鎧。跟伊安穿的量產型鎧甲不同，這三個人穿的是特別訂製的動力鎧。不過，平常打開增強肌力的功能會大量消耗體力，她們便把生物蒸氣迴路關了起來。
彼方的長距離飛行型動力鎧以獨樹一格的機動力自豪，不過現在的她似乎還沒從偵察時帶來的疲勞中恢復。這也不能勉強她，因為她為了收集情報，大規模地四處飛行。
貝尼跟可可兩人的裝扮則是「普通」。他們穿著普通的戰士裝備，平凡地騎在馬上。貝尼是因為具備徒手也能對抗動力鎧的「秘策」，但就不知道可可是否有像貝尼的那種「秘策」了。
他們在草木繁盛到陽光照不進來的森林裡前進。
充滿生氣的深綠世界。
——無人之地。
有條被巨獸們踩得結實的路，它的路幅很寬，就算騎馬也不會覺得困擾。長滿青苔的大石頭散落得到處都是。
明明就還完全感覺不到巨獸的存在，清爽氣氛孕育出來的微涼寒意，卻帶來了巨獸或許隨時都會冒出來的緊張感。
越過了界線——這裡給人這樣的感覺。這裡本來就不是人類應該待的地方。
貝尼覺得就算同樣是「界線之外」，這裡跟不毛之地不同。一踏進不毛之地的瞬間，他就想吐。無人之地不一樣，這裡並不會讓人覺得不舒服——但是，卻有某種可怕的感覺。
往前走了一陣子之後——
「…………」
前方的樹叢發出窸窸窣窣的聲音。
大量的枝葉被推開，一頭巨大異常的生物抬起彎曲的脖子。
那是名為長頸龍的巨獸。
這頭四隻腳的龍腳類生物一如其名，有著長長的脖子。
它的身長接近二十公尺。
當它大步前進時，看起來就像一座動起來的小山。
長頸龍用不知道正在想些什麼的漆黑大眼看著露亞娜她們。
「唔……」
露亞娜筆直回瞪。
先轉移視線的是長頸龍這邊。
巨獸像是什麼事都沒發生過一樣，從露亞娜一行人身邊經過。
無人之地的巨獸大多是草食性生物，只要不是偶然在它們生產前後等情緒亢奮的時候碰上，它們是不會突然攻擊過來的。
——不過。
當然，這並不代表沒有凶暴的巨獸。
如果因此而疏於注意，大概會落入悲慘的下場吧？
5
神聖聯合帝國在無人之地里也設置了幾個提供給巨獸討伐隊使用的住宿設施。他們在那其中一個設施
里過了一夜，就繼續移動。
在彼方的偵察跟可可的地圖幫助之下，他們已經預測到這次的獵物——蕾蒂西亞過夜的地點了。
「……差不多到了。」
露亞娜低聲說道。
「那我去看看情況。」
到了接近預測地點的地方，彼方下馬前去偵察。
就算不使用動力鎧的飛行機能，彼方的身體機能也很優秀，隱身能力更是出類拔粹。
彼方不使用藉由生物蒸氣提升的肌力，也輕易跳上了幾公尺的森林上層，並往前奔跑。她的動作簡直就像是馬戲團的空中飛人特技。她抓住樹枝吊掛，然後利用身體擺盪的力量，再次跳往其他樹枝。雖然動作很大，卻沒有發出巨響。難以想像她是用什麼方式在使用她的力量。
看到彼方的動作，露亞娜說：
「我以後就叫她超級色情猴。」
「那種稱呼真的是太損人了……」貝尼說。「不對……她大概會講『言語折磨！』，然後很開心吧……」
大概經過了三十分鐘左右，彼方回來了。
「我找到絕佳的雌獵物囉——」
貝尼露出不愉快的表情。
「……說真的，你講話就別再用那種下流的用詞了。」
「超級色情猴，快點報告。」
露亞娜催彼方講話。
「這、這是在叫我嗎？喔喔！這是言語折磨吧……！」
彼方的反應讓露亞娜跟貝尼兩人互看了一眼。
「跟、跟我料想的一樣……！」
「你們兩個在一起吧！」露亞娜說。
「呀！」彼方歡呼。「露亞娜大人好棒！是女神！因為是主人的命令，貝尼大人，我們就快點交往吧！」
「煩死了，快報告。」
瑪莉卡捏住彼方的臉頰。
「痛痛痛！」
「快說。」
「我知道了啦，討厭……！」
彼方摸著被捏的臉頰，開始報告。
「蕾蒂西亞一行人正在這個休憩所里過夜。」
彼方指著地圖上的一點。
「所有的騎士都穿著動力鎧，生物蒸氣迴路是關著的。我發現的時候，見習騎士已經準備好晚餐了。」
「這不是可以發動奇襲攻打的時機嗎？」
「就我所看到的，」彼方舔著嘴巴說，「那個名叫蕾蒂西亞的公主騎士雖然擁有相當多的魔力，但是她的實戰經驗不足呢！」
「大小姐的巨獸討伐隊遊戲就到此為止了。」
露亞娜這麼說，臉上的表情邪惡得不能再邪惡。
「我要徹底凌辱她！」
6
露亞娜一行人改用徒步的移動方式前進。
軍馬被調教得很聽話，就算不用繩子系著也無需擔心它們會逃跑。
走在最前面的人是彼方，按照順序跟在她後面的是瑪莉卡、露亞娜、貝尼、可可跟伊安。
這裡是無人之地。像岩塊跟雜草塊等可以讓人隱藏身形接近的地方，在休憩所周圍是多不勝數。
現在是半夜，一行人隱藏氣息，偷偷接近威爾圖斯王國的休憩所。由於國際法在無人之地沒有效力，所以偷襲、奇襲也並非卑鄙行為，更不用說露亞娜他們的人數一開始就比對方少。
蕾蒂西亞落腳的休憩所是個可取之處只有大的石造建築物，藤蔓攀附在石牆上，從遠處看過去，會讓人覺得這是個古代遺蹟。由於巨獸基本上討厭火，所以休憩所周圍都點起了火把。他們似乎做夢都沒有想過自己居然會在無人之地被人類襲擊。
「…………」
最前面的彼方停下腳步，用手指傳來信號。
『發生異狀，提高警覺。』
那個手勢給人這種感覺。
其他五人原地待機，彼方獨自到更前面一點的位置去刺探狀況。五人只能看著彼方的背影。
過沒多久，彼方招手叫他們前進，露亞娜一行人才終於潛入休憩所。
他們在那裡最先看到的，是個被綁起來的年輕男人。
他是參加巨獸討伐隊的成員帶來的見習騎士，似乎因為頭部遭到毆打而失去了意識。除了被人用布朦住眼睛之外，他的手腳也被繩子綁了起來。
「這是彼方做的嗎？」
「不是喵，我看到的時候就是這樣了。稍微前面一點的地方，有三個見習騎士也一樣被打昏綁起來了。」
瑪莉卡的表情緊張了起來。
「巨獸不會做這種事……有某人搶先我們一步襲擊了他們？」
「別自亂陣腳。」
露亞娜的聲音非常冷靜。
「我們的獵物只有一個，就是公主騎士蕾蒂西亞。」
「蕾蒂西亞大人……！」
可可突然拔腿就跑。
「我都說別自亂陣腳了！」
露亞娜大聲制止。
「露亞娜大人，姑且還是別大聲講話比較好……！」貝尼說。
「啊啊，討厭！」
結果，可可一個人先往前沖了。
「要去追她嗎？」彼方問道。
「當然。」露亞娜說道。「不過，我們還完全不知道發生了什麼事。提高警覺前進吧！」
「那這些人，」瑪莉卡指著昏過去的見習騎士說道。「要怎麼辦呢？」
「當然是放著不管啊！往積極的方面思考，這省下了很多處理的工夫。」
露亞娜、瑪莉卡跟彼方三人打開了動力鎧的生物蒸氣迴路。
多餘的生物蒸氣從關節部位的空隙里「噗咻！」驚人地噴發了出來。
早就被解決的不光只有見習騎士。身穿動力鎧的騎士也以手腳被綁住、生物蒸氣導管被切斷的狀態東倒西歪地倒在地上。
「如果是這種情況的話，是全滅嗎？」伊安邊跑邊低聲說。
「看起來有那種感覺呢。還有，關於可可……」
「你注意到了嗎？貝尼。」
「當然注意到了，我可沒有那麼遲鈍呢，中士。剛才可可焦急地哀叫『蕾蒂西亞大人』。向我們說明事情經過的時候，她應該是直接叫她『蕾蒂西亞』而已。那只是過去的習慣突然出現而已呢？還是說……」
還是說，她對蕾蒂西亞依然忠心呢？
被殘酷對待那件事，是說謊嗎？
「她果然從一開始就打算要騙我們嗎？」伊安說道。
「就算這是陷阱，」彼方從旁邊插進兩人的對話。「想對我們做些什麼的話，應該有更好的作法。即便蕾蒂西亞是誘餌，打昏她的部下綁起來並沒有什麼意義。」
貝尼點頭。
「彼方難得說出有道理的話呢！」
「哎呀……欸嘿嘿，讓貝尼大人這麼一夸還稍微有點開心……！」
「總而言之，只要找到蕾蒂西亞就能真相大白了。」
蕾蒂西亞一行的休憩所是兩層樓建築。
他們追著可可，衝上了樓梯。
一直到二樓最裡面——也就是主臥房裡，他們才終於追上可可。
——不過，這個房間也是「目的地」。
換句話說，蕾蒂西亞就在這裡。
一眼就能看出她是正統的「公主騎士」。
氣質不同，動力鎧的性能看起來也很優秀。
而且最明顯的是，她身上到處都有沙伐羅那拉家的紋章。
在四周沒有多餘家倶、完全展現出石材本色的大臥室里，淡粉紅色頭髮的公主騎士蕾蒂西亞被三個動力鎧騎士包圍。
「————唔！」
露亞娜再次握好愛用的武器•金屬鞭。
包圍蕾蒂西亞的騎士們，動力鎧上完全沒有標記紋章跟部隊長之類的記號，所以全員都看不出是隸屬於哪個單位。三人當中有一個二刀流的女騎士、另外兩人則是男騎士。所有人身上穿的都不是量產型，而是訂製的動力鎧。
然後，提到蕾蒂西亞——
「…………」
貝尼的視線一瞬間被她楚楚可憐的模樣吸引。
如同穿上花精般的鎧甲實在是非常適合她。她的臉形不只是端正，也帶有從內心散發出來的溫柔。
親眼看到蕾蒂西亞，貝尼確定了一件事——可可說謊。蕾蒂西亞不像是那種會為了興趣傷人的人。
蕾蒂西亞的武器是附有紋章型打擊部位的錫杖。這是以生物蒸氣治療他人的「僧兵」、「治癒技師」……又或者是「醫療騎士」偏好使用的武器。
在三對一的狀況之下，蕾蒂西亞完全被壓制住了。
「嘖。」
二刀流的女
騎士咂了咂舌。
襲擊側的三人彼此交換眼色。
他們很明顯被露亞娜一行人的登場嚇到了。
「呼！」
露亞娜不容他們分說，直接揮出金屬鞭。
貝尼心想，這樣他們簡直就像是來幫蕾蒂西亞的。——不對，搞不好可可從一開始的目標就是這個？
超高速的一擊打在男騎士的動力鎧肩上。
零件被打得四散，他的臉失去血色。
「撤退！」
二刀流女騎士大叫。
襲擊方的三人立刻從窗戶跳到外面去。
動力鎧騎士是不會因二樓的高度受傷的。
彼方正想要追擊時——
「別窮追不捨會比較好喔。」
伊安開口說道。彼方的腳步戛然而止。
「這麼輕易撤退，代表敵人的預備兵力很有可能在附近待命。不過，我們這邊還有必須要解決的事。」
露亞娜像是很佩服伊安講的話似的，嘴裡發出了「噢」地一聲。
「蕾蒂西亞大人……！」
可可沖向蕾蒂西亞，單膝跪地。
「可可……！」
蕾蒂西亞的表情因為笑容而亮了起來。
「感動的再會，現在是這樣的情況嗎……」
露亞娜邊講邊揮鞭子。
「你必須給我說明清楚！」
啪地一聲，威嚇的鞭子陷入石牆裡。
然而——
「非常感謝你的幫忙……！」
蕾蒂西亞依然滿臉笑容，並且還向露亞娜低頭致謝。
「欸……嗚……哈啊？」
滿懷殺氣的威嚇被輕鬆打發掉，露亞娜發出稍微有點脫線的聲音。
「打擾一下。」
貝尼態度尖銳地說道。
「我們可是被那個叫可可的女人騙來這裡的，你該說的應該不是感謝吧！」
「…………」
蕾蒂西亞直盯著貝尼看。
因為她的眼神太堅定，貝尼幾乎就要別開視線。——那就像太陽明亮刺眼時，無法緊盯著看一樣。
「我讓你……」
蕾蒂西亞的視線沿著貝尼、伊安跟彼方的順序移動。
「我讓你們遭遇到可怕的事情了呢。」
一顆淚珠從她的大眼睛裡滑落。不知不覺間，笑容跟光彩已經從蕾蒂西亞的臉上消失了。
這樣的變化讓人胸口一緊。
貝尼像是自己的過往被看透似的，心情變得很糟。
「這件事……跟原來講的完全不一樣啊！」
沙伐那羅拉家原本就有紅髮的血統。二公主蕾蒂西亞的情況，大概是因為混合了母親的銀髮遺傳，她頭髮的紅色變淡，幾乎都成了淡粉紅色。因為她的發質很好，即使留長了，也是既光滑而有彈性，非常美麗。
蕾蒂西亞的眼眸是讓人聯想到蒼鬱森林的綠色。這是一雙讓人放鬆而柔和的眼睛。
雖然外表不管怎麼看都是一副楚楚可憐的模樣，但她既是王族成員，同時也是個軍人。
——換言之，就是公主騎士。
現在，她全身穿著動力鎧，手裡拿著愛用的紋章錫杖，以相隔多年再次出征的巨獸討伐隊這樣的身份，出席了出陣儀式。
泛南方聯合王國當中最大的勢力、由沙伐那羅拉家統治的威爾圖斯王國，它的王都名為帕拉迪奴斯。
進行儀式的地點是在一座非常巨大的橋上。
帕拉迪奴斯王城被又深又寬的護城河包圍，河流上方設置了好幾座活動橋。
雖然稱之為活動橋，卻也是由鋼鐵打造，尺寸有如十層樓高塔般的機器。要讓這樣的活動橋發揮功能就需要龐大的能源——也就是生物蒸氣機關。
那是在與粗糙齒輪連接的活動橋上，沙伐那羅拉家當家——他是個像枯樹的老人——的收尾演說剛好要結束的時候。
「那麼，我們出發了！」
蕾蒂西亞英氣勃勃地宣告之後，便與自己率領的七名騎士團菁英一起策馬前進，各自的見習騎士也在稍後跟著前進。
包含她在內，討伐隊合計有十六名成員——
從城牆上目送著這次出征的，是沙伐那羅拉家的三公主•勞多米亞跟外交官•亞爾奇美帝斯。
三公主——換言之，就是蕾蒂西亞的妹妹——勞多米亞。
勞多米亞跟蕾蒂西亞不同，她燃燒般的紅髮像是在宣告她是沙伐那羅拉家的人。
亞爾奇美帝斯並非威爾圖斯王國的居民，而是由共同構成泛南方聯合王國的同盟國派遣到這裡的。他是個戴著眼鏡的知性青年。
「蕾蒂西亞大人組成討伐隊的時期真奇怪呢！」
馬上騎士的背影漸行漸遠之際，亞爾奇美帝斯小聲說道。
「雖然有種類上的差別……」勞多米亞說。「視巨獸的種類而定，它的內臟跟骨頭能做成好藥。蕾蒂西亞姊姊大概是擔心艾夏姊姊的病況吧？」
艾夏•沙伐那羅拉是大公主。
現在的沙伐那羅拉家並沒有男孩。
小孩就是艾夏、蕾蒂西亞跟勞多米亞三姊妹。
而最接近女王王位的艾夏，目前正為原因不明的疾病而臥病在床——
「我聽到了不快的傳聞。」亞爾奇美帝斯說道。「大公主艾夏大人的病，該不會是因為某人調製的毒藥，又或者是因為咒術之類的術法引起的吧？」
「亞爾奇美帝斯大人。」勞多米亞大驚失色地說道。「這裡是王城，說話不小心一點，可是會禍從口出的。」
「……抱歉……請您忘掉我剛說的話。」
亞爾奇美帝斯慌慌張張地低頭致歉。
「不過，」他又接著說。
「我也聽到了這樣的傳聞：蕾蒂西亞是個表里不一的人。」
勞多米亞皺起眉頭。
「……那是什麼意思呢？」
「不，沒事。只是也請勞多米亞大人保重身體。」
「…………」
勞多米亞望向無人之地那個方向。
已經看不到蕾蒂西亞一行人的身影了。
「姊姊……」
2
一大早先是彼方匆匆忙忙地出發，前去進行事前調查。
露亞娜一行人則是在當天的上午由帝都歐魯得布拉啟程。
這一次，露亞娜帶著見習騎士貝尼、護衛隊瑪莉卡、伊安中士、領路人可可一起出發。
「可可，我要臨時雇用你。」露亞娜說道。「如果證實你說的話全部都是真的，我會確實支付酬勞。要是與蕾蒂西亞一團發生戰鬥，你也不能只是在旁邊盯著看喔！這樣可以嗎？」
「好的，露亞娜大人。那麼就請您多指教了。」
神聖聯合帝國與泛南方聯合王國的國境彼此相鄰，而無人之地就位於這兩個國家的北側。
由於行李很多，所以到無人之地的帝國監視所這段路，他們搭火車。
搭載六名運轉手的生物蒸氣火車拉著八到十輛的客車跟貨車。在這片大陸上要進行長距離的高速移動，就只有搭火車或是騎馬了。
露亞娜一行人當然是選擇一等客車的豪華旅程。列車從歐魯得布拉快速奔馳到接近無人之地的北方城市，旅程大約半天的時間。由於火車上也掛載餐車，一行人就在餐車上吃了遲來的午餐。午餐的菜色是奶油煎鵝肝跟乾煎白肉魚、加入白酒的魚貝類湯品，全麥麵包上佐以滿滿的奶油，飲料則是紅茶。
「不愧是露亞娜大人……！在搖晃的列車裡，吃相還是很美麗……！」
「哼哼哼……你可以不用誇成這樣……有那麼美嗎？」
「…………」
看著瑪莉卡永無止境地誇讚露亞娜，貝尼、伊安跟可可也同時默默地將食物送進嘴裡。
抵達列車到得了的地方之後，他們便將行李卸到車站上。接著向當地警察借了由四匹馬拉的馬車，然後把動力鎧跟裝備之類的東西堆到馬車上。由伊安先擔任馬夫，他驅策馬車奔馳，朝北方的國界而去。
大量使用月桂樹製作的柵欄沿著神聖聯合帝國跟無人之地的界線搭建，橫跨了幾十公里遠的長度。因為大部分的巨獸不知為何都很討厭月桂樹的香氣。
柵欄的規模如此之長，管理它的就是位於界線內部的監視所。
露亞娜他們的計劃就是在監視所里過一夜，等彼方回來。
等著露亞娜的，果然是非常小心翼翼的招待。
在監視所中庭下了馬車之後，排列成行的士兵們對一行人行舉劍禮，然後他們直接被帶往食堂，負責炊事的士兵拿了紅酒過來接待他們。
監視所是陸軍管理的要塞之一。
露亞娜隸屬的騎士團跟陸軍是指揮系統完全不同的兩個組織，但是身份差距比階級差距要來得嚴明，「祖魔的公主騎士」就是這麼特別。
——雖然說是這麼說，在北方監視所里再怎麼想奢侈地招待露亞娜，也有極限。這一帶的生物蒸氣動力產生裝置數量不足，因此連要送水也是非常辛苦的事。
監視所的士兵拚了老命地搜羅了一級食材。端上菲力牛排時讓貝尼嚇了一跳，因為他己經聽說這一帶的野生動物立刻就會進入無人之地，確保食用肉品是個大難題。而且隊長還告訴露亞娜「現在部下正為了露亞娜大人在收集生物蒸氣」，就在這個時候——
「你們可以不用做到這個地步。」
被招待的露亞娜踩下了煞車。
「我們並不是期待你們的歡迎才來到此地。平常的招待就可以了。」
「不過……」監理所隊長想要回嘴說些什麼。
「不用了。」
露亞娜豎起食指，指向隊長。
「再繼續回嘴爭論的話，就是『小趾痛痛君』登場的時候了。」
「小、小趾……？那是什麼啊？」
「伊安中士。」
「是。」
伊安走出食堂，抱了一件堆在馬車上的行李回來。
那是一把鋼鐵椅。
不過，這把椅子的扶手跟腳的部分附有拘束器。
除此之外，這把椅子——小趾痛痛君——有個一拉手把，腳的部分就會像鐘擺般擺動的功能。
隊長看著這張椅子，露出詫異的表情。
「這個……是用在哪裡的道具呢？」
「哼哼哼，我不太喜歡殘酷的事。」露亞娜說道。
她臉上浮現出相當邪惡的微笑。
「不過，偶爾也有重要場合必須讓人感到『疼痛』。首先……你覺得這個世界上最讓人印象深刻的疼痛是什麼呢？我思考這個問題，最後得出的結論是『小趾用盡全力撞上柜子角的疼痛』。這種程度的疼痛只要不做過頭就不會流血。」
「那、那種情況……！」隊長用力吞下口水。「確實是會很痛的樣子！」
「讓人脫下鞋襪之後綁在這張椅子上，再將某種硬物的角調整到剛好在小趾的行進軌道上。一拉動手把，移動的椅子腳就會強行將小趾送向硬角——嗯，小趾痛痛君就是這種機關。」
隊長跟士兵的臉上血色盡失。
「居然有這種東西……」「真是可怕的道具……！」
「就是這樣，如果
愛惜自己的小趾，就給我收斂起你們過度的歡迎！」
3
——那天晚上。
彼方回來了。
由於露亞娜的一時興起，晚餐改到監視所的屋頂上吃。
因為已經講明了「不需要過度接待」，晚餐的菜色就跟陸軍將校們吃的是一樣的東西。除了露亞娜、瑪莉卡、可可、貝尼跟伊安之外，監理所的所長跟副所長也一同用餐。
就在用完晚餐，未成年人喝著紅茶，而成年人喝起紅酒放鬆心情的時候，頭頂上傳來了微小的聲音。那有點像是放風箏時會發出的聲響。他們抬頭一看，便看到一個長了翅膀的人影，在月光照耀下散發出神秘的光芒。
那是彼方的動力鎧——九七式•鎌鼬。
由於是裝甲相當輕薄的動力鎧，大概是為了再多減少一些重量，彼方穿得很輕薄。翅膀被塗成全黑，明顯是為了利用深夜飛行的迷彩。
她背著設計得有如背包的機組，生物蒸氣的導管都集中在這裡。生物蒸氣不僅在背包里轉換成能量，還會從噴射口噴出來藉以飛行。
「我回來了，嘿咻。」
彼方輕飄飄地在屋頂降落。
監理所所長等人驚訝得嘴巴合不起來。
雖然長距離飛行型的動力鎧並非不可能存在，卻是相當罕見的機種。
彼方一落地，動力鎧鎌鼬的翅膀就自動收摺了起來。在動力鎧收摺變小之後，彼方拆掉輸送生物蒸氣的導管，卸下背包。
彼方的鎌鼬雖然是動力鎧，卻可以一個人穿脫。
這樣的機能在進行諜報作戰的時候是必要的。
「那就是彼方的動力鎧嗎？」露亞娜問道。
「嘿嘿嘿，很帥吧？」
彼方單膝跪在露亞娜面前，表現出恭敬的態度。
「比起外觀，性能更重要。動力鎧跟它的操縱者都是。」
「當然，我已經確實調查過了」
如果從結論講起——彼方開始說道。
「二公主蕾蒂西亞前往無人之地一事是事實。她的目的是討伐巨獸，但實際上是為了患病的大公主艾夏去尋找藥材。……不過，關於這點還有其他奇妙的傳聞。」
「傳聞啊？」露亞娜歪著頭思考。
「據說，由於對大公主下毒的人就是二公主•蕾蒂西亞，所以討伐巨獸、找藥都是為了掩蓋下毒行徑的表面工夫……。但是，我沒有時間去挖掘傳聞背後的真相。」
「如果這個傳聞是事實，那麼就跟可可的說法不謀而合了。」
「…………」
可可的表情很嚴肅。
「包含蕾蒂西亞在內，討伐隊合計有十六名隊員。」彼方接著說。「有八名是動力鎧騎士，剩下的人員是見習騎士，他們正以騎馬跟搭馬車的方式移動。」
露亞娜露出邪惡的微笑。
「嗯，真的似乎是可以想個法子解決他們呢。」
「蕾蒂西亞所屬的威爾圖斯王國，在無人之地里建設了幾個無人的休憩所。」
「不是設置派人駐紮的監視所？」
一旁的伊安中士插嘴問道。
「雖然說無人之地比起不毛之地要來得可以住人，但是人類要在那裡長時間生活是很困難的。」彼方說道。「如果是無人設施的話，只要不妨礙到巨獸，巨戰也不會對設施有興趣。而且如果有定期去使用它，也不至於會荒廢得很嚴重。」
「啊，如果是這樣的話……。」
可可從系在腰間的小袋子裡抽出一張地圖。
「這是王國陸軍製作的地圖。雖然並不是非常正確，但是上面標註了威爾圖斯王國相關設施在無人之地里的位置。如果能知道蕾蒂西亞大略的路線，或許就可以推測出他們使用哪個休憩所。」
「讓我看看那個。」
彼方伸手向可可要那張地圖。她的手指不停蠢動——
「喂喂喂，快•給•我。」
而且說話的態度高高在上。
「……唔。」
彼方的性格遇強則弱，遇弱則強。不管有任何理由，可可都是為了錢而出賣主人的人，她很難在道理上站得住腳。
「……給你。」
可可似乎不喜歡彼方這樣的態度，但只要看過先前的動力鎧，就可以知道彼方的來頭非同小可。可可老老實實地交出地圖。
「我看看喔〜」
彼方看著地圖。
「這不是假貨。跟我從高空俯視的時候比起來，感覺不出太大的異樣。大概可以信任吧！」
「可以飛行的動力鎧，好方便啊！」露亞娜說道。
「不過，生物蒸氣的消耗量非常驚人……。要是中間沒有稍微休息，就飛不動了。而且無人之地跟不毛之地的空中有很多飛空型的怪物。再說也有很多各式各樣的危險……不過那種緊張的顫慄也慢慢轉變成快感……哈啊啊……！」
「變態到此為止！」
露亞娜踢了彼方屁股一腳。
「啊嗯！是獎勵！」
彼方發出了分不清是悲鳴還是嬌喘的聲音。
4
隔天早上，露亞娜一行人離開了帝國監視所。
露亞娜、貝尼、瑪莉卡、彼方跟可可等人騎著馬前進。
伊安沒有騎馬，取而代之的是穿著陸軍士兵用的動力鎧移動。
那是量產型動力鎧，性能遠比騎士用的動力鎧要來得差。
由於性能低下，只要靠少量的生物蒸氣就能長時間運作。
設計上有相當程度的刪減。外觀給人只有鎧甲骨架的感覺，只要在手腳穿上保護關節的內櫬，並不需要塗上鎧甲油。
陸軍量產型動力鎧上面幾乎沒有裝甲，想要跟騎士用的動力鎧互別苗頭是難上加難。就算如此，它的製造期間短、價格便宜，還能夠以稍微勝過馬的小快步的速度奔馳。就算不能跟上馬使出全力的速度——疾馳，但考量到它能運送的貨物比馬要來得多，它及格了。
露亞娜、瑪莉卡跟彼方也穿著動力鎧。跟伊安穿的量產型鎧甲不同，這三個人穿的是特別訂製的動力鎧。不過，平常打開增強肌力的功能會大量消耗體力，她們便把生物蒸氣迴路關了起來。
彼方的長距離飛行型動力鎧以獨樹一格的機動力自豪，不過現在的她似乎還沒從偵察時帶來的疲勞中恢復。這也不能勉強她，因為她為了收集情報，大規模地四處飛行。
貝尼跟可可兩人的裝扮則是「普通」。他們穿著普通的戰士裝備，平凡地騎在馬上。貝尼是因為具備徒手也能對抗動力鎧的「秘策」，但就不知道可可是否有像貝尼的那種「秘策」了。
他們在草木繁盛到陽光照不進來的森林裡前進。
充滿生氣的深綠世界。
——無人之地。
有條被巨獸們踩得結實的路，它的路幅很寬，就算騎馬也不會覺得困擾。長滿青苔的大石頭散落得到處都是。
明明就還完全感覺不到巨獸的存在，清爽氣氛孕育出來的微涼寒意，卻帶來了巨獸或許隨時都會冒出來的緊張感。
越過了界線——這裡給人這樣的感覺。這裡本來就不是人類應該待的地方。
貝尼覺得就算同樣是「界線之外」，這裡跟不毛之地不同。一踏進不毛之地的瞬間，他就想吐。無人之地不一樣，這裡並不會讓人覺得不舒服——但是，卻有某種可怕的感覺。
往前走了一陣子之後——
「…………」
前方的樹叢發出窸窸窣窣的聲音。
大量的枝葉被推開，一頭巨大異常的生物抬起彎曲的脖子。
那是名為長頸龍的巨獸。
這頭四隻腳的龍腳類生物一如其名，有著長長的脖子。
它的身長接近二十公尺。
當它大步前進時，看起來就像一座動起來的小山。
長頸龍用不知道正在想些什麼的漆黑大眼看著露亞娜她們。
「唔……」
露亞娜筆直回瞪。
先轉移視線的是長頸龍這邊。
巨獸像是什麼事都沒發生過一樣，從露亞娜一行人身邊經過。
無人之地的巨獸大多是草食性生物，只要不是偶然在它們生產前後等情緒亢奮的時候碰上，它們是不會突然攻擊過來的。
——不過。
當然，這並不代表沒有凶暴的巨獸。
如果因此而疏於注意，大概會落入悲慘的下場吧？
5
神聖聯合帝國在無人之地里也設置了幾個提供給巨獸討伐隊使用的住宿設施。他們在那其中一個設施
里過了一夜，就繼續移動。
在彼方的偵察跟可可的地圖幫助之下，他們已經預測到這次的獵物——蕾蒂西亞過夜的地點了。
「……差不多到了。」
露亞娜低聲說道。
「那我去看看情況。」
到了接近預測地點的地方，彼方下馬前去偵察。
就算不使用動力鎧的飛行機能，彼方的身體機能也很優秀，隱身能力更是出類拔粹。
彼方不使用藉由生物蒸氣提升的肌力，也輕易跳上了幾公尺的森林上層，並往前奔跑。她的動作簡直就像是馬戲團的空中飛人特技。她抓住樹枝吊掛，然後利用身體擺盪的力量，再次跳往其他樹枝。雖然動作很大，卻沒有發出巨響。難以想像她是用什麼方式在使用她的力量。
看到彼方的動作，露亞娜說：
「我以後就叫她超級色情猴。」
「那種稱呼真的是太損人了……」貝尼說。「不對……她大概會講『言語折磨！』，然後很開心吧……」
大概經過了三十分鐘左右，彼方回來了。
「我找到絕佳的雌獵物囉——」
貝尼露出不愉快的表情。
「……說真的，你講話就別再用那種下流的用詞了。」
「超級色情猴，快點報告。」
露亞娜催彼方講話。
「這、這是在叫我嗎？喔喔！這是言語折磨吧……！」
彼方的反應讓露亞娜跟貝尼兩人互看了一眼。
「跟、跟我料想的一樣……！」
「你們兩個在一起吧！」露亞娜說。
「呀！」彼方歡呼。「露亞娜大人好棒！是女神！因為是主人的命令，貝尼大人，我們就快點交往吧！」
「煩死了，快報告。」
瑪莉卡捏住彼方的臉頰。
「痛痛痛！」
「快說。」
「我知道了啦，討厭……！」
彼方摸著被捏的臉頰，開始報告。
「蕾蒂西亞一行人正在這個休憩所里過夜。」
彼方指著地圖上的一點。
「所有的騎士都穿著動力鎧，生物蒸氣迴路是關著的。我發現的時候，見習騎士已經準備好晚餐了。」
「這不是可以發動奇襲攻打的時機嗎？」
「就我所看到的，」彼方舔著嘴巴說，「那個名叫蕾蒂西亞的公主騎士雖然擁有相當多的魔力，但是她的實戰經驗不足呢！」
「大小姐的巨獸討伐隊遊戲就到此為止了。」
露亞娜這麼說，臉上的表情邪惡得不能再邪惡。
「我要徹底凌辱她！」
6
露亞娜一行人改用徒步的移動方式前進。
軍馬被調教得很聽話，就算不用繩子系著也無需擔心它們會逃跑。
走在最前面的人是彼方，按照順序跟在她後面的是瑪莉卡、露亞娜、貝尼、可可跟伊安。
這裡是無人之地。像岩塊跟雜草塊等可以讓人隱藏身形接近的地方，在休憩所周圍是多不勝數。
現在是半夜，一行人隱藏氣息，偷偷接近威爾圖斯王國的休憩所。由於國際法在無人之地沒有效力，所以偷襲、奇襲也並非卑鄙行為，更不用說露亞娜他們的人數一開始就比對方少。
蕾蒂西亞落腳的休憩所是個可取之處只有大的石造建築物，藤蔓攀附在石牆上，從遠處看過去，會讓人覺得這是個古代遺蹟。由於巨獸基本上討厭火，所以休憩所周圍都點起了火把。他們似乎做夢都沒有想過自己居然會在無人之地被人類襲擊。
「…………」
最前面的彼方停下腳步，用手指傳來信號。
『發生異狀，提高警覺。』
那個手勢給人這種感覺。
其他五人原地待機，彼方獨自到更前面一點的位置去刺探狀況。五人只能看著彼方的背影。
過沒多久，彼方招手叫他們前進，露亞娜一行人才終於潛入休憩所。
他們在那裡最先看到的，是個被綁起來的年輕男人。
他是參加巨獸討伐隊的成員帶來的見習騎士，似乎因為頭部遭到毆打而失去了意識。除了被人用布朦住眼睛之外，他的手腳也被繩子綁了起來。
「這是彼方做的嗎？」
「不是喵，我看到的時候就是這樣了。稍微前面一點的地方，有三個見習騎士也一樣被打昏綁起來了。」
瑪莉卡的表情緊張了起來。
「巨獸不會做這種事……有某人搶先我們一步襲擊了他們？」
「別自亂陣腳。」
露亞娜的聲音非常冷靜。
「我們的獵物只有一個，就是公主騎士蕾蒂西亞。」
「蕾蒂西亞大人……！」
可可突然拔腿就跑。
「我都說別自亂陣腳了！」
露亞娜大聲制止。
「露亞娜大人，姑且還是別大聲講話比較好……！」貝尼說。
「啊啊，討厭！」
結果，可可一個人先往前沖了。
「要去追她嗎？」彼方問道。
「當然。」露亞娜說道。「不過，我們還完全不知道發生了什麼事。提高警覺前進吧！」
「那這些人，」瑪莉卡指著昏過去的見習騎士說道。「要怎麼辦呢？」
「當然是放著不管啊！往積極的方面思考，這省下了很多處理的工夫。」
露亞娜、瑪莉卡跟彼方三人打開了動力鎧的生物蒸氣迴路。
多餘的生物蒸氣從關節部位的空隙里「噗咻！」驚人地噴發了出來。
早就被解決的不光只有見習騎士。身穿動力鎧的騎士也以手腳被綁住、生物蒸氣導管被切斷的狀態東倒西歪地倒在地上。
「如果是這種情況的話，是全滅嗎？」伊安邊跑邊低聲說。
「看起來有那種感覺呢。還有，關於可可……」
「你注意到了嗎？貝尼。」
「當然注意到了，我可沒有那麼遲鈍呢，中士。剛才可可焦急地哀叫『蕾蒂西亞大人』。向我們說明事情經過的時候，她應該是直接叫她『蕾蒂西亞』而已。那只是過去的習慣突然出現而已呢？還是說……」
還是說，她對蕾蒂西亞依然忠心呢？
被殘酷對待那件事，是說謊嗎？
「她果然從一開始就打算要騙我們嗎？」伊安說道。
「就算這是陷阱，」彼方從旁邊插進兩人的對話。「想對我們做些什麼的話，應該有更好的作法。即便蕾蒂西亞是誘餌，打昏她的部下綁起來並沒有什麼意義。」
貝尼點頭。
「彼方難得說出有道理的話呢！」
「哎呀……欸嘿嘿，讓貝尼大人這麼一夸還稍微有點開心……！」
「總而言之，只要找到蕾蒂西亞就能真相大白了。」
蕾蒂西亞一行的休憩所是兩層樓建築。
他們追著可可，衝上了樓梯。
一直到二樓最裡面——也就是主臥房裡，他們才終於追上可可。
——不過，這個房間也是「目的地」。
換句話說，蕾蒂西亞就在這裡。
一眼就能看出她是正統的「公主騎士」。
氣質不同，動力鎧的性能看起來也很優秀。
而且最明顯的是，她身上到處都有沙伐羅那拉家的紋章。
在四周沒有多餘家倶、完全展現出石材本色的大臥室里，淡粉紅色頭髮的公主騎士蕾蒂西亞被三個動力鎧騎士包圍。
「————唔！」
露亞娜再次握好愛用的武器•金屬鞭。
包圍蕾蒂西亞的騎士們，動力鎧上完全沒有標記紋章跟部隊長之類的記號，所以全員都看不出是隸屬於哪個單位。三人當中有一個二刀流的女騎士、另外兩人則是男騎士。所有人身上穿的都不是量產型，而是訂製的動力鎧。
然後，提到蕾蒂西亞——
「…………」
貝尼的視線一瞬間被她楚楚可憐的模樣吸引。
如同穿上花精般的鎧甲實在是非常適合她。她的臉形不只是端正，也帶有從內心散發出來的溫柔。
親眼看到蕾蒂西亞，貝尼確定了一件事——可可說謊。蕾蒂西亞不像是那種會為了興趣傷人的人。
蕾蒂西亞的武器是附有紋章型打擊部位的錫杖。這是以生物蒸氣治療他人的「僧兵」、「治癒技師」……又或者是「醫療騎士」偏好使用的武器。
在三對一的狀況之下，蕾蒂西亞完全被壓制住了。
「嘖。」
二刀流的女
騎士咂了咂舌。
襲擊側的三人彼此交換眼色。
他們很明顯被露亞娜一行人的登場嚇到了。
「呼！」
露亞娜不容他們分說，直接揮出金屬鞭。
貝尼心想，這樣他們簡直就像是來幫蕾蒂西亞的。——不對，搞不好可可從一開始的目標就是這個？
超高速的一擊打在男騎士的動力鎧肩上。
零件被打得四散，他的臉失去血色。
「撤退！」
二刀流女騎士大叫。
襲擊方的三人立刻從窗戶跳到外面去。
動力鎧騎士是不會因二樓的高度受傷的。
彼方正想要追擊時——
「別窮追不捨會比較好喔。」
伊安開口說道。彼方的腳步戛然而止。
「這麼輕易撤退，代表敵人的預備兵力很有可能在附近待命。不過，我們這邊還有必須要解決的事。」
露亞娜像是很佩服伊安講的話似的，嘴裡發出了「噢」地一聲。
「蕾蒂西亞大人……！」
可可沖向蕾蒂西亞，單膝跪地。
「可可……！」
蕾蒂西亞的表情因為笑容而亮了起來。
「感動的再會，現在是這樣的情況嗎……」
露亞娜邊講邊揮鞭子。
「你必須給我說明清楚！」
啪地一聲，威嚇的鞭子陷入石牆裡。
然而——
「非常感謝你的幫忙……！」
蕾蒂西亞依然滿臉笑容，並且還向露亞娜低頭致謝。
「欸……嗚……哈啊？」
滿懷殺氣的威嚇被輕鬆打發掉，露亞娜發出稍微有點脫線的聲音。
「打擾一下。」
貝尼態度尖銳地說道。
「我們可是被那個叫可可的女人騙來這裡的，你該說的應該不是感謝吧！」
「…………」
蕾蒂西亞直盯著貝尼看。
因為她的眼神太堅定，貝尼幾乎就要別開視線。——那就像太陽明亮刺眼時，無法緊盯著看一樣。
「我讓你……」
蕾蒂西亞的視線沿著貝尼、伊安跟彼方的順序移動。
「我讓你們遭遇到可怕的事情了呢。」
一顆淚珠從她的大眼睛裡滑落。不知不覺間，笑容跟光彩已經從蕾蒂西亞的臉上消失了。
這樣的變化讓人胸口一緊。
貝尼像是自己的過往被看透似的，心情變得很糟。
「這件事……跟原來講的完全不一樣啊！」