第四卷 雛之謊言 第十六話 就是唯一的那個人也
二人在早過了中飯的點吃了中飯後，前往被告知的住所。
草剃曉彥教授的自宅兼實驗室，在GPS下顯示在白新站附近。從千歲前輩從高校可以步行到達的距離看來。果然是親戚的可能性是非常高的。
千歲前輩在五年前中學三年級的夏天消失。之前也有過想去拜訪的火宮雅也許不認識前輩，但如果是親戚的話就是另一回事了。
下午四點，和雛美一起到達目的地。
「嘩，好氣派的房子……」
巨大的鐵門保持敞開，踏入其中，裡面是廣大的庭院以及小別墅，從大門一條線直走過去的房子，就是教授的家吧。
開滿五彩鮮花庭院的左手邊，還有一棟外部全部以玻璃鋪就的建築聳立。小學時候，遠足活動上參觀的植物園，好像就是這樣子的。果然，讓人看不出只是一介大學教授的房子。
側眼觀看薔薇叢一直走到正面的別墅，按下門鈴出現的是著女僕裝的女性。也是，這麼大的房子，有傭人也不奇怪了，只是想像之外的事物連鎖起來，大腦的處理實在跟不上。
「那個……我們是白鷹高中的二年級學生，叫杵城綜士和鈴鹿雛美。聽說校友火宮雅小姐住在這裡就來拜訪一下」
「雅小姐的話就在實驗室。教授開會去了還沒有回來，所以現在應該就她一個人。需要我帶你們過去嗎」
著女僕裝的女性用眼神示意的，是庭院裡側玻璃房一樣的建築物。
「事先沒有預約過，這樣的話可以嗎？」
「實驗室是自由出入的」
「明白了。那就不麻煩您了。……對了，抱歉還想問一件事情。您認識一個叫草剃千歲的人嗎？」
傭人裝束的女性，稍稍思索一陣……
「抱歉，沒有聽說過」
側頭這樣回答道。
包裹在薔薇的氣氛中，沿庭園朝向實驗室。
「我們今天到底是在做什麼啊……」
「應該是在找千歲前輩吧。大概」
「什麼叫大概？我看絕對是沒頭蒼蠅亂飛吧」
「是嗎？這裡可是前輩親戚的家，再怎麼樣也不會一點收穫都沒有吧」
「就算是前輩親戚的家，又能帶來什麼新的解決方案呢？到這個時候了，我覺得已經不會再有什麼新情報了」
「這種事情不問一問怎麼知道呢。只要是能夠做到的事情，不管是覺得多麼沒用都要去嘗試一下。這正是前輩一流的行事原則。我現在就是在實踐這一點」
「其實之前就有這麼想了，綜士是不是太過於信賴千歲前輩了？可現在的情況是前輩已經不在了。現在在你旁邊的是我誒，對我……」
「到了，別說話了」
「綜士真是的，從最開始到現在對我就好過分」
無視訴說不滿的雛美，一邊推開玻璃門。
「哇」
草剃教授到底是個什麼人物吶。
實驗室被各種超大型的機器堆滿。不管是從形狀還是大小，都看不出什麼統一性。連那些機器是相關還是獨立甚至都搞不清楚。
「跟電影一樣誒。那種mad scientist的房子一樣」
噴出蒸汽的巨大透明試管，地面上糾結在一起無數顏色鮮艷的管線。相似的風景在小成本的外國電影裡曾經看到過。如果不是放在各處的桌子，也許真難以相信這是實驗室。
「叫火宮的人又在哪呢」
看來是為了不踩上糾結在地面上的管線吧。各色的鐵板排開，在實驗室內形成了一條不規則的通路。
感受到壓迫感的同時向前遍尋著人影，很快來到一處開闊的空間。
視線的先端，是把無數管線收束在一起的奇妙物體。外觀看上去就像老式汽車……
似是聽到了我們的聲音，門一樣的部位被打開，走出一名女性。
一身白衣的這個人物，讓人不由得屏住呼吸。外表一副幾乎讓人窒息的工整容顏。但更讓人吃驚的，是她一頭低垂到肩部的無比自然的金髮，以及那深邃而澄澈的藍眼睛。
「外國人……對吧？那個。能聽得懂日本話嗎？我們來這是找一個叫火宮雅的人」
眼神溫柔的她，只是微笑著。
「我是在這個國家出生的日本人」
回應的是流暢的日本語。還有……
「初次見面。我是火宮雅」
２
說草剃千歲是唯一的友人的火宮雅，似乎還繼承了北歐的血脈。
精緻的容顏以及金髮，還有藍色的瞳孔使得即使面對面也看起啦宛若人偶一般。要說是當然也從沒想過前輩的朋友回事什麼樣子，但過於意外的展開，還是讓我們難掩困惑。
「白鷹高中的學生找我有什麼事？」
結束自我介紹後，馬上開始被問來意。
「那就不繞彎子了。火宮前輩知道草剃千歲嗎？」
前輩的名字，讓她把手放在下巴上，視線稍稍往下放挪動。
前輩有說過她是高中時候的同學，如果是這樣的話，那就應該不記得五年前消失的前輩才對……
「……該怎麼說呢。他的事情，好像已經忘記了相當久了」
長長的沉默之後，火宮雅這麼說道。
那之後，一副消去表情的神情注視我們。
「你們到底是誰？怎麼會知道千歲的事情？」
「太好了。沒有白跑一趟。詳細的事情雖然不能說，我們是千歲前輩的朋友，正在調查他的事情。再小的事情也無妨。您所知道的能告訴我們嗎。火宮前輩，你確實是和千歲前輩認識對吧」
「是十二年前。小學時候的同學」
「所以，是青梅竹馬嗎？」
「那要看怎麼定義青梅竹馬了。我也問個問題好嗎。你把千歲叫前輩，又是什麼時候跟他認識的呢？」
該怎麼回答呢。千歲前輩在五年前，中學三年級的夏天消失。那麼說是在高中認識的話就有解釋不通了。
「…要說認識，也是最近才知道前輩的事情的。但不知道的事情也是一堆，所以其實是個怎樣的人是我們想知道的」
半分難解，但對我來說也是沒說假話了。
「雖然多有失禮，可以請教您和前輩的關係嗎？」
「如果一定要用【友人】之外的話來形容的話，【同志】或許是最合適的了。我們從小時候開始，就瞄準同一個目標前進了」
「所以，前輩也在這裡待過嗎？」
「恩。你們連這也不知道嗎？」
「……是的。請問，你們是在研究什麼呢？」
「這還不明顯嗎？」
她指向剛才自己所乘坐的外國車一樣的物體。
「……是車嗎？」
到底是還是不是啊，她也不馬上回應。只是……
「說起DeLorean（迪羅倫時光機，為科幻電影《回到未來三部曲》使用的改裝道具車，譯者注），想到的就只有一個答案吧？這是，Time Machine啊」
3
「以為我們什麼都不知道，在逗我們玩嗎？」
反射一樣雛美嘟囔的聲音。
「怎麼會做出Time Machine這種東西嘛。有什麼意義啊」
向火宮雅投射出懷疑眼光的雛美的心情，我十分理解。畢竟她剛才說的那番話，太過於常識之外了。
然而，在十六周目的世界，千歲前輩這麼說過。
「被捲入進TIME LEAP的人，以五年前的時震為境從世界消失。所以的話救他/她們的方法也就一個。製作出TIME MACHINE前往他們還沒消失的時代，再把他/她們轉移到消失之後的世界就可以了。我正好在做一些TIME MACHINE的研究。等到完成的話，不管是你的親友還是母親就都可以得救了」
那天，我還以為是前輩惡意說的玩笑話，所以那時，
「這種玩笑請不要再說了。完全不可能的假定的事情，果然還是讓回感到不舒服的」
就跟今天的雛美一樣，對於前輩的提案是未及多想就馬上否定。
在數秒前為止，那天前輩所說的話還是被我理解為開玩笑。
不不，即使到現在想法也沒有變。
TIME MACHINE什麼的，實在是太過於無稽的話題。
只是，就像是商量過一樣，她嘴裡迸出和千歲前輩完全一樣的詞語。
「是認真的嗎？TIME MACHINE什麼的，是真的……」
我們在這個世界輾轉的時候，就已然沒有常識這種東西了，如果她說的話是真的話，那
麼就有可能讓消失的人回來，無論再小的可能性，只要有希望的話我就會一試。
「坐下來說吧。腦子需要補充點糖分了。先來喝點茶？你們在那邊先坐一下，我馬上泡茶過來」
指向放在一個小隔間裡的桌子，然後她就消失在房子裡面。
「綜士，你相信這個女人的話嗎？」
雛美的眼神裡帶著凌厲。
「怎麼會，儘是眉唾之物（荒唐無稽的話，來源於傳說狐狸等化物誆騙人的時候會數眉毛，把唾沫抹在眉毛上不讓其數清就可以避免被騙，譯者注）實在是太可疑了。但同時也不能完全無視。因為前輩也說過，在研究TIME MACHINE什麼的」
「……那明顯是開玩笑吧？」
「我以前也這麼想。但是……」
下文說出來之前，火宮雅先拿著托盤迴來了。
印有薔薇刻印的茶壺和茶杯被放在桌子上。
「砂糖隨你們自己加」
往三個杯子中倒入紅茶後，她用用糖塊鉗源源不斷的擱入自己面前的容器。
「……砂糖會不會放太多了？偏執的理科生都是這樣嗎」
一邊靠近我，雛美小聲道。
是聽到，還是沒聽到呢。
火宮雅一副淡然的表情，把紅茶送到嘴邊。
「那麼，TIME MACHINE真的可以造出來嗎？還有那個是車對吧」
並沒有接過倒的紅茶，雛美這樣問道。
「說到TIME MACHINE就是Delorean了不是嗎。沒有看過嗎？【Back To Future】」
……這樣啊。
就說覺得眼熟，果然是有名的電影中作為Time Machine道具的外國車。
「千歲和我研究的課題，大類別來分的話是歸為宇宙物理學理論的。說的簡單一點，就是利用一般性相對論和特殊相對性理論……」
「等一下！」
雛美的表情明顯不好看起來。
「你說的是自然，我們可完全跟不上節奏。說起來剛才的解釋根本一點都不簡單嘛」
「這樣嘛？我是不太擅長說明就是了。那麼時間前進的方式並不為森羅萬象所共有這件事算是共識吧」
「不不不，一般人都不會這麼認為吧」
談話再次遇阻，這次是火宮雅臉色不好起來。
這個人不會真的以為一介高中生能理解她剛才說的話吧……
「……也就是時間不是絕對而是相對的概念這回事。對你們來說的一秒，不一定就是對我來說的一秒」
「啊~這樣說起來好像聽過。就是那個了。和喜歡的人度過的一分鐘還有把手放在發燙的烤爐上的一分鐘感受是不一樣的。但那終究是感受性的問題罷了」
「不盡然。不同的場合之下，實際的時間也會變化。比如搭乘新幹線和飛機的人手上戴著的手錶，和在平常的環境中比起來，指針的前進是較慢的。因為高速下時間即會變遲。這就是特殊相對性理論」
雛美雖然又憋起了臉，她不在意的繼續道。
「另一方面，一般相對性理論則不是和速度而是和重力相關的課題。在強重力場下，時間的前進同樣也會變遲」
「這不就是列昂納多 達文西還是愛因斯坦隨口給出的假說嗎？」
「還真是什麼都不知道吶」
「我還沒閒到去關心自己不感興趣的東西」
「但我們所有人每天的生活中都在不知不覺接受相對性理論的恩惠。衛星軌道上重力的影響會大幅減小。你手機可以即時使用GPS系統，便是衛星內部的時鐘進行修正的結果」
「……但話說回來，相對性理論又和TIME MACHINE有什麼關係嗎？說了那麼多故作高深的東西，TIME MACHINE 還不是幻想嗎。就說這種東西怎麼可能做出來嗎。研究這種沒有用的東西意義何在？」
「我還不是那種會自虐到去堅持沒有意義研究的人」
「那怎麼還會說回到過去這種話出來」
「不追溯到原點，時間溯行的可能性也就無法得到徹底的檢證。要回到過去，有必要越過所謂【ZERO的牆壁】。憑藉對速度和重力的控制，時間的運行就會無限接近ZERO附近。這就是我現在苦心研究的內容。當然了，這種實驗室的設備是無法實現的，所以這裡的Delorean更多的是一種氣氛的營造。但是既然有了白紙那麼設計圖描繪出來也只是時間問題了」
對她所說的話甚至一半都無法理解。
然而能夠感受到她是認真在說這番話的。
「那麼，實話跟您說吧。我們也想去過去。回到五年前，我們有不得不做的事情。有什麼能幫上忙的儘管吩咐，只要能把我們一起帶回過去就好了。您的研究完成的可能性有多大呢。我們確實是有必須要做的事情……」
「TIME MACHINE完成的可能性，是百分之零」
一面微笑著，她這麼說道。
「如果無視現代的科學技術做出假定的話，理論上來說，使得時間經過無限接近於零是可能的。然而有質量的物體無法超越光速這條論理之下，越過ZERO的牆壁是不可能的。人類是無法移動回過去的」
那麼，想要去找回前輩以及消失的人這件事……
「那還說什麼？你不是說了不會繼續沒有意義的研究嗎。這不是矛盾嗎？」
火宮雅喝了一口紅茶。
「已經冷了」
「不要迴避正面回答我的問題」
「我去換水。這種溫度的話，砂糖也化不開了。想要繼續交談的話，等換完水再說吧」
留下這一句話，她再度消失在房間深處。
「把人胃口釣這麼大，結果自己又不說了」
她的身影消失後，一手拿起放在桌上的蛋糕一邊絮絮叨叨的雛美。
「那個金髮，好像瞧不起我們的樣子，讓人有點生氣誒。還有那個藍眼睛也讓人羨慕」
十六周目的世界裡，前輩對她做出了【性格上有些難搞的人物】這種評價。實際上。對於無知的我們，果然在心裡某個角落還是輕視的吧。
「誒，那上面不就是千歲前輩嗎」
回過頭去，堆滿西洋書的桌子一角上，放著照片。
站起來仔細看去，照片上是三個孩子。
「這是小學生時候吧」
站在中間手插在腰上的金髮少女是火宮雅。
「千歲前輩從小頭髮就留的很長誒」
站在火宮雅右側的千歲前輩，不管是髮型還是長相都像個女孩子。
「左邊的男生是誰。也是實驗室的人嗎」
「不，他不是」
回過頭，是拿著茶壺返回來的火宮雅。
沒有表情。
「他在六年前死了」
……六年前死了？
千歲前輩和她是二十歲，六年前的話就是中學二年級發生的事情。
「唔……節哀順變」
「不用客氣了。你們和他還有我都沒有關係」
如此冰冷的語氣，接下來她坐在椅子上，再次倒起紅茶。
「兩位也要嗎？」
「啊，我就不用了」
「我也不要。只是剛才的話題能繼續嗎？」
雛美的一番話，讓她的嘴角再次浮現一抹神秘的微笑。
「剛才也說了，TIME MACHINE無法製作。只是，現在為止所說的都是現行理論下的推定。只憑藉控制速度和重力，是無法超越【零的牆壁】的。所以這時候就需要新的理論」
「所以這種新理論是有發現的希望嘍？」
「也許，明天就能發現，也許，百年之後也發現不了」
「所以，說到底這個研究還不是沒有意義的嗎？」
「無數的研究者，在諸多的學科中辛勤耕耘。別人獲得的成果，在意想不到的地方開花結果的事情並不罕見。能夠干涉時空的不只是速度和重力。壓力，張力同樣可以扭曲時空的理論同樣是有前景的。正如一部分的理論物理學者所提倡的那樣，伽馬射線的爆發蘊含了其從平行世界而來的重要啟示，同時白洞也是足可以令人期待的黑盒」
「雖然完全不知道你在說什麼，但即使發現了新理論，實用化的研究，不是應該從那才開始嗎？耄耋之日完成研究又有什麼意義呢」
「這就錯了。別忘了這可是TIME MACHINE。研究完成的我或許已經一百歲。但只要研究完成，將來的我一定會回到過去出現在以前的我面前。我今天這樣持續的研究，並不是為
了完成TIME MACHINE，而是未來的自己，能夠為了現在的自己而做出的努力」
「……你是真的覺得這種事情會發生嗎？」
雛美的連珠炮。
「按照這個邏輯的話，為什麼未來人到現在還沒有出現呢？是因為到死都還沒有做出TIME MACHINE嗎？」
「也許就如你說的那樣，再怎麼研究都是無用功。但將來的事情誰都不知道。既然不知道的話，那就只能選擇相信並與之戰鬥」
火宮雅前輩的雙眸直視著我。
「你們說了有必須要返回過去所做的事情對吧。我也一樣。有著不做出TIME MACHINE就無法實現的願望。正如即使可以控制速度和重力也無法越過【零的牆壁】一樣，無論給出多少理由希望也不至於為零。所以直到死，我都不會放棄」
這股強烈的信念，聽起來如此熟悉。
不管怎樣都不捨棄希望。這，不愧是千歲前輩的朋友應該具有的姿態。
在這樣被她灌輸自己的思想的話，也許整個人都要變得奇怪了。
雖然想等本人回來，但就現在問出來比較好吧。
「還有一個問題。這個實驗室的責任者草剃曉彥教授和草剃千歲的關係您知道嗎？」
「你還真是奇怪誒。這個都不知道，就跑來這裡了嗎」
「姓是一樣的，所以想會不會是親戚什麼的……」
是我說錯了嗎，只見她湧上一抹苦笑……
「兩個人，是父子」
【我小的時候，身為研究者的父親就自殺離世。也一直覺得為沒能救得了父親而自責，但某個時刻起突然開始這麼想。其實真正應該被責備的，是下定決心自殺的羸弱的心。 沒有任何人只是為自己活著，而沒有意識到這點就自絕生命，只是最差勁最惡劣最傲慢最愚蠢的行為。也是這個世界上最應該迴避的柔弱之一！】
過去的記憶復甦的同時，恐怖一樣的混亂穿行在全身。
千歲前輩的父親應該是自殺身亡。
前輩的消失，難道改變了過去。
……不，不，沒可能的。
過去，包含千歲前輩在內的十六個人即使從世界消失，但出去TIME LEAPER之外其他人的行動並沒出現明顯變化。即使前輩消失，他父親所經歷的人生也不會有變化。至少，至今為止的法則是這樣的。
「……這是謊話對吧？」
對於我的指摘，她只是傾過了頭。
「至少我沒有對你們撒謊的理由」
「千歲前輩的父親應該是自殺了才對。我們可是親耳聽到的」
「那，就應該是千歲撒謊了」
「千歲前輩不是這種人」
「但事實是教授還活著。即使他的正體是被誤解的旅鼠（旅鼠，長久以來人們對它保持的一個最大的誤解就是集團自殺，而後被證明不是，譯者注），教授也是不會自殺的」
像是能看穿人心思一樣的冰冷眼神投射了過來。
「雖然時間很短，我已經看透你們兩個人了。實在不覺得你們會有能夠理解千歲的頭腦。千歲也不會信任你們這樣的人。這就是我們說了這么半天得到的結論吧」
「怎麼這樣！你才是又知道些什麼呢！」
雛美的聲音變得激烈。
「根本就什麼都不知道！我們，我還有綜士還有千歲前輩是如何戰鬥的，你根本就……」
「父親自殺了。除此之外，千歲還跟你們說什麼了嗎？兩個人也都只是知道我的名字。連教授是千歲的父親這點也不知道。在我看來，千歲根本就沒有跟你們說任何有意義的東西」
無言反駁。確實我們之前什麼都不知道。
疑慮，從正在崩塌牆壁的對面湧起。
真的，對我們完全沒有信賴嗎？
前輩，是向我們撒了毫無意義的謊言嗎？
「自殺的可不是教授。是我們的好朋友」
她一副憂鬱的眼神，看向裝飾在桌子上的照片。
眼前，是芹愛投身跳向回送電車的那天。
意識到時震之後，千歲前輩早早開始舉證父親的事情。
自殺的人無法饒恕。一定要想盡辦法阻止。所以了，希望之後來找自己。萬分誠懇的表情這樣向我請求道。然而，所有都是……
「千歲撒謊的理由，我是不清楚。只是現在明了的是對於他你們只是可有可無的存在」
「因為會讓我感到不愉快，所以請不要再自稱為是千歲的友人了」
4
「等等，綜士！」
意識到的時候，已經如做了壞事一樣逃離現場。
千歲前輩不是會撒謊的人。
善良而又充滿正義感，真心的為我們的事情而擔心，比誰都能夠足以信賴的人。一直這麼認為，一直這麼認為，心臟激烈的鼓動卻難以停息。
打開實驗室的門，飛奔出庭園。
「都說了等一等了嘛！」
手腕被雛美緊緊抓住，我像被拉回去一樣前進而不得。
「冷靜一點！沒有人追過來好嗎！」
扭頭看去，正如雛美所說。沒有別人的身影。
「對於那種什麼都不知道的傢伙根本就不用理了，什麼TIME MACHINE，怎麼可能嘛！我看是神經有點問題吧！」
「……但是，千歲前輩的父親還活著。並沒有自殺」
正走過被薔薇圍滿的庭園。
「也許就是過去改變了呢。因為千歲前輩的消失……」
「不論誰消失TIME LEAPER以外的行動都不會發生變化。這點你應該也知道吧」
「雖然是這樣，但是……所以我們還是開始就不應該想這一茬吧。只要想怎麼救安奈姐就好了」
難道正如雛美所說的嗎。
專程跑到這裡來，結果收穫的只有滿心的傷痕。
前往白新站的薄暮中的歸途。
腿腳無法用力的狀況，讓我自己也感到吃驚。
「我稍微休息一會再回去。頭有點暈」
發現一個寂靜的公園的時候，我停下了腳步。
「沒事吧？臉色都泛白啊」
不用照鏡子我也知道。
現在我的神情，一定非常慘澹。
坐在長椅上後，雛美也一臉擔心的坐在旁邊。
幾分鐘的所見所聞仿若謊言一樣。
千歲前輩是比誰都能夠更加值得信任的人，絕對不會說謊的。
是了，到今天為止都好像還是無條件的施與全身心的信賴。然而，這種所有的信賴，都不過時臆想一般的自我催眠。
唯一的親友消失的時候，世界上已經沒有可以信賴的人了。
不明原因，一個人孤獨無助，最柔弱的時候，我遇到了千歲前輩。千歲前輩出現在我面前。
想要依賴，想要依靠，無論誰都好只希望能幫助自己。所以我對於那個人，對於那個從來不說自己的那個人，只是無條件的選擇信任……
然而，唯一的那個人也……
不，不對。即使這樣，前輩真心想要幫助我們的一切也是事實。
也許有不為人知的冬季。但，即使消失的是和自己毫無相關的人，前輩還是盡力去阻止TIME LEAPER。
前輩絕對不是什麼背叛者。
前輩是，千歲前輩是，世界上唯一的一個……
「為什麼前輩會對綜士撒謊呢」
望著沉下一半的夕陽，雛美小聲道。
「撒謊可是不對的」
你還真有臉說。
「你真說得出口。好像你從沒撒過謊一樣」
「陳年舊事就別提了好嗎。我可是從今以後都不會撒謊的哦」
一點沒有不好意思的樣子，雛美還一副大義凜然。
「綜士，你是不是只對前輩好啊」
「……你想說什麼」
「前輩的想法馬上就照辦，失敗了也不去追責，但對於同為夥伴的我卻整天板著臉，對我能不能也信任一點啊」
這傢伙對我說這番話的時候，心裡到底在想什麼啊。
即使回過頭來看，鈴鹿雛美其人，感覺一直雲裡霧裡。
而到今日為止，我都並沒有以此為意。
我有千歲前輩這樣可以信賴的人，需要救的人，說到底也就芹愛和安奈姐兩個。雖然同為TIME LEAPER，感覺上來說，雛美一直是在圈子之外的人。
然而，信賴的千歲前輩消失，又被芹愛拒絕，現在在我身邊的是她。
結局，每次
，回過神來，在我身邊的就是雛美。
去探望泰輔叔叔的時候，去觀看陸上選手選拔權大賽的時候，沒人要求雛美結果她自己就跟了上來。不管再被怎麼嫌棄，十月十日那天一定盡力趕到我身邊。拼命追尋芹愛背影的我，就這麼被她盡全力的保護著。
其實真的是必須要感謝的對象。我自己也很清楚。
但是，因為這傢伙沒有標明自己的心聲，滿嘴謊言不知道她內心真實的想法，只好壓抑下自己的心情裝作跟平常一樣。因為無法洞察根本的動機，所以對這片溫柔無法理解，更無法誠實的接受。
已經一直，我就像這樣把雛美不當回事。
所以，一定也是一直，傷害著她。
從今以後，也……
「我，有些事是跟你不吐不快。對你來說可能是難以接受，但我真的沒辦法保持沉默」
「什麼東西，現在別說什麼嚇我啊」
「十六周目的世界，只有我們三個發生TIME LEAP的理由，前輩已經查明了。同時，你自身也沒有意識到的，鈴鹿雛美的正體，前輩也已經弄明白了」
「……我的正體？」
「你是在五年前被鈴鹿家的父親撿到，之後上了戶，得到了【雛美】這樣一個名字，並且生日也變得和緒美一樣」
「從誰那裡聽到的？這種事情」
低聲的詢問，並沒讓我在意繼續說道。
「聽到千歲前輩推理的時候，你那時發了好大的火。換我來傳達的話估計也是一樣，所以到今天都沒有說。但是，自己到底是誰，我覺得這是你必須知道的」
緊繃到強烈的眼神注視著我。
「……既然昨天為止都沒有說，為什麼今天就……」
「對我再信賴一點，不是你說的嗎。所以了，我只是照辦而已。怎麼樣，前輩所找出的真相，你做好聽的覺悟了嗎？如果沒有的話，過幾天也是不急」
點了一下頭，雛美又馬上搖搖頭。
「現在，就說給我聽。覺悟什麼的，從這種事情開始那天，就已經做好了」
「是嗎，恩，也是」
那之後，我把從千歲前輩那裡聽來的關於鈴鹿雛美的真實以及一連串現象發生的原因，在我自身還無法完全消化的狀況下，就傳達給了她。
是因為我已經打好預防針了嗎，還是說假說的提倡者千歲前輩已經消失了呢，總之聽完我的說明，雛美也沒有一點激動。
在說明之間夾雜的提問一點點減少，最後，雛美只是衣服沉痛的面容不再說話。
而看到這樣子的她，我的胸口也變得苦悶起來。
最後，對於千歲前輩的假說，雛美既沒肯定也沒否定。
像是老實接受對於自身的審判一樣，只是，任由那尚未落山的太陽照在自己身上。
無法遮掩焦躁往遠處凝望的她的側臉，一時間只是無比的讓人心悲。
5
枉我覺得那麼難說出口的話都傳達了出來。
分別之前，想要把應該問的事情都問出來。如果今天不問的話，大概下次會更難開口。兩人並排走在通往車站的道路上，我這樣想道。
到達白新站，確認各自的路線時刻表。
雛美乘坐的電車駛進站台，在八分鐘之後。
並排坐在長椅上，找尋著打破沉默的機會……
「剛才開始老往我這邊看什麼？是有什麼想說的嗎？」
「……倒沒有什麼特別想說的。只是說想問的東西的話，確實有」
「有什麼必要特意訂正嗎？不都是說出口的話的意思嗎？然後，是什麼？」
被催促的狀態下即使迷惘也沒有辦法。
「你發生TIME LEAP的契機，其實不是古賀將成吧？」
說到核心的話題，她的表情一瞬間蒙上陰影。
「從前輩那裡獲知的事情我已經一五一十傳達給了你。所以現在我希望你也能老老實實把實話說出來」
只是瞪著我，雛美並不開口。
「古賀前輩並沒有在夜行祭的時候從鐘塔上掉下來。今天在大學見到他也確認了。你關於暗戀古賀前輩的說辭根本就是謊言」
「……十六周目的世界，我這麼說了？」
「你是什麼都沒說。但只能認為是這樣。因為如果古賀前輩在夜行祭中死去的話，那麼按理說就應該你在芹愛之前TIME LEAP才對。要知道安奈姐的死，可是在夜行祭結束之後」
經過八次的TIME LEAP。芹愛為了救安奈姐，終於明白只能是將我剷除。從而芹愛在夜行祭的中間，把我喊到了鐘塔上。
雛美達到TIME LEAP的那個時候，從鐘塔上落下的……
「喂，就別再撒謊了。你再對我撒謊的話，真的沒人可以相信了。現在唯一的夥伴就是你了」
不知不覺間雛美臉上的怒色漸消。
「讓我問個問題。過了一天也冷靜下來了吧」
「什麼意思」
「綜士到現在還喜歡那個差勁的女人嗎？」
「差勁的女人是誰？我不認識這種人啊」
「當然就是芹愛了」
說的那麼斬釘截鐵。
「結果上來看消失的雖然只是千歲前輩，那傢伙的本意可是想要讓綜士的父親消失的。明明知道綜士的父親會消失。還堅持用自己的死換來綜士的又一次TIME LEAP。還沒有認識到這點嗎？」
「這話你昨天已經說了。錯不全都是在芹愛。我是同罪」
「但這傢伙的差勁不會因此而改變。為什麼一直在為芹愛說話呢？一直都為那樣的傢伙……」
「我在過去，對她做下了不可挽回的事情」
雛美在過去的周回，有聽過我這番罪的告解嗎。不清楚，也根本不想知道。
「如果能償還的話，什麼事情我都是願意去做的。這份感情已經是覆水難收了」
「已經完全變質了。綜士自以為是戀情的那份感情，已經變質了。珍惜芹愛，和唯芹愛是從是不一樣的。為什麼不明白這點呢？」
「變質了的話也無所謂。能夠守護芹愛的話，這樣也好」
雛美再次瞪著我。
「那好，我也沒有撒謊。我想守護的就是古賀前輩的說」
「什麼【那好】啊，一副賭氣的樣子」
果然雛美還是沒有說實話。
「哪有說【那好】」
「沒說才怪。你真是撒謊跟呼吸一樣正常」
「綜士才是記憶有問題了呢！」
賭氣般的辯駁後，雛美沉默了下去。
6
為什麼總是做不好呢。
為什麼我一直迎來的是失敗呢。
一個人乘坐在搖晃的電車裡的時候，總是想著這些。
【能夠做到的事情全部嘗試去做一遍，方能叫做竭盡全力】
十六周目的世界裡，前輩是這麼說的。
即使現在再去調查已經消失的人，也已經沒什麼用了。雖然明白這點，但能做到的事情還是想要去試一試。如果沿襲千歲前輩的方法的話，也許就能看到希望。
然而，結果怎樣？
如果這都不叫滑稽，那什麼才叫滑稽呢？
掙扎的前方所存在的真實，除了失望和沮喪無從孕育他物。
我是那麼的尊敬的千歲前輩。
然而對草剃千歲來說，杵城綜士，就是那麼不足以信賴的人物嗎？
……然而，好好想想也是自然的吧。
所有行為都無法招致他人尊敬的我的自作自受吧。
對於自己看不慣的少女就把她誣陷為小偷。
對自己的過錯再三逃避，卻對自己的欲望真實追隨。
糾纏，從遠處觀察，真的，真的是無可救藥的讓人心中泛嘔的，我這樣的男人。
然而，前輩並沒拋棄如這樣的我。
一騎也是，雛美也是，不拋棄，不放棄，甘做我的朋友。
只是被撒了幾個謊而已，根本就沒有必要因此而自暴自棄什麼的。
能夠救芹愛和安奈姐的人只有我。
無法守護這兩個人，就愧對那些已經消失的人們。
下了電車，往家的方向走去的雙足還在顫抖。
被芹愛殘酷的拒絕，還只是昨天的事情。
一天時間再怎麼樣也不會冷靜下來。然而……
按響織原家的門鈴後，現身的是意想之中的安奈姐。
安奈姐和芹愛根本就不像是姐妹一樣，無論何時見到都是滿臉的笑意。說明了找芹愛有事的來意後，
安奈姐馬上就去叫自己的妹妹了。
但是，應該說是意料之中吧……
「真抱歉。芹愛說她身體不舒服誰都不想見」
安奈姐一副誠摯的面容。
「也不知道怎麼了。今天明明都有好好去學校的」
不想見我，連理由也不想說。這就是芹愛的真心吧。
如今天，我又讓芹愛說出了一個完全沒有必要的謊言。
讓本是正直的她變得扭曲的元兇，每每都是……
「拜託，可以幫我帶句話嗎」
「當然了，要說什麼呢」
「五年前她在教室撒謊的理由。就請跟她說她本人已經告訴我了」
安奈一副不可思議的側著頭。
「不明白什麼意思吧。但只要這麼跟芹愛說她應該會懂的」
「暗號一樣的東西呢。兩人之間有什麼哦」
想不到的是我和芹愛之間現在的氣氛幾乎要凍僵吧。安奈姐還神秘的一笑。
雖然是不明就裡的傳言，芹愛應該能夠懂得。
那傢伙曾經發誓到死為止都不向任何人訴說的秘密。
五年前，保護那個誣陷自己為小偷的少年的理由。
【我在五年前，保護了綜士吶。那是因為憧憬綜士啊】
如果在TIME LEAP之後傳遞這一點的話，那麼就會知道一周前的自己是打開了心扉了的，芹愛是這麼說的。至少在十六周目的世界，芹愛是如此確認的。而現在也只能相信那天她所說的話。
7
周末的兩天，我都窩在家裡沒能出來。
雖然知道雛美在時鐘部等著，但我實在不知道現在該說些什麼。
聽到安奈姐的傳話，芹愛會作何感想呢。
時而，從窗戶向對面的住家窺視確認，然而織原家並沒有顯著的變化。一如既往安奈姐在晾曬二人分的衣服，而且芹愛並沒有在旁邊幫忙，是不是以為部里有活動上學去了也不知道。
明天是周一。
芹愛先不說，上學的話一定會和雛美碰到的吧。那傢伙是個沉不住性子的人。就是現在坐不急了去找芹愛也不奇怪吧。
洗過澡，一邊眺望具有既視感的節目單的同時，固定電話的鈴音就響了。
【這麼晚抱歉，我是芹愛】
聽筒那邊傳來的，是街對面住家的她的聲音。
是因為曾經有過相同的體驗吧。這才能夠毫不動搖的接聽電話。拿著子機回到自己房間，打開窗簾，織原家二樓的窗台處芹愛正在向這邊望來。
【我從姐姐那裡聽到你帶的話了】
「唔嗯」
【雖然有想這種事情我不會跟綜士說，但我之外還知道我心情的人果然還是只有我自己……所以，大概，就是這樣一回事了吧】
「【這種事情】，【這樣一回事】，不清不楚的用語真多啊」
【那是因為……那是因為……】
語塞的芹愛的心情，我少見的在此時理解。
孩童時代，對我的憧憬，芹愛一定是不想讓任何人知道的。更別說，最後知道的偏偏是她最不想讓知道的人。
【只是我知道你的事情太過不公平，所以接下來先聽我說】
「我和五班的鈴鹿雛美都正在經歷TIME LEAP。我三次，雛美四次。我們也知道對你來說這一年是十周目。所以現在是十七周目的世界」
【……十七周目？真的……不是在開玩笑？】
「恩。詳細的之後再說明，首先我希望你知道的，是我的TIME LEAP，是由你在十月十日傍晚的車站的死而發生」
【誒……我死了嗎？但是，怎麼……誒？】
「不管做什麼都無法守護安奈姐的話，那就至少不要再讓任何人被捲入自己的TIME LEAP，這似乎就是當時你的想法，但實際上，在你跳向回送電車的瞬間，被我看到了」
預想外的事實面前，失去語言了嗎。
短暫的沉默後。
【……抱歉。思緒有些跟不上】
從來沒有過的低沉聲音，傳達至耳膜。
「慢慢來，我最開始也是這樣的」
【為了不再讓任何人消失，會去想到自殺我可以理解。但是後面就不明白了。為什麼我死了後，綜士會TIME LEAP呢？我在姐姐死的時候，身心都會變得奇怪。然後就發生地震，回到過去。但綜士有什麼關係呢。明明沒有關係，為什麼會這樣呢】
「……當然有關係了。高中也一樣，還住在街對門」
【但那就算我死了綜士也不會….或者更應該說……】
「更應該說什麼？我會高興？」
我是否問了不該問的話。
【綜士不是討厭我的嗎！？】
芹愛的聲音在微微顫抖。
講實話的話，被那種男生喜歡會犯噁心的。這就是我所構想的芹愛對於我的印象。
放學後，在田徑部進行跳高訓練躍動至空中瞬間的照片，被我拍下了無數張。即使一再小心，我自己也知道，完全沒有被注意到也是不可能的。
然而，這樣的理解好像完全錯了。
芹愛根本將沒有想過被我喜歡這中可能。十六周目的世界裡告白的時候也是滿臉吃驚，真的是，一點都沒有預想到吧。
那一定是因為，芹愛心中杵城綜士的形象還停留在五年前。
那個不惜給自己披上有罪衣裳的，就是那麼討厭自己的幼馴染。
對於自己喜歡的人，率直的喜歡。
只是如此簡單的一件事，為什麼會這麼難呢。
「怎麼會討厭，怎麼會討厭你」
【是啊，畢竟都五年前的事情了】
「我一直覺得自己做了最無情的事情，一直都在反悔。憎惡，憎惡，簡直就想殺了那天的自己。所以，想對你道歉」
【其實……我真的沒覺得什麼了。如果想事後算帳的話，幹嘛要拖五年呢。而且，現實中是五年前的事情，在我的感覺里已經是十五年前的事情了。悲傷，痛苦，什麼都已經想不起來了】
我不知道該怎麼回話。
到現在，已經不準備說什麼原諒我吧之類想當然的話了。只是，如果能夠通過我的謝罪，讓她心中鬱結的某個部分稍稍緩解就好了。然而，別人既然說了記憶都已經遺忘，那更進一步的提及也就……
【我死之後綜士發生TIME LEAP，是因為對五年前的事情感到後悔？】
芹愛如果是這麼想的，那也無妨。說出實情來，都誰都沒有好處。被我這樣的人喜歡也不會感到什麼高興，在這片莫名的戀情前也只會感到疑惑。
但這樣的話，就和雛美做的事也許沒什麼兩樣了。隱藏自己真正的感情的話，就再沒有資格說雛美了。
「五年前的事情是有在後悔沒錯，但要說是因此發生了TIME LEAP卻又不是」
【是嗎？那是為什麼？】
「……你和安奈姐，我是從小時候一直看在眼裡的。母親早逝的你，把安奈姐當做心的避風港這點，我也是理解的」
再怎麼凝目，這個距離上還是看不清表情。
「在這個世界上最珍重的人死去，引發了你的TIME LEAP對吧」
窗口對面，芹愛的視線，毫不避諱的，直直的盯著我。
「我也一樣。世界上，最希望你幸福的人，就是我啊」
可以清楚的看到芹愛張開了口。
然後，是幾許的沉默。
【……這是認真的談話，不要開玩笑了】
聽筒對面，芹愛這樣說道。
「我是說真的。我知道自己是真正的人渣，但直到死都不會向你撒謊。再也不會第二次，讓那樣的後悔重來」
【但那很奇怪不是嗎。綜士怎麼會對我……怎麼會】
「很難接受是吧，很好笑是吧。我自己也是這麼想的。但它就是最後成了這樣我也沒辦法。啊……放心好了。我沒有期待更多的東西，真的，只要你幸福就好了。所以，為了幫助安奈姐，就只是這之後的一個月也沒有關係，請不要迴避我。為什麼這種現象在我們身邊發生。怎樣才能守護安奈姐，希望能聽我解釋清楚。明天，能來時鐘部的活動室嗎？連同雛美，來把能夠守護安奈姐的方法……」
【稍等一下。TIME LEAP在我們身上發生的理由已經弄清楚了？】
「恩，是的。千歲前輩……啊，那個，以前在時鐘部的，長發，高個的前輩還記得嗎？都是那個前輩解明的。前輩在最後的TIME LEAP中消失了，所以明天由我來說明」
【……明白了。去時鐘部就好了是吧】
「有一件事要先說一下。大概，和雛美見面的話，因為十六周目的事情她可能會有些激動。你肯定會生氣，但還是希望你能聽我說」
【雖然不太知道你說的，總之，我先記下了】
「唔嗯。拜託了。我和雛美都不會去上課就待在活動室。你自己合適的時間來就好了」
8
九月十四日，周六。
我淺薄的預想，有兩件最後偏離了出去。
滿臉認真的芹愛出現在時鐘部，是在放學後的事情，這是其一，和芹愛對上面，雛美也沒有馬上發作是其二。
人類的想像力，不過也就是說說而已的程度。正因為如此被知道的所有東西告訴給兩人的商談會是很有必要的。
再也不會重來的這一個月，要如何度過。
命運的十月十日，應該選擇怎樣的道路。
為了到達不會後悔的未來，我們必須要下達最善的策略。
三個人的會談，只是一天是無法完成的。
第二天九月十五日，芹愛也是早上就來了活動室。
論題的順序甚至都還沒整理出來的的我的說明，二人是數次打斷，那天的會話也是一片混戰。
即使向芹愛說清千歲前輩的假說，也還沒完。TIME LEAP時個人所看到的不同事象，也有比對和檢證的必要。
太陽落山，在終於理解所有一切之後，芹愛說道。
「我真的是太差勁了」
然後對著我和雛美，深深低下了頭。
「明明知道TIME LEAP的時候會有人消失，而自己更是最深切體會到這一點的，而我……」
「大家都有點不正常了。捲入火災，安奈姐遭遇不幸……這種情況下任誰都無法做出冷靜的判斷」
「這不是理由。我就是最差勁的人」
「也是在跟我徵詢了之後。不是你一個人的錯。安奈姐在眼前死去。為了守護安奈姐，度過了數次幾近瘋狂的輪迴，給出希望之後又被絕望打碎，任誰都會……」
「綜士，拜託了，不要再幫我說話了」
注視著我的，是芹愛懇願一樣的視線。
「我會認為自己是最差勁的人，是因為能夠想像到那時的心情。即使綜士不同意我，我一定也會無視大家的意見……」
雙手俯在臉上，芹愛垂下身子。
「我即膽小，又自私。真的讓人討厭。為什麼我，會是擁有這麼醜惡心地的一個人呢」
「大家都已經很清楚了，不用再說了」
漠然聽著的雛美開口道。
「我雖然沒有原諒你的權利。但要說的是，能夠意識到自己做了多麼糟糕的事情的話，已經足夠了。只是，如果還有的話，再次強迫綜士TIME LEAP的話，下次絕對不饒你」
芹愛堅定的點點頭。
「然後。還有一件事情你可能不知道，千歲前輩為了我們竭盡全力戰鬥到底。用犧牲前輩換來的最後機會，這次一定要把你姐姐保護好，決不允許失敗」
「明白。即使無法保護姐姐，也絕不會想再來一次什麼……」
「無法保護的話我不想聽。你絕對要去保護好自己的姐姐。你所被允許通過的道路，只此而已。失敗的情況不要想」
……大概，這就是雛美以自己的方式給出的鼓勵吧。
雛美討厭芹愛的根本要因，也許是因為我喜歡芹愛這件事。
四天前，雛美把我的想法從根本上進行了否定。認為我只是錯把罪惡感當成了動心。指摘的真偽先放到一旁，即使現在回過頭來看，從剛開始認識的時候，雛美對於芹愛的態度就不太友好。
然而現在，關注的只是現下應該做的事情，雛美也在盡力為芹愛考慮。
終於，我們抵達了和上一周回同樣的起跑線前。
「然後，是這之後的事情，綜士，你有什麼打算？」
「基本來說我是想沿襲上次的行動。離開八津代町，大概安奈姐就能從因果律中被解放。十六周目的世界裡，可是到晚上十點十四分之前都沒有問題。只是，就在事故前，因為我喊了安奈姐一聲，還無法斷定一切都是偶然。所以了，我想建立和之前一樣的狀況來進行確認。芹愛和安奈姐一起住到縣外別的賓館裡。我也離開八津代町但是不和你們一起。分開行動，杜絕接觸的可能。這樣的話，應該能弄清一切」
「恩。那那天就由我來看著綜士。要是說了【還是想要確認一下芹愛那邊情況】之類的話，我會全力阻止的」
雛美開玩笑似的話語下隱藏的真意，確實，就如我剛才想像的那樣嗎。
「明白了。那那天把姐姐帶出來的任務就交給我了。還有什麼我幫得上忙的嗎」
「……一定要說的話，八年前佐渡發生的時震，也許需要調查一下」
「佐渡的時震？調查的意義是？」
「以這次時震為契機平行世界發生，五年前的時震下，雛美飛來這邊的世界。如果千歲前輩的假說是正確的話，我們所經驗的現象的根源原因，在於八年前的時震。所以如果調查這樁地震的話，也許會得到完全改變打破現有狀況的新情報也說不定」
「那，就去佐渡看看？綜士要去的話我也可以跟著一起去沒問題哦」
「恩。只要在意的話，無論在小的事情我都想去確認一下。直面困難的時候，最重要的，果然還是這種不放棄的信念啊」
說白了，就是精神勝利法。我自己也很清楚。
但，精神勝利法又怎麼了。
不放棄就會就會產生改變。這是無數個重複的日子中，我所學到的。
「綜士，也好像變了那」
看著我，雛美笑道。
「什麼意思嘛」
「比自我唾棄的時候，要有魄力多了。現在真的很好」
「……當然的啦。因為我的原因，一騎，母親，前輩都消失了。怎麼可能現在再自暴自棄，要真這樣的話，我永遠也不會原諒自己」
「也加上我。因為我的原因讓九個人消失，我也想盡力幫忙」
芹愛真誠的注視著我的眼睛。
「……只是大概，不會有什麼收穫」
「沒關係。即使沒有收穫，也比只知後悔而沒有行動要好得多了」
「明白了，那現在就開始訂旅行計劃，三個人去佐渡。啊，但在那之前八年前的新聞是不是要調查一下。前輩消失以來，那場時震是什麼時候的事情都還不清楚」
「這就交給我好了。調查八年前地方上的新聞報導對吧。明天就去新瀉，在圖書館……」
「STOP！」
馬上領任務的芹愛被打斷。
「所以了，這次就不要一個人幹了。大家好不容易這樣了，就三人一起收集情報吧」
「……是啊。就這樣辦吧。明白了」
「好像終於變得誠實起來了那」
看著一副抱歉樣子的芹愛，雛美也露出了笑容。
如此那般給狀況帶來巨大改觀的十六周目尚且不行。
一定存在著，這個世界所無力觸及的因果律一樣的東西。
然而，即使失敗了，那些已經發生了的確實的事情，關係仍會確實存在。
這次，絕對會是最後的周回。
絕對不能讓後悔留存下來。
草剃曉彥教授的自宅兼實驗室，在GPS下顯示在白新站附近。從千歲前輩從高校可以步行到達的距離看來。果然是親戚的可能性是非常高的。
千歲前輩在五年前中學三年級的夏天消失。之前也有過想去拜訪的火宮雅也許不認識前輩，但如果是親戚的話就是另一回事了。
下午四點，和雛美一起到達目的地。
「嘩，好氣派的房子……」
巨大的鐵門保持敞開，踏入其中，裡面是廣大的庭院以及小別墅，從大門一條線直走過去的房子，就是教授的家吧。
開滿五彩鮮花庭院的左手邊，還有一棟外部全部以玻璃鋪就的建築聳立。小學時候，遠足活動上參觀的植物園，好像就是這樣子的。果然，讓人看不出只是一介大學教授的房子。
側眼觀看薔薇叢一直走到正面的別墅，按下門鈴出現的是著女僕裝的女性。也是，這麼大的房子，有傭人也不奇怪了，只是想像之外的事物連鎖起來，大腦的處理實在跟不上。
「那個……我們是白鷹高中的二年級學生，叫杵城綜士和鈴鹿雛美。聽說校友火宮雅小姐住在這裡就來拜訪一下」
「雅小姐的話就在實驗室。教授開會去了還沒有回來，所以現在應該就她一個人。需要我帶你們過去嗎」
著女僕裝的女性用眼神示意的，是庭院裡側玻璃房一樣的建築物。
「事先沒有預約過，這樣的話可以嗎？」
「實驗室是自由出入的」
「明白了。那就不麻煩您了。……對了，抱歉還想問一件事情。您認識一個叫草剃千歲的人嗎？」
傭人裝束的女性，稍稍思索一陣……
「抱歉，沒有聽說過」
側頭這樣回答道。
包裹在薔薇的氣氛中，沿庭園朝向實驗室。
「我們今天到底是在做什麼啊……」
「應該是在找千歲前輩吧。大概」
「什麼叫大概？我看絕對是沒頭蒼蠅亂飛吧」
「是嗎？這裡可是前輩親戚的家，再怎麼樣也不會一點收穫都沒有吧」
「就算是前輩親戚的家，又能帶來什麼新的解決方案呢？到這個時候了，我覺得已經不會再有什麼新情報了」
「這種事情不問一問怎麼知道呢。只要是能夠做到的事情，不管是覺得多麼沒用都要去嘗試一下。這正是前輩一流的行事原則。我現在就是在實踐這一點」
「其實之前就有這麼想了，綜士是不是太過於信賴千歲前輩了？可現在的情況是前輩已經不在了。現在在你旁邊的是我誒，對我……」
「到了，別說話了」
「綜士真是的，從最開始到現在對我就好過分」
無視訴說不滿的雛美，一邊推開玻璃門。
「哇」
草剃教授到底是個什麼人物吶。
實驗室被各種超大型的機器堆滿。不管是從形狀還是大小，都看不出什麼統一性。連那些機器是相關還是獨立甚至都搞不清楚。
「跟電影一樣誒。那種mad scientist的房子一樣」
噴出蒸汽的巨大透明試管，地面上糾結在一起無數顏色鮮艷的管線。相似的風景在小成本的外國電影裡曾經看到過。如果不是放在各處的桌子，也許真難以相信這是實驗室。
「叫火宮的人又在哪呢」
看來是為了不踩上糾結在地面上的管線吧。各色的鐵板排開，在實驗室內形成了一條不規則的通路。
感受到壓迫感的同時向前遍尋著人影，很快來到一處開闊的空間。
視線的先端，是把無數管線收束在一起的奇妙物體。外觀看上去就像老式汽車……
似是聽到了我們的聲音，門一樣的部位被打開，走出一名女性。
一身白衣的這個人物，讓人不由得屏住呼吸。外表一副幾乎讓人窒息的工整容顏。但更讓人吃驚的，是她一頭低垂到肩部的無比自然的金髮，以及那深邃而澄澈的藍眼睛。
「外國人……對吧？那個。能聽得懂日本話嗎？我們來這是找一個叫火宮雅的人」
眼神溫柔的她，只是微笑著。
「我是在這個國家出生的日本人」
回應的是流暢的日本語。還有……
「初次見面。我是火宮雅」
２
說草剃千歲是唯一的友人的火宮雅，似乎還繼承了北歐的血脈。
精緻的容顏以及金髮，還有藍色的瞳孔使得即使面對面也看起啦宛若人偶一般。要說是當然也從沒想過前輩的朋友回事什麼樣子，但過於意外的展開，還是讓我們難掩困惑。
「白鷹高中的學生找我有什麼事？」
結束自我介紹後，馬上開始被問來意。
「那就不繞彎子了。火宮前輩知道草剃千歲嗎？」
前輩的名字，讓她把手放在下巴上，視線稍稍往下放挪動。
前輩有說過她是高中時候的同學，如果是這樣的話，那就應該不記得五年前消失的前輩才對……
「……該怎麼說呢。他的事情，好像已經忘記了相當久了」
長長的沉默之後，火宮雅這麼說道。
那之後，一副消去表情的神情注視我們。
「你們到底是誰？怎麼會知道千歲的事情？」
「太好了。沒有白跑一趟。詳細的事情雖然不能說，我們是千歲前輩的朋友，正在調查他的事情。再小的事情也無妨。您所知道的能告訴我們嗎。火宮前輩，你確實是和千歲前輩認識對吧」
「是十二年前。小學時候的同學」
「所以，是青梅竹馬嗎？」
「那要看怎麼定義青梅竹馬了。我也問個問題好嗎。你把千歲叫前輩，又是什麼時候跟他認識的呢？」
該怎麼回答呢。千歲前輩在五年前，中學三年級的夏天消失。那麼說是在高中認識的話就有解釋不通了。
「…要說認識，也是最近才知道前輩的事情的。但不知道的事情也是一堆，所以其實是個怎樣的人是我們想知道的」
半分難解，但對我來說也是沒說假話了。
「雖然多有失禮，可以請教您和前輩的關係嗎？」
「如果一定要用【友人】之外的話來形容的話，【同志】或許是最合適的了。我們從小時候開始，就瞄準同一個目標前進了」
「所以，前輩也在這裡待過嗎？」
「恩。你們連這也不知道嗎？」
「……是的。請問，你們是在研究什麼呢？」
「這還不明顯嗎？」
她指向剛才自己所乘坐的外國車一樣的物體。
「……是車嗎？」
到底是還是不是啊，她也不馬上回應。只是……
「說起DeLorean（迪羅倫時光機，為科幻電影《回到未來三部曲》使用的改裝道具車，譯者注），想到的就只有一個答案吧？這是，Time Machine啊」
3
「以為我們什麼都不知道，在逗我們玩嗎？」
反射一樣雛美嘟囔的聲音。
「怎麼會做出Time Machine這種東西嘛。有什麼意義啊」
向火宮雅投射出懷疑眼光的雛美的心情，我十分理解。畢竟她剛才說的那番話，太過於常識之外了。
然而，在十六周目的世界，千歲前輩這麼說過。
「被捲入進TIME LEAP的人，以五年前的時震為境從世界消失。所以的話救他/她們的方法也就一個。製作出TIME MACHINE前往他們還沒消失的時代，再把他/她們轉移到消失之後的世界就可以了。我正好在做一些TIME MACHINE的研究。等到完成的話，不管是你的親友還是母親就都可以得救了」
那天，我還以為是前輩惡意說的玩笑話，所以那時，
「這種玩笑請不要再說了。完全不可能的假定的事情，果然還是讓回感到不舒服的」
就跟今天的雛美一樣，對於前輩的提案是未及多想就馬上否定。
在數秒前為止，那天前輩所說的話還是被我理解為開玩笑。
不不，即使到現在想法也沒有變。
TIME MACHINE什麼的，實在是太過於無稽的話題。
只是，就像是商量過一樣，她嘴裡迸出和千歲前輩完全一樣的詞語。
「是認真的嗎？TIME MACHINE什麼的，是真的……」
我們在這個世界輾轉的時候，就已然沒有常識這種東西了，如果她說的話是真的話，那
麼就有可能讓消失的人回來，無論再小的可能性，只要有希望的話我就會一試。
「坐下來說吧。腦子需要補充點糖分了。先來喝點茶？你們在那邊先坐一下，我馬上泡茶過來」
指向放在一個小隔間裡的桌子，然後她就消失在房子裡面。
「綜士，你相信這個女人的話嗎？」
雛美的眼神裡帶著凌厲。
「怎麼會，儘是眉唾之物（荒唐無稽的話，來源於傳說狐狸等化物誆騙人的時候會數眉毛，把唾沫抹在眉毛上不讓其數清就可以避免被騙，譯者注）實在是太可疑了。但同時也不能完全無視。因為前輩也說過，在研究TIME MACHINE什麼的」
「……那明顯是開玩笑吧？」
「我以前也這麼想。但是……」
下文說出來之前，火宮雅先拿著托盤迴來了。
印有薔薇刻印的茶壺和茶杯被放在桌子上。
「砂糖隨你們自己加」
往三個杯子中倒入紅茶後，她用用糖塊鉗源源不斷的擱入自己面前的容器。
「……砂糖會不會放太多了？偏執的理科生都是這樣嗎」
一邊靠近我，雛美小聲道。
是聽到，還是沒聽到呢。
火宮雅一副淡然的表情，把紅茶送到嘴邊。
「那麼，TIME MACHINE真的可以造出來嗎？還有那個是車對吧」
並沒有接過倒的紅茶，雛美這樣問道。
「說到TIME MACHINE就是Delorean了不是嗎。沒有看過嗎？【Back To Future】」
……這樣啊。
就說覺得眼熟，果然是有名的電影中作為Time Machine道具的外國車。
「千歲和我研究的課題，大類別來分的話是歸為宇宙物理學理論的。說的簡單一點，就是利用一般性相對論和特殊相對性理論……」
「等一下！」
雛美的表情明顯不好看起來。
「你說的是自然，我們可完全跟不上節奏。說起來剛才的解釋根本一點都不簡單嘛」
「這樣嘛？我是不太擅長說明就是了。那麼時間前進的方式並不為森羅萬象所共有這件事算是共識吧」
「不不不，一般人都不會這麼認為吧」
談話再次遇阻，這次是火宮雅臉色不好起來。
這個人不會真的以為一介高中生能理解她剛才說的話吧……
「……也就是時間不是絕對而是相對的概念這回事。對你們來說的一秒，不一定就是對我來說的一秒」
「啊~這樣說起來好像聽過。就是那個了。和喜歡的人度過的一分鐘還有把手放在發燙的烤爐上的一分鐘感受是不一樣的。但那終究是感受性的問題罷了」
「不盡然。不同的場合之下，實際的時間也會變化。比如搭乘新幹線和飛機的人手上戴著的手錶，和在平常的環境中比起來，指針的前進是較慢的。因為高速下時間即會變遲。這就是特殊相對性理論」
雛美雖然又憋起了臉，她不在意的繼續道。
「另一方面，一般相對性理論則不是和速度而是和重力相關的課題。在強重力場下，時間的前進同樣也會變遲」
「這不就是列昂納多 達文西還是愛因斯坦隨口給出的假說嗎？」
「還真是什麼都不知道吶」
「我還沒閒到去關心自己不感興趣的東西」
「但我們所有人每天的生活中都在不知不覺接受相對性理論的恩惠。衛星軌道上重力的影響會大幅減小。你手機可以即時使用GPS系統，便是衛星內部的時鐘進行修正的結果」
「……但話說回來，相對性理論又和TIME MACHINE有什麼關係嗎？說了那麼多故作高深的東西，TIME MACHINE 還不是幻想嗎。就說這種東西怎麼可能做出來嗎。研究這種沒有用的東西意義何在？」
「我還不是那種會自虐到去堅持沒有意義研究的人」
「那怎麼還會說回到過去這種話出來」
「不追溯到原點，時間溯行的可能性也就無法得到徹底的檢證。要回到過去，有必要越過所謂【ZERO的牆壁】。憑藉對速度和重力的控制，時間的運行就會無限接近ZERO附近。這就是我現在苦心研究的內容。當然了，這種實驗室的設備是無法實現的，所以這裡的Delorean更多的是一種氣氛的營造。但是既然有了白紙那麼設計圖描繪出來也只是時間問題了」
對她所說的話甚至一半都無法理解。
然而能夠感受到她是認真在說這番話的。
「那麼，實話跟您說吧。我們也想去過去。回到五年前，我們有不得不做的事情。有什麼能幫上忙的儘管吩咐，只要能把我們一起帶回過去就好了。您的研究完成的可能性有多大呢。我們確實是有必須要做的事情……」
「TIME MACHINE完成的可能性，是百分之零」
一面微笑著，她這麼說道。
「如果無視現代的科學技術做出假定的話，理論上來說，使得時間經過無限接近於零是可能的。然而有質量的物體無法超越光速這條論理之下，越過ZERO的牆壁是不可能的。人類是無法移動回過去的」
那麼，想要去找回前輩以及消失的人這件事……
「那還說什麼？你不是說了不會繼續沒有意義的研究嗎。這不是矛盾嗎？」
火宮雅喝了一口紅茶。
「已經冷了」
「不要迴避正面回答我的問題」
「我去換水。這種溫度的話，砂糖也化不開了。想要繼續交談的話，等換完水再說吧」
留下這一句話，她再度消失在房間深處。
「把人胃口釣這麼大，結果自己又不說了」
她的身影消失後，一手拿起放在桌上的蛋糕一邊絮絮叨叨的雛美。
「那個金髮，好像瞧不起我們的樣子，讓人有點生氣誒。還有那個藍眼睛也讓人羨慕」
十六周目的世界裡，前輩對她做出了【性格上有些難搞的人物】這種評價。實際上。對於無知的我們，果然在心裡某個角落還是輕視的吧。
「誒，那上面不就是千歲前輩嗎」
回過頭去，堆滿西洋書的桌子一角上，放著照片。
站起來仔細看去，照片上是三個孩子。
「這是小學生時候吧」
站在中間手插在腰上的金髮少女是火宮雅。
「千歲前輩從小頭髮就留的很長誒」
站在火宮雅右側的千歲前輩，不管是髮型還是長相都像個女孩子。
「左邊的男生是誰。也是實驗室的人嗎」
「不，他不是」
回過頭，是拿著茶壺返回來的火宮雅。
沒有表情。
「他在六年前死了」
……六年前死了？
千歲前輩和她是二十歲，六年前的話就是中學二年級發生的事情。
「唔……節哀順變」
「不用客氣了。你們和他還有我都沒有關係」
如此冰冷的語氣，接下來她坐在椅子上，再次倒起紅茶。
「兩位也要嗎？」
「啊，我就不用了」
「我也不要。只是剛才的話題能繼續嗎？」
雛美的一番話，讓她的嘴角再次浮現一抹神秘的微笑。
「剛才也說了，TIME MACHINE無法製作。只是，現在為止所說的都是現行理論下的推定。只憑藉控制速度和重力，是無法超越【零的牆壁】的。所以這時候就需要新的理論」
「所以這種新理論是有發現的希望嘍？」
「也許，明天就能發現，也許，百年之後也發現不了」
「所以，說到底這個研究還不是沒有意義的嗎？」
「無數的研究者，在諸多的學科中辛勤耕耘。別人獲得的成果，在意想不到的地方開花結果的事情並不罕見。能夠干涉時空的不只是速度和重力。壓力，張力同樣可以扭曲時空的理論同樣是有前景的。正如一部分的理論物理學者所提倡的那樣，伽馬射線的爆發蘊含了其從平行世界而來的重要啟示，同時白洞也是足可以令人期待的黑盒」
「雖然完全不知道你在說什麼，但即使發現了新理論，實用化的研究，不是應該從那才開始嗎？耄耋之日完成研究又有什麼意義呢」
「這就錯了。別忘了這可是TIME MACHINE。研究完成的我或許已經一百歲。但只要研究完成，將來的我一定會回到過去出現在以前的我面前。我今天這樣持續的研究，並不是為
了完成TIME MACHINE，而是未來的自己，能夠為了現在的自己而做出的努力」
「……你是真的覺得這種事情會發生嗎？」
雛美的連珠炮。
「按照這個邏輯的話，為什麼未來人到現在還沒有出現呢？是因為到死都還沒有做出TIME MACHINE嗎？」
「也許就如你說的那樣，再怎麼研究都是無用功。但將來的事情誰都不知道。既然不知道的話，那就只能選擇相信並與之戰鬥」
火宮雅前輩的雙眸直視著我。
「你們說了有必須要返回過去所做的事情對吧。我也一樣。有著不做出TIME MACHINE就無法實現的願望。正如即使可以控制速度和重力也無法越過【零的牆壁】一樣，無論給出多少理由希望也不至於為零。所以直到死，我都不會放棄」
這股強烈的信念，聽起來如此熟悉。
不管怎樣都不捨棄希望。這，不愧是千歲前輩的朋友應該具有的姿態。
在這樣被她灌輸自己的思想的話，也許整個人都要變得奇怪了。
雖然想等本人回來，但就現在問出來比較好吧。
「還有一個問題。這個實驗室的責任者草剃曉彥教授和草剃千歲的關係您知道嗎？」
「你還真是奇怪誒。這個都不知道，就跑來這裡了嗎」
「姓是一樣的，所以想會不會是親戚什麼的……」
是我說錯了嗎，只見她湧上一抹苦笑……
「兩個人，是父子」
【我小的時候，身為研究者的父親就自殺離世。也一直覺得為沒能救得了父親而自責，但某個時刻起突然開始這麼想。其實真正應該被責備的，是下定決心自殺的羸弱的心。 沒有任何人只是為自己活著，而沒有意識到這點就自絕生命，只是最差勁最惡劣最傲慢最愚蠢的行為。也是這個世界上最應該迴避的柔弱之一！】
過去的記憶復甦的同時，恐怖一樣的混亂穿行在全身。
千歲前輩的父親應該是自殺身亡。
前輩的消失，難道改變了過去。
……不，不，沒可能的。
過去，包含千歲前輩在內的十六個人即使從世界消失，但出去TIME LEAPER之外其他人的行動並沒出現明顯變化。即使前輩消失，他父親所經歷的人生也不會有變化。至少，至今為止的法則是這樣的。
「……這是謊話對吧？」
對於我的指摘，她只是傾過了頭。
「至少我沒有對你們撒謊的理由」
「千歲前輩的父親應該是自殺了才對。我們可是親耳聽到的」
「那，就應該是千歲撒謊了」
「千歲前輩不是這種人」
「但事實是教授還活著。即使他的正體是被誤解的旅鼠（旅鼠，長久以來人們對它保持的一個最大的誤解就是集團自殺，而後被證明不是，譯者注），教授也是不會自殺的」
像是能看穿人心思一樣的冰冷眼神投射了過來。
「雖然時間很短，我已經看透你們兩個人了。實在不覺得你們會有能夠理解千歲的頭腦。千歲也不會信任你們這樣的人。這就是我們說了這么半天得到的結論吧」
「怎麼這樣！你才是又知道些什麼呢！」
雛美的聲音變得激烈。
「根本就什麼都不知道！我們，我還有綜士還有千歲前輩是如何戰鬥的，你根本就……」
「父親自殺了。除此之外，千歲還跟你們說什麼了嗎？兩個人也都只是知道我的名字。連教授是千歲的父親這點也不知道。在我看來，千歲根本就沒有跟你們說任何有意義的東西」
無言反駁。確實我們之前什麼都不知道。
疑慮，從正在崩塌牆壁的對面湧起。
真的，對我們完全沒有信賴嗎？
前輩，是向我們撒了毫無意義的謊言嗎？
「自殺的可不是教授。是我們的好朋友」
她一副憂鬱的眼神，看向裝飾在桌子上的照片。
眼前，是芹愛投身跳向回送電車的那天。
意識到時震之後，千歲前輩早早開始舉證父親的事情。
自殺的人無法饒恕。一定要想盡辦法阻止。所以了，希望之後來找自己。萬分誠懇的表情這樣向我請求道。然而，所有都是……
「千歲撒謊的理由，我是不清楚。只是現在明了的是對於他你們只是可有可無的存在」
「因為會讓我感到不愉快，所以請不要再自稱為是千歲的友人了」
4
「等等，綜士！」
意識到的時候，已經如做了壞事一樣逃離現場。
千歲前輩不是會撒謊的人。
善良而又充滿正義感，真心的為我們的事情而擔心，比誰都能夠足以信賴的人。一直這麼認為，一直這麼認為，心臟激烈的鼓動卻難以停息。
打開實驗室的門，飛奔出庭園。
「都說了等一等了嘛！」
手腕被雛美緊緊抓住，我像被拉回去一樣前進而不得。
「冷靜一點！沒有人追過來好嗎！」
扭頭看去，正如雛美所說。沒有別人的身影。
「對於那種什麼都不知道的傢伙根本就不用理了，什麼TIME MACHINE，怎麼可能嘛！我看是神經有點問題吧！」
「……但是，千歲前輩的父親還活著。並沒有自殺」
正走過被薔薇圍滿的庭園。
「也許就是過去改變了呢。因為千歲前輩的消失……」
「不論誰消失TIME LEAPER以外的行動都不會發生變化。這點你應該也知道吧」
「雖然是這樣，但是……所以我們還是開始就不應該想這一茬吧。只要想怎麼救安奈姐就好了」
難道正如雛美所說的嗎。
專程跑到這裡來，結果收穫的只有滿心的傷痕。
前往白新站的薄暮中的歸途。
腿腳無法用力的狀況，讓我自己也感到吃驚。
「我稍微休息一會再回去。頭有點暈」
發現一個寂靜的公園的時候，我停下了腳步。
「沒事吧？臉色都泛白啊」
不用照鏡子我也知道。
現在我的神情，一定非常慘澹。
坐在長椅上後，雛美也一臉擔心的坐在旁邊。
幾分鐘的所見所聞仿若謊言一樣。
千歲前輩是比誰都能夠更加值得信任的人，絕對不會說謊的。
是了，到今天為止都好像還是無條件的施與全身心的信賴。然而，這種所有的信賴，都不過時臆想一般的自我催眠。
唯一的親友消失的時候，世界上已經沒有可以信賴的人了。
不明原因，一個人孤獨無助，最柔弱的時候，我遇到了千歲前輩。千歲前輩出現在我面前。
想要依賴，想要依靠，無論誰都好只希望能幫助自己。所以我對於那個人，對於那個從來不說自己的那個人，只是無條件的選擇信任……
然而，唯一的那個人也……
不，不對。即使這樣，前輩真心想要幫助我們的一切也是事實。
也許有不為人知的冬季。但，即使消失的是和自己毫無相關的人，前輩還是盡力去阻止TIME LEAPER。
前輩絕對不是什麼背叛者。
前輩是，千歲前輩是，世界上唯一的一個……
「為什麼前輩會對綜士撒謊呢」
望著沉下一半的夕陽，雛美小聲道。
「撒謊可是不對的」
你還真有臉說。
「你真說得出口。好像你從沒撒過謊一樣」
「陳年舊事就別提了好嗎。我可是從今以後都不會撒謊的哦」
一點沒有不好意思的樣子，雛美還一副大義凜然。
「綜士，你是不是只對前輩好啊」
「……你想說什麼」
「前輩的想法馬上就照辦，失敗了也不去追責，但對於同為夥伴的我卻整天板著臉，對我能不能也信任一點啊」
這傢伙對我說這番話的時候，心裡到底在想什麼啊。
即使回過頭來看，鈴鹿雛美其人，感覺一直雲裡霧裡。
而到今日為止，我都並沒有以此為意。
我有千歲前輩這樣可以信賴的人，需要救的人，說到底也就芹愛和安奈姐兩個。雖然同為TIME LEAPER，感覺上來說，雛美一直是在圈子之外的人。
然而，信賴的千歲前輩消失，又被芹愛拒絕，現在在我身邊的是她。
結局，每次
，回過神來，在我身邊的就是雛美。
去探望泰輔叔叔的時候，去觀看陸上選手選拔權大賽的時候，沒人要求雛美結果她自己就跟了上來。不管再被怎麼嫌棄，十月十日那天一定盡力趕到我身邊。拼命追尋芹愛背影的我，就這麼被她盡全力的保護著。
其實真的是必須要感謝的對象。我自己也很清楚。
但是，因為這傢伙沒有標明自己的心聲，滿嘴謊言不知道她內心真實的想法，只好壓抑下自己的心情裝作跟平常一樣。因為無法洞察根本的動機，所以對這片溫柔無法理解，更無法誠實的接受。
已經一直，我就像這樣把雛美不當回事。
所以，一定也是一直，傷害著她。
從今以後，也……
「我，有些事是跟你不吐不快。對你來說可能是難以接受，但我真的沒辦法保持沉默」
「什麼東西，現在別說什麼嚇我啊」
「十六周目的世界，只有我們三個發生TIME LEAP的理由，前輩已經查明了。同時，你自身也沒有意識到的，鈴鹿雛美的正體，前輩也已經弄明白了」
「……我的正體？」
「你是在五年前被鈴鹿家的父親撿到，之後上了戶，得到了【雛美】這樣一個名字，並且生日也變得和緒美一樣」
「從誰那裡聽到的？這種事情」
低聲的詢問，並沒讓我在意繼續說道。
「聽到千歲前輩推理的時候，你那時發了好大的火。換我來傳達的話估計也是一樣，所以到今天都沒有說。但是，自己到底是誰，我覺得這是你必須知道的」
緊繃到強烈的眼神注視著我。
「……既然昨天為止都沒有說，為什麼今天就……」
「對我再信賴一點，不是你說的嗎。所以了，我只是照辦而已。怎麼樣，前輩所找出的真相，你做好聽的覺悟了嗎？如果沒有的話，過幾天也是不急」
點了一下頭，雛美又馬上搖搖頭。
「現在，就說給我聽。覺悟什麼的，從這種事情開始那天，就已經做好了」
「是嗎，恩，也是」
那之後，我把從千歲前輩那裡聽來的關於鈴鹿雛美的真實以及一連串現象發生的原因，在我自身還無法完全消化的狀況下，就傳達給了她。
是因為我已經打好預防針了嗎，還是說假說的提倡者千歲前輩已經消失了呢，總之聽完我的說明，雛美也沒有一點激動。
在說明之間夾雜的提問一點點減少，最後，雛美只是衣服沉痛的面容不再說話。
而看到這樣子的她，我的胸口也變得苦悶起來。
最後，對於千歲前輩的假說，雛美既沒肯定也沒否定。
像是老實接受對於自身的審判一樣，只是，任由那尚未落山的太陽照在自己身上。
無法遮掩焦躁往遠處凝望的她的側臉，一時間只是無比的讓人心悲。
5
枉我覺得那麼難說出口的話都傳達了出來。
分別之前，想要把應該問的事情都問出來。如果今天不問的話，大概下次會更難開口。兩人並排走在通往車站的道路上，我這樣想道。
到達白新站，確認各自的路線時刻表。
雛美乘坐的電車駛進站台，在八分鐘之後。
並排坐在長椅上，找尋著打破沉默的機會……
「剛才開始老往我這邊看什麼？是有什麼想說的嗎？」
「……倒沒有什麼特別想說的。只是說想問的東西的話，確實有」
「有什麼必要特意訂正嗎？不都是說出口的話的意思嗎？然後，是什麼？」
被催促的狀態下即使迷惘也沒有辦法。
「你發生TIME LEAP的契機，其實不是古賀將成吧？」
說到核心的話題，她的表情一瞬間蒙上陰影。
「從前輩那裡獲知的事情我已經一五一十傳達給了你。所以現在我希望你也能老老實實把實話說出來」
只是瞪著我，雛美並不開口。
「古賀前輩並沒有在夜行祭的時候從鐘塔上掉下來。今天在大學見到他也確認了。你關於暗戀古賀前輩的說辭根本就是謊言」
「……十六周目的世界，我這麼說了？」
「你是什麼都沒說。但只能認為是這樣。因為如果古賀前輩在夜行祭中死去的話，那麼按理說就應該你在芹愛之前TIME LEAP才對。要知道安奈姐的死，可是在夜行祭結束之後」
經過八次的TIME LEAP。芹愛為了救安奈姐，終於明白只能是將我剷除。從而芹愛在夜行祭的中間，把我喊到了鐘塔上。
雛美達到TIME LEAP的那個時候，從鐘塔上落下的……
「喂，就別再撒謊了。你再對我撒謊的話，真的沒人可以相信了。現在唯一的夥伴就是你了」
不知不覺間雛美臉上的怒色漸消。
「讓我問個問題。過了一天也冷靜下來了吧」
「什麼意思」
「綜士到現在還喜歡那個差勁的女人嗎？」
「差勁的女人是誰？我不認識這種人啊」
「當然就是芹愛了」
說的那麼斬釘截鐵。
「結果上來看消失的雖然只是千歲前輩，那傢伙的本意可是想要讓綜士的父親消失的。明明知道綜士的父親會消失。還堅持用自己的死換來綜士的又一次TIME LEAP。還沒有認識到這點嗎？」
「這話你昨天已經說了。錯不全都是在芹愛。我是同罪」
「但這傢伙的差勁不會因此而改變。為什麼一直在為芹愛說話呢？一直都為那樣的傢伙……」
「我在過去，對她做下了不可挽回的事情」
雛美在過去的周回，有聽過我這番罪的告解嗎。不清楚，也根本不想知道。
「如果能償還的話，什麼事情我都是願意去做的。這份感情已經是覆水難收了」
「已經完全變質了。綜士自以為是戀情的那份感情，已經變質了。珍惜芹愛，和唯芹愛是從是不一樣的。為什麼不明白這點呢？」
「變質了的話也無所謂。能夠守護芹愛的話，這樣也好」
雛美再次瞪著我。
「那好，我也沒有撒謊。我想守護的就是古賀前輩的說」
「什麼【那好】啊，一副賭氣的樣子」
果然雛美還是沒有說實話。
「哪有說【那好】」
「沒說才怪。你真是撒謊跟呼吸一樣正常」
「綜士才是記憶有問題了呢！」
賭氣般的辯駁後，雛美沉默了下去。
6
為什麼總是做不好呢。
為什麼我一直迎來的是失敗呢。
一個人乘坐在搖晃的電車裡的時候，總是想著這些。
【能夠做到的事情全部嘗試去做一遍，方能叫做竭盡全力】
十六周目的世界裡，前輩是這麼說的。
即使現在再去調查已經消失的人，也已經沒什麼用了。雖然明白這點，但能做到的事情還是想要去試一試。如果沿襲千歲前輩的方法的話，也許就能看到希望。
然而，結果怎樣？
如果這都不叫滑稽，那什麼才叫滑稽呢？
掙扎的前方所存在的真實，除了失望和沮喪無從孕育他物。
我是那麼的尊敬的千歲前輩。
然而對草剃千歲來說，杵城綜士，就是那麼不足以信賴的人物嗎？
……然而，好好想想也是自然的吧。
所有行為都無法招致他人尊敬的我的自作自受吧。
對於自己看不慣的少女就把她誣陷為小偷。
對自己的過錯再三逃避，卻對自己的欲望真實追隨。
糾纏，從遠處觀察，真的，真的是無可救藥的讓人心中泛嘔的，我這樣的男人。
然而，前輩並沒拋棄如這樣的我。
一騎也是，雛美也是，不拋棄，不放棄，甘做我的朋友。
只是被撒了幾個謊而已，根本就沒有必要因此而自暴自棄什麼的。
能夠救芹愛和安奈姐的人只有我。
無法守護這兩個人，就愧對那些已經消失的人們。
下了電車，往家的方向走去的雙足還在顫抖。
被芹愛殘酷的拒絕，還只是昨天的事情。
一天時間再怎麼樣也不會冷靜下來。然而……
按響織原家的門鈴後，現身的是意想之中的安奈姐。
安奈姐和芹愛根本就不像是姐妹一樣，無論何時見到都是滿臉的笑意。說明了找芹愛有事的來意後，
安奈姐馬上就去叫自己的妹妹了。
但是，應該說是意料之中吧……
「真抱歉。芹愛說她身體不舒服誰都不想見」
安奈姐一副誠摯的面容。
「也不知道怎麼了。今天明明都有好好去學校的」
不想見我，連理由也不想說。這就是芹愛的真心吧。
如今天，我又讓芹愛說出了一個完全沒有必要的謊言。
讓本是正直的她變得扭曲的元兇，每每都是……
「拜託，可以幫我帶句話嗎」
「當然了，要說什麼呢」
「五年前她在教室撒謊的理由。就請跟她說她本人已經告訴我了」
安奈一副不可思議的側著頭。
「不明白什麼意思吧。但只要這麼跟芹愛說她應該會懂的」
「暗號一樣的東西呢。兩人之間有什麼哦」
想不到的是我和芹愛之間現在的氣氛幾乎要凍僵吧。安奈姐還神秘的一笑。
雖然是不明就裡的傳言，芹愛應該能夠懂得。
那傢伙曾經發誓到死為止都不向任何人訴說的秘密。
五年前，保護那個誣陷自己為小偷的少年的理由。
【我在五年前，保護了綜士吶。那是因為憧憬綜士啊】
如果在TIME LEAP之後傳遞這一點的話，那麼就會知道一周前的自己是打開了心扉了的，芹愛是這麼說的。至少在十六周目的世界，芹愛是如此確認的。而現在也只能相信那天她所說的話。
7
周末的兩天，我都窩在家裡沒能出來。
雖然知道雛美在時鐘部等著，但我實在不知道現在該說些什麼。
聽到安奈姐的傳話，芹愛會作何感想呢。
時而，從窗戶向對面的住家窺視確認，然而織原家並沒有顯著的變化。一如既往安奈姐在晾曬二人分的衣服，而且芹愛並沒有在旁邊幫忙，是不是以為部里有活動上學去了也不知道。
明天是周一。
芹愛先不說，上學的話一定會和雛美碰到的吧。那傢伙是個沉不住性子的人。就是現在坐不急了去找芹愛也不奇怪吧。
洗過澡，一邊眺望具有既視感的節目單的同時，固定電話的鈴音就響了。
【這麼晚抱歉，我是芹愛】
聽筒那邊傳來的，是街對面住家的她的聲音。
是因為曾經有過相同的體驗吧。這才能夠毫不動搖的接聽電話。拿著子機回到自己房間，打開窗簾，織原家二樓的窗台處芹愛正在向這邊望來。
【我從姐姐那裡聽到你帶的話了】
「唔嗯」
【雖然有想這種事情我不會跟綜士說，但我之外還知道我心情的人果然還是只有我自己……所以，大概，就是這樣一回事了吧】
「【這種事情】，【這樣一回事】，不清不楚的用語真多啊」
【那是因為……那是因為……】
語塞的芹愛的心情，我少見的在此時理解。
孩童時代，對我的憧憬，芹愛一定是不想讓任何人知道的。更別說，最後知道的偏偏是她最不想讓知道的人。
【只是我知道你的事情太過不公平，所以接下來先聽我說】
「我和五班的鈴鹿雛美都正在經歷TIME LEAP。我三次，雛美四次。我們也知道對你來說這一年是十周目。所以現在是十七周目的世界」
【……十七周目？真的……不是在開玩笑？】
「恩。詳細的之後再說明，首先我希望你知道的，是我的TIME LEAP，是由你在十月十日傍晚的車站的死而發生」
【誒……我死了嗎？但是，怎麼……誒？】
「不管做什麼都無法守護安奈姐的話，那就至少不要再讓任何人被捲入自己的TIME LEAP，這似乎就是當時你的想法，但實際上，在你跳向回送電車的瞬間，被我看到了」
預想外的事實面前，失去語言了嗎。
短暫的沉默後。
【……抱歉。思緒有些跟不上】
從來沒有過的低沉聲音，傳達至耳膜。
「慢慢來，我最開始也是這樣的」
【為了不再讓任何人消失，會去想到自殺我可以理解。但是後面就不明白了。為什麼我死了後，綜士會TIME LEAP呢？我在姐姐死的時候，身心都會變得奇怪。然後就發生地震，回到過去。但綜士有什麼關係呢。明明沒有關係，為什麼會這樣呢】
「……當然有關係了。高中也一樣，還住在街對門」
【但那就算我死了綜士也不會….或者更應該說……】
「更應該說什麼？我會高興？」
我是否問了不該問的話。
【綜士不是討厭我的嗎！？】
芹愛的聲音在微微顫抖。
講實話的話，被那種男生喜歡會犯噁心的。這就是我所構想的芹愛對於我的印象。
放學後，在田徑部進行跳高訓練躍動至空中瞬間的照片，被我拍下了無數張。即使一再小心，我自己也知道，完全沒有被注意到也是不可能的。
然而，這樣的理解好像完全錯了。
芹愛根本將沒有想過被我喜歡這中可能。十六周目的世界裡告白的時候也是滿臉吃驚，真的是，一點都沒有預想到吧。
那一定是因為，芹愛心中杵城綜士的形象還停留在五年前。
那個不惜給自己披上有罪衣裳的，就是那麼討厭自己的幼馴染。
對於自己喜歡的人，率直的喜歡。
只是如此簡單的一件事，為什麼會這麼難呢。
「怎麼會討厭，怎麼會討厭你」
【是啊，畢竟都五年前的事情了】
「我一直覺得自己做了最無情的事情，一直都在反悔。憎惡，憎惡，簡直就想殺了那天的自己。所以，想對你道歉」
【其實……我真的沒覺得什麼了。如果想事後算帳的話，幹嘛要拖五年呢。而且，現實中是五年前的事情，在我的感覺里已經是十五年前的事情了。悲傷，痛苦，什麼都已經想不起來了】
我不知道該怎麼回話。
到現在，已經不準備說什麼原諒我吧之類想當然的話了。只是，如果能夠通過我的謝罪，讓她心中鬱結的某個部分稍稍緩解就好了。然而，別人既然說了記憶都已經遺忘，那更進一步的提及也就……
【我死之後綜士發生TIME LEAP，是因為對五年前的事情感到後悔？】
芹愛如果是這麼想的，那也無妨。說出實情來，都誰都沒有好處。被我這樣的人喜歡也不會感到什麼高興，在這片莫名的戀情前也只會感到疑惑。
但這樣的話，就和雛美做的事也許沒什麼兩樣了。隱藏自己真正的感情的話，就再沒有資格說雛美了。
「五年前的事情是有在後悔沒錯，但要說是因此發生了TIME LEAP卻又不是」
【是嗎？那是為什麼？】
「……你和安奈姐，我是從小時候一直看在眼裡的。母親早逝的你，把安奈姐當做心的避風港這點，我也是理解的」
再怎麼凝目，這個距離上還是看不清表情。
「在這個世界上最珍重的人死去，引發了你的TIME LEAP對吧」
窗口對面，芹愛的視線，毫不避諱的，直直的盯著我。
「我也一樣。世界上，最希望你幸福的人，就是我啊」
可以清楚的看到芹愛張開了口。
然後，是幾許的沉默。
【……這是認真的談話，不要開玩笑了】
聽筒對面，芹愛這樣說道。
「我是說真的。我知道自己是真正的人渣，但直到死都不會向你撒謊。再也不會第二次，讓那樣的後悔重來」
【但那很奇怪不是嗎。綜士怎麼會對我……怎麼會】
「很難接受是吧，很好笑是吧。我自己也是這麼想的。但它就是最後成了這樣我也沒辦法。啊……放心好了。我沒有期待更多的東西，真的，只要你幸福就好了。所以，為了幫助安奈姐，就只是這之後的一個月也沒有關係，請不要迴避我。為什麼這種現象在我們身邊發生。怎樣才能守護安奈姐，希望能聽我解釋清楚。明天，能來時鐘部的活動室嗎？連同雛美，來把能夠守護安奈姐的方法……」
【稍等一下。TIME LEAP在我們身上發生的理由已經弄清楚了？】
「恩，是的。千歲前輩……啊，那個，以前在時鐘部的，長發，高個的前輩還記得嗎？都是那個前輩解明的。前輩在最後的TIME LEAP中消失了，所以明天由我來說明」
【……明白了。去時鐘部就好了是吧】
「有一件事要先說一下。大概，和雛美見面的話，因為十六周目的事情她可能會有些激動。你肯定會生氣，但還是希望你能聽我說」
【雖然不太知道你說的，總之，我先記下了】
「唔嗯。拜託了。我和雛美都不會去上課就待在活動室。你自己合適的時間來就好了」
8
九月十四日，周六。
我淺薄的預想，有兩件最後偏離了出去。
滿臉認真的芹愛出現在時鐘部，是在放學後的事情，這是其一，和芹愛對上面，雛美也沒有馬上發作是其二。
人類的想像力，不過也就是說說而已的程度。正因為如此被知道的所有東西告訴給兩人的商談會是很有必要的。
再也不會重來的這一個月，要如何度過。
命運的十月十日，應該選擇怎樣的道路。
為了到達不會後悔的未來，我們必須要下達最善的策略。
三個人的會談，只是一天是無法完成的。
第二天九月十五日，芹愛也是早上就來了活動室。
論題的順序甚至都還沒整理出來的的我的說明，二人是數次打斷，那天的會話也是一片混戰。
即使向芹愛說清千歲前輩的假說，也還沒完。TIME LEAP時個人所看到的不同事象，也有比對和檢證的必要。
太陽落山，在終於理解所有一切之後，芹愛說道。
「我真的是太差勁了」
然後對著我和雛美，深深低下了頭。
「明明知道TIME LEAP的時候會有人消失，而自己更是最深切體會到這一點的，而我……」
「大家都有點不正常了。捲入火災，安奈姐遭遇不幸……這種情況下任誰都無法做出冷靜的判斷」
「這不是理由。我就是最差勁的人」
「也是在跟我徵詢了之後。不是你一個人的錯。安奈姐在眼前死去。為了守護安奈姐，度過了數次幾近瘋狂的輪迴，給出希望之後又被絕望打碎，任誰都會……」
「綜士，拜託了，不要再幫我說話了」
注視著我的，是芹愛懇願一樣的視線。
「我會認為自己是最差勁的人，是因為能夠想像到那時的心情。即使綜士不同意我，我一定也會無視大家的意見……」
雙手俯在臉上，芹愛垂下身子。
「我即膽小，又自私。真的讓人討厭。為什麼我，會是擁有這麼醜惡心地的一個人呢」
「大家都已經很清楚了，不用再說了」
漠然聽著的雛美開口道。
「我雖然沒有原諒你的權利。但要說的是，能夠意識到自己做了多麼糟糕的事情的話，已經足夠了。只是，如果還有的話，再次強迫綜士TIME LEAP的話，下次絕對不饒你」
芹愛堅定的點點頭。
「然後。還有一件事情你可能不知道，千歲前輩為了我們竭盡全力戰鬥到底。用犧牲前輩換來的最後機會，這次一定要把你姐姐保護好，決不允許失敗」
「明白。即使無法保護姐姐，也絕不會想再來一次什麼……」
「無法保護的話我不想聽。你絕對要去保護好自己的姐姐。你所被允許通過的道路，只此而已。失敗的情況不要想」
……大概，這就是雛美以自己的方式給出的鼓勵吧。
雛美討厭芹愛的根本要因，也許是因為我喜歡芹愛這件事。
四天前，雛美把我的想法從根本上進行了否定。認為我只是錯把罪惡感當成了動心。指摘的真偽先放到一旁，即使現在回過頭來看，從剛開始認識的時候，雛美對於芹愛的態度就不太友好。
然而現在，關注的只是現下應該做的事情，雛美也在盡力為芹愛考慮。
終於，我們抵達了和上一周回同樣的起跑線前。
「然後，是這之後的事情，綜士，你有什麼打算？」
「基本來說我是想沿襲上次的行動。離開八津代町，大概安奈姐就能從因果律中被解放。十六周目的世界裡，可是到晚上十點十四分之前都沒有問題。只是，就在事故前，因為我喊了安奈姐一聲，還無法斷定一切都是偶然。所以了，我想建立和之前一樣的狀況來進行確認。芹愛和安奈姐一起住到縣外別的賓館裡。我也離開八津代町但是不和你們一起。分開行動，杜絕接觸的可能。這樣的話，應該能弄清一切」
「恩。那那天就由我來看著綜士。要是說了【還是想要確認一下芹愛那邊情況】之類的話，我會全力阻止的」
雛美開玩笑似的話語下隱藏的真意，確實，就如我剛才想像的那樣嗎。
「明白了。那那天把姐姐帶出來的任務就交給我了。還有什麼我幫得上忙的嗎」
「……一定要說的話，八年前佐渡發生的時震，也許需要調查一下」
「佐渡的時震？調查的意義是？」
「以這次時震為契機平行世界發生，五年前的時震下，雛美飛來這邊的世界。如果千歲前輩的假說是正確的話，我們所經驗的現象的根源原因，在於八年前的時震。所以如果調查這樁地震的話，也許會得到完全改變打破現有狀況的新情報也說不定」
「那，就去佐渡看看？綜士要去的話我也可以跟著一起去沒問題哦」
「恩。只要在意的話，無論在小的事情我都想去確認一下。直面困難的時候，最重要的，果然還是這種不放棄的信念啊」
說白了，就是精神勝利法。我自己也很清楚。
但，精神勝利法又怎麼了。
不放棄就會就會產生改變。這是無數個重複的日子中，我所學到的。
「綜士，也好像變了那」
看著我，雛美笑道。
「什麼意思嘛」
「比自我唾棄的時候，要有魄力多了。現在真的很好」
「……當然的啦。因為我的原因，一騎，母親，前輩都消失了。怎麼可能現在再自暴自棄，要真這樣的話，我永遠也不會原諒自己」
「也加上我。因為我的原因讓九個人消失，我也想盡力幫忙」
芹愛真誠的注視著我的眼睛。
「……只是大概，不會有什麼收穫」
「沒關係。即使沒有收穫，也比只知後悔而沒有行動要好得多了」
「明白了，那現在就開始訂旅行計劃，三個人去佐渡。啊，但在那之前八年前的新聞是不是要調查一下。前輩消失以來，那場時震是什麼時候的事情都還不清楚」
「這就交給我好了。調查八年前地方上的新聞報導對吧。明天就去新瀉，在圖書館……」
「STOP！」
馬上領任務的芹愛被打斷。
「所以了，這次就不要一個人幹了。大家好不容易這樣了，就三人一起收集情報吧」
「……是啊。就這樣辦吧。明白了」
「好像終於變得誠實起來了那」
看著一副抱歉樣子的芹愛，雛美也露出了笑容。
如此那般給狀況帶來巨大改觀的十六周目尚且不行。
一定存在著，這個世界所無力觸及的因果律一樣的東西。
然而，即使失敗了，那些已經發生了的確實的事情，關係仍會確實存在。
這次，絕對會是最後的周回。
絕對不能讓後悔留存下來。