連鎖反應(十六)
後半夜時分，安慶城頭瞪著眼睛守了大半夜的部隊終於盼到了接替的人，守上半夜的會黨們早就困了，加上提心弔膽了半宿，有人來接替，大家急匆匆的趕下城牆回兵營休息。現是四月初，夜晚還是很涼，沒人注意到上了北城的會黨們大都穿著厚厚的衣服。
刁德章的臉依舊是一副鬱悶的神色，自從湖北軍打來之後，他始終是這幅模樣。上了城頭之後，刁德章先是勒令部眾們垛口後找到自己的位置，然後就開始巡視。城頭上亂了好一陣才算是平息下來。夜色的安慶城頭只剩下十幾支火把展現出些許活力。
周興臣手下有四十多人，而刁德章手下有兩多人。這三人占據了大半面城牆，城下黑漆漆的，但是沒人敢多打火把。這已經不是弓箭時代了，這天會黨們都已經見識過步槍的射程，隔著那麼老遠都能打死人的步槍著實令會黨們膽戰心驚。若是城頭如說的所講的那樣燈火通明，不過是讓自己當作靶子而已。
周興臣偷偷湊到刁德章身邊，他看看左右無人，這才壓低了聲音說道：「刁大哥，我想讓你幫我個忙。」
瞅著周興臣鬼鬼祟祟的模樣，刁德章皺起了眉頭，「有什麼事？」
周興臣湊到刁德章耳邊說道：「刁大哥，一會兒你帶兄弟們出城的時候，萬望帶上我們的兄弟一起走。」
刁德章一把推開湊自己耳邊的周興臣，又拽住周興臣胸口的衣服把他拽到自己面前，用刻意壓得極低的聲音說道：「你胡說什麼呢？」
周興臣聲音裡面充滿了一種軟弱和羞愧，「刁大哥，我們兄弟不想死。這安慶城就是個死地。現湖北軍還沒有圍城，咱們還有路走。刁大哥，你要是不想走，你讓兄弟們穿這麼厚做什麼？那衣服裡頭塞的不都是這些天的賞錢麼？」
刁德章萬萬沒想到周興臣的眼光如此銳利，他其實早就下定決心要離開安慶城。但是自打湖北軍到了城外之後，城門的守軍都是岳王會的嫡系，想名正言順的出城是萬萬不可能了，他這才請求後半夜守城。即便如此，刁德章也沒有敢把自己的計劃告訴全部的兄弟，他只是告訴了比較可靠的一人。剩下的一多人，他是準備讓等自己出城之後，再由留下的心腹勸他們離開。突然被周興臣說破了心事，刁德章心裡頭是驚怒交集。
管脖領子被刁德章抓手裡，周興臣已經知道自己絕對沒有看刁德章，他又趴刁德章耳邊說道：「大哥，咱們兄弟就不說兩家話。要走的話咱們現就走，再晚就來不及了。」
刁德章臉上那種愁苦的神色此時早就飛到了霄雲外，他微微咬著牙再次推開趴自己耳邊的周興臣。聲音也變得平靜又堅定。「周興臣，我帶著一部分兄弟先下去，你跟著我下去。然後咱們大路朝天各走一邊。不過我話說頭裡，你們若是跟我們搶道，你別說我不客氣。」
周興臣連忙點頭，「是，是。刁大哥，兄弟我就是覺得你是明白人，才要跟著你。我絕對不會和刁大哥搶，大哥您說什麼就是什麼。」
不久之後，幾條繩子悄無聲息的從城頭放了下去。刁德章先排心腹下城探路，由於安徽革命軍根本不準備出城作戰，城下也沒有哨卡。唯一要擔心的就是湖北軍是否外頭有埋伏。刁德章繃著嘴，站城頭的黑暗裡緊盯著城外的黑暗。而周興臣則是忍不住來回走動。也不知過了多久，就聽到外頭傳來了幾聲鳥叫。過了片刻又是幾聲。
周興臣猜到這是暗號，他面帶喜色的湊到刁德章身邊。沒等他開口，就聽刁德章低聲喝道：「給我閉上嘴。」周興臣仿佛被扼住喉嚨一樣，乖乖的閉上了嘴巴。
又是幾個人下了城，然後就沒了動靜。也不知過了多久，城下才傳來報訊的鳥叫。刁德章這才放了心，他連忙指揮親信們下城。
「刁大哥，我怎麼辦？」看著人一個個順著繩子下城，周興臣急了。
刁德章冷冷的看了看周興臣，語氣裡面滿是鄙夷，「慌什麼？你現趕緊帶你的人，到這裡下城。」說完，刁德章已經躍上城牆，抓住一根繩子開始往下溜。
「刁」周興臣正想再問，卻已經從成頭上看不到刁德章，他一拍大腿轉頭就去招呼他的部下了。
如果此時正池州的魯正平看到刁德章的做法，他極有可能會忍不住讚美一句。這種果斷與謹慎的確是指揮撤退時必須具備的素質。
前後不過半個時辰，北城城頭上的會黨們已經全部下城，然後提前出的探路者帶領下離開了安慶城。
周興臣的雙腳踩到安慶城外的土地之後，心裡頭立時覺得極為輕鬆。終於自由了！終於擺脫了安慶這個死地。再也不用炮彈的爆炸聲與槍聲感到畏懼了。往前走了沒多遠，周興臣就攏住了自己的兄弟，停原地。這個舉動力離開安慶城的人流裡頭極為扎眼，而且這麼幾十人停住不動，也擋了後面人的道。
「你怎麼不走了？」走前頭刁德章趕回來低聲問道。
周興臣皮笑肉不笑的拿出一個錢袋，「刁大哥，這次你可是幫了我大忙。這點小小的意思只是兄弟我的一點心意。咱們就此別過。青山不改綠水長流，下次刁大哥有什麼吩咐，小弟我一定鞍前馬後的效力。」
「你傻麼？湖北軍就外頭，我們已經探好了路，你們趕緊跟著我們走。」刁德章低聲說道。
見到自己的兄弟已經攏了一起，周興臣不僅沒有絲毫被恐嚇住的模樣，連聲音也大了起來，「那是不用了，刁大哥。方才跟著刁大哥一起下城，兄弟我是十分承情的。咱們不辭而別，方才動靜也不小，只怕岳王會已經知道了，兄弟我來給大哥殿後，岳王會的人追來，我們擋住。」
周興臣等人所的地方距離城門不算太遠，刁德章看了看城門，又看了看已經完全聚攏起來的周興臣和他的部眾。刁德章笑道：「那就麻煩周兄弟了。咱們以後見。」說完，他帶著自己的部下就消失黑夜裡。
走出去了好一陣，刁德章突然讓那些心腹們停下，其他人繼續往前走，他帶著這批人後悄無聲息的轉了回來。但是遠遠的就看見周興臣等人還是聚一起，根本沒有動事的意思。兩撥人就隔著黑夜靜靜的佇立，直到天邊有了一絲光亮，刁德章知道自己再也躲不下去，方不甘心的領著親信們靜靜的撤走了。
天色又亮了幾絲，周興臣極目四望，見周圍果然沒有人，又派了幾個兄弟前面探路，這才開始撤退。
「什麼？北城現空無一人？」常恆芳的聲音裡頭充滿了疑惑與震驚。
回話的是一個軍的小軍官，他有些著急的說道，「常統領，北城上的人不知道啥時候全部走了。也不知道是不是被湖北軍抓走了。」
「我」聽了這話，常恆芳恨不得上去抽這個小軍官兩耳光。這明擺著是會黨私自逃竄了，這小軍官怎麼能想到是湖北軍半夜上城抓人呢？要是湖北軍能幹到這個地步，他們又何必撤退，從北城直接殺下來省事，立馬就能奪取安慶。
但是此時也不是再訓斥自己人的時候，常恆芳喝道：「現守城的部隊都上了城麼？」
「是的。徐應鑫統領已經帶了兄弟們上了北城。」
常恆芳吼道：「你現告訴徐統領，絕對不許任何人出入城門。若還有會黨要上城，立馬給我趕下來。現就去」
軍官快步離開後，常恆芳覺得滿腔的鬱悶無處泄，他突然拽住身邊的一把椅子，把椅子高高舉起，然後奮力向桌子上砸去。常恆芳用了渾身的力氣，仿佛面前的不是桌子而是刁德章的腦袋一樣。硬木的椅子砸桌面上，先是出一聲巨響，接著就是咔啦啦的一連串碎響。桌面被砸出了一個大洞，而椅子的四條腿折斷了三條。常恆芳還是不解氣，他揮起殘破的椅子，繼續不停的砸向桌面。
外頭的勤務兵見到常恆芳如此憤怒，連忙衝進來拉住常恆芳的手臂，「常統領，不必這樣啊。不必這樣。」
常恆芳勤務兵的阻擋之下又砸了幾下，這才喘著粗氣扔下散了架的椅子。「這群背信棄義的混蛋。我絕對饒不了他們。」常恆芳吼道。但是他知道這是不可能的事情了，再過不了多久，湖北軍一天的進攻就要開始，能應對湖北軍的進攻就已經即為吃力，哪裡有兵力去追趕逃出城外的會黨？而且就是追上又能如何？勸他們回來？還是乾脆把刁德章他們都給殺了？
仿佛證明常恆芳的判斷，外面突然傳來了炮聲，這不是城南江面上的炮聲，而是城西方向傳來的。湖北軍開始正式攻城戰了。
滿清的諸多軍，排位的自然是北洋軍。但是湖北軍也有自己的諸多長處，例如湖北的兵工廠就能自造槍械彈藥。而且張之洞組建湖北軍的時候頗為注重教育，軍將領多來自近代軍事學堂，化素質相對士兵較高。張之洞組建湖北軍的初期，明規定，「專選二十歲以下兼能識字者方准收入」。又把「入營之兵必須有一半識字」列為「湖北練兵要義」第一條。同時，張之洞也很重視士兵入營後的教育。張之洞軍各旗、營分設大、小「講堂」，辟設「閱報室」，這無疑有利於提高士兵的化素質。特別是張之洞別出心裁，創設湖北陸軍特別小學堂，於士兵考選「理通順」者，令其「晝則來堂講求學科，夜則歸營」，「番畢業，番入營」，從而「於練兵之寓普及教育之意」。所以1905年的河間秋艹，北洋軍「以勇氣勝」，湖北軍「以學問勝」。
能自造軍備，又有比較高的化素養，湖北軍有技術含量的炮兵部隊水平諸軍算是出類拔萃的。黎元洪一聲令下，已經準備好的炮兵部隊就開始轟擊安慶西城牆。經過幾輪試射後，湖北軍的炮兵不斷調整射擊諸元。炮彈開始準確的落城頭。
安慶革命軍一開始的想法就是重點依託城牆防守，這點子基本的想法黎元洪心知肚明。他舉著望遠鏡看向城頭，只見每一落城頭的炮彈爆炸後，都有麻袋，砂土以及被炸碎的人類肢體空飛舞，甚至有整個人被炸飛半空的景象出現。黎元洪滿意的放下望遠鏡，現城頭的應該都是亂黨的精銳，這麼一輪炮擊，定然能夠讓亂黨們傷亡慘重。
「協統大人，我們是否要攻城？」參謀們同樣看到了城頭的模樣，他們一個個喜形於色的問道。
黎元洪揮了揮手，「急什麼？等水軍打下迎江寺的炮台再說。」
「現一鼓作氣，定然能攻下城牆。」參謀們進諫道。
黎元洪冷笑一聲，「亂黨們只有城牆作為依託，定然是不肯放棄的。咱們現攻城，只是會讓平白的損耗兵力。不著急，再打一會兒之後，咱們就停下來，讓亂黨們有時間登城。等他們穩住了城頭的陣腳，咱們再用炮轟。這不比硬拼強的多麼？」
「協同大人高見。」參謀們連忙開始拍馬溜須。
「你們趕緊聯繫水軍，讓他們務必今天打下迎江寺的炮兵陣地。沒有了炮兵陣地，我看亂黨們拿什麼守住這安慶。」黎元洪說完，穩穩噹噹的坐行軍椅上。雖然身為湖北軍二十一協的協統，但是黎元洪卻不是陸軍學堂出身。他是北洋水師學堂的畢業生，也是嚴復的學生。黎元洪參加過甲午海戰，戰後投靠了張之洞，得到器重，於是湖北軍一路高升。從內心來說，黎元洪對於水軍的信賴程高。只要水軍拿下迎江寺炮兵陣地，進而奪下安慶的水門。南邊和西邊的兩面夾擊下，黎元洪堅信安慶亂黨們堅持不了多久的。
參謀們有些不解，「大人，兩面夾擊固然好，但是亂黨們把守的迎江寺炮台到現還負隅頑抗。」
黎元洪出身水軍學堂，有參加了甲午海戰，有一件事他的關注與敏感遠超過湖北軍的其他人，「亂黨們就算能堅守迎江寺陣地，但是他們沒有那麼多炮彈。頂多今天下午，他們就無炮彈可用。到時候水軍的戰艦近射擊，無論那些亂黨多冥頑不靈，但是總是擋不住炮彈的。」
「高見，高見！」參謀們又是一陣吹捧。
這次黎元洪也不再搭理參謀，他穩穩噹噹的端起茶杯開始啜飲起來。
一切與黎元洪預計的相差無幾。城頭上的守軍都是岳王會的核心部隊，這一場密集的炮擊讓城頭上的守軍傷亡慘重。見到湖北軍的這股子架勢，安慶革命軍又擔心湖北軍準備趁勢奪取西城城牆。於是不得不急匆匆的增派部隊上城牆，一來二去之間，傷亡人數就超過了三多人。部隊的軍官再命令增援，下頭的人已經出現了抗命的事情。
這些消息傳到了岳王會設安徽巡撫衙門的總部時，正向陳獨秀和柏蔚的請罪的常恆芳怒不可遏的衝著通訊兵吼道：「先是會黨們逃走，現輪到軍了麼？」
「常統領，不能這麼說。」柏蔚立刻阻止了常恆芳的失態。到了此時，大家只有同舟共濟才行，常恆芳的話明顯是激化矛盾。
然而屋漏偏逢連陰雨，沒多久，迎江寺炮兵陣地上的指揮官熊成基也來告急，迎江寺的炮彈已經寥寥無幾。希望常恆芳能夠派人來幫助守炮台。迎江寺炮台兩天來一直是安慶革命軍的心理支柱，聽到隆隆的炮聲，大家都覺得自己正用威力巨大的火炮與敵人堅持戰鬥。由於熊成基指揮的不錯，一片亂糟糟的事情當眾人根本就沒有注意過炮彈問題，如果缺人，大家還能調兵，可炮彈這種東西根本沒地弄去。接到熊成基的消息，眾人一個個面面相覷，竟然不知道該說什麼。沒有了大炮，自己用步槍和敵人的大炮對射麼？天知道湖北佬到底有多少炮彈，能打多久。
這一片沉默，常恆芳怒吼一聲，「咱們出城和這幫湖北佬拼了！」
「恆芳，稍安勿躁。」柏蔚連忙勸道。
常恆芳此時也豁出去了，他怒目圓睜，對著柏蔚喊道：「稍安勿躁什麼？人民黨怎麼贏的？他們要炮沒炮，要槍沒槍。不就是靠近戰麼？讓湖北佬這麼打下去，我們根本就是等死啊。反正都是死，還不如拼死。」
「你拼死有什麼用？現能帶出去的也就是千把人。能打贏湖北軍麼？」柏蔚也來了火氣，「你們拼死了，這安慶誰來守？」
對柏蔚的話，常恆芳立刻給頂了回去，「安慶就是人民黨給咱們挖的坑。人民黨知道自己守不住安慶，乾脆就把咱們給推出來。滿清全力來打咱們岳王會，人民黨後頭看笑話。要我說，這安慶根本就不該要，人民黨愛給誰給誰去。不還有光復會麼？咱們就沒必要強出頭。」
「人民黨從一開始就沒準備要安慶，是我一定要占的。」看著同志們幾乎要喪失理智，陳獨秀終於話了，同志們聽到這話都忍不住打了個寒戰，陳獨秀的話雖然是實話，但是沒人原因承認。而陳獨秀也沒有想讓大家反省的意思，他知道，如果自己再不下定決心，而是坐視局面自然而然的展下去，那終的結果就是毫無意義的覆滅。「我覺得只要占據了安慶，立刻就是風雲突變。現看，我是大錯特錯。如果不能徹底打敗滿清，占據一兩座城池毫無意義。那只是讓大家白白送死。諸位參加革命是為了革命成功，而不是為了讓滿清用咱們的人頭嚇唬其他革命黨的同志。我們撤，往人民黨剛打下的合肥撤。」
陳獨秀的話震驚了眾人，他們萬萬想不到陳獨秀居然能下這麼一個決斷。「大帥，那人民黨能容得下咱們麼？」柏蔚連忙勸道。
「有什麼容下容不下的。我們起來革命，是為了打倒滿清，建立一個華。所謂容下容不下，不過是咱們想吞了人民黨，或者人民黨想吞了咱們。這等黨派之爭甚是沒有意思。諸位同志，我們岳王會的宗旨是什麼？」
聽了陳獨秀的提問，岳王會的幹部們一個個梗著脖子不肯回答。
陳獨秀倒也不繼續逼迫大家，他坦然說道：「我們岳王會的宗旨就是，蓋岳武穆抵抗遼金，至死不變，吾人須繼其志，力排滿。如果人民黨也是這個宗旨，我們就是聽從人民黨的調遣又如何？」
「大帥，咱們現危急之，人民黨根本就沒有救援的打算。」常恆芳依舊不依不饒。
針對這個岳王會幹部裡面的普遍認識，陳獨秀問道：「那咱們占據了安慶，春風得意之時，咱們何嘗乎過人民黨？咱們岳王會占據了安慶，又為安慶本地的姓們做過點什麼？姓從咱們的革命裡頭分到了什麼好處？姓是吃了咱們一粒米？還是花了咱們一錢？光咱們用刁德章和周興臣身上的錢，能讓多少姓得到好處？可是咱們幹了麼？現咱們是守城的時候，到街上能見到姓們麼？同志們，做人總是得講點道義。既然咱們上不能建立華，下不能拯救姓，那麼好歹也別讓革命同志們跟著咱們枉死。」
陳獨秀此時的氣魄壓倒了處於絕望的岳王會幹部。特別是陳獨秀提及道義的時候，幹部們都覺得無言以對。岳王會的建立的基礎之一就是「道義」。與這個時代的其他「革命黨」一樣，岳王會既無全面革命理念，也無具體的革命方法。他們感受到了國的悲慘，然後把一腔怨氣全部對準了滿清政斧。但是這種處於正義的激情現實只能靠國傳統的「道義」與「江湖義氣」來維持。而會黨們無疑是靠不住的，而陳獨秀親自批判了岳王會自持的「道義」。對於這些革命黨人來說，沒有什麼比這種否定加釜底抽薪。
見眾人都不吭聲，陳獨秀繼續說道：「大家埋怨人民黨是埋怨錯了人，當時急不可耐的一定要把安慶奪到手的就是我這個大帥。若是同志們覺得我現還是大帥，那就聽我的命令，現咱們就往合肥撤。只要能保住咱們的骨幹，岳王會定然有捲土重來的一天。」
幹部們其實都知道現如果不撤，等湖北軍的步兵出動，那想撤也來不及了。而且現他們能夠投奔的也只有人民黨一家而已。但是這一個多月來，因為占據了安慶，岳王會養成了驕橫的心態，大家覺得人民黨再厲害，岳王會一句話，人民黨照樣乖乖的把安慶城給交出來。雖然大家都知道這麼想不對，但是岳王會的眾人卻心裏面形成了這個概念。此時被湖北軍給攆出安慶，灰溜溜的投靠人民黨去，眾人的心理都是無法接受。
陳獨秀也不管那麼多了，他開始號施令，「如果沒人有什麼意見，咱們現就開始撤退。恆芳，你讓各個陣地上的同志都撤出來。柏統領，你現帶人去銀庫，把所有的金銀都給帶上。德寬，你去把糧庫裡面的糧食能帶多少就帶多少。得夠咱們一路上吃到合肥的。至於會黨，告訴他們散了。想走的，就讓他們走，願意跟咱們走的，給他們說清楚，這次跟咱們走，沒有糧餉。」
「那炮和機槍呢？」常恆芳怒氣沖沖的問道。
「就留給湖北軍，讓他們搶去。若沒有這些東西讓他們搶，只怕會被軍也不會讓咱們這麼輕易的走。」
眾人站原地，都想提出反對的意見。但是面對留城裡頭就註定滅亡的未來，誰也提不出好的辦法。過了好一陣，常恆芳才怒氣沖沖的應道：「我現就去收攏部隊。」說完他氣沖沖的出門去了。
「大帥」柏蔚想上前繼續勸說幾句。
「柏統領，咱們能否安慶全身而退還是兩可的事情，路上若是被湖北軍追上，那就是一場血戰。把錢帶好，如果咱們能到了合肥，這就是咱們岳王會重複興的本錢。」
聽到陳獨秀並沒有放棄革命，柏蔚終於放了心。「大帥，我路上一定能把咱們的軍資守衛好。」
「德寬，你也去。」陳獨秀對呆立原地的石德寬說道。
「大帥」
「現就去，德寬，如果沒有糧食咱們難道沿途當土匪搶糧麼？」陳獨秀不容質疑的說道。
「是。」石德寬服從了陳獨秀的指令。
刁德章的臉依舊是一副鬱悶的神色，自從湖北軍打來之後，他始終是這幅模樣。上了城頭之後，刁德章先是勒令部眾們垛口後找到自己的位置，然後就開始巡視。城頭上亂了好一陣才算是平息下來。夜色的安慶城頭只剩下十幾支火把展現出些許活力。
周興臣手下有四十多人，而刁德章手下有兩多人。這三人占據了大半面城牆，城下黑漆漆的，但是沒人敢多打火把。這已經不是弓箭時代了，這天會黨們都已經見識過步槍的射程，隔著那麼老遠都能打死人的步槍著實令會黨們膽戰心驚。若是城頭如說的所講的那樣燈火通明，不過是讓自己當作靶子而已。
周興臣偷偷湊到刁德章身邊，他看看左右無人，這才壓低了聲音說道：「刁大哥，我想讓你幫我個忙。」
瞅著周興臣鬼鬼祟祟的模樣，刁德章皺起了眉頭，「有什麼事？」
周興臣湊到刁德章耳邊說道：「刁大哥，一會兒你帶兄弟們出城的時候，萬望帶上我們的兄弟一起走。」
刁德章一把推開湊自己耳邊的周興臣，又拽住周興臣胸口的衣服把他拽到自己面前，用刻意壓得極低的聲音說道：「你胡說什麼呢？」
周興臣聲音裡面充滿了一種軟弱和羞愧，「刁大哥，我們兄弟不想死。這安慶城就是個死地。現湖北軍還沒有圍城，咱們還有路走。刁大哥，你要是不想走，你讓兄弟們穿這麼厚做什麼？那衣服裡頭塞的不都是這些天的賞錢麼？」
刁德章萬萬沒想到周興臣的眼光如此銳利，他其實早就下定決心要離開安慶城。但是自打湖北軍到了城外之後，城門的守軍都是岳王會的嫡系，想名正言順的出城是萬萬不可能了，他這才請求後半夜守城。即便如此，刁德章也沒有敢把自己的計劃告訴全部的兄弟，他只是告訴了比較可靠的一人。剩下的一多人，他是準備讓等自己出城之後，再由留下的心腹勸他們離開。突然被周興臣說破了心事，刁德章心裡頭是驚怒交集。
管脖領子被刁德章抓手裡，周興臣已經知道自己絕對沒有看刁德章，他又趴刁德章耳邊說道：「大哥，咱們兄弟就不說兩家話。要走的話咱們現就走，再晚就來不及了。」
刁德章臉上那種愁苦的神色此時早就飛到了霄雲外，他微微咬著牙再次推開趴自己耳邊的周興臣。聲音也變得平靜又堅定。「周興臣，我帶著一部分兄弟先下去，你跟著我下去。然後咱們大路朝天各走一邊。不過我話說頭裡，你們若是跟我們搶道，你別說我不客氣。」
周興臣連忙點頭，「是，是。刁大哥，兄弟我就是覺得你是明白人，才要跟著你。我絕對不會和刁大哥搶，大哥您說什麼就是什麼。」
不久之後，幾條繩子悄無聲息的從城頭放了下去。刁德章先排心腹下城探路，由於安徽革命軍根本不準備出城作戰，城下也沒有哨卡。唯一要擔心的就是湖北軍是否外頭有埋伏。刁德章繃著嘴，站城頭的黑暗裡緊盯著城外的黑暗。而周興臣則是忍不住來回走動。也不知過了多久，就聽到外頭傳來了幾聲鳥叫。過了片刻又是幾聲。
周興臣猜到這是暗號，他面帶喜色的湊到刁德章身邊。沒等他開口，就聽刁德章低聲喝道：「給我閉上嘴。」周興臣仿佛被扼住喉嚨一樣，乖乖的閉上了嘴巴。
又是幾個人下了城，然後就沒了動靜。也不知過了多久，城下才傳來報訊的鳥叫。刁德章這才放了心，他連忙指揮親信們下城。
「刁大哥，我怎麼辦？」看著人一個個順著繩子下城，周興臣急了。
刁德章冷冷的看了看周興臣，語氣裡面滿是鄙夷，「慌什麼？你現趕緊帶你的人，到這裡下城。」說完，刁德章已經躍上城牆，抓住一根繩子開始往下溜。
「刁」周興臣正想再問，卻已經從成頭上看不到刁德章，他一拍大腿轉頭就去招呼他的部下了。
如果此時正池州的魯正平看到刁德章的做法，他極有可能會忍不住讚美一句。這種果斷與謹慎的確是指揮撤退時必須具備的素質。
前後不過半個時辰，北城城頭上的會黨們已經全部下城，然後提前出的探路者帶領下離開了安慶城。
周興臣的雙腳踩到安慶城外的土地之後，心裡頭立時覺得極為輕鬆。終於自由了！終於擺脫了安慶這個死地。再也不用炮彈的爆炸聲與槍聲感到畏懼了。往前走了沒多遠，周興臣就攏住了自己的兄弟，停原地。這個舉動力離開安慶城的人流裡頭極為扎眼，而且這麼幾十人停住不動，也擋了後面人的道。
「你怎麼不走了？」走前頭刁德章趕回來低聲問道。
周興臣皮笑肉不笑的拿出一個錢袋，「刁大哥，這次你可是幫了我大忙。這點小小的意思只是兄弟我的一點心意。咱們就此別過。青山不改綠水長流，下次刁大哥有什麼吩咐，小弟我一定鞍前馬後的效力。」
「你傻麼？湖北軍就外頭，我們已經探好了路，你們趕緊跟著我們走。」刁德章低聲說道。
見到自己的兄弟已經攏了一起，周興臣不僅沒有絲毫被恐嚇住的模樣，連聲音也大了起來，「那是不用了，刁大哥。方才跟著刁大哥一起下城，兄弟我是十分承情的。咱們不辭而別，方才動靜也不小，只怕岳王會已經知道了，兄弟我來給大哥殿後，岳王會的人追來，我們擋住。」
周興臣等人所的地方距離城門不算太遠，刁德章看了看城門，又看了看已經完全聚攏起來的周興臣和他的部眾。刁德章笑道：「那就麻煩周兄弟了。咱們以後見。」說完，他帶著自己的部下就消失黑夜裡。
走出去了好一陣，刁德章突然讓那些心腹們停下，其他人繼續往前走，他帶著這批人後悄無聲息的轉了回來。但是遠遠的就看見周興臣等人還是聚一起，根本沒有動事的意思。兩撥人就隔著黑夜靜靜的佇立，直到天邊有了一絲光亮，刁德章知道自己再也躲不下去，方不甘心的領著親信們靜靜的撤走了。
天色又亮了幾絲，周興臣極目四望，見周圍果然沒有人，又派了幾個兄弟前面探路，這才開始撤退。
「什麼？北城現空無一人？」常恆芳的聲音裡頭充滿了疑惑與震驚。
回話的是一個軍的小軍官，他有些著急的說道，「常統領，北城上的人不知道啥時候全部走了。也不知道是不是被湖北軍抓走了。」
「我」聽了這話，常恆芳恨不得上去抽這個小軍官兩耳光。這明擺著是會黨私自逃竄了，這小軍官怎麼能想到是湖北軍半夜上城抓人呢？要是湖北軍能幹到這個地步，他們又何必撤退，從北城直接殺下來省事，立馬就能奪取安慶。
但是此時也不是再訓斥自己人的時候，常恆芳喝道：「現守城的部隊都上了城麼？」
「是的。徐應鑫統領已經帶了兄弟們上了北城。」
常恆芳吼道：「你現告訴徐統領，絕對不許任何人出入城門。若還有會黨要上城，立馬給我趕下來。現就去」
軍官快步離開後，常恆芳覺得滿腔的鬱悶無處泄，他突然拽住身邊的一把椅子，把椅子高高舉起，然後奮力向桌子上砸去。常恆芳用了渾身的力氣，仿佛面前的不是桌子而是刁德章的腦袋一樣。硬木的椅子砸桌面上，先是出一聲巨響，接著就是咔啦啦的一連串碎響。桌面被砸出了一個大洞，而椅子的四條腿折斷了三條。常恆芳還是不解氣，他揮起殘破的椅子，繼續不停的砸向桌面。
外頭的勤務兵見到常恆芳如此憤怒，連忙衝進來拉住常恆芳的手臂，「常統領，不必這樣啊。不必這樣。」
常恆芳勤務兵的阻擋之下又砸了幾下，這才喘著粗氣扔下散了架的椅子。「這群背信棄義的混蛋。我絕對饒不了他們。」常恆芳吼道。但是他知道這是不可能的事情了，再過不了多久，湖北軍一天的進攻就要開始，能應對湖北軍的進攻就已經即為吃力，哪裡有兵力去追趕逃出城外的會黨？而且就是追上又能如何？勸他們回來？還是乾脆把刁德章他們都給殺了？
仿佛證明常恆芳的判斷，外面突然傳來了炮聲，這不是城南江面上的炮聲，而是城西方向傳來的。湖北軍開始正式攻城戰了。
滿清的諸多軍，排位的自然是北洋軍。但是湖北軍也有自己的諸多長處，例如湖北的兵工廠就能自造槍械彈藥。而且張之洞組建湖北軍的時候頗為注重教育，軍將領多來自近代軍事學堂，化素質相對士兵較高。張之洞組建湖北軍的初期，明規定，「專選二十歲以下兼能識字者方准收入」。又把「入營之兵必須有一半識字」列為「湖北練兵要義」第一條。同時，張之洞也很重視士兵入營後的教育。張之洞軍各旗、營分設大、小「講堂」，辟設「閱報室」，這無疑有利於提高士兵的化素質。特別是張之洞別出心裁，創設湖北陸軍特別小學堂，於士兵考選「理通順」者，令其「晝則來堂講求學科，夜則歸營」，「番畢業，番入營」，從而「於練兵之寓普及教育之意」。所以1905年的河間秋艹，北洋軍「以勇氣勝」，湖北軍「以學問勝」。
能自造軍備，又有比較高的化素養，湖北軍有技術含量的炮兵部隊水平諸軍算是出類拔萃的。黎元洪一聲令下，已經準備好的炮兵部隊就開始轟擊安慶西城牆。經過幾輪試射後，湖北軍的炮兵不斷調整射擊諸元。炮彈開始準確的落城頭。
安慶革命軍一開始的想法就是重點依託城牆防守，這點子基本的想法黎元洪心知肚明。他舉著望遠鏡看向城頭，只見每一落城頭的炮彈爆炸後，都有麻袋，砂土以及被炸碎的人類肢體空飛舞，甚至有整個人被炸飛半空的景象出現。黎元洪滿意的放下望遠鏡，現城頭的應該都是亂黨的精銳，這麼一輪炮擊，定然能夠讓亂黨們傷亡慘重。
「協統大人，我們是否要攻城？」參謀們同樣看到了城頭的模樣，他們一個個喜形於色的問道。
黎元洪揮了揮手，「急什麼？等水軍打下迎江寺的炮台再說。」
「現一鼓作氣，定然能攻下城牆。」參謀們進諫道。
黎元洪冷笑一聲，「亂黨們只有城牆作為依託，定然是不肯放棄的。咱們現攻城，只是會讓平白的損耗兵力。不著急，再打一會兒之後，咱們就停下來，讓亂黨們有時間登城。等他們穩住了城頭的陣腳，咱們再用炮轟。這不比硬拼強的多麼？」
「協同大人高見。」參謀們連忙開始拍馬溜須。
「你們趕緊聯繫水軍，讓他們務必今天打下迎江寺的炮兵陣地。沒有了炮兵陣地，我看亂黨們拿什麼守住這安慶。」黎元洪說完，穩穩噹噹的坐行軍椅上。雖然身為湖北軍二十一協的協統，但是黎元洪卻不是陸軍學堂出身。他是北洋水師學堂的畢業生，也是嚴復的學生。黎元洪參加過甲午海戰，戰後投靠了張之洞，得到器重，於是湖北軍一路高升。從內心來說，黎元洪對於水軍的信賴程高。只要水軍拿下迎江寺炮兵陣地，進而奪下安慶的水門。南邊和西邊的兩面夾擊下，黎元洪堅信安慶亂黨們堅持不了多久的。
參謀們有些不解，「大人，兩面夾擊固然好，但是亂黨們把守的迎江寺炮台到現還負隅頑抗。」
黎元洪出身水軍學堂，有參加了甲午海戰，有一件事他的關注與敏感遠超過湖北軍的其他人，「亂黨們就算能堅守迎江寺陣地，但是他們沒有那麼多炮彈。頂多今天下午，他們就無炮彈可用。到時候水軍的戰艦近射擊，無論那些亂黨多冥頑不靈，但是總是擋不住炮彈的。」
「高見，高見！」參謀們又是一陣吹捧。
這次黎元洪也不再搭理參謀，他穩穩噹噹的端起茶杯開始啜飲起來。
一切與黎元洪預計的相差無幾。城頭上的守軍都是岳王會的核心部隊，這一場密集的炮擊讓城頭上的守軍傷亡慘重。見到湖北軍的這股子架勢，安慶革命軍又擔心湖北軍準備趁勢奪取西城城牆。於是不得不急匆匆的增派部隊上城牆，一來二去之間，傷亡人數就超過了三多人。部隊的軍官再命令增援，下頭的人已經出現了抗命的事情。
這些消息傳到了岳王會設安徽巡撫衙門的總部時，正向陳獨秀和柏蔚的請罪的常恆芳怒不可遏的衝著通訊兵吼道：「先是會黨們逃走，現輪到軍了麼？」
「常統領，不能這麼說。」柏蔚立刻阻止了常恆芳的失態。到了此時，大家只有同舟共濟才行，常恆芳的話明顯是激化矛盾。
然而屋漏偏逢連陰雨，沒多久，迎江寺炮兵陣地上的指揮官熊成基也來告急，迎江寺的炮彈已經寥寥無幾。希望常恆芳能夠派人來幫助守炮台。迎江寺炮台兩天來一直是安慶革命軍的心理支柱，聽到隆隆的炮聲，大家都覺得自己正用威力巨大的火炮與敵人堅持戰鬥。由於熊成基指揮的不錯，一片亂糟糟的事情當眾人根本就沒有注意過炮彈問題，如果缺人，大家還能調兵，可炮彈這種東西根本沒地弄去。接到熊成基的消息，眾人一個個面面相覷，竟然不知道該說什麼。沒有了大炮，自己用步槍和敵人的大炮對射麼？天知道湖北佬到底有多少炮彈，能打多久。
這一片沉默，常恆芳怒吼一聲，「咱們出城和這幫湖北佬拼了！」
「恆芳，稍安勿躁。」柏蔚連忙勸道。
常恆芳此時也豁出去了，他怒目圓睜，對著柏蔚喊道：「稍安勿躁什麼？人民黨怎麼贏的？他們要炮沒炮，要槍沒槍。不就是靠近戰麼？讓湖北佬這麼打下去，我們根本就是等死啊。反正都是死，還不如拼死。」
「你拼死有什麼用？現能帶出去的也就是千把人。能打贏湖北軍麼？」柏蔚也來了火氣，「你們拼死了，這安慶誰來守？」
對柏蔚的話，常恆芳立刻給頂了回去，「安慶就是人民黨給咱們挖的坑。人民黨知道自己守不住安慶，乾脆就把咱們給推出來。滿清全力來打咱們岳王會，人民黨後頭看笑話。要我說，這安慶根本就不該要，人民黨愛給誰給誰去。不還有光復會麼？咱們就沒必要強出頭。」
「人民黨從一開始就沒準備要安慶，是我一定要占的。」看著同志們幾乎要喪失理智，陳獨秀終於話了，同志們聽到這話都忍不住打了個寒戰，陳獨秀的話雖然是實話，但是沒人原因承認。而陳獨秀也沒有想讓大家反省的意思，他知道，如果自己再不下定決心，而是坐視局面自然而然的展下去，那終的結果就是毫無意義的覆滅。「我覺得只要占據了安慶，立刻就是風雲突變。現看，我是大錯特錯。如果不能徹底打敗滿清，占據一兩座城池毫無意義。那只是讓大家白白送死。諸位參加革命是為了革命成功，而不是為了讓滿清用咱們的人頭嚇唬其他革命黨的同志。我們撤，往人民黨剛打下的合肥撤。」
陳獨秀的話震驚了眾人，他們萬萬想不到陳獨秀居然能下這麼一個決斷。「大帥，那人民黨能容得下咱們麼？」柏蔚連忙勸道。
「有什麼容下容不下的。我們起來革命，是為了打倒滿清，建立一個華。所謂容下容不下，不過是咱們想吞了人民黨，或者人民黨想吞了咱們。這等黨派之爭甚是沒有意思。諸位同志，我們岳王會的宗旨是什麼？」
聽了陳獨秀的提問，岳王會的幹部們一個個梗著脖子不肯回答。
陳獨秀倒也不繼續逼迫大家，他坦然說道：「我們岳王會的宗旨就是，蓋岳武穆抵抗遼金，至死不變，吾人須繼其志，力排滿。如果人民黨也是這個宗旨，我們就是聽從人民黨的調遣又如何？」
「大帥，咱們現危急之，人民黨根本就沒有救援的打算。」常恆芳依舊不依不饒。
針對這個岳王會幹部裡面的普遍認識，陳獨秀問道：「那咱們占據了安慶，春風得意之時，咱們何嘗乎過人民黨？咱們岳王會占據了安慶，又為安慶本地的姓們做過點什麼？姓從咱們的革命裡頭分到了什麼好處？姓是吃了咱們一粒米？還是花了咱們一錢？光咱們用刁德章和周興臣身上的錢，能讓多少姓得到好處？可是咱們幹了麼？現咱們是守城的時候，到街上能見到姓們麼？同志們，做人總是得講點道義。既然咱們上不能建立華，下不能拯救姓，那麼好歹也別讓革命同志們跟著咱們枉死。」
陳獨秀此時的氣魄壓倒了處於絕望的岳王會幹部。特別是陳獨秀提及道義的時候，幹部們都覺得無言以對。岳王會的建立的基礎之一就是「道義」。與這個時代的其他「革命黨」一樣，岳王會既無全面革命理念，也無具體的革命方法。他們感受到了國的悲慘，然後把一腔怨氣全部對準了滿清政斧。但是這種處於正義的激情現實只能靠國傳統的「道義」與「江湖義氣」來維持。而會黨們無疑是靠不住的，而陳獨秀親自批判了岳王會自持的「道義」。對於這些革命黨人來說，沒有什麼比這種否定加釜底抽薪。
見眾人都不吭聲，陳獨秀繼續說道：「大家埋怨人民黨是埋怨錯了人，當時急不可耐的一定要把安慶奪到手的就是我這個大帥。若是同志們覺得我現還是大帥，那就聽我的命令，現咱們就往合肥撤。只要能保住咱們的骨幹，岳王會定然有捲土重來的一天。」
幹部們其實都知道現如果不撤，等湖北軍的步兵出動，那想撤也來不及了。而且現他們能夠投奔的也只有人民黨一家而已。但是這一個多月來，因為占據了安慶，岳王會養成了驕橫的心態，大家覺得人民黨再厲害，岳王會一句話，人民黨照樣乖乖的把安慶城給交出來。雖然大家都知道這麼想不對，但是岳王會的眾人卻心裏面形成了這個概念。此時被湖北軍給攆出安慶，灰溜溜的投靠人民黨去，眾人的心理都是無法接受。
陳獨秀也不管那麼多了，他開始號施令，「如果沒人有什麼意見，咱們現就開始撤退。恆芳，你讓各個陣地上的同志都撤出來。柏統領，你現帶人去銀庫，把所有的金銀都給帶上。德寬，你去把糧庫裡面的糧食能帶多少就帶多少。得夠咱們一路上吃到合肥的。至於會黨，告訴他們散了。想走的，就讓他們走，願意跟咱們走的，給他們說清楚，這次跟咱們走，沒有糧餉。」
「那炮和機槍呢？」常恆芳怒氣沖沖的問道。
「就留給湖北軍，讓他們搶去。若沒有這些東西讓他們搶，只怕會被軍也不會讓咱們這麼輕易的走。」
眾人站原地，都想提出反對的意見。但是面對留城裡頭就註定滅亡的未來，誰也提不出好的辦法。過了好一陣，常恆芳才怒氣沖沖的應道：「我現就去收攏部隊。」說完他氣沖沖的出門去了。
「大帥」柏蔚想上前繼續勸說幾句。
「柏統領，咱們能否安慶全身而退還是兩可的事情，路上若是被湖北軍追上，那就是一場血戰。把錢帶好，如果咱們能到了合肥，這就是咱們岳王會重複興的本錢。」
聽到陳獨秀並沒有放棄革命，柏蔚終於放了心。「大帥，我路上一定能把咱們的軍資守衛好。」
「德寬，你也去。」陳獨秀對呆立原地的石德寬說道。
「大帥」
「現就去，德寬，如果沒有糧食咱們難道沿途當土匪搶糧麼？」陳獨秀不容質疑的說道。
「是。」石德寬服從了陳獨秀的指令。