第一百六十二章 說漏嘴
「我贊成，對教會的趁火打劫，決不能姑息。」
赤血堡宮殿大廳後的休息室，聽完洛倫的敘述，圓桌前的道爾頓·坎德第一個表達了自己的態度。
夏洛特微微蹙眉，顯然對洛倫這種粗暴的做法不太滿意。
但這一次她並沒有開口說什麼——在經歷了埃博登之戰後，女伯爵已經不再對某個黑髮巫師的擅作主張有任何驚訝了。
「可、可那畢竟是教會。」公國總管，查爾斯·格倫威爾還是有些擔心，忍不住開口道：「如果過分觸怒他們，恐怕……」
「恐怕什麼？」抱著胳膊，站在門側的灰瞳少年突然打斷他，冷冷道：「鼓動教徒暴動，排擠拜恩與都靈家族，非暴力不合作…還有什麼？」
「難道今天的洛倫大人和拜恩，還會懼怕這些？」
眾人表情出現了微妙的變化，令房間內頓時安靜了一陣。
沒錯，如果說在重建了公國教會之後的拜恩最不懼怕的是什麼，那就是來自聖十字教會本身的威脅。
安森主教之下的拜恩教會，雖然拒不接受拜恩宮廷的管控，但也對帝都教會的眾多指令不理不睬，始終保持著絕對中立，不對世俗有任何干涉。
失去了當地教會的支持，帝都的教會怎麼也不可能對千里之外的拜恩施加任何的影響。
當然，如果教會真的不惜一切代價，還是有可能的——但在安森的「教會改革」之後，整個拜恩教會在得到絕對的自由權後，作為代價也失去了對教區管理和控制的權力。
整個管理層乃至他們所控制的人口和土地，全部都被夏洛特與圓桌議會接管；留給教會的，只有各地的教堂本身以及維持日常開支的少量捐贈。
這也符合小教士安森最初的想法——不應該用教堂束縛信徒，而要讓信徒自願選擇禱告的教堂。
哪怕教會真的能狠下心，將他們自己推上台的安森打下去，換一個新主教上位，也不可能立刻引起多少波瀾，因為他還得先從夏洛特手中將整個公國教區的統治權奪回來。
而夏洛特是絕對不可能交出去的。
「話是這麼講，但、但那畢竟是教會啊！」查爾斯還是無法放下心來：「即便他們不會有什麼動作，還是可以暗中鼓動帝都和薩克蘭的貴族們……」
「如果真的是那樣，那麼第一個站出來把他們打下去的，就是康諾德皇帝！」
冷哼一聲，夏洛特瞥了眼對面，讓被盯著的黑髮巫師打了個哆嗦：「眼下剛剛經歷埃博登之戰，我們的皇帝陛下早已對貴族們的不忠無法忍受，正想著沒有合適的藉口整治他們呢。」
「我說的對吧，公爵大人？」
冷哼一聲，女伯爵沒好氣的問道。
一臉「微笑」的洛倫，除了點頭之外還能說什麼？
「但教會的資源很多，想對付敵人，他們有足夠的手段——比如，針對巫師們。」道爾頓·坎德沉聲道：
「埃博登和科羅納，都已經不在了。」
夏洛特側目。
倒是洛倫明白了什麼：「道爾頓導師，您是不是已經得到情報了？」
不喜歡廢話的黑袍巫師，只是微微頷首。
圓桌周圍眾人頓時聚精會神。
「帝都內的…線人送來消息，在埃博登之戰結束後，教會聯合貴族通過了諸多針對巫師的行政令。」
道爾頓說的很隱晦，當然洛倫是知道的；所謂的「線人」，八成就是那批在康諾德收編之前，已經被道爾頓搶先「策反」的守夜人們。
雖然為防止被康諾德察覺，不能總是「喚醒」他們，但至少傳遞這種半公開的情報，還是比較安全的。
「財產監管，身份登記，行動自由受限；同時帝國的議會已經通過法案，將帝都內三分之二巫師征軍入伍，納入輜重編制。」
道爾頓面無表情道：「名義上是要求巫師也必須參軍，接受帝國『全面動員令』的號召；實際是為了方便控制，勒索和強行征繳他們的財產。」
「他們怎麼能這麼做？！」路斯恩的表情十分不可思議：「御前內閣…我是說，皇家巫師顧問艾爾伯德大師，難道就沒有反抗嗎？」
「他可以，但也不能。」略微思索，夏洛特立刻明白了其中的關鍵：「因為帝國的全面動員令，針對的是所有人。」
「而巫師…尤其是帝都的鍊金術師行會，因為與各個商會行會的聯繫，是眾所皆知的富有。」洛倫輕聲接道：
「帝都是教會的地盤，想鼓動民眾對巫師們的嫉恨情緒對他們而言，在容易不過了。」
當然，還有一層原因，那就是康諾德也同樣急需一批資金來維持他的二十萬軍團，以及三倍於此後勤部隊的開銷。
巫師們有錢，巫師們在戰場上可以充任工程師，打擊巫師可以平息貴族與教會的怒火，從他們手中得到更多的資金與物資支持…所以，何樂而不為呢？
失去了埃博登這座「巫師之城」，又失去了最強大的巫師家族和巫師塔的領袖，眼下帝國境內的巫師們就是一盤散沙，不論誰都可以上來踩一腳。
背負著平民嫉恨和貴族嫉妒目光的他們，一旦嘗試反抗，下場就是被當成「亞速爾精靈間諜」和「帝國叛徒」，遭受最無情的打擊。
「作為皇家巫師顧問，這種時候艾爾伯德大師當然不能出手干預。」翹著嘴角，黑髮巫師輕聲道：
「但我們可以。」
夏洛特眼神微微一動：「怎麼做？」
「很簡單，隨我歸來的埃博登巫師當中，一共有兩位巫師塔元老——其中一個是剛剛新晉的繼承人，另一個…呃，另一個還在昏迷中。」聳聳肩，洛倫微笑著道：
「兩位元老，算上道爾頓導師，哈林梵·阿沙邁大師…十二元老，赤血堡就有四位！我們完全可以利用這一優勢，在赤血堡重建九芒星巫師塔！」
眾人的目光不由自主的匯聚，各自思索或是交換著眼神。
「直會成為一個讓帝國各地的巫師們，向拜恩聚集的信號。」道爾頓冷冷開口：
「但真的明智嗎…在眼下你已經變成帝國眼中釘的時候？」
「用我們親愛的布蘭登殿下的話說，反正他們也不可能更討厭我了。」
黑髮巫師聳聳肩：「要針對我理由多的是，不差這一個。」
「但若是能在拜恩境內打造一個巫師世界的中心…參考埃博登是怎麼崛起的，就不用我多形容了吧？」
「距離冬季結束還有三個月，這就是我們最後積攢實力的機會——等到明年開春，真正的帝國之戰就要打響，到時候不能不能贏就得看我們的手裡究竟有多少底牌了！」
慷慨激昂的話語聲中，圓桌前的眾人或是頷首，或是面面相覷。
而在這片刻的安靜過後……
「教會的威脅，還有您的偉大計劃都請先放放；」
一聲低哼，聯合商會會長，兼公國財務官小約德冷冷道：「因為眼下還有一個更加致命的問題，我的公爵大人。」
「什麼問題？」
「問題…問題就是沒錢了！」猛地站起身，小約德暴躁的將厚厚一沓的帳本砸在桌子上：「您花錢的速度，遠遠不是我這個謙卑僕人掙錢速度能追上的！」
沒、沒錢了？
看著小約德，黑髮巫師尷尬的笑了笑：「怎麼會沒錢呢，我記得我……」
「新式軍團的建設，新式鍊金武器的研發，公國制度的改革…還有聚集在赤血堡城外的十萬軍團，還有接下來這場前所未有的盛宴！」小約德冷笑道：「您覺得拜恩能有多少錢，能夠任由您和諸位大人們揮霍？！」
「據我所知，聯合商會的帳單上應該還有不少儲蓄，赤血堡的金庫也十分的充裕。」查爾斯微微蹙眉，他是公國總管，對這些還是比較了解的：「只是支撐接下來的花銷，理論上應該沒有任何問題才是。」
「您說的沒錯，理論上！」
小約德一聲冷笑：
「但很可惜，首先商會帳單上的錢根本不能隨便動——我們現在能夠維持正常開支，就是讓公國內的商人和貴族時刻相信，我們有錢，而且有的是錢；一旦這些根本的儲蓄有任何風吹草動，頃刻間就是一場災難！」
「其次，不論是公國金庫還是商會的儲蓄，大多以金銀為主——將這些錢立刻花出去，除了抬高物價之外根本一一丁點兒用處也沒有，因為糧食和物資並不會因為花了錢就能憑空出現！」
洛倫與夏洛特面面相覷。
「從年初至今，聯合商會總共五個擴張計劃，不得不砍掉三個；六個新分部，不得不撤銷四個——裡面哪個不是心血滿滿，哪個不是前途遠大；沒了，都沒了！我心都快碎了！」
死死咬著牙，小約德的表情無比痛苦：「當初您讓我做財務官的時候，我以為自己最大的困境是統一公國的財政大權；統一了財權，維持軍費又成了大麻煩！」
「我費勁周折，總算湊夠了軍費開支；結果又要把錢挪到浮空城的研發上；好不容易等到浮空城建好了，拜恩又要選新主教！」
「選完了新主教，接下來又是埃博登之戰，全面總動員，平叛薩克蘭……」倒吸一口冷氣，小約德瞪大了眼睛看向黑髮巫師：
「在仔細考量了我本人的實際能力和您的偉大理想之後，我只能說——如果您再這麼繼續下去，我除了向您辭職之外，恐怕沒有第二個選擇！」
「有…這麼嚴重？」
洛倫的表情有些尷尬。
「很嚴重，稱之為生死邊緣都不為過。」小約德煞有其事的點點頭：「再這麼繼續下去，恐怕很難能維持住開支平衡。」
「那以拜恩現在的財力，還能堅持多久？」
「算上支援布蘭登殿下東薩克蘭平叛的話…最多一年。」
「一年…那不是還有段時間嗎，為什麼說生死邊緣？」
「我說的是我自己！」小約德歇斯底里的喊道。
「……」洛倫·都靈。
嘆了口氣，小約德一臉疲憊的看向洛倫：「總之如果您不打算放棄接下來任何一個計劃的話，那麼至少要做到三點。」
「第一，在來年收穫第一批小麥之前，公國的軍隊決不能全軍出動；其次，重建巫師塔可以先放出一些風聲，但真正開工要推遲；」
「最後，不論您用什麼辦法，勒索也好強征也好，必須從矮人王國手中爭取一批秘銀和貴重的礦石，降低新式鍊金武器的開發成本。」
「這樣，至少在表面上拜恩還能維持住開支穩定，甚至出動軍隊越境作戰。」
這樣的話，倒還基本符合洛倫的預期目標。
來年的一年，是拜恩積攢實力，觀察戰局的一年——如果亞速爾精靈足夠強大，那麼這場戰爭恐怕會持續很長時間；
可若只是虛張聲勢，康諾德也不會給拜恩和他更多的戰功了。
「既然如此，那麼巫師塔的計劃就先暫時放緩。」微微頷首，黑髮巫師沉聲道：「那麼接下來我們就先說服矮人，看能否達成一些攻勢，然後再……」
「咚咚咚……」
急促的敲門聲響起，宮廷總管查爾斯立刻起身，在與黑髮巫師和女伯爵對視一眼後走向門前。
「什麼事？」
拽開門，面色不善的查爾斯看著急匆匆趕來的信使：「不是告訴過你們，公爵正在與諸位大人商談重要事宜……」
「抱歉，但這是緊急消息。」信使轉過頭，十分為難的看向黑髮巫師和女伯爵：「公爵大人…還有伯爵，兩位曾經說過如果艾薩克·格蘭瑟姆與艾因·蘭德兩位閣下抵達赤血堡，就立刻前來通稟！」
「哦，他們已經回來了？」
「不，不是已經回來了。」信使搖搖頭：「而是他們已經……」
「婚禮…什麼婚禮？什麼人的婚禮鬧得這麼隆重，難道說是那個白天鵝似的女伯爵…我說夏洛特要結婚了？！」
沒等信使話說完，艾薩克的嚷嚷聲就已經傳到了所有人的耳朵里。
「什麼，再說一遍？婚禮…公爵…早就安排好的…嗯…嗯？！」
「洛倫你這個聖十字祖姥姥的給我出來，我要把你這個叛徒生吞活剝了！」
赤血堡宮殿大廳後的休息室，聽完洛倫的敘述，圓桌前的道爾頓·坎德第一個表達了自己的態度。
夏洛特微微蹙眉，顯然對洛倫這種粗暴的做法不太滿意。
但這一次她並沒有開口說什麼——在經歷了埃博登之戰後，女伯爵已經不再對某個黑髮巫師的擅作主張有任何驚訝了。
「可、可那畢竟是教會。」公國總管，查爾斯·格倫威爾還是有些擔心，忍不住開口道：「如果過分觸怒他們，恐怕……」
「恐怕什麼？」抱著胳膊，站在門側的灰瞳少年突然打斷他，冷冷道：「鼓動教徒暴動，排擠拜恩與都靈家族，非暴力不合作…還有什麼？」
「難道今天的洛倫大人和拜恩，還會懼怕這些？」
眾人表情出現了微妙的變化，令房間內頓時安靜了一陣。
沒錯，如果說在重建了公國教會之後的拜恩最不懼怕的是什麼，那就是來自聖十字教會本身的威脅。
安森主教之下的拜恩教會，雖然拒不接受拜恩宮廷的管控，但也對帝都教會的眾多指令不理不睬，始終保持著絕對中立，不對世俗有任何干涉。
失去了當地教會的支持，帝都的教會怎麼也不可能對千里之外的拜恩施加任何的影響。
當然，如果教會真的不惜一切代價，還是有可能的——但在安森的「教會改革」之後，整個拜恩教會在得到絕對的自由權後，作為代價也失去了對教區管理和控制的權力。
整個管理層乃至他們所控制的人口和土地，全部都被夏洛特與圓桌議會接管；留給教會的，只有各地的教堂本身以及維持日常開支的少量捐贈。
這也符合小教士安森最初的想法——不應該用教堂束縛信徒，而要讓信徒自願選擇禱告的教堂。
哪怕教會真的能狠下心，將他們自己推上台的安森打下去，換一個新主教上位，也不可能立刻引起多少波瀾，因為他還得先從夏洛特手中將整個公國教區的統治權奪回來。
而夏洛特是絕對不可能交出去的。
「話是這麼講，但、但那畢竟是教會啊！」查爾斯還是無法放下心來：「即便他們不會有什麼動作，還是可以暗中鼓動帝都和薩克蘭的貴族們……」
「如果真的是那樣，那麼第一個站出來把他們打下去的，就是康諾德皇帝！」
冷哼一聲，夏洛特瞥了眼對面，讓被盯著的黑髮巫師打了個哆嗦：「眼下剛剛經歷埃博登之戰，我們的皇帝陛下早已對貴族們的不忠無法忍受，正想著沒有合適的藉口整治他們呢。」
「我說的對吧，公爵大人？」
冷哼一聲，女伯爵沒好氣的問道。
一臉「微笑」的洛倫，除了點頭之外還能說什麼？
「但教會的資源很多，想對付敵人，他們有足夠的手段——比如，針對巫師們。」道爾頓·坎德沉聲道：
「埃博登和科羅納，都已經不在了。」
夏洛特側目。
倒是洛倫明白了什麼：「道爾頓導師，您是不是已經得到情報了？」
不喜歡廢話的黑袍巫師，只是微微頷首。
圓桌周圍眾人頓時聚精會神。
「帝都內的…線人送來消息，在埃博登之戰結束後，教會聯合貴族通過了諸多針對巫師的行政令。」
道爾頓說的很隱晦，當然洛倫是知道的；所謂的「線人」，八成就是那批在康諾德收編之前，已經被道爾頓搶先「策反」的守夜人們。
雖然為防止被康諾德察覺，不能總是「喚醒」他們，但至少傳遞這種半公開的情報，還是比較安全的。
「財產監管，身份登記，行動自由受限；同時帝國的議會已經通過法案，將帝都內三分之二巫師征軍入伍，納入輜重編制。」
道爾頓面無表情道：「名義上是要求巫師也必須參軍，接受帝國『全面動員令』的號召；實際是為了方便控制，勒索和強行征繳他們的財產。」
「他們怎麼能這麼做？！」路斯恩的表情十分不可思議：「御前內閣…我是說，皇家巫師顧問艾爾伯德大師，難道就沒有反抗嗎？」
「他可以，但也不能。」略微思索，夏洛特立刻明白了其中的關鍵：「因為帝國的全面動員令，針對的是所有人。」
「而巫師…尤其是帝都的鍊金術師行會，因為與各個商會行會的聯繫，是眾所皆知的富有。」洛倫輕聲接道：
「帝都是教會的地盤，想鼓動民眾對巫師們的嫉恨情緒對他們而言，在容易不過了。」
當然，還有一層原因，那就是康諾德也同樣急需一批資金來維持他的二十萬軍團，以及三倍於此後勤部隊的開銷。
巫師們有錢，巫師們在戰場上可以充任工程師，打擊巫師可以平息貴族與教會的怒火，從他們手中得到更多的資金與物資支持…所以，何樂而不為呢？
失去了埃博登這座「巫師之城」，又失去了最強大的巫師家族和巫師塔的領袖，眼下帝國境內的巫師們就是一盤散沙，不論誰都可以上來踩一腳。
背負著平民嫉恨和貴族嫉妒目光的他們，一旦嘗試反抗，下場就是被當成「亞速爾精靈間諜」和「帝國叛徒」，遭受最無情的打擊。
「作為皇家巫師顧問，這種時候艾爾伯德大師當然不能出手干預。」翹著嘴角，黑髮巫師輕聲道：
「但我們可以。」
夏洛特眼神微微一動：「怎麼做？」
「很簡單，隨我歸來的埃博登巫師當中，一共有兩位巫師塔元老——其中一個是剛剛新晉的繼承人，另一個…呃，另一個還在昏迷中。」聳聳肩，洛倫微笑著道：
「兩位元老，算上道爾頓導師，哈林梵·阿沙邁大師…十二元老，赤血堡就有四位！我們完全可以利用這一優勢，在赤血堡重建九芒星巫師塔！」
眾人的目光不由自主的匯聚，各自思索或是交換著眼神。
「直會成為一個讓帝國各地的巫師們，向拜恩聚集的信號。」道爾頓冷冷開口：
「但真的明智嗎…在眼下你已經變成帝國眼中釘的時候？」
「用我們親愛的布蘭登殿下的話說，反正他們也不可能更討厭我了。」
黑髮巫師聳聳肩：「要針對我理由多的是，不差這一個。」
「但若是能在拜恩境內打造一個巫師世界的中心…參考埃博登是怎麼崛起的，就不用我多形容了吧？」
「距離冬季結束還有三個月，這就是我們最後積攢實力的機會——等到明年開春，真正的帝國之戰就要打響，到時候不能不能贏就得看我們的手裡究竟有多少底牌了！」
慷慨激昂的話語聲中，圓桌前的眾人或是頷首，或是面面相覷。
而在這片刻的安靜過後……
「教會的威脅，還有您的偉大計劃都請先放放；」
一聲低哼，聯合商會會長，兼公國財務官小約德冷冷道：「因為眼下還有一個更加致命的問題，我的公爵大人。」
「什麼問題？」
「問題…問題就是沒錢了！」猛地站起身，小約德暴躁的將厚厚一沓的帳本砸在桌子上：「您花錢的速度，遠遠不是我這個謙卑僕人掙錢速度能追上的！」
沒、沒錢了？
看著小約德，黑髮巫師尷尬的笑了笑：「怎麼會沒錢呢，我記得我……」
「新式軍團的建設，新式鍊金武器的研發，公國制度的改革…還有聚集在赤血堡城外的十萬軍團，還有接下來這場前所未有的盛宴！」小約德冷笑道：「您覺得拜恩能有多少錢，能夠任由您和諸位大人們揮霍？！」
「據我所知，聯合商會的帳單上應該還有不少儲蓄，赤血堡的金庫也十分的充裕。」查爾斯微微蹙眉，他是公國總管，對這些還是比較了解的：「只是支撐接下來的花銷，理論上應該沒有任何問題才是。」
「您說的沒錯，理論上！」
小約德一聲冷笑：
「但很可惜，首先商會帳單上的錢根本不能隨便動——我們現在能夠維持正常開支，就是讓公國內的商人和貴族時刻相信，我們有錢，而且有的是錢；一旦這些根本的儲蓄有任何風吹草動，頃刻間就是一場災難！」
「其次，不論是公國金庫還是商會的儲蓄，大多以金銀為主——將這些錢立刻花出去，除了抬高物價之外根本一一丁點兒用處也沒有，因為糧食和物資並不會因為花了錢就能憑空出現！」
洛倫與夏洛特面面相覷。
「從年初至今，聯合商會總共五個擴張計劃，不得不砍掉三個；六個新分部，不得不撤銷四個——裡面哪個不是心血滿滿，哪個不是前途遠大；沒了，都沒了！我心都快碎了！」
死死咬著牙，小約德的表情無比痛苦：「當初您讓我做財務官的時候，我以為自己最大的困境是統一公國的財政大權；統一了財權，維持軍費又成了大麻煩！」
「我費勁周折，總算湊夠了軍費開支；結果又要把錢挪到浮空城的研發上；好不容易等到浮空城建好了，拜恩又要選新主教！」
「選完了新主教，接下來又是埃博登之戰，全面總動員，平叛薩克蘭……」倒吸一口冷氣，小約德瞪大了眼睛看向黑髮巫師：
「在仔細考量了我本人的實際能力和您的偉大理想之後，我只能說——如果您再這麼繼續下去，我除了向您辭職之外，恐怕沒有第二個選擇！」
「有…這麼嚴重？」
洛倫的表情有些尷尬。
「很嚴重，稱之為生死邊緣都不為過。」小約德煞有其事的點點頭：「再這麼繼續下去，恐怕很難能維持住開支平衡。」
「那以拜恩現在的財力，還能堅持多久？」
「算上支援布蘭登殿下東薩克蘭平叛的話…最多一年。」
「一年…那不是還有段時間嗎，為什麼說生死邊緣？」
「我說的是我自己！」小約德歇斯底里的喊道。
「……」洛倫·都靈。
嘆了口氣，小約德一臉疲憊的看向洛倫：「總之如果您不打算放棄接下來任何一個計劃的話，那麼至少要做到三點。」
「第一，在來年收穫第一批小麥之前，公國的軍隊決不能全軍出動；其次，重建巫師塔可以先放出一些風聲，但真正開工要推遲；」
「最後，不論您用什麼辦法，勒索也好強征也好，必須從矮人王國手中爭取一批秘銀和貴重的礦石，降低新式鍊金武器的開發成本。」
「這樣，至少在表面上拜恩還能維持住開支穩定，甚至出動軍隊越境作戰。」
這樣的話，倒還基本符合洛倫的預期目標。
來年的一年，是拜恩積攢實力，觀察戰局的一年——如果亞速爾精靈足夠強大，那麼這場戰爭恐怕會持續很長時間；
可若只是虛張聲勢，康諾德也不會給拜恩和他更多的戰功了。
「既然如此，那麼巫師塔的計劃就先暫時放緩。」微微頷首，黑髮巫師沉聲道：「那麼接下來我們就先說服矮人，看能否達成一些攻勢，然後再……」
「咚咚咚……」
急促的敲門聲響起，宮廷總管查爾斯立刻起身，在與黑髮巫師和女伯爵對視一眼後走向門前。
「什麼事？」
拽開門，面色不善的查爾斯看著急匆匆趕來的信使：「不是告訴過你們，公爵正在與諸位大人商談重要事宜……」
「抱歉，但這是緊急消息。」信使轉過頭，十分為難的看向黑髮巫師和女伯爵：「公爵大人…還有伯爵，兩位曾經說過如果艾薩克·格蘭瑟姆與艾因·蘭德兩位閣下抵達赤血堡，就立刻前來通稟！」
「哦，他們已經回來了？」
「不，不是已經回來了。」信使搖搖頭：「而是他們已經……」
「婚禮…什麼婚禮？什麼人的婚禮鬧得這麼隆重，難道說是那個白天鵝似的女伯爵…我說夏洛特要結婚了？！」
沒等信使話說完，艾薩克的嚷嚷聲就已經傳到了所有人的耳朵里。
「什麼，再說一遍？婚禮…公爵…早就安排好的…嗯…嗯？！」
「洛倫你這個聖十字祖姥姥的給我出來，我要把你這個叛徒生吞活剝了！」