第三百零三章 抵達
「我們是誰？」
當小教士為洛倫講課的時候，腦海中總是會迴蕩起那個衰老、疲憊、卻無比執著的聲音。
那是…英諾森大主教的聲音。
「洛倫，這是每一個教會成員接觸到《舊經》時，都會被大主教問到的一個問題，絕大多數的回答都無法令英諾森大人感到滿意。」韋伯低聲道，低吟般的聲音和略顯空洞的目光，甚至令黑髮巫師誤以為他在自言自語：
「人？生物？傳教者？引領者？牧羊者？謙卑的僕從，教會成員？有地位的貴族？高尚之人……這麼多年了，英諾森大主教他一直沒有聽到過讓他高興的答案。」
「嗯，然後終於有一天，一個年輕人站出來，在他最失望的時候說出了他想要的那個答案。」
一旁搖頭晃腦的艾薩克，轉動的食指指向小教士：「而那個年輕人就是你，對吧…天才的標準開口，比如說我。」
面對朋友的調侃，小教士只是謙遜一笑。
「不，不是我。」不好意思的撓撓頭，韋伯低聲道：「因為作為他的貼身執事，我一直都在他身邊服侍…他很清楚我知道他的想法，所以他永遠不會問我這個問題。」
「在英諾森大主教的心中，我們是執行者——聖十字教會是一個道具，而我們則是這個道具的組成部分，讓它發揮它應有的效果和作用，執行每一個聖十字在《舊經》所留下的箴言，讓箴言成為會變成現實的『預言』。」
「預言？」黑髮巫師挑挑眉毛。
「是的，預言…事實上，這基本上就是《舊經》中所記載的大部分內容——十三世代以來，教會一直在努力做到這一點，雖然還是存在出入的。」韋伯點點頭：
「比如說《舊經》中就有關於邪神墜落的記載，也有關於類似帝國建立的記載，提到過教會將通過斬殺邪神，驅逐魔物成為帝國的信仰之柱，提到過會遭遇反抗者，會對抗邪神的反撲……」
「但是最終聖十字將會拯救全世界，讓每一個人真誠而謙卑的禱告變成現實——實事求是的說，《舊經》的內容的確有些像預言…不，更像是一份預案或者計劃書一樣的東西，很詳細的列出了如何拯救這個世界的計劃。」
「而大主教認為，教會就是這份『計劃書』的執行者，有著將這份計劃執行下去的義務？」黑髮巫師若有所思的問道：
「嗯…這和我印象中的教會稍微有些不太一樣。」
「的確如此…事實上，我也不是很贊同大主教的看法。」小教士很是中肯的點點頭：「雖然我也曾經和信徒們說過只要足夠虔誠，聖十字一定會庇佑我們的話語，但……」
「被拯救者，應先自救；靠著從天而降的神靈，將世界變成另一幅模樣或者強制性的讓所有人都毫不猶豫，沒有一絲懷疑的接受聖十字的信仰…我不認為那就算得救了。」
「傳播教義，引人向善，在提升自己思想的同時儘可能的幫助身邊的人，讓他們能夠不受疾病和飢餓，貪慾和妄想的侵害，才是一個聖十字的追隨者應當做的；若非如此，我也……」
微微一頓，小教士欲言又止。
不過洛倫已經猜到他想說什麼了…如果不是這樣，他也不會「背叛」對他有恩的大主教，在拜恩推行他所認為正確的教義。
同樣保持沉默的艾薩克朝黑髮巫師眨眨眼，表示他也已經猜到了——被莉娜·德薩利昂「教育」過的天才，在同理心這方面的進步十分明顯。
當然，那必須以艾薩克而非這個世界的平均水平來衡量才行。
「總而言之，正如艾薩克所說的那樣，我們必須以洛倫你的理解來領會《舊經》的內容——它就像是一份公文或者計劃書那樣，列出了十分詳細的『拯救世界』的計劃，而迄今為止的聖十字教會一直都在執行著這份計劃。」
「十三世代，乃至古薩克蘭王國時代之前的歲月，莫不如此。」肅穆的看著洛倫，小教士的表情沉吟著：「至於聖十字是什麼……那就是聖十字。」
「沒有比喻，沒有形容——祂不是全知全能，不是造物主，不是另一種存在，不高於我們也不低於我們，不是暗中觀察世界的陰謀者，不是拯救世界的布道者，祂…就是聖十字。」
「我知道許多信徒將聖十字看作是萬能神，甚至有不少教士也這麼想，但……」緊抿嘴角，韋伯搖了搖頭：「祂不是，在七十六個字母中甚至有一個專門用來表示聖十字的，就足夠說明一切問題了。」
「祂是聖十字，也只是聖十字，除此之外沒有任何名詞和形容詞，能夠表述祂的存在。」
「所以在開始掌握《舊經》之前，洛倫你必須先弄清這一點，這很重要；另外…我知道不少巫師對聖十字都存在一定的偏見，所以如果有什麼疑問的話，彼此保留意見就好；放心，我不會為了讓你信教而要求你一定要改變觀點的。」
語重心長的小教士，完全沒有察覺到黑髮巫師與艾薩克對視的尷尬表情。
他們早就知道聖十字究竟是個什麼東西了…在很久之前。
「……祂是全新的，能夠將其餘邪神包容進自身，通過不斷的兼容其餘的『存在』來達到『全知全能』的地步……」
「……其既是『秩序』，也是『混亂』——它不需要形象，無名的王統御不存在的國度，凌駕於眾生之上……」
「……不論如何變化，智慧生命的靈魂之中永遠潛伏著服從性，敬畏心；一開始就誕生在靈魂深處，並隨時都會侵占其內心——所要做的，是通過這樣一個『至高而神聖』的形象，將其喚醒……」
「……在一次次的推演中，我們終於找到了最合適的方式並且逐步完成了這個研究——按照我們的推演，只需通過系統化程序化的傳播，就能讓『平民階層』徹底放棄反抗，甚至還能憑此統治全世界……」
「……這份研究的最終代號，叫做『聖十字』……」
真的，已經過去很久了。
對視一眼的二人，很「默契」的將目光挪向其它方向。
「接下來幾天行軍的日子裡，我會一點一點將自己知道的有關《舊經》的箴言教給你；至於每一個字母的含義和單詞語句的拼寫，就交給艾薩克來負責。」
一邊拿起羊皮紙和水管筆寫著什麼，小教士一邊很認真的開口道：「而我們第一個要學的就是《舊經》中的開篇，也是最為重要的篇章之一，『誓言之劍』的片段。」
幾乎只是一秒鐘，韋伯的表情突然間變得肅穆非常，仿佛帳篷外吵雜的營地，瞬間息聲：
「聖十字啊
我的劍就是您的經文，我的血就是您的禮讚
請您聆聽我的祈禱
向不信神的褻瀆之徒
降下懲戒……」
…………………………
之後的幾天，一邊行軍一邊「上課」的洛倫不斷從艾薩克和小教士韋伯那裡學習關於《舊經》的內容，但他越是學習就越是困惑。
因為就像艾薩克所描述的那樣，《舊經》的文字完全不涉及到任何力量層面的概念，更像是一種截然不同的語言；至於《舊經》的內容…的的確確僅僅是「箴言」而已，雖然韋伯不斷的強調這些充智慧和訓導的言語中蘊含著「力量」，但這力量絕對不是虛空之力。
但…伯多祿院長的研究沒有錯誤，戴帽子的羅根的確是在開啟了第二閥門之後，藉助《舊經》完成了古代符文的編纂。
這其中不可能沒有任何關聯，只是自己還沒能發現。
考慮到聖十字本質上其實是個「人造神」，根據現在已經掌握的情報，洛倫有一個大致的推測。
首先就像艾薩克說的那樣，《舊經》本身不存在力量，它就像是公文或者代碼似的，按照某種方法或者說儀式輸入「代碼」，將訊息送到聖十字那裡，再由聖十字判斷是否執行，或者應不應該執行。
鑑於這東西到目前為止在物質世界表現出的力量，主要體現在「文字」和「誓約騎士」，所以洛倫也只能推斷它的操作方式可能也只有這一種——根據需求程度，下放一定的「特權」給物質世界的信徒，然後再由信徒去處理他所交付的任務。
至於任務是什麼…《舊經》里都寫著呢。
這樣就可以解釋為什麼如今的誓約騎士比過去要少了——因為過去擴張階段的聖十字教會要面對大量的魔物和墜落的邪神，必須要讓物質世界的教會掌握足夠多的力量。
但隨著教會勢力擴張和邪神力量減弱，轉而開始尋求穩定，這個階段的教會已經有了足夠的影響力，不再需要展現多少力量；於是聖十字便逐漸將「誓約」收回，只保留極少的一小部分。
而「誓言之劍」的就出現，證明聖十字再一次遇到了必須消滅的敵人，察覺到聖十字意圖的教會，更是將「賢者」布蘭登一世的佩劍交給了誓言騎士。
當然，這些都還只是猜測，想證明怕是要等到誓言騎士親自上門才行……
正當黑髮巫師胡思亂想的時候，緊跟在一旁的女精靈突然用胳膊肘捅了他兩下：「喂，你想什麼呢？」
「啊…沒、沒什麼。」
回過神來的黑髮巫師抬起頭，迎向莉雅那明顯不太友善的目光：「只是在想有關聖十字和經文的事情，沒什麼大不了的。」
話音落下，女精靈的目光變得更不友善了。
「不想說還非要編個謊話騙人…你還真是一點兒都沒變啊，大騙子！」
冷哼一聲，女精靈賭氣似的扭過頭去。
受了冤枉的黑髮巫師一臉的莫名，都不知道該從何解釋，而且解釋了八成對方也不會信。
「有事？」
洛倫試探著問一句。
「沒事，就是單純想知道距離埃博登前線還有多遠。」
「多遠…我記得你之前來過一次埃博登的吧，和艾茵一起？」
「那都已經是好幾年前的事情了，又只來過一次，誰會想到還要再來一次這個鬼地方？」
不開心的女精靈賭氣似的環視了一眼周圍：「上次來的時候還能看到樹林、草叢和溪流，能大致的知道位置和方向…現在周圍除了荒野就是荒野，誰還記得自己在哪兒？」
「是嗎？我倒是覺得少了那些擋視線的東西後，這裡的路變得好認多了…呃，萬分抱歉！」搶在對方想打人之前，黑髮巫師率先表示了歉意，然後將自己知道的內容拱手奉上：
「還記得剛剛我們經過的那個路牌嗎…那不是原來的，是後來的薩克蘭軍團補上去的，出現路牌就證明附近五公里內一定有薩克蘭軍團，而眼下埃博登有薩克蘭軍團的地方，一定是……」
沒等洛倫說完，整個行軍的隊伍突然停了下來。
「……前線。」
順著黑髮巫師所指的方向，女精靈極目望去，望向那遠處地平線上一道黑黑的影子。
那不是什麼黑影，那是薩克蘭軍團的軍壘…是密密麻麻在大地上綿延，由土牆、哨塔、幕牆、壕溝、拒馬樁、營帳、篝火…共同組成的，數里長寬的連營。
西科圖斯的維姆帕爾堡壘，洛泰爾靡費重金打造的深林堡防線…在這座營壘面前都顯得不值一提，就像是某座城鎮旁的鄉下農莊似的。
「這裡……」
看著眼前曾經熟悉卻變得陌生的土地，女精靈的眼神多了些複雜的情緒：「是埃博登？」
「轟——！！！！」
一聲驚雷打斷了她的感慨，某個從頭頂掠過的黑影令女精靈本能的昂首望去，然後……
她驚呆了。
翱翔在空中的，巨大的身影…不是一個，也不是兩個…而是三個，萬千士兵們的歡呼聲中，女精靈只感到一陣陣微微的顫慄。
那種能夠輕易毀滅一座城市的怪物…帝國人…究竟擁有多少？！
「黑翼遮蔽，暗無天日；
夏日驚雷，震耳欲聾……」
輕聲吟誦著某個老掉牙的詩歌，艾勒芒大公尤利·維爾茨緩緩靠近二人，銀灰色的眸子掃向女精靈：
「他們在歡迎我們的到來，洛泰爾女爵。」
當小教士為洛倫講課的時候，腦海中總是會迴蕩起那個衰老、疲憊、卻無比執著的聲音。
那是…英諾森大主教的聲音。
「洛倫，這是每一個教會成員接觸到《舊經》時，都會被大主教問到的一個問題，絕大多數的回答都無法令英諾森大人感到滿意。」韋伯低聲道，低吟般的聲音和略顯空洞的目光，甚至令黑髮巫師誤以為他在自言自語：
「人？生物？傳教者？引領者？牧羊者？謙卑的僕從，教會成員？有地位的貴族？高尚之人……這麼多年了，英諾森大主教他一直沒有聽到過讓他高興的答案。」
「嗯，然後終於有一天，一個年輕人站出來，在他最失望的時候說出了他想要的那個答案。」
一旁搖頭晃腦的艾薩克，轉動的食指指向小教士：「而那個年輕人就是你，對吧…天才的標準開口，比如說我。」
面對朋友的調侃，小教士只是謙遜一笑。
「不，不是我。」不好意思的撓撓頭，韋伯低聲道：「因為作為他的貼身執事，我一直都在他身邊服侍…他很清楚我知道他的想法，所以他永遠不會問我這個問題。」
「在英諾森大主教的心中，我們是執行者——聖十字教會是一個道具，而我們則是這個道具的組成部分，讓它發揮它應有的效果和作用，執行每一個聖十字在《舊經》所留下的箴言，讓箴言成為會變成現實的『預言』。」
「預言？」黑髮巫師挑挑眉毛。
「是的，預言…事實上，這基本上就是《舊經》中所記載的大部分內容——十三世代以來，教會一直在努力做到這一點，雖然還是存在出入的。」韋伯點點頭：
「比如說《舊經》中就有關於邪神墜落的記載，也有關於類似帝國建立的記載，提到過教會將通過斬殺邪神，驅逐魔物成為帝國的信仰之柱，提到過會遭遇反抗者，會對抗邪神的反撲……」
「但是最終聖十字將會拯救全世界，讓每一個人真誠而謙卑的禱告變成現實——實事求是的說，《舊經》的內容的確有些像預言…不，更像是一份預案或者計劃書一樣的東西，很詳細的列出了如何拯救這個世界的計劃。」
「而大主教認為，教會就是這份『計劃書』的執行者，有著將這份計劃執行下去的義務？」黑髮巫師若有所思的問道：
「嗯…這和我印象中的教會稍微有些不太一樣。」
「的確如此…事實上，我也不是很贊同大主教的看法。」小教士很是中肯的點點頭：「雖然我也曾經和信徒們說過只要足夠虔誠，聖十字一定會庇佑我們的話語，但……」
「被拯救者，應先自救；靠著從天而降的神靈，將世界變成另一幅模樣或者強制性的讓所有人都毫不猶豫，沒有一絲懷疑的接受聖十字的信仰…我不認為那就算得救了。」
「傳播教義，引人向善，在提升自己思想的同時儘可能的幫助身邊的人，讓他們能夠不受疾病和飢餓，貪慾和妄想的侵害，才是一個聖十字的追隨者應當做的；若非如此，我也……」
微微一頓，小教士欲言又止。
不過洛倫已經猜到他想說什麼了…如果不是這樣，他也不會「背叛」對他有恩的大主教，在拜恩推行他所認為正確的教義。
同樣保持沉默的艾薩克朝黑髮巫師眨眨眼，表示他也已經猜到了——被莉娜·德薩利昂「教育」過的天才，在同理心這方面的進步十分明顯。
當然，那必須以艾薩克而非這個世界的平均水平來衡量才行。
「總而言之，正如艾薩克所說的那樣，我們必須以洛倫你的理解來領會《舊經》的內容——它就像是一份公文或者計劃書那樣，列出了十分詳細的『拯救世界』的計劃，而迄今為止的聖十字教會一直都在執行著這份計劃。」
「十三世代，乃至古薩克蘭王國時代之前的歲月，莫不如此。」肅穆的看著洛倫，小教士的表情沉吟著：「至於聖十字是什麼……那就是聖十字。」
「沒有比喻，沒有形容——祂不是全知全能，不是造物主，不是另一種存在，不高於我們也不低於我們，不是暗中觀察世界的陰謀者，不是拯救世界的布道者，祂…就是聖十字。」
「我知道許多信徒將聖十字看作是萬能神，甚至有不少教士也這麼想，但……」緊抿嘴角，韋伯搖了搖頭：「祂不是，在七十六個字母中甚至有一個專門用來表示聖十字的，就足夠說明一切問題了。」
「祂是聖十字，也只是聖十字，除此之外沒有任何名詞和形容詞，能夠表述祂的存在。」
「所以在開始掌握《舊經》之前，洛倫你必須先弄清這一點，這很重要；另外…我知道不少巫師對聖十字都存在一定的偏見，所以如果有什麼疑問的話，彼此保留意見就好；放心，我不會為了讓你信教而要求你一定要改變觀點的。」
語重心長的小教士，完全沒有察覺到黑髮巫師與艾薩克對視的尷尬表情。
他們早就知道聖十字究竟是個什麼東西了…在很久之前。
「……祂是全新的，能夠將其餘邪神包容進自身，通過不斷的兼容其餘的『存在』來達到『全知全能』的地步……」
「……其既是『秩序』，也是『混亂』——它不需要形象，無名的王統御不存在的國度，凌駕於眾生之上……」
「……不論如何變化，智慧生命的靈魂之中永遠潛伏著服從性，敬畏心；一開始就誕生在靈魂深處，並隨時都會侵占其內心——所要做的，是通過這樣一個『至高而神聖』的形象，將其喚醒……」
「……在一次次的推演中，我們終於找到了最合適的方式並且逐步完成了這個研究——按照我們的推演，只需通過系統化程序化的傳播，就能讓『平民階層』徹底放棄反抗，甚至還能憑此統治全世界……」
「……這份研究的最終代號，叫做『聖十字』……」
真的，已經過去很久了。
對視一眼的二人，很「默契」的將目光挪向其它方向。
「接下來幾天行軍的日子裡，我會一點一點將自己知道的有關《舊經》的箴言教給你；至於每一個字母的含義和單詞語句的拼寫，就交給艾薩克來負責。」
一邊拿起羊皮紙和水管筆寫著什麼，小教士一邊很認真的開口道：「而我們第一個要學的就是《舊經》中的開篇，也是最為重要的篇章之一，『誓言之劍』的片段。」
幾乎只是一秒鐘，韋伯的表情突然間變得肅穆非常，仿佛帳篷外吵雜的營地，瞬間息聲：
「聖十字啊
我的劍就是您的經文，我的血就是您的禮讚
請您聆聽我的祈禱
向不信神的褻瀆之徒
降下懲戒……」
…………………………
之後的幾天，一邊行軍一邊「上課」的洛倫不斷從艾薩克和小教士韋伯那裡學習關於《舊經》的內容，但他越是學習就越是困惑。
因為就像艾薩克所描述的那樣，《舊經》的文字完全不涉及到任何力量層面的概念，更像是一種截然不同的語言；至於《舊經》的內容…的的確確僅僅是「箴言」而已，雖然韋伯不斷的強調這些充智慧和訓導的言語中蘊含著「力量」，但這力量絕對不是虛空之力。
但…伯多祿院長的研究沒有錯誤，戴帽子的羅根的確是在開啟了第二閥門之後，藉助《舊經》完成了古代符文的編纂。
這其中不可能沒有任何關聯，只是自己還沒能發現。
考慮到聖十字本質上其實是個「人造神」，根據現在已經掌握的情報，洛倫有一個大致的推測。
首先就像艾薩克說的那樣，《舊經》本身不存在力量，它就像是公文或者代碼似的，按照某種方法或者說儀式輸入「代碼」，將訊息送到聖十字那裡，再由聖十字判斷是否執行，或者應不應該執行。
鑑於這東西到目前為止在物質世界表現出的力量，主要體現在「文字」和「誓約騎士」，所以洛倫也只能推斷它的操作方式可能也只有這一種——根據需求程度，下放一定的「特權」給物質世界的信徒，然後再由信徒去處理他所交付的任務。
至於任務是什麼…《舊經》里都寫著呢。
這樣就可以解釋為什麼如今的誓約騎士比過去要少了——因為過去擴張階段的聖十字教會要面對大量的魔物和墜落的邪神，必須要讓物質世界的教會掌握足夠多的力量。
但隨著教會勢力擴張和邪神力量減弱，轉而開始尋求穩定，這個階段的教會已經有了足夠的影響力，不再需要展現多少力量；於是聖十字便逐漸將「誓約」收回，只保留極少的一小部分。
而「誓言之劍」的就出現，證明聖十字再一次遇到了必須消滅的敵人，察覺到聖十字意圖的教會，更是將「賢者」布蘭登一世的佩劍交給了誓言騎士。
當然，這些都還只是猜測，想證明怕是要等到誓言騎士親自上門才行……
正當黑髮巫師胡思亂想的時候，緊跟在一旁的女精靈突然用胳膊肘捅了他兩下：「喂，你想什麼呢？」
「啊…沒、沒什麼。」
回過神來的黑髮巫師抬起頭，迎向莉雅那明顯不太友善的目光：「只是在想有關聖十字和經文的事情，沒什麼大不了的。」
話音落下，女精靈的目光變得更不友善了。
「不想說還非要編個謊話騙人…你還真是一點兒都沒變啊，大騙子！」
冷哼一聲，女精靈賭氣似的扭過頭去。
受了冤枉的黑髮巫師一臉的莫名，都不知道該從何解釋，而且解釋了八成對方也不會信。
「有事？」
洛倫試探著問一句。
「沒事，就是單純想知道距離埃博登前線還有多遠。」
「多遠…我記得你之前來過一次埃博登的吧，和艾茵一起？」
「那都已經是好幾年前的事情了，又只來過一次，誰會想到還要再來一次這個鬼地方？」
不開心的女精靈賭氣似的環視了一眼周圍：「上次來的時候還能看到樹林、草叢和溪流，能大致的知道位置和方向…現在周圍除了荒野就是荒野，誰還記得自己在哪兒？」
「是嗎？我倒是覺得少了那些擋視線的東西後，這裡的路變得好認多了…呃，萬分抱歉！」搶在對方想打人之前，黑髮巫師率先表示了歉意，然後將自己知道的內容拱手奉上：
「還記得剛剛我們經過的那個路牌嗎…那不是原來的，是後來的薩克蘭軍團補上去的，出現路牌就證明附近五公里內一定有薩克蘭軍團，而眼下埃博登有薩克蘭軍團的地方，一定是……」
沒等洛倫說完，整個行軍的隊伍突然停了下來。
「……前線。」
順著黑髮巫師所指的方向，女精靈極目望去，望向那遠處地平線上一道黑黑的影子。
那不是什麼黑影，那是薩克蘭軍團的軍壘…是密密麻麻在大地上綿延，由土牆、哨塔、幕牆、壕溝、拒馬樁、營帳、篝火…共同組成的，數里長寬的連營。
西科圖斯的維姆帕爾堡壘，洛泰爾靡費重金打造的深林堡防線…在這座營壘面前都顯得不值一提，就像是某座城鎮旁的鄉下農莊似的。
「這裡……」
看著眼前曾經熟悉卻變得陌生的土地，女精靈的眼神多了些複雜的情緒：「是埃博登？」
「轟——！！！！」
一聲驚雷打斷了她的感慨，某個從頭頂掠過的黑影令女精靈本能的昂首望去，然後……
她驚呆了。
翱翔在空中的，巨大的身影…不是一個，也不是兩個…而是三個，萬千士兵們的歡呼聲中，女精靈只感到一陣陣微微的顫慄。
那種能夠輕易毀滅一座城市的怪物…帝國人…究竟擁有多少？！
「黑翼遮蔽，暗無天日；
夏日驚雷，震耳欲聾……」
輕聲吟誦著某個老掉牙的詩歌，艾勒芒大公尤利·維爾茨緩緩靠近二人，銀灰色的眸子掃向女精靈：
「他們在歡迎我們的到來，洛泰爾女爵。」