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  木竹扯了扯嘴角說:「多謝顏少俠的不殺之恩。」

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  酒劍塢的每個酒匠都自己的獨門獨院,學徒則是住在院子附近搭建起來的一排排打著通鋪的屋子裡。

  此時天色已暗,蔡續的院子裡空無一人,屋裡屋外燈火通明。

  正值夏季,院裡桂花金黃,香味芬芳。

  木竹說為了迎接即將到來的品酒宴,除了個別學徒之外,大部分學徒都聚集在另外的釀酒大院裡。他今日下山是與人交接這一推車的玉米,等確定這些玉米不錯,才會繼續與人交易。而三個學徒是跟在他後面下山的,為的是找機會欺負他。

  顏旭之跟著木竹走到一間房的門口,空氣中充斥著酒的清甜香味,只見一個白鬍子老頭抽著煙杆坐在小凳子上,他身後的乾鍋應該不久前剛完成了一次蒸酒。

  煙霧繚繞中,見到木竹帶著外人,蔡續剛想訓斥,卻在看到外人的樣貌後,眼前一亮,愣了好一會兒。

  木竹輕咳提醒,蔡續回過神清了清嗓子,平復尷尬的神色,抽著煙杆道:「還以為你死在外面了。」

  「閻王還不想要我的命。」木竹走到蔡續面前,大咧咧說著。

  看來三隻鵪鶉把事情告訴了蔡續,但蔡續毫不在意。

  「怎麼,膽子大到把外人往我的院子領了?」蔡續說到外人又瞥了顏旭之一眼。

  顏旭之對蔡續作輯。

  木竹把他來酒劍塢買酒的目的簡單的告知蔡續——省略調理身體一事——著重強調顏少俠銀錢足夠,一壇可以,兩三壇更好云云。

  沒有太多修飾,木竹只是將顏旭之形容成一個嗜酒如命,武功高強、行俠仗義,卻又行事低調的江湖俠士。

  這面不紅氣不喘說的言辭,讓顏旭之佩服之餘對木竹刮目相看,他面上亦是點頭贊同,表示自己正如木竹所說的那樣,又把之前誇獎蔡續的話說了一通。

  木竹說話期間,蔡續數次看向顏旭之,細小的眼睛仿佛閃著詭譎的光。

  顏旭之察覺到蔡續的眼神,注意力已經被四周的酒罈吸引去。

  細細聞下來,都是陳釀佳釀的味道。

  近在咫尺的酒,可望而不可即。

  顏旭之放在寬袖的手微微張開,又緊握住。

  蔡續又抽了一口煙,噴出連片煙霧,笑容和藹背後隱藏著身不由己:「非老夫不想給少俠,而是酒劍塢現在所有酒的買賣都需提前給莊主知曉。說到底,老夫也就是給令狐莊主幹活的。」

  重點是「現在」,估計以前沒少干。

  「不過……」蔡續欲言又止,站起身又在顏旭之面前來回走過兩圈,站定後望著他道:「顏少俠若是想喝酒,老夫有個法子。」

  直覺告訴顏旭之不是什麼好法子。

  「這壇酒我請顏少俠喝,就當做是少俠與木竹不打不相識、惺惺相惜的見面禮。」蔡續轉身拿起角落一壇酒,直接揭開泥封,扔給顏旭之。

  長劍出鞘,顏旭之用劍刃接住了酒罈,酒水從酒罈里晃出幾滴在空中,香氣撲鼻。

  蔡續老神在在道:「這是老夫前日從桂樹下挖出來的陳年女兒紅,足足十年,顏少俠,你且細品。」

  吃人嘴軟拿人手短,顏旭之怎會不懂。

  可這飲酒開始是為了排解練功的痛苦,後來慢慢就成了習慣,最後變成酒癮。更何況來到這世上,付出十年苦工,練就當世無敵的身手,他還怕什麼。

  理智崩斷,顏旭之不再控制自己,飲下一口。

  入口絲滑,些微的辛辣與馥郁芳香結合,味醇厚甘鮮纏繞舌尖,簡直回味無窮。

  顏旭之微微眯起眼,不禁讚嘆:「果真好酒!」

  寬束衣帶,不鞋而屐,陶醉的神態,十足的酒鬼姿態。

  木竹注意到蔡續奸計即將得逞的小表情,伸手扯了扯顏旭之的袖袍。

  煙杆打在木竹的手背上迫其收回手。

  蔡續乘勝追擊道:「顏少俠,十年的女兒紅算什麼,二十年的都可以找給你喝。我這裡綿甜柔順的竹葉青,童豐羽那裡濃香甘醇的桃花酒,刁雨石的是味濃烈似火燒的燒刀子,權涿是味最香洌的秋露白,褚鴻卓以各種水果釀造滋味不同的素酒出名,我們五位酒匠釀造的佳品我都可以送於你。」

  顏旭之光是聽聽,心臟就有些受不了。

  他表面上頗為鎮定,將桃花酒倒入酒囊,剩下小半壇噸噸噸喝下,抹完嘴巴呼出一口氣才慢悠悠問:「是何要求?」

  蔡續露齒一笑:「你幫我在之後的品酒宴上,狠狠搓搓童豐羽所帶去人的銳氣。憑顏少俠的風采,輕而易舉。

  「不說這次去的人都能喝到翠微酒。若顏少俠被莊主賞識,說不定還能喝到被稱為仙品佳藏『九霞清醑』。」

  顏旭之眼尾的紅如胭脂,眼瞳微微震動。

  木竹心知師父要如願了。

  九霞清醑……

  品酒宴在四十天後,原著里許宿並未參加品酒宴,所以對品酒宴只有簡單描寫,隻言片語了宴席上出現過一種好比仙品的美酒佳釀名為九霞清醑,後還被蝕心宮魔頭截殺。江湖人得知後求而不得,千金難買,當然這不是最重要的,重要的是這一口酒有祛病延年、疏通經脈,提升真氣的功效,對許宿而言本是唾手可得的益事,卻因錯過成了憾事。

  顏旭之你清醒一點!

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