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「言姐姐，聽說你要隨我們一道進宮赴宴？」三姑娘抱著扶意給她插的花瓶，高興地問，「是真的嗎？」
「姑祖母才告知我，叫我陪你們一道去。」扶意說，「我很緊張，從沒想過自己有一天能走進皇宮。「
韻之說：「沒什麼稀奇的，不過是一群女人在大房子裡規規矩矩坐著看戲，見人說人話，見鬼說鬼話，要不就閉嘴，這事兒你不是最擅長？」
扶意生氣了：「你是誇我呢，還是損我？」
韻之坐過來，嬉皮笑臉地說：「逗你玩呢，我想奶奶要你陪我，是怕我闖禍，其實我不闖禍，就算元宵節上鬧笑話，那也是我故意裝傻的。」
扶意搖頭：「姑祖母不是怕你闖禍，是怕有人欺負你。」
韻之心口一熱：「奶奶她？」
扶意道：「前幾日你和閔家的女兒結下樑子，她若要作弄你怎麼辦，她是貴妃的親侄女，去了宮裡更加橫行霸道，多我一雙眼睛總好些。」
她看向妹妹們說：「我們都要謹慎些，並不是怕了誰，旁人一時得意又如何，也註定不能笑一輩子。」
這日黃昏，針線上的下人來給扶意量體裁衣，因是老太太親自吩咐，她們比那日跟著周媽媽來還殷勤。
翠珠她們可惜了不能和扶意一起過節，要把銀子退還給她。
扶意卻又另塞了兩吊錢說，留下香櫞在家裡，她不在這丫頭一定敞開肚子吃，那五兩銀子都不夠她吃的。
扶意捨得花錢，在丫鬟婆子們眼裡就是會做人，雖然其中少不得大夫人的眼線，可扶意既不得罪誰，也不過分親近，日子久了，她們已經沒什麼話能去大夫人跟前說，不過是說說每日所有人眼裡都能看見的事。
但也因此，大夫人更加忌憚扶意，她不願這家裡，有聰明人在。
那之後幾天，府中女眷預備著進宮過節，新做的衣裳改了又改，大夫人幾次把眾人找去，三令五申宮裡的規矩，清秋閣里還要念書，忙忙碌碌日子一晃而過，扶意卻沒再遇見祝鎔。
事實上，家宅大，老爺公子們各有公務，這一家人彼此都不太常相見，幾天碰不上一回也是常有的事。
過去總在書房裡坐著的人，如今時不時就在清秋閣門外賞花，但旁人賞的是花，她等的是人。
端午節前一晚，扶意到內院，又聽老太太交代一些事，離開時，她頭一回主動謝絕了姑祖母安排人送她，說早已經熟門熟路，帶著香櫞便走了。
一路走，一路想著是否能遇上祝鎔，這一回輪到她心想事成，隔著很遠，就看見高大熟悉的身影。
扶意滿心歡喜地迎上來，可見到的人卻帶著幾分嚴肅，祝鎔開口便是問：「為什麼要進宮，那裡最是是非之地，你不怕又捲入什麼麻煩里？」
扶意滿腔熱情，冷了幾分，應道：「姑祖母希望我陪伴韻之，並不是我自己要去，自然是我答應下的，我是不願老人家擔心。」
祝鎔說：「奶奶絕不做強人所難的事，你大可以拒絕。」
扶意反問：「你的心意我明白，可你總怕我捲入是非，難道為了避開是非，我從此再也不出門，再也不見人？」
祝鎔道：「我不是這個意思。」
扶意難過地說：「我們好幾日沒見面，為什麼你總要對我說教？」
一語出，兩人都靜了下來。
扶意心裡不好受，又覺得她自作多情了，他們這算什麼呢，也許從頭到尾，不過是她一廂情願。
她側過身要走開，祝鎔伸手攔下，抓住了她的胳膊。
扶意有一瞬的緊張，祝鎔也沒立刻就鬆開，輕輕把她拽到面前，才緩緩放手，道：「你別生氣。」
扶意搖頭，也不看他：「我犯不著生氣，我知道你也是為我好，我也的確是個麻煩人，好好的教書便是，偏偏什麼事都插一腳，這會兒都要跟著進皇宮了。這府里不少人傳言，說我心機深重，一門心思揀高枝攀，我想你也聽說過。」
「我從不在意那些話。」祝鎔說，「那是他們嫉妒狹隘，就算不是你，換一個人來，他們也能編出一樣的話，只是見不得你受老太太疼愛，受姐妹們喜歡。」
扶意抬起頭：「每次聽說，我都會想，你是不是也這樣看待。」
祝鎔連連搖頭：「怎麼會，我從沒這麼想過。」
「可你總叫我不要這樣，不要那樣，我……」
「我是為你擔憂，更怕有什麼事，不能保護你。」祝鎔眸光深深，眼中只有扶意的面容，「什麼攀高枝，你又豈是願意被困在這家宅里的，那日在江上，真真切切看見你心中所渴望的自由瀟灑，這宅門裡的枝葉再高，也高不過你的心。」
「可我不是心比天高……」
「你只希望能像男兒一樣，有一番作為。」祝鎔說，「但太宗年間的女官女學制度，早已被廢除，想要再次推行，憑你一人之力，或是我都很難。」
扶意嚇得往後退了一步：「你、你怎麼知道，我、我……」
祝鎔說：「聽幾個妹妹近日來的談吐，難道不都是你的心思？」
扶意後怕不已：「那夫人們也知道了？」
祝鎔忙安撫：「她們不會在長輩面前說那些話，你放心。」
扶意鬆了口氣：「對不住，我也並非故意要把自己的想法，傳達給妹妹們，但總是不經意提起來，自己也不曾察覺。」
「姑祖母才告知我，叫我陪你們一道去。」扶意說，「我很緊張，從沒想過自己有一天能走進皇宮。「
韻之說：「沒什麼稀奇的，不過是一群女人在大房子裡規規矩矩坐著看戲，見人說人話，見鬼說鬼話，要不就閉嘴，這事兒你不是最擅長？」
扶意生氣了：「你是誇我呢，還是損我？」
韻之坐過來，嬉皮笑臉地說：「逗你玩呢，我想奶奶要你陪我，是怕我闖禍，其實我不闖禍，就算元宵節上鬧笑話，那也是我故意裝傻的。」
扶意搖頭：「姑祖母不是怕你闖禍，是怕有人欺負你。」
韻之心口一熱：「奶奶她？」
扶意道：「前幾日你和閔家的女兒結下樑子，她若要作弄你怎麼辦，她是貴妃的親侄女，去了宮裡更加橫行霸道，多我一雙眼睛總好些。」
她看向妹妹們說：「我們都要謹慎些，並不是怕了誰，旁人一時得意又如何，也註定不能笑一輩子。」
這日黃昏，針線上的下人來給扶意量體裁衣，因是老太太親自吩咐，她們比那日跟著周媽媽來還殷勤。
翠珠她們可惜了不能和扶意一起過節，要把銀子退還給她。
扶意卻又另塞了兩吊錢說，留下香櫞在家裡，她不在這丫頭一定敞開肚子吃，那五兩銀子都不夠她吃的。
扶意捨得花錢，在丫鬟婆子們眼裡就是會做人，雖然其中少不得大夫人的眼線，可扶意既不得罪誰，也不過分親近，日子久了，她們已經沒什麼話能去大夫人跟前說，不過是說說每日所有人眼裡都能看見的事。
但也因此，大夫人更加忌憚扶意，她不願這家裡，有聰明人在。
那之後幾天，府中女眷預備著進宮過節，新做的衣裳改了又改，大夫人幾次把眾人找去，三令五申宮裡的規矩，清秋閣里還要念書，忙忙碌碌日子一晃而過，扶意卻沒再遇見祝鎔。
事實上，家宅大，老爺公子們各有公務，這一家人彼此都不太常相見，幾天碰不上一回也是常有的事。
過去總在書房裡坐著的人，如今時不時就在清秋閣門外賞花，但旁人賞的是花，她等的是人。
端午節前一晚，扶意到內院，又聽老太太交代一些事，離開時，她頭一回主動謝絕了姑祖母安排人送她，說早已經熟門熟路，帶著香櫞便走了。
一路走，一路想著是否能遇上祝鎔，這一回輪到她心想事成，隔著很遠，就看見高大熟悉的身影。
扶意滿心歡喜地迎上來，可見到的人卻帶著幾分嚴肅，祝鎔開口便是問：「為什麼要進宮，那裡最是是非之地，你不怕又捲入什麼麻煩里？」
扶意滿腔熱情，冷了幾分，應道：「姑祖母希望我陪伴韻之，並不是我自己要去，自然是我答應下的，我是不願老人家擔心。」
祝鎔說：「奶奶絕不做強人所難的事，你大可以拒絕。」
扶意反問：「你的心意我明白，可你總怕我捲入是非，難道為了避開是非，我從此再也不出門，再也不見人？」
祝鎔道：「我不是這個意思。」
扶意難過地說：「我們好幾日沒見面，為什麼你總要對我說教？」
一語出，兩人都靜了下來。
扶意心裡不好受，又覺得她自作多情了，他們這算什麼呢，也許從頭到尾，不過是她一廂情願。
她側過身要走開，祝鎔伸手攔下，抓住了她的胳膊。
扶意有一瞬的緊張，祝鎔也沒立刻就鬆開，輕輕把她拽到面前，才緩緩放手，道：「你別生氣。」
扶意搖頭，也不看他：「我犯不著生氣，我知道你也是為我好，我也的確是個麻煩人，好好的教書便是，偏偏什麼事都插一腳，這會兒都要跟著進皇宮了。這府里不少人傳言，說我心機深重，一門心思揀高枝攀，我想你也聽說過。」
「我從不在意那些話。」祝鎔說，「那是他們嫉妒狹隘，就算不是你，換一個人來，他們也能編出一樣的話，只是見不得你受老太太疼愛，受姐妹們喜歡。」
扶意抬起頭：「每次聽說，我都會想，你是不是也這樣看待。」
祝鎔連連搖頭：「怎麼會，我從沒這麼想過。」
「可你總叫我不要這樣，不要那樣，我……」
「我是為你擔憂，更怕有什麼事，不能保護你。」祝鎔眸光深深，眼中只有扶意的面容，「什麼攀高枝，你又豈是願意被困在這家宅里的，那日在江上，真真切切看見你心中所渴望的自由瀟灑，這宅門裡的枝葉再高，也高不過你的心。」
「可我不是心比天高……」
「你只希望能像男兒一樣，有一番作為。」祝鎔說，「但太宗年間的女官女學制度，早已被廢除，想要再次推行，憑你一人之力，或是我都很難。」
扶意嚇得往後退了一步：「你、你怎麼知道，我、我……」
祝鎔說：「聽幾個妹妹近日來的談吐，難道不都是你的心思？」
扶意後怕不已：「那夫人們也知道了？」
祝鎔忙安撫：「她們不會在長輩面前說那些話，你放心。」
扶意鬆了口氣：「對不住，我也並非故意要把自己的想法，傳達給妹妹們，但總是不經意提起來，自己也不曾察覺。」