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  細想來,哪怕朝廷恢復了女官女學,她真的能像先代前輩們那樣,治國平天下嗎?

  思量著這些事,一時美景也顧不得看,台上的戲更不知唱的什麼,待扶意回過神,一曲終了,內侍官呈上曲目,請娘娘們點戲。

  皇后道:「請貴妃點吧。」

  扶意聞聲抬起頭,此刻在座眾人都看向上首,她也不必太緊張。

  但見貴妃滿身珠光寶氣,織金大袍在陽光下炫目耀眼,反觀皇后,一襲紺青鸞袍,袍上神鳥如意皆不過是銀線所繡,雖不及織金富貴,然氣度雍容、儀態莊重,真乃國母風範。

  先帝長壽,因而當今雖近天命之年,繼位才堪堪十年,皇后與貴妃在此之前,早已跟隨昔日太子。

  儲君雖是未來之君,但歷朝歷代的太子在順利登基之前,日子都不好過,或被兄弟滅殺,或遭父君廢棄者大有人在。

  皇后與貴妃,可謂是陪伴丈夫共同度過了那不安彷徨的歲月,皆是擁立當今的功臣。

  到如今,皇后要再次為自己的兒子守護東宮,貴妃卻要為皇四子爭奪大權,曾經的盟友,一夕之間成了完全對立的敵人。

  扶意在紀州時,就聽爹爹門下學生議論過此事,說朝廷上已分出幾派勢力,他們若有一日入朝為官,卻不知該立於何處。

  「這些都聽膩了,也沒什麼新鮮的。」貴妃丟開曲目,滿不在乎地將眾人掃了眼,目光落回皇后身上,又落在安國郡主面上,笑道,「堯年,坐著怪悶的吧?」

  安國郡主起身回話:「娘娘不喜歡剛才那出戲?」

  貴妃說:「倒也不是,見你們年輕孩子干坐著,怪心疼。你也去吧,公主和幾家小姐們都散去玩兒了,這島上園子不小,逛逛也能走上半天。」

  皇后滿目慈愛:「貴妃說的是,太液池裡有魚,後邊還養著孔雀仙鶴,和姐姐妹妹們玩兒去吧。」

  她一面看向閔王妃:「可是你不點頭,這孩子不敢動。」

  閔王妃含笑道:「這孩子最會在您跟前學乖巧,平日裡哪天不是脫韁的野馬。」

  皇后看向在座的人,說道:「孩子們都玩兒去吧,我們這裡隱隱聽著笑聲也熱鬧,就仔細別掉進水裡去,太液池可深了。」

  扶意隨眾人起身領命,內侍官和宮女前來帶路,女孩子們一離了御前,便三三兩兩地散開,島上頓時熱鬧起來。

  宮裡的人,對待韻之姐妹,皆是恭敬有加,主動送來魚食,問小姐們要不要餵錦鯉玩耍。

  慧之在扶意身邊,輕聲說:「言姐姐,這太液池是活水,可湖裡的錦鯉,一代一代,已經養了三百多年,你信嗎?它們怎麼不遊走呢?」

  扶意搖頭不知,她這會兒看什麼都新鮮,又哪裡知道什麼宮裡的神奇。

  慧之拉著她到岸邊看,宛若方才一路從長橋過來,錦鯉翻騰相隨,此刻扶意一近水面,原散在各處吃食的魚兒們,紛紛聚攏而來。

  韻之她們跟來看,歡喜不已,立時將手中的魚食灑入水中。

  別處餵魚玩耍的小姐們,見魚兒不吃食,都紛紛往這邊游,她們面前冷冷清清,只有祝家女兒們腳下的湖水沸反盈天。

  韻之也高興,和妹妹們將魚食悉數撒入湖中,回身想再問宮女要一些,便見閔初霖帶著她的一群「跟班」,赫赫揚揚從遠處走來。

  扶意看在眼裡,走到韻之身邊,輕聲道:「她若來挑釁,我們不必逞口舌之快,她說什麼你都不要動氣,不然不知情的人,只當你沒有教養脾氣暴躁,她慣會裝腔作勢不是?韻之,我知道你寧願被人看不起,好讓貴妃厭棄,但今日老太太也在,好歹給姑祖母幾分顏面。」

  韻之握著拳頭答應:「我知道,我忍她就是了。」

  兩處相遇,互相見禮,閔初霖高傲地站在人群中,見附近湖面上水波翻騰,五彩斑斕的錦鯉時不時躍出水面,她進宮無數次,從沒見過這般景象。

  「今天這些魚都是瘋了嗎?」閔初霖往水邊一站,可她站立之處,那些錦鯉紛紛散開,周遭的小姐們都「哇」了一聲,但見魚兒往祝家姑娘那頭擠,熱鬧極了。

  閔初霖好沒面子,斜眼瞪著韻之,忽地看見韻之身邊的扶意,她早就派人打聽過,祝家這女先生的來歷,一時嗤笑起來:「到底是公爵府的門面,能把鄉下丫頭也往宮裡帶。」

  眾人不懂她的意思,閔初霖指著扶意道:「呶,這位是你們祝姐姐的私塾先生,公爵夫人千里迢迢從紀州請來教她的侄女念書。」

  女孩子們紛紛將目光投向扶意,好些人方才就已經看到她,但見容貌端麗氣質優雅,只當是哪家貴小姐,不敢冒然失禮,沒想到,竟然是祝家的私塾先生。

  有人道:「今日皇后娘娘擺宴,請的是世家小姐,怎麼……家裡的陪讀也跟來了?」

  也有人說:「聽講是祝家老太太娘家的孩子,到底是哪裡來的?」

  閔初霖從宮女手裡接過魚食,灑入水中,可她面前冷冷清清,任憑那些魚食漂浮在水面,魚兒們卻依然聚攏在祝韻之那頭。

  「今天是怎麼了?」女孩子們紛紛稀奇不已,連宮女都經不住奇怪。

  閔初霖好生沒面子,又記恨祝韻之那日在壽宴上推搡她,滿心想著要她出醜,一想到祝韻之的脾氣,便故意道:「鄉下人比不得我們深宅大院裡,不沾人間煙火,可不就是跟畜生親近嗎?這養在深宮裡的錦鯉,幾時見過粗鄙之人,好容易盼來個鄉下丫頭,自然都競相湊上來看熱鬧。」

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