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王媽媽從門外進來，悄聲問：「怎麼樣了？」
大夫人扶著她往內室去，幸災樂禍地說：「鬧去吧，這家裡幾時太平過。」
這一邊，祝鎔跟著父親來到書房，一進門就被喝令跪下，他從小到大，雖然被父親捧在手心裡寵愛，但也沒少挨罰挨揍，不至於傷了自尊。
祝承乾負手而立，瞪著跪在地上的兒子：「看樣子，不僅在你二叔跟前裝傻，現在你也不打算對我說實話？」
祝鎔一臉無辜：「兒子當真不知道。」
祝承乾怒道：「你是我養大的，我會看不透你的心思，還敢撒謊？」
「父親非要這麼說，兒子百口莫辯。」
「你前幾日去錢莊，把幾百兩銀子換了銀票，可有此事？」
祝鎔一愣，這下沒得抵賴：「是……」
祝承乾問：「銀票呢，拿來我看。」
祝鎔隨口說：「借給同僚，一時救急用……」眼見父親揚手要打，到底是低下了頭。
祝承乾哪裡捨得下手，二房丟個兒子，只要朝廷上沒麻煩，他絲毫不在乎。
可他見不得兒子對自己不老實，祝平瑞能反骨地拋棄一切離家出走，保不齊鎔兒那天也走了，父子一旦離心，要在補回來就難了。
「該結結實實打一頓，你就老實了。」祝承乾道，「怪我太寵你，把你寵得無法無天，膽敢幫著你二哥離家出走。」
祝鎔垂首不語。
祝承乾道：「起來，站著說話。」
祝鎔反而向父親磕了個頭，說：「父親放心，兒子不會離家出走，我不會丟下您和祖母，還有弟弟妹妹們。」
祝承乾心中一喜，又不敢表露，怒道：「少給我賣乖，你老實說，平瑞去了哪裡？」
祝鎔搖頭：「兒子當真不知，二哥既然有心要離開這個家，他就不會告訴任何人。父親，您別再問我，我什麼都不知道。」
「混帳東西！」祝承乾罵歸罵，又輕輕踢了一腳讓兒子起來，惱道，「既然你真的不知道，那就不要再有別的話對旁人說，一則對不起你二叔，損了我的顏面，再則，你也是背叛了你的兄長。」
祝鎔鬆了口氣，笑道：「終是父親最開明。」
祝承乾恨道：「我再如何開明，也不能容你無法無天，你記著，我們父子之間，什麼話都能說，縱然有一時無法磨合的事，總有法子解決。你若敢離家出走，我翻遍四海也會把你找回來，親手打斷你的腿。」
祝鎔毫不懼怕，上前來攙扶父親：「今日吃了酒，不要動心火，父親早些去睡才好。」
祝承乾對兒子是又愛又恨：「幾時學得這樣油嘴滑舌，討人嫌的很，你是世家公子，不要學得地痞流氓似的。」
祝鎔老老實實送父親回去，關上門退下後，才真正鬆了口氣。
不論如何，這一關是過了，其實父子倆心照不宣，父親知道這件事他有份參與，但父親總能理解他，比起二哥從不被雙親關心，從不了解他在想什麼，自己要幸運得多。
但從父親身上，也能感受到冷漠和無情，他完全不在乎侄兒的失蹤，他與二叔三叔並沒有分家，但他們的事，已經是別人家的事。
清秋閣里，扶意獨坐窗下，方才香櫞告訴她，和別人在門前張望時，看見三公子被叫去興華堂，要得他滿腹擔心，怕大老爺動怒。
但她多慮了，人家大老爺根本不在乎侄子的死活，不過是應付了兄弟一場，教訓了兒子幾句。
此刻香櫞和其他人在門下，又見祝鎔往回走，趕緊跑來告訴小姐：「三公子已經回去了，瞧著挺好的。」
扶意嘆：「更多的麻煩還在後頭，你們趕緊熄燈，別看熱鬧了，明日還要安撫韻之。」
且說，東苑上一回找不到小兒子，不過是書房裡少了些書本紙筆，二老爺還顧著體面，沒敢鬧出太大的動靜。
這一回，臥房裡要緊的東西都沒了，東苑裡里外外那麼多下人，竟沒有一人知道二公子幾時搬出去。
祝承業心裡明白，這下兒子是真丟了。
再顧不得什麼體面不體面，連夜派人四處去找，打通關節開了西邊的城門，直到第二天晌午，依然杳無音訊。
光祿寺衙門裡，平瑞曾好好請辭，走得堂堂正正，朝廷上的麻煩雖是解除了，但祝承業夫妻倆因此更絕望。
二夫人一病不起，終日以淚洗面，昨天還在宰相府壽宴上，相看了幾家女孩子，滿心盼著過了夏天就給兒子操辦婚事，讓他成家收心，沒想到一轉身，兒子都不見了。
平珞忙著尋找弟弟，顧不得家裡，少夫人難免受婆婆的氣，後來二夫人病得厲害，也無心再折騰她，一轉眼，兩天過去了。
清秋閣里，書房的課一切照舊，但韻之沒再來過，這一日平珒離去，妹妹們來後，見二姐的書桌依舊空蕩蕩，都高興不起來。
「二夫人病了，身邊離不開人。」扶意安撫妹妹們，「過些日子，二姐姐就回來了。」
慧之弱弱地問：「那二哥哥還回來嗎，我娘說，他是跟個女人跑了。」
扶意感慨三夫人毫無禁忌，也不念女兒還那么小，她溫和地說：「二哥哥一定會回來，他是大人了，有自己的主張，等你們長大了，自然就能明白。」
映之問她：「那言姐姐明白嗎？」
扶意不敢說，她曾一心想離家出走，想帶著母親遠離祖母的折磨虐待，但十幾年連紀州城都沒走出去。
大夫人扶著她往內室去，幸災樂禍地說：「鬧去吧，這家裡幾時太平過。」
這一邊，祝鎔跟著父親來到書房，一進門就被喝令跪下，他從小到大，雖然被父親捧在手心裡寵愛，但也沒少挨罰挨揍，不至於傷了自尊。
祝承乾負手而立，瞪著跪在地上的兒子：「看樣子，不僅在你二叔跟前裝傻，現在你也不打算對我說實話？」
祝鎔一臉無辜：「兒子當真不知道。」
祝承乾怒道：「你是我養大的，我會看不透你的心思，還敢撒謊？」
「父親非要這麼說，兒子百口莫辯。」
「你前幾日去錢莊，把幾百兩銀子換了銀票，可有此事？」
祝鎔一愣，這下沒得抵賴：「是……」
祝承乾問：「銀票呢，拿來我看。」
祝鎔隨口說：「借給同僚，一時救急用……」眼見父親揚手要打，到底是低下了頭。
祝承乾哪裡捨得下手，二房丟個兒子，只要朝廷上沒麻煩，他絲毫不在乎。
可他見不得兒子對自己不老實，祝平瑞能反骨地拋棄一切離家出走，保不齊鎔兒那天也走了，父子一旦離心，要在補回來就難了。
「該結結實實打一頓，你就老實了。」祝承乾道，「怪我太寵你，把你寵得無法無天，膽敢幫著你二哥離家出走。」
祝鎔垂首不語。
祝承乾道：「起來，站著說話。」
祝鎔反而向父親磕了個頭，說：「父親放心，兒子不會離家出走，我不會丟下您和祖母，還有弟弟妹妹們。」
祝承乾心中一喜，又不敢表露，怒道：「少給我賣乖，你老實說，平瑞去了哪裡？」
祝鎔搖頭：「兒子當真不知，二哥既然有心要離開這個家，他就不會告訴任何人。父親，您別再問我，我什麼都不知道。」
「混帳東西！」祝承乾罵歸罵，又輕輕踢了一腳讓兒子起來，惱道，「既然你真的不知道，那就不要再有別的話對旁人說，一則對不起你二叔，損了我的顏面，再則，你也是背叛了你的兄長。」
祝鎔鬆了口氣，笑道：「終是父親最開明。」
祝承乾恨道：「我再如何開明，也不能容你無法無天，你記著，我們父子之間，什麼話都能說，縱然有一時無法磨合的事，總有法子解決。你若敢離家出走，我翻遍四海也會把你找回來，親手打斷你的腿。」
祝鎔毫不懼怕，上前來攙扶父親：「今日吃了酒，不要動心火，父親早些去睡才好。」
祝承乾對兒子是又愛又恨：「幾時學得這樣油嘴滑舌，討人嫌的很，你是世家公子，不要學得地痞流氓似的。」
祝鎔老老實實送父親回去，關上門退下後，才真正鬆了口氣。
不論如何，這一關是過了，其實父子倆心照不宣，父親知道這件事他有份參與，但父親總能理解他，比起二哥從不被雙親關心，從不了解他在想什麼，自己要幸運得多。
但從父親身上，也能感受到冷漠和無情，他完全不在乎侄兒的失蹤，他與二叔三叔並沒有分家，但他們的事，已經是別人家的事。
清秋閣里，扶意獨坐窗下，方才香櫞告訴她，和別人在門前張望時，看見三公子被叫去興華堂，要得他滿腹擔心，怕大老爺動怒。
但她多慮了，人家大老爺根本不在乎侄子的死活，不過是應付了兄弟一場，教訓了兒子幾句。
此刻香櫞和其他人在門下，又見祝鎔往回走，趕緊跑來告訴小姐：「三公子已經回去了，瞧著挺好的。」
扶意嘆：「更多的麻煩還在後頭，你們趕緊熄燈，別看熱鬧了，明日還要安撫韻之。」
且說，東苑上一回找不到小兒子，不過是書房裡少了些書本紙筆，二老爺還顧著體面，沒敢鬧出太大的動靜。
這一回，臥房裡要緊的東西都沒了，東苑裡里外外那麼多下人，竟沒有一人知道二公子幾時搬出去。
祝承業心裡明白，這下兒子是真丟了。
再顧不得什麼體面不體面，連夜派人四處去找，打通關節開了西邊的城門，直到第二天晌午，依然杳無音訊。
光祿寺衙門裡，平瑞曾好好請辭，走得堂堂正正，朝廷上的麻煩雖是解除了，但祝承業夫妻倆因此更絕望。
二夫人一病不起，終日以淚洗面，昨天還在宰相府壽宴上，相看了幾家女孩子，滿心盼著過了夏天就給兒子操辦婚事，讓他成家收心，沒想到一轉身，兒子都不見了。
平珞忙著尋找弟弟，顧不得家裡，少夫人難免受婆婆的氣，後來二夫人病得厲害，也無心再折騰她，一轉眼，兩天過去了。
清秋閣里，書房的課一切照舊，但韻之沒再來過，這一日平珒離去，妹妹們來後，見二姐的書桌依舊空蕩蕩，都高興不起來。
「二夫人病了，身邊離不開人。」扶意安撫妹妹們，「過些日子，二姐姐就回來了。」
慧之弱弱地問：「那二哥哥還回來嗎，我娘說，他是跟個女人跑了。」
扶意感慨三夫人毫無禁忌，也不念女兒還那么小，她溫和地說：「二哥哥一定會回來，他是大人了，有自己的主張，等你們長大了，自然就能明白。」
映之問她：「那言姐姐明白嗎？」
扶意不敢說，她曾一心想離家出走，想帶著母親遠離祖母的折磨虐待，但十幾年連紀州城都沒走出去。