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老太太嘆了一聲：「我說過，你早晚會失去鎔兒，偏偏孩子們沒有半分對不起你，是你一次次將他們從身邊推離。原本我該當著扶意的面，把這一巴掌還給你，我想還是不必了，等你兒子回來吧，讓你永遠欠著他媳婦一巴掌，讓你在鎔兒跟前抬不起頭，才是對你這輩子最大的懲罰。」
祝承乾恨道：「孫媳婦是媳婦，兒媳婦呢，您的兒媳被逼得暈倒不省人事，您可憐過她嗎，幫過她嗎？」
老太太冷冷一笑：「她有沒有拿著祝家的銀子貼補楊家，你心裡很清楚，至於是不是你默認的，結果都一樣。放縱下人仗勢欺凌、吃酒賭錢，到頭來虧空公中的錢，她是不管不問，更別說從前，隨隨便便將自己看不慣的丫鬟賣了，草菅人命的事她也不是沒做過。這家裡上下，誰逼她，誰敢逼她？你們自己造了孽，在女兒面前抬不起頭，你拿無辜的兒媳婦出氣？你這畜生！」
祝承乾被說得啞口無言，捏緊拳頭悶了半晌，才憋出一句：「她方才來這裡，又是要向您挑唆什麼？」
「你家女人都這樣了，我也沒賞過她耳刮子，你倒好，一個當公爹的，竟然對兒媳婦動手。」老太太說，「只怪你女人做錯事時，我沒好好管教她，這一巴掌，你不該打在扶意的臉上，該衝著我來。」
一面說著，一面起身逼向兒子，要他把巴掌往自己臉上甩，嚇得祝承乾節節後退，最後跪下了。
老太太俯視著兒子：「鬧吧，你只管鬧，我橫豎沒幾年好活了，可你將來怎麼辦，最終落得個孤苦伶仃孤家寡人，你就心滿意足了。」
說罷，她朗聲喚了下人進來，命她們送走大老爺，祝承乾無可奈何，幽怨地看了母親一眼，拂袖而去。
再經過清秋閣，這裡和往日無異，兒子臥房的燈還亮著，門裡門外的下人被打發了不少，只有值夜的幾個在。
門下的婆子見了大老爺，來請安說：「少夫人查帳呢，且要些時辰，說是子時前一定入睡，已經交代過的。」
祝承乾沒好氣：「查什麼帳？」
那婆子尷尬地說：「今日宗親們上門來討的帳，說是入秋入冬後，宗家少了他們銀米。」
祝承乾好不耐煩，什麼話也沒說就走了。
門前的人鬆了口氣，轉身就把清秋閣的院門關上，而裡頭扶意聽見關院門的動靜，便知是公公已經從祖母那兒離開。
她合上面前的帳本，另取了一冊往年的舊帳，便見香櫞不知從哪兒討來的冰，用絲帕包著，要拿來給她敷臉。
扶意輕輕推開說：「怪冷得，回頭再著涼，我沒事。」
香櫞撅著嘴，捧著冰塊也不知冷，被小姐催著才放下，扶意則好奇地問：「你從哪兒討來的冰，驚動別人了？」
「小姐，轉眼就要臘月了，夜裡早已經有冰凍了。」香櫞說，「是這家裡，出入都離不開暖爐，您才不覺著冷。」
扶意向窗外看了眼：「日子可真快，這就到年尾了。」
香櫞還是忍不住摸了摸小姐臉上的傷痕，那一巴掌著實厲害，細皮嫩肉的人兒，腫了好大一片。
扶意反過來安撫她：「你不必心疼，我自己都不疼，這一巴掌之後，我再也不必把他放在眼裡，往後能過就過，不能過的，他有多遠滾多遠。」
香櫞無奈地笑：「您也就霸氣兩句，還真能把大老爺怎麼樣？」
扶意慢條斯理地翻開帳本，說道：「這家業只是傳到他手裡，又不是他一手創建下的，他若不成了，自然有人取代，還以為他也是天命之子？縱然天子，又如何呢？我可不會離開這個家，我要報答祖母，要照顧弟弟妹妹們，他不管的事，我都要管，不樂意見到我，他們走。」
香櫞知道小姐的脾氣，向來是越挫越勇，大老爺這一巴掌，可是把她的心火都點燃，想要以此壓制兒媳婦，那是不可能的，他也太小看人了。
「我不會瞞著姑爺。」香櫞說，「您生氣也好，打我罵我也好，攆我回紀州也好，反正這件事，我是一定要告訴姑爺的。」
扶意看著香櫞，沒等她開口，香櫞就說：「別跟我擺什麼大道理啊，我蠢我聽不懂。」
扶意被逗樂了，可是一笑就牽扯了面頰上的疼痛，不由得捂住了臉。
「你看看！」香櫞立時用冰塊小心翼翼地敷著，念叨起姑爺來，說道，「父子倆會不會打起來，姑爺會不會替您討回這一巴掌。」
祝鎔是說過，大夫人若對她動手，他就把嫡母的胳膊卸下來，大概連他自己也想不到，親爹竟然會對兒媳婦動手。
丈夫有沒有魄力卸下他親爹的胳膊，扶意不知道，她也沒這麼想過，可父子之間再不能好，那是一定的。
「我不會忍氣吞聲。」扶意對香櫞說，「但往後回家見了爹娘，別提這些事，沒的叫他們擔心我。」
那之後，扶意靜心核對帳目，子時前熄燈入寢，香櫞已經出去轉悠了一圈回來，悄聲告訴小姐：「聽說大老爺今晚在書房裡休息，沒有去大夫人身邊，我還以為大老爺是為了大夫人，才拿您來撒氣。」
扶意躺下，輕輕一嘆：「也不怪她恨我，都這樣了，丈夫的心思依然捨不得分她一星半點。」
香櫞嘆氣：「這樣的夫妻，到底有什麼意思呢，咱們家老爺，好歹還疼夫人呢。」
扶意小心翼翼翻過身，卻是很不屑地說：「你別往我爹臉上貼金啊，他也就強那麼一丁點兒，我娘可是受了二十年的委屈，我如今與他和解，佩服他的膽魄志向，可不意味著過去能一筆勾銷。」
祝承乾恨道：「孫媳婦是媳婦，兒媳婦呢，您的兒媳被逼得暈倒不省人事，您可憐過她嗎，幫過她嗎？」
老太太冷冷一笑：「她有沒有拿著祝家的銀子貼補楊家，你心裡很清楚，至於是不是你默認的，結果都一樣。放縱下人仗勢欺凌、吃酒賭錢，到頭來虧空公中的錢，她是不管不問，更別說從前，隨隨便便將自己看不慣的丫鬟賣了，草菅人命的事她也不是沒做過。這家裡上下，誰逼她，誰敢逼她？你們自己造了孽，在女兒面前抬不起頭，你拿無辜的兒媳婦出氣？你這畜生！」
祝承乾被說得啞口無言，捏緊拳頭悶了半晌，才憋出一句：「她方才來這裡，又是要向您挑唆什麼？」
「你家女人都這樣了，我也沒賞過她耳刮子，你倒好，一個當公爹的，竟然對兒媳婦動手。」老太太說，「只怪你女人做錯事時，我沒好好管教她，這一巴掌，你不該打在扶意的臉上，該衝著我來。」
一面說著，一面起身逼向兒子，要他把巴掌往自己臉上甩，嚇得祝承乾節節後退，最後跪下了。
老太太俯視著兒子：「鬧吧，你只管鬧，我橫豎沒幾年好活了，可你將來怎麼辦，最終落得個孤苦伶仃孤家寡人，你就心滿意足了。」
說罷，她朗聲喚了下人進來，命她們送走大老爺，祝承乾無可奈何，幽怨地看了母親一眼，拂袖而去。
再經過清秋閣，這裡和往日無異，兒子臥房的燈還亮著，門裡門外的下人被打發了不少，只有值夜的幾個在。
門下的婆子見了大老爺，來請安說：「少夫人查帳呢，且要些時辰，說是子時前一定入睡，已經交代過的。」
祝承乾沒好氣：「查什麼帳？」
那婆子尷尬地說：「今日宗親們上門來討的帳，說是入秋入冬後，宗家少了他們銀米。」
祝承乾好不耐煩，什麼話也沒說就走了。
門前的人鬆了口氣，轉身就把清秋閣的院門關上，而裡頭扶意聽見關院門的動靜，便知是公公已經從祖母那兒離開。
她合上面前的帳本，另取了一冊往年的舊帳，便見香櫞不知從哪兒討來的冰，用絲帕包著，要拿來給她敷臉。
扶意輕輕推開說：「怪冷得，回頭再著涼，我沒事。」
香櫞撅著嘴，捧著冰塊也不知冷，被小姐催著才放下，扶意則好奇地問：「你從哪兒討來的冰，驚動別人了？」
「小姐，轉眼就要臘月了，夜裡早已經有冰凍了。」香櫞說，「是這家裡，出入都離不開暖爐，您才不覺著冷。」
扶意向窗外看了眼：「日子可真快，這就到年尾了。」
香櫞還是忍不住摸了摸小姐臉上的傷痕，那一巴掌著實厲害，細皮嫩肉的人兒，腫了好大一片。
扶意反過來安撫她：「你不必心疼，我自己都不疼，這一巴掌之後，我再也不必把他放在眼裡，往後能過就過，不能過的，他有多遠滾多遠。」
香櫞無奈地笑：「您也就霸氣兩句，還真能把大老爺怎麼樣？」
扶意慢條斯理地翻開帳本，說道：「這家業只是傳到他手裡，又不是他一手創建下的，他若不成了，自然有人取代，還以為他也是天命之子？縱然天子，又如何呢？我可不會離開這個家，我要報答祖母，要照顧弟弟妹妹們，他不管的事，我都要管，不樂意見到我，他們走。」
香櫞知道小姐的脾氣，向來是越挫越勇，大老爺這一巴掌，可是把她的心火都點燃，想要以此壓制兒媳婦，那是不可能的，他也太小看人了。
「我不會瞞著姑爺。」香櫞說，「您生氣也好，打我罵我也好，攆我回紀州也好，反正這件事，我是一定要告訴姑爺的。」
扶意看著香櫞，沒等她開口，香櫞就說：「別跟我擺什麼大道理啊，我蠢我聽不懂。」
扶意被逗樂了，可是一笑就牽扯了面頰上的疼痛，不由得捂住了臉。
「你看看！」香櫞立時用冰塊小心翼翼地敷著，念叨起姑爺來，說道，「父子倆會不會打起來，姑爺會不會替您討回這一巴掌。」
祝鎔是說過，大夫人若對她動手，他就把嫡母的胳膊卸下來，大概連他自己也想不到，親爹竟然會對兒媳婦動手。
丈夫有沒有魄力卸下他親爹的胳膊，扶意不知道，她也沒這麼想過，可父子之間再不能好，那是一定的。
「我不會忍氣吞聲。」扶意對香櫞說，「但往後回家見了爹娘，別提這些事，沒的叫他們擔心我。」
那之後，扶意靜心核對帳目，子時前熄燈入寢，香櫞已經出去轉悠了一圈回來，悄聲告訴小姐：「聽說大老爺今晚在書房裡休息，沒有去大夫人身邊，我還以為大老爺是為了大夫人，才拿您來撒氣。」
扶意躺下，輕輕一嘆：「也不怪她恨我，都這樣了，丈夫的心思依然捨不得分她一星半點。」
香櫞嘆氣：「這樣的夫妻，到底有什麼意思呢，咱們家老爺，好歹還疼夫人呢。」
扶意小心翼翼翻過身，卻是很不屑地說：「你別往我爹臉上貼金啊，他也就強那麼一丁點兒，我娘可是受了二十年的委屈，我如今與他和解，佩服他的膽魄志向，可不意味著過去能一筆勾銷。」